Стратегия одиночки. Книга четвертая

Глава 19

Если бы мне из Прошлого Цикла кто-то сказал, что я обрадуюсь встрече с Мирандой, “тот я” просто покрутил бы пальцем у виска и записал человека, такое сказавшего, в неадекваты. Я же нынешний этой встрече и правда рад. При том понятия не имею, как она здесь оказалась, потому как не сильно верю в то, что она смогла накопить достаточно золота для столь дальнего Прыжка. И всё равно рад. Мне приятно видеть, что кто-то из оставленных мною на Унудо жив и здоров. Даже, если этот кто-то — Миранда.

Сделав два оборота вокруг себя с девушкой на шее, плавно опустил магичку на землю. Отстранил её на вытянутые руки, разглядывая более внимательно, а потом открыто улыбнулся. Хотел сказать ей комплимент (несмотря на проведённый недавно тренировочный бой, девушка выглядела отлично), но не успел, так как во двор выбежали сразу семеро землян. Четвёрка тех, кто сбежал минутой ранее, привели с собой ещё троих в подмогу. Значит зря я о них плохо подумал, что, мол, бросили девушку одну на растерзание гопникам, они как раз всё сделали верно. Неуверенные в том, что сами одолеют компанию Молли Мун, они нашли помощь и сразу вернулись. Похвально, надо запомнить их лица и по возможности имена.

— Ни у кого нет претензий, что эта троица тут полежит отдохнёт? — Выпрямившись во весь рост, с лёгкой усмешкой произнёс я, обращаясь к запоздалому подкреплению.

— Только с солнца бы их убрать надо, а то перегреются бедняжки. — Поморщилась Миранда.

И в подтверждение своих слов, девушка схватила Молли за ступню и поволокла ту в тень. Причём тащила бесчувственное тело так, чтобы у посмевшей бросить в неё песок теперь лицо по этому песку и проехалось. Следуя примеру Миранды, поднял Буше Джорджа и Петра Гроттера, ухватив тех за щиколотки, и перенёс их вниз головами в тень и, подчёркнуто осторожно, уложил одного на другого, словно дрова. Затем снова повернулся к стоящим всё это время на месте и удивлённо нас разглядывающим землянам:

— Так что на счёт претензий? Есть таковые у кого?

Взгляды всех семерых не сходят со Стального Знака проходчика на моей груди. Наконец-то один из них, видимо самый сообразительный, делает шаг вперёд и поднимает руки, выставив две открытые ладони.

— Нет никаких претензий. Эта троица тут за последние дни у всех уже в печёнках сидела. Меня, кстати, зовут Серж Бараклай.

Пожав протянутую руку, представляюсь в ответ:

— Рэйвен из Сиэтла. У меня к тебе просьба, Серж, — И приобняв парня за плечи, поворачиваю его к сложенным и пребывающим в отключке телам, — если вот эти, когда очнутся, воспылают праведным гневом отмщения, то не мог бы ты им сказать, что я обедаю в “Синем Мотыльке”, это через улицу к югу отсюда.

— Да я не думаю, что они… — Начал с улыбкой отвечать Серж, но, заметив мои холодные глаза, снова скользнул взглядом по моему Знаку, сглотнул ком в горле и быстро кивнул, — хорошо, передам.

— Кстати, — в этот раз обращаюсь ко всем, — этим вечером, если не произойдёт ничего экстраординарного, я в этом месте проведу открытую и бесплатную тренировку для всех желающих. — Протягиваю руку Миранде, — ты как, со мной? А то я проголодался.

— И когда я отказывалась от еды?! — Усмехнулась девушка, обходя мою ладонь, и подхватывая под локоть.

Когда мы уже выходили на улицу, я услышал тихо сказанное одним из землян, причём произнесено это было с придыханием:

— Это Тот Самый Рэйвен?!!

Миранда тоже услышала эту фразу и сразу вжала голову в плечи. Но быстро оправилась и с вызовом посмотрела на меня.

— А чего они? Ариэн то, Ариэн это, Ариэн крутая… — Зло улыбнулась магичка. — Выбесили! Ну я и сказала, что есть и покруче этой их Ариэн.

— И привела меня в пример… — Не удержался я от того, чтобы приложить ладонь к своему лицу.

— Ну а кого ещё?! — Деланно возмутилась Миранда. — Не Илону же или, упаси все боги, Флабия в пример приводить!

— И что же ты рассказала? — Уточняю я.

— Да. Так. Немного. Исключительно, чтобы они отстали от меня со своей Ариэн.

— Тут такое дело, я слышал перечисление всех подвигов “этой Ариэн”, и одно их перечисление у говорившего заняло полчаса. Так что я не очень верю в твоё “немного”.

— Ну, слушай! Я же не знала, что ты здесь появишься! — Привела она свой главный аргумент. — Вот и насочиняла, разного…

Благодаря памяти прошлого, я знал, насколько у неё больная фантазия, и какие слухи она может распустить о человеке, если пожелает, так что от её “насочиняла разного” внутренне вздрогнул.

— Ты не переживай! — Улыбнулась магичка с той непередаваемой непосредственностью, которая есть только у очень красивых людей. — В моих рассказах ты настоящий герой!

От немедленной расправы девушку спасло то, что мы в этот момент вошли в корчму, которую мне рекомендовал посетить Джанни, носящую название “Синий Мотылёк”, и в которой готовили настоящий шашлык по рецепту одного из землян. Сделав заказ, внимательно разглядывал Миранду. Та в свою очередь, ничуть не стесняясь, делала то же самое.

Надо сказать, магичка меня удивила. Даже потрясла. Нет, не тем, что встретилась мне здесь. Это, по сути, мелочь, любопытная, но мелочь. Моя лёгкая растерянность была вызвана несколько иным, а именно тем, как нынешняя Миранда относится к Ариэн.

Миранда прошлая Ариэн боготворила, причём боготворила задолго до того, как та даже задумалась о подъёме по Лестнице Дивино. Она была беззаветно влюблена в будущую Богиню Спонтанной Магии. Влюблена во всех смыслах: от физического желания, до готовности, не раздумывая, отдать за Ариэн свою жизнь. Миранду же нынешнюю Ариэн чем-то выбешивает. Не злит, а именно бесит, видимо своей успешностью и тем, что у той всё получается, за что бы она ни взялась.

Скорее всего, эта разница обусловливается различием начальных стартовых позиций в Циклах. В прошлом Миранда начала в группе с Ариэн и сразу, сходу, попала под каток харизмы будущей богини. В этот же раз они встретились, когда Миранда уже освоилась в новом мире и сама успела чего-то добиться. Причём, всё, чего достигла Миранда, давалось ей потом, кровью и болью. И на этом фоне она встречает Ариэн, которая со стороны кажется настоящим баловнем судьбы. И если вспомнить не самый лёгкий характер Миранды, то вместо влюбленности в этот раз получилось раздражение и даже злость.

Плохо! Очень. Как бы я ни относился к “прошлой Миранде”, она была невероятно полезна и входила по силе в ТОП 5 магов землян. Если она в этом Цикле разойдётся с Ариэн, то это будет катастрофа. Так как ей, как и мне, для раскрытия потенциала необходим ритуал, который нашла будущая богиня в заброшенном храме Магевры. Да и вообще, Миранда часто вытаскивала Ариэн из разных заварушек и была правой рукой будущей богини. Две девушки отлично работали вместе, и если в этом Цикле они не сойдутся, то это в итоге обернётся большой потерей для всех землян.

— Рассказывай! — Сделав глоток молодого вина, первой нарушила тишину магичка.

— Ну уж нет. — Качаю головой в ответ, — сперва ты.

— Хотя бы расскажи, как здесь оказался? В такой-то дали от архипелага! — настаивает на своём Миранда.

Решаю в подобной мелочи ей уступить:

— Со мной-то всё просто. Накопил денег, и на всё золото, что было, Прыгнул в сторону Пятиградья.

— Прыгнул? — Не поняла меня девушка.

— Прошёл Вратами Сундбада, ты должна была о них слышать.

— Слышать-то слышала, но как поняла, там на оплату подобного перехода золото надо было бы грузить килограммами! — Она немного преувеличивает или, скорее всего, не знает реальных ценников на Прыжки.

— Как говорят в Хайфе: “Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а траты”. — Пожимаю плечами и тут же задаю вопрос, — Судя по твоему удивлению, ты сама в эти края попала как-то иначе?

— А что, в Хайфе так реально говорят? — Попыталась она сменить тему, но увидев мой взгляд, поморщилась и, махнув рукой, начала рассказывать. — Да. В общем, нас провели как последних дятлов. — Ей тяжело даются эти слова. — Мы, ну все мы: я, Илона, Флабий — мы же так и держались все вместе. Выполнили задание на ранг. Затем также вместе каждому нашли Сродство. Это, кстати, оказалось не так сложно, на Архипелаге есть острова всех Стихий, и если там… в общем… а не важно. — Отмахнулась она. — Всё, в общем, шло у нас хорошо, но Илону словно заклинило. — Девушка посмотрела мне в глаза и сказала уже немного со злостью. — Она вбила себе в голову, что мы должны найти тебя. А так как ты сказал, что будешь ждать нас в Пятиградье, то мы начали искать пути туда добраться. — Допив залпом вино, она снова наполнила свой бокал до краёв. — Я предлагала самое простое. Просто плыть на попутных кораблях на запад, по пути и на остановках прокачиваясь. Тем более за такое длительное путешествие мы бы собрали немало уникальных Достижений! Ну согласись, разумный же план!

— Разумный. — Соглашаюсь я с этим, но не верю в то, что подобное предложила она.

Скорее всего, всё было наоборот, и это Илона предлагала неспешное плавание, а Миранда как раз хотела найти более быстрый путь. Но я эти мысли оставил при себе, только подбадривающее посмотрел на девушку поверх своего бокала, приглашая её продолжить рассказ.

— Как-то раз Флабий в очередном портовом кабаке услышал историю о каком-то острове Порталов. Как оказалось, этот остров не сказки, а вполне реален. На нём можно встретить блуждающие Порталы, которые могут отправить тебя в любую точку Айна. — Девушка улыбнулась. — Только один нюанс, в случайную точку. Могут перенести тебя как на центральную площадь Дейтрана, так и в центр океана или в жерло действующего вулкана. Такая себе, как ты понимаешь, лотерея. Мы были достаточно разумны, чтобы не рисковать. Пока нам не встретился маг Сапфира, который услышал, как мы обсуждаем остров Порталов и “вызвался нам помочь”. Не бесплатно, конечно. На том острове обитают чрезвычайно редкие зеркальные крабы. И в обмен на эту живность тот маг пообещал нас научить особому ритуалу, который позволил бы управлять Порталами по своей воле, то есть задать им точку Перехода. Увы, мы оказались слишком наивны и поверили. Как ты уже догадался, — она мне подмигивает, — никакого секрета тот маг не знал. Просто использовал нас для добычи так нужных ему редких крабов. А когда один из Порталов начал преследовать меня, я начала делать то, чему “учил” тот маг-пройдоха, но вместо Дейтрана оказалась почти голой и без снаряжения бултыхающейся в воде. Сразу поняла, что нас надули, и уже готовилась утонуть, как случайно, хлебнув воды, поняла, что вода-то пресная. — Она махнула головой куда-то в сторону северо-востока. — Выкинуло меня не здесь, а вблизи города Балкар, что километрах в тридцати севернее Катьера. Мне ещё повезло, что я со страху так сжала того зеркального краба, которого поймала ещё на острове, что так его и не выпустила, пока не добралась, почти в чём мать родила, до берега. Продала этого краба больше чем за сотню золотых и закупилась всем заново. Затем, три дня назад, услышала об этом странном экзамене и рванула сюда, в надежде встретить здесь Илону или Флабия. Увы… Где они, я не знаю. Может их, как и меня, закинуло блуждающим Порталом куда-то? А может они благополучно избежали встречи с ними и, набрав достаточно зеркальных крабов, озолотились? Я не знаю. — Девушка раздосадованно развела руки в стороны.

Всё время, пока она рассказывает, внимательно наблюдаю за её мимикой и движением рук. Ищу признаки лжи, но не нахожу. Кроме того момента, когда она выставила Илону ищущей более быстрые пути. Причём, я вижу, как нелегко даётся девушке этот рассказ. Вот что она точно не любила в Прошлом Цикле, так это признавать свои просчёты. А здесь видно, что её потряхивает от злости, но, тем не менее, она признаёт за собой ошибки. Это настолько расходится с той Мирандой, которую я “помнил”, что мне требуется время, чтобы привыкнуть к этой перемене. Привыкнуть и принять для себя, что Миранда нынешняя не равна себе прошлой. Вполне возможно, часть её изменений лежит, что называется, и на моей совести. И это преображение, вероятно, касается всех тех, кого я “помню”. Понимание этого простого умозрительного предположения, меня, мягко говоря, расстраивает. Возможно и нынешняя Ариэн совсем не та, какой я её “запомнил”.

— Ну, не морщись так, — воспринимает на свой счёт проступившие на моём лице эмоции Миранда, — уверена, ты тоже косячил.

— О! Ты даже не представляешь как! — Смеюсь я, вспоминая свои встречи в Лихолесье.

Пока ждали мясо, поспрашивал девушку о Флабии и Илоне. Но узнал только, что до путешествия на остров Порталов у них всё было нормально. Бывшая цветочница даже прошла особый ритуал и стала странствующей жрицей Ишии. А запомнившийся мне своей напористостью и прямотой парень нашёл себе учителя топора и разучил три основных приёма данной школы боя. О своих успехах Миранда, к моему лёгкому удивлению, помалкивала. Видимо, боялась сравнений своих достижений с тем, что успела совершить Ариэн. Тем не менее, уверен, Сродство, которая она смогла получить, не самое впечатляющее из того, чего она достигла. Потому что, как бы она ни изменилась, в своей сути она осталась собой, такой же пробивной и напористой.

— А здесь и правда хорошее мясо, — произнесла с набитым ртом магичка, вцепившись зубами в шашлык.

— Да, Джанни не обманул. — Мне тоже понравилось приготовление блюда поваром.

— Так тебя Армани сюда направил? — Улыбнулась девушка. — Золотой парень этот Джанни, хотя и имя себе выбрал, как по мне, чрезмерно наглое! Единственный, кого я встретила в этом чёртовом мире, кто шьёт нормальное, удобное нижнее бельё! Местные в этом вопросе вообще ни черта не смыслят. — Уверенно заявила она. — Как деньги появятся, сразу у него куплю ещё два, нет три, нет, четыре комплекта! И это к тем, что уже у него купила. Да этот парень местным миллионером станет только на земных девушках! Вот уверена в этом, даже предложила влиться в его лавку на долевой основе. Но он пока отказал.

— Да, интересный человек. — Согласился я с этой переполненной эмоциями речью. — Как и Ариэн, верно? — Подняв на меня взгляд поверх тарелки, Миранда делает вид, что не понимает моего вопроса. — Ты же с ней уже виделась.

— Ну, да. — Пожимает плечами девушка. — Я даже её грёбаный экзамен прошла. Скомбинировала два заклинания и расколола блок на самой вершине той чёртовой башни. — Ого, так то она умудрилась, а не Ариэн. Сильна, вот реально сильна.

— Значит ты в Айнуминате? — Уточняю я. — Только не вижу на твоих одеждах знак Гильдии.

— Не-е-е-е. — Словно от назойливой мухи, отмахнулась девушка. — Я ей отказала. Да и сам тест проходила не для неё, а чтобы себе доказать, что смогу. — Она отсалютовала шашлыком сама себе, — и смогла! А гильдию её… сказала, что подумаю, но реально продинамлю.

— Это ты зря. — Будет плохо, если дороги этих двух человек в нынешнем цикле разойдутся. — Если верить всему, что я слышал, то эта Ариэн может быть очень полезной.

— Рэйвен, давай я тебе один раз скажу, и мы закроем эту тему? — Отложив еду, Миранда сложила пальцы домиком и посмотрела мне в глаза.

— Хорошо.

— Ариэн, — Миранда улыбнулась, при этом поморщившись. — Всё, что о ней говорят, думаю, правда. Она великолепна. Без преувеличения — великолепна. И у меня на таких людей обычно две взаимоисключающих реакции. — Девушка тяжело вздохнула, — я или в таких влюблюсь до беспамятства, или они начинают меня раздражать до зубовного скрежета. И эта первая реакция со мной так и остаётся, это впечатление уже ничем не изменить. Поверь, на Земле я прорабатывала это с психологом — эффект нулевой. И как ты уже догадался, я в это великолепие Ариэн не влюбилась. — Она тихо рассмеялась. — Не передать словами, как меня выбешивает эта суч… очень талантливая женщина! Всё, за что берётся, всё у неё получается. В угол плюнет — там роза зацветёт, посс… эм-м-м, в общем, до отхожего места пойдёт — клад с золотом найдёт. — Девушка закатила глаза. — Своими руками бы придушила!!! — И тут же поправилась, — нет, я не всерьёз сейчас о “придушила”. Но как же она меня бесит!

— Так, выпей вина. — Наполнив её бокал, вкладываю его ей прямо в ладонь. — И дыши глубоко.

— Ха! Вот её рядом нет, а я всё равно бешусь. — Тихо смеётся над собой Миранда. — Давай тему переведём, а то я ещё пару бокалов выпью и пойду ей мор… лицо бить.

— Ну, раз ты сама попросила перевести тему, — складываю руки и опускаю на них подбородок. — Рассказывай, что ты там про меня понаговорила.

— Да, ничего такого, — она сделала вид, что поглощена едой, но я на это не купился. — Ну, честно, ничего такого!

— Тем более хочется послушать. — Подмигиваю, — надо же теперь соответствовать общественному мнению!

— Соответствовать?! — Переспросила меня Миранда и сама же задорно рассмеялась. — Я бы посмотрела, как ты стараешься соответствовать моим о тебе рассказам! — У неё даже слезы от смеха выступили в уголках её красивых глаз. — Сказочник!

— Давай без истерик.

— Соответствовать… — от смеха девушка мило хрюкнула, потёрла лицо ладонями и, раскрасневшись словно рак, подняла на меня взгляд. — Ладно. Слушай. Во-первых, я не желала тебе ничего плохого. Во-вторых, просто хотела сказать что-то в пику этим почитателям Ариэн. Твоё имя в моей памяти всплыло случайно, честное слово! Сперва хотела Флабия приплести, но не смогла выговорить его имя в контексте превозношения и подвигов. — Она снова хихикнула.

— А моё значит смогла. — Наклонив голову, улыбаюсь не самой доброй из своих улыбок.

— Так сам виноват. — Её настроение резко поменялось, она мгновенно стала серьёзной и, откинувшись на стуле, сложила руки на груди. — Ломать другим кости на обычной тренировке — такое я в своей жизни, до встречи с тобой, даже не представляла. Кстати, зелья зельями, но больно-то было, как при обычных переломах и гематомах.

— Вы тогда мне казались чрезмерно расслабленными. — Пожимаю плечами, всем своими видом показывая, что и сейчас не жалею о сделанном тогда на Унудо.

— Да. Сейчас я понимаю, что ты был прав. Но это не отменяет того, что тогда мне было больно. В общем, на роль того, кто чисто гипотетически может утереть нос Ариэн, твой образ походил лучше всего. Да и имя ты себе взял крутое. Рэйвен. В рассказы о некоем Вороне народ как-то сразу верит.

— Тебе не кажется, что твоя предыстория слегка затянулась? — Цокнув языком, с намёком спрашиваю я.

— Ладно, — сдаётся Миранда и начинает загибать пальцы, — первое, после того как мне рассказали, что у Ариэн целых три Сродства со Стихиями, мне показалось мелким сказать что-то вроде: “а у Рэйвена четыре сродства!”. Ну, согласись, по детски звучало бы. — Дождавшись моего понимающего кивка, она продолжила, — В общем, я заявила, что Сродство со Стихиями может получить каждый, и показала своё в доказательство. После чего рассказала, что у тебя, якобы, сродство с одной из Первооснов, не став уточнять с какой именно. Затем, на их рассказы о подвигах Ариэн я сказала, что у тебя, в отличие от неё, подвиги — реальные подвиги, а не производственные! Так как знала от одного из капитанов, что ты прошёл отборочный раунд на большом турнире в Триесе… В общем, я немного преувеличила, — девушка показала мне кончик своего мизинца, — и сказала, что ты тот Турнир выиграл, повергнув всех местных чемпионов. Не смотри на меня так, я понимаю, что глупость, ведь, в отличие от нас, местные чемпионы владеют оружием как боженьки! Но пойми меня правильно, меня тогда несло и я вот… Не со зла, в общем. Потом они сказали, что Ариэн скоро дадут благородное звание, на что я сказала… “А у Рэйвена оно уже есть!” Нет, ну разве я могла сказать что-то иное? Если уж начала врать, то врать надо было по полной, не отступая! Геббельс, хоть и был фашистом и мразью, но его слова о том, что чем грандиознее ложь, тем охотнее в неё люди верят, во многом правдивы. В общем, меня тогда несло на словесное недержание. На их слова о том, что у Ариэн три Адамантитовых Достижения, я заявила что у тебя их пять! Вот тут признаю, могла быть поскромнее и сказать, что четыре, но, я уже себя не контролировала! Язык вёл меня, а не я его! На их слова, что Ариэн первая, кто достиг среди местных землян Стали, я сказала, что ты на Стали давно и наверное уже Булат. Стоп! Рэйвен! Не смотри на меня так! Я не хотела ничего дурного!

— Вообще-то я… спросить хочу… ты за собой талантов ясновидящей ранее не замечала?

— Чего?! — Не поняла меня Миранда.

— Первое, Сродство с Первоосновой. — Над моей ладонью загорается тусклый огонёк тёплого Света. — Второе, Большой турнир под эгидой Великого Цеха Алхимиков я и правда выиграл, причём победив местных чемпионов, как ты и рассказывала. Третье, благородное звание, — на столик между нами ложиться Брошь Знати. — Четвёртое, про пять Адамантитовых Достижений. — Разворачиваю ладонь и растопыриваю пальцы. — Визуализация. — Над каждым из моих пальцев плывет Знак одного из Адамантитовых Достижений. — Пятое, про мой ранг. Так как я в Цехе ещё не отмечался, то мой Знак проходчика немного врёт. Запаздывает чуть-чуть, можно сказать. Визуализация.

— Ты…Булат?!! — Шёпотом, закрывая себе рот обеими руками, срываясь на хриплый горловой крик, выдаёт Миранда.

— Так вот, у тебя в предках случаем ведьм не было?

— Рэйвен?! Рэйвен!! Я просто же шутила! — Заметив, что я наклоняюсь к ней через стол, девушка затараторила в стиле Ауна, — Я же говорила отсебятину! Рэйвен, не надо!!! — Она зажмурилась, но я просто вытер подушечкой большого пальца соус с уголка её губ.

— Отомри! — Смеюсь я немного грустно. — Я не собираюсь тебе вредить.

— Ты же сейчас пошутил, да? — Её взгляд бегает с моих рук на лицо и обратно. — Ты же вроде начинал на Унудо изучать магию Иллюзии и сейчас меня подколол, да? Проучил, чтобы держала язык за зубами?! Это ведь всё было наваждение и Иллюзия! Да? Ведь так, да?!

Вместо десятка слов щелчком пальца отправляю Брошь Знати в её ладонь.

— Ик!.. Настоящая. Ик!..