Ступени

Глава 3

Следующее знаковое событие произошло, когда Лана достигла девяносто седьмой ступени.

Она заметила, что уже пройденные участки подъема с каждым новым посещением даются легче, требуют меньших затрат энергии, но стоило пересечь рубеж предыдущей остановки, как подъем снова начинал изматывать неимоверным напряжением, будто сам воздух уплотнялся, и ей приходилось преодолевать сопротивление незримой, но явно ощущаемой силы.

Ее природа по-прежнему оставалась загадкой.

Девяносто семь… Лана сделала очередной шаг, искренне надеясь, что рубеж круглого числа принесет что-то новое, пока что скрытое за плавным поворотом, и в этот миг к ставшему уже привычным сопротивлению неведомой силы вдруг присоединилось нечто новое, необычное.

Она остановилась.

Из-за поворота, там, где должна располагаться сотая ступень, брезжил слабый свет, но он лишь на мгновенье привлек внимание Ланы, потому что охватившее ее чувство имело совсем иной источник.

Внимательно осмотревшись, она вдруг заметила, как из тонкой щели между каменными блоками медленно выдавливается непонятный сгусток энергии.

Еще мгновенье, и он оторвался от стены, приняв конкретную форму.

Сгусток энергии сформировался в шар, размером примерно с футбольный мяч, и одновременно с этим внутри сияния обозначились сотни тонких нитевидных уплотнений, оканчивающихся чем-то вроде… эфемерного энергетического зонтика, как у отцветшего одуванчика…

Она увидела удивительное создание, структуру и форму которого можно передать лишь при помощи известных аналогий. Лана стояла не шелохнувшись, понимая, что сейчас произойдет нечто важное.

Первый из "одуванчиков" повис в воздухе, затем начал осторожно приближаться, паря над лестницей на уровне головы Ланы. Осторожно скосив взгляд в сторону стены, она увидела, как еще четыре подобных создания появляются из тонких щелей между плотно пригнанными каменными блоками, – они высачивались оттуда, окружая Лану со всех сторон.

Страх, удивление и восторг смешивались воедино, их синтез порождал неведомые ранее чувства.

Вот первый из них приблизился и коснулся щеки одной из своих энергетических "лапок".

Едва ощутимое, почти нежное прикосновение, в котором тревожной нотой сквозит предчувствие смертельной опасности.

Энергетическое существо – явный страж данного места – осязало ее, скользило едва уловимыми прикосновениями по чертам лица, будто пыталось узнать Лану, либо опровергнуть узнавание, констатировать, что по ступеням сложенной из массивных каменных блоков лестницы поднялся кто-то чужой… и тогда…

От мысли, что может сделать подобное энергетическое существо, в душе должен был стыть ужас, но Лана не испугалась. Максимум, что она испытывала – это удивление и чувство непонятной, щемящей горечи, словно встретилась с чем-то давно, безвозвратно утраченным.

"Одуванчик" окончил осмотр, его прикосновения прекратились.

Что он сделает дальше?

Наступал решающий момент. Если "одуванчики" действительно стражи тоннеля, то сейчас…

Лана не знала, что и думать, стояла, затаив дыхание, и наблюдала, как три "одуванчика" медленно слились с материалом стены, исчезнув в щелях между каменным блоками, а два энергетических создания заняли позиции чуть выше ее плеч.

Могу ли я идти дальше?

Лана понимала, сделанный ей шаг выявит результат неожиданной встречи.

Она шагнула на следующую ступень.

Оба энергетических существа послушно двинулись следом, сохраняя дистанцию.

Они узнали меня… – от мысли внутри все сжалось, будто очередная ступень принесла новое откровение: теперь Лана получила возможность ощущать энергетическую мощь следовавших за ней «одуванчиков», словно в подсознании открылся тайник, содержавший сокровенную информацию, – окажись в тоннеле чужой, они бы уничтожили незваного гостя, пожертвовав при этом собой – таково было их предназначение.

Сотая ступень.

Маленькая площадка, узкая тропинка ведет от нее по изломам отвесной стены скал, внизу бездна, даже смотреть страшно, не то, что идти…

На противоположной стороне открывшегося взгляду ущелья такая же тропа, только шире, и ведет она не вдоль обрыва, а сворачивает в узкую расселину.

Как добраться туда?

Идти по узкому карнизу, в надежде, что тропа, начинающаяся от площадки, в конечном итоге приведет ее к противоположной стороне ущелья или какому-то искусственно созданному переходу?

Она не была уверена в правильности такого решения. Что-то подсказывало: нужно действовать иначе.

Иначе – это как?

"Одуванчики" парили в полуметре от Ланы, на высоте ее плеч, издавая напряженное потрескивание, словно между отдельными энергетическими нитями существ постоянно били разряды статического электричества.

Мысленно перебирая варианты, Лана пробовала представить, что могло бы помочь ей перебраться на противоположную сторону?

На ум почему-то приходили не совсем обычные технические решения, и вдруг…

Реально сработало воображение, впервые изменив окружающую данность. Лана увидела, как через пропасть натянулась плотная металлическая сетка, шириной около метра, а над ней возник трос, исполняющий роль поручня.

В первый момент потрясение оказалось сильнее, чем все остальные чувства.

Неужели это сделала я?!..

Проверить можно было лишь одним способом, – ступить на созданную конструкцию.

Лана осторожно коснулась рукой туго натянутого троса. Ладонь ощутила фактуру и немой холод металла. Шаг на упругую, слегка вибрирующую сетку заставил сердце биться глухо и часто.

Ничего… Держит!..

Еще один шаг. Оба энергетических стража "тоннеля" послушно двинулись следом, очевидно, они не усмотрели в действиях Ланы ничего необычного.

Минуту спустя она находилась уже по ту сторону бездонного ущелья.

Тропа уводила вглубь скалы, вливаясь в расселину.

Лана осторожно, стараясь не торопиться, не терять концентрации внимания, ступила в узкий проход. По левую руку в скальной породе оказались вырезаны узкие отверстия, по своей форме напоминающие бойницы. Заглянув в одну из них, Лана ясно различила гладко ошлифованный желоб, по которому к ее немому удивлению были проложены… трубы и изолированные кабели!

После массивной, примитивно обработанной кладки каменных блоков, образующих ступени лестницы и стены тоннеля, она была крайне удивлена, обнаружив технические коммуникации.

Еще одно необъяснимое открытие?

Лана не могла себе позволить остановиться и заняться решением еще одной загадки. Сегодняшнее посещение тоннеля внезапно переполнилось событиями, и она, памятуя о многодневном, изнуряющем восхождении, справедливо опасалась, что силы могут покинуть ее в самый неподходящий момент.

Решила не изменять проверенной тактике – идти вперед, покуда хватит сил, попутно запоминая все увиденное.

Узкая расселина вывела Лану к внушительных размеров площадке, на которой возвышалось здание.

Она остановилась, энергетические стражи "тоннеля", следовавшие за ней, так же притормозили свой полет, и парили в воздухе, соблюдая некоторую дистанцию.

Постройка выглядела необычно. Сводчатое куполообразное здание метров десяти в высоту, имело три кольцевых ряда окон. Никаких аналогий ни с современной, ни с древней архитектурой... Если вход в "тоннель" и ступени лестницы отражали вполне понятную функциональность, то данное строение не поддавалось мгновенной ассоциативной оценке.

Следовало попасть внутрь, осмотреть помещения, но над входом и внешней частью купола парили уже не единицы, а десятки "одуванчиков". Лана слегка повернула голову, посмотрев на следовавших за ней немых стражей. Могут ли энергетические создания обмениваться информацией?

Сейчас проверю.

Она интуитивно чувствовала, что начинаются рискованные опыты, но могла ли Лана остановиться, повернуть назад?

Конечно, нет.

Перед ней шаг за шагом приоткрывалась вуаль неведомого, она открывала для себя совершенно новый для понимания мир, и, что немаловажно: каждый шаг теперь давался без надрывных усилий, словно неведомая сила, сопротивлявшаяся ее продвижению в тоннеле, свернула противодействие.

Шагнув вперед, по направлению входа в здание, она неотрывно следила за энергетическими стражами, что парили над куполом, но ни один из них даже не шелохнулся.

В сознании принимал особую остроту появившийся еще в тоннеле вопрос: почему они пропустили меня, приняли, не попытались остановить?

Осторожно приближаясь к входу, Лана прислушивалась к своим чувствам.

Оказывается, они изменились, она даже могла с уверенностью определить момент, когда в душе произошла внезапная трансформация: ореол таинственности незаметно поблек, все изменилось сразу после прикосновений энергетического стража "тоннеля", словно сканирование пробудило в ней дремавшие до поры ощущения.

Вспомнив, с какой непринужденностью она создала переход через ущелье, Лана поняла, что совершила машинальное действие.

Выходит мое сознание хранит привычку к подобным манипуляциям?

Мысль явно выходила за рамки ее реального жизненного опыта, но в душе уже был пройден некий Рубикон, она больше не могла всецело доверять памяти прожитых лет, – Лана уже вкусила иных воспоминаний, да и чувства действительно изменились, под тонким слоем настороженности внезапно дала знать о себе еще не понятая, но резкая печаль, похожая на приступ ностальгии…

…

Внутри постройки на пол ложился сложный рисунок: свет, проникая через три яруса окон, создавал причудливый узор, мягкие переходы темных и светлых пятен не складывались в изображение, они казались фрагментами размытой, нечеткой мозаики.

Лана подняла взгляд.

Осматривая здание снаружи, она ожидала встретить как минимум три этажа по количеству ярусов, в которых располагались окна, но на поверку постройка оказалась не только пустотелой, но и лишенной какой-либо меблировки, лишь в центре куполообразного свода она сумела разглядеть непонятный механизм, напоминающий плотно закрытый бутон фантастического цветка.

Интересно, что это такое? – Подумалось ей, и тут же, раздался резкий, ноющий звук, странный механизм мгновенно активировался, будто отреагировав на мысль: «бутон» начал вращаться, затем подался вниз, обнажая тусклые жгуты сервоприводов, оплетающих центральную опору, одновременно лепестки начали раскрываться, внутри появился еще один стержень, удерживающий шар, от которого исходило постепенно разгорающееся желтоватое сияние.

Лана пошатнулась.

Металлические лепестки вращались все быстрее, одновременно продолжая движение вниз, на удлиняющейся опоре, пока их внешняя поверхность не поймала свет от верхнего яруса окон и…

Все закружилось перед глазами, сотни световых зайчиков неслись по стенам, сливаясь сначала в росчерки, затем в полосы, на это было больно смотреть, словно по внутреннему периметру зала вдруг началось накопление энергии…

Нет, господи, только не сейчас… Я не выдержу… – Паническая мысль, промелькнувшая в сознании Ланы, подействовала, как выключатель процесса, – механизм резко замедлил вращение и начал складываться в прежнее положение, но она уже едва осознавала происходящее: внезапное, резкое изменение окружающих ее энергий вызвало сначала короткий прилив сил, а затем непомерную, граничащую с обмороком слабость.

…

Лана открыла глаза.

Все тело ломило, мышцы опять напряжены, едва ли не до судорожного сокращения.

Несколько минут понадобилось ей, чтобы хотя бы немного придти в себя расслабиться, почувствовать, что воздух снова проникает в легкие…

Почему-то хотелось плакать.

Я не смогу… Не справлюсь…

Гнать прочь эти мысли.

Она встала. Кружилась голова. За окнами бушевала непогода, косой дождь хлестал по стеклам, протяжно, заунывно выл ветер, изредка громыхая плохо закрепленным листом жести на крыше.

Лана прошла в ванную комнату, умылась, взглянула на себя в зеркало.

Регулярные посещения "тоннеля" давали знать о себе, брали беспощадную мзду: лицо похудело, осунулось, под глазами обозначились припухлости.

Нужно хотя бы раз нормально, по-человечески выспаться, – промелькнула мысль.

Беда в том, что теперь Лана уже не знала, как это сделать.

Три часа ночи.

Снова кофе, и тетрадь, исписанная уже до середины. Нужно зафиксировать события, пока они свежи в памяти.

Твердо Лана знала лишь одно, – этот путь теперь придется пройти до конца. Жить, как раньше, она уже не сможет…

Трудно, неимоверно трудно одной.

Лана очень хотела бы поделиться происходящим с мужем, но каждый раз останавливала себя.

Что я скажу Андрею? Как объясню необъяснимое?

Конечно, он не фыркнет, не отмахнется, не скажет: "ты спятила" и точка. Но Лана все равно боялась, что одно неправильно сформулированное слово, мысль, описание, уведет на ложный путь, в тупик бессмысленных споров и разочарований, да и попытка разобраться с необычными явлениями, используя традиционное, сугубо материалистическое мировоззрение (Андрей мыслил именно так) может нечаянно надломить ее хрупкую, едва дающую первые ростки веру в то, что все происходящее, в принципе, может иметь логическое объяснение.

Мало, все еще катастрофически мало информации.

Нет, как бы не хотелось ей получить поддержку, поделиться с Андреем информацией о происходящем, она так и не решилась на подобный шаг.

Не сейчас. Позже. Когда я смогу прояснить хоть что-то…

Напряжение. Крайнее, запредельное напряжение сил изматывало ее. Днем нужно было возвращаться в неизбежную данность будней, не показывать как тебе тяжело, не давать повода для вопросов, на которые пока не готова дать ответ, а ночью…

Ночью ее ждал "тоннель".

Теперь энергетические существа встречали ее, и занимали неизменную позицию, чуть сзади и выше плеч, следуя по пятам, неотступно, как тени.

Лану поначалу настораживало такое поведение, но потом она свыклась, что-то подсказывало: они не конвой, не соглядатаи, а верные, молчаливые стражи, готовые в любой момент исполнить свое предназначение, – оградить ее от любого вида посягательств, даже если при этом кому из них придется пожертвовать собой.

Уверенность шла из непознанных глубин подсознания, она являлась скорее чувством, нежели обоснованной мыслью.

Пока что приходилось мириться с подобной трактовкой, многое принимать, как данность, в надежде, что вскоре всем явлениям найдется свое объяснение.

Время от времени Лана вспоминала о Милинде.

Где сейчас Цепь Знаний?

Болезненный и безответный вопрос. Именно болезненный, потому что мысли об утраченной сущности причиняли душевную боль, истоков которой Лана пока не могла осознать.

В очередной раз появившись в "тоннеле", Лана вновь добралась до куполообразного здания, но не стала входить внутрь, а обошла его по периметру.

Сзади, за постройкой она увидела еще одну высеченную в камне лестницу, которая на этот раз уводила не вверх, а вниз, в недра скального массива.

Ступени обнаруженного спуска были высечены непосредственно в скале, они вели вдоль узкой, изламывающейся под острыми углами расселине, теряясь в плотном мраке.

"Одуванчики", неотступно следовавшие за Ланой, давали, кроме всего прочего, дополнительный источник освещения, и теперь она, не напрягаясь, могла видеть, куда ставит ногу…

Спуск продолжался недолго, – за третьим поворотом лестница оканчивалась обширной площадкой.

Неужели тупик?

Лана пошла вдоль периметра похожего на колодец пространства, осматривая стены, пока не обнаружила мощную, отполированную гранитную плиту, перекрывавшую вход в какое-то помещение, либо очередной тоннель.

Ни ручки, ни замков, ни каких-либо управляющих элементов.

Лана подошла вплотную к плите и стала осторожно водить пальцами по ее поверхности. На мгновенье возникло странное чувство, будто она уже когда-то была здесь…

Внезапный, протяжный скрежет, похожий на грохот обвала, заставил ее вздрогнуть, инстинктивно подавшись назад.

Гранитная плита двигалась, медленно с надрывным трением камня о камень, уползая вбок, открывая темный проход.

Ощущение "дежа вю" усилилось, появилось беспокойство, но его источник по-прежнему не проявлял себя, прячась в неведомых глубинах подсознания.

Плита, наконец, остановилась. Проход был открыт.

Лана осторожно шагнула вперед. Вязкая тьма расступилась перед ней, открывая взгляду гладкие гранитные стены вертикального колодца и широкие ступени винтовой лестницы.

"Одуванчики" не проявляли беспокойства, и это обнадеживало.

Считать ступени уже вошло в привычку. Лана спускалась медленно, стараясь тщательно осматривать стены, чтобы не пропустить ни одной детали, но спуск проходил без каких-либо происшествий, и вскоре винтовая лестница вывела ее к новой, но уже небольшой площадке, от которой вглубь скалы вел короткий тоннель.

Она сразу заметила две двери, расположенные в закругляющейся стене (винтовой спуск продолжался и дальше), а вот третья дверь, находившаяся в тупике короткого тоннеля, обнаружилась несколько позже, когда Лана решила пройти по ответвляющемуся коридору.

Почему-то именно эта дверь заинтересовала ее, но, подойдя ближе, она вновь обнаружила, что на гладкой поверхности нет даже намека на отпирающий механизм.

На этот раз не помогли ни прикосновения, ни тщательные поиски – дверь оставалась закрытой.

Ланой постепенно начало овладевать раздражение. Она очень быстро уставала от тщетных поисков, и дело было вовсе не в характере: когда нужно, ей хватало и терпения, и спокойствия, но тут… раздражение все усиливалось, пока не перешло во вспышку внутреннего негодования, словно дверь была обязана открыться.

Да что же это такое, куда не зайди, везде все заперто!.. – Гневная мысль промелькнула в рассудке, словно Лану в тот момент подменили, и она на мгновенье стала кем-то другим…

В следующий миг она испытала шок.

Из темноты внезапно и беззвучно появилась фигура карлика, закутанного в мешковатый балахон, с глубоким капюшоном, из-под которого сверкали два похожих на тлеющие угольки глаза. Рост существа не превышал пятидесяти сантиметров.

Лана не успела придти в себя от удивления, как карлик коснулся запертой двери и… исчез, словно слился с гладкой поверхностью.

Запирающая проход плита рывками начала сдвигаться вбок.

Со стороны лестничной площадки донесся характерный, уже знакомый звук: по всей вероятности отпирались два других прохода.

Войдя в тесное помещение, Лана поняла, что попала в подобие небольшой кладовки. Вдоль стен были закреплены стеллажи, на них лежал толстый, мохнатый слой пыли, который пришлось сдувать, чтобы рассмотреть содержимое полок.

По правую руку оказались разложены непонятные кованые изделия, назначение которых совершенно не угадывалось в конструкции. Трудно было даже представить, для каких целей они могли служить?

Слева Лана нашла две книги: настоящие фолианты в отделанных металлом, тяжеленных переплетах.

Раскрыв одну из них она увидела хрупкие, пожелтевшие страницы, покрытые четкими письменами, выполненными каллиграфическим почерком, но, увы, язык записей оказался совершенно незнакомым, хотя буквы напоминали знаки латинского алфавита…

Аккуратно переворачивая страницы, Лана внезапно обнаружила несколько вложенных в книгу листов, они оказались исписаны от руки, неразборчивым почерком, с пометками на полях.

Нет, она определенно не знала этого языка. Сколько ни вглядывайся в строки, сочетания букв складывались в совершенно непонятные слова…

Лана аккуратно закрыла древнюю книгу. Листать ее было рискованно, хотя бы в том плане, что страницы могли просто рассыпаться в руках.

Ее взгляд теперь скользил по верхним полкам трехъярусных стеллажей.

Какие-то колбы… затем несколько открытых емкостей из толстого мутного стекла, а за ними, в самом углу…

Сердце внезапно глухо стукнуло в груди.

Два предмета, расположенные рядом, приковали внимание Ланы. За пустыми колбами лежал хрустальный шар без подставки, размером с футбольный мяч, рядом располагалось показавшееся смутно знакомым приспособление, похожее на компас, с дополнительными устройствами в виде дуг…

Лана шагнула вперед, чтобы иметь возможность дотянуться до хрустального шара, свет упал на заднюю стену помещения, которую до этого окутывал сумрак.

Легкий возглас изумления сорвался с губ, когда она, потянувшись к шару, увидела, что именно висит на стене.

Платье.

Мое платье…

Губы Ланы дрогнули. Такого совпадения попросту не могло быть!.. Платье, которое она купила месяц назад…

Хотя, нет… Присмотревшись, она поняла: платье очень похоже, но все-таки отличается деталями отделки, фактурой ткани, да и выглядит оно таким же древним, как все окружающие ее предметы.

Что же происходит?.. Она отступила на шаг, чувствуя, как отчаянно кружиться голова, мысли вдруг начали путаться, еще немного и ее, обессиленную, выкинет назад, в физическую реальность.

Нет. Не сейчас…

Неимоверным усилием воли она постаралась сосредоточиться, вернуть своим мыслям ясность и последовательность.

Немного полегчало. Придерживаясь рукой за край пыльного стеллажа, Лана вышла из тесной кладовки, словно там ей не хватало воздуха.

Совпадение?.. – Мысли вновь и вновь возвращались к увиденному платью. – Нет, вряд ли…Скорее я путаю причину со следствием: в момент совершения покупки, там, в реальном мире, могло включиться подсознание. Я приобрела вещь, не понимая, почему сделала определенный выбор. Но, в таком случае, это древнее платье тоже когда-то принадлежало мне?!

Дышать. Не поддаваться слабости.

Хорошо, пусть так, – продолжала мысленно рассуждать она. – Хрустальный шар вызвал у меня ответные чувства. Смутно знакомое устройство, которое пылится рядом с ним, то же показалось знакомым. И, наконец, платье… которое перечеркивало саму мысль о каких-то совпадениях. В таком случае возникал закономерный вопрос, уже однажды заданный самой себе, еще при первой встрече с хранителями «тоннеля»:

КТО Я В ЭТОМ МИРЕ?!..

Явно не гостья…Стоит вспомнить, как легко я создала подвесной мост через ущелье, как подчинились моему мысленному приказу сначала непонятное устройство под сводами загадочного здания, затем дверь, открывшаяся от прикосновения, и, наконец, тот странный «ключник», явившийся после гневного мысленного окрика…

Лана еще не до конца осознавала, что промелькнувшие в голове мысли являются первыми выводами.

Насколько они справедливы можно проверить. Карлик, которого Лана мысленно назвала "ключником", должен, просто обязан знать истину.

Но сначала нужно собраться с силами, как-то успокоиться, унять бешеный пульс крови в висках…

Она, придерживаясь рукой за стену, вернулась к лестничной площадке, где действительно были открыты два входа в небольшие помещения.

К ее разочарованию в тесных каморках не хранилось ничего интересного. Лана нашла там лишь грубо вырезанные из дерева заготовки разных форм, понять их назначение не удалось, но общее впечатление от увиденного наводило на мысль: их вырезали не с конкретной целью, а просто ради того, чтобы чем-то занять себя, не сойти с ума от безделья…

Мысли, ассоциации, интуитивные выводы... Настанет ли, наконец, ясность?

По-прежнему кружилась голова, но она, не обращая внимания на дурноту, решила, что непременно доведет до конца задуманную проверку.

Мысленно представив образ карлика, Лана сформулировала требование и застыла в напряженном ожидании.

…

Он снова появился неожиданно, словно возник из ниоткуда.

Лана находилась не в том состоянии, чтобы придерживаться церемоний. Она хотела лишь одного, – получить конкретные ответы на свои вопросы, и потому ее слова прозвучали несколько грубовато:

– Отвечай, кто ты?

Существо не издало ни звука, лишь из-под глубокого капюшона вызывающе сверкнули два уголька-глаза.

Возможно, он просто не понимает моей речи?

Лана мысленно повторила вопрос.

И снова в ответ тишина.

Ситуацию внезапно разрешили "одуванчики". Впервые с момента первого знакомства эти существа проявили инициативу. Они самовольно поднялись выше плеч Ланы, затем медленно, с характерным потрескиванием начали снижаться, угрожающе надвигаясь на фигуру карлика; одновременно энергетические нити, образующие их структуру, пришли в движение, уплотняясь в виде конусов…

Лана поняла: еще секунда упрямого молчания и карлику не поздоровится.

Нет. Она не хотела силового решения проблемы. Но был ли иной выход?

Энергетические стражи "тоннеля" остановились в нескольких сантиметрах от съежившегося существа.

Лана испытывала в этот миг противоречивые чувства. С одной стороны она явно ощущала страх маленького упрямца, продолжавшего упорно молчать, а с другой пришло уверенное осознание того, что "одуванчикам" нужен приказ для нанесения рокового удара.

Снимай свой балахон, я должна видеть с кем говорю!..

Карлик не выдержал. Все-таки страх оказался сильнее, чем упрямство. Бесформенная одежда грудой оползла на пол, и Лана едва не вскрикнула, увидев, что под ветхой тканью скрывался бледный сгусток энергии, отдаленно, карикатурно копирующий строение человеческого тела.

– Да что же ты такое?!.. – Непроизвольно вырвалось у нее.

Сейчас она испытывала лишь острую, ранящую жалость, все иные чувства отхлынули, как кровь отливает от лица, когда в стылой тишине вдруг раздался шелестящий, едва слышный шепот:

– Я ключник, госпожа…

Госпожа?!..

Лана уже едва держалась на ногах.

– Одевайся. – Тихо произнесла она. После увиденного ей было искренне жаль, что пришлось использовать такой метод воздействия.

Отреагировав на мысль, "одуванчики" медленно воспарили вверх, занимая обычную позицию за плечами Ланы.

Госпожа… – Слово жгло разум, не давало сосредоточиться, отнимало последние силы.

Что это? Вежливое обращение или…

– Ты знаешь меня?

Карлик уже натянул свой балахон, и Лана вновь видела лишь его сверкающие глаза.

– Вы хозяйка этого мира… – Раздался в ответ сиплый, слегка настороженный шепот.

Хозяйка этого мира…

Лана все-таки не выдержала неимоверного напряжения.

Произнесенная фраза явилась последней каплей, переполнившей чашу ее возможностей.