Эпоха Стюартов была полна драматическими событиями. Во время их правления происходили мятежи и взрывы общественного недовольства, когда брат шел против брата. Несмотря на это, после того как Стюарты потеряли корону, у этой династии нашлось много сторонников, боровшихся за ее возвращение на престол.
В жилах Марии Стюарт и Генриха Стюарта, лорда Дарили, предков более поздних королей этой династии, текла кровь Тюдоров. Многие исторические события также дают основания для сопоставления этих королевских семейств. Однако были ли Стюарты подлинными наследниками трона Тюдоров и продолжателями их дел — или же у этих династий больше различий, чем сходства?
Стюарты правили Шотландией с 1371 года, однако история этого рода ведется с XI века, когда несколько поколений прародителей выполняли функции стюардов (управляющих) графства Доль в Бретани. В следующем столетии один из членов семьи переехал в Англию, а его потомок Уолтер Фиц-Алан проследовал дальше и поступил на службу к королю Шотландии Давиду I. Его карьера на Севере сложилась настолько удачно, что со временем он получил должность стюарда, которую впоследствии, на основании решения Малькольма IV от 1157 года, стало возможным передавать по наследству. Следующий представитель династии, тоже Уолтер, в 1315 году взял в жены Марджори, дочь короля Роберта I Брюса. Их сын Роберт II в 1371 году стал первым властителем Шотландии из новой династии, власть в которой до 1542 года, т. е. до смерти Якова V, переходила к старшему потомку по мужской линии. Как гласит легенда, лежавший на смертном одре Яков V, услышав, что его жена только что родила дочь, с горечью воскликнул: «Что было рождено женщиной, от женщины и погибнет»! Это был намек на то, что когда-то дочь короля своим замужеством способствовала возвышению династии, а теперь рождение королевской дочери означало ее конец. Однако в действительности дочь Якова, Мария I Стюарт, стала прародительницей новой ветви рода, которому было суждено править не только Шотландией, но и Англией.
Шотландия при Стюартах (новое написание фамилии — Stuart вместо Stewart — датируется XVI в.) страдала от войн с Англией и была раздираема внутренними конфликтами. Многие из монархов того времени умирали в молодости или при трагических обстоятельствах, другие же воцарялись, будучи еще детьми. Наконец в 1502 году, после долгих лет сражений с Англией, был подписан мир, скрепленный брачными узами между королем Шотландии Яковом IV Стюартом и старшей дочерью Генриха VII Тюдора Маргаритой. Единственным ребенком этой пары, который дожил до зрелых лет, был Яков V. После смерти короля Маргарита еще два раза выходила замуж. Во втором браке с Арчибальдом Дугласом, графом Ангусом, она родила дочь Маргариту. Матримониальные перипетии Маргариты Дуглас сильно повлияли на судьбы обеих династий и государств, так как из-за принципа примогенитуры (права первенства в наследовании, принадлежащего старшему сыну или самому старшему ребенку) в случае, если дети Генриха VIII умирали, не оставив наследников, перед ее потомками открывался путь к английскому престолу. Этот путь был тернист, так как Генрих VIII в своем завещании решил лишить шотландских потомков Маргариты права наследования и в качестве своих наследников указал детей младшей сестры, бывшей королевы Франции, Марии и ее второго мужа Чарльза Брендона, герцога Саффолк. Это решение подтвердил Эдуард VI Тюдор. Усугубляло ситуацию то, что ее внучка Маргариты, королева Шотландии Мария, и дочь, Маргарита Дуглас, были католичками, а дети Марии Тюдор и Брендона воспитывались в англиканской вере. В 1565 году обе линии потомков Маргариты Тюдор были объединены узами брака между старшим сыном Маргариты Дуглас Генрихом Стюартом, лордом Дарили, и шотландской королевой Марией I Стюарт. Возражения могли быть вызваны тем, что родители жениха и невесты были братом и сестрой по матери, однако, возможно, более важную роль играло то, что их дети, являясь потомками дочери Генриха VII по мужской и женской линии, имели бы практически неоспоримые права на английский престол.
Претензии на трон шотландской королевы Марии и ее сына Якова VI могли бы не иметь значения, если бы иначе сложилась судьба потомков Марии, младшей сестры Генриха VIII Тюдора, в том числе детей ее дочери Фрэнсис Грей, герцогини Саффолк. По завещанию Эдуарда VI Тюдора именно они должны были наследовать корону, а самая старшая, леди Джейн Грей, после смерти короля даже стала королевой, но непродолжительное правление «королевы девяти дней» завершилось ее тюремным заключением и казнью в 1554 году. Младшие сестры Джейн, Екатерина и Мария, сохранили себе жизнь, но уже в годы правления Елизаветы I осмелились выйти замуж без согласия королевы. Это перечеркнуло шансы на корону их самих и их потомков (рожденных в Тауэре сыновей Екатерины, где она находилась в неволе вместе с мужем). Елизавета I, несмотря на просьбы подданных и советников, медлила с признанием права на трон кого-либо из своих родственников и назначением наследника, опасаясь, что это обострит ситуацию в стране. Она предпочитала держать их на расстоянии или под замком. В конце ее правления стало ясно, что единственным значимым претендентом на трон является Яков VI Стюарт, хотя, по мнению некоторых, посадить на трон следовало его двоюродную сестру Арабеллу, а католики считали, что править должна инфанта Изабелла, дочь Филиппа II, мужа Марии I Тюдор.
Личность Якова (на шотландском престоле он был Яков VI, на английском — Яков I) представляла собой загадку. Основная проблема заключалась в том, что он был шотландцем. Шотландцев и англичан объединяли грудные исторические отношения. Возникали опасения, что монарх с Севера будет неприязненно относиться к английским подданным. В то же время многие, в том числе королевские советники, видели его достоинства: он был мужчиной, у него были жена и дети, что позволяло рассчитывать на отсутствие в будущем проблем с наследованием престола. Кроме того, он был протестантом. Впрочем, с некоторого времени Яков вел секретные переговоры и переписку с Уильямом Сесилом и другими влиятельными представителями английской политической сцены. Благодаря их стараниям восшествие Якова на престол произошло легко и почти без проблем.
Новая династия, унаследовавшая трон после Тюдоров и столкнувшаяся с аналогичными проблемами, зачастую действовала совершенно иначе, чем они. Разумеется, многое зависело от характера монархов, политической ситуации и эволюции общества. Однако несомненно, что никто из Стюартов не пользовался таким авторитетом или симпатией подданных, как Генрих VIII или Елизавета I Тюдоры. Несмотря на политическую неразбериху, войны и разнообразные трудности, времена «веселого короля Хэла» и «доброй королевы Бесс» — являлись для англичан в XVII веке синонимами почти образцовых отношений монарха с подданными. В действительности дела обстояли иначе, о чем свидетельствуют многочисленные бунты после разрыва отношений с Римом или заговоры против королевы. Тем не менее во время тяжелых испытаний монархи становились началом, объединяющим всех членов общества, независимо от убеждений. Достаточно вспомнить, что, когда Англии угрожало вторжение испанцев, большинство католиков, разрываясь между верностью Римско-католической церкви и лояльностью по отношению к светским властям, открыто поддержало свою страну и королеву.
Три золотых льва на красном поле являются символом Англии, который на протяжении многих веков украшает ее щиты, знамена и печати. Уже Вильгельм Завоеватель, правивший в Англии с 1066 года, использовал это изображение, хотя три зверя, один над другим, стали неотъемлемым геральдическим элементом монархии немного позже, в эпоху правления династии Плантагенетов. Подобный «львиный» герб носил, например, Ричард I Львиное Сердце. Герб Стюартов содержит шотландский мотив: полосы в серебряно-голубую клетку на желтом поле; однако на герб Шотландии издавна нанесено изображение, напоминающее английских львов: восстающий на задние лапы лев, берущий начало от герба пиктов. Герб Великобритании содержит следующие элементы: три английских льва, шотландский лев на задних лапах и ирландская арфа.
Во времена Якова I и Карла I ситуация выглядела иначе: король не объединял, а скорее разделял граждан своей страны. Эскалация конфликта Карла I с парламентом, фактически представлявшим его подданных, вынудила англичан принять одну из сторон. Для простого человека этот спор, может быть, казался несущественным, но когда после 1642 года монарх и его противники начали военные действия, он стал более чем ощутимым.
Спор о характере власти был обусловлен различиями в стиле правления Тюдоров и Стюартов. Королева Елизавета вела с парламентом дискуссию, касавшуюся области ее прерогатив, и отказывала подданным в праве принимать решения или даже высказывать свое мнение по вопросам религии, внешней политики и наследования престола. Ей удалось усмирить парламент и благодаря своему авторитету достичь цели. Яков I в аналогичной ситуации распускал парламент, а Карл I сначала пытался заключать с парламентом договоренности, чтобы впоследствии, при благоприятных обстоятельствах, нарушать их. Отношения Карла II и Якова II с подданными были столь же напряженными, а стиль их правления тоже был далек от ожиданий современников. Его отличительными чертами были недоверие к парламенту (что можно объяснить судьбой отца монархов), а также отсутствие гибкости и упрямство.
Очередным показателем отношений монарха с подданными была религиозная политика.
Англиканская церковь должна была объединять государство. Поэтому Генрих VIII и Елизавета I старались действовать осторожно и придать ей умеренную форму (иначе было при Эдуарде VI и Марии I Тюдорах). В то же время многие протестанты считали, что монарх должен пойти дальше, и называли Церковь «лишь слегка обновленной». Католики же мечтали о возвращении под эгиду Рима. Елизавета ловко маневрировала между этими группами, толерантно относясь к их существованию и одновременно ограничивая их активность.
Этой ловкости недоставало Стюартам. Правление Якова I началось с принятия антикатолических законов, однако уже через несколько лет католики заняли доминирующее положение при его дворе. В этот период взгляды членов общества становились все более радикальными, что способствовало укреплению позиций пуритан, враждебно настроенных к королевской власти. Брак Карла I с католичкой, его попытки реформировать богослужение, предпринятые совместно с архиепископом Кентерберийским Уильямом Лаудом, а после начала конфликта с парламентом информация, что монарх хочет обратиться за помощью к ирландским католикам, — все это неуклонно ухудшало ситуацию. Это свидетельствовало и о том, что монарх не питает уважения к ценностям, которые исповедовала значительная часть его подданных. Подобное отсутствие терпимости к воззрениям других обнаруживали Карл II и Яков II — первый, несмотря на протесты значительной части населения, пытался расширить права католиков; второй сам перешел в католичество (хотя его повседневная жизнь была далека от образцов поведения, пропагандируемых Католической церковью) и решился предпринять действия, которые многими были оценены как попытка рекатолизации Англии. I [осле разрыва Генриха VIII с Римом, произошедшего за 150 лет до этого, англичане не могли смириться с таким положением вещей. Именно подобные конфликты стали причиной того, что представители новой династии, так близко связанной с Тюдорами и призванной продолжать их дело, вошли в историю как намного менее способные, зато, несомненно, более трагические.
Эта политическая партия сформировалась в XVII веке в соперничестве с вигами. Она объединяла сторонников мнения о божественном происхождении королевской власти и нерушимости права наследования престола (тори поддерживали идею короновать будущего Якова II, хоть он и был католиком). Прозвище «тори», данное им их политическими противниками, происходило от имени ирландского разбойника Тори, находящегося вне закона, и носило оскорбительный характер. Однако в 1688 году тори выступили в одном ряду с вигами против Якова II (Английская революция 1688–1689 гг.). Во вновь созданной политической системе они стали партией, опиравшейся на землевладельцев, защищали сильную королевскую власть и позицию Англиканской церкви, представляли консервативные политические и религиозные взгляды. В 1710–1714 годах они управляли страной, создавая почву для наследования престола Стюартами.
Королевская ветвь Стюартов пресеклась на Генрихе Бенедикте, кардинале Йоркском, в 1807 году. По линии своей матери Марии Клеметины он был правнуком польского короля Яна III Собеского. 30 июня 1747 года папа Бенедикт XIV вырезал ему тонзуру, а 1 сентября 1748 года состоялось его возведение в духовный сан. Он занимал различные должности в Ватикане, в том числе был архипресвитером собора Святого Петра, а с 1763 года вплоть до своей смерти возглавлял Апостольскую канцелярию. В 1761–1803 годах он был епископом Фраскати, с 1803 по 1807 года — деканом Коллегии кардиналов (кардиналом-епископом Остии). После смерти в 1807 году он был похоронен в соборе Святого Петра в Ватикане.
Мужская ветвь династии, происходящая от Якова II, пресеклась в 1953 году со смертью Хакобо Марии Карлоса Фитц-Джеймса Стюарта, герцога Альба, внука сестры французской императрицы Евгении. После смерти в 1714 году Анны Стюарт британская корона досталась Ганноверской династии, роду, основателем которого являлся Георг I (правнук Якова I Стюарта), курфюрст Брауншвейгский, призванный на британский трон по Акту о престолонаследии. Эта династия пресеклась со смертью Виктории, королевы Великобритании и Ирландии, а с 1876 года — императрицы Индии, брак которой с принцем Альбертом Саксен-Коберг-Готским дал начало новой династии на британском троне (с 1917 года она получила название Виндзорской), которая правит страной и поныне.