Странник

Глава 44

Когда смертоносный туман полностью рассеялся, я с беспокойством стал искать взглядом пришедшего на помощь Хандзо. Но ни на палубе, ни на мостике его не было. Я знал, что он не погиб, ведь тела... вернее, его останков, тоже нигде не было.

— Проклятый культ! — выкрикнул Хандзо, бесшумно появившись неподалёку.

От его неожиданного появления Тисэ подскочила на месте, после чего недовольно покосилась на мечника. Но после того, как испуг прошёл, она выдохнула с облегчением. Хандзо каким-то образом сумел избежать тумана. И это не могло не радовать.

— Чем дольше я сражаюсь с этими жрецами, тем больше они меня удивляют, — сказал Хандзо, подойдя к нам. — Они то взрывают себя, то превращают всё окружение в кристаллы, то обращаются дикими элементалями. Теперь ещё и проклятый туман... Сложно предугадать, что эти сумасшедшие выкинут перед смертью.

— Может, не стоило пытаться его допросить? — поинтересовалась Тисэ. — Все члены культа известны своей преданностью. Зачем было что-то у него спрашивать?

— Попытка, не пытка, — поморщившись, ответил пират. — Были случаи, когда эти рыболюбы делились с нами интересной информацией. Они у них там не все такие верные, как ты думаешь. Ну как ты, Странник? Зализал свои раны?

— Более, менее, — кратко ответил я.

В некоторых местах тело всё ещё не успело восстановиться, но в целом, магия Тисэ и регенерация поставили меня на ноги довольно быстро.

— Если готов продолжать битву, сейчас самое время отправляться к следующему кораблю, — мрачно сказал мечник. — Култистов ещё полным полно, а наши основные силы подойти не успели.

— Как вы вообще добрались так быстро? — поинтересовался я. — Мне казалось, что вас придётся ждать несколько часов.

— Если бы мы просто плыли на кораблях, мы бы добрались только к утру. Этот внезапно налетевший шторм сильно нам помешал, — пожал плечами Хандзо. — Но наш капитан не пожелал оставлять тебя в одиночестве слишком надолго, так что он собрал маломощный отряд из лучших бойцов. Мы переместились сюда с помощью его магии воды. Быстро и эффективно.

Вот оно что. Теперь всё вставало на свои места, да. Я и позабыл, что Дерек владел могущественной магией, способной повелевать водой. Мне и в голову не пришло, что он может использовать её для быстрого перемещения по морю.

— Понятно, — кивнул я. — Рад, что вы прибыли так быстро. Если бы не ваша помощь, этот жрец давно бы со мной расправился.

И даже если бы мне удалось как-то его одолеть... вплеснувшийся наружу "Туман Смерти" не оставил бы мне ни единого шанса на выживание.

— Да, да, — отмахнулся Хандзо. — Выбирай себе следующую цель.

— Постой, Хандзо. Эти культисты забирали из бухты людей, угоняя их в рабство. На этих кораблях в трюмах расположено множество клеток для их перевозки. Нам нужно штурмовать корабли осторожно, чтобы захваченные жители бухты не пострадали.

— Рабы, да? — задумчиво спросил мечник, бросив взгляд на далёкие корабли культистов. — Их спасение может стать проблемой. Скажу так. Спасём кого сможем. Но ни я, ни мои парни не станут рисковать своей шкурой ради спасения каких-то рыбаков и ремесленников из этой бухты. Хочешь заниматься святым альтруизмом? На здоровье. Больше необходимого мы рисковать не станем.

Справедливый ответ... Я путешествовал с пиратами долгое время, сражался бок о бок с ними и преодолевал смертельно опасные места. Но они всё ещё оставались пиратами. Им не было дела ни до Лудуса, ни до жизней смертных, которые его населяют. Требовать подобного от фракции, которая живёт грабежами и налётами, было бы просто глупо.

— Я тебя услышал, — кивнул я и указал на ближайший корабль. — Займусь тем кораблём.

— Отлично, я тогда пока пробегусь по суше, — хищно оскалился мечник. — Там должны были остаться патрули и химеры, от которых нужно избавиться. Если эти твари доберутся до воды, мы понесём большие потери, когда сюда подойдут основные силы. Бывайте.

Махнув на прощание, Хандзо запрыгнул на фальшборт и быстро сиганул на пристань, скрывшись в полотне ливня.

Я же бросил взгляд на указанный ранее корабль. Тот самый, откуда недавно ко мне пытались подплыть две лодочки с культистами. Моя следующая цель стояла на якоре в отдалении от пристаней, так что просто на него забраться не выйдет. Нужно подумать, как добраться до этого корабля.

— Нам к тому кораблю? — спросила Тисэ, выступая вперёд.

— Постой-ка, — остановил я её.

Тисэ и Хандзо появились своевременно и буквально спасли мне жизнь, за что я был безмерно благодарен им обоим. Однако, если приход пирата был вполне ожидаем, пусть и не так скоро, то вот появление Тисэ здесь стало для меня совершенной неожиданностью.

— Почему ты здесь? — прямо спросил я. — Диомед ведь говорил, что ваша фракция не собирается вступать в этот конфликт.

Мой вопрос заставил девушку нахмуриться, отвести взгляд и чуть заметно зажаться. И её реакция стала для меня весьма красноречивым ответом. Капитан Проходчиков ясно дал понять, что он не собирается бодаться с Культом Глубокого моря. Он справедливо опасался втянуть в войну свою фракцию и Город, которые сейчас не могли позволить себе вести крупномасштабные боевые действия. И раз Тисэ здесь...

— Диомед не знает, что ты здесь, — озвучил я свою догадку.

— Это... В общем, да, всё так, — виновато сказала девушка. — Мы пошли против приказа капитана.

— Мы?

— Я, Сильвио и Зара, — шокировала меня Тисэ.

Три Проходчика вступили в бой между пиратами, Странником и Культом Глубоко моря... Да тут с какой стороны ни посмотри, самого факта их присутствия здесь вполне достаточно, чтобы у культа появился повод обвинить Город в нарушении Договора. Пусть я и был далёк от всего этого подобия политических игр, даже мне было ясно, что поступок этой троицы мог сильно навредить и без того шаткому перемирию между фракциями.

— Понимаете... мы просто не могли сидеть сложа руки! — подняв взгляд, заявила Тисэ. — Культ множество раз нарушал пункты Договора! Они атаковали беззащитные деревни, грабили караваны и торговые суда, даже нападали на отряды неопытных Проходчиков! И всё это сходило им с рук! Мы... мы...

Впервые за всё время нашего знакомства я увидел, как Тисэ гневается. Мне рассказывали обо всех злодеяниях, которые вытворял Культ, так что причины, по которым Зара, Сильвио и Тисэ решили вступить в бой, мне были прекрасно ясны. У меня не было права судить их за опрометчивость.

— Не переживай, — успокоил я девушку. — Мне понятно, почему вы здесь.

— Правда? — в глазах Тисэ легко читалось облегчение.

— Но ответ за нападение на культистов вам придётся держать не передо мной, — добавил я. — Диомед явно будет недоволен вашим самовольством.

— Мы... мы были к этому готовы, — мрачно сказала Тисэ.

Я кратко кивнул и перевёл взгляд на ближайший корабль культистов.

— Где сейчас Зара и Сильвио? — спросил я.

— Зара на отдалённом от нас корабле, — без промедлений ответила девушка. — Его сейчас не видно. А Сильвио носится по городку.

— Откуда тебе это известно? — удивлённо спросил я. — Ты можешь видеть через ливень?

— Нет, — помотала головой Тисэ. — У них мои артефакты. Я могу примерно отслеживать их перемещение. Мы с господином Хандзо нашли вас только потому, что у вас до сих пор с собой мой амулет.

Вот как? А я не знал, что у девушки есть такая способность. Она явно говорила про тот амулет, который Система обозвала "Безмымянным". Слабенький артефакт, который должен был, вроде как... скрывать мою ауру? Уже и не припомню точно, какое свойство у него было. По моим воспоминаниям, этот артефакт мне так ни разу и не пригодился. Но его эффект должен был работать пассивно, так что я продолжал таскать его на себе, надеясь, что от него есть какой-то прок. И как выяснилось, не зря. Значит, именно благодаря ему, Хандзо и Тисэ удалось найти меня в этом шторме... Удача вновь встала на мою сторону.

— Нужно как-то добраться до следующего корабля, — сказал я, меняя тему разговора. — Есть идеи?

— В такой шторм магию льда для созидания применять сложно, — задумчиво пробубнила девушка. — А в воде нас могут поймать химеры... Есть один вариант, но он довольно опасный. И вам придётся штурмовать корабль в одиночку, потому что последовать за вами я не смогу.

— Меня устраивает, — пожал я плечами, подобрав валявшийся рядом муспельхеймский клинок. — Что нужно делать?

На самом деле, так было даже лучше. Мне не хотелось тащить Тисэ в опасный бой, где она могла пострадать. Пусть она обучена архимагами, была Проходчиком и владела могущественной магией льда, я всё ещё не мог представить эту хрупкую девушку на поле боя. У неё был большой талант к артефакторике, который был признан даже Мэлом. Тисэ нужно было беречь, а не тащить в мясорубку, где в неё могла попасть шальная стрела.

— Вам не нужно будет ничего делать, — ответила Тисэ, вытаскивая из поясной сумочки несколько чёрных камней. — Будьте готовы к тому, что приземление окажется немного... жестковатым.

— Приземление? — не понял я.

— Сейчас я запущу вас по воздуху прямо на корабль культистов, — обыденным тоном пояснила девушка. — Что-то вроде выстрела из пушки.

— Ага... Это... А это вообще безопасно? — смутился я.

— Для обычного человека подобный способ перемещения очень опасен, — ответила Тисэ, выводя на камнях светящиеся символы. — Но для вас, думаю, ничем страшным это не обернётся.

"Думаю"... Ну ладно уж, вариантов получше у меня всё равно сейчас нет.

— Мне понадобится пару минут, чтобы закончить символы, — сказала Тисэ.

— Хорошо. Не торопись, — кивнул я.

Пока она занималась подготовкой, я решил осмотреть падения мачты корабля. Докшин сумел перебить толстую древесину одним ударом и таким образом избавился от одного из моих союзников, лучника Лиама. Быстро осмотрев беспокойные воды вокруг места, куда рухнула мачта, я лишь тяжело вздохнул и оставил попытки его отыскать. Даже если лучник и пережил падение самой мачты, он наверняка угодил прямо в воду. И он либо выплыл где-то в другом месте, либо... утонул. В последний вариант мне верить не хотелось, но исключать его было бы просто глупо.

Закончив с этим и убедившись, что подготовка Тисэ ещё не завершена, я подошёл к телу Докшина. Точнее, к тому, что от него осталось. Плоть и кости обратились невнятным, отвратительно выглядящим месивом, к которому примешались ещё и одежда с оружием. Туман, который он высвободил, уничтожил не только всё вокруг, но ещё и его самого. Что примечательно, я не видел над останками могучего жреца дымки нейтрального эфира. Причин у этого должно было быть очень много, наверное... Будь здесь Мэл, он смог бы подсказать, почему так произошло. Без него мне остаётся только теряться в догадках.

— Всё готово, — отвлекла меня Тисэ.

Подойдя к ней, я взглянул на те камни, которые она покрывала рунами. На первый взгляд, они могли показаться простыми булыжниками. Но на деле же, даже не используя оценку Системы, я чувствовал, что в них сокрыта какая-то сила. Любопытно. Раньше я не замечал за собой подобной проницательности. Возможно, с её появлением как-то связано "Сердце элементаля"? Загадка.

— В первые несколько секунд вас будет сильно трясти, — сказала Тисэ, всучив один из трёх камней мне в руку. — Но потом полёт должен будет пройти неплохо.

— Как скажешь... — смутившись, ответил я. — Что мне нужно делать?

— Как я и сказала, ничего особенного. Вы готовы?

— Да, вполне.

— Тогда начнём.

Тисэ вскинула два оставшихся у неё камня и что-то бесшумно произнесла. В следующее мгновение палуба корабля ушла из-под ног. Через секунду я уже обнаружил себя в нескольких десятках метров над захваченным судном. Спустя пару секунд спокойной левитации в воздухе мне резко рвануло в сторону корабля культистов. Несмотря на то, что необходимое мне судно стремительно приближалось, полёт выдался просто ужасным! Меня то и дело кидало из стороны в сторону и закручивало в воздухе. Этот полёт выдался не таким комфортным, как я предполагал!

— Т... тревогааа! — послышался отдалённый крик с корабля культистов.

Как только я оказался прямо над ним, магия Тисэ... просто перестала действовать. Меня камнем швырнуло вниз, прямо на палубу корабля. Я успел чуть замедлить себя телекинезом, но только и всего. На огромной скорости врезавшись в палубу, мне удалось пробить её насквозь и рухнуть прямо в трюм. Приземлившись спиной на груду каких-то бочек, я ещё несколько долгих секунд просто лежал... не в силах пошевелиться. Пришлось приложить немалое усилие, чтобы подняться. С каждым мгновением мне становилось всё легче, но... Оортоново пламя... да чтобы я ещё хоть раз воспользовался подобным способом перемещения...

— Э... вторженец! За всемогущего! Убейте его! — выкрикнул кто-то.

В трюме было темновато, да ещё и зрение полностью не успело перестроиться после падения, так что я далеко не сразу заметил приближающихся ко мне культистов. Три бойца. Копьё и два топора. Ничего впечатляющего. Выхватив из ножен муспельхеймский клинок, я шагнул вперёд и неуверенными, но стремительными движениями оборвал жизни служителей Культа.

— Странник! Это Странник! — выкрикнул кто-то ещё.

Его голос тут же подхватили ещё несколько, и до меня дошла простая истина. В трюме этого корабля было не так пусто, как на том, который я недавно захватил. Все местные клетки были забиты до нельзя. Десятки и десятки пленённых жителей бухты взирали на меня с надеждой и нескрываемой радостью. От их взглядов мне даже стало как-то не по себе...

— Сидите тихо, — быстро сказал я. — Вернусь за вами, как только захвачу корабль.

— Д... да! Конечно, Господин! — воскликнул один из них. — Мы сделаем так, как скажите!

Если сражение развернётся на палубе, с жителями в трюме ничего не должно будет случиться. Так... Медлить больше нельзя!

Перехватив клинок двумя руками, я стремительно рванул к лестнице на палубу. Там меня уже поджидала парочка культистов, которая спускалась вниз. Они даже не успели отреагировать на моё приближение. Оставив двух падающих замертво бедолаг позади, я взметнулся по лестнице и вырвался на палубу.

Лучники. Копейщики. Мечники. Трое "Бессмертных". Две химеры. На этом судне я не видел ни мага, ни "усиливающего" тотема. И это меня немало обрадовало, ведь теперь разобраться с хозяевами корабля будет проще простого.

— Трево... — закричал один из культистов.

Но я уже сорвался с места и приблизился к растерявшимся лучникам со сжатым муспельхеймским пламенем на клинке. Лезвие рассекало потерянных от ужаса культистов, словно тени. Всего через пару секунд большая часть противников уже была мертва, а дымка нейтрального эфира перетекала в мою свободную руку. Только сейчас культисты поняли, что на них кто-то напал. Оставшиеся в живых лучники попытались отступить под защиту бойцов ближнего боя и "Бессмертных", но после битвы с Докшином никто из них не был для меня хоть сколько-нибудь опасным противником. Парировав выпад дубиной одного из "Бессмертных", я отсёк его голову и сразу же ворвался в ряды простых бойцов. Их оружие било по моей броне, но не могло оставить на ней и царапины, открывая мне возможность для бездумного штурма.

Прорядив бойцов ближнего боя, я быстро добил выживших лучников и переключился на приближающуюся химеру. Могучее создание начало размахивать своими конечностями во все стороны, пытаясь задавить меня количеством атак и вынудить отступить. Однако против меня подобная тактика была крайне малоэффективна. Подгадав момент, я просто отсёк чудовищу пару рук и сам перешёл в наступление. Несколько ударов — и рукотворное существо замертво рухнуло на палубу.

После его гибели, расправиться с остальными культистами было проще простого. Меньше чем через минуту, я уже рассеял пламенное зачарование на клинке и убрал его в ножны. С битвой на этом корабле покончено, пришла пора заняться освобождением захваченных в плен жителей.

Найти ключ от клеток оказалось не так сложно, как я предполагал. Один из убитых мной культистов был облачен в подобие латной брони. Должно быть, он занимал среди остальных высокий статус, потому что мне удалось найти у него не только связку ключей от клеток. При себе у него было несколько красиво украшенных свитков, которые не мокли даже под проливным дождём. Кратко взглянув на один из них, я быстро понял, для чего они использовались. В каждом свитке была записана долгая молитва некоему "Кингу", богу-покровителю Глубокого моря.

Кингу... Мне уже не единожды доводилось слышать имя этого божества. Впервые оно попалось мне, когда я заполучил антимагические цепи почти сразу же после пробуждения. Недавно это имя упоминал Докшин. Существовал ли этот бог на самом деле? Ответа на этот вопрос у меня не было. Да, сейчас он был и не нужен.

Забрав ключи, я спустился в трюм, где был встречен хором радостных окликов.

— На корабле никого из культистов не осталось, — сказал я, когда выпустил из клетки последнего пленника. — Но вам пока придётся отсидеться здесь. На суше и на остальных кораблях всё ещё есть враги.

— Вы собрались уничтожить всех их в одиночку? — с надеждой спросила зверолюд-волчица.

— Нет, в этом сражении у меня множество союзников, — сказал я.

О присутствии здесь Проходчиков я собирался промолчать. Возможно, если никто из жителей бухты или выживших культистов не распознает в Тисэ, Сильвио и Заре выходцев из Города, то Диомеду удастся избежать конфликта с Культом.

— А то и слышно! — радостно крикнул один из мужиков. — Слышите? Даже через раскаты грома и ветра свист, слышно, как гремят орудия!

Его слова спровоцировали жителей вскинуть кулаки в воздух и радостно рассмеяться. Приятно видеть, что культу не удалось сломить дух этих людей.

— Отсиживайтесь здесь, — сказал я.

Оставив жителей бухты позади, я поднялся на палубу корабля и мельком осмотрел окружение. Из-за ливня и шторма другие корабли было совершенно не видно, так что мне трудно было составить картину происходящего. Покинуть это судно я сейчас не смогу... Похоже, мне придётся ждать, пока шторм хотя бы немного ослабнет. Вполне возможно, что к этому моменту сражение уже подойдёт к концу.