Старые секреты

Неожиданный гость на карнизе

Лаура, задыхаясь, бежала вверх по нескончаемой винтовой лестнице. Она так торопилась, что даже потеряла свои розовые волшебные туфли. Но продолжала бежать, не обратив на это ни малейшего внимания. Глупые туфли волновали её сейчас меньше всего. Она должна была как можно скорее вернуться к себе в комнату, к своим подругам – Ширин, Анук и Мерле!

Ведь над всем миром восьмого дня нависла страшная угроза…

Я доберусь до тебя! Я тебя достану!

Как же ей сейчас хотелось крепко зажать уши, чтобы ничего не слышать! Но она знала, что это не поможет. Этот голос звучал у неё в голове. Вернее, это были мысли: мысли магистра Дариуса, который гнался за ней…

Подлый предатель! Он продал заветный ключ, который удерживал мир восьмого дня в равновесии и без которого само существование этого мира находилось под угрозой, врагам. А именно – Бернду Ассхофу, одному из руководителей компании «ТЕМП».

Эта компания уже давно пыталась завладеть секретом времени. Ведь для того, кто им обладает, нет ничего невозможного! Он властвует над всем, даже над смертью…

Ну всё, ты попалась!

И вот за спиной уже послышались шаги. От ужаса у Лауры перехватило дыхание, на лбу выступил холодный пот. Ноги стали ватными, они больше не слушались её. Когда же уже закончится эта чёртовая лестница? И есть ли у неё вообще конец? Ведь она давно должна была добежать до своего этажа!

Теперь ты не уйдёшь! Берегись!

Лаура бросила короткий взгляд через плечо. Нет! Дариус почти догнал её! Ещё мгновение, и его руки, похожие на когтистые лапы, дотянутся до неё! И вот он уже хватает её за рукав куртки и тянет к себе!

Пытаясь удержаться на ногах, Лаура изо всех сил вцепилась в балюстраду. Но её правая нога не нашла опору и провалилась куда-то в пустоту. Окончательно потеряв равновесие, Лаура сорвалась и полетела в бездну…

…и проснулась.

Вся в поту. Настолько, что пижама прилипла к телу. Дыхание было прерывистым и учащённым, словно она действительно бежала по лестнице. И ко всему у неё безумно болела голова.

Лаура осторожно поднялась с подушки и уселась на кровати, ещё не до конца осознавая, где она. Слишком реальным был этот сон… Она до сих пор ощущала холодный металл перил, за которые цеплялись её пальцы. Она всё ещё чувствовала, как Дариус тащит её за собой, как вырез куртки впивается ей в шею и душит её.

Лаура помотала головой, пытаясь стряхнуть с себя этот кошмар. Дрожа всем телом, она с трудом опустила ноги на пол и осмотрелась. Она была у себя дома, на улице Аквилегии, дом 8. А на дворе стояло обычное утро понедельника – часы показывали ровно шесть.

Чуть пошатываясь, Лаура встала с кровати. Ноги не слушались, а голова кружилась. Медленно, держась за стенку, она с трудом доковыляла до двери своей комнаты, а потом и до кухни. Ей безумно хотелось пить!

Достав из шкафа стакан, Лаура открыла кран и подождала, пока вода не станет по-настоящему холодной, потом измождённо опустилась на стул и в несколько глотков осушила его. После этого ей стало немного легче.

В коридоре раздался шорох, и уже через секунду в кухню вкатилась Эми, их робот-домохозяйка. Её зелёные глаза, поочерёдно мигая, вопросительно уставились на Лауру.

– Ничего страшного, – пробормотала Лаура. – Мне просто хотелось пить.

Эми вытянула свою ручку, похожую на телескоп, и металлический палец прикоснулся к Лауриному лбу.

– Тридцать семь и семь, – продребезжал механический голос. – У тебя повышенная температура. Может, останешься сегодня дома?

– С превеликим удовольствием, – устало прошептала Лаура.

Она на самом деле приболела? Тогда можно было бы не идти сегодня в компанию «ТЕМП», где она – далеко не по собственному желанию, а по настоянию мамы! – проходила летнюю практику.

Не успела она додумать эту мысль до донца, как в дверях кухни появилась Валерия Лилиенштедт.

– Что случилось, Лаура? – она с беспокойством оглядела дочь.

– Ничего страшного, – Лаура затрясла головой, что было не самой хорошей идеей. – Мне просто приснился плохой сон.

– Выходные у папы не идут тебе на пользу, – последовал мгновенный вывод. – У тебя сбивается привычный, здоровый режим дня. К тому же, подозреваю, ты, как обычно, ела слишком тяжёлую и жирную пищу. Твой отец просто понятия не имеет о том, как должно выглядеть лёгкое полноценное питание!

Это было последней каплей. Терпение её лопнуло, и Лаура буквально взвилась.

– Прекрати ты наконец постоянно цепляться к папе! – возмущённо заорала она на мать. – Ты не имеешь ни малейшего представления, что на самом деле произошло в эти выходные! И ты упорно не хочешь видеть или же не хочешь признавать, что твой любимый Бернд может уничтожить целый мир!

Упс! И как это у неё вырвалось? Не слишком умно с её стороны, ведь их квартира прослушивается, и Бернд наверняка всё слышит. Этот подлец тайно установил за ними слежку. Под предлогом, будто ему безумно хотелось обрадовать Элиаса, он подарил ему новую суперкрутую игру, которая ещё даже не появилась на прилавках магазинов. И с помощью этой игры он оснастил их квартиру жучками и камерами.

Валерия крепко сцепила руки, а губы её превратились в тонкую ниточку.

– Что ты хочешь этим сказать? – сквозь зубы прошипела она.

– Я тебе вообще больше ничего не скажу! – Лаура вскочила со стула и направилась к двери. – Ты всё равно сразу побежишь докладывать всё своему Бернду!

Но мама решительно преградила ей дорогу.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что Бернд может уничтожить целый мир? – Она пристально посмотрела Лауре в глаза.

Лаура промолчала, лишь ответила ей яростным взглядом. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Это была настоящая дуэль… В конце концов Валерия сдалась. Опустив взгляд, она сделала шаг в сторону.

Лаура стремительно выбежала из кухни. Едва сдерживая рыдания, она влетела к себе в комнату и бросилась на кровать.

Как же так? Ведь ещё несколько недель назад всё в её жизни было в относительном порядке. Ну ладно, не всё… её родители развелись, и для Лауры их разрыв был настоящей катастрофой. Однако со временем она смирилась и научилась справляться со своими чувствами. Но уже почти месяц, как в её жизни начался полный хаос! Словно всё сошло с рельсов! С того памятного дня, как она нашла в потайном ящике комода золотые карманные часы, которые привели её в волшебный мир восьмого дня…

Время перестало быть чем-то абсолютным, перестало быть тем непреложным законом, который действовал для всех. Оказалось, что для некоторых избранных людей существует восьмой день недели. И этот день совершенно особенный. Всё в нём было иначе, чем в реальном мире. Лаура должна была посещать Школу Вечности, где ребята, обладающие незаурядными способностями, открывали свои таланты и потом усердно оттачивали их.

И внезапно всё стало возможным! А те правила, которые раньше определяли её повседневную жизнь, в один момент перестали действовать.

Через некоторое время дверь отворилась, и в комнату зашла Валерия. Усевшись на краешек кровати, она заботливо наклонилась над Лаурой и самым нежным, почти «терапевтическим» голосом спросила:

– Может, расскажешь мне, что тебя тревожит? Почему ты так взволнована?

Лаура вздохнула. Как же ей хотелось высказать маме всё, что у неё на душе! Возможно, мама даже смогла бы ей помочь, что-то посоветовать. Ну или хотя бы утешить… Но мама была на стороне врага. Ну почему, почему её угораздило познакомиться с этим подлым Берндом! Почему её занесло именно в компанию «ТЕМП», где она ещё и умудрилась влюбиться в своего шефа! Вот бы этого всего никогда не произошло!

Лаура громко всхлипнула и зарылась лицом в подушку, тщетно пытаясь заглушить рыдания.

– Милая, ты же знаешь, что можешь прийти ко мне с любыми проблемами, – мягко, но настойчиво продолжила Валерия. – Да, возможно, я в последнее время уделяла слишком много внимания Элиасу и недостаточно заботилась о тебе. Мне жаль, что так получилось. Действительно очень жаль. Но это совершенно не означает, что ты мне безразлична! Совсем наоборот! Ты моя взрослая любимая доченька. И я неимоверно тобой горжусь…

Это звучало так искренне, так оптимистично… Слишком оптимистично, чтобы быть правдой. Слышать такие нежности от мамы – это было нечто совершенно новое. Мама почти никогда не хвалила Лауру.

А если и хвалила, то далеко не такими словами. Поэтому сейчас они звучали фальшиво, почти как заискивание. Может, мама научилась этому у Ассхофа? Он-то в совершенстве владел искусством манипулировать людьми…

Лауру трясло. Она не была уверена, может ли доверять маме. И в то же время ей безумно хотелось поделиться хоть с кем-то своими опасениями и рассказать, какая угроза нависла над миром восьмого дня. Да и не только над ним. Реальный мир точно так же находился под угрозой! Ведь если компания «ТЕМП» завладеет секретом времени и научится отматывать время в любую сторону, то прошлое смешается с будущим, и тогда наступит полный хаос.

А богатые получат неограниченную власть над миром.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что Бернд может уничтожить целый мир? – Мама настойчиво повторила свой вопрос. Голос её звучал уже жёстче, а глаза буквально буравили Лауру ледяным взглядом.

Мама явно не отстанет, это было ясно как божий день. И Лаура поняла, что единственный выход сейчас – это лгать. А почему бы и нет? Ведь взрослые постоянно врут или прячутся за какими-то отговорками. Так что и она имеет полное право рассказывать им порой байки. Тем более в такой ситуации.

Лаура подняла голову.

– Бернд разрушает наш маленький мир, – с трудом выдавила она. – Мой и Элиаса. Он может сколько угодно пытаться подкупать Элиаса дорогими подарками, но он никогда не добьётся, чтобы Элиас полюбил его больше, чем папу.

Она приподнялась на локте и пристально посмотрела маме в глаза. Настал черёд использовать самые сильные аргументы.

– Если бы ты только видела, с каким терпением, с каким усердием Элиас собирал часовой механизм, с которым даже папа не справился! Он был просто очарован им! Для него это было настоящее волшебство! И, поверь, копаться в часах нравится ему куда больше, чем играть с этими дурацкими москитами. – Она упрямо выставила подбородок. – Знаешь, я думаю, Элиас предпочёл бы жить с папой, а не с тобой. Как и я. Пусть даже у папы не так много денег. Но у него всегда есть для нас время! Чего у тебя нет никогда!

Валерия побледнела.

– Это скоро изменится, поверь! – быстро ответила она. – Всё наладится, я обещаю! Просто в нашей компании недавно стартовал очень важный научно-исследовательский проект. И мы вкладываем туда все силы и энергию… Ведь если в обозримом будущем мы не сможем продемонстрировать какие-либо конкретные результаты, мы потеряем нашего главного инвестора. А это станет концом компании.

– Меня это не волнует! – фыркнула Лаура. – Даже если этот проект закончится успешно, тут же появится новый. Всё это мы уже проходили, и не раз. Ты постоянно что-то обещаешь и никогда не держишь слова! С Элиасом это пока работает. И, возможно, какое-то время тебе ещё удастся водить его за нос. Но долго это не продлится! Скоро и у него откроются глаза.

У Валерии перехватило дыхание.

– Значит, ты так это видишь? – прошептала она.

В ответ Лаура лишь с осуждением посмотрела на неё. Ещё некоторое время Валерия сидела неподвижно. Потом с трудом встала и молча вышла из комнаты.

Несмотря на переживания, Лаура снова уснула и проснулась, только когда на часах было почти десять.

Эми убирала квартиру. Из коридора доносился шум воющего пылесоса. Чёрный кот Самсон, комфортно расположившийся на кровати рядом с Лаурой, поднял голову и сладко потянулся. Не успела она свесить ноги с кровати, как он спросил:

– Ну и что ты намерена предпринять?

Лаура вздрогнула. Что это? Ей снова удалось прочесть мысли Самсона? Или же он сейчас на самом деле с ней разговаривает? Но ведь это возможно лишь в восьмиденье!

– Нам срочно нужен чёткий план действий! Иначе всё накроется медным тазом. – С этими словами кот уселся и принялся деловито вылизывать лапу.

Лаура торопливо проглотила своё удивление. Да, он на самом деле говорил с ней. И этому было простое объяснение. Границы между реальным и волшебным миром постепенно стирались всё больше. У магистра Горация пропал очень важный ключ, с помощью которого он регулярно заводил огромный часовой механизм – можно сказать, сердце мира восьмого дня. Именно этот механизм удерживал волшебный мир в равновесии, которое теперь было нарушено. И с каждым днём мир восьмого дня становился всё более шатким, поскольку запасной ключ не подходил на сто процентов к механизму.

– Ну как, у тебя уже есть идеи? – нетерпеливо спросил Самсон. Потом с укоризной посмотрел на хозяйку: – Или ты решила больше не разговаривать с животными?

– Ты что? – торопливо возразила Лаура. – Просто я не привыкла, что ты в обычные дни…

– Никакой сегодня не обычный день! – прервал её Самсон. – С этого момента ни один день не будет больше обычным. Думаю, это тебе понятно? А если не веришь, просто открой окно. Там на карнизе тебя кто-то ждёт.

Лаура озадаченно нахмурилась и, нажав на кнопку, чуть приподняла автоматические жалюзи. Действительно! Сбоку на карнизе приютилось нечто бесформенное. Лишь приглядевшись, Лаура узнала в этой скорчившейся фигурке калонга Джонатана, домашнего питомца Северина. По спине у неё пробежал холодок. Хоть Лаура знала эту летучую собаку далеко не первый день, но всё равно никак не могла отделаться от леденящего чувства – в этом зверьке было нечто таинственное, почти устрашающее.

– Может, ты наконец откроешь окно и впустишь нашего друга в дом? – раздражённо спросил Самсон.

Прежде чем Лауре удалось выполнить его приказ, ей пришлось как следует повоевать со сложным механизмом замка. Поскольку в квартире был кондиционер, окна явно не были приспособлены к тому, чтобы их часто открывали. К глубокому недовольству Лауры, кстати! Ей этого так не хватало… Как же было хорошо в старой вилле! Распахнуть рано утром окошко и впустить в комнату свежий воздух, наполненный садовыми ароматами!

С огромным трудом Лауре удалось открыть створку, и окно распахнулось. От неожиданности калонг вздрогнул и съёжился ещё сильнее. Лауре даже показалось, что он вот-вот улетит.

– Маленький мой… Не бойся! Всё хорошо, – ласково заворковала она, протягивая к нему руку. – Я же знаю, что тебя послал Северин. Не бойся, тебя тут никто не обидит.

Калонг немножко расслабился, осторожно высунул голову и обнюхал её руку. Но зайти в комнату он всё ещё не решался. Недолго думая, Лаура бережно взяла его в охапку и занесла в комнату. Зверёк не сопротивлялся. Он неподвижно сидел у Лауры на руках, пока она не опустила его на покрывало. Там он коротко встрепенулся и снова замер, прикрыв голову крыльями. Лаура уселась подле него на корточки и нежно погладила его шершавую кожу.

Самсон тоже запрыгнул на кровать.

– В чём заключается твоя миссия? – вкрадчиво промурлыкал он, обращаясь к Джонатану.

Калонг лишь жалобно пискнул.

– А он вообще умеет разговаривать? – Лаура с сомнением посмотрела на Самсона.

– Я думаю, да. Только сейчас он, скорее всего, не настроен на разговоры, – ответил кот и спокойно продолжил умываться. – Ну и потом, возможно, он вообще разговаривает редко и далеко не с каждым.

«Но наверняка же есть какая-то причина, почему Джонатан вдруг появился здесь, на карнизе!» – подумала Лаура. Она машинально потянулась за новым смартфоном, но тут же отдёрнула руку. Это был подарок Ассхофа. Безумно дорогой смартфон! Но после того, как Лаура обнаружила в москитах новой игры Элиаса микроскопические камеры, она была почти уверена, что и её телефон прослушивается. В любом случае рисковать она не могла и поэтому решила послать Северину письмо с планшета: «Твой калонг у меня. Это ты его прислал? С приветом. Лаура».

Ответа не последовало. Беспокойство Лауры усилилось. Может, что-то случилось? А Джонатан прилетел, чтобы позвать на помощь?

Она бросила взгляд на кровать. Как же глупо, что этот зверёк решил молчать именно сейчас! После нескольких секунд сомнений Лаура приняла решение.

– Мы идём к Северину. – С этими словами она быстро запихнула в рюкзак планшет и свой старый «безжучковый» смартфон, схватила в охапку Джонатана и спешно направилась к двери.

Оглянувшись, она вопросительно посмотрела на Самсона. Тот явно не собирался идти за ней. Лаура пожала плечами. Захочет – найдёт её и так! Поскольку магия явно просочилась и в реальный мир (а в этом она была убеждена, ведь иначе Самсон не смог бы разговаривать!), то её кот при желании и тут пройдёт сквозь стены. Во всяком случае, она подозревала, что в замке он передвигается именно так.

В квартире, кроме Эми, никого не было. А та пылесосила с такой яростью, словно квартира не убиралась по меньшей мере несколько месяцев. К своей великой радости, Лаура обнаружила в холодильнике готовый пакет с завтраком. Эми явно постаралась. Вытащив оттуда бутерброд (она успела проголодаться!), Лаура запихнула пакет в рюкзак.

– Спасибо, Эми! – громко произнесла она, стараясь перекричать шум пылесоса. А затем торопливо покинула квартиру.