Сто раз на вылет

– 18 -

Гордон, Джеймс и Франко склонились над тарелкой сладкого блюда, а у меня в этот момент сердце готово было выпрыгнуть из груди. Между Рико и Валерией сегодня разразилась целая война. Во время соревнования они громко перекрикивались, обещая превзойти друг друга. Валерия кричала, что она делает лучший в мире бисквит. Рико отвечал, что его меренгам может позавидовать весь белый свет. А теперь осталось ждать и надеяться, что Рико не преувеличил.

Жюри молча пробовали десерт, никак не комментируя. А когда они ушли совещаться, я почувствовала дрожь в руках. Это первый мой день соревнования в роли капитана команды.

Дашери приобняла меня, чтобы поддержать. Мерти и Дамьян громко спорили о том, какие ошибки были допущены.

– У красной команды меньше шансов, – поспешила напомнить Зельда. – В горячем мясо не прожарилось. А пирог у них не пропекся. Считайте, минус два балла.

Но меня эти слова не успокаивали.

Я метнула взгляд на команду соперников и тут же встретилась взглядом с Беркером. После нашего разговора у бассейна, мы больше не сталкивались. Я не знаю, о чем он думает, но почему-то это очень сильно меня заботит. Он не улыбнулся. Посто смотрел, делая вид, что слушает Розалию. Да и я пропустила речь Бернардо.

Когда вернулись жюри, Альвисс и Эмиль проговорили слоган, который они продумали ещё накануне вечером:

– Нет здесь шефа без таланта! Варит, парит, побеждает только красная команда!

Затем заговорил Гордон. Первое очко полетело в нашу сторону. И всё. Непропечённое тесто получило очко, потому что наш пирог оказался безвкусным. Спасибо, Зельда! И десерт Валерии понравился членам жюри больше. Вот вам и меренги!

Рико расстроился. А вместе с ним и вся команда. Тем не менее, после съемки он крепко обнял меня и попросил не унывать. В тот момент, когда мы обнимались, в зал, где мы отдыхали, вошёл Беркер. Вошёл, посмотрел на нас и вышел. Это заметили все и уставились в нашу с Рико сторону. Я пожала плечами.

– Кто-то к тебе неровно дышит, Найджела, – поддразнила меня Зельда.

Быстро отстранившись от Рико, я принялась обмахивать себя ладошками.

– Не болтай ерунды, – сказала я. – Лучше сосредоточитесь на следующем соревновании.

– Ой да ладно тебе смущаться! – посмеялась Людмила. – Ты свободна. Беркер свободен. Что вам мешает?

И тут мое лицо вспыхнуло. Рико держался, чтобы не улыбнуться. На меня смотрели Дамьян, Бернардо, Валисон, Андриус… а Эмиль нескромно хихикал.

– Прекратите, пожалуйста! – властно и очень строго рявкнула на всех Талия. – Тоже мне, сваты нашлись! Найджела, не хочешь выйти?

– Д… да.

Мы пошли по коридору. Я чувствовала, как моё лицо горит. И чего это я так разволновалась? А может, мне просто нравится Беркер?

– Не обращай на них внимания, – подбадривала меня Талия, ведя за локоть куда-то по залу с колоннами. – Им лишь бы…

– Всё, Талия. Я не хочу об этом говорить. Мой первый капитанский конкурс провален. Вот это важно!

– Впереди ещё два. Не вздумай опускать руки! У красной команды сегодня было преимущество. В четверг мы будем играть на равных.

– Мне ни в коем случае нельзя проиграть, Талия. Понимаешь?

– Нет. – Она остановилась и сложила на груди руки. Брови у Талии и без того были широкие и грозные, а когда она их сдвигала, то становилась похожей на одного злостного лидера времён молодости моей бабушки из соседствующего государства. – Создаётся впечатление, что ты боишься не самого проигрыша, а чего-то ещё.

– О Боже! Чего?

Я сделала вид, что возмущена ее глупым предположением, замахала руками, фыркнула. А что ещё я могла сделать? Не скажу же я, что пообещала Франко ужин в ресторане, если судьба занесёт меня на «отсев» в воскресенье? Что она обо мне подумает? Сегодняшний проигрыш сбил меня с толку, я искренне испугалась, что меня отправят на «отсев» уже этим вечером. Тогда, конечно, я смогла бы расслабиться, готовить для команды и мысленно настроиться на постыдный вечер с Франко Руисом. Помнится, я говорила, что он мне нравится. Уже нет. Как и все итальянцы он слишком самоуверен в отношении прекрасного пола.

Всем известна его биография. Примерный семьянин. Женат на известной актрисе, от которой у него шестилетний сын. Никаких скандальных статей, провокационных заявлений или обвинений в его сторону не было. Франко работал в шоу не первый год, и я повелась на добрую мордашку, которая улыбалась с экрана. Что же на самом деле? Шантажист и извращенец! Вот если бы на моем месте была Дашери, то тогда у него не возникло бы никаких проблем. Со мной ему будет очень сложно.

Шанс у меня всё-таки появился. Никто не отправил меня на «отсев», однако произошёл другой неприятный инцидент.

Иммунитет выиграла Зельда, ее выбор пал на Рико. Она дала обоснованные объяснения, тем не менее, меня возмутило ее рвение вытравить Рико. На кой чёрт я взяла ее в нашу команду? От досады я пыталась разозлиться на неё и опровергнуть глупый выбор.

– Рико сделал для команды больше, чем просто десерт. К тому же ошибок он не допустил, как некоторые. – Под словом «некоторые» я имела в виду именно Зельду. Но та всегда могла найти ответ и перевернуть всё не в пользу спорящего.

– Да, точно. Надо было отправить тебя. И почему я не подумала? – отпарировала Зельда, заставив меня заткнуться.

Если бы не камеры, я, наверно, не стала бы молчать.

Но это было лишь маленьким бугорочком перед тем, как натолкнуться на острую глыбу. Голосование прошло хуже некуда. Больше всего голосов набрал Бернардо. Но хуже всего то, что я тоже отдала за него голос.

После съёмок он рвал и метал.

– Это мне благодарность за то, что я взялся за самое сложное блюдо? И готовил его, между прочим, один. Валисон должен был помогать, но он выполнял поручения Эдит. Кстати! Она тоже проиграла, но ни один… Ни один! – Он смотрел на меня с широкими глазами и показывал палец. – Ни один из вас не отдал за неё голос.

– Справедливость такая штука… – подливала масла в огонь Зельда.

– Мы говорим о справедливости тогда, когда оно нафиг не надо! Нет никакой справедливости! Надо сбагрить кого-то сильного, вы это делаете!

– Но я, правда, думала, что за тебя никто не проголосует, – оправдывалась я.

– А все так подумали! – крикнул Бернардо, раскинув руки от возмущения.

– Я не знала, кого написать, – в отчаянии выдохнула я и принялась развязывать фартук.

– Знала. Кого и надо было отправить на «отсев», так это тебя! Хреновый ты капитан, Найджела!

– А ты был хорошим?

Последовало недолгое молчание. На прошлой неделе именно Бернардо был капитаном, а я ушла на «отсев». Справедливо или нет, теперь уже не важно. Факт в том, что он решил, будто я взялась отомстить. Он ошибался, но доказывать я ничего не собиралась, иначе простой спор выльется в большущий скандал. Отшвырнув грязный фартук, я покинула зал.

Никто не смог меня найти, если вообще искали. Я просидела в какой-то подсобке не меньше часа. Автобус давным-давно увёз всех участников на виллу, в этом не было никаких сомнений. Может, кто-то из друзей решил меня дождаться, тогда мы вместе доедем до виллы на такси. Либо самой придётся добираться. Адрес я помнила. У меня был номер Ёси. Если что-то пойдёт не так, то позвоню ему. Зато немного остыв, я приеду и сразу лягу спать.

С этими мыслями я вышла из подсобки и поплелась к выходу по заковыристым коридорам здания. Далеко я не прошла. Кто-то схватил меня за локоть и затащил в одну из раскрытых дверей. Кричать не было смысла. Я знала, кто это. По запаху одеколона догадалась.