Странное заявление

Третья глава

Только около десяти часов утра Джош неожиданно вспомнил про Джинни… и Мэгги О’Коннор.

И сразу же подумал о причине, помешавшей ему жениться и нарожать детей.

— Черт, — шепотом ругнулся он.

Пит, один из лучших его сотрудников, тот самый, который разбудил его звонком среди ночи, спросил:

— Что стряслось?

— Ничего.

— И это никак не связано с той сексуальной куколкой, которая сняла трубку в три часа утра?

— Я понял, как тебе удается так лихо справляться с работой, Пит. Ты смотришь в корень. — Джош пожал плечами, стараясь не выдать беспокойства.

— Не волнуйся, шеф. Она вернется. Знаешь, они всех частных сыщиков считают гибридом Супермена и Дика Трейси.

Джош уставился на своего сотрудника так, словно увидел его впервые.

— И, по-твоему, это все, что им нужно?

Тон Пита стал более серьезным.

— Только если они этого хотят. Ты же знаешь женщин.

Джош полагал, что знает. Но вряд ли кто-то из его знакомых дамочек сочтет его занятость на работе уважительной причиной, чтобы оставлять ребенка без присмотра. Что же ему делать?

— У нас еще остались неотложные дела? — спросил Джош, внезапно почувствовав сонливость.

— Не думаю. Хочешь, чтобы мы с Доном покрутились без тебя пару дней?

— Ага. Сегодня отдохни и выспись, но предупреди Шерон, чтобы она не звонила мне по пустякам. Я буду занят.

— Хорошо, шеф.

Джош направился к своей машине, чувствуя себя лет на девяносто. А ведь когда-то ночные бдения нисколько его не утомляли. Неужели он стареет в свои тридцать четыре года? Так ведь Пит всего на пять лет моложе.

Нет, наверное, он просто переволновался из-за Мэгги и Джинни. Можно представить себе реакцию Мэгги, когда он вернется. Джош помнил, как его мать «пилила» отца за то, что он не хотел играть по ее правилам.

Его отец был пожарным, влюбленным в свою профессию. Но когда Джошу исполнилось десять лет, он все-таки сдался и устроился работать страховым агентом.

И был несчастен до конца своих дней, как только может быть несчастен человек.

Сам Джош женился в двадцать четыре года. Он думал, что влюблен по-настоящему. И сбежал через полгода, потому что жена настаивала, чтобы он пошел работать на фирму ее отца.

Никогда и ни за что.

Затем он встретил Джулию, маму Джинни. Ее тоже не устраивала его работа. Но он четко изложил ей свои условия. Они встречались почти год. Пока оба не поняли, что их связывает только хороший секс и ничего больше.

Она ушла и даже не соизволила сообщить ему о Джинни.

Сгорбившись за рулем, он вздохнул? Как быть? Как верно заметила Мэгги, ему придется принять пару решений, причем касающихся не только сегодняшнего дня, но и всей оставшейся жизни.

Но сначала придется объясниться с Мэгги.

Когда Джош вошел в квартиру, Мэгги болтала по телефону, а Джинни нигде не было видно.

— Я скоро приеду, Кейт. Мистер МакКинли только что появился.

Джош поморщился. Ее иронический тон подтверждал самые наихудшие его опасения.

— Прости, Мэгги.

— Как интересно, — холодно проронила она. — Ты говоришь это таким тоном, словно твоих извинений будет достаточно. — Скрестив руки на высокой груди, она окинула его разъяренным взглядом.

— Я говорю это, потому что не знаю, что еще сказать.

Мэгги не ответила. Должно быть, Пит ошибался. Профессия частного детектива нисколько не возвышает его в глазах женщин.

— Слушай, Мэгги, это было очень важное дело для моего лучшего клиента. Один мерзавец чуть было не смылся с кучей денег.

— А как же Джинни? А если бы меня здесь не было?

Джоша поразило, что она возмущается не из-за себя. А только из-за его ребенка. И она совершенно права.

— Не знаю.

— Джош, ребенок не может…

Он заморгал, пытаясь стряхнуть сонливость и удивляясь, почему она умолкла.

— Ты ведь не спал совсем, да?

Он покачал головой. И, нахмурившись, огляделся по сторонам.

— Где Джинни?

— В постели, дрыхнет как сурок. Предлагаю и тебе к ней присоединиться.

Чудо. Джош наконец нашел женщину, уважающую его потребности. С благодарной улыбкой он поднялся на ноги и направился в спальню. И вдруг резко остановился.

Она тоже встала. И взяла сумочку.

— Куда ты?

— Домой. Если потороплюсь, я еще успею переодеться и попасть в офис до обеденного перерыва.

Джош даже про сон забыл.

— Нет! Ты не можешь уйти! Ты мне нужна.

— Мистер МакКинли, хотя вы и не выспались, но все равно должны понимать, что я выполнила свое обещание. Я говорила, что уйду в полвосьмого. А уже половина одиннадцатого. С меня хватит.

Его усталая голова отказывалась что-либо соображать.

— Но… но если она проснется?

— Вы ее перепеленаете, накормите и приласкаете. Это просто. — И Мэгги направилась к двери.

Может, Джош и устал, но способности быстро двигаться не утратил. Он обогнал Мэгги и встал перед дверью, преграждая путь к выходу.

— Мэгги, еще пару часиков.

— Не могу поверить, что у вас хватает наглости…

Он поднял руки.

— Знаю. Ты была очень великодушна. Но как только я высплюсь, мне придется идти покупать для нее все необходимое. А я даже не знаю, что ей можно есть. Помоги мне только с этим. Пожалуйста, Мэгги? Я буду вечно тебе благодарен.

Мэгги смотрела на стоящего перед ней мужчину. Темные круги под его глазами и сгорбленные плечи убеждали больше, чем любые слова. У Джоша МакКинли была тяжелая ночь.

Но Мэгги пришла к выводу, что пока она ему помогает, он никогда не сумеет сам управиться со своей малюткой-дочерью. Он не согласится изменить свою жизнь даже ради Джинни.

— Джош, — начала она, снова обращаясь к нему на «ты», — ты не можешь бросить своего ребенка на чужих людей и исчезнуть. Тебе придется что-то поменять в жизни.

— Я это сделаю, Мэгги, обещаю. Но дай мне хотя бы одни сутки. Ты уже пропустила половину рабочего дня. Что изменит вторая половина? Вряд ли ты так уж часто прогуливаешь работу.

Мэгги могла бы ответить, что никогда не прогуливает работу, но Кейт убедила ее, что это не такое уж великое достоинство. И Джош прав. Ее идеальный послужной список уже пострадал, независимо от того, пропустила ли она полдня или полгода.

Стараясь не поддаваться охватившему ее чувству облегчения, Мэгги сказала:

— Хорошо. Я останусь и помогу тебе сделать покупки. Ты пока спи, а я набросаю список.

К ее удивлению, он слегка наклонился, погладил ее лицо своей большой ладонью и поцеловал в щеку.

— Спасибо, Мэгги. Ты очаровашка.

Затем он побрел в спальню и тихонько прикрыл за собой дверь.

Мэгги, словно примерзнув к полу, глядела на то место, где только что стоял Джош. Она согласилась остаться ради Джинни. Теперь ей придется повторять эту фразу снова и снова.

Пока она не забудет возбуждение, вызванное его прикосновением.

Пока не забудет его слова и отчаянное желание им поверить.

Пока не вспомнит, что она всего лишь Мэгги.

— Джош, ты уже купил кроватку, манеж и высокий стульчик. Тебе действительно так уж нужен плавательный бассейн? — недоверчиво переспросила Мэгги.

— Но она очень любит купаться, — заметил Джош. — Как ты думаешь, ей понравится вон тот маленький бассейн?

Мэгги взглянула на стоящего перед ней незнакомца. Частный детектив куда-то исчез. На его месте оказался заботливый папаша. И эта метаморфоза продлится до тех пор, пока ему не придется брать свою дочку на руки.

Каждый раз, когда Мэгги предлагала ему подержать ребенка, Джош находил веские причины для отказа. Он наблюдал за купанием девочки и смеялся, глядя, как она радостно плещется. Он разогревал для нее молоко, но упорно отказывался сам ее кормить, предоставляя это право Мэгги.

А теперь он собирается скупить весь магазин.

— Никаких бассейнов. У тебя не хватит места.

— А как насчет коляски?

Мэгги повернулась и обнаружила Джоша в нескольких метрах дальше по проходу, внимательно рассматривающего коляски.

— Джош, пора закругляться. Мне еще домой ехать, а мы продукты не купили.

Она нарочно упомянула о дороге домой. Джош поклялся, что не попросит у нее ничего большего, чем один поход по магазинам. Лишний раз напомнить не помешает.

Когда он уговорил ее остаться, она честно призналась себе, что испытала чувство облегчения. Джинни глубоко запала ей в сердце.

Тем более, пора уходить.

— Ты права, Мэгги. Я и так злоупотребляю твоей добротой. — Джош сопроводил это милое признание не менее милой улыбкой.

Мэгги улыбнулась в ответ, пытаясь скрыть разочарование. Разочарование? Да ей бы радоваться, что она сможет наконец вернуться к нормальной жизни!

— Я видел на соседнем прилавке большую книгу о детях. Думаю, надо ее взять. Тогда я и сам сумею разобраться, что мне делать.

— Ты всегда можешь позвонить мне, если… если появятся вопросы. Я оставлю тебе свой номер. — Единственная проблема в том, знает ли ответы она сама. Весь ее опыт ограничивался кратковременной заботой о племяннике Натане. Но ее слишком пугала перспектива навсегда расстаться с Джинни и ее очень привлекательным папой.

— Это так великодушно с твоей стороны.

Мэгги знала, что ее предложение было продиктовано отнюдь не великодушием.

— Ты присмотришь за ней, пока я сбегаю за книгой?

— Конечно. — Ну все, ее променяли на какую-то книгу. Мэгги взглянула на счастливо гукающую девочку, восседающую на магазинной тележке. — Но у нас не так уж плохо все получилось, правда, Джинни? — мягко спросила она.

Джош вернулся с книгой и швырнул ее на гору покупок.

— Нам что-нибудь еще нужно?

— Нет, Джош. По-моему, того, что мы набрали, хватит на десять детей.

— Господи, надеюсь, она единственная, — с испугом заметил он. — Страшно подумать, что у меня могут быть еще дети, о которых я не знаю. — Он ухватился за ручку тележки и начал толкать ее к кассе. — Идем. Пора сматываться отсюда.

Мэгги не возражала. Взяв Джинни на руки, она прижала малютку к груди. Ей больно было думать о предстоящем возвращении домой и о расставании с Джошем и Джинни. Но она им чужая. Лучше уж уехать сразу, чем тянуть до последнего.

Джош с помощью одного из продавцов уложил покупки в багажник своего джипа. Мэгги пристегнула Джинни к ее сиденью и дала ей погремушку, купленную Джошем.

— Вот, киска. Играй.

Чмокнув Джинни в пухлую щечку, Мэгги села на переднее сиденье и пристегнула ремень. Краем глаза она наблюдала за Джошем.

Всю дорогу до продуктового магазина он молчал. Но когда Мэгги собралась вылезать из машины, он неожиданно схватил ее за руку.

— Подожди. Я хочу сказать, как благодарен тебе за все, что ты сделала для меня… и Джинни. Я не представляю, как бы справился без тебя.

Его слова были очень нежными. А от прикосновения захватывало дыхание.

— Не важно.

— Важно то, что ты смогла мне довериться.

Она пожала плечами.

— Я бы с радость возилась с Джинни и дальше, если бы не работа.

— Ты сказала, что я получу отсрочку только на один день, а потом мне придется что-то решать. — Он нахмурился. — Я до сих пор не представляю, что мне делать дальше.

— Ты должен найти няню. Причем такую, чтобы согласилась жить в твоей квартире и присматривать за ребенком в твое отсутствие. Позвони в агентства.

— И как скоро, по-твоему, они кого-нибудь подыщут? Я пока могу взять отпуск, но бывают ведь непредвиденные ситуации.

Сердце Мэгги забилось быстрее. Она помолчала, собираясь с мыслями. Все-таки она никогда не была склонна к опрометчивым поступкам. Но один день, проведенный с Джошем и Джинни, оказался самым приятным и удивительным днем за последние несколько лет.

Мэгги, сколько себя помнила, всегда старалась укрыться от реальности. Смерть отца преподала ей один важный урок — в этом мире нет ничего постоянного. Мэгги много раз обещала себе научиться жить в свое удовольствие. Но все, что у нее получалось — это и дальше следовать давно заведенному распорядку.

Папа выругал бы ее за трусость.

— Может, мне остаться у тебя до понедельника? А там-то уж тебе точно кого-нибудь подыщут.

Джош изумленно взглянул на нее.

— Ты серьезно? Ты сделаешь это для меня?

Мэгги была удивлена своим неожиданным предложением не меньше его. Она пожала плечами.

— У меня давно уже не было отпуска, а в Джинни я просто влюбилась. Она такая лапочка.

— Если не передумаешь, Мэгги, то я согласен. И я буду вечно тебе признателен.

У Мэгги стало так радостно на сердце, что она готова была сама завалить его словами благодарности.

После того, как они съездили к ней домой, Мэгги заявила, что отправится в квартиру Джоша на своей собственной машине. Джош поехал за ней следом, обеспокоенный тем, что ей придется вести машину в темноте. Мэгги только посмеялась над его тревогами. Но он все равно следовал за ней по пятам.

При мысли о переменах, которые ему придется внести в свою жизнь, его охватывал ужас. Но он должен пройти через это. Он не из тех людей, которые бегут от ответственности.

Завтра же он начнет обзванивать агентства и найдет няню. Это именно то, что нужно. Няня, готовая возиться с девочкой двадцать четыре часа в сутки.

Такая, как Мэгги.

Весь вечер Джош занимался сборкой кроватки, высокого стульчика и манежа, предоставив Мэгги нянчиться с Джинни.

Она оказалась чудесным ребенком. Но Джош не хотел повторить судьбу своего отца, вынужденного отказаться от любимой работы. Он боялся, что любовь к Джинни завлечет его в ловушку.

Мэгги с девочкой на руках появилась на пороге его второй спальни.

— Джинни не пора укладывать? Она уже засыпает.

— Ага. Я только что закончил ее стульчик. Отнесу его на кухню.

— Разве ты не поцелуешь Джинни на ночь?

— Она опять расплачется.

— Не думаю. Она привыкла к тебе. — Мэгги шагнула вперед.

Джош попятился.

— Она будет плакать.

— Джинни, хочешь, чтобы папа поцеловал тебя на ночь?

Джош знал, что девочка вряд ли что-нибудь поняла из слов Мэгги, но она вскинула голову и сонно улыбнулась.

— Видишь? Она хочет, чтобы ты ее поцеловал.

Загнанный в угол, Джош наклонился и коснулся губами щечки Джинни. От нее пахло детской присыпкой и сладким младенческим ароматом.

Мэгги выстирала купленное для Джинни постельное белье и застелила постель. Она уложила девочку и повесила над кроваткой нитку с погремушками. Джинни широко раскрыла глаза и попыталась дотянуться ножкой до игрушек.

— Кажется, ей понравилось, — прошептала Мэгги и, ухватив Джоша за рукав, вытолкнула его из комнаты.

Взяв высокий стульчик, Джош побрел на кухню. Но когда он обернулся, Мэгги рядом не оказалось.

Решила лечь спать? Уже почти десять. А может, не хочет разговаривать? Джош давно уже не жил с женщиной в одной квартире и успел забыть, как это бывает.

Тарелки, оставленные после ужина, отмокали в раковине. С тяжелым вздохом Джош начал загружать посудомоечную машину. Миссис Лэсситер придет только через пять дней. Не бросать же грязную посуду так надолго.

— Я, наверное, лягу, Джош, если ты не против.

Он резко оглянулся, едва не выронив стакан.

Мэгги стояла перед ним в махровом халате, с чисто вымытым лицом и распущенными волосами. Она казалась такой же невинной, как Джинни, и Джош почувствовал к ней необъяснимую нежность и желание.

— Конечно. Представляю, как ты устала.

— Не больше, чем ты. Перемены — это всегда тяжело.

Он кашлянул.

— Ага. — С Мэгги он чувствовал себя так же неуверенно, как и с Джинни.

Она помолчала, словно дожидаясь от него еще каких-то слов, но Джош не знал, что сказать.

— Спокойной ночи, — наконец пожелала она и вышла из кухни.

Джош едва не бросился вслед за ней с заверениями, что все будет хорошо. Удержало его только то, что все его обещания могли оказаться ложью. Он понятия не имел, что делать с Джинни. Она на его ответственности. И он должен как следует заботиться о ней. Но как?

Джош упрямо продолжил ополаскивать тарелки, лишь бы не приближаться к спальне. Это опасная территория. Покончив с мытьем, он вытер руки и решил, что пора уже стелить постель для очередной мучительной ночи — этот чертов диванчик оказался для него слишком коротким.

Он прошел через гостиную, и остановился, не веря своим глазам. Повернувшись, он бросился к дивану.

— Что ты здесь делаешь?

Мэгги, укутанная одеялом, открыла глаза и удивленно взглянула на него.

— Ты вроде бы частный детектив. Так неужели не понял, что я пытаюсь уснуть?

— Ты должна лечь в спальне.

— Почему?

— Потому что ты моя гостья. И я тебе обязан. Давай, иди.

Она не шелохнулась. И снова закрыла глаза.

— Мэгги!

Она заерзала, устраиваясь поудобнее, и Джош невольно уставился на очертания ее фигуры под одеялом. Интересно, в чем она легла? Под ее халатом ничего нельзя было разглядеть.

— Мэгги, вставай. Я хочу, чтобы ты спала на кровати.

— Мне удобно, Джош. А тебе на этом диванчике слишком тесно.

— Ничего страшного.

Она зажмурилась, не обращая на него ни малейшего внимания.

Он присел на корточки, чтобы видеть ее глаза (если она, конечно, соизволит их открыть).

— Ты хочешь, чтобы я отнес тебя в кровать?

Джош не сразу понял, насколько двусмысленно его предложение. Неожиданно его бросило в жар. Мэгги покраснела.

Ее глаза широко распахнулись.

— Только попробуй, и будешь нянчиться со своим дитем в одиночку.

— Эй, так не честно, — возразил Джош. — Ты же знаешь, как мне нужна твоя помощь.

— Значит, я останусь. Убирайся и дай мне поспать. — Она снова закрыла глаза.

Джош смотрел на ее безмятежное лицо, на длинные темные ресницы, лежащие на нежных щеках. Мэгги совсем не похожа на женщин, которых он знал.

Не удержавшись, он провел пальцем по ее щеке. Ее кожа была мягкой, как цветочный лепесток.

Мэгги вздрогнула и изумленно уставилась на него.

— Что… что ты делаешь?

— Желаю тебе хороших снов, — прошептал он, изо всех сил стараясь удержать себя в руках. Ее бархатистая кожа вводила его в искушение.

— Я усну, только если ты уйдешь и оставишь меня в покое. — Она снова зажмурилась.

— Мы могли бы лечь вместе. — Мэгги не такая, как женщины, с которыми он встречался. Она не кичится своей сексуальностью. Не пытается заигрывать. Джош знал, что шокирует ее своим предложением. Но мысль о том, чтобы улечься с ней в постель, показалась ему слишком привлекательной.

На этот раз она даже глаза открывать не стала.

— Убирайся, Джош, или я уйду.

Он выпрямился. Последнее слово осталось за ней.

Но еще не вечер.