Студентка (не)магического назначения

Глава 1

— Дар? — неверяще произнесла я, глядя на мужчину, сидящего за огромным столом.

— А ты кого ожидала увидеть? — спросил он ледяным тоном, при этом взгляд его был направлен на какие-то документы на столе, но не на меня.

Сердце предательски сжалось при воспоминании о том, что я ему наговорила неделю назад. Ужасные и несправедливые слова так и хлестали память, заставляя мучительно сжиматься внутренности.

Я обвинила его в убийстве сотни человек.

— Дар, я не знала, что это ты! — крикнула и сама не узнала свой голос, он получился таким хриплым.

— Какая разница? — он поднял на меня синие глаза, и я задохнулась от ненависти, которая там плескалась. — Ты обвинила меня во всех смертных грехах! Ты вслух произнесла то, что я пытаюсь забыть уже семьдесят лет! Ведь тогда погибла и моя невеста!

Я ахнула. Ни в одном источнике не было сказано о невесте. В этот момент почувствовала себя последней дрянью. Он замкнулся, это уже не тот мужчина, который помогал мне нащупать магию, который делал это, несмотря на то, что у меня ничего не получалось, который целовал меня так, что ноги подкашивались.

— Прости! — чуть не плача проговорила я, понимая всю тщетность попытки.

— Это просто слова, которые уже ничего не значат! — сухо проговорил он, глядя на меня.

— И поцелуй ничего не значит? — спросила я, давясь подступающим к горлу комком.

— Я уезжаю на свадьбу на несколько дней, надеюсь, из-за этого недоразумения в виде поцелуя, ты не покинешь ГУМ, у тебя очень неплохой потенциал! — он закрыл папку в которой лежали документы, и уставился на меня, всем видом показывая, что аудиенция окончена.

Я медленно развернулась и пошла в сторону выхода, не понимая, как же я так своими же руками разорвала свое сердце в клочья. Он меня никогда не простит, он никогда больше не улыбнется мне, и, главное, он женится.

***

— Мики, он меня выгнал из ГУМа! — рыдала подруга Рыбка у меня на плече.

И было отчего лить слезы: несколько месяцев назад она поступила в ГУМ — Главный Университет Магии, и очень этим гордилась. Я как простая человечка немного ей завидовала.

В нашей Империи у людей крайне мало шансов чего-то добиться, скорее — быть на побегушках у магов и архимагов. А Рыбка имела хоть и слабые, но способности воздушного мага. Об этом явно говорила татуировка в виде бледно-голубого браслета на запястье. Такие были у любого мага с рождения, только варьировались цвета в зависимости от вида силы, которой они обладали.

— За что? Ты сессию не сдала? 

Как действующий писарь газеты «Глаза Ахтунга» я подошла к делу со всей серьезностью.

— Так как ее сдать, когда сам ректор принимает экзамен! А он такой страшный, мрачный, намекал на что-то! Может, денег хотел, а может, и в кровать меня затащить! — не унималась подруга.

А вот это меня уже заинтересовало. Всегда хотела стать знаменитым писарем, обозревать главные события Империи, желала, чтобы моего слова боялись даже именитые архимаги. И вот сейчас почуяла добычу. Как выглядели бы заголовки! «Коррупция и принуждение в главной академии Империи» — я точно прославилась бы!

— А теперь подробнее! — воодушевилась и достала самопишущее перо, которое презентовал главный редактор, когда вышла моя статья про мага, замешанного в нанесении фальшивых татуировок на руку людям. Этот материал вызвал большой резонанс, всколыхнув общественность. Люди были за мага, а его коллеги рьяно осуждали поступок мужчины.

— А что рассказывать? — Рыбка печально вздохнула, размазывая слезы по лицу. — Он у нас лично принимал основы применения магия. Сначала спрашивал, а потом и говорит: «А кто ваши родители?». Я честно и призналась, что простые маги, которые содержат прачечную, где все пятна удаляют собственным неповторимым заклинанием. Он прищурился и выдал, что с такими родителями мне здесь не место, мол, заплатить не смогу. А потом и вовсе заявил, что мои таланты простираются вне этих стен и так выразительно посмотрел на грудь, а я как назло и платье на экзамен надела любимое, а не эту студенческую униформу непонятного цвета. Я сразу руками все прикрыла, а он усмехнулся и сказал, что это, может, и помогло бы мне сдать экзамен, но только встретиться надо не в академии!

Вот это материал, вот это сюжет! Магистр, ректор университета, который вымогает деньги и склоняет юных студенток к любовной связи — сенсация! Нужно было узнать подробнее о этом человеке, прежде чем начинать расследование. Что же там за личность темная такая! Подключился писарский азарт.

— Да не переживай! — погладила ее по плечу. — Я выведу его на чистую воду и верну тебя в университет!

— Честно? — подняла Рыбка заплаканные глаза. — Ты сделаешь это для меня?

Конечно, не столько для нее, сколько для себя. Я любила подругу, но Рыбкой ее называли, потому что она болтала очень много в противовес молчаливым водным созданиям.

Она та еще сплетница и выдумщица, поэтому все слова можно делить на два. Но раз ее выгнали из университета, значит, надо понять за что. Если все было, как она рассказывает, я разоблачу грязного старикашку! А по словам подруги, ректору сто пятьдесят лет, что является приличным возрастом даже для мага.

Я очень любила такие пикантные истории, любила восстанавливать справедливость, а если дело касается еще и подруги, то тут не может быть никаких сомнений: стоит начать действовать непременно!

— Мне нужно в подробностях знать про твою учебу, я же человек и ничего не понимаю в магии, а придется прикинуться магически одаренной, — взяла дело в свои руки и с энтузиазмом, который сопровождал во всех начинаниях, начала записывать слова подруги.

Выходило, что университет — это веселенькое местечко, где проходят одни сплошные гулянки, а преподаватели смотрят сквозь пальцы на прогулы лекций. Ректор же появляется исключительно на экзаменах. Дальше мне было интересно услышать о магии, которая в ней есть, чтобы в дальнейшем изображать из себя одаренную особу. Слабый воздушник. Буду стараться изо всех сил показать, что у меня что-то есть, но еще не научилась этим управлять.

Глава 2

Только на третий день поисков удалось найти занятную статью в том же издании, где сейчас я работаю.

В крепости на южной границе империи произошло столкновение с темными. Шел кровопролитный бой, и командир принял решение использовать заклинание «Черная смерть», с помощью которого хотел значительно сократить ряды противника. Сейчас доподлинно известно, что из всего состава крепости уцелели лишь несколько обитателей: три архимага, в том числе и командир господин Джейдар Шарс, и мальчик курьер, которого отправили в услужение великим магам за пару лет до событий. Каким образом ему удалось выжить, все терялись в догадках, но после этого инцидента парнишка пропал. Автор статьи предполагал, что его могли убрать как свидетеля сговора архимагов.

По мне, так вся эта история полна тайн, и предположение коллеги я разделяла в полной мере.

Архимаги вообще отдельная кастой со своими законами и правилами. Эх, мне даже магом не довелось родиться! Хотя и случалось, что у простых людей рождался одаренный малыш, но не бывало такого, чтобы у двух магов получился простой ребенок.

Маги владеют каким-нибудь одним видом сил. Некоторые управляют силами природы, другие лечат, третьи читают мысли. Есть и те, кто обеспечивает комфортную жизнь в империи — техномаги. Именно благодаря им мы пользуемся электричеством и водопроводом, маги приводят в движение машины.

Архимаги же обладают всеми перечисленными видами силы. Но все равно превалирует один, который проявился при рождении. Архимагами становятся уже в гораздо более позднем возрасте, после официального совершеннолетия, лет в тридцать.

В общем, эти госпожи и господины практически неприкосновенны, так же как и их супруги. Естественно все девушки мечтают соблазнить архимага, но те не спешат окольцовываться, скорее наоборот: ждут лет до ста и только потом начинают искать потенциальную жену. В идеале избранник или избранница тоже должны быть архимагами, но их не так много, а продолжение потомства необходимо, ведь обычно у сильных мира сего и соответствующие состояния, которые не хочется терять.

Вот чего архимаги не делают, так это не заключают браки с простыми людьми. Даже простые маги не жалуют брак с человеком, только по очень большой любви, но я таких счастливых историй не знала.

Скорее наоборот, все подобные истории заканчивались одинаково: разбитое сердце, внебрачный ребенок и клеймо на всю оставшуюся жизнь. Хотя и не спорю, пару раз встречала пары, где жена или муж были людьми, но очень богатыми. У них было по семь-восемь детей, и, если повезло, то последний оказывался наделенным магией. Все-таки от союза простого мага и человека чаще рождаются обыкновенные дети. Может, это связано с количеством силы, передаваемой к ребенку во время зачатия. Ученые до сих пор пытаются это разгадать, но безрезультатно. 

Как я и предполагала, у ректора было много тайн, которые мне предстояло раскрыть. Все нутро чувствовало, что я на верном пути, стою на пороге сенсационного открытия, рассекречивания страшной тайны, которую не могут разгадать вот уже семьдесят лет. Ну и конечно, разоблачение продажного ректора станет вишенкой на торте моей славы.

От нетерпения я даже руки потерла. Материал собрала, поэтому оставалось только нарисовать татуировку и проникнуть в университет. По сравнению с трехдневной работой по раскопке информации это казалось игрой.

Жаль, что больше не удалось отыскать никакой информации. Почти семьдесят лет затворничества, которое, кстати, доказывало, что он совершил какое-то преступление, а потом император назначил его ректором самого влиятельного университета страны.

Пожалел затворника или решил, что этому учебному заведению не помешает в качестве управляющего бывший вояка?

***

— Еще раз повторите, что вы хотите, чтобы я вам нарисовала на руке? — непонимающе спросила девушка, которую мне посоветовал Тодс.

— Я хотела бы, чтобы вы нарисовали татуировку мага-воздушника, чтобы ее было не отличить от настоящей.

— Вы понимаете, о чем просите? — возмутилась художница.

Действительно, это противозаконно, поэтому карается различными штрафами, а иногда и тюремным заключением.

— Я не прошу делать ее постоянной. Понимаете, у меня с друзьями на днях тематическая вечеринка. Предусмотрен главный приз в виде оплаченного ужина в самой лучшей ресторации города — в «Золотом ключе», так что мне нужно максимально замаскироваться, а такая временная татуировка поможет выиграть этот ужин, — врала я на ходу. — Вы же понимаете, как это волнительно. Когда еще мне доведется там отведать деликатесов! 

Это было действительно очень проблематично и затратно. Столики в этом месте расписаны на многие месяцы вперед, а цены в меню поражали числом нулей.

— Я все понимаю, но мне могут выписать штраф за это!

Все верно, за временную татуировку предназначен денежный штраф, а вот если художник попадается второй раз, то без тюрьмы он вряд ли обойдется.

— А давайте я вам оплачу сразу со штрафом? Да и к тому же, я никому не собираюсь говорить о вашем рисунке, — сделала умоляющие глаза.

— Она сотрется уже через два дня, и вы не сможете с ней больше ничего сделать.

А мне и не нужно дольше. Достаточно того, что я пройду минимальную комиссию, а там постараюсь замотать это место бинтом, сославшись на сильный ожог. Главное, чтобы в первый день ее увидели как можно больше человек, тогда ни у кого и тени сомнения не возникнет, что я маг.

— Когда вам нужен рисунок? — сдалась девушка.

— Я сейчас решу одно дело… — если шантаж благородного человека можно так назвать, — с костюмом. А потом сразу к вам.

Ну все, оставалось только пробраться в святая святых для магов, приемную комиссию университета, а для этого стоило побеседовать с начальником этой самой комиссии.

Выйдя из лавки художницы, я опять запнулась о длинное платье. Нужно срочно его подшить. Я могла бы и сама с этим неплохо справиться, но терять время не собиралась, поэтому отправилась в ближайшую лавку модистки.

Глава 3

На следующий день выдался выходной, и я отправилась к председателю приемной комиссии прямиком домой. Прекрасно зная его адрес, без труда нашла нужный дом. С этим сэром, средним магом-менталистом, мы познакомились во времена моей учебы в гуманитарной академии, когда я подрабатывала частным детективом и следила за одной дамочкой, которая любила ходить налево от своего муженька.

Тогда мне показалось забавным, что председатель приемной комиссии интересуется замужними барышнями, пусть и человечками, но вполне обеспеченными. Ее муж-то владел большой ткацкой фабрикой, на которой изготовлялись ковры для всей империи.

Так вот, мне поручили собрать информацию, чтобы во всех подробностях и с доказательствами предоставить мужу полный отчет о действиях неверной супруги.

Но я была очень наивной в те годы, а еще больше — жалостливой. Все-таки решила дать любовникам шанс все замять. Не хотелось сразу марать честь такого человека и университета в целом, а даме предоставила возможность исправиться, чтобы та не лишилась состояния мужа, который явно не хотел терпеть в доме изменницу.

Пришла я, значит, к порогу его дома в тот самый момент, когда разгульная дамочка находилась именно там, и предоставила собранные доказательства.

У меня имелись свидетельские показания, которые были написаны ручкой-прадолюбкой, зарисовки, которые сделал самопишущий карандаш. Этого для мужа вполне хватило бы. Кстати, все дорогие артефакты он мне и предоставил во временное пользование, потому как простая студентка позволить купить себе ручку-правдолюбку не в состоянии, а самопишущий карандаш — это вообще большая роскошь. Такие штуки и у магов есть только избранных, может, еще у городских стражников.

Выложила я перед любовничками все карты. Председатель-то от этой связи быстро отказался, зная, что даже одного слуха, который бросит тень на него и на унивеситет, может быть достаточно, чтобы такого слабого и не именитого мага сразу вышвырнули за дверь, а вот дамочка мне хотела еще и претензии предъявить, мол, с какой стати я за ней слежу.

Вот тогда-то мне и пообещали, что если понадобится услуга, то сэр Годс непременно поможет в этом. Настала пора расплаты, и сегодня мне действительно очень нужна его помощь. Тем более что все материалы того дела у меня сохранились.

Кстати, дамочку муж выгнал все-таки на улицу без гроша в кармане. Я ведь ее честно предупредила, что супруг нанял частного детектива, жаль, что слушать она не захотела, а после председателя очень быстро переметнулась на одного предприимчивого дельца, который тоже оказался несвободен. Так что я и председателя спасла, и поддержкой его заручилась, и заказ выполнила, только теперь фигурант там был другой.

На мой стук дверь открыл сэр Годс, который недоуменно уставился, словно перед ним не девушка стояла, а ящерица на задних лапах.

— Это вы? — мужчина аж побледнел.

— Приятно знать, что меня здесь помнят и любят! — нагло произнесла я и прошла внутрь дома. Не стоять же, право, на улице! А то хозяин впал в ступор и приглашать не спешил. 

За годы, проведенные в столице, я уже поняла, что наглость здесь чуть ли не важнее магии, иначе просто не выжить.

— Я прошла в гостинную и уселась на диван. Ну не леди я, что с меня взять-то? Воспитывать во мне девушку благородных кровей никому и в голову не пришло, а уж теперь изображать из себя кисейную барышню я и подавно не собиралась, уж больно это было дорого и неоправданно скучно.

Наконец сэр Годс пришел в себя, и входная дверь с шумом захлопнулась, я прямо почувствовала, как он рад меня видеть.

Что поделаешь, я всегда появляюсь не вовремя, это мой хлеб.

— Я так понимаю, что пришло время расплаты? — мужчина был очень проницательный, хотя не удивлюсь, если он ждал этого появления ежедневно с того момента, как я несколько лет назад покинула его гостеприимные стены.

— Вы правы, — удовлетворенно кивнула я.

— Чай, кофе? — спросил он.

Кажется, мужчина оттягивает момент прошения, чтобы собраться с мыслями. Что же, я тоже никуда не спешу, пусть оттягивает, может, к кофе еще булочек попросить? Тогда на обед можно сегодня не разоряться и купить новый блокнот.

— Кофе, пожалуйста, — мило улыбнулась я, показав зубки, отчего мага перекосило.

Вот почему от моего вида мужчины не падают к ногам, а только грозятся вырвать язык, или других вон так скрутит, что можно лекаря вызывать, чтобы вернул лицу прежнее состояние. Эх, не выйти мне замуж, надо было соглашаться на мельника. Но это я так, просто ностальгирую, временное помешательство.

— С булочками, — добавила, и мужчину передернуло.

А я удовлетворенно вздохнула, оставшись одна в небольшой гостинной. Вот о таком домике: небольшом, но уютном — я мечтала. С детских лет мне хотелось быть хозяйкой нескольких спален, гостиной, удобной кухни в респектабельном районе столицы. Конечно, в мечтах у меня имелась еще дочка, которая скрашивала бы существование и наполняла его жизнью.

У меня было достаточно времени, чтобы сформулировать желание и наполнить его аргументами. Понимаю, что это авантюра может стоит кому-то жизни. Например, мне, но я старалась об этом не думать, надеялась, что защитного амулета вполне хватит для задумки. Если меня раскроют раньше, придется сознаваться в обмане, но сэра Годса подставлять не собиралась.

— Я правильно вас расслышал? — у сэра Годса отпала челюсть от моего прямолинейного заявления, но он все же смог собрать себя в кучку и начать членораздельно разговаривать.

— Правильно! — удовлетворенно кивнула.

— Вы, чистокровный человек без капли магии, хотите попасть в ГУМ, чтобы воочию увидеть жизнь студентов? — его голос становился все выше и выше, а в конце и вовсе перешел на писк.

— Вот, сразу видно, что работаете с документами: ухватили суть и облачили ее в верные слова! — закивала я.

— Я просто в ужасе от того, что вы говорите! Как вы себе это представляете? А если господин ректор узнает о том, что я сделал? Да лучше пусть все обсуждают мою постыдную тайну, чем попасть под горячую руку к Джейдару Шарсу! — начал он бесноваться.

Глава 4

Странно, но до конца дня ко мне никто не пришел, ни о чем не спросил и ничего не сказал. То есть я понятия не имела, что мне делать завтра, куда идти, где получить учебники.

Скитание по университету в поисках хоть кого-нибудь не принесло результатов. Как-то внезапно закончились занятия, и все пространство вокруг заполнилось галдящими студентами.

Я даже не предполагала, что их тут так много, они были повсюду. Я ходила потерянная, не понимая, куда двигаться.

В какой-то момент разозлилась и решила все-таки схватить кого-нибудь за шиворот и расспросить, потому что без помощи мне просто не справиться.

— Я не знаю, — отрицательно покачал головой щуплый парнишка, который первый попался под руку.

— А кто знает? — не выдержала, отчаявшись.

— Наверное, только декан или секретарь твоего факультета, — пожал он плечами.

— А где их найти? — спросила я, обрадовавшись, что хоть на шаг приблизилась к получению информации.

— В административном корпусе, — он махнул в сторону небольшой группы зданий.

— О, отлично! Спасибо! — обрадовалась я, и уже собиралась нестись в сторону, указанную парнем, когда он меня остановил внезапным окриком:

— Погоди, они уже не работают!

— Так середина дня же, — удивилась я, оглядываясь.

Прошло не так много времени, а студенты уже все разбежались кто куда, и теперь вокруг нас практически никого не осталось.

— Ну да, в это время ректора уже в университете нет, поэтому и всех остальных тоже, некоторые преподаватели даже повадились отменять пары после обеда, — заявил парень так, будто к этому уже все давным давно привыкли.

— А что ректор? — у меня опять сработало чутье, будто я снова получаю очень ценную информацию.

— Ему абсолютно все равно, что здесь происходит, его зам сквозь пальцы на это смотрит, поэтому и все чувствуют себя вполне спокойно! — он был явно в теме того, как устроен университет.

— А тебе это нравится? — теперь это походило не на обычный на разговор, а на полноценный допрос.

— Не знаю. Нет, наверное, когда был ребенком, мечтал получить здесь хорошую профессию, а теперь получу только диплом, — улыбнулся он.

Вот это я залезла в гущу событий! Теперь нужно размотать клубок. Сейчас все ниточки ведут к ректору, такое ощущение, что все здесь делается с его молчаливого согласия.

Я отпустила парнишку, а сама присела на лавочку, чтобы записать мысли, которые возникли в голове после разговора со студентами. Достала небольшой блокнот и ручку, которые носила всегда с собой, и начала быстро-быстро строчить, вспоминая все, что мне говорили и рассказывали.

— Чего пишешь? — снова около меня появился бродячий котяра.

— Заговор от блохастых нахалов, которые лезут не в свое дело! — рыкнула я на приставучее животное.

— Ой, напугала, тоже мне, ведьма нашлась! — он прыгнул ко мне на колени, от неожиданности я даже вскрикнула и попыталась его сбросить, но он явно был не так прост: будто намертво прилип к платью.

— Слушай, чего ты ко мне пристал? — не выдержала я.

— Не знаю, увидел, что ты какая-то потерянная, вот и решил помочь! — мяукнул он и принялся сворачиваться клубочком.

— Что-то мне подсказывает, что ты не помогать собрался, а комфортно устроиться на чистой подстилке и поспать, только вот хочу тебя расстроить, я тут не собираюсь весь вечер торчать, мне еще в библиотеку надо! — уверенно заявила я.

— Какая библиотека? — лениво осведомился он. — Она уже закрыта, или ты думаешь там альтруисты работают? Все отдыхать уже ушли, а они сидеть там будут?

— И библиотека тоже? Тут после обеда хоть что-то работает? — возмутилась я.

— Не, — лениво проговорил кот. — А зачем? Никто за этим не смотрит, никому не надо, так зачем напрягаться?

— И давно это так заведено? — снова впала я в состояние писаря.

— Ну, если подумать, как новый ректор пришел, так постепенно и стало все разваливаться, лет пять уже, наверное. Точно и не вспомню!

И снова я достала блокнот. Теперь лист пестрел вопросами, на которые пока не нашлось ответов. Странно получается, что сам ректор за состоянием дел в университете не следит, но зато с легкостью избавляется от студентов, пытается принимать у них экзамены. Только зачем, если и сам прекрасно знает, что с таким обучением у них в голове совершенно ничего нет?

Если все это происходит с молчаливого одобрения господина Джейдара Шарса, то почему все покидают рабочие места ровно после того, как начальство уезжает отсюда? Стесняются отлынивать от работы в открытую?

Но одно я знала совершенно точно: статья получится еще более глубокая, интересная и животрепещущая, нежели предполагала. Теперь вопрос стоит не только в том, что из университета убирают несговорчивых студентов, а в том, что вся система магического образования в империи может потерпеть крах. И сейчас в моих силах это исправить, открыть глаза народу и императору на нерадивого ректора, который слишком любит власть и деньги и совершенно не желает работать.

Может быть, своим рассказом я спасу нашу страну, которой так необходимы хорошие магические специалисты, ведь если сейчас у нас мир с империями и светлых, и темных, то это не означает, что со дня на день не начнется война. Да и кочевые орки не дремлют, а в любой момент могут атаковать. Я уже молчу о том, что нас ждет, если техномаги или лекари будут выпускаться совсем никакие, не хочу я попасть на прием к недоучке.

До самого вечера в комнате никого не было, я спокойно разобрала вещи и спряталась за возведенной стеной, которую Тас сделал практически неприступной. Мне не хватало только душа, но идти туда вечером не хотелось. Наверняка мужская часть общежития тоже не прочь освежиться перед сном. Поэтому придется вставать ночью, чтобы оказаться там в одиночестве.

Пришлось лечь спать пораньше, поэтому остальных соседей не увидела. Зато ночью, осторожно выйдя из укрытия, заметила трех практически голых парней, еле прикрытых одеялами, которые спали с разной степенью разбросанности конечностей.

Глава 5

Оказалось, что помимо комнаты мне выделили еще и комплект учебников. Я все задавалась вопросом, кто же это так помог решить насущные вопросы? Но думала я недолго, а начала быстро обустраиваться в жилище. Комната оказалась небольшой, но вполне уютной и светлой.

Пришлось, правда, немного поработать тряпкой, но это того стоило. Сразу стало легче дышать, а значит, и работать. А этой самой работы у меня оказалось предостаточно. Но вместо того, чтобы сесть за разбор накопившегося материала, я полезла в учебники и первым делом стала искать ответы на те вопросы, которые мне сегодня задавали. Не заметила, как увлеклась и прочитала немного больше, чем планировала, поэтому домашнее задание делала уже в темноте и, стиснув зубы, периодически пускала слезы от бессилия.

Конечно, такому неподготовленному человеку, да еще и не магу, освоить все предметы в кратчайший срок было очень тяжело, но я не сдавалась. За окном совсем стемнело, когда в мою дверь постучались.

Без задней мысли пошла открывать. На пороге стояла недовольная комендантша общежития. Я сразу и не поняла, чего она от меня хочет. Из комнаты не выходила, вечеринок не устраивала, вела себя прилично. Или она до сих пор злится на то, что мне пришлось отдать эту милую комнату?

— Держи, носи на одежде, не снимая! — буркнула она и протянула брошь. Я сразу поняла, что это мой защитный амулет, который поможет выжить в университете два следующих месяца.

— Спасибо, — забрала его и вежливо спросила женщину, которая почему-то никуда не собиралась уходить: — Что-то еще?

— Я не знаю, за какие такие заслуги ректор распорядился выделить тебе эту комнату, но, судя по сегодняшнему рейтингу, тебе недолго здесь осталось!

Ее тон был злым, чувствовалась обида, хотя и непонятно на что. И при чем здесь ректор? Я с ним даже не знакома. Может, этот человек узнал о том, что на боевом факультете появилась девушка, и решил проявить хоть какое-то участие в жизни студентов, а то, судя по всему, ему ни до чего нет дела.

Странная мысль закралась в голову: а может, не просто так он переместил меня в отдельные апартаменты? Если я его не видела, это не означает, что и он не видел меня. И кто его знает, может, он западает на всяких перезрелых представительниц женского пола с неуправляемыми волосами? Хотя в последние два дня зализанную косичку я так и не расплетала. Стало не по себе, и я решила передвинуть небольшой комод к двери — так мне однозначно спокойнее.

Так я и сделала, поэтому и уснула спокойным студенческим сном, зная, что худо-бедно готова к завтрашним испытаниям. А они, вопреки ожиданиям начались прямо со столовой.

Сперва попала в огромную очередь из студентов, а потом меня просто нагло стали оттеснять от стола для раздачи. В результате мне досталась лишь остывшая каша, а сладкие булочки и блины с джемом закончились прямо перед носом, как и фрукты.

Я была очень зла и прекрасно видела, что это мои одногруппники все время подходили к стойке и набивали тарелки едой, которую в итоге даже съесть целиком не сумели. Но действовать опрометчиво не собиралась, необходимо подумать, несмотря на то, что первым желанием стало вмазать кому-нибудь по наглой усмехающейся роже.

В этот раз мне практически повезло: на истории магии меня спросили о событиях трехсотлетней давности, о которых я прекрасно знала. На факультете писарей история являлась практически основным предметом, нас учили делать из нее выводы, а также писать по различным событиям собственное видение после того, как мы прочтем множество различных монографий на эту тему. История магии же тесно переплетена с историей самой империи. Я рассказала о событиях, которые привели к тому, что на долгие годы между нами и темными воцарилось противостояние, которое закончилось только семьдесят лет назад.

Преподаватель высоко оценил мои знания, и я очень надеялась, что сегодня рейтинг немного улучшится, хотя до сих пор и не понимала, зачем мне все это нужно.

Собственно говоря, это единственная пара, на которой я хоть что-то понимала.

Язык темной империи показался нелепым набором звуков, хотя я и слышала его раньше. В нашей газете работал переводчик, поэтому я никогда не ставила целью изучение этого наречия, в отличие от языка светлой империи. Его я в гуманитарной академии более-менее выучила, и даже сдала экзамен.

Маленькой радостью оказалось то, что на паре мы ломали язык всей группой. Эти иероглифы не давались никому, поэтому я старалась повторять абра-кадабру за остальными, не понимая в ней ничего.

— Язык темной империи многое может рассказать о ее обитателях! — вещал преподаватель.

— Например, что у них очень подвижный язык! — ляпнул кто-то из группы, и мы дружно засмеялись.

Это был первый раз, когда смеялись не надо мной, а просто над ситуацией.

— Между прочим, у некоторых представителей темных действительно очень длинные и подвижные языки, которые могут даже вас задушить, если вы не сможете объяснить им, зачем пожаловали, — заметил ровным голосом преподаватель, и мы притихли.

Оно и понятно: с темными чаще всего встречаются или боевики или дипломаты, ну, может, еще торговцы.

А тем временем довольный профессор продолжал мучить нас очень языколомательным произношением.

А вечером я с радостью обнаружила, что мой рейтинг из отрицательного перешел в нулевой, тогда как у парня из моей группы, который не ответил сегодня по истории, он опустился еще ниже, и теперь я была уже на предпоследнем месте.

Сердце переполняло гордость от осознания того, что сегодня я не казалась самой тупой студенткой в этом учебном заведении.

На таком подъеме я неслась к себе в комнату, чтобы подготовится к завтрашним занятиям. Но планам не суждено было сбыться, в коридоре меня поджидала засада. Стоило свернуть к своей комнате, дверь которой находилась самой последней в ряду, как заметила группу парней во главе с Красавчиком, там же стоял и Тас. Как только я поймала сочувствующий взгляд последнего, то сразу поняла, что это по мою душу.

Глава 6

И этот план был неплох, но реализация снова подкачала. Кроме кота, близко со мной пообщаться хотел только красавчик, тогда как я всячески избегала его общества. Это оказалось непросто.

В субботу с утра в столовой — не протолкнуться. Все хотели подкрепиться перед выходом в город, мне было необходимо прибиться к какой-нибудь компании, чтобы в неформальной обстановке сблизиться с ними.

Действовать начала уже за завтраком. Взяла остывшую кашу и пошла изучать ситуацию, поглядывая на девичьи стайки.

За одним столиком девочки-первокурсницы весело болтали доедая булочки.

— Доброе утро, — я постаралась изобразить на лице самую добродушную улыбку, на которую способна. — Можно к вам присоединиться? А то свободных мест не осталось.

Девочки завертели головами, а когда убедились, что половина студентов уже покинула столовую, и теперь часть столов свободна, недоуменно на меня посмотрели.

— У меня просто нет здесь знакомых, вот и показалось, что могу спросить у вас совета! —отлично сыграла роль стеснительной студентки. 

Они стали переглядываться, взглядом спрашивая друг друга, что со мной делать.

— Ты же единственная девочка на боевом факультете? — наконец спросила одна из них, видимо, неформальный лидер.

— Да, это я! — приняв вопрос как приглашение, села на край стола и ждала следующих вопросов.

— А ты знаешь парня, который живет у вас в общежитии? У него прозвище Красавчик.

Я не ошиблась, девчонка решила все же выудить из меня информацию.

— А кто же его не знает! — заверила я.

— И ты с ним знакома? — с затаенной надеждой в голосе спросила она.

— Конечно, знакома! —

Невольно вспомнился последний инцидент, где главным героем был вездесущий Сэт.

Меня даже передернуло от живого воспоминания. Да еще и встреча с этим напыщенным индюком, который завораживал синими глазами. Щеки покраснели от воспоминания, как руки мужчины лежали на моей талии, едва прикрытой сорочкой.

— А ты можешь и меня с ним познакомить?

Я аж отшатнулась от собеседницы. Неужели она хочет попасть в руки к этому мерзавцу, который не знает слова «нет»?

Проблема состояла в том, что если я сейчас выскажу все мысли по этому поводу, то девочки потеряют к моему обществу интерес, а мне было крайне важно побеседовать с ними.

— Конечно, только ты сама понимаешь, что мне для этого нужно спросить у него разрешение, к Красавчику нельзя просто так заявиться, — со знанием дела ответила я.

Девушка уважительно закивала головой.

— Я все понимаю, он же у нас негласный король ГУМа, а к королю так легко на прием не попасть! 

Все ее подруги закивали в такт. Они явно не обладали большим умом, раз велись на внешнюю красоту парня. Но его репутацию окружали только положительными отзывами. За те несколько дней, пока я здесь, ни разу не услышала о его проделках. Исключительно чувствовала их на себе.

— А вы знаете о том, что он меняет девушек с неимоверной частотой? — я не удержалась от вопроса, мне было жаль студенток, которые пытаются добиться его внимания, а он берет свое и бросает этих наивных дурочек.

Вспомнила, что Рыбка тоже упоминала об этом Красавчике. Надо как следует ее расспросить об этом парне, может, она тоже попала под его чары?

— Ну, когда-нибудь он найдет свою любовь! — мечтательно произнесла она.

Ох, эти барышни, которые думают, что именно они станут теми единственными, при встречи с которыми у самого заядлого бабника дрогнет сердце, и он вдруг станет самым преданным мужчиной в мире.

— Конечно, — скептически произнесла я.

Девочки все же пригласили меня в город прогуляться по магазинам. Веселые щебетание напомнило о том, что у меня никогда не было такой беззаботной юности, таких счастливых студенческих лет. Я все годы обучения старалась стать лучшей на курсе, чтобы меня заметили, чтобы взяли на работу. Не могла вернуться в свою деревню, не желала покинуть столицу. Работала, как проклятая, не веселилась, не болталась по улицам, в праздном любопытстве рассматривая витрины, а только писала и училась, чтобы стать тем, кем являюсь сейчас.

Хотя, по большому счету, и непонятно, а кем я в итоге стала? Писарем в газете с небольшой, но стабильной зарплатой? Разве об этом мечтают все девочки в детстве? 

Даже сейчас, когда, казалось бы, дальнейшая судьба предрешена, я все равно не могу заставить себя поверить в то, что буду этим заниматься до конца дней. Глубоко в душе жило ожидание перемен, вера в чудо, в то, что у меня другое предназначение.

В одном из магазинчиков я заметила девушку, которая была в лавке модистки с тем мужчиной, который теперь так часто встречается мне в университете. Она примеряла свадебное платье в очень модной и самой дорогой лавке Ахтунга. Я засмотрелась на эту светловолосую красавицу, которая крутилась около зеркала, оценивая себя с разных сторон.

Она готовилась к свадьбе, в этом не было сомнений. Неужели человек, который снял меня с дерева, скоро станет мужем этой красотки? Не сомневаюсь в этом, не зря же я видела их вместе несколько дней назад. Надо признать, что из них получится отличная пара. Очень красивая, если его побрить. Только странно, что при этих мыслях у меня колет в груди. 

Когда мы после долгой прогулки устроились в таверне за кружечкой прохладного лимонада, я все обдумывала, с чего начать разговор с девочками, да так, чтобы меня не раскусили.

На удивление, таверна была чистой и уютной, а напиток из свежих лимонов отлично утолил жажду. Погода для зимы стояла очень теплой, а солнышко так и вовсе уже по-весеннему пригревало. Ходить по городу оказалось занятием утомительным, по крайней мере, для меня. Я вообще не привыкла шататься без дела.

— Ох, отлично погуляли! — вздохнула одна из девушек, которые сидели со мной за одним столом.

Пока я не торопилась запоминать их имена, вот если расскажут что-то интересное, то тогда и буду рассматривать пристальнее.

Глава 7

Не успела я еще добыть книгу, которую посоветовал Крот, так что пришлось идти на пару по зельеварению с тем, что было.

— Сегодня мы приготовим чихоточный отвар! — вещала профессор, обходя стройные ряды.

— А зачем? — спросил Мерс, держа в руках пробирку.

— Затем, что этот отвар, во-первых, может спасти тебе жизнь, против нескольких заклинаний, которые проникают непосредственно в мозг, он работает наилучшим образом, а во-вторых, запустив таким раствором в противника, вы гарантировано его нейтрализуете! — профессор уставилась прямо на парня, который тут же смутился.

— Но есть же и другие зелья, которые более действенны! — возразил наш отличник Кан.

— Есть, — не стала спорить женщина. — Только если вы сравните ингредиенты, то поймете, что чахоточный отвар можно приготовить практически из подручных материалов, настолько он прост, а это значит, что и возможностей применить его у вас будет больше.

Я взяла это на вооружение: отличный способ защиты от назойливых кавалеров.

Варила я это замечательное и действительно очень простое зелье со всей душой. Здесь не нужно было досконально вымерять каждый компонент, достаточно положить необходимый ингредиент на глаз.

Я щедро сыпала компоненты, помешивая содержимое котелка время от времени. И про себя проговаривала:

«Ну все, Красавчик, лучше тебе не простирать ко мне свои загребущие ручки!»

За полчаса вполне справилась со задачей.

Когда профессор оценила мой результат, то осталась очень довольна. Она похлопала меня по плечу и похвалила:

— Студентка Оос, вы делаете большие успехи! У вас получилось очень неплохое зелье! 

Я засияла как медный начищенный чайник. На самом деле, получилось у всех, кроме нашего титулованного Дэбса. Он перепутал один компонент, и вместо прозрачной жидкости с цветными переливами у него получилось бурое варево. Я долго пыталась понять, как же у этого зелья выходит такой интересный цвет, если клала я туда совершенно обычные компоненты, но профессор объяснила, что именно это сочетание и позволяет вычихивать все из носа, что попало туда путем вдыхания.

— То есть, получается, что это что-то типа противоядия для всего, что попадает в организм через дыхательные пути? — спросила я, желая как-то обобщить все то, что она про него сказала.

— Все верно, студентка Оос, это действительно так!

Я решила, что всегда буду носить с собой это средство, придет день — и оно может помочь.

Мы вышли из кабинета вполне довольные собой. Ко мне даже подошел Мерс и удовлетворенно кивнул.

— Ты не безнадежна!

Наверное, это лучшая похвала моим талантам за последнее время, я даже плечи расправила от осознания того, что продолжаю учиться, несмотря на отсутствие магии.

— Девчонке повезло! — послышалось позади меня, и тут же я получила удар в плечо, когда мимо прошел этот глупый напыщенный индюк Дэбс. От возмущения я засопела — ну точно чайник, теперь еще и закипающий.

На паре по теории боевой магии профессор был крайне недоволен тем, как мы выполнили домашнюю работу, оказалось, что никто не смог правильно расставить векторы применения силы. У всех получились ошибки в расчетах, я вообще с этой задачей тыкалась словно слепой котенок, двигаясь наугад, хотя и прочитала весь материал до этого, но там явно не хватало практической части.

— Я так понимаю, что вы думать не собираетесь, — спокойно и даже как-то отстраненно проговорил он. — Поэтому думаю, что вам не помешает небольшая работа по векторам силы. Хочу, чтобы к следующей недели вы написали мне о вариантах векторов силы и принципах выбора направления их применения.

Мы тяжело вздохнули, потому что это очень большая тема, на изучение которой требовалось достаточно много времени, а преподаватель хотел, чтобы мы ее освоили за пару дней. Думаю, вся группа живо себе представила, как всю следующую неделю мы дружно проведем в библиотеке.

Приуныв, медленно плелась в свой корпус по парку, нужно было покормить кота остатками обеда, а затем приниматься за домашнее задание. Уже сегодня надо приступить к выполнению курсовой, иначе я рисковала не успеть ее сделать. А еще нужно сходить на первую дополнительную тренировку с Даром.

Мне было немного страшно идти туда. Боялась, что мужчина все поймет. Мне казалось, что стоит нам начать заниматься, и весь мой обман тут же откроется.

Кот встретил приветливым «мяу» и сразу полез в сумку за едой. Не знаю, как он выживал раньше, но за ту неделю, которую провел у меня, Крот заметно прибавил в весе, шерсть начала лосниться. Но была и обратная сторона: кот совершенно обленился и все больше спал, облюбовав место на моей кровати.

— Ну что, книжку искала? — спросил он облизываясь, сегодня мне удалось добыть для него немного рыбки.

— Нет, завтра пойду! Тем более курсовую по векторам силы дали, — печально пожаловалась я.

— У-у-у, — протянул кот. — Профессор лютует! Хорошо, если ее сам ректор проверять не будет!

— А он может? — испугалась я.

— Еще как! Увидит, что студентам назначена курсовая и издает указ, чтобы к нему скорее несли.

Вот это мы можем попасть!

Когда большая часть домашнего задания была выполнена, в дверь постучали. На пороге стоял Дар, который удивленно окинул мою фигуру в платье и недовольно заметил:

— Почему не готова к тренировке? 

А я просто заучилась, так погрузилась в выполнение работы, что мысли о тренировке совсем вылетели из головы. Да к тому же я запретила себе даже думать о Даре, памятуя, что у него в городе невеста. Хотя очень глупо спорить с собой и говорить, будто он мне не понравился. Даже обросший он был хорош собой, от него шла такая сила, что я невольно поддалась романтическим порывам и впервые в жизни смотрела на мужчину как на потенциального мужа.

Но после посещения города постаралась выбросить мысли о Даре, и до нынешнего момента казалось, что мне это удается.

— Ой, — пискнула я. — Сейчас переоденусь, давай встретимся в тренировочной комнате!

Глава 8

На паре по теории боевой магии, как и ожидалось, нам сообщили, что курсовую будет проверять сам ректор. Я сильно напряглась, вспомнив, что Дэбс разговаривал с Красавчиком. Кстати, видела в библиотеке всех, кроме парня, который считал себя выше других. Посмотрим, что он получит за свою работу. Я была уверена, что она крайне поверхностна. Это подтвердил и профессор, когда пролистал каждую из сданных курсовых.

— Студент Дэбс, и это вы считаете хорошо выполненным заданием? — спросил он у парня, который нагло улыбался.

— Я считаю, что она не хуже, чем у других! — хмыкнул он.

— Что же, посмотрим! — пожал плечами преподаватель.

Затем он взял работу Мерса и удовлетворенно кивнул. Я поняла, что одногруппник хорошо потрудился.

Но у меня на этот день было запланировано еще кое-что важное. Намеревалась сварить зелье, которое позволит ненадолго изобразить пульсар на руке. Крот подробно про него рассказал, осталось только добыть нужные компоненты. Для этого я отправилась в кабинет зельеварения, чтобы попроситься дополнительно позаниматься.

— Ну можно? Пожалуйста! — в умоляющем жесте сложила руки, прося преподавателя дать мне возможность позаниматься самостоятельно.

Женщина неохотно, но разрешила воспользоваться лабораторией для своих целей.

— Уговорили, студентка Оос, но только потому, что вы пришли на курс чуть позже других и должны восполнить пробелы! — пробурчала она, оставляя меня одну.

Нужные компоненты нашлись довольно быстро, осталось только их правильно смешать. За эти две недели, что я находилась в ГУМе, начала понимать, что магия — это не просто нечто, дающееся при рождении. Чтобы уверенно и правильно ей пользоваться, необходимо много учиться и тренироваться. А в зельеварении очень нужна абсолютная точность. В некоторых отварах разница в десятую долю грамма грозила большими последствиями. Поэтому, если варишь зелье первый раз, лучше придерживаться тех дозировок, которые указаны в рецепте.

Я методично взвешивала все на маленьких весах, которые стояли прямо передо мной, а затем добавляла все к своему вареву в котелке. Полтора часа спустя смогла насладиться результатом работы.

Небесно-голубая жидкость плескалась в небольшом пузырьке, в который я ее перелила из котелка, пока она была еще горячая. Таких пузырьков получилось достаточно, чтобы хватило до конца моего предположительного срока пребывания в университете.

Осталось проверить зелье на работоспособность. Я капнула на руку немного жидкости, и на ней тут же появился шар. 

Забавно, но принцип зелья основан на том, что оно очень быстро испаряется с руки, когда жидкость становится комнатной температуры. Газы приобретают форму шара, который еще некоторое время остается в воздухе.

Правда, на паре по магии мне будет проблематично каждый раз открывать пузырек, чтобы капнуть себе на руку. Я начала бродить по лаборатории в поисках идей. Пока ничего в голову не приходило. 

Здесь стоял огромный шкаф, решила залезть туда: вдруг найду что-нибудь интересное. И не прогадала. Рядом с колбами и мензурками на полке стояла коробка с кожаными мешочками, которые меня заинтересовали.

Я взяла один. Он оказался совсем небольшим, зато с интересным кончиком вместо привычной пробки: там было что-то эластичное. Открыла его, налила внутрь воды и стала проверять странную конструкцию. Если сосуд перевернуть, то ничего не выливалось, но стоило нажать на него сильнее, как из эластичной пробки выдавливалась ровно капля воды. Это просто спасение!

Взяла два мешочка, собрала все пузырьки и довольная отправилась к себе, поминутно оглядываясь, чтобы не попасться на глаза Красавчику. Думаю, что после устроенного чихоточного марафона он захочет отомстить. С другой стороны, найти бы его и понаблюдать, может, он будет еще с кем-то встречаться.

Никто из компании приставучего парня на пути не попался, зато на столе в моей комнате лежала записка. 

Раскрыв ее, сразу поняла, от кого она, писал мне Дар:

«Мики, послезавтра тренировка по плану, не опаздывай!»

Почему-то мне захотелось улыбнуться. Хотя и заставляла себя не думать о мужчине, но, по-правде говоря, не могла строго следовать своим запретам, мысли то и дело возвращались к нему и к нашему последнему разговору.

На следующий день мне представилась возможность испытать действие зелья на паре по практической боевой магии. В этот раз меня поставили в пару к Дэбсу, который довольно ухмылялся, глядя на меня. Первой атаковала я. Заметив, что парень небрежно поставил щит, я даже немного рассердилась. Понимаю, что не блещу гениальными способностями, но чтобы вообще ни во что меня не ставить — это уже перебор. Так захотелось его проучить, что я выдавила каплю жидкости на ладонь и продемонстрировала парню шар.

В этот момент меня прямо захлестывало желание как следует запустить им в Дэбса. Пусть он не причинит ему вреда, но точно заставит испугаться, я и этому буду рада. Парень заметил шар и сразу изменился в лице. А преподаватель с другого конца тренировочной комнаты крикнул мне:

— Отлично, Оос! Так держать!

Эти слова еще больше подбодрили. Замахнулась и запустила облачко в парня. Я, конечно, ожидала, что оно полетит в нужную сторону, но никак не предполагала, что с такой скоростью. Оно рвануло на студента и чуть не сбило его с ног!

Он отшатнулся и недоуменно взглянул на меня.

Эффект оказался неожиданным, но я осталась им вполне довольна. Злость и раздражение схлынули, и следующее облачко полетело в парня уже с совсем другой скоростью, он сумел от него увернуться. Вскоре самодовольное выражение снова вернулось на его холеное личико. Поэтому в последний удар я выложилась по полной. В этот раз парень не удержался на ногах и рухнул на пятую точку.

Не знаю, какими еще свойствами обладает зелье, но шарики получаются просто убойными, хотя в инструкции об этом и не говорится. Придется сварить побольше зелья, и можно учиться дальше.