Страж Кодекса. Книга IV

Глава 14

(Глава не прошла корректора)

— Ничего не понимаю, — недоуменно оглядывался по сторонам Заебос, стоя рядом со мной. — Разве так выглядит Кузница Душ Драгунов?

— Нет, — ответил я, не сбавляя шага и двигая к лестнице.

Арно и с Ефремом молчали и тоже заинтересованно крутили головами. Как только мы попали в это помещение, то должны были найти здесь громоздкие и ужасающие на вид специальные печи. Механизмы, которые ранее превращали Драгунов в машин из живого металла, а теперь нужны были для ремонта их тел. Но их не было. Никакой тебе кузни, цехов и складов со слитками тёмно-зелёного металла. Даже кристаллов энергии, которые отвечали за подпитку систем, не нашлось. Единственное, что я заметил, так это какие-то шкафы с пыльными и непонятными книгами, и всё. Заебос одну из них взял, но она рассыпалась у него в руке.

Странное место, и даже у меня, Охотника, который повстречал Драгунов, оно вызывает множество вопросов. Единственный вариант, который приходит в голову, кто-то ещё раньше нашёл пирамиду. Какая-то раса существ, что владели письменностью и обладали знаниями. Пирамида начала разваливаться и они укрепляли её с помощью камня, чтобы упрочнить структуру. Но если это так, то где эти существа? Их убил Собиратель? Вряд ли. Раз книга рассыпалась в руке Заебоса, то времени прошло изрядно и новых жильцов здесь нет уже давно. Хотелось бы полазить и изучить получше, но такой возможности у меня в данный момент нет.

Толкнув ворота, я вышел на лестницу и махнул своей команде. Каменная, а не металлическая… Ещё одно подтверждение.

Рёва тварей не было слышно, а значит они отстали и это хорошо. Хм, если память мне изменяет, то сейчас мы должны выйти в широкий коридор, ведущий как в Зал Преображения, так и в Мастерскую Конструктов. Ага, а вот и он!

— Я помню это место, — приготовился к бою Ефрем, а по его рукам побежали разряды бордовой молнии. — Здесь мы проходили…

Я кивнул. Значит, уже понимая, как именно пролегал путь его команды в пирамиде. Да то, что он раньше постоянно торопил нас из-за тварей было тому подтверждением. Они прошли, грубо говоря, по прямой. Вырезали всё, что попадалось на пути, но собирали за собой слишком много существ Разлома. Даже странно, что они смогли добраться, но тогда Разлом был Чёрным, а не Радужным. Может из-за этого… Тем более, что я не чувствовал в этом месте какую-то действительно опасную тварь, кроме той, что сидит в главном зале и ждёт нас. Мои инстинкты Охотника вовсю трубили, что Собиратель уже близко. Меньше трёхсот метров по коридору.

Улыбнувшись, я спокойным шагом пошёл в сторону Зала Преображения. Жёсткие Барьеры вспыхнули во мраке тёмно-фиолетовых факелов, накрывая второй кожей всю нашу команду. Арно немного сбился с шага от этого, но продолжил частично превращаться. Его мышцы вздулись, кожу частично покрывал серебристая шерсть, глаза изменились на звериные, а на пальцам появились когти. Бордовые молнии накрыли Ефрема с ног до головы, лицо старика ужесточилось. Один только Заебос никак не готовился к бою и попивал кока-колу, широко улыбаясь.

Охраны у ворот зала не было. Только человеческие кости, вперемешку с остатками тварей Разлома. Факелы неожиданно вспыхнули и ворота стали медленно открываться, будто нас приглашали.

— Вы знаете, что делать, — повёл я плечами, а мой холодный голос эхом звучал в коридоре. — Если не справляетесь, то не пытайтесь жертвовать собой. Отступаете и перегруппировываетесь. Остальное на мне.

Арно кивнул, Ефрем вслед за ним, а Заебос ухмыльнулся.

Ворота распахнулись, в нас ударил лёгкий порыв ветра, несущий в себе запах смерти и крови. Я сделал шаг первым, заходя внутрь и отслеживая возможную атаку. Зал Преображения… Он был не таким, какой я видел в иной пирамиде Драгунов. Материнский Кристалл, что питал всю систему и отвечал за жизнедеятельность Драгунов отсутствовал. На его месте, на каменном круглом постаменте, а не металлическом, находился Кристалл Разлома. Я видел висящих в цепях голых и окровавленных людей, доспехи которых валялись на полу в освещаемом факелами углу. Пол, колоны и потолок помещения были покрыты трещинами, словно кто-то взорвал здесь бомбу. Вот только никаких следов огня здесь не было, только люди, кристалл, и Антон.

Потёмкин стоял возле кристалла и смотрел на нас странным взглядом. Ранее, в первую нашу встречу, он казался мне опустошённым и будто потерянным. Теперь же, он словно ожил. Изменился и в нём горела… Надежда. Тёмный капюшон более не закрывал его лицо и я мог лицезреть молодого юношу. Его тёмные волосы словно выцвели и окрасились в пепельные тона, кожа была нечеловеческого бледного оттенка, как у живого мертвеца. Но глаза… Они полыхали силой и чем-то ещё, чего я не видел в нём при первом знакомстве.

Ну и где эта тварь?

— Может покажешься, или так и будешь прятаться, словно крыса? — крикнул я и ухмыльнулся.

От Кристалла отделилась тень и замерла за Атоном. Она плыла, как морские волны, а фиолетовые глаза твари выглядывали из-за спины парня. Боится, мразь, и не зря. Использует Потёмкина, как живой щит и клинок.

— Охотник, — прозвучал хрипящий шепот Собирателя. — У тебя был шанс… Я давал тебе возможность жить… Ты не слушал… Не желал слушать…

— Да-да, — покивал я. — Что-то такое было. Ну а ты, что скажешь, Антон?

— Ты сдержал слово и пришёл, — улыбнулся Потёмкин. — Иного от того, кто зовётся Охотником, я и не ждал. Я не хочу с тобой сражаться, но у меня нет выбора, как я и говорил. Цепь, — он вытащил клинок из ножен. — Разорви мою цепь, Охотник.

— Непременно, — улыбнулся ему.

— УБИТЬ ИХ! — заверещал Собиратель.

Короткая тишина, которую разгоняли лишь наши голоса, вмиг была разорвана рёвом десятков тварей. Они начали выходить из темноты, пробираться через потайные хода и второй вход в зал. Медведи, волки, какие-то быки переростки и даже ледяные жуки. Разномастной кучей они бросились на нас, а Антон ринулся в рывке.

— Арно, Ефрем, действуйте! — отдал я приказ, создавая перед собой Барьеры Льда, Молнии и Огня.

Энергия вспыхнула, твари начали умирать. Арно взвыл, окончательно обратился и ринулся в толпу тварей. Ефрем исчез в вспышке бордовой молнии и стартанул на всей скорости к Собирателю. В момент его рывка я видел, как он вытащил из кармана зерно и уснувших окуклившихся Трентов, которые ждали своего часа.

Громыхнуло. Ефрем со всей дури влетел в туши Собирателя и буквально прибил его к полу. Старик не стал мелочится и сходу врубил всю свою мощь на полную. Своды зала задрожали, но выдержали.

Я крутанул молот и с оттяжечкой прихлопнул сразу тройку медведей, а ударная волна раскидала их товарок. Барьеры вспыхивали и менялись один за другим. Воздушные раскидывали их в стороны, Ледяные примораживали к земле, Огненные и Молниевые сжигали, а Земляной оплетал и не позволял приблизиться ко мне. Помимо этого я держал Жёсткие Барьеры на Ефреме и Арно. Энергия улетала просто с катастрофической скоростью, но я полностью отдался бою и моё сознание начала обрабатывать сразу два действия. Защита и Атака. Как в прошлые времена!

Клинок Антона вспыхнул небесной лазурью и парень вот-вот мог меня им проткнуть, но на его пути возник Заебос.

— Нет-нет-нет, Антошка, — оскалился демон, ударив ногой и заставив Потёмкина блокировать. Сила удара была такова, что парень поморщился от боли и проскоблил каменный пол на добрых пять метров. — У нас с тобой отдельный танец!

— Не забывай! — крикнул я Заебосу. — Он должен выжить!

Герцог цыкнул, кивнул, а затем случилось то, отчего все твари застыли в одно мгновение. Застыли от ужаса и страха.

Густая энергия вырвалась из тела Заебоса кровавым потоком. Каменный пол в один миг окрасился в бордовые тона, а тело демона начало изменятся. Его куртка сменилась на тёмно-красный плащ, который не скрывал полностью оголённую грудь и живот. Брюки преобразились в штаны с тёмными металлическими пластинами из демонического железа, ботинки заменили латные сапоги с наголенниками в виде скалящегося черепа, а поверх рук появились латные ужасающие перчатки с обрывками ткани, на тыльной стороне которых раскрылись полыхающие кровавым светом глаза. Волосы также изменились. Побелели и удлинись, собираясь в конский хвост.

Всё-таки решил действовать и истинной форме, а не боевой? Что ж, так даже лучше, а иначе, весь зал превратился бы в руины. Пусть Заебос и считается шутом, даже среди своих, но только самые древние демоны знали, что по силе он не уступал первому из них. Даже Лилит, которую называют Берсерком Инферно, не желала бы сойтись с ним в смертельном бою, о чём ни раз говорила.

Демон оскалился и щёлкнул пальцами. Его тень всколыхнулась и будто закипела, а затем из неё начали вылазить десятки мелких тёмных тварюшек. Голодных, злых, и желающих выполнять приказы своего хозяина.

— Немножко помогу, — посмотрел он на меня. — Но дальше вы сами. А то это будет… Нечестно.

Его миньоны сцепились с тварями и начали их рвать, чем удивили Арно. Одна из них спёрла у него добычу.

Демон в кровавой вспышке исчез, появился рядом с Антоном и схватил того за горло.

— А с тобой, мы отдельно потанцуем! Всё же, тут тесно!

Ещё одна вспышка и они двое исчезли из зала. Минус одна проблема — отлично!

Видя, как Ефрем наседает на Собирателя, но постепенно уходит в оборону, я стартанул к кристаллу со всей скоростью, продолжая орудовать молотом и создавать Барьеры. Сейчас нельзя было медлить!

Заняв позицию, создал перед стариком и Собирателем Ледяной Барьер, прикрыв старика.

— Молодцы, — улыбнулся я Трентам, которые уже проснулись и начали шаманить с зерном. — Остальное оставьте на меня!

Во время своего рывка Ефрем успел их скинуть и малыши принялись за дело, закапывая зернышко и колдуя свою магию.

Почувствовав энергию Жизни, Собиратель резко повернул ко мне свою голову, если так можно назвать размалёванную переливающуюся башку, и воззрился тёмно-фиолетовым глазами.

— НЕТ!!!

От его рёва зал вновь содрогнулся и в мою сторону полетели сгустки тьмы, но опыт не пропьёшь, собака!

Жёсткий Барьер куполом накрыл меня и малышей, а поверх него вспыхнуло пламя моей души. Атака Собирателя разбилась, отчего он заверещал с утроенной силой и бросился к Барьеру. Ефрем пытался его остановить, но выше головы не прыгнешь. Всё же он просто Одарённый, пусть и Гранд.

Тварь начала колотить по Барьеру, создавая волны тьмы и мощи. Пол дрожал и покрывался ещё большим количеством трещин.

Всё же отожрался он не слабо и всё это время, похоже, игрался с нами. Не хотел навредить, а истощить, чтобы потом выпить. Жадная сука… Ну ничего, тебе же хуже!

Мой запас энергии уже показывал дно, но у меня были желейки и души, которые я использовал.

Тренты справлялись, но вырастить Древо Жизни та ещё задача. Даже им было тяжело, особенно, когда рядом один лишь камень и металл.

— Пу-пу-пу! — в страхе посмотрел на меня старший малыш. — Пу-пу!

— Знаю, — криво улыбнулся ему, ощущая, как пот катиться по лицу. — Но вы справитесь. Я в вас верю, ребят! Действуйте и не бойтесь!

Он кивнул и они продолжили, а я тем временем посмотрел в глаза твари, что билась о Барьер. Ефрем никак не мог ему помешать. Да он даже подойти не мог, ведь энергия тьмы, что приняла вид щупалец, бушевала и убивала всё, чего касалась.

Поставив молот на пол, я положил ладони на навершие и прикрыл глаза, абстрагируясь от звуков и рёва.

— Кодекс в моей крови, и Кодекс в душе моей! Кодекс внутри меня! — первые слова Зова сорвались с моих уст, как основа всего, а затем зазвучал те, что я когда-то произносил: — Я — Щит, что защищает Кодекс, Орден и братьев! Я — Непреступная стена, стоящая на страже рода людского и молот, несущий погибель врагам его! Кодекс направляет мою руку! Направляет мою волю и мою суть! Вера моя крепка, ибо лишь она ведёт меня!

Мне не нужно было открывать глаз, чтобы видеть, как с каждым словом Барьер насыщался. Он становился прочнее и толще, а пламя души ярилось вокруг него, сжигая тьму. Океан Душ внутри меня бурлил подобно вулкану, но ни одна тварь не смела подать голос. Все они знали, что пока звучит моя клятва, то её не стоит прерывать, если они не хотят исчезнуть в Очищающем Пламени.

Собиратель выкладывался на полную и пытался пробиться, но сколько бы тварь не старалась, ничего не получалось. Всё же он не Генерал Тени, а всего-лишь третьесортная шваль, пусть и отъевшаяся на халявных душах. Впрочем, стоит отдать ему должное, ведь даже Бордену, сожравшему своих собратьев ради силы, пришлось туго с моим Барьером.

Почувствовав поток энергии Жизни рядом с собой, я открыл полыхающие золотым огнём глаза и улыбнулся. Тренты справились и вырастили пусть маленькое, но дерево. А стоило ему начать отдавать волны своей жизненной силы, как Собиратель заверещал от боли.

— Вы молодцы, — взглянул я на малышей, которые быстро-быстро забирались в мои доспехи и прятались. — Остальное оставьте мне!

Барьер вспыхнул и исчез в один миг, отталкивая тварь. Ефрем воспользовался заминкой и вдарил по Собирателю всем калибром. Его бордовые молнии пробили ослабевшую мразоту насквозь, а затем начали пеленать, будто змеи. Отлично, старик, просто отлично!

Моя улыбка стала шире, а затем я поднял молот и наложил поверх него сразу все доступные Стихийные Барьеры. Воздух нещадно загудел и застонал.

— Сделай губки бантиком!

БАХ!

Собирателя впечатало в пол, он зарычал от боли, а из его глотки раздался рёв со смесью страха и неверия:

— ОХОТНИК!!!

Ещё один удар молотом и тварь сдуло, как пушечный снаряд. Своей тушей и щупальцами Собиратель убил несколько собак и миньонов Заебоса, пока не врезался в колону и не обвалил её.

— Ефрем, вытащи людей! — указал я старику на обессиленных пленных. — Дальше я сам!

— Тц-ц, ладно! — недовольно рыкнул Гранд, ведь именно он хотел прибить тварь.

Исчезнув в вспышке молнии, он начал освобождать пленников, и к нему присоединился окровавленный Арно. Оборотень вовсю развлёкся и даже где-то умудрился пострадать, но с его регенерацией смерть ему не грозила.

— Вы… Вечно путаетесь… Под ногами! — с яростью прохрипел Собиратель, плывя тенями. — Вредители… Недостойные… Вы и ваш Кодекс… Вы лишь мешаетесь!

— Ну что сказать, — ухмыльнулся я, идя к нему и раскручивая молот. — Такая работа!

Собиратель ринулся в атаке. Его щупальца собрались в единый сгусток, а тьма заволокла половину зала, но именно в тот момент, когда я собирался отразить удар и нанести свой, вспыхнул кровавый росчерк. Рядом со мной в один миг возник Заебос, а напротив твари появился Антон. Парень отвёл клинок, что вспыхнул лазурным светом и вонзил в тушу твари.

Поднялся вой боли, щупальца твари забились в хаосе, а его тело начало плыть волнами ещё сильнее. Энергия тьмы пошла в разнос и пока не произошло непоправимого, я рывком приблизился к ним и пробил рукой тушу Собирателя.

— Он мой! — обжёг меня взглядом Антон, давя на клинок.

Ухмыльнувшись, кивнул и позволил ему добить своего поработителя, а чтобы тот сдох наверняка, пропустил душу твари через Очищающее Пламя. Его рёв внутри меня стоял такой, что Океан нещадно задрожал, но это скорее было последним криком отчаяния, чем угрозой.

Тело Собирателя распалось кляксой, Потёмкин взмахнул клинком и убрал его в ножны.

— Молодечик, Антошечка! — хлопал в ладони Заебос. В отличии от парня на нём не было ни следа битвы, а вот Антону досталось, судя по подбитой роже. — Не разочаровал!

Миньоны демона доедали остатки тварей, а стоило Герцогу щёкнуть пальцами, как они с улюлюканьями и в припрыжку начали убегать в его тень.

— Всё закончилось, — вздохнул Антон и провёл рукой по волосам. — Я свободен…

— Всегда пожалуйста, — подошёл к нам Заебос, оставаясь в своём истинном облике. — Но советую поблагодарить нашего лидера. Именно он решил оставить тебе жизнь.

Парень повернулся ко мне и хотел было уже открыть рот, но вдруг истошно закричал и упал на колени, схватившись за грудь.

— Заебос, — поставив молот на пол, я помог Антону улечься на грязный от потрохов и крови пол. — Помоги Ефрему и Арно. Проверь состояние пленных, и если нужно, то дай им зелье.

— Я не аптека, вообще-то!

— Выполняй! — гаркнул на него.

Демон фыркнул и исчез в тенях, а я положил руки на лоб и грудь Антона. Он метался, будто в лихорадке и кричал. Как и ожидалось… После смерти Собирателя половина поглощённой души вернулась, но не может срастись с другой.

— Будет больно, Антон, — сухо сказал я, зная, что но слышит. — Очень больно. И не факт, что получится спасти тебя.

Через агонию, но парень открыл глаза, посмотрел на меня и прохрипел:

— Я уже умирал, Охотник, и не боюсь смерти… Я-я… Свободен от оков и готов отправиться к своей семье… Туда, где они ждут…

— Вот и отправишься, — кивнул я, настраиваясь и готовясь. — Твой род жив и ждёт тебя.

— Мой род… — слабо улыбнулся он и забормотал будто в бреду. — Мой род пал, Охотник… Я-я не защитил Смелость… Отдал жизнь и душу, что спасти людей… Так нужно было… Так правильно…

Что за Смелость и что он несёт я не спрашивал, не время для этого. Его душа распадалась на куски и я делал всё, чтобы собрать её воедино. Энергия моей души вошла в резонанс с его, но Антон будто не хотел жить! В прошлом мне бы хватило толики сил, чтобы спасти его, да и сейчас это было хоть и сложно, но возможно! Вот только для этого нужно, чтобы человек цеплялся за жизнь! Боролся за неё! Антон не делал этого. Он словно смирился с тем, что готов умереть. Даже более того… Он желал этого и по отголоскам его эмоций, он сейчас испытывал просто невозможную душевную боль. И отнюдь не из-за того, что с ним происходило, а от… воспоминаний.

— Да чтоб тебя! — рыкнул я, не сбавляя напор. — Упёртый идиот!

Рядом со мной послышались шаги и судя по голосам, это был Ефрем и Заебос. О чём они говорил я не слышал, полностью сконцентрировавшись на Антоне.

«Хватит, Райнер, — раздался его тихий голос, отдавшийся эхом в наших резонирующих душах. Из-за этой связи он и знал моё имя. — Отпусти меня… Мой род, они ждут…»

Связь слабела. Он сам разрывал её и не желал, чтобы я помог. Он хотел уйти. Желал этого всей своей сутью.

Тяжело вздохнув, я отпустил энергию, убрал руки и смотрел на то, как глаза Антона медленно закрывались. Он улыбался, встречая смерть без страха.

«Спасибо, — умиротворённо и тепло сказал он. — Прощай, Великий Охотник Райнер. Я запомню тебя, и если наши дороги пересекутся вновь, то буду рад назвать тебя другом…»

Увидев, как он сделал последний вздох, сложил его руки на груди, задержав свою ладонь поверх них.

— И я запомню тебя и буду рад назвать другом, — мой глухой голос раздался в зале, а связь хоть и пропала, но оставила след. — Прощай, последний защитник Смелости и тот, кто отдал всё ради людей и семьи. Прощай, Андрей Галактионов…