Стань Звездой!

Глава 1

— Дамы и господа, мы представляем вам новый, совершенно невероятный проект! Соревнование, подобных какому вы еще не видели! Внимание на экраны!!!

Огромные жидкокристаллические панели вспыхивают. Потом мягко перетекают в белый цвет, на котором проступает замысловатая вязь букв. Название шоу "Стань звездой!" будто накатывает на зрителей, постепенно занимает всю площадь экрана, а потом начинает ритмично мигать.

 — Стань звездой! — вопит ведущий, подражая манере Майкла Баффера*. — Стань зве-е-ездой!

Его голос тонет в восторженном реве зрителей. На экране мелькает нарезка множества кадров. Люди разных профессий пекут хлеб, шьют модную одежду, стреляют по мишеням и строят дома.

 — Вы когда-нибудь мечтали круто поменять жизнь? — вопрошает ведущий. — Хотели влезть в шкуру другого человека? Представляли себя на месте звезды? Желали стать ею?

Зал неистовствует. Ведущий доволен тем, как ему удалось подогреть аудиторию. Он широко раскидывает руки в стороны, дожидается, пока вопли и свист утихнут.

 — В этом шоу возможно все! Вы станете свидетелем, как мастера своего дела осваивают новые профессии! Вы увидите их неудачи, станете свидетелем изнурительных тренировок и напряженных репетиций! Вместе с героями нашего шоу вы узнаете профессиональные тайны! Встречайте шоу "Стань звездой!"

Снова шквал криков и аплодисментов. На сцену выходит ведущая в платье с умопомрачительным декольте и невозможно высоким разрезом по подолу.

 — Вы готовы увидеть наших героев? — спрашивает она. — Вы хотите знать, какую профессию придется осваивать каждому из них и кто станет их наставниками? — очередная волна одобрительных криков. — Мы познакомимся с героями "Стань звездой!" после рекламной паузы, не переключайте канал!

***

 Эрик поправил рукава рубашки, посмотрел на ботинки. Все было в идеальном порядке. Рука сама потянулась зачесать волосы назад, но гримерша громко шикнула:

 — Не трогайте укладку! — и Эрик дисциплинированно отдернул руку.

Хотелось потереть глаза или усесться в кресло. Но первое было нельзя сделать из-за грима, а присаживаться запретил костюмер, чтобы не помять брюки. Эрик поморщился, досадуя, что в плотно облегающем смокинге невозможно сделать даже самого простого дыхательного упражнения.

Идея этого шоу превосходна, но черт возьми, как же он терпеть не мог “светить” лицом. Какой толк от разговоров, обсуждений кто, когда и с кем переспал, от кого родила ребенка та глупая старлетка. Профессионализм виден не в умении складно болтать, а в способности хорошо работать.

— Мистер Ласард, на сцену, — раздалось по селектору. — Третий выход, ждите приглашения.

Вот это Эрику понравилось. Четкие и однозначные инструкции.

Ждать пришлось долго. Ведущие наперебой рассказывали о чем-то, но Эрик их не слушал. Куда больше его занимало то, как были спроектированы съемочные краны студии. В отличие от переносных павильонных, эти были сделаны добротно, с массивными, основательными и прочными креплениями и шарнирами. Пожалуй, по такой “лапе” можно было бы даже пробежаться. Или эффектно проскользить в стиле Леголаса.

Он настолько погрузился в расчет мест крепления страховок, что пропустил мимо ушей тихий шепот девушки-помощницы.

— Мистер Ласард! — крикнула она тогда в полный голос. Эрик с удивлением посмотрел на нее, совершенно не понимая, чего от него хотят. — Мистер Ласард, ваш выход, — девушка показала в сторону плотных кулис, из-за которых слышались аплодисменты, и Эрик вспомнил, зачем он тут оказался и почему мучается в неудобных туфлях на скользящей подошве.

Стоило раздвинуть ткань кулис, как свет софитов ударил по глазам, и перед зрителями Эрик предстал некрасиво жмурясь.

— Эрик Ласард, дамы и господа! — радостно повторил ведущий, а Эрик застыл глядя на рукоплещущий зал. И что теперь делать? Поклониться? Или помахать рукой? — Вы простите, Эрик, но я не могу удержаться, — тем временем осклабился ведущий. — Так и хочется сказать: комендант Ласард, — он рассмеялся, а из колонок грянула ненавистная музыка из самой популярной полицейской франшизы в мире.

Эрик неловко улыбнулся. Каждый считал своим долгом проехаться на тему совпадения его имени с именем героя этой самой франшизы. Несколько раз ему предлагали взять псевдоним, чтобы отвязаться от славы старика-недотепы с прогрессирующим склерозом. Эрик предпочел на деле доказать, что Ласард в современной киноиндустрии — это синоним идеально выполненной работы, безопасности и четкого соблюдения сроков.

Кое-как удалось подавить раздражение. В конце концов, он сам согласился на этот контракт. И выполнит свою работу и получит за нее деньги.

Знать бы еще, кого ему придется учить основам своего ремесла… Впрочем, сейчас и узнает. С представлениями было покончено, и Эрик неожиданно для себя услышал:

— И последний участник нашего шоу…

Последний? Как последний? Последним обычно представляют самого именитого и звездного. Но тогда что же, ему в напарнику определили какую-то шишку?..

Ведущий говорил и говорил, Эрик мало что понимал из его бессвязных выкриков, слов с растянутыми гласными. Да и беснующиеся зрители, шумом аплодисментов заглушавшие все на свете, не помогали разобраться, во что же он вляпался. Эрик просто смотрел вглубь сцены, в черноту кулис.

И оказался не готов к тому, что этот неведомый участник выйдет с другой стороны. Ведущий просипел что-то, кажется перейдя на ультразвук, огромный экран на сцене полыхнул алыми буквами в человеческий рост, а зал взревел.

Глава 2

Кованые ворота услужливо отъехали в сторону. К машине подошел немолодой охранник. Или ему не в первый раз приходилось принимать знаменитостей, или Ласард предупредил: на испещренном морщинами, темном от постоянного загара лице не проявилось ни одной эмоции. Хотя он явно узнал Зака.

 — Добрый день, мистер Камерон, — наклонившись к окошку, сказал охранник. — Проезжайте за ворота, я возьму гольфкар и покажу дорогу.

Комплекс производил приятное впечатление: добротный и дорогой. Конечно, он принадлежал не Ласарду, а студии спецэффектов “Бивудс”, но зная въедливость этого человека и то, с каким маниакальным рвением он старался сделать все идеально даже там, где где зритель в итоге ничего не увидит, Зак не сомневался: прекрасные конюшни и огромный тренировочный плац появились на небольшой каскадерской базе не просто так.

Ласард обнаружился у самой дальней конюшни. Охранник подъехал вплотную к нему, что-то быстро сказал и скрылся меж двух больших кустов: или направился на техническую, отсыпанную гравием дорожку, или же попросту свернул на газон.

 — Ты вовремя, — вместо приветствия сказал Ласард и показал на небольшую площадку слева от конюшни. — Паркуйся там, я пойду оседлаю Мефисто. Второй денник справа, если интересно, приходи знакомиться.

Зак мысленно закатил глаза. Ничуть не изменился! Вежливость, правила хорошего тона — для Ласарда это все было явно пустым звуком. Можно было проигнорировать, конечно, но сам Зак, как выяснилось, изменился не больше. Как и пятнадцать лет назад, позлить Ласарда хотелось неимоверно. Поэтому Зак вышел из машины и протянул ему руку.

— Привет. Классно у тебя тут!

Тот, уже было развернувшийся, чтобы быстрым шагом скрыться в конюшне, уставился на протянутую руку. Целую секунду спустя пожал ее и, явно сбитый с толку, огляделся.

— База принадлежит кинокомпании, — озвучил очевидное. — Но ты прав, оборудовано просто отлично. Хотя главное находится внутри конюшен, — и вот тут Ласард улыбнулся. Не той натянутой, глупой улыбкой деревянной куклы, что вчера. А тепло и искренне. От уголков глаз к вискам побежали лучики морщинок, черты лица смягчились.

Отчаянно пожалев, что сейчас за спиной нет камер, Зак вернулся за руль и припарковал любимый Остин в указанном месте. С собой у него была объемная сумка, и он вытащил из нее пакет с морковью, прежде чем закинуть сумку на плечо. Но как оказалось, его предусмотрительность была излишней.

— Даже не думай, — отрезал Ласард, едва увидел угощение. — Животным ничего не давать, если только я не вложу тебе в руку еду сам.

От категоричного резкого тона внутри заворочалось раздражение. Зак стиснул зубы и напомнил себе, что к фирменной манере общения Ласарда давно стоило привыкнуть. В конце концов, он доказал свою профпригодность и давно уже заслуженный мастер своего дела, поэтому, наверное, имеет право на такой…

Да хрена с два имеет!

— Почему? — Зак посмотрел на Ласарда в упор. — Лошади любят морковь.

Ласард глянул на него как учитель начальных классов на пятилетку, в сотый раз спрашивающего, почему нельзя бегать по коридорам школы после звонка на урок.

— Эти лошади обучены работать, а не клянчить еду, — сказал он сухо. — Плюс у каждой собственный, расписанный до граммов рацион. От твоей моркови у них может случится расстройство, гипервитаминоз или колики.

— Да брось! — сказанное звучало настолько идиотично, что Зак даже перестал злиться. — Это же просто морковь!

— Да, с кучей сахара, вызывающего брожение, каротина, совершенно ненужного, и витаминов, норма которых выверяется по ежемесячному анализу крови, — Ласард посмотрел на него так строго, что напомнил Заку тюремного надзирателя из недавнего фильма — самого настоящего, к слову. Режиссер так стремился к реалистичности, что упек съемочную группу в настоящую тюрьму и даже привлек к работе некоторых заключенных, не говоря уж о персонале.

— Прости, я не знал, — нашел он в себе силы на дипломатичный и правильный в данной ситуации ответ, хотя все нутро протестовало против жестокого обращения с чувством собственного достоинства.

Ласард не счел нужным отвечать. Он круто развернулся и пошел к конюшням. А Зак вдруг задался вопросом: а сам-то Ласард тоже живет по выверенному расписанию? С точными дозами правильной и невероятно скучной еды, ложась спать в одно и то же время и ежемесячно посещая госпиталь?..

А еще, и эта мысль очень подняла настроение, Зак догадывался, что так тщательно за рационом лошадей следит только Ласард. В его отсутствие этим красавцам наверняка перепадает и морковь, и яблоко “вне расписания”.

Бросив пакет с морковью обратно в машину, Зак тоже пошел в конюшню. Постоял немного у самого выхода, вдыхая аромат свежего сена, выделанной седельной кожи и лошадиного пота, а потом пошел вдоль денников.

И почти сразу понял, что ошибся. Он бывал на разных конюшнях, и все лошади вели себя одинаково: при виде человека они радостно фыркали, стучали копытами и выпрашивали угощение. Здесь же… Нет, здешние лошади — самые разномастные — тоже проявили интерес, но едва ли более радушный, чем сам Ласард. В их больших глазах Зак видел скорее недоумение от присутствия незнакомого человека.

А вот Ласард, напротив, с лошадьми вел себя куда приветливее, чем с людьми. Зак почти сразу услышал его голос. Ласард звенел сбруей и спрашивал  Мефисто, как у того настроение. Подойдя к деннику, Зак увидел рослого, превосходно сложенного коня. Белый, с коротко стриженной темной гривой, он переступал с ноги на ногу.

— Мефисто очень уравновешенный, и аллюры у него мягкие и ровные, — голос Ласарда снова стал сухим. — Но все равно не расслабляйся, он склонен к самоуправству, если человек слишком отпускает повод.

Глава 3

 — Спасибо, — Эрик расплатился с таксистом и выбрался из машины.

Почему-то он думал, что Камерон должен жить в пентхаусе, под крышей огромного небоскреба в центре города. Но сейчас он стоял перед небольшим домом в стиле шале, обнесенным высоким забором, и не решался нажать кнопку звонка.

Дважды за эти дни Эрик хотел позвонить Камерону и отменить встречу. Сказать, что сам отрепетирует сцену, что берет всю ответственность на себя. Провел несколько часов в компании планшета, просматривая один ролик за другим с участием выпивших юношей, мужчин и женщин. А вчера весь вечер проторчал в балетном зале, пытаясь воспроизвести увиденное.

Кажется, Камерон был прав: сыграть то, о чем не имеешь представления, невозможно. Повторить движения выходило, но вот лицо… Эрик просто не понимал, что и как нужно сделать. Поэтому вместо того, чтобы сегодня плавать в бассейне и есть на ужин спаржу и тунца, он торчал у ворот дома стоимостью в несколько миллионов, и собирался предаться греху алкоголизма.

Он совсем не ожидал, что Камерон откроет ему сам. Просто возьмет и распахнет калитку с широкой улыбкой и… открытой бутылкой пива в руках.

— Ты опоздал! — заявил он и протянул бутылку Эрику. — Так что штрафная!

— Пробки! — попытался оправдаться Эрик, но Камерон буквально впихнул бутылку ему в руки.

Она была холодная. Еще не запотевшая, видимо Камерон вытащил ее из холодильника буквально минуту назад. Наверное, увидел в интерком, как Эрик топчется у ворот, и решил играть на опережение. Эрик переложил бутылку в левую руку, обменялся с Камероном приветственным рукопожатием и прошел вслед за ним в дом.

На улице сегодня было невыносимо жарко. А Эрик, к тому же, несколько часов провел под палящим солнцем, снимая сложный комбинированный трюк, и в горле было сухо.

Решив, что ограничится пивом, он с осторожностью поднес горлышко к губам.

На вкус оказалось неплохо. Совсем не как то, что Эрик пробовал в студенчестве. Это пиво было насыщенным, приятно обволакивало рот. Первая волна легкой горечи сменялась медовым сладковатым послевкусием.

 — Вкуснее, чем я пил, — отметил Эрик, с изумлением ощущая, как отступает жажда. Он сделал еще пару глотков.

Камерон сверкнул неприлично самодовольной улыбкой и кивнул ему на дверь, ведущую во внутренний двор.

— Идем, я там закуски приготовил, — позвал он и вывел Эрика на террасу.

Двор был крохотный — оно и понятно, учитывая, какая баснословно дорогая была тут земля. Да и к тому же плотность застройки в этом районе просто не позволяла обустраивать большую территорию. Но размер компенсировался буйством растительности — Эрик будто попал в тропический сад. Лимонные и, апельсиновые деревья, кипарисы и невысокие пальмы преспокойно росли в огромных кадках, а все пространство между ними было засажено цветущими и просто зелеными кустарниками. Даже над головой переплетались шпалеры, увитые диким виноградом, и казалось, что они вдруг очутились в парке, а не в Лос-Анжелесе.

— Здорово у тебя тут, — Эрик огляделся вокруг, отпил еще пива. От желудка по телу полилось приятное тепло, и Эрик ощущал себя как после долгой медитации: спокойным и умиротворенным.

На траве стояли два плетеных кресла и небольшой, но уютный на вид диван. На подходящем по дизайну столе была сервировка на двоих, несколько блюд с закусками, ваза на длинной ножке, заполненная фруктами, и…

— Мы что, все это будем пить? — Эрик растерянно посмотрел на шеренгу бутылок.

— Не знаю, — Камерон легкомысленно пожал плечами. — Как пойдет, — и переставил на видное место блюдо с огромными креветками и десятком разных соусов в специальных выемках. — С пивом — самое то, — он взял себе такую же бутылку как у Эрика, устроился на диване и, ухватив креветку за хвостик, отправил ее в рот.

— Они и без пива хороши, — Эрик сел напротив него и тоже взял креветку. Наугад обмакнул ее в один из соусов и откусил. — Ничего себе как остро! — выдохнул, ощущая, как от перца немеет язык. Поискал глазами, чем бы запить, но вспомнил о пиве. Жадно глотнул и доел креветку.

— Мне больше всего белый нравится, — Камерон сделал большой глоток и весело на него покосился. — Но тебе, наверное, не зайдет. Ты же жирное не ешь.

— Я употребляю растительные масла и ненасыщенные животные жиры, — поправил его Эрик и макнул следующую креветку в белый соус. Не так щедро, как в жгучий до этого, но достаточно. Отправил в рот, задумчиво пожевал. — Это сыр со сливками? Вкусно и необычно.

И совсем не ощущалось жирным. Скорее шелковым, обволакивающим.

— Понятия не имею, — пожал плечами Камерон. — Просто магазинный соус. Не американский, правда. Азиатский. Честно говоря, — он усмехнулся, — они все магазинные.

Не выпей Эрик полбутылки пива, он бы и близко не подошел бы к этой тарелке. Но прямо сейчас возмущение было не слишком-то сильным. Во-первых, Камерон наверняка покупал соусы в магазине премиум-класса, а туда не попадают продукты, состоящие из загустителей, усилителей вкуса и заменителей. А во-вторых… Во-вторых, в жизни Эрика были времена, когда он не чурался обедать лапшой быстрого приготовления. Так что от одной ложки готовых соусов вреда будет точно не больше, чем от пива.

— А почему ты не наймешь повара? — спросил Эрик, обмакивая креветку в третий соус. — Мне казалось, в этом районе у всех в штате личный повар.

— Да вроде не без рук, — Камерон продемонстрировал ладони и глотнул еще пива — Эрик с изумлением обнаружил, что его бутылка уже наполовину пуста. — Если мне хочется чего-то изысканного, я звоню в ресторан неподалеку. Но вообще-то сэндвичи да омлет я и сам могу себе сделать, не вижу смысла держать для этого лишнего человека.

Глава 4

— Да что же это? — раздалось где-то в глубине дома и Зак нехотя открыл глаза. Солнце стояло высоко, видимо утро уже перетекло в день. В глаза неприятно бил свет, голова гудела, а тело затекло. Зак очень давно усвоил свою норму, и до настоящего похмелья дело не доходило, но он с удовольствием поспал бы еще пару часов. — Камерон?

Звук собственной фамилии заставил подскочить. Какого черта? Он что же, любовника вчера притащил?.. Тут послышались сдавленные ругательства, и Зак наконец вспомнил. Чертов Ласард — человек, рожденный нудеть — собрался заняться этим у него дома с утра пораньше.

Зак некоторое время раздумывал, идти ли на выручку или притвориться спящим, когда в коридоре раздались нетвердые шаги, и в на пороге возник лохматый и очень помятый Ласард в одной рубашке.

— Где ванная? — спросил Ласард. Поморщился, прижал пальцы к вискам. — Аспирин есть? Черт, голова болит.

Зак честно хотел ответить, но вместо этого неожиданно для себя рассмеялся. Ласард мрачно на него посмотрел, и Зак рассмеялся еще громче.

— Кто снял с меня штаны? — видимо, больше не рассчитывая на посещение санузла и средство от головной боли, Ласард решил восполнить пробелы в памяти. Он тяжело оперся на дверной косяк и выдохнул: — Ну что ты ржешь, Камерон, я сейчас сдохну.

— Лепреконы, — отозвался Зак сквозь смех и потянулся к тумбочке, не слишком заботясь о том, что одеяло спало, явив миру его голый зад. — Дверь в сад не закрыл — вот они и напали ночью. И наверняка изнасиловали вдобавок, — найдя упаковку таблеток, он кинул их Ласарду.

 — Тебя, видать, пользовали до самого утра, — процедил Ласард. Таблетки, кстати, он поймал, хотя и скривился и закрыл глаза после резкого движения рукой. Вскрыв упаковку, высыпал на ладонь несколько штук, закинул в рот, а потом прошел к изголовью кровати Зака, взял стоявшую на тумбочку бутылку минеральной воды и с жадностью присосался к горлышку. — У меня хоть только штаны стащили, ты и трусов лишился.

— Ты не только зануда, но еще и пуританин, — поморщился Зак и напомнил: — А вообще-то не твое дело, в трусах я или нет в собственной спальне.

— Да плевать я хотел на твои трусы, — Ласард с громким стуком поставил на тумбочку таблетки. — Найду джинсы, вызову такси и уеду. И алкоголь — редкостная мерзость, — заявил с невиданным жаром, никак не сочетающимся с бледным видом и нетвердой походкой.

Зак догадывался, что джинсы завалились за диван, но вид у Ласарда был таким забавным, что он решил ему об этом не сообщать.

— На кухню иди, — сказал Зак вместо этого. — Спасу тебя от похмелья.

— Похмеляться я точно не буду, — Ласард побледнел так, что Зак подумал было, что тому понадобится ванная. Но нет, он умудрился справиться с собой. Отлепился от стены и побрел прочь из спальни. Полы рубашки скрывали зад и верхнюю часть бедер, но оказавшееся на виду выглядело очень даже прилично. В меру мускулистые тренированные ноги, длинные, хорошей формы. Впечатление портили только старомодные длинные носки, доходившие до середины голени.

Зак беззвучно рассмеялся снова, представив, что было бы, реши он подкатить к мистеру Святоше. Ну там по бедру погладить или под рубашку залезть — с любой стороны. Хотя вряд ли это было бы так уж и смешно: с Ласарда сталось бы и врезать.

Наскоро приняв душ, Зак натянул домашние штаны и старую любимую футболку и вышел в кухню. Джинсы Ласард так и не нашел, и теперь сидел на стуле с самым мрачным видом.

Под его неодобрительным взглядом Зак поставил на стол два бокала и быстро замешал пару порций своего фирменного антипохмельного коктейля. Под конец он добавил в один пару ложек травяного бальзама и вопросительно посмотрел Ласарда.

— Тибетский. Двести лечебных трав.

Все еще бледный,  Ласард неуверенно кивнул. Дождался, пока Зак добавил бальзам в его бокал, придирчиво понюхал содержимое, а потом в несколько длинных глотков осушил до дна.

— Куда ты дел мои джинсы? — спросил через пару минут. Зак медленно пил свой коктейль, с каждым глотком ощущая, как похмелье отступает. — Если бы я раздевался сам, то повесил бы их на подлокотник, или сложил и оставил на полу.

— Я клал их на диван, но, кажется, они упали, — не без сожаления выдал тайну Зак. — Ну как голова? — он со смешком кивнул на стакан. — Еще сделать?

— Нет, пожалуй, — Ласард встал, уже куда более уверенно. — Прости, что злоупотребил твоим гостеприимством. Завтра в двенадцать у нас съемка. Я подготовлю Мефисто и прослежу, чтобы точка постановки камеры была оптимальной.

Зак закатил глаза. Вернувшееся занудство было Ласарду к лицу — по крайней мере, привычным — но ведь умел же тот вести себя как нормальный человек! Только эта мысль и заставила Зака быстро ляпнуть:

— Жрать будешь?

Ласард ответил не сразу. Он постоял, смотря куда-то в сторону, а потом покачал головой.

— Нет, спасибо, — сказал сухо. — Дозы углеводов в коктейле хватит мне на пару часов, а белок я не стану употреблять, пока детоксикация не закончится. Слишком большая нагрузка на организм.

— Не хочешь — как хочешь, — пожал плечами Зак и полез в холодильник за яйцами и беконом. — Но если хочешь знать, жирная калорийная пища — то, что нужно после хорошей попойки. Поверь моему опыту.

— Ничуть не сомневаюсь в том, что он у тебя богатый, — Ласард покачал головой. — Я предпочту воду с лимоном,  медитацию и плавание. Спасибо за урок, кажется, я понял, что от меня потребуется на шоу в субботу.

— Ты же не думаешь, что отделался так просто? — Зак внимательно на него посмотрел. — До субботы уйма времени, нужно хорошо порепетировать, желательно и сегодня тоже. Можно сейчас, можно вечером. Чтобы завтра на съемке не ударить в грязь лицом.

Глава 5

Зак сидел на любимом диванчике в саду и пил лимонад. Эти утренние полчаса давно уже стали ритуалом и принадлежали только ему, поэтому когда зазвонил телефон. В ответ на телефонный звонок из кустов раздалась звонкая трель, и Зак отсалютовал Майке бокалом. Любопытная юркая птичка уже третий год подряд вила гнездо в его саду, и у них установились почти приятельские отношения. Особенно Майка любила его телефон — и даже садилась на него, стоило забыть гаджет на диване или столе.

Будь это кто-то другой, Зак не размышляя сбросил бы вызов. Но звонки от абонента, на чей номер стояла седьмая симфония “Апокалиптики”, он принимал всегда.

— Не разбудил? — послышался неприятно-бодрый голос в трубке, и Зак поморщился. Он искренне не понимал, какая сила заставляет людей вскакивать ни свет ни заря. Сам он был способен на подобный подвиг только ради съемок.

— Курю, — буркнул он в трубку. Курт — а это, разумеется, был он, лучший друг и по совместительству финансовый агент — негромко рассмеялся.

— Судя по твоему тону, ночь прошла отвратительно-праведно? — с откровенным ехидством в голосе спросил Курт и продолжил уже совсем другим тоном. — Не интересно, что с рейтингами вашей пары? Кстати, ты что, правда его напоил?

— Да, и это стоило мне оскверненного дивана. Ласард всю ночь пускал на него слюни, — Зак хмыкнул, представив лицо самого Ласарда, если бы он это услышал.

— Мой любимый диван? — Курт захлебнулся воздухом от негодования. — И как я теперь буду раскладывать на нем документы после такого?.. — он помолчал, кажется только теперь осознав сказанное. — Ласард ночевал у тебя? — спросил озабоченно. — Мне ждать иска о домогательстве?

— Да нет, не буду я на него в суд подавать, так уж и быть… — протянул Зак и тщательно замаскировал смешок под кашель.

— Не смешно, — Курт вздохнул. — Ласард столько не выпьет, чтобы схватить тебя за член, — Зак услышал щелчок зажигалки, и Курт длинно выдохнул, выпуская сигаретный дым. — Но ладно. Пока все идет отлично, зрители в восторге. Но не расслабляйся, и ради всего святого, пусть Ласард покажет хоть немного человеческого.

— Я пытаюсь! — вздохнул Зак. — Но проще жирафа запихнуть в “миникупер”. И кстати, — он тоже прикурил еще одну сигарету. — Ты просто обязан приехать и вылечить мои нервы.

В трубке послышался едва различимый шорох — это Курт затушил окурок стремительно выкуренной сигареты.

— Может, его почаще поить? — спросил после нового щелчка зажигалки. — Я свободен до обеда, — еще пауза, и Зак воочию видел, как Курт выдыхает дым, а потом снова жадно затягивается. — Привезти морепродуктов?

Зак усмехнулся, вспомнив, как Ласард осторожно чистил и макал креветки в соус, и как быстро, споро ел их Курт.

— Себя привези, — сказал он с улыбкой.

— Не вставай с дивана, я скоро буду, — выдохнул Курт осипшим голосом и отключился.

Отложив телефон, Зак допил лимонад исходил за угощением для Майки — баночкой толстых опарышей. Насыпал несколько штук в специальное блюдечко и отошел на пару шагов. Майка немедленно выпорхнула из кустов и, сев на край блюдечка, благодарно ему свистнула. Зак улыбнулся, свистнул в ответ, но Майка уже приступила к завтраку и не ответила.

Через несколько минут, когда сытая птичка вернулась в гнездо, послышался звонок интеркома. Зак перевел телефон в беззвучный режим и пошел открывать.

.

***

Проводив Курта, когда тот, стеная на все лады, все-таки вынужден был поехать в офис, Зак набрал номер Ласарда, предвкушая встречу с Мефисто.

— Да, приезжай, — ответил Ласард своим обычным сухим тоном. — Захвати удобную одежду для рукопашных тренировок.

И сбросил вызов. Случись такое пару дней назад, Зак пришел бы в ярость, но вчера он увидел, насколько тяжело дается Ласарду общение. Уже давно в Голливуде бытует мнение, что все каскадеры могут только прыгать да драться, играть им не дано. Но Ласард сумел вчера сыграть удовольствие от участия в шоу.

Насколько же сильно ему нужны деньги, раз он готов еще десять раз выйти из зоны собственного комфорта. Зак отрешенно подумал, а не стоит ли рассказать о затее Ласарда кому-нибудь из знакомых продюсеров, но решил пока не вмешиваться. Насколько он разбирался в людях, Ласарду было крайне важно сделать этот фильм самому, включая поиски денег и раскрутку. Да и поработать сводником всегда успеется.

Готовя себе большую яичницу с беконом, Зак тихонько напевал незамысловатую песню, из последних хитов. К яичнице он добавил пару тостов с маслом и джемом и кофе. Представил постное лицо Ласарда, его тарелку ничем незаправленной  безвкусной травы, и уселся за стол. Жизнь слишком короткая, а он слишком много работает, чтобы лишать себя вкусной еды. И плевать, сколько там жиров и сахара, Зак все равно сжигал огромное количество калорий на съемках.

***

Его ожидал тот же служащий, что и в первый раз. Но здороваясь с ним, Зак ощутил напряжение. Озадаченный таким приемом, он сел в гольфкар. И был совсем не готов найти Ласарда всего в крови на плацу.

Выпрыгнув из кара, он подбежал к нему.

— Что случилось?! — выдохнул, доставая телефон. — Скорую вызвать?

— Травматическая ампутация плеча, — сухо ответил Ласард. Зак отрешенно посмотрел на его руки, хоть и вымазанные в крови, но очевидно целые. — Не надо скорую, у нас есть врач с машиной, я уже отправил их в госпиталь.

Ожила рация.

— Мистер Ласард, звонили из полицейского участка. Помощник шерифа будет примерно через четверть часа, — раздалось хриплое.

— Понял, жду, — сказал Ласард и, кажется, только теперь заметил Зака и осознал, в каком виде предстал перед ним. — Грубая ошибка при исполнении трюка, нарушение правил безопасности... Мне надо принять душ. Я распоряжусь, чтобы тебе оседлали Мефисто. Пока вы будете ездить, пообщаюсь с шерифом, — выдохнул, разом становясь будто ниже и потер лицо, не замечая, что размазывает кровавые брызги. — Тренировали прыжок с лошади на движущийся мотоцикл. Наездник разогнал лошадь слишком быстро, мотоциклист был вынужден тоже увеличить скорость. Я дал указание прервать трюк, но было поздно. В результате энергия прыжка наездника была слишком большой, у водителя не было шанса удержать мотоцикл  класса эндуро. Он слишком тяжелый, плюс скорость. Мотоциклиста выбросило из седла, он угодил под колеса.

Глава 6

С Ласардом было что-то не так. Зак не мог избавиться от ощущения, что этому человеку определенно нужна помощь. Вот только какого черта его будто что-то толкало немедленно начать эту самую помощь оказывать? Да он уже начал, собственно. Едва достал из шкафа заветную бутылку.

Ласард как неприкаянный торчал в дверях кухни. Зак открыл холодильник, вытащил упаковку колбасной нарезки, огурцы, бутылки с соусами. Прочитал сообщение от неизменного поставщика мяса. Стейки доставят через час. Как раз хватит времени прогреть гриль и немного расслабиться.

— Тебе помочь? — Зак едва узнал голос Ласарда. Куда делась ведущая нота “я знаю, как надо, я всегда делаю все правильно”. Сейчас Зак отчетливо расслышал неуверенность, граничащую со страхом.

— Ага, — Зак недолго думая вручил ему банки с соусами. — Выложи в креманки. И ты же знаешь, что самый диетический способ есть мясо — это обжарить над огнем?

 — Сварить на пару, — поправил Ласард, но без своего обычного занудства, скорее просто по привычке. — Хотя если мы говорим о говядине с кровью, то да, над огнем.

Он с неожиданной ловкостью справился с соусами. Очевидно, у Ласарда было непонимание только с мультиварками. Зак одобрительно кивнул и сунул ему в руки овощи, велев помыть.

— Так, предлагаю выпить! — решил Зак, когда с несложными приготовлениями было покончено. — Хотел предложить сыграть в “Я никогда не”, но понял, что в этом случае напьюсь в гордом одиночестве. Или все-таки есть в твоем омуте черти?.. — закинул он удочку.

— А у кого их нет? — пожал плечами Эрик и с такой силой резанул помидор, что на доске остался отчетливый след. — Я не уверен, что знаю правила, но попробовать можно. Тем более, в мои планы не входит повторять прошлый опыт, у меня завтра работа.

— Все просто, — Зак поставил перед ним стакан и налил доверху ликера. — По очереди говорим кодовую фразу “Я никогда не…” — и что-то остренькое в конце. Допустим, я никогда не трахался под ЛСД. И если вдруг ты это делал, то пьешь, а если нет — пропускаешь.

— Ладно, — Ласард потрогал ножку стакана, но пить не стал, как и ожидалось. Зак мысленно повторил, что сегодня ему суждено выпить всю бутылку в одиночестве, как Ласард вдруг поднял стакан и отпил глоток. — В колледже надо мной пошутили как-то раз, — проговорил, гипнотизируя взглядом стену. — Подсыпали в мою бутылку с водой несколько таблеток, а потом вызвали проститутку. Хотели снять хоум-порно, или уж не знаю что, но у меня не то что трахаться не вышло, не встал вообще.

Это было совсем не то, что обычно рассказывают на приятельской вечеринке, но Зак проглотил удивление и сделал большой глоток.

— Правда, мне ничего не подсыпали, я все принял сам. И камеры устанавливал — тоже. И член вполне себе стоял, — усмехнулся затем. — Но по-моему, история похожа. Ла-адно, как тебе такое? — он прислонился к стене плечом, соображая, как подтолкнуть Ласарда к дальнейше откровенности. — Я никогда не… трахался на конюшне. Могу поспорить, тут-то ты выпьешь? — он выжидающе уставился на стакан в большой ласардовской ладони.

— Нет, — покачал головой Ласард и испытующе посмотрел на Зака, когда тот сделал большой глоток. — Так, кажется, я понял правила. Я никогда не воровал.

— А что считать воровством? — уточнил Зак, не в силах сдержать улыбку. — Пирожки у бабушки — считается?

— Если считаются яблоки в соседском саду, — улыбнулся в ответ Ласард и отпил еще ликера. Посмотрел на полупустой стакан и вздохнул. — Надо куда-то присесть.

— Идем, — Зак распахнул дверь в сад, чувствуя необъяснимое удовлетворение. Перед тем как сесть на диван, он снова наполнил их бокалы до краев. — Я никогда не делал иглоукалывание и всякие другие подобные издевательства, — сказал быстро.

 — Это значит, что тебе повезло со здоровьем, — Ласард отпил глоток. — Ну или ты не встретил настоящего профессионала-рефлексотерапевта. Поверь мне, иглы творят с телом настоящие чудеса. Я никогда не играл в казино, — помедлив, наконец сказал он.

— О нет, ни то, ни другое не по мне, — покачал Зак головой. — И если казино — еще куда ни шло, то иглы — брр, — он покрутил в руках бокал, не зная, что еще спросить. — О, точно! Я никогда не засыпал на первом свидании! — он выждал несколько секунду и хмыкнул, когда Ласард не пошевелился. — Пей! Ты заснул вон на том диване, и я даже снял с тебя брюки.  

— А это было свидание? — Ласард рассмеялся, запрокинув назад голову. Сделал глоток. — Мы почти полгода работали над съемками фильма о казино, я на всю жизнь сыт фишками, рулетками, однорукими бандитами и каро с фулл-сетами, — он взял с тарелки кусочек огурца, закинул его в рот. — Я никогда не скакал на лошади голым! — и, не дожидаясь реакции Зака, пригубил ликер.

Зак еще никогда не встречал людей, настолько придавленных грузом долга. Неважно, реального ли или надуманного. С непривычки Ласард быстро хмелел и очень заметно расслаблялся. Смягчалась его привычка поучать, оказывалось, что у Ласарда есть чувство юмора, и что он может разговаривать не только на рабочие темы.

— Досадное упущение с моей стороны, — Зак цыкнул языком. — Пожалуй, надо исправить. Твои подчиненные на конюшне будут рады. А как рад будет Мефисто! — он рассмеялся и толкнул Ласарда локтем. — Рассказывай. Это явно подлимонная история.

— Это история про неделю сна на животе и ношения очень свободных штанов без белья, — Ласард с аппетитом сжевал еще кусочек огурца. — Но еще и история о том, как я попал в мир кино. Снимали один сериал. Так себе, мыльная опера для скучающих домохозяек. Псевдоисторическое фэнтези о рыцарях, принцах и странствующих трубадурах. И вот одного такого трубадура застали в постели жены городского старосты. В чем мать родила, он выпрыгнул из окна, украл лошадь и во весь опор умчался в лес, — Ласард потянулся за бутылкой с водой. Скрутил крышку, жадно отпил сразу половину. — Актер, игравший трубадура-любовника, соврал, что умеет скакать на лошади, хотя до смерти их боялся В первом же дубле он навернулся и сломал руку. Сериал — это не фильм, тут не переключиться на другие сцены. И пришлось кадровым агентам искать подходящего по фактуре заместителя на общие планы. Все бы ничего, да актер имел метр девяносто роста и пятьдесят пять кило веса. А я, пока всерьез не занялся спортом и не подобрал питание, мог вогнать в зависть любую модель своими торчащими костями.

Глава 7

Птичий гомон нарастал. Казалось, непоседливая стая расположилась вокруг кровати, и теперь птахи наперебой рассказывают друг другу новости дня. Наверное, опять забыл закрыть дверь на террасу, поэтому так слышно, — сонно подумал Эрик и, не открывая глаз, перевернулся на другой бок, ловя последние отголоски дремы.

Падение было неожиданным, он даже не успел ни за что схватиться. Больно встретившись задницей и затылком с твердым полом, Эрик распахнул глаза.

Эту комнату он узнал почти сразу. А заодно и вспомнил вчерашний вечер. Легкое головокружение от выпитого ликера и ощущение, как наконец отпускает напряжение.

Вот только он совершенно не помнил, как оказался на диване. Вроде бы и выпил не так много... Впрочем, много — это сколько? Камерон наполнял его стакан два раза? Или три? А за обедом?..

Твердо пообещав себе никогда больше не пить ничего цитрусового крепче лимонада, он откинул плед и с облегчением убедился, что в этот раз штаны на месте.

Встать удалось без труда. Наверное, он выпил все-таки не так много, раз сегодня в голове не играл оркестр ударных, а желудок не собирался вывернуться наружу. Найдя свои туфли, Эрик обулся и глянул на часы. Почти семь утра. Если уехать сейчас, он успевал вернуться домой, принять душ и позавтракать. Но покидать дом Камерона втихую Эрику показалось некрасивым.

Стараясь не шуметь, он вышел во дворик и прикрыл дверь. Уселся в кресло под лимонным деревом, достал телефон.

— Да, мистер Ласард, я вас узнала, — бодро сказала дежурная медсестра. — Ночь прошла отлично. Нет, сегодня его точно не переведут в палату, он пока спит. Нет, это не осложнение, доктора дают организму время оправиться. Да, конечно, звоните в любое время.

Крохотная птичка заложила крутой вираж перед самым лицом Эрика и приземлилась на стол. Смешно прыгая, добралась до края, склонила головку набок и уставилась на Эрика, будто спрашивая, кто он и что здесь делает.

— Все хорошо, — шепотом ответил ей Эрик. Испугавшись, птичка улетела и скрылась в густой зелени.

Лимоны над головой покачивались, ударялись друг о друга и сладко пахли цедрой. Протянув руку, Эрик погладил золотистый плод, и тот неожиданно остался в ладони. Решив, что Камерон в накладе не останется, Эрик поднес лимон к носу с и наслаждением втянул воздух. Рот наполнился слюной, хотя вряд ли лимон мог быть вкусным. Кислятина же, да еще и горькая наверняка...

Эрик с силой потер лимонную кожуру, и в аромате неожиданно проступили сладкие ноты. Решив, что в крайнем случае заберет плод с собой и дома пустит его на чай с имбирем, он надкусил его.

Кожура оказалась неожиданно-тонкой и нежной, а сам лимон — сочным. На язык брызнул абсолютно неуправляемый в своей бодрящей дерзости сок, и Эрик поспешно сглотнул его, пока не потекло по подбородку.

Вопреки ожиданиям, никакого горького вкуса не было. Да и кислым этот лимон можно было назвать с трудом. Во вкусе присутствовали мощные медовые ноты, легкие солоноватые оттенки, а кислота была мягкой и ненавязчивой.

И конечно же чертову Камерону следовало прийти именно в тот момент, когда в руке осталось чуть меньше половины, а сок все-таки потек по пальцам и лицу. Плюхнувшись на диван, Камерон с недоумением воззрился на Эрика и вздернул бровь.

— У меня есть еще мандарины, — сказал он со смешком. — Вон там, — и указал в противоположный угол. — Сорви себе сколько хочешь.

— Иди ты, — беззлобно огрызнулся Эрик, откусывая еще кусок. — Ничерта это не лимоны. Наверное, они с твоими мандаринами переопыляются.

Мимо Эрика снова пролетела птица. Он был готов поклясться, что это та же самая нахалка, что скакала по столу. И мог поспорить на что угодно, что Камерона птица узнала.

И правда. Увидев птицу, Камерон встал и ушел обратно в дом, а вернувшись с небольшой баночкой, попутно кинул Эрику на колени несколько мандаринов. С некоторой оторопью Эрик наблюдал за процессом кормления пернатой попрошайки, особенно впечатлясь, когда последнего червячка птица взяла прямо из рук Камерона.

— Я зову ее Майка, — улыбнулся тот, кажется, спиной чувствуя его взгляд. — Так что если вдруг наловишь мух — приноси.

— Предпочитаю охотиться на дичь покрупнее, — Эрик тоже рассмеялся и принялся чистить один из мандаринов.
 
Голода он не ощущал, но с изумлением понял, что мысленно ищет повод, чтобы задержаться еще немного в этом крошечном саду. Вне съемочной площадки Камерон совершенно не раздражал.

Камерон хмыкнул, сорвал пару лимонов и вопросительно на него посмотрел:

— Завтрак? И кстати, если у тебя не занято утро, могли бы потренироваться у меня. Зал небольшой, но можно потоптать лужайку.

— Да пока нам хватит и небольшого зала, — с готовностью ухватился за идею Эрик. Им действительно нужно было хотя бы начать, день съемок очередного выпуска шоу приближался. — Разомнемся, я посмотрю на тебя, прикинем, что можно поставить, чтобы успеть сделать качественный номер. Помочь с завтраком?

Эрик удивился, с какой легкостью задал вопрос. Рядом с Камероном будто рушились нараставшие годами слои брони.

— Пойдем, — Камерон нисколько не удивился предложению — будто совместные завтраки со случайно уснувшими на диване гостями были для него в порядке вещей.

Завтрак вышел нехитрым — яичница с беконом, тосты да черный кофе, в который Камерон зачем-то добавил лимон и сахар.

— Попробуешь? — спросил он у Эрика.

Решив, что отказываться сейчас, когда уже промолчал и относительно невероятного количества жира в яичнице, и того, что в принципе не употребляет кофеин-содержащие напитки, Эрик мужественно кивнул. Камерон выжал в огромную чашку сразу поллимона, бухнул туда же три ложки сахара с довольной улыбкой поставил получившуюся отраву перед Эриком.