Старые счеты

2

Невзрачное кафе, в котором Келли работала официанткой, закрывалось довольно поздно. По вечерам к его обычному дневному меню добавлялась выпивка. На ее запах слетались и сползались все, кому в радиусе трех близлежащих кварталов нечего было делать.

Популярности заведения старого Эла способствовали два бильярдных стола и призы, которые хозяин выдавал самым стойким игрокам. Слишком шумливых и скандальных посетителей Эл с легкостью выставлял за дверь под одобрительные возгласы тех, кому нравилась спокойная атмосфера кафе.

Целыми днями Келли крутилась как заведенная. Работа была тяжелой, но позволяла ей сводить концы с концами и даже немного откладывать. Рыжая худенькая девчонка нравилась постоянным клиентам, и вели они себя с ней достаточно вежливо. Эл присматривал за Келли. Нескольким парням, вздумавшим было приставать к ней, он собственноручно пересчитал зубы и ребра. С тех пор никто к Келли не прикасался даже пальцем. И она с полным основанием чувствовала себя в безопасности.

Когда ей предлагали другую работу, она первым делом вспоминала о своем заступнике, а еще о том, что предоставленное им жилье не стоило ей ни цента. Келли уже почти год обитала в старом трейлере, стоящем на задворках кафе. Кому-то он мог показаться не слишком удобным, но она не знавала ничего лучше. Девушка и до этого жила в таком же трейлере, только вместе с родителями. Они предпочитали существовать на пособие по безработице, да и то оставляли почти целиком в ближайшей винной лавке.

Наблюдая за родителями, Келли еще в двенадцать лет решила, что жить так, как они, она не будет. Окончив школу, девушка собрала рюкзачок и махнула в соседний городишко. А там устроилась на работу в первое же попавшееся кафе. Ей повезло: Эл и его жена Мора присматривали за девушкой и не давали в обиду.

Платили, правда, немного. Но, учитывая бесплатное жилье, можно было утверждать, что Келли неплохо устроилась. Она собиралась подкопить денег и со временем поступить в колледж. Келли уже выбрала для себя будущую специальность. Дело было лишь за оплатой обучения.

Чаевые и большая часть жалованья хранились в жестянке из-под пива, заботливо спрятанной в одном из углов трейлера. На одежду и на развлечения Келли почти не тратила денег. Но все равно была не слишком довольна скоростью накопления капитала, однако ничего другого придумать не могла.

Жилось ей не очень-то весело. Ни родных, ни друзей, которыми она не умела обзаводиться с легкостью. Но Келли была довольна уже тем, что имеет крышу над головой и сама зарабатывает на жизнь. Принцев она не ждала. В них как-то не верилось. И кто бы мог подумать, что однажды один из них все же появится на ее горизонте?

День, когда она впервые увидела Джейсона, начинался так же, как и все остальные.

– Протри столы, лентяйка, – беззлобно подгонял Келли хозяин кафе. – И проверь, достаточно ли горчицы и кетчупа.

– Я все сделаю, Эл, – послушно тряхнула рыжим хвостиком Келли.

Она деловито подпоясалась полосатым полотенцем и принялась ловко сметать крошки со столов.

Первые посетители уже потянулись к завтраку. Яичница с беконом и булочки с черникой, которые пекла Мора, появились на большинстве столов. Остальные завсегдатаи пили черный кофе из толстых керамических кружек и дружно требовали блинчиков, арахисового масла и апельсинового желе.

Келли едва успевала разносить заказы и убирать посуду. Рассчитываться посетители подходили к Элу. Полученную на сдачу мелочь они обычно совали в нагрудный кармашек Келли. Иногда вместо мелких монет ей перепадали и мятые купюры. В любом случае, она коротко благодарила и продолжала делать свое дело.

Эл важно восседал за кассой и наблюдал за порядком в зале. Повинуясь его жестам, Келли устремлялась к столику, за которым сидел готовый сделать заказ клиент. Когда заканчивалось время завтрака, в кафе становилось тише.

Здесь бывали в основном местные жители. Туристы обычно предпочитали бары у пляжа. Почти всех посетителей Келли знала в лицо. Поэтому и обратила внимание на сидящего у окна незнакомого темноволосого парня. Он остался последним из утренних посетителей и пока не собирался уходить. Эл недовольно покосился в его сторону и мотнул головой. Келли послушно подошла к парню и предложила ему горячего кофе.

– Да, спасибо, – сказал он и улыбнулся, показав безупречные белые зубы.

У Келли едва не разжались пальцы, которыми она держала стеклянный кофейник. Глаза у парня оказались красивого серого цвета, только немного грустные. А улыбка показалась девушке просто неотразимой. На вид ему было не больше двадцати. Парень был одет в хорошие темно-синие джинсы, оранжевую футболку и легкую бежевую куртку. Волосы, слишком длинные и чуть выгоревшие от солнца на лбу и висках, были собраны в конский хвост.

Это развеселило Келли. Она тряхнула своим коротеньким хвостиком и тихо рассмеялась. Парень взглянул на нее с легким удивлением, но почти сразу же понял, отчего ее так разбирает. Не обиделся, только усмехнулся и тоже тряхнул головой.

– Ты не местный, не так ли? – осмелилась спросить Келли. – Я тебя здесь прежде не видела.

– Да, я из Палм-Бич.

– А зачем приехал?

Вопрос был резонный. И там, и тут главная достопримечательность – пляж. С какой стати уроженцу знаменитого города миллионеров перебираться в их захолустье?

Парень помрачнел. Келли испугалась, что приглянувшийся ей незнакомец сейчас уйдет. Она ловко наполнила его кружку кофе, чтобы хоть немного задержать.

– Пей, я попозже подойду поболтать. Может быть, принести еще чего-нибудь? У нас очень вкусные булочки.

– Нет, спасибо.

– Тогда я пошла.

Келли вернулась к стойке и поставила на нее кофейник. Эл оторвался от пересчета выручки и ворчливо поинтересовался:

– И долго он так будет сидеть, ничего не заказывая? Никакой от него прибыли.

– Да что тебе, жалко места? Все равно ведь посетителей пока нет.

– С чего это ты так взвилась? – удивленно поднял брови Эл. Он повернул голову к окну кухни и довольно громко сказал, обращаясь к жене: – Послушай, Мора, наша малышка, кажется, влюбилась.

– Не твое дело, – отозвалась Мора. – Вот, возьми лучше поднос с булочками.

Пожав плечами, Эл забрал из ее рук поднос и аккуратно поместил на стойку. Келли опасливо покосилась в сторону симпатичного новичка и успокоилась. Он уставился в окно с задумчивым видом. Кажется, до его ушей не долетела неуместная шутка хозяина кафе. Все-таки тот временами бывает излишне прямолинеен!

Между тем парень и в самом деле поразил воображение Келли. Она ловила себя на желании смотреть на него безотрывно. Еще лучше было бы подойти и познакомиться. Немного подумав, она решила, что так и поступит. Робость и стеснительность, обычно мешавшие Келли в общении с молодыми людьми, на этот раз почему-то не тревожили ее.

– Пойду немного отдохну, ладно? – спросила она у Эла, снимая с талии полотенце. – Понадоблюсь, позовешь.

– Иди, иди, – буркнул он и вновь углубился в подсчеты.

Девушка села напротив незнакомца и расправила короткую юбку. Он не шевелился, глядя в одну точку за окном. Его кофе остывал. Она выждала немного и осторожно прикоснулась к загорелой руке парня, удивившись приятному ощущению и собственной смелости.

– Давай познакомимся. Я Келли. А как тебя зовут?

– Джейсон, – безучастно ответил он, не поворачивая головы.

– Послушай, – обиделась на него девушка, – если я тебе мешаю, просто скажи. И я уйду.

Она привстала, но Джейсон удержал ее за руку.

– Извини за грубость. У меня сейчас слишком много проблем.

Это было понятно и так и вызывало сочувствие. Серые глаза смотрели на Келли виновато, а ладонь приятно согревала кожу. Девушке захотелось, чтобы это мгновение длилось бесконечно.

– Говорят, если поделиться трудностями с незнакомым человеком, сразу станет легче, – немного подумав, сказала Келли.

– А ты проверяла на практике это утверждение?

– Пока не приходилось. Так как, расскажешь, что у тебя случилось?

– Как-нибудь в другой раз, – сказал Джейсон, поднимаясь. – Пока, рыжик.

Он вышел из кафе, ни разу не обернувшись. Келли, надеявшаяся неизвестно на что, в унынии повесила нос. Но долго печалиться было некогда. Начинали собираться посетители для раннего ленча.

До самого вечера Келли была занята. Она таскала тяжелые подносы, отшучивалась от приставаний задиристых клиентов, вытирала лужи колы и сока, пролитые непоседливыми детьми. В свободные минуты бросалась к раскрытой задней двери кафе, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. Словом, все было, как всегда. Но при этом ее не покидало легкое сожаление: Джейсон может больше не появиться у Эла. Она так и не узнает, что не дает ему покоя.

Но Келли ошибалась. Джейсон вернулся поздним вечером, почти перед самым закрытием, и вновь устроился в облюбованном уголке. Он заказал хорошо прожаренный бифштекс с картошкой. Из-за него Келли пришлось выслушать нотацию от Эла. Она так торопилась выполнить заказ Джейсона, что заставила ждать клиентов, пришедших раньше него. Но ей было все равно. Она слишком рада была видеть своего неразговорчивого знакомого.

Он сидел до закрытия, а перед уходом шепнул ей на ухо, что подождет на улице. Келли кивнула и вытерла внезапно вспотевшие ладони о передник. Она ужасно волновалась. Ей предстояло настоящее свидание с парнем, при виде которого у нее слабели колени. Жаль только, что на ней сегодня такой простенький наряд.

Закончив уборку, на этот раз менее тщательную, чем обычно, Келли умоляюще посмотрела на Мору. Та улыбаясь махнула рукой в сторону двери. Вслед Келли понеслось недовольное ворчание Эла. Но на него можно было не обращать внимания.

На улице она тревожно огляделась. Джейсон был здесь. Он ждал, прислонившись спиной к одинокому дереву перед входом в кафе. На лице его расплылась широкая улыбка, едва он заметил взволнованную девушку. Она показалась ему хрупкой и хорошенькой.

– Привет, красотка! Не прошвырнуться ли нам по ночному городу?

Ответа он ждать не стал, просто взял Келли за руку и повел за собой. Она пошла, не спрашивая ни о чем. Они бродили по пляжу, ели чипсы и шоколадки, подтаявшие, но от этого не менее вкусные. В шутку Джейсон измазал нос Келли остатками своей шоколадки, вызвав у нее взрыв хохота.

На настоящее свидание это походило мало. Но какая разница? Келли было хорошо, как никогда прежде. Жаль только, что Джейсон мало рассказывал о себе. Келли узнала лишь, что он учится в университете, а сейчас у него каникулы.

Устав бродить, молодые люди уселись на песке. Келли сняла с уставших ног босоножки, легла на спину и с наслаждением вытянулась. Хрустящий песок послушно принял форму се тела. Он уже остыл. Джейсон прилег рядом с Келли, опершись на локоть, и отвел назад прядь полос, брошенную на ее лицо легким бризом.

– Расскажи мне о себе, – попросил он. – Давно ты работаешь в кафе?

– Уже почти год. Тяжеловато, но ничего, я привыкла. – Келли повернулась на бок и гоже оперлась на локоть. Она улыбнулась, глядя, как волны неторопливо набегают на берег, слизывая их с Джейсоном следы. Ей вдруг подумалось, что уже завтра он может уехать отсюда и она его больше никогда не увидит. Лицо ее опечалилось.

Джейсон заметил перемену в настроении Келли и придвинулся ближе.

– О чем ты подумала?

– Ты здесь ненадолго, так ведь? Скоро вернешься к занятиям и забудешь рыжую глупышку, встреченную случайно.

– Не думаю, – покачал головой Джейсон. В ответ на ее удивленный взгляд он пояснил: – И тебя забывать не собираюсь, и к занятиям я, скорее всего, не вернусь.

У Келли это не укладывалось в голове. То, что он сказал о ней, можно было не принимать всерьез. Что у них такое? Легкий флирт, и ничего больше. А учеба – дело серьезное. Сама Келли никогда бы не бросила колледж, если бы ей посчастливилось туда попасть. Так она Джейсону и заявила.

– Ты не понимаешь. Все не так просто. За учебу платил мой старший брат, поскольку занимался и занимается делами семьи. А недавно он практически выгнал меня из дому.

– Что? – удивилась девушка. – Как это можно выгнать брата? Что ты натворил?

– Да ничего! – в отчаянии воскликнул Джейсон. – В том-то и дело. Дома пропала крупная сумма денег. То есть для тебя она была бы крупной, но для Джорджа сущие пустяки. Мелочь! Тем не менее он устроил страшный скандал. Не знаю, с чего он вдруг решил, что их взял именно я? Но теперь брат считает меня вором. Я не стерпел напрасных обвинений, хлопнул дверью и ушел куда глаза глядят. Глупо, да?

Он опустил голову и принялся выводить щепкой замысловатые узоры на песке.

– Конечно, глупо, – не колеблясь подтвердила Келли. – Кто теперь вступится за тебя? Кто объяснит Джорджу, что он ошибается? А самое главное, кто накажет виновного? И во что, скажи на милость, превратится твоя дальнейшая жизнь?

– Не надо об этом! – с раздражением бросил Джейсон. – Я уже и сам немало поломал голову над тем, чем буду заниматься дальше.

– Жалко бросать учебу?

– Не то слово! Мне нравилось учиться в университете. Вокруг были славные ребята. Впереди просматривалась неплохая перспектива. Я надеялся, что в будущем брат передаст мне управление семейными финансами. Но теперь об этом можно забыть навсегда. Джордж не доверит мне и цента. – Едкая горечь слов показывала, до какой степени Джейсон расстроен.

– А что, если Джордж уже нашел настоящего вора? – спросила Келли с надеждой. – Знаешь, я не верю, что он с легкостью расстался с тобой.

Юноша призадумался.

– Мне тоже так кажется. Джордж всегда был заботлив. Он практически заменил мне родителей. Когда отец умер, мать недолго вдовела. Спустя год она вышла замуж за одного европейца. С тех пор мы видели ее только в исключительных случаях.

– Кто это – мы?

– Я и мои братья, – пояснил Джейсон. – Самый старший из нас Джордж, ему уже сорок. Он мне как отец. Следующий – Стенли, ему тридцать. Ну, его можно охарактеризовать одним словом – плейбой. Сплошные приключения, роскошные женщины, дорогие машины и тому подобное. – Он улыбнулся, припоминая некоторые подробности недавних семейных событий. – Джордж, правда, пытался сделать из него полезного для семьи человека, но ничего не вышло. Ну, и я. Мне двадцать один. Учусь… вернее, учился в университете. Валял дурака в загородных клубах, соблазнял девчонок, играл в футбольной команде факультета. А теперь подстригаю газоны, подрабатываю на пирсе и не знаю, как сложится моя дальнейшая судьба.

– Послушай, – Келли взяла его за руку и заглянула в глаза, – ты непременно должен вернуться домой. – Она старалась говорить как можно убедительнее, но на него это не подействовало.

– Нет, – решительно покачал головой Джейсон. – Не могу. Как подумаю, что родной брат считает меня вором, плохо делается.

– Но он так и будет думать, если не докажешь обратное, – возмутилась Келли. – Ты трус, вот что!

– Неправда.

– А как еще можно тебя назвать? Трус и маменькин сынок! – Она не на шутку раскипятилась, представив, от каких благ добровольно отказался Джейсон. – Ты никогда не жил в такой семье, как моя. Поверь, неприятности, которые сейчас нависли над твоей головой, показались бы тебе ерундой. Хороший дом, любящие братья – всего этого у меня никогда не было. Я росла в трейлере, битком набитом пустыми бутылками. Слова доброго не слышала. Никто никогда не интересовался, как я учусь, чем занимаюсь в свободное время. Никому не было дела, дома я или уехала.

– Да уж, такого на мою долю не выпадало. Но я не вернусь, не уговаривай понапрасну.

Келли решила во что бы то ни стало наставить Джейсона на путь истинный. Грех пускать под откос судьбу из-за ложного обвинения в воровстве. Она не верила, что Джейсон мог взять чужие деньги. Ему следовало во всем разобраться и отстоять право смотреть братьям прямо в глаза. А разве можно сделать это на расстоянии?

– Если ты не вернешься, – заявила она как можно жестче, – то пойдешь по кривой дорожке и вскоре действительно займешься воровством, а то и чем похуже. Можешь мне поверить, парни на улице обычно так и заканчивают. А в тюрьме тебе точно не понравится.

– Перестань. – Джейсон поморщился и щелчком отбросил извлеченную из песка мелкую ракушку. – Можно же и честно зарабатывать на жизнь.

Келли только это и было нужно. Она резко повернулась к нему, готовая к бою.

– Да? И какая сумма тебя устроит? Ты ведь привык к хорошей еде, дорогой одежде. Достаточно посмотреть на твои джинсы, чтобы понять: без диплома на них заработать трудно. Или почти невозможно.

– Не цепляйся к моим джинсам, – огрызнулся Джейсон. – Я могу и без них обойтись.

– Допустим, некоторое время сможешь, – не уступала она. – Но разве при этом ты не будешь чувствовать себя обделенным? Представь, к бензоколонке, на которой ты работаешь, подъезжает один из твоих университетских друзей и дает тебе на чай. На лице у него написана откровенная жалость при виде неудачника, у которого были все возможности устроить свою жизнь. Были, да только он ими не воспользовался по глупости. Эх, меня бы на твое место!

Джейсон залюбовался загоревшимися глазами Келли. Он перестал сердиться на нее за непрошеные советы и, опустив взгляд, завороженно смотрел, как поднимается и опускается ее грудь. Увиденное доставляло удовольствие и принуждало кровь быстрее бежать по жилам.

– И что бы ты сделала?

У Келли уже был готов ответ.

– Вернулась бы домой и заявила, что невиновна. А там пусть сами разбираются. Тот, кто украл однажды, обязательно сделает это снова. Просто не сможет удержаться. На этом можно устроить ловушку. Вот и скажи об этом брату. Он непременно придумает что-нибудь.

– Давай больше не будем об этом. – Джейсон потянулся и нарочито зевнул. Глаза же его не отрывались от соблазнительных выпуклостей под блузкой Келли. – Такие разговоры только расстраивают.

– Я перестану, если пообещаешь подумать над моими словами.

– Обещаю.

– Тогда расскажи мне, почему ты решил изучать финансы, а не что-нибудь другое. Тебе это интересно?

– Я из богатой семьи. У нас полно денег, их нужно хранить и приумножать.

– Здорово, когда есть деньги и не надо думать, чем заплатить за квартиру.

– Кажется, ты говорила, что не платишь за жилье, – напомнил ей Джейсон и, не удержавшись, задрал ей юбку, обнажая загорелые бедра девушки.

Она машинально хлопнула его по руке, но не рассердилась. На него просто невозможно было сердиться. Когда Келли смотрела на Джейсона, ей казалось, что она тает от счастья.

– Верно, не плачу. Но ты бы его видел! – хихикнула Келли. – Язык бы не повернулся называть мой трейлер жильем. Сказал бы, что он больше похож на собачью конуру.

– Так ты живешь в трейлере? – изумился Джейсон. – Вот бы не подумал.

– Интересно, а чего ты ожидал? – рассердилась Келли, не любившая, когда указывали на ее крайнюю бедность. – С моим жалованьем и это хорошо. А я еще коплю на колледж, если хочешь знать.

– Сколько же лет надо во всем себе отказывать, чтобы накопить нужную сумму?

Келли насупилась. Ей уже приходила в голову безотрадная мысль, что она состарится прежде, чем наберет на первый взнос.

– Ну, не сердись, – примирительно сказал Джейсон. Он придвинулся ближе и положил руку на девичье колено, непреодолимо манившее его. – Кто знает, как сложится дальше твоя судьба. Ты можешь влюбиться, выйти замуж и отказаться от учебы.

– Нет, – заявила Келли. – И влюбляться я не собираюсь, и от учебы никогда не откажусь. У меня есть мечта.

– Правда? Расскажи. – Джейсон нагнулся и прикоснулся губами к щеке Келли.

Девушка вздрогнула, ощутив, что сама тянется к нему. Ей очень хотелось откинуть голову и подставить губы под обжигающий поцелуй. И еще лучше прижаться к нему всем телом…

Собственная податливость испугала девушку, и она поспешила отодвинуться. Джейсон ей очень нравился, но события развивались слишком стремительно. Они только познакомились и почти ничего не успели узнать друг о друге.

– Расскажу, но не сегодня. – У Келли внезапно испортилось настроение. Да и нужно было расставаться. Ночь уже давно наступила, на пляже похолодало. – Давай встретимся завтра, тогда и поболтаем. А сейчас пора по домам. Мне приходится рано вставать.

Джейсон не стал спорить. Ему с утра тоже нужно было на работу.

– Хорошо. Пошли, я тебя провожу.

Они отряхнули одежду от песка и неторопливо зашагали к трейлеру Келли. Возле него Джейсон ласково привлек к себе девушку, постоял немного в молчании, перебирая теплыми пальцами ее растрепавшиеся волосы, и тихо сказал:

– Спокойной ночи, рыжик. Завтра увидимся.

Он осторожно поцеловал ее и тут же отпустил. Келли молча кивнула и вошла в трейлер. Выглянув в окно, она увидела, как Джейсон уходит в ночь. Шаги его были медленные. Руки засунуты в карманы куртки, плечи опущены.

Прижавшись лбом к стеклу, девушка долго смотрела в темноту, вспоминая последние мгновения перед расставанием и целомудренный, но такой приятный поцелуй. Несмотря на усталость, она долго не могла уснуть, представляя Джейсона так отчетливо, словно он стоял перед ней. Она мысленно любовалась каждой черточкой его лица, находя нового знакомого все более и более симпатичным.

Никто ей так раньше не нравился. В школе один из одноклассников привлек было внимание Келли. Но однажды она услышала, как он неуважительно отзывается о ее родителях. Что с того, что он был совершенно прав? С тех пор Келли обходила его за милю. А позже ей вообще стало казаться, что на ней стоит печать отверженности. Ну кто захочет взять в жены девушку из такой неблагополучной семьи, как у нее?

И вот ей встретился человек, не отвернувшийся от нее после откровенного признания. Келли прекрасно помнила реакцию Джейсона на заявление, что ее родители – никчемные алкоголики. Он даже бровью не повел. Вот и отлично! Можно позволить себе немного помечтать. Что с того, что им не суждено долго быть вместе, что Келли ему пара?

Там, где он жил, наверняка остались более красивые и смелые девушки, которые готовы одарить его особым вниманием. И пусть Джейсон ушел из своего богатого дома, но он вернется, обязательно вернется туда. К прежним друзьям, к прежним подругам. К старым привычкам и к привычному комфорту, о котором Келли понятия не имеет.

Все это она понимала, но неразумное сердце твердило другое: он здесь, он рядом с ней! И так будет продолжаться еще какое-то время. Отчего же не принять подарок, преподнесенный судьбой, и не впустить в свой дом любовь, внезапно постучавшуюся в дверь? Келли крепко зажмурилась и прошептала:

– Будь что будет. Я хочу, чтобы он стал моим.

Весь следующий день с лица Келли не сходила мечтательная улыбка. Она часто поглядывала на входную дверь с надеждой. Мора и Эл с интересом наблюдали за ней. Посетителям же было все равно. Официантка обслуживала их с прежним рвением, а до остального им и дела не было.

К вечеру, как и обещал, появился Джейсон. Келли полдня держала свободным его любимый столик. Она нарочно не убирала с него посуду, хотя Эл дважды сердито напоминал ей об этом. Увидев Джейсона, Келли расцвела на глазах. Едва он сел, перед ним появился роскошный бифштекс, скрытый горкой горячего ароматного лука и окруженный картошкой.

– Спасибо, – сказал Джейсон и принялся с завидным аппетитом уплетать ужин.

Девушка разглядела на его руках свежие царапины и чуть не прослезилась. Она поймала себя на желании погладить его по волосам, но удержалась и поскорее ушла. На некоторое время в суете Келли даже забыла о нем. А когда вновь взглянула в ту сторону, где он сидел, перехватила дружелюбный взгляд Джейсона и махнула в ответ рукой.

После работы Келли наскоро ополоснула лицо холодной водой и распустила волосы. Они окружили ее голову золотистым ореолом. Она недовольно пригладила их рукой, пожалев, что давно не была у парикмахера. Ради Джейсона стоило привести прическу в порядок. Вот только все некогда было.

Джейсон снова терпеливо ждал ее на улице. Но на этот раз, едва Келли появилась в дверях кафе, она сразу же очутилась в его теплых объятиях. Он поцеловал ее властно и жадно, словно имел неоспоримое право и весь день с нетерпением ждал этого прикосновения. Лучшего приветствия нельзя было и пожелать.

Келли порозовела от смущения и от удовольствия и уткнулась лицом в его грудь. Тогда Джейсон довольно рассмеялся и обнял девушку за плечи.

Они вновь брели вдоль полосы прибоя, не обращая внимания на волны, заливающие ноги почти до колен. Иногда Джейсон резко останавливался и надолго припадал губами ко рту Келли. Она тотчас вставала на цыпочки и тянулась вверх, как цветок к солнцу. Ее веки тяжелели и опускались, а даже если бы Келли и держала глаза открытыми, то все равно ничего не смогла бы увидеть. Джейсон нависал над ней, заслоняя весь остальной мир.

В сердце Келли царил лишь он один. От него зависело, будет ли ей тепло и радостно, будет ли она счастлива. Это было захватывающе и сводило неопытную в любви девушку с ума. О том, что они знакомы всего ничего, уже не думалось.

Ближе к часу ночи Келли увидела на берегу перевернутую лодку и устроилась на исцарапанном днище. Джейсон опустился рядом.

– Ты подумал над нашим вчерашним разговором? – после недолгого молчания спросила Келли.

Джейсон недовольно дернул плечом и промолчал. В том умиротворенном состоянии, в котором он сейчас находился, не хотелось думать ни о чем.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила Келли.

– Стоит ли сейчас говорить об этом? – сменил тактику Джейсон. Он взял Келли под локоть и указал на мерцающие в небе звезды. – Смотри, какое небо. Волны блестят в свете луны. Неужели тебе хочется спорить в такой прекрасный вечер?

Келли недовольно выдернула руку.

– Мне неприятно видеть рядом с собой человека, который убегает от проблем.

– Ладно, не буду. Я подумал и решил все же не возвращаться. И так проживу.

Келли подтянула колени к груди и обхватила их руками. Ссориться с Джейсоном не хотелось, но и согласиться с его мнением она не могла. Подумать только, предпочитает жить в летнем домике на пляже, а не в роскошном особняке! Вместо учебы в университете работает где придется. И плевать ему на то, что Джордж и Стенли, возможно, волнуются из-за непутевого младшего братца. Ох уж эта его обидчивость!

– Я все-таки надеюсь тебя переубедить. Но ты прав, вечер сегодня и впрямь прекрасный. Не хочешь искупаться?

Не дожидаясь ответа, Келли расстегнула юбку и переступила через нее. Затем рывком сняла майку – и неожиданно застеснялась. Ее купальник светло-зеленого цвета уже вышел из моды, но другого у нее не было.

Впрочем, успевшему раздеться Джейсону явно понравилось то, что он увидел. Он окинул фигурку Келли одобрительным взглядом и протянул ей руку. Они побежали к воде и с шумом бросились в набегающие волны. Наплававшись вволю, Джейсон и Келли легли на спину, широко раскинув усталые руки, и уставились в небо. Соленая вода убаюкивала их, как в колыбели. Далекие звезды перемигивались в темной вышине.

– Ты хорошо плаваешь, я даже не ожидал, – заметил Джейсон.

Его пальцы, лениво шевелящиеся в воде, случайно коснулись бока Келли. Она робко, но вполне осознанно сделала то же самое: осторожно провела рукой по груди Джейсона… и затаила дыхание, случайно задев жесткий сосок. Затем вздрогнула, неловко повернулась и ушла под воду с головой. Он последовал за ней.

Вынырнули они уже единым существом – тело прижато к телу, ее руки у него на шее, а его – обвиты вокруг стройной талии Келли. Стекающая по лицам вода почти ослепила их. Они часто моргали, отфыркивались, словно рассерженные дельфины, и были беспредельно счастливы. Абсолютно, безо всяких оговорок счастливы. Казалось, все вокруг замерло. Даже прибой притих, очарованный мгновением истинной любви.

– Я замерзла, – вдруг сказала Келли.

Она и в самом деле мелко дрожала. Но причина мурашек, пробегающих по ее коже, была иной. Только что она осознала, что влюбилась. И еще поняла, что рядом с этим сильным красивым парнем не может сохранить самоконтроль. Ей ужасно хотелось, чтобы он обнял ее покрепче и сорвал купальник… От этих мыслей стало трудно дышать, и сердце забилось где-то в горле. Не осмеливаясь взглянуть на Джейсона, Келли развернулась и быстро поплыла прочь от него.

Она быстро достигла берега и торопливо оделась. Уже застегивая юбку, Келли обернулась и замерла, завороженная восхитительной картиной. Джейсон медленно шел к ней, преодолевая сопротивление воды, и на его влажные плечи ложился голубоватый свет луны. Он выглядел сказочно прекрасным и напоминал морского бога.

Когда Джейсон подошел почти вплотную, Келли невольно попятилась. Она прочла в его глазах твердую решимость и вспыхнула. Джейсон не дал ей сказать ни слова. Он взял ее лицо в мокрые ладони и пристально всмотрелся в испуганные зеленые глаза.

– Если не хочешь, просто скажи «нет», – попросил Джейсон и приник ко рту Келли.

Он дразнил ее влажным языком и ласково покусывал губы. Келли прижалась к нему, наслаждаясь восхитительными ощущениями. Она подставляла его рукам грудь и тихонько постанывала от восторга и желания.

Джейсон запустил руки под майку и попытался расстегнуть верх купальника. То ли влажные пальцы скользили, то ли замочек заело, но ничего у него не выходило. Тогда он просто дернул посильнее. Обнаженная девичья грудь отозвалась трепетом на тепло пальцев Джейсона.

Когда перед глазами потрясенной Келли замелькали разноцветные круги, она из последних сил уперлась в его грудь ладонями и чуть отстранилась.

– Я хочу, – еле слышным шепотом призналась она. – Но мне страшно, Джейсон… Для меня это впервые.

Джейсон помедлил немного и с сожалением выпустил Келли. Он отвернулся от нее и опустил голову. Постоял так немного, пока дыхание не пришло в норму.

– Извини, я не подумал, что ты еще никогда не была близка с мужчиной. Тебе ведь уже лет восемнадцать, да?

– Да… А какая разница? – У Келли отлегло от сердца, и она даже смогла пошутить: – Могло быть и больше, и меньше. Когда-то все происходит в жизни в первый раз. Не обращай внимания.

– Не тот случай, рыжик, – мягко возразил Джейсон. – Мне бы очень хотелось, чтобы в первый раз у тебя все было как надо.

Забота, прозвучавшая в его словах, была приятна Келли. Значит, он относится к ней серьезно и не хочет обидеть.

– Как это?

– Ну, знаешь, сильное чувство между двумя людьми, шелковые простыни и никакого песка на зубах.

– Так вот чего ты боишься! – улыбнулась Келли и в шутку толкнула его. – Ты прав: песок на зубах – это неприятно. – Она поежилась, остывая на легком ветру. Чувственный порыв прошел почти бесследно, а с ним и внутренний жар, согревавший девушку. – Уже поздно. Нам пора.

По дороге они не разговаривали, просто шли крепко взявшись за руки. У трейлера повторилась вчерашняя сцена прощания. И вновь Келли смотрела, как Джейсон уходит один. Она едва не окликнула его, но прикусила губу и для надежности закрыла ладонью рот.

Борьба с собой оказалась трудной. Эта борьба обессиливала Келли, почти переставшую понимать, ради чего она, собственно, так поступает с Джейсоном. Его место было рядом с ней. Она это твердо знала, хотя и познакомилась с ним всего два дня назад.

И пусть нет ни шелковых простыней, ни глубокого чувства между ними. Оно еще только зарождается, трепетное и пугливое. Келли продвинулась на этом пути куда дальше Джейсона. Но и он, кажется, следует за ней. И то, что могло произойти в тесной полутьме старого трейлера, было бы ничуть не хуже того, что Келли не раз видела в кино. Во всяком случае, она чувствовала, что Джейсон был бы нежен, внимателен и заботлив. А она бы любила за двоих.

Следующая неделя тянулась очень долго. Джейсон больше не звал Келли на ночные прогулки по берегу. Но каждый вечер просиживал в кафе, наблюдая, как она обслуживает клиентов. К нему постепенно привыкли и Эл с Морой, и постоянные посетители. Кое с кем из них он даже подружился. Джейсон играл с местными парнями в бильярд, иногда проигрывал. Но чаще ему везло.

Келли, с подносом в руках пробегая мимо бильярдного стола, с любопытством и наивной гордостью наблюдала, как он разделывает противников в пух и прах. Джейсон улыбался ей тепло и ласково. Она краснела и отворачивалась. Тут же слышался чей-нибудь нетерпеливый окрик. Тогда Келли хватала со стойки очередной заказ и спешила к заждавшемуся клиенту.

Ее брала досада, что Джейсон больше не предпринимает попыток к сближению. В памяти еще свежа была сцена на пляже. Иногда Келли жалела, что остановила тогда Джейсона. Неужели он отказался от мысли стать ее первым мужчиной? Неужели она ему разонравилась? Она посматривала на него, когда Джейсон был чем-нибудь занят, и находила, что он стал еще задумчивее, чем раньше.

Может быть, он всерьез размышляет над ее словами? Келли надеялась, что так.

Время шло. Еще немного, и лето кончится. Джейсону нужно будет возвращаться в университет. А до того неплохо бы решить проблему с пропажей денег в его семье. Келли извелась, пытаясь найти убедительные аргументы и заставить Джейсона изменить решение. Как назло, в голову не приходило ничего стоящего.

Однажды вечером она вышла из кафе и опять не обнаружила у дверей своего рыцаря. Настроение у нее испортилось, плечи поникли. Келли устала. Ноги гудели от беспрестанной беготни по залу. Руки отнимались от тяжести подносов. Но впереди было несколько часов отдыха и сна. Девушка зевнула, рассудив, что нет худа без добра. Джейсон не пришел, но она хотя бы выспится этой ночью. Завтра жизнь покажется значительно привлекательнее. И возможно, новый день принесет долгожданные перемены в ее отношениях с Джейсоном.

Она вошла в трейлер и села на постель. Уставившись в одну точку, Келли лениво перебирала в памяти события прошедшего дня. Работы было много, но и чаевые сыпались со всех сторон. Жестянка с накоплениями слегка потяжелеет. И миг исполнения мечты станет чуть ближе. Она улыбнулась, нащупала ремешок босоножки и расстегнула его. Затем расстегнула второй ремешок и сбросила обувь.

Снять остальную одежду было секундным делом. В постели Келли блаженно вытянулась и закрыла глаза. Она уже засыпала, когда в окно легонько постучали. Раздайся этот тихий звук пятью минутами позже, она бы уже не услышала его.

Келли откинула одеяло, встала и подошла к окну.

– Кто там?

Она затаила дыхание в ожидании ответа. Мало ли кто шатается ночной порой по спящему городку. Не всякому стоит открывать дверь.

– Это Джейсон, впусти меня на минутку.

Рука Келли тут же потянулась к дверному замку. Джейсон вошел и без вступления выпалил:

– Я вернусь домой хоть завтра, если ты поедешь со мной!

Происходящее казалось Келли сном или бредом. Но Джейсон был тут, и он напряженно ждал ответа. И с некоторым трудом она все же поверила в то, что услышала.

– Неожиданное предложение, прямо скажем. Зачем я тебе понадобилась?

Она в замешательстве переступала с ноги на ногу, одергивая короткую майку.

– Мне нужна твоя поддержка, – нехотя признался Джейсон, отводя взгляд. – Ты же веришь, что я не брал этих проклятых денег. Возможно, во всем доме ты будешь единственной моей заступницей.

– Верю. Но все еще не понимаю, чем могу помочь. А просто так тащиться в Палм-Бич не вижу смысла.

– Я думал, мы друзья. – И он обиженно надулся.

Келли с досады прикусила губу. Вот ведь брякнула не подумав, а человек расстроился. Конечно, она поедет с ним, раз ему нужна поддержка. А потом, убедившись, что у Джейсона все наладилось, вернется сюда – и сказка закончится.

Она тронула его за предплечье.

– Ну ладно, ладно. Допустим, я поеду. И что мне там делать? – спросила Келли в полном недоумении, потом подумала немного и улыбнулась: – Хотя я вполне заслужила пару дней отдыха. Эл давненько не давал мне выходных.

– Пару дней? – неожиданно запротестовал Джейсон. – Нет, этого мало.

– А сколько же тогда? Не забывай, у меня ведь работа.

Келли возражала, а сама, затаив дыхание, ждала, что Джейсон сейчас скажет о своих чувствах к ней. Услышала же она совсем иное:

– Я хочу, чтобы ты уехала отсюда совсем. Я позабочусь о тебе. Дам все, что пожелаешь.

– А что взамен? – ощетинилась Келли. – Собираешься потребовать от меня определенных услуг за щедрое содержание?

Она с детства усвоила, что просто так в жизни ничего не дается. Обязательно придется расплачиваться. Да и братья Джейсона вряд ли обрадуются ее появлению. Особенно Джордж. Это ведь ему придется оплачивать ее прихоти. Нет, нужно отказаться от предложения Джейсона.

Она насупилась, потому что предательская мысль о купании в домашнем бассейне и об экзотических коктейлях в высоких бокалах уже поселилась в ее голове.

– Не смотри на меня волком, – не сдавался Джейсон. – Я ничего такого не имею в виду. У меня есть все, а у тебя – ничего. С какой стороны ни посмотри, это несправедливо.

– Это не ответ, – поморщилась Келли.

– Другого у меня нет. Едешь ты, еду я. Нет так нет.

– Ну до чего же ты упрямый, – вздохнула Келли, уступая. Не услышав от него заверений в вечной любви, она решила, что время для них еще не пришло. – Не нужно мне благодеяний ни от тебя, ни от твоей семьи. Просто пообещай, что поможешь найти хорошую работу, тогда поеду в Палм-Бич.

Джейсон прижал руку к тому месту, где под рубашкой билось его сердце, и торжественно поклялся:

– Не сойти мне с этого места, если я тебе не помогу с работой и со всем остальным!

– Работы будет вполне достаточно, – махнула рукой Келли. – Когда отправляемся?

Джейсон сгреб девушку в охапку и принялся покрывать быстрыми легкими поцелуями ее смеющееся лицо и шею. Постепенно он увлекся и перешел к ключице, трогательно торчащей из выреза майки. Келли не стала его останавливать. Не хотела, а может быть, и не могла.

Зато она впитывала как губка тепло, исходящее от тела Джейсона. И таяла в его руках, держащих ее бережно, как редкостное и высоко ценимое произведение искусства.

Спустя какое-то время Джейсон взял лицо Келли в ладони и взглянул в него с ласковой мольбой. Она смущенно потупилась и сама потянулась к нему. Губы их слились, тела соприкоснулись. Вместо двух теней на стене оказалась одна. Больше Джейсон ни о чем не спрашивал.

Они упали на узкую кровать, чудом умудрившись не удариться головами о стену трейлера. Келли неожиданно разобрал нервный смех. Она попыталась сдержать его, но тщетно.

– Ой, не могу! – заливалась Келли. – Я представила, как мы сидим в приемном покое больницы с повязками на ушибленных головах. Прости, Джейсон, я все испортила.

– Ничего подобного, – хрипло отозвался он. – Мне ужасно нравится, как ты смеешься.

Его руки прошлись по телу Келли, освобождая от одежды, которой и так было совсем немного. На пол неслышно упали легкие хлопчатобумажные трусики и смятая майка. Обнаженная Келли, лежа на боку, вытащила край рубашки Джейсона из брюк. Вытянувшись рядом с девушкой, он привлек ее к себе и принялся поглаживать узкую спину.

Келли было тепло и приятно, но нарастающее внутри томление требовало иных ласк. Она легла на спину, и Джейсон тут же принялся ласкать темно-розовые, остро торчащие соски, пробуждая в ней новые, неизведанные прежде ощущения. Келли выгнула спину от удовольствия, ноги сами собой раздвинулись, Джейсон немедленно лег сверху и прижался к ней так тесно, как только мог. Она почувствовала, что он сильно возбужден. То, что именно она привела его в такое состояние, наполнило душу Келли восторгом.

Джейсон издал мучительный стон и стал неуклюже сдирать с себя рубашку и брюки. Келли, изнемогая от желания почувствовать гладкость его кожи на своей груди, помогала ему. И когда это произошло, лишилась дара речи.

Келли молча гладила плечи Джейсона, пока он осыпал поцелуями грудь и гладкий живот Келли, затем переместился ниже. Острота испытываемого ощущения заставила Келли задохнуться от наслаждения. Продолжая ласкать ее, Джейсон нащупал маленький шелестящий пакетик, который всегда носил с собой…

И вот они слились воедино. Коротко охнув, Келли прикусила губу. Джейсон ощутил некое сопротивление и замер. Он ласково стиснул ягодицы Келли, отпустил их, погладил и вновь возбуждающе сжал сильными пальцами. Она немного расслабилась и послушно приподняла бедра, повинуясь ему. Он проник глубже, даря и ей и себе сладостный огонь любви.

Ему удалось пробудить в Келли острую жажду плотского наслаждения и утолить ее. Секундная боль была забыта, в памяти осталось лишь блаженство, испытанное на пике слияния с любимым…

Не выпуская Келли из объятий, Джейсон понемногу приходил в себя. То, что случилось сейчас, походило на чудо. Ни одна девушка до Келли не дарила ему себя так доверчиво. И ни с кем ему не было так хорошо.

– Ты прелесть, – целуя Келли, с признательностью шепнул он. – Я хотел бы, чтобы ты всегда была рядом со мной.

Безусловно, он имеет в виду только постель, подумала Келли, больше ему от меня ничего не нужно. Они слишком разные, и столкнул их друг с другом только случай. Наивно полагать, что когда-нибудь он захочет связать жизнь с девчонкой из неблагополучной семьи. Это она влюбилась в него по уши. Ей и страдать из-за собственной глупости.

Поскольку Келли не считала себя наивной, она решила не верить каждому слову Джейсона. Мало ли что он может сказать под влиянием момента. Он способен даже признаться в чувствах, которых вовсе не испытывает к ней.

Но ведь все еще может измениться. Со временем Джейсон обязательно поймет, как она ему необходима. А пока достаточно того, что он рад быть с ней и никто не стоит между ними. Нет ни другого парня, ни другой девушки, чтобы разлучить Келли и Джейсона. Они никому ничего не должны. Так пусть каждая минута, проведенная ими вместе, приносит обоим только счастье.

Она будет радоваться тому, что Джейсон захочет дать ей сам, и ни на чем не станет настаивать. Приказав себе не воображать ничего лишнего и не обольщаться пустыми надеждами, Келли только тут заметила, что до сих пор лежит обнаженной перед глазами пылкого возлюбленного. А они тем временем разгорались все ярче и ярче.

Неожиданно Келли почувствовала себя неловко и натянула на себя простыню. Случившееся между ней и Джейсоном слишком потрясло ее, и требовалось подумать обо всем в одиночестве и без спешки. Присутствие второго человека в трейлере помешало бы трезво оценить новое для Келли положение. И уж вовсе незачем было позволять сейчас Джейсону вновь и вновь овладевать ее телом, ее чувствами и даже ее разумом.

Хотя ей хотелось этого. Но так поступать было бы неправильно. Потому она заявила, придав голосу твердость, которой вовсе не ощущала:

– Тебе лучше уйти, Джейсон. Встретимся завтра в кафе… если не передумаешь.

Джейсон резко схватил ее за обнаженные плечи, пристально вглядываясь в зеленые глаза.

– Я не отступлю. Ты вот, смотри, не передумай!

– И я не отступлю, – сказала Келли так серьезно, словно поклялась, и, не удержавшись, вновь припала губами к его обнаженной груди.

Казалось, именно этого он и ждал от нее. Успокоенный Джейсон быстро оделся и ушел, очень нежно поцеловав Келли в губы.