Странствующий рыцарь

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Сааю Галициану нравилось смотреть на этот величественный город, но он не мог вспомнить почему.

Он смутно припомнил, что впервые увидел этот вид с Чердака, когда приехал сюда, много лет назад. Именно тогда он нашел метрополию великой, и именно на эту оценку он продолжал полагаться теперь, когда его способность к описанию покидала его. Сегодня, когда регент смотрел вниз,он видел только геометрию здешней жизни: маленькие существа в маленьких шестиугольных зданиях, поднимающиеся из бледно-лазурного моря, окружавшего его гору. Океан тоже, кажется, ему нравился, но он не был в этом уверен. Это было просто впечатление, и Калисиан уже не мог определить, была ли это его мысль или чья-то еще.

Кревааки задержался у окна пентхауса, позволив солнцу согреть свои щупальца. Даже сквозь темный экран это всегда помогало его кровообращению. На какое-то мгновение ему показалось, что он почти снова ощутил все свои конечности.

Но это чувство было мимолетным. Пылающие черные глаза Калисиана раздраженно сузились. Другие Кревааки, вдвое старше его, имели большую свободу движений, чем он сам. Иногда он даже не мог пошевелить щупальцами под своей похожей на панцирь мордой. В этом не было ничего справедливого. Регент жил не слишком тяжело. Он не очень хорошо путешествовал. Но по призванию он был старше-и эта работа сделала его старым.

Фигура в мантии корчилась от гнева. Его верхние конечности все еще работали, спрятанные в складках бежевой ткани. Те Кревааки, которых он знал, те, что были гораздо крепче в его возрасте, - да и вообще, кто они такие? Ничегошеньки! Теперь они были там, внутри многоугольных коммун на горизонте, выполняя его указания. Никто из них не поднялся до такого положения, как он, даже те, кого коснулась Сила, как его самого.

Он слышал их рассказы, еще когда рассказывали легенды о знаменитых Кревааки, следующих по другую сторону Силы, как рыцари-джедаи и другие глупцы. Что же это им принесло? Ничто по сравнению с тем, что темная сторона предоставила ему-тогда, когда он был молодым адептом при Лорде Чаграсе-и сейчас. Это было так очевидно, то, что предлагала темная сторона. Великие, мощные награды, как ...

...ну, сейчас он уже ничего не помнил. Но он был уверен, что они есть, и эти самоотверженные головорезы там, на родине, никогда не разделят с ними выгоды. Мне всегда было приятно думать о других Кревааках. Сравнивая свою судьбу с их судьбой, Галисиан знал, кто он такой. Могущественный, настоящий и независимый...

- Регент!"

Кревааки сорвался с подоконника, его мантия развевалась. Судорожные щупальца пробудились к жизни, внезапно оживленные чем-то большим, чем его дух. Взобравшись на ромбовидное возвышение, он повернулся лицом к теням, ничего не видя. Он был здесь, и было неправильно смотреть слишком пристально.

- Регент-аспект накормит нас, - скомандовал скрипучий женский голос.

-Я буду кормить тебя."

Как будто в эфире, Каликан выскользнул из большой комнаты в коридор, чтобы передать команду. Еда будет уже съедена. Он найдет существа на следующем уровне, которые разбираются в дозаторах пищи, и если они не смогут выполнить его просьбу, он будет управлять ими сам. И он тоже мог бы это сделать. Щупальца, которые еще несколько минут назад не действовали на него, теперь вдруг стали проворными.

Галициан не стал задавать вопросов, да и спрашивать было не о чем. Он знал свою роль. Для Присутствия он был придатком.

- Бригадир Рашер спит, - сказал Бидл Лаббун. "Я пытался рассказать ему о ситуации с жильем для беженцев, и он снова задремал."

- Опять? Керра пристально посмотрела на молодого Дуро, суетящегося за дверью казармы. -Он часто так делает?"

-Я сам здесь недавно, мэм, - извиняющимся тоном сказал Бидл. -Но он кажется таким... интересуется тем, что его интересует."

Это прозвучало как более мягкое описание, что он мог бы дать. Керра покачала головой: "- Подожди, пока мастер Дакетт закончит протезирование, - сказала она. - Может быть, он сумеет что-нибудь сделать."

Керра проследила, как новобранец неторопливо вернулся к турболифту, и повернулась к шумному общежитию. Проведя на борту несколько дней, она изменила свое мнение о корабле Рашера. Это был не тот роскошный лайнер,который она ожидала увидеть на мостике; это был скорее наблюдательный зал, где были выставлены экипаж и космос. Оказалось, что Деваронцы-или, по крайней мере, те, кто построил отсек для экипажа,-имели довольно многослойную социальную систему. Некоторые номера были прекрасными, если не причудливыми, отдельные номера с видом. Но большинство путешествовали в больших казармах, расположенных не столько "под палубами", сколько "между стенами", в самых внутренних отсеках корабля. Пассажиры лежали на полках в длинных рядах коек, сложенных в три ряда. Между ними едва хватало места, чтобы идти, а тем более бежать, как многие настаивали, несмотря на ее неоднократные предупреждения.

И это не было похоже на то, что им было некуда идти. За их койками была только примыкающая к ним общая зона деятельности, которая выглядела полным бардаком. Когда они не ели, они пытались уничтожить его. Студенты были не совсем юнлингами, но они впервые в жизни остались без присмотра Ситхов-запертые в замкнутом пространстве, с лишней энергией. Даже молодые взрослые, казалось, достигли самого низкого уровня зрелости в этой комнате. Их действия были сопряжены с реальной опасностью нанести серьезный ущерб привинченной мебели, если не всему корпусу корабля. Керра была рада, что они забыли дорогу туда, где хранилась артиллерия.

А на других палубах было еще три комнаты, каждая из которых требовала внимания Керры. Но даже при этом здесь не хватало места. В то время как корабль Рашера когда-то перевозил более трех тысяч воинов, большинство из них работали посменно и делили жилье. Керра была вынуждена поставить несколько штук на пол в коридоре снаружи-обычно это были старшие ученики, которых она назначила сопровождающими. Большинство из них были достаточно счастливы, чтобы получить возможность выйти из этих больших комнат и снова наслаждаться тишиной.

Это был очень утомительный период. Она столкнулась с проблемами, с которыми никогда раньше не сталкивалась, с ситуациями, отягощающими все логистические навыки, которые она развила под опекой Ваннара Триса. Поскольку еще одна особенность Деваронского общества состояла в том, что почти все его путешественники были мужчинами, освежающие помещения на палубе были общими, не предлагая никакого уединения, которое требовалось нескольким видам, находящимся под ее опекой, включая ее саму. Она начала прокладывать линии к освежителю на каждой палубе. Но даже это было нелегко установить. Вскоре она обнаружила, что промышленная эвристика привела в Газзари рекрутов из нескольких миров Даймана, а не только из Даркнелла. В то время как вербовщики, с которыми она встречалась, говорили на основном-ну, один из них говорил-несколько видов на борту не знали ни слова. Как ты сказал Вуки, чтобы он подождал своей очереди облегчиться?

Но это было еще не все. Все они дышали кислородом, но в жилых помещениях всегда было слишком жарко или холодно для кого-то-обычно слишком жарко, поскольку путешествие затягивалось. Некоторые из этих видов не могли быть размещены рядом друг с другом по каким-либо обонятельным причинам. А сажать вечно влюбленных пушистых Зелтронов на круизный лайнер с кем попало было полной ошибкой.

Ей сказали, что все это уже продумано промышленными эвристиками; арксеум был спроектирован как многовидовое сооружение. Корра не раз ловила себя на том, что ей хочется, чтобы один из них чудесным образом появился.

От членов бригады помощи было мало. Люди иногда помогали ей по приказу, но по большей части мало кто, кроме юного Бидла, вызывался добровольно. Большинство оставалось на своих палубах. Керра размышляла об этом вслух еще до Новалло, человека-инженера средних лет. Керра обнаружила, что в остальном эта женщина не обременена никакими личными трудностями, но тем не менее спросила, всегда ли члены экипажа так враждебно относятся к гражданским лицам.

- Иногда, - ответил Новалло. -Но дело не в этом. Твои сопляки спят на койках их мертвых друзей."

Рашер был немного добрее за те несколько минут, что она действительно видела его на прошлой неделе. Она поймала его всего пару раз за те дни, что прошли после Газзари, и всегда, когда он был на пути куда-то еще. Все, что было связано с беженцами, которых он делегировал, особенно с косматыми, но благонамеренными Дуросами. Вероятно, это было самое большее, что она могла ожидать от того, кто работал на Ситхов. Он был не тем человеком, к которому можно было бы обратиться за помощью, а тем более за сочувствием.

Разительным контрастом был старик по имени Дакетт, который утверждал, что у него есть пожизненный опыт расквартирования Объединенных экипажей. Как и ружья в трюме, этот человек казался сделанным из Саррассианского железа. Когда Керра впервые увидела его, он был в медотсеке, громко отказываясь позволить медикам снова прикрепить его руку, пока не будут вылечены более тяжелые артиллеристы. К тому времени, когда они добрались до него, было уже слишком поздно спасать конечность, но он больше беспокоился о том, чтобы снова сделать корабль и команду целыми. Насколько она знала, он никогда официально не возвращался к своим обязанностям, но дроиды перестали давать ему успокоительное после четвертого тщетного дня попыток держать его взаперти. Этот человек немного напоминал ей друга, которого она завела на Челлоа: он жил исключительно для людей. Было очень приятно иметь хоть какую-то помощь.

Дакетт был лучше знаком с видами, живущими в секторе Грумани, и в некоторых случаях посылал туда артиллеристов, которые могли служить переводчиками. Что еще важнее, он сделал ситуацию с едой их единственным светлым пятном. Бригада рашеров ела лучше всех, кого она встречала в Дайманате-и даже с большим количеством беженцев, они все еще были меньше, чем обычный экипаж корабля. Большинство диетических потребностей студентов было удовлетворено тем, что находилось в кладовой; артиллеристы были разнообразной группой. Но, наблюдая за подростками, Керра видела, что многие либо сами наелись, либо запаслись едой в своих койках, либо и то и другое вместе. Тяготы многолетнего рабства не исчезали ни на одном звездолете.

Самое печальное было то, что многие среди всей этой суматохи сидели молча, потрясенные недавними событиями. Как она могла объяснить все, что с ними произошло, на каком бы то ни было языке? И когда она заговорила с ними, все хотели знать одно: что же теперь с ними будет?

Керра тоже задумалась. Их было так много. Она уже не раз всерьез подумывала о том, чтобы вернуть их всех туда, откуда они пришли. Но с этим были связаны самые разные проблемы. Даже если бы ей удалось уговорить Рашера согласиться-перспектива, на которую она не очень рассчитывала,-они не все были родом из одного и того же места. И даже если они вернутся на территорию Даймана, его войска просто не будут рады их прибытию. Она представляла себе, что отправится на одну планету только для того, чтобы снова увидеть насильственное перераспределение студентов, возможно, в качестве пешек в еще одной смертельной схеме. И это было неприемлемо. Призрак Даймана, как она поняла, был связующей нитью в историях тех немногих беженцев, с которыми она познакомилась.

Как и Ийджор, маленький Ортолан, чья младшая сестра умерла от ядов в воде Даймана. Родители Ижора задержали сообщение о ее смерти на год, чтобы накопить достаточно пайков, чтобы купить положительную рекомендацию от своего начальника заводской смены. Или Юру, сопливого подростка, чьи четверо старших братьев и сестер погибли в рабской армии Даймана. Его похожий на отца двойник присутствовал на работе, переодетый им в тот день, когда Промышленная Эвристика пришла проводить свои тесты

Самым душераздирающим случаем была Лурейя, человеческая девочка, самое большее десяти лет от роду. Ее семья имела несчастье жить на одном из пограничных миров, проходящих между Дайманом и Одионом. После последовательных вторжений из ее семьи осталась только младшая сестра Лурейи-до того дня, когда ее сестра тоже не вернулась домой. В течение недели ребенок жил в панике, ничего не зная, пока не прибыли корпоративные разведчики, по-видимому, убежденные, что Лурейя была подающим надежды экспертом по дизайну репульсоров. Теперь она целыми днями сидела на своей койке, складывая и складывая рваную голубую повязку, которая была последней связью с сестрой.

У Керры не было ответов для девушки-но ее собственный вопрос был услышан. Геб был первым, кто предложил это несколько дней назад. Возможно, он и хотел бы оставить свою внучку при себе, но для него было гораздо важнее, чтобы она перенеслась в лучшее место, в лучшую жизнь. Керра думала сделать Даркнелл лучшим местом для всех, избавившись от Даймана. Если ей это не удалось, то, по крайней мере, она могла убедиться, что сестра Лурейи и все остальные опекуны не принесли свои жертвы напрасно. Она вытащила Тан и остальных из Дайманата. Теперь она должна была убедиться, что они окажутся в безопасном месте.

Если такое вообще существует в пространстве Ситхов.

-Не двигайся, Керра! Я держу тебя на прицеле!"

Керра посмотрела на короткое пепельное пятно за стойкой столовой. "-Если ты хочешь молчать, то вам лучше включить звукоусилители.- Шагнув вперед, она ласково шлепнула аморфную фигуру. -И тебе еще нужно немного подрасти, если ты хочешь охотиться на Ситхов."

- Черт возьми!- Тан Тэнго снял маску со стелс-костюма, и система отключилась. Саллустанка была смешным зрелищем, связывавшим наряд дюжиной разных способов, чтобы привести его в порядок. Маска Ботана лучше подходила к ее выпуклым чертам лица, но все остальное было так смято, что дефлекторы не справлялись со своей работой. -А я-то думала, что поймала тебя в этот раз!"

Из-за этого костюма Тан, теперь уже бывший двойник Керры, жила в казармах Сат'скара. Керра, конечно же, не собиралась больше пользоваться этой штукой, хотя несколько раз задавалась вопросом, не удастся ли ей, вывернув ее наизнанку, чтобы заглушить шум палубы.

А Тан теперь цеплялся за все, что имело отношение к Керре. Она понимала, что отчасти дело было в ситуации, но не во всем. Так же как няня и по совместительству учитель, Керра уже была героем Тан на Даркнелле. Узнав, что сказки на ночь, которые рассказывала ей тогда ее старшая сестра-человек, были правдой-и что Керри была одним из рыцарей-джедаев, которых она описывала? Это был настоящий рай. Наблюдая за последовательностью действий и позируя в комично большом костюме, Керра закатила глаза. Ее комета подобрала хвост.

-Тебе еще не хочется спать?"

- Время Даркнелла, Керра!"

Корра зевнула. - Это оправдание не будет длиться вечно.- Она посмотрела на открытую дверь в задней части галереи. -Ты только что надела эту штуку?"

Тан хихикнула. -Просто попробовала еще раз."

"Снова. Узнала что-нибудь пикантное?"

-Ну, если ты пытаешься поймать неуловимого капитана, то найдешь его двумя палубами выше, в солярии.- Тан ухмыльнулась. -Я пошла за этим тощим Дуро."

"Хорошая девочка. Пять очков джедая тебе."

Рашер опустошил еще один квадратный стакан. Лум але не был его любимцем,но он не собирался тратить впустую все хорошее. Только не на этой неделе.

Солярий всегда казался ему каким-то дурацким названием. Космический лайнер часть Усердия шел от звезд, к звездам. Никто не собирался загорать, наблюдая, как мимо проплывает гиперпространство. Но они оставили маленькую комнату нетронутой, отчасти потому, что это давало Рашеру возможность расслабиться и изучить свои исторические голограммы.

Сегодня на него не действовали ни факты, ни брожение. Рашер находился в постоянном движении с момента первого гиперпространственного прыжка, одного из серии, необходимых для того, чтобы покинуть территорию Даймана. Инвентаризация и потери, жертвы и запасы. У него не было ни минуты, чтобы подумать о том, куда они направляются и что он может сделать потом. Он сам об этом позаботился.

Команда ожидала-нет, нуждалась-увидеть того же самого Джарроу Рашера, что и всегда. Бодрым. Шутливым. Готовая цитата или альтернативная история за миллисекунду. И он дал им это. На мостике, в кают-компании и, самое главное, в медотсеке. Он научился этому у своего наставника Юлана еще до того, как настали плохие времена. - Подразделения несут потери. Лидеры берут на себя ответственность."

Но он не знал, как отнестись к этому вопросу. Как они и предполагали, теперь у "Усердия" было всего два рабочих батальона. Один лазерный батальон-Потрошителей, полностью укомплектованный и укомплектованный за счет слияния личного состава из Койнскара-и один ракетный батальон в Жабоке. Он уже больше десяти лет не водил за собой так мало людей. Четыре грузовых пандуса с каждой стороны казались лишними. У Потрошителей и Жабоки была своя сторона корабля.

Управлять слишком маленьким экипажем в пространстве Ситхов было опасно, даже за пределами опасностей поля боя. Как он только что видел с Дайманом, лорды Ситхов поглощали независимые операции в своих армиях рабов все время. Размер означал эффективность, а это означало независимость. И безопасность-безопасность, которой у них сейчас не было бы. Историческое знание, как и власть, было фрагментировано в пространстве Ситхов. Но как он ни старался, он не мог припомнить ни одного случая, когда порабощенные отряды продержались бы достаточно долго, чтобы их запомнили, а тем более прославили последующие поколения.

Любовь к истории, собственно говоря, и привела Рашера к независимости в первую очередь. Ему относительно повезло родиться в системе Лорда Мадригала. Действительно, мандрагор знал о ситхах древности больше, чем большинство его соперников, и использовал это знание для разработки плана, который до сих пор удерживал когти Ситхов от Усердия. Он нашел его, как ни странно, в записях Эльчо Кресса, чей отец, Людо, участвовал в Великой Гиперпространственной войне тысячелетия назад. Людо заставил своего сына пересидеть этот ужасный конфликт в укромном месте. Но, несмотря на хрупкое телосложение, Эльчо был не из тех, кто праздно воспринимает неудачу империи Ситхов. Эльчо потратил годы на разработку плана контратаки, максимально используя имеющиеся в его распоряжении небольшие силы. Эта концепция, как Мадраголл узнал от одного из голокронов щупальца Эльчо, была проста-и вполне применима к его современному миру.

Когда большинство Повелителей Ситхов собирали свои армии исключительно из порабощенного населения, соперник семьи крессов Нага Садоу преуспевал лучше, поглощая чужие культуры с другими навыками. Эльчо, изгнанный за пределы Стигийской кальдеры, видел еще более широкий спектр сил, которые точно так же могли быть брошены против Республики. Пиратские банды, наемные ополченцы, виды, затаившие злобу: любое количество потенциальных союзников существовало. Через них небольшое число верующих Ситхов могло проецировать огромную силу. Эльчо рассудил, что вовсе не обязательно иметь на борту каждого корабля офицеров-Ситхов, пока все сделки заключаются надлежащим образом. Обещая оперативную автономию и долю добычи, Эльчо собрал внушительные силы из запасных частей.

Но его контрудар против Республики так и не был нанесен. Ибо, хотя отец Эльчо на каждом шагу пытался оградить своего сына от беды-даже создавая для него защитный амулет, - никакая магия не могла спасти юного Ситха от его собственной глупости. В канун вторжения, когда Эльчо пил на пирушках, у него был разорван желудок, и он умер в течение нескольких часов. Его силы вторжения, связанные только его собственными соглашениями, вскоре рассеялись. Но его идеи продолжали жить в голокроне, открытом Лордом Мадригалом в юности.

Когда соседи со всех сторон объявили себя повелителями Ситхов, Мандраголл, не имеющий друзей, обнаружил, что у него нет бластерного мяса, чтобы бросать его противникам. Когда дроиды не смогли защитить его межзвездные границы, он сверился с записями и последовал указаниям давно умершего лидера до последней буквы. В этой идее было что-то слегка романтическое, подумал Рашер; почти через три тысячелетия после его смерти великий план Эльчо наконец-то получил свое испытание.

Действительно,Мандраголл делал значительные набеги на своих противников, разминая мышцы, которые на самом деле ему не принадлежали. Более трех четвертей боевых сил Мандрагалла действовали самостоятельно, спасаясь от угрозы порабощения другими повелителями СитХов. Большинство из них были более чем готовы сражаться во имя Мандрагалла в обмен на постоянную автономию и доступ к ресурсам и рекрутам, в которых они нуждались.

Но в конце концов Мадраголл, такой же смертный, как и Эльчо, сдался человеческим слабостям. Двадцать лет назад мать Даймана и Одиона-жалкое чудовище по имени Кселиан-соблазнила стареющего Мадраголла и убила его ночью. Соперники набросились на него, но тут же обнаружили, что Великая армия Мандраголла по большей части эфемерна. Но модель была создана-или воссоздана-для пояса Юлан и многих других, кто пришел после него.

И для Рашера тоже, хотя, может быть, ненадолго.

Человеческая слабость. Он повертел стакан в руке. Сколько же ошибок он совершил на Газзари? Он знал, что Спирали Смерти существуют, хотя и не в том масштабе, который он увидел. Может быть, ему следовало на всякий случай разработать какую-нибудь тактику? Сколько из тех, кто остался, пострадает за его неудачу?

Дверь позади него скользнула в сторону. "- Мастер Дакетт, - сказал он, не оборачиваясь. -Как рука?"

"Скиннье. И пахнет чем-то, что похоже вышло из к'ло'слуга".

-Значит, в этом сезоне нет жены номер четыре. Самое время дать шанс остальным из нас. Рашер наполнил еще один бокал и протянул. - Анестетик?"

"-Я не приму вашей жалости, - сказал Дакетт, - но выпью за вас. Усевшись всей своей массой во второе кресло, он инстинктивно потянулся к стеклянному Кубу-только чтобы увидеть, что это была рука робота, которую он поднял. Он пристально посмотрел на нее. - Вниз, ты!- Похоже, кибернетическая конечность неохотно отодвинулась.

Рашер усмехнулся. -Вам двоим придется кое-что обсудить."

-Да, но мы же не одни. Дакетт схватил бокал своей здоровой рукой и осушил его. -Тебе придется что-то делать со всем этим. С остальным ты справишься, но у нас нет коек для всех этих беженцев."

- Тогда положи их на пол."

-Теперь я не могу ходить по коридорам в середине корабля, не сунув сапог в чью-нибудь глотку, - ответил мастер. - И сейчас у нас есть еда, но скоро у нас закончатся кое-какие запасы.- Он с грохотом поставил пустой стакан на стол. - А кое-кто из людей, Бриг. У меня есть Скриллингс, который ест мусор там, внизу."

-Может быть, мы сумеем его нормировать, - сказал Рашер, сделав еще один глоток. -Ты же знаешь, это не совсем ново. Мы уже подбирали райдеров раньше."

Дакетт оживился еще больше. -Да, но это были военные. Пехота. Ударные морские пехотинцы. Люди из других ополчений. И они обычно давали нам что-нибудь на дорогу.- Беженцы вообще ничего не могли им дать.

Рашер посмотрел на тени на полу. Если они и испытывали терпение Дэкетта всего через пару дней, то Рашер был рад, что не подошел к ним близко. -Ну, ты же знаешь, что к чему, Райланд. Мы еще не нашли место, где их можно было бы сбросить."

- Черт возьми, Бриг! Ты даже не смотришь! Дакетт резко встал. -Я ничего не понимаю. Этот мальчишка-шут..."

"- Лаббон?"

-Я знаю, что сказал. Мы собирались потерять его на первой же золе, у которой был гиперпространственный буй!"

Рашер поднял голову. "- Парень спас тебе жизнь, Дак!"

-Не раньше, чем он переехал мне ногу грузовым краулером!"

Рашер поставил стакан и тупо уставился на бутылку. -Может быть, мне пока не нужен пустой корабль."

Дакетт снова сел. - «Теперь мы куда-то добиремся»..- Он посмотрел прямо на своего командира. - Послушай, я тоже это вижу. Весь мой штат купил его на этом гребне. Но я могу сказать тебе сейчас, что в этой толпе нет никого, кого ты мог бы превратить в стрелка, лучше, чем тот, этот ребенок из Дюро»- Он закрыл бутылку крышкой. -Чем быстрее мы освободим палубу, тем быстрее сможем набрать новых людей. Несколько новых батальонов."

Рашер сверкнул глазами. - Стрелять в кого? Резкие выпады?"

"-Все, что мы им дадим, - сказал Дакетт, - пока не выиграем достаточно боев, чтобы получить больше оружия. Но там нет места для кого-то нового, пока вы не сделаете это.- Он снова поднялся, оставив на стуле огромную складку. "-Я не собираюсь говорить тебе, что ты должен чувствовать, Бриг, но я скажу тебе, как ты должен себя вести. Ты не можешь позволить им просто видеть, как ты выполняешь свои обязанности. Ты должен что-то сделать. Спустить курок."

-Ну ладно, - ухмыльнулся Рашер. -Тогда как же нам это сделать? Воздушный шлюз или яд?"

"-Может быть, яд, - сказал Дакетт, открывая дверь. -Он готов принять вас, мэм."

В дверях стояла Керра Холт. -Сейчас самое подходящее время."

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Керра была обучена как рыцарь-джедай. Она преуспела в выслеживании. Она уже несколько недель жила в пространстве ситхов, и только воспоминания о звездных картах подсказывали ей, где она находится. И все же каким-то образом бригадир Рашер снова бросил ее. Она последовала указаниям Тан в солярий, только чтобы встретиться с мастером Дакеттом, который предложил войти первым и расчистить путь. Наконец, оказавшись внутри, она уже приготовилась приступить к составлению списка требований для беженцев, когда Рашер встал и, извинившись, направился в соседнюю комнату, чтобы освежиться. Глядя на пустые бутылки, Керра поняла почему-и, увидев его трость, все еще лежащую рядом со стулом, она даже не подумала о том, что ее прервали.

Пока Рашер так и не вернулся.

Постучав в дверь, она, наконец, открыла ее и не обнаружила никаких удобств. Это был служебный подъезд, ведущий к лестнице. Это снова была Эра Дайманос, заменившая эксцентричного Лорда Ситхов всего лишь эксцентричным лакеем Ситхов. Что же это за люди, которые прячутся на своих космических кораблях?

Теперь, спустя целых три часа, Керра снова засекла его: на палубе, в кают-компании, в середине рассказа о какой-то старой битве за своих подчиненных. Интересно, есть ли у него тайный близнец? Комбат Рашер был упрям, но мрачен; именно такую версию она видела в солярии. Это была разновидность столовой: Джокер и торгаш. Ворвавшись внутрь, Керра была полна решимости получить некоторые ответы от одной из этих личностей.

- Стой!- закричала она, потрясая его тросточкой. - Шевельнись еще раз, и тебе действительно понадобится эта трость!"

Рашер посмотрел на нее, а затем на ожидающие лица вокруг него. Он от души расхохотался, и они присоединились к нему. - Долг зовет, - сказал он, вставая.

Заметив, что несколько самых мрачных стрелков злобно смотрят на нее, она вдруг обрадовалась, что они не подошли к ее беженцам. Этот Рашер едва ли управлял кораблем республиканского флота. Но тогда, чего она могла ожидать от марионетки Ситхов?

Некоторые ответы. -И куда же ты на этот раз бежишь? Чрезвычайная ситуация на мостике?- Она последовала за ним в приемную. - Еще одна пивоварня, которую нужно финансировать?"

-Я был пьян, юная леди, - сказал Рашер, забирая свою трость. -Мне нужна была прогулка, чтобы прочистить голову, прежде чем заняться твоими очень важными проблемами."

- Спасибо вам за то, что вы меня опекаете."

-С удовольствием, - сказал он, сворачивая в длинный коридор, ведущий к мостику. "Так. Джедай. Мы здесь не встречаем таких, как ты. Ты здесь по официальному делу?"

"Не совсем.- Керра рассказала о миссии Ваннара Триса в Дайманате и о том, как она оказалась в затруднительном положении. -Вы наверняка слышали о Трисе."

"Нет. А должен был?"

Керра закусила губу. Она думала, что все усилия Триса будут иметь больший эффект. Умом она понимала, что пространство Ситхов включает в себя множество секторов и бесчисленное количество систем-и что здесь нет ничего похожего на массовую коммуникацию. Но Рашер, похоже, кое-что знал-или, по крайней мере, делал вид, что знает. Это было разочаровывающе.

Но Рашер, казалось, заинтересовался еще больше, когда она заговорила. Он явно понимал, как работает республика, даже если никогда там не был. -Если вы не получили официального разрешения от Ордена Джедаев, - сказал он, - или от канцлера, то как же вы добрались сюда?- Он пересказал все, что знал о временах неуверенных отношениях республиканского флота с джедаями. Он встречался с парой бывших командиров, отрезанных здесь десятилетиями ранее в пространстве Ситхов. Они не стали бы перевозить джедая-бродягу в кантину без чьего-либо одобрения. -Ты же не врываешься в коммерческую компанию "Ситх Спейс Флайинг"."

-Мы сами оплатили дорогу."

- О! Так что вы, ребята, похожи на Геллаха, отправляющегося в Кабал-или Реван, раньше... что же это было? Гарр'ЛСТ? - Нет, Катар.- Он щелкнул пальцами. -Я перепутал своих убитых кошачьих людей."

-Ты что, все время такой?"

-Не знаю...я вообще-то не все время нахожусь рядом с собой."

Керра направилась прочь. -Я вернусь, когда ты протрезвеешь."

Рашер схватил ее за запястье и усмехнулся. -Нет, я в порядке, - сказал он, отпуская ее. -У нас здесь не так уж много новостей из Республики.- Он тепло похлопал по переборке.

- Еще раз, как называется эта штука?"

"Усердие. Он назван в честь одного из кораблей Республики невыразимого класса времен Мандалорианских войн, - сказал он. "- Корабль адмирала Морвиса. Вы знаете, Даллан Морвис был очень неправильно понят. Люди полагают, что, поскольку вы рождены для богатства, вы не знаете, что делаете."

Снова шагая, Рашер болтал о подвигах команды Морвиса-а потом еще о своем корабле. Керра не слушала. Спаянное вместе из запасных частей, Усердие никогда не было бы разрешено ни в одном боевом флоте Республики. И все же Рашер очень этим гордился. Этот человек был полной загадкой. Казалось, он хотел подражать старым военачальникам, и все же ему было так мало с кем работать. А название корабля! Это просто показалось мне немного грустным, как будто водитель мусороуборочной машины назвал свой корабль в честь одного из великих исследовательских судов.

- и я всегда говорил, что если бы у Экзара Куна была артиллерия в Топраве, то твой канцлер-джедай сегодня щеголял бы желтыми глазами."

-Может быть, перейдем к делу?- Керра стояла перед ним, уперев руки в бока. -Мы должны решить проблему беженцев."

-Да, вы правы, - кивнул Рашер. -Когда мы сможем от них избавиться?"

- Что?"

Он протиснулся мимо нее в коридор. -Вы сказали, что у нас проблема с беженцами. Я согласился. На самом деле я никогда не хотел, чтобы вы все оставались на борту так долго.- Он поднял голову. - Сначала нужно было позаботиться еще кое о чем."

Керра вся кипела. -Я так и скажу. И я об этом позаботилась!- Она пошла по коридору вслед за ним. - И еще: "избавься от них.- Это просто замечательно!- Она на ходу пожала ему руку. -Я не знаю, чего мне следовало ожидать от того, кто работает на повелителей Ситхов!"

-А на кого мне еще работать? Республику? Рашер рассмеялся. -Не знаю, заметили ли вы, но они закрыли все свои филиалы.- Помолчав, он снова посмотрел на нее, изучая взглядом.

Керра вздрогнула под его пристальным взглядом. - И что?"

-Просто вспомнил, на что была похожа эта энергия.- Он повернулся и пошел дальше.

-Я насчитала шесть гиперпространственных прыжков. Вы хотите сказать, что с тех пор мы не нашли ни одного подходящего порта?"

-Зависит от того, что вы подразумеваете под словом" подходящий", - сказал Рашер, поднимаясь по пандусу к двойным дверям, ведущим на мостик. - И не важно ли мне твое определение. Подходит для меня - означает место, где Дайман не будет стрелять в меня на виду за бегство

Керра вытаращила глаза. "-Мы все еще не выбрались из "Диаманта"?"

"-Мы не можем проникнуть на территорию Одиона-или Бактры. Не без знания того, что происходит в этом чертовом огне.- Он нажал на кнопку, чтобы открыть двери. -Это требует некоторых обходных путей."

Керра смотрела, как генерал, прихрамывая, спускается по ступенькам в командную яму. Она видела, что нога действительно причиняет ему боль, но он все время забывал вложить трость в нужную руку. Торгаш.

Рашер стоял позади офицера связи. -Мы пытались найти хоть какие-нибудь новости, чтобы узнать, каков результат. Но мы этого не знаем. Может быть, это и безопасно для нас."

Он посмотрел на Керру, но та отрицательно покачала головой. - Дайман хотел заполучить детей для своего военно-промышленного мозгового треста, - сказала она. -Он бы их нашел."

-И если есть хоть малейший шанс, что Дайман и Одион объединились, то здесь не место ни для них,ни для тебя."

Она была рада, что он с готовностью согласился. -В этом нет никакого смысла, - сказал он. -Я хочу сказать, что ты даже не представляешь, сколько крови было пролито между этими двумя людьми."

-У меня есть подозрение."Это еще мягко сказано, - подумала она.

- Дайман и Одион вцепились друг другу в глотки-ну, с тех пор, как умер Чаграс."

Чаграс. Керра знала это имя из отчетов разведки и рассказов Ваннара. Гегемония Чаграса была относительно стабильным периодом в политике сектора Грумани, в течение которого ситхи совершали набеги на Республику. Вторжение в ее Аквиларский Дом произошло во времена гегемонии. К счастью для цивилизации, это продолжалось недолго. Восемь лет назад смерть Чаграса при якобы загадочных обстоятельствах вызвала новый виток междоусобиц. Не только в пределах его собственного царства, но и, казалось бы, повсюду в пространстве Ситхов.

Рашер подтвердил, что именно тогда разразилась война между Одионом и Дайманом-создателем всего сущего, который был еще подростком. Но он понятия не имел, из-за чего они ссорились и что послужило причиной всего этого. Рашер знал о Чаграсе-он сражался и за него, и против него в молодости,-но никогда не встречался с ним и понятия не имел, что его убило. - А что убивает любого из них?- Он рассказал о концах Эльчо и Мандрагора. -Я не знаю, откуда у этих людей берется долголетие, но это не образ жизни."

Керра опустилась на колени и прислонилась головой к перилам, выбившиеся черные пряди рассыпались по сторонам. Все это не имело никакого смысла. Зачем Одиону и Дайману объединяться, пусть даже ненадолго? Она почувствовала, как кто-то невидимый взялся за работу. Но она всегда чувствовала это среди Ситхов. В отчаянии она громко застонала. -А мы не можем просто поехать в Республику?"

-А кто сказал, что мы едем в Республику? Рашер посмотрел на штурмана. "- Черт возьми, а ты знаешь, как попасть в Республику?"

Мон Каламари пожал плечами.

-Конечно, нет, - сказал бригадир. - Эй, а как ты сюда попала?"

"-Рядом с Чуллорой был путь, ведущий к транспортному центру Даймана, - сказала Керра, потирая лоб о прохладные перила. Начиналась головная боль. -Я не думаю, что это возможно."

-Я это куплю.- За те недели, что прошли с тех пор, как Одион и Дайман сцепились над Челлоа, трафик из военного узла Дайманата удвоился. -Я мог бы пройти там с полным кораблем джедаев, но не только с одним. В следующий раз приведи своих друзей."

Керра открыла глаза и посмотрела сквозь перила.

-А что я такого сказал?"

- Ничего, - ответила она. Она стояла, хрустя коленными суставами. - Слушай, а ты не мог бы просто подвести нас поближе к Республике?"

-А что вы ищете-удобные стыковочные рейсы? Я не думаю, что ты понимаешь. Возможности гиперпространственной полосы там довольно ограничены. Рашер вызвал голографический дисплей и указал на светящиеся линии. Избегая пространства Даймана и Одиона, они должны были бы сделать еще шесть прыжков, чтобы значительно приблизиться к границе с Республикой-и пару раз им пришлось бы вернуться назад. "-И между каждым из этих прыжков тебя ждет разное дерьмо. Они не будут махать нам, когда мы будем проходить мимо."

Керра нахмурилась. Это была главная трудность, с которой она столкнулась с тех пор, как приехала сюда. В Республике можно было рассчитывать на готовый доступ к базам данных, включая большинство известных коммерческих гиперпространственных трасс. Военные держали некоторые из них в секрете, а некоторые корпорации старались держать в секрете вновь открытые дороги, когда это приносило пользу их торговле.

Но в пространстве Ситхов все было по-другому. Отключив здесь свои подпространственные коммуникационные ретрансляторы, Республика создала волнорез невежества между пространством ситхов и внутренними системами. Больше не имея возможности опираться на собранные знания республиканских космонавтов, пилоты Ситских звездолетов были вынуждены использовать информацию, которую они уже хранили, а также все, что находилось в библиотеках и центрах обработки данных на их территории. Многократное дробление силы Ситхов сильно ухудшило то, что было доступно в последнем случае; как только что сделал Одион против Даймана, государственные лидеры часто нацеливались на разрушение центров знаний друг друга.

На борту одного из истребителей Даймана в эпизоде Челлоа перед Даркнеллом она имела доступ ровно к одному гиперпространственному маршруту: предполагаемому маршруту, который Дайман планировал для этого корабля. Карты означали варианты. Возможный побег. Картография была силой, и лорды Ситхов все больше и больше копили ее.

Рашер громко хлопнул в ладоши. - О'Кей, она у меня здесь. Байллура."

Керра посмотрела на дисплей. - Байллура не ближе к Республике. Это еще дальше,- сказала она. - Чем дальше, тем не лучше."

- Иногда так оно и есть, здесь, снаружи.- Рашер коснулся пульта управления, и в воздухе появились линии сетки, очерчивающие последние территории, известные экипажу Усердия. "- Байллура принадлежит детям."

- Каким детям?"

-Я не знаю,- сказал Рашер, махнув рукой через дисплей, чтобы переместить звезды вокруг. -Я никогда не возвращался так далеко. Но они говорят, что есть княжество Ситхов, которым управляют дети."

- Дети?- Эта идея звучала как плохая Республиканская голодрама. Керра представила себе детские площадки королевств, управляемые сердитым молодым ситхом с взъерошенными волосами. -Ты же не это имеешь в виду."

-Ну, я почти ничего об этом не знаю. Я всегда представлял себе, что это была какая-то сделка регентства, с властью, стоящей за яслями и всем прочим."

Керра уставилась на псевдо-звезды и глубоко вздохнула. Если кто-то и управлял королевством для них, то она не могла представить себе, что эта ситуация продлится очень долго-во всяком случае, там, где речь шла о ситхах. -Насколько свежо то, что вы знаете об этом месте?"

- Слышал от кого-то, кто однажды побывал там поблизости. Они были у власти по меньшей мере пять лет, - сказал он. -Мне тоже это кажется странным. Никто из этих подчиненных Ситхов не отличается особым терпением. Я думаю, что "старый дядя" уже прикончил бы их-или "старая тетя", или дворцовый кондитер."

Увидев улыбку Рашера, Керра сдалась. Если он был доволен своим решением, то перелет мог занять еще неделю. -Я не вижу у нас никакого выбора, - сказала она. - Я думаю, что бы ни случилось, они не могут быть такими же ненавистными, как взрослые."

-В той школе джедаев были и другие дети, не так ли?- Спросил Рашер. -Вы уже встречались с некоторыми из них раньше.- Он оглянулся на выход. -Я имею в виду, до этой недели."

Не обращая на него внимания, Керра направилась к выходу. Там будет много работы, если предположить, что это место хоть отдаленно удовлетворительно. А она вовсе не была уверена, что это будет именно так. -Никто из них и шагу не ступит с этого корабля, пока я не проверю это место-наемник."

- Это пространство Ситхов, джедай, - весело произнес Рашер ей вслед. - Ты же знаешь, что это такое. Мы не найдем наш выход-и мы не найдем рай, который ты ищешь. Поднявшись по ступенькам из командной шахты, он увидел ее в дверном проеме, пристально глядящую на него. Он пожал плечами и поднял руки. -Тебе просто придется довольствоваться самым лучшим, что мы можем найти, а лучшее-это самое худшее."

Керра ответила ему ледяным взглядом.

Рашер повернулся к своей команде и улыбнулся-опять веселый пьяница. -Знаешь, я рад, что мне удалось это выяснить. Я чуть было не сказал, что это наименьший зверь."

- Нет, - ответила она. -Это вполне подошло бы."

- Регент-аспект, - позвала девушка.

На этот раз это был не приказ. Калисиан очнулся от оцепенения и посмотрел на груду оранжевых подушек в центре комнаты. Это случилось снова. Мальчик на вершине плюшевой горы дрожал, капли пота стекали с его бледного лба.

Лихорадка вернулась. Квиллан видел будущее. Будущее или что-то настолько далекое от его системы отсчета, что это проверяло его понимание. Черные глаза обшаривали комнату, словно человек искал...что? Слова? Ему было четырнадцать лет, и Квиллан ни разу не заговорил в присутствии Калисиана.

Стоя на коленях рядом с ним, его сестра Дромика изо всех сил старалась следить за дрожащими движениями мальчика. Делая маленькие, отчаянные движения руками перед лицом своего хрупкого брата, она пыталась привлечь его внимание.

Калисиан подошел так близко, как только осмелился. Только заботливым дроидам было позволено физически приблизиться к близнецам, и он должен был обращаться к ним только со своего возвышения. Стоя где-нибудь поближе, Квиллан слишком сильно потерял ориентацию. Восприятие подростка было слишком сильным. Все, что делало Саая Галициан личностью, уже сияло сквозь силу, ослепляя мальчика. Дополнительные визуальные стимулы только подавляли его. Теперь он вспомнил, что именно по этой причине его мантия была раскрашена под цвет стен.

Ее брат успокоился, и Дромика, как всегда, заговорила за него: - Регент-аспект, - сказала она, проводя пальцами по воздуху. - Регент почувствует приближение новых аспектов, - сказала она дрожащим голосом.

"-Я почувствую приближение новых аспектов, - бубнил Калисиан.

Кревааки закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Аспекты. Именно так Квиллан и Дромика относились ко всем внешним агентствам, органическим или электронным. Близнецы, разделенные телом, но Соединенные Силой-единое существо, которое не может разделить никакая сила в науке или Ситской алхимии. Им было всего пять лет, когда он встретил их-очень молодых, как и полагается людям,-и они никогда, на памяти галисийцев, не выходили за пределы своего Чердака.

И все же, встретившись с ними, Калисиан понял, что они олицетворяют то, чего он больше всего желал: власть. Истинная сила, превосходящая воображение любого из соседних претендентов-Ситхов. Сила, которая однажды будет править галактикой.

Дромика сжала свои длинные светлые волосы в кулаки. - Регент найдет эти аспекты и включит их."

Галициан повторил команду. Когда аудиенция закончилась, он вышел из логова братьев и сестер. Дроид-нянька прошел мимо, снова готовый помочь Дромике в ее многочасовом уходе. У него была своя работа.

Включать. Было время, давным-давно, когда он не понимал этого наставления. Значит, он не принадлежал ей по-настоящему. Его эго все еще стояло на пути к просветлению. Он все еще думал о других Кревааках, о том, как выглядит его экипировка, и о том, что он может быть единственным ситхом, который раз и навсегда уничтожит Республику. Все мелочи. Такая информация была бесполезна для его хозяина, она не должна была существовать.

И вскоре ни один из их соперников уже не будет существовать. Скользя вниз по спиральному пандусу на нижний этаж, регент заметил существо, которое должно было помочь этому случиться.

Гигантский мозг плавал, погруженный в сон, в своем облаке. Калисиан уставился на него. Плывя по течению в своем цилиндре смертоносного цианогенного газа, гротескная инопланетная форма не обращала на него никакого внимания.

Целегиан был очень стар. Он был первым, кого Калисиан захватил и привел на Чердак много лет назад. К тому времени чудовищу было уже два столетия, и оно не могло соперничать со своими похитителями. Инопланетянин все еще носил следы того, что его заставили подчиниться; некоторые из его висячих дендритов были не более чем обрубками, отрубленными палачами.

Галициан ненавидел Селегианцев. Одно из немногих сохранившихся у него воспоминаний было о том, как его дразнили в детстве: "Саадж Селегиан", как называл его другой Кревааки, завидуя его пронзительному уму. Во время своего обучения у Ситхов он наконец-то столкнулся с настоящими Целегийцами в одной из их колоний на Траманосе. Если бы он уже не испытывал к ним неприязни, то начал бы уже тогда. Эти существа летали в своих самодвижущихся газовых оболочках, пытаясь участвовать в мировой торговле, как будто они не были гигантскими плавающими мозгами. Никогда не признавая своего уродства, они, казалось, ожидали, что другие тоже будут игнорировать его-по меньшей мере, неудобное бремя для их коллег. И хотя Целегиане обладали врожденными телепатическими способностями, позволявшими им преодолевать все языковые барьеры, они, казалось, были мало заинтересованы в использовании своих особых способностей для влияния и власти. Просто смешно! Что же это за преимущество, если на него не давить?

Калисиан не испытывал никаких угрызений совести по поводу использования того, что они не использовали бы. в течение нескольких дней после назначения опекуном близнецов, он договорился, чтобы этот первый экземпляр-никогда не известный ни под каким другим именем, кроме "Первый"-был доставлен сюда. Результаты были настолько положительными, что он работал над тем, чтобы заманить целые Селегийские общины в Байллуру. Тысячи этих существ поселились в столице Хестобилла. Но пока один из них был стар, он показал себя непревзойденным в своей работе.

Пришло время ему снова проявить себя. Калисиан поднял руку перед цилиндром. -Вы свяжетесь с оборонительными станциями, - сказал он, стуча в Первого из них через Силу.

Какое-то мгновение серо-малиновая масса неподвижно сидела в туманном супе. Но затем холодный ответ Целегианина эхом отозвался в голове регента: "я свяжусь с оборонительными станциями.

-Вы немедленно доложите о появлении посторонних."

Я немедленно сообщу о появлении любых незнакомцев.

Калисиан вздрогнул, увидев, как шевелятся усики под тварью. Фиолетовая кровь пульсировала сквозь тонкие мембраны на паштете существа. Существо возвращалось к жизни, вступая в контакт с другими разумами в помещении. Его телепатия имела ограниченный радиус действия-менее километра, - но это должно было достичь всех намеченных сторон на острове. И более.

Регент уставился на транспаристиловый контейнер. Много лет назад он бы вздрогнул, двигаясь быстро, чтобы не видеть эту отвратительную вещь в действии. Теперь он уже не мог вспомнить, что же именно когда-то вызывало у него такую тошноту.

Он лениво наблюдал за ней с минуту-пока, двигаясь, не заметил в стекле чье-то незнакомое отражение. Он огляделся вокруг на несколько секунд, прежде чем понял, что отраженное изображение было его собственным.

Опустив щупальца на лице, он поплелся обратно наверх, к своему назначенному месту рядом с Близнецами.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Рашер сказал, что она не найдет рая. Бригадир явно никогда не бывал в Байллуре.

Столица, Хестобилл, была построена на водопаде. Нет-он был построен в виде водопада или, точнее, речной дельты, вырезанной в крутом диагональном склоне. Керра уже видела эту замечательную формацию, когда они приближались с орбиты. Самым крупным рельефом Байллуры было высокое плато, отделенное от моря высокими уступами - повсюду, кроме Южного залива,где обрыв к океану был вылеплен террасами. Сеть каналов, прорезанных шестиугольным узором, разбивала каждую террасу на сотни шестигранных городских кварталов, и вода приятно стекала с одного уровня на другой через плотины. Дождевые капли из тропических лесов в центре континента, высоко вверху, таким образом, завершили свое долгое путешествие в пульсирующем синем звуке, плещущемся на краю геометрического берега.

Керра повернулась к розоватому солнцу и глубоко вдохнула. Свежий океанский воздух наполнил ее легкие, напомнив о доме в Аквиларии, где она жила много лет назад. По морю лениво плыли птицы. В гавани не было ни одного корабля-это казалось странным, - но довольно много посадочных площадок, таких же, как у них, построенных на платформах над пологим прибоем и соединенных с городом сзади мостами.

На таком расстоянии она не могла разглядеть много деталей Террасного города; Дакетта вызвали раньше, чем она успела попросить пару макробиноклей. Но даже несмотря на то, что метрополия была явно спроектирована, ее очертания, казалось, гармонировали с окружающей обстановкой. На шестиугольных ступенях, идущих вверх по набережной, стояли низкие безликие строения с мостами, перекинутыми через каналы. Нигде не было видно ни дымовых труб Даркнелла, ни шахтерских шахт Челлоа.

"Ситхи этого не строили", - подумала она. Это был мир Республики. Она включила его в свой мысленный список мест, которые нужно посетить, когда они наконец заберут его обратно.

Единственное, что портило красоту этой сцены, была Меса. Плоская гора такой же высоты, как и материковое плато, возвышалась посреди залива, в нескольких километрах от берега. Керра вообразила, что это какой-то гранитный остаток эрозии или, возможно, кусок, отделенный от материка каким-то сейсмическим событием, создавшим залив. Она увидела, что на его вершине что-то сооружено: почти раздавленный купол, нависающий над горой со всех сторон и делающий ее похожей на гигантский гриб бало. Время от времени с горы на город с жужжанием выезжали аэроспидеры. А в бухте было еще кое-что: буи размером с истребитель, покачивающиеся концентрическими кольцами, расходящимися от Месы к материку.

Странно. И что еще более странно, никто не вышел им навстречу.

- Джедай, я думаю, ты справилась лучше, чем могла надеяться."

Керра обернулась и увидела Рашера у подножия одного из трапов правого борта. Как только стало ясно, что никакой приветственной группы на платформе нет, она первой вышла на поверхность, а затем Новалло и ее экипажи проверили целостность корпуса. Но Рашер не торопился выходить. -Здесь тихо, - сказала Керра.

- Во всяком случае, нас никто не остановил, - сказал Рашер. Странного вида истребители на орбите даже не сдвинулись с места, когда вышли из гиперпространства. Никто даже не окликнул их, пока они не достигли последнего захода на посадку, когда в системе связи раздался гортанный голос, направляющий Усердие к одной из платформ, окружавших бухту.

-И мы знаем, что находимся не в пространстве Даймана, - сказал он. Бригадир опустился на колени и указал на выложенную плиткой поверхность посадочной платформы. Усердие был припаркован на колоссальной букве аурек, образованной шестиугольниками цвета мела. - Никаких маленьких флажков. Алфавит здесь нормальный."

-Не знаю, - ответила Керра. -Может быть, "работники откровения" Даймана еще не добрались до каменной кладки.- Но она также сомневалась, что это территория Даймана. Все эти аккуратные ряды городских кварталов-и никаких голографических статуй, которые она могла бы увидеть. Или настоящие, если уж на то пошло.

И это определенно была не территория Одиона. Там все еще был виден город-даже если она видела лишь небольшое количество движущихся фигур.

Рашер потянулся, высоко подняв трость. -Ну, по-моему, это неплохо, - сказал он, поворачиваясь лицом к грузовому трапу. Он прижал ладонь к щеке и крикнул: "разворачивайся!"

Тут же с лязгом открылись остальные семь грузовых пандусов. Металлическая обшивка загрохотала, когда первая партия беженцев с грохотом спустилась по трапу позади Рашера.

Керра прыгнула к подножию трапа, едва не сбив с ног бригадира. - Подожди! - Подожди!- Она подняла голову. Дэкетт возглавлял исход, а Бидл Лаббун почти затерялся в потоке тел.

Топот продолжался до тех пор, пока она не зажгла свой световой меч и не закричала: "никому не двигаться!"

Озадаченная толпа замерла на месте, хотя все больше студентов продолжали спускаться по другим пандусам. Керра бросила на Дэкетта раздраженный взгляд. -Так вот куда тебя вызвали."

Мастер пожал плечами и кивнул в сторону спины своего начальника.

Сверкая световым мечом, Керра направила его в грудь бригадира. -Я же сказал тебе, что сначала мне нужно было проверить это место!"

-Я думал, что именно это ты и делаешь здесь, внизу, - сказал Рашер, с досадой глядя на светящийся наконечник. -Ты просто проверяла морской воздух?"

Керра выключила световой меч и подошла к нему поближе. - Мне нужно провести настоящую разведку, бригадир, - крикнула она. -Ты хоть знаешь, ЧТО ЭТО такое?"

Мужчина холодно посмотрел на нее сверху вниз. Они играли в эту игру последние пару дней по пути сюда, но он всегда выбирал поле боя. Она могла бы сказать: ссора с маленькой девочкой-джедаем была чем-то, что принесло ему очки с его солдатами. Но он всегда одерживал верх или мог притвориться, что то, в чем он когда-либо уступал, не было важным. Она не собиралась позволить ему уйти с этим сейчас-даже если ей придется сломать его прямо здесь, перед его высшими офицерами и всеми беженцами.

-Я думаю, - медленно проговорил Рашер, - что в этом городе есть укрытие. Места для гораздо большего количества людей, чем на моем корабле. И никто не стрелял в нас за то, что мы здесь.- Он сосчитал на пальцах, отмечая преимущества Байллуры. "Укрытие. Безопасность. Поддержка. Я победил. До свидания."

Мастер пожал плечами и кивнул в сторону спины своего начальника.

Он начал двигаться, но Керра преградила ему путь. -Мы ничего не знаем о ситхах, которые управляют этим местом! Почему они еще не пришли?"

-Может быть, они пошли купаться, - предположил Рашер. -Сегодня очень хороший день для этого. Слушай, я же тебе говорил. На датападе в этом месте есть все, что вам нужно."

-Для тебя все это только теория!"

-Разве я похож на теоретика?- Рашер ухмыльнулся.

Керра увидела, что он снова играет со своей командой. Она не собиралась этого допустить. -Я думаю, тебе все равно. За все то время, что мы были на борту, ты даже не поднялся посмотреть на беженцев.- Она махнула рукой в сторону толпы студентов, прислушивающихся у трапа. -Так вот почему ты служишь в артиллерии? Так ты никогда не увидишь, на кого нападаешь?"

- Рашер взорвался. -Ну-ка, подожди минутку! Резко схватив ее за плечи, он повернул ее за один из подъемников пандуса, подальше от глаз большинства собравшихся. Пораженная его внезапным движением, Керра подняла на него глаза.

-Ты думаешь, что для меня все это нереально?- Бригадир быстро заговорил прямо в лицо Керре, стараясь говорить тише. -Может, я и не вижу, в кого стреляю, маленький джедай, но я всегда вижу, в кого стреляют. У меня есть дети твоего Саллюстианского возраста и помладше, которых мне пришлось увозить из госпиталя в ампулах!"

Выдернув удивленного Бидла из шеренги сопровождающих, он откинул ухо парня назад, чтобы показать встроенный чип. -У меня есть радиочастотные метки на всех моих людях, так что я знаю, кто где и когда находится, - сказал он. -Я никого не оставляю здесь, если, конечно, погоня за ними не приведет к тому, что моих людей убьют больше, чем это спасет. Но когда это происходит-как в случае с Газзари-я ухожу!- Он выпрямился и снова посмотрел на трап. - Таскать за собой твоих людей-значит убивать моих людей."

Керра закипела. Это была еще одна сторона Рашера-но было ясно, что на этот раз он говорил серьезно.

Серьезно, с этим она могла справиться. -Один час, - сказала она.

Рашер посмотрел в сторону моста, ведущего в город,и отступил к грузовому трапу. Вырвав у Бидла Комлинк-гарнитуру, он бросил ее Керре. "Один час."

Керра помчалась по асфальту к рифленой дорожке. Рашер повернулся и жестом приказал своим солдатам снова погрузить беженцев на борт. Он был уже почти среди них, когда его прервал джедай, стоявший на краю моста и оглядывавшийся назад.

-А, а бригадир? Джедаи тоже никого не оставляют, - сказала она. -Это хорошая черта характера."

Она повернулась и побежала в сторону города

.

Время пришло!

Калисиан расхаживал по периметру круглого пентхауса, взволнованный, как никогда за последние годы. Он мог даже чувствовать кончики своих щупалец-без оживляющей силы команд Дромоки. После восьми лет интриг, восьми лет банальных приготовлений, сделанных от имени его двойных хозяев, все шло своим чередом. И все это было связано с новоприбывшими внизу.

Регент вернулся к Северному окну, чтобы еще раз рассмотреть странный военный корабль. "Первый" первым доложил о его прибытии из гиперпространства, передав сообщение от орбитальных часовых. Теперь он был отчетливо виден на своей посадочной платформе, отделенной от Меса и Лофта на вершине несколькими километрами морской воды.

Согласно плану, обитателям звездолета было позволено высадиться без помех. Конечно, они захотят это сделать. Байллура был приятна органическому глазу, хотя Калисиан уже и не помнил почему. В проекте, который он разработал для своих юных подопечных, Байллура была планетарным эквивалентом Уиндорианского Горского растения-прелестного цветка с парализующим жалом. Население, производство продукции обрабатывающей промышленности, военная мощь-все это неуклонно росло в Дархии в течение последних восьми лет, потому что когда люди приезжали в гости, они оставались-хотели они того или нет.

И очень скоро, благодаря его стараниям, Квиллан и Дромика будут экспортировать приветствие Байллуры в другие миры внутри их пространства и за его пределами. Планеты, контролируемые близнецами сегодня, будут еще более жестко подчиняться их командам-расчищая путь для расширения Дархии.

И вот теперь, наконец, Галициан знал, в каком направлении они будут расширяться.

У Дархии было несколько соседей-Ситхов, начиная от бдительного Аркадианата и кончая претендентами на остатки Чагрази. Но ни одна граница не была шире той, которую Близнецы делили с проклятым Лордом Дайманом. Как и другие их соседи, Дайман не желал ни вступать в союз с их Дархией, ни объявлять ей войну. Калисиан разговаривал с ним несколько раз, и всегда с помощью голограммы. Самовлюбленный Властелин самонадеянности, казалось, никогда не понимал своих младших соперников, и то, чего не понимал Дайман, он отбросил. Это хорошо, подумал Кревааки; У Квиллана и Дромики не хватало сил для тотального противостояния.

Но теперь Дайман совершил критическую ошибку. Стратегический ход против владыки Бактры, согласованный с его братом Одионом. Калисиан прекрасно знал, зачем они это сделали; он тоже получил сообщение по специальному каналу. Но в то время как Дархия была слишком далека, чтобы участвовать в расчленении Бактранских территорий, она действительно стояла перед дразнящим числом систем в тылу Дайманата. А тыл теперь не охранялся. Дайман расширится в пространство Бактры только для того, чтобы потерять свое собственное.

Жалкий военный корабль внизу был предвестником. Слух о действиях Даймана против Бактры просочился внутрь, но появление корабля-Усердие, как назвал его командир-послужило тому подтверждением. Когда его спросили, наемник даже объяснил причину своего визита в Байллуру: он доставил студентов-беженцев из битвы при Газзари. Калисиан знал, что Даймон никогда бы не позволил сбежать какой-либо части своей рабочей силы, пока у него были корабли в этом районе, чтобы остановить это.

Это было единственное подтверждение, в котором они нуждались. Квиллан, конечно, уже почувствовал это, и когда Дромика отдала команду, Калисиану потребовалось всего несколько мгновений, чтобы привести свой план в действие. Линкоры, строившиеся годами, были готовы в своих секретных доках. Через день-а может быть, и через несколько часов-все будет готово.

Впервые за много месяцев Калисиан почувствовал себя по-настоящему живым. Не как личность, а как часть вещей. Большие дела, как и предвидели его хозяева. И не важно, что механика этого плана принадлежала ему. В Кодексе Ситхов все было неправильно. "Благодаря победе мои цепи разорваны"? Цепи - это была победа. Связывая слабых, цепи становились победителями!

В самый разгар его восторга в голову регента пришла шальная мысль, которую передал ему внизу Селегианин. Кто-то приближается к Хестобиллу с военного корабля. И студенты снова поднимаются на борт.

Калисиан остановился. В этом не было никакого смысла. Капитан "Усердия" выразил готовность выгрузить своих пассажиров. Что могло заставить его передумать? Ничего. Если только они не были такими, как он сказал. Если только они не были частью какого-то Дайманского трюка...

Калисиан отшатнулся назад. Он был не единственным, кто слышал мысли Первого. Размахивая щупальцами в складках своего одеяния, регент против своей воли взбежал обратно на бриллиантовое возвышение перед Близнецами.

Дромика повернулась к нему, ее зеленые глаза блестели. Он знал ее приказ еще до того, как она его отдала. Но тем не менее он повиновался. Как всегда

Может, все дело в соли? Или ветре? Керра не знала, что такое приморские поселения, но вблизи они никогда не выглядели так красиво, как с океана или сверху. Здания Хестобилла были в основном белыми и бежевыми, многие постройки из песчаника были сделаны из местных материалов.

Но почему-то каждое место, мимо которого она проходила, выглядело именно так... тусклым. Без присмотра. Даже самые новые здания имели легкий блеск грязи на стенах, обращенных к гавани. Большие отражающие бассейны, встроенные в несколько уровней террасы, были покрыты водорослями, почти достаточно толстыми, чтобы по ним можно было ходить. Швы между маленькими плитками, которыми были выложены дорожки, были покрыты плесенью. Из водопадов летело не так уж много брызг, но, похоже, все, что попадало на улицы, никогда не вытиралось. Каждая дорожка, которую она находила, была скользкой, независимо от ее близости к воде,а мосты, соединяющие многоугольные городские кварталы, воняли накопившейся грязью.

Здесь было не место для бега.

К счастью, у нее не было необходимости бежать-по крайней мере, не так далеко. Хестобилл напомнил ей о некоторых более сонных портах в Республике: люди разных рас бродили туда-сюда, переходя от одного скучного каменного угла к другому. Дюро. Каамаси. Иторианцы. Саллюстийцы. Никто из них не обратил на нее ни малейшего внимания. Керра посмотрела вниз. Нет, она не выходила на улицу в костюме невидимки-но она определенно чувствовала себя невидимой.

Убедившись, что ее световой меч находится вне поля зрения в кармане жилета, она выбрала странствующего Иторианца, чтобы приблизиться. Конечно, она могла бы вовлечь ее в разговор о чем-нибудь. По крайней мере, можно было поговорить о великолепной погоде-и, возможно, Керра могла бы узнать что-нибудь о положении дел на Байллуре.

- Прошу прощения, - сказала она, подходя к нему вровень с неуклюжей походкой коричневого гиганта. - Эй! Я же с тобой разговариваю!"

Иторианец почти не смотрел вниз, продолжая идти к одной из шестиугольных шахт, усеивавших городской пейзаж.

Ничего хорошего, подумала Керра. Языковая проблема. Она не знала Иториан. Но кто-то же должен был знать Основной.

Заметив проходящую мимо пожилую пару Дюро, она попыталась снова. Они действительно остановились, но только для того, чтобы посмотреть на нее с немым безразличием. Керра с отвращением обернулась, оглядывая толпу. Люди выглядели такими же обшарпанными, как и здания: старая одежда, во многих случаях едва подходящая. И все с тем же отсутствующим выражением лица.

-Я на фабрике дроидов!"

Час Керры уже подходил к концу, когда она погналась за женщиной-Суллустианкой на одном из нижних уровней. Салласт был в соседнем секторе-и она знала, что там они понимают Основной. Если же нет, то она немного понимала Саллюстийский язык еще с тех времен, когда жила у Тенго. Но снова она получила то же самое печальное состояние. Керра посмотрела в выпученные глаза Суллустианина. Она как будто хотела ответить, но не могла вспомнить слов.

- Помни о нашей сделке, - затрещал Комлинк Керры. Это был голос Рашера, точно по расписанию.

Войдя в нишу, она быстро заговорила, объясняя, что видела. -По-моему, здесь что-то не так, - сказала она.

- Так или иначе, я знал, что этого не произойдет, - ответил голос. -Ну, тогда тебе лучше поторопиться и выяснить, что ты там ищешь. Мы только что снова услышали глубокий голос на коммсете. Байллуранцы видели беженцев на платформе-и они посылают людей, чтобы помочь нам справиться с ситуацией."

-В нашем положении?- Керра вытаращила глаза. -Откуда они об этом знают? - Ты им сказал?"

- Эй, это же их планета. Все, что он сказал, это то, что они пришлют кого-нибудь, чтобы направить детей в центр."

- Центр для чего?"

- Для предоставления жилых помещений. Это точные слова, - сказал Рашер. -Вы должны признать, что это звучит достаточно невинно."

Керра нахмурилась. Она согласилась с бригадиром. Поскольку практика переселения проходила в пространстве Ситхов, она была совершенно мягкой. Прежде чем она успела сказать что-то еще, Рашер доложил, что его часовые заметили чье-то приближение. - Будь осторожен, - сказала она.

-Слово усердное, - ответил Рашер. -Да, и будь начеку-ты подцепила хвост. Рашер, конец связи."

Керри постучала пальцем по наушнику. - Алло? Что?- А хвост? Что он хочет этим сказать?

- Несносный придурок, - проворчала она вслух.

-Он говорит то же самое о тебе, - раздался голос сзади.

Керра резко обернулась, злясь, что ее застали врасплох. Там не было ничего, кроме тротуара и канала-пока она не посмотрела вниз.

- Тан Тэнго!- прорычала она. -Ты следила за мной?"

Прежде чем молодая Суллустианка успела ответить, Керра услышала еще один знакомый голос, доносившийся с каменной лестницы, ведущей вниз.

-Вот ты где!- Сказал Бидл Лаббун, пот струился с его изумрудного черепа, когда он поднялся по лестнице и увидел Тан. Солдат Дуро упал на колени, тяжело дыша. "Так... много... лестниц..."

Тан посмотрела на Дуро,а потом на Керру. -Разве ты не знаешь какой-нибудь джедайский лечебный трюк, чтобы помочь ему?"

- Как же ему помочь? Заставляя его бегать кругами каждый день? Керра обняла новобранца за плечи и помогла ему добраться до канала. Бидл удивил ее, резко окунув голову в бурлящую воду.

Керра обменялась взглядами с Тан, пока Бидл не появился, тяжело дыша. "Спасибо."

-Что вы здесь делаете вдвоем?"

Тан объяснила, что она была в одной из групп, которые спустились по пандусам из Усердия, но когда пришел приказ вернуться на корабль, она увидела Керру, бегущую к городу.

-Она сбежала, мастер Холт, - сказал Бидл, отряхивая воду с ушей. - я не знаю, что с ней случилось. "- Бригадир послал меня за ней."

Керра схватилась за волосы, уверенная, что они вот-вот выпадут. Она могла видеть, где находятся беженцы в сознании Рашера, если патрульный Лаббун был спасательной командой.

-Здесь так скучно, - сказал Тан, блуждая и глядя на город. -Это одни и те же три здания, снова и снова."

- Даркнелл был не слишком колоритным местом, - сказала Керра. Но она знала, что имела в виду эта девушка. Здесь, на Байллуре, все яркие краски принадлежали природе. Архитектура, мода-все страдало от недостатка энергии, воображения, новизны.

Отойдя к внешней стене достаточно далеко, чтобы убедиться, что "Усердие" еще не включил двигатели, Керра повернулась к другой толпе, направлявшейся к одному из шестиугольных бункеров. Этот был большой, размером с целый блок Хестобелл-и, судя по звукам внутри, явно какой-то завод. Теперь она могла видеть дым, поднимающийся из трубы наверху.

Бидл и Тан в городе, Кендра вытащила пожилого Дуро из очереди. Как и прежде, ни он, ни кто-либо другой не отреагировали на ее действия. Он также не отвечал на ее самые простые вопросы. Держа мужчину за плечи, она посмотрела на Бидла. -Вы можете поговорить с ним, Бидл? Покажи ему, что мы друзья. Спроси его имя."

Долговязый Дуро отсалютовал и присоединился к Керре перед лицом старика. - Сэр, как вас зовут?"

Керра сердито посмотрела на него. -Я имею в виду, в Дюрезе!"

Бидл пожал плечами: "-Я не говорю о принуждении."

"Отлично."

Сидя на краю канала и плескаясь своими короткими ногами, Тан вмешалась в разговор: - Может быть, в воде что-то есть."

"-Я так не думаю, - сказала Керра, глядя в тусклые, поникшие глаза старика. -И дело тут не в языке.- Она это чувствовала. Дуро понял эти слова. Дело было не в том, что он не отвечал; он просто не мог"... онемевший."

Подожди.

Керра снова повернулась к мужчине и подняла вверх пальцы. Она ненавидела делать это, но если ее предчувствие было верным...

-Ты же не хочешь идти в здание, - нараспев произнесла она.

Старейшина Дуро замер. -А я и не знаю... Я не...- Его руки начали дрожать. - Идите в здание."

Керра обняла его за плечи и внимательно посмотрела в глаза. Там что-то было. Эмоция. Замешательство? Нет.

Паника.

Внезапно Керра отпустила Дуро, и тот рванулся вперед, словно подстреленный из одной из пушек Рашера. Зеленая фигура исчезла в дверном проеме, как он всегда и собирался. Или как кто-то другой всегда хотел, чтобы он это сделал.

-Он использует Силу,-сказала Керра. У Даймана были свои Корректоры и свои историки-пропагандисты, но это было совсем другое дело. Здесь ситхи прямо навязывали свою волю народу-всем людям. Но как это сделать? Силовое убеждение было методом "один на один". Чтобы мистифицировать население в таком масштабе, требовалось-что? Она и понятия не имела.

Керра сморщила нос и сдулась. Это было совсем не безопасное место для ее подопечных. Она надеялась, что вне влияния Даймана и Одиона условия могут быть лучше. Во всяком случае, они были еще хуже.

Неужели здесь все сумасшедшие?

Внезапно Керра подошла к стене канала и подняла Тан за плечи. - Бидл, скажи Рашеру, что мы возвращаемся."

-У тебя мой Комлинк, - сказал он, снова ковыряясь в ухе.

Напомнив об этом, Керра потянулась, чтобы включить наушники-и вдруг в ее ушах раздался гулкий инопланетный голос: "работники флота Диархии, начинайте погрузку прямо сейчас!

Керра удивленно огляделась по сторонам. Голос исходил не из комлинка, а из другого разума. Тендеры, вы доставите назначенную верность своим назначенным судам!

И тут же вокруг нее зазвучала ленивая поступь Хестобилла. Горожане, которые не торопились добраться до места назначения, внезапно начали быстро двигаться, грохоча по направлению к шестиугольным зданиям. Другие жители высыпали на скользкие улицы из белых куполов-жилых домов, как представляла себе Керра, - чтобы присоединиться к шествию. Это была Байллурская версия утренней поездки Даркнелла на работу, и все это направлялось таинственным источником: тем же самым голосом, который только что слышала Керра.

"Селегийцы", - сказал голос. Много лет назад на Корусканте Керра познакомилась с Селегианцем-трудным на вид, но добродушным-частью, казалось бы, счастливой расы межзвездных путешественников. Будучи естественным явлением, их мысленные передачи "звучали" совершенно иначе, чем мысленные проекции через силу; и это было безошибочно то, что она и местные жители слышали. Это имело смысл как форма публичного выступления, с слушателями, способными понять независимо от их языковых различий.

"Услышав" еще одно объявление, Керра огляделась. Селегийцев не было видно-а они наверняка были бы заметны!-но это ничего не значит. Когда она повернулась в ту сторону, где ощущение было самым сильным, ее глаза остановились на одном из больших бункеров. Оттуда Селегианин мог сразу связаться с большей частью города. Должно быть, так оно и было. Оглядевшись по сторонам, Керра почувствовала, что готова пнуть саму себя. Городские кварталы расходились от бункеров по всему Хестобиллу. Они отражали дальность действия Селегианцев, подумала она. Должно быть их было больше одного.

Но быстрая уступчивость людей казалась странной, и ничто не объясняло дрожь, которую она теперь чувствовала в Силе. Если не считать знаменитого мастера-джедая Оору, за тысячелетия до этого Сила коснулась сравнительно немногих Селегийцев. Использование этих существ для массовой коммуникации было новшеством, но не означало никакой внутренней опасности. Проталкиваясь вверх по переполненным ступенькам, чтобы лучше видеть, Керра крикнула сзади: "Бидл! Оставайся с Тан!"

Внезапно толпа начала бурлить быстрее. Борясь с волной, Керра изо всех сил старалась удержать равновесие-и посмотреть, что ими движет. Это были не слова Келегианина. Гуманоидные фигуры в обтягивающих красных костюмах спускались по скалистому городу на серебристых многоцелевых аэроспидерах. Оставив свои спидеры висеть над каналами, несколько алых всадников подпрыгнули высоко в воздух. Преодолев несколько метров в одно жуткое мгновение, решительные новички благополучно приземлились на тротуары и бросились на толпу.

Вот и наш Ситх, подумала Керра. Вот тебе и рай.

- Тан! Тан!- Керра оглянулась назад. Девушка затерялась в толпе-и Дуро тоже исчез. Алые всадники, мужчины и женщины разных рас, все еще были в движении, торопясь к своей работе. Они еще никому не причинили вреда, но Керра заметила оружие в форме дубинки, висящее на их левой руке. - Она выругалась. - Черт побери, Бидл, я же сказал тебе оставаться с ней!"

Пробиваясь сквозь давку, Керра вскочила на подпорную стену канала и посмотрела вниз на толпу. Там был иторианец из прошлого, удивительно близко-и лицом к лицу с одним из всадников. Несмотря на разницу в росте, было легко определить, кто здесь главный. Иторианец, казалось, был озадачен. Почувствовав укол Силы, Керра поняла почему. Напрягшись, она услышала их:

-Ты немедленно выполнишь приказ!- сказал всадник.

-Я немедленно выполню приказ, - пробубнил Иторианец на базовом языке, прежде чем броситься вперед.

Увидев тот же самый обмен репликами, который шел по всей улице, Керра поняла правду. Селегианцы только отдавали-или передавали-приказы. Алые всадники принуждали их, используя силу убеждения. Теперь это имело смысл. Люди Байллуры действительно были оцепенелыми, измученными постоянными ментальными манипуляциями со стороны тех, кто пользовался Силой!

Насторожившись, Керра оглядела толпу в поисках своих спутников. Внезапно она увидела в толпе Бидла Лаббуна, стоявшего лицом к лицу с двумя всадниками. А там, позади них, была Тан, которую держал третий. Они не пытались бежать-и Керра знала почему. Оставалось сделать только одно.

- Эй, Ситх!- Закричала Керра, прыгая на каменную платформу и зажигая свой световой меч. Дюжина лиц в толпе повернулась к ней. -Да, именно так! Я не хочу идти на работу! Приди и забери меня!"

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Впервые со времен Газзари световой меч Керры вонзился в плоть Ситхов. Это сражение было хаотичным; множество бойцов направлялись к разным целям. Здесь, даже среди рабочих, которые боролись за свою безопасность, было простое направление событий. Керра, пытающаяся преследовать похитителей Тан и Бидла; и больше Алых Всадников, чем она могла сосчитать, пытающихся остановить ее.

Керра отскочила от стены из песчаника и прыгнула обратно в драку, метнув копье в сторону нападавших. Их дубинки теперь были полны энергии, клинки соответствовали цвету их костюмов. Но оружие было только в половину длины ее светового меча-минимум, необходимый для скотоводов. Это заставило ее отказаться от всех причудливых световых дисциплин с именами, которые она все равно никогда не могла вспомнить, и сражаться в свободной форме. Именно это ей и нравилось. Одна из всадниц ударила ее-и получила удар наотмашь, за которым последовал смертельный удар. Толстый всадник прыгнул к ней сзади, нанося удар сверху вниз; Керра крутанулась и отскочила назад рубанула, отделяя его руку с мечом от тела.

Выхватив свой световой меч из рук четвертого нападавшего, Керра повернулась назад, но тут же оказалась в водовороте.

Вы остановитесь, вы остановитесь, вы остановитесь!

Четверо приближающихся Ситов, говоря в унисон, били ее через Силу. Ошеломленная этим ментальным натиском, Керра почувствовала, как у нее подогнулись колени. Откатившись в сторону по тротуару, она открыла глаза и увидела, что они приближаются. Продвигаясь вперед-и говоря, их слова били ее.

Поморщившись, Керра оглянулась назад-и увидела один из их аэроспидеров, парящий, никем не занятый. Потянувшись через Силу, она схватила его и толкнула. Машина подчинилась, яростно ударившись о подпорную стенку канала позади удивленных нападавших. Их психическая атака на мгновение прервалась, Керра толкнула снова, заставив их потерять равновесие на скользкой поверхности. Поднявшись на ноги, она бросилась к ним...

...и мимо них, перепрыгивая через обломки спидера к вершине подпорной стены. Она бросилась бежать к морю, чувствуя облегчение от того, что Ментальное давление ослабло. Силовое убеждение было дисциплиной, которую изучал почти каждый пользователь силы, даже если она ненавидела его использовать. Но она никогда раньше не чувствовала за ним такой силы-за исключением, возможно, уговаривающего призыва Одиона к самоуничтожению. Единственное, что поддерживало ее жизнь, - это то, что, по крайней мере, насколько она могла судить, Алые всадники научились гипнотизировать, исключая другие, физические навыки. Она могла бы сразиться с ними в прямом поединке-но сейчас было не время. Она увидела впереди свою настоящую цель. Похитители Тан и Бидла погрузили их на борт одного из аэроспидеров, первого в ряду из трех, готовящихся пересечь залив.

У нее будет только один шанс поймать их.

Набирая скорость по мере приближения к идущему следом аэроспидеру, Керра вспомнила о своем шлемофоне и нажала кнопку. - Рашер, это Керра! Что бы вы ни делали-не выпускайте остальных беженцев с корабля!"

"Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю", - подумал Рашер, убирая Комлинк в карман и бросаясь через некогда пышный ковер в приемную. В пространстве Ситхов нельзя было далеко уйти, чтобы время от времени не увидеть подозрительный трюк с разумом. Из того, что он мог сказать, персонажи в красном, которые подъехали, работали больше, чем некоторые из них.

Бригадир уже готовился вернуться в солярий, когда увидел их через стеклянную крышу: первые флайеры, прилетевшие с плато в заливе. К тому времени, когда Рашер добрался до верха третьего правого борта, он увидел Новалло и ее команду ремонтников, стоявших, словно загипнотизированные, посреди металлического мостика. В промежутке между ними и Усердием всадники, представлявшие правительство Байллуры, двигались по платформе, окружая всех, кого могли найти.

Рашер мысленно выругался. Он посоветовал часовым не слишком сильно возражать прибывшим, полагая, что местные жители пришли, чтобы проводить беженцев. Либо это, либо джедай или солдат Лаббун вернутся с Саллюстианским ребенком. Но ситхи, которые управляли планетой, очевидно, не собирались довольствоваться только его пассажирами.

Это был не первый раз, когда повелитель Ситхов отказывал Рашеру в независимости; не все уважали то, как поступали силы из бывшей империи Мандраголла, и даже если они это делали, они были ситхами. Обман был в их природе. Но насколько он знал, безликие хозяева Байллуры даже не знали, кто или что такое бригада Рашера. Это была всего лишь команда, которую нужно было поработить,военный корабль, который нужно было захватить.

"Военный корабль, где большая часть оружия находится внутри", - подумал Рашер, вбегая на мостик. По крайней мере, у вахтенного на палубе хватило ума закрыть трапы до того, как кто-нибудь поднимется на борт. Но возможности отсюда были ограничены. Если они выберутся из этой передряги, то дело будет почти сделано.

- Вас окликнули снизу, капитан!"

Рашер спустился в командный отсек, чтобы посмотреть на панораму, открывающуюся с камеры под портом Рамп Один. Там была целая толпа красных костюмов, включая одного зубастого монстра-Трандошана, который выглядел не слишком уютно, застегнутый ремнями в своем легком комбинезоне. Взглянув на камеру, Трандошан махнул мясистой зеленой рукой и прошипел: "вы откроете это судно и доложите о своем назначении."

-Это не работает по коммуникатору, приятель!- Рашер фыркнул. Это были не лорды ситхов, и даже не те высокопрофессиональные адепты Ситхов, которых он видел. Они были такими же специалистами, как и он, обученными одному делу.

И это было не очень хорошо для них. Всадник повторил свой приказ.

- Если говорить громче, это не поможет!- Рашер сел на комм-станцию Бесалиска. "-Как мы можем говорить о том, что ты вернешь мою команду, или....."

-Диархия говорит! Откройте этот корабль!"

"-Как скажешь,-ответил Рашер, указывая на свой шлем. - Бросай якорь!"

С металлическим треском Порт Рэмпон Один распахнулся, разбив вдребезги Трандошана и двух его дружков. Рампа поднялась и закрылась меньше чем через секунду.

- Хорошая гидравлика, детка!- Сказал Рашер, похлопывая по пульту управления и улыбаясь.

Короткая передышка. Его размышления прервались, когда навигатор Мон Каламари заговорил, указывая на другой монитор. "- Там внизу мастер Дэкетт."

- Что?"

-С другой стороны, сэр.- Рашер посмотрел на вид из-под низа брюха корабля. Дэкетт и еще несколько часовых стояли неподвижно перед другим Красным Всадником.

- Черт возьми! Рашер в смятении откинулся на спинку стула. В один прекрасный день этот толстяк его убьет. - Наверное, увидел берег и пошел искать женщин."

Когда Рашер вздрогнул, на сцену вышел Трандошан, потирая свежую вмятину на своем черепе. - Ты подчинишься, наемник!- Он зажег короткий багровый световой меч. - Открывай, или мы тебя вырежем! Трандошан бросил взгляд на своих ошеломленных заложников. -А может, мы еще что-нибудь срежем!"

Рашер встал, постукивая в основном по комлинку. -Это твое дело, джедай! Где ты?- Усердию не помешало бы действовать в арьергарде, по-джедайски. - Керра Холт, на связь!"

Ничего.

- Черт возьми, черт возьми все!- Сказал Рашер, бросая Комлинк на пол и топая вверх по ступенькам к большому окну. Во всяком случае, их коэффициент крена был близок к нулю. -Мы сами по себе.- Он посмотрел вниз, на рулевого. -А ты можешь взлететь, не поджарив их?"

"- Сэр,вы собираетесь оставить мастера Дэкетта?"

-Он найдет дорогу назад, - сказал Рашер, оглядываясь на улицу. -У нас все еще есть его старая рука."

В детстве Керра несколько раз ныряла с утеса на Аквиларис. Но никогда-как взрослый, никогда-как джедай,и никогда-с уступа, возвышающегося не над водой, а над городом. Взобравшись на подпорную стену, она увидела впереди пермакритовый выступ, который вел воду вниз на сотню метров к следующему уровню Хестобилла.

Она ускорила шаг. Боже, это должно было сработать еще лучше.

Прыгнув, Керра широко раскинула руки, потянувшись к самому заднему спидеру, когда тот тронулся с места. Если она была шокирована тем, что попробовала это сделать, то еще больше удивилась, когда промахнулась и рухнула на капот внезапно остановившегося автомобиля. Перевернувшись, она увидела одетого в малиновое водителя, который боролся с рычагом управления. Почувствовав удар, Родианец озадаченно посмотрел на нее.

- Проблемы с двигателем?- Спросила Керра, просовывая ботинок через ветровое стекло прямо в морду водителя. Перебравшись через разбитые останки, она вскочила на растерянного Родианца. Теснясь с водительского сиденья, лакей-Ситх изо всех сил пытался найти свою дубинку. Керра схватила его за алый ошейник и несколько раз ударила кулаком.

Повиснув наполовину снаружи спидера, избитый Ситх обратил на нее свои остекленевшие глаза и сосредоточился. -Вы меня отпустите!"

"- Хорошо, - сказала Керра, убирая руки обратно в аэроспидер. Ошеломленный Родианец резко исчез из виду.

Выбив ногой остатки ветрового стекла-никакой транспаристиловой фабрики здесь не было, как она заметила,-Керра устроилась на водительском сиденье. Прямо по курсу аэроспидер, несущий Бидла и Тан, несся прочь, поднявшись над краем Хестобилла и пролетев над гаванью. Он направлялась прямо к возвышенности в центре бухты; она взяла курс на спидер, следуя за ним.

Убедившись, что ее никто не преследует, Керра посмотрела вниз и налево. Что-то происходило с Усердием, но с ее высоты было непонятно, что именно. На летном поле и мостике было еще больше людей, и она увидела несколько аэроспидеров и красные костюмы. Но, по крайней мере, она не видела никакой стрельбы. Керра не могла себе представить, что Рашер подвергнет опасности своих людей, оказывая им сопротивление,-но ведь она никогда не знала, что с ним будет. Если бы красные костюмы внизу были такими же сильными, как те, с которыми она столкнулась, они, возможно, уже показали ему кое-что о быстром разговоре.

Керра стояла перед выбором. Беженцы наверняка окажутся в опасности. Но так же ясно было и то, что все живущие на Байллуре были в опасности: опасность потерять рассудок, как они уже потеряли свою независимость. Этот план был чем-то, что мог бы придумать Дайман. Рабочие здесь были не просто рабами, а правители...как там это называл Селегианин?- Диархия фактически превращала людей в автоматы, по одной команде за раз. Даркнелл был местом, где искусство и другие формы досуга не поощрялись как ненужные. Байллура продвинула идею Даймана еще на шаг вперед. Это место было бесцветным не потому, что людям не разрешалось украшать свою жизнь; на самом деле, они, вероятно, даже не знали, как все выглядит. Или многое другое, если уж на то пошло. Только не под таким психическим давлением. Волевые существа могли сопротивляться силовому убеждению, но здесь его было просто слишком много. Воля была сломана еще до того, как кто-то понял, что на них напали.

Керра вспомнила, как ей показалось, что гавань Меса и нависающее над ней здание напоминают гриб бало. Теперь это первое впечатление казалось пророческим. Одно из ее первых заданий в качестве падавана заключалось в том, чтобы закрыть кольцо для контрабандистов Ядра Мира, доставлявших партии грибов на Корускант для переработки. Простая работа для новобранца; ни у джедаев, ни у Республики не было много времени на запрет пряности, а между войной и чумой населению было о чем забыть. Но на этом задании она увидела людей, попавших в тиски наркотиков: они все еще функционировали, но уже не были хозяевами своей собственной жизни.

Вот кого напоминали ей жители Хестобилла. И кто бы-или что бы там ни было-ни находился на этом вертикальном острове, он управлял ими точно так же. Байллуранцы все еще оставались независимыми существами, но у них не было желания сопротивляться, когда раздавался зов. И все чаще-никаких собственных личностей.

И теперь она заметила, что происходит нечто большее. Ускоряясь, Керра посмотрела вниз на буи, ведущие от горы через залив к городу позади нее. Они казались равномерно расположенными, как и бункеры в городе.

-Опять Селегианцы, - пробормотала она, пролетая мимо одного из них и присматриваясь поближе. Там, видимый сквозь прозрачную крышу буя, покачивался Селегианин в своем защитном цилиндре. Мысли Керры лихорадочно метались. Селегианцы на материке были не просто дикторами публичных выступлений. Все эти несчастные существа были звеньями в системе телепатической связи-цепи, которая тянулась, не прерываясь, через всю воду к горе и ее убежищу высоко наверху. Она слышала о древних методах сигнализации, которые использовали сигналы прямой видимости вместо электроники. Кто бы ни управлял этим местом, он включил весь отсек в свою телепатическую сеть. Комлинк нигде не требовался.

За исключением ее случая. Напомнив об этом, Керра включила наушники и приготовилась вызвать пункт назначения. Перед ней маячила гора с ее металлическим колпаком. "- Еще одно святилище, - простонала Керра, качая головой. Я только надеюсь, что они не используют архитектору Даймана!

- Они проделывают в нас дыры, бригадир!"

Ноздри Рашера раздулись. Это было еще хуже. Усердие ударил по двигателям и начал зависать, несколько красных рейдеров снаружи прыгнули на корабль. Теперь мониторы показывали Трандошана и нескольких его приятелей, вцепившихся в массивные ретро-ракеты и рубящих все, что попадалось под руку, короткими красными световыми мечами.

-Дай им крутануться, рулевой!"

Щупальцеобразный Кхил подчинился, его светло-зеленые пальцы расплылись по пульту. Вокруг них Усердие пошатнулось и закружилось, заставив Рашера схватиться за спинки стульев для равновесия. Снаружи мимо проносились пейзажи Байллуры-и на мониторе мелькали несколько ситхов-альпинистов.

-Еще парочка осталась, сэр!"

- Отключить двигатели!- Завопил Рашер.

Усердие яростно ударился о платформу, как раз вовремя, чтобы Рашер успел выкрикнуть еще одну команду:"Включить двигатели малой тяги"

Рулевой со щупальцем на лице получил картинку, заставив Усердие подпрыгнуть, как танцовщица Зелтронской вуали. Собравшись с духом, Рашер посмотрел на нижние мониторы. На этот раз даже мускулистый Трандошан потерял контроль.

Рашер просигналил о возвращении в воздух. - Отличная работа, Зусс! В следующий раз, когда мне скажут, что они побывали на Кореллии, я им поверю!"

"-Я бы сказал, что это хорошо, что мы починили гидравлику, - прошипел Кхил.

-И что Новалло здесь не для того, чтобы сломать мне шею за этот трюк. Напомнив об этом, Рашер поднялся по ступенькам к иллюминатору. -А где же наши люди?"

"Усердие" пролетел над заливом, повернул на корму и накренился. Посмотрев вниз на платформу, Рашер заметил Дэкетта и Новалло, стоявших с тридцатью или около того членами экипажа, пятясь к дальнему краю приподнятого причала. Как бы ни была сильна сила внушения у слуг Ситхов, этого было недостаточно, чтобы заставить жертв стоять вокруг, когда пламя вырвалось наружу. Рашер увидел, что Трандошан и несколько других головорезов, которых не сбросили в воду, лежали в огромных потрескавшихся отпечатках, которые Усердие оставило в кафельной поверхности. Но по мосту из города шли другие люди.

Боже, как же приятно будет что-нибудь подстрелить. - Пусть это будет остров!"

С толчком, который сотряс мостик, турболазеры, установленные слева и справа от отсека экипажа, ударили вниз по металлическому мостику. Рассчитанные только на расчистку астероидов, они были более чем достаточны, чтобы отправить это сооружение-и довольно много головорезов с дубинками-в залив.

- Бригадир! Эйрссспидерссс..."

Рашер увидел это-и почувствовал-прежде, чем Зусс закончил шипеть слова. Серая вспышка заполнила иллюминатор перед ним, послав дрожь по мостику, которая сбила его с ног на ковер. Несколько аэроспидеров, доставивших неприятности на посадочную платформу, все еще находились там. Если он и забыл о них, то теперь они напоминали ему об этом, ударяясь о верхние палубы и пытаясь разбить окна. Он никогда не сможет применить против них оружие корабля. Очень жаль, что они этого не сделали...

Подожди, подумал Рашер. Оружие у нас есть. Со своего места на ковре он повернулся лицом к команде в командной яме. - Раскрути нас еще раз-и ударь по ним длинными пушками! Келлсами!"

Темные глаза Зусса моргнули. "- Ссссир, они находятся в трюме."

- Вагоны и генераторы есть. Бочки крепятся к корпусу корабля! Рашер стоял, держа перчатки на одном уровне с окном. Три аэроспидера пронеслись мимо, пытаясь найти безопасный способ приблизиться к вращающемуся кораблю, вращающемуся на месте. Заметив летящего красного всадника, Рашер завопил: - Тягу на правый борт!"

"Трудолюбие" яростно зевнуло, его торчащие Саррассианские железные стволы рассекали воздух, как массивный Ротор. Кормовой металл разорвал первый из аэроспидеров, как будто его там и не было. В то время как второй спидер избежал этой участи, его пилот не сделал этого, отброшенный почти за горизонт вращающимся дулом.

Ну, это что-то новенькое. Рашер смотрел, как третий аэроспидер влетел в отсек, пораженный скользящим ударом. Как бы он назвал эту тактику? Это было не то, что они могли бы попробовать против более крупного корабля или неподвижного препятствия, не обрывая свои крепления. Может быть, Рашер просто-это-один-единственный маневр.

- Визуальное наблюдение за мастером Дэкеттом, сэр."

-Что он там делает?"

- Забивает Трандошана до смерти своей новой рукой."

Рашер улыбнулся: - Посадите нас рядом с платформой и сбросьте третий трап с правого борта. Прямо как обычная эвакуация.- Ну, совсем ничего похожего. Но это сойдет.

Усердие вернулось на свое место. Рашер поискал свою трость. Его растяжение связок, полученное во дворце Даймана, зажило, но она могло понадобиться ему для защиты, когда Пренда Новалло поднимется на борт. Больше не загипнотизированный, доктор корпуса Усердия просто увидел бы, как он использует ее драгоценный корабль, как таран.

Но когда он наблюдал за своим экипажем на мониторе, он понял, что неизбежная конфронтация будет наименьшей из его проблем. Они выиграли несколько минут передышки у Ситхов, но беженцы все еще были на борту, а их няня еще не вернулась. Рашер нашел свой Комлинк на полу.

- Холт! На связь! Джедай!"

Свет, он зажмурился. Во время этого хаоса она послала ему сообщение. Но прежде чем он успел воспроизвести его, раздался зов от рулевого.

- Бригадир, у нас появились новые контакты с севера. Очень много-и они большие!"

Рашер стиснул зубы. - Что это, знаешь? - Больше, чем аэроспидеры?"

- Больше, чем мы!"

Рашер бросился к иллюминатору, обращенному к Хестобиллу, и разинул рот. Пар поднимался от гигантских каменных бассейнов, встроенных в несколько уровней террасы. Пар-и что-то еще, что они не смогут победить с помощью пары охотников за камнями и нескольких трюков.

Его глаза широко раскрылись. - Маленький джедай, где бы ты ни был-я думаю, что мы свели их с ума!"

Джедай!

- Изумился Галисиан, ковыляя прочь от Первого. Рыцарь-джедай был менее чем в десяти минутах ходьбы от Чердака. Нет необходимости консультироваться с любым электронным сканером, ни даже какой-либо причине, чтобы выглянуть в окно. Созданная им сеть мгновенно донесла эту новость до него и его молодых хозяев.

Отчасти вдохновение пришло от наблюдения за пауками джорнисэ, случайно и неразумно завезенными с Куларина на его родную планету. Даже когда он ослепил этих тварей, они почувствовали приближение других, почувствовали вибрацию в своей паутине. Выстроенные в ряд Селеганцы создали свою собственную сеть, постоянно передавая друг другу отчеты о состоянии дел. Те же самые лица, которые предоставили им отчеты, были обвинены в том, что заставили отправить их: одетых в красное Унификаторов.

Квиллан и Дромика не понимали необходимости для адептов Ситхов носить униформу; во всяком случае, они никогда не ожидали их увидеть. В теле Дьярхической власти Унификаторы действовали одновременно как регулирующие агенты, гарантирующие выполнение приказов,и как антитела, убивающие или кооптирующие патогенные микроорганизмы. Биологическая метафора тоже принадлежала Галисиану, прямо из его сочинений о том, как можно достичь вершины могущества Ситхов.

Прославление самого себя? Порабощение других? Ясно, что эти древние предписания указывали только на одно решение. Для того чтобы только один Ситх мог управлять системой жизненных форм размером с галактику, эти другие должны были бы быть частью его "я". Составные части более крупного целого, саморегулирующиеся; действующие по направлению ума. Не было никакого другого пути. Правительства, деспотические или республиканские, были слишком неэффективны. Пока любая другая воля обладает силой, лидер не может навязать свою волю всем

Это потребовало вовлечения близнецов в его план, но он сделал это. Дайман и его Корректоры были ничтожествами по сравнению с тем, чего они достигли. В какой-то степени Байллура действовала как единое живое существо-и, судя по грохоту снаружи, птенец уже собирался покинуть гнездо. Но это тоже было проблемой.

Он вспомнил об этом сейчас, когда вошел в турболифт и направился в пентхаус. Квиллан и Дромика были просто необходимы. Ни один из Ситхов, которых он встречал, Лорд или адепт, не обладал природным талантом мальчика к дальновидению; и, вероятно, ни один из тех, кто пользовался Силой, нигде не мог сравниться с девочкой, когда дело доходило до того, чтобы давать сильные гипнотические команды. Но регент полагал, что его воля останется нетронутой. Он будет служить эго, действуя как сознательный посредник между внешним миром и братьями и сестрами в их коконе. Для них мир под их уютным полом был чисто теоретическим местом. Царство, которое они будут воображать и на которое будут влиять,но никогда не войдут. Эта роль будет отведена Галициану.

Только все пошло не так. Выйдя на верхний этаж, он вспомнил все это. Возбуждение вернуло ему некоторые способности, часть того независимого духа, который он когда-то имел. Невозможно было стать посредником между кем-то, обладающим властью Дромики, и остальным обществом, не потеряв при этом своей собственной идентичности. Он был недостаточно силен. Он сомневался, что кто-то был там.

И все же с этим ничего нельзя было поделать. Он украдкой взглянул на Близнецов и направился к своему месту у окна. Рыжеволосый Квиллан сидел и смотрел, не раскрывая рта, одетый в ночную рубашку в полдень, как он делал это каждый день. Дромика лежала на спине, заплетая и расплетая волосы, и теребила подушку голыми пальцами ног. Галициан быстро отвел взгляд. Не было никакой побеждающей силы, подобной их собственной

Услышав еще один раскат грома над заливом, Галисиан понял, что остальная галактика вскоре узнает то же самое. Линкоры были готовы и поднимались из своих строительных ангаров, спрятанных под только что осушенными отражающими бассейнами Хестобилла. Гигантские, двузубые изделия из драгоценного импортного дюрастила, четырнадцать судов были построены тихо в течение пяти лет, готовясь к этому дню.

И каждый из них, что особенно важно, включал в себя важного пассажира-Селегийца. Те же самые учебные центры на Байллуре, которые превратили грубых адептов Ситхов в мастеров убеждения, работали над теми немногими Селегианцами, которые были восприимчивы к Силе. Никто из них никогда не сможет соперничать с ненавистным мастером Оору в борьбе за власть. Но, устроившись в самом сердце линкора, каждый из них будет следить за тем, чтобы приказы Байллуры выполнялись в точности. В отличие от своих двоюродных братьев в гавани и на городских шахтах, они не будут просто передавать друг другу команды. Они будут следить за тем, чтобы за ними следили, навязывая свою волю экипажу и сопровождая пилотов истребителей.

Некоторые из них были достаточно убедительны. Селегиане были чертовски независимым народом. Но, как и здесь, на Байллуре, здесь будут присутствовать Уинификаторы, которые обеспечат их участие. А если это не удавалось, то угроза навредить их товарищам по плену всегда срабатывала.

Их было немного, но вполне достаточно. Они будут первой волной, претендующей на тыловые системы Даймана. Галисиан надеялся, что они даже смогут выиграть космические сражения и сухопутные сражения без единого выстрела. Любой Дайманит, приблизившийся к кораблю на расстояние полукилометра, будет уязвим для их атаки. Близнецы будут командовать ими-а значит, и всеми. Ничто не сможет их остановить.

"- Регент-аспект... он защитит нас, - сказала Дромика.

Галисиаан озадаченно обернулся. Девушка уже сидела и жалобно смотрела на него, успокаивая Квиллана. Мальчик снова оказался в позе эмбриона, как это часто бывало, когда он сталкивался с чем-то новым. -Я буду защищать тебя, - запоздало сказал регент. Нехарактерный для Дромики робкий вопрос не имел за собой обычной силы ее психики.

А вот следующий-да. -Ты расскажешь нам, как уничтожить Джедая, - сказала девушка, и ее зеленые глаза вспыхнули оранжевым огнем. -Сейчас ты нам все расскажешь."

Он бездумно повторил ее требования-и тут же понял, что ему нечего сказать. Он сталкивался со многими рыцарями-джедаями, изучая пути Ситхов. Но за восемь лет, прошедших с момента его основания, ни один из них не прибыл в Байллуру и соседние системы.

Сектор Грумани к тому времени был уже слишком далеко, а Байллура-слишком далеко вглубь Ситхов. Хотя до него доходили слухи о нападениях джедаев в пространстве Ситхов, они всегда нападали в другом месте. Но он знал, что однажды уже сталкивался с ними лицом к лицу. Он просто знал...

Хитиновые веки сомкнулись, и Кревааки со стыдом опустил голову. "- Я... Я не знаю как, госпожа Дромика. - Нет, я не помню."

-Ты уничтожишь Джедаев!"

"-Я одолею джедаев, - сказал Галисиан, с новой силой разворачиваясь к турболифту. Сказанные им слова были словами Дромики, но и его словами. Он создал идеальную командную структуру Ситхов. Как бы ужасно ни было потерять свое место в нем, он побледнел, прежде чем позволить джедаю уничтожить его в момент своего триумфа. Лучше проиграть другому Ситху, чем джедаю.

Он мог забыть все остальное, но ни один Ситх не мог забыть этого.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Хитрость с вторжением в скрытые крепости, подумала Керра, заключалась в том, чтобы выбрать стратегию и придерживаться ее до конца. Она не имела достаточно опыта, чтобы объявить себя экспертом, но, учитывая ее недавний опыт, это казалось трюизмом. Вы могли бы прокрасться внутрь, избегая обнаружения любой ценой и уклоняясь от всех встреч; или вы могли бы просто ворваться, не оставив никого, включая двери. Скачки туда-сюда между подходами просто затуманивали проблему. После того, как за тобой тянулся след из тел, действительно пора было подумать о тонком подходе.

Оглянувшись на цепочку тел позади себя в коридоре, Керра решила, что не будет беспокоиться о том, кто ее видел и не пришлют ли они подкрепление. Бегство в поисках пути меньшего сопротивления просто займет больше времени и, в конечном счете, подвергнет опасности большее количество людей.

Кроме того, этот способ был более удовлетворительным.

Все те дни на Даркнелле, когда ей хотелось нанести ответный удар-нанести хоть какой-то удар, - она представляла себе такой день. Она была осторожна, чтобы не желать этого слишком сильно; этот путь вел к темной стороне. Но во всех своих тайных походах она задавалась вопросом, Сможет ли она когда-нибудь противостоять Ситхам-угнетателям напрямую. Это была правда, что они не были людьми Даймана; отсутствие статуй на каждом углу города говорило об этом. Но за два часа она достаточно насмотрелась на Байллуранскую разновидность гнета Ситхов, чтобы сделать Диархию, чем бы она ни была, своей избранной мишенью. Приведите их сюда.

Конечно же, их будет еще больше. С момента прибытия в ангар аэроспидеров, выдолбленный в гранитной башне, Керра не слышала ни одной сирены и не видела ни одного дроида наблюдения или камеры. Но Селегианцы в этом заведении не переставали болтать у нее в голове, предупреждая все больше Алых всадников-теперь уже Алых бегунов-о ее передвижениях. С самого начала ей пытались преградить путь и не дали увидеть, куда похитители Тан и Бидла увели их. Они пытались удержать ее от входа в главный туннель, ведущий в толщу, и приложили огромные усилия, чтобы удержать ее подальше от единственного турболифта, который она нашла. Миньоны-если это были они-становились все сильнее. Более способными. Она предполагала, что так оно и будет, но на Байллуре все прошло не так, как она ожидала.

Видя это, Керра начала использовать их свирепость и численность в качестве ориентира. Ментальные сигналы Селегианцев исходили из такого множества различных направлений внутри объекта, что она не могла использовать их силу в качестве своего маяка самонаведения. Но самая последняя волна нападавших имела в виду только одно: помешать ей подняться выше в пределах горного комплекса. Как и в случае с настоящими грибами бало, активный ингредиент должен был находиться в кроне.

"Прямо как извращенец, подражающий природе", - подумала Керра, выталкивая труп, который не давал двери лифта закрыться. Взглянув на панель управления, она увидела только два верхних уровня. Направив машину на самый верх, Керра успокоилась и заняла оборонительную позицию, держа световой меч наготове.

Дверь открылась, и показались еще несколько защитников в красных костюмах, тоже в оборонительной стойке, их световые мечи были зажжены. В унисон они подняли свои свободные руки и закричали через Силу: ты уйдешь, ты уйдешь, ты уйдешь!

- Хорошо, - сказала Керра, нажимая на кнопку управления и закрывая дверь. Она не собиралась переходить на путь наименьшего сопротивления на полпути, но в этом не было никакого смысла быть доктринером-особенно когда они доставляли ей такую головную боль. Заметив поручень над дверью, Керра направила машину на нижний этаж и погасила свой световой меч. Прыгнув в щель над дверью, она повисла на одной руке и подняла свое оружие. В потолке, в нескольких сантиметрах над ее головой, не было люка, но через несколько мгновений он появился.

Взбежав по служебной лестнице в шахту мгновением позже, Керра все еще чувствовала психическое давление защитников через дверь лифта. Но их тактика смущала ее больше всего на свете. Их защита казалась одномерной-самое большее, двухмерной. Догнать и сразиться. Сразиться и гипнотизировать. Гарнизон Меса был более силен во внушении и более грозен в сражении, но другие задачи, казалось, были выше их сил. Пробираясь мимо этажа, с которого она сбежала, она услышала, как люди яростно набросились на дверь. Кто не может открыть застрявший турболифт?

Найдя вентиляционный туннель, ведущий вверх и в сторону от шахты-так много для того, чтобы избежать их-она вспомнила Родианца на аэроспидере. Казалось, он совершенно не представлял себе, как снова завести свою заглохшую машину. Да и сама схема защиты тоже казалась странной. Она слышала психические призывы Селегианцев, которые направляли ее противников защищать коридоры, в которые она только собиралась войти. Может быть, они использовали Силу, чтобы предсказать ее движения? Или это был кто-то другой?

"Кто-то управляет всем этим", - подумала Керра, заметив свет в конце боковой шахты. Теперь она обнаружила металлические корни сооружения на вершине горы, вбитые в скалистое основание; вентиляционные каналы подают воздух снаружи. Подняв голову к освещенной решетке, она посмотрела вверх и обнаружила то,что и ожидала: короткий участок шахты наверху, обеспечивающий вход в раздавленный купол.

Но именно то, что она случайно увидела между залитыми солнцем планками, заставило ее остановиться. Снаружи, по ту сторону залива, поднимались огромные линкоры, грохоча от корпусов внутри Террасного города. Внезапно она поняла, что готовили рабочие. Но с какой целью?

Разрезав световым мечом отверстие побольше, Керра прищурилась на гавань, пытаясь разглядеть Усердие и его платформу. Ее глаза дважды пересекли береговую линию, прежде чем она заметила причал, очевидно отрезанный от материка-и пустой.

Нащупав на шее наушники, Керр нашла микрофон. - Рашер! Вам бы лучше иметь хорошее объяснение этому!"

Глядя вниз на море, Рашер подумал, что оно уже не кажется таким мирным, как тогда, когда они приземлились. Возможно, это было из-за того, что вода внизу теперь была усеяна людьми, которые пытались поработить его-и все больше аэроспидеров собиралось с побережья, пытаясь добраться до космического корабля.

Линкоры не обращали на них никакого внимания-по крайней мере, пока. Первые трое почти сразу же отправились на орбиту; им определенно было куда спешить. Присутствие еще нескольких человек, задержавшихся в стратосфере, было единственной причиной, по которой он не взлетел выше. Уклонившись от аэроспидеров, они оказались всего в полукилометре от самого дальнего "бегемота".

Увидев это, Рашер почувствовал слабую боль в затылке. Легкая Искра, связанная с каким-то чувством.

Такое чувство, что он должен приказать усердию спуститься вниз.

Рашер покачал головой. Странная мысль, но иногда его предчувствия были такими же. Стоя у иллюминатора, он снова посмотрел на океан. Как же теперь они смогут вернуться вниз и защитить себя? Но это ничего не дало...

Ты поставишь свой корабль на землю.

Рашер упал на пол.

-Ты что-то чувствуешь?- спросил он.

- Да, сэр!- Мастер Беккет стоял в открытых двойных дверях, ведущих на мостик. -Это как раз то, что делали те маленькие кретины на платформе."

-Вблизи линкоров он сильнее, - сказал Рашер, глядя в окно. Он посмотрел на Зусса, стоявшего у руля. - Давай же... окажись где-нибудь в другом месте."

Он поскреб свои волосы, стряхивая пот на ковер. Его глаза следили за падающими каплями. Возвращение на поверхность казалось такой хорошей идеей-на мгновение. Приземлившись, он высадился на берег и отдал свой корабль одетым в красное лакеям Ситхов, как они и просили...

Рашер поднял голову. Корабль не двигался с места. Оглянувшись на рулевого, он заметил, что рука Кхилла дрожит над пультом управления. Он спустился в командный отсек и положил свою руку в перчатке поверх ее. -Все в порядке, Зусс. Я тоже это почувствовал.- Вместе они нажали на выключатель, чтобы убрать Усердие.

"-Очень ссссссожалею, сссссэр."

-Ну, хватит об этом, - сказал Рашер, меняя масштаб шагов. - Подними нас над океаном и направь в космос."

Беженцы они или нет, но Байллура была не тем местом, где можно было оставаться. Это так часто случалось в пространстве Ситхов, подумал он. Все было настолько изменчиво, а многие военачальники настолько скрытны, что никто никогда не знал, чего ожидать от системы к системе. Но они достаточно быстро найдут другой мир. Может быть, в остатках Чагрази-это было не так уж далеко. Любое место было бы лучше, чем это.

"- У нас все еще есть пропавший человек, бригадир, - сказал Дэккет, стоя у перил.

"- Лаббон? Рашер недоверчиво посмотрел на капитана корабля. -Мы говорили о том, чтобы высадить его на вершине ближайшего гиперпространственного буя.- Он наполовину надеялся, что парнишка останется на Байллуре с беженцами; вот почему он послал его на поиски Суллустианина, а не кого-то более компетентного. "- Блейз, Дак, ты же говорил об этом!"

-Я все понимаю. Но это было до того, как мы узнали, что за хлам они тащили сюда."

-И какое это имеет значение?"

"-Это не так, - сказал Дакетт, почесывая свою мясистую шею искусственной рукой. - Он тяжело вздохнул. -Но он вытащил меня из той дыры на Газзари. Это самое малое, что я могу сделать."

- Он хлопнул тыльной стороной ладони по иллюминатору. - Никто не вытаскивал меня из ямы! Люди просто втягивали меня в них! Рашер посмотрел вниз на вздымающийся океан, оживлявшийся по мере того, как Усердие удалялся от материка. Вспомнив об этом, Рашер снова посмотрел на свой Комлинк. Свет мигал; пока они были в восторге от линкора, пришло еще одно сообщение. "Держаться. Послание от Ее Безумия. Приложив его к уху, он прислушался.

Стоя рядом с командирской ямой, Дэкетт наблюдал, как встает его командир. "Есть что-нибудь?"

-Она ругается на меня. И вырубается.- Он бросил Комлинк на пол и посмотрел на Бесалиска на станции связи. "-Моррекс, у тебя есть еще что-нибудь?"

-Нет, сэр,-ответил зеленый гигант, постукивая по массивному шлему. - Но в Республике знают несколько новых слов."

Рашер снова повернулся к окну. Аэроспидеры, которые летели рядом в поисках подходящей возможности, давно исчезли. Никто не оспаривал их полет через открытый океан. Он оглянулся и увидел, что рулевой смотрит на него.

- У меня есть свободный выход на орбиту, бригадир, - пропищал Зусс. -И ничего между этим полушарием и ближайшей гиперпространственной полосой."

Рашер сложил руки на груди, принял командное решение и несколько раз пнул стену здоровой ногой.

-Проверь записи комм-меток, - сказал он, глядя вниз на Бесалиска. "- Лаббон. Звание- мистер Крупная Катастрофа.- Если повезет, джедай окажется там, где он сейчас. Он обернулся и увидел Дэкетта, мягко улыбающегося. - А ты перестань ухмыляться, или я возьму тебя за другую руку."

- Просто несварение желудка, сэр."

Рашер! Проверит ли этот человек когда-нибудь свой Комлинк? Она пожалела, что он не сказал ей, какие каналы отслеживает Усердие. По крайней мере, этот Бесалискский оператор связи, похоже, знал, что делает.

Но это, наверное, не вина Рашера, подумала она, пробегая по темному коридору. Между подъемом вверх через гранитную башню и зданием на вершине горы, в которое она вошла, она не могла получить сигнал снаружи через вентиляционное отверстие.

И учитывая то, как они общаются в этом гнезде майнока, это вряд ли удивительно, подумала она. Еще больше акробатов в красных костюмах набросились на нее, причем более настойчиво, чем раньше. Тот, кто руководил ими, похоже, изменил стратегию на полпути. Вместо того чтобы предсказать, куда может направиться Керра, и попытаться перехватить ее, защитники начали устанавливать блокпосты на территории объекта. Вооруженные воины прятались за наспех сооруженными баррикадами в некоторых коридорах; в других, как и в том, где она сейчас находилась, были только баррикады. Пыльные столы и компьютерное оборудование стояли кучами, беспорядочно сваленные перед дверью.

-Это как ребенок, запирающий дверь в свою комнату, - громко сказала Керра, проходя мимо. Она не совсем понимала, откуда взялось это сравнение; Рашер говорил о детях, бегающих по Байллуре, но она не видела никаких признаков их присутствия на всей планете. Просто еще больше алых воинов.

Ей нужны были ответы-ответы, которые она надеялась найти в тусклом свете круглой комнаты впереди. Это место было огромным. Запасные столы и консоли были доставлены сюда, поняла она; очевидно, когда-то это был какой-то командный центр. Все, что осталось в рабочем состоянии, - это семь больших видеомониторов, свисающих с потолка по кругу и бесшумно прокручивающих карты Хестобилла. Но вместо того, чтобы смотреть наружу, экраны были повернуты к транспаристиловому цилиндру в центре комнаты. И его чудовищный обитатель, плавающий в бледно-желтом облаке и испускающий устойчивый психический гул.

Керра никогда не думала, что Селегианцы могут вырасти такими большими. Даже если бы он был мобильным, он никогда не смог бы пролезть ни в один из здешних дверных проемов. Она не знала, что едят Селегианцы и как они это делают, если вообще едят. Но эта тварь, похоже, уже наелась, превратившись в дряблую массу серого цвета, усеянную кровавыми узлами, похожими на фурункулы. И в отличие от ожившей фигуры, которую она встретила на Корусканте, у этой были похожие на корни щупальца, которые болтались, поврежденные и безвольные.

Она осторожно подошла к контейнеру, помня, что газ внутри был для нее так же смертельно опасен, как воздух для Селегианца. Существо оставалось неподвижным и безучастным. Керра сморщила нос. В этом не было никакого смысла. Это существо явно было нервным центром-невозможно было избежать подобных упоминаний, когда смотришь на гигантский бестелесный мозг. Телепатические сообщения туда и обратно в город начинались и заканчивались здесь какофонией, которую ей приходилось изо всех сил игнорировать. И все же Селегианин совсем не походил на повелителя Ситхов-злой ответ древнему Мастеру Оору. На самом деле он выглядел мертвым. Образец во флаконе.

Коснувшись края цилиндра, Керра с удивлением услышала в своей голове мрачный голос, отличающийся по громкости и тону от остальных. В чем заключается ваше послание?

- Сообщение?"

В чем заключается ваше послание?

-Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - снова сказала она вслух. Она не помнила, обладали ли Селегианцы нормальным слухом или были исключительно телепатами, но существо, казалось, шевелилось, когда она говорила. И фоновый гул исходящей телепатической связи прекратился. Он меня слушает. -Эти люди там ... они следуют вашим инструкциям. Это ты порабощаешь людей. Керра настороженно огляделась, ожидая, что Селегианин позовет своих стражей.

Но существо просто сидело, застыв в Газе. Жужжание фоновых сообщений возобновилось, продолжаясь между Селегианцем и ... чем?

-И линкоры,- сказала Керра, вспомнив зрелище снаружи. -Ты тоже ими управляешь. С Селегианцами на борту, не так ли?- Она сердито посмотрела на свое отражение в контейнере. -Ты посылаешь им сообщения. Ты распространяешь это безумие."

For another long moment, there was no response.

Керра опустилась на колени у основания цилиндра. Там, внизу, мигали кнопки управления. Она не могла разорвать резервуар, но могла отключить его циркуляционную систему. В течение нескольких минут внутри скопится достаточно отработанного газа, чтобы раз и навсегда утихомирить команды существа своим приспешникам.

"-Мне очень жаль, - сказала Керра, протягивая руку к выключателю. -Но ты же Ситх."

Она в последний раз подняла глаза, ожидая хоть какой-то реакции. И снова-ничего.

А потом раздался всхлип.

Она никогда раньше не слышала ничего подобного-тонкий, звучный стон, не громче шепота. Но ей казалось, что древняя печаль прошла мимо,едва коснувшись ее разума. Эта мысль, если это было так, была направлена не на нее. Он был направлен на вселенную.

Как хныканье.

Керра посмотрела на чудовище, возвышавшееся в дымке позади транспаристила. Это сооружение изобиловало эманациями темной стороны Силы. Но ни один из них, как она теперь поняла, не исходил от Селегианца.

Внезапно она отдернула руку от выключателя. Она была слишком быстра, так занята слушанием телепатического шума, что не обратила внимания на Силу. Селегианин вообще не пользовался ей, ни к добру, ни к худу.

Керра осторожно положила руку на прохладную поверхность контейнера и потянулась через Силу. В ту же секунду, как она коснулась гигантского разума Селегийца, эмоции захлестнули ее. Страх. Гнев. Радость. Ненависть. Любовь. Все они разом перепутались и смешались.

Разорвав контакт, она поняла, что все эти чувства были ее собственными, вызванными в качестве самозащиты против разума, который стал нулем. Ничтожество. Разум Селегианина был живым и наполненным посланиями, которые он передавал-но вся эта деятельность, как она поняла, была автономной. Судейские центры существа были обойдены стороной, если они вообще функционировали. Независимому разуму не было места в его бодрствующем разуме.

Он заговорил, но больше не знал слов.

Сделав глубокий вдох, Керра возобновила контакт со странным разумом. На этот раз она сосредоточилась, пытаясь найти свой путь сквозь обломки психики Селегианца. Большинство сознательных существ, к чьему разуму она прикасалась, обладали искрой, огнем, который приводил их в движение. Здесь остался только уголек, и то, что она почувствовала, заставило ее похолодеть.

Казалось, что это существо... лишенный. Вся его жизнь была вечной агонией. Независимый разум, сведенный к проводнику и контролируемый другими. Другими. Керра потянулась к визуальному изображению, но обнаружила только одну темную фигуру, сплошь покрытую чешуей предплечья и лицевые панцири.

-А Кревааки? Вот кто тебя контролирует?"

Управление... - кто же это?

С удивлением услышав ответ, Керра оглядела базу в поисках опознавательной таблички. - Первый? Так вот как тебя зовут?"

Селегианин пошевелился, издавая более мягкий вариант того же звука. Керра поняла, что когда-то у этого существа было другое имя, но это время давно прошло. Она настаивала на более подробном описании Кревааки-и остальных. Но это несчастное существо больше не понимало ни пространства, ни времени. Он понимал, что Кревааки правят более могущественные силы, но это могло быть на следующем этаже или в следующей галактике.

Услышав глухой стук в другом конце комнаты, Керра быстро отвела взгляд. Ничего не видя, она посмотрела вниз на основание контейнера. - Первый, ты хочешь, чтобы я тебя освободила?"

Свободный... - кто?

Керри прижалась поближе к обшивке. На экзистенциальные споры времени не было. - Послушай, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты делаешь-все это.- Первый отвечал за Байллуру-и за координацию обороны Мезы. Ее разговор с ним, вероятно, дал те спокойные моменты, которые у нее были. Она не чувствовала никаких команд, относящихся к флоту; прикоснувшись к разуму одного из них, она поняла, что другой Селегианин, находящийся в другом месте здания, передавал команды кораблям через операторов систем связи Ситхов. Они не смогут телепатически связывать далеко раскинувшиеся Cелегианцев без посредников. Но дрожащая масса перед ней могла иметь значение для всех. -Ты не знаешь, где мои друзья? Можешь ли ты сказать людям, преследующим меня, чтобы они оставили меня в покое?"

Щупальца шевельнулись. Это было непонимание.

- Они тебя послушают, Первый, - сказала Керра. -Именно так они решают делать все, что угодно. Просто скажи им об этом..."

- Она остановилась. Теплые цвета на лобных долях Селегианца начали тускнеть. Она снова теряла самообладание.

Осознав, что ей предстоит сделать, Керра закусила губу и встала. Подняв перед собой два пальца правой руки, она монотонно произнесла: - ты прикажешь часовым вернуться в казармы."

Жизнь вернулась в Селегианца. Я прикажу часовым вернуться в свои казармы. А потом это случилось.

-Ты прикажешь одному часовому доставить Дуро и Суллустианских пленников в ангар аэроспидеров."Она могла бы вытащить их оттуда, - подумала она; услышав, что он подчинился, она продолжила. -Ты прикажешь жителям Хестобилла разойтись по домам, - сказала она. -Ты перестанешь посылать сообщения для других."

Первый на мгновение остановился, явно озадаченный, прежде чем, наконец, повторить команду.

На мгновение Керре показалось, что она снова слышит эти всхлипы. - Она снова улыбнулась. Она могла бы лишь временно разорвать власть Ситхов над Байллурой-у них действительно было больше Селегианцев-но Первый больше не будет частью этого мира, если она сможет защитить его от хозяев. -Я как-нибудь вытащу тебя отсюда, - сказала она, похлопывая по стенке контейнера и оглядываясь вокруг. Бак был привинчен к полу болтами, а двери были недостаточно широкими. Но у Рашера, по крайней мере, была команда инженеров, и она могла их найти.

Подойдя к выходу, она потянулась, чтобы вернуть наушники на место,но услышала лишь гудок входящего вызова. Она включила Комлинк. -Где ты был, Рашер? Мне очень неприятно говорить тебе об этом, но у нас будет еще один гость!"

-Я не Рашер,- сказал скрипучий голос.

Керра перестала бежать. У нее не было времени на Игры в угадайку. - Послушай, мне все равно, кто ты, лишь бы ты был с Усердия..."

Говоривший не дал ей договорить. -Мы встречались на Даркнелле-дважды. В первый раз ты кое-что у меня украла."

Керра вгляделась в тусклый свет. свет. Раньше ей едва удавалось поймать сигнал. Но этот голос был чист и ясен. И знаком.

-Тот Самый Ботан?"

-Ты же помнишь."

-Я ... я очень удивлена твоим звонком.- Керра даже не знала его имени. -Так ты здесь?"

-Я бы вообще не стал с тобой говорить, - последовал резкий ответ, - но у меня есть инструкции. А вот и твои, - продолжал он. - Разделяй и властвуй."

- Подожди! Что?- Она оглядела затемненную рубку управления. Единственное, что здесь было, - это Селегианец в своем аквариуме.

-Где же ты?"

-Я здесь, джедай, - ответил совсем другой голос позади нее. Увидев красный свет, отраженный в контейнере, Керра почувствовала, как огонь хлестнул ее по спине. Перекатившись вперед, она оглянулась и увидела шесть световых мечей-дубинок-все в щупальцах одного нападавшего.

Кревааки!

Я уничтожу Джедаев!

Приказ Дромики прозвучал в глубоких ушах регента. Это помогло мне вспомнить его. Каждый слог пробуждал его тело к действию, возвращал утраченную молодость и бодрость. Команды подростка всегда производили такой эффект, но никогда так сильно, как сейчас-сейчас, когда он только что обратил свои изумрудные глаза на своего первого живого джедая за многие годы.

-Я уничтожу джедаев! Я уничтожу джедаев!- Щупальца Кревааки пришли в движение, превращая оружие, которое они держали, в смертоносные роторы. Он сбросил свою одежду в турболифте-и, увидев, что человеческая женщина медлит, набросился на нее.

Он только разорвал сзади куртку темноволосого захватчика, когда она нырнула вперед, кувыркаясь в сторону. Она была джедаем. Она должна была быть такой, чтобы так двигаться. А Квиллан наверху уже почувствовал, что она здесь, и сказал об этом Дромике, которая отдала приказ регенту-аспекту...

-Я уничтожу джедаев!- сказал он, резко развернувшись к командному центру.

Женщина вскочила с перевернутого стула, оставшегося с тех времен, когда Селегианин не занимался связью. Впереди, в трубе, находилось существо. Галисиан вспомнил, что на этот раз он его ненавидел. Как только он разберется с вмешавшимся рыцарем-джедаем, ему придется вернуться к своим обязанностям. -Я уничтожу джедаев!"

- Заткнись!"

Джедай подняла руку, и один из стульев, кувыркаясь в воздухе, полетел к нему. "Странное умение", - подумал Галисиан, разрезая мебель на куски в размытом свете световых мечей. Он смутно припоминал, что когда-то умел левитировать предметы, но прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он пользовался этой силой.

Но бой, вспомнило его тело. А командование Дромоки открыло ему талант, которого у него никогда не было. Кревааки были грозными бойцами. Но даже величайший джедай Кревааки, Водо-Сиоск Баас, использовал только две верхние конечности, чтобы держать свой боевой посох. Теперь щупальца, которые в то утро не могли поднять чашку для Галициана, сами размахивали световыми мечами.

Джедай стояла в нескольких метрах от него, ее собственное оружие было зажжено. Изумрудное копье в темноте. Она настороженно посмотрела на него. -Кревааки, как я понимаю."

Галисиан не удостоил ее ответом, пока зигзагами пробирался через лабиринт мебели по кратчайшему пути к женщине. Рыцарь-джедай попятилась, прыгая от стола к перевернутому столу. Казалось, она хочет сделать ставку, узнать что-нибудь о нем и его операции. Галициан рванулся вперед. У него были свои приказы.

И вот теперь у него появился шанс. Увидев, как джедай пригнулся перед газовой камерой Селегианца, регент развернул один из своих световых мечей и метнул его в нее. Женщина начала двигаться, как он и ожидал,но остановилась, сбросив брошенное оружие на пол вместе со своим собственным. Бросившись вперед, Галициан метнул еще один, целясь в точку над ее головой.

- Нет!- закричала женщина, прыгая, чтобы выбить маленький световой меч, прежде чем он ударился о трубу. -Что ты делаешь? Ты разобьешь всю камеру!"

-Я уничтожу джедаев!- Закричал Галициан.

-И ты тоже, идиот!- Она ткнула большим пальцем в транспаристил.

Галисиан на мгновение замер, наблюдая, как гигантский мозг подпрыгивает в ядовитом газе. Он посмотрел вниз на четыре оставшихся световых меча, свернувшихся в его щупальцах. Да, разорвав танк, он убил бы их обоих. И да, ему было все равно. Он уничтожал джедаев.

Регент отполз на метр назад, перекладывая оружие в другие конечности. Это не должен был быть путь Ситхов-не тот, о котором он помнил, что знал. Ситхи не были склонны к саморазрушению. Раньше он думал, что является частью чего-то большего, чего-то такого, ради чего стоит пожертвовать своей личностью. Но имплантированная команда Дромоки подтолкнула его к собственной гибели, чтобы защитить ее и ее брата.

Только не так, подумал он. Он сделал приглашающий жест джедаю, чтобы та занялась им, подальше от комнаты Селегианина.

-Теперь ты думаешь, - сказал джедай, перепрыгивая через стол и занимая оборонительную позицию.

Галисиан наклонился вперед, щупальца хлестали световыми мечами взад и вперед в сплетении движений. Джедай мощно рванулся вниз, бросив взгляд на верхние сабли, прежде чем дернуть свое оружие обратно вверх, опалив его лицевые усики. Регент снова двинулся вперед, но только для того, чтобы увидеть, как она проворно прыгает справа от него, вынуждая его повернуться и последовать за ней. Чем больше он поворачивался, тем дальше она двигалась. - Прорычал регент. Движение по кругу удерживало его от того, чтобы одновременно взять в руки больше двух своих орудий.

Кревааки внезапно повернул в другую сторону, надеясь застать джедая врасплох. Но вместо этого она двинулась внутрь, схватила одну из его безоружных конечностей свободной рукой и дернула. Потеряв равновесие, Галициан упал...

...и обнаружил, что смотрит на одно из своих щупалец, мертвое и неподвижное в руке джедая в перчатке. Она разорвала его, когда спускалась вниз.

Никакой боли, заметил Галисиан. Это была одна из конечностей его среднего Панциря; в то утро он тоже ничего в ней не чувствовал. Только сила внушения Дромики восстановила его подвижность. Теперь эта штука снова была мертва.

И он тоже был бы там, если бы не двигался. Галисиан отскочил назад, когда Джедай приблизилась. Эта женщина была слишком сильной. У него были навыки, чтобы уничтожить его, глубоко в тайниках его воспоминаний. Но он нуждался в руководстве, так же как его иссохшие конечности нуждались в жизни. Было только одно место, где можно было получить и то, и другое.

- Джедай!- сказал он, возвращаясь к лифту, в котором только что спустился.

-Значит, ты можешь сказать что-то еще, кроме этого..."

Галисиан не обратил на нее внимания. -Ты пришел сюда в поисках детей, джедай. Я слышал, как Селегианин передал вашу команду часовым.- Он шагнул внутрь лифта. -Если вы хотите видеть детей, следуйте за мной!"

Двери за ним закрылись. Байллура, опять же, станет ловушкой.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

- Вы мне не поверите, бригадир."

Ожидая на грузовой палубе, Рашер тупо смотрел на изображение, появившееся на мониторе. Вопреки всякому здравому смыслу, они пересекли километры океана и вернулись к месе, откуда прилетели аэроспидеры Диархии. А там, внизу, сидел Бидл Лаббун в середине аэроспидера и махал рукой небу, как потерпевший кораблекрушение со спасательного челнока.

Рашер взглянул на Дэкетта, стоявшего у выхода на посадку. -Вот если бы у нас был звук, мы бы услышали, как твой спаситель вопит, как идиот."

Дэкетт закатил глаза. -Так мы готовы открыть или нет?"

-О, конечно, - сказал Рашер, похлопав капитана по плечу и шагнув по другую сторону грузового люка. -Но помни, что если ты хочешь оставить его у себя, то это твоя ответственность."

Не обращая внимания на ответ старшего помощника-что-то о бригадных генералах и их матерях, - Рашер щелкнул выключателем, чтобы опустить рампу.

"Дуро" стоял в одиночестве в аэроспидере, плавающем прямо за пределами ангара спидеров. Никто не оспаривал его присутствия; фактически, ничто не препятствовало их собственному приближению. Со своего уровня они могли видеть Салластианскую девушку, сидящую на выступе посадочного люка и дрыгающую ногами.

-Почему ты не забрал девушку?- Крикнул Рашер вниз, в качающийся аэроспидер.

Бидл кротко махнул рукой в сторону рулевого рычага машины. -Я завел спидер еще до того, как она села, - сказал он. -Я знаю только вперед и назад."

Приказав команде мостика подвести "Усердие" поближе к морю, Рашер принялся придумывать ответ. Но первым его внимание привлек капитан корабля.

- Великие солнца, бригадир. Смотри!"

В гараже за беззаботным Саллюстианином валялись трупы. По меньшей мере дюжина одетых в алое часовых, как и те, что досаждали им на пристани, были убиты в разных местах огромной комнаты. Тут и там все еще горели разбитые аэроспидеры-остатки колоссальной рукопашной схватки.

Дэкетт посмотрел вниз на Бидла, изо всех сил пытавшегося вскарабкаться по веревке, которую они ему бросили. -Ты думаешь, он сражался со всеми этими людьми, чтобы вытащить ее оттуда?"

-Не имею ни малейшего представления. Рашер взглянул на Дэкетта-и они оба одновременно потянули за веревку, поднимая своенравного Дуро.

-Где твои наушники, новобранец?- Спросил Рашер, глядя, как он карабкается по трапу. -Вот видишь, что получается, когда выходишь без комлинка."

-Прошу прощения у бригадира, бригадир, - сказал Бидл, - но если бригадир вспомнит, то бригадир отдал его джедаю."

Рашер поджал губы. "О.- Он оглянулся на отсек аэроспидера и трупы, разбросанные по полу. -Это ты сделал?"

-Керра Холт пришла за нами, - прокричала Саллюстианка со своего насеста

Рашер отступил в сторону, чтобы двое его солдат могли спрыгнуть в парящий аэроспидер. - Слушай,а как тебя зовут?"

- Тан!"

"-Тан, мы собираемся поставить этот спидер обратно к вам, чтобы вы могли сесть. Мой корабль не может приземлиться здесь, и мы не можем подойти ближе.- Отсек для аэроспидеров находился в нескольких метрах ниже, и грузовые пандусы никогда бы не достигли его, если бы уложенные стволы пушек не упирались в стену утеса. - Прыгай, когда они доберутся до тебя!"

- Нет!"

- Нет?"

-Она где-то здесь, внутри горы. Ты должен пойти за ней."

Рашер посмотрел на Дэкетта. - Я сейчас умру, - одними губами произнес он.

-Мне очень жаль, малыш, - сказал Рашер, глядя вниз и стараясь казаться добрым. -Мы просто не знаем, где она сейчас. Это огромное место, и мы не знаем, сколько времени нам придется искать..."

Внезапно сверху на него обрушился металлолом, рикошетом отскочив от грузового узла правого борта и дождем обрушившись вниз по проходу Рашера.

Он почти боялся спросить об этом. -И что же это было?"

- Дроиды, сэр.- Дэкетт указал на другие предметы, спускающиеся вниз. Руки. Ноги. Странный торс. Все они были частью большого ливня транспаристиловых осколков, падающих с консольного сооружения на вершине горы.

- Она там, наверху, бригадир!- Взвизгнула Тан, стоя на карнизе и подпрыгивая вверх-вниз. Она указала на здание, расположенное в сотнях метров над ними.

Рашер выпрямился. -Я стою с поправкой. Просто перестань прыгать, пока не свалилась!- Он сердито посмотрел на Дэкетта. - Или до того, как я прыгну в воду."

Открылся еще один шкафчик-и еще один дроид рванулся вперед, устремляясь к Керре. Как и в случае с предыдущими пятью, она использовала силу, чтобы швырнуть выпуклую штуковину в разбитое окно.

Это уже становилось прошлым.

Керра последовала за Кревааки наверх в служебном турболифте. Она не собиралась ехать за ним в одной машине. Казалось маловероятным, что Кревааки убьет ее с помощью заминированного лифта, но она не хотела оставлять это без внимания.

Выход из лифта подтвердил ее местонахождение. Комната была огромной, почти во весь диаметр раздавленного купола, который она видела снаружи; просторные жилые помещения располагались высоко над заливом. Они всегда гнездятся на верхнем этаже, подумала она. Обычно Лорда Ситхов можно было узнать по недвижимости.

Непрозрачный купол, поднимающийся почти до потолка, располагался в центре комнаты, довольно далеко от нее. Изогнутое окно шло по всему периметру пентхауса, его путь прерывался через каждые двадцать метров маленькими комнатками, выступающими изнутри. В некоторых из них не было ничего, кроме разноцветных мусорных баков, аккуратно закрытых и спрятанных подальше. Другие держали ряд шкафчиков-и как только она проходила мимо, то сразу же узнавала, что в них находится.

Дроиды-няньки. Большие, пухлые сферы-на-сферах, кувыркающиеся на своих репульсорных основаниях. Она уже видела подобное раньше, в Республике; серия BD заботилась о поколениях аристократической молодежи, дразня и ухаживая за металлическими усиками, похожими на те, что были у Кревааки

И подобно Креваакам, они набросились на нее самым нежным образом. Как только каждый шкафчик распахивался, его металлические обитатели влетали в комнату, окружая колоссальную перевернутую чашу в центре в вихре защиты. Дроиды были безоружны, но при весе в сотню килограммов каждый из несущихся мамочек сам по себе был оружием. С каждым шагом Керры в комнату из роя вырывался еще один дроид и бросался на нее. Она обезглавила первых троих своим световым мечом-и хотя она все еще держала его под рукой, она уже давно потеряла терпение в этой игре. Теперь, когда один из них сделал выпад, она просто взмахнула свободной рукой, направляя извивающийся снаряд в окно. Если бы здесь были живые обитатели комнаты, они не смогли бы не заметить этот шум.

Когда последний дроид рухнул в отсек снаружи, Керра оглядела комнату. По-прежнему никакого Кревааки; только странная ониксовая полусфера, десяток метров в поперечнике, сидящая молча. Комната вокруг него была похожа на игровую комнату, но она, казалось, давно уже не использовалась. Из-под тусклых простыней выглядывала яркая мебель. Все игрушки были спрятаны. Это напомнило Керре свободную комнату в соседнем доме в Аквиларисе много лет назад. Там жил ребенок, но радости детства не было.

Но вместо этого она чувствовала лишь гневное присутствие темной стороны. Она чувствовала его и в других местах комплекса, но здесь, на чердаке-это было хорошее название для него, подумала она-он пронизывал все вокруг. И это был не просто гнев, поняла она, это был настоящий фурор. Фурор из-за того, что она попала в ловушку. Над потерей чего-то никогда не известного. Кто бы здесь ни жил, он сидел на этой обиде, позволяя ей перерасти в густую ненависть, которая заставляла ее сердце замирать с каждым шагом.

А в центре его-черный купол. Держа световой меч наготове, Керра обошла его кругом. Неужели это тюрьма? Или крышка? Она услышала шорох изнутри. Разрушение этого места никого не привлекло. Разве что-нибудь будет?

Затем она заметила слегка приподнятую платформу в форме алмаза, всего в нескольких шагах от купола. Ковер, ведущий к нему, был потерт; кто бы там ни стоял, он всегда подходил только снаружи, лицом к куполу. Стиснув зубы, она сделала то же самое.

Как только обе ее ноги оказались на помосте, Керра увидела, что полусфера впереди содрогнулась. Рециркулированный воздух со свистом вырвался из его основания, когда между ней и полом открылась щель. Это была крышка, вращающаяся на горизонтальной оси и погружающаяся обратно в пол позади нее. Внутри располагалась приподнятая круглая сцена-но это был не амфитеатр. Свет из разбитых окон падал на массу оранжевых подушек, сложенных высоко в самой большой кровати-крепости, которую она когда-либо видела.

Рядом с центром сидели два подростка-человека. Мальчик покачивался, обхватив руками колени, украдкой поглядывая на Керру, а потом быстро отворачиваясь. Для человека всего лишь на несколько лет моложе ее, Керра думала, что он одевается еще моложе, сидя в постели в середине дня. Но его темные глаза выглядели старыми, сидя на лысой голове над тяжелыми мешками.

По крайней мере, он, казалось, заметил ее. Белокурая девушка рядом с ним без конца расчесывала волосы, не обращая на Керру никакого внимания. Керра на мгновение задумалась, действительно ли эта упитанная пара была пленниками Кревааки-пока не поняла, что они были средоточием энергии темной стороны, которую она чувствовала. Она посмотрела на крышку, откинутую назад. Комната для медитации, самая большая из всех, что она когда-либо видела.

Мальчик снова посмотрел на Керру, ища глазами знакомое выражение. Как только Керра начала говорить, девушка тоже заметила ее, уронив кисть и обращаясь к воздуху. - Регент обратится к аспекту джедаев."

Странное заявление из незнакомого источника. Девушка, одетая в огромную ночную рубашку, была уже на пути к женственности, и все же у нее были широко раскрытые глаза юнца.

-Вы находитесь в присутствии Диархии, - раздался голос из-за круглой крышки. Кревааки вышел из-за полукупола, держа в руках четыре укороченных световых меча. Его обрубок щупальца висел, вялый и не перевязанный. -Это Лорд Квиллан, - сказал он, указывая на мальчика, - и его сестра, Лорд Дромика."

Керра осталась стоять на возвышении, настороженно глядя на эту пару. -И я называю тебя...?"

Кревааки, казалось, замешкались, подыскивая слова. Оглянувшись на человеческую пару, он наконец ответил: -Я здесь регент."

"Коварный регент", - подумала Керра, вспомнив шутку Рашера. Но было неясно, кто здесь главный. -Вы забрали моих друзей, - сказала она. -Я приказал освободить их."

Квиллан просто раскачивался взад-вперед и смотрел в сторону, а его сестра сердито смотрела на Керру. Дромика, казалось, хотела что-то сказать, но, оглянувшись на брата, промолчала.

- Лорды не понимают, о чем вы говорите, - сказал регент. -Они не взаимодействуют со Вселенной, как мы с тобой."

Посмотрев на братьев и сестер и не получив отказа, Кревааки объяснил: Дети-близнецы могущественного Повелителя Ситхов, Квиллан и Дромика никогда не воспринимали реальность так, как другие. Квиллан жил всецело в своем обширном сознании, ощущая другую органику как призраки, движущиеся в его личном мире грез. Никто не мог связаться с ним, кроме Дромики, связанной с ним на уровне, который не понимали ни один ученый-Сит, ни один врач.

Но у нее тоже была уникальная ситуация. С тех пор как Дромика научилась говорить, ее единственной формой общения было силовое убеждение. И ее талант к этому был огромен, действуя на уровнях, выходящих за рамки вокала. Еще в младенчестве, до того как она узнала слово, обозначающее голод, Дромика завладела своими человеческими опекунами, чтобы получить все, что нужно ей и ее брату. -Теперь мы используем дроидов для их непосредственных нужд, когда меня нет рядом, - сказал регент. Сила Дромики была так велика, что она выжигала менее подготовленные умы.

У них была проблема Даймана, поняла Керра-только хуже. Намного хуже. Дайман пришел к своим силам Силы и своей философии Ситхов в более позднем возрасте, после того, как он уже был социализирован до некоторой степени. Возможно, он не верил в то, что другие были разумными существами со свободной волей-и он, конечно, воспринимал окружающую среду через странную призму. Вселенная была игровым полем какой-то игры на астральном плане. Но Дайман, по крайней мере, взаимодействовал с этой средой; он понимал ее и принимал как данность. Близнецы действовали только через свое окружение, делая других существ продолжением своей собственной воли.

Именно этого, с ужасом поняла она, и добивался Дайман в лагере вместе с помощником Вустоидом.

-Меня попросили объяснить это, чтобы вы прекратили свою деятельность и подчинились инклюзии, - сказал регент.

- Включение? Керра спустилась с помоста и пошла, опасаясь подойти слишком близко к настороженным Близнецам. -Так же, как вы включили Селегианцев? Может быть, они сами захотели принять в этом участие?"

- Они были очень полезны. Они должны были быть первыми."

- Первый из скольких?- Керра махнула рукой в сторону окна и Хестобилла, через гавань. -У тебя уже есть планета в плену. Как долго ты собираешься это терпеть?"

"Они ситхи", - поняла она, отвечая на свой собственный вопрос. Но разве можно родиться с этим?

Она снова повернулась лицом к Кревааки и указала на брата и сестру. - Послушайте, Регент,как же они оказались в центре всего этого? Почему никто не пытается им помочь?"

-Я пытаюсь им помочь. Я... они все это организовали. Я построил его для всех нас. Мы осознаем свою судьбу-как единое целое."

Стоявший в стороне Квиллан сердито посмотрел на Кревааки. Его сестра последовала его примеру. Регент, казалось, съежился под их пристальным взглядом.

- Керра заметила. -Я не думаю, что они считают твою роль столь же важной, как и ты, - сказала она. -Ты просто еще один лакей Ситхов-просто еще один инструмент."

Регент содрогнулся от гнева. -Вы присоединитесь к нам ... присоединитесь к ним...или будете уничтожены."

"Нет."

Ожидая нападения со стороны Кревааки, Керра была поражена, увидев движение с другой стороны. Мальчик опустился на колени поверх подушек и неуверенно поднял руку. Ребенок никогда не занимался спортом, подумала она, если вообще выходил из комнаты. Но его слабое движение заставило сестру встать и поднять руку.

-Ты встанешь на колени, - сказала Дромика, глядя на Керру

Керра споткнулась. Она отбивалась от попыток загипнотизировать ее весь день, но это было совсем в другом масштабе. Слова младшей девочки вонзились в ее мозг, разрывая ее свободную волю. Керра нахмурилась, ее ментальные щиты сработали слишком поздно.

-Ты встанешь на колени!- Прогремела Дромика, сжимая кулаки.

Керра сжала колени вместе, борясь с давящей на нее тяжестью. Это было больше, чем простое предложение. Казалось, что Дромика бездумно использовала другие формы манипуляции Силой в своих командах, воздействуя на физический мир, чтобы заставить мышцы и кости Керры подчиниться.

И все же джедай сражалась. - Я... будет..."

-ТЫ ВСТАНЕШЬ НА КОЛЕНИ!"

У Керры подогнулись колени. Ударившись об пол с болезненным глухим стуком, ее руки ударились о землю ладонями вперед. Ее оружие, погаснув само по себе, с грохотом отлетело прочь.

Со слезящимися глазами Керра попыталась подползти к своему световому мечу, который был всего в нескольких метрах впереди нее. Но огромное давление продолжало давить на нее. Это был единственный способ не дать жизни вырваться из нее...

...надо было встать на колени.

"- Регент-аспект, - сказала Дромика гораздо тише. Сбоку Кревааки скользнул к Керре, подняв четверку своих мини-световых мечей.

Обливаясь потом, Керра подняла голову и попыталась заговорить. Попытался пошевелиться. Она пыталась сделать что-нибудь против палача, который теперь нависал над ней. Щупальца изогнулись, и четыре светящихся Орудия смерти оказались в нескольких сантиметрах от ее шеи со всех сторон.

Чувствуя их жгучее присутствие, Керра мимолетно подумала обо всех близких отношениях, которых она избежала из-за своего проклятого упрямства.

И вот теперь, в конце концов, эта воля окончательно подвела ее.

Галисиан посмотрел на джедая сверху вниз, полностью отдавшись на его милость. Это было так давно, подумал он, наслаждаясь моментом. Так много было потеряно для него. Но этот момент будет принадлежать ему, и только ему...

Регент увидел, как его конечности изогнулись перед ним, готовые вонзить свое оружие в жертву.

- Нет!"

В последний момент Галисиан понял, что это не он несет на себе световые мечи. - Позволь мне это сделать! Регент оглянулся и увидел Дромику, которая стояла там, на краю подушек, подняв руки, желая, чтобы он шел впереди.

-Ты уничтожишь джедая!- завопила девушка. Она ткнула в него сжатыми пальцами, пытаясь заставить Галисиана пошевелиться. -Ты уничтожишь джедая!"

Галисиан вздрогнул, световые мечи замерли на расстоянии волоска от шеи джедая. -Да,я уничтожу джедая! Только не ты! - Это я!- Он боролся с силой, оживляющей его щупальца. - Отпусти меня!"

Девушка просто сверкнула глазами.

Разгневанный, Кревааки отбивался, направляя на своего молодого хозяина психическую силу, которую он так часто использовал во имя нее. -Вы меня отпустите!"

Увидев, что Кревааки колеблется, Керра плашмя упала на пол и потянулась через Силу. Ее световой меч звякнул между ног регента и попал ей в руку. Не прошло и секунды, как Керра зажгла его и откатилась вправо, лишив регента одного из щупалец, которые давали ему опору. Кревааки закричал, согнувшись пополам и выронив оружие.

На мгновение освободившись от контроля Дромики, Керра поднялась на ноги и побежала. Девушка пошевелилась, начиная реагировать. Керра не могла этого допустить. Протянув вперед левую руку, она подхватила обломки дроидов на своем пути и вслепую запустила их в сторону насеста братьев и сестер. Бросившись в круг вокруг них, она не в состоянии была ударить их чем-либо. Но она не пыталась распространять разрушение-просто отвлекала внимание. Чтобы исполнить волю близнецов, Дромике нужно было привлечь ее внимание или хотя бы сосредоточиться.

Керра не позволит этому случиться. Краем глаза она заметила, как подростки отреагировали на внезапный ливень мусора. Квиллан сложил руки вместе и испустил скорбный вой, в то время как его сестра спотыкалась на подушках, пытаясь удержать свое тело перед ним, когда Керра повернулась.

Джедай расширила свой круг, погасив световой меч и одним плавным движением прикрепив его к поясу. Ей нужны были обе руки, когда она пробегала все более широкие круги вокруг этой пары. Она чувствовала себя почти как за игрой в гимнастическом зале, когда выдергивала контейнеры для хранения из открытых шкафов, швыряя их содержимое в пентхаус. Игрушки. Еда. Одежда. Все это выплеснулось наружу, устремившись влево, когда она бросилась бежать. Сквозь миазмы хлама она видела, что мальчик стоит теперь, балансируя на дрожащих ногах и причитая, а его сестра что-то неслышно кричит на лежащего на полу Кревааки.

Керра видела, что регент никуда не денется, но теперь Дромика была в движении. Керра увидела, как девушка спрыгнула с груды подушек на пол, в поток брошенных предметов. Когда мимо с грохотом проносились канистры и посуда, Дромика подняла руки и повторила движение рук Керры. Керра резко остановилась. Схватив руками один из пухлых животов дроидов-нянек с пола, Керра подняла его и швырнула в сторону Дромики. Пораженная отскакивающим мячом, девушка упала.

Квиллан закричал-и в тот же миг Дромика вскочила с земли, воспрянув духом. Керра снова побежала, на этот раз с такой силой, что сорвала с пола оконные осколки. Она должна была постоянно менять стратегию, держать их в обороне. Единственное, что Близнецы понимали в бою, физически или через Силу, пришло из вторых рук, через их приспешников. Они не могли привыкнуть к таким вещам.

Но у нее быстро заканчивались вещи, которые можно было бросить. Снова изменив тактику, Керра бросилась через всю комнату, прыгая на груду подушек и перепрыгивая через них. Квиллан отшатнулся, махнув рукой, чтобы Дромика вернулась. На этот раз девушка двигалась быстрее, быстро пересекая платформу. Керра оглянулась, пытаясь найти турболифт, через который она вошла.

Это было ошибкой. Дромика, подбежавшая сзади, потянулась к ней через Силу. Повернувшись, чтобы снова бежать, Керра наткнулась на пустой ящик одного из шкафов, который она швырнула. Упав перед разбитым окном, она инстинктивно потянулась за своим световым мечом. Но подняв глаза, она увидела девушку-Ситха, стоящую в нескольких метрах от нее и приближающуюся с поднятыми руками. Дромика начала говорить...

...и вместо этого закричала. Позади нее Квиллан увидел то, чего она не видела: голова Дромоки резко повернулась вправо, глядя в окно-и прямо в дуло пушки Келлигдида 5000, мчащейся к ней. Девушка упала, когда тысячи килограммов Саррассианского железа вонзились в окно, подгоняемые движением военного корабля снаружи.

Откатившись в сторону, Керра удивленно оглянулась. Усердие!

Военный корабль, покачиваясь, отодвинулся от здания, вытащив огромный импровизированный таран и прихватив с собой часть оконной рамы. Увидев, что Дромика оживает, Керра вскочила на ноги и побежала. Вспомнив об этом, она потянулась к комлинку и крикнула: "Это ты, наемник?"

- Глупый вопрос, - последовал ответ.

Керра не могла спорить. Слева от себя она увидела Кревааки, пытавшегося подняться на оставшихся щупальцах. Только один из его световых мечей был зажжен-но, оглянувшись назад, она увидела Дромику, держащую один из других. Керра поморщилась. "Надо было раньше уложить регента", - подумала она. И знает ли девушка, как пользоваться световым мечом? Ей совсем не хотелось еще одной конфронтации.

Пробежав через комнату, Керра оглянулась и увидела, что Усердие больше не маячит за окном. Сапоги заскользили по ковру, и она услышала причину.

-Мы не можем доставить вам рампу в таком виде!- Голос Рашера потрескивал. Керра увидела, как корабль качнулся за окном и снова упал. -Мы проскользнем под тем местом, где торчит здание. Тебе придется прыгать!"

А когда я этого не делаю? - Удивилась Керра. - Она оглянулась назад. Регент упал, не в силах заставить свои оставшиеся конечности повиноваться. Но Дромика продолжала наступать, зеленые глаза теперь стали пустыми красными, под стать горящему в ее руке оружию. Позади и справа от себя Керра увидела Квиллана, который покорно отступал к окну, подняв руки, чтобы подражать движениям Дромики.

Или все было наоборот?

Разделяй и властвуй, сказал Ботан. Керра посмотрела в глаза Квиллана, такие же живые, как и пустые глаза его сестры. Дромика-не кукловод. Она просто еще одна марионетка-для Квиллана!

- Стой!- Завопила Дромика, поднимая свободную руку. Повернувшись к ней лицом, Керра вздрогнула под воздействием психической команды....

...и рванулся вперед, бросившись прямо между Дромикой и регентом, направляясь прямо к Квиллану. Мальчик смотрел на нее в безмолвной панике, его рука была поднята точно так же, как у его сестры, и Керра увидела, что Дромика поникла, больше не оживленная своей связью с разумом брата.

""Нгааах!- Завопил Квиллан. Сунув голову ему под мышку, Керра обхватила мальчика руками и подтолкнула к окну, где в последний раз видела Усердие. С мощным толчком по хрустящему днищу стекла она перевалилась с Квилланом через борт.

Пока она падал, Керра увидела, как мимо проносятся нижние уровни Лофта-и роскошная-крейсерская-солнечная-палуба-ставшая-наблюдательным-гнездом военного корабля поднимается ей навстречу.. Подсунув левую ногу под перепуганного подростка, Керра с силой врезалась в корпус корабля. Белый жар мгновенно пронесся от ее лодыжки к глазам.

Ошеломленная, Керра перекатилась, Квиллан все еще частично лежал на ней. "Усердие" тоже накатывал, портовые воздушные потоки подбрасывали нос судна Вверх. Керра и мальчик скользнули назад, к перилам верхней палубы и заливу, находящемуся в сотнях метров внизу. Керра вцепилась в него когтями, отчаянно ища опору.

Вместо этого ее схватила металлическая рука. -Она у нас в руках!- Завопил мастер Дэккет.

- Уберите нас отсюда!" Крикнула Керра. Вместе с Квилланом Дэкетт и еще двое солдат тащили ее, и она заметила Рашера, стоявшего в проеме люка, частично видимого.

-Нет, - закричала она, тщетно отталкивая своих носильщиков. - Тан и Бидл все еще там, внизу!"

-Они у нас, - крикнул Рашер, делая отверстие для членов своей команды, чтобы пропустить ее в люк. Он посмотрел на Квиллана, слабо отталкиваясь от воздуха. -А ты не думала, что у нас достаточно детей?"

Керра изо всех сил пыталась вырваться из рук тех, кто спускал ее вниз по лестнице. Значит, Тан и Бидл все-таки выбрались. Но опасность грозила не только им. Селегиане остались там, все еще живя в невообразимой агонии на буях. А как насчет всех остальных на Байллуре? Во всей Диархии? -Мы не можем уйти!- сказала она, поморщившись, когда команда опустила ее на палубу. -Ты ничего не понимаешь. Я не могу уйти."

-Ни малейшего шанса, Холт, - сказал Рашер, жестом приказывая закрыть люк наверху и говоря в свой Комлинк. - Теперь орбитальная скорость."

-Ты не можешь заставить меня пойти с тобой!"

- Груз, который я везу, принадлежит вам, - сказал Рашер, спускаясь к ней по трапу. -Пока его не доставят, ты пойдешь туда же, куда и мы."

Чувствуя, как внезапный импульс толкает судно вперед, Керра откинулась на палубу, чувствуя себя побежденной. Рашер прошел мимо медика, который ухаживал за ней, и направился вниз по коридору. Керра сверкнула глазами. -Опять оставляешь людей позади. Это не поможет вам сбиться с пути истинного."

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

-Он же совсем ребенок!- Рашер постучал набалдашником своей трости по перилам командной шахты. -И ты хочешь сказать, что он Ситх?"

- Повелитель Ситов, - поправила его Керра.

-Ну что ж, в этом есть смысл, - сказал бригадир. -У нас в коллекции не было Повелителя Ситхов. Рад, что вы взяли его на борт!- Он сердито посмотрел на джедая, сидевшего на плюшевом ковре мостика и нянчившего ее вывихнутое бедро. Ее внимание было там же, где и его: на мальчике, съежившемся в укромном уголке, далеко впереди. Рашер поставил вооруженных охранников по обе стороны от подростка, но это вряд ли было необходимо. Ребенок был в полном разброде. С тех пор как они с Керри прибыли на мостик, он то и дело бросал лихорадочные взгляды через обзорный экран на лежащую внизу Байллуру-и завывал, уткнувшись головой в колени.

"Повелитель Ситхов в пижаме", - подумал Рашер. Теперь я все это видел. -Он никогда раньше не был в космосе?"

- Квиллан никогда раньше не выходил из своей комнаты, - сказала Керра, придвигаясь ближе,а затем обратно. Она, казалось, тоже колебалась: между сочувствием и настороженностью. Рашер понял из ее слов, что несколько минут назад этот парень пытался убить ее. Но "Лорд Квиллан" не выглядел могущественным. Во всяком случае, он казался таким... умственно отсталым.

Керра оглядела космос, заполнявший поле зрения Квиллана со всех сторон. -Это проклятая обзорная площадка на мостике. Разве ты не можешь поляризовать видовые экраны или что-то в этом роде?"

-Не под атакой, я не могу, - сказал Рашер, обводя взглядом пространство от левого до правого борта. Линкоры Диархии, которые он видел, покидая Хестобелл, все были там, часть серьезных космических сил, которые включали крейсеры и истребители-снабы. Он даже заметил несколько десантных транспортов в этой мешанине, сгрудившихся возле линкоров. Диархия для кого-то означала бизнес.

Но только не они-по крайней мере пока. Несмотря на его слова, Усердие не подвергалось нападкам. С тех пор как они достигли орбиты, флот Диархии просто был там, между ними и любыми точками гиперпространственного прыжка. Покидая систему Байллуран для любого места, необходимого для ведения переговоров с этим полем хищников, готовых нанести удар. И в отличие от Газзари, Рашер не думал, что корабли внезапно уйдут на другую встречу.

-Ты говоришь, что этот парень-их босс, - сказал он, указывая на Квиллана. -Так вот почему они не нападают?"

-Не знаю, - ответила Керра. Все ее попытки добраться до мальчика потерпели неудачу. -Я думаю, они ждут приказов."

"От него?"

-От кого угодно. Джедай стояла, глядя на море неподвижных космических кораблей.

Рашер махнул Бесалиску в командном отсеке, приказывая провести полное сканирование всех каналов, идущих с Байллуры. Если что-то всплывало, он хотел знать об этом первым. - Послушай, Холт, если этот парень-босс, то почему бы ему не сказать им, чтобы они отвалили?"

Керра посмотрела на подростка, который дрожал, глядя на нее покрасневшими глазами. -Я не думаю, что он может кому-то что-то рассказать, - сказала она. -Только не без его сестры."

Рашер замахал руками. -Ну, тогда давайте подключим ее к комму!"

- Нет!"

Бригадир покачнулся на каблуках, удивленный такой поспешностью ее ответа.

-Я имею в виду, - сказала Керра более спокойным тоном, - нет, я не думаю, что это работает таким образом. Она говорит за него, но он говорит с ней только через Силу."

-А я думал, что вы, люди, умеете пускать свою болтовню далеко вперед."

"-Это нелегко, если ты никогда не делал этого раньше, - сказала Керри. - И Квиллану никогда раньше не приходилось этого делать."

У Рашера голова поплыла. Взволнованный, он ударил набалдашником своей трости по металлическим перилам, вызвав лязг-лязг, от которого мальчик-Ситх снова застонал.

-Да, это так, - сказал Рашер. -Мне тоже хочется плакать.- Он решительно направился к джедаю. -Я не хочу, чтобы кто-то из вас был здесь!"

Вздрогнув от давления на ногу, Керра попыталась встать. -Ты ясно дал это понять."

-На борту "Усердия" никогда не было Ситхов по какой-то причине, - сказал Рашер, сверкнув бровями. - Это позволяет мне и моей команде быть в безопасности,а им-подальше от тяжелой артиллерии.- Он махнул рукой в сторону звездного тумана за одним из флотов Диархии. -Разве в Республике тебя не учат твоей собственной истории? Может быть, вы слышали о маленькой штуке под названием "Максима Телетто". Он уходит..."

-Никогда не пускай Малака на борт, - закончила она.

-Ты чертовски права!- Целые поколения военных профессионалов знали историю о республиканском Адмирале, который позволил Ситху-в-джедайской-одежде сопровождать себя в поездке. Он провел остаток своей карьеры, пытаясь исправить этот ущерб. -Мы возьмем их работу. Мы возьмем их топливо. Но мы не будем брать Ситхов через дорогу. Нет, если я ... .."

- Крикнул Моррекс из глубины ямы. - У нас пожар, бригадир!"

- У нас? Рашер бросился назад к перилам, отвлекшись от своего гнева.

Офицер связи ответил, указывая на мониторы. Огни сияли на поверхности Байллуры, где Хестобилл и его континент теперь погружались в ночь. Но это было не искусственное освещение.

Огонь.

Керра, прихрамывая, отошла от подростка к левому окну. Изучая скользящую мимо поверхность мира, она указала на места, расположенные вдоль всего терминатора в ночи. Рашер присоединился к ней, держа в руках электробинокль. Шлейфы поднимались с нескольких уровней столицы. - Беспорядки?"

"-Я думаю, люди уже просыпаются, - сказала Керри. - И просыпается злость.- С Мезы постоянно поступал поток команд ко всем приспешникам Близнецов на Байллуре, - объяснила она. Теперь, когда у сестры Квиллана не было никаких команд для передачи, порядок рушился.

Рашер потер лоб. -И первое, что они делают, это поджигают свой дом? Это вообще не имеет никакого смысла!"

-Откуда мне знать?- Спросила Корра. - Люди уже много лет говорят им, чтобы они работали, спали и ели. Это первый раз, когда у них есть какие-то варианты.- Она сделала паузу. - Конечно, это странный способ провести первую свободную ночь."

-Не спрашивай меня, - сказал Рашер. -Я взрываю вещи, чтобы заработать на жизнь.- Он оглянулся через плечо на военные корабли снаружи. -Если это наш шанс, то, может быть, нам лучше проскользнуть мимо прямо сейчас, пока они не поняли, как это весело."

"- Да, - сказала Керра. - Я думаю, что да..."

- Входящая передача, Бриг!"

Точно так же, как несколько дней назад им явился Дайман, теперь в тусклом свете материализовался еще один Ситх. Сурового вида Кревааки, заметил Рашер, щупальца которого были завернуты в плащ. -А это еще кто?"

- Регент,- сказала Керра. -Я не знаю его имени.- Вперед, - взвизгнул мальчик, озадаченный странным образом.

-Меня зовут Саадж Селегиан, - ответила фигура на изображении. Кревааки кашлянул и посмотрел вниз. "-Я имею в виду Саадж Галициан.- Он сделал паузу и выпрямился. -Теперь я это знаю."

Рашер озадаченно посмотрел на изображение. - Значит, он знает свое имя. А что тут такого особенного?"

-Я думаю, это очень важно, - сказала Керра. "Тихо.- Она заковыляла вперед, чтобы обратиться к голограмме. -Чего же ты хочешь?"

В нескольких километрах внизу, в рубке управления Лофта, стоял Галисиан. Рядом со спящим Селегианином в своей трубе Кревааки посмотрел на семь видеомониторов, показывающих изображения с другого конца залива в Хестобилле. Это была одна из немногих уцелевших частей системы наблюдения, которую плавающие мозги не заменили-и теперь она давала ему единственную детальную картину происходящего.

Как и было приказано, рабочие на секретных подземных верфях начали работу над новыми линкорами, как только их недавно построенный флот был благополучно удален. К сожалению, знание процедур литья металла лежало не у рабочих на месте происшествия, а у небольшой группы специалистов на одном из нижних этажей комплекса "Меса". Обычно Селегианцы передавали свои инструкции одетым в алое Уинификаторам в помещениях по всей Байллуре, что позволяло им проводить множество операций одновременно. Но когда хаб Селегианов прекратил маршрутизацию сообщений, фабрики были пойманы без ноу-хау в критический момент. На шести участках Хестобилла формы неконтролируемо заполнялись расплавленным дюрастилом, опрокидываясь и вызывая цепочки взрывов. Он видел, что нечто подобное произошло и с тремя их военными заводами

Тяжелые веки опустились, когда Галисиан наблюдал, как распространяется хаос. Байллура была образцом централизации Ситхов, неэлектронной системой, сосредоточенной на воле одного лорда. Теперь бывший регент видел, как все это кончается. Тело может выжить без мыслящего разума только тогда, когда органы знают свою функцию. Без одного из них сеть была повреждена. Без воли Близнецов его уже никогда не починить.

"...- Зачем ты нам звонишь?"

Услышав голос джедая, Галисиан поплелся обратно к голографической установке, насколько это было возможно на его оставшихся щупальцах. -Я просто звоню, чтобы узнать, жив ли еще мальчик Квиллан."

- Но почему?- Темноволосый джедай на четком изображении, казалось, стал более сдержанным. -Вы хотите вступить в переговоры?"

-Нет, для этого уже слишком поздно, - сказал Кревааки, кратко объясняя нарастающие промышленные катастрофы, распространяющиеся по всей Байллуре. Он направил камеру на монитор, на котором была изображена Дромика, упавшая в обморок после того, как ее брат исчез через окно. -Она не может отличить физическое присутствие от того, что наблюдает через Силу. Она его не видит, поэтому и не ищет, - сказал он, глядя на ее неподвижное тело.

-Она была единственной, кто мог дотянуться до него,и за это она стала такой же его рабыней, как и я.- Галисиан снова навел камеру на себя и фыркнул. "- Убей его, если тебе это будет угодно, - сказал он, поднимая обрубок, который когда-то держал световой меч. -Это может мне понравиться."

Этот комментарий застал джедая врасплох.

Еще один взрыв донесся с другого конца бухты, на этот раз такой громкий, что его было слышно даже сквозь лишенные окон стены рубки управления. "-Это, должно быть, одна из электростанций, - сказал Галисиан.

Женщина скрестила руки на груди и нахмурилась. -А ты не можешь просто послать инструкции по комлинку, как все остальные?"

-У наших приспешников их нет. Вторичная коммуникационная система обеспечивает потенциальный путь для несогласных", - сказал он. -И прежде чем ты спросишь, другие Селегиане восстали, так же как и один здесь. Я не могу ими пользоваться."

-Я и не собиралась спрашивать, - сказала она. -Но я бы попросила вас освободить их."

-Это, джедай, последнее, что я бы сделал, - сказал он. -Но я все равно больше ничего не могу сделать. Я оставлю это остальным, когда они прибудут.- Он снова взглянул на другой монитор. -И похоже, что теперь они это сделали."

- Другие? Что ты..."

Прежде чем Керра успела закончить свой вопрос, небо вокруг моста Усердия ожило от движения.

Один за другим из гиперпространства выпрыгивали колоссальные белые корабли, окружая планету и вращаясь вокруг нее. Длинные и величественные, хрустальные боевые корабли - как снежинки на вертеле, подумала Керра-быстро открыли огонь по линкорам Диархии.

Керра, спотыкаясь, побрела к командной шахте, где Рашер и его команда только начинали реагировать. Как и линкоры, она видела в иллюминатор правого борта. Они не нуждались в руководстве со стороны Байллуры, чтобы перейти к оборонительным действиям, но двигались медленно по сравнению с крейсерами и аналогичными по форме истребителями.

- Уведите нас отсюда!- сказала она.

-В какую сторону?"

- В любую!"

Усердие метнулся, уходя от Байллуры по вектору через бой. Наблюдая за ними, Керра заметила, с какой точностью новоприбывшие наносили удары. Два пылающих линкора вышли из строя, но их можно было спасти. Прибывшие следили за тем, чтобы не уничтожить свою добычу.

-Я никогда их раньше не видел, - сказал Рашер, подходя к окну рядом с ней.

-Я думала, ты живешь где-то здесь!"

-Я живу на этом корабле, - сказал он, нервно теребя трость. -Я работаю повсюду. Но никто не знает, сколько здесь Повелителей Ситхов-если они вообще ситхи."

Керра нахмурилась. Для разнообразия кто-нибудь другой был бы очень мил. Но здесь, в гнезде конкурирующих ситских государств, это не мог быть никто другой.

Схватившись за руку Рашера, когда Усердие ткнулась-она почти забыла о своей травме в волнении-Керра эмоционально упала. Это был ее худший кошмар из Даркнелла, поняла она. Это было именно то, чего она боялась в Дайманате, если бы она вызвала коллапс изнутри, который был виден снаружи. Она оглянулась через плечо на Байллуру. У меня не было времени, чтобы освободить кого-то из этих людей. Вся Диархия рушилась-и каким-то образом соперники Близнецов это заметили. Но как же так быстро?

Вздрогнув, Керра поняла, что Диархия граничит с территорией Даймана. Неужели эти корабли принадлежали ему? Интересно, что мог бы сделать Дайман, если бы знал, какой силой обладают Близнецы? Его величайшим желанием было абсолютное подчинение, превращение других органиков в буквальное продолжение его воли. Но Близнецы сделали то, чего не сделал он сам.

По какой-то причине Дайман все еще считал свое собственное эго, свою индивидуальность слишком важной. Он хотел подчинить себе других, но в то же время ему слишком нравилось доминировать над ними, чтобы действительно допустить слияние воли и материи. Но Квиллан и Дромика не понимали понятия "другой".- Насколько Керра могла судить, с самого детства они относились к Силе как к одному из своих чувств-и у них не было четкого понимания, где они останавливаются, а где начинаются другие. Несмотря на все свое хвастовство, Дайман слишком поздно пришел к своей Силе. К тому времени он уже знал, кто он такой.

Что может сделать Дайман, если он захватит близнецов прямо сейчас? Может ли он их кооптировать?

Учиться у них?

Керра снова посмотрела на тактический дисплей. Они еще не успели покинуть зону боевых действий-а впереди был еще один корабль, еще больше. Флагманский корабль, держащийся позади и наблюдающий за всем происходящим.

И в данный момент преграждал им путь.

Позади себя она увидела голограмму, которая все еще была там. "- Галисиан, неужели ты ничего не можешь сделать?"

Бывший регент печально покачал головой. -Это не мой дом.- Он помолчал, потом поднял глаза. - Вдова сама решит нашу судьбу."

Изображение исчезло.

- Тягловый луч настиг нас, бригадир!"

Рашер посмотрел на Керру, недоверчиво произнося эти слова одними губами. Вдовствующая герцогиня?

-Это она, - сказал Нарск, стоя в дверях флагманского корабля. -Это Керра Холт. Ботан посмотрел на голограмму и улыбнулся, обнажив зубы. Больше никаких побегов, маленький джедай.

И это было легко, как и вся остальная работа.

Нарск прибыл на Байллуру всего лишь днем раньше, путешествуя на борту специального истребителя-невидимки, предоставленного его последним работодателем. Быстро обнаружив систему видеонаблюдения, оставшуюся с начала правления близнецов, он установил секретный передатчик и отправился на более высокую землю, на вершину водопада, чтобы следить за ней..

Он был удивлен-но не встревожен - появлением джедая и их военного корабля этим утром. Но это сработало хорошо: связь артиллерийского авианосца было еще легче взломать с его позиции. От них он узнал, что Керра действительно оказалась в центре творящегося внизу хаоса; когда он увидел, как она бежит через залив к горе, он приказал своему клиенту быть наготове.

И когда он убедился, что она находится в святилище, он нажал на спусковой крючок, вмешиваясь и давая ей необходимую информацию. Он даже не стал дожидаться результата, направляясь обратно в космос-и на рандеву с прибывающим флагманом.

Легко. Джедай не будет разочарована.

"-Очень хорошо, Нарск Кахане. Садимся."

Нарск откинулся на спинку обтянутого кожей стула и, выдыхая, следил за собственным дыханием. Она держала его здесь таким холодным. Сквозь мерцающие частицы инея он сосредоточился на своем работодателе. Она была самой красивой из всех Повелителей Ситхов, на которых он работал, подумал он. Дайман старался выглядеть центром всеобщего внимания. Эта женщина заслужила это.

Человек и всего лишь на несколько лет старше Керры, эта женщина приняла благородную позу Воина в белых мехах и доспехах. Ее кожа была чистой, покрытой веснушками от мороза. Золотые глаза, узкие и очень умные, смотрели на него в ответ.

Он не был человеком, но если бы и был...

- Спасибо за хорошую работу, агент, - сказала она, проходя мимо него на верхнюю палубу мостика. - И за эту мысль тоже.- Она посмотрела вниз и обратилась к голограмме. -Значит, ты и есть джедай."

"Вы... имеете преимущество."

-Да, конечно, - сказала она. -Меня зовут Аркадия Калимондра. Я повелитель ситхов-и я здесь, чтобы помочь."