Старая кровь

Глава 12. Истина

Впервые за эти два года я пил кофе. Пусть растворимый, но это лучше чем ничего. Местные травяные чаи неплохи, но вот о кофе тут не слышали.

Как не странно, к моей идее развести огонь и перекусить богиня отнеслась с пониманием. Уже через пару минут к нам пришло несколько волков державших в пастях небольшие горстки веток. А огонь разводить вообще не потребовалось, достаточно было всего щелчка пальцев Акха'л'аши, как костер воспылал так, словно там был бензин.

Акха'л'аша так же не отказалась от напитка и с неким любопытством делала первые глотки.

- Интересный напиток, - сказала она.

- Думаю, теперь я готов выслушать твой рассказ.

- Что ж, я хочу, что бы ты вначале понял одну простую вещь. Не я, ни Аторий не настоящие боги. По крайней мере, мы не те, кем нас принято считать. Я немного изучила ваши языки и культуру, по этим приборам, - она поднялась и взяла с одного из ящиков КПК. - Вещь примитивная, но помогла скоротать немного времени. В ваших языках есть хорошее слово, показывающее кто мы такие на самом деле.

- И какое это слово?

- "Предтечи".

Я наверное пару мгновений смотрел на неё пытаясь осмыслить сказанное. Предтечи? Если мне не изменяет память, то так во всяких "теориях заговора" называют расу-прородителя.

- Погоди-ка... - недоуменно сказал я. - Ты хочешь сказать что принадлежишь к расе от которой пошли люди?

- Именно так, - довольно ухмыльнулась она и сделала ещё пару глотков, специально создавая паузу. С какой стати она это делала, ума не приложу. Неужели попытать мое любопытство? Думает, я тут же засыплю её множеством вопросов? Ха! Откровенно говоря - мне плевать кто она на самом деле. - Мы пришли из места, называемого Первым Градом. Именно оттуда пошли люди, из самого центра мироздания.

В то время мир был не такой как сейчас. Очень удобно, что в ваших маленьких и примитивных приборах нашлась библиотека. Язык выучить было сложно, но я смогла. Заняло это примерно дня два.

- Это ты хвастаешься что ли? - недовольно поморщился я.

- Нет, просто в тех книгах, что написаны у вас, я нашла упоминания что Бог сотворил мир за 7 дней. Могу сказать тебе, что Бог действительно существует, точнее существовал. Он умер в тот момент, когда был сотворена мультивселенная. Каждая твоя молекула, как и моя некогда была частью сверхразума, настолько запредельного, что нельзя вообразить. Зачем он создал что-то из себя? Никто не знает, да и не узнает. Но мир вышел не совершенным.

- Он и сейчас далек от совершенства, - меня порядком достали её разговоры. Возможно, раньше мне и было бы все это интересно, но сейчас... все что я хочу знать, как убить Атория, и что со мной происходит. Не больше и не меньше, а вместо этого вынужден выслушивать воспоминания ополоумевшей богини.

- Зря язвишь, это напрямую связано с тем, что с тобой происходит. Когда я говорю, что мир был далек от совершенства, я не лукавлю. Он был гибок, подобно сырой глине, из которой можно было лепить все что хочешь. Сейчас он закостенел, и изменить что-то не так, то просто, а в то время было достаточно одного желания творить. И мы натворили... очень многое натворили.

Я родилась в пятом поколении жителей Первого Града, Аторий и Нейгард на четвертом.

- Нейгард... - прервал я её. Мне что-то напоминало это имя. - Я где то его слышал...

А потом меня словно обухом по голове ударило.

- Это он вел Проклятых в Авине. Я помню.. Аторий назвал того человека Нейгард...

Реакция Акха'л'аши оказалась неожиданной. Её и не без того бледная кожа побелела ещё больше, став просто белоснежной. На лице появилось очень странное выражение лица, напоминающее страх и смятение одновременно.

- Ты уверен что не ошибся?

- Аторий называл его братом... Не могу сказать больше, в тот момент я больше думал как спастись бегством. Я это слышал лишь потому, что Аторий забыл выключить свой "громкоговоритель".

- Тогда, мы обречены.

- Что!? Я не понимаю! - в какой то момент я был готов сорваться и бросится на неё. Схватить за шею и сдавить с такой силой, что бы она мне все выложила. Что бы взять себя в руки, пришлось приложить невероятные усилия. И вовсе не по тому, что она намного сильнее меня, и накинься я на неё, преспокойно убила бы. Дело было совершенно в другом. Я просто напросто себя не узнавал. Откуда столько неконтролируемой злости? Чувствую себя как мальчишка во время полового созревания, когда гормоны скачут, и настроение может меняться чуть ли не каждые десять минут. Голову надо оставлять холодной, а не бросаться с кулаками.

- Я продолжу рассказ, и тогда тебе все станет ясно. Как я говорила, мир был несовершенен, и за пять поколений мы натворили многое. И тогда, было решено собрать умнейших людей, которые должны были упорядочить мироздания. Прописать нерушимые правила в законы мира. Четверо людей и один титан. Братья Джейкоб и Алистер, Нейгард, Аленари и Кроносс. Пятеро Великих, изменивших мир. Врата, через которые ты попал сюда создал Алистер, именно он был большим спецом по перемещениям между мирами. Нейгард был великим изобретателем, создателем машин. Аленари великой волшебницей, именно она установила законы развития магии во многих мирах. Джейкоб же, был сильнейшим из нас, и как сильнейший, он стал во главе. Так было сформировано Правительство Измерений и Сил Мирового Баланса. Хотя обычно их просто называли пятеркой Великих.

Первой трудностью, с которой они столкнулись, была Бездна. Та Бездна которую ты знаешь сейчас, и Бездна прошлого различались. В то время она просто была, и не стремилась расширяться. Прослойка между мирами, ничего из себя не представляющая. И тогда Кронос предложил использовать это место как свалку - убирая из миров все, что считалось ненужным. Уже тогда многие были против подобного, но..

Бездна приняла все, что в неё сбросили. И ей это не понравилось. Она восприняла это как атаку на себя и решила что ей необходимо расширяться. Но мы справились, с нашими возможностями сдерживать распространение Бездны было не сложно.

Но годы шли, нас становилось все больше. Тогда и началась Эпоха Рассвета, когда мы начали коланизацию тысяч миров. Длилась она десятки тысяч лет. Все пришло к тому, что жители Первого Града стали элитой нашей Империи. Колонии обеспечивали нас, но не все. Большая часть из них словно и забыла о нашем существовании, никак не контактируя и не используя Врата. Собственно, нас это устраивало.

Но в какой-то момент все пошло прахом. Началось это с того, что Алистер Берколт заявил, что они допустили ошибку. Он много странствовал между мирами и пришел к выводу, что практически все они, даже те, что перестали контактировать с другими мирами, развиваются по единой схеме. Он стал твердить, что Великие начав кроить реальность, создали единый алгоритм развития, полностью уничтожив альтернативы.

- Что-то, этот мир не так уж и похож на наш, - не согласился я. - В нашем мире нет магии. К примеру.

- Ты в этом так уверен? - усмехнулась она, но дожидаться моего ответа не стала. - Если ты задумаешься, то увидишь что очень многое в этом мире, есть и в вашем. Или было когда-то в прошлом. Так со всеми мирами, есть абсолютные копии друг-друга, а есть не похожие, но все равно развивающиеся по определенной схеме. Если говорить про этот мир, то он до нашего появления находился под властью драконов. К тому же, помимо людей здесь были и родные обитатели, коих осталось немного.

Алистер твердо настаивал на своем. И с ним согласились, но что было делать? Мир уже давно был не так пластичен, и менять реальность из первого града было практически невозможно.

И тогда разразилась война. Мы не сразу поняли, что именно случилось. Селения, жена Нейгарда, в последствии говорила, что знай мы об этом заранее, то возможно что-то сделали. Но нет....

- С кем война? С Бездной? - переспросил я.

- С Титанами. Сложно объяснить, что из себя представляют Титаны. Шестеро существ обладающих энергитическим потенциалом сравнимым с целыми мирами. Представь себе существо, мощь которого может запросто уничтожить планету!? Вот кто такие Титаны. На наше счастье Кронос был не с ними, но и не с нами. Он вообще пропал, и лишь когда война закончилась - мы узнали почему.

Не смотря на все наши знания, всю нашу силу, мы не смогли ничего противопоставить им. Лишь Джейкоб по силам мог сравнится с ними, но те очень ловко избегали схватки. Война продлилась не очень долго, но поставила Империю на край гибели.

А затем... вновь оъявился Алистер. Он сказал, что общался с Кроносом, и тот доверил ему секрет победы над своими собратьями. Мы отделили их "сердца" от тел, положив при этом большую часть и без того немногочисленных войск. Без источника энергии, титаны не были нам страшны. Так и закончилась Титаническая война.

- Звучит как сказка, - фыркнул я, все ещё не очень понимая, зачем она мне все это рассказывает.

- Не удивлюсь. Впрочем, и я слышала все это лишь со слов Селении и Нейгарда. Так на чем я остановилась? Ах да... я помню пир, который мы устроили, когда закончилась война. Столы ломились от выпивки и еды. А затем туда пришел уродливый горбатый карлик, ни капли не похожий на человека и рассказал то, что повергло всех в ужас.

Он рассказал, что пока мы празнуем Алистер решил уничтожить мир, повернув все мироздание вспять. Что Кронос сошел сума, слишком много контактируя с Бездной, и что этот карлик и есть Кронос, точнее его часть. Впоследствии его стали называть Хрон. Алистер и Кронос обьединились, и прямо сейчас претворяют план в жизнь.

И тогда... я увидела Игдрасиль, мировое древо, древо жизни. Оно было прекрасно, но в то же время само его существование - неправльность.

- Я не очень понимаю, о чем ты.

- Ну да, ну да. - Кивнула она. - Ты ведь не так уж и много знаешь об законах мироздания. Существует Великий Поток, который подобно реке протекает через все миры. Именно он дает жизнь, и жизнь после смерти живого туда возвращается. То, что все называют душой, это частичка дарованная Потоком, и после твоей смерти она вернется туда.

Сума сойти, мне только что рассказали какая на самом деле жизнь после смерти. Это выходит нет ни рая, ни ада? Моя душа вольется в эту вселенскую реку, а что дальше? Что станет с моим сознанием? Столльков опросов, но сейчас не время для этого. Возможно когда-нибудь, когда я верну к себе Литу и Тейна, я поразмышляю над этим.

- Так вот Игдрасиль - это материализовавшийся Поток. Поток выходит из Первого Града, и растекается по мирам подобно веткам дерева. Вот что я тогда видела - огромное светящееся дерево, уходящее в бесконечность. Я не знаю точно, что было дальше, но ничего хорошего. По обрывкам того, что говорил Нейгард, выходило, что Алистер изменил себя, вживив в тело три "сердца". Но... к счастью для нас не смог стабилизировать выход слишком различной энергии. Изменился и Кронос, став чем-то иным. Существом способным менять свою структуру и бесконечно эволюционировать и изменяться, в то же время обладая чудовищным уровнем внутренней энергии. Аторий, даже с нынешними силами не смог бы даже поцарапать Кроноса.

К счастью для нас Алистер допустил ошибку. У него не вышло разрушить материализованный поток. А Кроноса победил Джейкоб. Хотя... Победил - это сильно сказано. Все что смог сделать сильнейший из нас, запереть этого монстра там, где ему место - в Бездне. И до тех пор пока жив носитель истинного черного пламени, Кронос будет оставаться в Бездне. Но это стоило ему жизни.

Джейкоб впоследствии сказал Нейгарду и Аленари что лишился бессмертия. Что он начнет стареть и в итоге умрет. Такова была плата, что бы одолеть Кроноса.

Мы, правда полагали что все кончено. После таких потрясений, невозможно было представить, что может быть ещё хуже. Что вообще может быть хуже двух обезумевших Великих и крушения самой великой Империи что существовала?

- Прости что прерываю, ты говорила про Великих и Империю, но разве это не подразумевает, что должен быть Император? - Я спросил это не столько из-за интереса, сколько из-за нестыковки в её рассказе. Из-за которых появлялось ощущение, что она просто вешает мне лапшу на уши.

- Хорошее замечание, а то мне казалось, что ты давно не меня не слушаешь. Великие кроили мироздание, остальные же нуждались во власти. Тогда и был избран первый император, но за тысячелетия его роль стала номинальной, а подлинной властью обладал Совет наиболее влиятельных людей. Как и Великих, их тоже было пять. Призванное подчеркнуть близость их власти и Великих.

- Так что было дальше? Я не очень хочу сидеть здесь до вечера.

- Последствия. Последствия бывают всегда, особенно когда вмешиваешься в дела мироздания. Алистер не смог осуществить задуманное, но последствия его поступка ударили по всем. Уже через пару дней мы заметили что сообщение Первого Града с колониями стало нестабильным. Случались неожиданные сбои в порталах и наши лучшие техники не понимали в чем дело.

А затем вновь появился Хрон, объяснивший, что именно происходит с Первым Градом. Суть процесса я пояснить не могу, в виду незнания, но судя по всему Сердце Мира сместилось в структуре мироздания, вызывая конвульсии всех миров. Видишь ли, Первый Град не просто так называют Сердцем мира. Оно находится в самой сердцевине, и остальные миры вращаются вокруг него. По всем мирам прошлась волна чудовищных катастроф, а сам Первый Град стал выпадать из существующего пространства, уходя за пределы известной реальности.

В срочном порядке была объявлена эвакуация, кто-то уходил порталами, кто-то кораблями, как мы. Если бы мы остались, то оказались бы заперты в Первом Граде. А он к тому моменту был не способен обеспечивать своих жителей. Там бы нас ждала верная смерть. В итоге наш корабль потерпел крушение в этом мире.

Его возможно было починить, но мы не стали. Бури вызванные смещением Первого Града из реальности делали перемещения между мирами хаотичными. И рисковать совершать новый переход мы не решились. В этом мире было все, что необходимо для развития, включая разумную жизнь.

Местные колонисты давно перестали контактировать с Первым Градом и воспринимали нас чуть ли не как богов. Именно тогда мы и выяснили одну интересную особенность, которая напрямую связана с тобой - наша кровь, кровь первых людей, так же называемая Старой кровью или кровью изначального мира, стала... засыпать. Люди, лишившиеся контакта с Первым Градом лишались того, чем обладали мы.

На этих словах я стал куда внимательнее. Судя по всему, она все-таки перешла к тому, что касается непосредственно меня. Недаром она заговорила, про какую-то Старую кровь. Чувствую - это напрямую связано с тем, что происходит со мной.

- Полагаю, эта Старая кровь связана с тем что творится со мной?

- Быстро соображаешь, - лукаво улыбнулась она. - С тобой не происходит ничего плохого, просто пробуждается Старая кровь. Не без моей помощи, разумеется.

- Но... почему?

- Тут все довольно просто, случайность и везение. Не более того. Когда ты отрубил мне руку, немного моей крови попало в тебя. Не знаю, как это случилось, но факт остается фактом. И твоя кровь, отреагировала на мою, запуская цепную реакцию внутри тебя. Скорее всего, через какое-то время все процессы остановились бы, или даже пошли в спять. Но я не дала этому случится. Моя кровь создала внутри тебя, нечто вроде ментального якоря.

- Так вот почему ты мне снишься...

- Тут довольно скучно, по большей части, - сказала она пожав своими оголенными изящными плечами. - Так что... я совместила приятное с полезным и поддерживала в тебе нужные для пробуждения процессы.

- Попрошу больше этого не делать.

- Тебе что, не нравилось? - спросила она едва заметно облизнув губы.

- Разумеется, нет. Ты залезла в мою голову, против моей воли.

- Не правда, - не согласилась она. - Не желай ты этого на подсознании, я бы не смогла ничего сделать. Можешь пытаться обмануть меня, но себя не обманешь.

- Но...ты появлялась не только во сне. В тот момент, когда меня чуть не убили...

- Да... пришлось тогда очень выложится. Знаешь ли, мне крайне нелегко покидать это место, пусть и не в материальном обличии. Но я не могла позволить, что бы тебя убили, хотя это было крайне рискованно. Для тебя, разумеется. Первый раз я попыталась пробудить твою Старую кровь, больше года назад. В тот день я почувствовала недалеко от тебя присутствие большой темной силы. Я решила рискнуть, но просчиталась. Ты не был готов и чуть не умер в ту ночь. Больше таких ошибок я не совершала, и постепенно двигала процессы, происходящие в тебе в нужную сторону.

А потом появились эти легионеры, пожри их Бездна! Пришлось применить силу, что бы пробудить кровь раньше времени. Все получилось, но ты все равно не был готов.

- И в итоге я лишился руки, - прервал я её слова.

- Ну и я её лишилась, - пожала она плечами, словно мы говорили о каком-то пустяке.

- Только твоя отросла! - злобно рыкнул я.

- Твоя тоже может отрастет, а может и нет. Тут нет определенности.

- В смысле? - Её слова мгновенно остудили мой пыл.

- Вот мы и подбираемся к самому интересному. К тому, что дает тебе Старая кровь.

- И что же?

И вновь пожатие плечами и лукавая улыбка уголками рта. Да она издевается! От этого внутри вновь заколыхала ярость, ещё сильнее, чем раньше. Появилось желание придушить эту дрянь или выбить из неё ответы, без всех этих игр и недомолвок. Рассказала мне тут какую-то сказку, про пришельцев из другого мира ставших богами и лыбится. Судя по всему, очень веселили эмоции на моем лице.

Но затем, богиня все-таки соблаговолила просветить меня.

- Старая кровь проявляется очень индивидуально. Единственный общий критерий - желтые глаза и облегченное управление энергией. Тебе больше не нужны эти "костыли" - она указала на мою руку, подразумевая магическое плетение, нарисованное на внутренней стороне латной рукавицы. - Ты можешь творить заклинания не опираясь на классические плетения и формулы. Энергия подчинится и примет ту форму и структуру, которую ты пожелаешь.

В остальном Старая кровь очень капризна и индивидуальна. Кто-то получил бессмертие, кто-то нет. Алистер и Джейкоб обладали особой силой - черным огнем, с удивительными свойствами. Но у Джейкоба сила была во много раз более выражена чем у Алистера. Зато его сила позволяла перемещаться между мирами так же легко, как дышать.

- Понятно... значит ты правда не знаешь во что это выльется...

- Не знаю, - согласилась она. - Но с другой стороны - хуже от этого тебе не станет. К примеру на твой разум невозможно воздействовать без твоего желания.

Так вот оно что... Теперь стало понятно как я смог с такой легкостью защитится от проникновения в мою голову Кориона в первый раз. А я то считал себя таким уникумом, способным с легкостью поставить ментальный блок, а оказалось это Старая кровь уже начала проявляться.

- Но с чего тебе мне помогать? Зачем тебе вообще все это? То, ты хотела меня убить, а теперь помогаешь и рассказываешь свои байки!?

- Не хочу оправдываться... Но я почти тысячу лет прожила с дикими зверями. Я уже почти и забыла что такое человеческая мораль. Для меня в тот момент существовала лишь "моя стая". Ты и люди что прибыли из врат - чужаки. Это не я к вам пришла, а вы ко мне. Понаблюдав за вами немного, я поняла что вы просто люди, а следовательно - не интересны и по закону природы, я как более опасный хищник должна выдворить вас со своей территории или убить.

- Но сейчас ты уже не выглядишь как хищник. Что изменилось?

- Мне напомнили, - поморщилась она, а в золотистых глазах девушки зажглись огоньки злобы и ярости. - Хватит бегать по лесу изображая из себя дриаду, пора вспомнить кем я была когда-то.

- Значит, Аторий и тебе не угодил?

- Думаешь, я по своей воле нахожусь здесь!? - на её белоснежном лице не осталось и намека на улыбку и былую игривость. Сейчас она походила на разозленную волчицу. Видимо Аторий для неё и вправду больная тема. - Селения была моей подругой. А он убил её, а потом втоптал в грязь и меня, за то, что я не считала его достойным меня. Эгоистичный мальчишка, добравшийся до дармовой силы.

- Кстати о ней... - я нашел ещё одну нестыковку в её повествовании, и стоило бы это прояснить сразу. - Если вы не боги, то причем тут вера? Мне говорили, что чем больше у него последователей - тем он сильнее. Но как это соотносится с тем, что ты только что сказала? Если вы просто люди, пусть не такие как я, но все-таки люди. Люди не питаются верой.

- Особая машина, созданная Нейгардом. Она превратила всех нас в некое подобие приемников. Слышал ли ты когда-нибудь о психокенетической энергии? Видишь ли, уже давно нами был открыт интересный феномен. Если человек верит во что-то, то образ этого формируется где-то в на границе Потока, наполняясь жизнью. Если много человек будет верить в одно и то же, то когда-нибудь это обретет жизнь. Но если объект веры уже существует, то вера обеспечивает ему подпитку энергии. На самом деле это крайне сложный и малоизученный процесс, и нужны определенные критерии, что бы подобное произошло. Драконы - вот кого мы встретили, оказавшись в этом мире. Но не сразу.

Первоначально, мы думали, что это сказки, и пытались строить новое общество, где мы были во главе. Но очень скоро поняли что это не так - драконы отреагировали на нас не сразу. К тому времени прошло уже не одно столетие. Но поняв, кто мы, и что мы затеяли - начали новую войну.

Именно тогда Нейгард создал Паладинов, на основе наших Стражей. А так же особую машину, позволяющая нам стать "богами" как драконы. Мы бы получили доступ к колоссальным энергетическим возможностям, заодно лишив наших противников большей части энергии причитающейся им.

Война шла крайне неторопливо. Драконов было не так уж и много, а лезть на рожон они не хотели. В итоге Паладины вырезали их, одного за другим. И тогда, последний из драконов, загнанный в угол решил уничтожить этот мир. Он отварил врата в бездну, воспользовавшись всей своей силой создал невиданной силы разлом между мирами. И тогда в этот мир хлынули потоки таких тварей, что невозможно вообразить.

Так и началось то, что здешние люди называют Забытой Войной. От появления такой жуткой и неотвратимой угрозы, вера людей в нас возросла стократ. И чем больше я находилась при дворе Нейгарда, "Царя богов", тем омерзительнее мне становилось. Сплошная политика и интриги, не говоря уже об Атории, вознамерившегося сделать меня своей.

В какой-то момент я просто устала. Попросила Нейгарда перестроить то, что давало мне силы. И теперь я использую энергию деревьев и травы. Это сложнее чем использовать веру, не каждый на подобное способен и приток сил намного меньше. Но это позволило мне жить в гармонии с миром. Нейгард с пониманием отнесся к моей просьбе и выполнил её, не смотря на психи своего брата.

А затем Аторий предал нас, убил Селению и, как я думала, Нейгарда. Что случилось с остальными мне не ведомо... но не думаю что что-то хорошее. Он решил стать единственным богом и не убил меня лишь в отместку, полагая, что запертая тут с крохами сил, я буду страдать. А заодно... он мог бы меня навещать время от времени, что и делал первое столетие. Ублюдок!

На милом лице богини отобразилось столько ненависти и злости, что появилось сильное желание оказаться от неё подальше.

- Все ещё не понимаю, причем тут я?

- Только носитель крови изначального мира может помочь мне выбраться из этого леса. Я уже тысячу лет ждала кого-нибудь из наших, но ты первый кто пришел. Освободи меня и я помогу тебе сокрушить его. Помогу вернуть то, что ты потерял. Обучу тебя, сделаю из тебя большее, чем просто человек.

- Пока что не вижу ни одной причины, по которой ты не убьешь меня, когда я тебя освобожу. Все эти речи... "я помогу, сделаю сильнее". Все ради того что бы освободить тебя.

- Твое недоверие понятно. И я могла бы сказать, что даю слово, но и этого боюсь, будет мало. Скажу проще - мне не выгодно убить тебя, хотя порой очень хотелось. Знал бы ты, как болезненно отращивать конечность. Если повезет - узнаешь, хотя если сейчас нет регенеративных процессов - скорее всего их не будет и дальше.

Старая кровь это ценный ресурс, которым нельзя разбрасываться. Убить тебя после освобождения? Я не настолько глупа. Как только ты сделаешь, что я прошу, я потеряю почти все силы. Ну... почти все. Кое-что все-таки останется, но этого недостаточно, что бы тягаться с богом. Так что помощь человека со Старой кровью может быть весьма кстати.

Так что? Сделка? - Акха'л'аша протянула мне раскрытую ладонь для рукопожатия. - кажется так принято в твоем мире заключать сделки?

Но жать её руку я не торопился. Тут нужно как следует все взвесить. Я начал смутно догадываться зачем она рассказала всю эту историю, вместо того что бы просто объяснить что со мной не так и откуда её ненависть к Аторию. Она хотела что бы я увидел в ней не только монстра, который уничтожил мой отряд и чуть не убил меня, но и человека. Хитрый ход, ничего не скажешь. Глядя на неё, мне теперь и правда трудно вообразить, что это злая падшая богиня, держащая в страхе все окрестные села.

Мне придется принять её предложение. Выбора особо нет. Откажусь - и она меня убьет. А я-то наивно полагал, что приду сюда, вооруженный мечем и БТБ и запросто разберусь с существом, которому не одна тысяча лет. Но смерти я не боюсь, и собираюсь согласится потому, что она мой шанс вернуть семью. Кое-что полезное богиня мне сказала - Аторий никакой не бог, а всего лишь человек. Какими бы силами он не обладал - он просто человек, из плоти и крови. Его можно убить, а уж как это сделать - разберемся.

Да, это практически сделка с дьяволом, и ещё неизвестно какую цену придется заплатить за её помощь. Но если это поможет мне вернуть семью - я готов её заплатить.

- Идет, - ответил я после недолгой паузы и протянул руку в ответ. - Надеюсь, я об этом не пожалею.

- Это покажет лишь время. А я надеюсь, ты не окажешься балластом, который придется тащить на себе.

- Ну спасибо, - буркнул я. Хотя в душе я радовался, ведь все прошло куда лучше чем я думал. Наиболее вероятным исходом мне казалось, что я умру в схватке с целой стаей вервольфов, а в итоге даже драться не пришлось. Не считая, разумеется, того как меня приложила богиня. Я не только смог вернуть снаряжение, но и получил ответы на кое-какие вопросы, что уж говорить про очень ценного союзника.

Но все только начинается. Теперь, надо отправляться в столицу. Там должны быть зацепки где искать Литу и Тейна.

Эпилог

Шенар прогуливался по темным коридорам лаборатории погруженный в свои мысли. Известия не очень-то радовали - Сильвион был уничтожен заклинанием Айлины. Хорошо хоть сама девушка не сильно пострадала и сейчас находится у себя дома. Как и говорил Проклятый, убийцей оказалась женщина и весьма симпатичная. Сейчас её судьба полностью во власти церковников.

Пусть отряд и был полностью уничтожен, Шенар действительно был рад что его ученица осталась в живых. Но те события не прошли без последствий. Её внутренний магический резерв был серьезно поврежден и восстановление может заняться несколько месяцев. В течении всего этого времени, заниматься практической магией у неё не выйдет при всем желании.

С Айлиной Ва'Торх все ясно, а ему необходимо решить, что делать с дальнейшими исследованиями. Главного образца больше нет, что весьма прискорбно. Подобного вида Проклятых, который использовался в Авине больше нигде не встречался. Остается загадкой, почему именно так. Гончих, мертвецов и прочих "классических" порождений Бездны найти не сложно, а вот именно такой подвид...

К тому же, очень странно, что за пленницей пришли Проклятые. Почему? Определенно к этому надо подключить аналитический отдел легиона и Академии. Неужели Гильдия стала работать с некромантами? Это может создать очень большие трудности в будущем. Гильдия и раньше доставляла немало проблем, но в союзе с проклятыми... но в этом нет никакого смысла. Темной Гильдии всегда были интересны только деньги, у проклятых они есть - но если победят некроманты, в них не будет смысла.

Шенар определенно что-то упустил.

Углубившись в свои мысли, маг вошел в свой кабинет и не сразу заметил, что в кресле сидит мужчина в простецкой одежде и с интересом читает какую-то книгу.

- Господин Шенар, - сказал он громко захлопнув книгу и положив её на небольшой столик слева.

- Кто вы!? - бывшая правая рука Архимага несколько опешил, увидев в кресле незнакомца.

- Ай-яй-яй, неужели не узнали старого знакомого? - цокнул языком человек, поднявшись с кресла. - Но, не удивительно. Раньше я выглядел... несколько иначе, да и говорил не вполне хорошо.

- С-Сильвион...? - маг не мог поверить в то, кто именно стоит перед ним. Ответом магу стала кривая улыбка на лице незнакомца. - Но... как это возможно!? Мне сказали что...

- Я мертв? - усмехнулся тот. - Все-таки эта баба сдержала свое слово и не ничего не сказала. Ну, ей же лучше. О нет, я не мертв, и более того - я свободен.

- Но ошейник...

- Неприятная штука, - согласился Сильвион. - Но я его перерос.

- Но... это не возможно... - Шенар все ещё был поражен данным обстоятельством. Но все-таки собрал мысли и волю в кулак. Поражаться тому, что Проклятый, не только жив, но и изменился - нет времени. Нужно выяснить другое - почему он вернулся? - Почему ты здесь? Если ты обрел свободу, то не проще было бы вернуться туда, где "твои"?

- К некромантам? - хохотнул Сильвион. - Мне с ними не по пути. Я обрел свободу не для того что бы стать марионеткой нового Владыки Бездны.

- А для чего тогда? - Шенар уже стал подготавливать атакующие заклинания. Пусть Проклятый и изменился, но он все ещё порождение Бездны - а значит, неплохо горит.

- Я хочу силы, хочу власти и женщин. Хочу все то, чего не было у меня, когда я был просто человеком. А сюда я пришел по одной простой причине - миру не нужны, такие как я. Должен остаться только один Сильвион, единственный и неповторимый.

- Но найдешь ты здесь только свою смерть, - уже не скрывая злости и раздражения сказал маг и ударил огненным плетением прямо в грудь Проклятому. Он упал на землю и завопил, почти так же, как вопил когда был простым Проклятым. Но продолжалось это всего пару секунд, а затем вопль плавно перешел в истерический смех. Одним рывком монстр вновь оказался на ногах, и принял грудью ещё один сгусток энергии. Тот ударился о Проклятого и бессильно разлетелся снопом искр, вызывая у монстра кривую усмешку.

Пара быстрых шагов и Сильвион оказался прямо перед магом. Вырвав посох у него из рук, Проклятый переломил деревяшку пополам и откинул в сторону.

- Этим меня уже не ранить, - довольно оскалился Сильвион и схватил мага за шею. - Твоя проблема, как и тех кто с тобой работал - вы понятия не имеете что сотворили. Вам действительно удалось сотворить Проклятого, который не зависит от Бездны. Который не подчиняется некромантам, у которого есть самое настоящее самосознание. Но, в то же время, вы и понятия не имели что сотворили. Знаешь... в этих книжках я нашел кое-что интересное. Там говорилось о том, что маги использую магию за счет неких внутренних резервуаров. Я поглотил дыхание Бездны и подчинил его. А смогу ли я поглотить то, что делает тебя магом?

Со зловещим смешком он содрал часть мантии мага, оголив торс. Внутри ладони монстра появилась дыра, больше похожая на зубастую пасть, из которой вовсю лезли длинные черные черви. Шенар задергался, но казалось что маг бьет кулаками по статуе, а не живому существу. Сильвион приложил ладонь чуть пониже сердца, и в этот же момент его жертва закричала от неописуемой боли. А сам монстр не без удовольствия наблюдал, как на его руке стали появляться голубоватые вены, просвечивающие через кожу. Они поднимались все выше, принося Проклятому несказанное удовольствие, а человек в его руках словно высыхал, в конце-концов став больше походить на мумию.

Откинув в сторону безжизненный труп, Сильвион вновь расхохотался безумным смехом, от которого кровь стыла в жилах. В руках существа клубились огоньки голубого пламени. Швырнув его сгусток в стопку книг, та моментально вспыхнула.

- Проклятый, Маг... кем теперь мне стать? Может быть мечником? Королем? Или... даже богом!?

Вновь хохотнув, он направился к выходу из этой лаборатории, по пути сжигая все. Книги, записи, образцы - не должно остаться ни одной записи об исследованиях. А заодно... неплохо было бы найти и всех магов причастных к ним.

Увеличится ли сила, если поглотить больше жалких колдунишек...?

***

Геррин возвращался домой уже затемно. Карета с сопровождающими её всадниками Первого Легиона, остановилась прямо перед входом в поместье. Отпустив кучера с сопровождением, он направился в дом. Но стоило только открыть ему дверь, как небольшая фигура чуть не сбила его с ног, попутно ударив по ушам криком.

- Папа! - закричала Сентилла, обнимая отца.

- Сентилла, - строго сказала Фандиа. - Дай отцу хотя бы в дом войти.

- Да ничего, дорогая, - сказал рыцарь взяв дочь на руки.

- Не балуй её слишком много, - вздохнула раздосадованная жена. - Ей давно пора спать.

На слова матери девочка надула губки и показала розовый язычок.

- Вот заноза... - вздохнула женщина.

- Ничего, я её уложу, - сказал Геррин. Поцеловав жену, он отнес Сентиллу в её комнату и прочитал сказку на ночь. Для того что бы неугомонный ребенок уснул, потребовалось полчаса. Аккуратно прикрыв дверь, он спустился вниз.

- Я думаю пойти спать, - сказала Фандиа. - ты со мной?

- Нет, - устало ответил муж. - Мне ещё нужно поработать.

- Ты слишком много работаешь, Геррин, - сказала она, обхватив руками его шею.

- Я знаю. Но, ты же знаешь - у нас фактически идет война, и с этим врагом не договоришься. Обещаю, в конце декады я устрою небольшой перерыв, и мы втроем отправимся на пикник. И не будет никакой работы, только ты, я и Сентилла.

- Обещаешь?

- Говорю же, обещаю.

- Ладно, - согласилась женщина. Одарив мужа поцелуем она отправилась на второй этаж в спальню. Геррин же, прошел под лестницей, и вошел в свой кабинет, окна которого выходили прямо на задний двор поместья.

Сев в кресло, он положил перед собой лист пергамента и взял в руку перо. К завтрашнему дню было необходимо составить несколько приказов. Макнув перо в чернила, он написал несколько коротких строк, после чего отложил перо в сторону.

Поднявшись с кресла, он неторопливо подошел к двери ведущей на задний двор усадьбы. Отодвинул защелку, он вышел на улицу и взглянул на звездное небо. После чего перевел взгляд на ствол одного из деревьев.

- Выходи, - спокойно сказал рыцарь. - Я знаю, что ты тут, нет смысла прятаться.

- Ого, - сказал мужчина, вышедший из-за дерева. Он был одет в неброскую черную одежду, а на лице красовались шрамы, словно зверь ударил когтистой лапой. - Не могу понять, как ты меня обнаружил?

- Жажду крови трудно скрыть, - сказал Геррин, неторопливо достав меч, его противник сделал то же самое. - Когда один человек поставил целью убить другого, то его аура наполняется чернотой.

- Значит, правду говорят о вас, мечниках. Ты явно не обычный воин. Ну раз ты знаешь, зачем я здесь, может, начнем?

- Ещё не поздно передумать, - холодно сказал Геррин.

- Боюсь, что если не убью тебя, убьют меня. Ничего личного, но своя жизнь дороже чужой.

- Понятно, - сказал рыцарь и сделал выпад вперед. С невероятной скоростью он сократил дистанцию до убийцы, и нанес горизонтальный удар с целью снести тому голову. Но его противник в последнее мгновение просто исчез, что бы вновь появиться со спины. Но мечник не растерялся, и крутанулся всем корпусом, нанося удар из очень низкой позиции. Проделай такое обычный человек, помешать ему было бы не сложно. Но перед убийцей была живая легенда - Небесный Клинок. Скорость этого удара была такой, что он просто физически не успевал заблокировать атаку.

Вновь использовав магию, Реймонд увеличил дистанцию оказавшись в десяти шагах от мастера меча.

- А ты хорош, настолько хорош, что пытаться драться с тобой на мечах, даже с помощью магии - чистой воды самоубийство.

- Так может, все-таки уйдешь? - без особой надежды спросил Геррин.

- Нет, просто сменю тактику, - спокойно сказал Реймонд, убрав меч в ножны. Вместо клинка, в его руке появился пистолет с глушителем. Тихий щелчок и меч рыцаря разлетается множеством осколков, один из который чуть не попал Небесному Клинку в глаз. - Черт! Я всегда был хреновым стрелком...

Новый выстрел, Геррин попытался уйти от пули, но не вышло. Та попала ему точно в живот. Новый щелчек и вторая врезается рыцарю прямо в грудь. Небесный Клинок заваливается на зеленую траву, зажимая раны руками.

Тем временем убийца неторопливо подходит к нему. Глянув на обломки меча, он хмыкнул.

- Бронебойные. Правда, их у меня мало, но решил подстраховаться. Может быть это не честно, но сам понимаешь, мы не на дуэли.

- Не... трогай мою семью... убей меня... но их... - хрипел раненый рыцарь.

- Не стану, - успокоил он его. - Может, по мне не скажешь, но я не такой уж и плохой человек. Мне нужен только ты.

Реймонд приставил ствол пистолета ко лбу Небесного Клинка.

- Какие-нибудь последние слова?

- Нет, - отрицательно покачал головой Геррин. Прежде чем убийца нажал на курок, в голове у рыцаря пронеслась, чуть ли не вся жизнь. Тысяча мыслей. Сколько не сделано в Первом Легионе, и возможно уже никогда не будет сделано. Но большую часть образов, что мелькали перед его глазами, составляла семья. О том, как будет плакать его жена, и как будет объяснять дочери, что случилось с отцом. Как они будут жить дальше, без него? Сможет ли Фандиа полюбить кого-то снова? Сентилла непременно выйдет замуж, а он этого даже не увидит. Не увидит он и внуков. А ведь он даже не может с ними попрощаться...

На глазах сами собой наворачивались слезы.

А затем раздался щелчек, и все мысли исчезли. Осталось только темнота.

***

Айлина сидела в просторном холе огромного особняка. Она слышала, что когда то и у её семьи было подобное поместье, но это все дела прошлого. Сейчас, находясь в подобном месте, под взглядами огромных портретов развешанных под стенами, она чувствовала себя здесь лишней. Пару раз девушка порывалась уйти, но в последний момент останавливала себя

Руки дрожали, и она то и дело перебирала складки на платье, что бы хоть чем-то занять дрожащие пальцы и унять волнение. Мимо неё несколько раз проходили слуги, бросая лишь короткие взгляды на девушку.

- Спасибо за ожидание, - сказал подошедший слуга в дорогом сюртуке. - Прошу за мной.

Закусив губу, Айлина поднялась и поспешила за мужчиной. Миновав пару комнат и коридоров, они вышли к толстой дубовой двери, покрытой изящным орнаментом. Отворив её перед девушкой, сам слуга входить не стал.

Это оказался кабинет. Довольно просторный и красивый. В центре него стоял массивный стол, покрытый не менее красивым узором, чем дверь. На полу лежала шкура огромного медведя, которая на удивление гармонировала с остальной обстановкой помещения.

- Госпожа Ва'Торх, - поприветствовал её далеко не молодой мужчина сидящей за столом и неторопливо пьющий травяной чай из небольшой чашечки. - Очень рад вас видеть, жаль, что нам не удалось, как следует пообщаться на похоронах Лейна. Прошу, присаживайтесь.

Он указал рукой на стул стоящий напротив его стола. Айлина помедлила мгновение, но все-таки приняла приглашение, предварительно сделав не очень получившийся реверанс. Уж слишком она нервничала, ведь разговор предстоял весьма деликатный и неизвестно как глава рода Ва'Гросс отреагирует на это.

- Рад видеть что вам лучше, на похоронах, вы выглядели ослабшей.

- Спасибо, мне действительно намного лучше. Я просто была слишком истощена, - сдержанно ответила она, как и подобает дворянке находящейся в гостях.

- Так что же привело вас в мой дом?

- Вначале... я хотела бы узнать, что именно говорил Лейн про меня?

Мужчина грустно улыбнулся и поставил кружку на хрустальное блюдце с изображением дракона. Дракон всегда был символом дома Ва'Гросс, считалось, что именно из него происходили самые храбрые драконоборцы времен Забытой войны. Так это или не так, уже никто сказать не может, но образ дракона навсегда закрепился за Ва'Гроссами.

- Немного, к сожалению. Он отправил мне письмо через гномий банк, где говорил что встретил чудную девушку, что она ученица Академии и что собирается сделать ей предложение, как только вернется с миссии. Эх... тогда я был очень зол... даже хотел седлать лошадей и направится к нему лично, что бы прочистить его тупую башку. Но в отделении банка наотрез отказались сообщать, откуда именно пришло письмо. А потом пришли вести о том, что он погиб. Расскажешь о том, что там случилось?

- Боюсь, что не имею права, - отрицательно покачала головой она. - Я могу это сделать только после лично разрешения господина Шенара или господина Геррина Ва'Знарда.

- Понимаю, это не твоя тайна. Но не волнуйся, я поговорю с Геррином. Все-таки, мой сын умер на этой миссии, и я имею права знать, почему так случилось. Но не будем об этом. Сейчас... вспоминая ту злость, я понимаю, насколько мелкой была эта проблема. И сейчас, я даже несколько рад познакомится с девушкой, которая смогла покорить его сердце. Он ведь не был влюбчивым или импульсивным, так что известие о будущей свадьбе шокировало меня до глубины души. Ведь он не из тех людей, что называет первую встречную своей половинкой.

Прошу прощения, кажется, я заговорился. Если меня вовремя не остановить, то я так и буду рассказывать о нем до самого вечера. Но думаю, ни у вас, не, тем более, у меня нет столько времени на разговоры. Полагаю у вас ко мне какое-то дело, или же вы просто пришли выразить скорбь по моему сыну?

- Я...- у Айлины словно ком встал в горле. Казалось ещё чуть -чуть она разрыдается от переизбытка чувств. Страх буквально парализовал девушку, и она не могла вымолвить и слова. - Я... Я.... Я жду ребенка.

В его взгляде не было и намека на гнев, зато появилась легкая заинтересованность. Мудрые глаза неторопливо изучали её лицо.

- И что же вам нужно? Деньги? - холодно спросил он, хотя взгляд его выражал совершенно другие эмоции, вызывая некий диссонанс.

- Мне ничего не нужно, - коротко ответила Айлина. - Просто... это будет не справедливо по отношению к Лейну, если его семья не будет знать об этом.

- И вам вправду ничего не нужно? - изобразил он удивление.

- Ничего... - Она хотела что-то ещё сказать, но тема, куда клонил господин Ва'Гросс была Айлине неприятна. Словно она пришла просить милостыню. - Простите, наверное, это была ошибка, прийти сюда. Простите, я вас больше не побеспокою.

Она уже собиралась встать и уйти, но хозяин дома её остановил.

- Постойте, Айлина. Прошу прощения, если показался грубым. Вы тоже должны понять, что не проходит и сезона, как к нам на порог приходит какая-нибудь вертихвостка и говорит, что беременна от моего сына. А за прошедшую неделю, вы уже третья за эту неделю, кто заявляет подобное. Слишком многим не дают покоя наши богатства и влияние. И в любой другой ситуации, я бы просто выставил вас за дверь. Но в отличие от всех этих "дам", вы, госпожа Ва'Торх действительно были с моим сыном и именно вас он называл будущей женой.

Мы поступим следующим образом. Через несколько месяцев, когда плод оформится, мы позовем мага, который установит, правда ли в этом ребенке течет кровь Ва'Гросс. Если сей факт подтвердится, вы войдете в нашу семью.

- Но...

- Это не обсуждается, юная леди, - сказал он тоном строгого отца. - Если это ребенок Лейна, то это будущий наследник. Он слишком ценен для семьи и по этой причине не может быть бастардом. Мы сделаем так, что бы общественность считала, что Лейн Ва'Гросс и Айлина Ва'Торх поженились тайно ото всех, за пару месяцев до его кончины. Это вызовет определенные вопросы, но мы найдем свидетелей, да и письмо Лейна лучшее доказательство. Будем считать, что оно отправлено раньше.

Айлина в изумлении смотрела на отца Лейна, не зная что сказать. Отправляясь сюда, она ни на что конкретно не рассчитывала. Лишь надеялась, что её не погонят как бродячую собаку. А тут... вдруг объявляют, что она станет частью семьи, да ещё и вдовой...

- Думаю, ваша матушка не будет против. Я с ней хорошо знаком.

- Ещё бы, она была против... - буркнула себе под нос магичка. И лишь прикинула, какой будет реакция матери, когда она сообщит ей о ребенке. Отец Лейна был первым, кому она доверила этот секрет.

- Ну, а пока, вы останетесь гостьей в этом поместье. Не могу же я отпустить мать своего будущего внука неизвестно куда.

Конец второй книги.

Декабрь 2015 - 7 апреля 2016.

От автора.

Спасибо что дочитали до конца. Версия черновая, возможно впоследствии будет допиливаться. Если кто-то захочет помочь с редактированием и корректом, можете писать мне на Самиздат или в Вконтакт, ссылка на который есть на том же Самиздате.

С нетерпением жду отзывов - это позволяет сделать книгу лучше, отлавливать косяки. Так что не стесняйтесь писать.

Тем кому понравилась книга и кто хочет поблагодарить автора за труд прилагаю счет PayPal и Яндекс.Деньги. Никого ни к чему не принуждаю - это дело исключительно добровольное. Но это это напрямую влияет на мой стимул писать дальше и лучше.

PayPal: https://www.paypal.me/Drgaon2055

Яндекс.Деньги: 410012949264021