Студент

Глава 22. Испытание

В среду, на следующей неделе после выходных, я рискнул провести первое испытание блокиратора. Опасность заключалась в том, что если вдруг студенты потеряют способность перемещаться, то это вызовет ненужные разбирательства.

Тестировать я собирался не печати, а артефакт, который создал на днях. Он имел три уровня мощности и регулятор. Самый слабый уровень должен был создать небольшие помехи. По моим предположениям, это затруднит перемещения, но не блокирует их полностью.

Для теста в перерывах между парами я уселся на подоконнике недалеко от портальной комнаты. Когда туда направился один из студентов, активировал блокиратор на второй уровень мощности. Расстояние как раз было таким, чтобы я заблокировал проход, но не стоял рядом.

Спустя где-то минуту из комнаты вышел злой, раздраженный и растерянный студент, который не понял, что произошло. В этот момент подошёл ещё один желающий переместиться, они заговорили и до меня донесли жалобы, что «Какого-то хрена администрация заблокировала перемещения». Я тут же отключил блокиратор и постарался принять максимально беспечный вид.

Второй студент зашёл в комнату и уже не вышел. Выругавшись, первый зашёл следом и тоже пропал. Я же сделал вывод, что артефакт работает. Отлично, первая часть большого плана реализована.

Под конец октября нас порадовали приглашенными из других государств лекторами. Под это дело целую неделю выделили. Я сначала не понял, в чем прикол. Подумаешь, кто-то приедет. И что? Максимум было заявлено по три лекции на одного человека. Что за это время можно рассказать?

То, что в этом есть смысл я задумался, когда новость распространилась среди студентов, породив обсуждения.

— Ты не понимаешь! — говорила Настя Софо. Так уж сложилась, что она стала первой, с кем я обсудил эту новость.

— Объяснишь?

Как я приметил ещё в первые дни, Настя была максимально простой для аристократки и легко общалась со всеми. При этом она была из хорошей, уважаемой семьи. Не тех, кто подпирает небосводы, а скорее на том уровне, на котором раньше находились Соколовы.

— Ты же в курсе про всю эту историю с учебными заведениями? В последние десять лет они работали с перебоями. На самом деле это большая проблема. В стране не хватает квалифицированных специалистов. Сильно не хватает! Знал бы ты, как трудно найти толкового человека. — покачала она головой, — В любой теме!

Девушка говорила из своего опыта. Её родители пристроили к общему делу, которым она занималась на выходных. Поэтому это не первая услышанная мною жалоба, как трудно найти подходящего человека на место.

— Так что там с лекторами?

Как я знал, Настя иногда могла увлечься и болтать, болтать, болтать… Абсолютно забыв, о чем вообще разговор шёл. Причём делала она это только с теми, с кем общалась ближе других… А если быть точным, с кем просто общалась. Так-то она умела быть собранной.

— Да погоди, я об этом и толкую. На международной арене наше государство отсталое. Я знаю о чем говорю, довелось попутешествовать. Не всё у нас так плохо, а с новым князем может и наладится, но… Короче зарубежные лекторы, тем более такого уровня, это очень большой шаг для всей страны. Удивительно, как князь смог это организовать.

— Думаешь, сам князь этим занимался?

— Конечно. Не только он… Понятно, что там не обошлось без Измайловых и их команд, но без князя такой вопрос не решить. Измайловы обязаны гарантировать безопасность на своей территории. А князь обязан гарантировать безопасность на территории страны. Чувствуешь разницу? — улыбнулась она и прищурилась одним глазом, чуть наклонив голову, — Круто, очень круто. Представь, что ты мега-востребованный специалист, что у тебя есть мировое имя. Поехал бы ты черт знает куда?

— Не знаю.

— Не поехал бы. Из всех предложений всегда выбирают лучшие. Зачем тратить время впустую? Если понимать, что к чему, то очевидно, что сначала нужно было найти выход на этих лекторов, потом с ними договориться, хорошо заплатить и возможно не только деньгами, гарантировать безопасность, ну и обеспечить всё это мероприятие, начиная от перелета и заканчивая развлекательной программой.

С этой точки зрения и правда, кто-то проделал титанический объем работы, чтобы организовать бесплатные лекции для студентов. Что само по себе не означало, что от мероприятия будет практический толк лично для меня. Но мой скептицизм окончательно улетучился после первой же лекции.

Такой формат для получения практических навыков не особо подходил. Для отработки навыков надо что-то делать, здесь же мы просто слушали. Но лекции прекрасно выполняли другую, ничуть не менее важную функцию. Они расширяли кругозор.

Мероприятие проходило не только для студентов старшего института, но и для сторонних людей. Тех, кто интересовался наукой. Всего пару тысяч человек набралось, из которых около трети пришлось на молодежь.

Особенно меня впечатлила лекция по квантовой физике. Вот это точно уж взрыв мозга, который расширил картину мира. Надо подумать, как использовать закон подобия на квантовом уровне. Да и прочие законы. Хм…

Были и другие темы. Экономика, управление, философия, биология, генетика, компьютерные технологии… Последнюю тему я сначала не понял, а потом проникся. Оказывается, в мире изобрели машины, которые производят вычисления. Пока они были не особо распространены, но использовались в лабораториях, на предприятиях, в общем там, где производилось много расчётов. Прошёл слух, что у нас в следующем году тоже такие появятся. Я же подумал, можно ли производить расчёты особо сложных печатей на этих штуках.

Как по мне, один из самых неприятных моментов в жизни — это когда разрушают идиллию. В какой-то здоровый, полезный, развивающий процесс вторгается что-то деструктивное. Это как в картину, которую писал неделями, а то и месяцами, кто-то кинет комком грязи. Ужасно.

Это случилось в пятницу, в последний день выступления зарубежных лекторов. Собственно, во время последней лекции это и произошло. Было около семи вечера, я сидел в большом конференц-зале, где конспектировал новые для себя идеи.

Внезапно отключился свет.

Как я позже узнаю из новостей, всё началось далеко отсюда, около ближайшей электростанции, которую буквально разнесли на части. От чего свет и вырубился.

Поднялась суета. Никто не испугался, но удовольствия было мало, оказаться внезапно в темноте. Впрочем, лектора это не особо смутило.

— Если никто не против, можем продолжить и так, — ничуть не растерялся француз, который рассказывал об искусстве, как об историческом, так и о современном.

С помощью проектора он показывал многие шедевры мировой живописи, а я это дело люблю, поэтому слушал с неподдельным интересом.

— Правда, придется обойтись без слайдов, — добавил мужчина.

Я расстроился. Слайды были отдельным источником вдохновения. Но что делать….

Лекция всё же закончилась раньше, чем планировалось. Через полчаса. За это время свет так и не восстановили. Тогда ещё никто не знал, в чем настоящая причина.

Когда люди выбрались в коридор, а потом добрались и до улицы, то первые из них увидели, как в городе поднимается несколько столбов дыма. Я тоже это заметил, когда собирался идти домой.

— Что за дьявольщина? — уставился на это зрелище Матвей. Идти мы собирались с ним вместе.

— Горит что-то.

Но что? И что происходит?

В этой ситуации я увидел ещё одно преимущество аристократов. Те, кто являлся открытыми ходоками, на несколько минут исчезли, а потом снова появились. К этому моменту во дворе собралась толпа. Мне казалось это странным. В городе явно что-то нехорошее происходит, а люди толпятся и глазеют.

— Там пожары и вспышки, — поведал нам Виктор Моржов. Так уж вышло, что я оказался рядом с тем местом, куда он вернулся. — Но что послужило причиной не знаю. Подходить близко не стал.

Новость подхватили и она быстро распространилась среди людей.

— Может пойдем? — спросил у меня Матвей, стоявший рядом.

— Тебе не интересно, что происходит?

— Неа. Пожарные наверняка уже выехали на место. Вопрос решат и без нас, — хмыкнул он, словно я заявил, что надо бежать и решать проблему.

Я задумчиво кивнул, пытаясь уловить странное чувство. Ощущение, будто сейчас происходило что-то важное. У алхимиков бывает такое чувство, когда они соприкасаются с нарушением цикла. Это сродни броску камня в тихую гладь озера. Волны расходятся в стороны и если ты обладаешь достаточной чувствительностью, то понимаешь, что происходит что-то неладное.

Вот я и чувствовал. Что-то происходит, но неизвестно, что именно. Далеко не все студенты и собравшиеся стали задерживаться. Кто-то направился к своим машинам, кто-то, имею ввиду обычных студентов, потопали к метро.

Я тоже в сторону дома направился. Что бы ни происходило, не тот у меня уровень, чтобы вмешиваться. Да я пока доберусь до пожаров, куча времени пройдет. Вечер ведь, самое время для пробок.

Но события сами настигли меня. Вокруг института имелось много открытых пространств. Часть пути мы с Матвеем прошли рядом с обычными студентами. Нам было по пути до метро. Когда всё началось, мы с Матвеем отделились и прошли метров тридцать. Студенты почти успели добраться до спуска вниз. Часть из них даже зашла внутрь.

Раздался хлопок и вспышка. Повезло, что я смотрел в другую сторону, но и так, несколько секунд перед глазами плавали круги. Когда я проморгался, то не сразу осознал, что вижу нечто знакомое.

Это был зверь. Тот самый паук, с которым я уже дрался, но сильно измененный. Этот был крупнее, его покрывала металлическая броня и вокруг тела бегали… молнии.

— Твою мать, — вырвалось у соседа.

А дальше события понеслись вскачь.

Официально должность Родиона называлась «Директор внутренней безопасности». Если же говорить более человеческим языком, то Родион должен был следить, чтобы на улицах города, а в идеале и в страны, царил мир и покой. О безопасности страны пока было рано говорить. Территория большая и в большинстве удаленных городов заправляли кланы и отдельные семьи. В общем, это тема последующих лет. Сейчас же Родион отвечал в основном за безопасность города и всех событий, с ним связанных.

Нет ничего удивительного, что когда электростанцию разнесли, Родион об этом узнал в первые же минуты. Узнал, собрал команду быстрого реагирования, подготовленную как раз для этого случая и отправился на место событий.

На первой точке они застали разрушенную электростанцию и увидели последствия. Часть города обесточило, что в ночное время выглядело особо зловеще.

Виновник события оказался здесь же. Родион ожидал увидеть паука. Почему-то мужчина не сомневался, что это будет именно он. Но пауком это нечто назвать было сложно. Тварь… Жрала. Поглощала металл и светилась электрическими разрядами. Последнее было самым неожиданным. Да и размерами сильно отличалась от того, что Родион ожидал увидеть. Как и формой — прибавилось металлических наростов, которые плотно покрывали тело монстра.

— Камень! — крикнул Родион.

Сам он остался в задних рядах. Драться не его задача. Для этого есть специальная группа. За защитный камень или метеоритное железо, как его называли, отвечал ходок. Когда Родион столкнулся с угрозой нападения зверей-ходоков, то разработал соответствующие протоколы. Крайне сложно ловить тварь, которая умеет прыгать, поэтому они и притащили камень.

Который не успел сработать. Паук, стоило ему заметить группу, сжался, взорвался разрядами и исчез. Вспышкой задело несколько бесов и те отлетели в сторону.

Убедившись, что паука нигде нет, Родион перешёл к себе в кабинет. Группа осталась на месте. Их задачей стало осмотреть окрестности и найти тварь. Когда найдут, то заберут своего начальника. Сам же Родион в это время занялся раздачей приказов. Связался с кабинетом князя и передал срочные новости, поставил на уши милицию и всех, кто мог оперативно сообщать, где появится паук.

Следующие новости пришли минут через пять. Новое место, новое нападение.

И снова история повторилась. Паук атаковал. Жрал металл, разрезал машины и любые металлические объекты. Особенно ему фонари и линии передач понравились. Он словно чувствовал, где проходит электричество. Родион застал сцену, когда паук вгрызся в провода. От укуса те заискрили и вскоре в ближайших местах погас свет. В этой части города он ещё сохранялся, но ненадолго.

По пауку открыли стрельбу, накинули сети, но он снова переместился, проигнорировав камень. Если в первый раз это можно было счесть случайностью, то во второй…

В голове Родиона сложился пазл. Зверь жрет металл. Метеоритное железо — тоже металл. Неужели кто-то пошёл на то, чтобы скормить сверхценный материал твари? Чтобы что? Чтобы её не поймали.

В третьей точки они действовали аккуратнее и более жестко. Попробовали захватить в сети зверя, но тот игнорировал любые попытки. От его шкуры отскакивали крупнокалиберные пули. Сети он либо разрезал, либо пожирал. О том, чтобы атаковать вручную речи не шло. Тварь была размером с грузовик. Гораздо выше, чем ожидал увидеть Родион. Да и металлическое тело… Бесы сильны, спору нет, но и им не под силу соперничать с металлом.

С каждой минутой ситуация становилась более критичной. Люди были готовы к встрече с обычным зверем, но не этим чудовищем. От князя поступило разрешение на применение тяжелого вооружения, но это не сильно помогло. Один раз они смогли нанести ему рану, но паук тут же скрылся. Когда они выследили его в следующий раз, он восстановил повреждения и стал злее. Двое бесов погибло и это можно было назвать удачей, потому что погибнуть могло гораздо больше, догадайся паук, что он сильнее людей.

В какой-то момент ситуация резко обострилась. Паук скакал по всему городу и добрался до центра, выйдя прямо к институтам. Откуда массово выходили ученики.

Если сравнивать критические ситуации и обычную жизнь, то восприятие и мышление работают совсем иначе. Когда я увидел паука, то осознал несколько вещей. Сейчас он нападет на людей. На тех, с кем я хожу на пары. До этого события оставалось ничтожно мало времени.

Паук появился прямо на крыше метро. Эта особь была в разы больше и ужаснула своими размерами. Нечего было и думать, чтобы выйти против него в рукопашную.

— Бегите! — крикнул я замершим людям.

— Что делать? — спросил Матвей.

Спросил резко, отрывистым голосом. Я не увидел на его лице страха. Сосредоточенность и собранность. В моей голове пронеслись десятки вариантов, что можно сделать. Но это путь алхимии. Начни я действовать в полную силу, моему инкогнито придет конец.

— Он агрессивный. Нападет на людей. Умеет перемещаться, — перечислил я быстро, — Нужно увести всех, кого сможем. Действуй!

Матвей сорвался с места. Он чуть ли не напрыгнул на ближайшую группу прохожих, замахав руками и потребовав, чтобы они бежали. Если паук задастся целью убить кого-то, то сбежать не получится. Но лучше так, чем стоять у него на виду.

Тем временем тварь оторвала вывеску метро, разорвала на части и запихнула себе в рот. Повезло, что здесь достаточно темно, но надо помнить, что некоторые аристократы хорошо видят в темноте. Сейчас слишком много свидетелей…

Впрочем, плевать. Всё внимание было сосредоточено на пауке, а не на мне.

Я пригнулся к земле и достал амулет. На самом деле это был зуб паука, с которым я встречался ранее. Оставил себе небольшой кусочек, как трофей на память. Быстро создав печать, используя закон подобия и алхимию разрушения, запустил обратный процесс внутри организма паука.

В прошлый раз я обнаружил, что он питается металлом: переваривает его, расщепляет и пускает на восстановление или усиление тела. Если сломать этот механизм, то можно нанести сильный вред.

Но в этой атаке слишком много факторов играло против меня. Это была другая тварь, а значит закон подобия работал не так хорошо, как хотелось бы. Между нами было приличное расстояние, около сотни метров. Это была живая тварь, полная жизненных сил, а значит имеющая сопротивление любым попыткам изменить организм. Да и времени у меня не было, чтобы тщательно всё рассчитать и подготовиться.

Какой-то эффект был. Монстр замер. Заскрипел, затрещал разрядами молний, но замер. Так он простоял долгих две минуты, чем несказанно меня порадовал. Я хоть и угрохал половину сил, но результата добился.

Две минуты — это очень много. Люди успели разбежаться. Только самые тупые и упрямые остались. Матвей молодец, увёл многих отсюда. Я ему помогал в этом деле. Иначе бы странно выглядело, почему стою и бездействую.

Две минуты… Как много и как мало. Когда это время истекло и монстр задвигался, явились ходоки. Ну или один ходок с боевым отрядом. Я узнал одно из лиц. Это был тот самым Родион, который меня допрашивал. Кажется, он командовал операцией.

Не знаю, насколько они удивились, увидев контуженного паука, но ситуацией воспользовались. Накрыли его плотным огнем из чего-то тяжелого. Загрохотали взрывы, тварь снесло с крыши и она рухнула на асфальт. Повезло, что к этому моменту там не осталось людей.

— Уходим, — потянул меня Матвей

Я пробежал с ним метров пятьдесят, а потом остановился.

— Эд, какого хрена? — встал он рядом.

— Хочу досмотреть, — ничего лучше на ходу я не придумал.

— Ты с ума сошёл? Только мешаться будешь!

— Я издалека гляну. Уже видел такого паука, когда в институт ехал поступать. Поверь, я смогу позаботиться о себе.

— Да чтоб тебя… Ну твоя взяла. — он и не подумал уходить.

— Нет! Ты иди. Незачем нам двоим рисковать.

Когда сзади грохочет и ведут нешуточный бой, то подбирать логичные аргументы, чтобы тебя оставили одного и дали заняться делом, та ещё задачка. Которую я откровенно слил.

— Я тебя не оставлю, — упрямо ответил он.

Со стороны метро полыхнуло особенно сильно. А потом стрельба перенеслась в другую сторону. Паук обрушился на один из корпусов института, переместившись.

— Лучше давай людей уведем, — предложил я.

В тот момент я чувствовал благодарность за то, что Матвей меня не бросил. В то же время я чувствовал раздражение, потому что это мешало действовать в полную силу.

Поэтому я обманул… друга. Как назвать человека, который не бросает тебя в опасной ситуации? Друг он и есть друг. Матвей согласился и пошёл отгонять зевак. Тем временем на место боя подоспело ещё несколько отрядов, но они сосредоточились на пауке. Обычные же люди, будь они неладны, тянулись как сверчки на огонь. Видимо, чтобы сгореть и убиться.

Полиция тоже подъехала. Я заметил несколько мигалок. Они отгоняли людей, блокировали проезды, но их пока что было слишком мало. Тут ведь рядом дороги, а это центр. Люди ехали мимо, останавливались, образовался затор.

В общем, Матвей пошёл разгонять зевак. Я тоже пошёл, но быстро затерялся в толпе, отделился и бросился к ближайшему двору, пробежал через него и добрался до места драки. Ну, до ближайшего места, откуда видно сражение и где можно остаться вне чужих глаз.

В этот раз я работал чуть дольше. Выписал объемную печать, совместил оплавленный амулет с блокиратором и… Передал эффект блокировки прямо пауку. Целью было не дать ему снова переместиться. Судя по тому, что дым поднимался в нескольких местах, это была большая проблема для охотников.

И, кажется, я её решил.

Следующие три минуты зверь метался между корпусами. Его поливали огнем, взрывами, пытались запутать сетями. Эта же тварь натурально кидалась молниями. Могла легко взорваться электрической вспышкой, оставляя за собой пачками раненных, а то и вовсе, убитых.

Электричество… До меня запоздало дошло, что тварь была ходячим генератором и хранилищем колоссального объёма электроэнергии.

Осознав это, в моей голове пронеслись тысячи мыслей. Двигаться я начал раньше, чем понял, что именно хочу сделать.

Мне нужен был ток и металл. Найти их я собирался у ближайшей машины. Да простит меня тот человек, который оставил здесь автомобиль. Я подбежал к капоту и начал вычерчивать почти разрушенным амулетом первую печать. Следом за ним вторую. Потом третью, четвертую и пятую.

Алхимия — это всегда про точные расчеты. Но иногда, когда подгорает, получается соображать очень быстро.

Когда я активировал печать, произошло несколько вещей. Мои внутренности обдало холодом. Так организм показал, что я потратился до предела и даже больше. Капот машины резко раскалился, обдавая жаром, а потом…

Паук раскалился и взорвался.

Это было красивое зрелище. В ночи, без света фонарей, в сполохах огня, взрывов и редких фар машин, он замер, окрасился алым, а потом громыхнул, забрызгав округу алым металлом.

Я, улыбаясь, сделал несколько шагов, чтобы раскаленная машина не обожгла, и рухнул лицом вниз в промерзшую клумбу.