Странная кожа

Бентли Литтл СТРАННАЯ КОЖА

Все лето у Рида был полный «сушняк». Он расстался с Фелицией ещё в мае, в конце семестра, и с тех пор никого так и не нашёл. Не то чтобы он не старался. Рид ходил с друзьями в клубы, тусовался на пляже, даже пытался приставать к некоторым покупательницам в магазине, правда начальница поймала его за этим занятием и строго отчитала.

Судя по всему, именно поэтому он и решил попробовать проститутку.

Раньше Рид никогда не понимал, почему мужчины посещают проституток. Особенно в наши дни, со СПИДом и всем прочим. Но теперь то он точно знал, сексуальное влечение — штука очень мощная. Секс вызывал зависимость, и от него почти невозможно отказаться, особенно если ты привык заниматься им регулярно.

Мастурбация, к сожалению, совсем не то. После настоящего секса дрочить — все равно что вернуться к езде на трёхколёсном велосипеде после гонок Индикар.

Рид начал с сёрфинга в Интернете, довольствуясь поначалу лишь видом обнажённых девиц.

Но разглядывание красивых женщин без возможности к ним прикоснуться невероятно раздражало.

Вместо того, чтобы удовлетворить желания Рида, картинки лишь усилили их, и он переключился на порнографические газеты, которые продавались перед почтовым отделением. Насмотревшись на украшающие объявления фотографии великолепных, готовых на всё женщин, Рид всё-таки не выдержал и позвонил в контору, эвфемистически названную «эскорт-службой». Они не обсуждали детали по телефону. Ему просто назначили «свидание», указав время и место, где они должны встретиться. Рид схватил ручку и записал инструкции на руке.

Встречу назначили в кафе не так уж и далеко от его апартаментов. Почему-то Рид думал, что его отправят в какой-нибудь тайный бордель где-нибудь в захолустье Голливуда или в центр Лос-Анджелеса, и уж точно он не ожидал, что женщина, разговаривающая с ним по телефону, к его немалому удивлению, предложит ближайший ресторан, а ведь она не знала, где он живёт. Судя по всему, она была местная.

Рид молил Бога, чтобы она не оказалась одной из покупательниц магазина. Такой позор он уж точно никогда не переживёт.

Встреча была назначена только на завтра. Весь день и всю ночь он сильно переживал по поводу свидания. Несколько раз подумывал отменить встречу и даже один раз позвонил, но, когда ответили, повесил трубку. Рид уже не был уверен, хочет ли он довести дело до конца, или боится не довести дело до конца, но к назначенному времени, полный решимости, все-таки отправился на встречу в кафе.

Войдя в ресторан, Рид сразу же осмотрелся, и после внимательно следил за каждым посетителем, но никто, даже отдалённо похожий на проститутку, не входил и не выходил из здания. Прошло двадцать минут, как они должны были встретиться. Он уже собирался уходить, когда из одной из задних кабинок вышла и направилась к выходу невзрачная молодая женщина. Поравнявшись с его столиком, она остановилась.

— Извините, — сказала она. — Вы Рид?

Он кивнул, поднимая взгляд. Она оказалась совсем не такой, какой он себе представлял. В воображении Рид представлял киношную красотку; блондинку на высоких каблуках, в короткой юбке и обтягивающей блузке, но эта женщина больше походила на секретаршу или библиотекаря. Она была одета в консервативный деловой костюм, скрывающий почти всё. Её глаза прятались за очками, волосы были собраны в каштановый хвост.

Почему-то, всё это возбуждало ещё больше.

Похоже, девушка нервничала, словно это был её первый раз, и это тоже казалось возбуждающим.

— Я Джен, — сказала она.

Они поговорили пару минут. Рид колебался и не знал, что делать дальше, а она вела себя так, будто это было обычное свидание.

Вскоре Джен предложила уйти. Рид оплатил счёт и встретился с ней на улице. Девушка назвала цену и велела следовать за ней; они поехали в разных машинах.

Джен привела его в мотель на бульваре Бич. У неё уже был ключ от номера. Рид припарковался возле машины Джен и последовал за ней в маленький грязный номер. На миниатюрной плите стояла кастрюля, в открытом шкафу висела женская одежда, и Рид подумал: а не здесь ли она живёт?

Эта мысль вгоняла в депрессию.

Они снова обсудили условия, и Рид заплатил восемьдесят долларов вперёд. Джен ясно дала понять, что не будет заниматься оральным или анальным сексом, но «ты можешь делать всё, что захочешь». Она вошла в ванную комнату, закрыв за собой дверь.

— Устраивайся поудобнее, — сказала Джен. — Я выйду через минуту.

Рид стянул с кровати покрывало и простыню, разделся и забрался под одеяло.

Через минуту девушка вышла из ванной, одетая только в белую шёлковую сорочку. Джен по-прежнему выглядела какой-то невинной, было явное несоответствие между её внешностью и профессией. К тому времени, как она добралась до кровати, у Рида уже был конкретный стояк.

Джен откинула одеяло, улыбнулась его возбуждённому члену и медленно стянула сорочку.

Рид уставился на её промежность.

У Джен не было волос на лобке.

Ни вагины.

Ни члена.

Ничего.

Рид с удивлением протянул руку и провёл пальцами между её ног, ощутив лишь гладкую кожу — мягкую, эластичную, тёплую, — не похожую ни на что, к чему он когда-либо прикасался.

Казалось, Джен стесняется своего тела и Рид перестал её ласкать, когда она забралась в постель. Была ли она уродом? По его мнению, определенно да, но это не была отталкивающая аномалия. Физическая ненормальность Джен не вызывала отвращения. Напротив, он находил это довольно возбуждающим и каким-то странным образом сексуально привлекательным. Рид возбудился ещё больше, чем раньше.

Джен попыталась укрыть их обоих одеялом, но он откинул его на край матраса.

— Я хочу смотреть, — сказал он.

Девушка кивнула и придвинулась к Риду. Её руки были мягкими, но не такими нежными, как гладкая кожа у неё между ног, даже когда она поглаживала пальцами его член. Рид перекатил её на спину и забрался сверху.

Его эрегированный член скользнул по ней, прижавшись к странной коже между ног. Рид отчаянно жаждал проникновения и ощущал безумное разочарование, не имея возможности проникнуть в Джен, но в тоже время это было весьма эротично; он никогда не испытывал ничего подобного. Ощущения нарастали, приятная мягкость действовала на него так, как ничто и никогда раньше. Рид почти сразу понял, что не может сдерживаться, и не важно, есть ли дырка или нет, начал тыкаться членом ей в пах.

На пике оргазма он встал на колени между раздвинутых ног Джен, прижал извергающийся орган к месту, где должно было находиться влагалище и кончил.

Сперма впитывалась в кожу.

У него на глазах густая молочно-белая жидкость растворялась в её бледной безупречной плоти; мелкие капли, казалось, испарялись, а более крупные струйки втягивались в невидимые поры.

Через минуту промежность и живот Джен были чистыми и сухими. Не осталось никаких признаков того, что сперма вообще когда-либо попадала на её тело.

Она улыбнулась Риду.

Как она пи́сала? — задумался он. Был ли у неё менструальный цикл? Может быть, всё вытекало из кожи так же, как просачивалась его сперма.

Кожа.

Именно кожа так заинтриговала его, гладкий участок между её ног, там, где должны быть половые органы. Рид никогда не чувствовал, никогда не видел и никогда не слышал ни о чём, даже отдалённо похожем на это.

Ни у кого другого на земле нет такой кожи.

Возможно ли это? Рид предполагал, что возможно. В этом перенасыщенном средствами массовой информации обществе, где единообразие не только вызывало восхищение, но и считалось желанной целью, уникальность стала чем-то экзотическим, о чем взволнованно трубили бульварные новостные программы, грязные журнальчики и анонимные интернет-источники. Если бы это было официально зарегистрированное заболевание, пусть даже очень редкое, он, скорее всего, услышал бы о нем раньше, уж точно на порносайтах ему бы попадались какие-нибудь скрытые намёки, слухи об этом, а может даже и не только на порносайтах.

Возможно, она одна такая.

Это ещё больше завело Рида. Глядя на эту безволосую безупречную кожу, он снова почувствовал возбуждение. Джен подняла взгляд, увидела его встающий член и начала приподниматься, но Рид снова навалился на неё сверху, а она, хоть и немного сопротивлялась, и пыталась вывернуться, не сказала ему слезать, не сказала «нет».

Можно ли изнасиловать проститутку? Рид не знал и никогда об этом не задумывался, но в данный момент ему было все равно. Он почувствовал тепло, ощущение гладкости на нижней стороне члена, и сразу же задвигался быстрее, стал тереться сильнее, страстно желая разрядки. С Фелицией он никогда не кончал больше одного раза, и даже не думал, что способен на это, но теперь то чувство опустошающей усталости, которое Рид обычно испытывал после оргазма, отсутствовало, и он был так же возбуждён, как и в первый раз.

Двигаясь, он смотрел на лицо Джен. Её глаза были закрыты, рот открыт, она тяжело дышала, но выражение лица не было выражением экстаза, даже притворного экстаза. Оно больше походило на… голод.

Прежде чем Рид успел об этом подумать, прежде чем смог проанализировать, он кончил, отстранившись от Джен, не желая эякулировать, пока их тела были прижаты друг к другу; не желая, чтобы липкая сперма прилипла к волосатому животу.

Желая увидеть, как она впитывается в её кожу.

Рид снова обкончал её, держа член обеими руками и направляя прямо ей между ног, и снова густая молочная жидкость впиталась в чистую кожу: сначала быстро исчезли маленькие капли по краям, основная же масса густой спермы медленно всосалась в невидимые поры гладкого паха.

Глубоко дыша, чувствуя по-своему приятную, болезненную пустоту в яичках, Рид плюхнулся на кровать рядом с Джен, перекатившись на спину.

Та, не говоря ни слова, сразу же вскочила, спустила ноги с кровати, натянула сорочку и поспешила в ванную комнату.

Джен появилась через пару минут, копаясь в сумочке и снова одетая как библиотекарь. Рид услышал звяканье ключей.

— Эй, — сказал он. — Ты куда?

— Мне нужно возвращаться: просто закрой дверь, когда будешь уходить. Она закроется автоматически, — Джен говорила быстро и смущённо, не глядя на него.

— Подожди.

— Не могу. Мне нужно вернуться.

— Вернуться?

— На работу.

— Я думал, это и есть твоя работа.

— Просто убедись, что дверь закрылась.

Закрыв за собой дверь, Джен поспешно вышла из номера мотеля, а Рид лихорадочно принялся искать на полу свою одежду. Он быстро натянул брюки, надел футболку, схватил трусы, носки, кроссовки и выбежал из комнаты. Он увидел, как Джен пересекла парковку и села в машину. Всё ещё держа в руках носки и трусы, Рид сунул босые ноги в Найки и бросился по асфальту к своей Хонде. Пошарил в карманах в поисках ключей, нашёл их, сел и завёл машину.

Джен сдала назад и выехала с парковки на бульвар Бич, направляясь на юг.

Рид последовал за ней.

Сначала она поехала в торговый центр на окраине Буэна-Парк. Припарковалась перед круглосуточным магазином и прошла в рядом расположенный небольшой офис без какой-либо вывески, зажатый между магазином и маникюрным салоном. Рид припарковался прямо на улице, и низко опустившись на сиденье машины наблюдал, как она постучала в затонированную стеклянную дверь. Дверь открылась.

Его глаза по-прежнему были прикованы к колышущейся ткани, прикрывавшей бедра и ягодицы Джен, и он снова почувствовал возбуждение между ног.

Есть ли там другие? — задумался он. И если да, то кто они? Женщины с генетической мутацией? Альтернативная раса неких существ? Инопланетяне, проникшие в человеческое сообщество? Ни то, ни другое не казалось ему правдоподобным.

Джен не вошла в офис, а остановилась в открытом дверном проёме. Рид наблюдал, как она протягивает конверт темноволосой женщине в красном деловом костюме. Одна из её коллег? Одна из них? У него не было времени это обдумать. Джен помахала рукой на прощание, повернулась к машине, а Рид сполз по сиденью ещё ниже, чтобы его не было видно.

На этот раз он последовал за ней через округ Ориндж в район Ирвайна, состоящий из недавно построенных высоток. Джен припарковалась на закрытой стоянке рядом с офисным комплексом Аутомейтед Интерфейс.[1] Рид наблюдал с улицы, как она вошла в единственное одноэтажное здание на территории комплекса.

Буквы над сверхширокими дверями гласили: МЕМОРИАЛЬНАЯ ТЕХНИЧЕСКАЯ БИБЛИОТЕКА РОНА СТЮАРТА. Она была библиотекарем.

Рид посидел ещё пару минут, размышляя, а затем поехал домой.

Он знал, где работала Джен.

На данный момент этого было достаточно.

С финансами было туго, на текущем счету уже был перерасход, но три дня спустя Рид снова позвонил в «эскорт-службу» и попросил конкретно Джен. Ему сказали, что она недоступна. Он уже почти повесил трубку, но, когда женщина на другом конце линии спросила, есть ли кто-нибудь, с кем она могла б его свести, Рид спросил: «У вас есть кто-нибудь ещё, вроде Джен?» Он сделал ударение именно на слове «вроде», надеясь, что женщина поймёт, на что он намекает. Когда она ответила: «Есть Лиз», его сердцебиение резко ускорилось. «Прекрасно», сказал Рид.

Он встретился с Лиз в Анахайме, в баре мотеля, и сразу же узнал её. Она выглядела как проститутка: вызывающая одежда, обильный макияж и все такое, и сначала её внешний вид оттолкнул Рида, но опустив взгляд на обтягивающую юбку, прикрывающую её промежность, он почувствовал реакцию своего тела.

Может быть, у неё тоже есть кожа.

Они также уединились в мотеле. Рид заплатил женщине вперёд, попросил раздеться и когда она сняла трусики, был разочарован, обнаружив, что у неё есть влагалище. Чисто выбритое, оно всё же было там, на своём стандартном месте — обычные женские половые органы. Рассматривая чрезмерно большие половые губы вульвы, Рид чувствовал себя так, словно его каким-то образом обманули. Он не видел никакого сходства с Джен, и до него дошло, что женщина по телефону солгала.

Однако он заплатил и был полон решимости довести дело до конца. Рид лежал, а Лиз языком обрабатывала его член. Процесс затягивался, и она явно начинала раздражаться, поэтому Рид закрыл глаза, представляя плоскую промежность Джен, и сразу же почувствовал, как твердеет его пенис, особенно когда он представил, как толкается членом в её гладкую кожу. Вскрикнув, он схватил проститутку за голову и кончил ей в рот.

На этот раз Рид ушёл первым; молча оделся и быстро покинул мотель.

Он поехал в Ирвайн.

И стал ждать Джен возле её машины на стоянке Аутомейтед Интерфейс.

Она увидела Рида, выйдя после работы из здания библиотеки, и по мере приближения к нему выражение её лица становилось все жёстче. У Рида засосало под ложечкой, но он заставил себя улыбнуться, пока она доставала ключи из сумочки.

— Джен, — сказал Рид. — Привет.

Она его проигнорировала, прошла мимо и разблокировала водительскую дверь.

— Джен? — сказал он, взяв её за руку.

Она отстранилась:

— Убирайся отсюда, или я позову охрану.

— Я спрашивал тебя, — сказал Рид. — Когда звонил в сервис.

— Нет, — сказала она. — С одним клиентом только один раз.

— С одним клиентом один раз? Что, черт возьми, это значит?

— Это значит, что у меня нет постоянных клиентов. Это значит, что я не делаю этого с одним и тем же джоном[2] дважды. Это значит, что ты можешь звонить и спрашивать обо мне сколько хочешь, но меня ты не получишь.

— Я доплачу!

Джен глубоко вздохнула и посмотрела на Рида.

— Нет. Спасибо за предложение. Я очень польщена и всё такое, но — нет.

Джен открыла дверцу своей машины и забралась внутрь.

Он последовал за ней до дома.

Убив Джен, Рид рассёк её, срезав кожу между ног. Рид боялся, что по неумелости повредит кожу, но конечно же он не мог нанять хирурга приехать на место убийства и произвести экстренное удаление гениталий, поэтому ничего не оставалось, кроме как провести процедуру самому.

Джен всё-таки жила не в номере мотеля, а в тихом пригородном районе Оринджа. Как только она открыла дверь, Рид перепрыгнул через низкую живую изгородь, окаймлявшую лужайку и ворвался в дом. Джен дико заорала. Рик закрыл ей рот рукой лишь потому что хотел, чтобы она перестала кричать. Но даже продумывая план задуманного изнасилования, он понял, что на самом деле Джен ему совсем не нужна. Ему нужна была не проститутка, а её промежность, кожа между ног. Поэтому вместо того, чтобы повалить Джен на пол, он сильнее надавил рукой на её рот, а другой рукой схватил за затылок и свернул шею.

А потом порезал.

Прихожую покрывали лужи крови и это было отвратительно, но даже вырезанная из тела промежность Джен была нестерпимо сексуальной. Не в силах удержаться, Рид убедился, что дверь заперта и быстро стянул штаны.

Закрыв глаза и обеими руками держа перед собой мёртвый кусок плоти, он стал тереться о него членом. Пах был именно таким, каким он его помнил — тёплым и мягким, не похожим ни на что другое в этом мире. Не в силах сдержаться и продлить удовольствие, Рид почти сразу же достиг оргазма.

Открыв глаза, он с восхищением наблюдал, как сперма впитывается в кожу.

Отчасти Рид был в ужасе от совершенного. Он уставился на изуродованное тело Джен, испытывая отвращение, омерзение, глубокое потрясение; не в силах поверить, что действительно её убил, но затем перевёл взгляд на вырезанную окровавленную промежность в своих руках и понял, что поступил правильно.

Это было единственно правильное решение.

Перед уходом он прибрался.

А потом кончил ещё, раз на кухне.

Рид хранил её в холодильнике.

Он пользовался ей несколько раз в сутки — утром, днём и вечером — и где-то на третий день понял, что уже не думает о поисках женщины. Ему нужна была не любовь и не дружеские отношения, а секс, лёгкий и простой, и вырезанная промежность Джен удовлетворяла все его потребности. Она давал Риду всё, чего он хотел, всё, чего он желал; доставляя удовольствие, которое ни Фелиция, ни его собственные руки доставить не могли.

Через неделю Рид обнаружил, что мясо под кожей начало гнить.

Едва закончив пользоваться ей, едва разогрев горячей похотью холодную промежность, едва понаблюдав бесконечно завораживающее зрелище всасывания семени в гладкую безликую кожу, Рид почувствовал в воздухе лёгкий запах разложения, еле уловимый намёк на разрушение тканей и начинающееся гниение. Конечно же, он сразу понял, в чём дело, но верить в это не хотелось, и Рид выбросил эту мысль из головы, положив промежность Джен обратно на среднюю полку холодильника рядом с молоком.

Но той же ночью, ещё раз достав промежность, Рид перевернул её, изучая рваную внутреннюю поверхность, в которую обычно погружал руки, когда прижимал кожу к члену. Красные края неумело срезанного жира и мышц начинали приобретать серовато-коричневый оттенок. Он осторожно дотронулся до этого места пальцем. Плоть ощущалась чуть затвердевшей, как будто высыхала.

Рид запаниковал. Он не был ни врачом, ни учёным; черт возьми, он даже мясо никогда не разделывал. Рид не знал, что делать, не знал, как долго части тела остаются свежими и как уберечь их от гниения. При мысли о потере кожи ему стало физически плохо. Он уже подумывал заморозить её, герметично запаковать, положить в морозилку, и вынимать только тогда, когда сильно захочется заняться сексом и он больше не сможет сдерживаться, но Рид знал, что это не сработает. Во-первых, замораживание только замедлит распад, но не остановит. А во-вторых, он пользовался промежностью Джен три или четыре раза в день. Даже если Рид решится разрезать её пополам — что само по себе сомнительно, — он все равно будет доставать каждый кусок из морозилки по крайней мере один или два раза в день.

Нужно придумать что-то ещё.

Его осенило, когда он кончал.

Придя к финишу, Рид положил плоть на кухонный стол и достал самый острый нож.

Он аккуратно отслоил кожу и отделил её от мяса, получив в итоге один мятый лоскут.

К этому времени крови уже не осталось, а жир и мышцы легко отделились от кожи, гораздо легче, чем он ожидал. Рид работал медленно, боясь поцарапать или вовсе прорезать кожу, стараясь аккуратно удалить гниющие ткани под ней. Он ещё не решил, что с ней делать, подумывая высушить её, как пергамент или вяленую говядину, чтобы она не сгнила, но решил, что разберётся с этим позже. У него уже появилось несколько дополнительных дней, может быть даже недель. За это время он проведёт нужные изыскания и выяснит, что нужно делать.

Буквально недавно он обкончал промежность, но ни на передней, ни на обратной стороне кожи никаких следов семени не было. На кусках мяса — тоже, и Рид в очередной раз поразился тому, как кожа, казалось, просто впитывает сперму и делает его соки частью себя.

В рассечении промежности и препарировании останков паха Джен тоже было нечто сексуальное. Член Рида снова встал, хотя все ещё пульсировал болью от мощности последнего оргазма. Рид нежно провёл руками по гладкой коже, слегка касаясь кончиками пальцев мягкой субстанции.

Он взял кожу и обернул ей набухший пенис. Рид не планировал и не задумывал этого, просто неосознанно сделал, и кожа прилипла к стоящему члену, как гладкая мягкая оболочка, созданная специально для этой цели. Он сразу же стал эякулировать, из члена вырвались горячие болезненные струи. Несколько секунд ощущалась приятная тёплая влага, сменившаяся лёгкой посасывающей сухостью. Эти ощущения были ещё эротичнее, чем предыдущие энергичные толчки. И почему он раньше не додумался срезать кожу и завернуть в неё хер?

Рид ещё немного постоял, не двигаясь, пока по нему проносились последние слабеющие спазмы оргазма, а затем попытался стянуть с члена кожу.

Но не смог её снять.

Собравшись с духом, Рид ухватился и потянул за край лоскута, ожидая дикую боль; готовый к тому, что прилипшая кожа будет отрываться, словно её удерживает суперклей, но вместо этого почувствовал нежную ласковую стимуляцию. Он дёргал изо всех сил, но кожа не слазила, а ощущение, которое передавалось его пенису, было подобно бархатистому прикосновению пёрышка, ещё раз оживившему его болезненный и уставший орган.

И Рид снова почувствовал нарастающую эрекцию.

Ещё одного оргазма он не желал, хотел лишь освободиться от этой неестественной стимуляции. Рид со всей силы сжал член и стал стягивать кожу, дёргая её туда-сюда.

И снова кончил.

Охваченный паникой, Рид практически плакал. Он не знал, что делать, и впервые пожалел о том, что сделал с Джен, пожалел, что вообще встретил её. Несмотря на великолепный секс, он сожалел, что столкнулся с этой гладкой, безволосой промежностью.

Пытаясь найти хоть что-нибудь, способное помочь снять с члена этот кожный покров, Рид осмотрел кухню. Нашёл растительное масло, облил покрытые кожей гениталии и снова попытался вытащить пенис; взял нож и попробовал срезать кожу, но ни один из способов не сработал. Следующий час Рид провёл, бегая по дому и пробуя всё, чтобы освободиться. В конце концов он оказался в спальне, рухнул на кровать и зарыдал от боли и разочарования.

Оргазмы не стихали, и охватившее его всепоглощающее чувство паники усилилось. Рид закрыл глаза от боли, от ужасной реальности происходящего с ним, и заснул, все ещё испытывая оргазм, хотя к этому времени из него уже ничего не выходило, а пенис горел так, словно мочеиспускательный канал был заполнен битым стеклом.

Утром член пропал.

Проснувшись, Рид сразу понял, что что-то не так. Сунув руку между ног, Рид почувствовал там, где раньше были его хер и яйца, лишь гладкую кожу. Он вскочил, подбежал к ростовому зеркалу, висевшему на обратной стороне двери спальни, и осмотрел лобок.

Кожа слилась с его собственной.

Невозможно было сказать, где заканчивался его настоящий эпидермис и начиналась промежность Джен.

Тупое щемящее чувство поселилось внизу живота. Рид трогал себя, тёр, тыкал. Прошло целых пять минут, прежде чем его мозг осознал горькую правду.

В его теле больше не было никаких сексуальных ощущений.

У него больше не было никакого сексуального желания.

Рид был похож на куклу Кена или солдатика Джи-Ай Джо.[3] Между ног не было ни малейшей выпуклости. Потрясённый, он стоял перед зеркалом, пристально разглядывая и изучая себя.

Сделала ли Джен то же самое? Неужели и она убила кого-то ради кожи? Рид не знал, но это предположение казалось не таким уж неправдоподобным, и впервые с тех пор, как он её встретил, с тех пор как всё это началось, Рид испугался. Ему открылась явная иррациональность и причудливая непостижимость ситуации; раньше он никогда по-настоящему даже не задумывался об этом. Слишком легко он всё это принял, безоговорочно купился на секс, а теперь осознал, насколько большой ошибкой это было. Рид понятия не имел, что с ним случилось и почему. Это не расплата в стиле простенького страшного рассказа О. Генри, и не личный пример поговорки «что посеешь, то и пожнёшь». Это что-то более безличное, более… неизбежное, и Рид понимал, что никогда не узнает, откуда взялась эта кожа и что она на самом деле делает.

Он использовал её.

А теперь она использовала его.

Рид выяснил, что мочится через рот: этот процесс чем-то напоминал рвоту. Отвратительнее всего было то, что вкусовые рецепторы продолжали идеально работать. Они никак не видоизменились, и не было никакой возможности их отключить.

Рид больше не мог есть. Он пытался: запихивал в рот крекеры, сухарики, чипсы, жевал их, но тело не позволяло ему глотать. Он даже не мог продвинуть еду достаточно глубоко чтобы его вырвало. Мясо, макароны, суп, хлеб — все это застревало у него во рту и вываливалось обратно. Рид не мог глотать ни твёрдую пищу, ни жидкости. Он должен был питаться… женскими соками.

Рид понял это инстинктивно, неосознанно; но принял лишь со временем, и когда прошёл первый день, второй, третий, а он сидел дома, становясь все слабее и голоднее, стало понятно, что придётся выйти, найти себе женщину.

И вкусить её соков.[4]

Эта старая жаргонная фраза подходила куда больше, чем ему хотелось бы.

Рид пошёл в бар, бар для одиночек, в который часто посещал в прежние, более невинные времена. Встретил там женщину, угостил выпивкой и отвёз в мотель. Не тот мотель, в который ездил с Джен, но сходство было сложно не заметить, и Рид безучастно подумал: «Вот так всё и началось».

Они сели на кровать, немного поговорили, поцеловались, потрогали друг друга, начали обниматься, и Рид понял, что пришло время действовать.

Он встал, расстегнул рубашку.

— Я не буду заниматься ни оральным, ни анальным сексом, — сказал он. Слова слетели с губ сами собой, и Рид осознал — это те же слова, что говорила Джен.

— Что? — сконфузилась девушка.

Рид спустил штаны, и она уставилась на гладкую, безупречную кожу у него между ног. Он прочёл на её лице то же возбуждённое восхищение, которое испытал сам, когда впервые увидел Джен. Рид снял одежду, поднял женщину с кровати, раздел её. Они снова легли, целуясь. Её рука скользнула между бёдер Рида, поглаживая его. По-прежнему не было ни каких-либо ощущений, ни сексуального влечения, но в животе урчало от голода.

Рид раздвинул ноги в стороны, будто ножницы, а она устроилась между них, прижав волосатую промежность к его паху, и начала двигаться. Он чувствовал каждую выпуклость и углубление её вульвы, покалывающую кожу между ног, осязал мягкие выступы вагинальных губ и увлажнённую щель дырочки.

Женщина стала двигаться быстрее, тёрлась о его гладкий пах, доводя себя до оргазма. Рид ощущал, как её соки, её выделения, просачиваются в него, поглощаются его плотью. Он уже чувствовал себя сильнее, пища оживляла его. И когда женщина начала конвульсировать, крепко прижимаясь к нему, кожа между его ног впитала каждую каплю влаги, которую она исторгла во время оргазма.

Наконец, полностью удовлетворённая, она откатилась от него.

Взглянув на женщину — женщину, имени которой он даже не спросил, — Рид понял, почему Джен не захотела с ним встречаться больше одного раза. Теперь присутствие женщины было ему было неприятно; казалось, что всё, что у неё осталось — объедки, отталкивающие, ничтожные, незначительные остатки успешно поглощённого лакомства.

А ещё Рид чувствовал себя эмоционально выпотрошенным, использованным и опустошённым.

Женщина начала расспрашивать, кто он такой, что он такое: всё те же вопросы, которые Рид задавал Джен, и на этот раз именно он быстро оделся и поспешно покинул номер мотеля.

— Увидимся ещё раз? — крикнула она вслед.

Рид оглянулся. В глазах женщины было что-то, что ему не понравилось, что-то, показавшееся… знакомым.

— Пожалуйста? — сказала она.

Рид остановился в дверях. Женщина натягивала трусики, стараясь казаться как быть можно более сексуальной, но для него она была подобна холодным, недоеденным стручкам фасоли, лежащим на пустой тарелке в лужице подливы и кукурузного сока. Подавив позыв к рвоте, он отвернулся, качая головой.

Рид пересёк стоянку и сел в машину, чувствуя отвращение, ощущая себя использованным и униженным. Он завёл машину и выехал на Линкольн-авеню, направляясь домой.

Через несколько секунд женщина последовала за ним.

Ⓒ Strange Skin by Bentley Little, 2010

Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2023