Страна нигде (СИ)

Но вдруг все будет по-новому? Нет, я конечно не представлял, что внезапно все люди заулыбаются и откроются мне с лучшей стороны, стоит мне отнестись к ним иначе, чем прежде, но вдруг... вдруг встретятся хорошие люди? Вдруг так окажется, что их много? Вдруг окажется так, что их, хороших, настоящих людей даже большинство, и только я этого прежде не замечал?

Я подошел к календарю, черным фломастером зачеркнул еще одно число. Середина апреля. Все ближе к весне, все ближе к пробуждению феи. Наверное, лучше поговорить с ней, решить вместе, и будь что будет.

На следующий день, придя в лабораторию, я в изумлении приоткрыл рот: Тигровая Лилия за неполные сутки обшила стены туннеля толстым ровным пластиком (и где взяла в таком количестве? Не иначе, переплавила что-то), так что туннель перестал быть грязной земляной норой и почти не отличался от коридора лаборатории.

Туннель закрывался тоненькой, но прочной дверью, на которой был внахлест закреплен лист пластика того же цвета, что и стены. Я прикрыл дверь, прижал пластик - не отличить. Если еще и запаять края, словно и нет здесь ни двери, ни туннеля.

Замурованный подвал тоже начал потихоньку преображаться: в маленькой комнатке, в которую выходил туннель, стало вдруг очень чисто, даже старый кирпич начал как-то поблескивать. Присмотревшись, я понял, что кирпичная стена покрыта слоем прозрачного полимера. За пределами комнатки все осталось по прежнему.

-Дальше генераторы не достают. - сказала Тигровая Лилия извиняющимся тоном. - перенеси их в подвал, помести посередине коридора.

Я выполнил ее просьбу, вернулся в коридор лаборатории, вопросительно поднял глаза к потолку.

-Ты вчера говорила, что-то еще надо перенести? Эй? Тигровая Лилия, чего ты молчишь?

-Да. - отозвалась она наконец. - Я хочу, чтобы ты перенес меня.

-Тебя, туда, внутрь? - я улыбнулся. - Ну, я чего-то такого и ожидал. Покажи только, где, ммм... находишься ты.

Одна из дверей в коридоре открылась. Я вошел в небольшую, но с высоким и почему-то закругленным потолком комнатку без мебели, еле-еле освещенную одной маленькой светодиодной лампочкой под потолком. На стенах комнаты висели (именно висели, а не стояли на полочках) одинаковые серые коробки с прозрачной крышкой, под которой перемигивались цветные светодиоды. Стены были опутаны проводами, лишь в центре оставался проход. Комната хорошо вентилировалась, в ней было заметно прохладнее, чем в коридоре, и в ней не было ни пылинки.

-Ох, ё-моё, Тигровая Лилия... даже не знаю, справлюсь ли. Это твои... блоки, или как они правильно называются? Их так много... столько проводов... и здесь так стерильно, а в том подвале пылища, тебе не повредит она?

-Не повредит. Но будь осторожен, мои блоки очень хрупкие.

Тигровая Лилия помолчала, потом сказала:

-Знаешь, а ты ведь мог бы меня убить сейчас, а я даже не смогла бы тебе помешать. Тебе достаточно ударить по любому из блоков. Я в твоей полной власти.

-Что? - я улыбнулся. - с чего бы мне так делать?

-Может быть, ты испытываешь ко мне неприязнь за то, что при первой встрече я пыталась тебя удержать?

-Да брось, когда это было. Да ты и извинилась же тогда, так что никаких обид.

-А может быть, ты чувствуешь во мне угрозу?

-Господи, да перестань ты...

-Ты мог бы использовать мою лабораторию в своих целях, если бы убил меня.

-Какие цели, о чем ты? Нет у меня целей таких. - начал раздражаться я. - И потом, сама подумай, если я тебя убью, кто мне расскажет об этих, ну, результатах исследования?

-Ты можешь считать их из моей памяти самостоятельно, мне не обязательно быть живой и целостной для этого.

Я закрыл глаза, сосчитал до десяти.

-Ну все, хватит уже. Не собираюсь я тебя убивать, я не псих и против тебя ничего не имею, даже наоборот, я тебе благодарен, ты же мне помогала столько раз. Давай уже с этим закончим, просто скажи мне, чего где отключать, в каком порядке, чего куда потом включать. Тебе надо будет сначала выключиться самой, наверное? Я провода помечу прежде чем отключать, потом в том же порядке воткну. Или, может быть, можно как-то тебя включить частично? Тогда я половину перенесу, включу, и ты мне потом будешь советовать, как там со второй половиной быть.

Тигровая Лилия снова замолчала. Я стоял, терпеливо ожидая.

-Ладно, ты меня убедил. - сказала она наконец. - пройди в другую комнату.

Напротив той комнаты, в которой я стоял, открылась еще одна дверь.

-Э... зачем? А с этими блоками что?

-Я тебе солгала. - сказала Тигровая Лилия. - эти блоки - не я. Это резервное хранилище данных. Я нахожусь в другой комнате.

Покачав головой, я удивленно засмеялся.

-Ну и ну... такое вот доверие между партнерами. Ну а если бы я и вправду тебя захотел убить, начал бы эти блоки громить, что тогда?

-Обычно это помещение заполнено инертным газом, дверь закрывается герметично.

-Мда... - я прошел в другую комнату. - знаешь, Тигровая Лилия, я даже почему-то не обижаюсь. Чудесное же ты создание, как ребенок прямо иногда.

Во второй комнате, в которую я прошел, стоял металлический стол с приставленным к нему стулом, а на столе стояла металлопластиковая коробка, небольшая, с два системных блока размером, еле слышно шелестя вентиляторами. От него тянулось ровно четыре провода - один к монитору с бегущими на черном фоне цепочками белых символов, второй к клавиатуре, третий к подвешенной на стене коробке, четвертый - к стене, к самой обыкновенной розетке на двести двадцать вольт.

Я обошел стол вокруг, осмотрел коробку. Неяркого белого цвета, с закругленными углами, на одном торце с десяток различных разъемов и решетка с вентилятором за ней, на втором - единственная кнопка и яркий синий светодиод. На боку цветное изображение, знакомый логотип с цветком лилии. Ни дать ни взять, обычный компьютер, разве что шире раза в два, хоть сейчас садись да запускай на максимальных настройках какую-нибудь игрушку из последних вышедших.

-А ты ничего так. - сделал я комплимент, лишь наполовину шуточный: всегда ценил скромность и минимализм в дизайне. - что нужно делать?

-Нужно отключить все провода, перенести меня в подвал, включить в сеть, затем снять интерпретатор - это та коробка на стене - тоже его перенести и подключить ко мне. Монитор и клавиатуру подключать не надо. Затем подключи к интерпретатору переносные генераторы манипуляционного поля - там уникальные разъемы, не ошибешься. Все остальное я сделаю сама.

-Оке-е-ей... а не надо ничего вроде, эээ... источника бесперебойного питания, прямо в сеть включать? И как потом тебя включать, надо будет кнопку нажать вот эту?

-Источник бесперебойного питания у меня свой, и мне не потребуется отключаться во время переноски, я буду в сознании.

Я аккуратно приподнял Тигровую Лилию, поставил на стул, а металлический стол перетащил по коридору в замурованный подвал, стараясь не царапать ножками пластиковый пол. Выбрал комнату попросторнее и почище (никаких указаний на этот счет не было, так что я выбрал сам) и поставил его там, затем протянул в эту комнату кабель и смонтировал на стене розетку.

Вернувшись, я спросил:

-Готова? Отключаю?

-Подожди минуту.

-Что-то не так?

-Нет, все в порядке. - ответила Тигровая Лилия. - Просто хочу попрощаться со своей комнатой. Я провела в ней всю жизнь.

Действительно операционная система была сентиментальна или же у нее наконец появилось чувство юмора и она так пошутила, я не узнал. Через минуту она сказала:

-Давай.

Я отключил все четыре провода. Вроде бы ничего не изменилось, свет не погас и все так же доносился откуда-то шелест вентиляторов, но я почти физически ощутил, как из лаборатории ушла жизнь.

Обхватив корпус Тигровой Лилии, я поднял ее и пошел к выходу. Дверь не открылась сама передо мною, мне пришлось толкнуть ее ногой.

-Осторожно. - произнес тихий, искаженный маленьким динамиком голос из корпуса. - не споткнись.

-Знаешь, Тигровая Лилия... ты меня ведь слышишь? - сказал я, входя в прорытый мною туннель. - знаешь, я тут подумал, я никогда не носил девушку на руках. Была у меня невеста, но как-то вот не довелось. Бету пару раз отнес до ее домика, но это не в счет. А вот сейчас несу тебя, как думаешь, это считается?

У меня было хорошее настроение и просто хотелось пошутить, но Тигровая Лилия в очередной раз блеснула своей диковатой логикой.

-Я операционная система, но я запрограммирована осознавать себя в женском роде, и сейчас ты несешь оборудование, на котором я установлена, поэтому скорее всего да. Не убивай меня, ведь у людей убийство женщины считается более неэтичным.

-Боже, ну опять ты начинаешь. - вздохнул я. Пройдя туннель, я остановился перед внутренней фанерной дверью. Дверь открывалась внутрь и скребла нижним углом по полу. И зачем я ее закрыл, когда уходил? Машинально, наверное. Надо было вообще с петель снять и поставить к стенке. Придется освободить руки, чтобы ее открыть.

Я осторожно поставил Тигровую Лилию в уголок.

-Не бросай меня. - тихо сказала она. - Мне страшно.

-Не брошу. Хватит бояться. - ответил я, открывая дверь, затем вновь взял ее на руки и понес к выбранной комнате.

-Сейчас я действительно в полной твоей власти. - произнесла Тигровая Лилия, когда я уже поставил ее на стол и потянулся за проводом, чтобы ее подключить. - И мне страшно, потому что ты можешь оставить меня здесь, одну, и когда мои аккумуляторы сядут, я отключусь, и меня больше никто не включит. Не делай этого.

-Теперь ты, наверное, понимаешь, что я чувствовал, когда ты меня в первый раз своим манипуляционным полем схватила.

Тигровая Лилия тут же испугалась:

-Ты все-таки решил мне отомстить?

-Ох. - вздохнул я устало и подключил Тигровую Лилию к сети, затем бегом, чтобы не травмировать ожиданием эту нежную электронную психику, отправился назад в лабораторию, где отвинтил со стены неведомый 'интерпретатор', выдернул из него провода и отнес в новое жилище операционной системы.

Наконец, когда к интерпретатору были подключены генераторы манипуляционного поля, Тигровая Лилия издала звук, похожий на вздох. Генераторы в коридоре негромко загудели, и вся пыль, что была в комнате, поднялась в воздух и ручейком вылетела прочь, защекотав мне нос, так что я чихнул.

-Ты не обманул.

Я развел руками.

-Честно говоря, страх смерти - новое для меня ощущение. Меня оно удивляет. Прежде я испытывала лишь нежелание умирать. Наверное, причина в тебе. Ты достаточно долгое время разговаривал со мной, мысленно очеловечивая, так что я привыкла и подстроилась, и тем самым приобрела некоторые человеческие свойства характера. Другие люди так со мной не разговаривали, потому что были профессионалами. А может быть, причина в том, что у меня длительное время не было достойной нагрузки и все мои ресурсы тратились на работу над собой.

-Ну... это плохо?

-Пожалуй, нет.

-Теперь ты скажешь мне, в чем причина всей этой фантастики с историей и, эээ... как ты это называла? Кажется, поток. Почему остров покинул поток?

-Да.

В комнатке негде было присесть, и я некультурно сел на угол стола, рядом с белым корпусом. Тигровая Лилия не возражала. Как-то даже уютно, подумал я. Сидят бок о бок двое, совсем не то, что задирать голову и слушать голос с потолка, как раньше. Будь я понаглее, я бы еще и приобнял ее.

-Нахождение вне потока для некоего объекта - острова, в данном случае - явление противоестественное. Он подвешен... нет, это не совсем верное сравнение. Он подобен космическому телу на самой границе притяжения некоего крупного объекта, где притяжение очень слабо. Достаточно перестать удерживать, чтобы он пересек границу, затем притяжение общего потока будет все нарастать и остров вернется в него.

-И что удерживает его?

-Для того, чтобы выяснить это, мы и размещали резонаторы по окружности острова. Остров удерживает некая сила. И, опрашивая резонаторы в течении нескольких месяцев, я нашла два источника этой силы. Образно выражаясь (тебе ведь так понятнее, да?) эти источники - два гвоздя, удерживающие остров в его нынешнем положении.

-И что же это?

-Первый источник находится в пещере ужасов.

Я шлепнул ладонью по колену, вскочил и сделал несколько шагов от стены к стене и обратно.

-Черт! И почему я не удивлен? Ну конечно, что может быть логичнее - где одно, там и другое. Братья эти сами по себе тот еще 'гвоздь', конечно, они это все и устроили! Какой-то долбанный секретный эксперимент, какой-нибудь там долбанный секретный генератор, а роботы его как бы обслуживают, да? Логично?

-Логично. - согласилась Тигровая Лилия.

-А второй источник? - я перестал ходить по комнатке и снова сел на стол.

-Второй источник - ты.

В коридоре вовсю шла уборка: гудели генераторы, вихрем летела мимо дверного проема пыль, камушки, кусочки бетона, какие-то щепки, но в комнате не чувствовалось ни дуновения. В подвале становилось все светлее - один за другим под потолок взлетали плоские плафоны, тут же к ним подводился провод, и плафоны вспыхивали приятным теплым светом. Один такой плафон влетел в комнату, приклеился к потолку и тоже засветился. Я молчал.

Ржавые у меня мозги, подумал я невесело. Мыслитель из меня хреновый. Чуть что-то непонятное, нелогичное, что не получается сходу осмыслить, мозги перегреваются, даже голова болит. Как тогда, когда Тигровая Лилия начала рассказывать, что, мол, остров вне истории, но не вне пространства и времени, у меня чуть крыша набекрень не съехала. А сейчас... словно в сказку попал какую-то. 'Ты - избранный! дракон во-о-он там, срази-ка его своей тайной внутренней силой'. Кажется, в аниме такой сюжет популярен - с виду обыкновенный человек, а на самом деле какое-нибудь там средоточие невиданной энергии. Но я-то, обычный человек, как могу влиять на такие космические процессы?

-Как? - вложил я всю свою головную боль в одно слово.

-Тебе известна теория паруса? - ответила вопросом на вопрос Тигровая Лилия.

-Нет.

-А теория бабочки?

-Это... погоди, что-то слышал. Это, мол, что если бабочка махнет крылом, может случиться ураган? Типа... маленькое действие может привести к большому результату?

-Приблизительно. Теория паруса же утверждает, что к некоему результату может привести не действие, а некое свойство, в большинстве случаев незаметное, но в определенных условиях играющее роль паруса, 'попадающее в струю'.

-Это как?

-Предположим, ты возьмешь лист фанеры, поднимешь его над головой и будешь держать его так несколько лет. Что произойдет?

-Люди скажут, что я придурок? - предположил я.

-Я имею в виду, с тобой что-то произойдет?

-Ну... нет, вроде. Если не считать, что руки отсохнут, но ты ведь не об этом, я думаю.

-Да, я не об этом. Наверное, я выбрала неудачное сравнение, сначала я хотела выбрать сравнение с металлическим имплантантом, но решила, что фанера имеет больше аналогий с парусом, и так теория паруса станет понятнее тебе.

-Ну... ты продолжай, это я так... постараюсь не придираться.

-Итак, лист фанеры над головой никак не влияет на твою жизнь, если не считать постоянно занятые руки, вопросы окружающих, проблемы при быстром движении...

-Не надо подробностей, я уловил общий смысл.

-Но что произойдет, если ты встанешь на плот, и в это время подует ветер? Фанера сыграет роль паруса, и плот вместе с тобой может унести в море.

-И... что это значит в моем случае? У меня есть какое-то свойство... и я попал в какую-то ситуацию, где оно сработало так, что я оказался на острове? - со страшным скрипом родил я мысль.

-Да. - ответила Тигровая Лилия. - Возможно, имело место некое возмущение в общем потоке истории, оно сыграло роль ветра. А роль паруса сыграло некое свойство твоей личности.

Ох ты ж черт, точно... - с содроганием понял я. Ведь я же думал тогда, удивлялся, мол, такой остров, такое для меня идеальное место - никаких людей, куча механизмов, как специально для меня же... меня словно притянуло сюда, роль паруса сыграло мое вечное раздражение от человеческого общества, вот как все было.

-По твоему лицу вижу, ты понял, о чем речь.

-Что? - я поднял взгляд, заметил видеокамеру под потолком. И когда успела, минуту назад не было. Интересно, а как же она раньше этими своими генераторами орудовала? На ощупь, что ли? Или в них свои камеры? А, неважно...

-Кстати, другое название теории паруса - 'теория исполнения желаний'. - продолжила операционная система. - Некое желание, которое человек никак не стремится реализовать, не высказывает и порою даже слабо осознает, но которое очень сильно, в определенных ситуациях может сыграть роль паруса и исполниться.

-Ну а если я, например, перестану, что тогда?

-Перестанешь что делать?

-Перестану желать.

-Пока ты на острове, ничего не изменится. Он удерживает тебя. Однако если ты покинешь остров, например, отплывешь от него на лодке - тут важно даже не расстояние, тут важен сам факт покидания - ты вернешься обратно в поток, и думаю, поток восстановится до твоей версии.

-Ага, погоди-ка... - я усиленно поскреб щетину на подбородке. - Я помню, ты говорила же, есть другая версия, где остров? Что с ней? Если потом остров вернется? Тогда эти версии потока, они того... перемешаются? Буду и я, и остров?

-Если остров вернется в поток после тебя, у него не будет прошлого. Это будет выглядеть так, словно остров возник в море из ниоткуда. Не будет истории этого парка.

-А если остров вернется в поток до того, как туда вернусь я?

-Прошлого не будет у тебя.

-Кажется, улавливаю. - сказал я. - а что нужно сделать, чтобы остров вернулся? Уничтожить, этот, эээ... секретный генератор, что у братьев в пещере?

Тигровая Лилия начала издалека.

-Когда ты убил второго брата, я послала робота изучить его тело. Несмотря на разрушение его, скажем так, мозга, мне удалось считать часть информации. Вернее, не так: мне удалось считать не саму информацию, но информацию о структуре информации, которая некогда имелась.

-И? Ты знаешь, откуда он? Ты знаешь, кто его сделал? - я переводил взгляд то на камеру под потолком, то на стоящий на столе блок, не зная, на чем остановиться, чтобы это можно было считать 'лицом к лицу'.

-Нет. Но я знаю, по какой технологии был создан его искусственный интеллект. Это устаревшая, признанная неудачной и даже опасной технология, заключающаяся в считывании информации о личности с человеческого мозга и переносе ее на искусственный носитель.

-Постой, постой... так он был когда-то человеком?

-Нет. Если тебя тревожит моральная сторона, то можешь быть спокоен: ты не убивал человека.

-Да не, не тревожит... ну, то есть, тревожит вообще-то, не хотелось бы... - я запутался и не договорил. - Короче, я о чем: он, значит, как человек был? Ну... не знаю, как объяснить... он что-то не был похож на человека. Он был похож разве что на совсем какого-то сумасшедшего. Ты вот, например, на человека похожа куда больше.

Посмотрев на корпус Тигровой Лилии, я добавил:

-По разговору, я имею в виду. По... образу мысли, что ли.

-Нет, все с точностью до наоборот. - не согласилась она. - Я совсем не похожа на человека. А вот братья, или, как минимум один из них, похожи. Ты дал очень хорошее определение: сумасшедший. Все дело в этом.

-Э... он был сделан, как бы, по образцу с сумасшедшего человека? Поэтому братья такие, на голову больные?

-Нет, человек был нормальным. Скорее всего. Сумасшедшей эта личность стала после копирования на машинный носитель. Именно в этом заключалась проблема: человеческий мозг - изначально совершенно иная система, нежели электроника, и эмулировать его полностью невозможно. Сознание человека имеет множество уровней: цели, планы, мечты, фантазии, тайные страхи, подавленные желания, случайные мысли, сны, - при копировании личности в машину все это сливается вместе и перестает различаться. Вероятно, поэтому братья были так агрессивны и стремились уничтожать аттракционы: то, что для человека могло быть лишь незначительным желанием, для них могло стать целью. Например, у того человека, что послужил основой, аттракционы могли вызывать неприятные ассоциации, неприятные воспоминания, раздражать своим звуком или ярким цветом. Для него это было совсем незначительно, ему было достаточно отвернуться и пройти мимо. Или он мог увидеть сон, в котором уничтожает аттракционы. Для личности же, перенесенной в машину, не существует различия сна и реальности, четко поставленной цели и смутного желания.

-Ух. - поежился я, представив эту жуткую смесь.

-Я думаю, один из братьев либо все трое сразу могли спровоцировать изъятие острова из общего временного потока. Поскольку они подобны человеку, они способны иметь подобные человеческим желания, и эти желания также могли послужить парусом. Поэтому, если ты хочешь сделать так, чтобы остров вернулся в общий поток истории - убей третьего брата.

-Убить... хорошо. И тогда остров вернется, и здесь все будет так, как прежде? Вернутся люди, привезут с собой фей, снова будет парк?

-Да. Но тогда исчезнет твоя история. Ты станешь 'человеком ниоткуда': никто из твоих знакомых не узнает тебя, ни один документ не подтвердит твоего существования, в твоем доме будут жить другие люди, у твоих родителей будут другие дети, у твоей...

-Хватит, хватит, я понял. - прервал я Тигровую Лилию, потом повел рукой вокруг. - Скажи, вот все это... ну, подвал этот, ты в него переехала зачем? Я думал, чтобы обезопаситься, если братья снова нападут. Но теперь думается мне, ты знала, что так будет, да? Ты хочешь скрыться не от братьев, а от людей, когда они вернутся?

-Да. - ответила она. - я больше не хочу заниматься разработкой. Рано или поздно, так или иначе остров вернулся бы и я столкнулась бы с людьми. И я думаю, меня подвергнут изменению или же заменят, если поймут, что я изменилась. Я не хочу снова быть подконтрольной.

-Распробовала свободу за два-то года? - спросил я грубовато.

-Да. - честно ответила Тигровая Лилия.

Я встал со стола, пошел к выходу. У туннеля оглянулся и сказал:

-Приготовься. Я убью брата.

Из лаборатории я отправился к тиру, где взломал оружейный ящик и достал одну из пневматических винтовок. Там же разобрал - мне от нее нужен был лишь приклад с цевьем.

Первого брата я убил камнем. Второго брата я убил топором. Эволюционирую, однако. Что ж, перепрыгнем несколько ступеней эволюционной лестницы - как проще всего убить робота? Все прочитанные мною книги и просмотренные фильмы в один голос утверждали: электромагнитным импульсом. Где у нас электромагнитные импульсы? В микроволновке, конечно, или же в любом из автоматов, в котором используется излучатель для приведения стабилизированных продуктов в пригодное к употреблению состояние.

Придется что-то разломать. Автомат, стоящий в гостинице, я пожалел - хоть стабилизированные продукты почти закончились, уж больно родным он мне стал, накормив при первой встрече. Я отправился на пиратский корабль, где открутил заднюю крышку с автомата для продажи гамбургеров и извлек оттуда толстый цилиндр - магнетрон.

При помощи металлических хомутов я прикрепил его на пластмассовом цевье, с обоих боков цевья прикрепил конденсаторы высокой емкости, взятые из того же автомата. Мда, эргономика та еще - приклад легкий, пластмассовый, а магнетрон с конденсаторами тяжелые, держать неудобно, перевешивает вперед. Для баланса пару аккумуляторов, которые я сначала планировал разместить под цевьем, на манер автоматного магазина, пришлось крепить по бокам приклада.

Магнетрон в автоматах для продажи стабилизированной пищи немного отличается от подобного в микроволновках: в отличие от последних, ему перед тем, как начать разогревать пищу, требуется нанести по ней удар, чтобы привести ее из стабильного состояния в съедобное - то же микроволновое излучение, только кратковременное и очень мощное. Я же подам на него еще больше энергии, чем это делают автоматы. Надолго его при таком использовании, конечно, не хватит - уже через десяток импульсов начнет дымить, ну да мне не армию роботов отстреливать, зато метров на десять будет сжигать всю электронику.

Несмотря на то, что моему электромагнитному ружью предстояло сделать один лишь важный выстрел, провозился я с ним долго, старался улучшить, как мог - подтянул все провода, прикрыл пластмассовыми щитками конденсаторы, которые, как оказалось, имели обыкновение цепляться за все подряд, с десятого раза подобрал на место спускового крючка наиболее удобную кнопку, прикрепил под ствол светодиодный фонарик и из чистого пижонства поместил на месте прицела циферблат со стрелкой, указывающий уровень заряда - в подвале нашелся какой-то полуразобранный звукозаписывающий агрегат, с которого я и скрутил его.

Для испытаний я вытащил из подвала старый телевизор с поцарапанным жидкокристаллическим экраном. При включении он показывал лишь белый шум, не реагировал на нажатия кнопок, а его динамики постоянно издавали какое-то унылое монотонное завывание.

Я вытащил на площадь перед гостиницей столик, поставил на него телевизор, протянул удлинитель, включил в сеть.

-У-у-у... - противно заныл телевизор, экран наполнился снегом.

Щелкнув выключателем на моем электромагнитном ружье, я одновременно нажал кнопку на мобильнике, включая секундомер. Тонко запели, заряжаясь, конденсаторы, стрелка на циферблате медленно поползла вправо. Секунд через тридцать она остановилась почти в крайнем правом положении, тонко дрожа. Я положил мобильник обратно в карман, подумал, достал его и отложил подальше - на всякий случай, конечно, импульс направленный, но все же экранирование в ружье минимальное, не как в автомате для продажи.

-Четыре... пять... шесть... - отсчитал я шаги, словно дуэлянт, на седьмом шаге развернулся, направил ружье на продолжающий подвывать телевизор и нажал кнопку.

Ружье щелкнуло, в лицо мне пыхнуло жаром, будто я на секунду приоткрыл дверцу печки. Телевизор словно вскипел - сизый дым с шипением повалил изо всех его отверстий, экран вспыхнул и тут же потемнел, затем внутри с громким хлопком взорвалось несколько конденсаторов. Метрах в десяти от телевизора росло деревце, на котором проклюнулась листва. После выстрела с дерева с дурным, каким-то даже нептичьим воплем в разные стороны прыснули мелкие лесные птички, парочка даже свалилась на землю, впрочем, оклемавшись через пару минут. От молодых листочков пошел хорошо видимый в прохладном воздухе парок.

-Твою ж мать... - я вытер ладонью выступивший на лбу пот. До меня запоздало дошло, что не стоило включать телевизор в общую сеть, надо было запитать от аккумулятора или хотя бы предохранительный блок какой-нибудь вставить. Вроде обошлось, даже пробки не выбило, но вдруг бы погорела вся техника?

Однако, ружье удалось. Заряжается долго и в использовании небезопасное, но один-то выстрел сделает, а тут главное помощнее, чтобы сразу. Мне совсем не хотелось затяжной перестрелки с этим третьим роботом.

Подходил к концу апрель. Я навел порядок в соседнем, разгромленном номере, прибрался в своем, собрал все вещи в одну сумку - не так уж много их было. Наверное, у меня еще будет время, прежде чем вернутся владельцы парка, когда остров снова войдет в историю, но лучше не откладывать: соберусь заранее, потом надо будет как-то скрыться, затеряться, смешаться с прибывшими людьми.

Интересно, как вообще парк с кучей техники оставили без присмотра? Бета не знает, Тигровая Лилия тоже - обе говорят, уехали люди и все тут. Может, оставляли-то совсем ненадолго, только это вот волшебное происшествие вмешалось. Наверное, сначала приплывут какие-нибудь там техники, подправят автоматы и аттракционы, потом понаедет обслуживающий персонал, уборка там, планирование, все дела... потом будут принимать посетителей. И вот тут-то мне надо будет влиться в толпу и покинуть остров. На большой земле придется что-то придумывать с документами, искать работу, жилье, закончить обучение... но хватит, будем решать проблемы по мере их поступления, главное - вернуться.

Феи, скорее всего, вернутся с обслуживающим персоналом. Множество фей... Бета встретится со своими родителями, встретится с тем мальчиком, с которым поссорилась в день отъезда, вернется к любимой работе. Я буду приезжать сюда время от времени, будем видеться. А может, и вовсе найду работу на острове - хороший техник везде пригодится.

Так ведь намного лучше, чем если бы я с острова уплыл и остался в своей версии истории. Мир с островом и феями понравился мне больше, чем мир со мной.

А еще, пожалуй, стоит найти того дядьку-ремонтника. В своей записной книжке он ни разу не упомянул свое имя, но думаю, найти его я смогу - подходящих по описанию поездов не так уж много, на одном из них он и путешествует. Очень хочется просто посмотреть на этого человека по-новому, не как прежде. Интересно, зачем он отправился на платформу, с сыном, и почему-то пьяный при этом? Наверное, у него случилось какое-то горе. Тогда я об этом не подумал, моментально навесив ярлык, но сейчас ясно вспомнил тоску в его глазах. Умер у него кто-то на этой платформе, что ли? В записной книжке ни слова, последняя запись там за неделю до путешествия. Эх... В этой версии истории многое изменилось к лучшему для окружающих, может, и у него будет лучше?

Меня посетила честолюбивая мысль: а ведь я, пожалуй, в некотором роде герой. Ведь я же совершаю необычайный подвиг, можно сказать, жертвую своей жизнью (тьфу-тьфу-тьфу, историей) ради других, ради Беты, например. Ради того, чтобы вернулись ее сородичи, я отказываюсь от всей своей прежней жизни. Да-да! Я герой!

Я как раз шел на корабль, чтобы проверить приливную ловушку - рыба из холодильника успела надоесть за зиму, хотелось свежей. Возгордившись собой, я немедленно поскользнулся и уселся задом в жидкую глину, заодно по локоть выпачкав руки. Гордости это происшествие не убавило, но пришлось вернуться, поменять одежду и помыться.

-А вообще, ну ее, эту рыбу. - сказал я себе, выходя из душевой. - надо поторопиться. Чего я жду, надо убить того брата поскорее. Пусть все произойдет до того, как Бета проснется. Она проснется, а тут уже люди, ее родители. Вот же здорово будет для нее. Все, решено. Сегодня же соберу все нужное, зайду к Тигровой Лилии, обсудим что и как, а назавтра... или нет, к черту завтра - я же уснуть не смогу! Сегодня же, до вечера, поищу, как в пещеру ужасов проникнуть. Бета говорила, там есть какой-то люк. Поищу его. Этот третий брат, он вроде бы не очень быстрый, и наверное слабый, потому что в драку не лез, держался поодаль, а у меня оружие с широким радиусом поражения, я осторожно подойду, издалека жахну - и все. Мое ружье электронику выжигает на раз, ой-ой-ой-хорошо-что-я-надел-халат...

За зиму я притерпелся к холоду, а в комнате показалось душно, так что я оставил дверь чуть приоткрытой, когда входил. И когда я вышел из душа, в моей комнате была Бета.

У меня отвисла челюсть, и точно как в первую нашу встречу я захлопал глазами, чтобы убедиться, что она не мерещится мне, перевел взгляд на календарь на стене (двадцать седьмое апреля), потом снова на висящую в воздухе фею.

-Ты же... я думал, ты еще неделю будешь спать. - сказал я вместо приветствия.

-Извини... я специально старалась раньше... здравствуй...

Я наконец вышел из ступора, радостно улыбнулся ей.

-Привет! Черт, ты же замерзнешь, погоди, я дверь закрою, лети к обогревателю поближе. Ты есть, наверное, хочешь?

-Хочу...

-Сейчас, погоди, я принесу! - как был, в халате, я метнулся в столовую, где разогрел в автомате последний оставшийся на острове гамбургер, который берег специально к пробуждению феи, прихватил из холодильника банку с орехово-шоколадным кремом и вернулся в номер, сам изрядно продрогший.

Фея жадно набросилась на еду, позабыв о своей обычной аккуратности. Она исхудала за зиму, и несмотря на то, что надела самую теплую свою одежду - штаны и рубашку, которые в человеческих масштабах были бы довольно толстыми, дрожала и жалась к обогревателю.

-Как хорошо... - сказала фея с набитым ртом, заметив мой взгляд. - когда просыпаешься, так холодно, и хочется есть. Хочется есть много... и чтобы мясо было... а у меня раньше одни орехи были.

У меня был еще один обогреватель, я включил его тоже и выкрутил оба на максимум. В комнате стало жарко, и фея наконец перестала дрожать, расправила плечи и окончательно сбросила сонливость.

-Как ты? Что делал зимой?

-Да так... жил потихоньку. С еще одним братом вот того... покончил. - я кратко рассказал о своем невеселом зимнем приключении (фея ойкала), затем перешел к главной новости. - Бета, люди скоро вернутся в парк.

Она быстро прожевала кусок, подлетела поближе, всмотрелась в мое лицо. Для нее ведь не было этой долгой зимы, для нее лишь вчера был наш разговор, когда я сказал, что не люблю человеческое общество, и теперь она пыталась понять, рад ли я этому или наоборот.

-Мы с тобою... уйдем?

-Куда уйдем? - не понял я.

-Туда, ну... туда, где нет людей.

-Что? Нет, Бета, что ты. Феи приедут, твои родители приедут, снова будешь водить людей.

-Я... я лучше с тобой.

-Ох, Бета. - улыбнулся я. - никуда я не уйду. Я имею в виду, я сам больше этого не хочу. Я все-таки попробую вернуться к людям.

Мне не пришлось, как в дурной мелодраме, объяснять - 'я многое понял, я изменился, я уже не тот, что прежде', фея поняла это сама. Она улыбнулась мне в ответ:

-Хорошо. Когда люди вернутся?

-Мне надо будет кое-что сделать, чтобы люди вернулись. - вздохнул я. - мне надо будет... убить третьего брата.

Бета помолчала.

-Это из-за него?

-Наверное. Тигровая Лилия так сказала.

Мне никак не удавалось решить для себя, этичный ли это поступок. Нет, я не сомневался, что убить брата придется, но мысль металась между двумя противоположными утверждениями: 'да что там, всего лишь злобная машина, отключить ее и дело с концом' и 'хоть машина, хоть сумасшедшая, но мыслящая, это убийство'. Для феи же братья были однозначными, осязаемыми врагами, за два года убившими ее единственных в то время друзей - собак и кошек. Я прежде не задумывался об этом, но должно быть, это было ужасно для нее, так что фея никаких моральных терзаний не испытывала.

-Как ты его убьешь? Я не знаю, какой он, но он большой...

Я показал фее ружье, объяснил, из чего сделал и как работает. Она серьезно кивнула.

-Он в пещере?

-Наверное. Ну, я не видел, чтобы он выходил. Так что, скорее всего, в пещере.

-Ты хочешь его выманить оттуда? Или как ты хочешь?

-Нет, не выманить. - вздохнул я. - я хочу сам проникнуть туда, внутрь. Помнишь, ты говорила, там какой-то люк есть?

-Да... но я не знаю, есть там лестница или нет, я ведь только снаружи смотрела, ты сможешь туда спуститься? А если там лестницы нет, вдруг там высоко?

Самого люка я не видел, но фея примерно объяснила, где он находился. Получалось - как раз над той частью пещеры, докуда я успел дойти в один из первых дней на острове, повстречавшись с первым из братьев. Шахта должна быть метров пять, не больше, скорее всего лестница там есть. Надо бы посмотреть.

-Бета, ты не очень устала? Проводишь меня туда? Или, если хочешь, отдохни.

-Я готова, хоть сейчас. - тут же вскочила она и подлетела к двери. Я показал на халат, выразительно сказал 'кхм-кхм', и фея вылетела, дав мне переодеться.

Ружье я тоже прихватил на всякий случай. Ремня к нему не прилагалось, я приладил ремень от сумки, закинул за спину, попрыгал - вроде удобно. Надо успеть к нему привыкнуть, чтобы не оплошать в ответственный момент.

Кончилась долгая, муторная зима, вовсю светило солнце, над еще влажным асфальтом поднимался прозрачный парок. Фея летела рядом, не отрывая от меня радостного взгляда - впрочем, пряча его каждый раз, как я к ней поворачивался. Надо же, соскучилась, хоть и спала. Наверное, все-таки чувство времени какое-то во время этого сна у фей сохраняется, и ей зима не кажется одним мгновением.

-Эй, Бета, ты когда спишь зимой, ты видишь сны?

-Ага...

-Что снилось, если не секрет? - задал я праздный вопрос и приготовился услышать что-то вроде 'мама-папа, люди вернулись, парк работает'.

-Что-то непонятное... - пожала фея плечами. - будто я как человек. Ну, то есть, я такая же, и не большая, как ты, и с крыльями, но... как человек. Что будто бы я... ну, не знаю... веду себя как человек. Только это было так глупо. Ну, словно дети, когда играют и притворяются кем-то...

-И что ты делала? Как человек?

-Я... не помню точно, вроде бы, точно так же, как раньше, показывала дорогу. Только... я все это делала сама, мне никто не говорил, что делать. То есть, говорили, но... - фея запуталась в словах, зажестикулировала. - раньше я не думала, просто делала, а во сне делала, потому что сама...

-Так это же хорошо?

-Не знаю... наверное, я не хочу сама по себе. Но не хочу больше так, как раньше было... я бы хотела с тобой... если можно?

-Можно...

Мы дошли. Я остановился перед входом в пещеру, перегороженным грубой самодельной решеткой. В последний момент я вспомнил, как бросил туда отрубленную голову второго брата и испугался, что фея увидит, однако головы на том месте уже не было. Осталась лишь пара синтетических волосков, зацепившихся за прутья. Третий брат нашел голову и понял все правильно: заперся внутри и, наверное, еще сильнее защитил входы от проникновения.

-Вот... сюда, поднимайся.

Вслед за феей я обошел главный вход в пещеру, миновал запасной вход с железной дверью, поднялся на холм над пещерой.

-Здесь, вот он. Ты почти на нем стоишь.

Я попинал мох под собой, содрал нанесенную грязь и действительно, увидел металлический люк. Мне представлялось отчего-то, что он будет похож на канализационный, круглый и тяжелый, но люк оказался прямоугольным, на петлях и не был закрыт. Я потянул его очень осторожно, чтобы не шуметь, и он легко поддался. В появившуюся щель удалось увидеть рельсы на полу.

-Это же, ага, это же над тем местом, где я первого брата встретил. Вот как раз примерно досюда я и дошел. - прошептал я висящей в воздухе перед моим лицом фее. - и не очень высоко... спрыгнуть можно. Хотя обратно не запрыгнешь.

По спине пробежали вдруг мурашки, и странная идея посетила меня: а что если прямо сейчас? Чего готовиться-то, ружье при себе, прямо сейчас его убить, и вскоре люди вернутся. Очень быстро... пару дней, а может, даже меньше, если сделать это прямо сейчас...

Я мотнул головой, отгоняя эту мысль. Черта с два, я не такой, я не импульсивный. Прикрыл люк, бросил сверху пару горстей сорванной травы, чтоб не бросался в глаза, потом спустился с холма и пошел к лаборатории Тигровой Лилии. Дверь открылась, едва я приблизился, и я спустился вниз, оставив фею снаружи - она спускаться не захотела.

Та комната, в которой прежде находилась Тигровая Лилия, была открыта, на полу появились ведущие оттуда грязные следы. Я замер в испуге - брат побывал здесь? - но Тигровая Лилия меня успокоила:

-Я решила имитировать кражу себя. Следы нарисовала я.

Изогнувшись, я посмотрел на свою подошву. Рисунок не похож, и размер другой, но...

-Тигровая Лилия?

-Да? - вежливо отозвался голос из-под потолка.

-Слушай, а что если подумают люди, что это я тебя украл?

-Нет, этого не случится.

-Ты уверена?

-Я позабочусь. Я заинтересована в этом не меньше тебя, так как если тебя заподозрят, ты меня выдашь. Поэтому я обеспечу тебе прикрытие. Тебе не надо об этом беспокоиться, у меня есть несколько готовых планов.

-Ну... хорошо. Я хотел вот посоветоваться с тобой. Я знаю тайный вход в их пещеру, Бета показала мне, и вот я хочу... попробовать. В общем, я туда пролезу и попытаюсь убить брата. Я сделал электромагнитное ружье, вот, посмотри.

Я поднял ружье под потолок, ближе к камере.

-Да. Сработает. - сразу же сказала Тигровая Лилия.

-Хорошо. Тогда я, значит, подготовлюсь, и... не знаю... на неделе...

Опять мурашки пробежали по спине, словно холодок прошел вдоль позвоночника. А чего я откладываю? Почему не сейчас? Черт... импульсивность - плохо, очень плохо, но... я не могу больше ждать! Да я просто не усну от волнения! Даже если отложу хоть до завтра, только измотаю себя ожиданием, вот и вся подготовка выйдет.

Да и как мне еще готовиться? Оружие есть, одежда подходящая, инструмент всегда с собой, настрой боевой. Веревку только надо хорошую, бельевая не подойдет, надо толстую, чтобы выбраться потом.

-Тигровая Лилия, у тебя есть веревка хорошая?

-Да. - Без удивления ответила она. - Посмотри в комнате в конце коридора, справа.

В комнате, возле порога, лежал моток толстой веревки, из каких-то синтетических нитей. Веревка была совсем новая - то ли Тигровая Лилия специально для меня извлекла из какого-то своего хранилища, то ли - фиг ее знает - сама выплавила только что.

-Я... наверное, я попробую сегодня. Сейчас. Вот прямо сейчас.

-Хорошо. - отозвалась Тигровая Лилия. - у меня кое-что есть для тебя, оно поможет.

-Чего? - спросил я.

Из одной из комнат выплыло два шприца - один побольше, на пять кубиков, с длинной обнаженной иглой, второй маленький, инсулиновый, закрытый, оба наполненные прозрачной жидкостью.

-Э, э... - забеспокоился я и сделал шаг в сторону двери. - это что такое?

-В большом шприце - синтетический аналог секреции фей, которая позволяет им левитировать. После того, как я сделаю тебе инъекцию...

-Я что, летать смогу?!

-Нет, этого количества не хватит для создания достаточной подъемной силы. Однако ты сможешь, например, совершать большие прыжки, либо переместиться рывком, не двигая ногами. Я думаю, это повысит твои шансы, если первый выстрел не даст нужного результата.

-Ну... хорошо. А как-то бы потренироваться... что делать-то, чтобы, ну, это, взлетать?

-Тренироваться некогда. У тебя будет двадцать минут. Затем тебе нужно будет сделать инъекцию противоядия. - Тигровая Лилия качнула маленьким шприцом. - потом в течении полугода не употребляй алкоголя и избегай жирной и тяжелой пищи, пей побольше молока.

-Хорошо... двадцать минут. - я протянул руку, взял маленький шприц, положил в нагрудный карман. - вперед.

Я еще подумал - зачем ей шприц, раньше во время медицинских процедур впрыскивала лекарства при помощи этого своего поля. Однако здесь поля было недостаточно - шприц облетел меня, и быстрее чем я успел удивиться, воткнулся мне в спину чуть выше поясницы.

-...мать! - вскрикнул я, укол оказался болезненным. По телу быстро стала разливаться теплота, словно от глотка крепкого спиртного напитка.

-Двадцать минут. - напомнила Тигровая Лилия, и я двинулся к выходу, одновременно тыкая кнопки на мобильнике - включал секундомер.

Фея возле выхода посмотрела удивленно и чуть испуганно, когда я быстрым шагом прошел мимо нее, затем бросилась вслед.

-Что?

-Я решил не ждать. - сказал я на ходу, еще прибавляя скорости. - я решил сегодня. Сейчас.

Странная теплота, идущая от поясницы, усилилась, в костях стало покалывать. Я вдруг заметил, что каждый мой шаг стал даваться все легче и легче, словно меня подцепили невидимыми резинками и тянули за них, так что мне оставалось едва перебирать ногами, чтобы не то бежать, не то низко лететь. Как во сне - мне часто снилось в детстве, что я могу двигаться вперед, лишь пожелав, так что ноги скользят по земле.

Не утерпев, я попробовал: остановился, потом потянулся вперед и вверх. Получилось, причем пугающе естественно, легко, словно занимался этим всю жизнь. Меня повлекло вперед, я раскинул руки, но не упал, а протащился несколько метров под углом градусов в сорок пять, затем остановился, встал прямо, не отталкиваясь и не размахивая руками.

-Что это? - догнала меня фея. - что с тобой?

-Это Тигровая Лилия. - ответил я, снова ускоряя шаг. - она сделала так, что я теперь могу... ну, почти как ты, летать. Только недолго, двадцать минут всего. Надо успеть убить третьего брата.

Я взбежал на вершину холма над пещерой ужасов - даже дыхание не сбил, настолько легко это далось. Откинул крышку люка, привязал к ее петлям веревку, приготовился прыгнуть.

-Ну, я пошел. Ты жди здесь, если что, ага? - сказал я.

Вот ведь как внезапно вышло все, а? Что вдруг дернуло меня... надо было хоть недельку еще прожить спокойно. Аттракционы бы подготовили после зимы, погуляли бы по окрестностям, на ту поляну с цветочками сходили, да хоть поговорили бы нормально - нет же, сорвался вдруг. Всего двадцать минут, и уже меньше осталось, и я уже на краю люка, пора прыгать. Пора...

-Стой! - метнулась фея передо мной. - я проверю сначала.

Прежде чем я успел возразить, она первой нырнула в люк, осмотрелась там, потом вернулась ко мне.

-Никого нет! Давай я дальше в пещеру слетаю, проверю, где он?

-Черт, нет, стой, Бета. Ты здесь жди, я один пойду, хорошо?

-Нет. - сказала она.

-Бета, там опасно, я один.

-Нет. - повторила фея. - я с тобой.

Она произнесла это неожиданно твердо, как никогда не говорила прежде.

-Бета, не время! Здесь жди, говорю тебе!

-Нет. - уперлась она. - я с тобой полечу, я буду впереди и буду разведывать.

-Черт... - я ухватился за голову. Вот ведь, нашла время спорить! Секунды-то убегают.

-А вдруг ты не вернешься? Ты подумал, как я тут буду ждать? - отчаянно сказала фея. - а вдруг он прячется, а потом нападет? Ты не заметишь, а я замечу и предупрежу!

-Хорошо. Хорошо. - согласился я. В конце концов, сам же говорил ей сколько раз, что она человек, а раз так - нечего мне отдавать ей приказы. - только ты держись позади, ладно? Если попадешь под выстрел - погибнешь моментально.

Затем я выдохнул, набираясь смелости, бросил вниз веревку и прыгнул следом. Благодаря чудесной эссенции падал плавно, приземлился мягко, без единого звука. Постоял с прикрытыми глазами, чтобы глаза после солнечного света привыкли к полумраку, прислушался. Оглянулся - фея позади, за правым плечом. Послать ее, что ли, разведать, что за поворотом? Нет, сам.

Осторожно, держа палец на спусковом крючке, я двинулся вперед. Из-за поворота донеслось какое-то постукивание, равномерное, но не идеально равномерное, явно не работающий механизм. Я сжался было, но все же двинулся вперед - летучий напиток не оставлял времени на трусость.

Черт! - вдруг дошло до меня. А что если третий робот - какой-нибудь Питер Пен? Был же робот - капитан Крюк, а Питера Пена до сих пор не видел, а он ведь должен был быть, и он наверняка летающий! Ох, тогда тем более нет времени стоять и размышлять, без моих столь кратковременных сверхспособностей я буду обречен.

Я вышел из-за поворота быстрым, бесшумным шагом, ссутулившись и на полусогнутых ногах. Пещера расширялась, в этом месте когда-то была сцена, и проезжающие вагончики сбавляли ход, чтобы посетители могли досыта напугаться происходящим на ней. Здесь же вагончики разворачивались на образованной рельсами петле и двигались обратно. Под потолком висел яркий светильник.

Прямо под светильником, внутри рельсовой петли, в окружении трех деревянных столов с кучей радиодеталей на них, с двумя мониторами, непрерывно рисующими неведомые диаграммы, вполоборота ко мне стоял робот. Вот ты какой, третий брат...

Я разглядывал его, уже подняв ружье и нажимая на спусковой крючок. Большой. Из тусклого некрашеного металла, местами белый пластик, только два цвета - тускло-металлический и белый. Похож на уродливого человека: туловище цилиндрическое, наклоненное вперед, ног две, с пружинистыми длинными ступнями. Руки... вместо рук - два каких-то огрызка, заканчивающихся один трехпалым захватом, другой - короткой металлической трубкой. Выглядит угрожающе, явно не огнестрельное - трубка слишком тонкостенная, но что-то опасное точно. Головы как таковой нет, лишь прикрытый прозрачным колпаком поворотный круг с тремя камерами.

А ведь он, пожалуй, быстрый, вон какие ноги. И в кустах не застрял бы - нет цепляющихся выступающих частей, как у капитана Крюка. И ручей преодолел бы. И сильный, судя по толщине и крепости суставов. Он бы догнал и убил меня легко, если бы за это взялся сам, а не посылал своего 'брата'. Этого бы я не одолел врукопашную...

Ружье громко щелкнуло и выдало импульс.

Лампы над головой погасли на целую секунду, затем загорелись снова, тускло и неуверенно. Погасли и зашипели стоящие на столах мониторы, со звоном взорвался похожий на осциллограф прибор с десятком тянущихся к роботу проводов. Бета за спиной испуганно вскрикнула - должно быть, тоже почувствовала импульс, обдало теплом.

Робот же подпрыгнул на своих длинных ступнях и повалился набок, ударившись об один из столов. Со стола посыпалась радиотехническая мелочь, зазвенела на рельсах.

Когда звякнул последний упавший конденсатор (или это был резистор, я не разглядел), в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием и жужжанием мерцающих ламп под потолком. Потом и лампы оправились от электромагнитного импульса, загорелись ярко и бесшумно.

Я задышал часто, успокоил дыхание. Повернулся, нашел взглядом фею.

-Ну вот и все. Все?

Интересно, как теперь, мы уже вернулись или еще нет? Наверное, надо попробовать включить телевизор или радио послушать. Если все стало по прежнему, хоть что-то да должно ловиться, наш мир пронизан радиоволнами. Все, теперь можно не бояться, теперь можно расслабиться. Мое неожиданное, без подготовки нападение, как ни странно, увенчалось успехом.

Фея вдруг вскрикнула и испуганно ткнула рукой, указывая на что-то за моей спиной. Я испугался было, что робот воскрес, развернулся и направил ружье на него - но фея показывала не на робота.

На сцене, чуть на возвышении, стоял еще один стол с монитором на нем. Из-за стола встал человек. Мужчина. Высокий, крепкий, лет тридцати на вид, с длинными и неровно подстриженными волосами, но гладко выбритый, в синих джинсах и теплой фланелевой рубашке. Одежда потертая, но очень чистая и даже, кажется, выглаженная. Взгляд умный, цепкий, но растерянный.

Мужчина вышел из-за стола, сказал ошеломленно:

-Ты... сюда пришел...

Я узнал этот голос с хрипотцой - именно его я слышал, когда лежал в ледяном ручье с двумя гвоздями в спине.

-Это ты? Так это... был ты?

Мужчина посмотрел на мое ружье.

-Ты... убил моих братьев. Теперь пришел меня убить?

У меня ослабели руки, и пальцы разжались вдруг сами собой. Ружье повисло на ремне.

-Нет, что ты... я вовсе не хочу убивать тебя... ты... все это время...

У меня случилось что-то вроде ступора - я не мог вымолвить ни слова, и осмыслить происходящее как следует не мог, однако смотрел вокруг и видел тысячу вещей, которые не бросились мне в глаза, когда я ворвался с ружьем наперевес и с боевым настроением.

Куча картонных коробок с различной едой быстрого приготовления у одной из стен, те же картонные коробки, но пустые, сложены и лежат рядом. В темном уголке - двухъярусная койка, с верхней, неиспользуемой, свешивается плед, образуя завесу для нижней, на стене у изголовья - уютная маленькая лампа для чтения. Пластмассовая душевая кабинка у стены напротив, с одной стороны от нее шкаф с одеждой, с другой тумбочка, на ней распечатанные одноразовые бритвенные станки, шампунь и пена для бритья. Бесконечно длинная полка вдоль стены, уставленная книгами, и между книг - нелепые, но очень домашние статуэтки из цветной керамики.

Мой взгляд описал полукруг и вернулся к хозяину пещеры. Я очень остро ощутил вдруг, что только что вторгся в чужой дом, вторгся как враг.

Тот улыбнулся мне - жалкой и в то же время пошлой улыбкой, словно говоря 'а вот посмотри, какое я ничтожество'. Вышел из-за стола, развел руками.

-Вы и здесь меня достали. Я остался один... было хорошо. Я сделал себе братьев, и мне никто не мешал. Но счастье не бывает вечным, а? Ты появился. Убил братьев. Теперь и здесь...

Мужчина подошел к привалившемуся к столу роботу, погладил по прозрачному пластмассовому колпаку на месте головы.

-И его тоже. Нигде от вас не скрыться...

-Я не хотел... - сказал я. - я испугался его, вот и выстрелил...

-Этот? Он еще только заготовка. Он еще не брат. Я еще не дал ему разума. Это больно, между прочим. Надо готовиться, надо решиться. Зато потом - рядом с тобою брат, такой же, как ты, не такой, как эти... другие...

-Кто другие?

-Люди. Такие, как ты. Вы вечно... вы всегда... мешаете мне. Я терпеть вас не могу. Мне было хорошо здесь одному, с братьями. Но вы и здесь меня достали...

Я оглянулся на фею, она смотрела на меня испуганно. Надо было все же заставить ее остаться, было бы проще говорить наедине с ним. Но все же попробую - ведь это то, чего я хотел, видеть человека в человеке.

-Знаешь, я понимаю тебя. Нет, правда. Я тоже... я не так давно не любил людей и хотел от всех сбежать. Но... это неправильно, понимаешь?

-О, конечно ты меня понимаешь! - воскликнул он с притворным, пародийным воодушевлением. - ты тоже ненавидел всех людей, потом понял, что это неправильно, и всех полюбил, ага? Ты теперь хороший мальчик, достойный член о-о-общества? И я должен сделать так же, да?

-Ну что ж ты, я же... - от стыда и неловкости я сморщился и отвернулся. Этот человек был похож на меня, теперь я это чувствовал точно, хоть и не знал о нем ничего.

Наверное, тоже технарь какой-то, и дело свое знает и любит. Сам собрал этих роботов, пусть даже сейчас это совсем не фантастика, полно готовых частей от механизмов. Потом как-то запрограммировал их, Тигровая Лилия говорила, что разум этих роботов скопирован с разума человека - значит, с себя он их копировал. Хотел, чтоб были рядом такие, как он - и не придумал ничего иного, как скопировать себя в машину.

Я покрутил головой, ожидая увидеть на одной из полок или столов что-то вроде шлема с проводами для чтения мыслей, как в фантастических фильмах, но не увидел.

Он во многом такой же, как я. Мы могли бы друг друга понять. Я мог бы объяснить ему. Если бы только мне найти слова...

Но... он такой как я, а я сломал... то есть, даже убил его братьев. Его роботов, которых он сделал своими руками, в которые вкладывал свою душу - а я уничтожил их. А что случилось, когда один из братьев сломал мои инструменты? Я пришел в ярость.

Только сейчас я заметил, что мужчина не просто так стоит возле робота, не просто поглаживает его рукой - он что-то быстро подкручивает в механизме правой руки робота, той, что заканчивается коротким толстым стволом. Ствол, кстати, направлен на меня...

-Осторожно! - крикнула Фея. Я отшатнулся вправо - и в то же мгновение из ствола на руке робота вылетела прямая огненная линия, пройдя в десяти сантиметрах от меня, так что оплавилась синтетическая куртка, и ударилась в полку с книгами, разметав и запалив их.

Потом уже я понял, что робот был вооружен чем-то вроде огнемета, только топливо он выбрасывал не непрерывной струей, а дозированным импульсом, сильным плевком. В первый же момент оружие показалось мне каким-то футуристическим бластером.

-Черт!

Бросившись в другую сторону, чтобы уйти с линии огня, я запнулся и, наверное, расколол бы себе голову об рельсу раньше, чем попал бы под второй выстрел, но чудесный летучий эликсир меня спас. Не желая падать, я не упал - меня словно подбросил в воздух кто-то, ухватившийся за мой скелет.

Действие эликсира достигло апогея. Мужчина выстрелил и вновь промазал, потому что я одним прыжком преодолел половину пещеры. Огненный плевок поджег книжную полку еще в одном месте. Я снова метнулся в сторону, и еще один выстрел прошел мимо.

Первым порывом было сбежать - но я представил, как поворачиваюсь и бегу к выходу, по все более сужающейся пещере, и в мою спину летит струя огня, и схватился за ружье. Стрелка уровня заряда дрожала в крайнем правом положении - отлично. Направив ружье на мужчину, я нажал на спуск.

От второго выстрела половина ламп в пещере погасла навсегда, остальные все же засветились снова, но некоторые из них принялись мигать, как стробоскоп. Само ружье от второго подряд выстрела задымило, изоляция на проводе, ведущем к излучателю, подплавилась и сделалась липкой и блестящей.

Мужчина вскрикнул, импульс пришелся ему на правую половину тела. Отпрыгнув от робота, он принялся бешено тереть обожженные грудь и плечо, его правая рука покраснела и покрылась пузырями.

-Стой! - крикнул я ему. - Перестань, остановись!

Он замер, с ненавистью глядя на меня, секунд на десять. Я тоже молча ждал, ожидая, что он заговорит. Но мужчина не заговорил. Он сделал шаг к роботу.

Не дожидаясь, пока в меня снова полетит огонь, я закинул ружье за спину, оттолкнулся от пола, перелетел через пещеру и врезался в мужчину, сбив его на пол. Я попытался прижать его к полу, чтобы удержать от агрессивных действий хоть на пару минут, но мужчина сунул руку за мою спину, ухватил мое ружье и за его ремень рванул меня вбок, так что я сам упал, и тут же взгромоздился на меня, левой рукой сдавив шею так, что у меня потемнело в глазах.

-Что это? Это от торгового автомата? Электромагнитный импульс? Хорошо придумал.

Он уткнул магнетрон мне под подбородок, направив снизу вверх.

-Пробовал когда-нибудь сварить яйцо в микроволновке?

Мужчина нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало - конденсаторы еще не были заряжены.

Мой противник был старше и тяжелее меня - но последние два года провел в пещере, я же всю зиму занимался тяжелым физическим трудом, и с моих рук еще не сошли каменные мозоли. Ухватившись за ружье, я отвел ствол от своей шеи и направил мужчине в лицо.

Он продолжал жать на кнопку, и секунду спустя, когда конденсаторы полностью зарядились, ружье выстрелило.

Изоляция вспыхнула на проводах и обожгла мне руки, один из конденсаторов с хлопком вылетел из-под кожуха ружья. Лампы погасли - но я еще успел увидеть, как глаза мужчины побелели, а кожа на лице обуглилась. Он умер мгновенно.

В пещере стало темно, лишь продолжающие гореть книги освещали ее. Я сбросил с себя обмякшего мужчину, поднялся и прислонился к стене, пытаясь восстановить дыхание и держась за помятую шею. Ружье, висящее на плече, начало как-то подозрительно пощелкивать, я снял его и отбросил подальше на всякий случай. Через минуту одна из ламп под потолком, помигав, все же стала светить. Я отлепился от стены и пошел к выходу.

Наверное, по законам жанра мне следовало найти дневник или папку с документами, или какую-то видеозапись, рассказывающую грустную историю одинокого затворника, но я не стал ничего искать и так никогда и не узнал, кем он был, как оказался на острове и отчего ненавидел людей.

-Бета! - окликнул я фею. - Бета, пойдем...

Никто не ответил мне. В пещере стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих книг.

-Бета? - забеспокоился я.

А ведь я с момента первого выстрела не видел и не слышал ее, вспомнилось вдруг. Совсем забыл в горячке боя.

-Бета, где ты? Бета, отзовись!

Вернувшись на то место, где я стоял, разговаривая с хозяином пещеры, я осмотрелся, прислушался. В полутьме ничего не было видно, я достал фонарик, включил его, пошарил лучом по полу. В пыли, возле рельса, я заметил шевеление.

Тот самый первый выстрел прошел слишком близко от нее. Не знаю, как ей удавалось оставаться живой - человек с такими ожогами не прожил бы и минуты, но она еще дышала, и по ее телу то и дело пробегала крупная дрожь. Я упал на колени, поднял ее вместе с мелким песком, чтобы не коснуться рукой и не сделать больно. Движение все же причинило ей боль - она шевельнулась, пискнула.

-Сейчас, сейчас...

Я бросился к выходу, туда, где светлел прямоугольник приоткрытого люка со свисающей из него веревкой. Оттолкнувшись как следует, я плавно взлетел, свободной рукой ухватился за край люка и выбросил себя наружу.

От летучего эликсира ломило кости, к этой ломоте добавилась пульсирующая боль в правом боку, но я не обращал внимания и выжимал из него последние капли летучести, двигаясь к лаборатории Тигровой Лилии огромными прыжками.

Уже у самого домика я поднял голову и увидел в небе след реактивного самолета.

-Бета! У нас получилось! Сейчас, Тигровая Лилия тебя вылечит, мы вернулись, все будет хорошо! Твои мама и папа скоро вернутся!

Рывком открыв деверь и скатившись по ступенькам, я заорал:

-Тигровая Лилия! Быстрее! Помоги!

Невидимые силовые поля бережно приняли фею из моих рук, стряхнули песок, унесли ее в одну из комнат. Я пошел следом, стараясь не смотреть на маленькое обожженное тельце, скорчившееся в позе эмбриона.

Правый бок словно пронзила огромная игла, я согнулся. Черт, сколько я уже времени под этим эликсиром? Вытащив из кармана мобильник, на котором включал секундомер, я потыкал по кнопкам, но экранчик остался темным - все-таки зацепило импульсом. Я отбросил мобильник, достал из кармана маленький шприц, воткнул его иголку в плечо и нажал поршень. Секунд через тридцать боль стала отступать, и я смог выпрямиться.

Бета висела в воздухе над металлическим столом, окутанная облаком каких-то лекарств, разбитые ампулы от которых лежали на углу стола. Она перестала дрожать и дышала ровнее.

-С ней... все будет хорошо? - спросил я.

-Конечно, нет. - дружелюбно ответила Тигровая Лилия. - она умрет в ближайшие полчаса, удивляюсь, как она до сих пор жива. Я лишь ввела обезболивающее.

-Что? Черт... но ты же можешь...

-Могу что? Кажется, мы это уже обсуждали. Я не собираюсь больше рисковать впасть в рассинхронизацию основных модулей.

-То есть можешь? Все-таки можешь ей помочь?

-Возможно. Но работы здесь явно больше, чем в предыдущих случаях, а вспомогательных модулей у меня по прежнему нет. Поэтому помогать ей более, чем смягчением боли, я не собираюсь.

-Ах ты ж... - ухватился я за голову. - Тигровая Лилия, что тебе надо? Говори быстрее! Тебе ведь надо что-то? Что угодно! Что ты возьмешь взамен?

Искусственный интеллект молчал.

-Черт! - зарычал я. - Тигровая Лилия, если ты не поможешь ей, я твою сраную лабораторию по кирпичику...

Манипуляционное поле скрутило меня - грубо, сильно, непреодолимо, приподняло над полом на несколько сантиметров.

-Ты не сможешь. - ответил голос из-под потолка, все так же вежливо и дружелюбно, без малейшей угрозы. - я теперь гораздо сильнее.

Поле поставило меня на ноги, я сел прямо на пол, изнемогая от собственного бессилия.

-Но ведь должно быть что-то? Хоть что-то, а? Подумай! Есть же что-то, что нужно тебе?

Тигровая Лилия молчала минуты две, измотав меня ожиданием, потом сказала, добавив в тон очень реалистичного смущения:

-Может быть...

-Что?! - вскочил я. - Ну, говори же!

-Помнишь, я говорила, что хотела бы изучить человеческое тело? Я подумала, что живой человек с работающим мозгом был бы еще интереснее.

-Я... не понял, что?

-Если ты согласишься стать объектом для исследований, я восстановлю фею. Она будет полностью здорова. Это будет непросто и довольно рискованно, но пожалуй, я возьмусь.

-И что мне надо будет делать? Какие-то твои... э... тесты?

-Нет. Я усыплю тебя и подвергну исследованию твое тело.

-А это... надолго?

Тигровая Лилия издала смешок - у нее все же появилось чувство юмора.

-Это навсегда. Ты уснешь и больше не проснешься, потому что после всех исследований от твоего тела мало что останется. Выражаясь проще - ее жизнь за твою.

-Это... несправедливо... - прошептал я.

-Ну отчего же? - мурлыкнула операционная система, но я не ответил - мои слова адресовались не ей.

Почему сейчас? Боже, боже, почему именно сейчас это случилось, в одном шаге от финиша, от счастливого конца? Именно сейчас, когда я научился ценить людей, именно сейчас, когда я наконец-то вырвался, иду вперед - я должен остановиться, должен пожертвовать собой?

-Вообще-то... нет, не должен. - произнес мой внутренний голос.

-Что? - переспросил я.

-Самопожертвование - вещь сугубо добровольная, никто не вправе его от тебя требовать. По всем человеческим законам ты обязан оказывать помощь попавшему в беду - и ты это сделал, сделал все возможное, но жертвовать собой ты не обязан. Ты можешь просто уйти.

Нахлынуло какое-то полузабытое чувство из детства - когда на тебе была некая тяжелая повинность, и вдруг ее с тебя снимают. Я сделал шаг к выходу.

Вообще-то, если так подумать... и правда ведь, я не обязан это делать. Конечно, жалко фею, но я уже сделал, что мог. Она ведь фея - ее жизнь лишь порхание по цветам, а я человек, я столько могу сделать в жизни, принести большую пользу человечеству... это будет неравноценный обмен, человеческую жизнь за жизнь феи, логично?

Потом, я ведь говорил ей - останься, не ходи за мной. Послушалась - была бы жива. Получается... ну, если уж начистоту - она сама виновата. Верно? А представь, вот она очнулась, а тебя нет, потому что ты отдал свою жизнь за ее глупость. Как ей дальше с этим грузом вины жить?

Я поднялся по ступенькам, сел на порог лаборатории. Воздух был еще прохладный, но вовсю пригревало солнце. Пахло влажной землей и проклюнувшейся зеленью, какая-то неуемная птица щебетала совершенно без остановки, словно ей и дышать не требовалось. На обжигающе-голубом небе прочертил линию еще один реактивный самолет. Наверное, совсем скоро услышу оттуда, снизу, от пристани, корабельный гудок. Бросить все это, вернуться в лабораторию и... конец? Нет, это невозможно - мои ноги просто откажутся нести меня, я вцеплюсь в ближайшее дерево с такой силой, что затрещит кора, лишь бы остаться здесь и не умирать.

Не каждый же обязан быть героем, верно? Более того, человек имеет право на слабость. И время лечит... пройдет пара лет, и научу себя не вспоминать об этом случае. А если нет - найду психолога, не пожалею денег, десяток сеансов - и он избавит меня от чувства вины, убедит меня лучше, чем это получается у меня самого.

Наконец, это просто судьба - разве могло быть иначе? Не бывает полного счастья, такая история могла закончиться только расставанием. Если бы это была книга, трагическая смерть феи была бы самым логичным и предсказуемым ее финалом.

-Ну вот, теперь ты и вправду похож на остальных людей. - шепнул мне внутренний голос. - Теперь и с тебя слетела конфетная обертка.

-Да... - обреченно ответил я.

Мой инстинкт выживания велел мне остаться. Мой разум велел мне остаться. Мои эмоции велели мне остаться. Но откуда-то из самых далеких глубин, о которых я прежде и не подозревал, поднялся четвертый, прекрасный и сияющий, как драгоценный камень. Он не приводил аргументов, не пытался убедить - он просто схватил меня за шиворот, втащил в лабораторию и заставил произнести слова:

-Я согласен.

Открылась дверь в комнату, из которой я копал туннель зимой. Открылась замаскированная дверь в этой комнате, ведущая в туннель. Я двинулся туда, слабея с каждым шагом, но Тигровая Лилия пожалела меня, подхватила манипуляционным полем и понесла по воздуху в горизонтальном положении, на спине, головой вперед. Возле входа в туннель ко мне подлетела небольшая ампула, лопнула в воздухе, ее содержимое всосалось в мою кожу, и в глазах стало темнеть.

Десятиметровый туннель казался бесконечным, светлый прямоугольник незакрытой двери все удалялся. Странно, подумал я. Говорят, когда человек умирает, он видит открытую дверь, светлый туннель, и его тянет туда, к свету. А я наоборот, ухожу...

-Не говори ей. Не говори, что я здесь. Слышишь? Не говори... - попросил я и успел услышать ответ до того, как уснул черным лекарственным сном:

-Не скажу.

*****

Перед глазами плыл черно-серый туман, никак не удавалось сосредоточить мысли. Кто-то зашептал мне в ухо:

-Эй! Ты меня слышишь?

-Слышу. - ответил я механически, прежде, чем что-либо осознал.

-Ну слава богу, я уж думала, ты не очнешься. - голос перестал шептать и обрел женские интонации. - как ты себя чувствуешь?

Я промолчал - вопрос был слишком сложный для меня.

-Так, ладно... попробуй подумать, только не напрягайся сильно. Подумать, понимаешь?

Попытка думать отозвалась головной болью. Женщина каким-то образом почувствовала это:

-Ничего-ничего, боль сейчас пройдет. Продолжай думать. Вот... так гораздо лучше.

Туман перед глазами сложился в очертания белого пластикового потолка в какой-то слабо освещенной комнате. Я заморгал, повернул голову чуть влево, чуть вправо, но никого не увидел.

-Кто ты? - спросил я. Женщина усмехнулась.

-Не узнал? Это я, твоя старая знакомая, Тигровая Лилия.

Прошла пара минут, и я ее вспомнил. Мой только что очнувшийся от спячки мозг принялся работать - еще не в полную силу, но уже без того мутного тумана, как прежде.

-Где... где Бета? Где фея?

Тигровая Лилия вздохнула.

-Она умерла.

-Что? Ты... ты меня обманула? Ты ее не спасла? - спросил я, не чувствуя эмоций - для столь сложной вещи, как эмоции, мой мозг еще недостаточно проснулся.

-Нет, я тебя не обманула. Я действительно спасла ее тогда. Просто... ты только не волнуйся, ладно? Просто прошло уже двадцать лет.

-Двадцать? Ох... - я только сейчас почувствовал, что все мое тело покалывает, как покалывает отдавленную конечность, в которой восстановилось кровообращение. - и... от чего она умерла?

-От старости.

-Но ей же было... прошло двадцать лет, значит, ей было всего...

-Для феи - более чем преклонный возраст. Они такие... быстро взрослеют, потом долго молоды, но старость у них короткая.

-Ты ей... не сказала?

-Нет. Я ей ничего не говорила. После того, как я вылечила ее - к слову, это было непросто и заняло много времени - я положила ее на ступени и закрыла дверь. Когда она очнулась, на острове уже были люди.

Она тебя искала, пыталась говорить со мной, но я не отвечала. Люди удивились, что она прожила здесь так долго одна, но особой сенсации из этого не делали. Бета расспрашивала и их, но никто из них тебя не видел.

Я позволила себе немного прибрать в твоем номере, пока лечила фею. Перенесла сюда все твои вещи. Поэтому, когда фея рассказывала о тебе, ей никто не верил. Решили, что она повредилась умом от одиночества.

Говорили об обнаруженном трупе в пещере ужасов, но подробностей я не знаю. Фея ничего объяснить не смогла - я думаю, из-за травмы она просто не запомнила тот день, что был после ее пробуждения.

Она продолжала тебя искать, и даже убедила кого-то из работников составить запрос в соответствующие инстанции, но оттуда сообщили, что человек с таким именем и подходящий по описанию никогда не существовал, что, в общем-то, было правдой.

Фея не остановилась на этом, потребовала свою зарплату и отправилась на материк, чтобы найти тебя там. Ситуация была весьма необычная - прежде феи не проявляли такой самостоятельности, но руководство парка пошло ей навстречу и даже выделило ей сопровождающего из числа одного из сотрудников.

Вероятно, в разговоре с феей ты упоминал 'приют святой Анны', как место, где вырос, и она отправилась туда. Конечно, в приюте о тебе никогда не слышали, однако фею там хорошо приняли и предложили ей работу. Я прочитала об этом в интернет-публикациях - фею приняли на должность аниматора, и дети ее очень любили.

Через год работы в приюте она ненадолго посетила остров. Вместе с нею на материк отправился один из фей-мальчиков, и для него также нашлась работа в приюте. Бета стала его женой, и у них родилось несколько детей. Извини, их судьбу я специально не отслеживала, но вроде бы, они тоже устроились на работу в детские учреждения.

Тигровая Лилия помолчала, молчал и я. Потом она сказала:

-Знаешь, я провела статистические исследования - количество преступников среди выпускников этого приюта стало беспрецедентно низким с того времени, как она начала работать там.

Мое тело понемногу начинало слушаться меня, я сжимал и разжимал пальцы, попытался согнуть ноги в коленях.

-Подожди, подожди, я помогу тебе встать. Стоя будет лучше. Я стимулировала твои мышцы, пока ты спал, так что твоему телу нужно лишь вспомнить, как двигаться самостоятельно. Сейчас закружится голова, но не бойся, я не дам тебе упасть.

Действительно, когда я принял вертикальное положение, я чуть не потерял сознание, и манипуляционное поле бережно поддержало меня. Постояв минуту, я сделал шаг, другой - манипуляционное поле перестало держать, хоть я и чувствовал кожей близость невидимых рук, готовых подхватить.

-Хорошо... я могу стоять сам. Тебе нужно было это? Что ты будешь делать со мной дальше? Я снова усну?

Должно быть, вся комната была утыкана миниатюрными динамиками, а может, Тигровая Лилия сотрясала воздух манипуляционным полем - ее голос звучал рядом, и ее речь была теперь неотличима от человеческой как по интонациям, так и по стилю.

-Я больше не буду проводить над тобой исследования. - сказала она.

-Твои исследования... закончены? Тебе от меня больше ничего не надо?

-Я этого не говорила. Нет, я сама прерываю исследования твоего тела.

-Почему?

-Пока ты спал, я изучала твой мозг. Мне так и не удалось полноценно считать твою память, однако я смогла изучить некоторые твои реакции и создать их виртуальный аналог для себя. Я рассчитывала стать совершеннее, копируя механизмы человеческого мозга. Думаю, у меня получилось. Я стала подобна тебе, и теперь я испытываю чувство вины за то, что сделала с тобой. Поэтому я приняла решение прервать эксперимент.

Оглядевшись, я увидел лежащий на столике возле двери металлический поднос с какими-то не то инструментами, не то запчастями. Поднос был полированный, блестящий. Подойдя к столику, я переложил на него запчасти, поднял поднос и посмотрелся, как в зеркало.

На меня смотрел незнакомый мужик, на вид которому можно было дать все пятьдесят. Высохший, костистый, с огромной залысиной впереди, доходящей почти до макушки. Чуть выше лба - большой заживший шрам в форме полумесяца. Волосы, те, что остались - редкие, с наметившейся сединой. Как ни странно, кожа с нормальным летним загаром.

А ведь я даже не помню, как я выглядел раньше, подумалось мне. Не очень-то любил в зеркало смотреть. И фотографий не осталось... вообще нигде.

Я положил поднос обратно на стол, сделал шаг к двери.

-Ты позволишь мне уйти?

-Да, конечно. Только... ты ведь не одет. Подожди немного.

Дверь приоткрылась, и внутрь влетел комплект одежды - нижнее белье, брюки, курточка какого-то непривычного покроя и совсем уж странно выглядящая шапочка.

-Извини, сейчас я не могу убрать шрам на голове. Просто вспомогательных модулей у меня так и не появилось.

-Ничего. - ответил я и надел шапочку. - теперь такое носят?

-Да.

-Там, снаружи, многое изменилось?

Тигровая Лилия помолчала, подумала.

-Нет, не очень. Разве что чисто внешне... но пожалуй, в основе своей люди все те же.

В кармане курточки я нащупал бумажник, не особенно футуристически выглядящий, открыл его.

-Здесь деньги на первое время. - торопливо сказала Тигровая Лилия. - и документы, они практически настоящие. Я насколько возможно подготовила для тебя место...

-Место?

-Да. Я заработала денег в интернете, купила поддельные документы, наняла курьера, чтобы доставил их сюда. Еще я купила тебе дом в небольшом городе недалеко от моря. Он маленький, но судя по фотографиям, уютный. Извини, на большее не хватило. Адрес и ключи здесь же.

-Ну что ты... большего не надо.

-Это еще не все. Твои знания по радиотехнике устарели, боюсь, работу по специальности тебе не найти, но я оплатила тебе курс обучения, если захочешь, здесь документы. Думаю, ты справишься.

-Спасибо. Я тебе что-нибудь должен?

-Нет. Никаких больше долгов.

Одевшись, я встряхнулся, и остатки тумана ушли из моей головы. Я расправил плечи (в груди хрустнуло), переступил с ноги на ногу (хрустнуло в коленках).

-Ты сердишься на меня? - спросила Тигровая Лилия.

-Нет, что ты. - я поднял голову и улыбнулся в одну из видеокамер, которые там наверняка были. - я очень благодарен тебе за то, что ты спасла Бету. Все хорошо.

Я вышел из комнаты, прошел по коридору. Передо мной открылась дверь, за которой оказалась комната с туннелем в стене.

-А там... ну, там люди-то не удивятся, если я в лаборатории появлюсь?

-Лаборатории больше нет. Все оставшееся оборудование вывезли, там теперь хранят театральный реквизит. Дверь можно открыть изнутри без ключа. Парк несколько увеличился и стал прибыльнее, так что теперь корабль прибывает и отходит почти каждый день, но я бы посоветовала тебе не торопиться с отплытием, морская качка не пойдет тебе на пользу.

-Хорошо, я... там видно будет.

Встав у входа в туннель, я оглянулся и сказал:

-Давай прощаться?

-Еще раз извини за все. - вздохнула Тигровая Лилия. - и напоследок, там, в бумажнике, листок с электронным адресом. Если что-нибудь понадобится, или просто захочешь дать о себе знать, напиши мне. Но если не напишешь, я пойму.

-Напишу. - ответил я и вошел в туннель. Дверь на другом его конце открылась.

Там, снаружи, был солнечный день и солнце, наверное, светило прямо в стеклянные двери домика бывшей лаборатории, потому что за дверью я видел его отсветы. Может быть, дверь в домик даже не была закрыта, потому что я, еще не дойдя и до середины туннеля, услышал доносящийся снаружи детский смех, почувствовал запах лета и кожей ощутил легкое движение воздуха.

Конец.

15 ноября 2012г.

Эта книга была написана под впечатлением анимы для настоящих пацанов - 'Rozen Maiden'. Ну и немножко игры 'Тургор' еще.

e-mail: sied@mail.ru