Печать Демона. Стражница

Глава 10

Время летело неумолимо. Прошло две недели, за которые я сумела проверить рекордное количество городов, успевая проходить практику и посещать выматывающие тренировки Корча. Не удалось только встретиться с Крисом для разговора, он сам отказался от встречи. Но я хоть вернула ему пиджак с удостоверением. И пока что это единственное достижение наших сложных взаимоотношений за последние почти четыре месяца.

Зато общение с Крейгом продолжалось. Мы периодически выбирались в кафе, рестораны, недавно сходили в театр. Правда, с моим графиком времени на личную жизнь выделялось слишком мало. Но рядом с ним я расслаблялась. После сложностей с Крисом мне удалось забыть, насколько волнительны моменты начала сближения и как они могут быть естественно просты.

Мистер Тейлор всё же решил дать тем студентам ещё один шанс и оставил их в академии. Конечно, проверки велись, но, судя по всему, в них нет смысла. Те парнишки прибежали ко мне на следующий день с горой сладостей. Видимо, выяснили, чем меня задобрить. Они поблагодарили меня за заступничество и просили прощения. Правда, пришли они явно не вовремя, но я старалась сильно не ворчать. Из-за случившегося несчастного случая командование единогласно повысило мою приоритетность до третьего уровня. Снова поднимался вопрос о необходимости охраны такой ценной и незаменимой меня. Свободу я отстояла, но с некоторыми уступками. В частности, мне запрещалось пропадать без уведомления куратора.

Неожиданным образом проявили себя способности суккуба, отразившись на моей внешности. Волосы, ресницы и брови стали гуще, кожа нежнее, черты лица выразительнее, изгибы тела чуть ярче. Сначала я думала, что мне кажется, потому и не стриглась, но вскоре стало ясно, это не игра воображения. Наверное, привяжи я способность к демонической сущности, таких изменений бы не последовало, но получилось именно так. Потому оставалось утешать себя экономией на косметических средствах.

Мониторинг тем временем завершался. Я как раз закончила с последним городом и просто стояла на крыше здания, любуясь ночным Сиэтлом. Специально оставила этот город в конце списка, чтобы отпраздновать завершение своих мучений. Планировалось хорошо покушать, выпить и отправиться высыпаться. Я даже забронировала столик в ресторане и оделась по такому случаю прилично. Но планам не суждено было сбыться. Проявилась энергия десятка архангелов, следом и стражей. Даже издали донёсся грохот пуль. Переговорник взорвался гомоном голосов.

Я развернулась и прищурилась, вглядываясь вдаль. Правда, в этом жесте не было смысла, ведь здание, где происходили события, находилось ближе к окраине. Судя по всему, случилась перестрелка. Тут от места действия начали отдаляться два источника энергии.

Ты можешь проигнорировать, – заметила Лилит, впрочем, больше беспокоясь обо мне.

Стражей мало.

– Лэнг, зелёный, – сообщила, активируя переговорник. – Разрешите начать преследование сбежавших.

Учитывая статус, я могла действовать на своё усмотрение, но решила предупредить об участии в операции.

Координатор замолчал в замешательстве. Видимо, моё появление стало для него неожиданностью.

– Лэнг, там мои парни под обстрелом. Ранены. Архангелы используют обычное оружие, нам к ним не подобраться.

Теперь я замолчала. Он не имел права мне приказывать, и сейчас прозвучала скорее просьба.

– Поняла. Вытащу. Предупредите, чтобы не стреляли в девушку с демоническими крыльями.

Я сняла переговорник, чтобы надеть броню, потом вновь вдела его в ухо. С громким шелестом за спиной материализовались крылья и за один взмах подняли меня над крышами домов. Вскоре я увидела и нужное мне здание. Перестрелка тоже велась на крыше. Несколько архангелов занимали позицию в кирпичной надстройке, ведущей, судя по всему, внутрь, и палили из автоматов. Один из стражей лежал без сознания под грудой коробок, которые, видимо и спасали ему жизнь. Второй прятался за хлипкой стеной другой надстройки, больше похожей на сарай.

Зависнув над зданием, я развеяла крылья. Несколько секунд свободного падения и гула ветра в ушах сменились пружинистым приземлением и грохотом пуль. Созданный вокруг меня барьер прогнулся под потоком раскалённого металла. Тяжело ступая, я направилась к бессознательному стражу, но казалось, будто тащу щит на себе и он весит пару тонн. Мужчина ещё дышал, но пульс слабел. Сорвав ленту с головы, я направила в неё энергию, и та крепко обмотала кровоточащий торс стража. В полутьме, под бронёй и при такой кровопотере было сложно оценивать серьёзность ран, потому оставалось надеяться, что он дотянет до госпиталя. Взвалив мужчину на плечо, я двинулась ко второму. Он тоже оказался ранен, прижимал руку к истекающему кровью бедру.

– Второе плечо свободно, – сообщила ему.

Улыбнувшись сквозь гримасу боли, он поднялся, опираясь спиной на хлипкую стену своего укрытия. Мужчина перекинул руку через моё свободное плечо. Поддерживая его за талию, я вновь взмыла в небо, прикрывая наш отход барьером. Далеко отлетать не стала, спустилась вниз к первой замеченной двери какого-то магазина.

– Запрашиваю аварийный портал, – сообщила в переговорник.

– Разрешение дано, – отозвались сразу же, и тогда я приложила пистолет к замочной скважине двери.

Аварийные порталы разрешали к открытию в чрезвычайных случаях. Они вели прямиком в госпиталь. Мы попали в просторное помещение с десятком дверей для перемещения. Нас уже ждали знакомые мне Джесси, Антонов и ещё несколько врачей. Стражу, что был в сознании, помогли лечь на койку. Второго я осторожно положила сама, стараясь не тревожить раны.

– Что это? – спросил Антонов, указав на слои шёлковой ленты, охватывающей торс раненого.

– Материализация. Просто разрежьте.

– Хорошо, – кивнул он, впрочем, больше сосредоточенный на страже. – Везём в операционную. Живо!

Моя работа была завершена, и я открыла портал обратно. К тому моменту подтянулись ещё стражи, архангелов начали теснить, сбежавшие уже покинули пределы города и отдалялись.

– Лэнг, зелёный, разрешите начать преследование, – вновь обратилась через переговорник.

– Вообще, должен запретить, но…

– Не имеете права приказывать, – коротко усмехнулась я. – Приступаю.

– Принято.

Второй раз за вечер я материализовала крылья. Ветер ударил в лицо, растрепал волосы. Я поднялась к самым облакам и понеслась вперёд на огромной скорости, быстро нагоняя сбежавших. Конечно, можно их оставить, но любой пойманный враг – потенциальный источник информации. В том числе о возможных шпионах. А у меня к ним слишком много претензий, чтобы игнорировать подобные моменты.

Приблизившись на достаточное расстояние, я скрыла своё перемещение барьером и спикировала вниз, потому буквально свалилась на голову одного из архангелов, вырубая его усиленным инерцией полёта ударом ноги. Второй на реакцию не жаловался и вовремя отступил, а стоило мне приземлить и развеять крылья, напал.

Стремительные удары меча вынудили меня уйти в оборону, я почти сразу пожалела, что выбрала для защиты пистолеты. Первый удар остался за моим врагом. Эфес меча налетел на рёбра с такой силой, что, кажется, я расслышала их мелодичный хруст. Рухнув на землю, я сразу упрямо перекатилась через голову и вскочила на ноги, прижимая ладонь к ноющему боку. Архангел не спешил нападать, замер почти расслаблено. Казалось, его забавляет ситуация. Чёрные волосы средней длины растрепались и спадали на волевое лицо. Он не использовал много энергии, потому я не могла судить о его истинном потенциале, но по боевой стойке и уверенному блеску светло-серых глаз становилось понятно, что передо мной сильный противник.

Азарт соперничал со здравым смыслом. И второй победил, слишком часто я в последнее время попадаю в госпиталь. Впервые я решилась использовать флёр в бою. Навыков управления ещё не хватало, потому я шарахнула настолько сильно, что сама пошатнулась. Мой противник замер и посмотрел так, что я на мгновение испугалась за свою честь. Но заминки оказалось достаточно, чтобы приблизиться на расстояние атаки. Мощный пинок по корпусу опрокинул архангела на землю, а последовавший за ним удар рукоятью пистолета отправил его в страну сновидений.

Настороженно оглядевшись по сторонам, я проверила врагов, но оба были без сознания. Только тогда я чуть расслабилась и нагнулась, прижимая ладонь к рёбрам. Без травм не обошлось. Потом пришлось взваливать и этих мужчин на свои хрупкие плечи и тащить их к ближайшему дому, чтобы открыть портал. Отворив хлипкую дверь какого-то гаража, я забросила архангелов в портальную и вошла сама. После ночной тьмы Сиэтла от света ламп заболели глаза. Закрыв за собой портал, я откинулась на дверь спиной. Хорошо отпраздновала завершение мониторинга, ничего не скажешь.

Я предлагала проигнорировать, – пропела Лилит, на что я лишь тихо фыркнула.

В портальной было не так много стражей, но все они предпочли сменить одежду бронёй и направить пистолеты на бессознательных архангелов.

– Расступитесь, – раздалось требование, и в портальную вошёл страж синего статуса с сопровождением. – Эти? – с усмешкой спросил он, взглянув на меня.

Будто здесь есть кто-то ещё.

– Забирайте, – махнула рукой.

Внезапно тот мужчина, что проехался по моим рёбрам, пошевелился и приподнялся на руках, настороженно оглядываясь. Крепкий, быстро пришёл в себя. Тут его взгляд отыскал меня и загорелся угрожающим золотым светом.

– Ты, – прорычал он сквозь стиснутые зубы и пружинисто поднялся на ноги.

Его энергия подскочила в несколько раз, позволяя оценить её оттенки и мощь.

Ой, – пробормотала Лилит, теперь узнавая нашего пленника.

– Чёрт, – согласилась я, кладя руку на рукоять кинжала. – Кассиэль, надо было сразу представиться. Я тебя не признала.

Про себя гадая о последствиях пленения серафима, растянула на губах невинную улыбку. Вот это я попала. Теперь понятно, почему он так пренебрежительно сражался. Зазнался, видимо, и был не в курсе, что напоролся на неопытного суккуба.

Поведя плечом, Кассиэль мрачно усмехнулся. Я сразу потянула силу резерва, и вовремя, серафим просто исчез из вида. Сосредоточенность на энергетических потоках, мощь печати и наработанная реакция спасли мне жизнь. Отклонившись в сторону, я выхватила кинжал из ножен. Лезвие меча Кассиэля вонзилось в дверь возле моего бедра. Вторая его ладонь крепко стиснула мою, останавливая кинжал в считаных сантиметрах от моего горла. Я определённо уступала ему в физической силе, поэтому мешкать не стала и оттолкнула его от себя барьером. Впрочем, он лишь отступил назад.

– Не стрелять! – прокричала и направила острие кинжала на замершего в боевой стойке серафима. Энергия во мне росла, фиолетовые линии змеились по коже. – Касс, хватит. Нас больше. К тому же тебя сразу вытащат, что ты переживаешь?

– Узнаю твою энергию, – произнёс он, гневно сверкая глазами. – Я наблюдал смерть Лилит, понимал, что она может возродиться…

– Как видишь, так и случилось, – хмыкнула я, пожав плечами.

Уровень попадания возрос в разы. Кажется, командованию скоро станет известно о природе моих сил. Молодец, Натали, как всегда отличилась.

– Так что ты решил?

Чтобы уменьшить его желание сопротивляться, освободила ещё больше энергии. Кинжал в руке начал удлиняться, превращаясь в изогнутый меч. Лезвие ярко сияло фиолетовым светом.

– Ты использовала флёр. Я требую честного боя.

– А ты сломал мне рёбра, я же не требую компенсации, – язвительно пропела.

На губах Кассиэля появилась хищная улыбка. Он чуть опустил голову, отчего тени набежали на его глаза. Напряжение искрилось в воздухе, пробегаясь холодком по коже и электрическими разрядами по натянутым до предела нервам. Лилит хоть и сталкивалась с ним в прошлом, но общение ограничивалось полем боя, потому я не знала, чего от него ждать,

– Ну же, не упрямься, – направила лёгкую волну флёра.

Мужчина раздражённо мотнул головой, грозно стиснув челюсть.

– Прекрати! – прошипел с предупреждением.

– Не вынуждай меня, – чарующе улыбнулась.

Суккубов опасаются и истребляют не просто так. Флёр не гипноз, он ненавязчив, осторожен, его прикосновение легко не заметить, от него сложно защититься. Вот и Кассиэль не смог во время боя.

– И что, Высшая, рискнёшь пленить серафима? – на его лице появилась провокационная улыбка, но я лишь закатила глаза.

– Не передёргивай. Я выступаю от лица стражей. Высшие ни при чём.

– И Лилит тебя поддерживает?

– Мы едины. Что ты решил, Кассиэль? – поторопила его, стараясь прекратить опасный разговор.

Медленно выдохнув, он вдруг коротко усмехнулся.

– Это будет интересно, – произнёс он, на глазах расслабляясь и развеивая меч золотистой дымкой. – Навестишь меня, Натали, я так понимаю?

– Я становлюсь известной, – демонстративно фыркнула, хотя внутренне ещё больше напряглась.

– Ты не ответила.

– Это зависит не от меня, Касс, – пожала плечами. Предпочла бы больше никогда не встречаться, но вряд ли получится. – Дайте ему блокирующие браслеты. Лучше пять, – обратилась к стражу синего статуса.

Меня послушались с запозданием. Но серафим не сопротивлялся, вытянул руку, позволяя застегнуть на его запястье связку блокираторов. Показалось, что в этот момент все в помещении синхронно вздохнули с облегчением. Кассиэля вывели прочь из портальной. И как только он исчез из вида, я вновь откинулась спиной на дверь. Прижала ладонь к ноющим рёбрам, кривясь от боли. Хорошо он меня приложил.

Он мне не простит, да? – спросила я у Лилит.

Убить вряд ли посмеет… – она замолкла, мы обе знали, что существует много вещей хуже смерти.

– Натали, это правда был серафим? – ко мне подошёл Крейг, с беспокойством заглядывая в глаза.

Сегодня он был не в форме, а в кожаной куртке и джинсах. Волосы выбились из хвоста и спадали на волевое лицо. Он больше походил на рокера, нежели на строгого стража.

– Да. Если бы знала, не стала бы преследовать, – тихо прошипев от боли, я выпрямилась. – Ладно, пойду. Мне ещё нагоняй от командования получать.

– Сначала госпиталь, – отрицательно мотнул он головой.

– Мне надо отчитаться.

– Госпиталь, потом отчитаешься. Могут быть внутренние повреждения.

– Но…

– Хочешь на ручки, так и скажи. Понесу, – хоть слова звучали шуткой, но Крейг смотрел в мои глаза серьёзно, и я поняла, что в случае отказа он действительно потащит меня в госпиталь на руках.

– Дойду, – буркнула, но опёрлась на предложенную руку.

Кажется, в разведке одни тираны, – отметила я.

Он прав. Смирись. К тому же проследить за показаниями Кассиэля ты не сможешь при всём желании. Скоро стражи узнают, кто ты.

Я так боялась этого дня.

Я до сих пор боюсь, – весело отметила Лилит.

В штаб-квартире царил поздний вечер. Накрапывал дождь, отчего волосы почти мгновенно начали пушиться. Крейг отвёл меня в госпиталь и сообщил, что дождётся вердикта врача. Его участие вызывало смешанные чувства. Искреннее беспокойство отзывалось теплом в душе, но некоторая бесцеремонность зарождала протест.

В смотровую вошёл доктор Антонов. Я немного расстроилась, он хоть однажды и спас мне жизнь, но наше общение не сложилось. Выглядел мужчина уставшим и осунувшимся. Скорее всего, в связи со столкновением в Сиэтле в госпитале сегодня много работы.

– Как раненые? – спросила, чтобы начать разговор.

– Первый в норме, пулю извлекли. Второй ещё в операционной, но прогнозы обнадёживающие. – Внезапно на тонких губах врача появилась одобрительная улыбка. – Поступи они позже, вряд ли бы нам удалось помочь. Вы могли действовать по своему желанию, но всё равно отправились под пули за ними. Это похвально.

– Откуда вы знаете?

Одобрение этого сухаря пришлось по душе, и мне не удалось скрыть смущения.

– К ним заходил страж, направленный координатором, он и рассказал, – пояснил Антонов, продолжая улыбаться, но быстро стал серьёзным. – Снимайте броню, мисс Лэнг. Нужно вас осмотреть.

– Если вырублюсь, разбудите. Мне надо отчитаться перед командованием.

Антонов недовольно нахмурил брови, но хоть не стал спорить.

Коснувшись печати, я сняла броню. Боль нахлынула приливной волной. Я сжалась, почти теряя связь с реальностью. Похоже, предупреждение прозвучало не напрасно. Антонов помог мне лечь, после чего приступил к осмотру.

Рентген показал пару трещин. Обошлось без внутренних повреждений, что, несомненно, радовало. Антонов стянул мой торс эластичным бинтом, ввёл несколько кубиков эпила, дал обезболивающее и отпустил, наказав прийти на проверку утром.

Крейг ожидал меня на скамейке в фойе. При моём появлении он поднялся, оценив мой потрёпанный внешний вид угрюмым взглядом. Платье помялось, волосы растрепались, да и вряд ли лицо лучилось свежестью.

– Несколько трещин, ничего серьёзного, – мягко улыбнулась ему.

– Тебе бы отлежаться, – недовольно заметил Крейг, сведя тёмные брови на переносице.

– Я привела в штаб-квартиру серафима. У командующих, наверное, истерика. Я несу им успокоительное.

Наконец, его лицо расслабилось, и на губах мелькнула улыбка.

– Я тебя провожу, – сообщил он, подавая мне руку.

– Похоже, наше завтрашнее свидание отменяется, – посетовала я, когда мы покинули здание госпиталя.

Скрыть разочарование даже не пыталась. Мы намеревались отправиться в парк аттракционов. Предполагались море веселья, горы сахарной ваты, бонусы в виде выигранных в тире мягких игрушек и, возможно, первый поцелуй.

– Просто перенесём аттракционы. Завтра можно отправиться ко мне. Ты передохнёшь. Приготовим вместе ужин и посмотрим фильм. Что думаешь?

На несколько мгновений я растерялась. Мы общаемся всего пару недель, и, наверное, рановато для приглашения в дом. Но не похоже, что Крейг намерен коварно затащить меня в постель. Думаю, он достаточно меня узнал, чтобы понимать, что подобная попытка закончится разрывом любых отношений.

– Я не лучший повар, но звучит заманчиво.

– Тебе у меня понравится, – Крейг улыбнулся шире и мимолётно приобнял меня за плечи, пока никто не видит.

А может мы его затащим в постель? – насмешливо предложила Лилит. – А то три месяца затворничества…

Не торопись! – хихикнула про себя, ведь знала, что она шутит.

***

На двадцатом этаже было суетно. Я сразу отправилась к кабинет Уитхема. Великий трудоголик, как всегда, не спал и, судя по второй чашке кофе, стоящей на столе, ожидал моего появления.

– Молодец, что так быстро, – похвалил он. – Садись. Расскажи-ка, он правда серафим? И чем нам грозит его арест?

Оказалось, что патрульная команда наткнулась на серьёзное убежище архангелов. Те, защищаясь, открыли огонь. В итоге произошла внеплановая зачистка. В целом событие прошло без жертв, но в госпиталь поступило много раненых. Командование было обеспокоено появлением серафима и пока не знало, что с ним делать. Но на моё «Отпустить?» отреагировали, как на шутку.

К себе я вернулась только в третьем часу ночи. Благо Джесси знал о моём участии в вечерних событиях и сразу отправил дежурить в регистратуре. Я откровенно клевала носом и рисковала заснуть на рабочем месте от безделья, когда в дверях показался букет. Именно букет, потому что из-за его размеров за ним не было видно человека. Он прошёл ко мне и замер перед регистратурой. Через секунду из-за огромных бутонов и декоративной травы выглянул страж. Среднего роста, немного субтильный. Брюнет с карими глубоко посаженными глазами лет тридцати пяти на вид. Незнакомец широко мне улыбнулся.

– И кто он? – поинтересовалась я лениво.

– Кто? – озадачился страж.

– Мужчина, которому предназначен букет, – пояснила я.

– Это девушка, – задорно рассмеялся он, поняв, как выглядел со стороны, и положил на стойку регистратуры передо мной коробку конфет. – Спасибо, что вытащила моих парней.

– Это ваш голос был в переговорнике, – догадалась я.

– Мой. Я координирую патрульные команды, – он протянул мне руку для пожатия, перекидывая букет на изгиб локтя.

Тогда я и заметила белую нашивку на воротнике. Сначала попыталась отсалютовать по правилам, но он вцепился в мою руку и крепко сжал ладонь.

– Спасибо, – ещё раз повторил. – Меня зовут Калеб. Если понадобится помощь, обращайся.

– Натали, – представилась, хоть в этом не было смысла, и крепко пожала его ладонь. – Была рада помочь.

Конфеты оказались очень вкусными, а с огромным букетом я выглядела ещё более комично, чем Калеб. Зато мою комнату наполнил пьянящий аромат цветов и трав.