Ступень 3. Универсал

Глава 9 Большая подстава

Мастер пространства, штатный сотрудник магистрата, открыл портал максимально близко к закрытому лесу. Увы, без архимага открыть пробой во дворец было невозможно, а бессмертный не спешил возвращаться с южного побережья. Как сказала Лафлет, Вечный император ожидал в ближайшие дни со стороны Некроса больших неприятностей.

Вместе с нами на материк отправилась группа одарённых, изучающих Гантею. Два десятка магов, владеющих небоевыми стихиями, но знающие о природе магии пожалуй больше, чем сам архимаг. Лафлет настояла, чтобы учёных сопровождали два мастера воздуха, и я согласился с её требованием.

— Переходим! — приказал я, как старший отряда, и оба мастера первыми прошли сквозь зеркало. Следом потянулась группа слегка растерянных учёных, а за ними мроу. Последним должен был пройти я, но медиум, лично провожавшая нас, внезапно приблизилась ко мне, и прошептала на ухо:

— Слушай и запоминай, юный Фаерус. Вечный император что-то не договаривает нам. Хочет показать одно, но цели его другие.

— Я знаю. — ответил так же тихо. — Надеюсь, не с его подачи появилась пустошь. Иначе мы вряд-ли сможем как-то повлиять на слияние миров. Бессмертный не позволит.

— Удачи тебе, старший ученик. — произнесла Лафлет, отступая на шаг назад. — Надеюсь, мы ещё увидимся.

Шаг в пробой, и через миг я уже на другой стороне. Впереди, в сотне метров, возвышается сплошная стена деревьев. Осмотрелся — учёные стоят плотной группой, испуганно озираются. Мроу расслаблены, оба сопровождающих нас мастера насторожены.

— Не переживайте, здесь вам ничто не угрожает. — успокоил я островитян, и начал формировать наведённый портал. — Лучше приготовьтесь к переходу в самое безопасное место на материке.

— Мой император, я слышу странный шум со стороны леса. — произнесла Мико, подойдя ко мне. — Необычный стук.

— Не переживай, скорее всего это Джо с Джеком развлекаются. — улыбнулся я, тоже услышавший звуки выстрелов. — Наверное уже вернулись с переговоров. Проследи, чтобы все вошли в портал.

Пробой открылся в саду, перед дворцом. Стоило выйти на ту сторону, как меня окружили два десятка вооружённых мроу. К счастью, они мгновенно поняли, кто прибыл на подконтрольную им территорию, и тут же опустились на одно колено, произнеся почти одновременно:

— Мой император!

— Вольно! — само собой вырвалось у меня. — Все, кто выйдет из портала — союзники.

— Принято, мой император! — вперёд шагнула мроу в ранге младшего ученика. — Разреши донести последние вести!

— Рассказывай, что случилось. — я отошёл в сторону от пробоя, освобождая выход, и из него тут же стали выходить учёные. Они по-прежнему озирались, словно попали в очень страшное место. Да, пропаганда — страшная сила.

— Мой император, за время твоего отсутстаия произошло следующее. Вчера днём в лес прибыли протус Тароса и торговец Мовризей. А сегодня утром из пустоши вернулась группа дипломатов, вместе с двумя чужаками. Принесли много изделий из другого мира.

— Проводи гостей в зал для приёмов, и сообщи магистру Георгию, что я скоро буду. — отдав распоряжение, создал ещё один наведённый портал, и очутился в тренировочном зале. Моя жена, в компании с сестрой и Ирис, находилась на тренировочной площадке. Мастер Рахо, расположившись на скамье, следил за одарёнными.

— Старший ученик Фаерус, рад, что ты смог вернуться с острова изгоев. Какие новости принёс? — мастер поднялся и отвесил мне церемонный поклон, как равному. Похоже, старший рода Галлус окончательно принял решение плыть со мной в одной лодке.

— Магистр Георгий рассказал, с кем мы перенеслись на остров? — уточнил я на всякий случай.

— Вечный император. Архимаг, живущий вот уже несколько тысячелетий. Да, хранитель рассказал нам правду.

— Бессмертный остался на острове, теперь он занимает должность соправителя Марраана и всего государства свободных. Со мной прибыла группа учёных, с двумя мастерами воздуха в качестве боевого охранения.

— Это добрые сведения. Нам тоже удалось наладить контакт с командованием чужаков, двое из них даже прибыли сюда, в закрытый лес. Я не вдавался в подробности, думаю… — мастер прервался, пристально глядя мне за спину. — Так, обсудим всё на совете, похоже младший ученик Ирис перенапряглась. — Остановить тренировку!

— Я нормально себя чувствую! — рыжая попыталась отмахнуться, но с руки мастера уже сорвалось плетение, окутавшее девушку. Тут уже все увидели меня и с радостными криками бросились навстречу.

В приёмном зале было людно. Помимо моего ближнего круга присутствовали Мовризей, Джамал, вся научная делегация островитян, и два человека из другого мира. Одного я знал лично — Вадим Расс, куратор, благодаря которому мы все очутились здесь. Не отправь он меня и Джека в тот раз через пробой, и слияние, скорее всего, ещё не скоро произошло бы.

— И так, пожалуй я, на правах старшего, начну. — Первым заговорил магистр. Усиленный магией разума голос заставил всех умолкнуть. — Для Гантеи и Воулда настали очень сложные времена. Законы природы нарушены, территория пустоши непрестанно растёт, периодически увеличиваясь огромными скачками. Последний произошёл совсем недавно, из-за чего граница пустоши добралась до столичного города вольных баронств. Взаимопроникновение происходит во время резкого увеличения. Более того, один из небольших городов, что исчез во время первого увеличения, уже вернулся обратно. Только сменил своё местоположение, появившись на расстоянии дневного перехода от прежнего места. Селения из другого мира, появившиеся у нас частично, с каждым толчком переносятся всё больше. Есть уже полностью восстановившие свой первоначальный облик. Простак Вадим Расс, предлагаю дополнить мой рассказ.

— Это действительно слияние. — произнёс бывший куратор на общем гантейском. — Причём мы никак не можем на него повлиять — происходящее за гранью человеческих возможностей. К рассказу уважаемого магистра могу добавить следующее. Жители Гантеи, попавшие в Воулд, перестали умирать. Синдром, раньше убивающий за считанные минуты, просто исчез. Более того, с последним переносом к нам попала новая информация. Воулд разделён на две равные части неким образованием, которое назвали стена. Сквозь неё невозможно проникнуть, она не поддаётся никаким воздействиям, вплоть до подрыва ядерного заряда. Со второй половиной планеты невозможно связаться ни одним из известных нам способов. Попытки преодолеть стену, выйдя в открытый космос, так же не увенчались успехом. На высоте нескольких километров стоит невидимый барьер, не выпускающий ничего замего пределы. И главное! Зафиксировано медленное сближение этих самых стен, при чём они сдвигаются вместе с поверхностью планеты. То-есть, это не слияние миров, это поглощение Гантеей части Воулда. Из-за чего возникает другой вопрос — Что приходит на замену утраченной территории?

— У нас имеются подобные стены. — вновь заговорил магистр. — Они существут с времён древних магов, и жители Гантеи уже многие тысячелетия пытаются разгадать эту тайну. Известны случаи, когда некоторым удавалось проникнуть на ту сторону, но ещё ни один не вернулся назад.

— Что известно о заражённых Скверной? — взял слово Джамал. Гигант изменился — куда только ушла его невозмутимость. Вместо неё в глазах тысячника появилась тоска.

— Мы держим под контролем первоначальную зону пустоши. — ответил Вадим. — Сеть блокпостов, и регулярное патрулирование. Наш командующий наложил на посещение этой зоны, а всех, кто пытается покинуть её, расстреливают на месте, не приближаясь. То же самое происходит в Воулде, там вся зона находится в оцеплении — мышь не проскочит.

— Я бы отправил к вам сотни три чёрных воинов Тароса, потому что простое убийство заражённых не поможет в борьбе со Скверной — Джамал поморщился. — Но, сейчас доступ на острова закрыт. Случилось что-то нехорошее, раз мои братья ушли в изоляцию и никого не пускают обратно.

— Вышли они из изоляции, протус. — произнёс мастер Рахо. — Во всяком случае, они вновь появились на побережье. Ищут тебя, и рисуса Галла, предлагая в каждом городе большую награду за информацию о вашем местонахождении. Предлагают ни много ни мало, а целых три больших искры. За каждого.

— Джамал, поговорим о твоих братьях позже. — предложил Георгий. — Сейчас вопрос в другом. Какую опасность несёт слияние, и что мы можем сделать, чтобы сохранить оба мира.

— Мы уже ничего не сможем сделать. — от входа прозвучал скрипучий голос архимага. — Я только что прибыл из столицы Восточной империи. Император Алекс Четвёртый объявил общую мобилизацию, обвинив императора Ло в том, что тот оставил пустошь без контроля, из-за чего и началось вторжение чужаков.

— Император Востока хочет начать с нами войну? — первым нарушил возникшее молчание Вадим Расс.

— Чужак, вы — всего лишь повод. — рассмеялся каркающим смехом Вечный император. — Удар придётся по северным княжествам. Но, западная империя будет вынуждена отреагировать на действия своего единственого врага и значительно усилит своё влияние по всей границе. Скорее всего это приведёт к конфликтам с чужаками, но вряд-ли перерастёт в серьёзное противостояние — император Ло не глупец, и не станет вступать в войну, имея под боком ещё одного сильного противника.

— Я правильно тебя понимаю, Вечный. — вновь взял слово Георгий. — Угрозы нам стоит ждать с юга?

— Если бы, хранитель, если бы. Я не рассказал главного, что мне удалось узнать. Естественные порталы, между Гантеей и Воулдом — их больше нет. Совсем. Старые закрылись, а новые не появлялись уже пару дней. Об этом говорят как тайная служба запада, так и тихушники востока.

— Но это же хорошо! — произнёс Джамал. — Значит осквернённые сильно ограничены в своих возможностях.

— Не Скверна наш враг, а кое-кто другой. Порталы редко, но всё же появляются. Не на территории пустоши, а за его пределами, почти на границе. И появляются они сразу активными. Вот только ведут в совсем другой мир, ледяной, не имеющий света. Мёртвый. Иногда из этого мира вырываются звери, иногда выходят люди. Обычно и те и эти долго не живут, так как приходят уже больными.

— Дьявол! — не смог сдержатья я.

— Юный Фаерус, ты знаешь об этом мире больше, чем я, может поделишься знаниями?

— Тут многие знают о ледяном мире. — Георгий знаком дал мне понять, что сам ответит на вопрос бессмертного. — Мы провели в нём несколько дней. Крайне бедное содержание силы стихий, раз в десять ниже гантейского. Отсутствие света, очень мало выживших. По словам одного из аборигенов, мёртвый мир — точная копия Воулда, только в мёртвом пару десятков лет назад использовали страшное оружие, возможно оно и послужило разделению миров на два пространсивенных потока.

— Такие деяния подвластны только богам, вроде Тароса или Скверны! — проскрежетал Вечный император. — А значит кто-то, равный по силе богу, разделил эти миры. И это не Некрос, так как его слуги не могут присутствовать на территории пустоши. Лично моё мнение — мёртвый мир и есть наша самая главная угроза. А это значит, нам нужно ускорить слияние.

— Ты погибнешь, когда оно завершится. — Георгий пристально смотрел на архимага.

— Вместе с Некросом. Достойная смерть для одарённого, прожившего более двух тысяч лет. — архимаг поднял правую руку. — Что ж, вы услышали от меня всё, что я знаю о пустоши, дальше решайте сами, как вам поступать. Я могу поделиться знаниями, но не стану влиять на ваши решения. Как меня найти, вы знаете. Да, чуть не забыл! К запретному лесу движутся крупные силы каменнолобых, как минимум легион. На мою помощь не расчитывайте, это ваше испытание на прочность. Пусть юный Фаерус докажет, что имеет право на корону императора Востока.

Бессонница. Она одолела не только меня, но и всех, кто проживал во дворце. Шутка ли, к закрытому лесу шла настоящая армия, численностью более пяти тысяч каменнолобых. Огнеметатели, одарённые, закованные в артефактную броню простые воины — осознание приближающейся беды не позволяло сомкнуть глаз.

— Почему они не использовали магию пространства? — произнесла Рэян, лежавшая рядом.

— Какие-то договорённости с императором Востока. — пояснил я. — Каменнолобые свято чтут договоры, и если в этих договорах запрещено использовать войсковые порталы на территории Восточной империи, значит подгорный народ будет перемещаться пешком.

— Как думаешь, откуда в подгорной империи узнали про лес?

— Не удивлюсь, если им сказал об этом сам архимаг. — ответил я. — Меня сейчас другое волнует. Можно ли положиться на одарённых, которые желают вернуть на трон Огненного ястреба? Не нравятся они мне, хоть и силой владеют немалой. Чую, побегут, как только заваруха начнётся. Нет, откажусь от их поддержки. Лучше уж принять предложение Вадима Расса, на поставку систем залпового огня. Да, дорого, но эти точно не предадут. Им просто некуда бежать будет.

— Не доверяю я чужакам. — устало проговорила жена. — Давай попробуем уснуть.

Я дождался, когда Рэян начнёт дышать ровно, и поднялся с кровати. Подхватил со стула новенький, ещё не обмятый армейский камуфляж — спасибо Джо, обувь, и выскользнул из комнаты. Быстро оделся под взглядами двух мроу, и двинулся наверх. Всё равно не уснуть, так хотя бы выучу ещё одну большую руну огня.

Старый Хор был на месте — дремал в своём кресле. Услышав мои шаги, он заворчал, не открывая глаз, но, увидев меня, сразу сменил гнев на милость.

— Что угодно молодому одарённому в столь позднее время от старого Хора?

— Хочу изучить новую руну огня, из раздела больших. — поделился я своим желанием. — Атакующую.

— Похвально, юный Фаерус. Могу я уточнить, плетение требуется обьёмное, или для атаки одиночного противника?

— То, что бьёт по площади. — тут же выбрал я.

— В таком случае лучшее, что ты найдёшь в этой библиотеке, это третий свиток твоего отца. Разумеется, если подберёшь к нему ключ. С первой скрижалью, думаю, это будет не сложно. Пойдём, объясню.

— Расскажите ещё раз, в подробностях, как всё произошло. — потребовал протус. Джек переглянулся с Марикой, и кивнул, мол — твоя очередь.

— Всё началось с того, что Джек чуть не умер. — произнесла девушка. В течении нескольких минут она рассказывала, как пыталась спасти своего друга, и как убила жреца, а затем подчинила оставшихся на острове воинов.

— Стоп! — остановил рассказ девушки воин. — Жрец пытался сделать из тебя вместилище для Тароса, а затем, когда у него не вышло, уничтожить вас обоих?

— Да. — Джек с Марикой синхронно кивнули.

— Похоже, я очень мало знал о своих старших детях Тароса — жрецах. — гигант поднялся на ноги и прошёлся туда-сюда по комнате. — Теперь мне понятна причина, почему нас бросили в чужом мире, а острова закрыли. Хотели убрать лично меня, так как я, являясь значимой фигурой в иерархии, был твоим учителем, рисус Галл. Разумеется, я следил за твоим развитием, и непременно бы спросил, куда ты исчез. То, что сейчас нас ищут братья — это подтверждение, что жрецы, а возможно и сам отец Тарос, крайне заинтересованы в твоём, рисус, теле. И мне крайне важно узнать, почему я попрежнему владею ки, если отец отвернулся от меня.

— Нужно встретиться, и поговорить с одной из поисковых групп. — предложил Джек. — Может не всё так плохо, и ты, учитель, сможешь вернуться домой?

— Встретимся, непременно. Только на наших условиях. — ответил протус Джамал, и улыбнулся.

— Владыка, мы захватили это убежище. — произнёс один из старших слуг.

— Сколько из пленных присоединилось к нам? — равнодушно спросил Ледяной убийца, наблюдая, как его младшие слуги рвут на части лохматых зверей, ещё недавно охраняющих убежище.

— Все, владыка. — старший слуга поклонился. Странные они, эти старшие. Сами создали иерархию, сами выбрали наиболее мудрых и поставили их над теми, кто глуп. Вот и сейчас низшие беспрекословно подчинялись старшим, и единственное, что требовалось делать Ледяному убийце, это указывать направление, и отдавать общие приказы.

— Что удалось узнать?

— Эти люди утверждают, что поддерживали связь с другими убежищами, с помощью этого. — старший слуга указал на металлический ящик. Ледяной убийца потянулся к этому ящику, и почувствовал в нём энергию. Совсем немного, и она сильно отличалась от той, что он забирал у местных. Появилось желание поглотить её, и хозяин, на глазах у слуги вонзил в ящик сияющий синим светом клинок. Секунда, вторая, и по лезвию пробежали искры. Затрещало электричество, морозный воздух наполнился запахом палёного. А Ледяной убийца в этот момент закричал.

Он вспомнил своё истинное имя, и почти вспомнил, кто он такой…