Стена

Глава 1

Насыпь, тихо шурша, осыпалась струйками мелкого песка. Бино проводил глазами удаляющийся мотовоз.

«Чёрт меня дёрнул сказать, что мы увидимся, ведь я знаю, что этого не будет. А он, этот Кэли, был неплохим парнем, хотя и принадлежал к Ангелам».

Бино направился к пустырю, голова помимо его воли дёрнулась вверх, он не хотел делать этого, но знал, что каждые 20 секунд его глаза будут лихорадочно шарить по небу. 20 секунд — подлётное время Голоса. И если ты на открытом пространстве, то обязан опережать Его. Иначе…

Пустырь был когда-то привокзальной площадью Тринити-тауна, но после появления Стены Город отступил» И теперь здесь царило запустение. Одинокий фонарь тускло освещал небольшое пространство. Бино услышал шорох среди руин и насторожился. Приглядевшись, он заметил небольшую фигурку человека, ползающего среди мусорных баков. Временами раздавалось всхлипывание.

— Эй, кто здесь? Ты что тут делаешь? — крикнул Бино и поразился, как громко прозвучал его голос.

— Мой тринитор… Я потеряла его… надо найти… если узнает Голос…

Человек поднял голову. Порывом ветра налипшие на лоб волосы откинуло назад. Перед Бино на четвереньках ползала девушка. Испуганно поглядывая на него, она пыталась спрятаться за мусорными баками. Бино определил по опознавательному знаку, а это был кружок красного цвета на куртке, что девушка принадлежит к Шаенам.

Там, где громоздились огромные бетонные блоки, послышался шум. Два коренастых молодых парня приблизились к Бино.

— Молодчик, ты хочешь помочь нашей девушке? — проговорил один, в то время как другой зашёл за спину Бино.

«Они не узнали меня», — подумал Бино.

Один из парней сделал выпад вперед, в руке у него тускло блеснуло лезвие ножа. Присев, Бино развернулся на 90 градусов и стремительно выпрямил свои руки в разные стороны, кисти были сжаты в кулаки. Противники оказались на одной прямой с кулаками Бино. Казалось, что две фигуры напоролись на невидимое препятствие. Послышался сдавленный крик. Приём сработал. Парни, получив удар в низ живота, согнулись и теперь жадно глотали воздух. Бино выпрямился и резким движением локтей ударил сверху. Раздался звучный хлопок, удары по затылкам попали в цель. Противники лежали на земле, не делая никаких движений.

— Шаены не любят, когда обижают их девушек. — Девичья фигурка застыла в напряжении. Лицо девушки искривилось в гримасе ненависти.

Острый глаз Бино увидел в небольшом углублении на земле знакомый голубоватый огонёк. Тринитор лежал, опутанный сверху тонким кожаным шнурком. «Я не хочу делать этого, но она погибнет без него, неделя ещё не закончилась», — мелькнула мысль у Бино.

— Вот твой тринитор.

Бино носком брезентовой туфли указал направление. Девушка взвизгнула от радости и бросилась к тому месту, где лежал тринитор.

— Ты спас меня. Здесь ещё две дозы, — она с удивлением и благодарностью посмотрела на Бино, — Зачем ты сделал это?

Тишина не могла обмануть его, интуитивно Бино почувствовал, что Голос близко. Но и девушка вскинула голову, прижав к груди тринитор. Она выпрямила левую руку, показывая направление, где виднелась маленькая светящаяся точка, которая стремительно мчалась в ночном небе.

Парень и девушка бежали по темной улице, а позади них нарастало тихое жужжание.

— Скорее! Сюда! — Бино рванул девушку за руку, и они очутились в изогнутом переулке. Чёрные глазницы окон брошенных домов их не пугали, наоборот, в них было спасение. Очутившись на первом этаже полуразрушенного дома, Бино почти силком затащил девушку внутрь здания. Прижавшись друг к другу, они стояли в коридоре, жужжания не было слышно. Здесь они были в безопасности.

— Странно, почему Он не любит деревянных стен? — подумал Бино вслух. Девушка не выдержала и чихнула. Ему стало смешно.

— Он чувствует здесь другую жизнь. И эти стены не похожи на его стену.

«Нет, а она нормальная девчонка и здорово рассуждает», — мелькнуло в голове у Бино. Он подошёл к окну и выглянул наружу.

— А ты кто? Я не помню тебя на Кольцевой.

— Я из Тринити-тауна, — Бино, помолчав, продолжил, — был среди Тигров.

— А почему на тебе нет кожи?

— Слишком много вопросов.

— На Кольцевой говорили, что когда Скафи забрали королеву у Тигров, у тех потом исчез их вожак Бино, — скороговоркой произнесла девушка. — Королеву, кажется, звали Вильмой.

— Помолчи. Он возвращается. — Бино проговорил это нехотя, с усилием разлепив губы.

Он хотел приблизиться к дверному проёму, но девушка вцепилась в его плечо и вскрикнула:

— Здесь кто-то есть!

В черноте соседней комнаты сверкнули чьи-то глаза. Бино напрягся: «Может быть, показалось?» Нет, красноватое мерцание зрачков и участившееся дыхание неизвестного ясно дало понять, что перед ними был мутант. Большой кусок штукатурки, с торчащей в разные стороны арматурой, попал точно в цель.

Существо взвыло.

— Уходим! — Бино вытолкнул девушку в окно, а сам выпрыгнул следом. Теперь их уже преследовали двое: Голос, чей луч пытался нащупать их в развалинах, и мутант, который тоже, скрываясь от Голоса, был вынужден бежать за ними. Завернув за угол, Бино и его спутница очутились в тупике. Неожиданно в луче света, который падал откуда-то сверху, стала расти тень мутанта. Бино заслонил девушку, а сам сжался для прыжка. Громкий рёв боли и запах опаленной шерсти, который моментально распространился вокруг, были ответом на вопрос: «Что случилось с мутантом?» Косматая, покрытая рвущимися клочками пламени, тень металась на соседней улице. Стало светлее. Парень и девушка осторожно выглянули из-за угла. В нескольких метрах от земли висел Голос. От него на землю падал луч, в котором металось обгорелое существо. Вот мутант рухнул на землю, конвульсии ещё раз пробежали по распластанному туловищу. И всё стихло. Аппарат сначала медленно, а потом всё быстрее, стал подниматься выше и, набрав скорость, скрылся в ночном небе. Где-то рядом завыла сирена машины Скафи.

Бино смотрел на девушку и не видел её. В голове у него опять били маленькие молоточки. «Не могу понять, почему память всё время возвращает меня в эту каменную кишку. Видимо, я всегда буду помнить, что там было сыро, а я лежал лицом вниз, и над ухом противно хлюпала вола. И мне очень хотелось подняться…» Бино усилием воли прогнал пелену с глаз и увидел испуганные глаза девушки. Она очень странно посмотрела на него и сказала:

— Утром не выходи на Кольцо. Они будут искать тебя.

— Спасибо. Прощай.

Они медлили, но через минуту разошлись в разные стороны. Бино опять привычно дернулся головой в небо. Великого Голоса не было. И тогда он сделал то, что удивило его самого. Си быстро нанес серию ударов в воздух по направлению к Стене.

Две одинокие фигурки растаяли среди разрушенных домов. Вдали виднелся Город, опоясанный одной из лент Кольцевой Дороги, а ещё дальше вставала Стена.

Самое страшное в Стене было то, что Она постоянно забирала в себя людей. Прилетал Голос и объявлял, что такому-то или что такой-то исполнилось семнадцать лет, а потом Его по-мошники-Скафи забирали жертву. Но никто из молодёжи Города не знал точно своего возраста.

При выходе из Питомника Голос оставлял в их памяти только то, что считал нужным для существования на Пространстве. И только становясь членом Группы, новичок узнавал нечто новое о жизни на Пространстве. И в голове у него складывалась причудливая мозаика, в которой не доставало очень многих звеньев.

«Главное — это освоить мотоцикл, а дальше все будет зависеть от тебя, будешь ты жить на Пространстве или нет». Памятка для новичка из Питомника.

Подумав о своем мотоцикле, Бино вздохнул, ему завидовали члены всех Групп в Тринити-тауне, ни у кого в Городе не било более мощного мотоцикла. Не случайно двухколёсное чудовище имело название — «Зверь».

Пробираясь сквозь густые заросли кустарника, Бино знал, что тропинка приведет к крутому спуску в ущелье, где находилась загородная база группы Тигров. Он привычно прыгнул в черноту обвала. Казалось, что ноги сами находят выступы, но перед последним прыжком он затормозил. Бино знал, что сеть растянута и ждет свою жертву. В свое время он изрядно помучился, прежде чем приучил всех Тигров останавливаться перед концом спуска. Чужак, не делавший остановки, попадал в металлическую сеть, она затягивалась, и он повисал в воздухе в нескольких метрах от земли. Объём двери был затянут паутиной, дорожку замело песком. «Тигры ушли, значит, они в Городе», — подумал Бино и нащупал рукоятку за камнем. Дверь с тихим шорохом открылась. В помещение, которое напоминало небольшую пещеру, можно было проникнуть ещё и через узкий тоннель, но пролезть туда мог только Малыш, самый молодой из Тигров. Об этом пути в свое время знали только четверо: Бино, его друг Арчи, Малыш и королева Группы Вильма. Но теперь Вильмы больше нет, а что случилось с остальными, неизвестно. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте в помещении, Бино постоял несколько секунд неподвижно. В нос ударил сырой запах плесени. Ему хотелось сразу подойти к простенку, где висел портрет Вильмы. Но он переборол своё желание и включил видеофон. Сразу пошла запись передачи о Состязаниях. Вёл её, как обычно, Весельчак. С неизменной улыбкой он вещал: «… но в прошлом году Ангелы потерпели неудачу. Кому на этот раз достанется главный приз 52 тринитора — величайшая милость нашего Великого Голоса?» — Толстяк на экране совершил нечто среднее между поклоном и приседанием. «Может быть, это будут Тигры? Мы все помним, как они были близки к удаче в прошлый раз. Но тогда с ними была их королева Вильма, которой Великий Голос подарил чудесную возможность побывать в Стене». Толстяк опять сделал что-то вроде поклона. — «И тогда же их возглавлял Бино (мелькнуло изображение Бино вместе с Вильмой). А кто не помнит вожака Тигров — удивительного Бино и особенно его «Зверя». Но теперь у Тигров нет королевы и нет Бино. Смогут ли они участвовать на равных с остальными Группами Города? Это вопрос… А теперь мы переходим…»

Бино выключил изображение, на прощание видеофон что-то прошипел и смолк. Бино подошёл к стене убежища Тигров. Там на него ласково смотрели глаза Вильмы. Арчи как-то баловался красками, видимо, остался навык с Питомника, вот он написал портрет королевы Тигров. Издали было очень похоже, а вот вблизи портрет оставлял желать лучшего. Но Малыш всё равно повесил изображение Вильмы на стенку и очень гордился, что только у Тигров есть портрет их королевы. Бино отошёл от портрета и отдёрнул брезентовую накидку. Перед ним был его мотоцикл «Зверь». Его гладкие и тёмные обводы ласкали глаз, чудовищный по своим размерам топливный бак напоминал горб великана и возвышался черной горой между двух колёс. Два баллона с жидким газом у заднего колеса выглядели как ракетные дюзы. Проведя пальцем по матовой поверхности, Бино убедился, что пыли не было. «Малыш ухаживает за ним. Значит, он ждет, надеется, что я вернусь…» При воспоминании о младшем члене их Группы у Бино потеплело в груди. Именно вожак Тигров первым встретил Малыша, когда тот вышел из Питомника. И он помнил растерянный взгляд маленького мальчугана, когда за тем захлопнулись двери Питомника. «Ты мой… — начал было спрашивать Малыш. «Нет! — резко оборвал Бино и, посадив мальчишку на сиденье позади себя, вожак Тигров повёз того в свою Группу. Он знал, про что хотел опросить Малыш. О Родителях.

Всякий раз, возвращаясь из походов по Кольцу, Бино встречал восхищённые взгляды Малыша. «Стоп, — подумал Бино, — значит, в Питомнике не всё могли вытравить из памяти, если Малыш помнил о Родителях. А впрочем, какая разница, помним мы о них или нет. За Стену мы можем попасть только в одном случае, если этого захочет Голос». Почему-то Бино был уверен, что там, за Стеной тоже есть люди, но он никак не мог объяснить своей уверенности и поэтому никогда не говорил на эту тему ни с кем. Потому что, если там были люди, то среди них могли быть Родители любого человека с Пространства. А говорить о Родителях на Пространстве было не принято. Вернее, запрещено…

Одна из надписей на Стене гласила: «Тот, кто упомянет о своих или чужих Родителях, должен быть убит окружающими. Кто не сделает это, будет убит сам. Голос все знает, Голос всё слышит, Голос все видит».

У каждой из Групп была своя одежда — «кожа». У Тигров был жёлтый цвет «кожи» с черными полосками.

Бино еще раз взглянул на портрет Вильмы, взял свою «кожу», из кармана выпал его старый тринитор. Он хотел раздавить его каблуком, но вспомнил, что Голос может… «Ещё не время. Опять лезет в голову этот колодец. Металлические ступени-скобки были всегда мокрыми и мои руки каждый раз обрывались вниз». Бино помотал головой, пытаясь отогнать навязчивую картинку в своих мыслях.

.

Как всегда, рассвет едва брезжил, ощущение было схоже с сумерками. Стена, укравшая солнце, всё-таки иногда давала пробиться небольшому количеству лучей на поверхность Пространства. От этого всепроницающая и вездесущая песчаная пыль начинала тускло поблескивать. Люди на Пространстве интуитивно чувствовали, что солнце другое, оно должно нести много света и тепла. Но было ли это так на самом деле, никто не знал.

Нарастающий вой мотора чужого мотоцикла заставил Бино внимательно вглядеться в зеркало заднего вида. «Зверь» послушно ревел у него под руками, но случилось невероятное. Кто-то на Кольце догонял Бино и этот кто-то тоже был на мотоцикле. «Раньше это иногда удавалось только. Чаку, — подумал Бино. — А теперь? Неужели у Шаенов могут бьггь такие машины? Тогда нашим на Кольцевой Дороге будет нелегко». Он выжал газ до предела, но расстояние между ним и неизвестным мотоциклистом стремительно сокращалось. На повороте, который на Кольце прозвали «адским», незнакомец облаченный в черную «кожу», обошёл Бино. «Это точно не наш. У Ангелов белые полосы на спине, а у курток Чероки рукава короче. Ладно, я встречу его у Трубы, там поговорим, — вожак Тигров усмехнулся. — Не очень уж я сильно изменился, самолюбие осталось таким же, подумаешь, кто-то обогнал, а мне не терпится выяснить отношения». Бино свернул в сторону и помчался среди бетонных глыб. Этот кратчайший путь к Трубе знали только Тигры.

Въехав на эстакаду, Бино остановился и огляделся. Узкая лента дороги вилась прямо перед ним. Отсюда уже было достаточно близко до Трубы. И рядом были «Каменоломни». Такое название получили поросшие травой бетонные и каменные блоки. Слухи об этом месте были неважные. Здесь обитали мутанты. Вернее, это было одно из их мест обитания на Пространстве. Мутантов ненавидели все Группы. Люди инстинктивно понимали, что перед ними представители другого мира. И этого уже было достаточно для ненависти. Великий Голос мог не сомневаться, что попадись какой-нибудь мутант в руки одной из Групп, он был бы убит немедленно. Но между людьми Города и мутантами существовала связь. Когда-то первые обитатели Города наладили обмен с мутантами. Группы меняли молоко на ножи, которые изготовляли мутанты. Ножи представляли собой страшное оружие. Во-первых, из рукоятки, где прятались пять лезвий, можно было выстрелить ими, и на расстоянии двадцати метров противник мог бы быть убит. Во-вторых, все лезвия могли распуститься веером, образуя смертоносный полукруг. Брошенный таким образом нож также мог убить любого, оказавшегося на его пути. Зачем мутантам необходимо было молоко, никто не знал. Просто по взаимной договорённости существовало место, где Группы оставляли молоко, а, приходя сюда через сутки, они находили ножи. Десять литров молока на один нож. Такой существовал порядок обмена. Ну, а об очерёдности обмена Группы договаривались между собой в Городе.

Послышавшиеся гудки-клаксоны, заставили Бино плотно сжать челюсти. Эти звуки на одной высокой ноте могли принадлежать только Ангелам. «Откуда они взялись? Этот участок Кольца принадлежал Шаенам, — недоумевал Бино, — но, всё равно, девчонка оказалась права, идет погоня». Действительно, группа Ангелов гналась за незнакомцем, который недавно обогнал Бино. Надсадный гул мотора мотоцикла незнакомца теперь перебивался мощным рычанием целой моторизованной стаи. С высоты вожаку Тигров было хорошо видно, как чернокожая лента, состоящая из всадников в блестящих куртках на двухколёсных аппаратах, гналась за одиночкой на мотоцикле. У незнакомца что-то случилось с двигателем. Из выхлопной трубы время от времени сыпались искры, а из двигателя валил дым. Было очевидно, что лента Ангелов его скоро догонит.

«Надо помочь… иначе они его…» — Бино, поймав себя на этой мысли, поразился, раньше ему никогда не могло прийти в голову помочь чужаку. А сейчас… Да, сейчас, он был готов помочь. Что же происходит с ним? Отбросив рассуждения в сторону, Бино рванулся на «Звере» вниз. Колёса, погружаясь почти наполовину в песок, вынесли его на дорогу. Поравнявшись, с незнакомцем, Бино отметил, что тот стремится сблизиться своей машиной со «Зверем». Бино махнул рукой в сторону Трубы. Чужак понимающе кивнул головой. Подъехав к чёрной дыре-въезду в тоннель Трубы, Бино увидел, что у незнакомца заглох двигатель.

— Придется устроить бойню здесь, — Бино высказал свою мысль вслух.

Чужак никак не отреагировал. Его лицо было скрыто тонированным стеклом-забралом, которое по цвету очень гармонировало с серебристым шлемом. Фигуру скрывала большая черная куртка.

— Тащи его в тоннель, — Бино указал рукой на мотоцикл незнакомца.

Тот опять понимающе кивнул головой и, напрягшись, с видимым усилием стал толкать свою машину в глубину тоннеля.

— Давай, давай! Я сейчас! — прокричал Бино.

Из баллонов на задней части мотоцикла раздалось шипение. Бино отвернул вентиль до конца, выпустив довольно широкую струю на землю, и въехал в Трубу на малой скорости. Топливо растекалось маслянистыми ручейками по дну тоннеля. Невдалеке нарастал рев мотоциклов.

— Хорошо, ещё немного и я вас встречу, — чуть слышно произнес Бино.

В баллонах ещё слышалось плескание топлива, но он завернул вентиль. Рука Бино легла на плоский раструб, который был присоединён коротким шлангом к топливному баку. Веером летя вниз, прозрачная жидкость смешивалась с маслянистой. Вожак Тигров усмехнулся, когда увидел приближающегося первого мотоциклиста.

— Здравствуй, старина Чак! Вот и опять увиделись.

Рука с раструбом чуть поднялась, а затем резко опустилась. Искры, посыпавшиеся с ребра обводного крыла мотоцикла, родили огонь. Это было жутковатое зрелище. Огненная река лилась из рук человека, и стена огня вставала перед ним. Вожак Чёрных Ангелов успел затормозить. Он замахал руками, за ним остановилась вся его команда. Потные и грязные лица Ангелов пытались вглядеться внутрь тоннеля, щурясь глазами на огонь, но ничего не было видно. Крыса, правая рука вожака Чёрных Ангелов, закричал:

— Чак, попробуем прорваться!

— Нет, неизвестно, может быть горит вся Труба.

— Но…

— Никаких но, — Чак покачал головой и, скорее для себя, чем для своих товарищей, произнес, — похоже, он вернулся обратно.

— Кто вернулся, Чак? — Крыса высморкался на землю.

— У парня, которого мы преследовали, баллонов не было? Ведь так?

— Точно! Это был не «Зверь». Я бы узнал его среди тысячи…

— Соображаешь, Крыса. Ладно, плевать на всё! Поедем в обход, постараемся перехватить его у переезда в Город… Только он не один, я в этом уверен. Если что, встречаемся у «Пингвина». Может быть, в баре что-нибудь разузнаем.

Группа Ангелов разделилась на две части и разъехалась в разные стороны. Подождав несколько минут, Бино, облегчённо вздохнув, перекрыл путь топливу. И стена огня перед ним стихла. «Вот так вот убрать бы и ту. Жаль, что ничего не получится».

Завернув последний винт и отойдя в сторону, Бино критически осмотрел всю конструкцию. Получилось неплохо. «Зверь» и мотоцикл незнакомца, соединённые общей рамой, напоминали четырехколесный катамаран. Теперь трудность состояла в управлении этой конструкцией. Под руками Бино руль привычно дрожал. «Зверь», казалось, не чувствовал дополнительной нагрузки. Любое движение Бино, связанное с управлением четырехколёсной конструкции, незнакомец четко и точно дублировал, а это свидетельствовало о немалом опыте и большом мастерстве в езде на мотоцикле.

Вожак Тигров украдкой поглядывал на своего спутника. «Почему он все время молчит? Нет, он не похож ни на одного из обитателей нашего Города». Неожиданно для Бино заработал двигатель мотоцикла его спутника. Дыма и искр из выхлопной трубы не было видно. «Так бывает. Но почему мотор раньше заглох?» Бино вдруг с трудом подавил раздражение против чужака. Незнакомец показал в сторону переезда.

— Нет. Мы потеряли много времени. Ангелы могут ждать нас там, поедем через Пустыню, — ровно и бесстрастно проговорил Бино, стараясь не смотреть на незнакомца.

Два двигателя мощно ревели в унисон. Колёса, вспучивая песчаную почву, летели над ней. Вдали показались огни Города.

— Берегись! — Голос спутника Бино оказался необычайно высоким. Не успев оценить опасность, вожак Тигров выжал полный газ. «Зверь», чуть не захлебнувшись, взлетел со своей стороны необычного катамарана и, плюхнувшись на песчаный гребень, замер. Позади образовалась воронка, которая с шумом засасывала в себя песок и воздух. Сверху две фигурки были похожи на распластанных лягушек, приникших к двум чёрным сосудам. Слегка привстав на мотоцикле, Бино сказал:

— Поехали! Город уже близко.

В голове у него опять забили знакомые молоточки. «Снова у меня в голове эта картинка. Я почти ничего не вижу. Это плохо. Проклятый колодец. Он никак не идёт из памяти».

Металлические крепления с лязгом были пристёгнуты к раме «Зверя». Катамаран из двух мотоциклов больше не существовал. Тринити-таун светил тусклыми огнями. Два мотоцикла стояли неподалеку друг от друга, а люди смотрели в разные стороны.

— Удачи тебе! Выбирайся из Города по левой стороне Кольца, это безопасней. Удачи! — повторил Бино. Его глаза постепенно застилала знакомая пелена.

Незнакомец отсалютовал рукой и отъехал в направлении левого поворота. Голова Бино опять дёрнулась в небо, Голоса не было. Огни Тринити-тауна погасли в наступившем рассвете.

«Какие же мы Ангелы? Мы — Чёрные Ангелы!» Из разговора Лаки, королевы этой группы, со своими поклонниками.

Одно из условий Состязаний, о котором Голос объявляет раз в год, гласит, что в них наряду с парнями должны принимать участие и королевы Групп. Состязания уже два года подряд выигрывают Королевские Питоны. И два раза к победе их приводит Анита — предводительница этой Группы, которая только наполовину состоит из парней, а вот вторую половину составляют девушки. Но этих девиц побаиваются в Городе многие, ибо они, не задумываясь, пускают в ход ножи. Злые языки утверждают, что причина успехов Питонов в том, что в этой Группе есть парень, которого весь Город зовет Профессором. Он является правой рукой Аниты. Власть этой Группы признают Драконы, Вампиры, Ужасы и Чероки, но не Тигры и Ангелы.

— А есть что-то лучше трини? — спросил новичок из Питомника.

— Нет. — Ответили ему в Городе.

В Тринити-тауне ходит шутка: «Тому, кто увидит Весельчака живьём, а не на экране, тринитор больше не понадобится». Било понятно, почему именно так шутили. Все знали, что Весельчака можно увидеть только на гигантских экранах, которые были установлены на всём Пространстве.

Глава 2

Штаб-квартирой для Тигров служил заброшенный, высотный, нежилой дом. В основном запустению подверглись верхние этажи, в пяти нижних обитали Тигры. Именно окна этих этажей с трёх сторон были замурованы на случай нападения, а с четвёртой стороны перед домом была небольшая площадка, которая освещалась двумя фонарями днём и ночью.

Охрана Тигров была расположена на втором этаже. Караульные Бэри и Кари лениво перекидывались в кости., В Группе объявили подъём, и теперь Кари и Бэри с наслаждением подтрунивали над остальными. Особенно их развлекали двое: лучший механик Группы Лаби, неповоротливый увалень и дурачок Дата. Тот прыгал на одной ноге перед входными дверями, играя в игру, известную только ему одному. Вообще-то, Дати Тигры не очень жаловали. Во-первых, из-за него к ним в Городе относились последнее время пренебрежительно, во-вторых, он почти ничего не боялся. Дати боялся только Голоса и ещё… мыться. Общий язык с ним находили только Бино, Арчи да Малыш. И очень трогательно и нежно к нему относилась Вильма. Но теперь, когда в Группе не было Бино и Вильмы, Тигры старались меньше обращать внимания на Дата. Но трогать его всё равно опасались члены всех других Групп. Он принадлежал к Тиграм и, хотя он никогда не пользовался ножом, зато мастерски владел небольшим дротиком, имевшим с одного конца остриё, а с другого набалдашник в форме молотка. В драке к нему нельзя было приблизиться, казалось, что у него десяток рук, каждая из которых имела дротик. Его майка, которая была когда-то голубого цвета, теперь превратилась в грязную тряпку. Тигры знали, что Дата снимает её только в двух случаях, когда Бино заставлял его мыться, и когда предстояла схватка с другими Группами.

Тигры, разделившись на несколько групп, начали тренировку. Прыжки на самодельных батутах и рукопашный бой входили в ежедневный распорядок Группы. Это правило ввел ещё Бино. И Тигры следовали ему неукоснительно. Всё шло как обычно, но настроение у всех было подавленное. Арчи был на пятом этаже и обдумывал план участия Тигров в Состязаниях. По видеофону шло выступление Весельчака. Но «уход» Вильмы в Стену, исчезновение Бино — всё это внесло сумятицу и хаос в головы Тигров. И никто не обратил внимания на то, как вдруг у окна вскочил Бэри. Несколько секунд он оторопело смотрел на Дати, который размахивал над головой своей майкой.

— Смотри, наш дурак снял майку! — закричал Бэри. Секунду Кари тупо глядел на своего напарника, а затем бросился бежать вниз по лестнице. Он сумел быстро закрыть входные двери, предварительно втащив Дати внутрь здания. И теперь тот блажил, прыгая на одной ноге:

— Они убьют Арчи! Спасайте его!

Тигры бросились по лестнице наверх. Арчи был всеобщим любимцем, кроме того, на сегодняшний день это был мозг всей Группы. Кари и Бэри застыли у окон, но на площадке перед домом никого не было.

В комнате царил полумрак. Видеофон был повёрнут к стене. И оттуда доносился лишь жизнерадостный голос Весельчака, вновь вещавший об условиях Состязаний. Из-за спинки кресла, расположенного в центре комнаты, показалась рука сидящего человека и стряхнула пепел сигареты на макет необычного чудовища. Арчи слушал голос Весельчака не очень внимательно, но вот тот заговорил о главном призе и Арчи развернул экран на себя. А Весельчак, дружелюбно улыбаясь с двухметрового экрана, вновь вопил во всю глотку:

— 52 тринитора — это главный приз Великого Голоса. А жеребьёвка прошла, как всегда, удачно. Группы Города вытянули четыре Состязания, пятое осталось неизменным — грязевой бассейн.

На экране мелькнул большой треугольник земли, наполненный на полметра водой и грязью. В центре был расположен мяч.

— И так на каждом этапе Состязаний выбывает одна команда, должны остаться только три команды. Я повторяю, только три команды войдут в финал. Кто же это может быть?

На экране были показаны представители каждой Группы из семёрки, что делили между собой весь Город — напряженное лицо Чака; Анита с надменной улыбкой, рядом с ней стоял худой и долговязый парень-Профессор; Арчи внешне был спокоен, а вот Крыса откровенно ухмылялся; вожаки Чероки, Ужасов и Драконов держались вместе. А Весельчак продолжал:

— Первым этапом будут Гонки на Кольце. Участок трассы, где пройдут Гонки, определён — это «Трясучка». От каждой Группы участвует по два мотоциклиста.

Арчи почувствовал, что-то случилось. Внизу был слышен шум. А потом Арчи понял, что кто-то чужой стоит в дверях. А это мог быть только чужой. Красный сигнал зуммера, гордость Лаби, его последняя новинка, слабо светился и издавал тихое попискивание. У всех Тигров был глушитель сигнала, а у того, кто стоял в дверях, его не было. А Весельчак в это время орал на экране:

— …Следующий этап наших Состязаний — «Дракон». Великий Голос даёт только одно слово «Дракон», а Группы должны создать образ этого…

Кресло медленно поворачивалось к двери. Арчи понимал, что чужак в лучшем положении. И поэтому Арчи делал вид, что ничего не случилось, а на видеофоне по-прежнему бодро скалился Весельчак:

— Не спросить ли нам Драконов, что они думают по поводу этого задания?

Весельчак захохотал, а камера показала лицо вожака Драконов, украшенное шрамами и татуировкой.

— Не забыл Великий Голос и о королевах Групп. Конкурс под названием «Зеркало» будет для них приятным сюрпризом.

На экране показались зеркальные вертикальные овалы высотой в два метра.

— Королевы будут стараться…

Арчи вскочил, его левая нога словно выстрелила, но противника в проёме двери уже не было. Справа мелькнула тень. Лёгкий разворот на ногах и правая рука Арчи привычно ударила в маятник чужой фигуры. Удар. Последовал блок. И Арчи, застонав от боли, оказался отброшенным к стене своим противником.

— У тебя всегда шёл хорошо удар правой. Что случилось? Давно не тренировался?

— Бино?! — Арчи подумал, что он сходит с ума. — Бино!! Откуда ты взялся?! Ты!!!

С лестницы послышался шум шагов Тигров. И вот их потные от быстрого бега тела заполонили всю комнату. Тигры замерли. Перед ними стояли, обнявшись, Бино и Арчи.

Арчи уже закончил свой рассказ о том, как Тигры жили без Бино, но в его глазах было нескрываемое удивление. Бино сидел перед ним, казалось, внимательно слушал, но это был другой Бино. Он очень сильно изменился, но в чём? Этого Арчи никак не мог понять.

— …Тигры не должны участвовать в Состязаниях, которые проводит Голос, — проговорил с видимым усилием вожак Группы.

— Ты ничего не понял! — вскричал Арчи, — Мы потеряли Раси и Ханта, две недели назад забрали Сэла. Они все в Кремасе, а ты говоришь…

— Как это произошло?

— Малыш нарушил уговор, он опять ходил в Каменоломни, там его засекли Скафи. Парни спасли его, но сами попались. Мы попробовали пробраться в Кремас, хотели установить контакт с Доком, но там схватили Сэла. Теперь они все там, в Кремасе. И у них нет триниторов. Тигры должны участвовать в Состязаниях. Если мы выиграем, то главный приз с триниторами наш, а потом мы можем попытаться передать их с помощью Дока нашим парням, и они не будут мучаться…

— А дальше?

Бино перебил Арчи, тот растерянно замолк.

«Опять в голове бьют молоточки, и всё время капает вода. Там, наверху гибнут наши парни, а мне никогда отсюда не выбраться… Руки на поручни… Руки на поручни…» Обхватив голову обеими руками, Бино пытался подавить дрожь, от которой всё его крупное тело тряслось как в лихорадке, но он отстранил Арчи рукой, когда тот бросился к нему на помощь.

— Поехали. Я хочу увидеть всё сам. Мы проникнем на территорию Кремаса. В карауле оставь других, с нами поедут Кари, Бэри и еще ты, Лаби. Без тебя нам не справиться. Остальные Тигры прикроют нас в случае, если нам будут мешать Скафи.

Бино встал и улыбнулся, но улыбка получилась вымученной. Тиграм стало не по себе. Их вожак вновь был рядом с ними, но инстинктивно они чувствовали разницу между прежним и нынешним Бино.

Через несколько минут жёлтый ромб мотоциклов Тигров скрылся за поворотом.

— Он вернулся. Может быть, всё будет как прежде? — караульный по имени Шэп спросил своего напарника. Черноволосый крепыш Эл сплюнул в ответ и показал пальцем в небо. Там, в высоте маленькой точкой неподвижно висел Голос.

«Кремас — это та же тюрьма, а Голос всё равно заберёт в Стену, я выбрал третий путь». — Это сказал Кили из Шаенов, прежде чем броситься под мотоцикл. Когда у того, кто больше не имел трини, начиналась ломка, члены его Группы сами приносили несчастного к воротам Кремаса. Пусть он поживёт ещё хотя бы месяц, и только лишь потом Великий Голос отправит его в Стену.

Сколько лет Доку, никто не знал. Но все догадывались, что его возраст миновал ту планку, после которой Голос забирал в Стену. Док был единственным человеком, имеющим доступ в Кремас.

Скафи медленно повернул свою голову в сторону зарослей из кустов. Ему показалось, что там кто-то мелькнул. Уже давно обманчивая медлительность этих огромных фигур в белых скафандрах никого не могла ввести в заблуждение. Член любой Группы знал, что Скафи могут двигаться быстрее любого человека, а их жёлтые машины на воздушной подушке в состоянии догнать любой мотоцикл. Но вот разобраться в каменных джунглях Города Скафи могли не всегда. Это спасло жизнь многим ребятам и об этом ходило немало легенд. Правда, в Городе существовало несколько мест, где Скафи не трогали Группы, но все знали, что негласное правило может быть нарушено со стороны Скафи в любой момент по приказу Великого Голоса.

— Он всё-таки похож на робота, — произнёс Кари, оглядываясь по сторонам.

— А ты что, их видел? — усмехнулся Бэри, подкидывая в руках увесистый камень.

— Нет, помню, что о них нам рассказывали в Питомнике. Тихо. Скафи отвернулся. Арчи зажег фонарик. Нам пора.

Защитный периметр Кремаса был ярко освещен. Тонкие нити лазерных лучей из четырех башен создавали непроницаемый купол над Кремасом. Пульсация между нитями длилась ничтожные доли секунды. Но несколько месяцев назад один из Вампиров, когда Скафи уводили его на территорию Кремаса, крикнул: «Они расходятся!» Так бы никто ничего и не понял, если бы не Профессор, который прослышал про это в баре, где Вампиры плакались об участи своего товарища. Профессор потратил несколько ночей, пока не заметил, что когда Скафи заходят и выходят через ворота Кремаса, то секунд на пять между лазерными нитями образуется пространство и если кинуть между ними камень, то с ним ничего не происходит. Подружка Аниты Дэви проболталась об этом Арчи. Ещё при Бино Тигры совершили несколько прорывов в зону Кремаса. Они были уверены, что об этом никто не знает.

Кусты мешали рассмотреть, что делает один из Скафи перед воротами Кремаса, но Арчи всё же выгадал удачный момент, чтобы подать условный сигнал Кари и Бэри. Закрепившись ногами в катапульте, чувствуя себя словно в седле, Арчи внимательно смотрел на Бино, вокруг которого хлопотал Лаби. Нет, определенно что-то произошло с вожаком Тигров. Лаби добродушно рассмеялся и хлопнул Бино по плечу.

— Мы готовы, — сказал Лаби. Арчи мигнул фонариком в сторону Кари и Бэри. Оттуда ответили тройным миганием светового луча.

— Держи, чучело! — захохотал Бэри и метнул камень в Скафи. Со страшной силой, вращаясь, камень врезался в шлем Скафи. Тот рухнул, как подкошенный, но тут же вскочил и бросился по направлению, где прятались Бэри и Кари. Завыла сирена. Ворота сначала медленно, а потом всё быстрее стали открываться. Взревели двигатели мотоциклов. Парни осветили дорогу фарами перед собой, чтобы Скафи могли их лучше видеть.

— Полный порядок! Вот они! — Кари указал рукой на машину Скафи.

Мотоциклисты рванулись вперед, вслед за ними вдогонку устремились Скафи.

Два тела, как две стрелы, стремительно пронеслись между застывшими на несколько мгновений лазерными нитями. Миг. И снова стена стала непроницаемой. Толстяк Лаби удовлетворённо хмыкнул, оглянулся и… замер. Вокруг него стояла группа парней, одетых в чёрную «кожу», на голове у них были мотоциклетные шлемы, забралами которых являлись тёмные светофильтры.

Приземлившись в зоне Кремаса, Тигры бросились к вертикальной металлической трубе и нырнули в неё.

— Может быть, мне показалось, но с той стороны мелькнули тени, — голос Арчи звучал в металлическом цилиндре оглушающе.

— Ты точно видел? Ты уверен?

— Не знаю, может быть… мне показалось.

Внутри трубы, ведущей на крышу Кремаса, бесшумно вверх и вниз двигались цепи. Уцепившись за две из них, Тигры замерли, чувствуя, как неведомая сила поднимает их всё выше и выше.

— А-а-а!!!

Крик Арчи резанул по ушам Бино. Оглянувшись, он увидел, как одна из цепей, за которую держался Арчи, затягивается вместе с ним в сердцевину цилиндра, где крутились массивные валы, напоминающие ножи в мясорубке. Арчи неумолимо затягивало внутрь цилиндра. Он делал отчаянные попытки освободиться, но у него ничего не получалось. Его туловище обхватили чёрные липкие ленты, которые, казалось, намертво присосались к его жёлтой куртке. Ленты были похожи на обычные резиновые шланги, но внутри их изредка вспыхивала световая пульсация. Отталкиваясь ногами от стенки желоба, Бино, раскачавшись вместе со своей цепью, бросился к тому месту, где ленты сходились в толстую кишку. Он рубанул наотмашь своим ножом и в тот же миг скользнул вниз по цепи. Кишка, надрезанная с одной стороны, начала лопаться. Линия разреза быстро увеличивалась. Бино успел подхватить падающего вниз Арчи. Плотно прижавшись друг к другу, они оба слышали, как стучат их сердца.

— Смотри, там же Сэл! Там наш Сэл! — Арчи почти кричал, увидев товарища.

— Тихо! Скафи услышат! — ответил Бино.

Сквозь мутное и выпуклое стекло крьппи Кремаса было плохо видно. Но, вглядевшись, Бино увидел маленькие серожёлтые фигурки, медленно передвигавшиеся в большом зале, стены которого были выкрашены в жёлтый цвет. Движения людей, находящихся внизу, напоминали движения роботов. Нет, они ходили, собирались в кучки, жестикулировали, но делали это всё как-то механически, безжизненно. И среди них, действительно, был Сэл. Крутой Сэл. Смельчак Сэл. Сейчас он, тупо уставившись вверх, время от времени вздёргивал руку, а потом резко опускал ее. Там, внизу выделялась одаа фигурка — человек был одет в некое подобие белого халата. Это был Док.

— Скафи перестали выпускать Дока после того, как они забрали Сэла. Мы хотели передать с ним хотя бы один трини-тор, но… — Арчи сглотнул слюну и продолжил, — ты же знаешь, что это выяснилось бы у Заправки, но мы были готовы пойти и на это…

Раздался тихий свист. С правой стороны стеклянного колпака показались две фигуры. В руках у Арчи и Бино блеснули ножи. Четыре человека застыли друг против друга.

— Привет, Бино, я рада, что ты вернулся, — девичий голос прозвучал с едва уловимой иронией. — Бедняга Арчи, ты не хочешь поздороваться с Профессором?

Арчи угрюмо взглянул на спутника Аниты. У того в руке был нож, и указательный палец лежал на кнопке. Арчи в бешенстве произнёс:

— Ты воспользовалась нашей уловкой! Какого чёрта тебе здесь надо? Убирайтесь!

— То же, что и тебе! — Анита больше не улыбалась.

В разговор вмешался Бино. Он присел на парапет как раз между Арчи и Анитой и спросил:

— Ваши также здесь?

— Да, — ответил Профессор.

Арчи с шумом сплюнул, и плевок упал рядом с сапогом Профессора. Анита вновь насмешливо улыбнулась.

— Нам пора вниз. Скафи должны скоро вернуться, — произнеся эти слова, Бино повернулся спиной к врагам Тигров и шагнул к люку. Арчи оторопело смотрел на него. Повернуться спиной к Питонам? На Бино это было совсем непохоже.

— Подожди, там опасно, мы покажем свой путь.

Анита проговорила твёрдо и уверенно. Профессор кивнул головой, соглашаясь с ней. Арчи промолчал, но опять с удивлением отметил, что Бино, не колеблясь, отправился вслед за Питонами. Арчи чертыхнулся и тоже последовал за всеми.

Подойдя к краю крыши, Профессор остановился и, немного помешкав, протянул Тиграм две пары кожаных перчаток. Недоуменно вертя их в руках, Арчи увидел, как Питоны подошли к металлическим тросам, которые свисали с угла крыши Кремаса до самой земли. Две фигурки, уцепившись руками за тросы, быстро удалялись вниз. Бино хлопнул по плечу Арчи, и Тигры за-скользили, вниз вслед за Питонами.

В тишине раздался протяжный вой сирены, извещавший, что машина Скафи возвращается обратно. Тигры внимательно следили за Питонами. Те махнули им руками. Арчи и Бино приготовились. Четыре человека стремительно рванулись вперед. Бег. Прыжок на батутную сетку. Толчок. Полёт. Тела, вытянувшись в струнку, пролетели сквозь образовавшееся свободное пространство между лучами лазера. Приземлившись последним, Бино услышал короткую трель сирены, оборвавшуюся на самой высокой ноте. Машина со Скафи въехала на территорию Кремаса. Ворота закрылись.

— Пока, Бино. Встретимся на Состязаниях. Не грусти, Арчи, вы всё равно проиграете. Питоны будут первыми, — Анита презрительно свистнула сквозь стиснутые зубы. Двигатель её мотоцикла работал на повышенных оборотах, но она медлила отъехать. Профессор ждал в отдалении.

— Ты помнишь наш танец на берегу? — спросила она Арчи.

Тот молча кивнул головой, он не мог говорить, удар был слишком неожиданный. Всё в нём оборвалось, в горле застрял ком. Анита зло рассмеялась. При резком повороте её головы Арчи показалось, что у неё в глазах блеснули слёзы. Но мотоциклы Питонов, мощно взревев двигателями, быстро набрали скорость и скрылись из виду.

— О каком танце она говорила? — недоуменно спросил Бино.

— Маленькими мы были в одной группе в Питомнике, я смутно помню, что мы вместе танцевали какой-то танец на берегу. Она говорила… ах, чёрт… не помню. Как-то раз она придумала, что наши родители знали друг друга. Остальное я плохо помню.

— Родители?! — вырвалось у Бино. Он автоматически рванул голову в небо. Но горизонт был чист. Они посмотрели друг на друга, вспомнив про надпись о родителях, иногда появляющуюся на Стене.

«И всё-таки странно, нам всем тщательно стирают память при выходе из Питомника, а спустя некоторое время, мы можем кое-что вспомнить. Что это? Прокол или дьявольская уловка Голоса?» — подумал Бино про себя. Арчи молчал, но его плечи сотрясались от мелкой дрожи.

Тело Лаби качалось на поясном ремне, конец которого был завязан на арматурном пруте, торчавшим из стены полуразрушенного здания. Голова у механика Тигров была неестественно свёрнута набок.

— Это Питоны! — сдавленным от ненависти голосом прохрипел Арчи. — Им не будет пощады! Бедняга Лаби, никогда он больше…

Присев на корточки, Бино внимательно вглядывался в следы борьбы их товарища с неизвестными. Затем он вместе с Арчи снял тело Лаби со стены и вновь присел рядом с характерным следом на земле. Это был след от сапога с выдавленной выемкой от звёздочки на подкове.

— Смотри, — вожак Тигров указал пальцем на землю, — Лаби ударил сверху и промахнулся, а этот… ударил ножом снизу. Наш не успел закричать, потому что его сразу убили, иначе Тигры в прикрытии услышали бы борьбу. Запомни этот рисунок, Арчи. Именно этот человек убил Лаби. И ещё… это не Питоны, ^Q уверен в этом.

«Разве там, в колодце, ты не дал себе слово прекратить всё это, а теперь ты снова готов убивать. Вспомни. Ты клялся, что больше не будет крови».

— К чёрту! — Бино громко выругался. Арчи удивлённо посмотрел на него. — Где Малыш? Я не видел его в доме.

— Он очень ждал тебя, часто ходил в Логово, смотрел за твоим «Зверем», а сегодня он отпросился у меня и пошёл в бар. В «Пингвине» он хочет найти какую-нибудь девчонку на место нашей королевы.

— Когда это было?

— Незадолго до твоего появления.

Кари и Бэри появились неслышно. Увидев распростёртую фигуру Лаби на земле, они всё поняли сразу.

— Отвезите его к нам, — Бино кивнул на тело Лаби. — Встречаемся у «Пингвина». Поехали, Арчи. В баре должны быть Ангелы. И у них сегодня неважное настроение. С утра у ребятишек была крупная неудача. Возможно, они захотят отыграться на ком-нибудь.

— Но бар — нейтральная территория.

— Для таких, как Чак и Крыса, не существует правил. Поехали, Арчи! — Бино произнёс последнюю фразу с ожесточением.

На площади у бара «Пингвин» было шумно и многолюдно. На огромном экране гримасничал Весельчак, он опять давал пояснения, касающиеся Состязаний. Воя молодёжь в Городе знала о давней договорённости между Группами, что «Пингвин» является нейтральной территорией. Виновники и зачинщики нескольких схваток между Группами были наказаны Великим Голосом, а у того, как известно, было только одно наказание — Кремас.

У входа перед баром скакал и вопил что-то несуразное Дата, развлекая и потешая собравшуюся публику. Невдалеке группа Драконов демонстрировала свой новый танец. В Тринити-тауне все знали о желании, а значит, повелении Голоса, чтобы молодёжь в свободное время занималась танцами. Иногда Голос зависал над площадью и наблюдал за выступлениями различных Групп. И иногда Скафи по Его приказу выдавали вознаграждение — один тринитор именно той Группе, чей показ танца Он считал лучшим.

Царившее на площади веселье имело и ещё одно объяснение. В двенадцать часов ночи должно было вступить в силу всеобщее Перемирие между Группами Города на время Состязаний. Нарушить его никто не считал возможным, это значило бы навлечь на себя гнев Голоса.

Малыш сидел в самом дальнем углу бара и внимательно наблюдал за входящими в двери. Вокруг него были знакомые лица. Девицы из Питонов, лениво цедя слова, перекидывались фразами с Ужасами и Вампирами.

Временами кто-нибудь вставал, подходил к Торингу и получал очередную порцию коктейля. Вглядываясь в лица девушек, которые присутствовали в баре, Малыш с огорчением был вынужден отметить, что ни одна из них не годится на роль королевы Тигров. В Городе было полно девиц и формально каждая из них принадлежала к какой-нибудь Группе, но никому не возбранялось иногда менять Группу, хотя это особенно и не поощрялось.

В баре вдруг все восторженно завопили. Лицо Малыша потемнело от неудовольствия, и он отвернулся от сцены, куда выскочила красотка Лаки в окружении нескольких Ангелов. Она вышла в довольно откровенном костюме. Все знали, что королева Ангелов могла позволить себе почти любую выходку. Пританцовывая на месте, она запела своим сильным и звучным голосом озорные куплеты на тему предстоящих Состязаний. В них доставалось каждой Группе, а в припеве звучало зосхваление Ангелов.

Малыш, стараясь не слушать Лаки, наткнулся взглядом на фигуру неизвестного человека, который сверху был одет в чёрную куртку без опознавательных знаков какой-либо Группы. Кроме того, в нарушении всех правил, он не снял шлем, а только откинул нижнею часть забрала, чтобы была возможность пить коктейль. Этот человек очень заинтересовал Малыша. И он уже хотел подойти к нему и ненароком поинтересоваться, откуда тот появился. Своим непосредственным поведением Малыш очень часто располагал людей к себе. И ещё играло роль то, что над ним всегда висел авторитет Бино, а связываться с вожаком Тигров никто никогда не хотел. Даже Чак и Крыса отходили в сторону, кривясь в натянутых улыбках. Хотя было и исключение — Анита. Она всегда старалась завести Бино, но это у неё плохо получалось. Правда, к Малышу она относилась неплохо и иногда выказывала своё расположение ему, пытаясь разговаривать с ним в дружелюбном тоне.

Малыш уже встал со стула, как понял, что что-то произошло. У Лаки голос звучал по-прежнему сильно. Но вот возгласы одобрения публики стихли. В дверях стоял и улыбался Крыса, за его спиной толпилось ещё несколько Ангелов. Приветственные крики раздались от группы сопровождения Лаки. Остальные все молчали — Крысу не любили в Городе. Никто не знал, как он появился в Городе, никто не помнил его по Питомнику. Впрочем, интересоваться прошлым кого-либо было не принято. Двух парней из Вампиров, которые как-то повздорили с Крысой, спустя несколько дней нашли убитыми. Вампиры ничего не смогли доказать. И именно в это время Крыса стал правой рукой Чака. Шептались, что среди Ангелов только Лаки сразу невзлюбила Крысу. Он ей тоже платил взаимной ненавистью. Но над Лаки был Чак, а тот не допускал взаимных распрей в своей Группе.

Крыса сверлил глазами Лаки. Та ответила ему надменной улыбкой. Он отвёл свой взгляд и заметил Малыша.

— Привет, Малыш? — преувеличенно радостно закричал Крыса. — Ты кого-то поджидаешь? Маленький мальчик ищет свою няню. Ай-яй-яй! А Бино всё не возвращается. Где же он пропадает? На кого оставил нашего Малыша?

Дружный гогот Ангелов был ответом на речь Крысы. Малыш видел, что в окне мелькал силуэт Дати, и ещё он знал, что на стоянке мотоциклов Тигров была их охрана, но все его товарищи были за пределами бара. Тем не менее, он ответил:

— Ты, Крыса, скоро попадёшь в капкан. Бино вернётся и вырвет твой поганый язык. Уже не улыбаясь, Крыса приблизился к Малышу и проревел:

— Повтори, ублюдок! Повтори, что ты сказал!

— Могу повторить, но по твоему виду заметно, что ты всё слышал!

Теперь их разговор протекал в двух шагах друг от друга. Перед Малышом на столике стоял бокал с недопитым коктейлем. Крыса сделал шаг вперёд. Малыш плеснул ему в лицо остатки коктейля. Крыса заорал. Жидкость попала ему в глаза. Он пригнулся и прыгнул на Малыша, быстро выбросив свою руку с ножом вперед. Трудно сказать, успел бы увернуться Малыш, но тут вмешался незнакомец, стоящий рядом со стойкой. Его нога зацепила Крысу ударом в живот. Крыса упал, но тут же мгновенно вскочил, лицо его побледнело. Танцующими шагами он приблизился к незнакомцу и, припав на правую ногу, нанёс ему удар в корпус. Тот, пытаясь увернуться, присел, и кулак Крысы попал ему в шлем, который слетел с его головы. Возглас удивления пронёсся по залу. Из-под шлема посыпались светлые волосы и рассыпались по плечам… незнакомой девушки. Крыса вновь двинулся в сторону незнакомки, но рядом с ней вырос Малыш. У него в руках появился нож, и он был готов выстрелить одним из лезвий в Крысу. Ангелы придвинулись ближе и нависли над двумя фигурами своих врагов. Тихий смех Дати раздался рядом с местом схватки. Покручивая в руках свой неизменный дротик, он потеснил часть Ангелов в сторону. Те достали ножи. Дати, кружась по залу, корчил им рожи, притворно неловко улепетывал от них. Ему удалось отвлечь на себя только часть Ангелов, остальные окружили Малыша и незнакомку.

— Я вышибу из тебя дух, паршивый тигренок!

Крыса вместе с двумя Ангелами прыгнули вперед, лезвие из ножа Малыша пролетело над их головами. Незнакомка от мощного удара Крысы отлетела в угол, туда же через секунду последовал Малыш. Дата, ловко орудуя дротиком, уже повалил несколько Ангелов, но численный перевес был на их стороне.

Резкий возглас заставил вздрогнуть всех. Ангелы насторожились. В дверях стояли Анита и Профессор. Набольшая группа Питонов, которые до этого не вмешивались в схватку, вскочили и присоединились к своей предводительнице. В руках у Питонов тоже появились ножи.

— С каких пор Питоны стали вмешиваться в дела между Ангелами и Тиграми? — прошипел Крыса, впрочем, не делая попытки сдвинуться с места. Он ясно видел, что нож Профессора нацелен ему в живот.

— С тех пор, грязная свинья, когда ты стал нарушать наши правила в Городе! — Последовал ответ Аниты.

— Спасибо, Анита, но теперь мы разберёмся сами, — голос Бино заставил всех присутствующих в баре онеметь. Он и Арчи появились из боковой двери. Прибывшие с ними Тигры стали быстро заполнять зал.

— Лаки, тебе привет от Кэли, я видел его на Железке, — Бино видел, как лицо королевы Ангелов вспыхнуло ярким румянцем. До Чака её дружком был именно этот парень.

— Теперь мы все в сборе. Пора поговорить до конца, — эта слова уже произнёс Чак, который также неожиданно появился со своей частью Ангелов в баре. — Ну, кто был прав, Крыса? Сюрприз в Трубе — это подарок Бино!

Пауза была короткой. Дати завопил:

— Скафи! Они слышали нашу драку!

Действительно, где-то вдали послышались сирены машин Скафи. Толпа в зале завопила, и все бросились к выходу.

— Мы не договорили, Бино! Встретимся у Ручья в полночь! — прокричал Чак. Бино на ходу кивнул головой в знак согласия.

Малыш, ежесекундно поглядывая на Бино, бежал рядом с ним, но самое удивительное заключалось в том, что одной рукой он крепко держал незнакомку и тянул ее за собой вслед. Та не сопротивлялась, а бежала вместе с Тиграми.

Глава 3

Фарой своего мотоцикла Бино осветил кустарник. Ничего подозрительного не было, но неприятное ощущение среди Тигров всё же осталось. Малыш спрыгнул с мотоцикла и направился к Бино. Они крепко обнялись. Но именно сейчас Бино уколола мысль о том, что в Городе ходил слух о дружбе Малыша с мутантами. В своё время Арчи и Бино допытывались у него, так ли это на самом деле, но он всё отрицал. Головке Тигров стоило немалых усилий подавить и замять этот слух в Городе. Но сомнения у Бино остались.

— Мы зря сюда приехали, Бино, — выговорил Малыш, — Ангелы не появятся, они струсят. Давайте выбираться обратно в Город. Скоро всем надо будет ехать на Полигон. Анита будет читать Мессу.

Бино почувствовал фальшь в словах своего маленького друга, но придраться было не к чему.

— Чак приедет, он не трус, — тихо сказал Арчи и передёрнул плечами.

Сегодня для него было слишком много неожиданностей: возвращение Бино, незнакомка, которую Малыш явно прочил на место королевы Группы, а теперь вот и схватка с Ангелами. И ещё было то, что особенно смущало Арчи — поведение Бино.

А вожак Тигров в это время ломал голову, как он не догадался, что его таинственный спутник на Кольце — девушка. В баре он сразу узнал «черную кожу» незнакомки, а валявшийся на полу шлем подтвердил его догадку. Но вот лицо, Бино был почти готов поклясться, что это та девчонка из Группы Шаенов, которой он помог найти тринитор, но что-то его сдерживало от окончательного вывода.

На небольшом подъёме рядом с Плато мигнули огоньки фар мотоциклов.

— Они всё-таки приехали.

Малыш насупился и показал рукой в сторону приближающихся Ангелов. Он спрыгнул со своего мотоцикла и, сделав знак рукой незнакомке, отошёл вместе с ней к кустарнику.

— Малыш вербует нам королеву. Ты её знаешь? — спросил Арчи у Бино. Они оба видели, что Малыш, размахивая руками, часто оборачиваясь и тыча пальцем в их сторону, что-то говорил незнакомке. По всей видимости, он в красочных тонах пытался рассказать о подвигах и приключениях Головки Тигров.

— Нет. Я вижу её в первый раз, — ответил Бино, — я думал, что она из Города.

— Никогда я не видел эту девчонку в Тринити-тауне. Постой, может она из Шаенов?

Бино сразу уловил суть вопроса Арчи. Шаенов ненавидели все в Городе и, конечно, девица из этой Группы никак не могла стать королевой Тигров. Это грозило бы нарушителям крупными неприятностями со стороны всех остальных Групп Города.

— Я думаю, что она не принадлежит к Шаенам, у неё и «кожа» другая. Скорее всего, она из Группы Кобр, а на Пространстве, как ты знаешь, только члены этой Группы могут заезжать в любой Город, — Бино постарался, как можно тверже произнести эту фразу. Он хотел продолжить, но рядом раздался шум подъезжающих мотоциклов. Двое из Ангелов вынырнули на своих машинах из-за пригорка и помчались навстречу Тиграм. Все сразу узнали Чака и Крысу. Следом за ними появились и остальные Ангелы. Сплюнув на землю, не слезая с мотоцикла, Чак направил световой луч фары прямо в глаза Бино и произнёс только одну фразу:

— Нам надо решить этот спор, Бино. Дальше так продолжаться не может.

— Согласен. Ножами?

— Нет. Руками.

Чак слыл отличным бойцом в рукопашной схватке. Напоследок Бино успел заметить, что Малыш исчез, но сделать что-либо уже не было времени. Чак высоко подпрыгнул и стремительно разогнулся, его левая нога метила прямо в грудь Бино, тот не шевелился. У Тигров замерло дыхание. В самый последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, Бино сделал поворот корпусом на месте, открытая ладонь его правой руки резко толкнула ногу противника в области голени, отчего Чака развернуло в воздухе, а Бино в это время нанёс удар кулаком левой руки по почкам своего врага. Едва сдерживаемый стон раздался из уст Чака. Он всё-таки приземлился на ноги. На его лице появилась гримаса боли и ярости.

Противники кружили друг против друга. Чак уже успел нанести пару чувствительных ударов своему врагу, но лицо Бино ничего не выражало, оно по-прежнему оставалось бесстрастным. Чак применил свой излюбленный приём: крутанувшись на месте, сымитировал удар правой ногой сверху, отчего Бино был вынужден пригнуться. Тогда Чак и нанёс свой знаменитый удар — прямой левой. Бино успел сблокировать удар, но тот был слишком силён и вожак Тигров не удержался на ногах. Бино успел откатиться в сторону, когда на это место рухнул Чак. Сверху на него навалился Бино, он нанёс сильный удар справа в челюсть Чака. Тот, не вскрикнув, вытянулся и замер. Ангелы переглянулись между собой и…

Чудовищный по своей силе рёв раздался над ручьем. Все вздрогнули. В нескольких десятках метров от места схватки появились мутанты, но Тигров испугало не только это, а ещё то, что впереди этих страшных существ мчался изо всех сил Малыш. Все бросились к своим мотоциклам. Арчи, который первым оседлал свою машину, устремился навстречу Малышу. Черные Ангелы, с трудом усадив своего вожака на мотоцикл, а Чак всё ещё не мог прийти в себя, окружили своего лидера плотным строем и направились к узкой тропинке, которая вела вниз к Плато.

Арчи, на ходу обогнав Малыша и догнав его со спины, всего лишь на секунду притормозил, но тот успел прыгнуть к нему на сидение. А Ангелы ошиблись, навстречу им рядом с тропкой появились и двинулись ещё несколько страшных существ. Мутанты держали в руках большие камни и обломки деревьев. Пока Чёрные Ангелы торопливо разворачивались, Чак, который не очень уверенно держался за руль, просмотрел опасность, хотя он* уже начал разворачиваться, как метко брошенный камень попал ему в голову. Чак дернулся, выпустил руль из своих рук и вылетел из седла своей машины. Он еще пытался ползти, но мутанты должны были скоро настичь его.

«Зверь» не подвел Бино. Остановив мотоцикл под градом камней, он, держа одной рукой сектор газа, другой, ^довищно напрягшись, поднял Чака и взвалил его на бак своей машины. Клубы дыма из глушителей скрыли смельчака со своим спасенным врагом.

Спускаясь вниз по крутой тропе, изобилующей каменными валунами, Бино скорее чувствовал, чем видел. На его глаза опять надвигалась знакомая пелена — картина подземного колодца и он, лежащий в воде и не имеющий сил подняться.

Тигры и Ангелы, следившие за спуском Бино, заметили необычное явление. Над обрывом, что нависал над тропой, некоторой мчался вожак Тигров, стояли мутанты, но ни один из них не преследовал мотоциклиста и ни один не бросал камни ему вслед. Через несколько секунд они исчезли в каменном ла-бкринте Ручья.

Сбросив тело Чака у ног Чёрных Ангелов, Бино не торопился отъехать к своим. Пелена постепенно спадала с его глаз. Обе Группы замерли друг против друга, но… Случилось нечто невероятное, что не укладывалось в их сознании. На Пространстве такого никогда не было — враг спас своего врага.

Чак открыл глаза. Два члена его Группы хлопотали над ним, но он отвёл их в сторону своей, ещё дрожащей, рукой. Взгляд его встретился с взглядом Бино. Вожак Тигров отвёл свои глаза и вдруг он заметил, что каблук его заклятого врага был украшен подковой, напоминавшей тот характерный след на месте гибели Лаби. Бино вздрогнул. «Неужели Чак…»

Две Группы разъехались в разные стороны. И в этот раз никто не оборачивался вслед друг другу. На короткое время между ними возникло хрупкое доверие, и они поняли, что сегодня ножи одних не полетят в спины других.