Страж Правосудия

Глава 3

Земля Стражей, Стэра

Земля стражей отличалась от других, увиденных мною, строгостью и вычурностью. Мы шли по широкой дороге, украшенной древними письменами, изображениями цветов, неизвестных мне птиц и сцен сражений. Все это совершенство создано из нефритового мраморного камня. Мои черные сапоги с небольшими каблуками звонко выстукивали при каждом шаге. Страж посматривал на мою обувь и хмурился, еще бы, он идет плавно, тихо, словно хищник, подкрадывающийся к жертве, а я цокаю как арабский скакун.

По обеим сторонам дороги возвышались ровные скалы и статуи странных существ, чем-то напоминающие горгулий. Жуткие такие, сделанные из черного мрамора, да так искусно, что кажется, будто они за нами наблюдают и готовы к атаке. Магические мастера просто превосходны. Теперь я знаю, чтобы создать подобное произведение искусства, требуется тщательно продумать образ в голове с мельчайшими подробностями, а когда применяешь заклятие на камне, в данном случае мраморе, приходится удерживать картинку вплоть до небольшого волоска или незаметной морщинки.

Иногда встречались небольшие левитирующие светильники, указывающие гостям направление. Впереди нас стоял не то, что дворец, а высоченная громадина, со множественными заостренными башенками. Я бы сказала, что сие сооружение создано в исламском и готическом стиле архитектуры, и все это также изумрудного цвета, лишь некоторые декоративные отделки были созданы из золота.

Это конечно очень красиво, дорого, мощно, но как-то безжизненно. А где-же растения? Где цветы, или хотя бы деревья? Ничего не было. Думаю, ведьмочкам здесь находиться тяжело, так как они дети природы, общаются с ней и подпитываются от леса. А тут, так голо… Собственно, а чего я ожидала, если учесть тот факт, что стражи охраняют вход в низкие миры, естественно это влияет на флору.

— Азарх, а почему мы никого не встретили? Где все? А есть ли у вас торговые рынки, или парки? — за все двадцать минут ходьбы, нам не встретился ни один страж, даже в небе никто не проскочил.

— Мы больше предпочитаем летать, и посадочная площадка находится в другой стороне. Данной портальной аркой предпочитают пользоваться в особых случаях, к примеру, когда приходят к нам гости из других рас. Ника, земля стражей является закрытой для всех. Мы никого сюда не допускаем, как и на земли ведьм. Ты смогла перенестись в Верс лишь потому, что являешься еще и ведьмой, других бы она не пропустила.

Ага, еще один нюанс. К Веде не могли добраться и украсть, значит требовалось ее выманить, так как за ведьмочками хорошо следят. Влюбленные девушки способны на необдуманные поступки, лишь бы быть рядом с тем, кто тебе понравился. Тем временем, Азарх продолжил.

— Сам город находится внутри скал. Там есть магазины, таверны, книгохранилище, лечебницы, теплицы, даже школы и Академия стражей имеются. Парки есть, и не один-два, все-же у нас жены ведьмочки, и мы стараемся для них, правда поддерживаем и выращиваем магически, так как растения на наших землях практически не растут.

Я попыталась представить масштабы скал, внутренние их помещения, и не смогла.

— Конкретно сейчас мы идем к Властелину. Дворец на данный момент наполовину пуст. Молодые семьи переехали, а те, кто уже имеют детей, остались, но все равно обеспокоены.

Мы прошли огромные кованные ворота дворца и попали в просто ошеломляющее просторное здание. Потолок и пол также расписаны картинами, а интерьер кричал о роскоши, и богатстве хозяина. На второй этаж вели две витые лестницы, направленные в разные стороны крыла, их перила сделаны из золота и покрыты драгоценными камнями. Как я потом узнала, правая сторона принадлежала полностью Властелину, а левая его поданным. Мы вошли в распахнутые двери соседней комнаты, и очутились в магической картинной галереи. Огромные фрески поражали воображение, я очень любила стенную живопись, но наши произведения искусства и рядом не стояли, по той простой причине, что они не могли вот так шевелиться, улыбаться, или штормить. В середине зала виднелись небольшие мягкие скамеечки, кресла и диван. По углам красовались золотые орлы с яростно поднятыми крыльями и занесенными когтями. По прозрачным стеклам огромных окон растекались словно морозные узоры изображения золотого плюща и вьюна. Под потолком парили разноцветные шарики, создавая романтичную сказочную игру света и теней. Божественно и очаровательно!

— Вижу вам понравился труд магов и одаренных?! — послышался уставший, басистый голос за спиной. Обернулась.

Перед нами стоял… я бы сказала король. Кожаный костюм, ровная осанка, величественный взгляд, тонкая талия и широкие плечи. Сине-черные волосы, уложенные в низкий хвост, волевой подбородок, пухлые губы и пронзительные серые глаза, в которых таились тоска, боль, отчаяние и усталость. Через меня словно прошли все его чувства, он так любит, так тоскует, ему больно оттого, что его предали, он надеется, что она вернется, он устал и отчаялся. Не осознавая своих действий, я подошла к высоченному и весьма сильному воину, настоящему Властелину, обняла, притянула его голову к себе на плечо, погладила по мягким волосам и шепнула на ухо.

— Не волнуйтесь, она жива! — он вздрогнул, хотел вырваться, но я не позволила, продолжила как мать успокаивать свое дитя. Ему это было надо, слишком измучил себя страж, а как мы знаем, душевные муки намного мучительней физических. — Райса любит только вас, и ни с кем она не убегала. Вас обоих подставили… Найдем виновников, найдем и вашу избранную, и это нужно сделать очень быстро. Я чувствую, что долго она не продержится… — сказала, а потом только подумала. Я же своими предсказаниями могла сделать хуже, особенно от последней фразы. Но когда Властелин поднял свои мокрые глаза, в них таилась надежда и решимость. — Все будет хорошо! — вновь послышались шепотки. — Меньше, чем через неделю все разрешится, позвольте только мне опросить, очень осторожно, тех, кто потерял детей, пообщаться с ними… А еще, мне нужен пропуск в книгохранилище и лабораторию, буду проводить некоторые опыты и проверки. Я клянусь, что делаю все это только во благо всей расы стражей. — последнюю реплику я также интуитивно произнесла, и видать эта была последняя капля, чтобы измотать бедных мужчин. Они оба тяжело бухнулись на мягкий красный диван, я села в кресло.

— Да, Ника, умеешь же ты удивлять, да так, что ноги подкашиваются. — вздохнул Азарх. Похоже ему «поплохело» от того, с какой наглостью я стала обнимать ВЛАСТЕЛИНА, да еще и жалеть.

А еще я вспомнила, что надо бы придерживаться плана, конспирироваться. Хотя, Властелин и так знает, кто я, а лишних ушей здесь нет. Насчет удивлять… я хмыкнула, вы еще не знаете, уважаемые стражи, одну интересную тайну.

Властелин Варк облокотился на спинку дивана, возведя очи на изящный рисунок танцующих ведьмочек.

— Откуда у тебя такие сведения? — начал страж. Я пожала плечами.

— Я когда только появилась в этом мире, прошла игры, в зале совещания начала рисовать. Когда мой взгляд натыкался на некоторых существ, перед глазами вставала картинка, ее и перерисовывала. Сначала не очень понимала, что это будущее, но потом, в голове стали появляться информация, голоса, шепотки… Иногда они прямо говорят, а иногда приходится подключать свою интуицию. Все взаимосвязано, и с ними, с моими чувствами. Это сложно объяснить. Сама уже не удивляюсь, привыкла. — Варк кивнул, принимая ответ.

— Ты сказала, что долго она не продержится. Что с ней? — хрипло спросил страж.

— Не знаю, просто чувствую, что ее силы на исходе. Она борется за свою жизнь, и еще за чьи-то, кажется, двоих.

— Не понимаю! Как можно выдавать столько деталей и не говорить точно? — возмутился Варк.

— А вы думаете, что Наблюдатели будут пальцем тыкать и все разжевывать? Нет! Они дают и так слишком многое, дальше мы должны сами думать. — серьезно произнесла я. Ну, а что? Это напоминает мне наш мир, когда просят у Бога помощи, чтобы он послал знак, и Он посылает, да только его или не видят, или не понимают, или даже не хотят понять. А иногда помощью Божьей недовольны, мол мне стало хуже, а ведь они забывают, что Творец знает наперед нашу судьбу, и как лучше для нас, Ему виднее. А еще некоторые говорят, что не Бог им помогает, а добрые люди, забывая, что Он помогает нам как раз через других, посылая их в самые нужные моменты жизни. Все это от человеческой невежественности и глупости. Хочешь чего-то добиться, не сиди сложа руки. Хочешь найти ответы, ищи, а не только задавайся вопросами, и коль получишь их, найди смелость принять и понять.

Воцарилась тишина. Каждый думал о своем.

Азарх думал, что как же были неправы Правитель Раш и Ректор Горес, предполагая и наговаривая всякие гнусности на Нику. Что с ними вообще происходит? Девочка добрая, понимающая, сострадательная и мудрая, он понял это еще тогда, когда наблюдал за ее прохождением в играх, а сейчас в этом только укрепился. Как тонко она чувствует состояние души, и не брезгует, не боится проявлять так называемую слабость. Ника не побоялась подойти и поддержать стража, дала то, что ему необходимо. Азарх знает, что его другу потом будет стыдно за себя, так как показал свою уязвимость, свою подавленность. Ах, Райса-Райса, действительно ли ты невиновна? Сколько раз он задавался вопросом… Но эта хрупкая девушка дала ответ, и можно было бы в ней усомниться, если бы она не произнесла клятву.

— Ника, откуда ты знаешь, что нужно произнести клятву? Кто тебе сказал? — всполошился Азарх.

Удивленно хлопнула глазами. Чего это он?

— Интуитивно. Я просто почувствовала, что вы не поверите, и вдруг захотите, как и оборотни, убить… — не договорила, оба стража синхронно поднялись.

— Как убить?

— Когда?

— Что произошло?

— Я ничего о таком не слышал. И почему нам Раш и Горес не рассказали? Только о Кузнице…

— Ну…, это… А я думала, сплетни быстро разносятся?

— Последнее время нам не до сплетен. Демоны активизировались, за этот месяц десятерых словили, и еще троих разыскиваем. — начал Азарх.

— Рассказывай! — приказал Властелин.

Пришлось кратко пересказывать, точнее я так думала, что получится кратко, но эти особи мужского пола вытянули все что можно и нельзя, даже мои предположения относительно Храма темных, Хорна, Веды и всей ситуации с бесплодием.

Стражи задумались.

— Твоя интуиция и шепотки подсказывают тебе правильно, Ника. — начал Варк. — Много веков назад, когда еще миры Марийзы и Нарийзы существовали вместе, наши предки боролись со служителями храма Безумия и Хаоса. Тогда мы смогли подавить их, но большой ценой… Наши миры разделились, а ведь у кого-то в Нарийзы остались родные, близкие, любимые и дети. Подробностей о случившемся осталось мало, но те приспешники в нашем мире были весьма богаты, влиятельны и сильны, куда они затаились, никто не знает. Их питал храм, а его уже сам Бог Безумия. Возможно, они нашли лазейки, как уничтожить тех, кто не согласен с их властью, или переманить на свою сторону. Надо всего-навсего нас сломить, и дать то, что мы больше всего хотим. И что это может быть?

— Наши близкие, родные, дети, богатство, власть, сила… — прошептала я.

— Насчет невиновности людей в ритуале вызова… Я считаю, они участвовали, просто являлись марионетками, которых поманили силой. Чтобы никто не мог выйти на главного преступника, все скрыли, замели магические следы. Собственно никто и не собирался разбираться в подробностях, тогда такой ужас происходил. Слишком много жертв, осквернения, что в свою очередь притянуло демонов и нам с Азархом пришлось отлавливать одержимых, демонов, и прочих тварей с низких миров. Разбираться в ритуалах, проведенными людьми, у нас просто не было времени и сил. Теперь я понимаю, что это был хитрый план, дабы отвлечь стражей от главного события, призыва Безумия…

— А что, если вызывали не Бога Безумия? Им просто прикрылись. — я закусила губу в раздумье. Мы можем только предполагать, а правду знают Наблюдатели, что не спешат подсказывать. Они только направляют. — Как узнать правду, если у подозреваемых будет память чиста?

— Всегда есть способы, но не все о них знают. — задумчиво сказал Азарх, и провел рукой по волосам. Капюшоны мы с ним давно сняли, еще когда я только начала свой рассказ о происшествии на землях оборотней. Мои волосы заплетенны в гульку и перевязаны красным бантом, две ленточки которого, опускались до самих плеч. Эту прическу я сделала перед самым приходом Азарха.

Мы не боялись, что нас подслушают, так как все помещения во дворце Властелина имеют защитные артефакты, не позволяющие подслушивать недоброжелателям. Активировать их может только хозяин, что и сделал Варк, когда разговор перешел в более серьезное русло. Конечно, подслушивать Властелина вряд ли кто додумается, опасно для карьеры и жизни. Но, от шпионов никто не застрахован.

— Надо поискать в книгохранилище. — кивнул своим мыслям страж. — А меня интересует кое-что еще, Ника… А ты откуда знаешь язык Стражей?

— Точно! — ударил себя по лбу Властелин, этот жест никак не вписывался в его величественную персону. — А я думаю, что же не так?! Пришла, сразу стала разговаривать на нашем языке, даже ведьмы его учат только после того, как выходят замуж. Сама с виду в обычных красивых драгоценностях, — указал он на мои подарочки. — Но если присмотреться, понимаешь, что это артефакты.

Я хитро улыбнулась, и пожала плечами, не буду рассказывать свои секретики.

— Хитрюшка! — улыбнулся Азарх, его белесый шрам натянулся. Я по-детски показала язык, тот приподнял брови. — Наглая! — обалдел он от моей выходки. Прищурив хитро глаза, пригрозил: — Я же могу и передумать о тренировках.

— Нет, не передумаете, а еще возьмете в ученики, и будете каждому ставить в пример.

— Кто? Я? Да чтобы особь женского пола я взял в ученики, да нахваливал перед стражами, которые лучшие воины в мире Марийзы… — распалялся будущий наставник. — НИКОГДА!!!

— Посмотрим-посмотрим! — прищурилась я.

— Ты что-то знаешь? — подозрительно покосился на меня Властелин. А у него чуйка тоже имеется, еще-бы, чтобы искать демонов нужно небось нутром их чувствовать.

Мой ответ им — пожатие плечами и обворожительная хитрая улыбка.

— Вот же… ведьма! — улыбнулся Азарх. — После ужина пойдем в тренировочный зал, покажешь, что умеешь.

— Я бы тоже хотел размяться, но увы, не сегодня. — и почему-то потер грудь.

— Она опять? — непонятно, о чем спросил страж, тот кивнул. — И чего ты ее не выгонишь?

— А что случилось? — не вытерпела я. Властелин явно не желал делиться подробностями, но за него решил Азарх.

— На нем проклятие, и наслала его Райса, а почему, не ясно.

Я и так заметила темные сгустки вокруг стража, но не смертельные. Так посмотрим… Выпустила свою черно-белую силу из обеих рук, что молниеносно устремились к Властелину, окружив его. Я считывала информацию, причину и род проклятия. Ага, все понятно.

— Так-так-так… — недобро начала я. — Значит истинная… А верность в это значение входит? — ох, как же я не люблю изменников. Это же грязь, подлое предательство, они топчутся на любящих сердцах, режут без ножа, и лично я вот таким, ЛЮБИМЫМ, никогда бы не простила.

— Тихо-тихо, Ника, дай я все объясню. — сказал Азарх и загородил друга, стоящего, словно воды в рот набрал. Я сложила руки на талии, пристукивая ногой. Уверена, что мои глаза сейчас горели синим пламенем. — До того, как повстречать Райсу, у Варка имелось много любовниц, как ты понимаешь… Мы долгожители и…

— Ближе к делу! — холодно произнесла я. Как же неприятно! Бедная Райса, да я сейчас еще одно проклятие направлю, и им, и всем тем кошёлкам. Стражи явно почувствовали опасность, оба сглотнули. Они прекрасно знают, что с ведьмами шутки плохи, тем более с очень сильной, одаренной и уникальной.

— Варк, почему я за тебя отдуваюсь? — возмутился Азарх.

— А ты мой друг и Представитель расы стражей, так что давай…

— Я жду! — понизила я голос до баса.

— Вот шах! Как ты смогла изменить голос? Это тоже какой-то артефакт? Ника, да я так собственных родителей не боялся, как тебя сейчас. — оттянул ворот Варк. — И зачем я оправдываюсь? Я ВЛАСТЕЛИН, если будешь наглеть, то… — я зарычала. Не знаю почему, но этих мужчин ни капли не боюсь, с самой первой минуты у нас беседа пошла легко, как со старыми друзьями или родственниками. Повторно рыкнула, и Варк сдался. — Когда мы начали встречаться с Райсой, со всеми любовницами я порвал. Но в тот злополучный день, моя последняя пассия, неугомонная и капризная ведьма, ворвалась в мой кабинет и…

— И что же она сделала? — зловеще уточнила я.

— Она… меня поцеловала. Я… я совсем не ожидал этого… Я… И…

— И ты сразу ее оттолкнул. — подсказала ему.

— Да! Но, было достаточно и этого времени, чтобы Райса зашла в кабинет и увидела меня с Ори. Она все неправильно поняла, — снова сел на диван Властелин. — Я думал, мы доверяем друг другу, но… Она не поверила мне и прокляла. Теперь любая особь женского пола, прикоснувшаяся ко мне, оставляет на моем теле сильнейшие ожоги. Мази Дииры помогают снять боли, но ненадолго…

— Что было дальше? — хотя я и так прекрасно знала.

— А дальше Райса убежала, и больше ее никто не видел. Стали ходить слухи, что она сбежала с каким-то ведьмаком. Почему? Я же ничего не сделал? Почему не поверила? Почему прокляла, меня, своего истинного? Я так по ней скучаю… Я очень ее люблю, несмотря ни на что…

— Не смотря ни что… — передразнила его. Хотя мне было очень жалко этого недотёпу. Властелину не понравилось мое передразнивание, и уже хотел возмутиться, когда я обратилась к Азарху.

— Неужели ты ничего не понял, и не объяснил другу? — тот недоуменно переводил бирюзовые глаза с меня на Варка. Я вздохнула… Мужчины, они и в другом мире мужчины. — Объясняю на пальцах, что ты сделал не так. — я перешла на неуважительное обращение к самому Властелину, даже не поняла в тот момент, просто я находилась в состоянии раздражения. — Первая твоя ошибка, — и загнула палец. — Ты не избавился от любовниц.

— Убить их что-ли надо было? — возмутился Властелин.

— Нет! Избавиться, значит отправить подальше от дворца. Но, что сделал ты? Ты оставил их, в своем доме! Доме, где будет жить твоя избранная, любовь всей твоей жизни, самое дорогое, вместе с детьми, что существует в этом мире. Оставил, зная, что твоя вторая половинка будет смотреть на этих любовниц и помнить, что с ними спал ее супруг. А женщины коварны, они не дадут об этом ей забыть, будут шептаться, смеяться…. Ты не подумал о ее чувствах!

— Я спрашивал у нее, как поступить с ними. Она сказала решай сам, мне они не мешают. — он был уверен в своей правоте, вот же эгоист.

— Ты. Спросил у будущей жены. Что тебе делать с твоими любовницами? Словно тебе они тоже не мешают, и ты совсем не против, если «игрушки» будут рядом? Райса не смогла напрямик тебе ответить, ей было очень неприятно. Каждому мужчине надо понимать, что нужно вычеркивать прошлые отношения полностью, чтобы ничего не мешало будущему. А если он советуется, значит не очень-то и хочет это прошлое отпускать. Вопрос почему? Да потому, что тебе это льстило, как они на тебя смотрели, как охали и ахали, как восхищались… Ты эгоист, не подумал, каково будет все это видеть той, которая всей своей нежной душой тебя любит. Ай-яй-яй, бедная Райса. — Варк и Азарх молчали, начиная потихоньку осознавать. — Вторая твоя ошибка. Ты позволил любовницам заходить на твою сторону дворца. Не удосужился предпринять меры, или хотя бы предупредить, что запрещаешь посторонним входить. Представляю, что эти гадины говорили ведьмочке.

— Что они могли говорить? Никто не заходил ко мне, кроме последней.

— А не обязательно приходить взаправду. Достаточно просто выйти из твоего крыла, или якобы из твоего кабинета, «мило» улыбнуться твоей ненаглядной, намекая, как им было сладко. Я чувствую, что так оно и было.

— Нет, они не могли лгать! — все упирался его высочество недальновидность. Однако Азарх, тоже сел, положил руку на плечо друга, признавая, что все могли. Я видела, что причиняю ему муки, угрызения совести, но он должен осознать, понять, и в дальнейшем никогда так не поступать.

— Третья твоя ошибка. Ты позволил поцеловать себя бывшей любовнице. Уверена, она наверняка говорила другим, что является настоящей, да и по сей день так говорит.

— Я ничего не позволял, она слишком быстро это провернула.

— Не надо мне лгать. Учитывая ваш статус, твой кабинет не такой маленький, как у наставницы Дииры, и у тебя было достаточно времени, чтобы выгнать мерзавку. Но ты не только этого не сделал, но еще и допустил к себе настолько близко, что она смогла поцеловать. А о чем же вы беседовали? Дайте угадаю, она признавалась вам в любви? — серые глаза, посмотрели удивленно. — Это манипуляция, уважаемый страж, обычная, женская, манипуляция. Вы же стали слушать ее сладкие басни, и снова в вас взыграло самолюбование, эгоизм, тщеславие. Должно быть, все эти признания Райса слышала, и не услышала вашего возражения, угроз, упоминаний в вашей жизни избранной. Мерзавка вас прекрасно знала, и знала вашу слабость, она поцеловала, а вы это позволили. В этот момент зашла Райса, и что произошло с ее сердцем, даже не хочу думать. Мне и самой тяжело, будто это мне нож вонзили. Предательство… Она убежала… а что сделали вы? Вы побежали за ней?

— Да. — ели слышно прошептал Варк, низко опустив голову.

— И что же сказали? Дайте снова угадаю, что она не так все поняла, что ничего между вами и, как ее там, Ори, нет?! Что гадюка сама пришла и поцеловала. И еще говорите о каком-то доверии? Оставили любовниц, а они заходят в ваш кабинет, целуют вас ииии…? — оставила фразу недоговоренной.

— Она проклинает меня. — почти убитым, с раскаянием в голосе произносит Властелин.

— Да. Потому что любит! Не смотри на меня так возмущенно, Азарх. Я прекрасно понимаю Райсу. Ей больно не только от фактического осознания, что к ее половинке прикасается другая женщина, но даже сама мысль о такой возможности приводит ее в душевное безумие. Она не захотела, чтобы он получал наслаждение от чужих ласк, и послала заклятие, и это наказание, я бы сказала, очень щадящее, учитывая, какие раны он сделал в ее душе и сердце. Наверняка вы вернулись в кабинет, где все еще стояла Ори, и слушала ваши возмущения. Небось гадюка пыталась утешить? — он окончательно уронил голову на руки. — А когда вам стало больно от прикосновения, вы выгнали ее в довольно резкой форме?! А что же происходит с Райсой? Она уезжает домой, и ее больше никто не видит. Распускаются слухи, что она изменила Властелину, да еще и в бесплодии других обвиняют. Что это означает уважаемые стражи?

— Что первая подозреваемая это любовница Ори? — спросил Азарх, гневно сжимая кулаки.

— Да. — кивнула я. — Гадюка до сих пор при дворе, в отличие от Райсы. Явно себе местечко готовит, так сказать… И это ей выгодно пускать грязные слухи о вашей избранной. А насчет бесплодия, думаю здесь кто-то другой замешан, а кто именно выясним. Наблюдатели помогут, подскажут.

— Нет, она не могла… — что-то там попытался сказать Варк, но под тяжелым взглядом друга сдулся.

— Азарх, ты женат? Избранная есть? — внезапно спросила я, и похоже наступила на больную мозоль. Он сморщился и нехотя помотал головой. — Скоро будет! Так вот, — как ни в чем не бывало продолжила я, а тот поперхнулся от небрежно брошенных словах. — Запоминай, никогда не поступай так, как не хотел бы, чтобы поступали с тобой. Всегда ставьте себя, дорогие мужчины, на место женщины, как и наоборот, и думайте, будет ли вам приятно от таких поступков или нет. И детей своих этому учите. А сейчас, нам пора на ужин. Я голодная как волк! — натянула белый капюшон и повязку на лицо, и зашагала в неизвестном направлении. Стражи последовали за мной, направляя в длинный роскошный коридор, в конце которого располагалась большая столовая.

— Варк, а тебе больно, когда к тебе прикасается Ника? — шепотом спросил Азарх. Тот остановился, выходя из состояния самобичевания.

— Нет! — воскликнул он. Почему-то прошелся взглядом по себе, словно ища причину. — Но почему? Проклятие все еще не снято.

— Я не имею на тебя виды, как на мужчину. Что тут сложного? — спросила, и пошла дальше. Мужчины смотрели вслед. Затем догнали для вопроса:

— Что, совсем-совсем не интересую? — удивленно, и как-то даже с обидой, спросил Властелин. Ну я же говорю, самовлюбленный и тщеславный. Те кошёлки ему действительно не нужны как женщины, лишь, чтобы слушать восторги в свой адрес, но для второй половинки это все равно неприятно. Я также не стану говорить, что мне вполне под силам снять проклятие Верховной, но пусть это делает та, что наложила, если пожелает конечно.

— Совсем! — короткий ответ. Где- же столовая? Моя волчица сейчас кого-нибудь покусает. — А почему кстати любовницы ваши не разъехались?

— Не мои! — буркнул Варк. — Они уехали, как только семьи начали терять детей.

— А Ори значит осталась! — не спрашивала, утверждала. Страж кивнул, а я покачала головой. — Проверить ее что-ли с помощью менталиста?

— Увы, не получится. Она ведьма, а на такую процедуру без согласия ее самой, может дать только Верховная. А Райса, как мы знаем пропала.

— Ага, это еще один повод завидовать. Мало того, что Верховная, силу имеет, так еще и избранного нашла — Властелина, а «бедная» Ори, только место постельной грелки. Почему кстати ведьмы так неуважительно относились к ней? — задумалась я, и сама же ответила. — Потому что Райса, как для Черной ведьмы, слишком мягкая, нежная и добрая, и силу Верховной не применяет без крайней необходимости. Вот и обижала всякая шалава. Ну ничего, как только мы ее найдем, такой переворот устроим, «попляшут» все. — стражи синхронно вздрогнули. — Вы чего так пугаетесь? — не выдержала я. Они демонов ловят, а тут злость ведьмы не выдерживают.

— Да как тут не пугаться? — возмутился Азарх. — Мы привыкли к нежным и добрым ведьмочкам, немного капризным, а не таким, непонятным… С виду добрая, чуткая, сострадательная, но, если видишь несправедливость, в лице меняешься, такое ощущение, что сейчас всех проклянешь на смерть, или сожжешь синим пламенем. Ты знаешь, как ярко горят у тебя глаза? А что синий огонь самый мощный? Он схож с силой Альф Объединителей, и, если те в гневе, все оборотни это ощущают и боятся, такая она подавляющая и сверхмощная. И мы также, чувствуем. Демоны, конечно, намного мощнее по ауре, но она привычнее, да и не подвержены стражи их влиянию, а твоя, так и хочется склонить голову и извиниться за свои грехи. Ты вообще кто? — и остановился, будто громом пораженный. — Варк, а мы действительно как-то слишком легко приняли Нику, доверяем, слушаемся, прощаем дерзость, это как называется?

— Ага… — округлил глаза Властелин. — Такие братские отношения обычно образовываются между стражами, но она не страж. — ткнуло в меня тонким аристократичным пальцем его высочество тщеславие. — Или? — и оба повернули головы в мою сторону, магически сканируя. А что они там увидят? Ни лица, ни третьей сущности, все надежно закрыто. — Нет, наверно просто Ника из другого мира, очень интересный собеседник и приятная душа, можно сказать родственная.

— Да, скорее всего так и есть.

Нашли объяснения эти два громилы и зашли в королевскую столовую. Там ожидали нас накрытый ужин, стражи и их жены. Все приветственно кивнули Властелину Варку и Азарху. Многие находились с откинутыми капюшонами, поэтому я могла рассмотреть этих молодых и привлекательных мужчин. Ведьмочки же сидели без плащей, демонстрируя красивые наряды, длинные и не очень, с глубоким вырезом и наглухо закрытые. Что удивило, так отсутствие пожилых ведьм и стражей. А почему? Должны же иметься такие, как Наставница, или как мать той Черной ведьмы, но нет, все юны, красивы, подтянуты, собственно, как и стражи. Их возраст выдавали умудренные опытом глаза. Но где же остальные? Не могли же «стареньких» выгонять? Какая там продолжительность жизни у стражей? По официальным данным пять тысяч лет. Чувствую какую-то тайну. Шепотки молчат, не считая это важным.

— Темного всем, мои верные поданные. Хочу представить вам моего друга, эн Ваника из рода Белых ведьмаков. — я слегка кивнула. Властелин представил меня как «друга», а значит, я под его защитой. Больше пятидесяти пар глаз устремились на меня, усердно пытаясь разглядеть хоть что-то под белым капюшоном. Интересно, как я буду есть? Придется обратиться к поясу, и на время представить себя без повязки.

Ори, ее не сложно вычислить, подошла к Варку, и стала щебетать ему на ухо. Властелин глядя на меня, что-то ответил гадюке, она поджала губы. Будь это мой мужчина, побила бы и его, и ее, чтобы не повадно ворковать со всякими. Да, я по всей видимости ревнивая и собственница. Но в данный момент, обидно за Райсу, она где-то сейчас мучается, на грани жизни и смерти, а он тут, с любовницей шушукается.

Все разместились за щедро накрытым столом. Ори естественно рядом с Варком и Азархом, я, с другой стороны от них. Залпом выпила какой-то сладковатый напиток из ягод и набросилась на еду. Плевать, что подумают, я сейчас в роли мужской особи, настроение у меня плохое, а когда мне плохо, я ем.

— Скажите, эн Ваник, а где вы жили? Почему мы ничего о вас не слышали ранее? — сладко протянула эта гадина. В ее глазах горело любопытство, а еще, она хочет пофлиртовать со мной, заставив кое-кого приревновать. Ну что-же, поиграем. Опустила голос, до сексуального тенора, и также сладко и с хрипотцой ответила.

— Да мне и самому очень жаль, что такое прелестное создание, с невероятно красивыми глазами, что напоминает фиэлисы, не встретил раньше! — она зарделась, я продолжила. — Я с родителями путешествовал, а потом поселились на землях оборотней.

— Так вы там познакомились с эна Ведой? — послышался вопрос откуда-то слева. Я же говорю, сплетни, как воздух. Не успел и час пройти, как я переоделась в этот костюм, а уже все знали, что прибыл гость к Веде, вместе с Азархом. А про то, что Веда жила на землях оборотней, тоже известно, только в качестве кого, никто не знал. — Да! Мы с эна Ведой очень сдружились, потому я приехал ее навестить. — Ори поджала губы. Она что же решила всерьез меня «захомутать»?

— Повезло Белой ведьме! — с притворной печалью вздохнула Ори, да так, что ее грудь практически выпрыгнула из декольте. Какой грязный трюк, бедные мужчины. Но, что интересно, никто из женатых даже глаз не скосил, от этого полегчало. Не перевелись еще хорошие мужики в этом мире. Варк, кстати, тоже не обратил внимания на ее выходку, что гадину весьма огорчило. А вот Азарх, не утерпел. — Эн Ваник, а с какой целью вы приехали к Властелину? — ишь какая любопытная, ведет себя будто уже стала женой и хозяйкой дворца.

— Хочу тренироваться вместе со стражами, может даже повезет, и меня возьмет в ученики эн Азарх. — тот поперхнулся. А другие удивленно вскинули головы.

— А когда вы приступите? — словно ей действительно интересно, впрочем… хм, и правда интересно.

— Полагаю, что после ужина. Так ведь, эн Азарх? — тот сжал вилку, но кивнул. И чего такой нервный? В глазах «не женатиков», я увидела азарт и предвкушение. Ага, хотят меня на место поставить. Ну попробуйте, мальчики.

— Я обязательно должна там присутствовать! Вы же позволите мне, — и облизнула тонкие губы, протягивая мое имя, — эн Вааа-ник? — послышался тяжелый вздох, ага, молодняк. Слюнки подотрите, не нужна вам такая интриганка и гулена. Я вообще удивлена, как она сюда попала. А и правда, как? Может родственники пригласили? Все возможно.

— О, я буду только ррраад! — добавила я рычащих ноток. Кажись переборщила, что-то она на меня странно смотрит, будто увидела мужчину всей ее жизни. Эй, дамочка, тут такие «качки» сидят, а ты на невысокого, в сравнении с другими, тощего и без мускулов, заглядываешься. Причем лица еще не видела, но глаза горят. Н-да, женщинам свойственно фантазировать и приукрашивать.

— А вы снимете капюшон? — с потаенной надеждой уточнила она.

— Я сниму его только для моей единственной и желанной! — до обвораживающего шёпота опустилась я. Ведьма схватила свой бокал, и стала жадно пить. Какой во мне талант пропадает. Да я настоящая Казанова. Тьфу ты, ужас какой. А все потому, что женщины любит ушами, вот и вся разгадка моего обаяния.

После ужина, мы снова поклонились Властелину, и направились с Азархом в тренировочный зал. Туда добираться минут двадцать пешком. Другие стражи просто взлетели, и наверняка через минуту-другую находились на месте. Ори сказала, что появится чуть позже, ну да, совсем засмущала ведьму.

— Ваник, да ты настоящий мужчина! Дай пару советов, как покорять дам. — смеялся Азарх.

— О, ну что ты, как я могу давать советы более опытному ловеласу? — так мы шутили и переговаривались, пока не дошли до пункта назначения.

Что могу сказать, это настоящая олимпийская арена. Чего тут только не было… И полосы препятствий, как на земле, так и под потолком. Даже не видно, есть ли потолок на самом деле. И различные магические тренажеры, и площадки для сражений, и места для оттачивания мастерства с метательным оружием, и, конечно, целый арсенал оружия, его так много, будто я на заводской конвейер попала. У меня глаза разбегались, хотелось попробовать все и немедленно.

Пока с Азархом мы расхаживали по тренировочному залу, стражи принялись за разминку, затем и перешли к более активным действиям. Что могу сказать, они невероятны, очень быстрые, ловкие, сильные, точные… Каждый удар не бездумный, а хорошо спланированный, отточенный до автоматизма. Они все определённо намного подготовленнее меня, и это несмотря на то, что у меня три сущности, и артефакты. Стражи не только сильнее, но и опытнее. А их специальные мечи? О, это нечто. У одного клинок в виде раскалённой лавы, у другого как кусок льда, у третьего не меч, а огненный хлыст. Поразительное владение оружием, словно это их вторые конечности, полное единение. Я так сливаться с оружием еще не научилась, поэтому мне просто необходим наставник.

Мы наблюдали и ходили так примерно минут двадцать, но Ори так и не появилась. На площадке имелись специальные места для гостей, окутанные защитной магией, и в данном случае, эти места пустовали. Азарх заметив отсутствие вертихвостки, нахмурился, и решил сходить к Властелину. Я поддержала того, что-то мне подсказывает, ведьма не теряет надежды завладеть сердцем Варка. А что, если она применяет тот же способ, что Хорн на Веде? Тогда будет сразу ясно, что все эти случаи связаны.

Страж ушел, а я решила подойти к «рингу», уж больно он смахивает на нашу бойцовскую арену, только вместо натянутых канатов по периметру, имелись магические золотые нити.

— Эй, как тебя там… — послышалось неуважительное и насмешливое обращение ко мне. Я повернула голову. Передо мной стоял молодой, статный парень, на вид лет двадцати. В красных кожаных штанах и без рубашки. Волосы цвета спелой вишни собраны в низкий хвост, на лице играла высокомерная ухмылка, а черные глаза презрительно щурились. Чем-то на красного крысенка похож. — Мы с братьями решили проверить тебя. Ты же хочешь стать учеником Азарха, не так ли? — абсолютно все засмеялись.

— Да он дохляк, и пяти секунд не выдержит.

— Лучше уходи отсюда ведьмак, пока кости целы.

— Да-да, иди к мамочке, пожалуйся на больших и злых дядек.

— Как он вообще посмел прийти в тренировочный зал к стражам?! Это тебе не зелья варить и цветочки нюхать, тут надо много силы и ловкости, а у тебя что? Кожа да кости.

— Да у него даже оружия нет, а наше вряд ли в руках сможет держать. Отрежет еще себе что-нибудь, а мы будем виновны, что ребенка обидели.

Раздавались отовсюду смешки и издевки. Я не обращала внимания на колкости, так как полностью осознавала, что эти здоровые воины проверяют мою силу духа, выдержку, самообладание. Потому спокойно процитировала им слова:

— «Ничего не принимай на веру, когда есть возможность проверить самому (1)». И как вы хотите меня испытать?

Они этого не ожидали, думали, что начну цапаться с ними, или огрызаться, но не спокойного ответа, да еще и принятия вызова, и не с хвастовством, или обещанием всех кар небесных, а адекватным поведением.

Крысёныш быстрее всех очухался, и продолжил с той же брезгливостью:

— Ты кого из себя строишь? — где-то я уже это слышала, ах, ну да, в моем мире от мажорика.

— Подожди, Крыс…. — Крыс? Вы серьезно? Это настоящее имя, или прозвище? Или они, как и я увидела в нем что-то от крысеныша? — Ведьмак сам не против, чтобы его испытали. А ну-ка, пойдем. — скомандовал лысый «качок», с массивным подбородком. Такой ударит, станешь или овощем, или уж сразу встретишься с праотцами. — Вон видишь магический канат под потолком? Ты должен по нему пройти, причем туда и обратно. Ничего сложного. — усмехнулся лысик. Ага, ничего сложного, подумаешь, что этот канат подвешен на десятиметровой высоте, подумаешь, без страховки, подумаешь, что там летают огненные стрелы, мечи, топоры, камни. Ничего сложного! Хотя и правда, подобное я уже проходила на играх, но не по канату же. — И еще, даем тебе две минуты. Одна туда, другая обратно. Это конечно много, мы быстрее управляемся, но ты ведьмак, войдем в твое положение. — в наигранной заботе, поведал этот громила. Еще и ручищей по спине похлопал, да посильнее, пытаясь свалить на пол. Только мне не больно, щит работает, я почувствовала, как магия зашевелилась.

— Хорошо! — все что сказала я, не став спорить или ломаться. Тот вытянул лицо.

— И что, не станешь отпираться? — переспросил лысик.

— Нет. Я могу начинать уважаемые стражи? — те кивнули.

Я подошла к высоченному столбу, откуда начинался мой ход по канату. Активировала Бегуны, и в несколько прыжков от стены к столбу и обратно, я забралась на самый вверх. Теперь осталось пройти через всю «арену», да еще и вернуться обратно.

Внизу слышались какие-то перешептывания, беготня, крики, но мне не до этого, я наблюдала за стрелами, камнями и другими препятствиями. Считала, с какой периодичностью они появляются и выпускают снаряды. Так, во-первых, мне нужно видоизменить обувь на ту, что не позволит упасть, будет хвататься за магический канат, и при беге быстро отцепляться. Представила этот хватательный механизм на Бегунах. Опустив голову, увидела кроссовки, с широченной подошвой, наподобие лыж. Они имели крючки, которые будут хвататься за канат, позволяя держать равновесие, а при следующем шаге отцепляться. Капюшон видоизменим, чтобы повыше стал, открывая лучший обзор, а повязку повыше, под самые глаза. И второе, призываю из пространственного кармана свой музыкальный браслетик, трансформирую его в наушник, одеваю на ухо, предварительно выбрав музыку — Цифеи — WAR LEGENDS. И понеслась.

***

Азарх вышел из тренировочного зала. Зря, конечно, он оставляет девчонку с братьями, они обязательно начнут ее проверять, как в принципе проверяют и всех новеньких стражей. Если провалит, заниматься с ними они не позволят, и он поддерживал их в этом. Других площадок и залов навалом, у тех же оборотней, или в крайнем случае в Академии. Нечего делать чужим, тем более девчонке там, где проходят серьезные тренировки, и не ради показушности, а ради выживания в борьбе с демонами.

Стражу также не понравилось, что она за столом рассказала, что хочет стать его учеником. Он никогда не станет обучать особь женского пола, да и с какой стати? Нет у нас времени на капризы женщины, пусть и такой особенной.

Азарх призвал свои огромные черные крылья, и за пару минут оказался возле окна, ведущего в коридор, где находился кабинет Властелина. Ох и не нравится мне эта ведьма Ори. Почему Варк позволяет ей приходить? Если Райса его избранная, то друг просто подло поступает. Мы же так трепетно относимся к своим вторым половинкам, которых так долго ждем. А сколько веков ждет Азарх? И ждет ли уже? Тяжело, одиноко… Если встретит, как предрекала Ника, будет беречь как собственный магический меч.

Страж зашел к Властелину не стучась, и чуть ли дара речи не лишился. Варк снова целовался с Ори, при этом сильно морщась. Почему он терпит? Что происходит? Я думал он все осознал, но… Здесь явно что-то не так.

— Властелин эн Варк, я пришёл к вам по важным делам. — страж отпрыгнул от ведьмы как от прокаженной, помотал головой, отгоняя наваждение. Сама же гадина, скривилась при виде Азарха, что нарушил ее планы. — Эна Ори, вас ожидает эн Ваник! — пришло стражу в голову. При упоминании ведьмака, Ори вся засветилась, перевела взгляд на Властелина и нахмурилась.

— Дорогой, я потом к тебе приду. — и ушла. Азарх склонил голову, это что еще за обращение? И он не возразил? Сложив руки, он спросил:

— И как это все понимать, Варк? Ты хоть осознаешь, что творишь?

— Нет! В том-то и дело, что нет. Когда ее вижу, меня к ней тянет, но стоит ей уйти, как разум проясняется. — страж вытащил маленькую склянку с мазью. Там, где прикасалась ведьма, образовались волдыри, быстро смазал, как и губы и облегченно выдохнул. Ожоги исчезли, но полностью боль не прошла.

— Так давай ее вышвырнем отсюда! Чего ты ждешь?

— Нельзя! — помотал головой Властелин, и подошел к окну. — Если это такое же влияние, как и на Белую ведьмочку, то….

— Значит дело серьезное, и все взаимосвязано. Надо следить за этой дрянью. У меня есть идея, для этого надо использовать Нику, точнее Ваника. Думаю, она и сама все прекрасно поняла за ужином, иначе зачем поддерживала игру. Чтобы никто ничего не заподозрил, мы скажем, что ведём расследование по сбежавшим демонам, поэтому я буду день и ночь с тобой, друг. Нельзя ее подпускать к тебе.

— Я предал Райсу! — натурально взвыл страж, и схватился за голову. — Ника права, права, права… Что же я творю…

— Эй, ты что тут устроил? Мы же только что выяснили, что на тебя идет воздействие. Прекрати немедленно, и не поддавайся, кто-то хочет тебя сломить… — или Райсу, про себя добавил Азарх.

— Ты прав! — вытер пот с лица Властелин. — Как там наш ведьмак?

— Скорее всего, он уже передумал тренироваться со стражами. Пойдем сходим за ним.

— А если там будет Ори? Ты же сам ее туда послал. — Азарх покачал головой.

— Нет, она не пойдет. Ее явно заинтересовал этот, хм, парнишка, но ей надо выполнить план, а значит отдаваться чувствам будет глупостью. Ори это осознает, но насколько ее хватит? — намекнул страж, вспоминая виртуозную и обаятельную игру Ники. — Так что, крылья расправил и вперед, спасать нашу ведьмочку.

Азарх и Варк стояли в зале и в гробовой тишине наблюдали, как Ника борется с лысым стражем. Их силы почти равны, девушке явно не хватает опыта, но все же… Ей тяжело добраться до мощного и ловкого воина, а от его атаки проворно уворачивается. Так бы они и кружили вокруг да около, если бы все не заметили Властелина и Представителя.

— Что у вас тут происходит? — грозно спросил Азарх, хотя прекрасно все видел. Бойцы остановились, лысый страж повернул голову к красноволосому, на что-то намекая.

— Как что, уважаемый эн Азарх, я тренируюсь! — в притворном удивлении заявил ведьмак. — Спасибо всем, мне очень понравилось! Завтра после ужина продолжим. — и направился как ни в чем не бывало к оторопевшим стражам. Вот хитрец.

Это что же получается, ему, точнее ей все понравилось? Вон как глазенки синие блестят, только что улыбку не видно из-за повязки. Но больше всего удивляет, как она смогла выстоять, смогла наравне бороться с другим стражем, да еще пытаться ударить? Если с ней немного позаниматься, она сможет бороться как настоящий страж! Не сильнее всех, но все же, выше среднего точно. Как? Откуда такая сила? Но ни силы ведьм, ни силы оборотней не соизмеряются с нашими, хотя у них она тоже не маленькая, но все же, не такая, иначе они могли бы спокойно справляться с демонами. В который раз за сегодня, Азарх поражен этой уникальной девушкой.

Они с Варком еще тогда восхитились, когда узнали, что она одолела демона, вселившегося в лесного духа, но убедили себя, что ей помогли Наблюдатели, и ее особенность, черно-белая сила ведьмы. Безусловно это тоже сыграло роль, но все равно, как она смогла сопротивляться ауре высшего демона?

***

Чудесная тренировка, правда весьма быстрая, всего-то минут пятнадцать. Когда я с блеском прошла испытание на канате, стражи, заметно нахмурившись, предложили попробовать себя в рукопашном бою, так сказать, проверить мои навыки. Я естественно согласилась!

Ох и нелегко драться с этим лысиком. Настоящая машина для убийств, по-другому и не назовёшь. Он несколько раз практически задевал меня, но в последний момент удавалось отскочить, кувыркнуться, или пригнуться. А ведь мои Бегуны и Перчатки задействованы в полную силу. Скорость у обоих невообразимая. Но я прекрасно замечала удары, просто не так быстро реагировала, как хотелось бы. Но судя, по шокированным лицам всех стражей, я их поразила. Завтра наверняка придумают новое испытание. Самое главное и приятное для меня, это вытянутое лицо Азарха. Чувствую, я его заинтриговала. Он станет моим наставником, считай уже им стал. Перевела взгляд на Властелина, нахмурилась, что-то не так.

От Варка исходили душевные терзания. Неужели не успокоился? Но почему такие свежие угрызения совести, муки и новая боль?

— Что уже успело произойти? — сердито спросила я. Серые глаза с горестью отвели взгляд.

Когда мы уже сидели в просторном кабине, стражи мне все рассказали. Не стала, как в прошлый раз, обвинять Властелина. В этот раз он действительно не виноват, и я ему это объяснила. Мои слова чуточку его успокоили.

Мы решили, что я буду, грубо говоря, «подкатывать» к Ори. Очень надеюсь, что она не кинется меня целовать, брррр… Азарх же будет постоянно с Властелином, чтобы ограничить контакты с ведьмой. Конечно, можно ее выгнать из дворца, или запретить к нему приходить, но тогда мы спугнем врагов, а этого делать нельзя. Также надо выяснить, как они влияют на чувства, затуманивают разум, вызывают любовь или вот страсть. Может нам повезет, и Ори применит эти чары на мне, и быть может удастся создать противоядие? Тогда просто немедленно надо изучить все растения, травы, их запахи, различные смеси, а для этого надо попасть в лабораторию. Азарх обещал завтра туда отвести.

Еще одна задача мне предстояла, это опросить пострадавших от якобы проклятий, этим должна заняться именно Ника, а не Ваник. В общем, дел много, а времени нет. Райсу надо спасать!

Уже ближе к ночи, я переместилась в дом Веды. Блондиночка тихонько посапывала в кровати. А я уставшая, как морально, так и физически, приняла «ванну», точнее купальню, заметила, что моя татуировка меча на животе светится, что подтверждает активацию третьей сущности.

Легла на свою сторону кровати и быстро уснула. Какой изматывающий, безумный день!

1. Редьярд Киплинг