Судьба и воля

Глава 1 Братва, не стреляйте друг в друга…

Этот увлеченно облизывающий фруктовое мороженое увалень в очках и бейсболке подвернулся Артему почти сразу – в последнем проходном дворе, за которым уже шумела оживленная улица. Решение пришло внезапно, автоматически, как всегда бывает в критической ситуации. Преградив дорогу застывшему, испуганно зашлепавшему губами толопанцу Артем изобразил на лице угрожающую гримасу и, схватив оторопевшую жертву за подбородок, хриплым басом потребовал:

– Рубашку, кепку и очки. Быстро, – в довершение он ударом правой руки выбил у увальня мороженое. Вафельная трубочка с розовой начинкой шлепнулась на щербатый асфальт. – Давай, земеля, я теряю терпение, – не дожидась, пока бедолага самостоятельно расстанется с вещами, Артем снял с него бейсболку и очки, примерив их на себя.

– Д-да, по-пожал-луйста, – затрясся от испуга парень, стянул с себя вполне приличную хлопковую рубаху и отдал ее преградившему проход страшному громиле с окровавленным локтем и безумным взглядом, в котором странным образом смешались тоска и решимость.

– Спасибо, братан, я твой должник, – усмехнулся Артем, заправляя ее в джинсы. Выбирать не приходилось. Питер все-таки не Юрмала, разгуливать по улицам центральной части города с голым торсом здесь как-то не принято, даже в тридцатиградусную жару. – Здесь живешь?

– Д-да… – предательский взгляд бедолаги непроизвольно вильнул в сторону ближайшего подъезда.

– Тогда точно не замерзнешь. Ну, пока, – на удивление быстро решив насущную проблему со шмотками, Артем хлопнул бледного увальня на плечу и вышел из двора на улицу. То, что сейчас он вынужденно совершил небольшой гоп-стоп, нисколько его не трогало. Правила в этой проклятой игре задавал не он. Так что пусть совесть молчит. Не такой большой грех по сравнению с предательством Лакина. Вот же тварь! Кто бы мог подумать…

Проблема, куда идти и что делать, снова вышла на первый план. Прикинув возможные варианты, Артем решил наведаться в свой спортивный клуб, расположенный надалеко от станции метро «Горьковская», и, если повезет, узнать у тренера записанный в журнал номер телефона Наиля, невысокого, крепкого татарина. По сути – единственного из постоянных членов клуба, с которым у Артема сложились почти приятельские отношения.

С Наилем, или, как он сам называл себя, – Хитрым, Артема связывало многое. Оба они в прошлом были профессиональными спортсменами – один самбист, другой дзюдоист, оба имели высшее физкультурное образование и оба почти одновременно ушли из большого спорта, правда, по разным причинам. Артем – из-за травмы позвоночника, а Наиль, по его же словам, «потому что подвернулось предложение, от которого он не смог отказаться». Приметная татуировка на пальце в виде перстня с черепом и две сверкающие золотые фиксы наводили на мысль, в чем именно заключалось данное «предложение», но Артем никогда не спрашивал Хитрого прямо – сидел он или нет. А тот не считал нужным углубляться в подробности личной жизни. Мало ли что случается, когда тебе двадцать пять… Однако, на несколько лет уйдя из большого спорта, оба они позже вернулись в спортивный зал. И если Артем после перенесенной травмы берег позвоночник и предпочитал борцовским схваткам на татами тренажеры, а также общую физическую подготовку с элементами рукопашного боя, то стойкий приверженец дзюдо Наиль первое время откровенно скучал из-за отсутствия достойных соперников, а потом как-то незаметно переключился на не отягощенный какими-либо правилами «свободный стиль», коим обычно пользуются рвущие друг друга в клетке на глазах у толпы профессиональные гладиаторы.

Быстро найдя общий язык, Артем и Наиль время от времени легонько спарринговали, болтали о том, о сем, дважды вместе ходили на проходящие в Питере соревнования по единоборствам – и никогда не лезли друг другу в душу. Наиль вкратце знал спортивное прошлое Артема и то, что сейчас он работает поваром в бистро, а Артему было известно про Хитрого только то, что родившийся и выросший в северной столице татарин занимается «охранным бизнесом». Причем, судя по машине – почти новой черной БМВ-750, – висящей на шее Наиля золотой цепочке граммов на сто, добротной одежде, то и дело заливающемуся трелью во время тренировки сотовому телефону и постоянной безмятежной улыбке на губах – дела у Хитрого шли успешно. Правда, насчет конкретной профессии, позволяющей жизнерадостному бывшему дзюдоисту не считать мелочь по карманам, у Артема были вполне сформировавшиеся сображения. Как не старайся, а шила в мешке не утаишь. Но причин озвучивать их, и тем более ни с того ни с сего начать игнорировать ничем конкретным не мешающего ему жить коллегу по тренировкам у Артема не было. Каждый сам выбирает себе дорогу. Один становится поваром, другой – бандитом.

Возможно, узнав, что Артем в бегах, Хитрый сможет на пару дней помочь с жильем и деньгами. Пожалуй, этот так не похожий на отморозка, совершенно не ругающийся матом, не курящий траву и не пьющий алкоголь улыбчивый бандюган оставался последним из окружения Артема, к кому можно было прийти со своей проблемой. Да, братков вообще Артем презирал, но в данном конкретном случае иного выхода для себя он просто не видел. Или – пока не замечал. Если, конечно, не рассматривать всерьез возможность добровольной явки в ментуру…

Видимо, что-то в этой несчастной стране и жизни ее граждан давно встало с ног на голову, если в решении криминальных проблем людям приходится сломя голову бежать не только от милиции, но и от ФСБ, всерьез рассчитывая на помощь всесильных бандитов. Так не может продолжаться долго. Доведенная до отчаяния толпа рано или поздно найдет и поставит во главе государства диктатора. Или – у нее просто нет будущего…

Как у большинства людей, у Артема, конечно же, имелось не менее десятка «друзей», которыми он успел обзавестись за тридцать четыре года, но представить хоть одного из них в роли пособника скрывающегося от закона беглеца как-то не получалось. Одни – честные и порядочные – готовы были делиться последним, но сами перебивались случайными заработками и ютились в коммуналках вместе с женами и детьми, а другие, имея и деньги, и возможности помочь, при малейшем намеке на возникшие у Артема «небольшие проблемы» с ходу гарантированно нашли бы сотню причин, мешающих им пошевелить ради «друга» даже пальцем, если в перспективе это не сулит выгоды. Счастлив тот, у кого есть настоящие друзья, но – увы, у абсолютного большинства людей наличествует совсем иной расклад. С кем-то мы вместе работаем, с кем-то знакомы еще с детства, с кем-то выпиваем по праздникам и без оных, с кем-то здороваемся и даже болтаем о пустяках, но все эти люди – чужие. Такова проза жизни.

Удивительно, но, направляясь пешком к «Горьковской», Артем был почти уверен, что Наиль Хитрый, с которым они по обоюдному молчаливому согласию держались подчеркнуто дружелюбно, но все-таки на определенном расстоянии, без панибратства, не раздумывая окажет беглецу поддержку, а возможно, и даст ценный совет. Только для начала нужно с ним встретиться. Сегодня была пятница, а по пятницам Наиль обычно приезжал на тренировки. Ориентировочно – к семи часам вечера. Сейчас было где-то в районе двух, и если у натаскивающего пацанов-малолеток дяди Толи, двадцать с лишним лет оккупирующего закуток за стеклянной перегородкой с надписью «тренерская», вдруг записан номер трубки Наиля, то лучше всего «забить стрелку» заранее…

Однако этого делать не пришлось – Хитрый, как ни странно, оказался в почти пустынном в это обеденное время зале. Облюбовав дальний угол возле тренажеров, взмокший от пота, раскрасневшийся Наиль с диким блеском в черных глазах самозабвенно колотил по тяжелой подвесной «груше», нанося болтающемуся двухсоткилограммовому мешку с песком серию за серией, словно не знающая усталости машина для убийства.

Кивком поздоровавшись с сидящим в тренерской дядей Толей, Артем подошел к тренажерам, остановился в нескольких шагах за спиной татарина, присел на деревянную скамейку возле стены и терпеливо ждал, пока мощно охаживающий «грушу» Хитрый выдохнется и закончит. Но тот, судя по всему, останавливаться явно не собирался! С Наилем явно что-то было не так… Опытным взглядом оценив всю сокрушительную мощь сотрясающих мешок, словно сыплющихся из пулемета, хлестких ударов, Артем на секунду представил на месте бесчувственного спортинвентаря живого человека. Точнее – бывшего живого, ибо после такого жестокого избиения, длящегося уже как минимум пять минут без перерыва, выжить данный абстрактный хомо сапиенс смог бы навряд ли. Артем уже не сомневался: Наиль был чем-то – или кем-то – крайне разозлен и приехал в зал намного раньше обычного времени именно для того, чтобы выплеснуть клокочущую в нем ярость, молотя по мешку с таким самозабвением, словно от этого зависела его жизнь…

Бедолага Майк Тайсон, любитель насиловать девочек и кусать соперников за уши! Что бы с ним, чернозадым извращенцем, стало, попади он сейчас под горячую руку обычного питерского бандюгана по кличке Хитрый! Реанимация, сто к одному, в первом же раунде. Свидетелем такого чудовищного выплеска энергии на тренировке Артем был впервые. Наиль явно был не в себе. И причина, побудившая его устроить этот дикий марафон, должна была быть весьма серьезной…

Время шло. Взглянув на электронные часы, висящие на стене зала над входом, Артем нахмурился. Пошла девятая минута махаловки, а Хитрый впечатывал удары так же крепко, как будто это была первая серия после разминки. Рано или поздно источник энергии иссякнет, и Наиль просто рухнет от потери сил. А шло именно к тому. Позже наступит депрессия и отходняк, когда огромная проблема даже пошевелить пальцем.

…Крюк, на котором болталась «груша», оторвался неожиданно. Тяжелый мешок с песком рухнул на покрытый резиной пол, гулко звякнув крепежными цепями. Наиль в последний момент успел отпрыгнуть в сторону и тем спас свои ноги от травмы. На секунду застыв от неожиданности, татарин впервые на памяти Артема грязно выругался, дважды пнул «грушу» ногой, после чего резко упал на одно колено и провел «прямой добивающий в переносицу». Только затем, пошатываясь от дикой усталости, поднялся на ноги, обернулся и увидел сидящего у стены Артема.

– Привет, – глухо буркнул Хитрый, на ватных ногах направляясь навстречу. – Ты че сегодня так рано возник?

– А ты? – Артем многозначительно посмотрел на рухнувший мешок. – Кого это ты за глаза так уделывал?

– Я бы тоже… хотел это знать, – Наиль присел рядом на скамейку, вытянул ноги, оперся стриженым затылком о стену и на секунду изможденно прикрыл веки. Прошептал, едва шевеля губами: – Очень бы, бля, хотел!..

– Скажешь, что случилось, или сие страшная профессиональная тайна? – серьезно спросил Артем, не спуская глаз с обросшего длинной колючей щетиной лица Хитрого.

– Тебе – скажу, – после продолжительного молчания сказал Наиль. Их с Артемом взгляды пересеклись. – Вчера вечером пятеро наших, «карельских», пацанов поехали на стрелку с залетными бакланами. Там и остались. Все. В винегрет покрошили. – Хитрый с усилием сглотнул. – А сегодня… утром… еще двоих бригадиров в упор расстреляли в джипе, прямо на Большой Монетной. Менты стоят на ушах, хватают пацанов на квартирах, колют – с кем, из-за чего разборка.

– Значит, даже толком не ясно, кто наехал? – без особого сочувствия спросил Артем, уже прикинув, что Наилю – как окончательно выяснилось, одному из активных членов могущественной «карельской» группировки – сейчас хватает и своих проблем. К тому же обращаться за помощью к бандиту, группировка которого фактически находится в состоянии войны, просто глупо. Придется искать другой вариант.

– Голяк, абсолютно. Эти твари даже не обозначились, – мотнул головой Хитрый. – Ясно одно – залетные. Все наши питерские авторитеты как узнали о мочиловке – сразу заявили, что не в теме. Да и повода для войны в городе сейчас нет. Гастролеры работали. По свидетельствам барыг – как минимум пятнадцать-двадцать быков, в спортивных костюмах, с волынами – и сплошь на черных пропыленных «девятках». Как мы десять лет назад, – презрительно фыркнул Наиль. – Наехали по беспределу, сразу на два наших рынка, стрелку чуть ли не в центре города забили – и давай мочить! Вконец отмороженные, никакого страха! На что эти падлы рассчитывают – не понимаю. Видать, совсем нюх утратили. У себя в Мухосранске ужаса нагнали, всех барыг к ногтю прижали, тесно стало. Масштаба захотелось, денег серьезных. Вот и решили нас, как сявок, мамаевым наскоком, кровью на испуг взять… Заглотить кусок пожирнее и свалить. Или вообще в Питере закрепиться. Да только кто им, убогим, даст?! Эти уроды, прикинь, даже представления не имеют, с кем решили воевать!!!

– И тем не менее пока счет семь-ноль в их пользу, – спокойно напомнил Артем. – Ну ладно, Наиль. – Грек поднялся, легонько ткнул измочаленного, как-то сразу потемневшего лицом бандита кулаком в плечо. – Пойду я, пожалуй. Удачи тебе. В смысле – разобраться с этими гоблинами по понятиям. Живы будем – увидимся.

– Слышь! Погоди, – татарин окликнул Артема. – Ты чего приходил-то?

– Так, – небрежно пожал плечами Артем. – Шел мимо, дай, думаю…

– Не лепи горбатого, слышь, – покачал головой Хитрый. – Меня ты искал, я чувствую. Интуиция. Что, скажешь – не так?! – спросил с нажимом бандит, внимательно наблюдая за реакцией партнера по тренировкам.

– Ты ошибаешься, Наиль, – без тени робости ответил Артем. – Ну, сам подумай, какие у меня, скромного повара, могут быть к тебе дела?

– А кто знает, – уже чуть изменившимся, почти нейтральным тоном заметил Наиль. – Вчера ты – борец, сегодня – повар, а завтра – пацан «тамбовский». Жизнь – штука сложная…

Хитрый с прищуром взглянул на скалой возвышающегося над ним атлета. На его могучем торсе была надета отнюдь не случайно расстегнутая на три верхние пуговицы песочного цвета хлопковая рубашка, явно на пару размеров меньше, чем нужно. Заинтригованный, Наиль еще раз внимательно, с ног до головы, оглядел Артема и тут же обратил внимание на еще одну несуразность – на его ногах, обутых отнюдь не в сандалии, а в легкие синие кроссовки, не было носков! Да и выглядел бывший КМС по самбо при ближайшем рассмотрении явно напряженным, если не сказать больше – задерганным. С темными пятнами под глазами. Этому, так же как и неурочному дневному визиту в клуб, обязательно должно было быть обьяснение.

Однако получить ответы заинтригованный Хитрый не успел.

– Да, жизнь – штука не простая, согласен. Но некоторые моменты все-таки не меняются даже под воздействием обстоятельств. И я могу сказать совершенно точно, Наиль – в качестве бандита… так же как в качестве мента ты меня никогда не увидишь, – с вдруг проявившейся в голосе жесткостью заверил своего визави Артем. – Пока. Береги себя.

По чуть изогнувшимся уголкам губ «карельца» и холодному блеску в его черных глазах он понял: длившимся между ним и Хитрым более двух лет условно-приятельским отношениям неожиданно пришел логичный конец. Слова сказаны, точки расставлены. Наверное, так даже лучше. Дернул же его черт искать помощи у Наиля! Совсем башня съехала после предательства Лакина. Решил действовать от противного: если хороший оказался плохим, то плохой вполне может оказаться хорошим. Туфта это! Так не бывает! Бандит не может быть «хорошим» потому, что ваши коммерческие интересы не пересекаются, потому что ты с ним давно знаком и при встрече он первый с улыбкой протягивает тебе руку. Бандит – он и есть бандит. Это не профессия, а образ жизни. Точнее – диагноз.

Ругая себя последними словами, Артем вышел из зала, спустился на первый этаж спорткомплекса и, миновав круглосуточно дежурящего на входе охранника, знавшего его в лицо, а потому пропустившего в здание без пропуска, вышел на улицу. Сбежал с крыльца и – остановился как вкопанный, сунув руки в карманы джинсов. Потому как совершенно не представлял себе, куда ему идти и у кого искать убежища. Еще полчаса назад, по дороге в зал, Артем пришел к решению, что член одной из ОПГ весельчак Наиль Хитрый – это его последний шанс. Нет, ошибочка вышла. Последним шансом выпутаться был офицер ФСБ Макс. Скотина и предатель.

Может, действительно пойти и сдаться ментам? Признаться в убийстве опера, по приказу озернинского чиновника Киржача вломившегося среди ночи в квартиру Ани; в том, что это именно он, пытаясь выбить оружие из руки сухопарого, заставил того нажать на спусковой крючок; в том, что возле сожженного боевиками того же Киржача дома родителей, где в адском пламени погибли отец и сестра, заметив метнувшегося навстречу с вполне конкретными намерениями сотрудника милиции в штатском, бросился наутек, рискуя при этом получить пулю в затылок… Добровольно сесть в вонючую камеру изолятора, к уркам и бомжам, и там, уже ни от кого не бегая, жевать тюремную баланду и терпеливо дожидаться, пока лишившаяся ребенка Анюта и тетя Катя дадут показания. А менты во время ночных «допросов» вынесут все зубы и напрочь отобьют почки, мстя за убитого опера.

Бред. Полный бред! Никому он этим не поможет, а вот себе навредит – как пить дать.

Скрипнув зубами, Артем повернулся и направился по тротуару влево, без какой либо конкретной цели, с чувством опустошенности, злобы на весь окружающий мир и населяющих его Киржачей с Хитрыми. Неожиданно судорожный спазм сдавил желудок. Отравленный вчерашним «ершом» организм все-таки отказался принимать прописанные Лакиным в качестве восстановительного средства пиво, огуречный рассол и холодец с хреном в одном флаконе.

Артем с отвращением и стыдом понял, что добежать до маячивших впереди, буквально в десяти шагах, спасительных кустов сирени уже не получится. Приступ тошноты скрутил его букально за секунду. Конвульсивно подпрыгнула диафрагма, стремительным толчком выбрасывая из желудка гремучую смесь. Единственное, что успел сделать Артем, прежде чем из его открытого рта на узкий чахлый газончик между дорогой и тротуаром хлынули потоки рвотной массы, – это автоматически опереться рукой на капот криво припаркованной, нагло нарушающей правила, стоящей правыми колесами прямо на траве газона пыльной черной «девятки» с тонированными до черноты стеклами. В следующий миг полупереваренные остатки холодца с хреном обильно оросили переднее колесо машины. Ставшие невольными свидетелями зрелища прохожие с брезгливстью поглядывали на блюющего амбала и презрительно корчили рожи.

– Нажрался, тварь, а все туда же, за руль! От таких алкашей все аварии! – послышалось за спиной недовольное мужское ворчание. – Вот, на прошлой неделе…

– Да нет, я видела, парень просто мимо проходил, – к первому голосу прибавился второй, на сей раз уже женский. – Плохо ему стало. Вон, все колесо у машины облевал…

– Я бы на месте хозяина машины этого паразита так отмудо!.. – гневно взвизгнул мужской голос, но тут же осекся, видимо, вовремя оценив габариты пытающегося отдышаться, похожего на трехстворчатый шкаф молодого мужчины. Больше желающих вслух комментировать произошедшее не нашлось.

Зато неожиданно для Артема передняя пассажирская дверца «девятки» распахнулась, и из нее показалась свирепая, загорелая до черноты рожа с тонкими, подрагивающими от негодования губами, крючковатым носом и впалыми щеками. Дополняли фас зеркальные солнцезащитные очки, болтающаяся на груди золотая цепь с крестом и обритая почти наголо, похожая на веретено голова.

– Ты че, сука, наделал, а?! Да ты щас у меня языком тачку лизать будешь, пидор!!! – высунувшись из салона почти по пояс, с ярко выраженным южнорусским акцентом взревел отморозок, несмотря на жару одетый в турецкий синтетический «адидас». – Да я тебе, хряк долбаный, щас очко на свастику порву, в натуре!..

– Захлопни пасть, Маугли, – тыльной стороной ладони утерев губы и расправив плечи, Артем смерил «спортсмена» усталым, но не сулящим ничего хорошего взглядом. В дурацких каплевидных очках и трехцветном дешевом костюме этот увешанный голдой лысый отморозок очень напоминал драного попугая, сунувшего голову в точилку для карандашей. – И сгинь с глаз, пока я добрый!..

– Все, звиздец тебе, боров. А ну-ка, братва, выйдем, – загорелый с грозной ухмылкой обернулся к находящимся в «девятке» дружбанам и собрался уже первым вылезти наружу, чтобы вступить в схатку с рослым громилой, но чья-то сильная рука ухватила его за плечо и что есть силы дернула назад в салон.

– Засохни, Клещ! Пусть фраер уе…вает по-быстрому, – послышался сдавленный шепот. – Твое дело клиента пасти!!!

– У-у, бля, – кривя губы, лысый нервно сплюнул на газон через щель между зубами и нехотя повалился обратно на переднее сиденье. Сверкнув на солнце золотым перстнем-печаткой, потянулся пальцами к ручке двери…

Но прежде чем дверь пропыленной «девятки» захлопнулась, окончательно скрыв от глаз Артема затаившихся в салоне, как выяснилось, удивительно похожих друг на друга и прическами, и спецодеждой трех боевиков, шагнувший к тротуару Артем успел бросить косой взгляд и заметить торчащий между передними сиденьями ствол автомата АКСУ…

Он сразу понял, кто были эти трое «спортсменов», говорящие с похожим на украинский кубанским акцентом, понял, кого они здесь ждали и почему, несмотря на природную агрессивность, вынужденно отказались от неизбежной в других ситуациях мести за облеванное колесо. Это были братки из той самой залетной команды, вчера по беспределу наехавшей на «карельских» и завалившей уже семерых боевиков. Отколовшаяся от банды группа в составе двух стрелков и водителя ждала Наиля Хитрого. Черный БМВ татарина по обыкновению стоял прямо напротив входа в спорткомплекс. И если не вмешаться – жить Хитрому останется только до появления на крыльце…

Куда только девалась злость на всю бандитскую породу, на самого себя за то, что опрометчиво решил просить помощи у Хитрого, прекрасно зная, кто он есть в этой жизни? Почему он забыл старый, вполне применимый к браткам принцип, согласно которому не стоит разнимать бешеных собак, а лучше дать им возможность самим перегрызть друг другу глотки?

Стараясь не привлекать внимания отморозков, Артем прошел вперед по улице до сквера, нырнул за кусты и бегом бросился к кирпичному забору, разделяющему два двора. Перемахнув через него, он оказался с задней стороны здания спорткомплекса. Найти дверь запасного выхода оказалось делом непростым. Пришлось воспользоваться чуть приоткрытым окном, как ни странно – не имеющим решетки. Подпрыгнув, Артем ухватился пальцами за угол стены, подтянулся и, царапая кроссовками по полиграну, не без труда вскарабкался на подоконник.

Это оказалась женская раздевалка группы аэробики.

За дверью душевой кабинки шумела вода, слышался заливистый девичий смех. Спиной к Артему на расположенных перед большим, во всю стену, зеркалом весах стояла и двигала пальчиком гирьку совершенно обнаженная юная нимфа с короткой стрижкой. Между прочим – очень даже симпатичная, на первый взгляд с тыла. Заметив в зеркале появившегося в окне мужчину с перекошенным лицом – как раз в этот момент резким прострелом в позвоночнике напомнила о себе старая травма – девушка истошно завизжала, обернулась, сдернула с вешалки махровое полотенце, прикрыла им грудь и, попятившись, испуганно забилась в угол. Заливистые женские голоса, доносящиеся из душа, стихли, как по команде.

– Все в порядке, – Артем ограничился короткой репликой и успокаивающим взмахом руки. – Дверь… закрыта.

Уже выходя из раздевалки в коридор, он нос к носу столкнулся с еще одной, раскрасневшейся после аэробики, фигуристой дамой бальзаковского возраста, втиснутой в лосины и боди, испуганно ойкнувшей при виде выскочившего из женской раздевалки рослого атлета.

Артем, шумно дыша, то и дело сжимая челюсти от простреливающих между лопатками разрядов, побежал вперед по коридору к ведущей на второй этаж лестнице.

Наиля – бледного, погруженного в себя – он застал уже одетым, со спортивной сумкой на плече, а поняв, что успел, – устало прислонился плечом к стене и позволил себе небольшую передышку. В висках стучали молотки, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Хитрый, сунув руки в карманы брюк, некоторое время хмуро изучал невесть зачем вернувшегося обратно в клуб бывшего спарринг-партнера и только после паузы поинтересовался, цедя слова:

– Забыл чего?

– Жить хочешь, Наиль? – серьезно спросил Артем, глядя на подобравшегося, готового к любым ответным действиям бандита.

– Не понял, – черты лица Хитрого заострились, губы сложились в прямую линию, глаза недобро прищурились. На виске отчетливо запульсировала жилка. Татарин был похож на матерого битого волка, готового в любой миг сорваться с места и в прыжке сомкнуть челюсти на шее бросившего вызов врага.

– Там, в десяти метрах от входа, стоит черная «девятка», – сказал Артем. – В ней – трое разговаривающих с азовским акцентом бритых дебилов в «адидасе», с автоматом АКСУ. Я подумал, тебе будет интересно это услышать. Особенно после вчерашнего.

– Откуда ты знаешь?! – встрепенулся, враз изменившись лицом, Наиль. Его пальцы схватили Артема за отвороты позаимствованной с чужого плеча, расстегнутой на груди рубашки.

– От верблюда, – Артем сдавил кисти Хитрого, не без труда развел в стороны и опустил вниз. – Мимо проходил. А они случайно дверку приоткрыли. Вот и засветились.

– Та-ак, – выдавил Наиль. – Выследили, значит, суки. – «Карелец» посмотрел на Артема горящим, полным решительности взглядом. – Слишком легко для залетных. Вчера были только сомнения, теперь я уверен – кто-то из быков, рангом не ниже бригадира, ссучился и сливает информацию, кто, где и во сколько будет! И весь этот наезд – отнюдь не на дуру, а спланирован на три хода вперед!!! Они хотят посеять панику, нагнать страха…

– Тебе виднее, – сказал Артем. – Ну, в общем, я предупредил, а дальше поступай как знаешь. – Развернувшись, он направился прочь.

– Подожди! – Хитрый догнал Артема уже на последних ступенях лестницы. Тронул за руку, обошел, преградив дорогу. Кивнув на сидящего невдалеке охранника, отвел в сторону, где никто не мог подслушать их разговор. Некоторое время мялся, с трудом подбирая подходящие слова, и наконец произнес: – Я твой должник, Артем. Ты спас жизнь не только мне, но и многим нашим пацанам, которых эти шакалы могли бы запросто положить, прежде чем мы вычислили стукача. – Было видно, что Наилю непривычно говорить подобные слова, тем более – человеку не из «братвы». – Теперь мы их сделаем по полной программе. Сейчас сюда подъедут две зондеркоманды, из тех, с которыми лучше никому не иметь дела, и аккуратно упакуют это мясо в мини-вэн. Через час я буду знать весь расклад по теме – от имени барабанящей крысы до адреса, на котором в Питере окопались эти отморозки.

– Рад за тебя, – сказал Артем, но с места не двинулся. Что-то не давало ему так просто расстаться в Наилем.

– Ты вот что, – мотнул головой Хитрый. – Пока на улицу не ходи… Заодно посмотришь, с безопасного расстояния, как работают профессионалы, – не без гордости за всесильную и, по мнению некоторых аналитиков с Литейного, самую влиятельную в городе преступную группировку, сказал татарин. И, дернув щекой, добавил: – А заодно расскажешь, зачем ты меня искал. Только давай без пурги, я тебе не пацан!.. Пойдем, поднимемся, со второго этажа лучше будет видно… Где, ты говоришь, их корыто стоит?!

Артем хотел ответить на предложение Наиля отказом, сказать, что его бандитские разборки совершенно не интересуют, а помог он исключительно как старому знакомому, а вид растекшихся по асфальту мозгов не доставит ему никакой радости и душевного покоя. Но вместо этого он вслед за Наилем покорно вернулся на второй этаж, подошел к широкому, занимающему всю фасадную стену окну и кивком указал на припаркованную левее, под высоченным тополем, машину с киллерами.

– Значит, говоришь, азовский акцент? Но – не хохлы, – исподлобья глядя на «девятку», встреча с пассажирами которой могла стать последним судьбоносным событием его жизни, с ненавистью прошипел Наиль. – Но – не ростовские и краснодарские, этих я знаю. По понятиям пацаны работают. Какие там еще города есть, рангом поменьше, не помнишь? У меня с географией южной части любимой родины слабовато.

– Из крупных только Таганрог. А так… Новочеркасск, – напряг память Артем, – Ейск. Славянск-на-Кубани. В основном там вокруг – только станицы. Другие более-менее крупные города либо северо-восточнее, либо юго-восточнее.

– И что – все лысые и в «адидасах»?

– Из тех трех, что сидят в этой тачке, – все, – подтвердил Артем. – Причем двое, которые спереди, в зеркальных очках.

– Тогда точно «мухосранские», из голимой провинции, – осклабился в предвкушении расправы Хитрый. – Волыны раздобыли, хутор свой на уши поставили и рванули в Северную Пальмиру. Благо здесь крот нарисовался… Ни в одном более-менее центровом городе таких ряженых клоунов уже лет пять как днем с фонарем не найдешь. Цивилизация!.. Так зачем ты меня искал?

Наиль внимательно посмотрел на Артема. Бывший самбист медлил с ответом, прикидывая все «за» и «против». Татарин не торопил. Захочет – сам скажет, а нет… Искреннее спасибо, земеля, за помощь. Бог даст – на тренировке свидимся. Если доживем.

– Я в бегах, – наконец чуть слышно произнес Артем. – В федеральном розыске.

– Ты?! Нормальный ход педалей! – присвистнул Наиль, глядя на скромнягу повара уже совершенно другим, чем минуту назад, взглядом. – И что тебе шьют?

– Убийство.

– Кого?

– Мента. Опера.

– Хм. И… ты действительно его кончил? Без базаров?!

– Да, – подтвердил Артем. – Так получилось. Их было двое. Оба – со стволами. Одного я достал. Другой, которому удалось уйти, ранил мою девушку. Сейчас она в реанимации, в Институте скорой помощи. Остальные подробности значения не имеют.

– Вот уже чего не ожидал, – не сдержав эмоций, Наиль заулыбался и хлопнул Артема по плечу. – И ты, земеля, хочешь, чтобы я тебе помог упасть на дно.

– Уже нет, – мотнул головой Артем.

– Почему? – в голосе Хитрого опять послышался металл. С лица исчезла улыбка.

– Не вижу смысла, – ответил Артем и добавил, в упор глядя на татарина: – И не хочу быть вам чем-то обязанным.

– Тогда для чего же ты меня искал? – нахмурился «карелец» Наиль.

– Наверное, для того, чтобы спасти тебе и твоим пацанам жизнь. Карма у меня такая, – Артем кисло усмехнулся. Глядя сквозь двойное стекло на подкатившую к черной «девятке» с киллерами группу захвата, он подумал, что с точки зрения кармы его появление в клубе вполне можно назвать знаковым. Только какой знак поставить – плюс или минус – это еще вопрос. Спасая жизнь Наилю и его браткам, он одновременно обрекал на ужасную гибель бросивших им вызов азовцев. Но если разобраться, чем «свои», питерские бандиты, лучше кровожадных варягов? Просто в своем криминальном развитии местные ОПГ уже прошли неизбежный этап эволюции, беспредельных наездов и ежедневных кровавых разборок, поделив основные сферы влияния, войдя во власть, отрастив жирок, привыкнув к сытой, относительно безмятежной жизни, в которой «решение вопросов» чаще достигается за столиком ресторана или в парной сауны, чем на стрелках с неизбежной пальбой.

И все же Артем без колебаний разменял жизнь Наиля на жизни залетных беспредельщиков. Но помогать и просить помощи – это, как говорят одесские евреи, две большие разницы.

– Ладно, потом договорим, – сухо бросил Хитрый.

…Две боевые, местами помятые и поцарапанные «бэмки» с братками легко блокировали автомобиль отморозков спереди и сзади. Со стороны проезжей части почти бок о бок с «девяткой» остановился вишневый мини-вэн с боковой дверью на салазках. Со стороны тротуара, словно из-под земли, вырос рычащий движком спортивный мотоцикл. Кроме сидящего за «рогами» «кавасаки» рокера, облаченного в марсианского дизайна шлем с поднятым забралом, на сиденье сзади примостился некто, демонстративно покачивающий зажатой в руке гранатой Ф-1. Одно движение кистью – и «лимонка» скроется под днищем вражеской колымаги. Да и под рубашкой у «марсианина» тоже наверняка прятался не только пейджер.

Боковая дверь мини-вэна плавно отъехала в сторону, и в узкий промежуток между двумя транспортными средствами спрыгнул невысокий коренастый мужчина лет около тридцати пяти. Мельком огляделся и вежливо постучал указательным пальцем по тонированному стеклу «девятки», после чего, совершенно уверенный в том, что сидящие там индивидуумы обратили на него должное внимание, недвусмысленно кивнул на раскрытую за спиной дверь и сделал шаг в сторону. Из салона «шевроле» на блокированную «девятку» угрожающе смотрела зеленая труба ручного армейского гранатомета типа «муха». Ежу было ясно: применять грозное оружие средь бела дня, в центре города, тем более, когда вокруг свои, никто не собирается, но выглядела данная демонстрация силы весьма впечатляюще. Быстро сообразив, что деваться им некуда, а в могилу они так и так успеют, затаившиеся в самой популярной отечественной тачке, в эту секунду больше всего напоминающие закатанных в консервную банку селедок, лысые «спортсмены» пришли к единодушному мнению, что нужно использовать предоставившийся им крохотный, как член комара, шанс на спасение. Раздавленные поражением, эти глупцы так и не поняли: никаких шансов вернуться в родную станицу Говенную у них уже не было. Их жизнь, короткая и никчемная, кончилась здесь, в ту самую минуту, когда открылись сначала водительская, а затем и пассажирская, двери их «девятки». Шустро подскочившие из «бэмок» братки группировки Наиля растащили трех незадачливых киллеров по одному в каждую из машин, после чего за руль трофейной «девятки» сел тот самый мужичок, что первым появился из мини-вэна, и вся кавалькада растаяла так же стремительно, как и появилась. Последним умчался мотоцикл.

Хитрый неторопливо закурил сигарету и взглянул на Артема.

– Ловко, чего уж тут, – пожал плечами беглец. – Сказывается тщательный подбор квалифицированных кадров… выброшенных на улицу из неких государственных структур. Ну и, разумеется, богатая практика. Я так полагаю, этих троих уже списали в расход?

– А разве у бешеных псов есть смягчающие вину обстоятельства? – тихо спросил Хитрый. – Расскажут все, что знают… и чего не знают, и – аста ла виста, бэби. Никто их в Питер не звал. Город маленький. Тесно.

– Ладно, спектакль закончен, а мне сегодня что-то не до тренировок. Мешок, надеюсь, обратно на крюк повесили. – Артем первым отошел от окна и направился к выходу.

– Слышь, кончай пургу гнать, – давя окурок каблуком, поморщился Наиль. – Короче… Если не хочешь попасть в «Кресты», калекой, с отбитыми всмятку яйцами, тогда слушай сюда. Я твой должник. Я лично, а не братва!!! – «Карелец» толкнул Артема кулаком в плечо. – Квартира тебе будет хорошая, жратва, разумеется, девочки – без проблем. Сколько потребуется – столько живи. Если надумаешь свалить за бугор – устрою, только предупреди заранее. Загранпаспорт реальный, с шенгенской визой, делают за неделю. Что еще? Пробью поляну, как идет следствие по твоему делу. Поглядим, что можно замутить, чтобы снять обвинение. Потребуется заслать, замаксать кому надо – зашлем! Любые технические проблемы в этом городе для нас решаемы. По-настоящему выхода нет только из гроба. Короче, нехер базарить, сейчас отвезу тебя прямо на хату! Только пацанам отзвонюсь…

Артем готов был с ходу отказаться от предложения Наиля, но проклятый язык вдруг прилип к небу и – хоть ты тресни! – ни за что не хотел повиноваться приказу предострегающего от каких-либо контактов с бандитами холодного разума. С губ слетело совсем не то, что нужно.

– Вот ты сейчас сказал «замаксать», – сказал Артем, следуя за быстро бросившим в трубку пару слов и убравшим ее обратно в пиджак Наилем к его шикарной БМВ. – Фенька в Питере известная, и не только бандитам, но и обычному люду. А ты можешь сказать, когда и почему она появилась?

– Нет, – пожал плечами Хитрый. – Все так говорят – «замаксать». Всегда так было.

– Ошибаешься, – вздохнул Артем, распахивая стеклянную дверь спорткомплекса. – Это слово – не что иное, как производное от латышского «cik maksa?» – сколько стоит? И впервые выражение «замаксать» родилось именно в среде русскоязычных жителей Риги где-то в начале семидесятых. Там, кстати, вся русская молодежь так и говорит – «замаксал штукарь латов». А в Питер слово проникло в начале восьмидесятых, и привез его некий гражданин, сменивший постоянное место жительства с Прибалтики на Балтику. Звали этого гражданина то ли Саня, то ли Ваня, но это не суть. Главное в другом – спустя несколько лет он поднялся до уровня одного из лидеров некой влиятельной преступной группировки, но при этом в общении не утратил привычного «рижского» слэнга. Сначала незнакомое слово подхватило его окружение, а чуть позже уже весь Питер вместо «заплатить» стал говорить «замаксать».

– Любопытно, – согласился Наиль, открывая дверь машины и жестом указывая Артему на соседнее кожаное сиденье. – И, между прочим, очень похоже на правду. Потому что такой человек действительно есть. Но ты-то с каких концов в курсах?

– У меня в армии приятель был, Ромка. Тоже бывший рижанин, но, оказывается, еще с конца восьмидесятых живет в Питере. Как-то раз он зашел к нам в бистро, мы узнали друг друга, посидели, поболтали. Я ляпнул это словечко, он рассмеялся и раскрыл ужасную тайну.

– Надо будет пацанам рассказть, – улыбнулся Наиль, воткнув в паз под рулем чип иммобилайзера и с кнопки запуская мощный двигатель. Похожий на пантеру, сверкающий лаком «БМВ-750» резво и бесшумно взял с места.

Артем размышлял, правильно ли поступил, согласившись принять помощь от бандита. Совершенно случайно он бросил взгляд в выпуклое, расширяющее зону обзора зеркало заднего вида. В следующую секунду по его спине прокатилась настоящая ледяная волна. Он увидел, как почти одновременно с «БМВ» Наиля от бордюра отделилась стоящая возле сквера черная «девятка» с тонированными стеклами. Точь-в-точь такая же, как та, которую боевики Хитрого взяли на абордаж пятнадцать минут назад!

Взревев мотором, похожая на тупое зубило отечественная тачка круто взяла влево и решительно пошла на обгон иномарки. Оба ее боковых стекла медленно поползли вниз.

Счет времени пошел на секунды. Артем сильно толкнул Хитрого в плечо и крикнул:

– Слева еще одна тачка! Это они! Уходи!

– Не дергайся ты так. – Олимпийское спокойствие Хитрого несколько шокировало Артема. – И не ори над ухом. Я все вижу. Лучше на вот, возьми…

Держа руль одной рукой, Наиль слегка поддал газу, выигрывая несколько секунд, без видимой суеты нажал на одну из многочисленных кнопок тест-контроля, расположенных чуть выше рычага преключения скоростей, и тут же с тихим щелчком под бардачком откинулась крышка тайника. Нащупав рифленую рукоятку, Хитрый достал автоматический пистолет Стечкина и подал Артему, приказав:

– Перелезай на заднее сиденье, быстро. Стрелять только по моей команде. Предохранитель сними.

– Ну, бля, спасибо! – Только и смог выдавить из себя Артем, под действием выброшенного в кровь адреналина ужом протискиваясь через узкий промежуток между сиденьями. Оказавшись сзади, он привел оружие в боевое положение и вновь посмотрел на преследователей.

Стекла догоняющей их «девятки» уже опустились до упора, а в пустых дверных проемах автомобиля показались вороненые стволы автоматов. Лица держащих АКСУ боевиков были скрыты черными спецназовскими масками. В глаза Артему бросились только трехцветные куртки дешевых спортивных костюмов. Инкубатор, да и только!

– А сейчас не дергайся! – Наиль, вместо того чтобы попробовать оторваться, используя трехкратно превосходящую мощность двигателя БМВ, к удивлению Артема сбавил скорость и позволил тачке преследователей поровняться с ними бок о бок. – И кнопки на двери не трогай!..

Когда совсем близко, буквально на расстоянии вытянутой руки, застрекотали автоматы открывших шквальный огонь киллеров и на левый бок БМВ обрушился настоящий град из пуль, введенный в непонятки самоубийственным маневром Наиля Артем машинально стиснул зубы и даже зажмурился. Ему потребовалось долгих полторы секунды стучащей рядом барабанной дроби, чтобы понять, почему они с Хитрым до сих пор живы, хотя двое отморозков в масках упорно давят и давят на спусковые крючки укороченных автоматов Калашникова, безрезультатно плюющих раскаленными кусочками свинца по пуленепробиваемым дверям и стеклам иномарки.

– Надо же! Петь меня хотели заставить! – оскалив зубы, хохотнул Хитрый, заметив, как передний стрелок, раненный в лицо своей же собственной, отрикошетившей от брони «БМВ», пулей, с душераздирающим воплем выронил автомат и, схватившись руками за изуродованный глаз, повалился на водителя «девятки». «Жигуль»

вильнул вправо и по касательной зацепил бампером крыло БМВ.

– Что ты мелешь?! – процедил сквозь зубы Артем, попавший в очередной, пятый за неполные двое суток, переплет. Его бил колотун. Лицо было мокрым от проступившего на нем ледяного пота. – Между прочим, мог бы предупредить!..

– Анекдот такой есть! – пропустив мимо ушей укоризненную реплику Артема, разразился громким хохотом Наиль. Вдавив педаль газа в пол, он бросил резвый броневик в погоню за уносящим лоханувшихся киллеров «зубилом». Охотник и жертва, согласно плану одной из сторон, поменялись местами. – Идет мужик по улице и возмущается: «Вот же суки, петь меня хотели заставить!» К нему подходит мент и спрашивает: «В чем дело, гражданин?» А мужик и отвечает: «Да поймали меня в подворотне трое черномазых амбалов и говорят: соси или пой!.. Ишь ты – петь меня хотели заставить!» Ха-ха! Прикольно, да, Грек?!

– Охренеть как, аж танцевать хочется, – огрызнулся не разделяющий веселья Хитрого беглец. – Что ты собираешься делать? – спросил он, хотя ответ был очевиден. Бригадир будет мстить.

– Не я, брат, а ты, – перестав смеяться, жестко сказал Наиль. – У меня только две руки. Мое дело рулить, а твое – мочить. Если бы не спецтачка, о которой мало кто из рядовых быков знал – я «шестерок» в тачке не вожу – то звиздец бы нам сейчас с тобой приснился! Не разочаровывай меня…

Заложив крутой вираж, БМВ еле успел протиснуться между двумя автобусами. Еще немного – и многотонные «икарусы» растерли бы в гербарий даже броневик.

– Ты лучше за дорогой смотри!!! – прорычал Артем, крепче сжав рукоятку автоматического пистолета и бросив взгляд на дверную кнопку со стрелкой, опускающую исцарапаное пулями трехслойное дымчатое стекло…

…Он хотел сказать этому зарвавшемуся бандюку, что разборки с чужаками – не его дело. А еще – что плевать он хотел на все его приказы, пусть быками и барыгами своими командует! Зря он сразу не ушел, сообщив о засаде у спортклуба. Хотя еще не поздно поставить точку. Пусть высаживает на первом же перекрестке и – расход по пальмам!

Но Артем не произнес ни слова. В душе его только что словно переломился невидимый стержень. Словно сгорели предохранители на проводах-нервах, по которым пустили слишком большой ток. Словно оборвалась веревка, удерживающая ведро с плещущейся в нем слепой яростью, и вся накопившаяся злость хлынула через край, загасив пламя разума. Только что их чуть не расстреляли в упор, чуть не превратили в кровавый фарш, такое забыть и простить нельзя! Наиль, тертый бандюган, сто раз прав: этих бешеных псов нужно гасить! И он, Артем Греков, их загасит. Вот из этого ствола. Рука не дрогнет. Она уже почти не дрожит…

Водитель черной «девятки» оказался не слишком большим мастером. Ошалело бросая машину в отрыв от висящей на хвосте БМВ и вынужденно совершая опасные маневры, он несколько раз лишь чудом избежал аварии. Но сколько веревочке ни виться, а конец обязательно настанет. Тщательно расчитанным маневром Наиль все-таки блокировал «девятку» сбоку и заставил водилу во избежание столкновения в последний момент ударить по тормозам и свернуть на улицу с односторонним движением. Путь прямо преграждала стоящая у тротуара фура. С визгом паленой резины влетев в переулок, «девятка» с киллерами уже не смогла выровняться, а крутнулась волчком, ударилась левым боком о капот двигавшейся ей навстречу серой «Волги» и остановилась. Водительская дверь оказалас блокированной. Быстро выскочить через соседнюю, пассажирскую, сидящему за рулем, одуревшему от дикой гонки братку мешал скулящий, истекающий кровью киллер с выбитым глазом. Зато его подельнику покинуть тачку никто не мешал. Облаченный в спецназовскую маску и спортивный костюм с кроссовками варнак толкнул дверь и выскочил на асфальт с автоматом в руках. Прежде чем броситься наутек, он скорчил страшную рожу и навскидку, не целясь, выпустил в БМВ последние из остававшихся в рожке патроны, но это был уже просто акт отчаяния. Исцарапанный пулями броневик стоял в десяти шагах от «девятки», преграждая выезд на примыкающую улицу. Плавно опустилось заднее стекло. Словно звук разрываемой плотной ткани, протрещала короткая очередь из «Стечкина». Киллер рухнул, как подкошенный, выронив АКСУ и в падении неловко подогнув под себя ногу. Стрелять в затаившегося в «девятке» водилу и раненного в лицо отморозка Артем не стал – прямо позади, на линии огня, стояла серая «Волга», в которой сидели, вжав головы в плечи, ни в чем не повинные люди.

Наиль понял: все кончено. Едва Артем опустил пистолет, Хитрый рванул автомобиль с места и помчался вперед. Некоторое время оба напряженно молчали, наконец татарин на удивление спокойно спросил:

– Где ты научился стрелять?

– Я не учился, – отозвался Артем, бросая горячий пистолет на переднее сиденье. – С такого расстояния невозможно промахнуться…

– А ты молодцом, братан! – похвалил «карелец». – Не очканул! Сейчас загоним «бимер» в какой-нибудь двор, накроем тентом, вызову эвакуатор. С такими отметинами на боку своим ходом лучше не передвигаться.

– Наиль…

– Да?

– Почему ты сразу не сказал мне, что у тебя бронированная машина?

– Это принципиально ничего не меняло, – ответил Хитрый, сбросив скорость и выбирая подходящий двор. – Тех, первых, по-любому нужно было вязать и колоть, иначе, пока бы мы вычислили стукача и их лежбище, они успели бы мочкануть еще несколько наших пацанов. Так что ты, Грек, по-любому крепко помог, и мне конкретно, и братве. Урода этого в маске опять-таки принял как положено… Ясный перец, я бы и один справился, не в первый раз, но захотелось заодно и тебя проверить на вшивость.

– Проверил?

– В лучшем виде, – кивнул Наиль. – Теперь ясно, что ты не ментовская прокладка, а нормальный питерский пацан! Такому грех не помочь.

– Спасибо за доверие.

– Ты, слышь, волну-то шибко не гони! И не гляди на меня так! В стремных делах на слово веры нет никому, понял?!..– Свернув в проезд между домами, Хитрый сменил тему: – А ведь не зря придумали, сволочи, насчет дублирующей группы! Фильмов про сицилийскую мафию, наверное, насмотрелись. Типичный прием Коза-Ностры. Окажись на месте моей коняки обычная консервная банка – и привет чертям! Выходит, не зря я год назад сто тридцать тонн «зелени» за тачку замаксал! Ха-ха!

– Можно считать, что бабки эти она уже окупила, с лихвой!..

Хитрый остановил машину на стоянке-кармане, втиснувшись на единственное свободное место между двух других автомобилей. Спрятал пистолет обратно в тайник, вышел, открыл багажник, достал матерчатый мешок с аккуратно сложенным куском тонкого, выцветшего от времени серого брезента и вдвоем с Артемом они быстро накрыли тентом поцарапанную пулями БМВ. После чего Наиль по мобильнику созвонился сначала с кем-то, кого называл Мастер, рассказал ему о второй, дублирующей группе киллеров, не забыв при этом упомянуть о неком «правильном пацане из клуба», благодаря которому была захвачена первая группа предположительных азовцев и частично уничтожена вторая. Терпеливо выслушав долгий ответ, Хитрый коротко буркнул: «Понял, все сделаю» и, нажав на сброс, тут же вызвал из памяти телефона следующий номер, по которому ответил некий Жора. Как понял Артем, в первом случае собеседником Наиля был лидер группировки Константин Силов, а во втором – рядовой боевик.

– …В темпе звони в сервис своему барыге, пусть отправляет сюда эвакуатор! – рычал в трубку Хитрый, играя желваками и раздувая ноздри. – Оставлять тачку нельзя, обязательно найдется любопытная падла, которая залезет под тент! Вызовут ментов, потом задолбаешься пыль глотать!.. И пришли за нами Лимона! Мы пока тут на лавочке подождем. Все, Жора, запоминай адрес…

Закончив разговор, Наиль убрал телефон и кивнул на две пустующие скамейки возле примостившегося чуть в стороне от детской площадки, покрытого листом жести столика для забивания «козла». Вечерами за ним собираются любители поиграть в домино и накатить по чекушке, но сейчас двор был практически пуст, если не считать ковыряющегося в переполненных мусорных контейнерах лохматого бомжа в рваной тельняшке и надетых на босу ногу кедах без шнурков. Присев на скамейку, Наиль закурил, побарабанил пальцами по столу и пробормотал:

– Ну вот, в течение часа подвалят и техничка, и пацаны. А пока можно расслабиться. Ты, кстати, по пивку вмазать не хочешь?!

– Нет, – при упоминании об алкоголе Артем невольно поморщился. – Слышь, Хитрый, у тебя мобильник на договоре или карточка с предварительной оплатой?

– Если ты хочешь спросить, можно ли пробить по номеру этой трубки, кто владелец, то это глупый вопрос, – снисходительно усмехнулся татарин. – Разумеется, нельзя. Куда ты хочешь звонить?

– Одному бывшему институтскому сокурснику, – честно ответил Артем. – Он мне должен.

– Долг – дело святое, – понимающе кивнул «карелец», без лишних расспросов протягивая телефон. – Не захочет платить – скажи. Включим счетчик.

– Так я и сделаю, – с серьезным лицом пообещал Артем и, взяв трубку, набрал номер «дельты» Макса Лакина.

Капитан ФСБ ответил после первого же гудка:

– Слушаю.

– Привет, Краскин, – тяжело дыша от переполнявшей его ненависти признес Артем. – Узнал старого знакомого?

– Греков! Где ты?! – Наверное, Макс даже подпрыгнул от неожиданности, не ожидая, что беглец добровольно выйдет на связь. – Выслушай меня и не кипятись! Я не собирался тебя никому сдавать, наоборот – тут нарисовалась интересная оперативная комбинация! Давай встретимся, я все тебе обьясню!..

– Закрой рот, собака, – прошипел Артем. – Я позвонил только для того, чтобы напомнить – за тобой должок. И рано или поздно я его обязательно получу. С процентами за моральный ущерб. Так что жди, вкладыш.

– На твоем месте я бы следил за словами, Греков, – холодно предупредил бывший сокурсник. – Ты разговариваешь с офицером ФСБ, находящимся при исполнении!.. Ладно, это все лирика. Все, что я хочу от тебя, – это минуту молчания. Засунь свой язык в задницу и выслушай, что я тебе скажу, о кей?! Бананы из ушей вытащил?! Тогда диктую по слогам! Группу бойцов мне навязал генерал, старый маразматик, вроде как для страховки. Я говорил ему, что это только разозлит тебя и натолкнет на вредные мысли. Так и вышло… Повторяю еще раз: я тебя не сдал, я хотел предложить тебе оперативную комбинацию! Или ты уже передумал мстить Киржачу?! Пойми, идиот, кроме меня, сейчас никто в мире не сможет тебе помочь, ни-кто!!! Или ты горишь желанием до конца своих дней находиться в бегах по подозрению в двойном убийстве?! Я видел дело, от него воняет за версту. Все улики против тебя, ни один следователь ни про Киржача, ни про его громил даже слушать не станет!

– Когда Аня даст показания – станет, – стиснул зубы Артем, уловивший в последних словах Макса некую неправильность, нечто, больно резанувшее слух. Но пока он не сумел осознать, что же именно его так насторожило и заставило моментально сжаться сердце. А может, просто боялся поверить в то, что услышал?

– Нет, старик, ты меня не понял, – помолчав, тихо сказал капитан. – Не будет никаких показаний. Никогда. Я только что звонил в больницу… Аня умерла, полчаса назад, от внутреннего кровотечения. Ее больше нет, смирись с этим. Ты остался один на один со своей бедой, старик. Вот такие дела… Я понимаю, как тебе сейчас больно, но ты держись, слышишь? А лучше – скажи, где ты находишься, я подъеду. Обещаю, не как капитан ФСБ, а как доведенный до белого каления русский мужик: мы обязательно закатаем Киржача и его скотов в асфальт!..

По-азиатски смуглое лицо питерского бандита, никогда в жизни не бывавшего на родине предков, не знающего родного языка, сидящего напротив с сигаретой в зубах и внимательно слушающего беседу Артема с неким должником, напряглось, дрогнуло. Словно закаленный в разборках чернявый «карелец» по прозвищу Наиль Хитрый вдруг лунной ночью на заброшеном сельском погосте увидел восставшего из могилы ката.

На Артема было страшно смотреть. С таким безумным лицом чеченские звери режут горло своим «кровникам», а истерзанные унижениями российские солдатики-мальчишки, только что освобожденные из чеченского плена спецназом Федеральных сил, смотрят на своих недавних изуверов, лежащих бородатой мордой в грязи, и скрипя зубами просят десантников дать им автомат – Значит, ты, падаль, изначально лгал мне, когда говорил, что с Анютой все в порядке, что ее жизни уже ничто не угрожает, – чужим, похожим на свист ветра в кроне треснувшей от удара молнии сосны, голосом прошептал Артем – Ну что ж, вполне вяжется с тем спекталем, который был на Фонтанке. Так что жди, сука, скоро мы встретимся. Я сам тебя найду. Закончу с делами – и найду…

– Не делай глупостей, Греков!..

Зажатый в широкой ладони Артема, мерцающий светящимся зеленым дисплеем крохотный серебристый телефон жалобно пискнул и потух, громко треснув вдоль всего корпуса. В голове не чуявшего под собой ног беглеца, словно перескакивающая с дорожки на дорожку заезженная виниловая пластинка, раз за разом дьявольским эхом звучал ненавистный голос капитана ФСБ Лакина: «я умерла, ее больше нет… Ты остался один на один со своей бедой, старик… Ты остался один».

Тот, кто искренне хочет тебе помочь, никогда не скажет, что, потеряв близкого человека, ты остался один.

Глава 2 Фсб стучит дважды

Анюта открыла глаза. Впервые после операции. Первое, что она увидела, – белый, как застиранная простыня, потолок и край нежно-голубой шторы на окне. Некоторое время девушка неподвижно смотрела в одну точку, потом опустила взгляд на закрывающую ее до пояса простыню, чуть выше которой, под левой грудью, была наложена бинтовая повязка. Вокруг Аниного тела, прилепившись присосками к лицу и груди, змеились провода, сзади, над головой, тихо гудел, изредка подавая короткий сигнал, какой-то прибор, а прямо напротив, возле кровати-каталки, стоял поблескивающий хромом штатив, на котором висела прозрачная, заполненая желтоватой жидкостью бутылка, от которой раствор по трубке попадал в вену левой руки, куда была введена закрытая широким куском пластыря игла. Значит, она в больнице. И она – жива… Вспомнить, что произошло перед тем, как она оказалась в этой палате, Анюте удалось сразу. Ночной звонок, телеграмма, скромно одетая женщина лет сорока, упавшая на пол авторучка, а затем – холодное прикосновение сильных железных пальцев к шее и наступившая темнота, лишь однажды нарушенная внезапно появившимся чувством разлившегося по грудной клетке нестерпимого жара. Еще раз или два по глазам Ани вроде бы резанул яркий, ослепительный свет от необычно белой, висящей прямо над лицом зеркальной лампы. Вот и все, пожалуй…

Аня опустила веки и прислушалась к своим ощущениям. Сердце билось ровно и спокойно, боль в груди была не острой, а какой-то монотонной, тянущей, и поэтому не очень беспокоила, если о ней не думать. Девушка попробовала слегка пошевелить пальцами рук и ног. Получилось. Все двигается, все на месте. Только неизвестно откуда появилась эта рана под левой грудью.

Аня снова разлепила необычно тяжелые веки и огляделась, уже чуть внимательней. Стерильная чистота, гудение приборов, капельница. И – почти абсолютная тишина вокруг. Реанимация. Значит, ее ранение было серьезным, и она находилась на волосок от смерти… Впрочем, не она одна. Палата двухместная. Рядом, справа, еще одна кровать-каталка, на ней – укрытая простыней золотоволосая женщина с густо пропитанной кровью повязкой на груди. Кажется, ей плохо. Ее лицо исказила гримаса дикой боли. Вот и приборчик, что у нее за спиной, вдруг засвистел пронзительно… Бедняжка… Сейчас примчится врач…

Израсходовав весь лимит сил, Аня вновь закрыла глаза и провалилась в забытье.

…Очнулась она, когда на улице сгустились легкие сумерки белой питерской ночи. И сразу заметила, что находится в палате одна. Там, где не так давно лежала рыжеволосая женщина, теперь стояла лишь чисто застеленная пустая каталка, позади которой молчали, потушив индикаторы, отключенные от сети медицинские приборы. Значит, она… Ее больше нет. Умерла, бедняжка.

Окинув себя взглядом, Аня увидела у кровати знакомую уже капельницу и идущую к вене трубку. Только жидкость в ней была не желтоватой, как раньше, а прозрачной.

А еще она заметила расположенную справа у кровати, совсем близко, чтобы дотянуться легким движением кисти, кнопку вызова врача. Рука машинально приподнялась, указательный палец нашел черный пластмассовый кружок и слегка утопил его. Где-то вдали, за дверями палаты, послышался хорошо различимый в окружающей тишине звонок. Аня отпустила кнопку. Вскоре раздался звук гулким эхом отражающихся от стен коридора торопливых шагов, дверь распахнулась, и в палату вошла дожевывающая что-то на ходу совсем молоденькая пышнотелая девушка в голубой медицинской униформе. Заметив, что Аня лежит с открытыми глазами, сестричка мило улыбнулась, присела на краешек стоящего рядом с кроватью стула, взяла Анину ладонь обеими руками и ласково спросила:

– Как вы себя чувствуете?

Аня опустила веки: «Спасибо, уже лучше».

– Вот и замечательно. Знаете, я была абсолютно уверена, что вы выкарабкаетесь! Если вам что-то нужно, Римма, и трудно говорить, просто моргните. Если ответ «нет» – не моргайте. Вы хотите пить?

«Нет. Только я не Римма».

– Может, вам нужна «утка»? Вы хотите… ну… пописать?

«Нет».

– Вы страшно проголодались?! – улыбнулась медсестра.

«Нет».

– Тогда, может быть вам просто позвать дежурного врача? – предложила девушка.

Больная, подумав, опустила веки: «Да».

– Одну секундочку, Лев Петрович через минутку обязательно к вам зайдет! – Сестричка дружески сжала Анину прохладную ладонь, легко вспорхнула со стула и скрылась за дверью, оставив после себя сладковатый шлейф дешевых духов.

…Доктор Лев Петрович оказался совершенно седым старикашкой с тонкими чертами лица и прямо-таки чеховской бородкой, очень гармонирующей с нацепленными на самый кончик носа круглыми очками в тончайшей серебристой оправе. Присев рядом с проснувшейся после наркоза Анютой, он нахмурил брови, сжал трубочкой губы, некоторое время внимательно смотрел на девушку, придирчивым оком оценивая состояние пациентки, и лишь затем тихо откашлялся и прогнусавил:

– Ну, милая, я вижу, ваше здоровье уже не вызывает опасений. Хотя, признаться откровенно, повод поволноваться вы нам действительно дали. М-да…

Анюта благодарно опустила веки и нашла в себе силы слегка улыбнуться.

– О да, я вижу, вы уже в полном порядке, голубушка! – встрепенулся Лев Петрович. – Ну, раз так… Денек полежите еще у нас, в реанимации, а затем, думаю, сможем перевести вас в отделение интенсивной терапии. Какие-нибудь жалобы есть?! Нет. Отлично. Может, просьбы?

Анюта глазами указала на дверь и умоляюще-вопросительно посмотрела на врача. В некоторые моменты жизни можно вполне обойтись и без слов. Глаза человека способны сказать о многом. Лев Петрович понял, что хочет спросить больная.

– Нет, милочка, – сдвинул кудлатые седые брови доктор. – Мужа вашего здесь нет.

«Почему? Артем ни за что не мог оставить меня одну!»

– А вы разве не догадываетесь, где он? – слегка удивленно спросил Лев Петрович.

«Нет!»

– Не хочется вас расстраивать. м-м, – врач бросил взгляд на прикрепленную к кровати табличку с именем пациентки, – Римма Эдуардовна, но, – Лев Петрович пожал плечами, – после того, что этот молодой человек сделал с вами и вашим будущим ребенком, ему теперь только одна дорога – в тюрьму! – резюмировал доктор. – Лет на пятнадцать. Так что в «Крестах» он сейчас…М-да…

Аня не верила своим ушам и глядела на врача широко открытыми, полными страха и растерянности, глазами. Она никак не могла взять в толк, что происходит. Артем – в «Крестах»?! За что?! Что он сделал с ней… и их совсем еще крохотным малышом?! И почему этот старичок тоже назвал ее чужим именем? Ведь она никакая не Римма Эдуардовна, а Анна Владимировна. Анна Владимировна Каратаева!

На сей раз Лев Петрович интерпретировал немой, буквально кричащий вопрос молодой женщины по-своему. Ошибочно.

– Дочурку вашу забрала сестра, – поспешил успокоить врач. – Не волнуйтесь, пожалуйста, вам вредно. Я, старый дурак, язык распустил!.. Как бы там ни было, но поверь моему опыту, девочка, а я человек уже много поживший и повидавший, слава богу. Лучше уж одной ребенка воспитывать, чем такого мужа-скота терпеть, который каждый день водку жрет и за ружье охотничье хватается! Ты молоденькая еще, очень красивая. Поправишься, обязательно найдешь себе приличного, непьющего мужика. И ребеночка ему родишь, если захочешь, это я тебе как врач с сорокалетним стажем говорю! С женскими делами у тебя все обошлось, а то, что сейчас не родила… может, оно и к лучшему. Каково тебе было бы с двумя малыми детками одной мыкаться? Да еще неизвестно, как там со здоровьем у новорожденного… Видел я плод… И у меня твердая увереность, что ты, деточка, избавила себя от серьезных проблем… А раньше-то, поди, когда дочуру сооружали, муж твой не пил?!.. Э-эх, водка-водка, все она, проклятая! Вся Россия-матушка из-за нее стонет!..

Потрясенная и окончательно сломленная монологом болтливого старого эскулапа, Аня вздрогнула, несколько раз шумно вздохнула, жадно хватая воздух, и в следующую секунду потеряла сознание.

В забытье, муторном и бесконечном, Аня видела одну и ту же картину – упрямо манящего ее липкой рукой, широко улыбающегося и трясущего своей куцей козлиной бороденкой Льва Петровича, в руках у которого был острый финский нож, с кончика которого на лежащий на земле шевелящийся комочек капля за каплей стекала яркая алая кровь.

Генерал ФСБ Вырвидуб был в ярости. Успокаивая клокочущий внутри вулкан, он долго расхаживал по кабинету, сложив руки за спиной, потом остановился у окна и, не глядя на сидящего за рабочим столом хмурого капитанан Лакина, бросил:

– Та-ак… Ладно, Максим, теперь выкладывай в деталях, подробно!

– Обе больные поступили в институт практически одновременно, с интервалом в несколько минут, с очень схожими ранениями, – откашлявшись, начал излагать суть дела Лакин. – И у Риммы Эдуардовны Поляк, и у Ани Каратаевой огнестрельное, в левую часть груди. Только в первом случае женщина находилась уже на пятом месяце беременности, и ее из охотничьего ружья подстрелил муж. Ему, придурку лагерному, после литра водки, видите ли, показалось, что в шкафу жена прячет инопланетянина.

– Кретин, – прошипел Вырвидуб, играя желваками. – Дальше!..

– Ребенок погиб, пришлось делать кесарево сечение. После операций и Каратаеву, и Поляк поместили в одну палату. Обе женщины почти ровесницы, даже похожи немного, если слишком не присматриваться. В общем, сестричка, когда имена на кроватных табличках писала, перепутала… Поляк скончалась, а мне сообщили, что умерла Аня. Потом позвонил Греков. Злой, как черт. Я попытался убедить его, что ни о каком предательстве даже речи не может быть, что спецназ сопровождал меня на Фонтанку на всякий случай, но он и слушать не хотел. – Капитан поморщился и с досады даже легонько стукнул кулаком по столу. – Заладил одно и то же – за тобой, вкладыш поганый, должок, и я его получу! С процентами. Так что, Лакин, сука, готовься… В общем, слово за слово. И когда Греков заикнулся про будущие показания Ани, мне ничего больше не оставалось, как сообщить ему о ее смерти. А заодно и напомнить, что теперь мы, ФСБ, – его единственный шанс выпутаться. Товарищ генерал, ведь на тот момент я был на сто процентов уверен в том, что говорил! Кто же мог знать, что эти долбаные эскулапы так облажаются?!..

– Представляю себе ощущение Каратаевой, когда врач рассказал ей, что в нее стрелял из охотничего ружья муж, – глухо пробормотал Вырвидуб. Генерал отошел от окна и сел на стул, рядом с Лакиным. – Как она сейчас?

– Кажется, более-менее, – пожал плечами капитан. – В душу человеку не заглянешь. Поняла, разумеется, что приняли за другую, успокоилась немного.

– А… ребенок? – словно боясь спугнуть сидящего на плече ангела-хранителя, чуть слышно шевельнул губами старый чекист.

– Врачи вообще не знали, что Каратаева беременна. Срок, говорят, маленький – всего-то десять недель. Симптомов никаких, живота, разумеется, тоже…

– Значит, с этой будущей мелочью пузатой все в порядке? – потребовал конкретного ответа Вырвидуб.

– Проверили сканированием, – подтвердил Лакин. – Живой, шевелится. Правда… лечащий врач предупредил, что после перенесенного будущей матерью на ранней стадии беременности общего наркоза у ребенка могут быть различные осложнения с нервной системой. Хотя совсем не обязательно, – поспешил успокоить Макс.

– Ну, дай Бог, обойдется, – буркнул пожилой генерал. – Про Артема спрашивала?

– Врач говорит – да, – подтвердил Лакин. – Я хотел поговорить с Каратаевой, но во время моего визита она как раз спала. Ждать было некогда, так что зайду завтра, обязательно, в первой половине дня.

– Ладно, с девушкой, похоже, утряслось. А папаша горемычный, опасаюсь, после полученного от тебя известия может вообще с катушек съехать. Если сразу на контакт с нами не пошел, значит, больше ждать от него сигналов не следует… Я допускаю мысль, что теперь Греков может попытаться раздобыть оружие и в одиночку отомстить Киржачу. А такой вариант – наихудший из всех возможных… Да и тебе, Максим Юрьевич, думаю, на всякий случай стоит быть осторожней. Адреса твоего Греков хоть и не знает, да и в справочном его нет, но мало ли как карта ляжет… Теперь он – как раненый медведь-шатун, терять ему нечего. Лишиться за двое суток троих близких людей и будущего ребенка – от такого кровавого коктейля у кого хочешь шарики за ролики переклинит!.. Если мы в ближайшие день-два не найдем его, не нейтрализуем, не сообщим о непростительной ошибке медиков и не введем в курс плана – чует моя интуиция, очень скоро прольется новая кровь. Что ты уже предпринял для его розыска?

– Я отрабатываю контакты Грекова, – с готовностью доложил капитан. – Начиная от родственных и заканчивая рабочими и приятельскими. В частности, от хозяина «Мельницы» Гольданского мне удалось узнать примерное месторасположение борцовского клуба, который регулярно посещал Артем. Однажды тот случайно обмолвился, мол, тренируется недалеко от метро «Горьковская». Я проверил – там, в радиусе трех километров, всего один зал, где он мог бы найти достойных спарринг-партнеров для тренировки.

Думал, Олег Федорович, прямо от вас поехать туда, встретиться с тренером, если повезет – выяснить, не появлялся ли Артем за последние сутки. Возможно, что-нибудь и всплывет. Шанс, конечно, небольшой, но других пока нет… Если не принимать во внимание возможность его выхода на контакт с матерью и с кем-нибудь из «Мельницы», включая работающих там девчонок. Обе весьма симпатичные, причем одна – Ольга Белецкая, – по словам директора бистро, была к Греку явно неравнодушна. В Ломоносовской больнице, у матери, дежурят двое сотрудников, девчонкам и Гольданскому я настоятельно посоветовал при появлении Артема немедленно сообщить прямо мне на мобильный. Намекнул, что это – в его же интересах и ничем ему не грозит. Ну, и припугнул, что в случае недонесения запросто оформлю как укрывателей. Туфта, конечно, но иначе наших добросовестных граждан не расшевелить…

– Давай, капитан, работай, – поднялся из-за стола Вырвидуб. – Мы с тобой не сержанты ППС, а офицеры Федеральной Службы Безопасности. И должны найти парня во что бы то ни стало, пока он не натворил дел, от которых уже ни за что не отмазать. Иначе грош нам цена…

Покинув Большой дом, Лакин сел в машину и отправился по адресу, где находился спортивно-оздоровительный комплекс «Буревестник». Двухэтажное здание из красного кирпича вмещало в себя залы для занятий аэробикой, сквошем, теннисом и единоборствами, уютное кафе, а также обязательную сауну с комнатами отдыха и по оперативной информации из РУБОПа контролировалось «карельской» организованной преступной группировкой. Значит, резонно предположил Макс, братки не только регулярно пьянствуют и развратничают в тамошней бане, но время от времени качают в «Буревестнике» бицепсы и бьют друг другу морды на тренировках. Мог ли Артем поддерживать приятельские отношения с кем-нибудь из «карельских» бойцов? Теоретически – да. И это совсем не радовало капитана, ибо если предположить, что именно к бандитам обратился за помощью загнанный в угол и сгорающий от жажды мести Артем, то дело явно пахло керосином.

Еще только распахивая стеклянную дверь спорткомплекса, Макс Лакин интуитивно ощутил, что движется в верном направлении. На чем именно была основана такая увереность – капитан не смог бы толком обьяснить и сам. Но от предчувствия правильно взятого следа у него, профессионального чекиста, даже слегка участился пульс. И, как вскоре выяснилось, не зря.

Внимательно, если не сказать – придирчиво осмотрев удостоверение ФСБ с тисненным на красной корочке золотым двуглавым орлом, инструктор по борьбе дядя Толя вернул его Лакину, указал на свободный стул тренерской, присел на свое обычное место за стол и, сложив руки на груди, деловито поинтересовался:

– И что конкретно вас интересует, товарищ капитан?

По тону, которым был задан вопрос, Макс понял – этот немолодой, но все еще жилистый и поджарый мужик в спортивном костюме, судя по развешанным на стенках тренерской фотографиям, – бывший спортсмен первого советского дивизиона, определенно догадывается, о чем пойдет речь. Поэтому Лакин не стал толочь воду в ступе и тратить время на наводящие вопросы.

– Когда к вам последний раз заходил Артем Греков? – без предисловий спросил капитан, закуривая в крохотной тренерской без разрешения хозяина и этим словно давая понять, что сейчас, в эту минуту, именно он здесь главный. Такие нехитрые психологические трюки, которым учат курсантов в легендарной «вышке», нередко действовали на собеседников лучше любого словесного давления.

– Вчера, – чуть помедлив, сказал дядя Толя. – Артем пришел раньше обычного. Так же, как Наиль Хайдаров… Мне вообще показалось, что их встреча была не случайной. Обычно они оба приходят в районе семи вечера, а вчера явились много раньше, с интервалом в пятнадцать минут. Причем Наиль был буквально взбешен чем-то, – покачал головой инструктор, – так молотил по «груше», словно хотел изорвать ее в клочья. Парень явно хотел выпустить пар…

– Продолжайте.

– Затем появился Артем, весь какой-то замученный, словно с жуткого похмелья. Но он совершено не употребляет алкоголь, я знаю!.. Они с Наилем о чем-то переговорили, после чего Греков ушел. А затем, минут через десять, вернулся опять, причем вошел в здание не через главный вход, а влез с тыльной стороны, в открытое окно женской раздевалки. Мне потом Наташа, тренер по шейпингу, рассказала… А спустя еще некоторое время случилось все это…

– Что случилось?

– Да ладно вам, – отмахнулся дядя Толя. – Понятно же, зачем пришли. А мне темнить нечего. Что видел, то и рассказал.

– И все-таки, Анатолий Карпович, – настойчиво потребовал уточнений Лакин.

– Они оба сели в стоящую у входа БМВ Наиля, едва успели тронуться с места, как их обогнала черная «девятка», из которой по машине Хайдарова открыли автоматный огонь. Я сам не видел, тут был, а охранник Миша, один из трех бойцов вневедомственной охраны, которые внизу дежурят, как раз покурить на крыльцо вышел и все видел своими глазами. Он милицию и вызвал. Его, кстати, уже следователь допрашивала.

– Артем и Хайдаров… погибли? – стараясь держать себя в руках, хрипло выговорил Макс.

– В том-то и дело, что нет! – довольно хмыкнул инструктор. – Тачка оказалась бронированной! Те уроды, в «девятке», об этом даже не догадывались, иначе не стали бы зря шуметь в самом центре, на глазах у десятков свидетелей. Как поняли, что облажались, – сразу дали по газам. Наиль сел им на хвост… Так и умчались. А вы что, действительно первый раз об этом слышите, товарищ капитан?! – удивленно вскинул брови дядя Толя.

– Да, – сухо подтвердил Лакин. – Я здесь по другому делу, – и тут же задал следующий вопрос:– Значит, Хайдаров и Греков находились в приятельских отношениях?

– Я бы так не сказал, – подумав несколько секунд, не согласился с предположением капитана инструктор. – Скорее, просто товарищи по тренировкам. Понимаете, из всех занимающихся у меня в настоящий момент только они двое в прошлом были настоящими профессионалами, выпускниками физкультурного института. Наиль – дзюдоист, Артем – самбист. Из большого спорта ушли, но через несколько лет, почти одновременно, снова вернулись к тренировкам. Вот и нашли общий язык. Рыбак, как говорится, рыбака… Но сказать, что между ними были особо дружеские отношения, я не могу. По-моему, встречались только на тренировках. Разные, видимо, у них были интересы вне зала.

– Хайдаров, я так понимаю, бандит? Один из контролирующих ваш славный «Буревестник» членов так называемой «карельской» преступной группировки? – тараном обрушился на инструктора Макс, тут же вспомнив любопытный факт – здание подконтрольного браткам спортклуба охраняют милиционеры из вневедомственой охраны МВД. Клинический вывих российской действительности начала двадцать первого века. По крайней мере, в городе на Неве. Интересно, есть ли в американских спортзалах, принадлежащих мафии, хоть один коп? Не то, что на воротах, но даже среди занимающихся? Макс был твердо уверен, что нет. А у нас, в период разгула демократии, бандиты, менты и чиновники средней руки поочередно посещают одни и те же бани. Где отдыхают в компании одних и тех же шлюх. Свобода, мать ее.

– Я предпочитаю не интересоваться, чем члены клуба зарабатывают себе на жизнь, – выдержав паузу, столь же резко парировал дядя Толя. Но, помедлив, все же добавил неохотно: – Но кое-какие соображения, разумеется, имеются, все же знаю человека не первый год. Мне лично Наиль говорил, что работает в частной охранной фирме. А как оно там в действительности – меня не касается. Извините.

– У вас есть координаты занимающихся? Адреса, номера телефонов? – словно между делом спросил капитан, стряхивая пепел в пустую пачку из-под сигарет.

– А зачем мне?! – пожал плечами инструктор. – За абонемент пятьсот рублей в месяц платят – и ладно. Тут любители занимаются, не спортсмены. Коммерческая группа. Хоть совсем не посещай…

И снова Лакин уловил в голосе ветерана борцовского ковра фальшивые нотки. Но настаивать на демонстрации журнала с именами членов спортивно-оздоровительной секции не стал. Ему, офицеру ФСБ, получить через знакомых мужиков из РУБОПа подробное досье про члена «карельской» ОПГ Хайдарова Наиля было делом максимум получаса. А заодно – узнать подробности вчерашнего обстрела его «БМВ» некими киллерами из черной «девятки». Если инструктор прав и браток действительно погнался за своими незадачливыми убийцами, то дело вряд ли закончилось миром. Брать киллеров голыми руками невозможно. Следовательно, у метнувшегося за «девяткой» Хайдарова наверняка был при себе ствол. А бронированные «Жигули», как по личному опыту знал капитан, бывают разве что в плохих отечественных детективах. Ну не приспособлены вазовские машины для таких наворотов, ни движком слабым, ни кузовом жидким. Все что угодно можно наворотить, используя западные прибамбасы, вплоть до вертикального взлета – но только не броню. Другое дело – «Волга». Здесь прецеденты, пусть жалкие и недоделанные, но уже встречались.

Попрощавшись с дядей Толей и на всякий случай оставив ему свою визитную карточку, Лакин уже точно знал, где следует искать беглеца. Сейчас Артему была только одна дорога – к «карельцам». Оперативно отыскав лежбище Наиля Хайдарова, рядом он обязательно найдет и Артема…

Покинув спорткомплекс, капитан Лакин немедленно связался по мобильному с майором Демченко из РУБОПа, выслушал эмоциональный рассказ милиционера о вчерашней перестрелке возле «Буревестника», узнал об убитом пассажиром (!) БМВ вооруженном боевике в черной маске и брошенной его сбежавшими подельниками на месте аварии «девятке», после чего попросил не мешкая сделать ему полную выкладку по интересующему его бандиту. Как сразу же выяснилось, для этого майору не пришлось даже лезть в компьютерную базу данных, ибо Наиль Хайдаров, более известный в питерской бандитской среде под погонялом Хитрый, оказался знакомым Демченко фигурантом в ранге «бригадира», не раз попадавшим в поле зрения РУБОПа, но до сих пор остающимся на свободе. Предъявить братку хоть что-нибудь, тянущее на полновесную статью УК, не смотря на все усилия милиционеров, до сих пор, увы, не получалось. Что же касается анкетных и адресных данных г-на Хайдарова, то они в РУБОПе безусловно имелись. Но их использование в настоящий момент с целью личной встречи с Хитрым вряд ли что-то даст. Особенно после вчерашнего инцидента. Браток был прописан у троюродной тетки, где и раньше практически не появлялся. Сейчас же, после покушения на убийство, найти затаившегося Хайдарова еще более проблематично. Да и с возможностью привлечения его к ответственности за превышение пределов необходимой самообороны – а именно так можно охарактеризовать точный выстрел с заднего сиденья бронированного БМВ по выскочившему из блокированной «девятки» киллеру – все очень не просто. Охранник «Буревестника» показал, что за руль иномарки сел сам хозяин, а свидетели убийства киллера однозначно подтверждают – выстрел был произведен пассажиром БМВ. Как выяснилось после экспертизы, – из незарегистрированного пистолета системы Стечкина. Следовательно, все шишки падали на пассажира и, случись острая необходимость, отмазаться от обвинений Хитрому будет проще простого. Он, дескать, не стрелял, да и злополучный ствол первый раз в жизни видел. Чего никак нельзя сказать о пассажире, на котором в этой ситуации свет клином сошелся. Кстати, словно между прочим поинтересовался рубоповец, капитан доблестной ФСБ случайно не знает, кто был этим метким стрелком?

Макс не знал. Поблагодарив майора за полезную информацию, Лакин отключил связь, убрал телефон в карман пиджака и мысленно выругался в адрес Артема, сначала бездумно севшего в бандитский «бамбук», а затем самолично застрелившего киллера. Хотя, почему «бездумно»? Нет, совсем даже наоборот. Ведь не зря же выскользнувший из квартиры-ловушки на Фонтанке Артем сразу начал искать встречи со старым знакомым Хитрым. Он определенно знал, чего хотел. И теперь, после скоротечной, словно нарочно подстроенной «росписи кровью», высшей степени проверки на вшивость, отказа ему не будет. Трезво взвесив шансы Грекова достать Киржача с помощью «карельцев», капитан невольно нахмурился. Похоже, на этот раз присосавшийся к нефти провинциальный чиновник действительно доигрался. Вся его служба безопасности «КСК» – ничто по сравнению с возможностями одной из влиятельнейших питерских ОПГ. Но, как офицер главной из спецслужб страны, допустить хладнокровную ликвидацию «народного слуги» Лакин не мог. К тому же генерал Вырвидуб ясно сказал, что не собирается опускаться до слепой мести за искалеченного много лет назад племянника и за погибших отца и сестру Артема. Старик, дослуживающий последние три месяца до неоднократно откладываемой пенсии, во что бы то ни стало хотел видеть озернинского отморозка на скамье подсудимых, припертого к стенке по всем правилам. Неужели для того, чтобы устроить это чуть позже, придется спасать Киржачу жизнь, предупреждая о грозящей непонятно от кого и за что опасности?! Ведь Артем Греков уже вторые сутки юридически мертв.

Правду говорят – чудны дела твои, Господи!

Капитан понимал: для кардинального поворота ситуации в нужное русло необходимо любым способом дать знать Артему о том, что врачи ошиблись, что Аня и их будущий малыш живы. Только задача эта не из легких. Иногда один телефонный звонок, она фраза способны решить судьбы мира, как это уже было во времена Карибского кризиса. А тут – судьба простого парня…

Но для Лакина это было делом принципа. Подвести незаслуженно записавшего его во враги Артема и генерала он не мог. Поэтому капитан был готов на самые решительные действия.

Лимит допущенных ошибок был исчерпан до дна.

Глава 3 Мы с тобой одной крови!

Артем некоторое время смотрел на Хитрого, потом перевел взгляд на зажатый в его широкой ладони треснувший вдоль всего корпуса сотовый телефон и медленно положил его жалкие останки на отполированный тысячами рук и костяшек столик для игры в домино. Процедил сквозь зубы:

– Ну, вот и все. Финиш.

– Значит так, земеля, – Наиль забрал сломанную дорогую трубку, отсоединил уцелевшую батарею питания вынул чип SIM-карты, положил их в карман, широким нервным жестом смахнул пластиковые обломки телефона на землю, с хрустом припечатал их каблуком. Плотно сжав губы, посмотрел на враз потемневшего лицом Артема и потребовал: – Сейчас ты рассказываешь мне все, что у тебя стряслось, а затем будем думать, с какого края подъехать к твоему заклятому дружбану! Давай, погнали!..

– Ты можешь узнать питерский адрес, если известны имя, фамилия и год рождения? – Артем пропустил требование Хитрого мимо ушей.

– Смотря чей, – уклончиво ответил «карелец». – Если обычный лох – как два пальца об асфальт. Если мусор из крутых или эфэсбэшник, тогда вряд ли. Их данные есть только в специальной базе. Кто твой дружок?

– Капитан ФСБ.

– Здрасьте, жопа, Новый год, – брезгливо растягивая слова, выдавил Хитрый и прищурился. – Похоже, ты попал, братан, по полной программе. И я тебе здесь не помощник. Сейчас приедет Лимон, отвезет нас к папе, он уже ждет. Вот ему все подробно и растолкуешь – кто, где и за что. Мастер хочет лично с тобой говорить.

– О чем мне с ним разговаривать? – прошептал Артем, до белизны в костяшках сжимая кулаки и усилием воли заставляя себя не заорать от отчаяния. Стараниями Киржача, кроме мамы, у него не осталось теперь в этом мире ни одного близкого человека. Ни отца, ни сестры, ни любимой девушки, только пугающая пустота в душе. А еще – непреодолимая, всепоглощающая, после звонка Максу ставшая единственным смыслом его дальнейшего существования жажда мести. Киржачу и его банде – за то, что лишили его самого дорогого, что есть у человека. Лакину – за то, что предал и растоптал последнюю надежду.

– Если Мастер хочет с тобой встретиться, значит, есть о чем базарить, – донеслись до сознания Артема слова Хитрого. – Не дрейфь, папа – авторитет серьезный, зря порожняки гонять не станет. Тем более после того, как ты помог нам зацепить этих отбитых и даже завалил одного из них. Так что не ломайся, как целка, а когда Мастер спросит – говори всю правду. Маза на твоей стороне, значит, держись уверенно. Что касается лично меня… об этом мы уже, кажется, перетерли. Все, что смогу, – сделаю.

– Мне нужны документы, тачка и оружие, – отрешенно-бездушным голосом андроида сообщил Артем. – Остальное пусть тебя не трогает.

– Ну, гляди, – скривил губы Наиль и прищурился. – Хозяин – барин…

Оценивающе глядя на недавнего спарринг-партнера, бывшего мастера по боевому самбо, еще два дня назад трудившегося скромным поваром в бистро, бригадир мысленно прикинул, что теперь, когда объявленному в федеральный розыск, оставшемуся без жилья и денег Артему некуда деваться, он просто вынужден будет примкнуть к их группировке. Мастер сразу смекнет, что к чему, и ни за что не упустит такого перспективного бойца, имеющего кроме внушительных габаритов и некоторых полезных в их опасной работе навыков еще и толковые мозги. И как знать, может, очень скоро из труженика кухни с плечами в косую сажень и руками-экскаваторами получится толковый исполнитель. Главное – аккуратно подвести его к выводу, что отныне только в братве он сможет жить достойной, обеспеченной, полной адреналина и плотских удовольствий жизнью. Успокоить, пригреть, аккуратно и ненавязчиво подложить сладкую скромную девочку из «своих», даже реально помочь разделаться с недругом, а позже – окончательно повязать кровью, тем самым навсегда сделав членом «семьи». Когда некуда бежать и нечего терять, человек нуждается в жестком руководстве. И тогда он способен на все. Наиль Хитрый знал это не понаслышке. Восемь лет в братве навсегда изменили его психику и восприятие окружающего мира. Каждого встречного мужчину он автоматически причислял к одной из категорий – «мент», «братан», «лох», «барыга», «фраер». Женщин, соответственно, – «соска», «бикса», «торгашка», «тетя Клава». Единственная за последние два года заминка возникла как раз с классификацией постоянного спарринг-партнера. Артем однозначно не был ни ментом, ни братаном, ни барыгой. Язык также не поворачивался назвать его пренебрежительно «лох» или «фраер». И вот теперь ситуация, похоже, начинала вырисовываться, причем – в правильном направлении…

В проезде между домами послышался приближающийся рокот мотора. Артем, до сих пор неподвижно сидевший на скамейке и глядевший в одну точку, повернул голову и увидел въехавший во двор сверкающий чистыми полированными боками, хромированными дугами и бликующими на солнце стеклами огромный черный джип ACURA.

– А вот и Лимон, – Наиль поднялся из-за покосившегося столика, скрытого от посторонних глаз за кустами сирени. – Пошли, познакомлю. Редкостный экземпляр. Гибрид орангутанга и трактора. Отец – бывший босс Мастера. Погоняло – Актер. Наш папа у него в начале восьмидесятых, сразу после Афгана, начальником личной охраны был. Отец Лимона миллионами «деревянных» еще задолго до перестройки ворочал. Десяток подпольных фабрик держал. Всю питерскую фарцу своим «импортным» самопалом снабжал. Джинсы, рубашки, обувь под фирму. Потом КГБ шарагу накрыл. Как Мастер сумел выкрутиться – до сих пор загадка… А Актер девять лет заполярную тайгу бензопилой причесывал. Зато сейчас – финансовый гений, советник-консультант в команде губернатора. Незаменимый человек. Такие темы помогает решать… А сам Лимон, между прочим, два курса Гарварда закончил, – с ухмылкой заметил Хитрый. – Выгнали с третьего за то, что нигеру из ЮАР челюсть сломал. Просто так, от нечего делать. Литр водяры рванул, вышел в студенческий городок, а навстречу – этот хозяин пляжа с магнитофоном на плече. Врезал со всего плеча, тот с копыт – брык! – и дальше пошел, довольный. За вторым литром. Если бы не Борис Сергеевич, – торчал бы сейчас наш Андрюша на томошней зоне. Хотя, говорят, там лафа. Как на курорте. Спортзал, бананы, кино…

– И джип у него тоже ничего, – глухо пробормотал Артем, не спуская глаз с выруливающего на парковку, приветственно моргающего фарами дорогого и красивого вездехода, рядом с которым меркли даже полноприводной «БМВ X5» и хваленый «мерсовский» Gelandewagen. Таких монстров в Санкт-Петербурге каталось – по пальцам пересчитать, и давний поклонник внедорожников Артем не мог, даже несмотря на свое нынешнее шоковое состояние, оставить без внимания столь приметный экземпляр. Впрочем, на сей раз его интерес имел не сугубо художественную, по причине полной невозможности в обозримом будущем позволить себе такую роскошь, а уже чисто практическую основу. Все по той же самой причине – роскошных джипов марки АСURA он до сих пор видел в городе всего пару-тройку. И с одним из них, а точнее, с его хозяином по фамилии Изотов, папа которого – вот совпадение! – по словам сторожа со стоянки, тоже служил народу где-то очень высоко, у Артема были связаны самые «приятные» воспоминания последних двух суток. Все остальное, случившееся уже после аварии, больше напоминало кошмарный сон.

– Тачка – папин подарок к свадьбе, – словно читая мысли Артема, сказал Наиль. – Женился Лимон два месяца назад. Красивая бикса, из фотомоделей. В Швеции для модных журналов снималась. Ножки от ушей, мордашка, все дела. А глаза – блядские…

Татарин осклабился, явно вспоминая нечто, о чем он ни за что не рассказал бы пребывающему в счастливом неведении рогоносцу Лимону. Артем, по крайней мере внешне, оставался спокоен. Моральный облик и прочие прелести супруги братка его интересовали куда меньше, чем облик реальной морды лица самого владельца джипа.

…Водительская дверь внедорожника ACURA распахнулась, и на мягкий от палящего солнца асфальт спрыгнул рослый, под два метра, и невероятно толстый детина с бритой под «единицу» головой, – жирные носорожьи складки на затылке, крючковатый мясистый нос, выпирающий подбородок, тонкие губы и глубоко посаженные глазки-маслины. Оттопыренные уши, как ни странно, придавали этому человеку-горе не комичный, а, совсем напротив, – угрожающий вид. Глядя на Лимона, представляющего собой прямо-таки сермяжный типаж нового русского братка для режиссеров многочисленных бандитских телесериалов, молча идущий рядом с Хитрым Артем уже не сомневался: перед ним тот самый отвязный «бык», с которым он позавчера утром разговаривал по телефону, требуя компенсации за побитую на стоянке машину. Результат переговоров был известен – Изотов ничтоже сумняшеся послал его на три буквы, пообещав в случае упрямства не только уже самого пристегнуть на бабки за царапину на заднем бампере, но и устроить проблемы со здоровьем. Что ж, вот и свиделись. Мир тесен, а тема с неоплаченным долгом за аварию еще не закрыта. По крайней мере, для Артема…

– Наконец-то! – рявкнул Хитрый, нарочито вяло пожимая протянутую Лимоном пухлую клешню. – Запарился уже ждать! Обосрался, что ли, по дороге?!..

– Че ты гонишь, в натуре?! Я, блин, как только Жорик отзвонился, савраской сюда рванул! – принялся оправдываться Изотов, и Артем сразу же узнал этот небрежно цедящий слова бас. Амбал так и разговаривал – выпятив нижнюю челюсть и почти не разжимая губ. Прав был Наиль – орангутанг, скрещенный с гусеничным трактором.

– Эвакуатор где?! – закуривая, продолжал словесную экзекуцию Хитрый.

– Сейчас подъедет, не грузи! Жорик базарил, он одновременно со мной из гаража вышел, – слегка сбавив тон, хрюкнул Изотов, с любопытством поглядывая на стоящего рядом с Наилем крепкого парня в явно тесной, словно позаимствованной с чужого плеча, расстегнутой сразу на три верхние пуговицы рубахе. Видок у него был тот еще, – словно мужик только и ждет повода, чтобы вцепиться в горло первому встречному и порвать его на куски, как Тузик грелку. Впрочем, подобных битюгов с жуткими физиономиями за свою бытность в «карельской» братве Андрей Изотов по прозвищу Лимон повидал сотни. И пробрать его одними зенками и понтами было сложно. Лимон набычился и отвел взгляд, переключив внимание на бригадира, чьей «правой рукой» он вроде бы теперь, после убийства залетными беспредельщиками Кости Пилота, являлся.

– Что с «торпедами»? – не глядя на подельника, спросил татарин. Заметив, что Лимон недвусмысленно покосился на Артема, Хайдаров успокаивающе махнул рукой: – Можешь говорить. Это Артем, мой кореш по залу. Именно ему мы должны сказать «спасибо» за то, что взяли этих псов.

– А-а, ну тогда другой расклад, – в зрачках Лимона блеснули ледяные искры. – Андрей, – Изотов нехотя протянул свою грабку. Артем, поколебавшись, стиснул потную клешню своими пальцами. Сейчас не время и не место выяснять отношения. Успеется.

– В общем, Мастер приказал отвезти всех троих на точку, в Репино, – на лице Изотова появилась явно натянутая ухмылка. – Но эти сявки так обосрались от страха и неожиданности, что запели уже по дороге. Не рассчитывали, козлы, что их так быстро вычислят и повяжут!.. Короче, сами они наемники, из Новочеркасска…

Татарин повернулся к Артему и поднял брови: «Даже так?». Именно этот небольшой южный город был назван беглецом в числе прочих, когда Хитрый и Артем стояли у окна в клубе и речь зашла о характерном южнорусском акценте срисованных им возле «Буревестника» киллеров.

– …Угадай с трех раз, кто их выписал на мокруху, обеспечил в Питере хатой, стволами и транспортом?! – между тем продолжал распаляться, размахивая распальцовкой и позвякивая массивным золотым браслетом на запястье, Лимон. – Ставлю свою тачку против твоей, что облажаешься!

– Ты, кто же еще, – выдохнув дым прямо в физиономию Изотова, сказал Наиль. – Я всегда подозревал, что ты, Лимон, – скользкий тип, агент иностранной разведки. Наши люди в Гарвардах не учатся и в булочную на джипах ACURA не ездят. Что, угадал?! Тогда гони коня, пока дышишь. Никто тебя за язык не тянул, сам замазался…

Возникла напряженная, гнетущая пауза. У Лимона, парализованного ответом бригадира, отвалилась челюсть. Лишь через несколько секунд ему удалось взять себя в руки, закусить удила, ошалело мотнуть башкой и, заметив лукавый блеск в глазах с трудом сдерживающего улыбку Наиля, облегченно заржать.

– Ну и шуточки у тебя, Хитрый! Ну, ты, блин, даешь!.. – По лбу Лимона покатилась капля пота, – то ли от палящей над городом жары, то ли от волнения, что его на самом деле определят организатором кровавого беспредела, со всеми вытекающими из этого приговора последствиями. – Так ведь можно и инфаркт получить!

– Расслабься, нежное созданье, – хлопнул Лимона по плечу довольный удавшейся шуткой татарин. – На тебе картофельное поле пахать можно. Давай ближе к телу!

– Короче, у них там, в Новочеркасске, есть местный бугор. Погоняло – Берия, – успокоившись, начал в присущей ему тягучей манере излагать суть дела Изотов.

– Чего ж сразу не Сталин?! – фыркнул Хитрый, давя каблуком тлеющий на асфальте окурок. – Так оно гораздо страшнее. Ну, и?!..

– Приказ ехать «на гастроли» в Питер поступил непосредственно от него. – Каждому из шестерых Берия дал по две штуки гринов аванса. Обещал столько же, когда вернутся назад.

– Дешевки колхозные! Тля, – Наиль презрительно сплюнул под ноги.

– Согласен, – кивнул Лимон. – Приехали эти уроды в Питер на ростовском поезде, неделю назад. Позвонили по телефону, который дал пахан. Некоему Слону. Тот сообщил номер ячейки в камере хранения Московского вокзала. Там лежал ключ от двухкомнатной квартиры на Охте и штука баксов на текущие расходы. На квартире нашлись техпаспорта и ключи от тачек с оружием, которые стояли под окнами, во дворе дома. Слон звонил, давал инструкци по телефону, где, в какое время и кого нужно мочить, но сам с «торпедами» залетными не встречался. Предусмотрительный, с-сука! – не без профессионального уважения заметил Лимон. – Попробуй теперь найди его… Трубка с анонимной карточкой, никаких концов.

– Я этого преусмотрительного вскрою пером от яиц до ноздрей, – прошипел Наиль. – Дальше давай!

– Действовали всегда по одной и той же схеме, двумя экипажами. Первые мочат, вторые – на подстраховке. Кого мочат, зачем – дебилам было до лампочки. Свое отстреляли – и домой! За получкой… Но тут облом подкрался незаметно, – Изотов покосился на Артема: – Как же ты их вычислил, а, земеля?!..

– Я сказал, что наших мочат чужаки на черных «девятках», – вместо Артема ответил татарин, дернув щекой. – Артем вышел из клуба и увидел точно такую же, рядом с входом. А внутри – «спортсмены» с волынами.

– Повезло, значит, – хмыкнул Лимон и, поколебавшись, достал пачку «житана». Последнее время он пытался сокращать количество выкуриваемых в день сигарет, но за сегодня это уже была вторая пачка.

– Кому повезет, у того и петух снесет, – спокойно ответил Артем. Слова сами собой сорвались с губ, он даже подумать не успел…

Судя по шумному сопению, обладателю колоритных носорожьих складок явно не понравился дерзкий ответ чужака, но, вопросительно взглянув на Хитрого, сынок коррумпированного чиновника, лоббирующего интересы «карельской» братвы в Смольном, промолчал. Исходящая от незнакомца и не ясная пока опасность – вот что настораживало прожженного бандита. Пропустив реплику Артема мимо ушей, Лимон тронул Наиля за локоть и спросил:

– Так что стало со страхующей группой, я так до конца и не врубился Ты их завалил, всех?!.. Жорж по трубе ничего не объяснил, орал как ошалелый быстрее, быстрее, бугра забери!..

– Одного, – буркнул Хитрый. – И не я завалил, а Артем, – кивнул на спарринг-партнера бригадир – Остальных двух мочить было нельзя позади «девятки» на дороге «волжанка» стояла, а там – баба за баранкой и спиногрыз сопливый в люльке спереди. А этот прыщ сам попер, как шизанутый, с автоматом наперевес. Вот Грек его и успокоил, одним выстрелом. Между глаз.

Изотов снова посмотрел'на Артема и странно хрюкнул, то ли одобрительно, то ли надменно: «Ну, ну».

– Куда сейчас? – спросил Лимон, щелкая золотой зажигалкой.

– Дождемся эвакуатора и едем к Мастеру, в Репино, – сказал Наиль – Заодно с азовскими крысами в бункере пообщаюсь, по душам. Глядишь, вдруг вспомнят, как Слона найти…

– Если к тому времени эти шакалы уже не пораскинут мозгами – осклабился битюг – Ничего ты из них не выдоишь. Больше, чем уже протекли, эти шестерки все равно ничего ценного не скажут! К чему тянуть? Папа у нас гуманист, он долгих пыток не любит. Пиф-паф – и тишина, как на кладбище! Болот вокруг Питера много…

– Кажется, Жорик едет.

В проезде между домов вновь послышался звук мотора, на сей раз – тарахтение дизеля, и во двор в сопровождении синей «субару» въехал ярко-оранжевый, весь облепленный рекламой центра техобслуживания, грузовик с подъемным устройством и длинной платформой. После расстрела из автоматов спрятанный под брезентовым чехлом броневик Хитрого однозначно требовал не только скрытой транспортировки, но и косметического ремонта с покраской.

«А ведь я уже видел этот «шевроле», с надписью SOS на водительской двери. Не далее чем вчера утром, в сервисе Вовки Жукова, – вспомнил Артем. – Не слишком ли много совпадений? Правду говорят: Питер – город маленький».

Снаружи трехэтажный дом из белого кирпича, построенный в форме куба в двух десятках метров от берега Финского залива и окруженный высоким забором из бетонных плит, выглядел почти безвкусно и явно уступал в монументальности и архитектурных наворотах соседним коттеджам со всеми их башенками, флюгерами, вычурными балкончиками, колоннами, мраморными ступенями и безупречно разбитыми на обширной территории, цветущими под кронами корабельных сосен садами с аккуратными беседками и вымощенными тротуарной плиткой пешеходными дорожками. Но когда джип Лимона миновал похожий на дзот КПП поселка и через пару минут въехал в услужливо открывшиеся автоматические ворота, выкрашенные простой зеленой краской, Артем понял, что это была только одна сторона медали. Та кричащая роскошь, которую он увидел внутри дома, заставила его на секунду-другую ощутить себя муравьем, случайно забредшим в логово саблезубого тигра. Впрочем, это чувство улетучилось так же быстро, как и появилось. Зависть к чужому богатству никогда не отравляла Артему жизнь. Тем более он не завидовал лидеру «карельцев», понимая, какими деньгами оплачен весь этот дворец…

Двое скуластых, в меру накачанных парней, несмотря на жару, одетых в серый омоновский камуфляж с шевронами охранной фирмы на рукаве, вооруженных помповыми ружьями, не удостоили пожаловавших братков не только рукопожатием, но даже дежурным приветствием. Просто один из шкафов сообщил по рации о прибытии гостей и, получив добро, проводил троицу на второй этаж, в залитый ярким светом огромный каминный зал. После чего тихо исчез за высокими дверями, такими же белоснежно-золотыми, как и все убранство зала включая распахнутые шторы, кожаную мебель, облицовку не востребованного в такую жару огромного камина и стоящий в дальнем углу, возле раскидистой пальмы, рояль с открытой крышкой.

Бывший десантник-интернационалист, награжденный за Афган орденом «Красной Звезды», Константин Силов, по прозвищу Мастер, с которым Артем лично встречался впервые и историю которого слышал краем уха в популярной телепрограмме журналиста Игоря Родникова «Криминал-информ», оказался невысоким, скромных габаритов русоволосым мужчиной лет сорока пяти. Одетый в белоснежную рубашку, черные брюки и сверкающие лаком остроносые туфли, бандитский авторитет стоял возле огромного, в половину стены, распахнутого окна и, заложив руки за спину, смотрел на отливающее лазурью и аквамарином море, над гладью которого висело раскаленное солнце, а где-то на линии горизонта угадывались очертания идущей под парусом океанской яхты. Артем, Наиль и Лимон терпеливо ждали, когда лидер «карельцев» оторвется от созерцания Финского залива и удостоит их вниманием. Но прошло не меньше минуты, прежде чем Мастер подал голос.

– Лимон, иди погуляй, – не оборачиваясь сказал авторитет. Битюг засопел, развернулся и, в который уже раз исподлобья взглянув на Артема, вразвалочку покинул зал.

Мастер обернулся, костяшкой указательного пальца пригладил тоненькую щеточку усов, в течение нескольких секунд внимательно изучал чужака, неожиданно оказавшего его группировке неоценимую услугу, затем кивком указал гостям на стоящие в центре зала, вокруг стеклянного столика на бронзовой скульптурной подставке, два кресла и диван. Он первым опустился на одно из скрипнувших кожей кресел. Артем последовал примеру тяжело рухнувшего на диван Наиля.

– Папа, – не выдержав, Хитрый начал разговор первым, – у Артема серьезные проблемы.

Его ищут менты. Он майора мусорского завалил, опера. Я обещал помочь…

– Раз обещал, значит, поможешь, – спокойно произнес авторитет. – С тачкой своей уладил? – Мастер достал из стоящей на столике деревянной коробочки сигарету с белым фильтром, закурил, шумно вдохнув дым, и откинулся на спинку кресла.

– Она в сервисе у Мелконяна, – кивнул Наиль. – Обещал к среде привести в порядок.

– Давай по порядку, – потребовал лидер «карельцев». – Ты был в зале…

– На полчаса заехал, по «груше» постучать, – подтвердил бригадир. – После того как узнал о расстреле Кости Пилота с младшим брательником, у меня такая шиза началась. Думал, точно убью кого-нибудь, кто первым под руку подвернется. Хорошо, про зал вспомнил. Да и ехать далеко не пришлось, я как раз рядом со спорткомплексом был. Стучу, в общем, как заведенный, Артем заходит. А тут, как специально, «груша» от крюка оторвалась…

Мастер усмехнулся, перевел взгляд на приглашенного им вместе с Хитрым беглеца:

– Продолжай. Только с самого начала и без пурги. Как и за что ты завалил мента?

– Давай, Грек, – видя, что спарринг-партнер медлит с ответом, поддержал Наиль, ткнув Артема кулаком в плечо. – Представь, что ты в церкви, на исповеди.

Кощунственное, дикое по своей сути сравнение татарина уже не покоробило Артема. Он сам удивился, как легко смог перешагнуть психологический барьер и рассказать лидеру «карельских» бандитов и одному из его бригадиров историю своих злоключений. Глядя на авторитета могущественной, по мнению журналиста Родникова, – контролирующей не менее четверти всего Петербурга группировки, он вдруг ощутил, как лежащая на душе невыносимая тяжесть мало-помалу начинает таять. Начав с украденного карманником паспорта и банкета в честь тридцатипятилетия озернинского чиновника Киржача, разбитой гитары солиста рок-группы «Чиф и команда» и злополучного жульена, выплеснутого пьяным именинником ему в лицо, Артем подробно пересказал все события последних двух суток, включая трагически завершившийся ночной визит незваных гостей в квартиру Анюты, автослежку и драку на Петергофском шоссе, погибших в адском пожарище отца и больную сестру, известие о сердечном приступе у мамы, чудом не стоившие ему жизни милицейские выстрелы вдогонку, оставленную в Ломоносове машину с простреленным стеклом, встречу с бывшим сокурсником из ФСБ и его вероломное предательство, спонтанное решение попросить помощи у Наиля, отказ от этого решения, неожиданно скрутивший его возле черной «девятки» приступ тошноты, стремительное возвращение в спортклуб через женскую раздевалку, безукоризненный захват первой группы наемников, неудачную попытку дублеров в упор расстрелять БМВ Хитрого из двух АКСУ, а также удивительную, пугающую любого не привыкшего убивать человека легкость, с которой он застрелил киллера, выскочившего из блокированной машины. Впрочем, не совсем так. О своих ощущениях Артем ничего не сказал, ограничился констатацией факта: мол, да, убил, потому как было за что – не окажись «бамбук» Наиля бронированным, он, Артем, погиб бы вместе с бригадиром. В заключение монолога бледный, вынужденный заново переживать все события последних двух суток Артем рассказал о содерждании своего телефонного разговора с Лакиным, свидетелем которого стал Наиль, и о полученом от эфэсбэшника страшном известии. Смерть Анюты лишала его последней надежды доказать свою невиновность в убийстве работающего на «КСК» ссученного мента. И, формально, тоже была на его счету…

Когда Артем замолчал, в залитом солнцем просторном каминном зале коттеджа на некоторое время установилась напряженная тишина. Только слышался треск сгорающих от затяжек крупинок табака в двух сигаретах и доносящийся через настежь распахнутое окно монотонный шум сосен в сочетании с далеким, едва различимым собачим лаем и криками летающих над морем чаек.

Артем казался опустошенным, безразличным ко всему и смотрел прямо перед собой куда то в стену.

Татарин, с интересом выслушавший исповедь беглеца, с нетерпением ждал, что скажет авторитет. Бригадир был почти уверен: привыкший смотреть в перспективу, расчетливый и начисто лишенный сантиментов, Мастер правильно оценит тему и железными клещами вцепится в потенциального бойца. Человек вне закона, мастер боевого самбо, уже перешагнувший запретную черту, без документов, денег и крыши над головой. И – с диким желанием мстить. Из такого исходного материала при везении можно запросто слепить толкового бойца. Мастер просто не мог этого не просчитать!

Поэтому уголки губ Хитрого непроизвольно поплыли в стороны, когда «карельский» крестный отец, словно невзначай кинув на своего бригадира понимающий взгляд, затушил сигарету в пепельнице и тихо, как все привыкшие к вниманию окружающих Большие Боссы, произнес:

– А ты, оказывается, рисковый и смелый мужик, Артем. Одному махаться против целой кодлы «комсомольцев» – это не каждому по силам. Только мастерства тут мало, прежде всего нужны стальные нервы. Хотя по уму любому фраеру, оказавшемуся на твоем халдейском месте, следовало не только утереться, но и сказать «спасибо», что так дешево отделался… С выбором профессии ты, похоже, ошибся! Не халдейская у тебя натура. Именно поэтому ты сделал то, что сделал. И проблем поимел – бульдозером не разгрести. Впрочем, нет ничего невозможного… А за пацанов наших, которые живы остались, что и говорить – спасибо тебе от всей братвы. Помог нам взять шакалов без единого выстрела. Кто именно заплатил вахлакам за гастроли в Питере, я буду знать очень скоро. Впрочем, эти расклады тебя уже не касаются…

Мастер достал новую сигарету, щелкнул зажигалкой «зиппо» и замолчал, с полминуты разглядывая дрожащее оранжевое пламя. Наконец он закурил, захлопнул крышечку и вновь посмотрел на Артема.

– Ты заслужил, чтобы я помог тебе. И деньгами, и квартирой. В одиночку, без лавэ, твой шанс остаться на свободе равен нулю в квадрате. Да и прыгая с места на место, ты долго не протянешь… В общем, правильно сделал, что пришел к Хитрому. Но имей в виду: тему с транзитом нефти через порт Усть-Озернинска я знаю. Там все завязано на Москву, на Кремль, такие ломовые бабки крутятся, что страшно цифры вслух называть. Минимум пятнадцать процентов всего экспорта нефти, только сейчас! А что дальше будет? И раз пошла такая тема, тебе я могу сказать прямо – никто из местной братвы к терминалу даже подступиться не может. А ты, пацан с улицы, хочешь взять и завалить одну из фигур, задействованных в схеме клановых интересов! Отнюдь не самую ключевую, но и не пешку разменную!.. Да кто тебе, фраеру мелкому, даст?!

В голосе Мастера теперь звенел металл.

– Допустим, тебе неслыханно повезло, и ты кончил Киржача, подловив его затылок в прицел снайперского шмалера. Ты хоть представляешь себе, какой поднимется хипеж, какое осиное гнездо ты разворошишь?! Если за розыск убийцы и заказчика Витька вплотную возьмутся по прямому указу с Лубянки – а так и будет! – то тебя не только вычислят на счет «раз-два-три», но найдут и подвесят за хуй даже на Аляске и в джунглях солнечного Парагвая! Поверь мне на слово, земеля, я знаю, что говорю. Если там всерьез захотят, то контора в течение суток на ноль разменяет даже Березу с Гусем. А ты для них – даже не ноль. Ты – воздух!..

– Вы предлагаете мне все забыть? – Артем дерзко посмотрел в глаза бандитскому авторитету. – Забыть плевок в лицо, забыть налет на квартиру, забыть все, что мне пришлось пережить за эти два дня?! Забыть сгоревших в огне отца и сестру, забыть погибшую Аню и нашего неродившегося ребенка?! И после всего этого – спокойно смотреть в глаза матери… Я…

– Закуси удила, ты, пацан! – резко подавшись вперед, прорычал Мастер. – И слушай, что тебе люди говорят! Упаковать в бушлат из шести досок можно любого, было бы желание!.. Но серьезные дела в три затяжки не решаются. Для того чтобы вычислить слабые места клиента, просчитать маршруты его передвижения, режим дня, подготовить точку выстрела и гарантированные пути отхода, нужно истратить уйму денег и времени. И даже после успешной ликвидации исполнитель должен как можно быстрее покинуть страну. Надолго покинуть. А для этого, в свою очередь, нужны чистые документы, открытая долгая виза и опять-таки внушительная сумма лавэ на банковском счете. Охота на тигра – удовольствие не для бедных. И давать отмашку на такие огромные финансовые и нервные загрузы имеет смысл только в исключительных случаях, когда иного выхода просто не существует. Или когда кто-то, сильно заинтересованный в устранении фигуранта, имеет возможность щедро оплатить работу. Думай!

– Иными словами, смерть Киржача стоит слишком дорого? – резюмировал Артем.

– Ты меня правильно понял, – Мастер стряхнул пепел, закусил длинный, с золотым ободком фильтр зубами – Конечно, если киллер, он же – заказчик, готов выступить в роли камикадзе, это обойдется гораздо дешевле. Можно уложиться в полторы штуки. Столько стоит СВД с мощным прицелом. – Авторитет сделал глубокую затяжку, выдохнул струю дыма и посмотрел на Артема сквозь серое облако долгим взглядом, словно оценивая, готов ли доверившийся ему беглец разменять свою жизнь на шкуру ненавистного ему чиновника. И какую из этого можно извлечь выгоду. На самом же деле лидер «карельской» преступной группировки думал несколько о другом развитии ситуации. Хотя элемент выгоды, и не маленький, в его предварительном раскладе присутствовал и был по определению основным фактором.

– А насчет капитана ФСБ я советую тебе вообще забыть. Кто такой гэбэшник? – спросил авторитет и тут же сам ответил: – Собака, выполняющая команды хозяина. Какой ему был интерес помогать тебе, вытягивая за уши из дерьма? Лишняя проблема. А практически ничем не рискуя, на халяву, повязать объявленного в федеральный розыск убийцу опера и из рук в руки сдать на расправу мусорам – совсем другое дело. Здесь и благодарность «младших», и поощрение, и прямая выгода для служебного рейтинга. Глядишь, майора на полгода раньше дадут. Гасить щуку только за то, что она рождена с зубами и ради выживания должна жрать мелочь, не имеет смысла. Знаешь, как старые воры говорили: наше дело – воровать, а обязанность ментов – ловить. И правильных, неподкупных мусоров урки всегда уважали гораздо больше, чем продажных, о которых при случае вытирали ноги. Так что пусть каждый занимается своим делом. А Бог даст – сойдетесь на узенькой дорожке. Вот там и разберетесь…

Слушая бандитского пахана, Артем вынужден был согласиться: Мастер безусловно прав. На что он рассчитывал, назначая встречу Максу? На старую институтскую дружбу, которой у них никогда не было? На человеческое понимание и без того занятого по службе офицера госбезопасности? С точки зрения закона капитан ФСБ Максим Лакин хотел сделать именно то, что должен был сделать, – сначала посадить беглеца за решетку, а уже потом предоставить возможность следователю разбираться, кто прав, кто виноват. Все верно, тысячу раз верно! Но как быть с чувством омерзения, оставшимся в душе после вероломного предательства и твердых обещаний «помочь закатать Киржача в асфальт»? Ведь кроме писанных на бумаге законов есть законы людские. Только о них в нынешнем насквозь продажном мире обычно вспоминают в последнюю очередь.

– В общем так, Артем, – хлопнув ладонью по лакированой ручке кресла, подвел черту под темой лидер «карельцев». – Квартиру и. две штуки баксов на первое время, получишь завтра у Наиля, – Мастер испытующе посмотрел на бригадира и дождался, когда тот кивнет, – а чуть позже получишь и ксиву. Для этого тебе придется немного изменить внешность. Усы, например, отрастить или цветные контактные линзы поставить, волосы перекрасить. Это все мелочи, их тебе растолкует наш специалист, прежде чем делать фотографии. Это – что касается благодарности за поимку азовцев. – Лоб авторитета прорезали три глубокие морщины. Ну, а как быть и чем заняться дальше – сам думай. На первое время денег, конечно, хватит, документы и крыша над головой тоже пока никуда не денутся… Но ведь жизнь продолжается, верно?! И жить сильному, молодому мужику нужно достойно, не страшась собственной тени, не сидя в четырех стенах и не считая гроши на бутылку кефира. Опять-таки к вопросу о разборке с псом озернинским никогда не поздно вернуться. Главное – желание, – пошел с козырной карты Мастер. – Парень ты, я вижу, серьезный. Расклад понимаешь Отдыхай пока Тебе обязательно нужно расслабиться, снять, так сказать, стресс. Надумаешь вернуться к нашему разговору – сообщи Хитрому, он передаст твою просьбу мне. А сейчас погуляй в холле минут десять. И позови мне сюда Лимона.

– До свиданья, – тихо произнес Артем, поднялся с дивана и, подавленный, вышел в увешанный старинными и явно дорогими, даже на взгляд дилетанта, пейзажами в золоченых рамах, холл, кроме всего прочего украшенный экзотическими растениями и стоящими на мраморных чашах-фонтанах, по бокам от лестничных перил, бронзовыми скульптурами обнаженных нимф.

Лимон-Изотов, со спины похожий на потерявшего кожный пигмент нигера-наркоторговца, сидел в кресле-качалке в дальнем углу, у открытого окна-эркера, и листал найденный тут же, в навесной полке, глянцевый журнал. В другом кресле, скрестив руки на груди, скучал похожий на восковую фигуру с выставки на Невском охранник авторитета.

– Зайди, Мастер зовет, – поймав на себе вопросительный взгляд братка, кивнул Артем на бело-золотую дверь. Подождал, пока Лимон неторопливо поднимется, проплывет мимо, обдав терпким запахом пота. Место для ожидания было всего одно, и Артем опустился на ту же потертую антикварную качалку, где только что сидел несостоявшийся выпускник Гарварда, а ныне – обычный питерский бандит. Поднял с широкого пластикового подоконника брошенный Лимоном журнал, оказавшийся старым, за двухтысячный год, номером американского ежемесячника для джиперов «4x4».

На яркой, надорванной с края глянцевой обложке притягивала взгляд своими нефритовыми боками мечта любого фаната полного привода – красавица ACURA MDX. Точно такая же, как та, что стояла внизу, возле входа в коттедж.

Только, как пить дать, без характерной царапины на заднем бампере.

Глава 4 Группа крови – на рукаве

– Значит, так, братва, – Мастер поочередно окинул взглядом Хитрого и вернувшегося в каминный зал, грузно уронившего на диван широкую джинсовую задницу Лимона. – Борец этот хоть и подавлен личными головняками, но явно не фраер. К тому же – принципиальный, как пионер. Так что следите за ним в оба. Отпускать его теперь ни за что нельзя, пусть перекантуется с недельку, расслабится, дальше видно будет, как с ним поступить. Либо подготовить для серьезных дел, либо разменять с пользой на первом же заходе. То, что он шмальнул киллера, – ништяк. Но нужно как можно скорее замазать парня по полной программе, чтобы даже рыпнуться не смог. Отрубить ему все шансы вернуться в мир, раз и навсегда. И тогда можно банковать. Наиль, ты все понял?

– Да, конечно, – лукаво улыбнулся Хитрый. – Сегодня вечерком организую релакс в баньке, с сосками из «Принцессы». После того как его подстреленная бикса кувыркнулась, перепихон с шалавой как раз покатит в жилу. А насчет замазать есть у меня одна мыслишка, Мастер. Как себя чувствуют эти глисты в подвале? Живые пока?

– Частично, – сказал авторитет. – Одному Гибон по моему приказу сразу открутил шею, для острастки. Двое других пока дышат… Хотел подарить их тебе. По твою душу намылились, тебе и должок возвращать. Жаль только, эти псы помойные действительно ничего не знают про питерского заказчика, Слона. Я попросил нашего человека с Литейного, он пробил через базу данных РУБОПа. В городе аж четырнадцать быков с таким погонялом, но все – сплошь «шестерки». Даже в бригадирах ни один не ходит. Значит, кликуха липовая, специально взятая для дела. Так что единственная наша возможность узнать имя заклятого друга – это спецгруппой из двух бойцов сгонять в Новочеркасск и взять за жабры тамошнего пахана. Где его там найти – теперь известно. Охрана – только два тупых качка, это на руку. И сделать это нужно как можно скорее, пока те, недостреленные, не подняли шухер. Сейчас они на измене. Хата спалилась, заказ не выполнен. Свяжутся со Слоном, а дальше все зависит от его решения. Может, дать гоблинам отбой и предупредить Берию, а может, наоборот, пока шума не поднимать, придержать наемников в городе, пообещав дополнительный гонорар, выждать несколько дней и нанести серьезный удар. Так что времени на ответный ход у нас – сутки, максимум полтора. Нужно определиться, кто завтра утром, рейсом в десять сорок пять, вылетает в Ростов-на-Дону. Рядовые быки не в счет, дело серьезное. Эту бойню начал кто-то, кто отлично осведомлен не только о маршрутах передвижения, но знает весь расклад, вплоть до адресов и точек, где собираются бойцы. У нас завелась крыса, и ее нужно вычислить как можно скорее. Иначе могут быть большие проблемы. У всех. Тот, кто рискнул начать мочилово, прекрасно знал, на что шел. У него есть цель. Какая – надеюсь, вам двоим объяснять не нужно.

– Я полечу! – не раздумывая, вызвался Лимон. – Папа, отдай мне суку! Я ему за пацанов, за Костю Пилота с брательником кишки в рот затолкаю! А в напарники борца этого возьму, – Изотов кивнул на дверь, за которой ждал рекрут. – Вот и поглядим, на что он способен. Облажается – кончу прямо там, и весь х. до копейки! А с паханом местным и его телохранителями, если что, справлюсь и один, ты меня знаешь!

– Езжай, Андрей, – опустил веки лидер «карельцев». – Но напарник нужен более опытный. Во-первых, слишком рискованно посылать на серьезное дело дилетанта. Во-вторых, я пока еще не могу ему приказывать, – логично заметил Мастер. – А добровольно он не подпишется – нет серьезной мотивации. Да и состояние у парня неподходящее, на нервах весь, пусть пока отдохнет. К тому же, если ты не забыл, для путешествий по воздуху нужен паспорт. А слепить новую ксиву до утра – просто нереально. Я вообще не вижу смысла торопить события… Кстати, Наиль, – Мастер снова переключил внимание на Хитрого, – кажется, ты спрашивал насчет пленных? Они твои, поступай, как считаешь нужным. Но к утру все три трупа должны из бункера исчезнуть.

– Можно дать шакалам шанс спасти шкуру, – хитро прищурившись, неожиданно предложил татарин. – Вместе со стилетом, якобы заранее спрятанным на щиколотке и не обнаруженном группой захвата. Предложить обмен: жизнь на жизнь, – Наиль с удовлетворением заметил проступившее на лицах авторитета и Лимона неподдельное изумление. Насладившись произведенным эффектом, бригадир продолжил: – Я спущусь в подвал и предложу этим обоссавшимся уродам сделку. Якобы один из наших бойцов, тот самый, что ради показухи во время погони застрелил одного из их подельников из дублирующей группы, и есть их заказчик, Слон. Опишу внешность, не ошибутся. Затем мы вдвоем – я и Артем – войдем в камеру и разыграем спектакль с казнью. В решающий момент у меня типа заклинит ствол, и они, улучив момент, бросятся на нас. Один – на меня, другой – на Артема. Причем в руке второго вдруг неожиданно окажется стилет. У Грека просто не будет другого выхода, кроме как мочить. Чем больше жмуриков он слепит, тем быстрее подпишется.

– А если хмырь успеет его пырнуть? – хрюкнул Лимон, машинально ковыряя пальцем в носу.

– Не успеет, это исключено, – успокоил подельника Наиль. – Я тренируюсь с Грековым в одном зале больше года и знаю, как он машется. У этих уродов даже вдвоем, с двумя стилетами, нет ни единого шанса. Короче, решим сразу три вопроса – и кровушкой парня до кучи замажем, и шакалов уберем, и шоу прикольное посмотрим. В бункере стоит видеокамера, так что сами оцените, как легко он их порвет. Можно даже на кассету записать, так, на всякий случай.

– Опять ты на показуху западаешь, Хитрый, – побарабанив пальцами по ручке кресла, довольно ухмыльнулся Мастер, которому идея склонного по жизни к театральщине бригадира показалась вполне любопытной. – Не слишком ли рискованно давать отморозку пику?! За себя любимого, что, совсем не боишься?! Вдруг тот, которому ты дашь шило, окажется умней. Изначально не поверит, что мы оставим их в живых. И прежде чем сдохнуть, в отместку вместо Слона прежде всего продырявит тебя!

– Кишка тонка, – надменно оскалился татарин. – Купится, как сраный. Иначе бы в плен не сдавались и в штаны не гадили прямо в минивэне. Значит, за жизнь цепляются. А захочет ткнуть – пусть тычет, мне до прибора. До кучи каплей адреналинчика кровь разбавлю.

– Ты уже сегодня, возле «Буревестника», разбавил!.. – заметил авторитет. – Короче, хоть на триппер его проверяй, мне до балды. Ты пацана этого притащил, тебе за него и ответ держать. Но если лажа приключится – зачищать грязь сам будешь. Только имейте ввиду – в Ростов-на-Дону завтра летите вы, оба. Так что алкоголем не увлекайтесь, к восьми утра должны быть в ажуре. Билеты на рейс я прямо сейчас закажу. Стволы из композитного сплава, в рамке металлоискателя не фонящие, получите непосредственно перед отлетом от Чайника. Отвечаете за них головой, за каждую из пушек я по двадцать пять кусков отмаксал! А за беглецом, пока суд да дело, пацаны присмотрят. Ты где думаешь его поселить?

– Пока – у Казимира, – не раздумывая ответил Хитрый.

– Ну, добро… – согласился авторитет. – Он урка проверенный. Заодно и за парнем приглядит.

– Тогда пусть пока ждет за дверью, а я от вас по винтовухе в бункер сбегаю, – вопросительно приподнял брови Хитрый, демонстрируя спрятанный в кожаных ножнах, на щиколотке под штаниной, стилет с вытертой костяной ручкой. – Перышко всегда при мне. Во второй раз уже сгодилось!..

Из каминного зала в тщательно замаскированный, используемый как тюрьма и пыточная камера бетонный бункер можно было попасть только двумя способами – основным, через дверь, спрятанную за стеллажом с инструментами в просторном гараже, или по узкой лестнице, открывающейся из совмещенного с каминным залом кабинета Мастера, за автоматически отодвигающейся в сторону книжной полкой. О существовании запасного хода в бункер бригадир и Лимон уже знали, однажды воспользовавшись им вместе с авторитетом. Но вот о чем ни братки, ни личная охрана лидера «карельской» группировки действительно не догадывались – так это о спрятанном под крышкой ложного электрического щита, прорытом при строительстве дома по специальному приказу Мастера подземном ходе, ведущем из бункера под домом в ложную же электрическую будку с нарисованными на ней черепом и красной стрелой, поставленную всего в десяти метрах от ограды коттеджа, уже за забором элитного поселка, на предусмотрительно купленном авторитетом крохотном, огражденном от вандалов и хулиганов рабицей с запертой калиткой, клочке земли…

– Совсем ментов не уважаешь, Наиль. Зря. Гляди, нарвешься один раз на омоновскую облаву, – покачал головой Мастер, нервно дернул уголком рта и поднялся с кресла. – Как пацан зеленый иногда себя ведешь! Ты еще ручной гранатомет за спину повесь и рожу полосками разрисуй, как у коммандос!..

– Когда я год назад, втайне от всех, тачку бронированную в московском офисе БМВ заказал, вы были единственным, кто знал об этом. И тоже говорили, что для простого бригадира максать за колеса сто тридцать тонн баксов – слишком дорогие понты, – не без удовольствия напомнил лидеру «карельцев» татарин. – Вроде как намекали: не стоит моя жизнь таких денег. Мастью не вышел. А вот крыса вонючая, что азовцев для мокрухи выписала, так не думала.

На лицо истекающего потом Лимона, молча двинувшегося к потайной лестнице рядом с Хитрым и Мастером – бывшим охранником его взлетевшего на вершины городской власти отца, упала едва уловимая тень. Впрочем, ни бригадир, ни «крестный отец» карельской братвы не обратили на это внимания. А если бы и обратили, то наверняка не придали бы значения. Лимон часто ходил с кислой рожей, оттого и погоняло получил.

– Да уж, – вынужден был согласиться Мастер. Сняв с книжной полки потертый томик Пушкина, авторитет нажал на потайную кнопку. Сосновый стеллаж с кладезем знаний медленно, с тихим гудением, отполз в сторону, открывая потайную дверь. – Пригодился твой секрет. Сейчас все бугры, кто может себе позволить и кого жаба не душит, ломанутся танки заказывать. Только это уже будет тайна Полишинеля. Информация среди братвы быстро разлетается. И случись нужда, с пукалкой на броню уже никто прыгать не станет. Есть и другие варианты на ноль разменять…

– Меня – поздно, – с видом победителя фыркнул Наиль. – Свои деньги мой «бимер» уже отработал!

Мастер в ответ только кивнул. С очевидным не поспоришь.

Лимон в очередной раз утер покрывшееся испариной лицо скомканным носовым платком.

…Когда Изотов и Наиль, спустя растянувшееся почти на час «десять минут» ожидания, наконец вышли из каминного зала, Артем положил журнал на подоконник и вместе с братками покинул коттедж.

Лимон уже забрался за руль джипа и тронул ключ, собираясь завести мотор, когда Хитрый вдруг остановил его свистом, подкрепленным жестом руки, тронул Артема за локоть и словно невзначай предложил:

– Подожди. Чуть не забыл. Спустимся на пять минут в подвал. Потолкуем с твоими «крестничками», пока их в болоте не утопили. Вдруг повезет, чем черт не шутит, и эти уроды вспомнят еще чего-нибудь ценное про Слона. – Не дожидаясь ответа Артема, бригадир кивком подозвал к себе охранника с помповым ружьем. – Заглянем в тюрьму, кореш. Папа только что подарил мне сидельцев. Может, и сгодятся на что?..

Охранник по рации связался с хозяином и, получив подтверждение, с равнодушным видом предложил следовать за собой в гараж. Пока шли вниз по ярко освещенной лестнице, Артем, во второй раз за полдня спускающийся ниже уровня земли, машинально сосчитал ступеньки. Их оказалось двенадцать. Так же, как в злополучной дворницкой на Фонтанке…

В тускло освещенном бункере было прохладно и ничто не напоминало о палящем снаружи зное. Узкий коридор упирался в тяжелую металлическую дверь. Вслед за охранником Артем и Хитрый вошли в разделенное решеткой надвое помещение, передняя часть которого при первом взгляде напоминала слесарную мастерскую. Здесь же размещался умывальник и массивный пожарный кран с отходящим от него, свернутым в бухту и притороченным к стене шлангом. В полу, имеющем уклон, находился закрытый металлической сеткой дренажный коллектор. Дальняя, отделенная решеткой с дверью, половина служила камерой для узников. В данный момент в ней находились трое взятых в плен киллеров. Молодые пацаны, лет двадцати трех-двадцати пяти. Двое сидели у стены, третий лежал чуть в стороне, с широко открытыми глазами, неловко вывернув набок голову и приоткрыв рот в немом крике. Артем оторвал взгляд от трупа, огляделся и увидел вмурованный в пол у стены металлический верстак, а также закрепленную на прочной балке под потолком цепь с острым крюком и разложенные на стенных полках различные инструменты. Истинное предназначение «мастерской» было очевидным. Здесь братки-головорезы пытали свои жертвы, выбивая перед неизбежной смертью нужные признания. Нужно было быть полным отморозком, чтобы устроить подобное в подвале собственного дома, в курортной зоне…

Следуя за Наилем, приказавшим охраннику убираться прочь и с дьявольской ухмылкой принявшимся отпирать замок на решетчатой двери, Артем подошел к клетке и с более близкого расстояния расмотрел выписанных из маленького южного городка неизвестным пока Слоном наемников. Вид их был жалок. Избитые до багрово-фиолетового цвета, донельзя отекшие и покрытые сочащейся коркой лица с вывернутыми наизнанку рваными губами и расплющенными носами, грязные, напоминающие лохмотья спортивные костюмы, мелко трясущиеся руки и – застывшая в глубоко спрятанных за вздувшимися «фонарями» глазах лютая злоба угодивших в настроженный капкан хищников. Однако, глядя на ожидающих неизбежной и с лихвой заслуженной смерти подонков, Артем не испытывал жалости. Таких отмороженных тварей, запросто меняющих десяток человеческих жизней на два десятка зеленых бумажек с портретом лысого президента, нужно уничтожать, не ища смягчающих вину обстоятельств. И в этом смысле жестокий и скорый на расправу бандитский суд, пожалуй, был значительно гуманнее и честнее, чем вынужденный следовать придуманным картавыми крючкотворцами параграфам суд государственный. Да и условных приговоров здесь не выносят.

С трудом узнав в одном из полуживых киллеров долговязого прыщавого баклана, выпрыгнувшего из «девятки» и едва не набросившегося на него с кулаками, Артем, в голове которого после смерти Анюты что-то неслышно переключилось, впервые в жизни испытал пьянящее чувство своей безраздельной, абсолютной власти над этим жалким куском дерьма и в полной мере осознал воистину наркотическую сладость этого, по-настоящему знакомого лишь малой толике населяющих наш жестокий мир людей, ощущения. А ведь перед ним было всего два беспомощных, заранее приговоренных к смерти пацана!.. Так какой же титанической силы эйфорию испытывает та крохотная горстка властителей, которым подчинены судьбы целых стран и народов?! Не говоря уже о великих диктаторах вроде Сталина и Гитлера, с легкостью деливших между собой ставший для них слишком тесным земной глобус и в погоне за новыми дозами наркотика под названием Власть одним росчерком пера развязывающих мировые войны…

Перед Артемом неожиданно распахнулась бездна. Пугающая и одновременно манящая. Он приблизился лишь к самому ее краешку, прежде чем знакомый голос рявкнувшего над ухом бригадира клещами выдернул его из накатившей на него секундной нирваны и вернул на грешную землю. Точнее – под землю. В бункер.

– Ну что, плесень, говорят, ты меня искал?! – откидывая дужку замка и открывая дверь, прошипел Наиль. – Так вот он я, здрасьте! Ой, а что это с товарищем вашим приключилось?! Никак голова кругом пошла?! Ай-яй-яй…

Хитрый вошел в клетку, сделал шаг в сторону, пропуская Артема, и деловито извлек из-за пояса пистолет ТТ. Снял предохранитель и навел на голову киллера.

– Короче, мне здесь некогда лясы точить, – щелкая предохранителем, глухо прорычал он. – Выбор у вас небогатый. Или легкая смерть от пули в башку, или – неделя кошмара, когда вас будут медленно резать на куски, капать в глаза кислоту, рвать пассатижами ногти и уши, отрезать ножовкой пальцы, лить в рот расплавленный свинец, жечь раскаленным паяльником очко и втыкать иголки в яйца. Помните лысого, который вас допрашивал? Его зовут Чайник, он у нас бо-о-льшой эстет по части пыток. Так что выбирайте, черви… Но легкую смерть еще нужно заслужить, поэтому сейчас мы устроим соревнование: кто быстрее и качественнее застучит Берию и Слона. Победитель – обещаю – умрет быстро. Проигравший же в качестве утешительного приза получит пулю в колено и будет, истекая кровью и корчась от боли, до завтрашнего утра ждать второго пришествия Чайника. И так… погнали! Ну?! Я жду, суки!

Старый знакомый Артема пошевелился, посмотрел на вжавшегося в стенку, трясущегося подельника, с трудом поднялся на ноги, опираясь спиной о шершавую стену камеры, и, яростно сверкая единственным глазом – второй безнадежно заплыл, – чуть слышно прошептал:

– Отсоси у сифилисного бомжа, падла!..

– Нюхай козлиное очко! – едва различимым шепотом поддержал долговязого продолжающий сидеть в углу камеры второй гастролер, чей внешний вид говорил сам за себя – душа у него держалась в теле на честном слове. Третий варяг лежал на холодном полу тюрьмы и молча улыбался, глядя на Хитрого и Артема стеклянными, навыкате, глазами.

– Оставь их, – глухо произнес Артем. – У них уже башню сорвало, разве не видишь?

– Вижу, – согласился взбешенный дерзким ответом бригадир и, стиснув зубы, прорычал: – Сейчас вы у меня оба отсосете, с заглотом! – Он направил пистолет прямо в рот пленнику. Указательный палец нажал на курок ТТ. Затем еще и еще раз. Однако вместо выстрелов оружие издало лишь глухие бесполезные щелчки. Как если бы обойма пистолета была совершенно пуста.

– Что за ч-черт?.. – растерянно пробормотал Наиль и, подняв ствол к груди, принялся с недоумением осматривать давшую осечку волыну.

И тут произошло неожиданное. Привалившийся к стене прыщавый бандит на удивление резво для своего истерзанного состояния сунул руку за спину и тут же резко, сноровисто выбросил ее вперед, в сторону Хитрого. Артем, несмотря на свое подавленное состояние, среагировал на это движение автоматически и молниеносно. Броском преодолев отделяющие его от прыщавого два шага, он с коротким гортанным выдохом нанес ему сильнейший удар в податливо промявшуюся под костяшками пальцев переносицу. Не глядя на грузно оседающее без признаков жизни тело, резко обернулся и посмотрел на выронившего пистолет, упавшего на колени, хрипящего и булькающего кровавыми пузырями Наиля, схватившегося обеими руками за горло, в котором торчала костяная рукоятка стилета. Как стилет мог оказаться у пленника, избитого и наверняка обысканного группой захвата «карельцев» сразу после задержания, еще по дороге в Репино, было совершенно не понятно, но факт говорил сам за себя: точный профессиональный бросок поставил крест на жизни Наиля Хитрого.

Поняв, что уткнувшийся лбом в пол камеры, сучащий ногами и исходящий бурой пеной татарин обречен, Артем пнул лежащего под ногами мертвого киллера, перешагнул через бездыханное тело и, сжав кулаки, двинулся на последнего, испуганно забившегося в угол наемника. Тот истошно взвизгнул, закрылся руками и заорал, хлюпая рваными губами и свистя дырками в сломаных зубах:

– Флон! Не убифай меня, Флон!.. Это фсе он, фука проклятая, придумал!..

Столь неожиданное обращение заставило Артема, отлично помнящего рассказ Лимона, растерянно остановиться в шаге от киллера. Что за бред?

Похоже, у парня глюки. Слишком много били по голове.

– Мы ф Карафем фразу ему не поверили!.. Подфтавляет, падла!..

Со стороны лестницы уже слышались шаги бегущих на помощь охранников. Артем, так и не решивший, что ему делать с братком, подвинувшимся от страха и побоев рассудком и почему-то принявшим его за не известного никому, кроме Берии, заказчика, поднял взгляд вверх и увидел закрепленную под потолком камеру видеонаблюдения. Значит, предусмотрительный лидер «карельцев» из своего кабинета наблюдал за всем, что здесь только что происходило. Что ж, так даже лучше, не придется ничего обьяснять. А Наиля по-настоящему жаль. Нормальный был мужик, хоть и бандюган…

Первым в комнату пыток влетел тяжело дышащий телохранитель авторитета с помповым «мосбергом» наперевес. За ним следом ворвался непонятно как успевший спуститься со второго этажа дома сам Мастер. Без оружия. Времени на разговоры бывший афганец не тратил. Просто схватил последнего уцелевшего наемника за грудки, не смотря на свое скромное телосложение без видимых усилий рывком поднял на ноги и, разжав пальцы, легко, как куренку, свернул набок шею. Оттолкнув труп, поднял лежащий на полу, возле затихшего в луже крови Наиля, дважды подряд давший осечку ТТ, убрал его в карман и долгим оценивающим взглядом посмотрел на Артема:

– Молодец, хорошо дерешься. Зайди ко мне прямо сейчас, вместе с Лимоном. – Обернулся к охранникам, приказал: – Убрать!.. – И, покинув клетку, скрылся в коридоре бункера. Где-то в его глубине тихо лязгнула замаскированная под электрощитовую железная дверь, за которой находилась узкая винтовая лестница.

Артем потер ладонью левой руки саднящие от соприкосновения с переносицей прыщавого киллера костяшки, в последний раз посмотрел на так глупо погибшего прямо у него на глазах бригадира и, плечом грубо оттолкнув одного из двух не уступающих ему габаритами вооруженных громил, вышел из узилища.

Вышел другим человеком. Не тем, что спустился в бункер пять минут назад.

Глава 5 Война компроматов

Капитан Лакин нашел начальника подразделения «R» питерского УФСБ в служебном тире. Самый молодой из всех известных Лакину подполковников Федеральной Службы Безопасности, Виорел Загревский упражнялся в стрельбе из табельного пистолета системы Макарова и в момент, когда Макс возник рядом, как раз с растерянным видом разглядывал снятый с подъехавшего щита лист мишени. Семь из десяти выпущенных руководителем отдела, специализирующегося на раскрытии преступлений в области высоких технологий, пуль угодили в «молоко». Три остальные выбили в общей сложности всего семь очков. Скомкав лист, Загревский бросил его в стоящую у огневого рубежа урну, убрал пистолет в кобуру и пробормотал, покосившись на пожаловавшего явно по его – ушу капитана:

Кому это, к едреной матери, нужно? Пусть опера и рубоповцы стреляют, а наше дело – хакеров и банковских мошенников ловить. Я с «мышкой» куда лучше управляюсь, чем с пистолетом. Привет.

– Привет, Виорел. Дело есть. Срочное.

– На миллион долларов? – усмехнулся компьютерный гений Загревский.

– Почти. Ты уже обедал? Давай заглянем в наше кафе за углом. Я угощаю.

– Судя по неслыханной щедрости, ты собрался загрузить меня вирусной программой до самого не хочу, – понимающе хмыкнул еще не успевший привыкнуть к новому званию и вообще крайне редко – исключительно по праздникам – надевающий форму молодой подполковник самого молодого из управлений госбезопасности. – Ну ладно, пойдем… Куда от тебя денешься? Разве что в виртуальную реальность. Но учти, с тебя сто грамм коньяка и крабовый салат.

– Хоть двести, – подталкивая Загревского к выходу из тира, кивнул Макс. – Для хорошего человека ничего не жалко. Кстати, вот тебе подарочек, – Лакин достал из внутреннего кармана пиджака компьютерный компакт-диск без опознавательных надписей и протянул Виорелу. – Посмотришь, когда будет время. Может, пригодится.

– Что это за ящик Пандоры? – в карих глазах магистра киберпространства вспыхнули огоньки неподдельного интереса. – Очередной незаконно изъятый вещдок со страшной тайной, коды которой требуется взломать?

– Хуже, – покачал головой Макс. – Новый, базирующийся где-то в Питере виртуальный магазин, предлагающий своим клиентам за бешеные деньги гнусную детскую порнографию. Как пробьешь сервер и адресок, где стоит их аппарат, сразу вызывай СОБР…

Лицо Загревского напряглось, на виске запульсировала жилка. К активно использующим Интернет отечественным порнодельцам у начальника подразделения «R» был свой счет. После того как его семилетнего сына похитили по дороге из школы, изнасиловали, сняли на видео и продали пленку хозяину рижского виртуального «клуба по интересам» «Логос» двое гостей из прибалтийского ближнего зарубежья, Загревский объявил подонкам свою личную войну. Мальчишке чудом удалось сбежать и тем самым остаться в живых. Подполковник, а тогда еще капитан, Загревский вычислил скотов быстро. До суда они не дожили. Исчезли. Как было написано в приостановленном уголовном деле, «подозреваемые от следствия уклонились, предположительно скрывшись на своей исторической родине». Тогда, стоя у постели перенесшего две операции на прямой кишке сына, офицер ФСБ поклялся уничтожать подобные змеиные гнезда на всей территории России, что, помимо прочих служебных заданий, с подвижническим рвением и осуществлял вот уже третий год. Только борьба эта в последнее время, к сожалению, все больше напоминала битву Дон Кихота с ветряными мельницами. На месте одного ликвидированного группой Загревского виртуального «магазина», торгующего через всемирную компьютерную паутину детской порнографией, тут же, как бледные поганки после золотого дождя, возникали еще три клона. Бизнес процветал, потому как количество извращенцев, готовых платить за возможность мастурбировать, глядя на демонстрирующего мерзости экран своего монитора, год от года становилось в мире все больше и больше. Основное число платежей на счет гнусных контор шло из недавно объявивших крестовый поход против мусульман «оплота морали и демократии» США. Далее, чуть отставая исключительно по причине меньшей населенности, следовали Прибалтика и Германия. В обеих же российских столицах ситуация уже давно балансировала на грани социально-демографического взрыва. «Продвинутая» молодежь, под влиянием моды, наркотиков и завезенной с Запада субкультуры для дебилов десятками тысяч встающая под знамена извращенцев, все активнее и активнее употребляет в своей речи презрительно-высокомерное словечко «натурал», по заложенному в него уничижительному смыслу очень напоминающее определение «пидор», в том смысле, в котором его употребляли еще десять-пятнадцать лет назад. Черное и белое угрожающе быстро меняются местами. Чтобы понять, как покачнулось моральное состояние общества за последние годы, достаточно просто взглянуть на стремительно «голубеюще-розовеющий» день ото дня, являющийся законодателем молодежной моды отечественный шоу-бизнес, где даже сама Примадонна кабацким тоном голосит про «снятую за копейки и таблеточку нашу малолеточку, секонд-хэнд», а не отметившие еще совершеннолетие девчонки на глазах всей страны, стоя под дождем, целуют друг друга в засос и пискляво голосят про то, что «я сошла с ума, ей нужна она», и вообще – давно пора лечить голову. Заглянув же в новый каталог «Желтые страницы», можно увидеть, какими темпами день ото дня растет и без того огромный список ночных клубов для любителей всякого рода нетрадиционных методов спаривания. Слава Богу, до открытой демонстрации процветающих в Интернете зоо-, некрои особенно педофилии еще не дошло и вряд ли когда дойдет, даже в России. Статью УК, жестоко карающую за эти деяния, в обозримом будущем не сможет отменить ни один «правозащитник» с потными ладонями и маслянистым взглядом.

– Это и есть твое дело? – пряча компакт-диск в карман, сухо уточнил Загревский.

– Нет, конечно, – брезгливо поморщился Макс. – Но давай сначала перекусим, если не возражаешь. Я сегодня целый день не жрал, от голода и сигарет уже кишки сводит.

– У меня, по правде говоря, тоже, – согласился Загревский, с облегчением уходя от затронутой капитаном неприятной, но, к сожалению, актуальной темы, напрямую касающейся его служебных обязанностей. – Сто грамм с салатиком не помешает.

Обедали молча, с аппетитом. Наконец Макс вытер губы салфеткой, допил остатки апельсинового сока, бросил скомканную бумажку в стакан и, глядя на Загревского, произнес:

– …Помнишь, Виорел, месяца три назад, после встречи с московским проверяющим, ты мне однажды сказал, что у тебя есть конкретные «крючки» на кое-кого из наших бандитских авторитетов по финансовой части? Мол, для РУБОПа и ОБЭПа эти факты не годятся, потому как в суде нужны доказательства, а их, ввиду отсутствия оригиналов документов и свидетельских показаний, явно недостаточно для обвинения. Но при остром желании этой информацией можно паханам крепко осложнить жизнь.

– Можно, – спокойно согласился Загревский, орудуя зубочисткой. – А можно и без головы остаться. Это уже как повезет.

– Жить вообще вредно, от этого, случается, умирают, – мимоходом заметил капитан. – Вот я и подумал – а вдруг в число этих самых нечистых на руку авторитетов входит и некто Силов, Константин Никитич, помощник депутата Госдумы от фракции ЛДПР, а по совместительству лидер «карельской» организованной преступной группировки? И в его личном файле имеется нечто такое, что при одном только упоминании, безо всяких там подкрепленных следствием доказательств, могло бы вызвать у обозначенного гражданина желание… ну, скажем, сильно обидеть того, кто смог сообщить ему столь радостное известие.

– Что ты задумал? – смерив Лакина долгим, почти сочувствующим взглядом, подполковник Загревский нахмурил брови.

– Шантаж, – честно ответил Макс. – Как я понимаю, законного применения твоя убойная информация не предусматривает. А позволить себе такую роскошь, как держать компромат на лидера ОПГ без пользы для дела, мы вряд ли можем.

– Кто это «мы»? – на всякий случай уточнил Загревский.

– Ты и я, – пожал плечами Лакин. – Сотрудники самой могущественной спецслужбы Отечества. А если без пафоса… Я должен как можно скорее лично и конфиденциально встретиться с Мастером, заставить его на счет «один с половиной» слить нужную мне информацию – в общем, пустяк, не идущий ни в какое сравнение с твоими секретными наработками, – и по возможности вернуться с этой встречи живым и здоровым. Поможешь? Кроме тебя, мне больше не на кого рассчитывать.

– Пустяк, говоришь, – понимающе качнул головой гений киберпространства. – Так стоит ли ради пустяка засвечивать козырные карты? Тузом можно побить любую карту, но только один раз.

– От того, насколько проберет Мастера твоя информация, зависит жизнь как минимум двух…

нет, уже трех человек, – вспомнив о ждущей малыша Анюте поправился капитан. – Я не могу рассказать тебе все подробности дела, это займет слишком много времени, да и ни к чему тебе забивать голову чужими проблемами… Просто поверь мне на слово, Виорел: лучшего применения твой козырной туз не найдет. В долгу я не останусь. Понадобится моя помощь – в любое время дня и ночи, без лишних вопросов. Ну так как?

– Для начала с тебя пачка приличных сигарет, – достав из кошелька последний полтинник, с унылым видом пробормотал Загревский. И добавил, словно оправдываясь: – Завтра получка, а у меня кредит исчерпан. Последний транш сегодня утром жене на памперсы для дочки перевел. Хорошо, хоть бензин для машины казенный. Назад до дома и завтра на службу доеду…

– Спасибо, старик, я знал, что могу на тебя рассчитывать, – Макс не скрывал довольной улыбки. – Ты даже не представляешь, как ты мне помог.

– Ну, а во-вторых, – продолжил перечень условий сделки Загревский, – выдвигаю тебе встречный иск. Выполнишь – считай, что мы квиты. Не далее чем позавчера орлы твоего коллеги по отделу, майора Ткачева, по наводке некоего анонимного осведомителя арестовали на Московском вокзале пятнадцатилетнюю девчушку. Приезжую, из Великого Новогорода. Слышал об этом?

– Краем уха, – подтвердил капитан. – Кажется, что-то о взломе банкомата?

– Не просто взломе. Нынешние банкоматы отбойным молотком не возьмешь. Девочка же эта, не имеющая даже среднего образования, сумела спроектировать и изготовить некий приборчик, размером с ноутбук, с помощью которого она сначала некоторое время прогуливалвсь возле банкомата, а затем заставляла умную машину выдать на-гора всю имеющуюся на хранении наличность. За сутки она умудрилась опустить пять банков на общую сумму что-то около миллиона рублей. И сейчас ей грозит…

– Можешь не продолжать, – с улыбкой кивнул Лакин. – У половины твоих сотрудников похожая история. Бывшие хакеры. Но представительниц прекрасного пола я среди них что-то не замечал. Или опять отстал от жизни?

– Пока действительно только парни. Но надеюсь, эта будет первой ласточкой. Короче, мне во что бы то ни стало нужно отмазать ее от тюрьмы, – без экивоков потребовал подполковник. – Но с Ткачевым вашим мы заклятые друзья, еще с давних времен. Он прекрасно знает, что с моей помощью юное создание на суде запросто выкрутится. И не хочет за здорово живешь терять такую ценную «палку». Поговори с ним. У девчушки гениальные мозги. Жаль будет, если такой талант пропадет зазря. У меня в отделе она смогла бы сделать блестящую карьеру.

– В таком нежном возрасте? – вскинул брови Макс. – Ей по годам даже звания «рядовой» пока не положено.

– Ты непоправимо отстал от жизни, – ввел капитана в курс дела начальник подразделения «R». – Сейчас весь золотой генофонд компьютерных фанатов как раз и находится в возрастном интервале от четырнадцати до восемнадцати лет. Поэтому с Нового года при моем отделе создан специальный учебный курс, по окончании которого я имею право зачислять выпускников в штат. Сейчас в группе всего пять курсантов, но каждый из них стоит целой Силиконовой Долины. Официально, правда, я имею право брать на обучение только с шестнадцати лет, но в данном конкретном случае можно позволить себе некоторое нарушение… Так что поговори с Ткачевым. Обрисуй тему. Пусть до суда передаст мне девчушку, так сказать, на поруки. А уж я позабочусь, чтобы ее гениальные способности нашли достойное применение и послужили не мафии, что рано или поздно обязательно случится, а на благо России.

– Майор очень жесткий человек, – покачал головой Лакин. – Для него карьера – это святое, и он делает все, чтобы в конце концов добраться до самого верха. С ним очень трудно договариваться. Его наши мужики за глаза так и зовут – Бульдозер. Нет никакой гарантии, что мне удастся быстро его уговорить. А с Мастером я должен забить стрелку уже сегодня, на крайний случай – завтра утром. Старик, выручай.

– Извини, Макс, но больше я ничего тебе предложить не могу. И пойми меня правильно. У тебя свои интересы, а у меня – свои. Хоть в итоге каждый из нас делает общее дело. Компромат на Мастера, который ты у меня просишь, не за здорово живешь образовался. Чтобы его получить, мои люди работали с банковскими проводками не день и не два. Пожалуйста, постарайся убедить Ткачева отдать мне девчонку. Как ты это сделаешь – не суть важно. Ключ можно подобрать к любому Бульдозеру, было бы желание. Как любил повторять генерал Алексей Трофимович Корнач, пусть земля ему будет пухом: «Безгрешен только Бог и Генеральный Секретарь ЦК КПСС». Это я – затворник, кроме своих компьютеров, ничем другим не интересуюсь. А у тебя, я знаю, половина Литейного знакомых.

– Без ножа режешь, Виорел, – играя желваками, сухо произнес Лакин, уже понимая, что переубедить Загревского не удастся. Мельком просмотрев принесенный официанткой счет за обед, он поверх пятидесятирублевки подполковника бросил на блюдце еще две сотни. Сказал, первым вставая из-за столика: – Ладно, я постараюсь сделать то, о чем ты просишь. Но учти – компромат на Мастера должен быть действительно убойным, чтобы он даже дернуться не смог.

– Не сможет, – пообещал Загревский. – Гарантирую. Ты лучше про себя подумай – как потом жить будешь, после «стрелки». Мастер – бандит злопамятный, он таких грубых наездов не прощает. Я бы на твоем месте подстраховался.

– Как-нибудь выкарабкаюсь. Если что срастется – где тебя найти?

Загревский достал из кармана авторучку, вытащил из подставки салфетку, чиркнул на ней номер своего сотового телефона и, встав из-за стола, протянул капитану. Лакин бросил на салфетку взгляд, кивнул, спрятал ее в карман пиджака и первым вышел на улицу. Сел в свою припаркованную на противоположной стороне проезжей части «десятку» и достал трубку мобильника.

Неожиданное препятствие на пути к важной встрече с лидером «карельских» бандитов не смутило взявшего след капитана. Наоборот – факт реального наличия у Загревского убойного компромата на Мастера добавил ему уверенности в благополучном исходе задуманной авантюры. Теперь все зависело от того, как быстро он сможет склонить непробиваемого служаку майора Ткачева к тесному сотрудничеству с подразделением «R».

Что там говорил Загревский насчет половины Литейного? Загнул, конечно. Но не так чтобы очень. Коммуникабельный, легкий в общении Макс Лакин действительно знал многих офицеров верхних этажей Большого Дома. С кем-то вместе проворачивал дела, с другими – тренировался, с третьими – изредка выпивал, со всеми прочими – просто здоровался за руку, встречаясь в коридоре. Служба – службой, а человеческий фактор всегда имеет значение. И нередко успешному завершению оперативной комбинации способствуют именно неформальные, внеслужебные контакты сотрудников одного ведомства. Так было всегда.

– Безгрешен только Бог и Генеральный Секретарь ЦК, – задумчиво пробормотал Макс, набирая номер телефона Ивана Дроздова, заместителя начальника Управления собственной безопасности ФСБ. Начать «уговаривать» Ткачева капитан решил с выявления его слабых мест. А кто лучше УСБ может знать тайные стороны жизни сотрудников их грозного секретного ведомства? Главное – это попросить «чистильщиков» о крохотном одолжении – совершить должностное преступление и поделиться с ним, таким же, как и все остальные, потенциальным «клиентом», частью своих оперативных наработок по интересующему его объекту.

– Алло! – Макс сразу узнал чуть хрипловатый голос Дроздова.

– Иван, привет. Это Лакин, – стараясь, чтобы речь звучала спокойно, представился капитан. – Ты очень занят?

– Как всегда, – последовал ожидаемый ответ.

– Надо встретиться.

– Где, во сколько? – Дроздов не стал тратить время на пустые слова.

– Через пятнадцать минут, внизу. Я буду в машине.

– Договорились, – в трубке раздались короткие отрывистые гудки.

…Через час с небольшим бывший сокурсник объявленного в федеральный розыск беглеца точно знал, с какой стороны подойти к непробиваемому майору по кличке Бульдозер, чтобы заставить его с радостью пойти на контакт со смежниками из команды «R». И еще раз убедился в правдивости поговорки, которую любил повторять погибший при загадочных обстоятельствах, сгоревший в своей машине генерал Карнач. Безгрешных людей нет. Тем более, в ФСБ, деятельность которой по охране государства, хочешь ты этого или нет, то и дело выходит за рамки закона. Взять, к примеру, уже готовящегося вертеть в погонах вторую дырку майора Ткачева, чей послужной список был прямо-таки кристально безупречным. Но если копнуть глубже, то появится масса вопросов. А именно – каким образом в девяносто восьмом году удалось в последний момент улизнуть наконец-то арестованному Интерполом аж в солнечной Греции бывшему генеральному директору АО «Северо-Западный трастовый синдикат» Шпееру, обвиняемому в мошенничестве в особо крупных размерах? Кто-то господина директора явно предупредил. Кто именно? Не участвующий ли в операции капитан Ткачев, чья давно овдовевшая престарелая теща, всю жизнь проработавшая контролером в метро, через неделю после исчезновения коммерсанта вдруг приобрела в пригороде черноморского курорта Геленджик, поселке Кабардинка, скромный двухэтажный домик с садом, стоимостью ни много ни мало пятьдесят тысяч долларов. А работающая воспитателем в детском саду незамужняя сестра супруги майора чуть позже взяла да и прикупила по случаю в автосалоне на Энергетиков почти новенький джип «шевроле-блейзер». А потом – вот чудо! – с радостью подарила его горячо любимой сестре.

Справедливости ради стоит отметить, что никаких прямых улик против Ткачева у УСБ не имелось, но зато «информации к размышлению» – хоть отбавляй. Все, что теперь требовалось от Макса, – это добавить немного блефа, например про то, что задержанный в Салониках Шпеер якобы шепнул на ухо кое-кому из доверенных офицеров Интерпола о данной им крупной взятке тогда еще капитану ФСБ. Дело за малым – взять с господина Шпеера письменные показания…

И все, пять к одному, что на Бульдозере можно смело пахать огород!..

Можно сказать, что Лакину повезло. Только везение это не было слепым, а имело тщательную предварительную подготовку. Взятый исключительно на понт, непробиваемый служака Ткачев, услышав о якобы имевшей место взятке, потек сразу, без дополнительного нажима, и первым, добровольно, предложил свои услуги в обмен на молчание. Сделка, к удовлетворению сторон, состоялась. Раскрутивший взяточника младший по званию коллега поимел еще одного смертельного врага. Впрочем, на данный момент капитана это волновало меньше всего…

Ближе к ночи развивший бурную деятельность Макс Лакин заехал на Гражданку, где во второй раз встретился с начальником подразделения «R», передал обнадеживающее известие от Ткачева и в благодарность за помощь получил от подполковника компьютерную дискетку с файлом zasranec.fin. Оставался сущий пустяк – набрать полученный в РУБОПе номер мобильника Мастера и назначить встречу «крестному отцу» «карельской» братвы. А там, серьезно рискуя с нее не вернуться, просто взять и схватить известного своей жестокостью бандитского авторитета за горло. Не руками – компроматом с опять-таки небольшой толикой крайне опасного для здоровья блефа. Но выбора у капитана не было. Надо было спешить. Время, уплотнившееся до предела, сейчас весило больше золота и гарантированно помочь розыскать Наиля Хайдарова мог только его непосредственный босс. Макс не сомневался: вынужденный просить помощи у бандитов Артем где-то совсем рядом с бригадиром.

Когда капитан добрался домой и, сидя за компьютером, изучил записаный на дискете материал, часы уже показывали начало третьего ночи. Хлопая веками, Лакин рассеянно подсчитал, что не спал более двадцати часов. Голова соображала с трудом, глаза закрывались сами собой. Пора было немного отдохнуть.

«Забить стрелку» лидеру «карельцев» капитан решил завтра утром.

Глава 6 Ехал Грека через реку

Снова подниматься на второй этаж коттеджа из бункера-тюрьмы Артему не пришлось. Авторитета он увидел во дворе. Мастер стоял рядом с Лимоном возле джипа и что-то эмоционально говорил, изредка махая распальцовкой. Заметив появившегося из открытых дверей гаража беглеца, сразу поманил его рукой. Когда Артем подошел, лидер «карельской» братвы положил руку ему на плечо и произнес по-военному четко и безаппеляционно.

– Значит так, Артем. Дела плохи. Только что мне сообщили – недалеко от Сенной площади взорвался «мерс» с четырьмя нашими пацанами. Кроме них погибли два случайных прохожих. Еще несколько человек ранено. Менты в бешенстве. Толпа в панике. Кто устроил эту мясорубку, надеюсь, объяснять не нужно, – Мастер посмотрел колючим взглядом в сторону гаража. – Наиль был тебе другом, поэтому я даю тебе возможность отомстить за него. Сейчас вместе с Андреем едешь в магазин. Тут недалеко. Купишь себе нормальную рубаху, по размеру, и что там еще ты на гэбэшной квартире забыл… Потом завернете к Андрею на хату. Лимон заберет стволы и на тачке, – Мастер хлопнул ладонью по нагревшемуся на солнце черному капоту внедорожника, – летите в Новочеркасск. Весь путь – примерно полторы тысячи километров. На этой ласточке доберетесь меньше чем за сутки. Встретитесь с местным паханом, Берией, узнаете все, что можно, про Слона – и сразу назад. За работу получишь к обещанным мной двум кускам еще пять тысяч баксов и мое полное содействие в организации скорой встречи со старым знакомым. Что делать после – решать тебе. Захочешь остаться в «семье», найдем тебе достойную денежную работу. Не захочешь – уходи. Но сейчас ты мне нужен, парень. Андрей должен был лететь в Ростов завтра утром, вместе с Хитрым. Искать замену некогда. Если сорветесь прямо сейчас, то к утру уедете далеко за Москву. Слишком большой разницы во времени, по сравнению с самолетом, не должно быть. Я могу на тебя рассчитывать?

– Да, – ответил Артем. – Только хочу напомнить, я в федеральном розыске. И без документов.

– Не дрейфь, земеля, схема отработана! – хмыкнул вмешавшийся в диалог Лимон. – У меня есть реальная ксива! Пристегну тебя браслетами к двери, типа бандюган арестованный. Ни одна легавая собака даже не тявкнет!..

– Я уверен, все будет ништяк, – сказал авторитет. – Лимон – боец опытный, не первый день замужем, знает, что нужно делать. Не спорь с ним, делай, как скажет. Считай, что Берия уже у вас в руках. Все, мужики, рванули!.. Как только будет информация – сразу же звоните. Чтобы к вашему возвращению в город Слон, или как там его на самом деле, уже жевал собственные яйца в моем подвале!..

Обычно надменный и соблюдающий дистанцию главарь «карельских» бандитов при прощании неожиданно пожал Артему и сыну своего бывшего босса руки и махнул охраннику у ворот, приказывая выпустить тачку.

– Падай рядом, Грек, – Лимон кивнул на переднее сиденье ACURA, на удивление ловко для своей внушительной комплекции забрался в салон и завел мотор. Не успел Артем захлопнуть за собой дверь, как джип сорвался с места и, набирая скорость, помчался по дорожке навстречу медленно ползущим в сторону тяжелым зеленым воротам загородной резиденции Мастера.

В какой-то момент придавленному ускорением к сиденью Артему даже показалось, что внедорожник сейчас на скорости под восемьдесят километров в час снесет не успевшие до конца открыться ворота. Но Лимон оказался отличным водилой и глазомер у него был не хуже, чем у ювелира, – джип пулей просвистел между воротами и стеной, оставив с каждой из сторон кузова всего на ладонь свободного пространства. Как сынок финансового консультанта из Смольного будет гнать драгоценный джип на загородной трассе, было понятно уже сейчас.

Выехали за КПП элитного поселка. Лимон повернул голову, от чего жирные складки на бритом затылке стали еще рельефнее, пристально посмотрел на своего, с первого же взгляда вызвавшего подсознательное чувство дискомфорта, напарника, на кандидатуре которого он сам только что настоял, убедив Мастера, разъяренного глупой гибелью Наиля и пришедшим сразу за ней новым трагическим известием, в необходимости дать замазанному кровью рекруту шанс отличиться в серьезном деле. Насчет Артема, залетного, едва не спутавшего все карты фраера, у поднявшегося в течении двух суток сразу на две ступеньки в бандитской иерархии и фактически уже ставшего единственным приближенным к авторитету бригадиром Лимона имелись свои, вполне конкретные планы. Чужак, легко примкнувший к группировке стараниями Наиля и уже успевший отметиться парой жмуриков, был для Изотова лишней головной болью, а значит, от него следовало как можно скорее избавиться. Не дожидаясь прибытия в Новочеркасск. Впрочем, Лимон и не собирался ехать в такую даль…

Вращая руль пухлой лапой и глядя на петляющую из стороны в сторону дорогу, Изотов-младший скрупулезно анализировал сложившуюся в результате его согласованных во всех деталях с влиятельным отцом тайных действий по захвату власти в группировке, во главе которой скоро должен был встать он, Лимон. А жаждущий более серьезной власти отец автоматически становился «мозгом» и идейным вдохновителем банды.

Как отлично все начиналось!

Четверо боевиков и бригадир по прозвищу Кирей убиты наемниками на «стрелке» в ЦПКиО, еще двое – всегда ненавистный Лимону, сразу интуитивно почувствовавший, откуда дует ветер, Костя Пилот и его отморозень-брат – расстреляны днем позже. Однако неудачное покушение на Хитрого, сорвавшееся не столько по причине неожиданного вмешательства проклятого повара, сколько из-за внезапно обнаружившегося сюрприза в виде бронированной, внешне ничем не отличающейся от простой консервной банки, БМВ, а так же захват первой группы киллеров, виной которому был исключительно Артем, сильно осложнили завершение спланированной вроде бы до мельчайших деталей операции и едва не поставило на плане захвата власти жирный крест. Трое из шести наемников, отправленных на заработки в северную столицу бывшим зоновским дружком отца, а ныне новочеркасским авторитетом Берией, угодили в подземный бункер Мастера и сразу раскололись, кто дал им приказ пахать на Слона и где именно в Новочеркасске искать Берию. Еще одного наемника застрелил этот долбаный повар. Второй киллер ранен в лицо собственной отрикошетившей от БМВ пулей. Водила, к счастью, жив. Именно он сначала помог подельнику выбраться из тачки и скрыться, а затем, по команде от него, предусмотрительно назвавшего себя Слоном Андрея Изотова, послал из уличного таксофона сообщение на пейджер, которое привело в действие радиоуправляемый детонатор пластиковой взрывчатки, еще три дня назад укрепленной под капотом «мерседеса» Чайника…

И только спонтанная, безумная выходка западающего на всякого рода эффекты Наиля, перечеркнувшая его жизнь, и, как следствие, подарившая Лимону в напарники сидящего рядом с каменным лицом беглеца, давала возможность вновь направить ситуацию в нужное русло.

Полную драматических случайностей историю злоключений Артема, рассказанную им Мастеру и Хитрому в каминном зале коттеджа, тайный претендент на лидерство в группировке знал во всех деталях – помог давно поставленный за каминные часы, настроенный на частоту портативного, не больше спичечного коробка, радиоприемника, «жучок». Два других «жучка» тоже были в работе. Первый с невероятным трудом был вмонтирован Лимоном в обивку «шестисотого», на котором передвигался Мастер, второй находился в подаренной авторитету на день рождения самим отцом инкрустированной бриллиантами золотой зажигалке, с которой круто забуревший Мастер практически не расставался. Приемник же с выносным наушником Лимон всегда носил в кармане. Слушать разговоры авторитета, передаваемые любым из скрытых микрофонов, можно было и находясь в джипе, через автомагнитолу, на любом в пределах города удалении от источника звука, благодаря нескольким, установленным в разных местах и надлежащим образом замаскированным усилителям сигнала. Такая кропотливая предварительная работа перед началом операции по захвату власти позволяла Лимону и стоящему за ним «серому кардиналу» быть в курсе всех замыслов главаря «карельской» братвы. И отнюдь не все высказывания Мастера относительно его бывшего, «доперестроечного», хозяина приходились по душе господину финансисту…

Что же касаемо сегодняшнего рассказа Артема, подслушать его было проще простого. Сидя в холле под присмотром телохранителя, Лимон сначала достал крохотный радиоприемник, включил «Европу Плюс» так, чтобы звуки музыки из встроенного динамика услышал охранник, а уже затем невозмутимо вставил в ухо наушник, сменил частоту на нужную и полчаса слушал происходящий за дверью разговор, медленно раскачиваясь в кресле-качалке, листая журнал и время от времени притопывая ногой в такт несуществующей музыки…

Свернув на более или менее оживленную, по меркам курортного поселка, улочку Лимон остановил джип напротив входных дверей универсального магазинчика и протянул Артему три тысячи рублей:

– Только не слишком тормози, братан. Давай в темпе, я жду…

Артем молча взял деньги, вылез из машины и скрылся за стеклянными дверями. Лимон достал трубку телефона и набрал номер Бориса Сергеевича, некогда более известного в узких кругах теневых воротил как Актер. Дождавшись соединения, новоиспеченный бригадир буркнул:

– Это я, короче. Тут такое дело. Хитрого один из наших уродов его же собственным стилетом заколол! Потом расскажу, как дело было, оборжешься. Мастер после сообщения о взрыве весь на измене, хотя старается держать масть. Всучил мне взамен Хитрого его кореша, борца бывшего, того, который на первую группу головорезов Чайника навел, и приказал прямо сейчас брать стволы и ехать в Новочеркасск, валить Берию. А до кучи узнать – кто такой Слон. Ха!.. Прикинь.

– Что думаешь делать? – строго спросил финансист. – Поедешь?

– Не прикалывайся, лады?! – огрызнулся отпрыск, то и дело сторожко поглядывая на двери магазина. – Сейчас заеду на хату, соберу типа шмотки, достану из тайника волыны… Выеду на трассу. А как представится подходящий случай – завалю этого фраера, труп спрячу, и все дела. Вернусь, перетрем тему. До завтрашнего вечера меня все равно никто искать не будет. Если Мастер на трубу позвонит – я, типа, в дороге.

– Логично, – согласился Борис Сергеевич. – Действуй, сынок.

– Погоди, слышь! Так кто Костыля убирать будет?!.. Ты так до сих пор и не…

– Это уже не твоя забота, – спокойно, но твердо перебил Изотов-старший. – Ситуация под контролем. Придет время – ты все узнаешь.

– Конспиратор, бля. Я тебе что, шестерка?!

– Делай свое дело и не вякай, – вынужден был слегка надавить Борис Сергеевич. – Как освободишься – позвони. – И обнадежил амбициозного сыночка: – Думаю, завтра вечером уже можно собирать сходняк. Пригласишь ко мне на дачу всех пацанов, кто по масти идет следом за покойниками. Кто там из старых маркеловских бригадиров еще дышит?

– Пилот, Буля, Кирей – в отвале. Чайник с Циркулем – тоже. Хитрый – ясный перец. Значит, остается только Киборг, но он после той истории с малолеткой против нас с тобой даже дернуться не посмеет, – с довольной ухмылкой сообщил Лимон. – А остальные – тем более! Наоборот, довольны будут, что так легко в ранге поднялись! Ха!.. Главное – липового Слона братве представить и тему расписать, кто и за что на «семью» наехал. Только так, чтобы сам терпила был жив, но уже ничего сказать не смог. Если пацаны хоть что-то тухлое заподозрят – туши свет.

– Не проблема. Я тебе один раз сказал – разыграем спектакль, как по нотам. Значит, так и будет. Все, хорош базарить. Удачи. Вали своего лоха.

– И ты тоже не кашляй! – фыркнул, ощерившись всеми тридцатью двумя вставными зубами, Лимон и захлопнул крышку телефона.

Вскоре из дверей магазина появился заметно преобразившийся Артем. На голове Грека была одета козырьком назад черная бейсболка, глаза скрывали темные каплевидные очки, а богатырский торс мягко облегала широкая, но по-прежнему расстегнутая на три верхние пуговицы и открывающая лохматую грудь хлопковая рубашка.

– Надо же, какие мы крутые, – запуская мотор джипа, процедил Лимон, мысленно уже ощущающий себя паханом. Надменно скривив губы, Изотов-младший сплюнул через приспущенное стекло и, лениво ткнув светящуюся кнопку магнитолы, включил аудиосистему.

– Братва! Не стреляйте друг в друга!!! – хриплым голосом бандитского любимца взорвались невидимые колонки. – Вам нечего в жизни делить!!!..

По взмокшей спине Лимона прохладной волной от поясницы до затылка пробежали мурашки. Врешь, Женя. Делить всегда есть чего. Только не каждый способен бросить вызов и – победить. Скаля жемчужные зубы своему отражению в зеркале заднего обзора, Изотов почесал взопревшие складки на затылке, бросил в рот сигарету и щелкнул зажигалкой.

До стремительного взлета отморозка на вожделенный трон бандитского авторитета и лидера «карельской» группировки оставалось не больше суток.

Безумный, насыщенный событиями день неумолимо клонился к закату. На изнывающую от солнца землю плавно спустились легкие июньские сумерки. Граница города-героя Санкт-Петербурга давно осталась позади. На обочине трассы бледной тенью промелькнул покосившийся столб с цифрой «75». Лимон, которому не терпелось поскорее избавиться от чужака, начинал заметно нервничать. Вопреки задуманному им плану проклятый повар не только наотрез отказался изображать задержанного преступника и пристегиваться «браслетами» к ручке над дверью, но и в ультимативной форме потребовал выдать ему «на всякий случай» ствол с полной обоймой. С ходу сказать пребывающему в пугающей отрешенности от окружающего мира Греку «нет» – значило насторожить его сомнения и до предела осложнить исполнение плана. Поэтому, выслушав требование напарника, Лимон не только без лишних базаров выдал Артему извлеченный из тайника чистый, еще пахнущий смазкой китайский ТТ, но и изо всех сил старался казаться естественным, то и дело возвращаясь к обсуждению глупой гибели Хитрого и провоцируя подельника на ответное многословие. Тщетно. Заваливший за день двух новочеркасских наемников, неумело курящий сигарету за сигаретой Артем всякий раз ограничивался короткими репликами, рассеянными кивками и всем своим видом выражал только одно, неосуществимое пока желание – остаться в полном одиночестве…

Стрелки часов неумолимо двигались по кругу, колеса роскошного внедорожника ACURA наматывали все новые и новые десятки километров. Две предыдущие попытки выманить Грека из машины не увенчались успехом. Если так пойдет и дальше, скоро впереди забрезжат огни Великого Новгорода. В планы нетерпеливо ерзающего задницей по сиденью Лимона посещение древней русской столицы совершенно не входило. И когда окружающие трассу поля в очередной раз сменились обступившим с обеих сторон асфальтовую ленту плотным лесом, Изотов недовольно скривился, пробормотал что-то насчет посаженных пивом почек, сбросил скорость, включил указатель правого поворота, съехал с дороги и остановил джип на обочине.

– Ты как хочешь, а я у меня клапан не железный, – сказал Лимон, открывая дверь.

Вывалился, нетерпеливо сопя, наружу, обошел тачку спереди и, расстегнув ширинку, пристроился возле поросшей кустами придорожной канавы, отделяющей болотистый, вечно сырой лес от оживленной московской трассы.

В легкие сразу ворвался свежий, пьянящий после душного городского смога, воздух, наполненный ароматами хвои, травы, цветущих растений и свежей земли.

Сзади тихо щелкнула, открываясь, пассажирская дверца. Изотов сразу напрягся. Оборачиваться пока не стал. Вслед за звуком открывшейся двери раздался тихий шорох коснувшихся земли подошв. Неужели дождался? Точно. И на дороге, как специально, ни одной машины! Другого такого козырного шанса уже не будет.

Артем остановился чуть левее, не спеша расстегнул «молнию»…

– О-ох, лафа! – с облегчением выдохнул Лимон, торопливо упаковывая в трусы крохотные, как у воробья, причиндалы. – Как заново родился!!!

Делая вид, что направляется назад к джипу, браток бесшумно переместился за спину стоящего возле канавы Грека, сунул пальцы под рубашку, крепко обхватил рифленую рукоятку своей «беретты», выхватил ствол и, направив его Артему в затылок, нажал на спуск.

Грохот выстрела эхом покатился по лесу. С веток ближайших к трассе деревьев с криком взлетели, тут же метнувшись глубже в лес, давно привыкшие к монотонному гулу пролетающих мимо авто, но неожиданно потревоженные странным звуком птицы.

Коротко вскрикнув, Артем взмахнул руками и, не удержав равновесия, с треском сминая кусты, лицом вниз рухнул в глубокую канаву и, судя по звуку, скатился на самое дно кювета. Лимон вжал голову в плечи, торопливо зыркнул по сторонам, убедился что трасса до сих пор пуста, опустил оружие и быстрым шагом двинулся к упавшему телу, чтобы, если потребуется, произвести еще один, контрольный, выстрел в затылок жертвы. Место, где лежал убитый Грек, было просто идеальным. Обнаружить тело, даже чисто теоретически, тут, в канаве, возможно не раньше чем поздней осенью, когда с кустов «волчьей ягоды» опадет листва. А скорее всего, брошенный на обочине труп повара вообще сгинет, раз и навсегда. Ништяк.

Кусты оказались на редкость густыми, канава – глубокой, обильно поросшей крапивой. Разглядев неподвижно лежащее на склоне тело, Лимон невольно чертыхнулся. По причине жары на братке были шорты, и лезть в крапиву совсем не хотелось. Но и оставлять Грека здесь, не убедившись в отсутствии пульса, было чревато. Прецедентов, когда недостреленная жертва воскресала и приносила незадачливому палачу массу проблем, было известно предостаточно. А лишняя минута все равно ничего не решает…

Со стороны дороги тем временем послышался гул мотора. Изотов оглянулся. Из-за поворота, сверкая огнями, выскочила разрисованная всеми цветами радуги фура. Еще раз тихо матюкнувшись, Лимон двинулся вниз, раздвигая руками ветки и морщась от то и дело обжигающей ноги крапивы. Конечно, можно было выстрелить и отсюда, с расстояния в три метра, но братку хотелось убедиться в смерти напарника, увидев дырку от пули в его голове, заглянуть в стеклянные глаза…

– У-у, п-падла, – не спуская глаз с неподвижно лежащего на боку мертвеца, Лимон сделал еще один шаг и вдруг ощутил, как придавленная подошвой кроссовки палка упруго шевельнулось, отчаянно пытаясь вырваться, угрожающе зашипела, приподняв над травой широко разинутую пасть с торчащими из нее двумя острыми зубами. В следующее мгновение черная, с желтыми точками на скулах, змея сделала бросок и больно вцепилась в оголенную икру Лимона, насквозь прокусив кожу. Повисев в таком положении с полсекунды, «прищепка» разжала челюсти, упала на траву, свернулась причудливым узлом и, сверкнув на прощание влажной пупырчатой шкурой, быстро уползла прочь.

Окаменевший от ужаса, застывший с широко открытым в немом крике ртом и выпученными глазами Лимон ощутил, как все его тело начинает бить крупная дрожь. Браток был не в силах отвести взгляд от двух красных капелек крови, выступивших на голени в месте змеиного укуса. Такого сильного шока он не испытывал еще никогда в жизни. Страх смерти сковал волю бандита и совершенно обездвижил его грузное тело. А неожиданно зашевелившийся на дне канавы, пытающийся с трудом приподняться «труп» Грека, затылок которого был обильно смочен кровью, окончательно добил впавшего в прострацию, трясущегося, словно от лихорадки, Лимона. Громко вскрикнув, браток конвульсивно дернулся всем телом. «Беретта» выскользнула из ослабевших пальцев и упала в траву.

Спустя пару секунд Изотов-младший понял, что допустил роковую ошибку. Но было уже слишком поздно – пистолет в руке лежащего на боку Артема отрывисто чихнул, изрыгнув пламя. Пуля пробила Лимону колено, превратив сустав в кровавое месиво. Незадачливый киллер с диким воплем рухнул в крапиву. Боль от раны была просто невыносимой.

Артем на миг прикрыл веки, перевел дыхание. Вновь открыл глаза. С трудом поднялся, продолжая держать на прицеле извивающегося, пальцами царапающего землю братка. Сначала встал на колени, затем, держась за ствол чахлой березки, в полный рост. Левой рукой снял с головы окровавленную бейсболку, посмотрел на проделанную пулей дыру, со злостью отшвырнул испорченный головной убор. Осторожно ощупал рану. Поморщился, стиснул зубы. Пуля прошла вскользь, срезала только узкую полоску кожи над ухом. Возьми торопыга Лимон сантиметром левее – и череп Грека раскололся бы пополам, как грецкий орех.

..Никогда до позапрошлых суток не западая на всякого рода мистику, в том числе и «родную», православную, Артем вновь помянул добрым словом своего полученного, если верить священнику, при крещении личного ангела-хранителя.

Итак, он упал в канаву не от смертельного выстрела, а от полыхнувшей боли и неожиданости, просто не удержал равновесия. А падая, не успел сгруппироваться, неудачно приземлился на плечо, больно вывихнул шею, отчего на короткое время даже потерял сознание. В многострадальный позвоночник словно спицу раскаленную вогнали. Слава Богу, на сей раз обошлось без увечий. Спасибо многолетним тренировкам – мышцы шеи сработали, как корсет. Кажется, именно благодаря «броне» из мускулов несколько лет назад, вылетев через лобовое стекло автомобиля при чудовищном ударе об опору моста, выжил известный американский чемпион-культурист Флекс Уиллер. Артем вдруг совершенно не к месту вспомнил, что читал об этом в мужском журнале…

И все-таки Грека спасла именно змея. Неядовитый и совершенно не опасный для жизни обитатель болотистых мест. Холодная неразумная тварь. Артем даже успел ее увидеть. Напугавшая Лимона ползучая гадина оказалась обыкновенным ужом, правда, на удивление крупным. Самое страшное, что он мог сделать человеку, – это нанести крохотный, подчас долго и болезненно заживающий укус. Однако ни о каком летальном исходе даже речи быть не могло.

Грек мысленно перекрестился. Вот и не верь после всего случившегося в судьбу! Сегодня ему невероятно, просто неслыханно везло! До такой сюрреалистической степени, что мысли о вмешательстве потусторонних сил лезли в мозг впереди всех прочих. Сначала спецназ на Фонтанке, затем братки в черной «девятке», обстрелянная БМВ, нелепый случай в бункере Мастера и, наконец, промахнувшийся с расстояния в три шага Лимон. А до кучи – змея, не давшая студенистому куску дерьма возможности исправить «ляп» и сделать контрольный выстрел. Только за прошедшую минуту Артем мог умереть дважды. Однако он до сих пор жив и даже, кажется, почти здоров. Таких случайностей просто не бывает. Выходит, права седая поговорка: «Кому суждено быть повешенным – тот не утонет». Мистика какая-то…

Грек подошел к воющему, заполошно шарящему по траве в поисках оружия, Лимону. Покосился на кровавое месиво, зияющее у раненого подонка на месте коленного сустава. Поднял оружие и, размахнувшись, зашвырнул ствол далеко в заполненную черной вонючей водой канаву. Наклонился, вытащил из нагрудного кармана бандита сотовый телефон, быстро проверил список находящихся в памяти номеров и нашел то, что искал. Номер Мастера. Вызвал абонента, не спуская глаз со стремительно бледнеющего бригадира. Услышав голос лидера «карельцев», вежливо поздоровался:

– Вечер добрый, Константин Никитич. Это Грек.

– Да, Артем, – после некоторой заминки хмуро бросил Мастер. Судя по глухому и настороженному голосу, авторитет явно не ожидал, что выйдет с ним на связь Артем, а не Лимон. Причем – буквально через два час после расставания.

– Вас не удивляет, что я вам звоню? – жестко спросил Артем.

– Честно говоря, удивляет. Может, скажешь, что у вас стряслось? И где Лимон?

– Лимон здесь, – пнув братка в бок, словно авторитет мог это видеть, ледяным тоном сообщил Артем. – Лежит с простреленной ногой, сопли по роже размазывает. Пять минут назад эта сволочь хотела меня убить.

– Как убить?! Ты что такое говоришь?! – взорвался главарь «карельцев».

– Вам виднее – как, – огрызнулся Артем.

– Ты!.. – захлебнулся словами вспыхнувший от такой дерзости Мастер. – Ты на кого голос повышаешь, щенок?!

– Значит, вы лично не давали Лимону приказа насчет моей ликвидации?

– С какой стати?! Да если бы я хотел тебя, фраера, завалить, я сделал бы это прямо здесь, не отходя от кассы! – логично заметил Мастер, умышленно не называя по телефону слово «бункер». Артем сразу все понял. – Говори без истерик, как дело было?!

– Заехали за шмотками и за стволами. Рванули на Москву. Лимон два раза останавливал тачку на обочине, каждый раз – в лесу. Якобы отлить приспичило. Почки, мол, у него больные, писать дюже хоцца. Первые два раза я в машине сидел, пока он болт мучил, в третий – вышел… Он зашел со спины, выхватил пушак и шмальнул мне в затылок. Хорошо, второпях чуть выше взял. Иначе мы бы сейчас с вами не разговаривали.

– Похоже, ты не слишком-то тяжело ранен, – с металлом в голосе заметил босс «карельских».

– Не слишком, – сухо подтвердил Артем. – Но крови – море. Короче, я прострелил этому уроду колено, чтобы не сбежал. Ствол и трубу забрал.

– Что он поет? – поинтересовался Мастер.

– Я пока еще не спрашивал. Лежит, сопли по брылям размазывает.

– Значит, так, Грек, – строго сказал авторитет. – Хер с ним, с Берией. Отбой. Позже с гнидой разберемся. Сейчас перевяжи Лимона, в тачке должна быть аптечка, сунь в рот кляп и запихни в багажник джипа… Там даже ему, борову, места хватит. Сам – за руль и гони обратно в Питер. Возле знака, на въезде, тебя встретят наши бойцы. Проводят в адрес. Я буду там примерно через час. Так оно надежней, чем с таким грузом через весь город до самого Репина катить… Учти – за Лимона отвечаешь головой! Мне Андрюшенька свет Борисович теперь нужен живым! Есть кое-какие соображения… Ты все понял?

– Все. Упаковываю мясо в тачку и возвращаюсь.

– Мясо, ишь ты. Гм… А ты молодец, Грек, – ухмыльнулся, изменив тон, Мастер. – Похоже, мы найдем общий язык. Смотри, парень, не разочаровывай меня. Ну, скоро свидимся, – буркнул авторитет и первым отключил связь.

Артем спрятал трофейную трубку в карман и посмотрел на подвывающего, сидящего на склоне сырого кювета амбала. А потом, повинуясь внезапно возникшему желанию, взял и сильно наступил на простреленное колено ублюдка. Истошно заорав от нечеловеческой боли, Лимон клещами вцепился ему в икру, но тут же получил точный удар кулаком в лицо. Когда Артем наконец убрал с раздробленного колена ногу, вместо слов и стонов из лишившейся двух передних зубов пасти бандита вылетал только слабый хрип.

– Жить хочешь, сука? – Артем прижал ствол ТТ к виску Лимона.

Браток заскрипел зубами, уронил голову на грудь и, не переставая хрипло рыдать, часто-часто, как китайский болванчик, закивал головой: «Да! Да!! Да!!!»

– Тогда колись. – Артем схватил амбала за оттопыренное ухо, оттянул назад, до упора запрокидывая голову, и еще сильнее вдавил пахнущий смазкой ствол в висок. – Если почую, что врешь, – сразу жму на курок. На мне четыре мертвяка висят, так что терять все равно нечего. Случись лажа, дорога у меня теперь только одна – в гробовую зону, на остров Каменный. Хоть за четыре жмурика, хоть за сто – больше уже не впаяют. Так что не зли меня, Склифоссовский!.. – И совершенно неожиданно для самого себя, повинуясь молнией сверкнувшей в голове догадке, добавил с вызовом: – Или лучше звать тебя Слоном?!.. Думал, не догадается никто? Зря.

Лимон ничего не ответил. Его лицо перекосило сильной судорогой, взгляд потух, губы мелко задрожали.

– Вот теперь пообщаемся, – сказал Грек. Ствол пистолета оторвался от щеки, оставив на ней ярко-багровый след в виде кольца.

…Когда сбивчивая, полная несостыковок и откровенной туфты, но дающая более или менее ясную картину задуманного господами Изотовыми дерзкого плана захвата власти в банде, исповедь была окончена, Грек схватил братка за запястья, рванул вверх, приподнимая, приблизил свое перепачканное запекшейся кровью лицо к его одутловатой, трясущейся, словно студень, роже и прошептал, обдавая жаром:

– А ведь мы с тобой знакомы, гнида! Даже по телефону однажды разговаривали! Забыл, мразь?! Так я не гордый, могу и напомнить. «Жигуль» со стоянки помнишь, который ты по пьянке своим красивым джипером помял?! А что ты мне тогда сказал, когда я про деньги заикнулся, не забыл?!..

Убедившись по мелькнувшей в глазах амбала тусклой искре, что Лимон вспомнил, Грек резко дернул вывернутые в суставах руки Лимона в стороны и нанес сокрушительный удар лбом в крючковатый нос Изотова. Глаза Лимона закатились, обнажив подернутые сетью лопнувших капилляров белки, тело обмякло. Артем бросил братка обратно в грязь, нагнулся, выдернул из его стильных шорт узкий кожаный ремень и, перевернув тушу на бок, крепко стянул бандиту руки за спиной…

Спустя десять минут ACURA, в багажном отделении которой лежал пребывающий в травматической нирване истекающий кровью заговорщик, неслась в сторону Петербурга.

До города оставалось ехать не больше пятнадцати минут, когда очнувшийся, получивший обезболивающий укол промедола из походной спецаптечки и наспех перевязанный обрывком бинта Лимон зашевелился, потом тихо застонал и наконец сказал, гнусавя из-за сломанного, превратившегося в бурую сливу носа:

– Грек… Не сдавай меня братве, слышишь?.. И отца – тоже. Ну, завалят нас… Тебе-то какой с этого навар? Ты – чужак… Я дам тебе денег… У отца есть… Много. Очень много. Ты сможешь уехать из страны. Без проблем…

– Да ну? – презрительно сжав губы и бросив взгляд в зеркало заднего вида, усмехнулся Артем. – И во сколько же ты, если не секрет, оцениваешь ваши козлиные шкуры? Просто интересно услышать!

– Пять… миллионов… долларов. – Со стоном, вызванным то ли физической болью, то ли душевными муками, возникшими от необходимости «за здорово живешь» расставаться с такой оглушительной суммой, прогундосил Изотов. Было заметно, с каким огромным трудом давалось приготовленному к закланию «быку» каждое слово. Однако страстное желание вырваться из лап смерти не давало сознанию Лимона угаснуть. Шанс выкарабкаться, послать на х. уже протянувшую свои мерзкие желтые пальцы, стоящую за спиной с ехидной усмешкой костлявую безглазую старуху в черном балахоне у него пока был. И следовало выжать из него максимум. Что значит все золото мира, когда смерть – СМЕРТЬ – уже занесла над тобой свою проклятую косу? Прах. Жалкие бумажки. На том свете нет ни саун, ни супермаркетов, ни Беверли Хиллз, ни роскошных лимузинов, ни длинноногих девочек, ни заветной Власти. Ничего из того, ради чего следует продолжать топтать эту грешную землю. Скорее всего, и того света тоже нет. В натуре… Ни Дьявола, ни чертей с их кипящими котлами, ни хре-на! Просто в-а-а-ще не существует – и весь х. до копейки! Вот же, западло! Этот свет есть, а того – нету!!!

– Надо же! – С неприкрытым сарказмом присвистнул Артем, услышав сумму выкупа. – Похоже, ты не жлоб, Андрюша. Только что скажет папа?! Денежки-то его, а не твои. А ну как возьмет и разменяет тебя на эти самые пять лимонов? В том смысле, что оставит тебя на съедение Мастеру, а сам сделает ноги. А?!

– Не говори ерунды, – скривился Лимон. – Короче… гнать пургу некогда… Ты… согласен? Если да, то…. скажи «гав-га»…. Кхх! – не закончив фразы, зашелся в судорожном кровавом кашле решивший напоследок сострить Лимон. Согласится Грек на магарыч – хуже не будет, а нет – так хоть покуражиться напоследок.

– Сейчас ты у меня сам через анус кукарекать будешь, – глухо и очень тихо произнес Артем и вдруг замолчал. Потом сглотнул застрявший в горле ком и продолжил:

– Только я, знаешь ли, не собираюсь держать тебя в заложниках ни неделю, ни даже сутки, выжидая, когда твой отец переведет на мой счет в банке обещанные миллионы. Да и нет у меня счета за бугром. Мне нужны только наличные.

Бандит нашел в себе силы улыбнуться – столь диким показалось ему требование Артема. «Лох – он и есть лох, чего с него взять, – думал Лимон, глядя в потолок роскошного внедорожника из более чем непривычной позиции. – Только от этого лоха сейчас зависит наша с отцом жизнь». Вслух же бандюган произнес, с трудом разлепив губы:

– Это же два… чемодана… бумаги. Пятьдесят килограмм… Столько… сразу… даже у Березовского нет!.. Только… безналом.

– Тогда – спокойной ночи, – без сожаления отрезал Грек.

«А ведь другой такой возможности одним махом срубить кучу денег уже никогда не будет, парень… – мысленно разговаривал он с самим собой. – Куда ты едешь? К Мастеру в лапы?! Зачем?! Как послушная глупая собака, несущая в зубах хозяину золотой слиток и виляющая хвостом! Тоже мне, мафиози нашелся. Кем тебе был покойный Наиль?! Братом?! А может, старым другом? Нет. Он был бандитом. Кто вообще для тебя эти долбаные «карельцы», вместе с их усатым главарем, подземными тюрьмами, взорванными «мерсами», расстрелянными на стрелке боевиками, постоянными кровавыми битвами за сферы влияния и подковерной борьбой за власть? Какое ты имеешь к ним отношение? Никакого. Единственное, что тебе, объявленному вне закона, потерявшему самых близких в мире людей, сейчас нужно – это деньги! Много денег!!! Чтобы на них купить новую жизнь, документы, и в первую очередь – оружие. Оно нужно, чтобы стереть с лица земли гниду Киржача и его челядь. Ведь имено ради обещанного Мастером содействия в устранении Витька ты не раздумывая вызвался ехать на мокруху в Новочеркасск. Только что стоят жалкие семь кусков и пустые обещания против возможности прямо сейчас, в течение нескольких часов, получить на руки целый капитал? Разве не тебе сейчас этот жирный боров предлагает пять миллионов долларов? Трясущийся от страха, покоцанный кусок дерьма с выбитыми зубами и сломанным носом! В чем дело?! Чего ты еще хочешь, идиот?!!»

– Если через банк – тогда извини, – глухо сказал Артем. – Мараться об тебя мне впадлу. Через пять минут увидишь Мастера, предложи сделку ему. Чем черт не шутит, а вдруг согласится?..

До границы города оставалось не больше десяти-двенадцати километров. Артем отпустил педаль и накатом, плавно, сбросил скорость со ста двадцати до девяноста километров в час.

– Столько… валюты… не собрать. Позвони… отцу, – прошептал Лимон. – Он… у него есть… акции и векселя… на предъявителя. Их купят… на любой бирже… Европы. Всего… несколько… бумажек. Нет проблем… провезти через таможню.

– Какие еще акции?! – Прекрасно разбираясь не только в азах фондового рынка, но и во многих других бизнес-нюансах, нарочито недоверчиво процедил Артем. – АО «МММ»? Я тебе что, гнида, Леня Голубков?!!

Скорость бегущего по шоссе джипа упала до совсем неприличных шестидесяти километров в час. На горизонте уже виднелась россыпь огней неумолимо приближающегося мегаполиса.

– Это акции… зарубежных… корпораций, – вынужден был терпеливо объяснять Лимон. – «Крайслер»… «Дженерал Электрик»… «Ай-Би-Эм»… Слышал? Свободная эмиссия… Они как деньги, только лучше… Все время дорожают.

– Я в ценных бумагах ни бельмеса. Где гарантия, что они настоящие? Не липа?!

– Можешь… через справочную… вызвать для оценки… курсовой стоимости бумаг… брокера с фондовой биржи. – Последним усилием воли Лимон отогнал волной накатившее желание закрыть глаза и отключиться. – Есть… у одной авторитетной конторы… такая платная… услуга. В любое время… дня и ночи. Всего… триста баксов в час. В черте города.

Артем включил указатель правого поворота и остановил джип на обочине. Взглянул на себя в зеркало. Усмехнулся криво. Ну и рожа. Затем оглянулся на втиснутого в багажное отделение заговорщика.

– Эксперт, говоришь? Круглосуточно? Интересно, кто это среди ночи акции продает?

– Я… и ты. – С готовностью отозвался Лимон. – Мало ли… в городе Ленина… казино… наркоточек… или борделей. Деньги… везде нужны. И не всегда их… хватает.

– Верно. – Артем отвернулся, помолчал с полминуты, барабаня пальцами по рулевому колесу и хмуря брови. Взял из кармана на панели пачку «парламента-лайт», закурил. Так, словно делал это по двадцать раз на дню, с самого детства. Произнес, задумчиво выпуская дым и глядя через черное стекло на пролетающие мимо, в обе стороны от Питера, разнокалиберные машины:

– Похоже, падла, ты действительно не хочешь умирать. Ладно, хер с тобой! Согласен. Но – гляди, Тырпыркевич, если что – кончу, глазом не моргну!!!

– Договорились, Грек. – Изотов издал некое, очень похожее на хрюканье свиньи, подобие облегченного вздоха. – Звони… отцу. Номер первый… в списке памяти.

– Не торопись, Лимон. Ты забыл еще кое-что, – жестко напомнил Артем. – Как насчет компенсации за аварию?! «Девятка» – машина дорогая – ужас. Полный эксклюзив. Муха не сидела. Только ржавая слегка и наездила уже двести тысяч. А ты ее – бампером. Нехорошо. Фара – вдребезги, радиатор опять-таки потек, капот мятый плюс работа… Ну и нервы, которые, как известно, не восстанавливаются. Короче, для тебя, убогого, со скидкой – всего пятьдесят тысяч баксов. Устраивает цена?

– Забирай джип! – сквозь зубы зло процедил браток.

– Мы с тобой друг друга поняли, Лимон.

На самом деле Артем и не думал забирать приметную бандитскую тачку. Просто не смог отказать себе в удовольствии морально додавить пленника.

– Эта ACURA хоть и не новье, но на первое время мне сгодится. Даже с царапиной на заднем бампере и таким вонючим дерьмом в багажнике. Ничего. Дерьмо сбагрим, а доверенность оформим по всей форме. Одновременно с передачей акций.

– Звони, Грек! – Впервые за время торгов заложник позволил себе слегка повысить голос. – Время – деньги!

– Пасть закрой, – осадил его Грек. Достал трофейный телефон, откинул панель с вспыхнувшими зеленым светом кнопками. – Твой номер шестой, сиди и не отсвечивай. Я ведь и передумать могу.

Лимон благоразумно затих. Подумал только с брезгливой тоской и сжигающей ливер лютой ненавистью, уже без страха:

«Кажись, пронесло. На фига я только такую огромную сумму выкупа назвал? Погорячился, факт. Надо было с пятисот тысяч гринов торговаться. Этому кабану и такие лавы даже в кошмарном сне не ялялись!!! Э-эх, бля, влип. Теперь отец точно вместе с г…ом сожрет. Если только подлянку какую-нибудь для Грека не придумает. Платить выкуп всякому прыщу он не станет, к гадалке не ходи. Значит – непременно попробует кинуть. Как? Придумает что-нибудь, башка у него – как компьютер. Давай, хрен старый, не подведи! На тебя последняя надежда!»

Глава 7 Раздача слонов

– Алло, Борис Сергеевич?

– Да, – отозвался с того конца радиоволны главный заговорщик. При виде высветившегося на дисплее мобильника знакомого номера и ударившего в ухо чужого, с нотками превосходства, голоса, Актер невольно подобрался, по спине пробежал липкий холодок.

– Поздравляю вас. Отличную комбинацию придумали – старясь не выдать волнения, сказал Грек. – Мастер будет просто счастлив узнать имя своего главного врага и того урода, который, прикрывшись погонялом Слон, отдавал приказы на ликвидацию новочеркасским киллерам. Впрочем, еще не поздно кое-что переиграть. Было бы желание.

– Кто ты?

– Это не важно. Главное, что мне сейчас ничего не стоит набрать номер вашего, Борис Сергеевич, бывшего охранника и рассказать ему пару любопытных новостей. А до кучи – сдать с рук на руки тот истекающий кровью кусок зельца, что лежит сейчас и стонет рядом со мной. Догадываешься, о ком я толкую, сволочь?!

– С-сученыш. Я же тебя!..

– Еще одно нецензурное слово, и Лимона найдут завтра у ворот знакомой тебе виллы в Репино. Или у Большого Дома на Литейном. Уже холодным. За рулем его роскошной тачки. А в зубах будет записка. С собственноручными признаниями. Устраивает такой вариант, Борис Сергеевич?

– Ну, подожди, фраер. Мы еще встретимся!..

– Ты меня не понял, Актер. Жаль. Короче, не о чем нам больше базарить. Здоровья не желаю. Оно тебе вряд ли понадобится.

– Стой! Стой… Ладно. Сегодня твоя масть козырная, банкуй, – бандитский финансист в ярости скрипнул зубами.

– Приятно слышать. Тогда ближе к телу. Меня, как ты уже, наверное, догадался, интересуют деньги.

– Догадался! Кто еще, кроме тебя, знает про… про Слона?

– Из тех, кто может доставить вам проблемы, видимо, только я, – сухо ответил Грек. – И несмотря на только что обещанные мне Лимоном пять миллионов баксов в виде акций и векселей на предъявителя, мои собственные требования более близки к реальности. – Артем многозначительно покосился на притихшего, целиком обратившегося в слух и, кажется, на время диалога даже передумавшего терять сознание бандита. – Время поджимает, а долго тянуть резину у меня нет ни желания, ни возможности. Впрочем, как и у вас. К тому же кое-кому срочно нужен хирург. Поэтому в течение часа по указанному мной адресу ты должен перевести один миллион американских долларов. Пустяк, если разобраться.

– Ты, парень, сильно преувеличиваешь мои возможности, – поспешил заверить скряга Изотов. Грек понимающе хмыкнул:

– Полно тебе, Актер. Не гони пургу, июнь на дворе. По жизни мне нет никакого дела до твоих наполеоновских планов в отношении захвата власти в «карельской» группировке, но вот сынок твой, Андрей Борисович, тварь свинорылая, отморозок, каких в таз для абортов сразу после рождения бросать надо, не далее чем полчаса назад пытался меня убить. Натурально – пулей в затылок. Ладно, было бы еще за что, хотя жизнь у меня по-любому не казенная. Так он просто так кончить меня решил. На всякий случай. Не понравился я ему. Надо же!..

– Дрова рубят – щепки летят, – жестко бросил Изотов-старший. – Это война, паря. А тебя, залетного, мы, извини, в расчет не брали. Не надо было в чужой расклад втираться.

– Кончай базар, Актер! Мне нужен миллион баксов, – рявкнул Артем. – И можешь считать, что сегодня повезло выжить не только мне. Твой ответ?

– Ладно. Ты их получишь, пес. Но мне нужны гарантии! – тяжело, прерывисто дыша, потребовал Изотов-старший.

– Только мое слово. И – жизнь твоего свинячьего выродка. Надеюсь, она тебе дорога. Вздумаешь кинуть, учти: на мне за последние двое суток столько мертвяков повисло, что еще один уже не в тягость. Я за свои слова отвечаю.

– А ты, фраер, рисковый. И глупый. Мало кто отважится играть со мной в такие тухлые игры. Мир тесен. А Питер вообще деревня. Так что запомни, щенок, – я зла не забываю.

– Я – тоже. А свой киношный монолог ты, если что, Мастеру повторишь. При встрече, – без тени робости ответил Грек. – Если братва не кончит тебя раньше. Так что давай обойдемся без эмоций.

– Ну гляди, земеля, тебе жить. Хрен с тобой, банкуй!.. Но вначале дай мне поговорить с Андреем! Я должен быть уверен, что он жив!..

– Пока еще жив, – Артем не упустил возможности сыграть на нервах финансиста и с пугающей ухмылкой протянул трубку заложнику. Амбал взял телефон дрожащими, липкими от крови руками и заныл:

– Не тяни, слышишь?!.. У меня крови с гулькин хер осталось!.. Отдай ему долбаные бабки, пусть подавится и уе….ает к чертям собачьим!..

– Не волнуйся, – успокоил драгоценное чадо Актер. – Держись, сынок. Мы свои долги получим, с процентами. Я тебе гарантирую!.. А пока отдай этому уроду трубу. Мы еще не закончили…

Снова получив мобильник, Артем сообщил свои условия обмена пленника на деньги. Выслушав их, финансист сразу понял, что выбранный вымогателем способ передачи, а точнее – перевода денег не оставляет ему шанса на кидок.

– Надеюсь, Борис Сергеевич, мне не стоит объяснять вам, профессионалу, как делать перевод денег со счета на счет при помощи Интернет-банка? Он, по счастью, работает круглосуточно, а компьютеры сегодня есть даже у папуасов и эскимосов. Мой хороший друг, специалист в своем деле, поможет мне оперативно получить короткое сообщение о том, что перевод состоялся… Как только миллион баксов упадет на кодированный счет, я перезваниваю и сообщаю место, где находится джип с куском драгоценного для вас дерьма. Не забудьте только заранее договориться с толковым врачом. Работы для эскулапа предстоит много. Это все. Других вариантов вроде опереточной передачи кейса с нарезанной бумагой даже не предлагаю. Смешно. Я диктую номер счета…

– Записываю, – открывая электронную записную книжку, вынужден был признать свое поражение Изотов. Быстро занес в память продиктованные Греком реквизиты. Прорычал тихо, захлопнув невесомую пластмассовую крышку: – Запомни, тварь. Если с сыном хоть что-нибудь… случится или на обозначенном тобой месте будет засада, я достану тебя, сука! Хоть из-под земли! – Помолчав секунду, Актер добавил, брызгая слюной: – Когда деньги уйдут, я сам позвоню!..

– Договорились, – беглец, в свою очередь, захлопнул крышку сотового телефона, тыльной стороной ладони смахнул выступивший на лице пот и испытующе взглянул на заметно подрагивающего от лихорадки Лимона. Братку с каждой минутой становилось гораздо хуже, и это было очевидно. Только никуда эта тварь не денется с грешной земли в течение ближайшего часа. Жить захочет – не сдохнет. А сдохнет – значит, такая его бычья судьба. Сам дорожку выбрал. Прав О’Генри…

На обещанные Актером деньги Грек не слишком рассчитывал. Упоминание о приятеле, который должен был ему сообщить о переводе денег на счет, было чистой воды блефом. Никакого шанса оперативно, тем более в режиме реального времени, проверить факт перевода, не имея под рукой даже ноутбука, подключенного к всемирной паутине через радиомодем, у Артема не было. Поэтому теперь все зависело лишь от воли взятого за жабры финансиста. Захочет – заплатит. А нет… Артем не тешил себя иллюзиями. Да и не в том он был положении, чтобы радоваться шальным деньгам. Он был опустошен до капли событиями минувших суток, а поэтому – на удивление спокоен, если не сказать – безразличен к результату затеянной им авантюры. Страха же перед возможным «рикошетом» со стороны Актера не было изначально. Почему-то Грек был уверен, что сегодня ночью его и бандюков Изотовых линии жизни, пересекшиеся однажды, разойдутся уже навсегда. Разве что шрам от пули на голове будет напоминать о том сюрреалистическом везении, которое ему подарила сегодня Судьба.

– Ты… куда?! – видя, что Грек собирается покинуть джип, испуганно пошевелился.

– Через час за тобой придет тачка с Айболитом, – небрежно бросил Артем. Так что лежи тихо и не рыпайся, калека. Мне ведь ничего не стоит кончить тебя прямо сейчас. Потому что ты – гниль рода человеческого. Такую и мочить не грех…

Слон, он же – Лимон, он же – метивший в «авторитеты» бандит по имени Андрей Изотов предпочел отвести глаза в сторону и даже сделать вид, что ему очень-очень плохо. Грек брезгливо сплюнул на пол джипа, выпрыгнул из салона на грунтовку и, поплотнее засунув пистолет за ремень джинсов, быстрым шагом направился к трассе.

Интересно, подумал Артем, в последний раз оглянувшись на внедорожник, чем завершится вся эта бандитская война после того, как он, став обладателем важной информации, продал драную шкуру Лимона за лимон баксов и тем самым оставил Мастера в неведении относительно подлинной личины врагов? Теперь, после кучи заказанных Актером жмуриков, у развязавшего бойню финансиста было только два пути – предательство новочеркасского подельника и поспешное бегство за границу вместе с раненым сыном или доведение дерзкого плана захвата власти до победного конца. Если Актер выберет второй вариант – а в том, что он поступит именно так, Грек не сомневался, – вырвавшемуся на самый верх бандитской иерархии бывшему телохранителю Косте Силову остается топтать землю ровно столько, сколько захочет его возжелавший реальной власти бывший босс.

Остановить следующую в сторону города попутку оказалось не так просто – водители легковушек тормозили, но, разглядев, что голова Артема покрыта коркой запекшейся крови, поспешно давили на газ. Посланная Мастером к границе Питера группа братков наверняка уже начинала нервничать, обеспокоенная долгим отсутствием джипа с «взбесившимся» Лимоном. А срисовать измазанного кровью и тщетно голосующего на обочине трассы Грека бойцам было раз плюнуть…

Когда Артем уже всерьез решил рискнуть здоровьем и умыть лицо в придорожной канаве, рядом с ним с надрывным визгом скатов неожиданно остановилась разукрашенная всеми цветами радуги фура. Из распахнувшейся дверцы тягача высунулась сухопарая, усталая физиономия пожилого дальнобойщика. Сверху вниз оглядев парня, мужик скривил губы и, поколебавшись, все же кивнул: залезай, мол, в темпе.

Два раза Артема приглашать не требовалось.

– Спасибо, батя, – падая на мягкое, покрытое вытертой шкурой сиденье, поблагодарил водилу. – Мне недалеко, до ближайшей стоянки такси.

– Откуда такой красивый и в такое время, если не секрет? – не удержался от вопроса дальнобойщик. – Перемахнул с кем? Прутом, что ли, по тыкве приложили?

– Долго рассказывать, отец, – не стал врать Артем. – Да и незачем тебе. Извини.

– Не хочешь – не рассказывай, – пожав плечами, шофер закурил сигарету.

– Можно мне?

– Валяй, – хмыкнул дальнобойщик.

По мере приближения к городу Грек, дымя, как заправский дальнобойщик, ядреной «Примой», внимательно смотрел в окно. Возле знака, извещающего водителей о том, что они въезжают в северную столицу России, в глаза бросился видавший виды зеленый БМВ. Возле «мусорника» топтались, потягивая из бутылок пиво и фильтруя взглядами встречный автомобильный поток, двое угрюмого вида, стриженых почти наголо, пацанов лет около двадцати. Группа радушной встречи. Гуд бай, пехота!

Мегаполис навалился громадами домов и миллионами огней.

– Здесь останови, – на Московском проспекте попросил шофера странный попутчик, указывая рукой на стоящие в рядок у тротуара желтые «Волги». – Спасибо тебе. Удачи. – В углубление у забрызганного грязью ветрового стекла легла смятая сторублевая купюра. Часть наследства, экспроприированного у оставшегося в дремучем лесу Лимона.

– Бывай, – затушив хабарик, кивнул на прощанье мужик.

Не успел Артем спрыгнуть на асфальт и захлопнуть за собой дверь, как фура с ревом тронулась с места.

Куда теперь в таком виде? Со стволом под рубахой…

Ответ нашелся мгновенно. Видимо, подсознательно Артем знал его уже тогда, когда решил вернуться в Питер. Во всем городе теперь у него был только один дом, где его ждали. По крайней мере, так было еще два дня назад. Казалось, что с того проклятого вечера прошла целая жизнь…

Домашнего адреса живущей где-то на Обводном канале Ольги Белецкой Артем не знал. Только помнил номер ее телефона и предложение звонить.

– Алло? – после серии гудков в трубке послышался слегка заспанный, хорошо знакомый голос, отчего-то заставивший сердце дрогнуть и даже пропустить один удар.

– Привет, Оля. Это Артем, – прокашлявшись, тихо поздоровался беглец. – Извини, что так поздно…

– Греков?! – охнула девушка. – Ты где?!

– Мне нужна твоя помощь. Можно я к тебе приеду? Прямо сейчас.

– Д-да… Конечно. Запоминай адрес. Набережная Обводного канала, дом…

Не успел Грек упасть на продавленное тысячами задниц заднее сиденье «Волги»-такси, как лежащий в нагрудном кармане рубашки телефон завибрировал, залился настойчивой трелью.

– Я перевел деньги. Где Андрей? – рявкнул прямо в ухо Актер.

– Запоминай, как найти. Он – в багажнике…

Не успел закончить разговор, как выяснилось – приехали.

В старом дореволюционном подъезде ни единой исправной лампочки. И лифт не работает. Впрочем, летом ночи не такие, как на Рождество. И окна на лестнице, по счастью, не заколочены досками. Грязны, как портянки, но имеют аж по два стекла в каждой раме.

Квартира Оли оказалась на последнем этаже. Дверь распахнулась так быстро, словно девчонка ждала на пороге. На ней были домашний халат и мягкие тапочки. От волос и кожи пьяняще пахло теплом и уютом мирного жилища.

– Господи ты Боже мой! Что у тебя с лицом?!..

– Так. Стреляли.

– Ты ранен?!!.. Мне вызвать «скорую»?!

– Ерунда. Царапина. Можно войти? Что-то голова кружится…

…Какое счастье – просто войти в дом, где тебя не ждут бойцы спецназа ФСБ или затеявшие борьбу за сферы влияния братки, не встречают волчьими взглядами запертые в подвале и приговоренные к закланию киллеры-гастролеры, где нет засады из экипированных по стандартам НАТО бойцов ЧОПа, ради брошенного хозяином сытного куска с готовностью выполняющих любые приказы потерявшего нюх от безнаказанности «денежного мешка».

Так приятно, когда твое лицо и рану бережно промывают теплой водой, обрабатывают ссадины йодом и ойкают испуганно, когда случайно выпавший на пол пистолет гремит подобно упавшему со стены тазу, когда забрасывают чередой робких вопросов, на которые совсем не хочется отвечать. А потом – как ребенка, купают в пенной ванне, одевают в мягкий, явно не по размеру халат, и кормят на огромной пустой кухне чуть теплой вареной картошкой, бутербродами с колбасой и поят свежезаваренным чаем. И как дико пьянит, когда ты, потерявший дар речи от чудовищного нервного напряжения и последовавшего за ним, похожего на частичку прошлой жизни, получаса спокойного пребывания в тихом мире обычных людей, как бычок на веревочке идешь по петляющему коридору огромной коммунальной квартиры и в указанном месте, едва не налетев лбом на дверь, буквально падаешь в чистую мягкую постель, закрывая на лету глаза. А затем вдруг с удивлением ощущаешь, как твоего тела касается что-то теплое и ласковое. Это девушка по имени Оля. Та самая, которая, возможно, не совсем к тебе равнодушна… Потом наконец наваливается сон. Без кошмаров и сновидений. И где-то совсем близко, прямо под ладонью, жарко и неспешно бьется, убаюкивая лучше маминой колыбельной, теперь уже совсем не постороннее человеческое сердце.

Глава 8 ФСБ стучит трижды

Настойчивый телефонный звонок рывком подбросил Макса в постели, заставил, не открывая глаз, наощупь дотянуться до кнопки выключателя торшера и снять трубку радиотелефона со стоящей на тумбочке базы.

– Слушаю, – нарочито бодро рявкнул Лакин, справляясь с участившимся от внезапного пробуждения сердцебиением.

– Товарищ капитан, докладывает третий! Лейтенант Береснев, с Обводного канала! Только что Беглец приехал на такси и вошел в подъезд! Вы слышите меня?! Объект направляется к Ольге Белецкой! Он ранен. На лице и голове запекшаяся кровь!

– Та-ак… Понял, Володя, – сонливость исчезла мгновенно. В висках Макса застучали уже не молоточки – кувалды. – До моего приезда глаз с дома не спускать! Кто с тобой в паре?!

– Я пока один, – помявшись, сказал Береснев. – У Влада Гордеева жена и дочурка перекупались на пляже у Петропавловки, простыли, сейчас обе температурят Я отпустил его до девяти… Товарищ капитан, я на сто процентов уверен, что до утра объект никуда не денется! – поспешил успокоить Макса коллега. – С таким лицом по городу не шлындают. Ему сейчас только умыться, сделать антисептику – и в койку. Так что я и без напарника…

– Твои бы слова да Богу в уши, – хмуря брови, перебил Лакин. – Черный ход в доме есть, проверял?!

– Да, есть. Но металлическая дверь, ведущая во двор, по ночам заперта. Так же как наружные въездные ворота, – деловито сообщил Береснев. – Там автостоянка, для новых жильцов. Половину дома, соседний подъезд, уже расселили под элитные апартаменты.

– Значит, так, лейтенант. На всякий случай сейчас прогуляйся до квартиры, оглядись, послушай у двери. И до моего приезда оставайся на лестнице, на площадке этажом ниже. Если объект вдруг все же появится – любой ценой задержать. Но предупреждаю – он в прошлом профессиональный борец, вице-чемпион России по боевому самбо. Справишься с задачей?

– Без проблем, командир. Я борцов на завтрак принимаю, как тонизирующее! – снисходительно хмыкнул недавний выпускник столичной высшей школы ФСБ. Лакин был в курсе, что Владимир еще на втором курсе имел черный пояс по фул – контактному карате-кеукусинкай. Да и габаритами его Бог не обидел – рост сто девяносто, вес около сотни. Случись такая необходимость, в лице молодого лейтенанта более опытный, но сейчас – измотанный морально и чудовищно уставший физически Грек мог встретить серьезного соперника.

– Смотри, не облажайся, Чак ты наш Норрис. Я сейчас же подниму группу спецназа. Мы будем в адресе минут через сорок пять, не раньше. Приказ ясен, лейтенант?

– Так точно, товарищ капитан.

– Тогда выполняй, Володя. Все!..

Вызвать в поддержку бойцов из круглосуточно дежурящей по городу группы спецназа ФСБ было делом тридцати секунд. Отзвонившись в управление и дав команду на срочный выезд, Лакин бросил трубку на базу, перевел взгляд на стилизованные под старину, подаренные мамой на день рождения корейские настенные часы. Стоят, не тикают. Видимо, кончилась батарейка. Максим вскочил с кровати, спросонья споткнулся, опрокинул стул с разбросанной на нем одеждой. Вошел в кухню, где на подоконнике по привычке оставил сигареты с зажигалкой и свою наручную «омегу»…

Выходит, предчувствие не обмануло! Артем появился у старой знакомой Ольги Белецкой. Да еще – измазанный в крови. Похоже, тесное знакомство с крутыми бандюгами не принесло беглецу ни вожделенной помощи, ни даже короткой передышки. Что не удивительно, – группировка Мастера сейчас в панике. Больше десяти трупов за два дня. Гангстерская война в разгаре. Неизвестные киллеры без всякой предъявы мочат братву направо и налево. До Артема ли быкам сейчас? Самим бы уцелеть. Да и супостата, вызов им бросившего, нужно как можно скорее найти и жестоко покарать. Вот и угодил наш Грек – из огня да в полымя… Может, оно даже к лучшему. Интересно, что он и с «карельскими» обломами не поделил? Ну, да это узнается. Не к спеху… Сейчас задача номер один – не облажаться, как тогда, на Фонтанке! Не вынудить беглеца бросаться грудью на амбразуру. Особенно если у Артема есть при себе оружие. А такую возможность бойцам из группы захвата обязательно следует учитывать. Игры кончились. Хватит крови, беспредела и непоняток. Пора остановить эту начатую подонком Киржачом и его опричниками дьявольскую карусель. Перво-наперво сообщить Греку, что произошла трагическая ошибка. Анюта и малыш живы. В то время как сам он, наоборот, волею слепого случая официально признан погибшим под колесами электрички алкашом. Короче, будет достойная тема для долгого вдумчивого общения в условиях СИЗО УФСБ. Наскоро позавтракав холодным кофе с бутербродом, одевшись и кинув в рот сигарету, всклокоченный, небритый капитан покинул квартиру и вышел на улицу, где, глотая дым, нервно мерял шагами тротуар в ожидании неприметного старенького автобуса со спецназовцами. К прибытию группы захвата у влетевшего в салон Макса Лакина уже было готово целых два плана нейтрализации беглеца. Ни один из них не предусматривал традиционного, «классического» штурма квартиры. Первый – основной – должен был сработать в момент, когда Грек решит покинуть свое убежище. Второй план позволял без лишнего шума проникнуть внутрь квартиры и повязать беглеца, в случае, если он вздумает остаться у девчонки подольше. При любом раскладе одна из комбинаций должна сработать. Последнее усилие – и измотанный бесовской гонкой Артем будет задержан. Для его же блага… Случайности, хотелось верить, исключены. Из взятой под наблюдение спецназом ФСБ коммунальной квартиры, расположенной на пятом, последнем этаже старинного дома в центре города, исчезнуть невозможно. Капитан не сомневался, что уже до полудня первая часть операции будет завершена. И тогда, даст Бог, придет очередь жестко брать за гланды главного виновника начавшейся в «Мельнице» трагедии и его цепных псов-исполнителей из охранного агентства «КСК».

Глядя на пустынные тротуары через неплотно задернутую пыльную шторку на окне прыгающего на колдобинах спецназовского автобуса, Лакин невольно усмехнулся, представив себе бледное, полное ужаса лицо блатного «нефтяника», когда в один прекрасный день он увидит перед собой вооруженного до зубов Грека, вернувшегося «с того света», чтобы отомстить за смерть отца и сестры, за Анюту и за свою искалеченную жизнь. Пожалуй, это будет по-настоящему сильный ход.

До Обводного канала оставалось ехать не более пары минут, когда в кармане капитана заиграла мелодия. Максим достал мобильник и включил связь.

– Слушаю, Лакин.

– Товарищ капитан! Это – Ольга Белецкая. Вы просили меня позвонить, если я что-нибудь узнаю про Грекова. Скажите, ваше предложение на счет вознаграждения в сто пятьдесят тысяч рублей за его поимку остается в силе?!

– Разумеется, – Макс, стиснув зубы, мысленно выругался. – Только это не мое предложение, а благотворительного фонда содействия правоохранительным органам «Русская держава», – уточнил капитан хмуро.

– Неважно! В общем, слушайте! Артем Греков сейчас у меня, дома! Он весь в крови! Я только что отправила его в ванную! Вы слышите меня?!..

«А ты, девочка, оказывается еще та сука», – с горечью подумал Макс, перекладывая телефон в другую руку. В любой иной ситуации он воспринял бы звонок Белецкой как сигнал к решительным действиям и даже сказал бы ей «спасибо». Только не сейчас. Одно дело – когда Артема в результате оперативной комбинации выследит наружка и накроет спецназ. Это – «правильно», нормально. Но совсем другое – когда беглеца в обмен на пять тысяч долларов, обещанных неким фондом за поимку злодея, сдает та самая мокрощелка, к которой замордованный Грек пришел за помощью.

– Я вас понял, – буркнул Макс. – Постарайтесь его задержать. Группа захвата скоро будет.

– А… можно вас попросить об одном одолжении?

– Смотря о чем, – сухо бросил капитан.

– Дайте Артему нормально выспаться перед тем, как забрать. Ему очень нужен отдых. Грек все равно никуда уже не денется, – в голосе девчонки сквозило столько неумело завуалированного плотского желания, что Лакин снова беззвучно выматерился. Но, поразмышляв секунду, был вынужден признать, что доля истины в словах показавшей свою истинную сущность Белецкой все-таки есть.

– Рана у него серьезная? Врач нужен? – спросил на всякий случай Макс, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Ерунда, царапина. Правда, от пули. Я уже обработала и смазала йодом. Ну, так мы договорились?!

– Ладно, пусть отдыхает до утра, – разрешил капитан. – Группа захвата будет рядом. Если Греков не захочет исчезнуть из квартиры раньше, мы позвоним в дверь в половине одиннадцатого. Представимся сотрудниками РЭУ.

– Я все поняла. До завтра. И не забудьте про деньги, – напомнила девчонка. – Знаю я вас, ментов!

– Мы – не менты, – жестко отрезал Лакин, теряя терпение. – Следите за словами, гражданка Белецкая.

– Тем более! – огрызнулась девица. – Вздумаете меня кинуть, предупреждаю – со мной такой номер не пройдет, ясно?!.. – Сдавшая беглеца фурия первой повесила трубку.

Макс убрал телефон в карман, в сердцах сплюнул прямо под ноги, пробормотал что-то неразборчивое и достал сигареты Попросил сухо:

– Дайте огонька, мужики.

– Кто это был? – спросил, щелкая зажигалкой, сидящий напротив капитана рослый, коренастый крепыш Олег Шеляг.

– Да так, сука одна, – ответил Лакин, жадно затягиваясь дымом.

Артем залпом допил остатки кофе, чиркнул спичкой о боковину коробка и задумчиво посмотрел на медленно подбирающееся к пальцам оранжевое пламя. Когда держать спичку стало невозможно, не спеша закурил, бросил обугленную, скрюченную головешку в полную раздавленных окурков пепельницу и впервые за время своей длинной, полной подробностей исповеди, взглянул в подернутые поволокой слез глаза сидящей рядом Ольги. Девушка вздохнула, молча провела ладонями по лицу, шмыгнула носом и, обняв Грека так сильно, словно бирался в следующю секунду встать и уйти, уронила голову ему на плечо.

– Ну вот, сударыня, теперь вы все знаете, – жадно затягиваясь, пробормотал беглец. – Постоялец я опасный. Но ты не волнуйся, я скоро уйду. Вот докурю сигарету – и вперед. В светлое, блин, будущее!.

На лице Артема заходили желваки, губы сжались в прямую линию.

В углу большой, залитой солнечным светом комнаты с высокими потолками, нарушив тишину, громко зазвонили старинные напольные часы с маятником. Десять утра.

– Господи, как это ужасно и нелепо! – всхлипнув, произнесла Оля, еще крепче стиснув Грека в объятиях. – Что теперь будет? Артемчик, милый!..

– Ничего не будет, – глухо ответил Грек, щелчком стряхивая пепел. – Я объявлен вне закона. Я убил трех человек. Как, почему – это уже вопрос двадцатый… К тому же эти жмурики далеко не последние. Мне нужен Киржач. И ублюдки, которые… побывали в квартире Анюты и в доме родителей, в Ломоносове. Ни один из этой поганой кодлы больше не имеет права на существование. Я достану их всех! Всех до единого! Чего бы мне это ни стоило!.. Миллион баксов, которые выложил Актер за шкуру своего отпрыска, помогут мне не подохнуть с голоду и хорошо подготовиться… Я буду выслеживать их месяц, три, год – сколько потребуется!.. А когда закончу – позвоню Лакировщику. Долги нужно возвращать сполна, до последней ржавой копейки…

– Это безумие, это просто безумие! – Девушка отстранилась от Артема и испугано заглянула в его пустые, не выражающие ничего, кроме холодного безразличия и обреченности глаза. – Ты ничего не сможешь сделать в одиночку против целой службы безопасности, состоящей из бывших профессионалов! Тебя убьют, понимаешь?! Но даже… Если закрыть глаза и на одну секунду представить себе, что у тебя получится ликвидировать одного-двух подонков… Неужели ты думаешь, что в ФСБ служат наивные дилетанты?! После того как ты рассказал Максу о стычке между тобой и Киржачом в «Мельнице», на Литейном сразу поймут, кто убивает усть-озернинских «нефтяников»! А так как сдаваться ты явно не собираешься, у тебя изначально нет ни единого шанса уцелеть! Опомнись, Артем!.. Это – не американское кино, это – жизнь!.. Хватит крови и слез, нужно придумать, как остановить эту бесовскую карусель!!!.. Я… я не хочу тебя терять…

– Я тоже. Только у меня нет другого выхода, кроме как идти до конца. Я – особо опасный преступник, объявленный в федеральный розыск. Я – враг и для ментов, и для «комитета», и для братвы! Так получилось. Ничего не поделаешь.

– Но ведь должен быть хоть какой-то выход, господи!.. – заплакала Оля, закрыв лицо руками. – Я сейчас просто с ума сойду!..

– Выхода нет. – Грек раздавил сигарету в пепельнице и, мягко отстранив девушку, поднялся с дивана. Обошел журнальный столик с пустыми чашками из-под кофе, подошел к окну. Повторил, глядя на сверкающую мириадами бликов чернильную ленту закованного в гранит Обводного канала: – Выхода нет, кроме того, о котором я тебе сказал. А дальше – будь что будет. Даже если меня убьют. Плевать. За последние двое суток я потерял почти все близкое и дорогое, что имел. Отца, сестру, любимую женщину, нашего будущего ребенка…

– У тебя есть мама! – воскликнула Ольга, пытаясь образумить готового снова броситься в омут, Артема. – Ты представляешь, каково ей будет узнать, что кроме мужа и дочери они потеряла еще и сына?! Не хочешь думать о себе, подумай хотя бы о ней! И. обо мне тоже подумай… Может… тебе действительно стоит еще раз созвониться с капитаном Лакиным? Ты ничего не теряешь! Просто позвони!

– Хочешь, когда все закончится, мы с тобой уедем? – не оборачиваясь, предложил Грек. – Бандитских баксов хватит, чтобы купить дом где-нибудь за бугром, в маленьком провинциальном городе. Открыть магазин или маленькую бензоколонку. А как устроимся – вызовем ма…

– Нет, Артем, – утерев влажные глаза, решительно перебила девушка. – Никуда я из города, и из страны тем более не поеду. Здесь мой дом. Здесь мои родители и сестренка. Здесь, на Южном, лежат мои дедушка и бабушка. Здесь моя родина. А там кому мы нужны? Годами жить в вечном страхе, вздрагивая при каждом звонке в дверь и боясь услышать: «Откройте, Интерпол»?! Я не хочу так. Это не жизнь.

– Дело твое, я не упрашиваю, – небрежно повел плечами Грек. – Впрочем, до заграницы еще дожить надо. Я ведь пока даже точно не знаю, перевел Актер деньги или кинул. Мало ли… У тебя компьютер к Интернету подключен?

Беглец кивнул на письменный столик, на котором лежал портативный ноутбук.

– Да, но он уже несколько дней не работает, нужно вызывать специалиста, – покачала головой Ольга. – Кажется, вирус. Из «паутины» и влез. Сестренка у меня, Маринка, любительница целыми ночами в Интернете висеть.

– Совсем забыл у тебя спросить: где все твои? Что-то я никого не видел… – нахмурился Артем.

– На даче живут. В Мшинской. Родители – пенсионеры, у сестры каникулы, – вздохнула Ольга. – Грек, прошу тебя, не надо больше крови! Если с тобой что-нибудь случится, я не прощу себе, за то, что не смогла тебя образумить!

– Ладно, с банком не горит, – пропустив слова девушки мимо ушей, дернул щекой Артем, отпуская штору и поворачиваясь к окну спиной. На ходу достал спрятанный под рубашкой пистолет, на всякий случай выщелкнул обойму и… обомлел.

Обойма была пуста. Семь боевых патронов, еще вчера бывших на месте, словно испарились. Грек остановился, медленно загнал обойму обратно в рукоятку ТТ, убрал ствол под ремень, сунул руки в карманы и, прищурившись, окатил Ольгу ледяным взглядом.

– Верни то, что ты взяла, – угрожающе процедил Грек.

– Нет, Артем, – сказала Ольга, делая шаг назад. – Никуда ты не пойдешь. Все. Хватит беспредела.

– Я не понял, – Грек удивленно поднял брови. – Ты собираешься меня задержать?!

– Да, я собираюсь тебя задержать! Для твоего же блага!..

– Любопытно посмотреть, как у тебя это получится, – на шее Артема вздулась и запульсировала вена. Он угрожающе двинулся на девушку, тесня ее к стенному шкафу. – Не делай глупостей, Оля. Это же смешно. Верни патроны.

– Поздно! – в лицо Греку выкрикнула Белецкая. – Слишком поздно!..

– О чем ты, малышка? – жестко усмехнулся Грек. – Не играй со мной в такие игры, прошу тебя. Я, честное слово, очень благодарен тебе за все, что ты для меня сделала. Не заставляй меня отвечать грубостью на добро. Если через минуту ты не вернешь патроны, прости, но я буду вынужден силой заставить тебя сказать, где они.

– Все кончено, Артем, – покачала головой девушка, почувствовав спиной, что дальше отступать некуда. – Я не сказала тебе сразу, хотела, чтобы ты сам, добровольно, сдался… Дом под наблюдением. Еще с тех пор, как ты ударился в бега. У тебя действительно не было выхода, с той самой секунды, как ты вошел в подъезд. Я уже была бессильна что-либо изменить, пойми! Сейчас снаружи дежурит группа спецназа ФСБ… Единственное, что я смогла для тебя сделать, это, пока ты мылся в ванной, позвонить на сотовый капитану Лакину и попросить не трогать тебя до утра. Ты очень устал, и тебе нужно было отдохнуть. Я не была уверена, что ты адекватно воспримешь эту тяжелую для тебя новость и не хотела, чтобы моя квартира или мой подъезд превратились в бойню с летальным для тебя исходом… Поэтому, пока ты спал, я вынула из пистолета все патроны. Прости, если можешь, милый. Я действительно… мне на самом деле очень…

Лицо Грека окаменело. Глаза потухли.

– Хватит, – оборвал он Ольгу. – Замолчи, пока я не заткнул тебе рот!

– Я не хотела, правда! Но что я могла сделать, если они установили за домом слежку?!

– Ты могла сказать мне об этом по телефону, когда я звонил, чтобы спросить адрес, – Артем схватил Ольгу за подбородок, рывком запрокинул ей голову назад. Белецкая пронзительно закричала. Грек брезгливо скривился, медленно разжал пальцы, шумно, глубоко вздохнул и, глядя в пол, секунду-другую постоял на месте, словно собираясь с силами, а потом расправил плечи и решительно шагнул к двери в коридор.

– Артем!!!

– Пош-шла на…

Входная дверь квартиры оказалась не заперта. Распахнув ее, Грек остановился, лицом к лицу столкнувшись с четыремя уже готовыми приступить к захвату преступника, одетыми в черную униформу, маски и вооруженными короткоствольными автоматами бойцами спецназа ФСБ. За спинами «черных масок» Артем увидел Макса Лакина. Одного взгляда между двумя бывшими сокурсниками оказалось достаточно, чтобы капитан понял – Артем все знает. Точнее – почти все. Кроме, разве что, того, что его в очередной раз предали, разменяв на три копейки. Причем – там, где он меньше всего ожидал.

– Только давай без глупостей, Артем, лады? – жестом остановив бойцов, готовых заломать руки беглецу, спокойно произнес Макс. – И прежде чем ребята оденут на тебя железяки и погрузят в автобус, я хочу, чтобы ты узнал самое главное… Известие из больницы оказалось ошибкой. Эскулапы просто перепутали двух пациенток. Анюта и ваш будущий малыш – живы. Она уже вне опасности и очень тебя ждет. Вот так, старик… А сейчас, если у тебя есть оружие, лучше сдай его добровольно…

Спускаясь по лестнице под дулами автоматов, с заведенными за спину, закованными в «браслеты» руками, Грек впервые за много лет плакал. Молча, беззвучно. Слезы – огромные, соленые – то и дело выступали из его покрасневших глаз, стекали по небритым щекам и падали на каменные ступени старинного дома.

Глава 9 Особенности чиновничьего секса

Еще десять лет назад берега расположенного на западе Ленинградской области Бабинского озера представляли собой дивный уголок природы. Но с началом строительства нового транзитного терминала здесь все изменилось. Близость красивейшего, окруженного хвойным лесом и высокими холмами озера к новой «нефтяной столице», некогда сонному и богом забытому Усть-Озернинску, оказалась для почти не тронутых цивилизацией окрестностей роковой. В короткий срок вся земля в пригодных для строительства местах – в основном это живописные холмы на восточной стороне озера – была продана. И закипела работа. На отгороженных высоким забором участках близ деревни Савикино один за другим стали подниматься чем-то неуловимо похожие друг на друга, словно сошедшие с картинок в древних книгах, роскошные деревянные терема-срубы. И очень скоро местные жители, и с опаской наблюдающие за телодвижениями незваных соседей, мало-помалу сообразили: сходство коттеджей между собой имеет весьма простое объяснение. Первой это поняла и поведала знакомым продавщица маленького деревенского магазинчика, куда из любопытства время от времени захаживали, почти ничего не покупая, богатые землевладельцы. Оказалось, что все, или почти все хозяева возведенных на берегу озера царских теремов были знакомы друг с другом еще до начала строительства. Питерских же дачников среди владельцев коттеджей было мало. Основной костяк составляли именно местные, можно сказать, «свои» – нувориши из бурно развивающегося на нефтедолларах районого центра Усть-Озернинска…

Однако вели себя земляки хуже, чем татарская орда. Всем прочим видам культурного отдыха обитатели поселка предпочитали шумные, со стрельбой и пиротехникой, гульбища и браконьерский, откровенно варварский лов рыбы при помощи толовых шашек или электроудочки. Ловить рыбу для удовольствия, на обычную блесну, стало невозможно – при каждой проводке крючки цеплялись за сети, которыми «соседи» умудрились перегородить буквально все, отнюдь не маленькое, озеро. На удочку же попадалась лишь мелочь, по причине своих более чем скромных габаритов до поры до времени легко проскакивающая капроновую сеточную ячею. Но это были еще не все беды, свалившиеся на привыкших жить в гармонии с природой селян. Хозяевам теремов оказалось тесно в своих обнесенных высоченными заборами владениях. В хорошую погоду они со свойственным им размахом любили гулять на природе. Берега озера, сплошь заросшие камышом и манящие сочной травкой и островками молодых березок, вскоре оказались вытоптаны, захламлены битым стеклом, давленым пластиком, консервными банками, обезображены черными пятнами кострищ. Тащить дрова от леса было далековато. Поэтому березовые оазисы стали редеть с пугающей быстротой. Единственный же песочный островок побережья возле леса, на котором под сенью сосен раньше разбивали палатки туристы из Питера, как оказалось, очень подходит не только для купания, но и для мытья джипов…

Однажды летом селяне вкупе с единственным местным милиционером, не выдержав подобного варварского отношения к их родной природе, собрались и накатали в местную управу коллективную «телегу». Через три дня пожилого старлея нашли на окраине деревни, в зарослях папоротника, с проломленной головой. А несколькими днями позже неизвестные злодеи под покровом ночи сожгли деревянную лодочную пристань, а вместе с ней – еще два пустующих дома. К счастью, никто не пострадал. Хулиганов и поджигателей так и не нашли, зато предупреждение было принято к сведению. С тех пор жалобы и недовольство в среде местных аборигенов моментально сошли на нет. Чего, собственно, и добивались не столь уж не известные вандалы. А на преисполненные бессильной злобы взгляды из-за плетня вслед пролетающему по пыльной грунтовке, в сопровождении джипов с охраной, роскошному «мерседесу», обитателям элитного поселения было более чем наплевать. Стоит ли обращать внимание на ползающих под ногами муравьев?..

И уж тем более никто из жителей Савикино не знал в лицо человека, который после тревожного звонка от знакомого бюрократа отдал своим бойцам приказ «раз и навсегда успокоить голытьбу». Его окруженный территорией в две гектара трехэтажный дом с красивыми башенками, деревянными петухами на крышах и резными наличниками на окнах стоял на самом лучшем месте – на вершине холма, возле дороги, ведущей вниз, к песчаному пляжу. Хозяин дома был неофициальным паханом всего поселения, и его приказы не обсуждались. Заместитель главы усть-озернинской админстрации по вопросам строительства и инвестиций Виктор Анатольевич Киржач привык, что все его команды выполняются беспрекословно и в срок. Вот и сегодня, в пятницу, отправляясь после трудного дня на дачу в компании двух молоденьких секретарш из мэрии, Виктор Анатольевич был уверен: прислуга не подкачает. Русская банька будет натоплена березовыми дровами, стол – накрыт, в спальне – постелено свежее шелковое белье, а четверо сопровождающих его на двух джипах дюжих бойцов из охранного агентства «КСК» не позволят чему-либо или кому-либо нарушить его заслуженный трудной работой на благо новой России, приятный во всех отношениях отдых.

– Первый! Первый! Говорит пятый. Объект прибыл, – проводив взглядом кортеж дорогих иномарок и включив рацию, сообщил наблюдатель – сидящий за рулем «Нивы», припаркованной у поворота с трассы на лесную дорогу, бородатый мужчина в камуфляжной рыбацкой экипировке. – Как и предполагалось, двигается на «мерседесе», в сопровождении двух джипов с охраной. Как слышите меня? Прием.

– Понял тебя, пятый, – отозвалась рация голосом капитана Макса Лакина. – Отбой. Ты на сегодня свободен. Можешь возвращаться обратно в Питер.

– Вас понял, первый. Конец связи…

– Едет, с-сукин кот, – положив рацию на сиденье черного микроавтобуса с тонированными стеклами, капитан пристально посмотрел сначала на вызвавшегося лично принять участие в операции генерала Вырвидуба, а затем перевел взгляд на сидящего напротив, нервно курящего сигарету за сигаретой Артема. – Ну, ты как, Грек? Готов?

– К такому делу я всегда готов, – глухо отозвался Артем. На тронутом сединой виске недавнего беглеца чуть заметно дернулась жилка. Грек явно нервничал. Впрочем, это обычное дело. От исхода операции, в мельчайших деталях спланированной Максом, сейчас зависело слишком многое, чтобы позволить себе дать слабину. Но капитан верил: жажда мести и все еще свежая боль от перенесенных Греком страданий позволит ему сломать хребет зверю.

– Отлично, – кивнул Лакировщик. – Подарим им часа два-три на баньку и ужин, а затем начнем. – Макс с прищуром оглядел группу поддержки – трех крепкого вида парней в легкой, не сковывающей движений одежде. – Задача ясна, мужики? Даем объекту и девицам попариться в бане, затем беспрепятственно пропускаем в дом. После чего тихо, без малейшего шума, проникаем на территорию и нейтрализуем охрану. Только слишком не усердствуйте. Желательно, чтобы бойцы Киржача после встречи с вами остались не только живы, но и в целом здоровы. Так что огнестрельное оружие не применять, работать только руками. Вопросы есть, господа офицеры?

– Да не волнуйся ты, капитан. Сделаем, – улыбнулся ничем не выделяющийся среди остальных мужиков, коротко стриженный и очень похожий на рядового бандита сотрудник подразделения специальных операций УФСБ, старший группы физической поддержки. И добавил со вздохом, качнув головой: – Нам не впервой, – видимо вспомнив кое-какие эпизоды из своей службы в спецподразделении КГБ СССР «Вымпел».

– Давай-ка еще раз проверим работу микрофонов. – Промокнув платком выступивший на лбу пот, генерал Вырвидуб строго посмотрел на техника. Тот без лишних слов надел наушники. Выдержал паузу, переключая тумблеры на лежащем на коленях, похожем на портативный компьютер, электронном, прослушивающем «жучки», приборе. Кивнул облегченно:

– Все в порядке, товарищ командир. Все три функционируют.

– Ну вот, братан, – Лакин встретился глазами с бывшим сокурсником по физкультурному институту, – ты и дождался своего часа. Если все получится, то, как говорил покойный губернатор Лебедь, сначала кое-кому будет очень больно, а потом все будут сидеть.

– Я бы лучше пристрелил его, – скрипнул зубами Артем, отворачивая напряженное лицо к окну и играя желваками. – Вместе с этими двумя ублюдками!..

– Держи себя в руках. Если сможем добыть доказательства для суда, Штыхно и Быкову тоже мало не покажется. Сам знаешь, что на зоне с бывшими ментами делают…

…После предварительной подготовки, на которую ушло без малого семь недель, в течение которых техники ФСБ поставили на прослушивание рабочий офис, квартиру, дачу и все телефонные переговоры Киржача и его начальника охраны, участники операции уже точно знали, кто из бойцов «КСК» был в ту ночь в доме родителей Грека и как на самом деле там развивались события. В приватных разговорах между чиновником и его бодигардом тема схватки с погибшим под колесами электрички беглецом всплывала с завидной регулярностью. Открылось много полезной информации. В частности, изнасиловавший Юлю, а затем сваливший все на убитого им подельника Колян Штыхно во время гулянки с мужиками из агентства надрался до свинячьего состояния и проговорился, что это именно он «поимел на копье убогую», после чего «перевел стрелки» на напарника, помешавшего ему «закончить палку». Разумеется, эти немаловажные подробности стали тут же известны начальнику охраны Киржача бывшему офицеру ГРУ Быкову. (Тому самому незваному визитеру, который ранил Анюту и с которым Артем схватился в рукопашную. Как знать – если бы в самый ответственный момент схватки вдруг не напомнила о себе старая травма позвоночника, может, все и закончилось бы прямо там, в коридоре квартиры на проспекте Славы.) Узнав, как на самом деле обстояли дела, Быков сначала пришел в бешенство – к убитому в Ломоносове подчиненному он имел личную симпатию – и даже доложил новость своему боссу, Виктору Анатольевичу. Но потом «грушник» сообразил, что в лице замазанного в тройном убийстве Штыхно судьба дает ему послушную, готовую на все марионетку, к тому же с приобретенными в армии навыками снайперской стрельбы. Штатная боевая единица, киллер, готовый мочить любого неугодного Папе, мог оказаться полезным. Поэтому было решено не только не наказывать Коляна за гнилую подставу, но даже повысить в должности, бросив кость в виде лишних трех сотен долларов в месяц и сделав командиром группы. Чему с испугу враз завязавший с алкоголем Штыхно был несказанно рад.

Но доказательств, собранных на предварительном этапе операции, было явно недостаточно для того, чтобы размазать Киржача с подельниками по стенке. К аудиоисповедям фигурантов и показаниям соседки Грековых, в ночь убийства и поджога видевшей рядом с домом родителей Артема джип, по справке ГИБДД – стоящий на балансе ЧОПа «КСК», требовалось добавить более веские улики. Например, личное признание чиновника во всех совершенных по его приказу преступлениях. Решающую роль в выбиваниии показаний должен был сыграть имено Грек. Возмутитель спокойствия, которого жирующий на транзите нефти через усть-озернинский порт беспредельщик вот уже почти два месяца считает мертвецом.

Свеженькие секретарши Алла и Галя, только накануне принятые на работу в усть-озернинскую мэрию, оказались девочками что надо! С соответствующими самым высоким требованиям профессиональными навыками! А как же без них, любимых? Не зря среди солидных, очень занятых и не желающих лишних проблем бизнесменов и чиновников наличие в штате сотрудников второй, как правило, не слишком обремененной заботами по делопроизводству, секретарши приятной наружности стало чуть ли не хорошим тоном. Пока шеф занят делами, оформленная на работу по всем правилам, получающая необычно высокую зарплату, скучающая за компьютером и неумело тыкающая пальчиком в кнопки сексапильная куколка радует глаз посетителей в приемной, являя собой чуть ли не лицо фирмы. Но как только шефу подворачивается командировка или грядут часы отдыха, девочке настает время показать все свое мастерство. Это очень удобно, если разобраться. Начальник, как известно, он тоже мужик. С присущими мужику естественными потребностями. Но, как гласит старинная поговорка, что позволено рабу, то не позволено Цезарю. Не пристало солидному человеку с деньгами и положением, если вдруг приспичит, пользоваться услугами общедоступного кабацкого-гостиничного, телефонного, или, упаси боже, уличного эскорт-сервиса. По многим соображениям. Огласка, до которой так охочи журналюги. Здоровье, опять-таки. Да и сам ассортимент предлагаемого «товара» оставляет желать лучшего – сплошная лимита, мочалки дешевые. Приличных сосок по-быстрому не сыскать. К тому же на все нужно время. А наличие под рукой специально подобранной по конкурсу, смазливой, чистенькой во всех отношениях и совсем не обязательно глупой секретарши возраста «чуть за двадцать» раз и навсегда решает все проблемы. Надоела одна – возьмем на работу следующую. Затем другую, и еще, и еще. Одним словом, – то, что надо!

Быстро, качественно, без каких либо опасений и дополнительных затрат времени на поиски. В обед, прямо на рабочем месте – извольте. После трудового дня, в салоне автомобиля или на загородной дачке, – пожалуйста. В командировку – какие проблемы?! Привыкшие к точности люди уже давно подсчитали, что на круг содержание личного секретаря обходится значительно дешевле, чем содержание норовящей вытянуть как можно больше денег капризной любовницы…

Витек Киржач уже давно понял, что для полноценного отдыха одной секретарши ему маловато. Не тот кайф, не те ощущения. К тому же у женщин, как известно, время от времени случаются сложные дни. Шанс же, что этакая временная неприятность настигнет двух девочек одновремнно, – ничтожна. Именно поэтому в просторном, обставленном ореховой мебелью офисе заместителя мэра по вопросам строительства и инвестиций одновременно находилось аж три секретаря. Первая – исключительно для дела, две другие – на подхвате. Когда запарка, могут и документик какой распечатать или факс отправить. В трубочку с грудным придыханием «алло» сказать. Кофе принести. На стол быстренько собрать, когда есть такая необходимость. Да мало ли всякой работы в мэрии для красивой, не обременной мужем и детьми длинноногой блондинки? Уйма!

Сегодня, отправляясь на дачу в Савикино, Виктор Анатольевич взял обеих новеньких девочек с собой. О чем ни секунды не жалел.

…Раскрасневшийся после посещения парной и разомлевший от еды и холодного пива чиновник, накрыв плечи простыней, полулежал на кожаном диване в комнате отдыха и жмурясь, как кот, ласково теребил платиновые волосы двух секретарш, суетящихся между его широко раздвинутых ног.

– Так, так, кисоньки! Сладенькие вы мои щелочки! – стонал Киржач, тяжело дыша и закатив в экстазе глаза. – Глотайте его, ляльки, глотайте глубже! У-ух, хо-ро-шо-о-о-о!.. – Задержав дыхание, налившийся краской чиновник наконец-то дернулся раз-другой, напрягся всем телом и взвыл, конвульсивно стиснув пальцы и едва не вырвав клок волос на голове одной из закончивших минет «в два ствола» секретарш.

– Может, еще разочек, Виктор Анатольевич? – освободив рот от обмякшей плоти, сглотнув и тщательно облизав губки кончиком язычка, вежливо поинтересовалсь грудастая рослая Аллочка, снизу вверх с готовностью поглядывая на откинувшегося на спинку кресла, пребывающего в прострации Киржача.

Тот что-то неопределенно промычал, отрицательно мотнув головой.

– А давайте как-нибудь по другому! – предложила маленькая, худенькая, похожая на мальчика-подростка Галя, лукаво поиграв бровями и в порыве азарта сексуально лизнув потерявшее товарный вид достоинство босса. – Я знаю одну интересную позу!..

– Пока довольно, – открыв глаза, безапелляционно отрезал чиновник. Схватив стоящий на столике бокал с пивом, Киржач жадно осушил его до дна, утер губы тыльной стороной ладони, вернул на место и, довольно ухмыльнувшись, конкретизировал: – Для начала хватит минета. Я, девочки, люблю, когда красиво, в комфорте! Душ круговой, спальня с водяным матрацем, медвежья шкура на полу. Короче, успеется. Сейчас перекусим чутка чем бог послал, еще разок в парилочку заглянем, в бассейне искупаемся – и тогда уже можно в дом идти. Продолжать! Ха-ха!..

– Мы – за! – переглянувшись с Галей, хихикнула Аллочка, поднялась с колен и, упав на стоящее напротив дивана кресло, с жадностью накинулась на деликатесы. – Обожаю креветки!..

– А мне, пожалуйста, налейте «Мартини», Виктор Анатольевич, – укутавшись в простыню и присев рядом, на подлокотник, протянула пустой бокал загорелая коротышка Галя.

– Для вас, кисоньки, – просто Витя, – с готовностью исполняя просьбу секретарши, разрешил Киржач. – Но это только вне службы. В мэрии и при посторонних – исключительно по имени-отчеству. Понятно, шкурки мои бархатные?!

– Яволь, герр офицер! – нисколько не обидевшись на столь вульгарное отношение, подыграла чиновнику Аллочка. – Главное, чтобы вы были довольны!

– Вот и постарайтесь, сладкие, чтобы я в вас не разочаровался, – вскрывая запотевшую банку пива, деловито изрек Киржач. – Знаете, мне ведь трудно угодить, – заметил, чуть понизив голос. – Я такой выдумщик… Не все ваши предшественницы были согласны выполнять каждую из моих фантазий. Увы, как ни печально, пришлось с ними расстаться.

– Мы не вредные, Витенька, – поспешила заверить Галя. – Сделаем, что скажешь. Хоть…

– Тогда встань на стол и крикни: «Хочу, чтобы меня оттрахали десять огромных потных негров!»– сверкая странно поблескивающими глазами, перебил девчонку Киржач. – Давай, лезь. Я жду.

– И всего-то?! – от души рассмеялась Алочка. – Я-то думала…

– А потом, когда крикнешь, – даже не взглянув на вторую девицу, продолжил чиновник, буравя холодным взглядом застывшую в нерешительности коротышку Галю, – возьми со стола пустую бутылку из-под пива и сделай то, что я хочу увидеть!.. Что, слабо?!

– Ни капельки, дорогой, – ласково покачала стриженой головкой загорелая бестия и, бабочкой вспорхнув на заставленный закусками стол, закричала…

Досмотрев короткий спектакль до конца, чиновник остался очень доволен. Похоже, на сей раз он нашел именно то, что искал. Самое главное, что эти аппетитные гладенькие шкурки не ломаются, не отбывают, как другие, повинность только ради денег – им это шоу действительно нравится! А если так, то простор для всякого рода фантазий на тему секса открывался прямо-таки завораживающий. Возможно, после некоторой подготовки ему даже удастся уломать одну из этих отвязных сосок на участие в главной своей мечте. Была у Витька навязчивая сексуальная мечта, с завидной регулярностью преследующая его ночами, еще с прыщавой юности: присутствовать при половом акте одной девки поочередно с десятком черномазых уродов. Нанять ленивых будет не так сложно, благо сейчас в Питере этого добра завелось – как грязи. А вот уговорить девку – куда труднее. На подобного рода эксперимент, как ни странно, не подписывались даже драные шлюхи. Но Киржач не унывал. Не так давно, проснувшись поутру с бодуна и в очередной раз находясь под впечатлением проклятого сна, он зачем-то рассказал супруге о мечте своей юности, предположив, что после осуществления задуманного дурацкие видения наконец-то перестанут его преследовать. Маринка, дура, аж рот от изумления открыла, сделала круглые глаза, повертела пальцем у виска и, настоятельно посоветовав на досуге обратиться к психиатру, забрала сына и с одним чемоданом уехала к теще в Выборг. Плевать. Он-то знает, что с его головой все нормально. У каждого могут быть свои персональные, находящиеся за гранью понятий о морали, сексуальные фантазии. Только мало кто о них рассказывает. Боятся. И тем более, не у всех двуногих тварей хватит смелости и денег попытаться их исполнить наяву! Но он – не все! Он – выше всех!

Завершив банные процедуры и плотно перекусив, Витек снова возжелал секса. На сей раз качественного, неспешного, в красивых апартаментах своей расположенной на третьем этаже коттеджа огромной спальни. Поднявшись из-за стола, он, уже слегка покачивающийся на ногах от выпитого пива, почесал лохматый живот, громко рыгнул и сказал, плотоядно разглядывая обнаженных по пояс девиц:

– Вот теперь можно и поиграть по-настоящему. Только не здесь, а в доме. Там классно!.. Сейчас я пойду к себе в спальню, а вы приведите себя в порядок, высушите волосы, оденьте те тряпки, которые я вам купил, накрасьтесь поярче и приходите. Обожаю снимать все эти кофточки и лифчики!.. У вас есть от силы десять минут. Пока я буду отдыхать в… э-э… отдельном кабинете. Не заставляйте меня ждать. Я этого не люблю. Ясно?!

– Мы будем готовы через восемь, пупсик, – послав Киржачу воздушный поцелуй, томно пообещала доказавшая полное отсутствие у нее каких бы то ни было комплексов загорелая коротышка Галя.

– Наверх вас проводит охрана, – сообщил Виктор Анатольевич, прежде чем покинуть отдельно стоящий на территории банный домик. В его воспаленном мозгу уже рисовались красочные картины грядущего акта. Только вначале нужно заглянуть в ватерклозет…

В ожидании секретарш прибандиченный чиновник решил подготовить поле предстоящей битвы. Открыв створку встроенного потайного шкафа, он нажал выключатель и с гулко стучащим в груди сердцем осмотрел свой богатый, бережно оберегаемый от глаз супруги, специальный арсенал для активного отдыха. Чего здесь только не было! И силиконовые пенисы различной длины и объема, и всевозможные вибраторы, и целый набор аксессуаров для садомазохизма, и две надувные куклы, и десятка три самых разных препаратов, усиливающих либидо, оргазм или поддерживающих долгую эрекцию, и еще валом всяких нужных, ласкающих взгляд причиндалов для порно. Полюбовавшись на скрытую от посторонних глаз зеркальную витрину с выставленными в ней товарами из секс-шопа, Киржач сделал трудный выбор в пользу наручников, плетки, огромного фаллоимитатора и комплекта одежды для маньяка. Поглядывая на часы, чиновник сбросил на пол махровый китайский халат, торопливо натянул на бедра черные кожаные трусы с дыркой спереди, металлическую кольчугу, золотые гусарские эполеты, на голову надел сшитую из кусков кожи маску со звериным оскалом, узкими вырезами для глаз и ушей. На шею, как всегда, повесил специально заказанную у ювелира увесистую золотую цепь вязки «бисмарк» с массивным кулоном в виде значка доллара – $. Этот символ зеленых американских денег, как еще несколько лет назад заметил Киржач, магическим образом добавлял ему страсти, темперамента, злобы, ибо являлся тем самым единственным кроме секса смыслом жизни, его главной движущей силой, мотивацией всех его поступков, его безусловным фетишем.

Посмотрев на себя в зеркало, чиновник остался очень доволен. Закрыв на окнах жалюзи и плотно задернув бархатные бордовые шторы, Виктор Анатольевич включил ночной рассеян ный и приглушенный свет, прицепил на пояс проклепанных кожаных трусов наручники, брызнул на торчащий из них полуобвисший пенис специальным спреем для усиления эрекции. Взглянув на часы, схватил плетку и розовый, размерами напоминающий палку гаишника, фаллоимитатор. Торопливо забрался на огромную железную кровать с высокими хромированными спинками и, усевшись там между двумя горами подушек, застыл выжидательно, глядя на дверь спальни.

Часы на стене отсчитали минуту. Затем еще одну. Виктор Анатольевич буквально сгорал от вожделения кусая губы от ритмично пульсирующей в паху вены, и сквозь зубы поливал опаздывающих секретарш яростными трехэтажными матюками. Когда, три минуты спустя, дубовая дверь спальни наконец-то дрогнула и чуть приоткрылась, чиновник радостно зарычал и, придав голосу всю возможную хрипоту, присущую, как ему казалось, маньякам и садистам, тягуче произнес:

– Входите же, вы, сучье отродье! Сейчас вы узнаете, для чего вам дьяволом дырка дана! Сейчас вы у меня поплачете!..

Глава 10 Беглец подкрался незаметно

Когда дверь открылась настежь и в окутанную багровым полумраком спальню вместо пары размалеванных девиц вошел высокий, хмурый, подозрительно знакомый мужик с пистолетом в руке, сидящий на кровати в позе властителя, держащий в одной руке плетку, а в другой – искуственный член, Виктор Анатольевич от неожиданности потерял дар речи. Внимательно вглядевшись в лицо незваного визитера, вдруг вздрогнул от ужаса, отшатнулся, больно ударившись затылком об металлическую спинку кровати и громко испортил воздух.

– Я вижу, ты меня узнал, – пододвинув к себе стул и усевшись на него верхом, спокойно сказал оживший мертвец. – Это хорошо. – Грек не спеша засунул ствол пэ-эма за ремень джинсов, достал из нагрудного кармана сигарету, закурил, щелкнув зажигалкой, и испытующе посмотрел на бьющегося в конвульсиях, мерзкого и одновременно жалкого в своем дурацком маскараде, с предательски торчащим обнаженным концом Киржача. Запоздало скользнув взглядом вниз, чиновник схватил первую попавшуюся подушку и накрыл ею вздыбленное причинное место. Прохрипел сипло, теперь уже не прикидываясь и не ломая голос:

– Ты-ы-ы… же… мертвый…

– Ну, разумеется, – бесстрастно бросил Артем. – Меня переехало электричкой. В фарш. Почти два месяца назад. И сейчас я вернулся с того света, чтобы вернуть тебе, гниде, должок. За отца. За сестру. За Аню. За меня.

– Я… ик, – громко икнул Киржач, готовый в эту секунду от чувства собственной беспомощности взвыть в голос и провалиться сквозь землю. – Ты как… сюда прошел?! Там же… охрана… четыре человека…

– Была охрана, – Грек зажал сигарету зубами, извлек из-за пояса пистолет, быстро выщелкнул обойму, нахмурил лоб, словно пересчитывая остаток патронов, а затем ударом ладони задвинул ее назад. – Теперь сплыла. Что, обломил я тебе кайф, паскуда? Не дал последний раз перед смертью перепихнуться?!.. Ничего, перебьешся. Чертей в аду будешь в очко трахать. Недолго уже осталось. Скоро ты там окажешься…

Упоминание о скорой смерти окончательно парализовало Киржача. Он тихо всхлипнул и – обмочился. Под втиснутой в кожу задницей чиновника расплылась теплая мокрая лужа.

– Но перед тем, как завалить тебя, я хочу услышать имена тех нелюдей, которые по твоему приказу изнасиловали сестренку, убили моего отца и сожгли наш дом. Если ответишь правду – сдохнешь быстро. Нет, – будешь подыхать неделю. В страшных муках. Для начала я посажу тебя в подвал, выколю глаза и отстрелю причиндалы. Потом отрежу уши, губы и пальцы. Мне продолжать, или ты уже выбрал?!..

– Я… я не приказывал никого убивать! – заскулил, выбивая зубами барабанную дробь, Виктор Анатольевич. – Я сказал… только… ждать тебя… и… если появишься, привезти ко мне!

– Ага, – кивнул, криво усмехнувшись, Артем. – А во время нашей дружеской вечеринки ты просто пожурил бы меня за плохое поведение и, дав последнее китайское предупреждение, живым и невредимым отпустил восвояси. Так? Так, я спрашиваю, тварь?!

Киржач скулил, дрожал и по понятным причинам не мог найти подходящего ответа. Промямлил только, уронив голову на грудь:

– Не убивай меня! Пожалуйста! Я заплачу!..

– Это я уже однажды слышал, – скривился Грек, непроизвольно вспомнив о миллионе долларов, как выяснилось – действительно переведенном ему Актером в качестве выкупа за жизнь сынка-бандита. Позже, уже после ареста, по взаимной договоренности с генералом ФСБ Вырвидубом, обязанным по закону немедленно конфисковать бандитские деньги в доход государства, а самого Грека привлечь за шантаж и захват заложника, ровно треть этой суммы тихо и без проблем ушла на зарубежный счет дослуживающего в системе последние дни старика. Кажется, в Андорру. Еще немного перешло в распоряжение капитана Лакина. Остальное – четыреста пятьдесят тысяч баксов – до сих пор находилось на счету беглеца…

– Моя смерть ничего тебе не даст, – Киржач предпринял отчаянную попытку спастись. – А моя жизнь может сделать из тебя богача!.. Сколько ты хочешь?! Миллион?!. Два?! Три?!. Я все отдам!

– Если бы ты, гнида, хотел убить только одного меня, я, возможно, еще бы подумал над твоим предложением, – честно сказал Грек. – Но ты предлагаешь мне деньги в обмен на жизнь и здоровье близких мне людей. В обмен на живьем сгоревших отца и сестру, в обмен на чудом не погибшую жену и нашего неродившегося ребенка, в обмен на доведенную до шока и пережившую самое тяжелейшее в жизни нервное потрясение мать. Ты хоть сам понял, что ты мне сейчас предложил, выродок?!

– Не убива-а-а-а-ай! – слезно умолял чиновник. – Я сделаю все, что ты х-о-о-оче-ее-шь!.. Только не убива-а-а-а-а….

Артем, дымя сигаретой, некоторое время с ненавистью смотрел на сникшего, раздавленного, до кучи оказавшегося к тому же еще и сексуальным извращенцем, потом сделал последнюю затяжку, выплюнул окурок на ковер, придавил ногой, с грустью опустил глаза на пистолет, в обойме которого, по требованию Вырвидуба, было всего два холостых патрона. Стиснув челюсти, убрал бесполезную железяку обратно за ремень джинсов, расстегнул «молнию» на поясной сумочке-кенгуру, достал крохотную цифровую видеокамеру. Произнес, цедя слова:

– У тебя, ур-род, есть только один шанс!

Увидев в руках воскресшего из мертвых беглеца видеокамеру, чиновник сразу все понял. Он буквально взвизгнул от радости и часто-часто закивал, без лишних слов демонстрируя полную готовность взять на себя все смертные грехи человечества со времен сотворения мира, только бы находящийся у Грека пистолет не сделал сегодня, в Савикино, ни единого выстрела.

– И запомни, падла, – предостерегающе сказал Грек. – Не дай тебе Бог потом, в суде, отказаться от своих показаний. Ты не проживешь даже до захода солнца. Ты все понял, выродок?!

– Д-да! Я готов! Я все расскажу, клянусь!.. – Киржач готов был соскочить с кровати, упасть перед Артемом на колени и, виляя хвостом, до дыр вылизать его кроссовки.

Дело было сделано. Грек вдруг ощутил, как невероятно он устал за последние пять недель, предшествовавшие затеянной генералом, не совсем корректной с точки зрения закона, но безусловно эффективной операции по раскалыванию усть-озернинского нелюдя.

Он смотрел на сидящего на огромной кровати, испуганно вжавшего голову в плечи, одетого невесть во что, обмочившегося, дрожащего, как последняя тварь, сексуального извращенца с до сих пор зажатым в руке искусственным членом и вспоминал того надменного, пахнущего дорогим парфюмом, упивающегося своей властью над людьми отморозка, справлявшего в «Мельнице» свой день рождения в окружении подельников по грабежу страны, «мочалок» в сверкающих шмотках и почтительно улыбающихся, подхалимски гнущих спину завистников.

И еще Грек вспомнил прочитанное много лет назад, в институте, изречение древнего философа Платона: «Когда с облеченного властью низложенного наглеца снимают дорогие одежды и лишают его всех привилегий, он становится более жалким и отталкивающим, чем покрытый язвами, просящий милостыню нищий. Теряя иллюзорную, данную не силой духа и умом, а только лишь деньгами и положением власть над людьми, он становится тем, кем он является в действительности, – ничтожеством».