Страна убитых птиц

Глава седьмая. Парад знаков Зодиака

Иу курил трубку, сортировал табак. Трубка с изгрызенным концом и прогоревшей крышкой на чашке торчала у него изо рта. Иу не имел привычки сжимать чубук зубами, как делали некоторые глупые хаи, он складывал язык трубочкой, засовывал конец трубки далеко в горло, вытянув губы, плотно охватывал ими чубук. Вдыхал дым вместе с воздухом — так было пьяняще. Обеими руками он лазил в коробку с табаком, в темноте на ощупь выбирал длинные волокна, складывал их в мешочек из полиэтилена. Мелкий табак ссыпал в другую коробку.

СВАЛКА давала все. СВАЛКА — это жизнь. Даже хайду, водившиеся на СВАЛКЕ, сильно отличались от тех, что бродили по СУМРАЧНЫМ РАВНИНАМ.

Народ хау не суеверный народ. Не то что эти кривоногие цыги, что живут на СУМРАЧНЫХ РАВНИНАХ. Цыги — глупцы, поставят похожую на человечка деревяшку на чурбан и молятся ей, и кланяются, и поют свои бессмысленные, тягучие песни… Или армы! И откуда они только приходят?! Говорят, их видели даже у БОЛЬШОЙ СТЕНЫ ХОЛОДА! Что за народ, вечно они что-то меняют, выпрашивают, предлагают и клянчат. Могут и своровать, если разинешь рот и заглядишься в их темно-коричневые, блестящие глаза… У армов народ хау менял на хорошие железки порошок «нарку». По щепотке всего и доставалось, и только взрослым хаям. Щепотку делили на пять-шесть «тусов». Хай, принявший «тус», уже не хай! Он бессмысленно смеется, поет и пляшет, всех любит и скулит на Луну.

Еще есть странный народ башк. Храбрый и сильный народ, но их мало, и за всю жизнь Иу видел башков дважды. Говорят, Красивые пришли в страну Башк и всех положили на пожухлую траву с помощью штуковин, делающих ПОКОЙ. Остались считанные башки, но они сжали зубы и носили своих женщин на руках. Они дышали на них и умоляли рожать маленьких башков. И женщины башк рожали до тех пор, пока могли, умирали счастливые, зная, что каждый ребенок будет под пристальным и заботливым вниманием рода.

Занималось утро. Сквозь щель между стеной и крышкой канализационного люка пробивался неяркий лучик света. Было время сна, но Иу не хотел спать. Вчерашняя картина все еще стояла перед его глазами. Летающие машины Красивых, которые лопались, как… Как плоды дикого дынра, если бросить их в воду Черной речки! Бум! Хррр! — и только клочья мякоти и корки плывут по течению. О, Иу ВИДЕЛ ВСЕ! ОН ВСЕ ПОНЯЛ! НЕ ЗРЯ ИУ БЕГАЛ НЫНЕШНЕЙ ЛУНОЙ К ВОЖДЮ НАРОДА ХАУ МУРГУ С ТРЕБОВАНИЕМ СОБРАТЬ СОВЕТ. ИУ ВИДЕЛ. ДА…

Тот, кого не звали, он встал вот так — лицом к летящим машинам Красивых, он закрыл глаза и…! БУМ! БУМ! ХРРР! А из машин посыпались Красивые. Мертвее не бывает. И все их штуковины теперь у народа хау. Штуковины, ДЕЛАЮЩИЕ ПОКОЙ. Кое-кто из хау знает, как с ними обращаться. Это просто, надо только привыкнуть. Там, правда, много чего попадало с неба, но Тот, кого не звали, он научит… с ним не страшно, он такой. Иу улыбнулся — спит, наверное, на мягкой подстилке из водорослей, ее Иу сам перебрал, взбил, чтобы мягче было. И вода у него есть, и Иу от вождя Мурга хорошей еды принес — три десятка целых консервных банок, пять банок с соком «шу» и белковый грынзы…

Иу покосился на Сину, она лежала на спине, открыв рот, немного всхрапывала.

Она приняла его со сна, еще с затуманенными мозгами, блаженно улыбаясь и потягиваясь. Не открывая глаз, вслушалась в учащенное дыхание, нащупала плечо, сильно сжала пальцами, придвинула к себе ближе горячее и любимое тело.

Потом они сразу уснули. Переплетясь ногами и руками, откинув только головы в разные стороны. И волосы Сины, разделившись на две струи, лежали на шее и на безволосой голове Иу.

Луч света, пробившийся через верхнюю щель логова, освещал два новеньких десантных автомата, лежавших у банки с бензом, штук десять магазинов с патронами, пяток осколочных гранат и десантный метательный нож. Здесь же лежал широкий кожаный ремень.

— У вас вызывают сомнение мои полномочия? — спросил коротко стриженный, темноволосый человек, сидевший напротив Матвеева за круглым, полированным столом.

— Нет.

«Как же, сомнения! — зло подумал про себя Матвеев. — Личный жетон Президента, треугольник с изображением древней птицы совы», — он медленно перевел взгляд на окно — сырость, сырость, оранжевые облака и вечный смог, черт бы его взял!

— Фамилия, имя?

— А что… — Матвеев хотел спросить — «вы не знаете?», но осекся, с костоломами из Отдела Дубль-Контроль «Президентского Надзора» надо было держать ухо востро. — Матвеев Лев Римович.

— Сколько лет в Системе?

— В Области три.

— Владение оружием?

— «Спецназ» — допуск «О».

Вопросы следовали один за другим, как шарики игрального автомата. Матвеев даже забыл о прикуренной сигарете, выпрямился на стуле, смотрел на этого странного человека внимательно, настороженно, четко фиксируя каждый вопрос. Что ему надо, думал он, какого черта?! Поди, наизусть знает всю анкету и досье Большой ЭВМ. Там моя жизнь по минутам…

Уже полчаса, как он отвечает на эти дурацкие вопросы.

— Итак! — человек встал, пригладил ежик волос на голове, подошел к окну. — Вас не удивляет, что вы торчите в этой комнате, спите на этом диване, даже еду сюда приносят? И никакой работы, а? Это похоже на арест, Матвеев?!

Матвеев хмуро смотрел в его сторону, отвечать смысла не имело, эта «канцелярская крыса», как он его мысленно обозвал, сам уже в вопросе ответил на все, что вертелось у Матвеева на языке.

— Я уполномочен Президентом говорить с вами откровенно.

— Президентом, самим Президентом?! — недоверчиво усмехнулся Матвеев.

Человек обернулся, на улыбку Матвеева никак не отреагировал, разве что бровь немного дернулась. «Как ему хочется мне вломить!» — подумал Матвеев.

— Я знаю, что здесь, в Ясногорске, какая-то гнида играет в Пророка, новоявленного Христа, оживил, или что он там сделал со шлюхой-манекенщицей… Потом какую-то дохлую птичку заставил полететь! И из-за этого такая катавасия? «Движение» засуетилось — но это моя работа! При чем здесь Надзор? С каких это пор ваши ребята держат на контроле офицеров КПК и суют свой нос в митинги, листовки и беспорядки? Представитель Надзора Области и Первый Секретарь на последнем совещании…

— Оба расстреляны, — негромко сказал человек.

— Что?!

— Вы, кажется, его «Лысым» называли? — Человек прошел к столу, качал начищенным ботинком, насмешливо щурился. — В Области Чрезвычайное положение. Лысый и ваш Первый расстреляны, вы не ослышались. Непосредственные свидетели оживления этой, как вы выразились, шлюхи отправлены в ЦЕНТР вместе с самой шлюхой. Но!

Человек поднял палец. Матвеев хотел что-то спросить…

— Заткнись ты! — Человек облокотился на стол, смотрел тяжело в глаза Матвееву. — Оживленная баба, птичка… Дурак! Вертолетный полк и отряд «спецназа» Президентского Надзора весь, слышишь, ВЕСЬ погиб в районе 2-й СВАЛКИ. Они даже не добрались до второго Сектора СВАЛКИ. Семьсот метров от городских заграждений и — хана!

Матвеева прошиб пот. Это было более чем серьезно.

— Главное, этот парень, Викентий Смагин, как ты сказал, Пророк, он исчез! И следы ведут туда, на СВАЛКУ. Президент считает, что только ты…

Человек замолчал, потянулся к сигаретам Матвеева, вытряхнул одну. Матвеев щелкнул зажигалкой. Человек неумело прикурил.

— Что — я?!

— Ты должен убить этого парня. Мы не можем гонять войска за одним человеком. Тут какая-то чертовщина, я не совсем понимаю, но Президент все время говорит о тебе.

— А как я его найду? — ошалело спросил Матвеев.

— В этом вся «клюква». Сейчас тебе доставят одного парня, он иностранец, но это не главное. Главное то, что этот придурок — экстрасенс! Он берет в руки какую-нибудь вещь исчезнувшего и по ней определяет его местонахождение. Да не смотри ты так! Я не чокнутый! Это мир чокнулся, понял? Я уже ни хрена не понимаю! Президент опасается, что у этого парня, Пророка или Мессии, как хочешь, должна быть ИДЕЯ. Нет, так появится. А это опасно. «Движение» — мура, банда без опоры. Главное их требование — ввести их представителей в Советы Областей. Они даже не суются в Президентский Совет. Будут тихонько торговать наркотиками, откроют публичные дома и легализуют подпольные цеха по производству белка. И все. А если «Движение», плюс мутанты, да этот парень с ними?! Хаос, Лева, кровь, дрянь, и конец Федерации. Ввяжутся межрегиональные группировки, неформалы, начнется откол Регионов! Балтия опять взвоет! Азия начнет заваруху с суверенитетом…

Человек замолчал, неумело гасил сигарету в пепельнице.

Некоторое время они молчали, сосредоточенно, не таясь, смотрели друг на друга.

— Американцы сбили «МИА-11», у них на спутнике один нажрался и влупил в него из лазерной пушки. Отряд «Поиск» вылетел… Вот так-то, Лев Матвеев. Ну, эти никуда не денутся, из капсул выбраться невозможно. Президент просил передать: сразу после выполнения задания — генеральские погоны и Отдел Обороны в ЦЕНТРЕ.

Матвеев усмехнулся — это была не щедрость, это уже просто по-царски!

— Почему именно я? — спросил он. — Именно я выбран?

— Убей Бог! — человек пожал плечами. — Тут и впрямь какая-то чертовщина. По каналам «Дубль-Контроля» мы проверили — Президент не мог знать о твоем существовании. Вы не пересекались. И посоветовать ему было некому, ты в Системе недавно, связей нет, круг знакомых, мы проверяли, никак не выходит на уровень Дворца. Не знаю. Так на чем мы договоримся?

— Я так понял, что это приказ?

— Нет, — ежик волос на голове человека опять вздыбился. — Президент не отдавал такого приказа, он просит. ПРОСИТ, понимаешь?

…И БЫЛ СОН…

Он летел. Медленно отрывался от Земли. Руки прижаты к телу, голова запрокинута вверх. Он был, как струна. Лицом разрезал тяжелые облака, ветер свистел в его ушах, холодил лоб и щеки… Грандиозная панорама Земли открывалась под ним, он поднимался все выше и выше. Но он не оглядывался на Землю. ОНА СЕЙЧАС БЫЛА НЕ НУЖНА ЕМУ, ОН ПОКИДАЛ ЕЕ, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ СО ЗВЕЗДАМИ…

КАК ПЛАКАЛА ЗЕМЛЯ, ПРОВОЖАЯ ЕГО! КАК СТОНАЛА ЕЕ ЧЕРНАЯ ПЛОТЬ, ИЗГРЫЗЕННАЯ СТАЛЬНЫМИ ЧЕЛЮСТЯМИ ГИГАНТСКИХ МАШИН! КАК БОЛЕЛО ЕЕ ЖИВОРОДЯЩЕЕ ЧРЕВО, ИЗЪЕДЕННОЕ ПУСТОТАМИ, В КОТОРЫХ КОГДА-ТО БЫЛИ НЕФТЬ, ГАЗ, УГОЛЬ И РУДА МЕТАЛЛОВ… ОТРАВЛЕННАЯ, ЛИШЕННАЯ КОЖИ ЛЕСОВ И ТРАВ СВОИХ, ПРОПИТАННАЯ НАСКВОЗЬ ЯДОВИТЫМИ ОТХОДАМИ И РАДИОАКТИВНЫМИ ЯЗВАМИ — ПОЛУЖИДКИМИ СУБСТАНЦИЯМИ, БРОДЯЩИМИ НА ЦЕЛИТЕЛЬНЫХ УРОВНЯХ ГРУНТОВЫХ ВОД… КАК ОНА ПРОСИЛА НЕ ПОКИДАТЬ ЕГО, ЗЕМЛЯ, ИЗУВЕЧЕННАЯ ДЕТЬМИ СВОИМИ!

А он находился в центре некоего эллипсоида, светящегося, повисшего в межзвездном пространстве. Голубой шарик Земли был совсем неподалеку, и у него мелькнула озорная мысль — взять его в руки, покидать, как дети перекидывают орех с руки на руку, а потом разгрызть… Но он ужаснулся этой мысли и обратил свое лицо к звездам… А они слились в гигантское кольцо — СИЯЮЩЕЕ, ОГРОМНОЕ, ЗАПОЛНИВШЕЕ ПРОСТРАНСТВО… И разделилось кольцо на двенадцать правильных Секторов, и каждый Сектор имел свое ЛИЦО. Двенадцать Знаков Зодиака предстали перед ним, он каким-то образом даже видел ЧИСЛА МЕСЯЦЕВ, СООТВЕТСТВУЮЩИХ КАЖДОМУ ЗНАКУ В ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ПОНИМАНИИ. ТОЛЬКО НЕ БЫЛО ЧИСЕЛ С 15 ПО 30 НОЯБРЯ! Нет, сами числа были, но ОН НИКАК НЕ МОГ РАЗГЛЯДЕТЬ ЗНАК! ОН УСКОЛЬЗАЛ ОТ НЕГО, ТРИНАДЦАТЫЙ ЗНАК ЗОДИАКА, ВМЕСТО НЕГО ЗИЯЛА ЧЕРНАЯ, НАПОЛНЕННАЯ ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ ХОЛОДОМ И УЖАСОМ ПУСТОТА…

Некое чувство подсказывало ему, что ОН ДОЛЖЕН РАССМОТРЕТЬ КАЖДЫЙ ЗНАК, в одном из них таилась ОПАСНОСТЬ.

… И шла к нему скорбная ДЕВА, и струились ее серебристые волосы на искрящихся следах ее. И когда подняла она свои прекрасные ресницы, он улыбнулся ей и мысленно провел трепетной рукой по ее щеке. И рассыпала ДЕВА жемчуг улыбки своей перед его изумленными глазами, и ушла, так же скорбно и таинственно улыбаясь.

..Закачались ВЕСЫ в межзвездном пространстве. И была на одной чаше ВЕСОВ БОЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ, а на другой крохотная ГОРСТКА РАДОСТИ. Качались ВЕСЫ, словно отказывались склоняться в сторону БОЛИ, коей было немало, даже неискушенному глазу видно — много больше радости. И бросил он на малую горстку часть души своей. Тяжко перегнулись ВЕСЫ, а потом с трудом выпрямились и укоризненно закачались. Это была их вечная работа — взвешивать вечное. Никто не смел вмешиваться. И растаяли ВЕСЫ.

… Выдвинулся СКОРПИОН, изогнул свое гибкое тело, пытаясь ужалить самого себя в больную голову. И понял он, что не до него СКОРПИОНУ, не от эгоистического самоубийцы исходила опасность.

… Всхрапывая и рассекая копытами вязкую плоть КОСМОСА, вылетел перед ним на звездную площадку кентавр — СТРЕЛЕЦ, Натянул тугой лук, прицеливаясь в неведомое, но не спустил стрелу, а дико захохотал, так что покачнулась основа мироздания. И ускакал куда-то, махнув ему на прощанье мозолистой рукой лучника. Получеловек-полуконь и хороший парень среди звездной «команды».

… А к нему уже подступал КОЗЕРОГ, наклонив рогатую голову, мотал башкой, грозил и целился острыми рогами. Но он только засмеялся и потрепал КОЗЕРОГА по лохматой шее — беги, беги, пугай кого другого! Можешь звезд пощипать, коли совсем делать нечего! Не от тебя исходит опасность, что стучится под сердце…

… Кивает густой бородой ВОДОЛЕЙ, клонит вечный кувшин, все ноги облил звездным густым сиропом! Под знаком ВОДОЛЕЯ на Земле эпоха грядет… Недобрая эпоха и странная! Много бед нальет ВОДОЛЕЙ на многострадальное тело Земли… Но так распорядились звезды, а при чем здесь сам старый ВОДОЛЕЙ?! Иди, лей сироп на цветы ВРЕМЕНИ… Не мешай!

… Две РЫБЫ из мрака выскочили! Сверкнули чешуей и спрятались. Им, РЫБАМ, что? Им бы только играться! Рожденные под их знаком так восприимчивы к астрологии! Как сами рыбы к звездным течениям, водоворотам и тайным глубинам КОСМОСА.

… К РЫБАМ ОВЕН выскочил, бодает безрогим лбом РЫБ. Сколько звезд застряло в его густой шерстке, так и переливаются, играют всеми цветами невиданного спектра… Скачи, малыш! Не зевай, много на свете хищников, особенно… Зачем вспоминать ужасы мрачной пустоты, «черные дыры» и огненные жерла антимиров?..

… ТЕЛЕЦ спокойно щиплет косматую кисть солнечного протуберанца, на него даже не оглянулся. Несчетно отданный на заклание, он вечен в своей жертвенности, возрождается из ничего, в ничего и уходит.

… Он улыбнулся хитрому РАКУ! И навстречу не выполз, и назад не попятился! Перебирает членистыми ногами, клешнями щелкает, а стоит на месте!

— СТО-О-О-ОЙ! — крик ЕГО разрезал пустоту вселенскую. Это был непорядок! Не мог РАК ВЫЛЕЗТИ ПОСЛЕ ТЕЛЬЦА БЕЗРОПОТНОГО! А ГДЕ БЛИЗНЕЦЫ? И улыбнулся счастливо — во-он они, выглядывают двумя лукавыми мордашками из-за клубящегося НЕЧТО, подмигивают и знаки непонятные делают. К себе зовут?! Рано, рано, ребята, не вся чаша ИСТИНЫ испита, не потрескались еще в поисках ее подошвы на старых ботинках. И соли мирской еще и горсти не съедено! А до пуда… Как до вас, ребята!

… И встретился он Глазами со ЛЬВОМ. СТОЯЛ ЛЕВ СПОКОЙНО, ДАЖЕ КОНЧИКОМ ХВОСТА НЕ БИЛ, ТОЛЬКО В ГЛУБИНЕ ЖЕЛТО-ЗЕЛЕНЫХ ГЛАЗ ОГОНЬКИ ВСПЫХИВАЛИ.

Хотел он отвести взгляд, и не смог. Вздохнул глубоко и спросил:

— Ты ли принесешь моей Земле НОВОГО ЧЕЛОВЕКА, что обновит и спасет ее? Когда это будет?! — почему он спрашивал ЛЬВА — не смог бы объяснить, вопрос сам родился.

— Через семнадцать лет, — ответил ЛЕВ.

— Так долго… 2119 и 17! 2136-й год. — И вдруг подался к гордому животному и крикнул что есть сил: — А ЗАЧЕМ Я? КТО МЕНЯ ЗВАЛ?

И НЕ ОТВЕТИЛ ЛЕВ. Только раскрылись оба яростных глаза его, заметались в них бесчисленные огоньки. И УВИДЕЛ ОН ДВА ЛИЦА НЕЗНАКОМЫХ В ПРАВОМ И ЛЕВОМ ГЛАЗАХ ЗВЕЗДНОГО ХИЩНИКА. И было лицо справа молодое, волевое и жесткое, с прищуренными глазами стального цвета. И знал он, КАК ЗОВУТ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА, — ЛЕВ МАТВЕЕВ, рожденный 19 августа под созвездием ЛЬВА, в один из больших ПРЕСТОЛЬНЫХ ПРАЗДНИКОВ.

ЗНАЛ ОН И ВТОРОЕ ЛИЦО — ЖЕНСКОЕ, С ТОНКИМ НОСОМ, ХУДЫМИ ВПАЛЫМИ ЩЕКАМИ, С БОЛЬШИМИ, МИНДАЛЕВИДНОГО РАЗРЕЗА ГЛАЗАМИ, ЛИЦО, ОБРАМЛЕННОЕ КОПНОЙ ПЫШНЫХ ВОЛОС…

— ДЖУ НАЙДИС… — шепнул он, отшатываясь. — Ты тоже рождена в это число, под этим Знаком… Только ты СТАРШЕ!

И увидел он, как дрогнул хвост ЛЬВА, как застучал по светящемуся краю Млечного Пути, как брызнули во все стороны осколки разбитых звезд! И мрачно разгорались в глазах зверя два кроваво-красных, смертельно опасных огонька…

— ОНИ ПРИЗВАНЫ УБИТЬ МЕНЯ? НО ТОГДА ЗАЧЕМ Я? КТО ЗВАЛ МЕНЯ?!

— «Мессия придет, только когда уже будет не нужен; он придет на следующий день после своего пришествия…» — гнусаво произнес голос из промежутка 15–30 ноября… ГОЛОС ТРИНАДЦАТОГО ЗНАКА — САТАНЫ! И никто не показался из мрачной пустоты, только что-то неясное, лохматое и бесформенное промелькнуло в промежутке.

— НО ВЕДЬ ДЛЯ ЧЕГО-ТО Я НУЖЕН? Я БЫЛ КЕМ-ТО, НЕ ПОМНЮ, КЕМ, НО БЫЛ! А ТЕПЕРЬ У МЕНЯ НЕТ НИ ИМЕНИ, НИ ДОМА, НИ ТЕХ, КОМУ Я НЕС МЫСЛИ СВОИ! Я ОСТАЛСЯ ОДИН, ЗАБЫВ ВСЕ, КРОМЕ ТОГО, ЧТО МНЕ ДАЛИ, ЧТО Я СТАЛ УМЕТЬ! ЗАЧЕМ МНЕ ЭТО?!

И безнадежный крик его затерялся в закоулках мироздания, стозвонным эхом пал на звездные тропы, прокатился кольцами, затерялся во встречном эхе… Так волна морская гасится встречной волной, образуя водовороты и хаос.

… ОН ПРОСНУЛСЯ.

Долго лежал, разглядывая пробивающийся между листом металла и стенкой логова Иу слабый, худосочный луч нарождающегося утра.

Тишина. Только где-то далеко-далеко был слышен низкий голос и клокотанье неуемной КЛОАКИ. Что-то переваривала она в своей жадной утробе. Она вечно что-то переваривала. Росла вглубь и вширь медленно, но неотвратимо. Странные процессы происходили в ней. Она была уже СОВСЕМ ЖИВАЯ. На каких-то уровнях молекулы белка начинали соединяться в нейронные связи, образовывали огромные, невиданные под этой Луной клетки, удивительно похожие на нервные клетки ЧЕЛОВЕКА.

Иу постоял, послушал тишину СВАЛКИ. В правой руке он сжимал свой неизменный клинок, в левой — десантный автомат. Кожаный пояс свободно болтался на бедрах.

Иу шел к Тому, кого не звали. Он хотел попросить научить его обращаться с этой штукой, ДЕЛАЮЩЕЙ ПОКОЙ.

Тот, кого не звали, наверное, уже проснулся.