Старый город

Глава 9

Выехав за городские ворота ранним утром, деревенские парни растерянно огляделись. Дорога была пустынна - ни одного купеческого обоза. - Может, обождем немного? Одним-то боязно ехать…- предложил Дубрава.- Боязно. Да только, сколько ждать-то придется? Может, ни одного обоза сегодня не будет.- А может, пронесет? Мы не купцы - у нас ни злата, ни серебра. Чего нас грабить?- Ага, разбойники прям спрашивать станут. Сначала зарежут, а потом разберутся.- Да ладно, поехали. Может, нагонит нас кто.На том и порешили. Двинулись в путь. Первый день пути и ночлег прошли благополучно. До села оставалось всего день пути. Парни расслабились, кто-то даже песню затянул. А Мураш все думал о том, как же ему выкрутиться с выкупом. И ни одной дельной мысли!Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Мураш стал смотреть на Бескрайние Холмы. Летняя пора прошла и холмы подернулись желтоватой дымкой. Лишь в самой дали, у линии горизонта виднелись изумрудные верхушки холмов. А между ними что-то серебрилось и синело, наверное, озеро какое.Вдруг по одному из холмов скользнула и стремительно понеслась вниз голубая точка. Она быстро увеличивалась в размерах, приближаясь к дороге. Спустя немного времени Мураш уже мог разглядеть всадницу на белогривом коне. Черноволосая девушка была одета не по-сельски, да и не могут сельские девушки так лихо на коне скакать. А всадница была уже совсем близко. Ее бирюзовые одежды, платье для верховой езды и плащ, развевались на ветру и казались невесомыми. Собой она была удивительно хороша. Она посмотрела на дорогу и, казалось, хотела что-то крикнуть путникам, но передумала в последний момент. И тут же раздался громкий свист, от которого у путников похолодело внутри.- Разбойники!- крикнул кто-то, но было уже поздно. Будто из-под земли появились бородатые мужики и схватили лошадей под уздцы. Парни так растерялись, что даже и не вспомнили про оружие. А если бы и вспомнили, это мало бы им помогло. Самострелы да булавы лежали под свертками с покупками в самом низу. А те, у кого были клинки за поясом и пикнуть не успели, как почувствовали у своей шеи лезвие разбойничьего ножа.- Стойте! Не трогайте их!- вдруг раздался женский голос. Всадница в бирюзовых одеждах подъехала почти вплотную к дороге и обратилась к разбойникам.- Зачем вам эти деревенские мужики? У них и нет ничего! - а сама сняла с пояса мешочек, набитый монетами, и подкинула его на ладони. Разбойники заинтересовались. А девушка, не торопясь, развязала мешочек и на ее ладони заблестели золотые монеты. Разбойники оставили мужиков и приблизились к всаднице, но та отступила назад и, приподняв волосы, продемонстрировала самоцветные камни в серьгах.Разбойники с криком кинулись к всаднице, но та, ловко уворачиваясь, все дальше отступала в Бескрайние Холмы. А парни, как завороженные, смотрели на происходящее. Девушка, заметив, что деревенские так и стоят на дороге, бросила сердитый взгляд на Мураша и того словно встряхнуло.- Чего стоим? Гони вовсю! - крикнул он, и парни очнулись.Когда телеги с женихами оказались уже на безопасном расстоянии, всадница сняла с себя пояс и, прошептав что-то, кинула его на землю между собой и разбойниками. И тот час, пояс превратился в большую черную змею, которая раздув капюшон угрожающе зашипела на разбойников. Те, ошалев от ужаса, кинулись прочь с криками: «Ведьма!».А девушка, улыбнувшись, развернула коня и поскакала вглубь Бескрайних Холмов.Парни пришли в себя лишь у самого села. Они корили себя за неосмотрительность и дивились незнакомке, что отвела от них разбойников. - Поблагодарить бы, да и не знаем кого…- А ты вернись, может она там дожидается.- Вместе с разбойниками!- Вот позор бы был, коли вернулись бы мы ограбленные…- А вернулись бы? Думаешь, разбойники нас отпустили бы?- Прирезали бы как поросят!Дома Мураша радостно встретили родители да сестренка Веснянка. Уж разговоров-то было! Уж и не чаяли мать с отцом увидеть вскорости сына, а тут такая радость. Да еще и свадьба предстоит! Весь вечер прошел в разговорах. Одно лишь не сказал Мураш родителям - про выкуп. Не хотел омрачать радости, да и утро вечера мудренее. Глядишь, на свежую голову что и придумают.Ночь для Мураша была бессонной. Уж слишком много всего произошло за последнее время. Да и мысли о выкупе за невесту покоя не давали. Лишь под утро забылся Мураш беспокойным сном. И снится ему, будто стоит у ворот его дома та незнакомая всадница, что спасла их от разбойников и зовет его: «Мураш! Как ты можешь спать, когда у тебя выкуп за невесту не готов! Выйди к воротам, подарок тебя дожидается!».Проснулся Мураш и не поймет, то ли явь, то ли сон это был. Но все же вышел к воротам, глядь, а у самых ворот сверток лежит. Развернул он сверток и глазам не поверил: чудесный платок, что волшебницы из Бескрайних Холмов ткут! Да откуда же такая милость? Огляделся парень, нет никого. Но чувствует Мураш, что будто наблюдает кто за ним! И тогда он негромко сказал:- Благодарствую тебе незнакомка! И за то, что спасла нас от разбойников, и за подарок дорогой! Теперь, будет у меня выкуп за невесту!- и с этими словами поклонился Мураш на четыре стороны.Лишь Мураш скрылся в доме, из-за толстого дуба, что рос неподалеку, вышла девушка. Она тихо свистнула и откуда-то появился ее белогривый конь. Вскочив на коня, всадница унеслась в сторону Бескрайних Холмов.На следующий день, как вернулись женихи, в дом Всемила пришел староста Никодим. Старосту провели в горницу и все домочадцы с волнением ждали, что скажет староста.- Всемил, назначил я жениха твоей Злате по своему разумению. Негоже такой красавице за старика-то вдовца идти. Да и Тришке не за что такое счастье.Всемил радостно улыбнулся. Быть Злате за Гостимом!- Ну, что, встречайте жениха!- и после этих слов в горницу вошел Мураш. Злата счастливо улыбалась, ее матушка переводила растерянный взгляд с мужа на старосту, а Всемил нахмурился. Но обычай есть обычай.А Мураш, как полагает обычай, встав на колени перед родителями невесты, положил к их ногам два свертка с выкупом.Первым свой сверток развернул Всемил. И тут же на его хмуром лице появилась довольная улыбка. Угодил Мураш будущему тестю! Затем свой сверток развернула будущая теща и все ахнули. Чудесный платок засеребрился, переливаясь, засиял, будто камень драгоценный. Матушка Златы обняла Мураша и поцеловала его троекратно. А затем и Всемил обнял и расцеловал жениха. После того, как обычаи были соблюдены, Никодим довольно улыбаясь, покинул дом Всемила. Пусть жених договаривается о свадьбе, а он свое дело выполнил.С тех самых пор, как появилось село, свадьбы решено было праздновать всем селом зараз.Поначалу такое решение было вызвано необустроенностью на новом месте, да скудностью угощения. А потом, год за годом, это стало обычаем, и все были им довольны. Свадебные столы ставились на базарной площади - чтобы все село могло разместиться. Родители молодоженов вместе собирали угощения для гостей. Для молодых пар стоял отдельно стол, за которым сидели только молодожены.В этот раз свадьба была богатой – десять пар молодоженов. Такое не каждый год увидишь. Бочки с брагой да с вином опустошались, несмотря на неласковую погоду. Солнце хоть и вышло из-за туч, но уже не грело. А холодный ветер, казалось, хотел испортить праздник. Но не тут-то было! Гостям все было нипочем. Одна за другой пелись здравницы, да произносились наказы да пожелания молодым. А уж когда в пляс пустились, то так всем жарко стало, что мужики оставались в одних рубахах. А бабы, сначала нерешительно и боязливо, а потом, уже смеясь и хохоча, скидывали телогрейки да теплые шали.Гулянье окончилось затемно. Где-то еще играла гармонь, да слышались протяжные песни, когда гости, наконец, разошлись по домам. Неделя после свадеб называлась молодой неделей. Названа она была так, потому что в эту неделю молодые освобождались от всякой работы. Всю неделю молодые ходили в гости к другим молодоженам, а в один из дней принимали гостей у себя.Настал черед принимать гостей Лады с Байко. После свадьбы они стали жить в доме деда Кудени. Тот по-прежнему нуждался в заботе. Да и не хотелось Ладе из просторного дедовского дома перебираться в тесную рыбацкую хижину. У Байко было много младших братьев и сестер и Ладе не хотелось жить в такой тесноте. Да и Байко был рад вырваться из-под присмотра родителей.На свадьбу Лады приехал дядька Ивор со всем семейством. Они остановились у деда Кудени. И теперь Божедана и Верея помогали Ладе готовить угощения для гостей. А дядька Ивор все не мог наговориться с дедом Куденей. Старик был рад, что удалось ему повидать племянника и без конца заводил разговоры о покойном брате Бакуне.И вот, настал вечер, собрались гости. Девушки с удивлением и восторгом рассматривали наряды Вереи и Божеданы. Они и думать не могли, что в городе давно уже одеваются совсем по-другому. Они-то по-прежнему, шили платья да сарафаны как их учили бабки. Теперь девушкам будет, чем заняться долгими зимними вечерами. Будут шить себе новые наряды, так как в городе принято.А у мужчин зашел разговор о Старом Городе. Парни попросили Яволода и Мураша рассказать о своих приключениях. Теперь скрывать уже было нечего и парни охотно поделились с односельчанами своими приключениями. Дядька Ивор с интересом слушал ребят, а потом спросил:- Мураш, а ты, как я погляжу, так и не рассказал Яволоду, что же это за статуя была?- Да не успел, дядька Ивор.- Ну, так, может, я тогда всем расскажу про тайну Старого Города?Все присутствующие одобрительно загалдели и даже девицы стали прислушиваться к рассказу дядьки Ивора.