— Хм, так ты знаешь обо мне? Удивительно для человека Зиргуса.
С очевидной надменностью Конрад смотрел на Кайла сверху вниз.
— Я намеренно заговорил с кем-то вроде тебя, дело в том, что…
— Старший брат, не мог бы ты подвинуться?
В тот момент, когда Конрад заговорил, за спиной у него появилась девушка и попыталась оттолкнуть его. Впечатляюще красивая девушка с благородными чертами лица и сильным взглядом. На вид она была ровесницей Кайла или же чуть младше.
Девушка, одетая в роскошное платье, напоминающее крупную розу, — принцесса Анжела, самая юная и единственная девушка среди детей императора.
— А-Анжела! Я разговариваю!
Конрад возмутился от внезапного появления сестры, но Анжела не обратила на него внимания.
— Вы ведь Кайл? Я очень хотела встретиться с вами!
Анжела заговорила с Кайлом с сияющими от волнения глазами. Как все могли видеть, на её лице была дружелюбная улыбка.
— Я люблю сильных людей! Услышав историю о храбрости Кайла-сама, моё сердце встрепенулось! Поэтому я и надеялась лично поговорить с вами.
— В-вот как. Мне очень приятно.
Кайл инстинктивно почувствовал, что в блеске этих глаз есть нечто опасное.
Выражение лица Анжелы безусловно дружелюбно, но не из-за эмоций вроде обожания или влюблённости, это скорее лицо охотника, нашедшего превосходную добычу.
Выстрелить ли по добыче из лука, расставить ловушку, или же отравить, как именно стоит охотиться… в её взгляде читались подобные размышления.
Естественно, это было лишь впечатление Кайла, но парень, у которого не было причин не доверять своей интуиции, усилил бдительность. Однако, его собеседник — член императорской семьи, и он не мог действовать грубо.
Что же делать? – внутренне растерялся он.
Оттеснённый Конрад был несколько поражён давлением сестры, но в конце концов взял себя в руки и заговорил твёрдым тоном.
— Анжела! Я уже разговариваю с ним, поэтому ухо…
— Что вы делаете? Братец, Анжела?
В разговор ворвался ещё один человек, прервав своими словами Конрада. Вмешавшимся в разговор двух членов императорской семьи был другой её представитель.
— Майза…
Увидев подошедшего Майзу, Конрад явно недовольно скривился.
— Ах, старший брат Майза. Твоё появление в подобном месте необычно, — с удивлением произнесла Анжела.
Поскольку Майза почти никогда не появляется на официальных мероприятиях, взгляды лёгкого изумления окружающих сосредотачивались на нём.
— Ну, иногда случается. Кстати, братец Конрад, что ты делал?
— Тебя это не касается! Уходи.
Конрад сердито закричал на Майзу.
— Верно. Врываться, когда люди говорят, — грубо, старший брат.
Анжела тоже вновь пошла против старшего (уже другого) брата и сделала ему замечание. Конрад посмотрел на них так, словно изо всех сил хотел что-то сказать, но как только он решил заговорить, вмешался новый человек.
— Что за шум?
Держа тарелку, полную еды, Серан беспечно заговорил с Кайлом. От этого выражение лица Кайла стало лишь хуже. Ведь теперь увеличилась вероятность усиления раздора.
Не подходи сейчас, — взглядом сказал ему Кайл, но Анжела уже успела пристать к парню.
— Ах, вы ведь Серан!
Анжела вновь радостно воскликнула и приблизилась к Серану.
— Я спрашивала Дариуса. И он сказал, что вы тоже достаточно сильны.
— Э-э, спасибо… Дариус?
Немного смущённый напором Анжелы, услышав неизвестное ему имя, Серан склонил голову набок.
— А, Дариус — личный страж брата Эльдранда. Тот человек, который был в комнате во время встречи днём.
После объяснения Майзы, Серан наконец вспомнил.
— Тот парень?
Кайл и Серан заметили, что тот человек достаточно силён и смотрел словно изучая их.
— Да, он победитель прошлого большого турнира боевых искусств, мечник, оспаривающий первое место в империи. И раз он пришёл к такому выводу, то я также очень хотела поговорить и с Сераном-сама.
Анжела, чей взгляд сиял точно так же, как и при разговоре с Кайлом, взволнованно заговорила с Сераном.
И в тот момент, когда Конрад, которого продолжили игнорировать, дал волю гневу и решил закричать… появился последний «вторженец».
— Достаточно! Вы! Я здесь разгова…
— Что за шум?
В резком и полном величия голосе было столько силы, что он остановил всех.
— Брат…
Мгновенно подавленный этой мощью Конрад, увидев подошедшего Эльдранда, совсем затих.
С приходом Эльдранда там собрались все дети императора, и сразу же внимание окружающих сконцентрировалось на них.
— Анжела, проявляй больше уважения Конраду и Майзе. Ты невежлива по отношению к старшим.
— Приношу свои извинения, старший брат.
Анжела действительно извинилась искренне. Похоже, она послушно повинуется Эльдранду.
— Конрад, ты тоже. Решить закричать в таком месте — неприемлемо.
— Это! …нет, прости. Ты несомненно прав.
Возразив ему всего на мгновение, Конрад сразу же опустил голову. А затем сказав: Я успокоился, — он снова поклонился Эльдранду и ушёл.
— Кстати, кто это был? Он, наверное, мелкая рыбёшка, — тихо спросил у Кайла Серан.
— Это второй принц. Насколько бы это ни подходило, не говори правду даже в шутку.
Кайл с виду браня Серана и говоря: Так какое у тебя дело? — наблюдал за уходящим Конрадом.
— Братец Конрад как обычно слушает одного лишь Эльдранда.
Глядя на уходящего второго принца, третий принц будто говорил «как жаль».
— Тебе тоже стоит поучиться… Он не уступчив и слишком серьёзен.
Эльранд слегка вздохнул, но ничего особого Майзе не сказал. Кажется, понимая, что говорить что-то бесполезно.
— Мой брат и сестра вели себя грубо. После событий днём, я вновь приношу свои извинения.
— Нет-нет, не стоит беспокоиться, — спешно ответил Эльдранду Кайл.
От извинений кандидата на роль следующего императора ему стало плохо на сердце.
— Тогда давайте продолжим разговор. Я хотела о многом вас двоих расспросить.
Удручённое выражение лица Анжелы резко изменилось, и она вновь радостно заговорила с Кайлом и остальными.
— Эх, я тоже хотел немного поговорить с ним, но…
Когда посмотрев на Кайла Майза произнёс это, Анжела надула щёки и запротестовала.
— Старший брат, я уже говорила прежде, но я первая.
— Понял-понял, тогда поговорим, когда ты закончишь.
С беспокойным выражение лица Майза улыбнулся и покинул их.
— А теперь, Кайл-сама, Серан-сама. Прошу, поговорите со мной.
— А-а-а… ну, я особо не против, — почёсывая щёку, произнёс почему-то покрасневший Серан.
— Если вы сами не против…
Кайл мельком взглянул в направлении Майзы.
Изначальной целью Кайла было завести знакомство с Майзой, но похоже, тот и сам хотел поговорить с ним, поэтому для начала он решил разобраться с Анжелой.
— Большое спасибо. В последнее время у меня не очень получается спокойно наслаждаться подобными местами.
Оглядывая окружение, Анжела озорно улыбнулась.
Сейчас Анжеле пятнадцать и постепенно подходит время размышлений о браке. Обычно брак имперской принцессы никак не зависит от её намерений и находится в юрисдикции императора. Но её отец, император Бенедикс, и старший брат, Эльдранд, души в ней не чаяли, и если она захочет, то её желанием не пренебрегут. Такие ходили слухи.
Из-за этого появилась целая очередь тех, кто планировал ухаживать за ней, надеясь удачно жениться, и дело затянулось. И поскольку такой банкет идеальная возможность, то теперь многие влиятельные люди следили за ней.
Но в данный момент Кайл и остальные — представители Зиргуса, главные действующие лица этого банкета. Кроме того, уходя Эльдранд сказал им: Если вы не против, то вдоволь поговорите с моей младшей сестрой, — и сделал это так, чтобы окружающие его слышали. Поэтому если кто-то помешает им, то это означало бы, что они идут против принца Эльдранда, из-за чего окружающим оставалось лишь наблюдать с расстояния.
— Пожалуйста, расскажите, как вы одолели демо… врага, — размыто спросила Анжела, поскольку инцидент с демонами за исключением некоторых частей был засекречен.
— Хорошо…
Кайл тоже не мог всё рассказать, поэтому, скрывая правду, он рассказал о сражении.
Анжела и сама, похоже, знала о боевых искусствах, поэтому задавала очень верные вопросы, и разговор трёх людей, включая Серана, развивался.
Но один невинный вопрос Анжелы вызвал сильное волнение.
— Всё-таки вы оба очень сильны… Кстати, Кайл-сама, Серан-сама, а кто сильнее?
— Естественно я.
С уверенностью мгновенно и одновременно ответили и Кайл и Серан.
И в этот момент атмосфера изменилась.