Стеклянный мост

- чуть иронично спросила Барбара. Ее спутник изящно отмахнулся:

- Ах, это! Ну, вы же понимаете, что в феодальном обществе проще

управлять, будучи аристократом. Но барон я самый настоящий, точно так же и

самый настоящий офицер по особым поручениям Тайной полиции Гдема. Будучи

куратором заповедного мира, это опять-таки многое облегчает, знаете ли.

Посмотрите, какой отсюда прелестный вид.

Они приблизились к застекленной плоскости галереи, охватывающей

часть третьего этажа здания и по сути превращенной в длинную просторную

застекленную лоджию. Барбара кивнула, рассматривая открывающийся с высоты

пейзаж. Прямо под ними расстилался по холмам долины небольшой городок,

жмущийся к крепостной стене, перекрывающей долину вплотную к почти отвесным

скалам. За городком зеленели прямоугольники огородов, еще ниже и дальше

простирались поля херши. Ворота в крепостной стене были открыты, в них

неспешно вступал караван вьючных животных, издалека схожих с верблюдами или

андскими ламами. Караван двигался к большому двухэтажному деревянному

зданию, жмущемуся к крепостной стене. На верховых животных сидели

закутанные по самые глаза люди в черном. Их уже увидели, и из здания вышли

несколько подростков.

- Торговый караван? - спросила Барбара. Барон кивнул:

- Сейчас это не редкость. Привезли нам разные лекарственные травы,

кое-какое минеральное сырье. Увезут изделия наших кузниц, ткани и

деревянные детали для своих нужд. У нас здесь хорошее географическое

расположение, роем каменный уголь, добываем железо, делаем из привозного

сырья товары для кочевников, собираем и перерабатываем херши, - с гордостью

сказал он, - Знаете, треть зимних пальто и половина теплых стеганых одеял

на этом континенте набита ватой, выращенной здесь. Зато вынуждены ввозить

керамику. У нас совершенно нет пригодной для нее глины!

Один из всадников что-то сказал ближним и поехал к замку. Барон

отодвинул рукав полицейского мундира, сказал в коммуникатор:

- Это я, Хвалл. Кажется, у нас сегодня день посещений. Пожалуйста

встреть миледи Энотикину внизу. Она как раз подъезжает к крыльцу.

- Да, милорд, уже иду, - донесся бесстрастный голос слуги, -

Проводить ли ее к вам?

- Разумеется. Да, и распорядись приготовить ее комнаты, если она у

нас заночует либо захочет отдохнуть.

- Уже сделано, милорд, - донеслось до Барбары. Барон тряхнул рукой,

закрывая коммуникатор.

- Значит, приехала Энотикина, - задумчиво сказал он.

Караван внизу все втягивался в ворота, постепенно исчезая в здании.

- Торговля, ремесла, - обобщила Барбара, - Вам досталось неплохое

место.

- Досталось? - саркастически повторил собеседник, - Это все сделано

на месте полудикой деревни горцев и развалин, к которым и прислониться-то

без опасности для жизни и костюма было нельзя. Наши люди десять дет тяжко

трудились от темна до темна, чтобы все стало таким, каким вы видите. Знаете

ли, какие здесь холода? Огонь в камине мерзнет! У нас в летнюю-то ночь

человек может насмерть замерзнуть, - Барон вздохнул, покачал головой, -

Впрочем, что это я? Сам не без греха. Однажды позавидовал одному человеку,

а тот почти так же возмущенно сказал, что райские пейзажи вокруг - плод

адски тяжелой многолетней работы. Наверное, такое и райские кущи сильно

обесценит. Зато у нас теперь все живут в теплых, идеально подходящих к

суровому климату домах, едят мясо каждый день и ругают своего доброго, но

непрактичного барона. А раньше тряслись от холода и страха в ветхих хижинах

и ели кашу-затируху, приправленную сушеными листьями херши. И молчали.

Двери распахнулись, в них быстро вошла смуглолицая черноволосая

черноглазая дама средних лет, небрежно кивнула Барбаре и звонко расцеловала

барона:

- Рик Хаш, гром и молния! Сколько мы не виделись?

- Четыре с половиной зимы, Энни, - барон мягко обнял ее и чуть

отстранил от себя, рассматривая, - Все такая же.

- Если бы, дорогой. Мы все стареем, один ты как был упругий и

румяный, так и остался, - вздохнула дама, - Я погощу у тебя день или два,

хорошо?

- Гости, сколько захочешь, - он пожал плечами, - Позволь

познакомить тебя с Барбарой Юкке, она пилот и гостит здесь, пока решается

ее дело. Барбара, это миледи Энотикина, одна из вождей кочевников шарани.

- Как поживает твоя Ди? - улыбнулась Энотикина, - Не растолстела?

- Поживает прекрасно, - кивнул барон, - Ударилась в науки, защитила

магистерскую диссертацию по механике в нашем университете.

Засмеялся, отмахнулся:

- Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы с тоски не

вешалось.

Пискнул коммуникатор, голос Хвалла сообщил:

- Милорд, комнаты для дам готовы. Не желаете ли переодеться к обеду?

- Хорошее предложение, - кивнула Энотикина, - И очень вовремя.

- Спасибо, мы сейчас спустимся, - сказал в коммуникатор барон.

042 Hex. RET (Вернутся назад)

...Он вышел из призрачного столба в Сибири, недалеко от

желездорожного вокзала в Чите. Он выбрал этот город, не без основания

считая, что все засвеченные места до сих пор отслеживаются глобалом и его

головорезами, а в Чите Ежи никогда до этого не был.

- Я ненадолго, - оправдываясь прошептал он сам себе, проверяя

настройку психополя. Все было в порядке, умеренно потрепанный рабочий

костюм от Дизеля никто не принял бы за инопланетный, как и соплеменный

баул. В принципе, психополе можно было отключить, но Ежи был готов в любое

время активировать "замороженный" вход в Сеть. Это было его последнее

достижение - как бы работающий, но неактивный и совершенно незаметный

терминал Сети постоянно находился ровно в полуметре перед ним. Стоило

активировать, шагнуть - и ку-ку, секьюрити!

Закончив проверку, огляделся. Земля. Россия. Задворки вокзала.

Лето, вечер, вонючие мусорные контейнеры, тощий породистый ротвейлер с

опаской поглядывает из-за мятого бака. Пока еще с ошейником. Значит сбежал

или потерялся совсем недавно.

- Привет, эхао, - сказал ему Ежи.

- Ты говоришь? - недоверчиво спросил ротвейлер.

- Говорю, эхао. Ты голоден? Чем я могу тебе помочь?

- Хочу есть. Но боюсь.

- Меня?

- Да.

- Не стоит. Потерпи, я принесу еды, - предолжил Ежи, - Подождешь?

- Да, - Пес был немногословен, - Скажи, это вокодер?

- Вокодер? Нет, это другой прибор. Лучше, - растерялся Ежи, -

Откуда ты знаешь про вокодеры?!

- Один москвич рассказывал. Там кое у кого уже появились. От тебя

скверно пахнет. Чужим. Так ты идешь за едой?

- Значит, межвидовой контакт уже состоялся, - задумчиво сказал Ежи,

- Да, я сейчас приду. Я возьму еду в буфете. Тебе все равно что или что-то

конкретное?

- Десяток "горячих собак" без чили, - неуверенно сказал ротвейлер.

Ежи кивнул и вышел за угол. Буфет в подуподвале работал, и за

непривычные, новые купюры ему спокойно сунули в бумажный пакет десяток

сосисок в тесте. Выпив залпом стакан жидкого кофе, поспешил к ротвейлеру.

Тот высунул морду из-за того же бака:

- Кидай сюда, я разберусь.

Пакет плавно шмякнулся возле морды.

- Вопрос, - попросил Ежи.

- Спрашивай.

- Ты потерялся?

- Можно сказать да, - в преобразованных психополем интонациях

голоса пса явно прозвучала ирония. Из ресторана доносился разухабистый

мотив, от помойки воняло. Джей вздохнул глубже. Да. И это - тоже Земля. Пес

жадно рвал сосиски в тесте, давился и кашлял.

Когда пес закончил есть, Ежи счел возможным заговорить:

- Эхао, значит, ты сейчас бездомный?

- Значит, да.

- Я тоже.

- Ты не бездомный. Ты чужой. Москвич про вас рассказывал.

- Потом ты мне про него расскажешь. Раз уж мы познакомились, то

меня зовут Ежи. А тебя?

- Ну, по документам я Хэнк. А на самом деле Ломаный Зуб.

- Ты все еще опасаешься меня?

- Нет.

- Вышел бы.

- Не могу.

- Ну... - Ежи замялся, - Тогда можно мне подойти так, чтобы

посмотреть на тебя?

- Какой смысл? - вопросом на вопрос устало ответил ротвейлер, - Ну

я калека. И? Что дальше?

В ресторане пьяные голоса затянули "Батьку Махно", отчего-то путая

слова: "Кр-расные с косами вдоль дорог стоят, это дело дохлых дьяволят!"

- Может быть, я смогу помочь, - предположил Ежи, трогаясь с места и

обходя вокруг баков.

- Что же, если тебе так любопытно, - буркнул пес, - В конце концов,

что я могу сделать?

Ломаный Зуб был когда-то отличным псом. То, что он выставлял из-за

бака, было худым, но нормальным, а вот парализованная задняя часть,

грязная, со стертой шерстью, с мухами на безобразных зловонных язвах - вот

это действительно было жутким.

- Да. Примечательное зрелище, - кивнул головой Ежи, - Может быть,

ты примешь от меня помощь?

- Какую?

- Я знаю одно место, где тебе помогут.

- Шприцом со снотворным? - горько спросил пес.

- Нет, Мы говорим на Истинном языке и я не лгу. Там тебя вылечат, -

уточнил Ежи, - Там очень хорошие врачи.

- Ну, может быть и так. Ну а тебе-то что за дело до меня?

- У меня был друг. Вашего вида, - сказал Ежи, - Он погиб, а я живу.

- И? Теперь ты вдруг почувствовал вину перед Народом? - интонации

облезлого калеки стали ядовитыми.

- "Неоказание помощи разумному существу есть тяжкое преступление по

любым законам", - тихо процитировал Ежи, - Скажешь, ты не разумное существо?

Пес помолчал, зевнул:

- Вот привязался со своей помощью. Да делай ты что хочешь, мне уже

давно все равно.

Ежи кивнул, укутал пса подобранным полиэтиленовым лоскутом и шагнул

в призрачный столб Сети...

... - Я так и знал, - буркнул Ломаный Зуб, принюхиваясь к новым

запахам.

- Запомни, кроме своего имени, ты толком ничего не помнишь, -

прошептал Ежи, открывая плечом дверь. В конце коридора мягко светил плафон.

Под плафоном за столом сидел полицейский. Увидев вошедших, он поднял брови.

- Мое имя не имеет значения, - сказал Ежи, - Я нашел неподалеку от

вас этого викха. Кажется, ему нужен врач.

- Положите его на кушетку справа, - отреагировал полицейский,

манипулируя коммуникатором.

- Если вы викх, то назовите свое имя, - попросил полицейский.

- Ломаный Зуб, - сказал пес, - Мне неудобно, парень, кажется ты

устраиваешь вокруг меня большую суету.

- Спасибо, достаточно, - кивнул коп, сказал уже в коммуникатор, -

Да, нужен врач. Тут притащили викха. Вид у него скверный. Ждем.

Деактивировал свой матюгальник, сообщил:

- Доктор выезжает.

С тяжким вздохом достал прозрачный бланк, положил перед собой:

- Значит, ваше имя Ломаный Зуб?

- Угу, - буркнул пес.

- Ломаный Зуб... - записал полисмен, - Что можете о себе сообщить?

- Задняя часть парализована. Это все, - пес встретился глазами с

Джеем. Джей кивнул.

- Ничего страшного, - успокоил его прлисмен, - Очевидно на вас

напали и возможно похитили. Но ваш друг наверняка хватится в ближайшее

время.

- А вдруг напали на обоих, а убежать смог только один? - спросил

Ежи.

- Не встревайте не в свое дело, - резко сказал полисмен, - И

вообще, если не хотите назваться, так сидите тихо. Я в этих обстоятельствах

имею полное законное право задержать вас для установления личности на 48

часов.

- Да нет, он тут не при чем, - застенчиво пробормотал пес, - Он

хотел помочь. Неоказание помощи разумному существу и все такое...

- Является тяжким преступлением, все верно, - кивнул полисмен, -

Таков Закон. Конечно, мы должны быть благодарны этому человеку. Так,

давайте повспоминаем побольше. Чем вы занимались у своего друга, помните?

- Кажется, был охранником, - пробормотал ротвейлер. Двери

открылись, в участок влетел человек с чемоданчиком в зеленой униформе:

- Добрый вечер, Эспрада. Та-ак, что тут у нас... - Он осмотрел пса

и кивнул, - Каталку, забираем в стационар. Скорее всего последствия

тазерного разряда. Там и помоем. Как мы себя чувствуем, дорогой?

- Вроде ничего, - буркнул пес. Ежи видел, что ротвейлер совершенно

ошалел от происходящего.

- Зуб, я же обещал, что тебе помогут. Я потом с тобой свяжусь. Мы

обязательно должны поговорить, когда ты поправишься, - сказал он псу,

помогая передожить его на каталку. Собаку увезли из участка, хлопнула дверь

за доктором, Ежи обернулся и встретился с холодным взглядом копа.

- Ну, Борода, и что теперь? - спросил полисмен.

- Значит, ни одно доброе дело не останется безнаказанным? - тихо

спросил Ежи. Полисмен долго молчал, хмуро рассматривая Ежи. Потом со стуком

положил коммуникатор на стол, - Я обязан просматривать картотеку. Только

честно: где ты его взял?

- Говорю же, случайно наткнулся. Ну и понес сюда, - пожал плечами

Ежи, - Себе на голову. А куда еще его девать? Мимо пройти я не мог.

- И ничего, конечно, не видел и не слышал, - едко сказал коп.

- Совершенно верно. Может, его кто подкинул поближе к вашей управе.

- Знаешь, чей это викх? Видел его раньше?

- Нет на оба вопроса.

- Хорошо, - вдруг кивнул тот головой, переходя на неофициальный

тон, - Иди. Ровно через полчаса я просмотрю файлы и узнаю твое лицо. Больше

я ничего сделать для тебя не могу.

- Спасибо, - серьезно кивнул Ежи и вышел из портового полицейского

участка. Шагнув через гипершунт на Церковную плошадь, он вызвал

полупрозрачный столб терминала и исчез...

...- Что он делал на Земле? - спросило изображение Натальи у

бледного Владлена Пихты, - Я не отрицаю человеческие чувства, всякую там

ностальгию и прочие глупости, но получается так, что Борода просто гуляет

по вселенной, плюя с сотого этажа на все законы! Хорошо, что пока только по

этой вселенной. И все же! Он что, нарушил уйму законов только для того,

чтобы приволочь брошенную собаку на Парацельс, да еще в полицейский

участок? Вы говорили с псом?

- Да, конечно, - кивнул Владлен, - Он видел Бороду первый раз в

жизни. Кто он, не имеет ни малейшего понятия. Борода представился псу как

Ежи. Обещал его потом отыскать и поговорить. О чем - пес не имеет ни

малейшего представления.

- Парень, - заметно подурневшее лицо Натальи приблизилось к экрану,

- Мне было бы наплевать на твою дальнейшую судьбу, но ведь это я

рекомендовала тебя в командиры подразделения. Не заставляй меня думать,

что я ошиблась. Где "Дорко"? Где Борода? У тебя осталось восемь дней.

- Мы идем по пятам, - сказал Пихта, - Беда в том, что как вы

однажды подметили, никто не моджет предсказать, что еще он выкинет. Но мы

уже сократили отставание до двадцати минут. Я почти уверен, что мы возьмем

его в ближайшее время. На Парацельсе ребята опоздали всего на двадцать три

минуты, и если бы он переместился не с Храмовой площади, мы взяли бы его на

выходе с вероятностью восемьдесят процентов.

- Я знаю, что такое определять выход с Храмовой площади, -

проворчала Наталья, - Ох смотри мне... Когда взяли Барбару, вам дали еще

месяц? Дали? И - что я вижу в плане результатов? Опять кучу дерьма?

Владлен с облегчением видел, что Наталья успокаивается. Он рискнул

добавить:

- Люди работают с крайним напряжением. Аналитики практически живут

на работе. Опергруппы даже спят в полном снаряжении. Поверьте, мы делаем

все возможное. Честно говоря, мы еще никогда так не работали.

- Значит, нужно делать невозможное, - тяжело уронила Наталья.

Связь прервалась. Владлен стоял перед металлической пластиной

холотерминала и чувствовал, как по спине бежит струйка пота. Он повернулся

к своим штабным:

- Все слышали?

Люди угрюмо закивали, пряча глаза. Лица аналитиков высохли, глаза

были обведены синими кругами.

- Я начинаю понимать нашу Железную леди, - заметил Пихта, - Если на

нее давят так же, то желание порвать негодяя на тряпки понятно и

простительно. Нет, я бы даже сказал, что она очень сдержанна. Ох дали б мне

этого Бороду сейчас!

Глаза Владлена мечтательно затуманились. Он встряхнулся:

- На этой работе точно станешь маньяком - садистом. А нам его и

пальцем трогать запрещено. Ну, хватит расслабляться. Есть новые данные?

- Данных пока нет, - сказала зеленокожая кайриксианка Крмн О"Орр,

- но если бы так гоняли меня, я давно бы залегла на матрасы с тонной дури.

В первом попавшемся заповеднике на неопределенное время. Игра в салочки

может надоесть в любой момент. А проверять все заповедные миры -

невыполнимая задача, даже если бросить на это все население Гдема.

- Молись вашему Великому Черному, чтобы такое не случилось, -

буркнул Пихта, - Если, конечно, тебя не привлекает перспектива убирать

мусор до конца дней своих...

043 Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

СВА-7745, планета 4. Это место понравилось сразу.

Пронзительный фиолетовый оттенок небес переходил в глубокую синеву морского

горизонта. Полупрозрачные перламутровые облака цепочкой пересекали купол

небосвода, пахло растениями, плодородной землей и свежестью. Легкий бриз

тронул отросшие волосы, и Еди почувствовал, что на этот раз не прогадал.

Маленькие, мощеные улочки сбегали по склонам к желтому пляжу,

отделенному от городка полосой зелени. У нескольких деревянных причалов

застыли небольшие парусные суда.

Ежи стоял на дороге, пересекающей седловину между двумя холмами и

летящую вниз, к причалу, мимо недлинных улочек, образованных двух- и

трехэтажными домами.

- Мир в синих тонах, - сказал он себе, сунул сигарету в зубы и

неспешно зашагал вниз. Покрытие дороги было больше похоже на бетон, нежели

на асфальт. Он не увидел на улицах не одного силуэта. Нахмурился. Местное

население могло иметь ночной стиль жизни, прячась днем от яростного света

своей звезды - голубого гиганта светимостью в двести солнц. Жиденький

озоновый экран плохо защищал от жесткого ультрафиолета - Ежи ощутил это

меньше чем через двадцать минут: кожу лица и рук начали покалывать

иголочки. Ежи ускорил шаг - при силе тяжести, немного меньшей земной, шаг

стал пружинистым и легким.

- Надо же, - пробормотал он вслух, - При таком светиле на планете

более чем прохладно. Наверно, я попал в зиму.

Вблизи постройки оказались зримо прочными, с толстыми стенами.

Улицы по-прежнему оставались безлюдными. Затем Ежи приметил полное

отсутствие осветителей. Он подошел к одному из зданий, стоящих в центре

городка - оно имело три этажа и выдавало некоторые претензии владельца -

было облицовано не диким серо-зеленым камнем, как прочие, а чем-то вроде

темно-красного гранита. Он толкнул незапертую дверь и вошел вовнутрь, в

прохладный полумрак просторного холла. Узкие лучи света прорезали полутьму

в разных направлениях, падая на каменный пол. Когда глаза адаптировались,

Ежи огляделся.

- Приветствую тебя, путник, - сказала из-за стойки одетая во что-

то изумрудное женщина, - Тебе необходима комната на день?

- Наверное, да, - сказал он и потер лицо. Кожу вовсю саднило. Он

обратил внимание на служащую - глаза огромные, темные, почти без белков,

как у персонажей японских комиксов. Ночная раса хрупких эльфоподобных людей

с заостренными, подвижными ушами.

- Второй уровень, черный номер, - сказала она и внимательно

посмотрела на хакера, - Кожа обожжена. Видимо, были веские причины для

путешествия днем?

- Да, - коротко сказал он. Женщина кивнула:

- Разумеется, были. Отдохни у нас, здесь ты в безопасности. Возле

Ежи с легким скрипом возникла голограмма хрупкой девушки.

- Добро пожаловать в наше заведение. Я провожу вас, - голограмма

повернулась и поплыла по холлу к пятиугольной двери, - Наше заведение -

лучшее на архипелаге. Мы всегда рады клиентам.

Ежи шел за просвечивающей голограммой, ставя ноги в высоких

шнурованных ботинках на инкрустированные белым, серым и желтым металлами

каменные ступени. И думал о том, что переносится из мира в мир, не успевая

толком ничего вокруг разглядеть, словно бы в спину дует волшебными мехами

дьявол из старой сказки. Ежи тихо вздохнул:

- В общем, не будет неправдой сказать, что я ничего не видел...

Голографическая девушка ничего не ответила. Ступая по воздуху

полупрозрачными ногами, она подвела его к расходящимся в стороны

металлическим створкам:

- Это ваша комната, - и растворилась в полумраке. Ежи прошел мимо

бронированных створок в свой номер. Пробормотал:

- Если я когда-нибудь соберусь сочинить мемуары, то назову их

"записки командированного".

Огляделся. Здесь спали на полу - аккуратный рулик свернутого

матраса лежал у стены. Стульев, судя по высоте крохотного столика, тоже не

признавали. Отделка стен была натуральная, то есть никакой - стены и

потолок представляли собой плоскости дикого камня. В номере было и окно,

прикрытое щитом - ставней, и лишь в узкую щель пробивался плоский луч

света. Ежи только сейчас ощутил ломящую кости усталость. Расправив постель,

он двумя ленивыми движениями сбросил потрепанные, но еще крепкие башмаки и

влез под тонкую материю пледа. От камня веяло приятной прохладой, и

единственное, чего в этот миг не хватало - обыкновенной, мягкой подушки.

Ежи свернул серую суконную куртку и пристроил под затылок.

Попробовал, довольно фыркнул. Затем нашарил свою сумку и отыскал на ощупь

прямоугольную упаковку аптечки, а в ней трубку с мазью от ожогов и

тщательно нанес мазь на обгорелую кожу. Он расходовал мазь экономно,

поскольку упаковка была совсем крохотной. Затем откинулся и прикрыл глаза.

Усталое тело ломило. Звенящая тишина гостиницы, фоновый шорох крови в ушах

- или может шелест воздуха в вентиляции? Утомленное сознание медленно

погружалось в водоворот картинок, навеянных дремой...

Перед внутренним взором распахнулось звездное небо, и он провалился

в глубокий сон. Ему приснились девушки в подвенечных платьях, отчего-то

ворочающие на крыше телевизионную антенну, в то время, как вся остальная

свадьба орала снизу, с тротуара "Стало хуже!" или "Сейчас хорошо!"

Ему снился босоногий мальчишка-негритенок в синем джинсовом

комбинезоне от Дизеля, вольготно лежащий на деревянной лавке и играющий на

надраенной медной трубе. Джей стоял неподалеку от него, весь в черном,

играя черным же плетеным шнурком, одной стороной укрепленном на широком

кожаном ремне, к другой стороне шнурка была прикреплена связка ключей.

Постепенно он вспомнил, что это полицейская форма.

В поле зрения попала одна из девушек в белом, она приблизилась и

сказала: "Вот так вот? Выдерживаем характер, когда Лиза выходит замуж?" "Не

знаю я никакой Лизы" - сказал Ежи, рассеянно позвякивая в такт музыке

связкой ключей в кармане, и правда - он не чувствовал, чтобы душа хоть

как-то откликалась на такое имя.

"Придумал себе амнезию, чтобы не переживать! Ну хоть на свадьбу-то

найди возможность не приходить!" - сказала девушка. Ежи пожал плечами и

пошел, поглядывая на веселящийся низший класс, пьющий пиво, сидя на лавках

под развеселую игру уличных музыкантов. Девушка догнала Ежи, сунула ему в

руку клочок бумаги и прошипела: "Какая же ты сволочь. Будь я мужчиной, я бы

тебе голову открутила!"

Ежи разгладил листок с торопливыми словами: "Прости. Я всю жизнь

буду тебя любить!" Посмотрел на отступившую на шаг девушку: "И что я должен

делать? Передай этой Лизе, если будет уместно, пусть она будет счастлива. И

давай прекращать безобразие. Глупо, но я в самом деле ничего не помню."

Тут, не просыпасясь, он понял, что спит, и заставил себя отдыхать

дальше без всяких глупостей...

044 Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

Топор весело вонзался в янтарное дерево. Ежи, нацепив солнечные

очки и приняв меры к защите кожи от жесткого ультрафиолета, плотничал в

облюбованной маленькой бухточке острова Матира, что в архипелаге Ики, того,

на котором оказался. Он не собирался в ближайшее время пользоваться Сетью,

жить в гостиннице тоже не хотелось, так что на третий день он притащил

купленный плотницкий инструмент и занялся постройкой своего дома. Бухточка

была мелководная, с выступающими из водной глади острыми верхушками

осколков скал. За спиной маленький пляж упирался в обрыв высотой с

трехэтажный дом. Валяющихся на пляже бревен было не очень много, но для

начала хватало. Забив колья и обозначив тем самым план будущего дома, Ежи

энергично взялся за дело.

Местное светило уже падало к горизонту, обозначив пока что

жиденькую дорожку на воде. Дверь дома, по замыслу Ежи, должна была

открываться так, чтобы сидя на пороге, смотреть на эту призрачную дорожку,

на воду с выглядывающими остриями камней и заходящее багровеющее светило.

Отвыкшие от физической работы мышцы жалобно ныли, но на душе было хорошо.

Ежи вонзил топор в бревно, утер испарину со лба и счастливо вздохнул:

- Не всякому удается хоть раз в жизни строить свой дом.

Оказывается, эти несчастные очень много теряют.

Как иногда бывает во время однообразной физической работы, Ежи

думал ни о чем и обо всем. Мысли приходили и уходили как и когда им

вздумается. Иногда он что-нибудь пел, не особенно заботясь о мелодии.

Так он трудился два дня, ночуя в недостроенном доме, на третий

пришлось заняться подтаскиванием дерева уже издалека. Нержиданно он поймал

себя на том, что мучается вспоминанием слова, обозначающего выброшенные на

берег куски деревьев, доски, бревна и прочую мелочь.

- Плавник! - гордо вспомнил он вслух, продолжая ташить по смешаному

с мелкой галькой песку трехметровое выбеленное морем бревно.

Вечером пятого дня, покончив с крышей, он ублаженно сидел на

крыльце своего собственного дома. Взгляду постороннего возведенное

самочинным строителем показалось бы кособоким, маленьким и убогим, но сам

он был счастлив. Набив неизменную трубку, он сосредоточенно курил, глядя,

как от самого почти порога к заходящему светилу протягивается призрачная

дорога. Она казалась живой, дрожа и переливаясь на мелкой водной ряби. И

черные скалы казались зубами дракона, притаившегося в воде с широко

открытой пастью.

Впервые за долгое время ему было легко на душе. Он не знал, чем

займется завтра, но это не беспокоило. Во вселенной предостаточно работы на

любой вкус.

А еще он точно знал, что никогда не забудет эту крохотную бухточку,

сказочные закаты, самодельную хижину, и может быть в будущем, когда будет

смертельно одиноко, холодно и паскудно, воспоминание об этом месте на миг

отогреет душу и тем спасет от непоправимого, дав крошечную передышку.

Выпустив клуб дыма, Ежи плеснул немного из стоящей рядом бутылки в

живое золото, мерцающее перед ним:

- Сим крещу тебя и нарекаю: "Стеклянный Мост", - торжественно

сообщил он миру, - Завтра же поправлю твое название в Лоции и других базах.

Ну в самом деле, это как-то обидно даже: " СВА-7745\4". Прямо как номер на

тачке. А светило я назову Джейн. Оно едкое, как чувство юмора у покойной.

Он плеснул еще немного в жидкое золото у ног и основательно

приложился сам. Кашлянул, поднял палец:

- А самую галактику переименую в Зверя. Таким образом, мой адрес не

дом и не улица, а мой адрес: "Вселенная, галактика Зверь, система звезды

Джейн, планета Стеклянный Мост, до востребования, мне.", во как красиво!

Ежи глотнул из бутылки, чувствуя, как это будет правильно - назвать

именами погибших друзей что-то космически большое. И занести эти имена во

все Базы Данных. Навечно. На душе у него окончательно просветлело.

Он совершенно не обратил внимания на двух маленьких аборигенов,

притаившихся неподалеку в расщелине скалы и с жгучим интересом ловящих

каждый его жест, каждое слово. Дети из поселка неподалеку заприметили этого

человека почти сразу после появления в бухточке, куда они ходили купаться.

И чем дальше они подглядывали за пришельцем, тем интереснее им становилось.

Он спал ночью, а не днем, как все. Он посторил себе хижину из дерева, не

стараясь углубить ее в землю. Он вообще имел уйму странных привычек. На

фоне однообразной жизни маленького поселка его появление стало для них

Событием. Взрослые же были слишком заняты своими делами, чтобы сразу же

обратить серьезное внимание на пришельца. Да и мало ли всяких чудиков на

свете?

045 Hex. INC В; ;(Добавить единицу к В)

День проходил за днем, Джей-Ежи, он теперь старался думать о себе

как о Джее, неспешно подрабатывал ремонтом мелкой техники, а большей частью

он бездумно сидел на пороге своего дома и смотрел в воду. Чинил всякую

мелочь, ровно столько, сколько нужно было, чтобы покупать себе еду и

выпивку, да еще разные обиходные пустяки, вроде инструмента и канала связи.

Иногда он садился на местный аналог автобуса - повозку на больших колесах,

расчитаную на двадцать пассажиров и ехал в местный аэропорт. Там он

какое-то время бродил между ожидающими и встречающими, ел в тамошнем

кафетерии, потом долго смотрел издали на взлетное поле, где стояли похожие

на сиреневые колбасы странные гибриды самолета и дирижабля.

Через неделю после того, как он счел, что жизнь наладилась, Джей

поздно вернулся из аэропорта и заподозрил неладное. Часть предметов лежала

не совсем так, как он оставил. Джей, не подав виду, что заметил перемены,

провел часть дня как обычно, затем, когда он обычно усаживался чинить

приспособы, приносимые жителями поселка, собрал из подручных средств

простенький видеожучок, смонтировав матрицу и оптику его в рекордере,

зарядил рекордер чистым барабаном и немного помудрив, наладил его включение

на запись от бесконтатного датчика присутствия, что применяются повсеместно

в системах охраны. У него как раз валялись в хламе несколько штук, которые

остаись после ремонта сигнализации в магазинчике, который он через день

посещал, пополняя продуктовый запас. На следующую ночь, выйдя в поселок с

отремонтированными безделушками, Джей не забыл активировать самоделку. Он

пробыл несколько больше обычного, договариваясь о работе с одним из

торговцев, из-за чего попал в очередь в магазинчике. Вещи опять были чуть

сдвинуты. Джей позволил себе улыбнуться, прошел на кухню, по дороге включая

встроенные импланты. Он выгрузил продукты, вошел в комнату, одновременно

являющуюся мастерской, прислушиваясь к сигналам простенькой своей подвески.

Она не фиксировала никого в радиусе пятидесяти метров и никаких работающих

устройств, кроме небольшого фризера на кухне да видеожучка.

Тогда Джей уселся в кресло и включил рекордер на воспроизведение.

Он увидел себя, уходящего в город, затем в кадре появились двое местных

малышей, мальчишка и девочка, крадучись исследующие комнату. Они постоянно

замирали и шикали друг на друга, и это было забавно. Джей фыркнул и тут же

нахмурился - ему вовсе не хотелось, чтобы дети сломали или стащили

что-нибудь чужое.

- Да-а... - пытаясь быть серьезным, буркнул он, - Вот и таракашки

завелись. Теперь и не выведешь. Но отчего они тихушничают? Не умышляют ли

устроить какую каверзу с чужаком, что поселился на отшибе?

Джей решил и в дальнейшем включать жучок при выходе из дома, и

скандалить, только если малышня начнет наглеть. Затем он хмыкнул и по

прежнему в приятном настроении сготовил на скорую руку ужин, достал

холодную бутылочку и накрыв стол, включил компьютер. Последнее время

блуждание в Сети во время ужина заменяло ему обычную для мужчин газету.

Автоматически проверив почту, он с удивлением и тревогой увидел "Вам есть

сообщение!"

Писал ему небезызвестный Черный Принц, уведомляя о своем

присутствии на Стеклянном Мосту и приглашая решить некие деловые вопросы.

Джей нахмурился. Он припомил, что Принц в миру имел репутацию дельца

несколько скользкого оттенка, хотя прямо никто его ни в чем не обвинял. И

дел Джей с ним никогда никаких не имел. Они вообще не пересекались. Джей

нахмурился, составил вежливый ответ с согласием на встречу и отключил

компьютер.

Чтобы немного поднять настроение, он плеснул выпивки в стакан и без

удовольствия, как микстуру, проглотил. Следом так же был употреблен и ужин.

046 Hex. INC С; ;(Добавить единицу к С)

В дорогих апартаментах слегка пахло холодными мужскими духами и

мускусом. В полумраке алькова, за небольшим столом в форме полукруга, сидел

тонкий, изысканно, хоть и немного консервативно одетый человек. Его глаза,

странно окрашенные радужными переливами смотрели вокруг с легким весельем.

Продолговатое, породистое нервное лицо могло принадлежать аристократу,

мошеннику или артисту. Возраст не поддавался быстрому определению - ему

могло быть и двадцать пять, и тридцать пять, и может даже пятьдесят пять,

при условии, что он хорошо сохранился либо вовремя прошел курс омоложения.

Это и был Черный Принц. Происхождения, настоящего имени и возраста

этого существа никто не знал. Прозвище же знали многие. Джей кивнул в

качестве приветствия и уселся с краю алькова.

- Итак, ты уже застолбил этот участок? - приподнял бровь Принц.

Джей молча кивнул.

Король околоконтрабандных дельцов тоже кивнул и серьезно сказал:

- Я уважаю хакеров и их Кодекс. К тому же сам не без греха. Но тут

есть небольшая сложность. Видишь ли, ничего о тебе не зная, я этот мир

купил. И, стыдно признаваться, меня обвели вокруг пальца.

Принц выдержал паузу, ожидая реакции, но Джей просто спокойно ждал

продолжения. Пожав плечами, Принц сказал с легким раздражением:

- Конечно, с брокера спросят за это. Он не сможет отрицать если не

то, что знал о присутствии на планете других лиц из Братства, хотя смена

названия прямо указала на это, но сам факт ожидающегося взрыва звезды,

названной тобой Джейн - это-то с нашей техникой необходимо было проверить!

- Взрыв звезды, - ровным голосом повторил Джей, - тогда выходит,

что нам нечего делить. Или ты думаешь иначе?

- Войны, катастрофы, эпидемии - это всегда неплохой бизнес, если

знаешь, как распорядиться средствами, - вздохнул Принц, - Понимая, что я

гость в твоем мире, но так же учитывая, что юридически мир принадлежит мне,

я предлагаю совместное участие в спасательных работах. Из расчета 50 на 50.

По моему, это достаточно честное и справедливое разрешение нашей запутанной

ситуации.

- Я подумаю. Завтра свяжусь, - нахмурился Джей.

- Тебе не нужны лавры благодетеля да впридачу несколько лишних

миллиардов, хакер? - удивился Принц, - У меня хватит денег сделать все

самому, но тогда делить будем только славу. Или дело не в деньгах?

- Не в них, - спокойно сказал Джей, - Я подумаю о том, насколько

нравственно подсчитывать прибыли на беднягах.

- Надуманная проблема. Когда в Помойке тебе предлагают тысячу или

десять тысяч за то, чтобы дотянуть беднягу в Порт, у тебя это тоже вызывает

моральные колебания? - поднял брови Принц.

- Это совершенно разные вещи. И потом, в этом случае бедняга сам

предлагает ту сумму, которую может или считает нужным заплатить, - сказал

Джей, - тем, на что намекаешь ты, в космосе занимаются, но это называется

вымогательство: "Пацан, я крутой пилот, так что башляй десять штук, так и

быть дотащу до Базы". Такого нигде не любят. У меня есть над чем

размышлять, Принц. До связи.

Джей встал, кивнул и вышел. Принц потянулся к нетронутой выпивке,

налил себе немного прекрасного вина и задумчиво посмотрел вдаль. Его глаза

больше не улыбались. Он приходил в ярость, когда даже в скрытой форме

намекали на то, чем он занимался. А "спасательные операции" были его

коньком. Ведь по предоставлении данных о грядущей катастрофе правительства

хватались за любые предолжения. Соглашаясь с любыми расценками. Ну а если

накладные расходы оказывались чересчур высоки, то можно продать часть

спасенных работорговцам. В конце концов, пусть половина в рабских

ошейниках, но спасены, не так ли? У каждого раба есть теоретический шанс

выкупиться. У трупа шанса воскреснуть нет. Черный Принц считал свою логику

практичной и свободной от излишних эмоций, мешающих бизнесу.

Принц глотнул вина и пробормотал:

- Ну, кажется легион твоих врагов пополнился.

Активировал ком:

- Потрошитель? Собери-ка все грязное белье на нашего гостя.

Посмотрим, такой ли он ангелочек, как хочет себя перед нами выставить. Мы

что, просто из прихоти купили этот Стеклянный Мост? Пускай всякие там

приходские комитеты занимаются благотворительностью. А нам нужны деньги.

Большие деньги, которые мы отсюда сольем, несмотря на правильных вроде

Дорко!

- Конечно, Принц, - отозвался Потрошитель, - Сейчас займусь.

Спросил с ноткой сомнения:

- Но мы не зайдем так далеко, чтобы сдавать члена Братства?

- Как ты мог такое обо мне подумать! - укоризненно покачал головой

Черный Принц, - Конечно же нет. Если припугнуть не получится, и за ним есть

серьезные вещи, то мы найдем честных граждан, которые охотно это сделают за

нас. На то они и честные граждане, чтобы указывать пальцем на криминалов.

Несмотря на показной аристократизм и легкую иронию, Принц был

разъярен тем, что какой-то безвестный член Братства стал на пути

великолепной комбинации, выпадающей раз в двадцать, а то и пятьдесят лет,

сулящей и деньги, и славу. Хотя деньги прагматичный Принц любил несколько

больше...

... - Полюбуйтесь, босс, - Крмн О"Оррр указала четырехпалой рукой

на экран, где ровные строчки сообщали о переименовании галактики СВА в

"Зверь".

- Ищите дальше! - проворчал Пихта, - Я не верю, что это просто так.

Переименований галактик у нас не было... Не было очень давно!

- Мы работаем, - буркнул один из специалистов, - Но галактика-то

немаленькая, семнадцать миллиардов звездных систем.

- Он где-то там, - Пихта посмотрел налитыми кровью глазами на

голограмму звездного колеса, - Кармен, кажется ты была права, он залег на

матрасы. И если бы не служба Лоции, то мог бы спокойно переименовать

полнеба, мы бы и не заметили. Мы же ждем его появления в открытых или

полуоткрытых мирах. А он сидит в заповедном. Хорошо еще, если в

документированном, как тот Ахайя.

- Глобал Ахайя запретил присутствие наших, - напомнила Крмн,

которую люди перекрестили в Кармен, - А то, глядишь, взяли бы его еще когда.

- К сожалению, заповедники не наша территория, - грустно вздохнул

Владлен, - Работать, работать! У нас осталось шесть дней и ночей!

- А потом окажется, что он пролетал мимо и решил приколоться, -

истерически хихикнул математик Клайд Питерс, - А мы тут звезды через

сложенную в десять слоев марлечку процеживем!

- Все может быть. Может быть все, - прорычал Пихта и с ненавистью

посмотрел на висящее над металлической пластиной звездное колесо, - Но я

всей душой чувствую, что этот гад сидит где-то там...

- Подключить админов галактики, - преложил Дэвид Беркоску, - Думаю,

что он не может надолго отказаться от Сети. Даже если он не ходит через

нее, он наверняка качает колоссальные объемы информации. Нам бы хоть до

галактического рукава уточниться, все полегче!

- Мы испробуем все, - кивнул Пихта, включая свой холотерминал...

047 Hex. INC Е; ;(Добавить единицу к Е)

Джей прекрасно понял все, что недосказал Принц. В самом деле, иметь

под руками бездну свободного времени, неограниченные ресурсы Сети - и не

заниматься самообразованием? Джей не был НАСТОЛЬКО ограниченным, чтобы

зациклиться на разглядывании порно и просмотре кинофильмов вообще. Для него

Сеть всегда представлялась прежде всего в виде нескончаемых рядов книг и

коробок с программами, и он знал, что никогда не дотянется до Самого

Интересного, просто никакой жизни не достанет просмотреть все, достойное

внимания, но пройти мимо сокровищ информации? На такой подвиг его не

хватало. И уж недоговорки Принца быстро дорисовало воображение. Джей вложил

немало выдумки и времени в искажение и последующее удаление информации о

себе в Сети. Теперь он не очень переживал, что его похлопает по плечу

полицейский. Но Сеть безгранична. Данные в ней циркулируют такими

причудливыми маршрутами, что никогда нельзя быть уверенным в том, что ты

вытер все до конца. Он знал, что Принц и его люди будут искать на него

компромат - подняв минимум информации в Сети, Джей многое понял в этом

бизнесмене от хакеров. Стиль Принца можно было бы назвать "на самой грани,

стараясь не оступаться. А уж если оступился, то не попадаться. А уж если

попался, то замять дело. Любой ценой."

Джей на этот раз вошел в Сеть при помощи разъема, подключив к ней

через компьютер нервную систему и пропуская через себя огромные потоки

информации. С его точки зрения, население целого мира с лихвой оправдывало

расшифровку нелегального положения. И в любом случае, он не собирался ни

допустить гибели этих ночных людей, ни позволить ограбить их Принцу и его

банде.

- Я был здесь счастлив, - тихо прошептал он себе, летя сознанием

через океаны информации, - Среди них. Пусть очень недолго, но разве это

повод не вступиться и не спасти безо всяких условий?

- Ты стареешь и становишься сентиментальным, - внезапно со

знакомыми интонациями откликнулось чужое сознание.

- Смог? - не веря своей удаче, спросил Джей.

- Не надо имен, - ворчливо одернул его PDA, - Я тоже рад тебя

встретить. Ты очень интенивно фильтруешь информацию. Уж не меня ли ищешь?

- Ты всегда очень кстати, - радостно сообщил Джей, - У меня

проблема.

- Как всегда, - вздохнул Кислота, - Знаешь, по-моему у тебя талант

оказываться в НЕнужное время в НЕнужном месте. Ладно, где ты сейчас?

Выслушал координаты, хмыкнул:

- Не знаю, смогу ли прибыть, но мои добрые советы и ругань доступны

и в Сети. Да и что решит мое физическое присутствие? Тем более, что я

сейчас тоже не бездельничаю: пытаюсь примирить два железных народа.

- Мудрые советы - это именно то, что мне сейчас нужно, - признал

Джей, - Они могут здорово сократить шатания и метания. А то, честно говоря,

я растерян. Я никогда еще не занимался глобальными спасательными работами.

- "Все когда-то происходит впервые", сказал священник, задирая

монашке подол, - фыркнул PDA, - Я попозже перешлю тебе мои рекомендации.

Сейчас пока получи военный шифровальный ключ для нашей переписки. Я не

испытываю восторга от возможного перехвата почты конкурентами. А теперь

давай свой адрес и проваливай, тут опять приперлись военные. Настоящие

медные лбы, остерегайтесь подделок! Как же я от них устал!

- Соболезную, - рассмеялся Джей и вынырнул в реальность, думая, что

для расширения кругозора надо бы просмотреть открытые файлы Кислоты - кто

знает, вдруг и ему придется по милости судьбы порхать в роли голубя мира.

048 Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

Когда на следующий день усталый Джей вернулся с вызова, установив

торговцу хитрую сигнализацию в магазине и получив солидное вознаграждение,

он обнаружил у хижины своих давешних посетителей. Джей серьезно кивнул им:

- О, у меня гости? Сейчас, я только поставлю покупки и мы

поговорим.

- Хорошо, - так же серьезно сказала девочка. Мальчишка робко

помалкивал.

Джей зашел в свою "фазенду", как он ее называл с легкой иронией,

открыл дверь старого холодильника, выложил в него продукты быстрого

приготовления, затем раскидал по местам разную прочую мелочь. Поставив

согреваться бойлер, немного похожий на затейливо украшенный причудливой

чеканкой цилиндрический электросамовар, Джей позвал посетителей:

- Проходите, я уже все. Вас чем-нибудь угостить?

- Ну, если есть хрустяшки, - подражая поведению взрослых, пожала

плечами девочка. Мальчишка кивнул. Джей вскрыл пакет местного пряного

печенья и высыпал в восьмигранную керамическую посудину, изображающую

тарелку. Толкнул посудину пальцем, она остановилась перед детьми,

присевшими к столу в соответствии с местными приличиями. Джей открыл

фризер, достал себе бутылку вина, стакан и вчерашнюю легкую закуску, уселся

и поощрительно кивнул:

- Ну, выкладывайте. Сломалось что-нибудь? Впрочем, давайте сначала

знакомиться. Я немного устал, так что простите мою невежливость. Меня зовут

Джей, как вы, наверное уже знаете. А вас?

- Меня зовут Икадаслифалсилайя, таково полное имя. А он

Экаланварутипаг, - сказала девочка, - И мы пришли к вам, чтобы просить

взять нас в ученики. Понимаете, мы уже слишком большие для таких больших

имен. Если мы сможем выучиться у такого мастера, как вы, имеющего всего

одну букву имени, то наверное сократим свои.

- Я вообще-то здесь совсем недавно, - мягко улыбнулся Джей, -

Пожалуйста, скажите другими словами и подробнее.

Девочка тяжело вздохнула, кивнула:

- В нашем мире принято давать очень длинные имена. При рождении. И

счастлив тот, кто сократил свое имя до одного слога. Потому, что сократить

имя на один слог можно, выучась чему-то очень нужному и важному.

- Понятно. И?

- Мы подумали, что у с-существа, у которого только одна буква, мы

можем многому научиться, - чуть заикаясь, выдавил из себя малььчик.

Джей кивнул в знак понимания и молча выпил полстакана вина. Снова

кивнул. Сказал им:

- Дайте мне подумать. Приходите завтра в это же время, а сейчас у

меня очень важное и секретное дело, - улыбнулся Джей.

- Какое? - немедленно спросила девочка. Джей сделал вид, что

соображает, можно ли им доверить тайну, затем насмешливо кивнул:

- Ладно, скажу. Я ужасно хочу в туалет. И еще в ванную. А потом

буду работать, поскольку у нашего мира, который называется Стеклянный Мост,

есть очень большая проблема. Настолько большая и страшная, что я пока не

хочу даже думать о ней. И это уже я говорю ОЧЕНЬ серьезно...

... - Босс! - Пихта вздрогнул и обнаружил, что задремал в кресле, и

что его трясут за плечо, - Проснитнесь! Мы что-то нашли!

Пихта подскочил и уставился на холотерминал:

- Джейн? Стеклянный мост? Что за бред?

- Стеклянный мост, - кивнула Крмн, - Поэтично. Админы утверждают,

что объем качаемой этим миром информации возрос за двадцать дней в семьсот

тысяч раз. Никаких объяснений этому нет.

- Там что, обосновалась хакерская корпорация? Так! В любом случае

всем опергруппам быть в готовности десатироваться через час, - сказал

Пихта, - Я во дворец Аланай. Демоны должны пойти навстречу, иначе мы умрем

от старости, пока туда доберемся. Кажется, мы наконец ухватили тигра за

хвост. Один на контроль, остальным спать сорок минут, если ничего не

случится!

- Есть, босс.

- Нет, не так, - Пихта остановился на полушаге, - Мы все слишком

вымотаны. Вот что. Всем десять часов спать. Дежурить по часу на приеме

данных. Если мы пойдем сейчас, наломаем дров. А в заповедном мире нам нужно

будет вести себя предельно вежливо. Всем отдыхать!

- Есть, босс! - с гораздо большим энтузиазмом отозвались сотрудники.

049 Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

Проблема, решением которой занялся Джей, была для него в новинку.

Но согласно Сети, то есть хранящейся в ней информации, она имела решение. И

не одно. Джею нужно было определиться - какое из готовых попробовать

применить здесь или же разработать что-то свое. Он заварил ротандийского

кофе, знаменитого своим мощным стимулирующим действием, затем достал из

вещей маленькую перламутровую коробочку, изящную, как дамская пудренница.

Оттуда он достал карохотную таблетку в виде пятиугольной звезды и уронил ее

в кофе.

В коробочке он держал на всякий случай запрещенные стимуляторы. Джей

боялся, что одного ротандийского для решения задачи будет недостаточно.

Звездочка шлепнулась в кружку с одуряюще пахнущим горячим напитьком.

Джей придвинул поближе блюдо со сладостями, закурил сигару и прикрыв глаза

сделал первый крошечный глоток. Он ждал подъема, и незримая волна не

задержлась. Он ощутил необычайную легкость в теле и пронзительную

готовность мозга решать задачи любой сложности. И еще наслаждение всем этим.

Затянувшись крепким сигарным дымом, он мимолетно улыбнулся байке о

том, что сигары-де не курят взатяг, нашарил разъем биоинтерфейса и вошел в

Сеть. Ему понадобилось всего полчаса серфинга по ссылкам, присланным

Кислотой, чтобы нащупать место, которое с радостью примет людей со

Стеклянного Моста. Еще минут двадцать он потратил, чтобы разобраться в

конструкции Врат, которые изобрела ныне исчезнувшая Вторая Культура.

По сравнению с Системой Спрямления Пути Врата были смехотворно просты.

Их можно было изготовить в этом мире, не придумывая новых технологий.

- Ха! - воскликнул он, - Ну все равно что создать радиосвязь в

восемнадцатом веке! Пустяки, честное слово.

Не выныривая из Сети, он рассчитал все необходимые вещи - сколько

нужно Врат, откуда и куда они будут вести, сколько и каких компонентов

нужно изготовить и сколько инженеров надо для сборки конструкций. Затем

прикинул график - он успевал, и еще оставалось резервное время. Правда,

совсем немного, меньше суток, до момента, когда спасать на планете станет

уже некого.

Затем перевел чертежи в привычный инженерам Стеклянного Моста вид и

отправил заказы на заводы. И только потом вынырнул в реальность.

Началась отдача. Джей прекрасно знал, что это такое - все казалось

сереньким, пыльным и убогим. Он с сомнением посмотрел на недопитую кружку,

пустое блюдо из-под местных пряников и передернулся. Затем встал, чувствуя

онемение тела и зверский голод, и еще такую усталость, что даже покачивало.

Доковыляв до кухни, он сгрыз несколько холодных кусков жареного мяса прямо

из холодильника и засыпая на ходу поковылял к кровати...

04A Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

- Вам нехорошо? - так его разбудили пришедшие малыши. Джей с

кряхтением сел и стыдливо прикрыл пледом голые волосатые ноги. Откат почти

закончился. Осталось ощущение онемения верхушки головы, но по опыту он

знал, что это прекрасно лечится даже обычным земным "нескафе", а уж

ротандийское с бустером форк делает интеллект даже шаловливым.

Джей попытался вспомнить многосложные имена детей и истерически

хихикнул, представив, что он вдруг смог их запомнить и ему не даже лень

выговаривать эти длинные периоды. Он смог припомнить начало имени девочки и

счел, что его хватит:

- Ика, пожалуйста подай мне ту кружку с черной жидкостью, что стоит на

рабочем столе. И будьте любезны потом выйти, пока я оденусь.

Мгновенное перемешение кружки на прикроватный столик, а детей за порог

показалось ему маленьким чудом. Сделав с содроганием похмеляющегося

алкоголика микроскопический глоток, он заставил себя нацепить штаны. К тому

моменту, как эта сверхсложная операция была удачно завершена, Джей уже

двигался легко, думал еще легче и вообще проснулся. Натянув свитер и

тольпары, он пощупал колючий подбородок, на чем счел свой утренний туалет

законченным. Уборка постели заняла ровно полторы секунды, после чего он уже

бодро крикнул:

- Можно заходить!

Дети так же неслышно возникли в фазенде. Джей с легкой улыбкой

посмотрел на них и пробормотал:

- Поскольку я просто не в состоянии выговорить ваши имена, то сокращаю

их до приемлегого размера. Ты будешь Ика, а ты, мальчик... Как бишь тебя

зовут?

- Экаланварутипаг, учитель.

- Калан. Годится?

Они замялись. Джей состроил серьезное лицо и сказал:

- Не думайте, что я смеюсь над вашими порядками. Я просто хочу немного

облегчить себе жизнь, кроме того те вещи, которыми мне предстоит

заниматься, требуют полной тайны. И я хочу, чтобы эта тайна не вышла за

пределы моего дома. В любом случае вы сами намекнул мне, что поняли, кем я

на самом деле являюсь и попросились ко мне в учение, не так ли?

- Да, учитель, - на этот раз уверенно отозвались они.

- В таком случае, я готов рассказать вам о том, что такое сетевое

хулиганство, кого называют netizen, а также и о других вещах, которые вам

нужно знать, чтобы понять, что же я есть такое на самом деле. Ибо как можно

идти учиться неведомо чему? - улыбнулся Джей и некоторое время рассказывал

им о Сети, ее особенностях и прочем. Затем спросил:

- Итак, вы окончательно согласны?

- Конечно! Еще бы!!! - на два голоса отозвались они.

- Значит до тех пор, пока я вас учу, я во-первых, решаю за вас

некоторые вещи, а во-вторых отвечаю за ваши действия. Поэтому начнем с

того, что вы накроете на стол. Нам предстоит долгий разговор, в котором вы

узнаете немало ужасного и удивительного.

- Вам как обычно? - только и спросил Калан. Джей кивнул, и стол был

мгновенно накрыт именно так, как Джей всегда завтракал.

Усевшись на свое место, он довольно кивнул:

- А я всегда ломал голову - зачем вообще заводить учеников?

Оказывается, иногда это все же полезно. Но, - Джей взял местную ложку,

больше похожую на совковую лопату для Дюймовочки, зачерпнул ароматический

растительный мед и намазал круглую булочку, - Но приступим. Самая главная

для вас новость состоит в том, что Стеклянный Мост на краю гибели.

Джей в понятных словах обрисовал ситуацию. Сделал паузу.

- Но вы наверное что-нибудь можете сделать? - спросил Калан. Мальчишка

как-то сразу понял, что Джей уже не шутит. Ика, готовая неуверенно

хихикнуть, вдруг стала очень серьезной.

- Я еще не знаю, - признался Джей, - Дело вот в чем. Я придумал, как

спасти людей, но если я приду в ваше правительство и расскажу все как есть,

то скорей всего меня сочтут сумашедшим. Короче говоря, я могу открыть Врата

еще достаточно рано перед взрывом, но я не знаю, как увести через них людей

со Стеклянного Моста. Вот об этом-то я и хотел с вами посоветоваться.

- Подождите! - воскликнула Ика, - Увести всех отсюда в другой мир?

- Совершенно верно, - кивнул Джей, - В другой мир. Я тут присмотрел

один симпатичный. Хотите взглянуть?

- Я не знаю, - испуганно пролепетала Ика, - В смысле переместиться в

другой мир? Как netizen?

- Нет, - улыбнулся Джей, - Пока что просто посмотреть видео. Мне очень

интересно, что вы скажете о новом доме для вас и ваших друзей.

Когда переполненная впечатлениями малышня ушла домой, горячо обещая

обязательно придумать что-нибудь интересное, Джей полез проверять почту.

В ней неожиданно пришла красивая открытка - приглашение от Черного

Принца: "Поскольку завтра мне исполняется 37 лет, прошу появиться на

празднование Дня Рождения. Начало в 14=00, форма одежды любая." Джей прочел

это, подняв брови и поразмыслив решил сходить. Затем вздохнул и без особого

желания погрузился в Сеть. Его интересовали ученые, изучающие местное

светило, названное им Джейн. Скоро он уже знал все, что хотел. Отправить

сообщения, составленные как раз на уровне понимания местных Эйнштейнов и

Ньютонов тоже не отняло много времени. Теперь осталось следить за кругами

на только что ровной глади от брошенного им камня. К вечеру в научной среде

закипели страсти - это отслеживалось по "болтушкам", куда вывалило необычно

много народу, чтобы обменяться впечатлениями по поводу такого интересного

предположения, как скорое превращение Джейн в Сверхновую. В принципе

сообщение никому не известной личности по имени Джей Дорко с порога

объявили бредом и обсуждение сводилось к тому, возможно ли такое

превращение вообще когда-либо. Здесь лагерь Официальной Науки был расколот

примерно пополам. Джей выловил довольно много осторожных и думающих

специалистов, вычислил их реальные имена, научные степени и координаты -

это оказалось довольно трудоемко, но не сложно, скорее нудно. Кроме того,

Джей вычислил с полтора десятка толкущихся там научных обозревателей и

прочих представителей второй древнейшей профессии, так же составив себе

перечень с указанием места работы и краткой характеристикой журналиста.

Какой бы сценарий он для себя ни принял, ни "умники", ни "властители дум"

не были пустой работой. Будучи "духом бесплотным" в Сети, Джей подумал было

составить список "ключевых людей" в политике, но почувствовал усталость и

вышел из Сети. Все же сказывались последствия давешнего форсажа.

Потом пришли таракашки. Они были переполнены энергией и идеями. Больше

всего Джею понравилась идея Ики превратить все дверные проемы планеты в

выходы на планету Крокс, которую они в принципе одобрили по просмотру

фильма. А Калан застенчиво сообщил:

- Я долго думал и вот вдруг пришло в голову, что наверное есть

спасатели. Нет, не наши "огнеборцы", а какие-нибудь космические. Вы сами

сказали, что во Вселенной при должном старании можно найти все. Так может

быть, можно найти таких, которые согласятся помочь тем из нас, кто не может

перейти сам?

- Принято, - серьезно кивнул Джей, - Поищем и наверное найдем. А вот с

твоей идеей, Ика... Она красива, но мы не сможем ее осуществить. Дело в

том, что я уже заказал четыре тысячи комплектов деталей для сборки такого

же количества Врат, и больше вряд ли возможно сделать за недолгий срок,

отпущенный нам. И вот еще что - не все поверят. Поэтому нужно думать, как

заставить перейти даже тех, кто объявит все это полной чепухой.

- Может быть, пригласить военных? Пусть хоть бы и силой... - наморщил

лоб Калан.

Джей и Ика одновременно покачали головой.

- Нам нужно спасать, а не воевать, - сказал Джей. Ика кивнула.

Внезапно ее глаза вспыхнули:

- Ребята, все просто - нужно свалить эту заботу на наше правительство.

Ну, пусть оно само скомандует нашей полиции заниматься переселением.

- Хорошая идея. Осталось придумать, как заставить праительство

поверить, что нужно все бросать и устраиваться на другой планете, - хмуро

сказал Джей, - Это почти так же невозможно, как приказать Джейн не

взрываться, с тем, чтобы она нас послушалась.

За столом повисло мрачное молчание.

Ика кашлянула и прикоснулась через свитер к кожной сумке Джея:

- Учитель, мы подсмотрели, как вы достаете оттуда провод и включаете

его в компьютер. Вам так быстрей работать?

- Конечно, во много раз, - кивнул Джей. Ика задумчиво посмотрела на

компьютер:

- А если бы у нас были такие штуки, мы тоже могли бы...

- Разумеется. Вы могли бы выучить все необходимое за несколько дней и

больше не ходить в школу, - кивнул Джей, - Вы могли бы без напряжения

читать сотни книг одновременно и еще много чего. Но иметь такую вещь -

ужасное нарушение космических законов.

- У нас мир гибнет, - укоризненно сказала Ика, - А вы про законы

рассуждаете!

- Если узнают, что у меня есть этот "провод", - чуть усмехнулся Джей,

- то постараются поскорее его уничтожить, прямо вместе со мной.

- Ни фига себе! - отреагировал Калан, - Значит, вещь-то подходящая!

- Учитель, а нельзя ли такие штуки сделать для нас? - закончила

обходной маневр Ика, - То есть я хотела вот что спросить - это вообще можно

сделать? В принципе?

- Только честно, - попросил Калан.

- Для этого, - тихо сказал Джей, - Для этого мне придется вывести вас

в другие миры. И еще... Это очень больно устанавливать. Не боитесь?

- Ну, вы же пойдете с нами? - пожала плечами Ика, - А боли я не боюсь.

Я уже ломала ногу, год назад. И ничего.

- Я тоже, - храбро заметил Калан, - То есть тоже не боюсь. Ног-то я

не ломал. Я же не сигаю куда попало без оглядки.

Джей долго молчал. Потом чуть заметно улыбнулся:

- Что же, у вас есть то, чего нет у всей вашей Официальной Науки.

Вы мне доверяете. И, как я понимаю, с удовольствием бы попали куда-нибудь

подальше от дураков, поближе к компьютерам.

- В смысле? - заинтересовалась Ика. Джей загадочно улыбнулся:

- Если мы решим задачу Стеклянного Моста, я знаю, куда вас

пристроить. По-моему, вам там понравится. Хорошо. Сейчас мы это сделаем. Но

предупреждаю - не бояться. Помните, что я с вами. Ну, беритесь за руки,

сходим к одному моему знакомому.

Они крепко ухватили Джея за руки и все вместе шагнули в призрачный

столб.

- Улет! - отреагировал Калан на смену пейзажа, - А мы тоже научимся?

- Да. Самонужнейшая вещь, если пора удирать, - отечески ухмыльнулся

Джей, - А удирать приходится частенько. Пошли, нам недалеко.

Они остановились перед облупленной дверью. В окошко глянул киборг:

- А, это ты! Проходи, - узнал он Джея, - За обновками?

- За ними, - кивнул Джей.

- А эти? - киборг вопросительно покосился на детей. Джей кивнул:

- Ну не все ж мне одному? Не по-свински ли все себе, детям фигу?

Киборг молча подвинулся, давая дорогу.

04B Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

Сотни металлически блестящих искр появились ниоткуда в

непосредственной близости к атмосфере Стеклянного Моста, они плавно, но

быстро набухли, превращаясь в человеческие фигуры, скрытые глянцевыми

пленками энергоскафандров. Фигуры одновременно начали падение на планету.

Через несколько минут на Тверди началось форменное

светопреставление, о котором правительство мира узнало из визита Владлена

Пихты в сопровождении двух штабных офицеров.

- В вашем мире скрывается опасный преступник, - сообщил он, - Я

лично гоняюсь за ним уже почти сто дней. Я понимаю, что тут ваша страна, и

не собираюсь делать ничего особенного. Я только арестую его и мы уйдем.

Возможно, вы можете помочь мне, если знаете что-либо о местонахождении

пришельца.

- Да, с нами контактировал некий человек, назвавшийся пришельцем, -

отреагировал наконец казначей, - И мы склоняемся к тому, чтобы его

выслушать...

- Это преступник, - терпеливо повторил Пихта, - Его разыскивают за

то, что он натворил, практически во всех цивилизованных мирах. Мне кажется,

ваше решение ошибочно. В любом случае, благодарю вас за помощь в розыске.

Один из офицеров уже говорил в налокотник:

- Он где-то здесь. Аборигены подтверждают.

- Где он? - спросил Пихта. Казначей, взяв на себя ведение разговора

с пришельцами, пожал плечами, - Он связывается с нами через

телекоммуникации. У нас нет его точного адреса.

- Но письма остались? - Пихта подрагивал от нетерпения, -

Сообщения от него целы?

- Компьютер с ними в той комнате, - пожал плечами казначей, - Но...

Один из офицеров, похожий на огромного бронированного таракана,

уже устраивался за терминалом, молотя по клавишам.

- Все происходящее не укладывается ни в какие рамки! - наконец

обрел дар речи глава правительства, - Это вторжение! На нашу суверенную

территорию! Это акт агрессии!

- Да какое там вторжение! - устало отмахнулся увешанный оружием

Пихта, - Рядовое оперативное розыскное мероприятие. Ну что там, Стивен?

- Улица Фейерверков, строение семь, апартаменнты два, - откликнулся

насекомообразный киборг СТВ9956, для своих - Стивен.

- Ох и будет ему фейерверк! Господа! Ваша помощь галактическому

правосудию будет учтена при установлении Контакта, если таковое

воспоследует, - официально сообщил Пихта, отдал честь и вышел, увлекая за

собой офицеров.

- Не скажу ничего насчет взрыва светила, но думать нам есть над

чем, - в конце концов выдавил из себя Премьер.

Остальные угрюмо закивали.

- И если катастрофа разразится, теперь не к кому обратиться за

помощью.

- Возможно, что у нас живут и другие пришельцы, - заметил глава

"огнеборцев", оказавшийся на заседании кабинета как раз по поводу возможной

катастрофы, - Мои аналитики высказали такое предположение. В частности,

после утечек информации о возможной катастрофе. Я говорю о небезызвестном

письме "к ученым мира", появившееся в сети несколько дней назад.

Сравнительные исследования текстов переписки с Кабинетом и письма

установили, что переписку вел один индивидуум, а письмо составил совершенно

другой.

- Ну тогда не исключено, что облава идет на третьего, тихо

отсиживающегося в нашем мире, - поджал губы шеф полиции, - Нам тут еще

скучающих инопланетных бандитов не хватало. Во всяком случае, их уже ловят

инопланетные полицейские, даже не спросив у нас позволения.

На улице Фейерверков дверь с грохотом слетела с коробки,

одновременно в разлетающиеся окна посыпались группы захвата. Черный Принц с

аристократическим презрением застыл у праздничного стола:

- Не припомню, чтобы посылал приглашение этим людям, - с иронией

сказал он Потрошителю.

- Разговорчивый, что ли? В Управлении говорить будешь, - угрюмо

прорычал оперативник, включая жесткое стасисное поле. Принц и Потрошитель

застыли в нем, как мухи в янтаре. Принц презрительно смотрел, поджав губы,

лицо Потрошителя исказила гримаса ужаса. Время для них остановилось.

- Это не он, - сказал Пихта, брезгливо глянув на обращенных в

статуи людей, - Но они наверняка знают, где Борода! В управление, здесь

оставить в засаде "Призраков"!

- Есть! - молодцевато отдал честь офицер, и через несколько минут

только гуляющие в выбитых дверях и окнах сквозняки напоминали о нежданных

гостях на улице Фейерверков.

Через два часа после этого Джей возник в своем домике с

бледными, зелеными от одури и боли учениками.

- Тяжко, я знаю, - сообщил он им, - Но такова уж цена. Теперь вам

нужно еще немного потерпеть. Я залью все необходимое. Пока отлежитесь,

информация тоже устаканится. Сразу будете помогать. Потерпите?

- Потерпим, - бодро сказала Ика. Калан, которого мутило, только

кивнул. Он глубоко дышал, чтобы тошнило поменьше. Джей протянул руку

ладонью вверх. Ика приподняла куртку и достала разъем биоинтерфейса. Джей

воткнул разъем в компьютер, подключил Калана и наконец вставил в слот свой

собственный. Все трое прикрыли глаза. Джей копировал информацию. Мышцы лиц

Ики и Калана чуть подергивались. Так продолжалось пять минут. Затем Джей

отключил их, отключился сам:

- Хотите есть или пить?

- Только пить, - попросила Ика. Калан уже улегся на диване:

- И побольше. Мы пока полежим? Не стоит пугать родню.

- Конечно, - кивнул Джей, - Валяйтесь, сколько угодно. Я с вашего

позволения схожу к одному человеку. У него сегодня день рождения, и я

приглашен. Но я ненадолго.

- Он тоже чужой? - спросила Ика. Джей кивнул:

- А как ты узнала?

- У нас мало кто помнит день, в который он родился, - с сожалением

сказала Ика.

- Так я ненадолго, - кивнул Джей, - И вот еще что. Привыкайте к

тому, что я могу исчезнуть в любой момент. В вас уже есть вся необходимая

информация для того, чтобы без моей помощи спасти людей Стеклянного Моста.

- Но я ничего такого не чувствую! - воскликнул Калан, морща лоб.

- Нужно немного времени, - мягко сказал Джей, - И тогда ты как бы

вспомнишь. Да, кстати, я также вложил многое другое. И помните, если что -

ищите меня там, где указано. Если я исчезну, рано или поздно я там появлюсь.

- Все же лучше не исчезайте, - попросила Ика.

- Сам не хочу, - улыбнулся Джей, - Но вдруг придется срочно удирать?

Он посмеиваясь вышел из дома. Всю дорогу он улыбался, пока не

подошел поближе к дому, где жил Черный Принц.

На крыльце, упираясь спиной в проем без двери, сидела Барбара. Джей

почувствовал, как вокруг него материализуются массивные вооруженные люди.

- Не дергайся, Борода, - предупредил один из "призраков", - Лучше

не давай нам повод. Мы сейчас очень злые.

- Вы бы хоть представились, - буркнул Джей, лихорадочно вспоминая,

куда установлен "спящий" терминал Сети в полуметре перед ним.

- Ну, если тебе так надо, то спецподразделение тайной полиции

Гдема, - сказал тот же голос. Ежи так и не мог вспомнить, куда, в какое

место установлен терминал. К тому же его холодом пробрало от мысли, что

эти одетые в комбинезоны - хамелеоны, увешанные оружием и снаряжением

ребята туннель наверняка установят и будут ждать на выходе. Он тяжело

вздохнул:

- Ладно. Ваша взяла. Поймали. Что дальше?

- Поговори вон с ней, а потом в стасис и во дворец Аланай, - сказал

старшой. Джей уже понял, что это старшой с ним разговаривает.

Бойцы спецподразделения пропустили Барбару. Она подошла почти

вплотную:

- Ну привет еще раз, Борода. Не скажу, что рада нашей встрече, да

что делать.

- Подписываюсь, - усмехнулся хакер, - Прямо под каждым этим словом

подписываюсь.

Он почувствовал, как его локти зафиксировали чьи-то стальные руки.

Да, от этих людей смыться было сложно. Даже если бы он ухитрился влететь в

терминал, волоча за собой бойца, тот бы наверняка угомонил его по дороге.

- Так чего хотела - то? - спросил Джей Барбару, как бы не замечая

захвата локтей.

- Я устала за тобой гоняться! В последний раз предлагаю, возьми

сам, добровольно, и спокойно живи дальше, - сказала Барбара, протягивая ему

конверт с индульгенцией.

- Я тоже тебя люблю, - улыбнулся Джей, - Но я лучше пойду с ними.

Он почувствовал, как бронированные клешни сомкнулись на запястьях.

- Может, ты и выкрутишься, но меня ты уже растоптал, - процедила

Барбара, бросила конверт в грязную лужу и побрела от них.

04C Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

Через три часа дети открыли глаза и сели на диване.

- Его нет, - подытожил Калан. Ика кивнула:

- Давай заберем компьютер и еще кое-что по мелочи домой. А потом

надо будет проверить. Может быть, он просто напился вина и спит?

- Правильно, - кивнул Калан. Они собрали все необходимое и исчезли

в сумерках. Еще через полчаса Ика разглядывала вместе с другими зеваками

разоренный дом Черного Принца. Еще через десять минут она была дома. По ее

лицу Калан понял - произошло самое плохое. Он взял девочку за руки:

- Если не верили взрослым, - тихо сказала Ика, - То кто поверит

двум детям?

- Мы должны это сделать. Теперь все зависит только от нас, - сказал

Калан и подал Ике полотенце, - Не реветь!

Ика с удивлением обнаружила, что плачет.

- Знаешь, кажется мы меняемся, - сказала Ика, прислушиваясть к себе.

- Я уже почувствовал, - кивнул Калан, - Как ты?

- Уже почти хорошо. А тебя еще тошнит?

Калан кивнул, сунув руку за отворот рубахи, потрогал кожу на груди.

Поморщился:

- Я же не представлял, как это будет. Эти железные червяки,

заползающие под кожу... - он побледнел и глотнул, - Но я все равно уже

проголодался! Пошли поедим, потом подумаем, что делать дальше...

Они пили настойку сладко-соленых трав, заменяющих в этом мире чай,

и смотрели через кухонное окно на оживающий городок.

- Еще немного, и всего этого не станет. Ни домов, ни наших друзей,

ничего и никого, - вслух полумала Ика, - Пойдем, посидим в его доме?

Может, он вернулся?

- Прихвати компьютер, - посоветовал Калан, - Если он вернулся, то

наверняка жутко ругается.

Им очень не хотелось поверить в то, что единственными кандидатурами

на роль героя, спасающего мир от гибели, являются они сами.

Джея, конечно, дома не оказалось. Не было и признаков, что он здесь

появлялся. Калан развернул компьютер, подключил его к телекоммуникациям,

достал разъем биоинтерфейса и задумчиво посмотрел на него. Затем решительно

соединил нервную систему с компьютером. Ика посмотрела на него, затем

хозяйственно проинспектировала холодильник, достала сладко - горькую

шипучку, пакет печенья и приволокла все это в комнату. Калан с

благодарностью присосался к бутылке и захрустел печеньем. Ика поудобнее

устроилась на диване и включила свой разъем в слот.

Вход. Неописуемая легкость.

(Пространство без пространства. Информация. Странно)

(Привет. Я уже освоился. Он ожидал, что за ним придут. Здесь

инструкции. И еще надо сообщить какому - то Кислоте.)

След нигде. Сознания, словно бабочки, летящее странными

подземельями. Внезапно: железный ящик, в буграх заклепок. Черный футляр.

Разум. Это он.

(Странное ощущение, словно в тебе прокололась дырочка и информация

льется в черный футляр. Но из него тоже льется в тебя: "Дети, он что никого

больше не мог найти?" Его друг Кислота. Успокаивает: "У вас все получится.

Только по плану, и все будет нормально. Дорогу вы знаете. Если что.)

Возвращение. Футляр, странный. Но дружелюбный. Очень умный, умнее

нас. Снова полет по подземельям, пространство с информацией. Дома.

Выход. Усталость во всем теле. Ика подняла тяжелые веки и посмотрела

на Калана:

- Мы справимся.

- Конечно, справимся, - серьезно кивнул Калан, потер затылок, - Шею

отлежал. Интересно, сколько вре... - Он осекся на полуслове, поскольку

точное время загорелось на внутренней стороне век.

- Прорастает подвеска, - ухмыльнулась Ика, - Прикольно!

- Давай отправлять письмо, - фыркнул Калан, - Представляешь, что с

ними будет, когда МЫ им скажем: "Слушаться, а то все в угол пойдете!"

- В список требований нужно поставить право убежища в новом мире для

наших Братьев и Сестер, - сказала Ика. Калан кивнул:

- Конкретная идея!

04D Hex. INC A; ;(Добавить единицу к А)

- Где мы?

- В другой вселенной, естественно, - донесся до Джея добродушный

голос Дэвида Эдвина Ли, - Бразелон, система Большое ОГО, планета Мардук.

В воздухе над Городом парила радуга, а по ней бежали искрящиеся

буквы: "Войди в Вечность сегодня! Сеть от провайдера БОГ, ДУХ и СЫН.

Неограниченная ответственность, мгновенное подключение и ПОЛНАЯ ХАЛ-ЛЯВА!"

- Да, - улыбаясь сказал Дэвид, глядя как вытянулось лицо читающего

рекламную надпись Джея, - Да, это Бразелон.

- Красиво, хоть и чудно, - хмыкнул Джей, глядя на дворцы и хижины

Города, широко раскинутого на холмах. Дэвид и Джей стояли на старинной

крепостной стене, окружающей дворец.

- Не расслабляйся, у тебя еще суд, - сказал Дэвид, - Взял бы у

Барбары индульгенцию - не пришлось бы тратить время на всю эту ерунду.

- Ты так говоришь, - хмыкнул Джей, - Очередной фарс?

- Ты предпочитаешь быть растерзанным в застенках или получить

вечное одиночное заключение? - поднял брови Хозяин Гдема, - Еще не поздно,

парень. Так что не нарывайся.

Они шагнули, сразу оказываясь в суде, причем Джей обнаружил себя в

железной клетке, а Дэвида на боковом балкончике среди зрителей. Джей

осмотрелся. Да, это явно был легендарный Бразелон. Прямо перед клеткой

располагался небольшого роста медведь, суетливо перекладывающий с места на

место бумаги. На скамье присяжных негромко переговаривались самые

разнообразные разумные. О видах большинства Джей не имел никакого понятия.

Но разглядывать общество ему не дали. Рядом с клеткой возникла девушка в

джинсовой робе от Дизеля, соплеменных кроссовках и шапочке с никелированной

эмблемой "DSFI Grunemeer". Джею показалось, что он ее уже где-то видел.

Девушка просунула в клетку блокнот и карандаш:

- Служба доставки. Если вы - Ежи, распишитесь.

Джей вспомнил самое начало своих приключений, пляж на Голденгейте и

улыбнулся, несмотря на всю окружающую обстановку:

- А в прошлый раз вы не потребовали расписываться.

- В прошлый раз вы только обручились с Сетью, - пошутила она, взяла

блокнот и карандаш, и передала Джею пергаментный прямоугольный сверток:

- Положите это за пазуху. И еще у вас есть маленькая зелененькая

штучка. Счастливо!

Джей смотрел, как девушка мигнула и исчезла, словно выключили

холопроектор, при этом он машинально запихал куда сказали сверток. Он

попытался сосредоточиться на происходящем в зале.

На возвышении появился некто в мантии и парике, постучал молотком

по деревяшке, призывая к порядку. В зал торжественно внесли огромные весы.

С другой стороны вошел мускулистый человек в красном, несущий

неприятно острый меч. К этому времени все замолчали.

- Слушается дело "Вселенная против..." Эй ты, как там бишь тебя

зовут?

Джей не сразу сообразил, что вопрос относится к нему. Медведь при

всеобщем замешательстве извернулся к клетке и прошипел, обдавая Джея

запахом жевачки "Стиморол":

- Ну назовитесь же! В конце концов это невежливо!

- О! Простите, я задумался, - улыбнулся он, - Мое имя Оларих

Тотенкопф.

- Слушается дело "Вселенная против Тотенкопфа!" - объявил Некто в

мантии, хлопнул молотком по деревяшке и сел:

- Обвинение, прошу вас!

Спавав поднялся длинный, унылый горбоносый субъект в мантии, открыл

верхнюю из находящихся перед ним папок:

- Высокий суд! Я НЕ буду перечяислять статьи Галактического

законодательства, которые нарушил обвиняемый. Проще перечислить статьи,

которые он еще не успел нарушить хоть однажды! Мы подсчитали, что за

совершенные деяния он дожен быть подвергнуть минимальному суммарному

заключению на срок свыше четырех триллионов Стандартных лет! Максимальный

же срок превышает четыре вечных заключения!

- Ну - ну, - проворчал Медведь, - Вы хоть на сто лет доказали бы.

Только тогда Джей понял, что это его адвокат. Медведь повернулся и

подмигнул ему, снова окатывая стиморольным дыханием:

- Не вешай нос, малыш, я готов дать им бой! И ни в коем случае не

говори ничего, пока я не скажу, что это сказать им можно. Сейчас он будет

красиво говорить так примерно полчаса, пытаясь убедить всех, что ты

воплошение мирового зла. Потом я буду трепаться примерно столько же, чтобы

выставить тебя ангелом во плоти. Потом будет обед. Так что можешь спокойно

вздремнуть. Пока что это визорное шоу для программы новостей. Работа

начнется после обеда.

Джей постарался последовать совету адвоката, который показался ему

существом циничным, но толковым.

Он незаметно задремал под размеренное бормотание. Проснулся же

только от заключительного аккорда Медведя:

- Смотрите все! Разве мог бы спокойно спать в Высоком Суде человек

с малейшим пятнышком на совести? Нет и нет! Только человек невинный,

всецело доверяющий Высокому Суду мог бы спокойно заснуть, ибо он уверен,

что его и в малейшей степени не касаются недоказанные инсинуации!

Джей выпрямился на жестком сиденье, когда Медведь буднично сказал

сидящему наверху субъекту с молотком:

- У меня все, и как раз вот-вот начнется обеденное время.

Тот кивнул, поднял молоток:

- Заседание прерывается на перерыв и будет продолжено после обеда!

Как только молоток ударил по деревяшке, в зале началось оживление.

Медведь повернулся к Джею:

- Сейчас тебя отведут в камеру. Можешь заказывать все, что душа

пожелает. Счет из ресторана я присоединю к своему. Приятного аппетита!

- Хм! А ведь толковый совет! - заметил про себя Джей, когда к

клетке подошли два увешанных оружием как новогодняя елка игрушками бойца, а

третий начал ковырять ключом в ржавом замке. Один из бойцов прикоснулся

стасис - генератором к Джею:

- Я задал мягкий режим, парень, - меланхолично сказал он, - Так что

не дергайся и будет казаться, что ты на свободе.

- Годится, - кивнул Джей. Он знал достаточно об этих полицейских

штучках. Компьютер проверял, что объект собирается сделать, и если действие

не являлось запретным, то человек в мягком стасисе почти его и не

чувствовал. Джей лениво почесывался, ожидая, когда копание в замке

приведет хоть к какому - то результату, но судя по озабоенной физиономии

процесс отпирания затягивался.

- Между прочим, - невинно сказал Джей, - Мне уже пора бы посетить

туалет. Может, помочь с замком?

- Попробуй, - боец вытащил ключ из скважины. Джей высунул руку из

клетки, ощупал замок, сунул мизинец в скважину. Замок неохотно скрипнул.

Джей извлек руку назад в клетку и вопросительно посмотрел на бойцов. Они

неохотно открыли дверку и повели его через зал суда к небольшой дверке. За

дверкой была крохотная клетушка с микроскопическим оконцем у самого

потолка, засиженная мухами лампочка в забранной толстой решеткой нише, в

углу бесстыдно желтел фаянсовый давно не чищеный унитаз, так же из мебели

имелось приваренное к полу железное сиденье и такой же стол.

- Обед казенный или? - спросил один из бойцов.

- Или, - улыбнулся Джей, подошел к унитазу и помочился, -

Мое присутствие в суде - дело историческое, поэтому... Хмм... Что-нибудь

особенное, например черепаховый суп-аллегри, куропатки под белым соусом с

гарниром из французских шампиньонов, шампанское "Дом Периньон" обязательно

урожая 1955 года. Тюрбо и красное вино к нему. Тарелку красной икры

по-нанайски, только чтобы ни в коем случае не горбуши, а симы либо кижуча,

батон хлеба, к нему пристойное количество крестьянского сливочного масла,

ну и на дессерт китайские пирожки с предсказаниями и кофе с коньяком.

Охранники помолшчали. Потом один из них сдавленно сказал в ком:

- Он тут какой-то суп из черепах хочет. Да, записал. Пересылаю.

Через три минуты в камере возникло обалдение. У Джея оно носило

характер судорожного веселья, охранники просто остолбенели, а у возникшего

официанта это обалдение носило явно брезгливый характер. Впрочем, официант

справился с ним быстрее всех. Он махнул салфеткой по грязному столу,

расстелил заранее перекинутую через локоть скатерть, исчез и тут же

появился с распростроаняющей умопомрачительный аромат тарелкой супа.

- И к супу водки "Смирнов" граммов сто пятьдесят, - попросил Джей.

Официант как ни в чем ни бывало кивнул. Он мелькал, как плохо

смонтированный видеоклип, так что самое долгое через минуту стол был накрыт.

- Красиво, - кивнул Джей, - К кофе, пожалуйста, сигару и книгу

отзывов, я хочу благодарность написать.

Ел он неспешно, наслаждаясь прекрасной кухней и не менее

прекрасными напитакми. К концу обеда официант подал ему сигару, поднес

огонь и открыл перед ним заложенную ручкой книгу. Джей посмотрел на

сафьяновую обложку, поднял бровь и начал писать, попыхивая сигарным дымом.

Он как раз положил ручку в книгу, когда один из охранников придушенно

сказал:

- Пора, заседание начнется через минуту.

- Еще раз благодарю, - Джей достал из кармана купюру, не глядя

подсунул под тарелку и вышел из камеры.

Народ рассаживался по местам. Джей шел к своему месту спокойно,

поглядывая по сторонам, сам открыл незапертую клетку, сам ее изнутри

прикрыл. Охранники снова начали возиться с замком. Джей перестал обращать

на это вниманеие. Медведь возник за своей конторкой в самый последний

момент, коротко поинтересовался:

- Как обед?

- Удался! - кивнул Джей под стук молотка.

После обеда обвинение и защита наконец скрестили шпаги. То и дело

вызывались какие-то свидетели, большинство которых Джей видел впервые. Под

действием плотного обеда и напитков он опять заснул на неудобном сиденье.

Проснулся он опять от выступления Медведя, в окнах темнело, и судя

по выражениям лиц, дело шло к концу. Медведь раскачивался над конторкой:

- Конечно, решаю здесь не я, а многоуважаемые присяжные! Однако, я

бы хотел с удовлетворением отметить, что НИ ОДНО из инкриминируемых моему

подзащитному деяний Обвинение так и не смогло доказать! А согласно Закону

обвинить кого-либо можно только доказав умышленную или неумышленную вину

этого лица! Я призываю вас признать присутствующего здесь Тотенкопфа

невиновным и тем самым оградить этого уважаемого гражданина, отца своих

детей и мужа своих жен от необоснованных инсинуаций!

Джей понял, что обошлось без того, чтобы спрашивать у него лично

хоть что-то. Тем временем Медведь поклонился и сказал обыденно:

- Я закончил.

В зале неуверенно захлопали, но Некто в мантии хлопнул молотком по

стукалке:

- Тишина! Прошу Высокий Суд удалиться на совещание!

- Перерыв тридцать минут, - это он добавил уже тоном ниже.

Медведь обернулся со скромным торжеством на физиономии:

- Ставлю весь свой гонорар против пары грязных носков, что мы

победили, мальчик! Впрочем, что удивляться! Я же не кто-нибудь, я Ришкин

Прутва! Слабоват, слабоват в этом сезоне хваленый Мадо Фистолетто!

- Ну, как я понял, это очень удачно, что вы меня защищали, -

вежливо сказал Джей, - Знакомство с хорошим юристом - иногда очень полезная

штука в моей профессии.

- Да? Спасибо. Кстати, чем вы собственно занимаетесь? - рассеянно

поинтересовался Медведь. Джей потерял дар речи. Адвокат сочувственно

взглянул на него и вдруг напустился на бойцов охраны:

- Чего стоите? Между прочим, объявлен перерыв, то есть пора вывести

моего клиента в камеру, чтобы мы могли поговорить наедине!

Медведь почесал выглядывающие из-под мантии космы и добавил:

- К тому же в зале суда нельзя курить.

Они благодушно пообщались, перекурили и познакомились. Медведь

оказался профессором с глубочайшими познаниями в обоих Галактических

Кодексах, он преподавал в одном из наиболее престижных университетов

Бразелона. На вопрос Джея, каковы его расценки, Ришкин Прутва ответил

коротко и ясно:

- Каждое слово - один галакс. В вашем деле я уже наговорил на

семнадцать с лишним тысяч.

- Прямо-таки золотые уста, - улыбнулся Джей. Ришкин кивнул:

- Именно так меня и зовут - Златоуст.

Тут их позвали. Присяжные готовы были вынести свое решение. Каждый

из них проходил мимо весов. Каждый из них ложил по камню в белую и черную

чаши. По мнению Джея, весы должны были оставаться в равновесии, однако они

то и дело колебались. Медведь пояснил:

- У каждого из них есть по два камня. По виду они одинаковы, но

один легкий, другой же тяжелый. Как только на весы будут положены последние

камни, решение увидят все.

Как раз в это время мимо весов прошел последний из присяжных. Он

положил камни на весы, и под нарастающий ропот весы застыли в

горизонтальном положении.

- ТИХО! - Некто в мантии стукнул молотком, - Тишина в зале!

Присяжные вынесли неопределенный вердикт! Им неясно, виновен или невиновен

обвиняемый. Следовательно, решение о вердикте передается в Небесный Суд!

- Протестую! - взвился Ришкин.

- Протест отклонен, - отрезал материализующийся в зале суда высокий

силуэт в черном. Он посмотрел горящими рубиново глазами на клетку. Медведь

как-то сразу уменьшился в размерах. В резкой после шума, почти звенящей

тишине Джей услышал шаги мягких подошв. Он понял, что фарс заканчивается.

04E Hex. LDJZ AX,CX,DX ;(Переброс по указанным координатам)

В вечерней тишине, в кабинете Премьера заверещал ком. Премьер взял

прибор в руку:

- Да?

- Добрый вечер, - вежливо сказал тонкий голос, - Вы получили наше

письмо?

- Добрый вечер, - автоматически ответил Премьер, - Да, я получил

его. Вы утверждаете в нем, что в состоянии...

- Не стоит по кому говорить об этом, - попросили его, - Может быть,

вы сможете встретиться со мной лично?

Премсьер скосил глаза в полуоткрытую дверь. Стоящий там с

приемником шеф службы безопасности кивнул.

- Хорошо, - согласился Премьер, - Ваши предложения?

- Я бы мог просто прийти к вам домой, - предложил детский голосок,

- Прикажите охране пропустить меня. Но есть одно условие.

- Я слушаю, - сказал Премьер.

- Никакого обыска. Никаких детекторов. Никакого просвечивания. Вы

понимаете? Или мы доверяем друг другу, или нам вообще не следует

встречаться. Я буду один. Даю честное слово, что не замышляю ничего плохого

ни против вас лично, ни против кого бы то ни было из живущих в этом мире.

- Когда? - спросил Премьер, не ответив ни да ни нет.

- Когда угроза станет видна из ваших окон, - ответил голосок, - Я

знаю, где вы спите.

- Как охрана убедится, что это именно вы? - спросил Премьер.

- У вас есть наше письмо. Вторая буква десятого слова, пятая буква

четырнадцатого, седьмая и восьмая буквы девятнадцатого слова и первая -

последнего слова текста, - сказал голосок, - У вас получится слово. Это

пароль. Премьер вызвал на дисплей текст письма, отыскал нужные слова и

буквы, кивнул:

- Что же, жду.

- На всякий случай еще вот что, - сказал голосок, - Если у меня

возникнут затруднения, я свяжусь с вами по этому же номеру. До встречи.

- До свидания, - сказал Премьер и деактивировал ком.

Взгляд на часы - Премьер понял, что до назначенного неизвестным

собеседником времени остается около полутора часов.

Неслышно вошел шеф службы безопасности.

- Кодовое слово "Крокс" - угадал вопрос Премьер. Попросил:

- Если вся эта истрия окажется правдой, нам лучше до определенного

предела доверять нашим визави.

- Я это понимаю, - кивнул шеф секьюрити.

- Думаю, он придет примерно через полтора - два часа, - сказал

Премьер, - Я пока полистаю бумаги.

- Мы сообщим вам о визите, - кивнул шеф секьюрити и тихо вышел.

Премьер налил себе немного вина и погрузился в документы. Время прошло

незаметно. Когда он взглянул на часы, яркий луч света уже заглянул в его

кабинет. Он услышал движение и поднял глаза. В кресле напротив сидел

мальчик. Мальчик улыбнулся ему:

- Это я. Пароль "Крокс". У вас ужасно рассеянная охрана.

Премьер неторопливо поднялся из кресла. Он был старым политиком,

прошедшим длинный путь с самого низа до верхушки, он был спокоен, поскольку

в его положении требовалось быть спокойным и доброжелательным. Мальчик

оказался на ногах раньше, он подал руку, стремительно подойдя к Премьеру:

- Вы можете называть меня Каланом. Как вы понимаете, я представляю

неких существ, которые заинтересованы в спасении населения этого мира.

- Когда приходит беда, только безумец откажется от помощи, - слегка

перефразировал старую пословицу Премьер, - Рад знакомству. Хорошо, Калан. Я

готов выслушать все, что ты мне сообщишь. Я не обещал, что наш разговор не

будет записан. То есть помни, что нас внимательно слушают.

- Не вижу ничего страшного в этом, - пожал плечами мальчик, -

Однако, у меня была трудная ночь. Не будет большой дерзостью предложить нам

присесть?

Премьер молча уселся в одно из кресел и знаком предложил

последовать его примеру. Мальчик кивнул и сразмаху плюхнулся в мягкое

кресло:

- Я говорю, как я уже упоминал, от имени группы существ. Но для

простоты давайте предположим, что это моя идея, мои ресурсы и так далее.

Просто для облегчения формулировок. Если вы не возражаете, конечно.

- Нисколько.

- Спасибо. А то каждый раз выговаривать кучу лишних слов пролсто

лень, - кивнул мальчик, - Так вот. У меня уже включены в проект довольно

большие средства. Это сделано бескорыстно. Мы... То есть я понимаю, что

после переселения целой планеты уйдут годы, может быть - десятки лет,

прежде чем наладится нормальная жизнь. Ведь как не крути, с собой не

прихватишь ни заводы, ни флотилии, ни даже собственный дом. Это связано с

размерами проходов в другой мир. Кстати, он как раз и называется Крокс.

Размер прохода составляет примерно автомобидьную двухколейную дорогу в

ширину и высоту. В плане он круглый. У нас в данное время почти закончено

изготовление компонентов для нескольких сотен таких приборов. Мы называем

их Вратами. То есть предварительная научно-техническая и изыскательская

стадии уже завершены, теперь мы завершаем стадию производства компонентов

для сборки Врат. Собственно, уже доделываются последние детали.

Мальчик выдержал паузу, затем взглянул в глаза Премьеру:

- Теперь нам нужны Вы. За мной не пойдут. Вы понимаете. Техническая

стадия почти завершена, теперь дело за политиком вашего калибра. И если я

могу дать вам рекомендации по технической стороне дела, то в политических

рекомендациях вы вряд ли нуждаетесь.

- Пожалуй, так оно и есть, - кивнул Премьер, - Но сынок, мне нужно

много материала по этому Кроксу. Я не могу решать за людей вслепую.

- У меня в кармане барабан, - кивнул мальчик. Я сейчас достану и

положу его на ваш стол. Там карта, довольно много сведений самого разного

характера и небольшие видеоролики. Я составлял первоначальное представление

именно из этих источников. Мир выбран так, чтобы максимально походить на

Стеклянный Мост. Так называется эта планета во вселенной.

- Ну, не самое неприятное название на свете, - пожал плечами

Премьер, - Теперь меня интересует вот что. Ты сам сказал - в производство

этих самых штуковин вы вложили немалые деньги. Так?

- Совершенно верно.

- В таком случае, если это безвозмездный дар, я бы очень хотел

знать причину непонятной благотворительности.

- Если Ваши друзья вместе со многими другими людьми окажутся на

пороге гибели, неужели Вы будете вычислять, прибыльно ли их спасать?

Неужели Вы не пожертвуете малой толикой своего достояния, чтобы попытаться

спасти хороших людей?

Мальчик умолк, явно стесняясь всплеска чувств. Потом добавил:

- Может быть, Вы сейчас даже и скажете, что лично вы - не

попытаетесь. Но я тогда вам не поверю.

Они долго молчали. Потом Премьер улыбнулся и положил ладонь на

плечо своему гостю:

- Лет через пятьдесят из тебя может выйти политик очень высокого

полета. А может быть и раньше. Ты меня убедил. Последний вопрос - когда

точно произойдет катастрофа?

- Через пять дней. Максимум - через семь, - мрачно сказал гость, -

Это предельная точность для наших приборов. Нам нужно успеть смонтировать

семьсот Врат, но это весьма просто и доступно техникам средней руки, и

вывести к началу взрыва все население. Я сегодня был в Сети, даже местные

ученые зашевелились. Джейн ведет себя слишком бурно.

- Вы... Ты предоставишь мне точные данные и ваш прогноз поведения

звезды?

- Это уже есть там, на барабане. Видите ли, нам совершенно не нужна

слава. Нам просто до зарезу нужно сделать одно доброе дело, - улыбнулся

мальчик, - Мы надеемся, что и в новом мире жить среди вас будет так же

легко и уютно. Это самое главное. Все остальное есть в письме.

- В таком случае, нам осталось обсудить вопрос связи, - ответил

улыбкой на улыбку Премьер, - А потом пора и отдыхать. Во всяком случае -

тебе, сынок. Я вижу, как ты устал.

- Я позвоню завтра, - сказал Калан, - Завтра мы будем готовы

передать правительству комплекты компонентов для сборки Врат. До связи.

- До связи, - кивнул Премьер, и увидел, как мальчик исчез. Через

несколько минут в кабинет влетел шеф секьюрити:

- Мы засняли его перемещение. Секрет прост - он движется в сотни

раз быстрее нормального человека. Хотя такое считалось невозможным.

- Уже не важно. Важно, что он говорил от души, говорил именно то,

что думал и чувствовал, - устало сказал Премьер, - Возьми барабан, сделай

копии. Разошли всем членам Кабинета, и... Я еще подумаю, кому. Пока будет

копироваться, я вздремну. Кажется, в ближайшее время у всех нас будет

еще больше работы, чем во время последнего тура выборов.

- Вы ему поверили?

- Да. А ты?

- Я тоже, - кивнул шеф секьюрити, - Я вообще верю любому, кто

предупреждает о возможной беде. Уж такая у меня работа.

04F Hex. End. ; ( Конец )

- Ну так что же с тобой делать-то? - устало спросил Эн Ди, - По

всем божеским и человеческим законам. Может, сам скажешь?

Демон вопросительно посмотрел на Джея. Тот хмыкнул:

- Дьявол, вдруг жалеющий грязного пьяного бродягу, тайком

подбрасывающий ему в канаву несколько медяков на опохмелку! Или ангел, от

бессилия и отвращения тянущийся к мечу, чтобы немедленно прервать чью-то

омерзительную жизнь, которую даже и ему никаких нет сил терпеть. Что же в

них божественного? Это ж обычные, человеческие категории! Вы скажете: "Они

- судят". А вы разве нет? Давайте, как вы там уничтожаете нелегалов, - Джей

спокойно смотрел на них по очереди в упор, - Я готов. Стрелять будете?

Вешать? Или просто ням-ням?

- Все. Он свое выпросил! - взорвался А"Харрн и шагнул вперед. Но

звероглазый взял его за плечо и вернул на место. Какое-то время все молчали.

- Иди. Я отпускаю тебя. Живи как знаешь, - Эн Ди усмехнулся и

сказал еще, - Ты меня понял?

Хакер угрюмо промолчал. Эн Ди прибавил:

- Я сказал "Иди!", но не говорю "И впредь не греши!" Поторопись, а

то ведь еще передумаю. "Ныне отпущаемши!", как речено в том же Писании.

Ежи недоверчиво покосился на них. Шагнул к призрачному столбу

бесплатного уличного терминала для бедняков, негромко отдал какую-то

команду, затерявшуюся в шелесте листвы пирамидальных тополей. И исчез. Весь

вид А"Харрна выказывал молчаливое несогласие.

- Зря ты его отпустил, - вздохнула Тр'Эйхна, меняя облик на

стандартный и становясь обыкновенной женщиной - пилотом в джинсах, свитере

и кожаной куртке с крохотным золотым значком с пятью литерами: "E_L_I_T_E".

Эн Ди улыбнулся и развел руками:

- Есть такая мудрая хохма. V.I.P. иногда переводят с английского,

теряя одну буковку в среднем слове. И из Very Important Person получается

Very Impotent Person. Понимаете, какая жизненная игра слов - Очень Важная

Персона и Очень Бессильная Персона. И это все ощутимее по мере подъема в

гору, ребята. А этот парень - ну я могу его казнить. Еще могу отпустить,

что и сделал. Но больше я ничего ему сделать не могу. "Наград мы не

принимаем, а судить нас не за что!" Хотя конечно, казнят не за что-то, а

чтобы не... Что-то я впадаю в меланхолию.

От угла улицы, из тени дерева, до них донесся красивый,

поставленный голос старика, уличного рассказчика:

- "Из темноты небытия всплывают:

Игрушки, сказки, лики и обломки

Прекраснейших сокровищ Мирозданья,

Не названные этим языком.

Они нигде.

Пока - нигде, я верю.

Я, приходящий нищий,

Попрошайка,

Держу их на ладони столь небрежно,

Что сказка станет пылью под ногами,

Развеясь вновь в чернильной пустоте

Забвения.

Небытие?

Но, правда,

Не все,

Что уместилось на ладони,

Исчезнет вновь,

Исчезнет на столетья,

И все, что уцелело - это ваше.

Берите просто так, как дует ветер,

Мне ничего не надобно взамен.

А коль рассказ покажется хорошим,

Благодарю за мелкую монетку,

Что брошена мне в миску торопливо.

Благодарю за ваше снисхожденье

К фантазии причудливой моей..."

Голос затих, они услышали, как старик кашлянул и звякнул бутылкой.

- Кого только не увидишь в Бразелоне, - брезгливо буркнул А'Харрн.

- Пошли, - вздохнул Эн Ди, - Бразелон был и останется свободным.

Нечего указывать его гражданам, что они должны или не должны делать!

Они исчезли. Старик, сидящий в тени дерева и прикладывающийся к

бутыли, усмехнулся. Тихо спросил:

- Как тебе это представление, Смог? Прости, Кислота.

- Неплохо для начала, - хмыкнул из-за пазухи негромкий баритон, -

Идем. Кажется, тебя очень ждут двое бывших детей. И нехорошо, брат мой,

заставлять их переживать. Ведь ты сам назвал их своими учениками?

- Это верно, - старик встал, возвращая себе привычный облик Джея

Джея Дорко, - Опасно оставлять надолго учеников чародея наедине со

снадобьями и книгой заклинаний.

Перед ним, почти невидимый в ярком солнечном свете, заискрился вход

в Сеть. Джей Дорко сделал шаг вперед - и исчез. Конечно, он тут же появился

в другом мире, но это уже совсем другая история.

Конец.