Страсть дракона

Глава 1. Профессионалы

Ну, вот и все. Моя последняя холостая подружка только что вышла замуж. Вышла замуж за парня моей мечты. За друга моего детства.  И самое обидное, что Алекс никогда мне ничего не обещал. Он даже не любил меня. И был совсем не в курсе, что  я давно и безнадежно влюблена в него.  Я молча страдала, глядя как развивается их роман. Я, конечно, рада за них . Именно той радостью, которая немножко горчит. Кстати, они очень друг другу подходят.

А я, пожалуй,  не подхожу ни кому. Права была бабуля, когда  говорила, что в моем запущенном случае нужно обращаться к профессионалам. Бабуля имела ввиду бабок – ведьм. А крестная настаивала на брачных агентствах. Но бабули давно уже нет, все подружки  замужем, а некоторые даже детей успели понарожать.  И я осталась одна. Хоть бери и действительно иди к профессионалам.

Холодная капля упала мне на нос. Странно, что с моим везением, не в глаз.  Я подняла голову к небу – и чуть не заплакала. Солнце уже спряталось за горизонтом,  как то незаметно наступил вечер. А  небо затянуло темными, какими-то нереально сизыми тучами.  А я даже зонт не взяла.  И такси не могу вызвать -  мобилка разрядилась. Свой крутой айфон последней модели  вчера в туалете утопила, так что сегодня я вооружена старенькой нокией.  И та уже потухла. Ну, капец просто…

 Одна капля, другая. Сейчас польет…  Я бросилась к ближайшему кафе – но перед моим носом  коварный официант, насмешливо улыбаясь, повесил табличку "закрыто" . Типа, переучет. В другие кафешки можно даже не лукаться – с моей удачей они, наверняка закроются перед самым моим носом.  И причины закрытия, наверняка будут самые зачетные:  закончился кипяток, скис шампусик и все в том же духе. Впрочем, все в моей жизни идет так, как и всегда. В смысле, не так, как у других.  Ну что ж, сегодня явно мой день. И я заревела . Хорошо, что дождь рванул с такой силой, что потоки воды ручьями побежали по асфальту.  Если и встретится мне сейчас принц на белом мерседесе, наверняка не догадается, что я реву. А подумает, что слегка намокла. 

Я медленно плелась под дождем. Даже немного позавидовала обогнавшей меня девушке. Она быстро процокала высокими красными каблучками, прячась под широким черным зонтом, виляя шикарной попой. Такой шикарной, что даже я засмотрелась. Она перебежала через дорогу, умудрившись не намочить свои аппетитные ножки.   И нырнула в  приглашающе открытые стеклянные двери.

 Ух ты! А вот и профессионалы. Большая неоновая вывеска над  дверью, в которой скрылись красные шпильки , призывно светилась: "Брачное агентство "Попаданка".

 Я даже улыбнулась – это как раз про меня. Бабуля с крестной были бы в восторге. А может, это их проделки? Они при жизни были те еще шалуньи.

Так попадать в истории как я,  не умеет никто. Интересно, и что красные каблучки  делают в этом заведении? Я стояла напротив призывно светящихся дверей.  Неожиданный и оглушительный раскат грома прямо над моей головой придал мне решительности, а попавшая в стоявшее неподалеку дерево  молния - еще и скорости добавила. Всего мгновение, и я уже стою в ярко освещенном помещении. Попаданку не ожидали?

Я словно попала в другой мир. Ни раскатов грома, ни шумя дождя не слышно. Нежная и  завораживающая музыка , много странных  экзотических растений, источающих сладкий аромат.

Заботливо наброшенное на мои мокрые плечи толстое махровое полотенце вывело меня из ступора. Та же девушка, что обогнала меня на улице , приветливо мне улыбалась. Не улыбнуться в ответ такой искренней улыбке было просто невозможно.

- Проходите, присаживайтесь. Я заварю Вам чаю и мадам Велма вскоре Вас примет.

Я хотела было признаться, что пришла к ним не по делу, а просто от дождика спряталась. Но трепыхавшиеся на точеной спине девушки прозрачные крылышки повергли меня в восторг и заставили забыть о признании.

- Ничессе антураж. Эльф, что ли? – пошутила я.

- Дракоша , - и девушка ,  приветливо улыбаясь, стрельнула в меня глазами. – Меня зовут Эльза.

Источавший фруктовый аромат свежезаваренный  чай, мягкий уютный диван – я поняла, что у меня просто не было сил отказаться от ее предложения.

Согревшись, убаюканная нежной музыкой, кажется,  я заснула.

- Кхе-кхе.

Я глаза еще не открыла, а мне уже было стыдно – диван намочила, обнадежила молчаливым согласием на будущее сотрудничество, да еще и чайку на дурняк попила.

- А плюшек нет? – вырвалось дурацкое. Вот что у меня за язык такой?

Где-то в стороне раздался смешок.

- Все, что пожелаете, - ответил бархатный голос и моментально запахло свежей ванильной сдобой.

Я от неожиданности открыла глаза. Прямо передо мной, в мягком,  нежного оливкового цвета кресле сидела дама.  Вокруг личика сердечком – рыжие кудряшки. Пухлые розовые губы, маленький аккуратный носик и огромные, нереального изумрудного оттенка глаза.

И самое главное -  мадам была беременна, да на приличном сроке.  Еще того гляди родит. Это я вам как без пяти минут гинеколог говорю.

- Фигассе, это что,  профессиональные издержки? – кивнула я на животик мадам.

Наверное, я очень растерялась, если такое произнесла.

- Не хами, - ласково и почти нежно ответила мне мадам,  а я была готова сквозь землю провалиться.

- Сквозь землю не надо , - словно прочитала мои мысли  мадам, пристально глядя на меня и кивнула головой. Тут же , откуда ни возьмись , появилась Эльза с блокнотиком в руках, и стала читать.

- Мари Ализарин, двадцать два года, одинока, родных и близких нет, - тут мне показалось, что в глазах рыжей промелькнула жалость. – Образование не закончено, врач-гинеколог…

- Почему не закончено ?  - тонкие брови рыжей любопытно приподнялись.

У меня было ощущение, что это не чужая тетка, а  моя  покойная бабуля с упреком спрашивает. Пусть и с участием на меня глядящая.  Поэтому я просто не смогла проигнорировать вопрос.

- Отчислили, - виновато, но кратко  ответила я.

Глава 2. Согласна

- Так же, впрочем,  как и ты. – Велма была явно довольна произведенным на меня впечатлением. Или просто радовалась, что нашла такой интересный экземпляр?

- Я не ведьма. Я просто неудачница.

- Ты не приняла свой дар, но это сути не меняет. Ты – ведьма. А неудачи – это всего лишь  твой дар стучится  к тебе. Примешь – и все изменится.

- Ерунда какая.

- Я не буду в этом тебя ни принуждать, ни убеждать. Просто помни – три раза на закате или рассвете произнеси "Принимаю" . Но, впрочем, у меня к тебе другой разговор.

А вот это уже интересно.

- Вам что, кровь девственницы понадобилась?

- Какая глупость. Тебе точно двадцать два? Ведешь себя, как подросток, - мадам явно обиделась.

- У меня есть клиент, который сможет составить с тобой идеальную пару. – продолжила между тем она.

Ага, похоже,  ведьмочка мое досье невнимательно изучила. Я не просто пару не могу составить, мне жениха на блюдечке с голубой каемочкой преподнеси – и я его потеряю. Или правильнее будет сказать  - профукаю?

Рыжая махнула нетерпеливо на меня рукой. Почему у меня такое чувство, что она копается в моей голове? Она со всеми своими клиентами такое вытворяет?

- Н-н-н-н-да, случай тяжелый. – И с этими словами мадам неловко встала с кресла и стала задирать свою юбку.

- Нет, мадам, ну это уже перебор! – еще чуть-чуть и у меня случится истерика.

И несмотря на мой вопль, Велма все-таки обнажила свое бедро – кстати, довольно стройное для ее положения.  А на бедре, в том месте, где нога переходила в ягодицу, красовалось родимое пятно, очень напоминавшее половину сердечка. И очень похожее на ту "метку", что ведьмы обнаружили у меня.

- Моя коллега не ведьма. Она  дракоша, - Велма кивнула в сторону Эльзы.

Точно копается в моих мозгах.

- Как ты видишь, мы с тобой очень похожи, - она жестом остановила уже готовые было сорваться с моих уст возражения.  – Я имею ввиду ментальный и эмоциональный фон. Поэтому я легко читаю твои мысли. И ты сможешь читать мысли таких, как мы с тобой. После того , как примешь свой дар, конечно.

Она нетерпеливо постучала наманикюренными ноготками по подлокотникам.

- Так вот о клиенте. Вы с ним просто идеальная пара. Но я не могу организовать вашу встречу без твоего на то  согласия.

- Он что – урод?

- Нет, - кажется,  лицо Велмы начало расслабляться. Она что, решила, что я сдалась на ее уговоры?

- Дурак?

- Не-е-ет, - возмутилась она.

- Нищий? – что же еще придумать?

- Ну что ты! В его жилах течет королевская кровь.

- Ага, император прямо.

- Что-то в этом роде.

- А что же с ним не так? Просто идеал – и без пары?

- Возможно, его пара именно ты.

Возможно? Меня насторожило, что мадам явно проигнорировала вопрос о том, что же в нем не то.

- Он не доверяет женщинам, - уставший вздох мадам.

- Не традиционной ориентации, что-ли?

- Ну, хватит уже!!! – шеф агентства явно потеряла терпение.

А из-за вьющейся лианы, покрывавшей одну из стен, раздался задорный смех дракоши Эльзы.  В этот самый момент зазвенели колокольчики у входной двери и раздались тяжелые шаги. В комнату вошел высокий черноволосый мужчина. Его острый, темный взгляд заставил мою кожу покрыться мурашками. А мужественностью от него несло такой, что я чуток растерялась. И выглянула в окно – не ждет ли там меня белый мерседес?  И , наверное, только поэтому выдала роковое:

- Согласна. Но только на такого же.

Хохот в лианах перешел в довольное урчание. А мадам Велма с облегчением улыбнулась мне:

- Вот и умничка.

Она бросила нежный взгляд на вошедшего мужчину, а я сразу поняла – тут мне не светит. Этот клиент явно не мой. А на что же Я тогда  согласилась?

- Не переживай. Просто не будет, но хэппи энд я тебе обещаю.

И с этими словами, она царственно удалилась с нежно глядящим на нее мужчиной. У самого выхода он обернулся и  с прищуром посмотрел на меня. Его глаз светился желтым, а вертикальный , словно щелочка,  зрачок был чернее ночи.

Или мне показалось?

Я осталась один на один с Эльзой, которая снова материализовалась из лиан.

Моя одежда уже высохла,  дождь на улице закончился, а Эльза вежливо предложила вызвать мне такси.

- Такси за счет заведения, - промурлыкала она довольно, словно только что выиграла приз.

Я с радостью воспользовалась ее предложением.  И уже устроившись на мягком заднем сидении такси, я блаженно улыбалась. Мое очередное приключение с "Попаданкой" явно закончилось благополучно. Я не собиралась становиться "парой" для их клиентов, и завтра же сменю квартиру. Так что вряд ли эти аферисты смогут меня найти.  А я впредь зареклась – к "профессионалам" больше ни ногой.

Глава 3. Побег

        Вечернее приключение даром не прошло. Всю ночь мне снились кошмары. То  меня против воли замуж отдавали.  То мерзко хихикала дракоша с крылышками, прыгая в белый автомобиль. В тот самый мерседес, на котором мой принц приехал. То я томно вздыхала по черноволосому красавцу с  кошачьими зрачками.  То тыкала в меня наманикюренным пальцем рыжая ведьма со словами : " Прими дар".

Короче, проснулась я среди ночи в холодном поту и с огромной жаждой выпить. Желательно воды, и к тому же холодной. Не открывая глаз , встала с кровати и сделала шаг. Я знаю свою съемную квартиру как свои пять пальцев,  и свободно ориентируюсь в ней с закрытыми глазами.

Но сейчас было явно что-то не то. Ноги долго не могли найти точку опоры, а когда, наконец, нашли, то опустились во что-то мягкое и пушистое. Что за ерунда? Откуда в моей комнате ковер? Я их ненавижу. И считаю , что они нужны только чтобы пыль собирать.  А еще их нужно хотя бы раз в неделю пылесосить, а раз в год желательно еще и постирать. Одни хлопоты, а удовольствия – никакого. Так что вместо ковров я всегда обходилась пушистыми тапочками с огромными помпончиками.

Я в панике открыла глаза. Неправда. Сначала было недоумение. А паника появилась уже потом.

Ох, мамочки!

Огромная комната, такие же огромные стрельчатые окна, украшенные прозрачными, развевавшимися на ветру занавесками. Под ногами – шкура неизвестного мне белого зверя. Зверь при жизни был раза в три больше меня. Хотя я, конечно, своим ростиком до топ моделей не дотягивала  сантиметров эдак двадцать, но и малышкой  явно не была. Большущая кровать, о которую я сейчас в шоке оперлась , была намного больше лежавшей перед ней шкуры. Чтобы сесть на нее, мне пришлось бы слегка подпрыгнуть. Я не удержалась и потрогала мерцающие в полумраке простыни – они были шелковые, и нежные-нежные. Сверху над кроватью развевался полог, словно сотканный из десятков полотен. Красивый, украшенный лепниной камин уютно гудел, источая тепло . Я подошла и посмотрела – камин настоящий! Не электрический, а с дровами, кочергой и подставочками для дров.

И самое главное – я! В красивейшей ночной рубашке винного цвета. Всегда о такой мечтала. Я подошла к зеркалу, занимавшему четверть стены. И погляделась в него -   все точно – это я.  

Богатый бордовый цвет так подходил к моим глазам. При дневном свете они были скорее чайного цвета с зелеными искорками. Но при свете , шедшем из камина и от горевших повсюду свечей они казались карими.  Странно, но в этой ночнушке у  меня даже моя маленькая грудь выглядела симпатично.

Неужели я все-таки встретила своего принца? И забыла об этом?!

И  где же я все-таки нахожусь? Из открытых окон ветер принес нежный аромат не то цветов, не то фруктов. Я уж было собралась подойти к окну, как вдруг скрипнула и приоткрылась дверь и из-под нее брызнул луч света.

Дверь медленно, словно в замедленных съемках открывалась и из уборной – а судя по вырвавшемуся оттуда "аромату" и шуму воды – это именно уборная, вышел мужик. Вернее , крупный и достаточно крепкий мужчина, лет эдак сорока. Мне, как и каждой девчонке нравятся парни по моложе, но встреть я его на улице, вероятно, он даже понравился бы мне. Накачанный пресс,  симпатичное рельефное лицо, темные волосы. Но сейчас он был совершенно голый, и шел к постели, из которой только что выбралась я. Шел, сонно щуря глаза и почухивая одной рукой свои дзын-дзелыки. Ну, это уже перебор. Принц меня не впечатлил, а даже несколько разочаровал. Или, скорее, поднапряг. Пора сматываться.

Я подождала, пока он устроится под одеялом. Но он все не успокаивался , а шарил рукой по постели.  Я сразу догадалась – ищет меня. Чтобы избежать его преждевременного пробуждения и лишних объяснений, я аккуратненько пододвинула ему под руку подушку.  Он ее обхватил и что-то там бормотал на тему "дорогая", "любимая" и все в том же роде.

Нет, ну какой артист! Это каким же нужно быть ловеласом, чтобы первой встречной после единственной же ночи в любви объясняться.

Мужичок затих, а я прислушалась к собственным ощущениям. Ничего необычного я не почувствовала. Так что , секса не было?!  Легкое разочарование и одновременно огромное облегчение. Нет, я , конечно, против секса ничего не имею. Но потерять невинность хотела бы не под пьяное бормотание неизвестного с дзын-дзелыками. А с музычкой, шампанским и лепестками роз на постели.

Наверное , это мои подружки меня опоили и на свидание отправили.

Ну, да ладно, пора выбираться. С подружками потом разберусь. Но определенно, пора завязывать пить. Всю ночь промучиться кошмарами о всяких  там  брачных агентствах и в результате оказаться неизвестно где и неизвестно с кем.  Да уж,  попаданка так попаданка!

Я повертела головой, но своей одежды не нашла. Тихо открыла дверь и выскользнула из комнаты. По мере того, как я шла, понизу, словно из-под плинтуса, зажигались неоновые огоньки.  Я прошла совсем немного, и вышла на большую терассу.  Белый камень под мрамор, диковинные растения в огромных глиняных горшках. Множество диванов с пестрыми подушками. И аромат! Нереальный, пьянящий аромат.

Все-таки где я? И как сюда попала?

Вдалеке начал загораться горизонт. Скоро рассвет. Почему-то вспомнились слова рыжей из сна о том, что нужно три раза на рассвете сказать " Принимаю. Принимаю"… Стоп!  Лучше не продолжать – мало ли что.

Со стороны ступеней, спускавшихся в сад послышались шаги. Я обрадовалась и нацепила на лицо доброжелательное выражение – сейчас мне объяснят, как выбраться из этого замка.

Навстречу мне с ворохом каких-то вещей шла… шло… Как бы это описать? Женская фигура с большим бюстом, огромной попой и короткими ногами. Но! Лицо было зеленым, как у Фионы или Шрека. Я замерла, а Фиона, или как ее там, поравнялась со мной, присела в низком реверансе и спросила:

- Не спится, хозяюшка? Может, Вам  нектарчику принести?

Какой, к черту, нектарчик?! Может, она масочку огуречную смыть забыла?

Глава 4. Кейден

Он был очень зол. Просто в бешенстве. Настоящая драконья ярость, безудержная, ослепительная, поднималась из самых глубин его существа.  Так что это даже хорошо, что ему пришлось провести почти сутки в самой чаще леса , и к тому же в гордом одиночестве. Не нужно было сдерживать себя и свою вторую сущность. Он отпустил все свои чувства на свободу – и в воздух взмыл огромный черно-огненный дракон. Он летел ввысь за облака, а затем , сложив крылья мчался к земле, разворачиваясь в самый последний момент. Так, что чиркал чешуйчатым брюхом о ледяную воду реки. Летал, распугивая прочих пернатых до тех пор, пока ярость и злость не начали утихать. Парил в воздухе так долго, что обернувшись опять человеком, почувствовал изнеможение и боль в мышцах. Давно он так не вырывался на свободу.

Такая слепая ярость одолевала его всего дважды в жизни.

Первый раз, когда,  будучи подростком, схлестнулся в воздухе с огромным старым драконом. Он смог тогда продержаться долгих пять с не большим минут.   И  сбитый, оглушенный, уже падал на землю и прощался со  своей жизнью. Но погибнуть тогда ему не дали. Второй ящер, поменьше, наблюдавший за их борьбой с земли, вовремя подставил ему свои крылья. И он не разбился, он выжил.

Но был тогда зол и унижен. Особенно оттого, что напавший на него без предупреждения дракон, обернувшийся человеком, безжалостно и уничижительно отхлестал тогда его словами:

- Тебе дали силу и кровь дракона. Ты – ящер царского рода. И пока в тебе течет хоть капля крови – сдаваться и опускать крылья не имеешь права.

И больше он никогда не сдавался. И не отступал.

 Именно так Кейден Танг познакомился со своим отцом – Золотым драконом , императором Артавии. Именно так он узнал, что он – рожденный от простой артавийской драконицы и императора, признан вторым наследником его земель.   А дракон, подставивший ему свои крылья,  оказался его старшим сводным братом.  Олих Танг, а именно так звали брата,  стал его лучшим другом и наставником. Благодаря поддержке  и науке старшего брата, он вырос достойным и могучим воином . И после смерти отца унаследовал  титул Серебряного дракона.  Воины уважали и побаивались его безудержной мощи, а женщины как мотыльки слетались на его огонь. И каждая надеялась, что ради них его пламя будет пылать вечно.  Но он ценил разнообразие и не собирался жертвовать своей свободой даже ради самой прекрасной из бабочек.

Второй же раз он бесновался, когда его старший брат, ради случайно попавшей в их мир рыжей ведьмы, отказался от императорского трона в его, Кейдена пользу. И не оставив младшему брату выбора, сложил с себя титул Золотого дракона и отправился вслед за своей избранницей.  Правда, уже от безысходности и даже вредности, Кейден согласился принять титул Золотого дракона при условии, что Олих найдет и ему ведьмочку. Ведьмочку, которая покорит его огонь.

И вот, два дня назад, Олих снова не оставил ему выбора. Почти не оставил. Неожиданно появившись во дворце, он принес сразу две вести. Первая – что он, Кейден Танг вскоре станет дядей. И вторая новость – что обещанная ему ведьмочка уже в пути. Сначала он посмеялся. А затем, глядя в насмешливые глаза брата понял, что тот вовсе не шутит. Как говорится " Вам подарочек из параллельного мира".

- Нет, ты конечно, можешь отказаться. Но это очень редкий экземпляр , - тут братец загоготал, - и упускать его нельзя. Так что , если ты откажешься, я предложу ее Бастиану.

 И вот тут уже пришла очередь его ярости.  А выбора –то и нет!

Бастиан Танг -  это их третий братец, носивший после отставки старшего брата второй по значимости титул в империи. Он был Серебряным Драконом. Он был всем хорош – сильный воин, красивый мужчина, зверь его был яростен и беспощаден. Бастиан беззаветно был предан семье и любил своих братьев и сестру, но… Он люто ненавидел ведьм. И отдать ему ведьму – это , в лучшем случае, обречь ее на жестокое и мучительное существование. А о худшем лучше и не говорить.

И вот ведь как получилось! Он хотел , чтобы Олих помучился, исполняя его шуточное условие. А он возьми  - и исполни!

 И теперь или он должен принять "подарок",  или по его вине девица пострадает. Он женщин в некоем роде любил, и не мог позволить, чтобы с девушкой случилась беда. Но и принимать ее не хотел. Его зверь предпочитал охоту, а не податливое тело.

И вот он в воздухе. Яростно разрезает огромными крыльями облака. Ярость мало-помалу отступила, а пришло решение. Замечательное решение проблемы. И он рухнул с высоты вниз, возле самой земли обернувшись человеком. Искупавшись голышом в реке, он вышел на берег и одел штаны. Сапоги и рубаху решил не одевать – еще не известно сколько ему придется ждать девицу. Он встретит ее. Если она будет настаивать – так и быть, подарит ей ночь любви. Может, две. Там будет видно. А затем пристроит ее к какому-нибудь драгу-генералу. Ведьмочки драконам нравились – и податливые, как человечки. И магией наделены.  А не захочет замуж – отдаст в услужение к сестрице. Сестра его в интересном положении, и лишние помощницы ей не помешают.

Глядя на огромные сосны, он с нежностью вспомнил о своей сестренке.

Отец его был неравнодушен к женскому полу, и сеял свое семя где ни попадя.  Так что все его четверо детей были рождены от разных женщин. 

Со своей младшей сестрой Ирис они познакомились уже будучи воинами.  Ох и шороху она навела тогда в их дворце.  Она совсем не обрадовалась царственному родству, и долго  оттачивала на старших братьях свою магию и мастерство. Те же мужественно и терпеливо сносили все проделки девочки-подростка.

 Так происходило  до тех  пор, пока Ирис не встретила своего суженного. Правда, суженным он стал не сразу. Обескураженный и, даже испуганный напором влюбленной дракоши, юный маг и сын правителя далекой страны Галан, какое-то время стойко сопротивлялся.

 Но Ирис, оказывается, могла быть очаровательной и милой, если того требовала ситуация. А к тому же одаренная недюжинным умом и хитростью, не оставила галанцу ни единого шанса. И вот сейчас счастливая пара ожидала появления наследника.

Глава 5. Подарочек

«Подарочек» не заставил себя долго ждать. Нечто в бордовом кубарем вывалилось из портала, и вместо того, чтобы элегантно предстать перед его заждавшимися глазами, стремительно покатилось  вниз к реке. Кейден в шоке на мгновение замер, а затем даже вытянул шею, чтобы рассмотреть этот неуклюжий «полет». Даже его дракон Хорст, его вторая ипостась, ранее  презрительно фыркавший на его нетерпение, не удержался и огромной тенью  приподнялся рядом.

- Шок, - прорычал Хорст.

- Не то слово, - очумело ответил ему Кейден.

Из мчавшегося на бешеной скорости яркого клубка временами мелькали то рука, то нога, доносились повизгивания и странные словечки. Наверное, ругательства…

- Так и подарочный бант растреплется, - проворчал Кейден, а Хорст прорычал:

- Спасать надо.

- Так ведьма же. Они ж как кошки – на все четыре конечности невредимо встают.

И тут же вспомнил слова своего брата о том, что ведьма мнит себя человечкой, да еще к тому же неудачницей.

- Камень, - привлек внимание Хорст.

И действительно, на пути вывалившейся из уже затухавшего портала девушки, торчала каменная глыба с острыми вершинами.

Не желая проверять живучесть человечки, Кейден сделал резкое движение рукой  в  ее  сторону, и огромная,   прозрачная, переливавшаяся магическими искрами сфера  окружила «подарочек» со всех сторон, спасая ее от остроконечного камня.  Налетев с разбегу на одну стенку, девушка спружинила и отлетела к противоположной стороне   сферы.  Так, немного покувыркавшись, она, наконец , сползла по стенке и замерла.

Замер и Кейден.

- Смешная, - фыркнул дракон и , потеряв интерес , скрутился в комок и исчез.

- Обхохочешься, - медленно опуская сферу на землю и убедившись, что девушка не собирается больше двигаться, Кейден растворил в воздухе спасительный шар.

Ну, что ж. Братца нужно будет поблагодарить.  Подарок был, по крайней мере, потешный.

Он сидел на возвышении и раздумывал – что же дальше?

***

Я лежала в прозрачном коконе и не верила своим глаза. Это что, вообще такое? Где я нахожусь? Сон это или явь? Но мигавшая ,  словно электрическими  сполохами  , сфера медленно опускала меня на землю. 

Вывалившись мгновение назад из черной дыры,  я кубарем покатилась куда-то вниз. Вспомнив наставления преподавателя  по физподготовке, я расслабилась и не пыталась тормозить ни руками, ни ногами. Лишь прикрывала голову от ударов. Но было больно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Меня перевернуло... Мотнуло в сторону... Основательно приложило о торчащий из склона толстенный твердый корень...

Попыталась ухватиться хоть за что-нибудь — не удалось. Трава выскальзывала из пальцев.

Меня подбросило на огромной узловатой коряге, и я окончательно разозлилась. На несправедливость судьбы в общем, и на одну наглую рыжую особу, в частности.

Я чувствовала своей пятой точкой  , которой, кстати,  здорово только что досталось, что это рыжая виновата. Ну, и мое легкомысленное «Согласна». То, на что я тогда согласилась в этом гадском агентстве, вероятно,  будет преследовать меня еще долго…

Ой!  Со всего размаху я уткнулась лицом во что-то мягкое и пружинящее, вставшее спасительной стеной между мной и острым камнем. Словно мячик от пинг-понга меня швыряло по огромному прозрачному шару. И с каждым ударом о прозрачную мягкую стену в моей несчастной голове стали появляться мысли.

Мысли, заставившие меня вздрогнуть.

Агенство «Попаданка».

 «Попаданка».

Попаданка – это я?

Я?!

И вот я лежу внутри мягкого, медленно опускающегося вниз шарика.  Взгляд мой вскользь замечает летящее в вышине нечто, напоминающее дракона. Хорошо, что он далеко!

- Может, здесь они питаются такими, как я? Своих всех девственниц сожрали, и теперь за земными послали?

Нет, я, конечно, понимала, что сама виновата — отвлеклась, в самый ответственный момент думала непонятно, о чем. Вернее, о ком.  Я о том красавце, уходившем с рыжей под руку. Теперь я не сомневалась – кошачий глаз его мне не померещился. Но надо  же кого-то ругать, а себя, любимую, ну очень не хотелось. Особенно сейчас, когда и так все плохо и... И больно. В конце концов, я уже пострадала — морально и физически. Побитая, несчастная...

- Вот ведь, попаданка…

Прозрачный пузырек как-то необычно заискрил и растворился в воздухе. А я осталась лежать на зеленой, как и в нашем мире траве. Прохладный ветерок приятно овевал мое разгоряченное лицо.

Получается, тот здоровый детина, в чьей спальне я сегодня проснулась – это и есть то «семейное счастье», которым меня одарила рыжая? Вот змея!!! Себе-то, небось , кото-оборотня подобрала. А мне псину-перевертыша? Никогда не любила собак. И они отвечали мне тем же. Даже самая маленькая шавка, завидев меня вдалеке, считала своим долгом обгавкать меня, а то и укусить. А вот котеек  я любила. И они меня…

Что-то соленое скатилось мне на губу.  Я плачу? А кто ж не заплачет-то?  Ну, да делать нечего.  Похоже, неудачи – это мое призвание. И самое страшное еще ждет меня впереди. Так что, Мари, не унывай!  Поднимай свое побитое тело и включай мозги.

Я собралась было вскочить резво, словно лань, да как –то не вышло. Тело ныло и болело, а я, словно божья коровка,  все еще беспомощно лежала на спине. Колено саднило. Я подняла ногу вверх и убрала с него  красную тряпку. Только так мое истрепанное платье сейчас и можно было назвать. Так и есть – на колене красовалась уже кровоточившая ссадина.

Мне показалось, что позади меня кто-то хмыкнул. От испуга силы ко мне вернулись, и я, сгруппировавшись, быстро перекатилась на живот . Всего на мгновение мне показалось, что наверху, на холме сидел мужчина. Но стоило мне моргнуть – и только легкое марево я там и заметила.

Вероятно, это пыль , которую я подняла, свалившись с того самого холма.

Глава 6. Котенок

Кейдану понадобилось совсем немного времени, чтобы догадаться, что странные телодвижения  неожиданно свалившейся на него особы были  не  способом очаровать его, а результатом какой-то ну о-о-о-очень  очаровательной неловкости  и  угловатости этой самой особы.   

И когда девушка вдруг развернулась в его сторону , услышав  смех,  он  принял неожиданное для самого себя решение.  С быстротой молнии  он отпрыгнул от края небольшого обрыва, с которого так смешно слетела только что девчонка.  И залег, незаметный для нее,   за пригорком .

- Руну невидимости забыл? –язвительно просипел дракон внутри него.

- Ну что ж. Пусть недолгая, но охота, все-таки  будет, -  глаза Кейдана налились огнем и его зрачки превратились в узкую щелочку. Начертив в воздухе нужную руну, он прошептал заклинание, и только по легкой вибрации воздуха и можно было догадаться о его присутствии.

Спустившись по дорожке, он слегка опешил, увидев выставленную попу стоявшей на четвереньках девушки.

- Очень даже аппетитная, - только и успел подумать он, а девчуля уже задрала подол.  Вот тут уже и его ипостась напряглась.

А когда, подойдя к воде, она одним движением сняла с себя шелковые лохмотья, Хорст просто зарычал:

- Хватать ее!

 Ну и уж совсем не смог он удержаться от саркастичного замечания о глупых девчонках, низко склонившись к самому ее уху.

- Хватать! – бесновался Хорст вслед уплывавшей девушке.

- Да не мешай ты,  - буркнул ему  Кейдан  и решил посмотреть, что же будет дальше.

С каждой секундой братец  Олих  набирал баллы.  Давно он так не развлекался. Занятый и днем и ночью государственными делами, он совсем забросил охоту.  Да и на кого ему было охотиться, если и человечки, и ведьмы, и чистокровные дракоши буквально сами предлагали ему себя?

Он был чертовски хорош собой – высокий, мощный, черноволосый,  обладатель огненного дракона.  А от его титулов и боевых заслуг дамы вообще впадали в экстаз. 

Несмотря на то, что вода была прозрачная, тучи брызг мешали ему рассмотреть получше уплывавшую девушку.

Он был спокоен – далеко она не уплывет.  А если нужно будет, то он догонит ее одним взмахом рук.

***

Я задыхалась. Попавшая в нос и рот вода не давали мне вздохнуть. Глаза не видели куда плыть. А не привычные к нагрузкам мышцы просто отказывались слушаться.

Все, сдаюсь! И я остановилась. Вот сейчас я утону, и сломаю рыжей все ее планы. Я откинулась на спину и принялась ждать, когда же меня накроет волной. Устала. Обидно. Хочу домой – впрыгнуть в свои пушистые тапочки.  Съесть еще теплую булочку и запить горячим чаем. С лимоном.  Я так замерзла! Холодная вода не просто бодрила, а сковывала уставшее тело.

Что-то чиркнуло меня по руке, ноге. Ну , вот и местные монстры.

Ешьте меня, глаза я все равно не открою!  

А вот и попой что-то зацепила. Больно царапнуло. 

Что-то расхотелось умирать.

 Я аккуратно приоткрыла один глаз и чуть повернула голову вбок.  Камыши? А монстры где? Дернула ногой – и, о чудо! – зацепила ею о дно. Не поднимаясь из воды, огляделась. Течением меня прибило почти к самому берегу.

Вокруг – никого, только ветер гоняет по траве мое уже, наверное, высохшее платье.  Я еще раз для верности осмотрелась и стала медленно выходить из воды.

 Коленки дрожали не то от холода, не то от усталости.

По телу побежали мурашки, а соски просто заболели от холода. Я сначала закрыла их руками , а затем решила согреть своим дыханием. Наклонилась, подула, растирая руками.  Но сделала только хуже.

- Щассссс. – раздалось за спиной , но резко повернувшись, я никого не увидела.  Зато подул горячий ветерок и быстро меня согрел. Блаженно улыбнувшись, я подняла прикатившееся ко мне платье и оделась.

Мне снова послышался вздох,  и почудилось, что кто-то тронул меня по волосам. Кажется , я уже начала привыкать к странным звукам этого мира, потому что теперь мне не было страшно. Просто я очень устала, хотела кушать . Или хотя бы поспать. 

Я устроилась под разлогим деревом, очень похожим на иву. Предварительно проверила  густую траву на наличие пауков и змей, и, свернувшись калачиком, нырнула в спасительный сон.

- Остановится через минуту, - подумал Кейден. А если не остановится, придется плыть за ней.

- Тридцать секунд, - просипел  Хорст.

- Спорим?

Остановилась через тридцать пять. Но о споре они так и не вспомнили.

Откинувшись на спину, девушка замерла в воде и отдалась на милость течению. Но не это заставило замереть Кейдена.  Аккуратная девичья грудь , со скрутившимися от холода, словно темными бусинами  сосками,   вынырнула над водой.  Нежный животик,  то накатывая, то отступая, ласкала вода.

Да ладно! Он же не юнец какой-то!  Но в паху уже заныло, а живот попросту  свело судорогой.

- Неужели в обмороке?-  подумал Кейден и потянулся к пряжке ремня. Нужно девчонку спасать.

- Затаилассссь, - насмешливо просипел зверь. А и правда –  ее голова слегка повернулась, словно прислушиваясь к чему-то.

- Охотиться! – зарычал вновь его дракон, но был безжалостно загнан в самый темный угол его души.

Начертив рукой  на воде очередную руну, мужчина слегка развернул и ускорил течение.  И считал секунды до того мгновения, когда ее прибьет к берегу.  И с замиранием смотрел, как она выходила из воды. А потом пыталась , выбив из его груди воздух, согреть свои грудки.  

Он шел за ней по пятам – то подув горячим воздухом на нее. То легко схватив и пропустив между пальцами прядь ее волос. А потом просто наклонился и втянул в себя ее запах.

 Но она полностью игнорировала его ухищрения. Но ведь так не бывает!  Ему что, нужно пнуть ее, чтобы она его заметила?  Он даже принес  и бросил у ее ног платье. А девчонка, словно так и должно быть, просто подняла и одела его. Это, конечно было лишнее. Но он не протестовал. Сорвать с нее эту тряпку займет у него ровно секунду. Что бы так отсутствовало чувство  самосохранения! Из какого же мира ее доставили?

Глава 6 . Лепестки

Кейден, сбросив невидимый полог, устроился  под деревом возле девушки.

Наконец ему представилась возможность рассмотреть ее повнимательнее. Каштановые волосы, темные бровки и пушистые ресницы, немного курносый нос и обветренные губы. Он провел пальцем по ее губам и трещинки моментально затянулись.

Все остальное скрывали бесконечные ссадины , пара наливавшихся фиолетовым цветом шишек украшали высокий лоб.  Девушка так крепко спала, что даже не почувствовала прикосновения его пальцев, под которыми ее раны начали быстро заживать.

Мордашка ее оказалась очень даже ничего. Не красавица, но милая и нежная.

Закончив с головой он стал залечивать остальные ссадины, синяки и порезы, покрывавшие ее тело.

- С ее неуклюжестью придется приставить к ней персонального лекаря, - хмыкнул Кейден, проводя рукой по разбитому колену.

Аккуратно, двумя пальцами он приподнял край истрепанного платья и глаза его хищно зажглись, пройдя взглядом по высокому бедру.

- Любить, - прорычал Хорст.

 Но в этот момент неожиданный хлесткий шлепок заставил Кейдена отдернуть руку. Отмахнувшись от его руки, словно от назойливой мухи, она зябко подоткнула вокруг себя шелковую тряпку. И все равно не проснулась.

- Ну что ж , подождемс, - ухмыльнулся дракон и укрыв ее сверху своей рубахой, прилег рядом с ней.

***

Мужчина был до пояса обнажен. И лежал так близко, что я чувствовала его теплое дыхание. И спал.  Я даже рукой перед его лицом помахала, чтобы убедиться в этом.

Убедилась, протерла глаза. Еще раз убедилась. Ущипнула себя за руку, ойкнула и уставилась в небо, где все также парили неведомые мне птицы. Постепенно я осмысливала открывшуюся мне беспощадную правду. Я находилась в чужом мире, и проспала неизвестно сколько рядом с незнакомым мужчиной. Красивым, надо признать, но совершенно же незнакомым.

Странный мир и странная стала  я . С завидным постоянством я стала здесь просыпаться рядом с незнакомцами.

Незнакомец крепко спал. Пока.  Это плюс. И был одет. Почти. Я покосилась на его высоко и мирно вздымавшуюся грудь. Это второй плюс. И я тоже  оказалась одета. Это, конечно, утешало. Но не сильно.

Но я даже примерно не представляла, кто мой сосед и как его зовут.  Я не знала, как отсюда выбраться. И это огро-о-омный минус.

Придирчиво оглядела свой  потрепанный наряд на предмет целостности его частей и со стоном откинулась на траву.

Убью! Выберусь отсюда и лично убью ту рыжую, которая обеспечила мне такое приключение.

Мужчина пошевелился, что-то сонно пробормотал, и я, опасливо покосившись на него, осторожно отодвинулась. 

Еще раз посмотрела на того, кто лежал рядом. Резкие, даже во сне суровые черты лица. Почему- то подумалось: а всегда ли они такие суровые? Острые скулы, четко очерченные губы, к которым вдруг захотелось прикоснуться. Твердая линия подбородка, легкая щетина, густые темные волосы, и длинные ресницы, которым, раз увидев, немедленно начинаешь завидовать. Вот зачем мужчине такое богатство? Судя по сильным рукам, рельефным мышцам, широким плечам и нескольким шрамам – явно не хлюпик. Да что там хлюпик? Просто опасный. И красивый.

Красивый... Не то что тот, "блохастый".

Не выдержала. Посмотрела туда, где странно топорщились штаны. Полюбовалась, смутилась, рассердилась и решительно отвернулась.

Все-таки правильно бабуля говорила, любопытство меня до добра не доведет и точно однажды погубит. Вместо того, чтобы глазами хлопать и незнакомцев рассматривать, давно пора искать выход. Пока красавчик не проснулся.

Я потихоньку перевернулась на живот, встать мне не удалось – предательски дрожали ноги. Но  встать на четвереньки мне удалось и я поползла. Только бы не хрустнула ветка. Только бы…

И тут на моей ноге сомкнулись крепкие, просто-таки стальные пальцы.

— Стоять!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​Самым постыдным образом взвизгнула от неожиданности, и меня резко рванули назад, подхватили за талию и с размаху впечатали в твердое, показавшееся каменным тело. Еще и руками сверху оплели для надежности.

Встретилась взглядом с темными, почти черными глазами и замерла, не дыша.

- Как зовут мою кошечку?

Я возмущенно засопела и попыталась выпутаться из железных объятий. Но мужчина так прижал меня своими руками, что я почувствовала,  как грохочет его сердце. Или что там, под его мускулами могло издавать такие звуки?

- Имя? – настаивал он.

А  я подумала – какой он большой! Я полностью возлежала на нем, а глаза мои оказались прямо над его губами. Наверное, такими твердыми. И мягкими. И вкусными?

- Ну, вкусными их еще никто не называл.

И я вспыхнула. Вот почувствовала, как жар залил мои лицо, шею грудь. Я что, сказала это вслух?!

- Вы читаете мои мысли? – на всякий случай спросила я.

- Болтаешь много, - и его рука легла мне на голову, огромная ладонь прижимала меня настойчиво, а приоткрывшиеся в усмешке губы были все ближе и ближе.

- Я не привыкла целоваться с незнакомыми мужчинами, - я все еще не оставляла попыток вырваться.

— Замечательная привычка, — кивнул он серьезно. И только на дне черных глаз теплыми огоньками плясали смешинки.

- Имя? – его губы, шевельнувшись, коснулись моих. Что-то невероятное происходило внутри меня. Крутило , ныло.. –  Имя или поцелуй!

Он не спрашивал, а настаивал!

- Мари, - прошептала я и неожиданно оказалась на траве. А его крепкое тело беспощадно прижало меня , не давая пошевелиться. Его прерывистый вздох  - и горячие губы прижались к моим. Наглые, горячие и настойчивые. Не давали мне думать. Дышать. Только стон. Глухой стон вырвался из моей груди.

- Ты будешь моей, Мари.

Вздохнула и перевела дыхание. Мысли путались…

- Нет.

— Вот как? — низкий тягучий голос окутал меня облаком неги, скользнул по коже шелком, вызывая жаркий озноб. — Значит, нет? Какое неожиданное и смелое заявление, безрассудная моя... кошечка…

Глава7. Кот

- Лепестки?! – да нечего делать! Ему даже не пришлось отвлекаться от своей кошечки, чтобы снести с окружавших их кустов благоухавшие цветы. И когда засветилось от восторга ее личико, он вдруг почувствовал себя героем. ЕЕ героем.

- Так, с мужем ей придется обождать, - думал дракон, склоняясь к нежным устам. – И замок пока не нужен. Поселю ка я  ее в своих покоях.

 А когда она, закрыв глаза, потянулась к нему всем телом, давно не испытываемый восторг захлестнул его.

- И замок повешу,  – осыпал он поцелуями нежную кожу.

Странный стрекочущий звук заставил его отвлечься. Над  головой кружил, всячески привлекая его внимание, вестник от младшего брата. Кейден отмахнулся от него, но тут же появился и второй.

- А вот это уже серьезно.

И он сел , подставляя руку для письма. Маленький полупрозрачный дракончик, прилетевший первым, бросил ему в руку свернутый в трубочку лист и исчез.

" Нужна помощь. Обертыши нас опередили. На караван Ирис совершено нападение"

- А ты для чего к границе полетел? –недовольно пробурчал Кейден. Особого напряжения он не почувствовал. Бастиан Танг был искусный воин и в одиночку справился бы с сотней переветышей.

Он посмотрел на Мари. Ее взгляд был немного растерян. Страсть в  глазах медленно, но верно, уступала место испугу.

Подставив руку для второго письма, он положил ей руку на лодыжку. Так, на всякий случай. Что бы не сбежала.

" Кейден! Ты мне нужен" .

- Что должно случиться, чтобы Бастиан Танг запаниковал?

- Кошечка, - он склонился над уже почти пришедшей в себя девушкой. –У нас осталось одно незаконченное дело. Ты меня подождешь здесь.

Возмущенное фыркание было ему ответом. Глаза Кейдена яростно вспыхнули золотом. А ставший вертикальным зрачок , казалось, прожигал ее насквозь.

- Еще желтоглазые коты мне указания не давали, - девчонка дерзила.

- Котттттт, - гневно зашипел  Хорст. Такого оскорбления воинственному дракону еще никто не наносил!

-

И , кстати. – Кейден схватил Мари за запястье и дернул ее на себя. Не удержав равновесия, девушка рухнула ему на колени. Он не сводил с нее горевшего взгляда, когда подносил ее руку к своим губам. Взял пальчик в рот, всосал его, глядя как распахнулись от неожиданной ласки бархатные, словно черный шоколад глаза. И укусил!

Ойкнув от боли и неожиданности, Мари попыталась вырвать у него свою руку. Глаза смотрели в глаза, когда он слизнул выступившую на кончике пальчика кровь.

- Девственница, - удовлетворенно произнес ставшим глубоким, утробным голосом. И даже хлесткая пощечина, оставившая след на скуластой щеке, не убрала с его лица довольной ухмылки.

Поймав дерзнувшую руку, он прижался губами к ладошке, затем к запястью. На месте нежного поцелуя другой рукой начертил руну и прочитал заклинание.

- …Моя, - было единственное , знакомое для Мари слово. С немым удивлением и страхом она смотрела, как зажглась в воздухе золотистая искра. Словно  молния она затрепетала в воздухе, а затем обвила ее руку, вырисовывая на ней замысловатый узор. Последний раз искра вспыхнула и погасла. От исчезнувшего узора остался только теплый след.

 Поцеловав еще раз ее ладошку, неуловимым движением он вскочил на ноги и поднял Мари на руки. Казалось, он целую вечность нес ее. А когда отпустил, девушка увидела над собой каменный, поросший мягким мхом свод.

Он не отпускал ее взгляд ни когда надевал рубашку, ни когда застегивал пуговицы и заправлял ее в брюки. Ни когда подошел к ней так близко, что ей стало жарко от его дыхания. Взяв ее за подбородок, он  приподнял ее лицо  и произнес, словно припечатал.

- Моя. Моя, пока не отпущу. – нежный скромный поцелуй в уголок губ. – Будь здесь. Я скоро за тобой приду.

Как он может быть таким невозмутимым? Свежий, бодрый, подтянутый. Чуть влажные волосы небрежно растрепаны, белоснежная рубашка расстегнута на груди, рукава подвернуты и открывают сильные предплечья и голубые дорожки вен, сбегающие от внутренней стороны локтя к запястью. Хорош, что и говорить.

- На его фоне я — неумытая, лохматая, в драной одежде выгляжу огородным пугалом, - думала Мари.

- И как же он мне нравится . Этот красивый, мужественный, невероятно притягательный и невыносимо самоуверенный мужчина с кошачьими глазами! Надо же!

Занятая своими восторженными мыслями, она споткнулась, чуть не потеряла равновесие, и Кейден тут же, хмыкнув,  подхватил ее руку, помогая принять устойчивое положение.

Горячая ладонь сжала локоть, задержалась дольше необходимого, скользнула вниз. Большой палец нежно погладил ставшую неожиданно чувствительной кожу запястья — то ли приласкал, то ли руну нарисованную проверил, и Мари снова ощутила, что краснеет. Она  поспешно высвободилась из чужих, слишком уж загребущих рук, сделала шаг вглубь пещеры и напряженно замерла.

- Не смей уходить. Дождись меня.

Его взгляд был требовательный, и ей даже в какой-то момент захотелось покорно кивнуть. Но она по бунтарски подняла вверх личико и сжала губы.

- По этой руне я найду тебя, где бы ты ни спряталась, - узор на запястье стал горячим.- Ни один мужчина не сделает тебя своей.  Кроме меня… Кошечка…

Легкий щелчок пальцами по курносому носу и он вышел из пещеры.

Еще мгновение она постояла неподвижно и побежала к выходу пещеры.  Мужчины и след простыл. И только огромная тень на мгновение мелькнула по земле. 

***

 Нет, ну это уже не выносимо! Только я с моим везением могла попасть в чужой мир, повстречать нереального красавца и тут же его потерять.  Причем так и оставшись при своей невинности. Упрямое решение загоралось в моей  голове. В свой мир девственницей я не вернусь. Как я это устрою, понятия не имею.

Жди здесь. Как же, как же. Ни еды, ни воды, ни одежды. Хотя нет, воды – во-о-о-о-н целая речка воды внизу .

Он вернется. Так я и поверила ему. Найду… Моя…

Глава 8. Дракоша

Кушать хотелось так, что живот просто судорогой сводило. Еще бы – во рту маковой росинки еще с подружкиной  свадьбы не было. Невольно вспомнился  знаменитый Робинзон Крузо. Его, кажется, козы от голодной смерти спасли. Раздавшийся в небе рев привлек мое  внимание. Крылатый монстр, тот , что  побольше,  явно победил более слабого монстра, и скрылся с добычей за лесом.

Нда-а-а, вряд ли в этом мире есть козы.  А те драКОЗЫ, которые тут, вероятно, водятся и сами меня сожрут . И не подавятся.

В лес идти было страшно. О сырой рыбе даже не думалось. Я и суши то не люблю, а о том, чтобы живую рыбку съесть и речь даже  не идет.

Остаются только ягоды. Я спустилась вниз  к реке и стала обшаривать траву, кустики. Временами и на деревья поглядывала – мало ли где тут ягоды могут расти.  То ли я следопыт была никудышный, то ли все съедобное от меня попряталось, но я так ничего вкусненького и не нашла.

Мимо пролетела птаха. Вот была бы я драконом, или хотя бы повелительницей огня – бац, и птаха в птицу-гриль превратилась бы.

Какой-то шум вдалеке привлек  мое внимание.  Над  лесом в воздух поднялись тучи птиц. Это еще что такое? Куда бежать? И от кого?! Я, на всякий случай, спряталась в кустах. Напряжение мое все нарастало – а шум все приближался. Раздался вой, затем еще и еще – словно десятки псов гнали какое-то животное.

 Голод моментально прошел, осталось непобедимое желание выжить.  Пещера далеко, да и не была она самым хорошим вариантом. Я судорожно оглядывалась по сторонам в поисках укрытия. Надеюсь, это не котяру моего псы по лесу гонят.

Запястье мое словно обожгло  - на нем золотом проступил странный рисунок.  А в голове моей прозвучало бархатное : "Ищи дерево!".  Ух ты, это что, котик отозвался? Я же умная девочка! Такого не может быть! Это, вероятно, голод со мной злую шутку играет. Но когда все там же , в моей бедное голове , раздался рев: "Бежать!" , я отбросила все сомнения и со всех ног  припустила к ближайшему огромному дереву.

Совершенно не помню, как я это сделала, но я оказалась почти на самой верхушке. И если бы не сомнение, что следующая ветка меня точно не выдержит, я бы еще выше залезла. Мое убежище оказалось воистину замечательным. Мне так далеко было с дерева видно! Вдалеке, у самого горизонта , шла битва. Между валившимися, словно соломинки, вековыми деревьями мелькали сотни мохнатых  тел. Наверное, это были волки. А вокруг них, поливая их огнем, кружились два огромных дракона. Они были такими огромными и прекрасными, что я даже залюбовалась ими. Казалось, даже золотые чешуйки на них я смогла рассмотреть. Было очень страшно , но и завораживающе!

Мое внимание от сражения отвлекло вспыхнувшее неподалеку дерево. Горевшее, словно факел, оно обрушилось вниз. Его падение сопровождалось треском, воем и жалобным собачьим визгом.

На полянку, где росло мое убежище, вылетел, цепляя крылом о землю,  небольшой дракон. Он явно истекал кровью и был обессилен. За ним гнались два огромных волка. Я так потом и не поняла, что заставило меня закричать:

- Сюда! Быстрее!

Дракон поднял на меня свою страшную морду и я отчетливо увидела в его глазах изумление. Мгновение – и ящер, тяжело дыша, преодолел одну ветку, затем другую. Лезть выше у него не было сил. И я не могу сказать, что этот факт меня расстроил. А вдруг он голоден и решит мной закусить? О чем я думала, когда позвала его?

Мерзкие волчьи морды уже кружили под деревом, прыгали, пытаясь достать дракончика. Я вдруг решила, что это маленький дракончик. Ведь он был намного меньше тех , которые все еще бились у горизонта.

Мой дракончик лежал на ветке, нервно шевелил чешуйчатым хвостом. А когда один из волков изловчился и подпрыгнул, клацнув жуткими зубами , дракончик так взмахнул шипастым хвостом, что аж воздух засвистел. А волк замертво рухнул у самого дерева. Еще мгновение спустя второй хищник унесся прочь, горя словно факел.

Изрыгнув в лохматого противника спасительный огонь, дракоша замер на ветке. Он был обессилен. Из его бока обильно сочилась кровь. Я внимательно присмотрелась – в боку его что-то торчало. Опухший живот ящера раздувался и сдувался, словно кузнечные меха. Временами по нему пробегали судороги.

- Эй, мы победили, - странно пропищала я. Мне было жаль дракошу, но и спускаться было страшно.

Ящер поднял морду, в его глазах отражались боль и страдание. Я рискнула и стала спускаться. Еще немного. Я уже близко. Мне даже видны были бледнеющие на глазах и становившиеся словно прозрачными, чешуйки. Я замерла на некотором расстояния от монстра.

- Помоги, - прошелестел дракон. Вот именно в этот момент, от неожиданности, я поскользнулась и с диким воплем полетела вниз. Я , безусловно, покалечилась бы. Если бы змей не схватил меня за ногу. Какое-то мгновение я висела вниз головой возле самой земли. И в этот момент думала не о том, что еще чуть-чуть и я сломаю себе шею. А о том, мальчик или девочка этот зверь? Но, вероятно, мой голый зад его все-таки не впечатлил, и я плюхнулась на землю.

А еще через мгновение рядом со мной шлепнулся и дракоша. Он был не таким уж и маленьким, как мне показалось вначале.

Медленно, часто отдыхая, раненый дракон пополз в кусты. Возле самых зарослей он оглянулся на меня. Зовет, - поняла я и отправилась за ним. Его живот все чаще и чаще содрогался от судорог.

- Я не знаю, чем тебе помочь, ящерка, - жалостливо сказала я . И мне действительно было его жалко. И даже слеза у меня скатилась по щеке.

- Ссстранная , - прошелестел дракон. В его глазах, в перерывах между болью, светилось изумление.

Где то вдалеке вновь раздался волчий вой, и дракон поспешил скрыться в кустах .  Я еще раздумывала – лезть за ним, или снова забраться на дерево, как услышала шипящее:

- Стой здессссь..

Ну, я и стояла. Сама не знаю зачем. Мне казалось, что прошла целая вечность. А затем пронзительный детский крик чуть не разорвал мои барабанные перепонки. Повинуясь инстинкту – все-таки я врач-акушер, хоть и не доучившийся, я , раздирая в клочья свое и без того потрепанное платье , нырнула в кусты.

Глава 9 . Ирис

Ирис с удивлением смотрела , как изумление в глазах девчонки сменяется на хладнокровное и решительное выражение. Словно отбросив все, наверняка, роившиеся в ее голове вопросы, девушка опустилась возле Ирис  на колени и решительно забрала у нее из рук орущего сына.

Быстро и уверенно она осмотрела малыша, пощупала его темечко, заглянула в носик и уши и, не спрашивая у матери разрешения, приложила ребенка к материнской груди. Ребенок замолчал и жадно присосался к груди.

 Ирис была изумлена – девушка явно знала, что делает. А ведь даже не ведьма. Ни грамма магии в ней не ощущалось. Но что-то, безусловно, было в ней необычное. Что-то, что привело ее, Ирис Танг именно к тому дереву,  и именно к этой девушке.

Мать Ирис была ведьмой, дочерью главы того самого ведьминского Горного ковена, который принес в жертву мать ее сводного брата Бастиана.  Бастиан на всю жизнь возненавидел за это ведьминский род, и преследовал и преследует ведьм до сих пор.

 Отправившись мстить горным ведьмам, ее отец ,  в те времена Золотой дракон Артавии, сжег до тла ведьминское поселение. А выживших ведьм ковена осушил от магии и отдал своим драконам на забаву.

 Ее же мать  он оставил себе для услады. Правда, не надолго. Но этого времени хватило, чтобы на свет появилась маленькая золотоволосая девочка Ирис. По случаю рождения ребенка ее отец подарил матери свободу и предоставил ей выбор – остаться во дворце Золотого дракона или уйти на все четыре стороны.  Мама ее предпочла последнее.

Если бы у нее была возможность, она бы отомстила ненавистному мужчине. Но магии она была лишена, и ей пришлось просто исчезнуть.

Много раз маленькая Ирис наблюдала, как в небе над лесом, в котором они с мамой нашли убежище, пролетал огромный змей- дракон. Его светившиеся на солнце чешуи вызывали у девочки восторг и зависть.

Но мама каждый раз, увидев над лесом дракона, пряталась сама и учила прятаться дочку. Она так и не простила Золотому дракону гибель ее семьи. И, вероятно, так продолжалось бы вечно, если бы в день ее четырнадцатилетия, Ирис не обернулась  драконом.

Нежным, маленьким, с розово-золотистыми перламутровыми чешуйками и кокетливыми рожками.

Мама была в шоке. Ведь она была уверена, что растит маленькую ведьмочку. А дочь , оказалось, унаследовала кровь отца.  Хотя и имела способность чувствовать ведьминскую магию. В восемнадцать  и у нее проснулась магия ее матери, но тогда, в четырнадцать лет девочка была счастлива.

 И однажды, не послушав маму, взмыла над лесом. И резвилась в воздухе, и кувыркалась в облаках, и гонялась за птицами.

До того самого момента, как не столкнулась нос к носу с тем самым драконом, от которого пряталась мама.

 Застыв в воздухе перед огромным зверем, малышка растерялась, а затем бросилась убегать. Погоня была не равной и вскоре огромное тело Золотого дракона уже прижимало маленькую дракошу к земле.

Решив, что дочь погибла , нежное сердце ее мамы не выдержало.  

И вскоре безжалостный отец уносил убивавшуюся от горя по своей маме  девочку.

Ирис росла ершистой и задиристой  дракошей. И доставила немало хлопот и неловких моментов своим старшим сводным братьям.

Все ее братья были рождены от разных матерей, и к тому времени, как Ирис появилась во дворце, уже давно были взрослыми и  грозными драконами.

Так же, как и она, братья еще в детстве сполна испытали на своей шкуре лютый нрав отца. Поэтому им были понятны чувства сестренки. И несмотря на ее шалости и проделки, окружили ее братской заботой и любовью. Именно они дали ей ту любовь и ласку, что дарили другим детям их отцы.

Со временем и она сменила гнев на милость и ответила братьям любовью. И даже когда в восемнадцать лет у нее проснулась ведьмовская магия, брат Бастиан, несмотря на его ненависть к ведьмам, продолжал любить ее, заботиться о ней и оберегать.

Вскоре после своего совершеннолетия Ирис встретила мужчину своей мечты – наследного принца и мага из соседнего королевства. Она благополучно вышла замуж, стала счастливой женой и вынашивала своего первенца.  И вот совсем недавно она получила весть  от своего брата Бастиана,  в которой он просил ее срочно прилететь и оказать ему помощь в "одном щепетильном деле". Именно так было написано в письме, которое принес вестник. Она, конечно, удивилась. Братья изредка обращались к ней за помощью – случались ситуации, где  мог пригодиться ее ведьмовкий дар.   Но, как правило, зная ее интересное положение, они сами навещали ее.

"Наверное, ситуация действительно очень щепетильная, "  - объяснила она супругу, собираясь в дорогу. 

До родов оставался еще целый месяц, поэтому, взяв в провожатые несколько магов, подчиненных ее мужу, она отправилась в путь.

 В условленном месте Бастиана в назначенное время не оказалось. Но зато ее кортеж окружили волки-оборотни. Сначала она не поверила своим предчувствиям – ведь и в государстве ее брата, и в стране, где правил ее муж, было тихо и мирно. Но оборотни явно вели себя агрессивно.

Она успела отправить вестника своим братьям. Два вестника погибли прямо у нее на глазах, а о судьбе третьего она не знала. И очень надеялась, что о подлом нападении ее братья вскоре узнают.

Маги-охранники приняли на себя первую волну нападавших, дав тем самым ей возможность бежать.   Несколько оборотней смогли сразу прорвать оборону, которую держали маги.

 Если бы она не ждала вскоре появления  ребенка, она, безусловно, оторвалась бы от погони.  Но сейчас она была неуклюжа, слаба и уязвима. Да еще к тому же ее ранили  - заговоренная стрела была выпущена опытной рукой. И не нанесла ей смертельного ранения, а только серьезно ослабила и замедлила. И совершенно лишила ее возможности летать.

Уже почти отчаявшись уйти от погони, Ирис вдруг почувствовала присутствие близкой ей магии. Ведьмы поддерживали друг друга в тяжелые моменты. Вот и сейчас Ирис понадеялась, что ей окажут помощь и отправилась на зов. И каково же было ее удивление, когда вместо серьезной помощи  она обнаружила слабую человечку, испуганно спрятавшуюся на высоком дереве. Не имея другого выбора, она попыталась забраться на это дерево. От напряжения, испуга и тяжелого ранения ее малыш решил появиться на свет раньше времени. И с этим тоже нужно было что-то делать. Болезненные спазмы накатывали все сильнее и сильнее,  чаще и чаще. Убив хвостом одного, и уничтожив огнем другого преследователя, она понимала, что ее время на исходе.

Глава 10. Малыш

Я смотрела, как малыш сосет грудь и удивлялась.  Судя по стреле в боку  это именно блондинка недавно,  в виде дракона,  продиралась через кусты. Вот говорила же бабуля, что мой язык до добра меня не доведет. И все равно спросила:

-  Ты что, ящерка?

Глаза блондинки прищурились.

- Поговори мне, - прошипела она.

А я , типа испугалась. Я вообще боюсь раненых, облепленных лопухами голых девиц.

- А то что? – с вызовом спросила ее я. Этот мир меня просто доконает.

На миг на ее лице проступила драконья мордочка и исчезла.

- Откуда у тебя руна? – снова спросила она.

 Я не собиралась ей отвечать. Мои коты – это мое дело.

- Блондин или брюнет?

 Нет , ну посмотри, какая любопытная.

- Брюнет.

- Значит, Кейден.

- Ты что, всех местных котов знаешь?

- Каких котов? – она меня явно не поняла. Ну и ладно, ящерица разговаривает -  это уже прогресс. Сообразительной ей быть не обязательно.  Но этот интересный и содержательный разговор пришлось прервать – вдали снова раздался волчий вой.

И вот тогда ящерка меня и удивила.  Ее голубые глаза  вмиг наполнились слезами и она с придыханием сказала:

- Ты должна забрать его.

- Кого, Кейдена?

- Да нет, Кейден сам тебя найдет. Моего малыша.

Та-а-а-к . На лицо горячечный бред. Тут бы клизму с анальгином и чем-то успокоительным сделать. Но, во-первых, дракон какой – ни- какой. Как к нему с клизмой то подступиться? А во вторых, анальгинчика тоже нет…

- Я идти не могу, - между тем продолжила блондинка. Тут, она, конечно права…

- Но могу их задержать. А вы тем временем убежите.

- Так я здесь новенькая. И куда бежать не знаю…

Она посмотрела на меня так, будто это я была ранена, а не она. Причем на всю голову.

- Просто спрячься. На дерево опять залезь. Просто спаси малыша. А Кейден сам тебя найдет.

- Да не знаю я ни какого Кейдена!

- А ну дай сюда! – и дракоша  взяла мою руку, что-то пошептала над ней и даже мне почудилось  над ладошкой в легком мареве лицо того самого котика .

- Я же говорю, это ОН.

Значит, котика моего зовут Кейден, а эта голая – его хорошая знакомая? Такая хорошая, что по писульке на руке его узнала? А не вытащить ли из ее бока стрелу? Медленно так, с подкручиванием?..

Наверное, мой взгляд на ее бок был так выразителен, что она поморщилась и сказала:

- Нет, так просто не вытянуть. Да и не переживай за это.

Кажется, она очень хорошо обо мне думает. Мне даже немножко стало стыдно.

Волчий вой раздался так близко, что мы  обе вздрогнули.

- Унеси малыша и отдашь его только Кейдену. А я Вас прикрою. Пообещай!

Как же, прикроет. Себя прикрой – голая же совершенно, даже мне неловко на нее смотреть.

И она всунула мне в руки малыша. Он даже не проснулся, а почмокал губками. Сладенький ты мой!

Я завернула малыша в  лист лопуха. Но уйти все не решалась.

- Быстрее давай, - блондинка не сводила глаз с малыша, а сама начала трансформироваться в дракона.

Я все стояла.

А она плюнула в меня огнем. Не в меня, конечно. Но траву у моих ног огонь опалил. Я отпрыгнула. Снова плевок. Я снова прыгнула. Кажется , меня прогоняют. И посмотрев в последний раз на дракошу, я побежала.

- Отдай Кейдену, - неслось мне вслед. По шипастой морде, словно жемчужинка, скатилась слеза.

Волки рядом.

Я очень боюсь.

Но малыша в обиду не дам.

 Я уже добежала до реки, когда позади раздался вой . И не один. А затем драконий рев – и затрещали от огня деревья. Визжали псы.  И яростный рык драконицы становился все тише и тише, пока, наконец,  не закончился женским криком. Полным боли и отчаяния.

Я вступила в реку и побежала вдоль нее. Почему-то вдруг решила, что так оборотни меня не учуют.  Я все бежала и бежала, пока не закололо в боку. Пока не наступила полная тишина. Только сверчки и цикады наполняли воздух своим  пением.

 Я устроилась под небольшой скалой, сделав предварительно матрас из травы. Малой заерзал и скривил личико – вот-вот заорет. А голосок-то у него зычный. Его бы покормить… И вот бросьте в меня тапком – а что мне было делать? – я приложила его к своей груди.

Он присосался так мощно, что я вскрикнула от боли. А он все сосал и сосал, а я терпела. Малышу ведь намного хуже, чем мне . Он без мамы остался. И я тихонько запела. Колыбельных я  не знала, поэтому просто пела то, что вспомнила. И он заснул. А возле него и я .

Этот невероятно длинный и тяжелый день закончился.

***

А вот это я погорячилась.

Что-то теплое и мокрое коснулось моей ноги. Я не пошевелилась, но глаза открыла.

Глаза . Красные. Зеленые. Желтые. Десятки ярких, горящих в ночи глаз.

- Циба, блохастые! – Голос мой сорвался. Но я настроена была решительно. - Ребенка я не отдам.

И вот пусть я сейчас умру, но хоть одну волосатую морду поцарапаю. А если повезет – то и укушу! И пусть меня заедят потом их блохи!

Почему они медлят? Волки, стоявшие впереди, расступились. И вперед вышел огромный, всклокоченный и здорово подванивавший жженой шерстью волк. Он подошел ко мне.

А мне то что терять? На ноги встать не смогу – коленки трусятся. Поэтому встала над малышом на четвереньки, оскалилась,  и как могла,  зарычала. Как по мне, то получилось жалко.

Но на волка я впечатление произвела. Он плюхнулся передо мной на живот, и лизнул мое лицо.  Я думала, голова вслед за его языком с шеи слетит. Но она удержалась.

А волк стал оборачиваться в человека. Сначала фигура человеческая показалась. Куда делся хвост, я не заметила. А затем и лицо нарисовалось...

Вот меньше всего я сейчас ожидала увидеть именно это лицо!!!

Глава 11. Волк

Возле меня , пованивая псиной и жженной шерстью, сидел мужчина из спальни. Не далеко же я убежала! Но вот что меня больше всего удивило, так это его нежный взгляд. А когда он взглянул на мирно посапывавшего  малыша,  в глазах этого еще недавно страшного волка появились слезинки. Аккуратно, но настойчиво, он забрал у меня малыша.  И мое сопротивление, и мои попытки забрать ребенка ни к чему не привели.

- Спасибо, - только и сказал он.

Какое спасибо! Это мой ребенок!

- А ма не верила, что  у тебя могут дети. Наши дети, - прорычал мужчина и с силой потянул воздух , наклонив голову  к моему лицу. Он меня обнюхивал! Обнюхивал так, словно я была не женщина, а его самка! Волна отвращения поднялась к горлу, и я поняла, что если он продолжит в том же духе, я продемонстрирую ему, какие у женщин бывают слабые желудки.

Драться с ним у меня не было ни желания , ни возможности, ни сил. Я прекрасно понимала, что с таким огромным мужчиной не справлюсь. А еще его спутники  - а я и не заметила, когда они обратились в людей. Все стояли, довольно склабились , и ничуть не стеснялись своей наготы.

Я в отчаянии протянула руки к ребенку. Оборотень поднял дитя вверх и гордо произнес:

- Встречайте моего сына.  Я нареку его…

- Рики Мартин, - почему-то вырвалось у меня.

Оборотень посмотрел на меня и расплылся в улыбке.

- Пусть будет Рикимартин.

Мама-дракоша была бы в шоке. Ну, пусть  она меня простит.

И отдал мне дитя.

Страх становился моим постоянным спутником. Потому что в следующее мгновение мужчины стали вновь обращаться в волков. Зрелище было не из приятных. И хотя я не совсем понимала, что же это такое происходит, и какое отношение этот мужчина, чьего имени я так и не узнала, имеет к розовой драконице, но , кажется , сейчас никто убивать меня не будет. А значит, у меня есть шанс выпутаться из этой жуткой истории.

Вот только отдохнуть бы. Покушать. Аппетит у меня всегда был хороший. И за вкусную , сладкую , горячую булочку я готова на многое.

Поддев меня своим мокрым носом, волчара закинул нас с ребенком себе на спину. Я, правда, тут же чуть не скатилась с него. Но он дернул одним боком, повел другим, и я застыла в более или менее устойчивом положении.

- Держись крепче, - оскалился оборотень. Положив малыша на волка, я пригнулась, прижав его к меху своим телом, и схватилась руками за жесткую шерсть. И мы помчались. Ветер свистел в ушах, ветки хлестали волка со всех сторон, но ни одна из них меня не зацепила. Казалось, что обо мне очень даже заботились!

Напряженные руки и ноги болели, но я держалась. Сделав огромный прыжок, волк оказался перед  темной воронкой, которая закручивалась в сверкающую сферу. Я догадалась, что это был портал. Еще один прыжок, и преодолев липкую темноту, мы оказались в саду. В том самом саду, из которого я сегодня утром так поспешно убежала.

И, если честно, то я даже обрадовалась. Этот мир оказался не очень уж гостеприимным. И я снова не злым тихим словом вспомнила рыжую. Тебе еще аукнуться мои слезы!

 А возле волка уже суетилась его мамаша, то ахая,  то охая. Ощупывала его обшмаленную морду, поглаживала его бока … А блохастый , склонив к ней морду, щурился от удовольствия и не спешил оборачиваться.

 Словно ждал чего-то.

И это что-то случилось.

Старуха нащупала мою ногу.

Может, видела она и плохо, но хватка у нее была будь здоров! Еще чуть-чуть и под ее натиском я рухну на землю.

Но волк, - спасибо тебе, блохастый,- присел на ногах, слегка повернулся на бок и обратился в человека. А мы  с мальцом оказались у него на руках. Бабка, наконец отпустила мою ногу. Она явно была в шоке. Еще бы!

Удивлены были все. А особенно удивилась крючконосая Мойра. Она стояла в стороне, высокая, худая и неподвижная. Нос ее, казалось, еще больше закрутился вниз. Из кувшина, который она в тот момент держала в руках, выливалось нечто, похожее на молоко.  Было бы не плохо, если бы местные дракозы давали молоко – ребеночек вот-вот кушать запросит. И так что-то долго молчит.

Малой, словно услышал мои мысли, и разразился оглушительным ревом. Голосок у него был поставлен хорошо.

- Ма, это Рикимартин. Мари родила нам мальчика.

Я?!!!

Родила?!!!

Он что, оборачиваясь, головой стукнулся?!!!

Мамаша счастливо заулыбалась, окружившие нас слуги засуетились, поздравляли меня, блохастого и его Ма.

А крючконосая ойкнула, и села, прикрыв ладошкой рот, на ближайшую скамеечку. Казалось, глаза ее вот-вот вылезут из орбит. С оглушительным грохотом покатился кувшин.

- Ах ты ж , мать твою за ногу, - запричитала Ма,- а я думала, ты сбежать решила. А ты, бедолага, родов-то испугалась! Мойра, зараза старая, что заклякла? Лекарей зови! Не видишь , что ли, Мари не в себе.

Это я –то не в себе? Это у вас проблемы! Я уже хотела было возмутиться, и вдруг ко мне пришло озарение!!!

Подушка! Накладная подушка! Зачем-то же я претворялась беременной? В смысле, та Мари, на месте которой я оказалась.  Нужно будет расспросить об этом уже очухавшуюся Мойру. Теперь мне стало понятно, почему, найдя меня в лесу с ребенком, оборотень решил, что это мое дитя. Но вот при чем тут он?! У нас что, был секс?  У меня?!! С псиной?!!!

 И я решила – пора падать в обморок.

 Реакция у волка была что надо. Так что в следующее мгновение меня и орущего младенца уже несли на руках. Надеюсь, в постельку.

Сквозь полузакрытые глаза я пыталась определить, куда же меня несут. Хлопнула дверь, и я оказалась в огромной светлой комнате с высокими потолками, большим окном, балконом и, что самое главное – большой кроватью. Не такой, конечно большой , как в спальне  у блохастого. А я ведь даже  и имени-то его не знаю.

- Тебя как зовут? – задала вдруг я вопрос.

Он уставился на меня во все глаза и как заорет мне над ухом:

- Лекаря!!!

Оглушенная его воплем, я  не слышала о чем спрашивали меня лекари . И что есть сил стала отбиваться  от их рук, полезших ко мне под юбку. К счастью, на помощь ко мне пришла Мара, и вытолкала их из комнаты.

Глава 12. Мойра

 Сны всегда были моим спасением. И когда не было настроения –  нужно всего лишь заснуть, а по пробуждении все заиграет новыми, более яркими красками.  И случись какая проблемка – поспать, и решение само приснится. Так было всегда. И когда я была маленькая, и когда стала постарше. Вот и сейчас, я надеялась,  спасительный сон решит все мои проблемы. Вот проснусь – и как раньше, окажусь на своей  маленькой кухоньке. Достану купленные заранее печеньки, заварю себе горячего какао. Или кофе.  И буду смаковать, глядя в окошко.

Вот только… Вот только где-то вдалеке плачет малыш. И что, я брошу на произвол судьбы маленького Рики? Ему плохо, и страшно. Он плачет за своей мамой.

Так, может, я и оказалась в этом мире, чтобы спасти чужого малыша? Может , именно в этом смысл моей жизни?

Я встаю со своей постели и иду на зов. Так и есть – дородная кормилица заснула и зычно храпит. А мой дракончик надрывается.

- Тихо, маленький. 

У меня на руках ребенок сразу замолкает. Смотрит на меня своими огромными синими глазами. У драконицы глаза были, кажется, золотистые.

- Так ты похож на папу-у-у-улю, - я уношу, ласково приговаривая,  малыша к себе.

Так тепло и уютно, когда рядом сопит маленькое чудо. Спи, малыш. Спи. Я тебя не брошу. Я научу оборотней, как воспитать настоящего дракона. И сама , довольная своим каламбуром, под тихое сопение ребенка, засыпаю.

- Спассибоооо, - слышу во сне далекий нежный голос.

- Прости за имя. Случайно вырвалось.

- Мне нравится-а-а-а…

Ну, вот и ладненько.

И вдруг возмущенный рык перекрывает женский  голос . Я не знаю что делать и куда бежать. Вокруг темно, уставших  ног совершенно не чувствую. Огромная , черная, переливающаяся золотом страшная морда врывается в мой сон. И спрятаться мне негде. Золотом и бронзой светятся глаза, огонь вырывается из трепещущих ноздрей. Шипастая, увенчанная   острыми гребнями голова заняла все пространство в моем сне. И понимаю, что сплю. А все равно страшно.

Морда отступает и на ее месте всплывает волевое, смуглое, такое  знакомое лицо.

Ооо, а вот и котик…

Презрительно фыркает.

- Жива? .. Иду за тобой…

Ах, котик, если бы. Да не с нашим счастьем. А хотя… почему нет?  

- Не бойся... Пес не тронет… Будь там…Жди…

И сердечко так заколотилось! Вот понимаю, что сон.  А все равно стучит и екает!

Чудесное настроение не покинуло меня и утром.

Обнаружив поутру пропажу ребенка, кормилица подняла невероятный шум. Правда, быстро успокоилась, получив от Мойры пару оплеух. Я так поняла, что ее побаивались не меньше  матери оборотня.

 Сытый младенец мирно спал рядом со мной, в то время, как Мойра сделала вторую попытку выяснить происхождение ребенка.

- Ты пойми, - увещевала она меня, словно я была слабоумная, - его же будут искать. Нужно ведь знать, к чему готовиться.

В комнату вошла служанка с зеленым лицом и Мойре пришлось замолчать. Служанка, которую я про себя назвала Фионой,  приветливо мне улыбаясь, поставила на столик поднос с завтраком.  Пахнувшие ванилькой и корицей рогалики, пряные груши в сиропе,  ароматный чай в нежном фарфоровом заварничке  и две маленькие чашечки.  И я почувствовала себя принцессой.

Стоило служанке закрыть за собой дверь, как Мойра опять начала свое наступление.

- Ну вот сама посуди. Ты меня не послушалась – и осталась после смерти отца в усадьбе. И что в результате?

- И что же? – я застыла с набитым сдобой ртом.

- И Аркан прибрал все к свои рукам. И тебя ,  в том числе.

- Арка-а-ан? – многозначительно протянула я , не совсем понимая о чем речь.

- Ну, ладно-ладно. Я забыла, что ты его имя вслух не произносишь. И если бы я не подливала оборотню  свои снадобья, то что было-бы?

- И что было бы? – и я чуть не зашипела. Я так увлеклась , выпытывая по крупицам у Мойры информацию, что совсем забыла о горячем чае, который я так не осторожно вывернула на себя.

- Ага, шипи , шипи. – Довольно воскликнула старуха. – Да если бы не я, твоя кормилица, и не мои отвары, пришлось бы тебе как миленькой идти к нему в постель.

 Я была очень удивлена. И это мягко сказано.  Но кое-что стало проясняться. И все также , не найдясь, что ответить, я только фыркнула.

- И не фыркай! Лучше всю ночь волчий храп слушать, чем его подстилкой служить!

 А вот это правда! Из всего услышанного я сделала два очень приятных вывода. Первый – Мойра  - это мой, пока еще единственный здесь друг и кормилица. И я могу ей доверять!

И второй – псина, он же оборотень, он же Аркан , так и не был по настоящему моим мужем. И что-то там еще про усадьбу, отца – но это мне уже было не интересно.

- Мойрочка, - я нежно носатенькой улыбнулась, - но ребенка мне и правда отдала драконица… И  я честно рассказала Мойре всю историю.

Вот про котика только промолчала. Это было, пожалуй,  уж  очень личным.

- Так что я не знаю, как меня этот Аркан нашел, но нашел очень вовремя.

Мойра сидела и слушала, изумленно закрыв рот ладошкой.

А потом подскочила, словно ей пружина куда-то стрельнула,  и велела мне:

- Собирайся, мы бежим!

- Почему!?

 Я не хочу! Я уже набегалась! Не могла же я ей сказать, что тот, кого я именовала котиком, обещал во сне за мной вернуться. Если здесь есть психушки, меня обязательно там закроют!

- Да что ж ты у меня такая бедовая! – бегала, заламывая руки, Мойра. – Это же Аркан со своей сворой драконицу и погубил. А я-то думаю, что от него вчера так шмаленым воняло?

Мойра в спешке бросала мои вещи на разложенную на полу простыню.

- Да и только одну розовую драконицу я знаю. Это императора нашего сестра. Или ты  это выдумала?

Я, кстати, тоже уже прочувствовала серьезность ситуации. Мой, как-бы муж, со своими оборотнями убил члена царской семьи. А я   члена той же семьи,  в виде маленького Рики , еще с собой забрала. Нет, я конечно, знала что я не просто забрала ребенка, а спасла его. Но кто ж тут будет разбираться?

Глава 13. Братья

Кейден с сожалением оставлял Мари в пещере. Что-то говорило ему, что она не  будет праздно его дожидаться. Но на этот счет он не особо переживал – оставленная на ней руна не позволит кому-либо причинить ей вред, и быстро поможет ему найти девушку.

Да и не собирался он надолго отлучаться. Поможет быстренько Бастиану разрешить его проблемку и вернется назад. Сердце томительно сжалось в предвкушении того, как он продолжит знакомство со своим "подарком"

- Быстрее, - Хорст тоже был не против продолжить знакомство.

Однако стоило ему взмыть в воздух , как фривольные мысли вмиг вылетели из его головы. Вдалеке, возле линии горизонта, у самой границы , огромный  серебристый дракон поливал пламенем землю. А внизу , словно живой ковер, метались под его беспощадным огнем сотни волков. Кейден немедленно направился на помощь брату. Что должно было случиться, чтобы хладнокровный Бастиан вступил в бой , с ранее жившими с ними мирно оборотнями?

Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы присоединиться к брату.

- Они напали на Ирис, - кратко доложил ему Бастиан.

Внизу, зажатые оборотнями в кольцо, сражались маги. Некоторые из них были ранены, а возможно, и убиты. Но сестренки нигде не было видно. Помощь драконов оказалась очень кстати, и общими усилиями  им удалось одержать верх над мохнатыми.

- Где ваша госпожа? – требовательно зарычал Кейден, в то время, как маги растерянно осматривались по сторонам.

Бастиан уже обшаривал окрестности, расшвыривая  в стороны бездыханные тела оборотней.

Маг с белыми от седины волосами, виновато прятал глаза и объяснил, низко кланяясь.

- Мы не ожидали их нападения. Мы считали, что их прислали нам на встречу.

- Драконы? Прислали оборотней?  Встречать сестру императора?

Глаза Кейдена светились яростным огнем, а страх за сестру медленно наполнял его сердце.

- Госпожа вырвалась из окружения, пока мы отвлекали волков на себя.

- ВЫ их отвлекали, или ОНИ вас? – вмешался Бастиан, волоча за загривок серьезно раненого оборотня. Бросив его у ног магов,  он приказал:

- Допросить его. Почему? Кто приказал? Вытянуть из него всю информацию и немедленно нам сообщить.

Братья поняли друг друга с полуслова, и обернувшись драконами, вновь взмыли вверх. Они поднялись в небо и стали осматриваться по сторонам. С высоты птичьего полета им было хорошо видно, как еще одна не многочисленная стая неслась вглубь страны. Маленькие вестники были отправлены за помощью в разные стороны.  Помогая магам, драконы упустили драгоценное время, поэтому не стали дожидаться подмогу. Они  ринулись в погоню за волками. Только бы сестра была жива. Только бы они успели. А уже потом они разберутся – кто, зачем и почему совершил нападение.

Волки разделились. Разделились и братья. Взмывавшие в небо птицы показывали им дорогу. Кейден не поверил в свою удачу, когда вдалеке,   среди зеленой листвы увидел несущихся во весь опор хищников. Через спину одного из волков было перекинуто неподвижное тело небольшого дракона. Даже в темноте леса были отчетливо видны розовые и перламутровые сполохи драконьей чешуи .  Не раздумывая, и не тратя даром времени, огромный , черный от ярости змей, ринулся в атаку. Бой был не долгим. Волки в ужасе разбегались, бросив на землю свою жертву.

Предоставив подоспевшей подмоге вылавливать разбежавшихся по лесу оборотней, Кейден опустился возле  тела сестры. Одним резким движением, он выдернул из ее бока стрелу. Хлынула темная кровь. Волна боли побежала по неподвижному телу. Одно невероятно долгое мгновение. Казалось, еще немного и его сердце остановится от горя, страха и надежды. Дрогнули веки. Сквозь тоненькие щелки на него уставились золотистые глаза.

- Как ты долго… Спаси его…

И она потеряла сознание. Словно почувствовав, что находится в безопасности возле брата, тело дракона растворилось И на руках у Кейдена осталось лежать хрупкое  и нежное тело его сестры. Кто-то заботливо передал ему мягкое одеяло.  Закутав молодую женщину, Кейден приблизил почти вплотную к ее лицу свое. Секунда, вторая… Слабый, прерывистый вздох. Еле слышное дыхание.

- Жива! – взревел он, подхватывая сестру. Взмывая в воздух, он бережно держал в когтистых лапах еле живую Ирис.  Посланный им вестник уже сообщил Бастиану, что их сестра спасена. И он ни на секунду не усомнился, что все предатели будут пойманы. Об этом позаботится его брат.   А он позаботится о сестре.

Бастиан был невероятно зол. Мало того, что они прозевали заговор против их семьи, так плюс к тому чуть не потеряли Ирис. И, если бы Кейден вовремя не присоединился к нему, вряд ли он сам смог бы справиться с ситуацией.

Он отвечал за безопасность. И, убаюканный относительным спокойствием в стране, непозволительно расслабился.

Стоя на краю поляны, на которую драги согнали пойманных волков, он проклинал ту ведьму, которая помешала ему вовремя ответить вестнику. Наслаждаясь магией, которую он выпивал из продавшейся ему за кругленькую сумму  молодой женщины, он несколько раз отмахивался от настойчиво кружившего вокруг розового вестника. Он сразу понял, что крошечный дракончик был посланником от сестры. И зная, как она относилась к его отношениям с ведьмами, решил, что она просто решила ему помешать. 

Он никогда себе этого не простит. Ответь он вовремя, и с  сестрой сейчас все было бы в порядке. А сейчас ему только и оставалось надеяться на волшебную силу лекарей, колдовавших вокруг их бесчувственной Ирис. Он уже знал, что сестренка потеряла ребенка. В стране ее мужа уже объявлен траур. Эти… гадские маги. Даже госпожу свою защитить как следует не смогли.

Да и братья не лучше. И он что есть силы  пнул ногой посмевшего остановиться неподалеку оборотня.

- Выловили почти всех, - презрительно кивая в сторону волков, доложил Бастиану один из драконов.

- Почти всех? – его бровь недовольно взметнулась вверх.

- Душ десять скрылись в портале. Мы вызвали магов-портальщиков. Они сейчас пытаются выяснить, куда ведут его следы.

Глава14. Подруга

- Мойрочка!  Но этого не может быть! Он совсем  не похож  на дракона.

Я действительно  была  в  шоке. Поэтому не сильно испугалась , когда «моя» кормилица подскочила  и схватила меня за грудки :

-Кто такой этот ОН?

- Мойрочка, - я все еще не поняла, что проговорилась, - у него и глаза были , как у котика. Желтенькие такие, со зрачком –щелочкой.

Я села на кровать, с надеждой глядя на Мойру.  А она села на стул, напротив меня и только глаза ее крутились вокруг орбит.  Как у выхухоли. Хотя я понятия не имею,  кто такая эта  выхухоль.

- И что же, детка, вы с ним делали?- лицо у кормилицы вдруг стало на удивление довольным.

- Я проснулась, а он уже спал рядом со мной.

- Спал, говоришь?- Мойра, вместе со стулом, с диким скрежетом пододвинулась ко мне поближе.- И тебе понравилось?

Это прозвучало так по-дружески, словно мы были с ней давними подружками. А почему бы и нет?  Ведь должен же у меня быть друг в этом мире?  Пусть и на выхухоль похожий.  Я хмыкнула и наклонилась к ней поближе.

- Спать?- так же, шепотом, переспросила я.

- Вот лет тебе уже много. А мозги совсем детские.  Так понравилось?- еще тише спросила Мойра.

- Спать так себе. А вот поцелуй…. А затем лепестки цветов… с неба падали… - я мечтательно вспомнила котика. А руна стала нагреваться.

- Очуметь, - и Мойра села рядом и сгребла меня в тесные объятия. Закрыв глаза, вдыхая запах  ванили и сдобы, мне привиделось, что это бабуля меня обнимает.

- Странно, - протянула через какое-то время Мойра. – А бабы говорят, что драконы ого-го!!!

- Так, может он все-таки кот?

- Вот , дура-то.  Такие руны только драконы цепляют.

- Какие такие руны? – вдруг раздалось совсем рядом.

И мы с Мойрой дружно уставились на стоявшую перед нами Ма.  Это же надо так размечтаться, чтобы вокруг ничего не видеть и не слышать?

- От сглаза, говорю, руну нарисовать надо, - быстро нашлась Мойра.

Ох, Мойрочка! А с тобой можно и в разведку идти.

- Мойра, выйди вон! Мне с невесткой поговорить нужно.

И Мойра, подхватив завернутые в простыню вещи, поковыляла к выходу.

- Бельишко грязное, - ответила она на вопросительный взгляд Ма. – Дите ж в доме все-таки…

И подмигнула мне.

- Мэри, - произнесла старуха . дождавшись когда выйдет моя подружка. – Мэри…

По-иному произнесенное имя резануло мне слух, но я сдержалась.

- Я знаю, что Аркан порой бывает груб.  И все же, я просила бы тебя не настаивать на соблюдении заключенного вами договора.

А вот это уже что-то новенькое. Что делать –то? Напомнить ей про «амнезию» или делать вид, что понимаю, о  чем речь?  И чуть не упала, увидев  в окно, как Мойра продирается через розы с огромным узлом за спиной. Нужно отвлечь от нее внимание и я решила рискнуть.

Я , как могла, нежно , взяла пухлые ручки в свои и трогательно глядя  Ма в глаза, спросила:

- О каком именно договоре идет речь?

Старуха  покраснела, заерзала, но руки не убрала.

- Я имею ввиду то соглашение, которое вы заключили после первой ночи. Да, я знаю о нем. Арканчик мне все рассказал.

Я недоуменно нахмурилась. И ничуть не лукавила – понятия не имела, о чем шла речь.

- Ну, согласись,  - продолжила она. – Муж имеет право  спать со своей женой и после рождения ребенка!

 Я чуть не фыркнула. Огромный детина прислал на переговоры мамочку?

- А первый договор? – я сделала вид, что раздумываю.

- А что первый-то?  Раз родился  ребенок, значит ваш союз законен. А у императора теперь нет оснований не признавать  Аркана хозяином  этих земель.

- Мы не женаты, - догадалась я. Так вот зачем нужны были ухищрения с подушками, сонными зельями.

-А вот  это теперь не самое главное. Ваш брак теперь просто обязаны узаконить.

А ведь Мойра была права. Нужно бежать. Обложили меня со всех сторон.

Я встала и подошла к окну.

- Я подумаю.

- Подумай, подумай. А то сынок мой бывает нетерпелив. Как бы не выкинул чего.

 И довольная  своей угрозой, старуха вышла из моих покоев. Тихо прикрыв за собой дверь.

С одной стороны,  наверняка жаждущие мести драконы.  С другой – похотливый волк, претендующий на мои земли. И я совсем по-другому посмотрела на сад, дом. А ведь это все мое! Очень даже не плохо. Если бы не было Рикки,  доказать что мой «брак» с блохастым не консумирован было бы  легко. Я все еще оставалась нетронутой. Но подставить так малыша я не была готова. Эх, дракоша! Что же ты наделала.

Думай, Мари, думай.

Я  задумалась. Потеряла мысль, нашла, снова потеряла.

А будет вот как!

Мойра с малышом спрячутся . Благо, почти все вещи она уже перетащила.  И вот, когда придут драконы вершить правосудие – а я была почти уверена, что так оно и будет : они, таки придут,  то ребеночка они не увидят . А значит, и меня обвинять не в чем. Нет ребенка – и не виноватая я!!! А вот блохастому придется , наряду с обвинениями в смерти дракоши, ответить за то, что склонял меня к сожительству. Склонял, склонял, да не склонил! Я злорадно ухмыльнулась. 

Я вам не та Мэри, что жила здесь до меня. 

Я - Мари Ализарин!  Глаз блестит, грудь дугой, походка – царственная. Я гордо приосанилась и прошлась по комнате. 

И вдруг – полетела вперед носом, зацепившись за какую-то тряпку, выпавшую из унесенного Марой узелка.  Чертыхнувшись, подняла тряпицу – и не поверила своим глазам! Труселя! Нежный,    мятного цвета трикотажик был украшен красивым белым кружевом. А чего тогда я шастаю полуголая?!! Я стала открывать подряд все ящики  - вот они! Трусики, лифчики. Розовые, белые, голубые – все, как я люблю.

Я решила проявить более пристальное внимание к своему имуществу. Разумеется, после того, как надела недостающие части моего гардероба. 

Дом был огромен. Толстые, из белого камня , очень похожего на мрамор, стены поднимались вверх на два этажа. Большие окна, красивая мебель, море подушек, диванов и диванчиков.  Все утопало в зелени и цветах .

Глава 15. Драконы идут!

Поравнявшись со мной,  Мойра замедлила шаг, приосанилась и пошла к дому. Только тихий окрик "Иди за мной" и безумно вращавшиеся вокруг орбит глаза выдавали крайнюю степень ее возбуждения. Я уже заметила, что стоило ей разволноваться или удивиться, ее глаза начинали вытворять кульбиты. Интересно, она оборотень? И если да, то в какое животное  оборачивается?

 Но, судя по всему, пора было хватать тапки и бежать, поэтому я, не задавая лишних вопросов, поспешила вслед за подругой. Ее живое участие в моей судьбе, думаю, давало мне право так ее называть.

Вернувшись в мои покои, Мойра сгребла оставшиеся после ее предыдущих сборов вещички и ничего не объясняя, потащила меня прочь из комнаты. По пути , из детской мы прихватили Рики, при этом пришлось пинками разбудить его кормилицу. Ее  мы тоже забрали с собой. На удивление, она так же, как и я, решила не спорить с Мойрой и молча шагала рядом, сотрясая своими не очень элегантными ногами покрытый мрамором пол.

Через окна нам была видна суета все прибывавших и прибывавших к дому людей. Это я так, обобщила, назвав их людьми. Ибо были среди них  и человечки с зелеными лицами, и оборотни и еще странного вида личности.  Все они друг от друга отличались, но общим было одно -  все нараставшая паника и страх на их чуднЫх лицах.

А это еще больше придавало мне решимости слушаться Мойру, и я ускорила шаг.  По широкой лестнице мы спустились в полуподвальное помещение, которое оказалось кухней. Огромной такой кухней, с плитами, печами, и еще кучей всяких неизвестных мне приспособлений.  В кухне никого не оказалось, поэтому мы, никем не замеченные, проследовали к скрывавшейся в дальнем углу двери.

Пока Мойра и кормилица в четыре руки открывали тяжелый засов, я выглянула в узкое окошко, подоконник которого находился как раз на уровне моих глаз.

Ноги, ноги, снова ноги. И вдруг глянув в мелькнувший  между чужими конечностями просвет я поняла, из-за чего был весь кипишь.

 Драконы. Это были они. И  было их не так уж и много, но зрелище было устрашающее. Они медленно но уверенно смыкали круг, подгоняя огненными струями тех, кто  пытался выскочить из окружения .

Я вспомнила слова Мойры о том, что это именно Аркан сгубил маму моего, я уже привыкла его так называть, малыша. А кто сказал, что расправившись с псом, они пощадят меня и Рики? И я припустила к уже открывшим дверь  женщинам.

Я чувствовала себя слепым котенком, пробираясь по узкому и темному коридору. И только громкое сопение  Мойры и шаркающие шаги кормилицы позади меня подтверждали, что я не сбилась с пути. Ставший вдруг прохладным воздух и гулкое эхо намекнули мне на то, что мы вышли из узкого коридора. В темноте раздался хлопок и под потолком зажглось множество маленьких лампочек. Освещение не было очень ярким, но его было вполне достаточно, чтобы рассмотреть огромнейший подвал со сводчатым потолком. Что самое удивительное, это то, что и стены, и пол, и потолок были покрыты темными деревянными панелями. И сколько могли увидеть мои глаза стояли огромные бочки, бочечки поменьше и, наконец, совсем маленькие бочонки.

- Это вино?!- не смогла удержать я восторженного возгласа. Мойра от неожиданности подпрыгнула, кормилица чуть не снесла с опор огромную бочку, а маленький Мартин засмеялся. Впервые за все то короткое время, что я его знала, он засмеялся. Вероятно, маленькие дракончики тут взрослеют быстро.

И я его понимала.   Выхухоль и баба-слон – еще та компания!

Мое настроение улучшалось на глазах. Мне уже совсем не хотелось возвращаться в свой мир. Кем бы я там была? Ну, в лучшем случае стала бы знаменитым и всеми ценимым врачом – лучше акушером, чем гинекологом. И всю жизнь принимала бы за нищенскую зарплату орущих младенцев. А здесь?

Я  - хозяйка огромного винного погреба! А ведь наверняка к нему прилагается огромный виноградник. Или из чего они тут вино гонят? В смысле, бродят… Ну, мы с Вами поняли, что я хотела сказать.

Полная счастья и благоденствия жизнь уже замаячила впереди. Осталась самая малость. С оборотнями разберутся драконы. А с драконами затем я сама разберусь. А что? Я, современная, умная – и не разберусь с какими-то древними ящерами?

Позади меня что-то грохнуло, и я вмиг забыла о своих грозных планах, а резво припустила вперед. И даже Мойру обогнала, сжимая в одной руке тяжелую бухгалтерскую тетрадь, а в другой восторженного Рики.  Я только успела спрятаться за бочкой, как на меня чуть не налетела моя подруга. И уже вместе с ней мы выглянули – что же там грохотало?

И вздохнули с облегчением – это наша кормилица сняла с опор приличный по размеру  бочонок, и вместе с ним резво семенила за нами. Вот все-таки мы правильно сделали, что взяли с собой гром-бабу. Вот только зачем тащить за собой бочонок , если тут их вокруг – тьма тьмущая?

Мы достаточно комфортно устроились на одеялах, которые прихватила с собой Мойра. И пока малыш  аппетитно чмокал, присосавшись к огромной груди кормилицы, откуда-то появилась краюха хлеба и кусок сыра. А затем мы распечатали бочонок. 

***

Бастиану не понадобилось много времени, чтобы восстановить портал. Следы вели в огромное  имение  Ализаринов. Что, признаться, очень его удивило. Это имение принадлежало людям, которые не просто лояльно относились к императору, а еще до недавнего времени были наиболее приближенными его поддаными.

Однако, один из его помощников доложил ему, что старый хозяин с женой погибли якобы во время их путешествия по соседним странам. А оставшаяся наследницей единственная их дочь приглашения из императорского дворца игнорировала и о помощи не просила. И, мало-помалу, об  оставшейся сиротой наследнице огромного и богатого имения забыли.

Бастиан плотно поджал губы.  Нужно было тогда же выдать девицу замуж за приближенного к семье человеку. И, возможно, сейчас у них не было бы подобных проблем. Но что уж теперь себя за волосы дергать? Бастиан убрал с глаз упавший белокурый локон, почесал легкую щетину на щеке и принял решение.

Глава 16. В подвале

Земли действительно выглядели богато.

- Надеюсь, здесь все так же благополучно, как и выглядит, - подумал Бастиан.

Несмотря на свой жесткий и тяжелый нрав, он был настоящим ценителем прекрасного. И ему даже в голову не пришло бы сорвать диковинный цветок ради сиюминутной прихоти. Он тут же вспомнил поляну, усыпанную ковром из лепестков .  И голые, тоскливые кусты, стоявшие вокруг.

- Вот и стоило брату калечить столько роз, чтобы ублажить ту, которая его даже не дождалась, - хмыкнул про себя Бастиан. Но при этом ни единая черточка на его лице не дрогнула. Ведь сегодня он представлял собой не просто представителя семейства Тангов. Сегодня он был Серебряным Драконом -  представителем императора. И вершить дела он будет согласно сложившемуся о нем мнению – он будет справедлив и беспощаден.

Хотя и  был бы совсем  не против сейчас пройтись по чудесному саду и удостовериться – так ли чудесно пахнут цветы на роскошных клумбах, как и выглядят.

Но сдержался. Еще будет время. Он не собирался долго тянуть с расследованием, но неизвестно как все сложится, и что ждет их в самой усадьбе.

 Его драконы знали свое дело и быстро и бесшумно рассредоточились вокруг обширного поместья. Ни один человек или зверь не смогут уйти без его позволения.

Представители магов с благоговением наблюдали за тем, как слаженно и быстро драконы сжимали кольцо. То там, то сям сверкали огненные столбы. Вероятно, кто – то пытался выйти из окружения.

Спустя несколько часов во дворе дома столпилась приличная толпа.  Бастиан, в сопровождении свиты вышел вперед. 

- Слишком много оборотней, - размышлял он, оглядывая жителей усадьбы. Причем оборотней, совсем недавно побывавших в передряге. Многие были со свежими рубцами, а некоторые и вовсе прихрамывали.

Он тяжело вздохнул. Все-таки надеялся, что их вассалы в этом заговоре не принимали участия.  Он  с интересом ожидал того мгновения, когда наследница Ализаринов объяснит ему присутствие боевых оборотней в усадьбе. Но к своему удивлению, ни кого подходящего на роль юной хозяйки он не видел.

- Все здесь? Дом обыскали?

И получив положительный ответ,  еще раз осмотрел толпу. Орки и гоблины – это явно прислуга. Оборотни – с этими почти все ясно. А где же люди?

Навстречу ему вышел огромный, рослый оборотень. Тело его было напряжено, а на скуластой челюсти билась жилка, предательски выдавая его волнение.

- Как интересно, - подумал Бастиан , наблюдая , как оборотень в сопровождении пожилой особы выходит ему навстречу.

- Чем мы обязаны чести видеть в нашем доме Серебряного Дракона? – витиевато спросил он.

Несмотря на разницу в росте , комплекции и возрасте,  эта парочка была похожа друг на друга.

- В ВАШЕМ доме? Императору ничего не известно о передаче прав на эти земли, - дракон буквально хлестал словами. Так, что псы , стоявшие чуть поодаль, нервно заерзали, вжав головы в плечи.

Аркан чуть вздрогнул, и это не прошло для дракона незамеченным. Свой вердикт он практически уже вынес. Осталось узнать о судьбе настоящей хозяйки поместья.

- Мой сын стал мужем для Мари Ализарин. И является полноправным хозяином этих земель.

- Правда?  И кто же разрешил этот брак? – хотя на вопросы отвечала пожилая дама, Бастиан не сводил глаз с более молодого оборотня. "Подкаблучник" – презрительно думал он об оборотне.

- У них родился ребенок. И никто теперь не может оспорить этот брак. – Старуха явно здесь всем заправляла.

Бастиан бросил красноречивый взгляд на одного из своих драконов.

- В доме никого нет, - был ему ответ.

- Где же мать и дитя?

- Г-г-гуляют…

- В самом деле?

В следующее мгновение во двор втащили оборотня, закованного в цепи. Пленного явно узнали.  В толпе псов раздался шепот,  маман тотчас же  спряталась за спиной у сына. А Аркан заметно побледнел . На лице, плечах его стала появляться шерсть. Казалось, он готовился к прыжку.

Но только презрительная ухмылка и загоревшиеся огнем глаза были ответом на его преображение.

-  Это он отдавал приказы?

Пес в цепях заскулил, но утвердительно кивнул.

- Вы обвиняетесь в заговоре против Артавии  и семьи Императора . А также в незаконном склонении к браку девицы Ализарин. Вашу дальнейшую судьбу  и судьбу Мари Ализарин будут решать в столице.

Обвинение прозвучало очень кратко, но челядь и слуги зашумели и согласно закивали головами.

Оборотни не успели еще прийти в себя от вынесенного  им приговора, как были закованы в цепи.

- Обыскать дом. И все вокруг. Девицу найти. Она нужна мне живая. И, надеюсь, невредимая.

Но ни к полудню, ни к вечеру Мари Ализарин так и не нашли.

Хха! А я в это время , вместе с моими новыми подругами, притаилась в огромном винном погребе. Вкусный домашний хлеб, жирный в дырочку сыр , пряный , ароматный напиток и веселая компания!

Я напиточек смаковала, а не пила с краника, как это делали Мойра и Ауфиногения.

Таким замысловатым именем нарекли кормилицу ее родители. С гоблинского, как заявила Ауфиногения, это переводилось как  "Прекрасная" .  Гоблином был ее отец, поэтому и красотой она отличалась  "неземной". Зато в отличие от внешности,  характер у нее был легкий и добродушный.

На мои слабые возражения "Вы бы не пили – еще дитя кормить", добродушная наша возразила :

- Нич-ч-че волчонку не станется.

Мы с Мойрой переглянулись, и я от нее отстала.

Мне было очень любопытно, что же там, на верху, происходит? И я все порывалась пойти и поискать окошко. Но Мойре стоило шикнуть на меня, и я успокаивалась.

- Дамы, а из чего делается этот напиток?

- Вино, что ли? – спросила Афина.- Дык из вина.

Логично, подумала я . А Мойра приложила руку к моему лбу и вдруг вскинулась.

- Мы же с твоей меткой так ничего и не сделали! Еще драконов к нам приведешь!

- А вы орите погромче, - огрызнулась я. И решила лечь поспать. Который час было не понятно, но от усталости и переживаний глаза просто слипались.

Глава 17. Вот и познакомились...

Я даже не пробовала больше заснуть. Пьяному храпу Мойры вторило громкое посвистывание и причмокивание губами Ауфиногении. 

К моему удивлению, Рики  этот шум ничуть не мешал. Интересно, кто его папаша? Может, у него наследственная невосприимчивость к шуму?

Я посвистела над ухом Мойры – когда то мне сказали , что это чудесное средство от храпа. Не правда. Мойра продолжала храпеть, прерываясь на бормотание о домике возле Черной  горы, о том, как там хорошо. И сколько всего полезного она успела умыкнуть туда из усадьбы. Звучало все складно, и была  бы моя воля, я бы немедленно отправилась в дорогу. Но, к сожалению, я ничего не знала об окрестностях и без помощи моих шебутных спутниц дорогу не найду.

В тусклом свете подвала я заметила открытый второй бочонок. Если так пойдет и дальше, моему винному погребу будет нанесен серьезный ущерб. Я пальчиком попробовала сочившийся из краника напиток.  Вкусно и пряно звучали ноты каких-трав. Я подставила кружку и налила себе вина. Совсем чуть-чуть.  Ни сыра, ни хлеба не осталось. Это меня, правда , не удивило. И я хлебнула. Приятное тепло тотчас побежало по горлу и дальше, вниз, согревая и бодря.

 Странно, но все остатки сна сняло как рукой. У меня возникла четкая потребность что-то делать. Ну, хоть что-то. И я решила пробраться в дом. Нет, в разведку я идти не собиралась. Но набрать еды себе и найти молока малышу было просто необходимо.

И я пошла. Шлепки мои стучали так громко, что перед дверью из подвала мне пришлось их снять. Дальше предстоял путь по темному и узкому коридорчику.

Я напоминала себе принцессу, оказавшуюся в таинственной пещере, где за каждым темным камнем спрятано сокровище, а в подземелье дремлет огромный дракон.  Я только порадовалась, что выпила всего несколько глотков вина. А то я бы сейчас нафантазировала себе. Надеюсь, драконы по ночам спят, а не бродят, как я.

Показавшийся бесконечным коридор, наконец, закончился. И я уткнулась носом в дверь. Толкнула, поднатужилась, снова толкнула и под грохот стукнувшейся о стену двери, я вылетела вперед носом в кухню. И замерла, прислушиваясь. Мгновение, другое. Минута, еще минута. Тишина вокруг.

Я тихонько поднялась на ноги и осмотрелась.

 Из окон под потолком лился лунный свет, достаточно ярко освещая кухню. Только сейчас я заметила, что в помещении повсюду мигали голубые огоньки. Да ладно! Неужели электроника? Я подошла к одному из шкафов с подсветкой и потянула на себя ручку. Похоже на духовку. Я пошла открывать все шкафы подряд, в надежде найти холодильник. Или то место, где они хранят продукты.

И вуаля!  Двухдверный монстр был под завязку забит продуктами. Я схватила флягу с молоком, колечко колбасы и ногой закрыла дверцу.  И вспомнила, что в глубине холодильника увидела кусочек торта. И мне вдруг сразу вспомнился мой дом. Стало так грустно, что именно тот сладкий кусочек  только и может мне помочь! Я пожалела , что у меня нет еще пары рук. И, вновь открыв холодильник, поменяла колбасу на тортик.

Ну, да ладно, обойдусь самым необходимым. Странный шорох  позади меня...

- Попалась!

Раздался тихий шепот, и к моей спине прижалось крепкое мужское тело…

Бастиану не спалось. И виновата в этом вовсе не неудобная подушка или слишком жесткая кровать. Он был воином, привыкшим спать, если понадобится, даже на сырой земле. Просто что-то не давало ему покоя. Что-то, что он никак не мог сформулировать.

 Он натянул штаны и вышел на балкон. Сад утопал в цветущих растениях, а между ними змеилась песчаная, усыпанная цветными камешками дорожка .  Лунный свет посеребрил его ладную , атлетическую фигуру. Он был скорее поджарым, чем крепко сложенным. Но перекатывавшиеся под кожей мышцы дали бы фору в драке любому атлету.

Дракон пристально всматривался в темноту и внимательно прислушивался к себе. Интуиция еще никогда его не подводила. Что-то слишком уж все тихо и спокойно. Не обуваясь, он одним мощным движением перепрыгнул через балюстраду и беззвучно приземлился во дворе. Тихо, словно огромный кот,  он обошел предусмотрительно выставленных дозорных. Его внезапное появление не осталось незамеченным – его драконы знали свое дело. И он, удовлетворенный, отправился в дом.

Он уже подошел к своим покоям и, взявшись за ручку, снова прислушался. Странный звук, донесшийся откуда-то снизу, привлек его внимание.  Звук был не громкий , но затем его чуткий слух уловил еще и  странный шорох.  

Ну вот, опять. Кто-то , скрываясь, ходил внизу. Аккуратно ступая, он спустился по широкой лестнице. Ни единый звук не выдал его появления. Бастиан был готов в любую секунду отразить нападение или напасть самому. И каково же было его удивление, когда в освещенной лунным светом кухне, он обнаружил обшаривавшую шкафы женщину. Он уже собрался было окликнуть ее, но в последний момент остановился. Облокотившись о косяк, он все ждал, когда же особа заметит его. Но на него совершенно не обращали внимания.  Даже было забавно наблюдать , как девушка то приседала, то наклонялась, забавно выставляя аккуратную попку, то поднималась на цыпочки.

 Мало-помалу, но ухмылочка сходила с его лица. А глаза загорались похотливым огнем. А почему бы и нет?  И медленно крадучись, он стал подходить к ней.

 Еще днем некоторые служанки кокетливо строили ему глазки, приглашающе оглаживали свои роскошные телеса. Но ничто не вспыхивало, не загоралось внутри.  А вот сейчас эта худенькая фигурка, даже , скорее тощенькая, чем просто худенькая  ,  разбудила в нем все разгоравшееся с каждым шагом желание.

Он не обидит девчонку. Подарит ей свою страсть , а затем щедро за это отблагодарит. Так, впрочем, как  он делал это и всегда.

- Попалась!

Тихо засмеявшись, он обхватил ее руками. Под его ладонью плоский живот напрягся. Другая же рука, с трудом, но все же поймала упругую грудь.  Бастиан зарылся носом в мягкие волосы – и даже удивился, как вкусно они пахнут. Совсем не дешевым мылом, каким пользуется прислуга. Прикусил ее ушко, и проводя рукой по бедру вверх, задралт подол. Кажется, больно прикусил – девчонка что-то пискнула.

Глава 18. Привет, Мари

Так быстро я еще не бегала. Но и такого страха я еще никогда не испытывала.

  С первых же прикосновений, с первого же звука его голоса он подчинил меня. Я не могла ни вздохнуть. Ни пошевелиться. Прижатая жесткими руками к крепкому торсу, я понимала: все, мне конец.  Я зачем-то продолжала держать перед собой бутыль и тарелку с дурацким тортом. Я держала их так, как утопающий цепляется за проплывающую мимо корягу. И знает, что не поможет – и все равно не отпускает. Ноги слабели, и я сползла бы  на пол, если бы не его рука на животе. Она жгла так, что я до сих пор ощущаю его прикосновение. Он шептал что-то мне на ухо, спускался требовательными губами от уха к шее, запуская будоражащие волны возбуждения и ужаса прямо под кожу. Я возмущенно потребовала было остановиться – но из губ моих вырвался только жалкий писк.

 Куда он меня несет? Грубо развернул к себе лицом, выколачивая из моей груди последний глоток воздуха. Так страшно, и так неотвратимо приближается то, чего я еще так недавно желала. И чего так боюсь  и не хочу сейчас! Сквозь звездочки в глазах вижу прекрасное, но холодное и хищное лицо. Лицо, казалось высечено из белого камня. Сардонически кривятся губы в усмешке. Животная похоть в красивых глазах. Он явно меня хочет. И это совсем не радует!

- Будь умничкой. Раздвинь ноги.

Ну пипец! И я что есть сил ткнула ему в лицо флягой.  Рокот вырвавшийся из его горла был еще страшнее чем то, что только что происходило. Мужчина сполз с меня на пол, держась за глаз. И я решила  - медлить нельзя! И что есть сил побежала, надеясь, что он еще не скоро придет в себя.

Темный коридор я проскочила в одно мгновение, словно газель перепрыгнула через свои же шлепки и понеслась к своему укромному месту. Наступила на Ауфиногению, случайно зарядила пяткой Мойре в нос. Интересно – подравняли или еще больше загнула?  Схватила  кружку с недопитым мною же напитком – и на одном дыхании осушила ее. Мало. Сердце стучит так, словно подпрыгнуло к самому горлу. Не обращая внимания на недовольно ворчавших женщин, потянулась к бочонку и налила еще кружечку. Снова залпом выпила. Фух , отпускает. А как я ему в глаз зарядила?! А ведь завтра точно будет синяк. Как, собственно, и на моей груди. Вспомнила безжалостные пальцы, грубо мявшие мою красоту. Снова захотелось выпить – но сдержалась.

Офигения и Выхухоль во всю ошарашенно смотрели на меня.

- Что? – спросила я.

Я не собиралась им признаваться в своих похождениях. Но куда они смотрят? Я проследила за их взглядом – на моем запястье резным узором горела руна.

- Тоже мне , заговорщицы, - упрекнула их я. Похоже, от пережитого мной стресса руна переместилась на другую руку. Кажется, мои подруги быстро трезвели.

- Пора менять дислокацию, - проговорила кормилица, а Мойра с ней согласилась.

Все это, конечно, хорошо. Но в кухню я не вернусь.

- Может , поищем другой выход?- и я не стала дожидаться их согласия, а подхватила недовольно захныкавшего малыша, флягу с молоком и направилась вглубь погреба. Нда, тортиком придется пожертвовать.

Странно молчаливые, Мойра и Ауфиногения следовали за мной, волоча на себе наши скромные пожитки.  Вдруг Мойра остановилась и шикнула на нас. Мы последовали ее примеру – остановились и замерли.

Повеяло сквозняком и громыхнула дверь. А подвальное эхо погнало звук нам вдогонку. Потому что мы уже  неслись вперед с прытью, которую вряд ли могли от нас ожидать. Только бы был другой выход!

Почему то я не сомневалась, кто именно нас преследовал.

- Сюда, - фальцетом пискнула Мойра и свернула в самый темный уголок. А я подумала – а ведь она здесь уже бывала! Еще мгновение, и мы прибежали к тупику. Но самое главное – в стене, прямо на уровне моих глаз зияло вентиляционное окно. Одним движением кормилица  выдавила закрывавшую его решетку и буквально катапультировала меня и малыша в отверстие. Я едва успела увернуться от пролетевшей мимо фляги, бочонка ( кто бы сомневался!) , вязки одеял.

Следом полезла и сама Ауфина.

Чуть забуксовала, поднатужилась и продвинулась вперед. Снова забуксовала, странно крякнула – и застряла. Положив Рики на одеяла , я схватила ее за руки и стала тянуть  на себя. В необъятный  зад ее толкала Мойра. Миллиметр за миллиметром она продвигалась вперед.  Еще один рывок  и, тонко взвизгнув, Ауфина приземлилась возле меня.

Я снова встала перед окошком, готовая помочь выбраться Мойре. Она  была намного костлявее кормилицы, поэтому долго не задержалась. Я уже схватила ее, придерживая  за плечи, когда Мойра вдруг замерла. Ойкнула и с бешеной скоростью понеслась обратно. И все . Мертвая тишина. И я даже не решилась позвать ее. Только с опаской всматривалась в зиявшее темнотой отверстие.

- Стоять! – раздался из подвала уже знакомый мне голос, и мы, не рискнув более дожидаться Мойру, пустились наутек…

Мы, вероятно еще долго бежали бы, если бы Ауфиногения вдруг не рухнула в изнеможении на землю.

- Все, больше не могу. – Она судорожно переводила дыхание.  Я села рядом с ней и прислонилась к ее теплому и мягкому боку. Малыш , разбуженный дикой гонкой, захныкал. Сначала тихонько, а затем заорал во все горло.

- Ах ты ж мой миленький, - тотчас заквохтала вокруг него Ауфина. И уже через мгновение Рики замолчал, умиротворенно присосавшись к огромной груди. Кормилица  ласково похлопывала пухлой рукой по его крошечной попе, поглаживала ему спинку, и запела странную , но успокаивавшую  и навевавшую сон песенку.

 - Надо бы Мойре помочь, - прошептала я, глядя в небо. Темные облака стремительно неслись вдаль. А луна казалась такой огромной и яркой, подсвечивая дивным светом деревья, кусты, виноградник.  Виноградник?

 - Ауфина, а далеко ли отсюда Черная гора?

- Дык вот она, перед нами.

Я всмотрелась  - и действительно, огромная черная тень словно нависла над окружающим миром. Вершина ее  была так высока, что терялась в сизых от лунного света облаках.

Глава 19. Бастиан

Такого фиаско он еще никогда не переживал. Во-первых, мало кто решился бы ему отказать. Во-вторых , слава о драконах , как о хороших  любовниках,  заставляла особ женского пола буквально охотиться за ними.  Ну, и в третьих, однажды попав к нему в объятия, дама могла уйти только с его, Бастиана, разрешения.

А вот так, огрев его флягой – он даже и представить себе такого не мог. Азарт охотника взревел в нем так, что сомнений не было – девчонке не скрыться. Он заставит пожалеть ее о его унижении. Первым его желанием было поднять драконов на поиски. А затем пришло понимание – ну зачем же портить кайф? Оставленный в пылу любовных утех знак на ее запястье непременно приведет его  к ней.

Он поднялся, расправил крылья. И так, полутрансформировавшись, присмотрелся. Так и есть, его огненная руна четко указывала ему направление. В самый темный угол. Тяжелая, массивная дверь легко ему поддалась. С грохотом он отшвырнул дверь  и ступил в темный коридор. Он видел в темноте, словно при дневном свете. Ее запах он не спутает ни с чьим. Даже не нужно смотреть на след от руны. Он прикрыл глаза и пошел на запах.  От нее пахло цветами, вином и … страхом. Ну, это поправимо. Завтра к этому букету добавится еще и запах страсти. Нет, не завтра – а сегодня. Его мужское начало  ныло и пульсировало, а его дракон бесновался от нетерпения.

Вау! Огромный винный погреб встретил его прохладой. И тишиной.

Только вдруг гулкое эхо подхватило звук шагов. Очень быстрых шагов. Да нет, кто-то что есть сил убегал. Учуяв добычу, Бастиан стремительно и бесшумно начал преследование.  Его чуткий нос уловил еще чей-то запах – но отвлекаться на него не стал. Сейчас его интересовала только одна особа. Несмотря на погоню , его мысли складывали, словно мозаику , разрозненные фрагменты.

Она – человечка. Хотя накануне, во дворе, он не заметил ни одного человека.

Юна и красива. Явно скрывалась. И пахло от нее дорого и вкусно. Она не могла быть служанкой.  Так вот ты какая, Мари Ализарин – осенила его догадка.  И тем захватывающей стала погоня.

Сладкий запах девушки привел его в самый конец подвала. И он уже предвкушал , как он ее схватит. Сначала попугает – и крылья его с шелестом расправились. А затем заставит стонать от страсти, и просить, просить…

Шок. Столбняк. Не может быть!

Тощая костлявая старуха перегородила своим задом окно, в который уходил ее запах, и в котором исчезал след руны. Пока он приходил в себя, старуха уже почти выбралась из отверстия.

С гневным рыком он рванул к окну, и схватив бабу за ноги, что есть силы дернул ее на себя. Баба свалилась  возле его ног, громко клацнув зубами. А он уставился в темноту. Отверстие было слишком узким для него. Он уже продумывал свои дальнейшие действия, как по ту сторону, всего в каком-то метре от него появилось девичье личико. Она смотрела в упор на него, и не видела. Широко открытые от страха глаза, забавно морщившиеся лоб и носик.

- Смешная,- снова подумал он и гнев его улегся. Осталась … нежность?! Никому он не должен демонстрировать такую слабость. Но это потом. А сейчас, он медленно протянул в отверстие руку. А девушка исчезла.

- Я верну тебя, Мари Ализарин.

И повернулся. Костлявая, крючконосая баба на ципочках кралась мимо него. Он не желал терять времени и, схватив ее за шиворот, потащил за собой.  Бросив тетку в клетку, приказал ее охранять, а сам , обернувшись драконом, взмыл в небо.

С высоты птичьего полета он видел две фигуры, сидевшие в зарослях. Сделав бесшумный круг вокруг них , он спустился ниже. А вот и пропавший ребенок. Как интересно.  Женщины поднялись, и обнявшись, разошлись в разные стороны. Крупная дама ушла с ребенком. А его малышка… возвращалась к дому. А вот это уже хорошо. Дракон не спешил хватать свою добычу. Не выпуская из виду обеих , он следил за их передвижением. Видел, как Мари , немного замешкавшись, скрылась в окне дома. Вот и ладненько. Сама вернулась к нему в лапы. А вот старшая дама тоже не далеко ушла. У подножья горы, в маленьком домике зажегся свет. Он немедленно отправит туда своих драконов. А пока вернется за своей девочкой.

В усадьбе планы пришлось немного изменить. Старухи в клетке не оказалось. А напротив, она корчилась в судорогах посреди двора.  А над ней, сложив над ее головой  руки, стоял маг-менталист.

- Кто позволил? – взревел Бастиан. Он сам не понимал, что именно его так разозлило.

- Она пыталась улизнуть, - последовал надменный и хладнокровный ответ. – Но ничего не знает . Просто старуха.

Маг опустил свои руки, развернулся к Бастиану спиной и ушел. А Мойра осталась лежать. Легкие судороги пробегали по ее телу.

- Отнести ее в комнату. И оказать ей помощь.

Несколько служанок с зелеными лицами, словно ждали его команду, подняли Мойру под руки и потащили ее в покои.

- Нужно будет к нему присмотреться, - задумчиво глядя вслед магу, подумал Бастиан. Казалось, ничего страшного не случилось, но что-то в  этом чародее ему не нравилось. А интуиция его никогда еще не подводила.

Не теряя времени, он отправился ко входу в подвал, удовлетворенно отмечая, что все дозорные исправно несут свою вахту. Ступив на  лестницу, ведущую вниз, он остановился, так и не сделав второй шаг. Свежий след. Малышка только что была здесь. Но есть еще запах. Псина? Серебристые крылья развернулись за спиной. Обоняние его в состоянии полутрансформы было  идеальным. И настороженно он последовал за запахом. Возле колонны, стоявшей у выхода на терассу, запах был особенно силен. Вот шлейф от девушки. А вот и  запах псины. Его ноздри раздувались, вбирая в себя окружающие запахи. Глаза зажглись огненным светом.  Первой его мыслью было, что девушка стояла вместе с оборотнем. Но следы маленьких босых ног неожиданно прерывались возле колонны. А вот и клочок  шелковой ткани. Ее выкрали.В этот момент ему хотелось верить именно в это.

Ярость. Ослепительная и страшная. Бастиан метнулся к клеткам, в которых сидели плененные оборотни. Все закрыты. Псы сидят, отводя глаза. Так и есть… В одной из клеток нескольких не хватает.  Магические замки на месте, а вот пленных нет. Мысленный приказ и его самый опытный нюхач уже рядом. Обратившись, маленькая горгулья обнюхала клетку, замок.

Глава 20. Огонь

Было очень больно. Поднятые над головой руки, плотно перевязанные веревками будто  жгло огнем. Затерпших от неудобного положения ног  совсем не чувствовала. Попробовала пошевелить ногой – табун болезненных мурашек поднялся к колену от самых кончиков пальцев. Чуть не застонала, но не вышло – шея так плотно была обмотана веревкой, что не удавалось ни головой пошевелить, ни звук издать. Дышать и то приходилось с трудом. Подвигала лопатками –  кажется, ствол дерева. Аккуратно приоткрыла глаз, затем другой. Так и есть . Вокруг лес. Огромные вековые деревья своими кронами исчезали в ночном небе. Я была связана. И не просто связана – а  стояла привязанная к дереву. Ни пошевелиться, ни вскрикнуть.

Неожиданно рядом, с охапкой сухих веток появился оборотень. Скользнув по мне презрительным взглядом, бросил хворост у моих ног. Ушел, а через некоторое время пришел опять. Куча хвороста, царапая мои ноги, все увеличивалась.

- Ничессе, - я запаниковала. Они что, так оголодали, что я им вместо поросенка сгожусь? Где я ? И что происходит?

- Альфа, а может не нужно? – я услышала знакомый голос. Аркан. Так и есть – в поле моего зрения появилось несколько оборотней, и с ними был Аркан. Да только выглядел он жалко, вел себя подобострастно, а голос его звучал трусливо и неуверенно.

- Ты даже покрыть ее не смог. Теперь делай, что тебе велят и благодари Альфу, что спас тебя.

Покрыть? Судя по направленным на меня презрительным взглядам, речь шла обо мне.

С виду они ничем не отличались от обычных перевертышей. Обычные, ничем не примечательные одежды. Обычные лица, испещренные шрамами. Обычные…  И все же если приглядеться повнимательнее, то можно было заметить четкость, настороженность и какую-то общую слаженность действий. А когда один из них поднял голову и я  столкнулась с ним взглядом, испуганно вскрикнула. Меня буквально окатило  леденящим душу холодом, безразличием, повергающим в панику. Он  смотрел так, словно я пустое место. И это пугало до одури. Похоже, дела мои плохи.

- Ну жечь  то зачем? Отдайте ее мне. – Жалко упрашивал мой "муж".

В смысле, жечь?!! Я покосилась на все увеличивавшуюся у моих ног кучу и перед глазами от ужаса у меня заплясали звездочки.

- А как, по-твоему, убивают ведьм? Мы сами  убрали старых хозяев усадьбы, а тебе нужно было только обрюхатить девку.  И что, писюн не вырос? – огромный, волосатый мужик схватил за промежность Аркана, а тот жалобно скрючился и заскулил.

А звездочки перед глазами все прибывали и прибывали. Логика пленивших меня оборотней ускользала от меня. Ведьма? Кто ведьма? Вспомнился мой давний сон, в котором бабуля обиженно на меня смотрела и шептала: "Прими дар!"

- А теперь она – лишний свидетель. А нет девки – и пусть докажут, что брак недействителен. Кстати, ребенка нашли?

Рики?! И бац -  я провалилась в темноту.

Что-то холодное и мокрое брызнуло мне в лицо, стекло по шее на грудь, живот. Мокрое платье противно прилипло, обдуваемое прохладным ветром. Вот, снова вода.  Я открыла глаза, напротив меня, с пустым ведром, стоял оборотень.

- Пришла в себя.- констатировал он и уступил место Аркану.

Он приблизился ко мне вплотную, под его ногами затрещали сучья. Смотрел на меня жалостливо и печально.

- Мне очень жаль, Мари. Ты зачем это сделала?

- Что из того, что я сделала, зачем?

- Мы могли бы быть семьей. Я никому не позволил бы тебя обидеть.

Верилось в его слова мало, но любой воин знает, что иногда, чтобы победить, нужно поддаться. Вот я и поддалась.

- Давай попробуем сначала? – прошептала я и трогательно так заклипала глазками.

Аркан заметно подобрался и шумно выдохнул воздух. В глазах его загорелась похоть, временами уступая место страху. Его ладонь стиснула мою грудь.

Как же мне было мерзко! Вероятно, это отразилось в моем взгляде, потому что он отпрянул от меня.

- Это все, что я могу для тебя сделать,  - и он приблизил к моим губам флягу. Из нее несло спиртным, и я хотела было увернуться. Но, крепко опутанная веревками, даже не смогла пошевелиться. Хмельная, терпкая жидкость полилась мне в рот. Стекала по шее, обжигала горло, наполняла жаром желудок. Напиток был крепким, так что даже слезы брызнули из глаз. Влив в меня последнюю каплю, он ласково вытер мне слезы. Может , еще не все потеряно? Соблазнительница я еще та, но что не сделаешь, чтобы выжить?

- Арканчик? – прошептала я.

Но он опустил голову и отошел от меня, пряча флягу и воровато оглядываясь по сторонам.

Сквозь хмель, разливавшийся в моей голове, я увидела приближавшуюся  Ма. И эта тут? Ее губы кривились в усмешке. Она плюнула в меня. И не попала. Мне стало смешно. А ее это разозлило.

Видимо, пытаясь напугать меня, она стала трансформироваться. Лицо, шея, руки стали покрываться шерстью. А я разразилась хриплым смехом – и даже веревка на горле не смогла меня остановить. Можете себе представить оборотня с головой английского бульдога? Ой, лучше бы она, все таки,  теткой ходила!

Как же пекут руки. А разве котик не обещал, что эта руна не даст меня в обиду? И я стала мысленно его звать. Перед моим расплывающимся  взором появлялись лица то котика, то блондина из кухни. Ну, ладно, и блондина позовем! Эй, помогите! Мозг мой кипит, визжит о помощи.

Здравый смысл воет и подсказывает, что никто не придет.

Пренебрежительно отмахивается от него кураж.

Шило в попе требует продолжать.

А хмельное вино разразилось диким хохотом!

Вдалеке раздался шум. Вспыхнули у горизонта, освещая все вокруг, ярким факелом несколько деревьев. Псы на поляне заметались. Гул вокруг нарастает. Ветер гонит жар. Кажется, горит лес.

Что-то стало потрескивать над моей головой. Медленно, как при замедленных съемках, мимо моего носа спланировала вниз горящая ветка.  Ну, вот и все. Хворост не понадобился. Мое дерево и так загорелось.

Ан нет. Все та же горящая ветка, кажется , подожгла и хворост у моих ног.

21. Найди

Золотой Дракон нервно мерял огромными шагами комнату. Руки сцеплены за спиной так, что побелели костяшки пальцев. Желваки перекатываются по небритым щекам. А яростный взгляд то и дело устремляется к  темному небу. Скоро рассвет. Он не спит уже несколько дней.

В соседних покоях  восстанавливается от ранений его сестра. Он надеется на то, что она вскоре придет в сознание. Но и боится этого. Как сказать ей о нерожденном ребенке? Можно было бы эту печальную миссию возложить на ее супруга. Но это как то … не по-братски. Она должна выплакаться на его груди.

 А ее муж… Похоже, у его семьи дел сейчас невпроворот. Пока Бастиан разбирается с врагами в тылу, Кейден провел собственное расследование. Все ниточки ведут в новый дом Ирис. К магам. Это именно противники их правящего дома организовали нападение. Нападение, совершенное на его, Кейдена , территории.  К счастью , истина уже почти установлена. Осталось лишь собрать пару веских доказательств. И Кейден верил, что его брат эти доказательства привезет.

Жаль только, что он не нашел ту девчонку.   Дерзкая кошечка возникала перед его глазами в самые неподходящие моменты. И когда он беседовал с лекарями сестры. И когда допрашивал пленных оборотней. И когда строчил письма и отправлял вестников в разные концы страны. Просто наваждение какое-то. 

Да еще и руна на ее руке  молчала.  И только временами вспыхивали какие-то образы: то она бежит куда-то, то спит, забавно причмокивая губами. Но так это все было неясно и  нечетко, что он не понимал – след это от руны или просто он спит с открытыми глазами , и видит сны?

Нужно избавиться от этих навязчивых грез. И единственный путь для этого – найти ее, заняться с ней любовью, и восстановить свое душевное спокойствие. И причем, немедленно.  И так, решено.

 И Кейден решительно направился в покои своей сестры – справиться перед  дорогой о ее состоянии.

А в ее покоях творилось черт знает что… Лекари метушились. У главного лекаря пот катился градом. Служанки стояли , словно пришибленные. Одна просто плакала. Другая, прикрыв рот ладошкой, безумно таращила глаза.  И все они вздрогнули, стоило ему открыть дверь и ужас отразился  на их лицах.

- Что у вас тут происходит?!

- Кейден, миленький, прогони их от меня, - голос Ирис был слабым, но гневным.

- Брыс-с-с-ь, - скомандовал он и склонился над сестрой.

- Ты пришла в себя. Ну, наконец-то, - его лоб разгладился, и он, наконец, вздохнул с облегчением.

- Кейден, пожалуйста, выслушай меня. – Ирис было тяжело говорить, она была еще очень слаба. Но отдышавшись, она продолжила: - Нужно найти моего сына. Пожалуйста!

Столько мольбы было в ее голосе, что Кейден просто поперхнулся уже готовыми было вырваться словами. А сердце его пропустило пару ударов.

- Ирис, послушай…

- Нет, это ты послушай! – Она уже шептала. Говорить просто не было сил.

Лекари стояли, заламывая руки. Служанки, не таясь, рыдали навзрыд. Кейден поглаживал  ее руки. Как же ей сказать?

- Я родила мальчика. И отдала его девушке. А она назвала его Рики Мартин.

- Что за имя дурацкое? – глухо спросил Кейден. Похоже, сестрица сошла с ума.

- Сам ты дурак.

Его бровь приподнялась. Или не совсем сошла с ума?

- Виноват. Хорошее имя. А где девушка?

- Я ее прогнала. А сама отвлекала оборотней.

- Угу. И как зовут нашу девушку?

- Я не знаю…

- А где именно ты … это… родила?

- В кустах.

- Мугу. Я так и думал.

Лекарь с ложкой, полной какого-то лекарства  тихонько подкрался к Ирис. И , ободренный кивком Кейдена, быстро, пока она не успела оказать сопротивление, влил микстуру ей в рот. Она закашлялась, часть лекарства пролилась, но все же нужное количество в рот попало.

Сестра  от обиды даже заплакала.

- Пожалуйста, найди, - шептала она , засыпая.

Кейден сидел возле ее постели, обреченно опустив голову на руки. Устало поднял взгляд на лекаря и спросил:              

- То, что она говорит – может быть правдой?

- Повелитель.- Пожилой маг низко и подобострастно кланялся.- Даже если подобное и произошло, то ребенок не выжил бы. Без помощи, в лесу, младенец….. Мне очень жаль, но…

- Делайте, что хотите. Но она должна поправиться. Или… выпью магию и скормлю псам.

Огромная дверь тихо, с легким  скрипом закрылась за императором.  А лекари побежали в дальний угол комнаты, где на письменном столе лежала кипа книг.  Им предстояло совершить невозможное.

Кейден с тоской смотрел в окно. Его маленькая, нежная Ирис. Придет ли она в себя? Или придется зачищать ей память? Ох, как не хотелось бы. Но… Пусть крошечный, но все-таки шанс на то, что она говорит правду,  есть. Все равно, праздно ждать сил не было. И он принял решение. Он проследит весь путь сестренки от границы до того самого места, где ее отбили у оборотней. А вдруг, что-то и найдет?  А за одно, и свой подарочек поищет.

За дальними вершинами гор появилась тоненькая полоса света. Рассвет. Странно кольнуло сердце. Сбилось дыхание. Легкие словно обожгло огнем.

"Котик! Помоги!" – тихий шепот раздавался в его ушах. Он сжал пальцами виски. А перед глазами зажглись искорки . Руна, оставленная им на запястье девушки , дала о себе знать.

- Спасать! – зашипел Хорст.

- Я так больше не могу. Я иду! – И, взмахнув огромными крыльями, он вылетел из окна. Повинуясь его молчаливому приказу, в воздух поднялись еще с десяток драконов. Среди них были и лучшие следопыты империи.  – Если и существует ребенок, я его найду.

Клятва дана, а беспокойно метавшаяся во сне Ирис, неожиданно затихла. И со счастливой улыбкой на губах, провалилась в спасительный сон.

Бастиану стоило огромных усилий успокоиться. Еще немного, и маг, выпустивший на волю оборотней, остался бы без головы.  С ним он побеседует попозже.

Усилив охрану поместья и пленных, Бастиан ,  в сопровождении оставшихся драконов и горгулий , взмыл в небо.  В этот момент ему совершенно было все равно , кем была эта девочка. Гораздо важнее было вернуть ее невредимой.  Двоих драконов он отправил  за ребенком в домик у Черной горы. Сам же, сделал несколько кругов вокруг усадьбы, и удостоверившись, что вокруг все было спокойно, полетел по следу руны. Яркий огненный след указывал ему путь.  Совсем ему эта девчонка крышу снесла.  

Глава 22. Огонь

Уплывающим разумом я  понимала, что ни эти слова, ни "котик" – мечта глупой девчонки, не помогут мне спастись.  Три простых слова, произнесенных в минуту полного отчаяния.

- Принимаю…

- Принимаю…

- Принимаю…

Но…  в следующее мгновение все вокруг меня замерло. И языки пламени, бушевавшие вокруг – застыли неподвижно.  И вмиг замерли в самых немыслимых позах оборотни и ящеры. И даже искры, летавшие в воздухе, зависли неподвижно.

Исчезли звуки. Только странный звон в ушах доказывал, что все это не сон. И самое странное – отступила боль.  Не вмиг – бац, и нет ее. А она схлынула постепенно, словно волна отступила. Сначала живительный воздух наполнил мои легкие – это было так неожиданно, что сначала я даже задержала дыхание. А затем задышала – глубоко и резко. Словно боялась, что эту возможность у меня заберут. Затем жар и боль отступили от моей головы. И далее живительная волна побежала к кончикам пальцев и ног. 

А в голове  возникли новые звуки. Сначала далекие и не четкие, а затем все отчетливее и все громче -  сотни голосов зашептали : "Приветствую, сестра!"

Стало невероятно легко. Совсем не понимая, что происходит, я, тем не менее, была рада предоставленному мне  времени. Я попыталась освободить привязанные к дереву руки и ноги – но безуспешно. Вокруг все так же было неподвижно.

 Но пальцы мои вспыхнули голубовато-розовым пламенем. И этот огонь спускался от кончиков пальцев к локтям, и замер, терзая толстую веревку. В то время, как веревка начала тлеть и искрить, мое тело этот огонь совсем не обжигал. Он дарил мне тепло, был ласков со мной.

Словно почувствовав мой восторг, он вспыхнул ярче. Что-то капнуло мне на нос . Присмотревшись , я увидела, что по одной моей руке  белым мутным ручейком стекает…воск. Откуда? И что, черт возьми, это значит?! И вот  веревка рвется. Я с изумлением рассматриваю свои руки. Руки, опутанные рунами. Одна светилась золотыми узорами, а другая сверкала серебром.

А огонек, вспыхивавший на моих руках,  стал успокаиваться.

- Куда?  А ноги?!- возмутилась я.

Я посмотрела вниз, на ноги, которыми я все еще не могла пошевелить. Язычок пламени, застывший на пожухлой траве, вдруг пришел в движение. Мир вокруг меня снова ожил. Подгоняемый ветром, огонь перекинулся на сухой хворост у моих ног. Перепрыгивая с ветки на ветку , он стремительно  разгорался. Треск ломаемых деревьев, визг псов, страшный рев драконов снова с оглушительным шумом навалились на меня.

Чуда не случилось – я все еще была пленницей, и скоро превращусь в жареного кабанчика. И я завизжала. Так, как не визжала никогда. Я в отчаянии махала руками, чтобы удержать равновесие, а огонь, перепрыгнув с горящих веток, снова взялся за мое платье. Мгновение – и мой  "наряд" вспыхнул, словно факел. Огонь гудел, яростно взбираясь вверх по сосне, к которой я была привязана, отгораживая страшной стеной меня от всего окружающего . И вот что-то ведь было не так! Все горит, даже от моего платья остался только пепел. А мне не больно! Огонь, словно  нежным коконом окружил меня. Веревки внизу вспыхнули огненными змеями и исчезли. А я, потеряв точку опоры, в странном ступоре стала заваливаться вперед. Обгорелая , дымившаяся земля стремительно приближалась к моему лицу.  

Краем глаза я заметила движение возле меня, на мгновение передо мной  блеснула серебристой чешуей страшная когтистая лапа. В следующее же мгновение я шлепнулась, впечатавшись носом в пружинящее нечто. В нечто серебристое с черными перепонками.

Кажется, меня взяли на крыло. Очень хотелось упасть в обморок. Но тогда я рисковала скатиться на стремительно удалявшуюся землю. Поэтому, я из последних сил схватилась за край крыла. Ящер, уносивший меня прочь, петлял между деревьями, быстро набирая высоту. Огромные ветви деревьев то и дело мелькали мимо меня. Пару раз я смогла от них увернуться, но не от последней. Она хлестнула меня с такой силой, что звездочки на мгновение вспыхнули передо мной и погасли…

В то самое мгновение, когда я пришла в себя, то поняла, что я кубарем качусь по огромному крылу вниз. Еще немного, и мне придется ловить в воздухе его  покрытый шипами хвост. Но свалиться я не успела, потому что дракон изменил направление движения и с высоты стремительно понесся вниз к блеснувшей между деревьями реке. Я на секунду остановила свое падение, меня развернуло,  и я покатилась в другую сторону.

Его огромная рогатая голова время от времени поворачивалась ко мне. Оскал его жуткой морды почему-то напомнил мне язвительную ухмылку. Я просто вспыхнула от злости и обиды. Причем, не в переносном, а в буквальном смысле. Если до того по моему телу то и дело пробегали искорки и вспыхивали язычки розово-голубого пламени, то сейчас по огромному крылу кубарем несся огненный шар по имени Мари Ализарин.

Дракон снова развернулся и полетел вверх. А я сделала в воздухе кульбит и изменила направление своего падения. А затем он снова полетел вниз. Так и порхала я, словно огненный мячик от пинг-понга до самой воды.

Дракон изящно, словно серебристая стрела вошел в воду. А я же влетела в реку, шипя, разбрызгивая искры и  извергая пар из-под своего тела.

Вдоволь нахлебавшись воды, распугав рыбешек, я, наконец-то потухла и выплыла на поверхность.  На этом мои злоключения не закончились. Чьи-то сильные руки оплели меня и прижали к телу. Я замерла, а затем поерзала плечами – нужно же было мне знать, что за зверь меня прижал к себе. Оборотни меня уже тискали и жгли, драконы – снова тискали и пытались утопить. Так что я уже не знала, чего мне ожидать от этого  моего нового мира, и от того, кто прижимал меня к своей груди.

- Замри! – раздался над ухом тихий голос.

Я замерла. И, к своему ужасу и стыду, тотчас поняла , что стою в воде практически голая. Потому что последние уцелевшие от огня лоскутки моего платья  только что проплыли мимо меня. Я поспешно подняла руку, пытаясь прикрыть грудь – но место там уже было занято. Твердая мужская рука нагло расположилась на моей груди. Почему мужская? Да потому что его твердый… пипка - щекотун уперся мне просто в попу. Я , уже почти в истерике, решив изменить его положение, подняла колени – и сделала только хуже. Мужчина хмыкнул.

Глава 23. След

Чтобы не растягивать надолго расследование, Кейден решил начать поиски с двух сторон.  Часть его лучших следопытов и поисковиков проследуют от того места, где нашли раненую Ирис , а вторая часть его команды начнет поиски с того самого места, где ее кортеж  пересек границу.

А сам же, отправив своих лучших следопытов по следам оборотней и сестры, дракон полетел на зов. Метка, оставленная им на запястье девушки , огненными нитями указывала видимый только ему путь. Огненные нити какое-то время вибрировали так, словно девчонке нужна была срочная помощь. Ему не понадобилось много времени, чтобы долететь до пылающего леса. Но, сделав несколько кругов вокруг поляны, Кейден убедился, что его кошечки здесь нет.  Да и рунные нити к этому времени успокоились. Небось, кто-то слишком пылко решил поухаживать за его девочкой. Но для того он и наложил на девушку свою метку, чтобы никто к ней не смог с любовным пылом подкатывать. Подкатить то наглец мог, - Кейден злорадно усмехнулся, но закончится для ухажора это "мероприятие" плачевно.

А в лесу вовсю уже кипела работа – несколько драконов оплетали магическими нитями превратившихся в псов и волков оборотней. Другие – острыми когтями валили деревья вершинами в центр поляны. Так что лесной пожар мало-помалу утихал и вскоре совсем сошел на нет.

След же от руны был яркий и четкий, так что Кейден немного успокоился – девушка жива и здорова. Пусть немного поскучает, а вскоре он ее утешит. И не один раз. При воспоминании о девушке его Хорст вдруг напрягся и заурчал. Это было непривычно,  и Кейден усилием воли заставил Хорста успокоиться. Вот сейчас он уделит часок государственным делам, дождется информации от своих следопытов, и затем займется своими личными  делами.  Делом, которое, нужно признаться, серьезно выбивает его из колеи.  

Немного покружив над пожарищем, он все же решил не влезать с расспросами о случившемся, а дождаться объяснений Бастиана. Что-то явно сомнительное происходит в этой части его империи.

Солнце едва-едва поднялось над горизонтом, когда он получил первое известие. Прибыв на место, где его ожидали следопыты, он увидел следы битвы, которая оставила на земле и деревьях много следов. Обуглившиеся деревья мрачно стояли посреди зеленого леса. Голая, выжженная земля говорила о том, что здесь яростно сражался дракон. Бедная Ирис. Кейден, уже в который раз, почувствовал себя виноватым, что не уберег свою сестренку.  Но особое внимание его привлек запах.  Перекрывая вонь горелой шерсти и запах обугленных деревьев, из густых зарослей пробивался странный запах. Маленькая юркая горгулья выскользнула оттуда , аккуратно неся в зубастой пасти не менее  странный предмет.

- Это кусок пуповины, - просипела она, отдавая Кейдену предмет.

Со странным чувством смотрел на него Кейден. Так это правда? Не может этого быть! И как определить, кому он принадлежит? И,  несмотря на все сомнения, в его груди уже разгорался огонь. Огонь ярости и вины. И надежды. Возможно, и правда , было дитя? Дитя, принадлежащее его семье. И где оно теперь? Кажется, Ирис назвала его Рики Мартин. Значит, мальчик…

Осторожно ступая, сверкая черной с золотом чешуей,  дракон углубился в заросли. Так и есть. Едва уловимый, но все же достаточно четкий запах его сестры. И запах ребенка. И еще чужой, такой смутно знакомый запах… Кейден закрыл глаза, и попытался вспомнить – откуда ему известен этот запах? Но в памяти возникла только его кошечка, а Хорст , словно огромный кот, опять  заурчал.

Это уже становится наваждением. Но память другую подсказку ему не дала. Тряхнув головой, отогнав курносое видение, он сорвался с места и, взмахнув пару раз крыльями, оказался уже над лесом.

Стремительный полет всегда успокаивал его. Придавал ясность его мыслям, гасил слепую ярость, направляя ее в нужное русло. Вот и сейчас, паря среди облаков, распугивая орлов и других птиц, посмевших залететь так высоко,  он, слегка успокоившись, уже набрасывал в уме план своих дальнейших действий. А попутно осматривал территорию, окружавшую заветную полянку. Маленькая деревушка, состоявшая из нескольких небольших домиков,  и все то же имение Ализаринов – вот и все ближайшие населенные пункты. Что-то часто мелькало  это имение в событиях последнего времени.

Сопровождаемый своими драконами, Кейден стрелой направился сначала к деревушке.  Он был почти уверен, что никаких следов ребенка здесь они не найдут, но проверить все же нужно.  Интуиция его не подвела. Испуганные поселенцы ничего и слыхом не слыхивали о новорожденном. Более того, младенцев в этой деревеньке вообще не было. Его следопыты, обшарившие каждый уголок,  подтвердили эту информацию.

Ну что ж, снова  все ниточки тянутся к поместью Ализаринов. Не теряя времени, Кейден отправил вестника к Бастиану, а сам со своей свитой  отправился  в злополучное поместье.

Кроме работников усадьбы,  в поместье остались только драконы, несшие вахту возле клеток с оборотнями и возле магов, закованных серебряными, заговоренными оковами. Появление же новых драконов, хищно зашелестевших крыльями в небе, заставило жителей усадьбы еще больше напрячься.

- Видно, случилось что-то плохое, - прошептала зеленолицая служанка своей товарке.

- Пф, а до этого что, все гладко было? – и товарка , ускорив шаг, скрылась в доме. Быстро пробежав длинный коридор, она , боязливо оглянувшись, открыла одну из дверей.

- Ну, что там слышно? – подскочила к ней Мойра.

- Ой, госпожа, там еще драконов тьма-тмущая налетело. Видно, беда случилась…

По морщинистой щеке Мойры скатилась одинокая слеза.

- Вот ведь язык мой проклятущий, - всхлипнула она. - Лучше бы он отсох, чем магу обо всем проговорился.

-Да ладно,Мойра. Не убивайся ты так. Кто же против менталистов устоит? Дракон – и тот не каждый справится.

А затем, воровито оглядевшись по сторонам, зашептала старухе на ухо.

- А правда, что Мэри дите не рожала?  А откуда оно взялось-то?

Глава 24. Метка

Плечо у мужичка, конечно же,   было широкое, но возлежать на нем было крайне неудобно. А еще и его руки - поглаживающая по ноге да похлопывающая по попе,  выбивали воздух из моих легких. Кислородное голодание явно сказалось на моем разуме, потому что я положила свои руки ему на талию. В смысле – на поясницу. А если еще точнее – чуть ниже поясницы.

А что такого? Знаете , как трудно соображать, лежа кверху попой на мужском плече? И эти болтающиеся руки, которые некуда деть. Вот и положила. Правильно говорила мне с самого детства бабуля: "Вот найдешь ты,  Мари ,  на свою задницу приключение…" Это, кажется,  был именно тот случай, о котором говорила бабуля.

Потому что рука его похлопывать перестала, да и шаг он замедлил. А потом вдруг присел и бросил меня в траву. Но как-то ласково бросил. Приблизил свое лицо ко мне и уставился на меня. А я на него. Глядя,  вися вниз головой, на его попу-орешек, я совсем не могла предположить, что она принадлежит насильнику из погреба. Именно он, нагло и очень довольно улыбаясь, смотрел сейчас на меня.

 И я завизжала. А он, видимо, не нашел другого способа, как заставить меня замолчать – и поцеловал.

Вот грубый он! И губы жесткие и требовательные. А вот язык – так тот вообще безобразник. Он такое вытворял, что я только спустя несколько минут вспомнила, как я была возмущена его наглостью. А когда попыталась своим обезумевшим язычком вытолкать изо рта его язык, он только хмыкнул – и укусил меня! До крови! И, оторвавшись от моих губ, кажется, даже посмаковал. Что же дальше? А дальше с ним начали твориться невероятные вещи. Или , все-таки,  со мной? Тут уж я не знаю.

Он как-то резко ,  на вытянутых руках отодвинулся от меня, достаточно зло так прищурился. На мгновение мне показалось, что он недоумевает. Он что , впервые девушку поцеловал? Я хотела уж задать ему этот вопрос, но он снова меня поцеловал. С языком! Терзая мой язычок так, что ранка засаднила. Опять отодвинулся, почмокал губами, облизнулся. Так он крови моей решил напиться!

Я замерла от того, что на его гладко выбритых щеках проступили … чешуйки. Сначала прозрачные, затем они стали более четкими, серебристыми чешуйками. Как у дракона. Подозрение закралось в мою голову, я прищурилась, глядя на него. Краем своего сознания я сообразила – в одно и то же время, в одной и той же реке, не могут купаться два разных дракона. Утопить пытался, крови надпил. И вот  снова  за кровавым поцелуем отправился. В этот раз он целовал меня нежнее, тягучее. Так, что звездочки начали передо мной порхать. И очень захотелось закрыть глаза. Но нельзя! Так и женой стану – не замечу. Поэтому, когда он, снова причмокивая, словно пробуя меня на вкус , опять оторвался от меня , я выдала свое коронное:

- Больше – после свадьбы.

Почему коронное? Да потому что после таких моих слов все неугодные мне кавалеры убегали, словно от огня. И только однажды поклонник не убежал. Ну, тогда убегала я.

Мужики – они во всех мирах одинаковые. "Свадьба" из уст молодой девушки действует на них ошеломляюще. Нет, просто пугающе – дракон таки скатился с меня. Даже кривиться и причмокивать  перестал.

Пока он приходил в себя, я , между делом, пялясь на его кубики, стала отползать от него. Делать это , прикрывая одной рукой грудь, другой – свое "сокровище", было очень неудобно. Поэтому мужчина пришел в себя раньше, чем я смогла смыться,  и снова завис надо мной. Он буквально расплющил мое тело своим. Своей ладошкой, той, что прикрывала "сокровище", я чувствовала ЕГО. Очень горячий и твердый.

- А скажи ка мне, пожалуйста, - начал он, и я вздрогнула – такая интонация ничего хорошего не предвещала. – Тебя зовут Мэри?

Я кивнула.

- Ализарин?

Опять кивнула.

- И у тебя есть ребенок?

Я снова кивнула. Но уже не очень уверенно. Уже хотела было сказать, что свадьбу это не отменяет, но в последний момент сдержалась. И правильно сделала. Потому что следующий вопрос поверг меня в шок.

- А как же так случилось, Мэри Ализарин, что ты все еще… непокрыта?

Чего-о-о-о? Непокрыта?! Ну, конечно же, в смысле – девственница. И что я должна ему ответить? И как он вообще об этом узнал? И почему я должна перед ним отчитываться?

Он словно услышал мои мысли, потому что в этот же момент вильнул бедрами, и плотоядно усмехнулся. И явно наслаждаясь моим замешательством, продолжал сверлить меня взглядом.

- Чу-у-удо?- пискнула я, не то спрашивая, не то утверждая.

- Возможно.

Потревоженная его дыханием прядь моих волос попала  мне в глаз. Сдунуть ее на прежнее место не удалось, поэтому я на мгновение обнажила грудь , закрутила волосы за ухо , и снова прикрылась. Но этого моего движения хватило, чтобы выбить из него дух. Он не дышал, а зрачки его глаз превратились в вертикальные щелочки. Как у кота. Как у Котика.  Как у Котика-а-а-а?!  Мой Котик, возможно, тоже дракон? А ведь, вероятнее всего, так и есть. Я не увидела за все время пребывания в этом мире ни одного кота-оборотня. А вот драконов – только под землей они и не ползают.

Мужчина взял меня за одну руку, вытащил из-под живота другую. Несмотря на мое сопротивление, всего лишь одной своей лапищей поднял мои  руки над головой. Меня начала сотрясать мелкая дрожь.

- Тссс, тихо, я тебя не обижу,- проворковал он, любуясь моими бусинками.

- Еще недавно ты хотел меня утопить,- обиженно ляпнула я.

- Я тебя тушил.

-Что значит, тушил? – Я надеялась, может , он не любит разговаривать? И разговоры собьют его с "романтического" лада?

Он вдруг посмотрел мне в глаза. Вот и славненько. Я уже набрала воздух, чтобы произнести очередную глупость, но не успела.

- А вот и я думаю. Зачем тушить? – И он скатился с меня, продолжая удерживать рукой, и прижав еще сверху  своей ногой. Он внимательно меня осмотрел. Я чувствовала, как под его взглядом румянец заливает все мое тело.

- А где же твои ожоги, Мэри?

Что за дурацкая манера коверкать мое имя!