Старшая школа Гакко #37

Глава 6 Теплая встреча, продолжение

Авель Смит был глубоко поражен тем, как быстро власть изменила человека. Всегда сдержанный, в общем-то неглупый Ричард Корнуолльский, сев на трон, стал заносчив, непомерно высокомерен, очень скоро поверил в собственную непогрешимость и стал принимать один ошибочные решения за другими, абсолютно не прислушиваясь к мнению специалистов, предпочитая им слухи и сплетни. Винчестером оказалось на удивление легко манипулировать, чем и воспользовались самые разные прощелыги, которые теперь хищными стаями крутились вокруг трона.

Доносы, смешные претензии, мелкие обиды ставились Императором во главу угла, недавно за неосторожное, но в целом правильное высказывание, был снят с поста глава сухопутных сил, а до того убрали весьма талантливого адмирала. Глава Ми-6 уцелел только благодаря тому, что лишний раз не высовывался, а клика придворных пока боялась связываться с всесильным шпионом, ведь у него имелся компромат на многих из них. Однако барон отчетливо понимал, что ему не удастся долго сохранять подобное положение, нашепчут, заставят мнительного Императора поверить в то, что Смит тайно правит страной и все.

Поэтому прозорливый разведчик заранее готовил пути отступления. Мигрировать из любимой страны до жути не хотелось, ведь он всю жизнь отдал на защиту Британской Империи, но другого выхода не было, и в колонии его достанут, осудят и спрячут в тюрьме, предварительно выпотрошив все архивы и заначки. Причем даже когда власть Ричарда падет, то это не станет избавлением от печальной участи, рядом не было достойного претендента, а карьеристы, властолюбцы первым делом уберут профессионального разведчика, чтобы поставить на это место своего, верного человечка. И плевать, что он будет слаб рядом с волками из СИБ, главное, чтобы не тявкал на Повелителя!

Да и вообще возможно, придется стать свидетелем гибели величайшей Империи на планете, череда неудач, начавшаяся с правления Генриха Винчестера, и не думала заканчиваться, а лишь только набирала обороты. Странное возвращение Австралии вроде бы стало лучом света в темном царстве, большой надеждой на возрождение, но бездарное правление Ричарда Корнуолльского перечеркнуло все и вся, ренессанс не случился! Британия разваливалась на кусочки, генерал-губернаторы и высшие аристократы тянули одеяло на себя, в своей алчности не замечая, что ослабляют и без того растерявшие былую мощь армию и флот.

Барон старался как мог, пытаясь склеить в одно целое разбитую на куски державу, но отчетливо осознавал тщетность своих усилий. И тут неожиданно пришло приглашение на бал в Окинаве, при дворе бумагу оставили без внимания, давно списав герцога Минамото. Кому интересна вечеринка где-то на окраине цивилизованного мира? Но Авель Смит знал, кто самый опасный враг Империи. Толком и сам не понимая зачем, глава Ми-6 окольными путями получил разрешение Императора на визит в Империю. И только в самолете, оставшись наедине со своими мыслями, он по-настоящему задумался о целях визита.

Просто узнать состояние дел Гэндзи Танака мог любой сотрудник Форин Офиса, возможно это желание проведать Маргариту Английскую? Но принцесса отреклась от престола и фактически перестала быть политической фигурой, хотя история знавала и не такие реставрации. Да и в целом барон боялся признаться самому себе в своих интуитивных чаяниях и симпатия, ведь он по честному считал герцога Минамто одним из величайших умов планеты и примерял на себя роль герцога Аргайла и графа Монтроза, которые, занимая высокие посты в Британской Империи стали работать с графом Окинава и по слухам совсем не жалели об этом.

Хотя после того, как Гэндзи Танака сдал королевство Лионго Кайзеру Германии, дела у шотландцев вроде как не заладились… Однако надо отдать должное, герцог Минамото все равно был незаурядным лидером и работать в его команде у многих профессионалов считалось большой честью, причем юный аристократ был признанным экспертом в самых разных сферах: гениальный тактик, просто невероятный маг, политик, шпион, финансист, ученый-изобретатель, да много всего! Он как огромный магнит притягивал в орбиту своих интересов лучших, и они верой и правдой служили ему…

В общем британец и сам толком не понимал, чего ждал от визита, когда его скромный самолет и пару «Тайфунов», сопровождавших борт от Гонконга, встретили Военно-Космические Силы герцога Минамото, только ради одного этого стоило посетить Окинаву! Профессиональный разведчик сразу отметил, что хваленые британские РЛС не «увидели» противника, пока он не появился, что называется под носом, обратил внимание на характерные и скорее всего намеренные оговорки касательно пустотных атакаторов и отсылки к солнечной системе, это явно говорило о том, что данные аппараты могут использоваться в космосе.

Странная форма и нехарактерное оборудование подтверждали эту гипотезу, но позже фотографии изучат профильные специалисты и сделают окончательные выводы. Не ускользнуло от барона и то, что противник играючи вышел на секретную частоту, впрочем, такие вещи были как раз по части Ми-6. Опытный шпион сразу сделал выводы о том, что все шифровки и защищенные каналы скорее всего легко читаются спецслужбами Гэндзи Танака. А потом была самая странная посадка в жизни мистера Смита, его Джет плавно взяли в силовой кокон и осторожно опустили на бетонную полосу, избавив от стандартной процедуры приземления.

Вроде все просто, но любой оценил бы филигранность работы с силовыми полями, а если местные умельцы используют такой козырь в бою? Подобное вообще ставит крест на всей авиации, а Британская Империя, да и все ведущие державы в своей военной доктрине делают ставку на превосходство в воздухе. Вкупе с системами, умеющими скрываться от РЛС, граф Окинава уже показал всему миру, что можно хоронить свои дорогущие истребители и «умные» ракеты! А это значит, что ядерные ракеты скорее всего будут перехвачены, могучий флот станет легкой жертвой воздушных авианосцев, что тогда остается? Пехота???

Уже сейчас Авель Смит получил сведений больше, чем рассчитывал, а ведь бал еще даже не начался…

Гости слетались один за другим, одних мы встречали ласково и с теплотой, с другими жестили от души, особенно, если те пытались продемонстрировать свою крутость и имели наглость трясти оружием, недальновидных идиотов сразу пугали, а потом макали в лужу собственной мочи, которую они прудили со страху. Самолет того же принца Буми в конце концов захватили силовыми коконами и пару раз намерено чуть не уронили на скалы, для остроты ощущений, и чтобы не важничал. Говорят Его Высочество по приземлении долго блевал и был совершенно не в духе.

Так как некоторые вельможи изъявили желание прибыть немного раньше, то мы запланировали двухсторонние встречи, одни носили официальный характер и широко освещались в прессе, другие были сугубо конфиденциальными, именно в таком формате пожелал побеседовать Цинь Ши Хуанди. Император Поднебесной приурочил к мероприятию свой официальный визит в Гуанчжоу, потом на Тайвань, а следом вроде как по пути решил заглянуть к дочери на огонек, дескать семейная встреча. Но я-то примерно понимаю, почему тесть решил лично посетить Окинаву, хотя более логично было отправить того же принца Ин Хухая.

— Ваше Величество, — согласно протоколу склоняюсь перед Желтым Императором.

— Отец, — сдержанно приветствует Лин-Лин, тепла в ее голосе не больше, чем на Северном Полюсе, она никогда не простит ему годы рабства.

В просторном кабинете мы только втроем, даже личная охрана и советники не допущены на сугубо семейную встречу.

— Мой зять, дочь, рад видеть вас в добром здравии, — улыбнулся Хуанди и нарочито радушно спросил, — Когда порадуете меня внуками?

— Надеемся, что скоро, — улыбаюсь в ответ, прямо самый настоящий дедушка появился за маской Сына Неба.

— Вы напугали нас своим затворничеством, очень рад, что Окинава возвращается в большую политику, — Император Поднебесной после непродолжительных формальностей явно спешил перейти к делу, похоже у тестя ломка, надо срочно угощать его РИСом, но немного потерпим, посмотрим, как он будет вертеться.

— Мы улаживали кое-какие проблемы, кстати касающиеся всей планеты целиком, — начинаю откровенный разговор, — Большой ценой удалось отвратить страшную угрозу.

— Даже так!?! — удивился Хуанди, но дабы дистанционироваться, произнес, — А мы ничего не заметили.

— Ваши лучшие истребители тоже не заметили мои внутрисистемные перехватчики, битва идет за пределами планеты, а иногда и не в нашей реальности, — сказал часть правды и напустил туману, посмотрим на реакцию любителя РИСа.

— Хмм… эти сведения требуют осмысления, мне необходимо время, чтобы выработать ясную позицию по такому сложному вопросу, если есть доказательства происходящего, то Поднебесная готова принять участие в защите планеты, — надо отдать должное тесть быстро собрался в кучку и сформулировал вполне себе адекватный ответ.

— Боюсь вам придется сделать это вне зависимости от наличия желания и времени, однако, когда настанет час, и вы все поймете, я приму вас лишь при условии полного подчинения мне, как сюзерену, — спокойно выдаю довольно оскорбительное предложение, особенно учитывая статус Хуанди.

— Только как родственнику прощу подобную дерзость! — мгновенно выпустил колючки Желтый Император и гордо ответил, — Поднебесная сама может постоять за себя!

— Я лишь предостерег, — примирительно поднимаю ладони вверх, спокойно отношусь в вспышке гнева у собеседника, такая реакция вполне естественна.

— Еще раз повторюсь, все это требует отдельного осмысления, не готов сейчас обсуждать настолько глобальные вопросы, слишком мало информации, — тесть не решился с ходу педалить столь сложную тему, понимаю, — Давайте вернемся к ней позже?

— В любое удобное для вас время, — свою задачу я выполнил, отложил закладку в голове Хуанди, а позже ее отыграю.

— Хочу обсудить еще один вопрос, — догадываюсь, где сейчас сосредоточены чаяния Императора, — Дело в том, что случилось невероятное совпадение, вместе с вашим приглашением все запасы окинавского и тайваньского РИСа, равно как и посевы лишились своих волшебных свойств.

— Хмм… рис, который мы производили по своему уникален, однако он не обладал никакими магическими качествами, о чем есть свидетельства ряда самых авторитетных Академий, в том числе и Пекинской, — формально я прав, намекаю тестю, что по закону до меня не докопаться.

— Гэндзи, ты знаешь, о чем я говорю, крупа потеряла свой неповторимый вкус, аромат и общий эффект на организм! — довольно нервно отреагировал Желтый Император, подсаженный на РИС.

— Не скрою мы и сами замечали удивительные и необъяснимые свойства РИСа, однако никаких изменений с нашими запасами и посевами не наблюдается, — на самом деле специально разработанным плетением убрал магию только из амбаров и полей тестя, кстати очень тяжелое получилось заклинание, если бы не помощь Умника то, вряд ли потянул бы.

— Ммм… дайте мне попробовать ваш РИС, — черт он едва скрывает вожделение, далеко все это зашло.

— Принесите нам обед, — отдаю распоряжение в динамик, деликатно не упоминаю РИС, его доставят по умолчанию.

Вскоре нам заносят низенький стол, целиком уставленный плошками с мясом, рыбой, яйцами, грибами, ферментированными и свежими овощами, фруктами и РИСом. Император заметно напрягся, но усилием воли сдержался до того момента, когда слуги покинут помещение. Однако после этого почти сразу набросился на чашку с вареной крупой.

— Ммм… божественно, тот самый вкус! — тесть не сдержал возгласа наслаждения, быстро-быстро работая палочками.

— Приятного аппетита, — улыбнулась Лин-Лин, она давно знала о зависимости отца, но не представляла истинные масштабы трагедии.

— Слава богам, что окинавский сорт по-прежнему чудесен, — Хуанди набожно поднял глаза к небу и тут же спросил, — Но почему мой рис потерял свои свойства?

— Не могу знать, — вру, но полагаю выглядит искренне, к тому же добавляю, — Готов поделиться рассадой и семенным материалом, чтобы восстановить ваши посевы.

— Буду благодарен, — кивает Желтый Император, он ведь не знает, что теперь, как только крупа покинет пределы Окинавы, то сразу лишиться всех своих магических качеств.

В целом посидели в теплой, почти семейной обстановке, я не жестил, ведь по факту это был итоговый разговор. В Цикле попробовал оборону тестя на прочность, вместе с Лин-Лин мы его практически сломали, но в целом мужик оказался кремень, дерется на смерть и не сдается. Эти беседы и есть истинная цель Бала, в моих руках хрономагия, поэтому могу выведать нужные мне сведения, пытать, ломать волю, атаковать душу, подкупать, но все после тщательной проверке в Круге Времени!!! Беззастенчиво пользуюсь этим преимуществом, по факту все гости добровольно прибыли в ловушку, а то гоняйся за ними по всему свету.

Следующая неформальная встреча у меня с Анной Романовой, причем это не инициатива принцессы, она явно решила отложить разговор со мной на время после бала, но, встречая сестренку Михаила, заметил на ее ауре знакомые контуры и целую гроздь артефактов, девушка пришла в мой дом во всеоружии, так что надо ее проверить, вдруг лазутчица получила секретную миссию, мало ли чего мог придумать хитроумный Петр Иванович Романов и ее совсем непростой брат. В общем береженного бог бережет, проверим шпионку, тем более все равно никто даже не узнает, что произошло.

В моем доме и с моими способностями провернуть тайную операцию довольно просто. «Астральным зрением» фиксирую момент, когда фрейлины, служанки и телохранительницы оставят Анну одну. Девушка приняла ванну с дороги, немного почитала и вроде как готовилась лечь спать. Бодигарды дисциплинированно заняли посты у ее дверей и даже предусмотрели защиту против меня: поставили антипортальные артефакты, только они меня и раньше не могли остановить, а сейчас, да еще и в собственно поместье и вовсе не смущают. Но захват и последующий допрос надо проделать, не потревожив охрану, поэтому заранее готовлю несколько хитрых плетений.

Есть блин некая дилемма, как добиться нужной искренности? Уверен добрым словом и уговорами нарвусь только на справедливые оскорбления и возмущения по поводу наглого вторжения в опочивальню. Остаются пытки, ну или «копье», понятное дело я не маньяк и просто так вырывать симпатичной девушке ногти и выкалывать глаза не стану… В общем судьба-злодейка не оставила выбора, придется тащить девушку в постель. Утешает только одно, принцесса после всего ничего не вспомнит, равно как и все окружающие. Однако, перед тем как атаковать, осматриваю все «астральным зрением».

Ууу… не зря сделал это, в окружении принцессы несколько странных одаренных, Умник идентифицирует их как тунгусских шаманов, даже вытащил кое-какую информацию, весьма занятные, известные в узких кругах типы. Колдуны при помощи артефактов и своей магии каким-то образом привязаны к «духовному телу» Анны и строго контролируют ее состояние. В общем если хочу спокойно допросить Романову, то в начале требуется устранить всех ее магов, просто обрубить связь не выйдет, тревога поднимется, шум, там ничего путного не успеть, только зря «копье» обнажать.

Однако все шаманы-затейники довольно прозорливо, а я думаю согласно инструкциям принца Михаила, сидят в окружении бодигардов Романовой и в разных помещениях, при этом улавливаю между колдунами-тунгусами те же самые нити связи. То есть, если трону одного, то остальные члены сети, или блин секты, получат какой-то сигнал, а там и вся охрана возбудится, то-се, так допрос не срастется. Получается мне для преодоления защиты требуется обезвредить всех бодигардов разом, а потом прыгнуть к «принцессе». План откровенно паршивый, но имея Цикл, можно мыслить совершенно нечеловеческими категориями.

В общем по канонам леди Вертум закрутил время и атаковал первого шамана, однако получил весьма неожиданный результат, принцесса Анна почти мгновенно погибла! Попробовал обрубить связь, взять зловредного тунгуса в плен, итог ничуть не изменился! Хмм… перебрал всех четверых колдунов, впрочем, подозревая, что будет дальше, ожидания меня не обманули. Долбанные фанатики активировали какой-то импульс, который лишал юную Романову жизни. Блин изуверская и весьма опасная схема, это что теперь, если один из волшебников подавится куском мяса, то целая принцесса примет смерть?

Да кто блин такое выдумал? И врагу не пожелаешь подобной охраны, или Петр Иванович не очень любит свою дочь, или Михаил худший брат на планете! Секретность секретностью, но какого хрена так подставлять девушку? Просто бы тогда не отправляли ее ко мне! Отчаявшись «прыгнул» к Анне в спальню, окружил ее коконом, но она скончалась у меня на руках. Повторил, попробовал взять на «копье», чтобы духовная связь между нами смогла защитить ее от своих телохранителей. Ага, разбежался, там такая защита от подчинения наворочена, это блин хуже титанового пояса девственности, в общем никакого секса не вышло!

Смотрю, Миша сильно модифицировал свои узоры, у Марго они явно были попроще. С другой стороны, там он ставил все наспех, а с сестренкой мог вдумчиво поработать. Пробую еще десяток вариантов, вплоть до массированной атаки русских мехами и гвардейцами, а один раз даже накрыл тунгусов мощным плетением, причем работал в паре с Лин-Лин, мощи немеряно, можно было всю Окинаву утопить. Однако Анна заканчивала свой путь быстро и надежно. Зачем ее так? Хмм… а может это посыл мне? Дескать знаем, что можешь «прыгнуть» в любое место, но Романову тебе не получить?

Сука! Надо признать здесь меня знатно переиграли, да рискнули жизнью члена правящей семьи, но своего определенно добились, объективно не могу подступиться к Анне. Не знаю, что там в головах у Романовых, но думаю они полные психи и конченные придурки! Можно еще подумать, изучить природу астральных нитей, однако скорее всего придется дождаться встречного хода принцессы, она ведь зачем-то прибыла сюда, мяч теперь на ее поле, будем посмотреть, что и как. Но выводы делаю, легко разобраться с Российской Империей не получится, так что начнем захват планеты с наиболее простого, а там будем усложнять…