Студент и бизнесмен

Глава 17. Проклятие сосуда

Можно ли верить султану и тем бумагам, которые он подписал? Ответ на этот вопрос даст время. Мохаммед немного подстраховался, действие договора вступит в силу, когда появится однозначный ответ о восстановлении магии дворца. Как это проверить и кто сможет подтвердить? Честное слово самого хозяина дворца и главы клана. С другой стороны, пять процентов из добытых магических камней не так и много. Ладно, привык доверять людям, да и джинн может свое веское слово сказать.

— Станислав Викторович, Роман Омарович, ваши апартаменты готовы, мои слуги вас сопроводят. Любая просьба будет исполнена, а пожелание выполнено. С дороги всем надо отдохнуть, а через два часа жду вас на праздничный обед, — проговорил султан, прерывая мои размышления.

Что? Какие еще торжества? Задерживаться не собираюсь! Стеше обещал быстро вернуться, а она намекнула что, если останется время, мы с ней сходим в одно местечко, где искупаемся. Разумеется, речь шла не о каком-то людном пляже в БАЭ или где-либо еще. На свой остров меня подруга позвала. Как могу такой шанс упустить и побыть с княжной наедине? Конечно, девушка могла таким образом подстегнуть меня, чтобы долго тут не задерживался. Допускаю, что и ревновать может, сама видела охранниц султана и те ей не очень-то понравились. А если еще и Стелла подзуживает, то и вовсе пиши-пропало, придется оправдываться в том, о чем ни сном, ни духом. Ну, не перед Стешей, допытываться будет внучка губернатора Хабарска. Н-да, и когда же ей голову вскружит какой-нибудь парень? Надо бы с княжной этот вопрос порешать, хотя и выступал всегда против свах, но тут случай особый.

— Мохаммед, с удовольствием расположусь у Гафура, — обратился я к султану. — Думаю, тот сумеет доставить продукты питания, если понадобится. Промедление никому невыгодно, согласитесь.

— А мне чем заняться? — мрачно уточнил Громов.

— Отдыхать и ждать, — посмотрел я на стража.

Он на меня несколько меток поставил, естественно, предварительно согласовав и попросив их не снимать. Опять-таки, еще он снабдил меня какой-то хитрой рацией, не требующей подзарядки и способной пробиться через самые толстые стены. Так что, в любой момент сможем переговорить, если дальность не превысит двух километров.

— Это не совсем отвечает принципам гостеприимства, — пожевал губами султан. — Но если вспомнить, что гость в своем праве, то как хозяин дома может ему отказать?

Немного передергивает, ну да ладно, спорить с ним не собираюсь, да и недавно он уже поил меня собственноручно сваренным кофе. Мохаммед отправил Громова в апартаменты. Романа Омаровича сопровождает молчаливый Фарид и две темнокожие воительницы, чем-то напоминающие Черную Луну, сразу же начавшие строить глазки стражу. Хм, подозреваю, приказ им отдан для развлечения и ублажения гостя, а те еще и историю Камарии знают, так что Громову предстоит выдержать натиск красавиц. Уверен, он справится, а иначе Гарцева такого не простит, если узнает. С другой стороны, рассказывать Елизавете Матвеевне ничего не собираюсь, но очень хотелось бы иметь рычаг влияния на начальника отделения стражей. Но он тертый калач, повода на пустом месте не даст.

— Станислав, тропой пойдем или пешком? — отвлек меня от размышлений султан.

— Коротким путем, — выбрал я, поправив рюкзак, в котором обосновался хорек.

Мохаммед согласно кивнул и реальность подернулась, а потом сразу же изменилась. Мы стоим в подвале, возле плиты с соколами. Совсем недавно отодвигал ее с трудом, а сейчас она плавно и бесшумно сдвинулась, повинуясь короткому посылу хозяина дворца.

— Посыл перехватил! — мысленно похвастался Жейдер. — Если его немного изменить, то все запечатанные двери открыть смогу!

— Если у них будет подпитка энергии, а марид в это время заснет, — хмыкнул я, направляясь за султаном.

— Ты можешь отвлечь джинна, а я сбегаю в сокровищницу, ножны к стилету поищу, — намекнул хорек.

Что-то мне подсказывает, мой питомец решил прибрать в свои загребущие лапы какой-то приглянувшийся артефакт или накопитель. Стащит, а потом начнет канючить, чтобы в его интегрировал. Спасибо хоть не просит усилить вторую свою сущность, в которую трансформируется. Кстати, так и не провели эксперимента, как он себя ощутит с дополнительным накопителем. Что если не сможет поменять свои размеры из-за моего вмешательства? Магия вещь очень капризна, чуть не так и результат не тот которого ждал.

— Станислав, рядом с залом магии дворца есть несколько помещений, — обратился ко мне султан, когда до обиталища джинна осталось с десяток шагов. — Можете занять любое, если не захотите переходить в гостевые комнаты дворца.

— Посмотрим, — неопределенно ответил я.

Честно говоря, нет в планах тут задерживаться. Не получится быстро разобраться с проблемой и мои наработки не подтвердятся, то придется признаться в бессилии и поражении.

Гафур восседает над своим каменным сосудом и приветливо взмахнул рукой при нашем появлении:

— Приветствую! Рад видеть!

Я поздоровался и снял с плеча рюкзак. Работы предстоит выше крыши, информационных и силовых каналов очень много. Алгоритм для поиска посылов, приносящих вред, составлен примерно, его предстоит корректировать в процессе. Но если не справляется диагностика магии дворца, то шансы не такие большие. Все больше склоняюсь к мысли, что тут комбинированная атака на Гафура, при этом ее корни уходят далеко в прошлое. Это как бы мина замедленного действия или когда по капле вводится яд, постепенно ухудшая состояние противника.

— Станислав, думаю, мое присутствие помешает, — произнес султан, подходя к кувшину и прикладывая к его стенке ладонь. — Остаться или уйти?

— От меня потребуется полная концентрация и присутствие любого в этом зале только помешает, — ответил я, собираясь с мыслями и начиная планировать с чего бы начать.

— Понял, тогда пойду, дел-то на самом деле очень много, — кивнул хозяин дворца и ничего больше не сказав, покинул зал.

Всплеск магии и на подземном этаже никого из людей не осталось, кроме меня, даже нет охраны, что говорит о полном доверии Мохаммеда. Хм, я бы на его месте так не стал доверять человеку, с которым знаком всего ничего. Но положение у главы клана безвыходное, он продолжает хвататься за соломинку, понимая, что если не случится чуда, то вскоре все источники у одаренных угаснут. Разумеется, речь про тех, кто имеет большую составляющую от магии марида.

— Поговорим? — обратился я к джинну, выставляя на пол склянки из своего рюкзака.

Жейдер уже обежал зал, установил пару диагностических контуров и принялся сканировать стены, пол и потолок.

— Чем занят твой голем? — поинтересовался Гафур.

— Обследует твое место обитания, — пожал я плечами. — Постарайся припомнить своих врагов, способных переиграть тебя и желать смерти.

— Список столь велик, что он бесполезен, — почти мгновенно ответил джинн. — Кто-то из них канул в лету, другие живы. И, кстати, вопрос поставлен некорректно. Тут требуется рассматривать кому выгодно вымирание правящего клана, а не моих личных недругов. Опять-таки, их как таковых нет, есть злобные твари и порождения тьмы, мечтающие уничтожить жизнь. К таким принадлежала гуль, но ее источник в скором времени замрет на сотни лет, если не больше.

Магию дворца потянуло в рассуждения, но он в чем-то прав, отыскать следы врага таким путем не получится. Жаль, но на этот вариант мало рассчитывал, иначе бы уже султан давно во всем разобрался.

— Сейчас отправлю тебе один заготовленный посыл, — обратился к Гафуру. — Он может показаться странным и даже вредным. Начнет вторгаться в твои связи и различные жгуты, в том числе эмоциональные. Постарайся ему не мешать и не корректировать. Алгоритм сложен, основан на определении причинения вреда твоей силе и структуре. Проявятся все скрытые потоки и взаимосвязи. Они окрасятся в несколько цветов, начиная от нейтрального — желтого с различными оттенками, зеленого и красного.

— Ты собираешься перехватить управление? — с подозрением уточнил марид.

— Нет, только кратковременное слияние, — честно ответил я.

— Хорошо, я готов и снимаю щиты.

Бодрящие зелья у моих ног, в том числе и кратковременно увеличивающие возможности. Надеюсь, к их помощи не прибегну. Жаль, но круг силы тут нереально создать, получится хаотичное движение потоков и в них сразу запутаюсь, а алгоритм не сможет распознать большую часть связей. На всякий случай вытащил из рюкзака пару сложенных листов бумаги, там блок-схемы и условия заранее записал и несколько раз все перепроверил. Сбоя не должно быть, если все правильно учел. Давно уже пришел к выводу, что магическая структура обмена информации очень напоминает компьютерные программы из моего мира и это очень помогает.

— Жейдер, подстрахуй, сейчас сделаю слияние с джинном, если что-то пойдет не так, то рви мой информационный канал. Ты его отчетливо видишь? — выпустил жгут и направил его к оболочке Гафура.

— Хозяин, я готов! — доложил мой питомец.

Хаос мыслей и образов! Джинн силен, точнее, он имел в прошлом очень много возможностей. В том числе и его влияние распространялось далеко за пределы дворца. В этом он чем-то похож на Сверчка, но мой хранитель поместья все же слабее, надо признать очевидное. Алгоритм вливаю частями, каждый усиливаю магическим посылом и сразу же проверяю на зацикленность и нет ли багов в логике и программе. Конечно, для доскональной диагностики и выявления чужеродной магии внутри Гафура или какого-либо другого разумного артефакта, потребуется предусмотреть намного больше условий. Надеюсь, что этого хватит. Когда последние строчки перенес с бумаги в магию дворца скомпилировал отдельные блоки, а потом активировал и запустил, то прошло около двух часов. Вымотался, во рту пересохло, а энергии почти не осталось, не так-то просто далась такая простая на вид работа. Честно говоря, не ожидал. Даже рука дрогнула, когда вытаскивал пробку из склянки с зельем бодрости. Несколькими глотками свою сферу осушил и почувствовал прилив сил. О расплате думать не хочется, откат обязательно последует, но его предстоит оттягивать.

— Пока ничего не происходит, — заметил джинн.

— Подожди минут десять, — отмахнулся я и прикрыл глаза.

В магическом свете все без изменений, но вот появились первые очертания структуры джинна, пока еще в сером цвете. Хм, этого не планировал. Почему так происходит?

— Хозяин, меня смущает сосуд джинна, — прервал мои размышления хорек. — От него исходит магический фон, как бы обволакивая Гафура. Это не защита и не заклинание самого марида. Что-то другое, непонятное. Ты мне говорил, обращать внимание на такие странности.

Точно! Замаскированно все идеально, чувствуется рука профессионала. И воздействие направленно разрушительное, именно на структуру джинна. Неужели все так просто? Почему-то у меня в этом большие сомнения. Сделано-то хорошо, можно сказать со вкусом, но как-то демонстративно. Следует дождаться как отработает мой алгоритм по определению чужеродной магии, а потом посмотрим. А зал начинает озаряться от желтых и зеленых линий. Пока нет ни одного красного жгута и даже обрывочного заклинания, способного нанести вред Гафуру.

— Жейдер, ты прав, каменный кувшин таит опасность для марида, — подтвердил я.

И как сразу не проверил этот сосуд? Он создан после образования источника магии, а значит в первую очередь падет под подозрение.

— Гафур, откуда у тебя кувшин и для какой цели служит? — поинтересовался я у марида.

— Где-то сотню лет назад, когда один из правителей победил очередных врагов и принимал их в клан, то одна дама выразила удивление, что тут так бедно. В то время это место походило на пещеру, без красивой мозаики на полу, неровными стенами и кривым потолком. Сюда нагнали рабов и сделали достойный зал. А кувшин, как символ распечатанного сосуда и моей мощи, принесла в дар дочь побежденного. Кстати, ее тут же и наложницей сделали. Строптивая была, через какое-то время продали в отдаленное племя на радость местных рабов, — ответил джинн. — Кувшин не раз проверялся, он безопасен, но является вместилищем энергии, которая меня подпитывает.

— И замещает жизненную магию смертью, — продолжил я. — Мало того, за такое большое количество времени посыл вплелся в твою ауру, сливается с ней. Ты не можешь диагностировать вредоносное заклинание. Подозреваю, оно многоуровневое, действовало не сразу.

— Чего ты медлишь? Разбей кувшин! — воскликнул Гафур, а потом добавил: — Странно, я обязан охранять сосуд, без него окажусь неблагодарным и слабым. Это записано в правилах существования, главой клана, правившим в то время. Зара, так звали пленницу, впоследствии сосланную в дальнее и слабое племя, убедила в этой необходимости даже меня. Почему об этом забыл?

Кувшин марид защищает против своей воли. Разбить опасный сосуд и так-то не просто, а тут еще Гафур отводит боевые удары и даже не дает прикоснуться. А ведь Мохаммед прикладывал ладонь к стенке опасного артефакта. На этот вопрос элементарный ответ. Султан действовал с чистыми помыслами и ничего плохого не замышлял. А к этому моменту сработала наконец-то и моя диагностика, заставив на миг опешить. В сторону дворцовой магии отовсюду тянутся тончайшие красные нити, вытягивающую жизненную силу. Разбирался недолго, лезвием ножа отковырнул пять мозаинок с пола. Оказалось, что в каждой присутствует зачарованное золото, бывшее некогда жидким и над ним кто-то потрудился, наложив заклятие.

— Поздравляю, — хмыкнул джинну, — у тебя тут давненько не делали ремонт! Зови Мохаммеда!

Таких изощренных посылов никогда не видел и не сталкивался. Вряд ли возможно устранить проблему с помощью перепрошивки или изменения ловушки. Да, это обычная подстраховка, как подозреваю, той магини, чей клан пал в борьбе за власть, а она сдалась на милость победителя. Наверняка ведь подписывались договора о верности, в том числе и передавались собственные силы в распоряжение Гуфара. В то время могущество джинна только усилилось, но владелица богатства выставила условие своей неприкосновенности и процветания. Ее же, по словам марида, отдали в рабство, как и всех остальных, кто входил в тот клан, проигравший не только битву, но и влияние. Кто там был прав, а кто виноват — неизвестно, время стирает информацию. Верить же на слово магии дворца не хочу. Он выставит все в благоприятном для себя свете, о чем-то умолчит, а другое забудет.

— Станислав, ты меня звал? — появился в зале султан. — Гафур объявил, что почти все разрешилось, но детали не сказал.

— Мне необходим этот кувшин, — указал я рукой на каменный сосуд под джинном, — подари его! А своему Мариду сделай в десяток раз лучше и краше! В этом тебе помогу.

У владельца дворца и правителя этой земли округлились глаза, он пару раз открыл и закрыл рот, гневно окинув меня взором. Сумел сдержать эмоции, промолчал. Скорее всего из-за того, что Гафур на своего хозяина с мольбой смотрел и свои ладони лодочкой перед грудью сложил, словно умолял прислушаться ко мне.

— Я дарю тебе этот сосуд, делай с ним все, что заблагорассудится, — выдавил из себя султан.

— Отлично! — обрадовался я. — Жейдер, вытащи отсюда эту чашу и заключи ее в купол непроницаемости.

— Может объясните, что тут происходит? — не выдержал Мохаммед.

— Мне трансформироваться? — мысленно уточнил у меня хорек.

Н-да, усталость сказывается, не следует хозяину дворца видеть голема в другом обличье. Черная Луна наверняка все рассказала своему бывшему главе клана. Но одно дело что-то слышать от кого-то, а совсем другое самому оценивать.

— Очень тяжелый кувшин? — посмотрел я на Гафура.

— Килограмм триста потянет, — заявил тот.

— Можешь ее переправить в коридор? — поинтересовался я.

— Легко! — ответил джинн.

Кувшин приподнялся и плавно поплыл в воздухе, теперь он не принадлежит магии дворца, но свое действие не ослабил, продолжает разрушительно влиять на структуру марида. Мохаммеду дал объяснение, что обнаружил и даже продемонстрировал, в магическом свете все прекрасно видно.

— Не очень понятно, — буркнул султан, оставшись недовольный такими объяснениями.

Впрочем, он скрывает досаду, что проблема все время находилась под носом. Правда, у меня есть стойкое убеждение, что гуль еще одно звено цепи, но доподлинно это уже вряд ли узнаю. Погружаться в тайны и проблемы властителя другой страны не хочу, боком может выйти такое знание. Договор о неразглашении мной подписан, как и в случае успеха получение пяти процентов дохода от добычи накопителей. А это еще одна причина мрачного настроения султана.

— После того, как сделаете ремонт и уничтожите облицовочные материалы, являющиеся одним большим артефактом, то сразу убедитесь в моей правоте. Разрушение структуры прекратится, начнется восстановление, но у статичных артефактов такого не произойдет, — медленно объяснил я, поглядывая на свои склянки с зельями.

Действие эликсира бодрости начинает проходить, придется скоро еще раз его употребить или переживать откат. Последнее в «гостях» нежелательно, лучше добраться в поместье и на диване отлежаться. А лучше всего посетить Сверчка или оказаться в лесу и создать круг силы. Но не стоит сбрасывать погоду со счета, в княжестве-то зима, травнику непросто взять силу деревьев и подпитаться жизненной энергией.

— Могу убрать все эти украшения с помощью магии? — уточнил Мохаммед.

— Я бы не рисковал, — подумав, ответил ему и деактивировал магический посыл у марида, отзывая диагностический алгоритм.

Уф, немного легче стало, а то из моего источника продолжался отток сил для поддержания в работе программы, для выявления враждебного воздействия. Наверное, не слишком сумел оптимизировать расход энергии, для такого действа, но результата добился, а на сегодня это одно из главных.

— Если вы тут закончили, то может пройдем наверх и обсудим, все произошедшее? — предложил султан.

— Думаю, вам следует продумать, кто начнет тут наводить порядок и избавляться от украшений зала. Не вздумайте что-нибудь кроме Гуфара оставить, скрытые посылы могут присутствовать в не активированном виде, — произнес я, направляясь в коридор, прикидывая, как поступить с кувшином.

Древний сосуд надо бы изучить, разобраться в природе заклинаний, чтобы впредь, если с таким столкнусь, мог решить вопрос не так радикально. Но как только сниму защиту, то к дворцовой магии потянутся губительные заклинания. Они могут сильно ударить, а я с Гафуром нашел общий язык. Если доведется еще раз побывать в эмиратах, то могу рассчитывать на джинна, в определенной, разумеется, степени.

— Станислав, не переживай, сегодня же этим лично займусь и своих близких привлеку. Давненько собственными руками ничего не делали, вот и примемся за обустройство. Далеко не каждому сюда путь открыт, а доверять больше никому не хочу, — ответил Мохаммед.

— Хозяин, не забудь про стилет! — напомнил мне хорек.

— Кстати, как насчет моей просьбы? — посмотрел я на султана. — Оружие отыскалось?

— Да, оно уже в моем кабинете, — спокойно ответил тот, вместе со мной рассматривая кувшин: — Здесь его уничтожим или перед дворцом? Конечно, подарок преподнесен, и вы теперь им распоряжаетесь. Однако, он много весит и, боюсь, через портал не отправится, может вызвать сбой магических потоков. Допустить такой риск не могу!

Понятно, Мохаммед не даст изучить артефакт где-нибудь вдали от себя. По-сути это мощный рычаг влияния на весь его клан и, в частности, на Гафура. На его месте так же бы себя повел. Поэтому и спорить не стал. Сошлись, что каменный сосуд осмотрим на улице, а потом его разобьем. С последним вышла заминка, магическое воздействие древний кувшин легко отражал, но против большой кувалды не выдержал. Мы с Мохаммедом попеременно махали молотом и кайлом, за сорок минут превратив произведение древнего мага или магини в пыль, а убийственное заклинание отловили ловушки-поглотители.

— Подозреваю, со стенами, потолком и полом мы с принцами намучаемся, — вытер пот со лба султан. — Ничего, физические нагрузки пойдут всем на пользу. Станислав, а как, по-вашему, из какого материала сделать облицовку зала? Может подскажете стиль дизайна?

— Последнее точно не ко мне, — усмехнулся я. — А материал бы использовал обычный — камень, но не стал скупиться на накопители. Гафур сильный, но запасы энергии пригодятся. Тут главное не перестараться и не устроить постоянный шторм из магических потоков, а то во дворце никто жить не сможет.

— А как найти эту золотую середину?

— Вопрос к дворцовой магии, — развел руками. — Прислушивайтесь к его словам и пожеланиям, но и про свою интуицию не забывайте.

Стилет мне султан передал в ножнах, но предупредил, что те не настоящие, сделанные пару десятков лет назад. Браслет-змейка на моем запястье гневно шикнула, не поверив в утрату части своего гарнитура. Жейдер же подтвердил, что в сокровищнице не осталось ничего от древнего оружия. И когда он успел все проверить? Не иначе в момент уничтожения кувшина. Пока я кайлом махал, хорек где-то носился, в том числе и с Гафуром побеседовал, убедился, что тому без чаши стало лучше.

— Хорошо, как только убедимся, что структура артефактов перестала разрушаться, то договор вступит в силу и начну поставки камней-накопителей, — заявил Мохаммед, а потом уточнил: — Пошлину в княжескую казну платить нам или вы этим вопросом займетесь? Учтите, если поступят запросы от налогового ведомства вашей страны, то отчет мои структуры предоставят.

Блин! И тут налоги! Грабеж! Правда, понятия не имею, какую долю князь запросит. В крайнем случае открою филиал в эмиратах, если так окажется выгоднее, в чем, честно говоря, сомневаюсь. Хм, стоп! Олег Александрович мой клан от сборов и податей освобождал, правда, на определенный срок и виды продукции. Но кто помешает обозвать камни-накопители сырьем для изготовления парфюмерии и для научных нужд? Тем не менее, этот вопрос предварительно стоит изучить. Вроде бы в универе начали начитывать какие-то лекции по праву. Скорее всего и про финансовую деятельность кланов все разжевывают. К кому бы для консультаций обратиться? Роман Омарович не подходит, тот в страже служит. Зато господин Разрядов в коммерческих делах — акула, ни копейки просто так не заплатит.

— Давайте этот вопрос обсудим позже, когда уже все станет понятно с Гафуром и остальными артефактами, — уклонился я от прямого ответа.

После этого я всеми правдами и неправдами отказался от ужина и торжества в честь устранения проблемы. И так держусь из последних сил, и жду начала отката. Да еще Громов долго собирается. И чем это таким страж занят? Не иначе ему массаж воительницы делают.

— Роман Омарович! Вы с кем-то поссорились?! — воскликнул я, разглядывая у стража под глазом бланш темно-сиреневого цвета.

— С Фаридом устроили спарринг, — кончиком пальца, потрогал Громов кричащее повреждение.

Советник султана стоит и лыбится, но как только сделал шаг, то все встало на свои места. Хромает сильно, а руку баюкает. Если бой продолжить, то Роман Омарович его легко «сделает», даже с одним глазом, так как второй заплыл.

— Господа, поспешите, портал долго держать не смогу, — произнес советник султана.

Мы перешли в княжество, но оказались в незнакомом мне месте.

— Станислав Викторович, нам бы переговорить, — обратился ко мне Громов, указав на стражницкое отделение.

— Приглашаете или задерживаете? — криво усмехнулся я.

— Разумеется побеседовать хочу, необходимо понять дальнейшее развитие событий.

— Вопрос на стороне султана, причины нашел, от части избавились, но не факт, что ото всех. Тем не менее, Мохаммеду выдал рекомендации, и он им собирается следовать. Через какое-то время появится ясность. Большего не могу сказать, — ответил я, с трудом ворочая потяжелевшим языком. — Простите, у меня скоро откат произойдет, давайте переговорим в другой раз. И, если можно, создайте круг перехода в мое поместье, сил очень мало осталось.

— Черт! Вы же с трудом на ногах стоите! — воскликнул Громов, подхватил меня под локоть.

Смутно помню, как от ворот дошел до дома. Мой питомец или страж поддерживали тепловой контур, как ни крути, а одет не по погоде. Гербер суетился, что-то пытался у стража вызнать и предлагал какую-то помощь. Я же добрел до кровати и отрубился, точнее, впал в какое-то забытье. Откат неожиданно мощный, не подозревал что зубами можно выбивать такую барабанную дробь. Хорек пытается как-то облегчить мои страдания, даже Василь хотел устроиться на животе, но я ворочаюсь и ему не удалось угнездиться. А вот появлении Стеши оказалось приятным сюрпризом. Сначала решил, что сплю. Княжна неожиданно возникла в комнате, склонилась и поцеловала, провела ладошкой по моей щеке, а потом разделась до нижнего белья и попыталась меня согреть. Наивная, вскоре уже сама дрожала от холода.

— Стас, ты меня заморозишь, а должен разогревать и заводить! — шепнула мне ухо девушка, обнимая руками и ногами.

— Прости, немного перестарался с бодрящим зельем, — честно признался ей.

— Ничего, все хорошо, — прошептала она, но потом из кровати выбралась.

Голова чумная, княжна потчует меня горячим кофе, коньяком, заставляет принять ванну. К этому моменту уже более-менее в себя пришел. Дрожь и ломота в мышцах не исчезла, но соображать начинаю.

— Стешенька, мне в ванную не залезть, только если поможешь, — делаю голос как можно более жалобным.

— Гербера позвать?

— Нет-нет, — запротестовал я и неожиданно для подруги, обхватил ту за талию и взял на руки. — Купаться будем вместе!

Брызги во все стороны, возмущенный вопль моей подруги, даже получил тычок в бок, а потом страстный поцелуй. Ну, без обвинений в наглости и хамстве не обошлось:

— Дурак, напугал всех и переполошил! Это надо, на два дня словил откат!

— Сколько? — удивленно спросил, борясь с застежкой бюстгальтера девушки, никак не желающей поддаваться.

— Давай просто понежимся в теплой воде, — помогла мне Стеша избавиться от части своего туалета. — Нервы хочется успокоить, даже профессор и тот не смог дать никаких прогнозов!

— Майнин разве приходил? — озадачился я.

— И не только он, — облегченно выдохнула княжна. — Это меня Стелла надоумила вернуть тебя к жизни таким способом. Она заявила, что когда находят замерзшего человека и ему ничего не помогает, то согревают собственным теплом и пытаются как-то расшевелить. Ты же словно сосулька лежал, даже ноги и руки инеем покрылись. Почему такое случилось? Очень странный откат! Даже заподозрили султана, что он тебя отравил. Ни одна диагностика не подтвердила наличие яда. Так что же произошло?!

— Надо подумать, — пожал я плечами.

Действие элексира не способно на такой мощный откат, следовательно, это из-за взаимодействия с Гафуром или чертовым кувшином. Однако, судя по всему, Мохаммед жив-здоров и такой проблемы не испытал. Совокупность всего, что произошло во дворце? Возможно, а еще…

— Хозяин, гм, это змейка, слияние с клинком произвела, способности усилены, но следует отыскать ножны и амулет! — прервал мои размышления браслет.

— Так это ты у меня вытянула остатки сил? — мысленно уточнил я у артефакта.

— Не только, еще пришлось нейтрализовать последствия негативного воздействия от разрушения источника. У разбитой тобой чаши имелось заклятие для владельца, вздумавшего ее разрушить, — пояснила змейка.

— Стас, ты о чем задумался? — спросила Стеша.

— Мохаммеда следует предупредить, — вздохнул я и выбрался из ванны. — Ты мой сотовый не видела?

— Он на прикроватной тумбочке, — чуточку разочарованно ответила девушка.

Султан ответил на звонок и похвастался, что работы в зале дворцовой магии завершаются. Почти все демонтировали, остался небольшой участок потолка.

— Возможно имеется скрытое заклинание для владельцев, задумавших уничтожить ловушку. Гафур ее должен обнаружить и уничтожить, только потом доделывайте работу! — предупредил я.

— Откуда знаешь? — напряженно уточнил мой собеседник. — Это случайно не из-за него у тебя случился такой откат.

— Вы правильно и быстро мыслите, — подтвердил я, рассматривая соблазнительную фигуру своей девушки, зачем-то закутавшуюся в банное полотенце. — Удачи!

Хотел к княжне пристать, с определенными намерениями, о которых нетрудно догадаться. Однако, мой порыв она не оценила. Заявила, что обязан себя продиагностировать, а потом плотно покушать, после чего пару часов поспать и восстановиться. Все мои попытки протеста непреклонно пресеклись, правда, не слишком настаивать можно, когда чувствуешь слабость и бурлит в животе. Да и реакция у меня все еще заторможенная. Поймать Стешу не смог! Это в своих-то апартаментах! Не иначе ей Сверчок помог, подсказывая мои действия. Княжна отправилась на кухню, согласовать меню, как она выразилась. Ну, хорошо, в моем распоряжении не так много времени, уж после обеда упрошу подругу сделать массаж. Мышцы-то до недавнего времени сводило и им необходима помощь, такую придумал причину. Короткая, но агрессивная разминка, а потом контрастный душ вернули способность нормально двигаться и мыслить. Короткий посыл лечения не выявил никаких проблем, в том числе и в источнике. Диагностика показала, что недавно произошло сильное истощение.

— Змейка, ты производила слияние со стилетом во время моего отката? — обратился я к браслету. — Неужели не могла потерпеть?

— Так легче всего его привязать к новому владельцу, — ответила та. — Благодаря ядовитому клинку и смогли увидеть опасное заклинание, блокирующее твои магические возможности. Но теперь от таких ловушек ты обезопасен. Осталось напитать своей кровью клинок и он начнет служить.

— Какой-то древний ритуал? — уточнил я.

— Обычный во время моего создания, — шикнул браслет.

— Мне потребуется сцедить пару литров крови?

— Достаточно капли, но пару дней подожди, сейчас не время, — ответила змейка и прикрыла свои глаза.

Уточнить не успел, вернулась Стеша в сопровождении довольного Жейдера и Василя. Мой питомец и кот с любопытством меня оглядывают и о чем-то переговариваются. Княжна же весело щебечет, но собственный лечебный дар применяет.

— Стас, пойдем, стол уже наверняка накрыли, тебе необходимо подкрепиться! — заявила девушка.

В предвкушении нормального вечера, так как за окном стемнело, направился за своей подругой. Первое впечатление не подвело, стол накрыт в зале с камином. Потрескивают дрова, а язычки огня пляшут. Однако, вместо жареной птицы и дичи, салатов и нарезки, солений и пряностей, коньяка и вина, на столе блюда с… кашами и кувшины с молоком и простоквашей! Присутствует творог и сметана, нарезан хлеб и больше ничего! Василь радостно мурчит, догадывается, что большая часть еды достанется ему.

— Не понял?! — посмотрел на Стешу, а потом громко позвал: — Гербер Петрович, уважаемый, подойдите-ка сюда!

— Управляющий и кухарка не при делах, — встала напротив меня княжна. — Это моя инициатива, как целительницы! Твоему организму требуется здоровая и полезная пища. Восстановишься и слова не скажу, когда со скорлупой начнешь есть орехи. Но сейчас, — она ткнула пальцем в геркулесовую кашу, — только так и никак иначе.

— Дозволь тебе напомнить, что являюсь травников! Нахожусь не в лечебнице и даже не в гостях. У себя дома намерен поступать так, как мне удобно! — выдал тираду, неожиданно осознавая, как «закипаю».

Княжна с изумлением на меня посмотрела и нахмурилась. Привела какие-то аргументы, слово за слово, и мы с ней разругались в пух и перья. Как только не дошло до того, что не бросались в друг друга блюдами с полезной пищей. Стеша в гневе прекрасна! Разрумянилась, волосы взлохмачены, в глазах огненные искорки пылают. Неожиданно она осекается на полуслове, потом произносит:

— Стас, из тебя выходит отрицательная энергия! Ты успокойся, оказывается не совсем поправился.

Так ли это или придумала, чтобы не разорвать отношения? Никаких проблем не замечаю, лечебный посыл не обнаружил и намека на яд, а жрать хочется. Стеша на что-то сослалась и ушла, я же направился на кухню, мысленно радуясь, что черту не перешел. Из-за пустяка чуть не рассорились! Впредь оба умнее будем и уважать личное пространство станем. Благо с кухни идут умопомрачительные запахи, управляющий и повариха не дадут главе клана погибнуть с голоду. Они мои предпочтения знают. А со Стешей у нас все наладится, в этом не сомневаюсь…