Флемер с Мелкой в сопровождении двух разведчиков решил слетать на границу фронтира и бывшей безопасной части империи марли. Егор и остальные не проявили большого энтузиазма, но оспаривать не стали. В то же время флот адмирала, с Николаем на борту отправился к месту ближайшего сражения эскадры марли с захватчиками.
Головастик загрузил дополнительно на странник несколько подразделений боевых роботов нового поколения и выдвинулся к намеченной цели. Если говорить честно ему и мелкой, просто стало дико скучно, им хотелось хоть немного приключений и смены обстановки. Странник несколько дней следовал до границы их территории. Мелкая, все это время, вместе с головастиком тестировала его пробную программу по моделированию кораблей. Первая программа явно была кривая и многое несмотря на его высокий уровень было сделано крайне топорно. Причина была банальна, нейросеть при создании баз для программистов создавала определенные пробелы и не позволяла им создавать продукты для тех кто не имел соответствующих уровней. На шестой день, странник вышел в системе, где была база утилизации Лентье. Головастик выпустил очередной разведывательный спутник. На выходе из системы он столкнулся с тем, что датчик спутника показал изменения масс внутри системы, это могло значить только одно, в системе есть корабли использующие маскировку. Это была важная информация для Эштана, поскольку его эскадра должна была пройти тут через пару дней.
Флем вызвал двух разведчиков сопровождавших его. На экране проектора возникли пилоты.
— Господа, наш спутник засек перемещение кораблей противника, поэтому ваша задача найти и идентифицировать врага. Если он не представляет опасности, нагоните меня через пару систем, в противном случае сообщите всю информацию адмиралу.
Пилоты кивнули и отключились.
Машка задумчиво посмотрела на своего парня.
— Как ты думаешь, а много людей выжило или остались редкие станции и планеты где они есть? Флем уже не раз это все обсуждал с другими и склонялся к мнению Милы, что задача врага была просто отбросить их на много столетий назад, забрать то, что им требовалось и все. По идее человечество выживет, но развитие явно может остановиться на долгое время.
— Машунь, думаю людей много, но насколько эти люди готовы к тому, что теперь настало, покажет время. За этими разговорами странник покинул систему.
Разведчики разделились и начали активно прыгать внутри системы в поисках корабля. Технически корабль вполне мог отследить, что странник покинул систему и выйти из режима маскировки. Тем более, что новые разведчики в системе маскировки перемещались даже совершая внесистемные переходы. Это позволяло сохранять скрытность. В один из таких прыжков к одному из скоплений астероидов, один из них нашел фрегат перехватчик, проходящий без маскировки между крупными астероидами. Радар показал наличие еще как минимум двух десятков кораблей включая линкоры. Пилот вызвал штаб флота и передал информацию для адмирала. Спустя несколько минут, Эштан лично выслушал доклад разведки.
— Уточняю ваше задание, если это возможно, проникнуть в астероидное поле и точно выяснить чье это подразделение, его состав и состояние. После этого будем дальше решать.
Разведчик дождался напарника и они несколько раз облетев поле выбрали один маршрут. Главным его преимуществом была возможность быстро уйти из поля в варп прыжок. Кроме этого на нескольких других проходах они обнаружили что-то напоминающие мины, хоть они и не реагировали на корабли с система маскировки, но рисковать не хотелось. Разведка внутри поля сорвалась толком не начавшись, корабль прошел внутрь и почти сразу попал в странное поле нарушившее работу маскировки, в результате чего пришлось экстренно уходить. Сказать, что разведка провалилась было нельзя, большую часть информации, он собрал, как впрочем и залп ракет от эскадры. Спасли скорость и броня. Попытка фрегата противника преследовать, успеха не имела. Однако противник перегруппировался и выпустил несколько небольших минных полей внутри поля астероидов, а сами корабли спрятал за крупными астероидами.
Эштан изучал доклад разведки, судя по всему они столкнулись с диверсионной эскадрой флота марли, похоже эскадра была собрана из экспериментальных кораблей. Странно было другое, что она тут делала и почему была столь не большой. Всего разведчик насчитал сорок кораблей. Правда почти все были линкоры. Смущало его то, что счетчик масс этой системы показывал большое значение чем тот флот, что они нашли. Значит что-то они не видят. Обсудив это со штабом, адмирал велел разведке продолжить поиск в системе однако учитывать, что их теперь будут ожидать. Эскадра адмирала, при этом перешла в движение и направилась в эту систему до выхода, требовалось еще полдня.
Флемер между тем преодолел три системы, в каждой он оставлял спутник шпион и двигался дальше. Он как и все командование был в курсе всего, что нашли разведчики. Но важно было не только это, в третьей системе, где он только что поставил спутник шпион, тот сообщил об изменении большой массы. Это значило только одно, систему покинула эскадра и спустя час, спутник в предыдущей системе зафиксировал появление крупной массы. Головастик вызвал разведчика, оставленного в системе Лентье.
— Капитан, к вам быстро движется эскадра противника, рекомендую встретить и определить, что движется в нашу сторону.
Сообщив это, головастик некоторое время пребывал в раздумьях, Машка смотрела на его задумчивое лицо и не тревожила. В такие моменты, он вызывал у нее странные чувства. Наконец головастик вернулся в реальность, встряхнул головой и вызвал Милу с Егором.
Как только командование ответило на вызов, он проговорил.
— Думаю, мой полет пока прервется, я иду на соединение с эскадрой адмирала.
Мила была не против, а вот Егор выглядел сильно озадаченным.
— Флем, постарайтесь не вступая в сражение, выяснить точно, кто перед вами и не свети Эштаном, это может сыграть против нас. «Вполне возможно, что ссылаясь на Лентье, которого многие знали в этой части космоса, мы добьемся лучшего результата» — добавил полковник.
Головастик кивнул, разговор закончился. Странник лег на обратный курс в систему Лентье. Переход в соседнюю систему совпал с информацией о движении неизвестной эскадры. Она покидала систему. Это значило, что скорее всего там были крейсера или что-то очень новое и быстрое. Флемер приказал икскину корабля двигаться на максимальной скорости и не отключать маскировку. Странник не испытывал сложности догнать и перегнать крейсер, но по данным икскина противник обладал существенно модернизированными кораблями. Они практически не уступали в скорости страннику и немного превосходили эскадру адмирала. Несколько часов ушло на дорогу к системе Лентье. Нагнать корабли неизвестной эскадры он не смог. Между тем разведчики, включив поисковые радары на максимум, облетали астероидные поля и свалку рядом с базой переработки и вот именно на свалке и прятались корабли необнаруженные в астероидных полях. После того, как в этой системе был бой, наши все, что не смогли утащить с собой, отволокли к своей базе переработке, именно поэтому и смогли обнаружить противника. Четко вычленит его сканеры так и не смогли, была примерная зона, где были явные погрешности и несовпадения выдававшие примерное местоположение.
Капитан разведки связался с Эштаном и сообщил о находке.
— Адмирал, мы нашли, где они примерно расположены, но четко выдать вам координаты и состав флота мы не можем.
— Хорошо, один наблюдает, второй ждет появления кораблей обнаруженных Флемером. «Я вызвал еще одну группу разведчиков, сейчас они двигаются в нашу сторону, им требуется еще минимум три дня, если двигаться на максимальной скорости» — проговорил Адмирал.
Капитан отключился и перешел в режим наблюдения.
Увара вызов Егора отвлек от важного дела, поэтому он был не сильно доволен.
«Слушаю» — Егор посмотрел на закопченного начальника их тех службы, оценил его вид и сразу перешел к делу.
— Нам нужна вся информация по базе переработке и свалке рядом с ней, с момента вторжения и по сегодняшний день.
Увар вздохнул: «Отчеты перекину на икскин станции, а все что касается наблюдения это к Флему, хотя мы особо там ни чего не устанавливали».
Егор кивнул и отключился. Информация от Увара по хламу на помойке была очень приблизительной, слишком аврально туда все отправляли, поэтому с такими данными там легко мог спрятаться дредноут и не один. Вздохнув, Егор решил попытать счастье у головастика, но результат не получился, тот был в гипер переходе где связь не работала.
Разведчик, дежуривший у входа в систему, ждал появления эскадры и какого было его удивление, обнаружив эскадру вертов в составе почти сотни незнакомых кораблей. Они вышли, приняли боевое построение и замерли. Спустя небольшое время, недалеко от них вышел из режима маскировки фрегат перехватчик, опознанный системой, как марли. Он медленно направился в сторону флоту вертов. Подойдя максимально близко, от него отделился небольшой бот, который пристыковался к кораблю вертов, после чего фрегат и флот вертов встали в разгон.
Разведчик только проводил взглядом, когда раздался голос начальства.
— Капитан гости появись?
«Да» — и он сразу отправил видео встречи головастику, адмиралу и на главную базу.
Флемер внимательно просмотрел запись. Флот вертов состоял из кораблей класса линкор и нескольких разрушителей или тяжелых линкоров разведки. Главное, что все они были девятого поколения. Немного подумав Флемер отправил приказ Эштану, пока не входить в систему и ждать его распоряжений. Сам отдал приказ икскину странника на переход в систему Лентье, а разведчику найти эскадру, которая перешла в варп прыжок.
Милу с Егором сильно напрягло решение Флемера и главное эскадра адмирала не совсем соответствовала тем силам, что были в системе общее количество плавно приближалось к нескольким сотням ультра современных кораблей, пусть там не было много дредноутов и авианосцев, но и то что было, для нас являлось очень неудобной целью. Эштан выполнил приказ головастика, отвел эскадру чуть в сторону от перехода и замаскировал ее присутствие в поле астероидов максимально близко к переходу.
Странник вышел в системе и сразу запросил координаты эскадры и хронику событий за время перехода. Оказалось, что эскадра вышла недалеко от астероидного поля и медленно проходит в его центр.
Егор отправил дополнительные корабли для усиления эскадры адмирала, но их ждать несколько дней. Движения на свалке со стороны скрытых кораблей отсутствовало. Флемер сидел в гостиной и обдумывал ситуацию, если флоты марли и вертов его не сильно беспокоили, то что за флот прячется в их отстойнике и почему, он не проявляет себя. Его требовало как-то растормошить, заставить проявить себя. Поскольку на борту странника было всего два истребителя, остальное место занимали корабли десанта, то был всего один вариант, выпустить истребитель и за счет него разворошить этот гадюшник или попробовать выйти на связь с командирами эскадр. Не придя к однозначному выводу, он вызвал остальное командование.
В совещании участвовали Мила, адмирал, Егор. Флемер подробно обрисовал известную всем картину и свое беспокойство.
Выслушав его Мила произнесла: «Хорошо, но что конкретно тебе не нравиться в третьей эскадре».
— Что тебя так беспокоит. Думаю если ты их потревожишь истребителем, то хуже не будет главное сам не подставляйся. Уйти ты сможешь, а в соседней системе тебя вполне прикроет адмирал со своей эскадрой. Так что давай пощупай нашу свалку, а там и решим, что дальше делать.
Спорить с Милой никто не стал. Странник вышел из варп прыжка недалеко от свалки, тихо выпустил истребитель и не торопясь поплелся в сторону врага. Подойдя на дистанцию ведения огня, истребитель устремился вглубь свалки поливая все огнем в местах нештатного возмущения масс. Один из выстрелов угодил в щит вражеского корабля и сбил маскировку. Вот это открытие головастика очень сильно напрягло. В прятки с ними играли корабли пепла и не просто обычная эскадра, а судя по значкам на боку крейсера, это было элитное диверсионное подразделение. Истребитель быстро ушел со свалки и направился в сторону вместе со странником. Преследовать его не стали.
Прошло немногим больше часа, как рядом с астероидным полем где прятались два флота, из варп прыжка вышел линкор, а следом за ним флот из почти сотни кораблей. Судя по внешнему виду они принадлежали пеплу.
Командир эскадры произнес: «Вызовите этих горе вояк».
Связист командирского дредноута направил открытый сигнал в астероидное поле. Командующий подождал немного после чего произнес: «Отправь им мое послание, если в течении часа не ответят и не присоединяться к нам, полностью передав управление их кораблями, мы их тут похороним».
Продиктовав свой ультиматум, он спокойно ушел к себе. Это была уже не первая эскадра военных, которую они перехватили и забрали себе, так что тактика была отработана. Единственное, что тут нельзя было навалиться на них всем своим флотом, слишком удачно они спрятались.
Командование эскадр марли и вертов находилось на линкоре обсуждая дальнейшее развитие событий, когда их прервал дежурный офицер.
— Господа, рядом с нами из варп прыжка вышла эскадра пепла. Состав существенно превосходит наш по классу кораблей, кроме того есть основания полагать, что это не единственная эскадра.
Проговорив это, дежурный вывел на экран ситуационную карту. Командование посмотрело на состав сил авианосцы, дредноуты и линкоры. Относительно немного, но чаще всего именно такими силами пепел и заманивали в ловушку более мощные эскадры флота. Адмирал марли хотел начать обсуждать, когда пришло сообщение о попытке связи, которую сразу пресек командующий вертов. Следом пришел ультиматум. Адмирал марли перевел взгляд на пожилого человека, который командовал вертами.
— Не переживайте, нападать они на нас не станут, слишком дорого для них это будет, узкий проход в астероидах нивелирует их численное и огневое преимущество, а просачивание обернется поражением. Так что нападать они точно не будут, но могу вам показать очень занятное видео, полученное по дороге к вам.
С этими словами на экране появилось изображение корабля вертов глухое техническое помещение откуда офицер рассказывал к чему привела сдача наемникам. Просмотрев видео вопросы о сдаче пропали сами собой.
«Тогда что вы предлагаете» — проговорил адмирал марли.
— Ничего, ждать долго держать тут большие силы они не могут, так что пару месяцев вполне можем подождать.
Однако спустя час пришло новое сообщение от дежурного офицера. Рядом с эскадрой наемников вышел флот минных постановщиков более сотни кораблей. Они сразу преступили к постановке заграждения вокруг астероидного поля. В подтверждение его слов пришло сообщение от пепла.
— Вы будете умирать в астероидном поле пока не сдадитесь, вокруг мы установили минные поля и несколько маяков для связи. Когда решите сдаться, отправьте сообщение на этот канал связи.
Дальше шла техническая информация. Постановка минных заграждений продолжалась еще сутки. После чего эскадра пепла покинула систему.