Следующим утром нас ждал маленький сюрприз в виде оставленного на столе кофейника, полного горячего кофе. Выпив бодрящего напитка, мы надели форму Академии, удивительным образом совпадавшую по тону с цветом волос сестры. На правом рукаве была чёрная нашивка с красной детализированной вышивкой какой-то рогатой твари, отдалённо похожей на наших Кхелов. Ребята на подобный рисунок "козлов-отпущения" повозмущались чуток, отвесили пару шуток и отправились искать нашу аудиторию, не став срывать нашивку с формы.
В учебном корпусе нас ждали разноцветные "радужные" адепты. Как и говорил ректор – факультеты отличались цветом формы. Мимо нас пробежали девушки в зелёной форме, возбуждённо обсуждая какие-то травы, что должен сегодня принести Староста, для каких-то снадобий. Задержав на нас любопытные взгляды, Сальярийки первым делом посмотрели на наши нашивки, и, увидев там "козлов", восторженно вздохнули и умчались прочь, хихикая между собой. Но не все так радостно приветствовали нас. Тихие шепотки раздавались в спину, любопытные взгляды мерещились со всех сторон, заставляя чувствовать себя придворными шутами. Несколько агрессивных эмоций были уловлены со стороны юношей в синей и чёрной форме. Никто открыто на нас не нападал, но и дружбу завязывать не спешил.
Войдя в просторную аудиторию, мы уселись на галёрке и стали ждать преподавателя по ядовитым растениям, судя по расписанию. Спустя пару минут в аудиторию строем вошли адепты боевого факультета. Все в тёмно-вишнёвой форме с разноцветными нашивками на правом рукаве широких плеч и ощутимыми магическими потоками.
Высокий русоволосый парень, первым войдя в кабинет, облегчённо выдохнул и, обернувшись к своим одногруппникам, возвестил:
– Выдыхайте, «Цербера» нет! Вся аудитория в нашем распоряжении! – но посмотрев вверх, наткнулся на пять пар чёрных демонических глаз. – Ну, почти вся! – не стушевался адепт.
Студенты дружно уставились на нас, и, не робея, стали занимать свои места. Всего я насчитал 23 боевика, пятеро из которых были девушками. Симпатичными девушками. Из них особо выделялись две красотки – жизнерадостная блондинка, что так и бурлила радостью и восторгом, и брюнетка, что излучала научный интерес к переведённым студентам. Все расселись, оставив пустовать только первую парту у окна, что не укрылось от моего взгляда.
Боевики открыто пялились на нас, также и мы с интересом рассматривали их. На правом плече каждого было цветное разнообразие лент. Я заметил, что на голубых лентах была вышита белоснежными нитями снежинка – наверное, Стихия воды. На тёмно-зелёных – неровный шипастый рисунок в виде горного хребта – Стихия земли. На красных – непонятные линии, расходящиеся по кругу, наподобие огненной вспышки – огонь. А на серых лентах – что-то в виде завихрений – воздух.
«Значит, первые разноцветные ленты с вышивкой обозначали Стихию! Ага. Понятно! Идём дальше!»
Под Стихийными лентами шли другие – более насыщенного цвета. У кого-то ярко-зелёные со спиралью светло-жёлтого цвета внутри, у кого-то просто тёмно-вишнёвые с перекрещёнными серебристыми мечами, у кого-то на тёмно-синих был нарисован щит с буквой «Э» внутри рисунка. У некоторых была нарисована пузатая колбочка. На чёрных были неровные линии в виде разрыва – Портальщики. А на жёлтых вышиты рыжими нитями многогранные кристаллы – Артефакторы.
«У всех по две-три разноцветные нашивки, а у нас одна, чёрная и с красным "козлом"! Ну, где справедливость, а?»
Сальярийцы перешёптывались между собой ровно до прихода преподавателя. Высокий взрослый мужчина в лёгком сером костюме и чёрной вышивкой шипастого вьюна на лацкане, взойдя на кафедру, представился нам магистром Тейнели и, не утруждаясь в дальнейшем представлении нас группе, начал занятие.
На доске, от его взмаха руки, появилась тема урока: «Шипострелы. Особенности строения плотоядного растения, яд и помощь при отравлении». Но даже после начала лекции был слышен шёпот адептов, которые периодически косились на задний ряд. В воздухе кружили разнообразные эмоции, что улавливали наши демоны. Интерес, негатив, возмущение, недоверие, восхищение, раздражение, пренебрежение, агрессия. Всё это обволакивало нас, пока в аудиторию, опоздав на добрых двадцать минут, не вошёл незнакомец, облачённый во всё чёрное.
«Униформа Карателей – первой обороны королевства в случае беды!» – внутренне вздрогнул я от нахлынувших воспоминаний – первой и единственной встрече с беспощадными воинами.
«А ректор сказал, что мы не встретим ни одного однотонного студента на боевом! Обманул-таки… Сальяриец!»
На голове худощавого коротышки был глубокий капюшон, что открывал нам вид только на ядовито-зелёные глаза, которыми он вскользь окинул нас. До носа натянутый ворот обмундирования, тело, скрытое чёрной плотной тканью, тонкие ноги, обтянутые кожаными штанами и высокими сапогами. Руки в чёрных перчатках на шнуровке. А магия… Магические потоки, что ощущались от каждого студента, наделённого даром, не исходили вовсе.
Бесполое, не магически одарённое существо прошествовало до кафедры под всеобщее молчание и вручило преподавателю бумажный стаканчик… с кофе?
– Как вы любите… двойной эспрессо без сахара, магистр Тейнели! – негромко, но чётко проговорило существо.
«Ассистент? Аспирант? Кто он вообще?»
Но моё замешательство от появления нового персонажа прервал голос профессора:
– Надеюсь, причина вашего опоздания в знании сегодняшнего материала, адепт Лай!
– Нет, магистр. Банальный недосып! – отозвалась чёрная фигура, хриплым голосом и уселась за первую, пустующую парту.
«Какого пламени тут творится?!»
– Нагоните! – отозвался мужчина и, отхлебнув кофе, как ни в чём не бывало продолжил лекцию.
И только после этого я обратил внимание на всех присутствующих студентов. Шёпот исчез вовсе, все сидели тише воды, ниже травы: девушки гордо расправив плечи, а парни, чуть ссутулившись, даже перестали коситься в нашу сторону. Только один русоволосый парень, что вошёл первым, спокойно сидел за второй партой прямо за незнакомцем, гордо расправив плечи, и крутил в пальцах карандаш. В воздухе стало ощущаться напряжение. Эмоции адептов резко переключились с нас на незнакомца, отдавая ему и преподавателю всё внимание и интерес.
«И всё из-за чего? Из-за коротышки в одежде Карателя?! Ну-ну…»
Хоть их лекция и не сильно отличалась от нашей программы, кое-что полезное в ней нам, всё же, удалось подчерпнуть. А уже ближе к её концу внезапно в аудитории закружился тёмно-серый дымчатый переход, и к нам вышел сам Ректор Академии.
Не обращая внимания на магистра по травкам и затихших адептов, он обратился к одному конкретному человеку:
– Нетт, собирайся! Выдвигаемся…
И чёрт меня подери, ему ответили с первой парты. Той самой первой парты.
– А подождать до конца лекции не можешь?! Не видишь, как мне интересна лекция профессора?!
Ректор обернулся, бегло взглянул на доску с темой сегодняшнего занятия и обратился снова к некому Нетту:
– Я прямо вижу, как тебе интересно слушать про Виргонские Шипострелы, о которых ты знаешь с пятнадцати лет практически всё и имеешь наглость держать один живой экземпляр в своём шкафу. Пошли! Развею твою скуку!
– Никогда не поздно побольше узнать о гастрономических предпочтениях любимого плотоядного цветочка. Что, без меня никак? – лениво упорствовал тот.
– Загрызни сами себя не перегрызут! – разъяснил ректор и тут же добавил, – Ноги в руки и в портал, Нетт! Экипируешься на месте.
– Загрызень говоришь?! – бодро отозвался коротышка, поднимаясь из-за парты. – Чего молчал-то?! Да у меня на этот случай и оружие с собой!
Пока чёрная мелкая фигура шла к порталу с неё слетела иллюзия, давая возможность увидеть, что парень полностью подготовлен к сражению. Заряженный мини-арбалет на правом запястье, на бедре кобура с метательными ножами, к спине прикреплён арбалет побольше, вместе с полным колчаном стрел, а к ремню штанов сзади прицеплен магический хлыст.
«Ничего себе… это он так на занятия ходит, в то время как нам даже ножики с собой в Академию брать запретили?! Где справедливость?!»
Как только эта парочка скрылась, студенты выдохнули с облегчением, а преподаватель тяжело вздохнул по утрате, видимо, самого любимого ученика и вернулся к заключительной части лекций.
После первой пары сестра утянула меня и друзей в кафетерий, где мы быстро перекусили весьма достойными булками с мясом и под всеобщим вниманием даже не подавились, как наверняка желали многие. После, уже довольные и сытые мы отправились на следующую пару.
Скажу вам одно – целительство – вот совсем не моё! Все эти заклинания, блоки, стазисы и прочее-прочее, что завязано на магии Сальярийцев, а не на регенерации «Призывающих» Айнов – навевало тоску. Раны, ожоги, отравления – со всем этим справляется демон внутри нас. Это Сальярийцы беззащитны перед такими вещами, но не мы! Переломы, вывихи, растяжения тоже срастаются, как на собаке, гораздо быстрее чем на обычном человеке, но всё же, стоит заметить, медленней, чем при применении этой целительской магии.
Пока сестра конспектировала за молоденькой Лекаркой, я смотрел в окно, изучал лица и затылки студентов, что по воле случая теперь наши одногруппники на долгие и долгие недели. Радовало лишь знание о дальнейших, почти каждодневных практических занятиях на полигонах.
«Хоть там душу отведём в дружеских спаррингах!»
В обед мы решили наведаться в просторный обеденный зал и, взяв свои порции, отправились искать подходящий стол для всей нашей компании. Здесь распорядок тоже отличался от нашей родной Академии. Каждый должен был сам принести себе еду, в то время как у нас во время трапезы вся еда уже стояла на массивных столах в разных ёмкостях. Бери, что душе угодно! Тут же – не ленись и сам себя обслужи.
Ничего не предвещало беды, но вдруг перед нами возникли молодые адепты здешней Академии и с огнём в глазах, агрессивными эмоциональными потоками, обратились ко всем нам:
– Вам здесь не место! Валите домой, пока мы вас пинком под зад не выставили!
«И как на это отвечать?! Сразу в голову стукнуть, чтобы мозги вправить или проглотить?!»
Один из этих парней сделал угрожающий шаг в мою сторону, а я, поставив небрежно поднос на ближайший столик, быстро встал перед сестрой, закрывая её своей спиной.
– Валите домой, чёртовы Айны! – грубо сказал агрессор, что был ниже меня почти на пол головы, но продолжил высказываться и оскорблять АйнКрадцев, заставляя мне всё крепче сжимать кулаки. От него и двоих позади исходили особо сильные эмоции, которые я уже начинал испытывать на себе и вот-вот был готов заразиться их негативом.
Но всё вдруг изменилось.
Не знаю, как я это понял… просто почувствовал. В открытые двери зашла тёмная фигура, заставив всех лицезрящих на нас адептов сесть, потупить глаза и уставиться в свои ещё не тронутые тарелки, переключаясь с ярких разношёрстных эмоций лишь на одну – страх. И только парень с двумя дружками продолжал стоять и вещать, какие мы ничтожества и сущие демоны во плоти, такие же, как наши Кхелы.
Тактичное покашливание за спиной студента и тот замер на полуслове, сглотнул и побелел на глазах. Эмоции из агрессивных переродились в панику и настоящий ужас. Глаза остекленели, и в них отчётливо загорелась мольба с призывом о помощи. Двое подстрекателей, прошептав в унисон «Цербер», повернулись первыми и застыли каменными изваяниями.
– О чём беседуете? А, Виктор? – поинтересовался знакомый уже мне чуть ленивый хриплый голос.
Тот самый Виктор, сглотнув ещё раз, натянул на лицо самую милую улыбку и обернулся к пареньку, что был на полголовы его ниже.
– Лай?! – притворно удивился парень.
Он тут же положил свою ладонь на моё плечо, отчего захотелось её скинуть с себя, желательно выдернув с корнем.
– Да мы тут… лекции обсуждали. Я предлагал нашим новым друзьям взять у меня конспекты по… целительству! – чуть замялся парень.
Но врал – хорошо. Прямо отборно. Не будь я эмпатом и не чувствуй лжи собеседника – поверил бы на слово. И коротышка, похоже, верил своим сокурсникам.
А Виктор продолжал уверенно лгать:
– Они же пропустили начало года, а там была сплошная теория! – вещал парень.
Известный мне уже Лай, сложил руки на плоской груди и чуть наклонил голову набок.
– Что, действительно конспекты…? – взлетела вверх чёрная бровь.
– Угу. Честное слово! Парни подтвердят! – закивал Виктор.
– Знаешь, Вик, а покажи-ка ты их сначала мне. Раз ты так беспокоишься за наших друзей и их… неполные знания, то наверно и сам переписал те лекции, что пропустил из-за переломов на полигоне, – и как-то по тону Цербера сразу стало понятно, кто ему переломы организовал.
Парень ощутимо сглотнул и растерялся, окрасив пространство рядом со мной тревогой, а Лай продолжил приказным тоном:
– Завтра к утру у меня должны быть твои лекции с начала года, а если там будут пропуски… – каратель перевёл глаза на припевал Виктора, – …отправлю Вас дописывать лекции в Данарийскую впадину к огнекрылам. Будешь под кустом переписывать, пока твои дружки от змей отбиваются!
– А мы-то тут при чём? – возмутились друзья подстрекателя.
– Ну как же… коллективную тупость отрабатывать. Команда везде и во всём! Или что? Как по девкам бегать, с лекций сбегать, на первокурсников наезжать, "тёмную" гостям организовывать в моё отсутствие – так вместе. А как дружка от змеюк защитить, так всё? Прошла любовь, развод и девичья фамилия? Нет уж. И в горе, и в радости…
– Но, Лай! – с ужасом отозвались пятикурсники.
– Жду к утру! Надеюсь, успеешь предоставить ВСЕ лекции, написанные исключительно твоей рукой.
– Лай! Но огнекрылы…?! – завопили они всё втроём.
– Если есть возражения… Вы же знаете, что вызов на поединок со мной открыт в любое время дня и ночи! – лениво протянул коротышка, поднимая ядовитый взор к потолку, словно доносил до глупых адептов прописную истину.
Парни фыркнули, сникли и быстро постарались скрыться из столовой, не став прекословить. А коротышка удостоил нас своего ядовито-зелёного взгляда.
– Молодцы! Не поддались на провокацию! А Целители уже предупреждены о переломанных адептах… какая досада! – притворно пригорюнившись, вздыхает существо.
– Мы не настолько слабы, чтобы не выстоять перед этими… – стал возражать я, но коротышка меня грубо прервал.
– Но НАС в Академии больше! И другие, в отличие от этих, будут стоять друг за друга горой. Да и Целители предупреждены о… возможно, травмированных Сальярийцах!
«О как! Нас не считают слабаками! Мелочь, а приятно!»
– Добро пожаловать в Боевую Академию «Эолзер». Наш филиал ада на земле! Ваш столик на время пребывания в этих стенах у окна в дальнем углу! – едко проговорил коротышка, указывая направление пальцем, и, развернувшись, вышел из столовой.
«Вот же ушлёпок мелкий!»
***
Остаток лекций прошёл мимо меня. Я то и дело ловил себя на мыслях о радушном приёме и словах этого… Нетта? Лая?
Когда оставшиеся лекции закончились, и мы пошли на ужин, нас ждал первый сюрприз. Ректор Академии, сидевший за столом преподавателей, выждал, когда все рассядутся и объявил новость – «В выходные пройдёт праздник осени, что будет совмещён с празднованием нашего приезда. На балу будут присутствовать его Величество – Динар Эолзер Сальярис – со своей свитой и нынешний Правитель АйнКрада – Дибериус Стронг».
«Да… Просто "прекрасные" новости!»
В отличие от меня студиозы оживились, и даже сестра кротко выдала радостные эмоции, которые я успел уловить. Но и это были далеко не все новости на сегодня. Вернувшись в наше «логово», мы наткнулись на незнакомца. Молодой золотоволосый мужчина с ярко-зелёными глазами суетился у плиты и накрывал на стол, выставляя различную выпечку.
«А вот и наш сосед! Но явно не студент. Аспирант? Преподаватель?»
– Добрый вечер! – отозвался блондин, обведя нашу компашку пристальным взглядом. – Рад увидеть добровольцев из АйнКрада! Присоединитесь к чаепитию?! – доброжелательно предложил мужчина, нисколько не лукавя своим радушием и указывая на стулья.
Мы нестройно поздоровались с нашим сожителем и расселись вокруг стола.
– Я – Дин. А вас как звать? – не стал медлить сосед, окатывая нас любопытством.
Сестра, взяв инициативу, начала представлять соседу всех по очереди и снова начала с меня.
– Это Тайрен Зерхо – мой старший брат. Я – Террария. Силач и молчун – это Кейн КовЭ́р, – указала она кивком головы на темноволосого здоровяка, сидевшего рядом со мной у окна.
Повернувшись к своим соседям, указала ладошкой.
– Это Деггер Пайсон – наш потомственный зельевар, – коротко стриженный блондин кивнул Дину. – Ну и наш ловелас – Сангр Луррус.
– Приятно познакомиться! – отозвался сосед и, не обращая внимания на открывшуюся входную дверь, продолжил. – Не знал, что ректор Академии подселит вас именно в «логово»!
– Меня тоже только утром обрадовали! Зато понятно, кто выдул с утра весь МОЙ кофе! – раздался от двери разгневанный голос Цербера.
– О, Лай! А вот и ты! Присоединяйся к нашему чаепитию! – предложил добродушный Дин и переключил свои эмоции на коротышку, заставив и нас испытать тёплое непередаваемое чувство.
– Какого, пламени, ты тут забыл? – игнорируя нас, раздражённо отозвался Лай, подходя к столу.
– Соскучился! Нельзя?! – невинно хлопая глазами, улыбнулся блондин.
– Знаю я твоё – "соскучился"! Выкладывай, зачем припёрся?!
– Нам надо серьёзно поговорить!
– О чём в этот раз? – поинтересовался раздражённый коротыш, вновь складывая руки на груди.
– О нас! Хочу вернуть тебя! Я скучаю… – прохныкал мужчина, смотря на Цербера влюблёнными глазами. Его чувства набирали оборот, погружая нас в тёплые волны заботы и любви.
«Ну, зашибись! Не только попали в ссылку в чужую Академию, так ещё и живём под одной крышей с любителем нижней роли! Что дальше? Девочки по девочкам, мальчики по мальчикам?! Это же – Армагедец! Или как там Лай сказал… Филиал ада на земле?»
Не обращая внимания на нас, Цербер продолжил:
– Я и так знаю всё, что ты мне скажешь, даже примерно представляю доводы и аргументы! Хотя, знаешь… я уделю тебе своё время и даже выслушаю, если ты… уговоришь Рида переселить Айнов в другое крыло. Подальше от меня!
«Рида? Ректора Ричарда де К`ярга что ли? Так-так-так… Да у нас тут не только ходок по мальчикам под боком, но и любимчикректора затесался! Теперь понятно, почему К`ярг назвал его по имени.»
– Рида?! Хорошо, сделаю! – воодушевился блондин и, быстро поднявшись со своего места, накинул на плечи обычный камзол без нашивок, поспешив к выходу. – Скоро вернусь! И мы обстоятельно поговорим! – бросил он напоследок, скрываясь за дверью.
Лай же перевёл всё своё внимание на нас и заговорил с нескрываемой угрозой в голосе:
– А теперь послушайте меня внимательно! Повторять не буду! Вы находитесь непросто в боевой Академии, но и по нелепой случайности в моём блоке. Отбой в десять вечера и ни минутой позже! Опоздаете в отсек – будете ночевать у двери на коврике! Увижу брошенные вещи, книги, конспекты и прочую дрянь в общих комнатах – сожгу в камине! Узнаю, что водите сюда девчонок – УБЬЮ! Попортите мне хоть одну студентку Академии – башку оторву, заранее отрезав "морковку" и впихнув в глотку в назидание другим!
– А если девушки будут сами не против? – перебил Цербера наш стратег и ходок по девочкам без обязательств.
Глаза Цербера вспыхнули ядовито-зелёным колдовским огнём, и нас тут же прижало к столешнице. Словно притяжение земли увеличилось, а воздух стал густым, как патока. И для того, чтобы сделать вдох приходилось сильно напрячься.
– Да пусть хоть сутками висят на ваших шеях! Узнаю, а я узнаю, что вы достали "морковки" из штанов не по назначению, тут же лишитесь той головы, что чаще думает за вас! И мне абсолютно плевать на мирный договор! Здесь я в своём праве защищать ВСЕХ студентов от любой угрозы! Даже от них самих! Если невтерпёж – дождались выходных и свалили в город. В домах терпимости вас обслужат профессионалки по высшему разряду!
Мы дружно пытались освободиться из-под действия его магии, но ничего не выходило. Такое со мной впервые. Не чувствую ни Сальярийских заклинаний и не вижу защитных пентаграмм.
«Что это за магия? ЧТО ЭТО ЗА СИЛА?»
Давление ослабло, и мы смогли вздохнуть полной грудью. Но это был далеко не финал нашего "дружеского" разговора.
– Хотите завтракать в блоке – флаг в руки! Но делайте ВСЁ сами! И если на столе стоит кофе – это не значит, что он для вас! Мне сегодня пришлось переться в соседний корпус за чашкой утреннего энергетика!! – вызверился на нас он. – И не советую оставлять грязную посуду – она может больно прилететь в голову! А то, что Дин помыл её за вас и угостил чаем – вообще кошмар! Никогда не ешьте и не пейте то, что он вам предлагает – чревато последствиями! Уяснили?
Я вскочил со стула и навис над коротышкой.
– То есть, тебе можно мужиков в блок водить, а нам баб нет?! – не стал ходить вокруг да около я, уточняя его же правила.
Зелёные глаза снова вспыхнули огнём, и всего на мгновение я уловил эмоции этого Цербера. Только сейчас я понял, что меня в нём настораживало с нашей первой встречи. Всё время, что мы были вблизи с ним, я не только не улавливал магические потоки, но и не мог зацепиться за его эмоции, желания, чувства. Сейчас же он окатил нас бурной волной гнева, раздражения и… сильной усталости. Словно передо мной стоял не молодой юноша в расцвете сил, а преклонный старик на исходе лет.
– Знали бы кто он – глупых предположений не строили и дебильных вопросов не задавали!
Я видел, как Террария уже собирается утолить своё любопытство, уточнив, кто же Дин на самом деле, как вернулся сам виновник разговора.
– Лай, – жалобно начал он, – у меня ничего не вышло!
– Сочувствую! – грозно отозвался коротышка, не нарушая наш зрительный контакт.
Но спустя мгновение всё же обратил внимание на несчастного Дина.
– А теперь проваливай! – приказал каратель и скрылся в своей комнате.
А Дин, обречённо вздохнув, подошёл к запертой двери и, прислонившись к ней лбом, жалобно так заблеял:
– Я старался, честно! Мне, правда, очень нужно твоё внимание и компания! Но Рид был непреклонен. И ещё… – блондин замялся, – …он сказал, что, если ещё раз ТЫ или Я решим открыть тему переселения Айнов в другое крыло, он сделает из одной комнаты подсобку и переселит в твою комнату их вожака!
«Да твоё же пламя! Только этого мне не хватало! Жить не только с голубем в общем блоке, так ещё и комнату с ним делить?!» – демон утробно зарычал внутри, явно соглашаясь с моими мыслями.
В этот момент дверь комнаты открылась, и в Дина прилетело боевое заклинание, которое он не успел блокировать. Мужчина отлетел в гостиную и разложился звёздочкой на тёмном ковре.
– Убью тебя! Видит пламя! Просто придушу подушкой! И тебя, и Рида, и Айна, что осмелится переступить порог моей спальни! – выкрикнул Цербер и снова закрыл дверь. Да непросто закрыл, а зачаровал, чтоб уж точно никто не ворвался.
– Лай! Будь душкой – открой! Нам всё равно надо поговорить! – почти заныл блондин, всё так же лёжа на ковре и держась за голову.
Но ему так никто и не открыл. Дин покряхтев сел и, медленно поднявшись, пошёл к выходу с обречённым лицом. Когда он взялся за дверную ручку, вопрос сестры его остановил.
– Дин! – обратилась она к голубиному страдальцу. – А Лай… адепт?
– Хуже… – вымученно отозвался блондин, – …Староста Боевого Факультета!
«Вот и познакомились! Вот и узнали краткие правила Академии и пятиминутную вводную! Зашибись!».