Старшая школа Гакко. Книга 27

Глава 20 Переговоры

Хмм… кланы… Почему с самого начала было так легко принять окружающую действительность? В свое время на Скайде мне попали в руки мнемопрограммы с общим курсом истории сразу нескольких сотен миров. Все они развивались примерно по одной схеме: первобытнообщинный строй, рабовладельческий, феодализм, капитализм. Роль государства росла, значение одиночки обесценивалось до нудя, до величины погрешности. Балом правили организации, тайные и явные сообщества, корпорации, но все они играли в рамках согласованных правил…

Но у нас, на окраине, на периферии до которой долетали лишь брызги технологического могущества развитых миров, царили совсем иные порядки. Кланы преступников, полулегальные корпорации, адмиралы пиратских флотилий, вот кто правил планетами вроде Скайда. Правда там снизу, со свалки все эти люди казались нам легитимными губернаторами, президентами…, а по факту были авантюристами, которым посчастливилось приобрети на своем пути невероятное могущество.

Солдаты чудом сохранившие боевые импланты и скафы космопехоты, головорезы из дальней разведки, сумевшие сбежать из миссии и прихватить с собой комплексы автономного жизнеобеспечения в условиях дикого космоса, сумасшедшие ученые, прибывшие на фронтир с самыми безумными плодами высокотехнологичной цивилизации, именно эти люди властвовали на планетах-свалках, их семьи становились аналогом магических кланов, а индивидуальные возможности в бою часто превышали все, что могла выставить целая звездная система.

Позже сверхспособности обрастали верными людьми, деньгами, а из центральных миров контрабандой завозилось списанное со складов оружие, пусть на несколько поколений более старое, чем у современной армии, но невообразимо могущественное для планет, не вошедших в зону ответственности цивилизованных государств. Все как здесь, не правда ли? Маги правят миром, самые сильные создают государства и подчиняют себе другие семьи одаренных, однако уйти от феодализма не получается, ибо военная роль отдельных Домов слишком велика.

Урезать свободы? Уничтожить все магические фамилии? Наверное Винчестеры, Романовы или Хуанди легко могли бы провернуть подобное, но с кем тогда противостоять врагу? Ведь одаренные слишком мобильны, слишком сильны, незаметны. Пересекут границу десяток туристов, соберутся в безлюдном помещении, совершат забытый древний Ритуал и вот вместо военной базы или даже целого города остались одни головешки. Допустим правителя им не достать, но и сюзерен не сожмет защитить свое население!

А если одаренные, с артефактами, несколькими группами начнут бесчинствовать, скажем в столице. Кто их остановит? Полиция? Армия? Лупить по жилым кварталам артиллерией или и вовсе ядерной бомбой? Так это для магов будет только подарком, как ни парадоксально столько живой силы им трудно уничтожить, резервы маны закончатся, а вот спастись от подобного удара — легко. Уйдут под щитом, растворятся в жилых кварталах, а если будут обнаружены, уничтожат простецов и повторят все по новой…

Так что без магов на службе нельзя, но те почему-то не спешат быть цепными псами и садиться на привязь, высокоранговые одаренные товар штучный и защищать они будут только свое, станут рисковать драгоценной, длинной жизнью лишь ради могущества, несметных богатств и власти! Так что будь то территория Империи или Королевства, но когда не ней нет целых выводков монстров этого мира, то рано или поздно там воцарится беззаконие и анархия, но ровно до тех пор, пока Клан или Благородный род не возьмут власть в свои руки.

Самые прогрессивные умы этого мира остро понимали, что маги тормозят развитие экономики, промышленности, торговли, а самое главное прямо или косвенно выступают против технологический революции. Новое оружие и боевая техника ставят под угрозу их неоспоримую власть, уже сейчас винтовки и ракетометы уравновесили рядовую пехоту и низкоранговых одаренных, а танки и самолеты в большой битве вполне могут на равных поспорить с сильнейшими клановыми бойцами.

Но самое главное — это стагнация, богатейшие Благородные Дома контролировали земли, месторождения сырья, недвижимость, рынок капитала и многое другое. Для аристократов, достигших всего, к тому же имеющих почти неограниченную с точки зрения неодаренных силу, не было смысла развиваться, вкладываться в новые проекты, но и терять контроль тоже не хотелось. К тому же кланы и независимые рода имели возможность собирать со своих вассалов налоги, участвовать в доле бизнеса, брать мзду за охрану…

В общем экономически и политически время кланов прошло, но пока в мире не было силы, которая могла бы на равных заменить их, защитить людей и территории. Поэтому государства были вынуждены балансировать между ними, современными корпорациями, сообществами неодаренных и прочими силами. К тому же правители периодически пытались урезать власть Благородных Домов, магические семьи воевали друг с другом, что неминуемо вело к гибели одаренных, так было всегда, поэтому сильнейшие объединились в Совет Кланов!

Правда получилась слишком большая, невероятно аморфная структура, неспособная оперативно решать дела и эффективно влиять на повседневную жизнь. Так что все это лежало на главах государств, но вопросы экспансии, войны и мира, соблюдение прав и свобод кланов в отдельно взятых территориях… она могла решить. И в определенных случаях Совет Кланов сохранял хрупкий баланс между аристократией, государствами, корпорациями и другими игроками…

Вот и сейчас в случае с Тайванем, правда не без согласия Британии, России и Поднебесной, Совет Кланов, по сути, выступил гарантом исполнения соглашения и договоренностей всех сторон. И каждый участник сообщества, большая часть из которых была бесконечно далека от проблем клочка суши у берегов Китая, понимал, что если условия будут нарушены, то на виновника нападут силы всех, кто решит встать за традиции и статус-кво Благородных Домов…

В этот раз буду принимать участие в решении Совета Кланов лично, как никак стал основным, точнее говоря единственным участником экспансии на остров Тайвань, все остальные по понятным причинам в Европу не прибудут. Хуатэны, Чуаньфу и Чжэнфэи сошли с дистанции, Поднебесную будут представлять другие Благородные Дома, ожидают и принца Хухая, дабы он выразил официальную позицию Восточного Дракона. От Британской Империи прбудет принц Крочбэк, глава Форин Офиса и ряд других вельмож, сэр Эллиот при всем желании за пределы Формозы выбраться не мог…

Могущественные аристократы заранее собрались в древнем комплексе. Перед официальной частью вельможи могли воспользоваться просторными залами и уютными кабинетами для деловых встреч, обсуждения войны или мира, заключения союзов, объявления бойкотов, или, как это было чаще всего, в последний раз поторговаться перед тем как будет вынесено окончательное решение Совета Кланоы. Мне по дипломатическим каналам Империи уже намекнули, что британцы и китайцы ищут повод для встречи…

Ну что же уклонятся не собираюсь, помощники заранее согласовали время, график у всех довольно плотный поэтому надеется на случайность не стали. Первая встреча была запланирована с герцогом Ланкастерским, британский принц встречал в отдельном кабинете, за лайми и доминионами был закреплен целый этаж, так что Крочбэк чувствовал себя тут не хуже, чем в Вестминстере, вокруг вассалы Винчестеров, главы союзных кланов, в общем привычное и насквозь лояльное общество.

Шел на встречу один. Понимаю, что с точки зрения психологии это заранее проигрышная позиция. Противник уверен в себе, находится в кругу соратников и, хотя он вряд ли решится применить грубую силу, однако определенное давление это создаст. Высокоранговые маги, могущественные главы кланов и свита, как бы то ни было, дают существенное преимущество. Как говорят русские: одна голова хорошо, а две лучше, кажется, так.

Однако меня не испугать числом, тем более удалось расшифровать несколько встроенных в стены боевых комплексов древних. Они тут стандартные и разбросаны повсюду, так что в случае чего у меня будет еще одни нехилый козырь в рукаве. Хотя думаю он вряд ли потребуется, а вот еще одна фишечка вполне может оказаться полезной, но война план покажет. Возможно, слишком перестраховываюсь и мы просто побеседуем.

— Граф Окинава, мы вас ждали, я провожу вас к Его Высочеству, — в фойе меня встретил один из клан-лидеров, сюда не было доступа личным слугам, поэтому в случае с принцем эту роль выполняли главы благородных домов, что в принципе во все времена не считалось зазорным, служить сюзерену -первый долг дворянина!

— Буду премного благодарен, плохо ориентируюсь в этом здании, — учтиво кланяюсь и откровенно вру, пожалуй, сейчас знаю этот древний комплекс лучше, чем кто бы то ни было, Дракоша и астральные волки мне в помощь.

— Граф Окинава, — радушно встретил меня юный Винчестер, не чинясь вышел из-за рабочего стола и широким жестом указал на уютный мягкий уголок, располагающий к доверительной беседе, — Прошу вас, располагайтесь.

— Чай, кофе или что-нибудь покрепче? — предложил граф Ливерпула.

— Пожалуй чаю, — аристо во вражеском лагере обычно стараются ничего не есть и не пить, тем более у британцев, но я легко соглашаюсь, если что «регенерация» поможет, зато узнаю истинные намерения коварных лайми.

— Черный, без сахара, — распорядился глава Форин Офиса, простая фраза говорила о многом.

Дженкинсон демонстрировал знание моих предпочтений, а следовательно, и осведомленность британских спецслужб. Такой мутный намек на то, что у них есть источники информации и среди моих слуг. Эх, парни не совсем понимают, что бельчата выпасли десятка два шпионов, но мы их пока не трогаем, вдруг пригодятся, да и всегда полезно иметь под рукой надежный канал, по которому в случае чего можно поддерживать связь или сливать дезинформацию.

— Принц предпочитает какао со сливками и сахаром, а вот вы пьете только кофе, крепкий, черный, без сахара, предполагаю, что пристрастились к нему в Марокко? — с ходу закусываю удила и отвечаю ударом на удар.

Допустим то, что герцог Ланкастерский пьет какао знают многие, об этом даже пара заметок была в свое время в СМИ. Не трудно выяснить и любимый напиток графа Ливерпула, но вот то, что Роберт пристрастился к такому не самому распространенному способу употребления кофе в своем африканском задании, знали считанные единицы, да и то, что он там был, тоже по большому счету секрет. В общем буду жестить и уверенно отвечать на каждый выпад.

— Абсолютно, верно! — дипломат коротко переглядывается с принцем, но как истинный профессионал сохраняет маску спокойствия.

— Времени у нас немного, поэтому, если позволите, сразу перейду к делу, — Крочбэк невозмутим и убедительно делает вид, что не заметил короткую пикировку.

— Ваше высочество, я весь внимание, — коротко киваю, давая согласие на старт основной части переговоров.

— В настоящий момент меня интересует лишь один вопрос — это возвращение свободы подданым Генриха Винчестера, — поднимает ожидаемый вопрос граф Ланкастерский, — По нашим сведениям у вас в плену находятся более двухсот тысяч британцев.

— Да вы абсолютно правы, — киваю, но не уточняю, что на самом деле эта цифра примерно в два раза больше, видимо МИ-6 переоценило боевые потери, простительно, мало кто мог предположить, что доблестные воины Мадраса или рыцари-послушники сдались почти без боя.

— У вас есть какие-то планы касательно этих людей? — уточняет граф Ливерпула.

— Часть безусловно будет возвращена семьям после выплаты выкупа, конечно, это в большей степени касается членов благородных семей, другая будет задействована на строительных проектах, следует восстановить поврежденную инфраструктур и разрушенное жилье, — умалчиваю, что уже отобрал солдат, имеющих нужные мне гражданские специальности, и вовсю эксплуатирую на гражданских объектах.

— Что, если мы предложим признание Королевство Лионго в обмен на пленных? — закидывает удочку принц Крочбэк.

Заманчивое предложение, но по факту не стоит того. Суверенитет моих владений на Черном Континенте мог бы довольно легко решить вопрос помолвки с Тэймэй, тут и международный клан не нужен. Одно дело быть монархом туземного королевства, легитимного только в глазах пяти таких же соседей, другое — стать правителем страны, которую признает больше половины членов Лиги Наций.

Автоматом стану первым среди вассалов Императора, а то и на независимость или широчайшую автономию претендовать смогу, что в любом случае по статусу будет даже выше даже чем положение трех столпов! Однако так дешево британцам не продамся, тем более решение вопроса с международным кланом скоро воплотиться в жизнь, а королевство Лионго никуда не убежит. Статус, признание, пустые регалии… главное — это развитая экономика, армия, люди, именно они сделают Королевство сильным и никак иначе.

— Весьма лестное предложение, однако с глубоким сожалением вынужден его отклонить, — включил восточные обороты вежливости, — Вместе с тем у меня тоже есть вариант решения, сложившийся ситуации, правда он касается лишь части пленных.

— Мы будем рады рассмотреть любою возможность возвращения наших соотечественников домой, — приглашающе кивнул принц Крочбэк.

— Понимаете, у меня довольно простая логика, освобождая людей воевавших со мной, я увеличиваю количество врагов, и тут есть два варианта: первый — это оставить их в плену, к тому же мне постоянно нужны рабочие руки на рисовых полях, второй — обменять их на верных союзников, чтобы, так сказать, сохранить баланс, — намеренно вызываю раздражение в общем-то пустыми фразами, — Только вот с верными союзниками, которые могли бы пойти на обмен, есть загвоздка, моих людей в плену у вас нет.

— Хмм… так в чем собственно предложение? — недоуменно развел руками глава Форин Офиса, ага видимо ему Ми-6 не докладывало о переговорах Монтроза с непальцами или хорошо притворяется.

— Как я понимаю вы хотите обменять на пленных некое племя или народ, живущий в колониях Британской Империи? — предположил, скорее всего, более осведомленный принц Крочбэк.

— Именно так, однако надо понимать, что люди которых не устраивает жизнь в Британии или ее Доминионах — это не совсем союзники, а скорее какие-то упрямцы, вольнодумцы, жаждущие независимости, из таких еще надо выковать вассалов, — противник только примерно представляет сделку, а я уже обесцениваю их ставку, подобное поведение должно здорово раздражать, — В общем я открыт для предложений и готов рассмотреть любые варианты взаимовыгодного сотрудничества.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, нам известно об интересе, графа Монтроза к народу Тамангов, — выложил свой козырь граф Ланкастерский, юный Винчестер смотрел так, как будто поймал меня в мышеловку, придется его жестко разочаровывать.

— Не совсем понимаю, причем здесь горцы и тема нашей беседы? — реагирую в высшей степени спокойно.

— Ну не стоит запираться, мы ведь здесь для того, чтобы договориться об обмене, нам интересны пленные, вам племя непальцев, — как само собой разумеющееся выдал принц Крочбэк, — Скажу сразу, мы готовы обменять воинов тамангов, на славных сынов Британии.

— Что!?! Вы собираетесь избавиться от докучающих вас бунтарей, которые проживают на краю Индийских Колоний и одним своим существованием нарушают целостность границ? — выдаю неподдельный сарказм, — К тому же эти бунтари в любой момент готовы поддержать вторжение тибетских кланов, из-за которого сам Джон Кавендиш герцог Девонширский торчит в Непале! Да вы мне должны приплатить, если решу пустить отъявленных дикарей на свои земли!

— Чертовщина какая-то, тогда в чем ваш интерес к Тамангам? — совем растерялся ничего не понимающий принц Крочбэк, трудно, когда на глазах рушится стройная версия, я выбил почву из-под ног оппонента.

— С чего бы мне посвящать вас в свои тайны? — задаю логичный вопрос.

— С того, что в ваших интересах договориться с Британской Империей! — спесиво бросил граф Ливерпула.

— Вы позвали меня на встречу, вы проявили интерес к освобождению своих сограждан, — правота на моей стороне, — И, как я уже говорил, меня вполне устроит, если все эти люди будут заниматься пусть и принудительным, но созидательным трудом на благо Королевства Лионго, Тайваня и Окинавы! Предложенный с моей стороны вариант обмена — это жест доброй воли по отношению к Британской Империи, я готов рассмотреть ваши предложения, но они должны быть выгодны для обеих сторон.

— Но вы обязаны понимать, что мы просто так не оставим вопрос с пленными! — нахмурился Роберт Дженкинсон, паршивый из него дипломат, хотя это обычная линия Британии, если джентльмены не могут привести достойные аргументы то, они привычно переходят к угрозам и давлению.

— Глупо идти на конфронтацию, когда можно договориться, — принц Крочбэк оказался лишь немногим лучше своего подчиненного, аура вокруг магов сгустилась, а главы кланов, присутствующие в качестве охраны и помощников, на автомате окутались щитами и активировали боевые плетения.

— Вы собираетесь угрожать человеку в здании Совета Кланов, который пришел по вашему приглашению? — расслабленно откидываюсь на спинку кресла и даже не пытаюсь защищаться.

— Нет, мы лишь хотим показать, чем может обернуться нежелание договориться с Британской Империей, — чеканя каждое слово высокомерно изрек граф Ливерпула.

— Беда в том, господа, что вы не сделали никакого предложения, а когда две стороны ДОГОВАРИВАЮТСЯ ЭТО ПОДРАЗУМЕВАЕТ ВЫГОДУ ДЛЯ ОБЕИХ СТОРОН!!! — давлю голосом так, что все присутствующие осели на кресла, а стоящие на ногах и вовсе попадали на пол.

Народ потрясен, но здесь собрались неслабые ребята, к тому же их больше, и они думают, что сила на их стороне, так что готовлюсь к второму раунду непростых переговоров…