Сумеречные дали. Книга 1

*****

На лесные тропы тонким слоем лёг снег. Это ещё не тот снег, который холодом обжигает лапы, завтра от него не останется и следа. В здешних местах снег, раньше декабря не ложится на землю. Лунный свет освещает лесные тропы, что значительно облегчает бег. Что-то случилось, иначе он не стал бы их беспокоить посреди ночи. От логова до места сбора не близкий путь, а ещё нужно обогнуть заповедник, чтобы не нарваться на неприятности. В заповеднике всего-то пара волков, но они стоят десятка из стаи, с ними лучше не шутить и границы их владений лучше не нарушать.

«Вожак злой, значит, дело серьёзное, — передал мысль крупный Бета-самец, возглавляющий стаю. — Поспешим, он ждёт нас уже более часа».

Стая прибавила ход. Бежать по скользкому снегу, который лёг поверх свежей опавшей листвы, тяжело, но разве объяснишь вожаку.

«Мы на месте», — передал стае мысль самец-бета.

Вожак стоял на холме и поджидал стаю. Дальше нельзя терпеть, потому что ситуация выходит из-под контроля. Волки из заповедника не только контролируют свои владения, но и посягают на контроль всего леса. До сих пор они жили в мире, но что-то изменилось и теперь боя не избежать.

«Люди больше не могут контролировать волков, хоть прежде, мы были спокойны на этот счёт. Нам придётся дать бой. Вчера и в прошлые дни я, мною замечены следы чужаков вокруг логова — это недопустимо. Кто вчера оставался на дежурстве?»

«Я», — несмело послал мысль мелкий волчонок с обрубленным наполовину хвостом. В прошлом году, волчонок вышел в город и забрался в сарай к бабке Наталье. А той понадобилось что-то, и она как раз вышла на подворье. Увидела волка и ну орать. Бедолага метнулся в подворотню, да и застрял, тут-то его и настигла кара в образе Петровича с топором. Муж выскочил на крик жены и успел наказать нарушителя. От боли волчонок сиганул, что есть мочи, шкуру подрал и хвоста наполовину лишился, успел-таки взметнуть топор Петрович. Раны зажили, а в стае в шутку волчонка прозвали «подранком».

«Подранок? И ты не учуял чужаков?» — буквально прогремела мысль вожака.

«Учуял, — отозвался тот. — Но разве я справился бы с ними?»

«Ладно, забудь, — смягчил тон вожак. — Начинаем тренировки. Зимой я намерен дать бой, так что, смекайте. И потом, стая слишком мала. Пора пополнить строй».

«Будет сделано, — мысленно отозвался Бета-самец. — Только я в толк не возьму, чем они тебе насолили? И к чему такая спешка, могли бы завтра осудить, в штабе».

Вожак оскалился и строго взглянул на Бета-самца. Тот поёжился и склонил голову к лапам.

«Кому ещё интересно узнать, зачем я вас вызвал?» — обведя взглядом стаю послал мысль вожак. Стая притихла. Вожак оскалился в улыбке — волки покорные, как и прежде. Нелегко ему было бороться за место вожака, когда прежний Альфа погиб, защищая главную самку, когда та угодила в капкан. Они оба погибли, и место вожака осталось свободным. Ему пришлось несладко и пришлось сразиться с каждым зверем из стаи, но теперь он не выпустит их из-под контроля. Псы явились по первому его зову, хоть дело можно было решить в любой другой день. Одна проблема тревожит вожака — он уже целый год правит стаей один, без подруги, а это непростительная ошибка и надо бы ему поторопиться с выбором. На примете есть одна подходящая самка, но она пока находится в раздумьях. Но он заставит её подчиниться до сражения с чужаками, до третьего месяца зимы. А потом… они ему за всё заплатят.

Глава двенадцатая

К шести я была уже готова.

— Пусть твой кавалер зайдёт, поздоровается хоть, — попросила бабушка, провожая меня у порога. — А то ты у нас, как будто без рода, без племени.

— В другой раз, — сказала я и хотела уже выскочить из дома, но бабушка остановила меня.

— Зачем ждать, — стала настаивать бабуля. — Пусть знает, что за тебя есть, кому волноваться, что ты не, как в «ветер в поле». Они тогда ответственность чувствуют.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась я.

Влад видит меня и на его лицо озаряет улыбка. Он спешит ко мне на встречу.

— Бабушка хочет, чтобы ты с ней поздоровался, — смущённая, что мне пришлось попросить его об этом, сказала я.

— Хорошо, — неохотно согласился Влад.

Странное дело, я ведь познакомилась с его родителями, почему бы не уважить мою бабулю и не поздороваться с ней? Меня слегка зацепило, что Влад проявил неуважение к моей бабуле.

Мы вместе поднялись на крыльцо.

— Бабушка, это Влад, то есть Владислав Шумилов. А это моя любимая бабуля, — представила я свою бабушку.

— Очень приятно. Виктория, замечательная девушка, — сказал Влад и улыбнулся бабуле. Потом серьёзно взглянул на меня. — Нам лучше поторопиться, — сказал он, взял меня за руку, быстрым шагом вывел за ворота. — У тебя чудесная бабушка, — заметил Влад, как мне показалось, несколько иронично.

Не понимаю, что произошло. Бабушка вечно всё усложняет, но Влад тоже мог проявить уважение.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я, когда мы сели в автомобиль. Настроение у него явно испортилось, а от приветливой улыбки не осталось и следа.

— В одно местечко, — ответил он и подмигнул мне.

Ну, слава богу, всё в порядке.

Городишко накрыла поздняя осень. Он буквально захлебнулся проливными дождями, а сегодня выпал снег. Это ещё не тот снег. Тонким слоем покрыл землю, но думаю, завтра к обеду растает. В наших краях, снег на землю ложится в декабре. Как-то убого и уныло. Если бы я не встретила Влада, чувствую, давно сбежала бы. Наверное, здесь нужно не только родиться, но и жить долго-долго, чтобы привыкнуть к захолустью: или смириться с ним. Почему Шумиловы приехали сюда, а не в Тамбов. Даже обидно. Хотя, в Тамбове, Влад вряд ли обратил бы на меня внимание. Вон он помог мне в тот раз, когда я чуть не упала в лужу и даже взгляд на мне не задержал.

Влад остановил автомобиль у одного из двухэтажных домов. Молча вышел из машины. Не дожидаясь, пока он обойдёт автомобиль и поможет мне выбраться, я вышла сама. Молодёжная улица, кусочек цивилизации. Три двухэтажных дома и ЦДД на площади.

— Небольшой подарок для нас, — сообщил Влад.

Пока ничего не понимаю: куда он ведёт меня и что всё это значит. Мы вошли в подъезд и поднялись на второй этаж. Одна из двух дверей железная, что называется, «за семью печатями»: думаю, нам туда.

Так и есть, Влад достал из кармана брюк связку ключей и открыл дверь.

— Кто тут живёт? — поинтересовалась я.

— Мы, — улыбнувшись, ответил он. — Ты и я. Держи. Он отдал мне другую связку ключей.

— Зачем это?

— Это твои ключи.

Не представляю, зачем он мне дал их. Разве я приду сюда одна? Нет, конечно.

— Ты купил эту квартиру? — Влад кивнул. — Когда?

— На прошлой неделе. Входи, — пригласил он меня в дом.

Конечно, квартира шикарная — уютная, светлая, современная.

— Зачем мне ключи? Без тебя я не приду сюда.

— Как знать, — ответил он. — Пусть этот дом будет твоим «тайным местечком». Если вдруг почувствуешь желание укрыться от всех, тебе будет куда пойти.

— Хорошо, — согласилась я и убрала связку ключей в сумку.

— Там кухня, можешь пока осмотреться, — сказал Влад и ушёл в комнату, соседствующую с гостиной (думаю, там спальня).

Он предложил посмотреть мне кухню — это намёк? То есть, если я соглашусь с ним жить под одной крышей, моё место будет на кухне? Ладно, это мы ещё посмотрим, где моё место. Я не позволю ему помыкать мной: или я уже позволила? Только я и он. Одни. Могу представить, как нам будет хорошо вдвоём.

— Я пригласил массажиста, — предупредил Влад, когда я вышла в гостиную.

— Зачем? — удивилась я.

— Нам нужно быть в форме, — подмигнув, сказал он.

В «форме»? Не представляю, что это значит. Ладно, пусть так. Меня теперь заботят другие мысли — он купил эту квартиру, чтобы мы здесь жили вместе? Куда он так торопится, как будто его кто-то, или что-то подгоняет. Мы едва знакомы. Неужели, ему мало наших встреч?

— Если я приму твоё предложение, мы станем жить здесь? — поспешила узнать я.

— Ну, некоторое время мы можем пожить тут.

Ах, да, мистер «Много Денег» не рассматривает квартиру, как вариант для постоянного места жительства: слишком тесно для него. Ему нужен простор, воля и волки под окнами.

— А мне тут нравится, — с неким вызовом сказала я. — Мы люди простые, королевские покои нам не к чему.

В один шаг Влад подскочил ко мне, схватил на плечи и, не сводя с меня потемневшего взгляда сказал:

— Считай, что ты вытащила выигрышный билет. Разумно принять выпавшее благо, как данность и уж точно не стоит говорить, что тебе неловко пользоваться тем, что тебе не принадлежит. Я слишком долго ждал тебя и теперь всё что у меня есть, я положу к твоим ногам.

Я так и застыла. И мне это надо?.. Чёрт, кажется, да, именно это мне и нужно. Никогда не думала, что испытаю такое сильное желание подчиниться. Влад так больно сжал мои плечи, и этот потемневший взгляд… О, боже, я хочу его прямо сейчас. Но Влад отпустил меня. Дыхание у него тяжёлое, почти, как и у меня.

— Не теперь, — сказал он, догадавшись, о чём я подумала. — Сейчас придёт массажист.

Этот массажист, так некстати. До него ли мне теперь, когда чувства выплёскиваются наружу, а душа трепещет, словно крылышки бабочки. Едва сдерживая, желание — болезненное и тягучее, я села на диван.

— Потерпи, — сказал Влад тёплым голосом. — Потом я помогу тебе снять напряжение.

Совсем некстати в моей голове промелькнула мысль — всё, что мне предстоит узнать об этом парне, возможно связано с его психическим заболеванием. Его поступки сводят меня с ума. Ну, вот, к примеру, зачем нам массажист? Если бы он попросил, я бы сделала ему лечебный массаж, он забывает, что я медработник. А мне не зачем расслабляться я и так, как кисельная барышня, расплываюсь и не могу никак собраться. Но лучше мне не перечить Владу, он этого терпеть не может. И всё равно, не понимаю, зачем он вызвал массажиста? Приучает к другой жизни? Так и есть. Но готова ли я к переменам в жизни.

Массажист пришёл в семь часов. Высокий субтильный парень лет около тридцати.

— Я вызвал его из Тамбова, — объяснил Влад, заметив мой заинтересованный взгляд.

Парень мнётся у порога. На нём джинсы, курточка поверх футболки на ногах спортивная обувь. В руках чёрная сумка. Одет он не по погоде и видимо пока добирался, промёрз, что называется «до кости».

— Можешь расположиться тут, — указал ему Влад на диван.

Парень снял обувь и куртку. Прошёл в комнату, поставил сумку на пол, и предварительно потерев ладошки, как будто пытался их согреть, стал вытаскивать из сумки поочерёдно полотенце, бутылку с маслом, плоские округлые камни, две красивые баночки с кремом. Всё разложил на столике, что стоит у дивана.

— Ты первая, — улыбнувшись, сказал мне Влад. — Иди, переоденься. Одежда в шкафу.

Даже так? У меня тут и одежда имеется? Ладно. Иду в соседнюю комнату. Кровать в полкомнаты, шкаф во всю стену, мягкий ковёр на полу: занавесок на окнах нет. Какой-то фетиш на открытые окна. Ладно, ещё в лесу, но ведь тут соседи. С улицы комната проглядывается, вся, как на ладони. Успокаивает, что окна перекрывают ветки раскидистого клёна, но они теперь голые, без листьев.

Раздеваюсь и думаю, мне всё с себя снимать, или оставить бельё? Я ни разу не была в салоне красоты. Ладно, оставлю только трусики. Иду к шкафу и открываю дверцу — простыня подойдёт, искать халат не стану. Повязываю простынь вокруг груди и выхожу в гостиную.

— Там есть халат, — улыбнувшись, сказал Влад и сел в тяжёлое обитое белой кожей кресло. — Ладно, и так сойдёт. Ложись, а я буду смотреть.

Он будет наблюдать за действиями массажиста? Это уже паранойя какая-то.

— Не доверяешь? — осмелев, спросила я, укладываясь на живот и удерживая простыню на груди.

— Нет, хочу взять мастер-класс, — ответил Влад. — Вдруг сам захочу тебе побаловать массажем.

— Ладно, учись, — великодушно позволила я.

Парень делает своё дело, не обращая на нас никакого внимания. Он льёт масло мне на спину. Его руки тёплые, скользкие и сильные. Он не щадит кожу на моей спине. Его ладони поднимаются медленно, но неизменно вверх по моим рёбрам, глубоко разминая тело. Теперь плечи и снова возвращается на пояс. Каждый раз, когда его руки устремляются вниз, я испытываю приятный отзыв внизу живота. Какие сильные, властные и в тоже время нежные руки у парня. Он прирождённый массажист.

Парень оставил мою спину и теперь массирует ноги. Я, как будто оказалась в нирване. Если бы раньше знала, что массаж это так приятно, тратила бы все деньги на походы к массажисту.

Теперь в ход пошли камни. Чувствую, как он укладывает их вдоль позвоночника. Интересное ощущение — болезненное и приятное одновременно. Комнату наполнила приятная, расслабляющая музыка: Влад устроил мне комфортное времяпрепровождение. А тем временем, парень накрыл меня простынёй, и так я пролежала минут десять.

Когда он снял камни, я снова ощутила руки мастера. Он снова смазал мою спину маслом или кремом, я не поняла, и стал поглаживать ладонями моё тело. А вот это уже слишком, кажется, парень увлёкся, потому что его руки коснулись моих ягодиц.

Я в ужасе приподнялась и оглянулась на массажиста. К моему удивлению, теперь меня массирует Влад.

— А где мастер? — спросила я.

— На кухне, пьёт кофе.

— Твои руки теплее, — заметила я.

— Я и сам теплее. Намного теплее, чем ты думаешь.

Куда же ещё больше?

— Всё, теперь в душ, — приказал Влад, шлёпнул меня ладошкой по попе и ушёл на кухню, где его поджидал массажист.

Ванная комната чудесная, впрочем, чему я удивляюсь, Влад может себе позволить отличный ремонт. Я включила душ и направила его на своё разгорячённое тело. Каждая мышца горит под струями тёплой воды. Я вижу себя в отражении зеркал и не узнаю эту девушку. Ещё месяц назад, неприметная серая мышка, теперь превратилась в яркую, свободную и уверенную личность. Даже тело моё изменилось — оно прекрасное, женственное, а всегда негативно относилась к своим формам. Провожу рукой по изгибам и довольно улыбаюсь. Чувствую себя ужасной развратницей, но мне нравится это. Я поняла — Влад постепенно приучает меня к другой жизни, к жизни без забот. Могу предположить, что массажист за сеанс получил больше, чем я зарабатываю за целый месяц работы в больнице.

Не знаю, нравится мне такая жизнь, или нет. Проводить дни напролёт в салонах вместе с такими же скучающими «куклами», какой, наверняка, стану я. Говорят, что человек к хорошей жизни привыкает быстро. Возможно. Но есть одно обстоятельство — Влад в скором времени откроет мне свою тайну. О чём он мне расскажет? Он хочет добиться от меня полного подчинения и покорности, вот и старается, ублажить, чтобы услышав правду, я уже не смогла отказаться от него и приняла всё, о чём бы он мне не поведал.

Наверное, при других обстоятельствах я приняла бы с радостью его предложение и переехала к нему, но сейчас мне страшно. Что скрывает от меня этот человек?

На вешалке два халата — светлый и серый, взяла светлый, потому что он меньше по размеру, набросила на плечи и вышла в гостиную.

Влад сидит в кресле. При виде меня он поднялся.

— Подожди меня, я скоро, — сказал он. — Можешь пока выпить кофе или чай на выбор.

Лучше чай. Вряд ли я разберусь с кофе машиной, которая пугает меня одним своим видом. Я не знаю, на какую кнопочку нажать и уж точно не разберусь, куда налить воду и куда вставить кофейную капсулу.

Я иду на кухню и открываю холодильник, доверху забитый продуктами: зачем так много еды? Я, по мнению Влада, слишком худая и он решил малость округлить мои формы?

Какое счастье, среди красочных упаковок и пакетиков бутылка с апельсиновым соком.

Пью сок прямо из бутылки.

Возвращаюсь в гостиную и растягиваюсь на диване. Массажист ушёл, когда я принимала душ. Наверное, у него осталось много вопросов относительно нас. Интересно, в каком салоне он работает в Тамбове. Может, встретимся случайно когда-нибудь.

Кстати, на следующей неделе я еду в Тамбов. Маме исполняется сорок пять лет, и я должна её поздравить. Даже не знаю, что подарить. Думаю, это будет ювелирное украшение. Хорошо, что деньги есть, зарплата осталась нетронутая. Тут особо не потратишься — покупать нечего.

Влад появился неожиданно и, конечно, напугал меня. Он взял меня за руку и поднял с дивана. Сбросил с моих плеч халат.

— Ну, как чувствуешь себя? — поинтересовался он. — Понравился ли тебе мой подарок?

Ах, это был подарок? А я не поняла.

— Я расслаблена, но при этом страшно возбуждена, — призналась я.

— Значит, ты не станешь возражать, если я уложу тебя в постель?

— С удовольствием, если только ты не предложишь мне сон.

— О, нет, сон не входил в мои планы, детка. Потом я позволю тебе вздремнуть пару часов.

Пару часов? Ладно, высплюсь после, а теперь лучше покориться воле моего любимого мужчины.

Свет, восхитительный свет. Я прячусь с головой под одеяло от солнца. Меня встретило восхитительное утро — солнечные лучи бьют в окна до пола. Влад не таится от людей, как он говорит, поэтому не вешает шторы. Потихоньку и я привыкаю жить «открыто», но в ясные дни это невыносимо. Вылезаю из укрытия и любуюсь пейзажем за окном, где осень обнажила корявые ветки деревьев. Без «одежды» им, наверное, стыдно, деревьям. Скорей бы снег пошёл, прикрыл бы их наготу.

Здесь спокойно. При всей открытости квартирки я чувствую защиту от суровой правды снаружи. Только бы не разрушить этот маленький хрустальный мирок, в котором так тепло и уютно. Я вздрагиваю, потому что не знаю, чего ожидать дальше, когда Влад откроется мне. Не обернётся ли для меня его тайна непреодолимым препятствием, которое не позволит мне остаться с ним.

Глава тринадцатая

— Ты надолго едешь? — спросила бабушка, утром в среду за завтраком.

— В пятницу вернусь.

Я еду к маме. Это так тревожно и волнительно. Я уже не та неуверенная в себе девушка, которая приехала из Тамбова два месяца назад. Столько всего произошло в моей жизни. Я еду с удовольствием — мне необходимо взглянуть на ситуацию со стороны. Конечно, я поговорю с мамой, что она мне скажет? Мама уверена, что я продолжу учёбу через год или два, а я не знаю даже, что будет завтра. Теперь я в полной и безоговорочной власти Влада и мне трудно понять, что будет дальше — откуда взялись волнение и тревога.

Мама ждёт меня. Вчера звонила весь день, и сегодня мы уже три раза говорили с ней по телефону.

— А на работе уладила? — поинтересовалась бабушка.

Ну, конечно, что за глупый вопрос.

— Да, бабуль, «уладила». На два дня меня подменит Елена Викторовна — она чудесная женщина.

— Хорошо, — кивнула она. — Автобус во сколько?

Ох, эти вопросы, не понимаю, к чему они? Я взрослая девушка и сама могу о себе позаботиться.

— В два часа.

— Отец тебя на станцию отвезёт?

Бабушка застыла в ожидании ответа.

— Нет, бабушка, меня отвезёт Влад.

Конечно, бабуля надулась и покачала головой. Что-то хочет сказать, но не решается.

— Говори, бабуль, — тёплым голосом попросила я. Какая-то я нервная стала. Вот бабушке нагрубила, а зачем, сама не понимаю. Она ведь беспокоится обо мне.

— Этот Влад, он ведь так и не зашёл в наш дом, — полушёпотом, как будто нас кто-то услышит, сказала она.

— И что, бабушка? — улыбнувшись, спросила я, потому что знаю, к чему она клонит. Она вычистила дом, «обкурила» его чертополохом и теперь думает, что люди с негативным настроем не смогут войти в её дом. — Мы торопились, вот и всё.

— Нет, милая, ты ошибаешься.

— Пусть так, бабушка, — разозлилась я. — Время покажет, зачем разговорами кликать беду.

— Ой, как бы нам не пришлось слёзы лить, — пробурчала она и поднялась из-за стола. — Говорят, у них в заповеднике…

— … живут оборотни. Ха-ха-ха, — громко произнесла я. — Ты-то понимаешь, что это бред. Я уберу со стола и пойду собираться, — сказала я. У меня нет желания препираться с ней, я еду к маме и настроение у меня отличное.

К вечеру я кое-как добралась домой. В пути сломался автобус, и пассажиров попросили выйти и погулять, пока будет производиться ремонт. Гуляли мы около часа на вольном воздухе, а для точности на пронизывающем ветру. Я поблагодарила себя, за то, что надела тёплую куртку и обмотала шею длинным из козьей шерсти шарфом.

В Тамбов добрались, когда уже стемнело. Я взяла такси, чтобы не трястись в переполненном маршрутном автобусе.

Мама выглядит великолепно: свежая, помолодевшая и счастливая. Хорошо, что я оставила их с отчимом одних — пусть поживут для себя. Наверное, маме хорошо с Владимиром Ивановичем, раз у неё такой сияющий взгляд. Хотя и обидно немного — они рады, что я уехала?

— Рассказывай, — с порога стала допрашивать меня мама. — Анфиса в гневе, значит, парень стоящий, — подмигнув мне, заметила мама.

Анфиса — это и есть моя бабуля, а так же бывшая мамина свекровь. Полное имя Анфиса Ивановна, но мама зовёт её по имени и не иначе.

— Значит, бабуля уже успела нажаловаться? — улыбнувшись, спросила я.

— Официальным тоном сообщила по телефону, что ты «отбилась от рук» и ещё «забросила работу» и в институт не готовишься.

— Ты же не поверила ей, правда? — хитро улыбаясь, спросила я. Мама обняла меня и вместо слов поцеловала в макушку. — А вообще, мы с бабулей живём в мире и согласии, — призналась я. — Она классная, честное слово, только беспокоится обо мне чуть больше, чем надо.

— Думаю, отчасти она сказала правду. — Мама тепло улыбнулась, а, значит, она на моей стороне. — Лучше расскажи, кто он, из какой семьи?

— Ну, он сильный, смелый, высокий, красивый и у него удивительные глаза.

— Это всё? Не густо, — покачав головой, заметила мама.

— Он окончил два института, — продолжила я.

— Вот это уже лучше.

Ох, мама, а любовь, значит, уже не в цене?

— Его родители очень состоятельные люди. Они купили дом у местного миллионера. Влад…

— Парня зовут Влад? — почему-то обрадовалась мама. — Обожаю это имя.

Ах, да, моего отчима зовут Владимир, а коротко Влад.

— Рассказывай дальше.

— Влад помогает отцу в делах компании, он юрист и ещё он психолог, но не практикует.

— Зачем работать, если родители богачи — неплохо.

Ох, мама, ты всему найдёшь оправдание.

— Мама, нет, конечно, не в этом дело, он просто пока ещё не определился.

— Защищаешь его? Ты влюбилась? Какая прелесть, девочка моя. — Мама обняла меня и поцеловала в макушку.

Мы сидим в моей комнате. Чувствую, возвращаться в Борки будет непросто. Присутствие мамы рядом успокаивает. Сейчас все мои переживания отошли на второй план, и я ощутила себя маленькой девочкой счастливой и беззаботной.

— И что ты думаешь? — серьёзно спросила мама.

Теперь она решила изобразить строгость, чтобы я не слишком увлекалась своей свободой.

— Он предложил мне жить вместе, но я пока не готова.

— Правильно, — согласилась мама. Именно такой ответ она и желала услышать. Но уже через минуту, к ней снова вернулась беспечность, и она стала болтать со мной, как с подружкой. — Не торопись. Поживи для себя, а там видно будет.

— Я тоже так решила.

— Вот и хорошо.

Мама прагматик и не приветствует скоропалительных решений. Она, конечно, на моей стороне, но не позволит отступить от намеченной цели.

— Анфиса сказала, что парень этот, Влад, «нечистый», что она имела в виду? — как бы, между прочим, поинтересовалась мама.

Я рассмеялась. Бабушка в своём репертуаре.

— Он не переступил через порог её дома после «чистки», — объяснила я. — А мы просто торопились к Владу домой, нас ждали его родители, поэтому отказались от приглашения войти в дом.

— Она всё ещё «очищает» дом? — Мама улыбнулась, по-доброму.

— Да, представляешь?

— Ну, хорошо. Потом вечером поговорим по душам. А сейчас пойдём, поможешь мне накрыть на стол.

Мама не стала устраивать пышное торжество — только все свои. «Свои» это мамина подруга тётя Валя с мужем дядей Андреем и друзья Владимира Ивановича, моего отчима — тётя Зина и дядя Олег. Мне понравилась эта идея. Терпеть не могу громких домашних «посиделок» с салатами и танцами, толпой на одном квадратном метре.

Я достала из сумочки продолговатую синюю коробочку, открыла и протянула маме подарок.

— Это тебе. С днём рождения.

— Ничего себе, — изумилась мама. — Это очень дорогой подарок.

— Ты — дороже, — сказала я и поцеловала её в щёчку.

Если честно, эту цепочку мне помог купить папа. То есть, можно сказать, что я добавила папе, и мы купили маме подарок. Вот такой мой папа хороший человек. Никогда, наверное, не пойму, почему расстались мои родители. Мама мучилась, страдала одна с ребёнком в большом городе. Хотя, нам было весело и всё закончилось удачно, а, значит, плохое и вспоминать не стоит.

— Хорошо, — поцеловав меня в макушку, сказала мама. — Твой папа благородный человек.

Догадалась, что подарок не только от меня: маме знает, сколько я получаю и даже двух зарплат вряд ли хватило на столь щедрый подарок.

— Ты расскажешь мне когда-нибудь, почему мы уехали от папы? — осторожно спросила я.

— Может быть, — уклончиво ответила она. — А, может, сама поймёшь, когда-нибудь.

Как же я пойму? Вот опять она ушла в сторону от разговора. Хотя, может ей не хочется сегодня, в свой день рождения, вспоминать былое. Теперь она счастлива и это очевидно.

На следующий день я вернулась в Средние Борки. У меня был день в запасе, но чтобы не искушать себя понапрасну, я решила отказать себе в удовольствии встретиться с друзьями: это слишком для меня.

Влад встретил меня на автостанции. После Тамбова тяжело смириться с тем, что я добровольно отправила себя в этот городишко.

— Выглядишь растерянной или расстроенной, — заметил Влад.

— Через денёк, другой пройдёт, — пообещала я.

Влад усадил меня в автомобиль, и мы поехали: куда, я понятия не имею. Но вот, через десять минут, мы остановились у двухэтажного дома, в котором Влад купил квартиру для нас, а если быть точной, то для наших встреч.

— Я ужасно замёрзла в дороге, — пожаловалась я.

— Была бы умной девочкой, дорога из Тамбова могла пройти в тепле и комфорте.

Понятно. Я могла бы позвонить ему и попросить забрать меня в Тамбове. Сама не знаю, почему не позвонила. Его автомобиль преодолел бы расстояние от Борок до Тамбова за час, ну или, может, чуть больше.

— Теперь бы сесть к камину, помечтать, а ещё не отказалась бы выпить чашечку кофе.

— Хочешь романтики? Сейчас устроим для тебя нечто романтичное, — пообещал Влад.

— Нет, не надо, — запротестовала я. — Просто будь со мной.

Мне сейчас не до игр и уж точно не до романтики: на душе страшная тоска. Конечно, рядом Влад, мне становится легче, эта квартирка помогает забыть, что за окном не Тамбов, а Средние Борки, крохотный районный центр с четырьмя тысячами жителей и волками, которые бродят в окрестностях городка.

— Я скучал без тебя, — признался Влад.

Как непривычно видеть его таким, по-детски наивным и смущённым. Приятное открытие — я нравлюсь Владу, и я реально верю, что он скучал без меня. Этот взгляд, он многого стоит.

— Мне не хватало тебя, — в свою очередь призналась я.

— Могла бы взять меня с собой, мне не терпится познакомиться с твоей мамой.

Я не подумала об этом. Мне неудобно перед Владом, но не хочу торопиться. Для меня знакомство с родителями это слишком серьёзный шаг.

— Не думаю, что моя мама готова познакомиться с тобой.

Влад улыбнулся и пожал плечами: его это мало заботит. Мне не понравился его жест, и я насупилась. Он должен уважать мнение моей мамы, а как же иначе? Он прислушивается к своим родителям, а я тоже пока не готова выйти из-под маминого контроля. Как быть, ума не приложу. С одной стороны — я всё ещё мечтаю продолжить учёбу, а с другой — мне нужен Влад и я боюсь потерять его.

— Ты приехала, и я заметил, что ты чувствуешь себя несчастной. Я слишком давлю?

— Нет, конечно, нет. Мне хорошо с тобой и спокойно.

— Тогда, что так расстроило тебя?

Нет, он так просто не отстанет с расспросами.

— Этот городок.

— Хочешь вернуться в Тамбов?

Не то слово! Только теперь я бы хотела вернуться домой с Владом. Представляю, как хорошо нам было бы вместе. Столько возможностей и перспектив.

— Не теперь, но в перспективе, да, — призналась я. Пусть знает, что я не собираюсь прозябать здесь.

— Хорошо, — согласился Влад, но взгляд остался напряжённым: он без радости принял мои планы на будущее.

Что его так беспокоит? Почему бы нам вместе не уехать в Тамбов? Ничего не понимаю, Когда он подумал, что я решила вернуться к себе домой, запаниковал и это очевидно.

— А ты сам, не хотел бы перебраться в крупный город?

— У меня нет такой возможности, — холодно ответил Влад.

Что? Нет возможности? Да при желании, он может позволить себе виллу на Мальдивах.

— Я не понимаю тебя, — покачав головой, сказала я. — Ты можешь позволить себе всё, чего только пожелаешь.

— Но не переезд. — Влад нахмурился, и я почувствовала себя виноватой. Можно было другое время найти для разговора. — Больше ни слова, — предупредил меня Влад и он не шутит.

Я, хитрая, как лиса, подошла к нему и обняла за талию обеими руками. Спрятала лицо, уткнувшись ему в грудь. Влад обнял меня за плечи и поцеловал в макушку. Кажется, мне удалось успокоить его.

— Останемся тут? — спросил он.

— А у меня есть выбор? — поинтересовалась я.

— Родители сегодня хотели видеть тебя.

Вот как он им подчиняется. Почему? Ему двадцать восемь лет, а он никак не может оторваться от маминой юбки.

— Я поеду, — коротко ответила я.

Если Влад это озвучил, значит, он хотел услышать положительный ответ.

— Но прежде, ступай в душ, мне не терпеться заняться с тобой любовью.

Понятно. Если честно, я тоже соскучилась и ждала нашей встречи.

К вечеру небо заволокли тяжёлые тучи. Радуюсь, что непогода не настиг меня в дороге, а то бы я совсем околела. Холода наступают со всей серьёзностью, боюсь, что дня через два выпадет снег и уже не сойдёт.

Вечерний воздух чист и ясен. Влад молчалив. Он внимательно смотрит на дорогу, а я искоса наблюдаю за ним. Он невероятно привлекателен. Сижу и радуюсь своему счастью. Этот парень со мной и он дорожит нашими отношениями. Сердится на меня, жалеет, может даже прикрикнуть, но главное, любит и это очевидно. К этому я стремилась? Найти любовь? Даже не знаю. Время идёт, а я всё ещё не знаю, чего хочу и на что способна. Эти мысли выматываю меня, изводят, но я всё ещё нахожусь во мраке своих мыслей.

Десять минут и мы на месте. По-хорошему весь городок можно обойти минут за двадцать. Только чтобы добраться на улицу Новую придётся потратить чуть больше времени — дорога лежит через мост и потом ещё в гору нужно подняться. Но на автомобиле быстро и удобно.

Алиса Витальевна и Игорь Всеволодович встретили нас в гостиной.

— Виктория, здравствуйте, милая. Как съездили? — спросила Алиса Витальевна и, подойдя ко мне, обняла за плечи. Сразу отпустила на шаг и оценивающе окинула меня взглядом. — Сразу видно, что ребёнок виделся с мамой — сказала она. — Глазки светятся, и улыбка с губ не сходит.

О, глазки светятся совсем по другому поводу. Влад подмигнул мне и хитро улыбнулся.

— Наверное, большой город не хотел отпускать вас в наше захолустье? — и в шутку и всерьёз спросила она.

Ну вот, женщина меня поняла. Удивляюсь, почему она не воздействует на мужа, разве ей не хотелось бы жить в Тамбове, к примеру. Нет, они стоически живут в Средних Борках.

— Не совсем так, — пробормотала я. — Я торопилась вернуться, хоть у меня и был в запасе ещё один день.

Влад криво, но довольно улыбнулся. Ну, конечно, ему известна причина, по которой я торопилась — я скучала без него.

— Мы присоединяемся к поздравлениям, — произнёс молчаливый до сих пор Игорь Всеволодович. — У вас, наверное, ещё молодая мама, сколько вам лет?

Ого! А это не слишком бесцеремонный вопрос? И всё же, я решила ответить.

— В апреле мне исполнится двадцать шесть.

— Значит, двадцать шесть. Сначала мы прибавляем годы, а потом наступает момент, когда фактический возраст называешь до последней минуты, а с утра с тоской думаешь, ну вот, уже пятьдесят.

— Папа, — одёрнул отца Влад. — У нас время лимитировано.

— Торопитесь? — хитро улыбнувшись, спросил Игорь Всеволодович. — Не стоит торопить время — наслаждайтесь каждой минутой.

— Пора за стол, — позвала нас Алиса Витальевна. — Я приготовила ужин специально к вашему возвращению Виктория.

Конечно, мне приятно, что меня ждали. Я позвонила Владу на полпути в Борки и попросила, чтобы он встретил меня на Автовокзале. Конечно, он предупредил родителей, а то я уже было подумала, что Алиса Витальевна мысли умеет читать на расстоянии.

— С утра возилась на кухне, — подтвердил Игорь Всеволодович.

— Мне очень приятно, — поблагодарила я Алису Витальевна.

— Я знал, что ты вернёшься сегодня. Скорей, почувствовал, — словно отвечая на мой мысленный вопрос, сказал потихоньку Влад.

— Я соскучилась, вот и приехала раньше срока, — так же тихонько ответила я.

— Хватит шептаться, пойдёмте уже к столу, — пригласила нас Алиса Витальевна.

У Влада отличные родители. Они любят сына, а заодно всех, кто ему дорог. Сколько лет они живут вместе? Если считать, что Влад у них родился сразу, то вместе они уже около тридцати лет. Я бы тоже так хотела — вместе и навсегда.

Стол такой изысканный и соблазнительный: Алиса Витальевна мастерица по этой части. У мамы на дне рождения не было столько еды, сколько она приготовила к моему приезду. Моя бабушка теперь принялась бы бормотать про себя, что они не только «гоблины», но ещё и «буржуи», которым деньги девать некуда.

— Ты, наверное, проголодалась, — сказал Влад и, не дожидаясь ответа, стал накладывать мне на тарелку всякие вкусняшки. Даже не знаю что это, и из чего приготовлено. — Можешь пробовать всё, не бойся, — заметив мой блуждающий взгляд, сказал Влад. — А этот салат я тебе не предложу — там морские гребешки, а ты терпеть не можешь морепродукты.

Владу обо мне известно всё. Он ненароком выведал все мои тайны. А вот мне мало что известно о нём.

— Всё своё, — гордо заметил Игорь Всеволодович. — Овощи, фрукты. За исключением мяса — оно с местного рынка, и морепродукты из супермаркета.

— Как вы познакомились? — поинтересовалась Алиса Витальевна.

Наверное, этот вопрос своим детям задают все мамы на всём белом свете.

— В кафе, — взялся ответить Влад. — Она сидела с другом и поглядывала на меня. А я сидел с Ольгой и на взгляды Виктории отвечал улыбкой.

— Боже, вы ещё такие дети, — рассмеялась Алиса Витальевна.

— Вот видишь, Алиса, а ты говоришь молодёжь нынче бесцеремонная и развязная, не то, что мы были, а они дети в сравнении с нами. А ведь мы с тобой познакомились при весьма пикантных обстоятельствах.

— Игорь, — одёрнула мужа Алиса Витальевна.

— Нет, нет мама, пусть папа расскажет, — в шутку потребовал Влад.

— Мы отдыхали в охотничьей избушке с друзьями. Выпили вина, конечно и к ночи решили поиграть…

— Игорь, — снова одёрнула мужа Алиса Витальевна.

— Мама, не мешай, пусть выкладывают всю правду, мне интересно узнать, при каких обстоятельствах познакомились мои родители, — поддержал отца Влад.

— Разожгли костёр на дворе и решили поиграть в «бутылочку».

— Да, да, да, — разгорячённо произнесла Алиса Витальевна. — Он очаровал меня своим поцелуем. Меня никто так не целовал, никогда.

Алиса Витальевна в смущении закрыла лицо ладошками. О боже, да это же они, как дети, а не мы.

— С того дня мы вместе и не расстаёмся никогда.

У Влада отличные родители. Почему местные с таким негативом относятся к этой семье? Оправдание одно — зависть. Горожанам не даёт покоя мысль, что этим людям удалось заработать столько денег.

Ужин прошёл великолепно. От Алисы Витальевны я узнала много интересного. Оказывается, Влад в детстве часто болел и начальную школу окончил на домашнем обучении. Потом, когда стал учиться в школе, начались другие проблемы — он не привык жить в социуме, поэтому часто возникали конфликты со сверстниками. А ещё я узнала, что Влад был ужасно задиристым и удар всегда наносил первым, то есть мог постоять за себя.

Теперь понятно, откуда в нём непреодолимое желание властвовать и подавлять.

Потом мы пили чай, сидя у камина. Я смотрела, как пляшут языки пламени на берёзовых поленьях, и думала о нас с Владом. Мы должны быть вместе, как его родители. Разве я теперь смогу жить без него? Так мало времени прошло с того дня, как мы познакомились, а моя жизнь изменилась и в лучшую сторону: больше мне не кажется, что жизнь сравнима с осликом, который уныло ходит по кругу и перекачивает тонны воды, вода льётся не оставляя после себя ничего, кроме воспоминаний. Я поверила, что могу быть счастливой даже в этом небольшом, богом забытом городке.

— Ты чего так поздно? Опять с этим была? — обиженно буркнула бабушка. — Мать твоя звонила, интересовалась, как ты добралась, а мне и ответить нечего. Позвони ей, успокой.

— Хорошо, бабушка. Теперь уже поздно, я завтра позвоню.

— Я ей сказала, что ты, наверное, с этим, с Владом.

— Спасибо, бабуль, — сказала я и поцеловала её в щёчку.

— Я поужинала без тебя. Одна.

Обиды, обиды. И что мне делать? Я не могу разорваться.

— Прости бабушка. Я была в гостях.

— Ладно, иди спать, — вздохнув глубоко, сказала бабушка и, покачивая головой, ушла в свою комнату.

Ну вот, всё испортила. А я хотела поделиться с ней своими впечатлениями от поездки. А ещё хотела рассказать о семье Влада, о том, что они очень приветливые люди. И что местные напрасно обижают эту семью. Они уже так много хорошего сделали для города, но по-прежнему числятся в изгоях.

В мою комнату через прозрачные занавески заглянула яркая луна: она в ореоле. Какая красота. И ни одной звёздочки. Небо в тучах, а луна выбралась на островок нетронутого облаками неба. Так тихо. После шумного города я снова вернулась туда, где шуметь после девяти часов не полагается. Здесь люди уважительно относятся друг к другу. В десять часов ложатся спать и городок, как будто вымирает.

Завтра на дежурство, поэтому Влад отпустил меня домой сразу после ужина с родителями. Мы договорились встретиться во вторник — Влад уедет по делам куда-то на три дня — и это так долго, по моим меркам. Я не хотела сегодня расставаться с ним, но чтобы не создавать себе проблем, попросила отвезти меня домой.

Никак не могла уснуть. День выдался трудный: сначала дорога, потом радость по поводу встречи с Владом, потом ужин с его родителями. Нет, день получился не трудный, а насыщенный приятными событиями. Сегодня Влад был необыкновенно нежный. И весёлый.

Интересно, чем теперь занимается Влад? Кормит волков в заповеднике? Конечно же, это я в шутку подумала. Но ведь волки реально живут в заповеднике. Значит, и к дому подходят. И вокруг дуба тоже бродят. То есть, они рядом. Почему волки не нападают на это семейство? Ну не потому же, что они хорошие люди? Что если моя бабушка права и я ввязалась в нехорошую историю?

Ну да, и, в конечном счёте, окажется, что Влад и вся его семья путаются с оборотнями. Смешно.

Нет, здесь что-то другое. Эгоизм? Влад такой властный, не терпящий возражений человек. Он редко идёт на компромисс и всё должно быть так, как он скажет. А может, так и должно быть? Он мужчина, а я женщина, которую он выбрал. Так устроена жизнь — мужчина властвует, а женщина позволяет себе быть слабой.

Глупые мысли. Наверное, луна так подействовала на меня, и теперь я копаюсь в сплетнях, поддавшись всеобщей истерии по поводу «лесной» семейки.

Ближе к полуночи, мне всё-таки удалось заснуть.

Глава четырнадцатая

Солнечный свет — от него никуда не спрятаться, разве что залезть с головой под одеяло. Нужно было послушать бабушку и вернуть на окна плотные шторы, которые я сорвала, стараясь подражать Владу во всём.

Пора вставать, с утра на дежурство. Вышла в гостиную и улыбнулась: на столе корзина великолепных белых роз. Мне нравится сочетание белого и зелёного — в этом есть некая чистота. Влад? Когда он успел?

— Стёпка заходил, — сказала бабушка, входя вслед за мной в комнату. — Велел к тебе в комнату поставить, но я не решилась, не хотела будить тебя раньше времени.

Стёпка перешёл все рамки приличия. Надо мне с ним встретиться и поговорить на счёт ухаживаний. Неужели, не ясно, что я не рассматриваю его кандидатуру.

После дежурства, иду по Центральной улице, домой и встречаю Стёпку. Очень кстати.

— Тебе понравились цветы? — с ходу спросил он.

— Стёпа, — выдохнув, начала я. — Цветы красивые, но хорошо, если они к месту.

— Нет повода? — Стёпке всё нипочём, стоит и улыбается. Вот чумной. Ну как на него сердиться?

— Серые будни и только, — пожаловалась я.

— Сегодня будем улыбаться, а плакать будем завтра, — в шутку пригрозил он.

— Я вижу с тобой говорить бесполезно, — отмахнулась я. — Больше никаких букетов, ни больших, ни маленьких.

— Даже в день рождения?

— До весны ещё дожить надо.

— Доживём. Надеюсь, — поёжившись, ответил Степан.

Кого он там увидел у меня за спиной, что так смутился?

— Виктория.

— Влад? — обернувшись на зов, в страхе произнесла я. Даже не поняла, почему так испугалась. Я чуть ли не подпрыгнула на месте, когда услышала его голос.

Надеюсь, он видел, что я со Стёпкой встретилась случайно и всего пару минут назад. Стёпка поступает, как вредитель, знает ведь, что я с Владом, но стоически гнёт свою линию.

— Я уже освободилась. Вот, Стёпу встретила.

— Здравствуй, Степан, — кивнул моему другу Влад.

Стёпка насупился. Вот чудной парень, Влад ему помогает выжить в непростом мире бизнеса, а он ещё и дуется на него. Если бы не Влад, он ни одного ретро автомобиля не продал бы. А тут, одеваться стал прилично и может себе позволить купить целую корзину роз. Нашёл бы себе девушку из местных — они так и ждут, когда их кто-нибудь замуж позовёт. Парни уезжают из Средних Борок, в город учиться и не возвращаются, а девчонки остаются и тут уже начинается борьба за выживание — кто поспел, тот и съел. А Стёпка парень видный и при деньгах — ему стоит только намекнуть и самая красивая девушка из местных, его.

— Стёп, ты не оставишь нас? — попросила я.

— Да, принцесса. Слушаю и повинуюсь, — склонив в почтении голову, произнёс Степан.

Да что с ним такое? Эти его выходки… Степан реально обнаглел.

— Значит, ты освободилась уже? — спросил Влад. Я кивнула. — Пойдём, я тебя провожу.

Влад взял меня за руку, и мы пошли по Центральной улице.

— Ты без машины? — поинтересовалась я.

— Автомобиль во дворе у твоего отца. Он осматривает его.

— Ты так часто обращаешься к механику, — заметила я.

— Лучше раньше, чем позже обнаружить поломку.

— Профосмотр? — пошутила я.

— Техосмотр.

Влад молчаливый сегодня. Это из-за Стёпки, или другая причина — не понятно. Идём молча, даже странно.

На лавочке у ветхого дома сидит старуха. Я её помню ещё с детства — это тётка Устинья. Так не бывает, прошло пятнадцать лет, а она совсем не изменилась и одежда на ней всё та же — платок тёмный на голове, юбка длинная чёрная и куртка засаленная. На ногах валенки, обрезанные по щиколотку.

— Здравствуйте, — кивнула я ей.

— Фиска, ты? — крикнула она.

Фиска? Она шутит? Фиской в городке зовут мою бабулю.

— Ой, ты, наверное, внучка её, — улыбаясь беззубым ртом, сказала бабка. — Одно лицо, вот как ты на бабку свою похожа.

Серьёзно? А мне всегда казалось, что я вылитая мама.

— Ты зайди ко мне как-нибудь, — сказала она. — Я тётка Устинья, помнишь меня?

Конечно, помню. Я обходила стороной её дом и теперь хочу поскорей уйти.

— Только без кавалера приходи, — предупредила она.

Вот народ! Такая бесцеремонность. И что интересно, если хотят что сказать, так «лупят» прямо в лоб. С чего это я должна заходить к ней, да ещё и без кавалера? Мне мимо её дома неприятно проходить, а она меня в дом приглашает зайти.

Мы с Владом пошли дальше. Мне неловко перед ним из-за разговора с ведьмой.

— Говорят, что тётка Устинья ведьма, — сказала я.

— Так и есть, — рассмеялся Влад.

— Как думаешь, зачем она попросила меня зайти к ней?

— Ты ведь не пойдёшь? — поинтересовался Влад. — Я бы не рискнул, — добавил он.

— Поверь, я тоже.

— Пойдёшь домой? — спросил он.

— Нет, сегодня хочу укрыться в «тайном местечке».

Я стала называть «тайным местечком» квартиру на Молодёжной улице, а Влад не стал противиться.

— Тогда жди меня, — улыбнувшись, приказал Влад. — Я подъеду минут через двадцать.

Мне нравится приходить в нашу квартиру. Маленький островок тепла и уютна. Пожалуй, я серьёзно подумаю над предложением Влада, но при одном условии — мы будем жить здесь, в этой чудесной квартирке.

— Раздевайся, — приказал Влад. Он сел в кресло и закинул ногу на ногу.

— Вот так сразу? Даже чаем не угостишь? — попыталась отшутиться я.

— Я хочу видеть тебя.

— Не могу, — честно ответила я.

Он шутит? Или пытается доказать своё право на «владение» мной. Он увидел меня со Степаном и теперь не может успокоиться.

— Почему не можешь? — спросил он и отвёл в сторону недовольный взгляд. Я разозлила его и это очевидно.

— Мне неловко.

Может, мне уйти? Пусть подумает над своим поведением. Я не позволю ему мной манипулировать бесцеремонно. Властвовать — это одно, а вот так, это похоже на издевательство.

Влад смотрит на меня и молчит. Наверное, ждёт, когда я исполню его приказ. Одна рука его свободно лежит на колене, а второй он обхватил подбородок, приложив указательный палец к губам.

— Виктория, в чём дело? — устало спросил он.

— Я не могу, — призналась я. — Да, мы любовники, но ведь есть какой-то предел.

— Можно и так сказать, — хмыкнув, согласился он. — Но мы не должны стесняться друг друга. Наши тела больше не принадлежат нам — мы, теперь единое целое. Разве ты не чувствуешь это?

— Что мне делать? — тяжело вздохнув, спросила я, чтобы покончить с этой нелепой ситуацией.

Влад поднялся с кресла и неторопливо подошёл ко мне. Указательным пальцем зацепил вырез моей блузки и притянул к себе. Чтобы не упасть, я ухватилась за его руки. Он покачал головой и стал расстёгивать пуговицы на блузке. А я взялась за пояс его джинсов и тоже расстегнула пуговицу, а потом потянула молнию. Если раздеваться, так вместе — одна я не стану, ни за что.

— Молодец, — проворковал он, не отрывая горящих глаз от меня. Одним движением он сбросил блузку с моих плеч.

Осмелев, я помогла ему снять футболку и откинула её в сторону. Чёрт, такое волнение, как будто в первый раз. В этом что-то есть. С каждым новым движением желание растекается по телу волнительной дрожью.

— Видишь, нет ничего страшного в том, что мы раздеваемся — это так естественно.

— Вместе, — уточнила я.

— Ничего, скоро ты поймешь, какое наслаждение можно получать, доставляя удовольствие партнёру.

— Я пока не готова. Это ты у нас, опытный любовник.

— Эй, я мужчина. Думаешь, я со всеми был так нежен? Только ты, поверь мне.

Улыбку никуда не спрятать. Мне нравиться, что Влад оправдывается передо мной — это так забавно. Он боится меня обидеть, а, значит, его чувства ко мне самые, что ни наесть настоящие.

Осмелев, я помогла снять ему джинсы.

Запускаю пальцы между трусами и телом и тяну их вниз.

— Теперь что, Виктория? — шепчет он.

— Раздень меня, — прошу я.

— Хорошо, — улыбнувшись, говорит он и опускается передо мной на колени. Приятно видеть Влада на коленях. Он расстёгивает пуговицу на моих джинсах, тянет молнию, стягивает джинсы, а потом и трусики.

— Всё, — говорит он и поднимается на ноги. — Я не люблю одежду, — признался Влад. — Она скрывает не только наши тела, но и души. Сейчас ты открыта — тебе не за что спрятаться.

Но мне уже не до слов и, тем более, не до откровений — я беру инициативу в свои руки. Влад улыбается, позволив мне насладиться минутной властью над ним.

Когда ко мне возвращается ясность мыслей, я открываю глаза и вижу лицо любимого перед собой — оно ласковое и нежное. А глаза… как странно. В комнате мало света, а в глазах Влада играют зеленоватые искорки.

— Твои глаза. В них как будто пляшут искорки, — сказала я. Никогда ничего подобного не видела. Влад отвёл взгляд в сторону.

— Ничего не поделаешь, это природа.

Влад резко поднялся с постели. Он стоит предо мной сильный и абсолютно голый и это так заводит. Кто бы мог подумать, что через пару месяцев, как я увидела этого красавца в кафе «Сказка» он будет стоять передо мной открытый и влюблённый.

— Что, значит, «природа»? — опершись на локоть, спросила я.

Влад хитро улыбается.

— Что есть, то есть, — ответил Влад, натягивая джинсы.

— Нам пора уходить? — спросила я, наблюдая, как он одевается.

— Нет, детка, у нас впереди долгая бессонная ночь и долгий день чтобы выспаться.

— Я бабушку не предупредила, она будет волноваться.

— Так позвони ей, в чём проблема?

Точно, я могу ей позвонить. Рядом с Владом я теряю голову, забываюсь, как будто ненормальная делаюсь.

Бабушка, конечно, выказала своё недовольство, но меня сейчас это мало заботит. Я вообще могу переехать к Владу, если возникнут осложнения с родственниками. Мне надоели их нравоучения и понукания. Хорошо хоть папа в последнее время, редкий гость в бабушкином доме — думаю, он завёл роман. Хорошо если бы так — он заслуживает счастья.

— Поднимайся, красавица, — в шутку приказал Влад. — Твой мужчина проголодался, а ты лежишь, бездельничаешь.

— Если я приму твоё предложение жить вместе, всё будет именно так? — спросила я за ужином.

Я приготовила два стейка и овощной салат с кедровыми орешками. Влад любит мясо, им забит весь холодильник. Причём он просит, чтобы его стейк я готовила средней прожарки — это ужасно, но я смирилась.

— А разве может быть иначе? Мы идеально подходим друг другу. Сколько ещё впереди открытий, ты и представить себе не можешь, — посмеиваясь, заметил он.

— В плане любви, да, я согласна, нам есть куда двигаться. А как мы будем жить?

— Регулярно, — посмеиваясь, ответил Влад.

Отшутился, как всегда. А я ведь хотела серьёзно поговорить. Пора мне решаться, иначе Владу надоест уговаривать меня, а если он рассердится, пощады не жди. Стоит поторопиться с решением. Не представляю, как стану жить без него, если ему надоест ждать моего решения.

— Куда мы идём? — спросила я. Ночь, темно, хоть глаз выколи, а Влад вытащил меня на прогулку.

— Ты боишься? — в удивлении вскинув брови, спросил он.

— Конечно, боюсь. Я нормальный человек, которому свойственно испытывать чувство страха.

— А я, по-твоему, ненормальный?

— Да, представь себе. Кто ходит ночью в лес?

— Это наша земля — мы в заповеднике.

— Мне от этого нелегче, — огрызнулась я, потому что мне реально страшно. Я то знаю, что тут бродят волки. А иные считают, что в заповеднике водятся оборотни.

Мрачно и сыро. Земля остыла и на почве заморозок. Ужасно скользкая тропинка и я, то и дело спотыкаюсь. Влад крепко держит меня под руку и не позволяет свалиться на землю.

— Всё, мы на месте.

После ужина Влад предложил мне прогуляться по ночному городку. Я, конечно, согласилась, но не думала, что мы отправимся на прогулку в ночной лес. Иногда предложения Влада заводят меня в ступор — не знаешь, что произойдёт в следующую минуту. С ним, как на пороховой бочке — опасность подстерегает тебя на каждом шагу. Не понимаю, почему я всё ещё с ним. Он, как будто приворожил меня или я сделалась его сексуальной заложницей. Конечно, теперь я не смогу без него обходиться — он, совершенно бесцеремонно владеет мной, манипулирует на своё усмотрение, потому что знает, как сильно я привязана к нему.

— Мне нравится домик на дереве, но сейчас, когда темно и холодно… я не знаю, — тихо произнесла я, боясь, что лесные звери меня услышат.

— Пойдём, — без лишних церемоний, взяв меня за руку, сказал Влад. — Домик совсем близко. К тому же, волки ушли.

— То есть, как ушли? Навсегда? — обрадовалась я.

— Нет. Они вернутся, конечно. Через время.

Стало немного спокойней, к тому же, через пару минут мы подошли к дубу. Влад взял меня за руку и повёл по ступенькам в дом.

К моему удивлению, в домике тепло. Влад не стал включать свет, а зажёг свечи, которых в комнатке предостаточно и они расставлены в хаотичном беспорядке.

— Чем займёмся? — устало поинтересовалась я и прилегла на кровать.

— Кроссворды будем разгадывать, — хмыкнув, ответил Влад.

— Я не люблю кроссворды. Зачем мы сюда пришли?

— Сейчас узнаешь.

— Это будет романтический вечер?

Неужели ему мало? Мы весь вечер ворковали и вот опять — эти свечи, его боевой настрой. Чувствую, завтра буду спать весь день, как убитая.

— Скорей мистический, — улыбнувшись, усмирил моё воображение Влад.

Вот как? А это что-то новенькое. Я поднялась, и села на постели, поджав под себя ноги. И тут я увидела раскрытую книгу на столе, ту саму, старинную и потрепанную, которая лежала в ящике комода в комнате Влада.

— Ты знаешь, как ею пользоваться? — вскочила я и присоединилась к Владу.

Это мне интересно и сон, как рукой сняло. Может, это и есть тайна, которую Влад скрывал от меня до сих пор?

— Не имею ни малейшего представления, но она работает.

— Эта книга, часть твоей тайны? — спросила я, в надежде получить достоверный ответ.

— Может быть — уклончиво ответил Влад. — Но, я предполагаю, что пришло время надеть браслет.

— Почему ты так решил? — спросила я. Так волнительно, что я даже дышу через раз. Влад доверился мне, а это дорогого стоит.

— Мне приснился сон, в котором я видел книгу. Она лежала на столе раскрытая, а на странице горели два слова «Время пришло».

— Может, тогда не стоит заниматься тем, что может быть опасным, — предупредила я. — Почему ты решил, что время пришло надеть браслет?

— Эй, трусиха, ты со мной и тебе нечего бояться.

Влад задумался и молчал целую минуту, а я, приоткрыв рот, любовалась им и тешила себя мыслью, что это всего лишь шутка, на счёт книги и браслета. Просто Влад решил придать себе ещё большей значимости. Ну, что же, пусть так.

— В этой книге зашифровано избавление, — наконец, произнёс он.

— Избавление? От чего? — спросила я и сглотнула образовавшийся комок в горле. Кажется, время пришло, и я теперь услышу тайну, которая так или иначе должна была открыться мне. С чем мне придётся столкнуться, я понятия не имею. А он, как нарочно, выбрал место, откуда я при всём желании не сбегу. Разве пойду теперь одна через лес?

— Ты веришь в магию? — спросил Влад. — Скажи мне, что ты думаешь о жизни?

Ничего себе вопросик. К чему всё это? Что ж, попробую ответить.

— Я не верю в чудеса, не верю в удачу, и полагаюсь только на себя. Я не отношусь к жизни слишком серьёзно, потому что всё проходящее.

— Интересно, — покачав головой, сказал Влад. — И всё же, что, по-твоему, жизнь вообще?

— Для меня жизнь это иллюзорное восприятие определённого отрезка времени. Яркие моменты, или серые будни. Выражаясь метафорично — жизнь сравнима с лошадкой, которая уныло ходит по кругу и перекачивает тонны воды, а она льётся не оставляя после себя ничего, кроме воспоминаний. Другими словами, суета это серость и скука от однообразия вроде бы нужных дел.

— Очень хорошие мысли, — похвалил меня Влад. — Ты умная девушка. Примерно так думаю и я. Тогда почему не соглашаешься переехать ко мне? Ну, если в твоей голове водятся такие мысли, значит, где-то рядом бродит отчаяние. Ты ведь не прагматик.

— Просто я побаиваюсь тебя, вот и всё.

— Так и должно быть, — ровным голосом произнёс Влад.

— Это я уже поняла, что ты привык властвовать.

Влад улыбнулся и поцеловал меня в щёчку. Ловким движением застегнул браслет на запястье и заглянул в книгу.

— Я собирался сделать это долгие шесть лет.

— Что ты собирался сделать? — сглотнув образовавшийся ком в горле, поинтересовалась я.

— Узнать, что это за хрень.

Не успел он произнести последние слова, как браслет на его запястье ожил. Так и есть, я видела, как по нему пробежал тусклый свет, едва заметный, но я успела заметить его.

— Что это было? — покрывшись от страха мурашками, спросила я.

— Откуда мне знать, — бесстрастно ответил Влад. — Не дёргайся, всё только начинается. Знать бы, что написано в книге.

Какое счастье, что он не знает, что означают эти иероглифы.

— Давай закончим сеанс, — предложила я. — Мне не нравится эта затея.

Ночной лес прорезал волчий вой. Я буквально подпрыгнула на месте, а сердце забилось так, что дышать стало больно.

— Тихо, тихо, — попытался успокоить меня Влад. — Чего ты так испугалась.

Мне кажется, что я сейчас умру от страха.

— Ты же сказал, что волки ушли?

— Значит, это другие волки, из дальнего леса.

— Что если они сунутся в заповедник? Он ведь остался без охраны, — предположила я.

— Мы на дереве. Волки нас не достанут, — сказал Влад, а я ему не поверила. Они могут подняться по лесенке, не такие волки глупые, чтобы не догадаться, как это сделать.

— Чужаки не сунутся в заповедник.

— Ага, скажи ещё, что ты с ними договорился. — Я закрыла глаза и сделала три глубоких вдоха и выдоха: обычно меня эта простая процедура успокаивает. — Теперь скажи мне, ты видел свет, который пробежал по браслету?

— Видел, — кивнул Влад.

— Не хочешь его снять? — предложила я.

— Нет, — ответил он и откинулся на спинку кресла.

— Ты меня пугаешь.

Что-то произошло, после того, как Влад надел этот браслет. Не понятно, зачем он устроил весь этот цирк. Что сподвигло его к проведению ритуала, в котором он ничего не смыслит. Он морочит мне голову, но зачем? Всё это так странно. Почему бы ему не успокоиться и не начать жить обычной жизнью. Теперь у него есть я и ему не нужно больше искать «тайное местечко», чтобы периодически заглядывать в себя. Зачем? Мы теперь есть друг у друга и этого достаточно, чтобы чувствовать счастливыми. Предлагает мне переехать к нему, а сам ведёт себя, я бы сказала, очень глупо и по-юношески.

— Пойдём домой, — неожиданно предложил Влад.

— А книга? Мы её здесь оставим?

— Толку от неё никакого, — захлопнув старинные письмена, сказал Влад и стал поочерёдно гасить свечи.

— Мы вернёмся в квартирку? — спросила я.

— Нет, уже поздно. Мы пойдём в дом, в мою комнату.

Вот чёрт, как неудобно. Утром я встречусь с родителями Влад, как посмотрю им в глаза?

— Ты не снял браслет, — напомнила я, когда мы покидали домик на дереве и спустились вниз по винтовой лестнице обвитой вокруг ствола. Как умно придумано — зверь не сунется сюда, не поймёт, что по лесенке можно подняться на дерево.

— Знаешь, мне не хочется его снимать. Возможно, он нашёл своего хозяина.

Ладно, пусть носит. Может мне показалось, или просто огонёк от свечи отразился на браслете.

Я чувствую какую-то недоговорённость, как будто Влад хотел рассказать мне что-то, но я испугалась, и он не стал откровенничать. Наверное, пришло время ему открыться мне, но чувствую, я не готова услышать правду.

Глава пятнадцатая

— Почему всякий раз, когда видишь меня с другим мужчиной, хватаешь и тащишь в постель, как будто метишь границы. Прямо, как герой женского романа.

— Детка, границы давно помечены, а ты должна помнить кто твой повелитель.

Он шутит?

— Ты мой повелитель? — хмыкнула я.

— Разве не так? И, знаешь, я не читаю женские романы. Даже не думал, что они могут быть увлекательными. Там и про секс написано? — притворно удивляясь, спросил Влад.

— И про оборотней, и про вампиров, и про троллей, и про любовь, — подхватив его шутливый настрой, ответила я. — Но с недавних пор я не увлекаюсь чтением, некогда, знаешь ли.

Влад улыбнулся и покачал головой. Его ничем не пробьёшь, как не старайся.

— Что нужно было от тебя этому парню? — серьёзно спросил Влад.

Ну, что я говорила? Он гнёт свою линию и всё.

— Знай меру, — предупредила я. Влад улыбнулся и покачал головой.

— Мы с Филиппом когда-то учились в одном классе. Его мать лежит в кардиологии, и я присматриваю за ней.

— Ты доктор?

— Фельдшер, — язвительно ответила я. — Но я стану доктором, обязательно.

— Понятно, — кивнул он и сел в кресло.

— Что-то не так? — спросила я, потому что таким Влада ещё не видела. Он, как будто ушёл в себя — замкнулся.

— Всё хорошо, — ответил Влад, но я не уверена.

— Ты поссорился с родителями? — выдвинула я самое тупое предположение, потому что с родителями Влада сложно поссориться — они такие милые.

— Нет, конечно, — хмыкнул он.

— Тогда что? — не отстаю я.

— Я не могу тебя контролировать, и это выводит меня из себя.

— Зачем меня контролировать? Я твоя и это очевидно. Я люблю тебя, Влад.

Да, я призналась ему в любви. Первая. Пусть считает меня глупой, но я это сказала.

— Ты любишь меня? — О боже, что не так? Как будто я сказала, что-то запредельное. — Чёрт, мы ни разу не говорили друг другу этих слов. Я тоже люблю тебя, Виктория. Прости, что тебе пришлось первой признаться.

— Ничего. Я призналась в том, что чувствую.

— Это и так очевидно, — покачивая головой, сказал он. — Я не подумал, что нужно озвучить свои чувства.

— Ты, как будто расстроился?

Странная реакция на признания. Разве я его заставляла произносить эти слова?

— Ты совсем не знаешь меня, — с неким отчаянием в голосе сказал Влад.

— А ты не знаешь меня.

— Нет, детка, я знаю тебя. Очень хорошо знаю.

— Знаешь, ты изменился с тех пор, как стал носить этот браслет. Мы так и будем сегодня сидеть в потёмках? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечь его от бессмысленного разговора.

— Можешь включить свет.

— А тебе он не нужен?

— Нет, мне нравится мрак.

— Я заметила, — пробурчала я и включила свет. Да, этот браслет повлиял на Влада и это очевидно.

— Ну вот, нарушила таинство, — отозвался Влад и поднялся с кресла.

Сегодня лучше его не трогать. Первый раз я вижу Влада, не владеющим собой, не владеющим ситуацией — я вижу растерянного Влада.

— Пойдём на кухню, я приготовлю нам чай, — предложила я.

— Лучше налей мне вина, — попросил он. — И себе тоже.

На кухне, я вздохнула: сегодня Влад слишком «давит» на меня. Достала из шкафа бутылку Шабли, потом взяла из сушилки два бокала и наполнила их восхитительным белым вином. До знакомства с Владом я понятия не имела, какое вино хорошее, а какое не стоит пить. Теперь всё изменилось — я стала разбираться в дорогих винах. А ещё, как не стыдно себе признаться, я стала носить дорогие вещи, купленные на деньги Влада, и мне нравится чувствовать себя «дорогой». Многое изменилось в моей жизни.

— Держи.

Я подала бокал любимому и села у его ног: как верный пёс, ей-богу. Когда стала такой покладистой, ума не приложу. Жила и даже не подозревала, что секс может когда-нибудь поработить меня. Сопротивляться бессмысленно — я уже не представляю себе жизнь без Влада.

— Я сегодня давлю на тебя? — отпив из своего бокала, спросил Влад.

— Ты сегодня меня расстраиваешь, — ответила я и тоже выпила немного вина.

— Переживёшь, — улыбнувшись, сказал Влад. — Я и таким бываю.

— А я? Почему не разрешаешь мне капризничать? — возмутилась я.

— Твои капризы должны соответствовать твоему положению. Я исполню любое твоё желание, но в остальном, ты должна быть покорной и терпеливой.

Что? Мне это надо? Чёрт, я бесхарактерное существо. Ради этого парня я готова на всё, даже если его действия будут противоречить моим принципам.

— А зимой, ты бываешь в домике на дереве? — спросила я. Не знаю, чем его отвлечь или развлечь.

— Холода не пугают меня.

— Давай Новый год встретим на дереве, вдвоём, — предложила я. — А ёлку прямо в лесу украсим.

— Хорошее предложение, — похвалил меня Влад. — Устроим вокруг ёлки хоровод.

— И пригласим белку, твою подружку.

— Она не пропустит веселье, — подхватил мою шутку Влад.

Ну, слава богу, ко мне вернулся мой Влад.

Я поднялась с пола и унесла пустые бокалы на кухню. Открыла холодильник и в качестве «перекуса», выбрала тонко нарезанный сыр в золотистой упаковке. Выложила его на тарелку и вернулась в гостиную.

— Будешь? — предложила я Владу.

— Нет, спасибо, — поморщился он. — Сыр дурно пахнет.

— А мне нравится. Давай, телик посмотрим, раз мы сегодня решили провести вечер, как супруги, которые прожили в мире и согласии лет двадцать.

— Ладно, детка, иди под бочок, будем смотреть сериал.

— Не люблю сериалы, если они не про вампиров.

— Может, займёмся любовью? — в шутку предложил он.

— С удовольствием, — ответила я и принялась раздеваться.

Глаза у Влада округляются, и он растерянно качает головой.

— Но сначала в душ, — предложила я. — Вместе.

— Заманчиво, — произнёс он и шлёпнул меня по попе. — Пойдём, примем душ.

Мне нравится вместе принимать душ. Влад моет мне волосы и тело, а потом просит потереть ему спинку. Кожа у него упругая и бархатистая, приятная на ощупь. Мышцы на руках каменные, но не перекаченные и мне это ужасно нравится. Влад сильный и сексуальный одновременно. Его тело, как будто создано для любви.

Я стою, как парализованная под его жарким взглядом. Через пару мгновений он снимает халат с моих плеч, и тот падает к моим ногам. Костяшками пальцев Влад гладит моё лицо и его прикосновения отдаются сладкой болью внизу живота.

— Хочешь меня? — спрашивает он.

— Да, — чуть слышно отвечаю я.

— А если я скажу, что не стану заниматься с тобой любовью, пока ты не переедешь ко мне окончательно.

— Я сильно огорчусь, — отвечаю я.

— Не проще ли уступить мне? — продолжает пытку Влад. Я сгораю от желания, а он тянет время, смакует моей страстью.

— Зачем тебе это? Не всё ли равно, живём мы вместе, или встречаемся, практически каждый день?

— Хорошо, выходи за меня замуж.

— Что?

Моё сердце, как будто стрелой пронзило. Не думала, что эти четыре слова вызовут во мне такую панику. Раньше, я считала невероятной глупостью, когда девушка падала в обморок, услышав предложение руки и сердца, а теперь сама близка к потере сознания.

— Жалуешься на слух? — улыбнувшись, спросил Влад.

Чёрт, что делать? Я не могу отказать ему, а согласиться пока не готова.

— Вижу, моё предложение застало тебя врасплох. Конечно, я дам тебе время подумать. Скажем, три дня.

— Три дня?

— Эй, ты способна трезво оценивать ситуацию?

— Кажется, нет.

— Ты так сильно обрадовалась или расстроилась? — хохочет Влад.

— Не знаю.

Стою перед ним обнажённая и растерянная. Мои щёки пылают. К моему удивлению, мне нравится моя нагота, моя открытость перед любимым. Я вижу, как жадно он смотрит на меня. Я желанна и это очевидно.

Чёрт, я извращенка.

— Через три дня продолжим, — сказал Влад и накинул на плечи халат.

Я лежу в его объятиях. Он прижался грудью и животом к моей спине, и уткнулся носом в мои волосы.

— Я боюсь тебя. Я боюсь потерять тебя. Боюсь, что надоем тебе, и ты бросишь меня.

— Я тоже, — неожиданно признался Влад. — Мне даже страшно подумать, что ты можешь уйти. А ведь так бывает, люди доверяют друг другу, а потом расстаются.

— Я-то никуда не денусь, — вздохнув, заверила я любимого. — Мне иногда кажется, что не хватит жизни, чтобы я насытилась тобой.

— Завтра родители устраивают вечеринку.

— Для кого? — удивилась я. Неужели, снова в мою честь?

— «Проводы осени». Они устраивают бал каждый год в ноябре. День выбирают, ориентируясь, по погоде.

— А кто будет?

— Все, кому эта идея кажется интересной. Я приглашаю тебя.

— Хорошо, — согласилась я, не представляя, что надену. Одежды полно, но вот чтобы пойти на бал — нет, таких вещей в моём гардеробе не наблюдается. Дома, в Тамбове у меня осталось платье с выпускного вечера — нежно голубое и очень красивое. Но, я не успею съездить за ним.

— Раньше не мог сказать? — разозлилась я.

— В чём проблема? — забеспокоился Влад.

— У «Золушки» нет бального платья, — призналась я. — В нашем городке ничего не купишь, а в Тамбов я уже не успею съездить.

— Ольга поделится с тобой нарядами, — лениво произнёс Влад.

— Ольга? Не очень-то твоя кузина жалует меня, — призналась я. — Иной раз даже не здоровается.

— Она странная, но добрая, — улыбнувшись, заметил Влад.

Ладно, придётся воспользоваться предложением, если хочу пойти на бал к Шумиловым.

Утром мы поехали к родителям Влада. Ольга с радостью согласилась мне помочь. Она предложила мне на выбор три платья, одно краше другого: я выбрала бирюзовое в пол, с закрытой грудью и открытой спиной. Просто у меня есть туфли под него и украшение.

Алиса Витальевна и Игорь Всеволодович пригласили нас пообедать с ними. Конечно, мы согласились. За обедом Ольга много разговаривала со мной, интересовалась, нравится ли мне моя профессия, и не боюсь ли я крови. Когда я сказала, что кровь всего лишь сопутствующий фактор моей профессии, она сказала, что именно такая девушка и нужна её брату — «чтобы выдержать характер моего братца, нужно быть очень сильной женщиной», сказала она дословно. Что ж, не могу не согласиться с ней.

После обеда мы попрощались и обещали не опаздывать завтра: бал начнётся в семь. Не представляю, кто к ним придёт?

Я попросила Влада отвезти меня домой. Мне нужно выспаться и привести себя в порядок перед завтрашним вечером, а с ним это невозможно будет сделать.

Влад тяжело вздохнул, но противиться не стал.

— Устинья приходила, — с порога сообщила бабушка. — Тебя искала.

— Тётка Устинья? Что ей надо от меня? — удивилась я.

Вот пристала, старая ведьма!

— А ты не вороти нос от неё. Она, между прочим, моя подруга ещё смолоду. Мы с ней всего на свете повидали. Ты зайди к ней, ей, есть, что сказать тебе.

— Бабушка и ты туда же? Не пора ли вам оставить в покое эту семью? Вот выйду замуж за Влада, и посмотрите, какой он добрый и отзывчивый. И родители у него великолепные.

— Замуж? — вскричала бабуля. — А как же учёба?

— Не ты ли мне говорила, что в двадцать пять у тебя уже «семеро по лавкам» сидели?

— Так я… а ну тебя.

Бабушка ушла в свою комнату. Всё ясно, если бы я со Стёпкой встречалась, всё было бы хорошо, а Влад ей не нравится.

Ну и ладно. Всё, решено. После бала я приму предложение Влада.

С утра я принялась готовиться к приёму. Конечно, воображала себя сказочной принцессой, а Влада принцем, который на балу уделит мне максимум внимания и это так волнительно. Мы будем кружить с ним в танце, и мне будут завидовать местные девушка: если, конечно, этот бал состоится. Хотя, они ведь не первый год собирают вечеринку, а, значит, уверены, что люди придут. Странно, что Степан не рассказывал мне о благотворительном вечере, который ежегодно устраивают Шумиловы.

— В прошлом году отец твой был у «пришлых», — сказала бабушка. — Там он с Верой и познакомился.

Бабушку словно подменили, она доброжелательная и разговорчивая, и, кажется, смирилась, что я с Владом.

— Так знала, что у отца есть женщина и молчала?

Скрывала от меня. Почему? А я хожу, переживаю, что папа в одиночестве мается.

— Шила в мешке не утаишь, — сказала она. — Знать, не знала, но догадывалась. А вчера Устинья мои догадки подтвердила, и имя женщины назвала, и сказала, что они у «гоблинов» сошлись.

Понятно. И здесь без «магии» не обошлось. Значит, бабуля ходила к Устинье, к местной колдунье, чтобы к сыну женщину «привязать». Это нехорошая идея и я бы не стала так рисковать. Что если заговор против отца подействует? Точно не знаю, но слышала, что «привороженных» съедает тоска, да так сильно, что последний даже погибнуть может. А если с Верочкой случится беда, а отец не сможет жить без неё?

О, боже, пора мне браться за ум, я обживаюсь в городке и даже мыслить начинаю по местному. Разве я верю в привороты? Нет, конечно. И в оборотней не верю. И колдунья всего лишь «травница».

Но, если честно, я уже не знаю во что верить. Всё смешалось в моей голове. Странно, что я ещё работу не бросила и не сбежала к Владу, чтобы не расставаться с ним ни на минуту. Всё же кое-что осталось от моего былого самообладание, которому завидовали все мои подруги. Но теперь они бы вряд ли узнали меня — любовь к Владу обратилась в зависимость, я уже не мыслю жизни без него. Это словно болезнь, вирус от которого вряд ли избавлюсь когда-нибудь. Влад сказал, что он моногамный, а я макси моногамная. Даже не думала, что когда-нибудь влюблюсь так сильно, что и жизни не пожалею для любимого. И это не пустые слова, я знаю.

К шести часам за мной приехал Влад. Не представляю, как бы я пешком шла по улице в вечернем платье и в пальто.

— Пусть войдёт, — попросила я бабушку.

— Не войдёт он. Порога не переступит, — буркнула она.

— Бабушка, что за глупости.

— Вот посмотришь, не войдёт, — сказала она и вышла из дома. Я выглянула в окошко. Влад поздоровался с бабушкой. Теперь они разговаривают. Неужели, правда не войдёт? Что не так?

Бабушка направилась к дому, а я отошла от окна. Схватила сумочку, накинула пальто и выскочила ей навстречу.

— Я же сказала тебе, — пролепетала бабуля, поравнявшись со мной.

— Бабушка, — одёрнула я её. — Перестань подозревать его.

— Ты сегодня вернёшься? — громко спросила она.

— Возможно, — уклончиво ответила я.

— Твоей бабушке я не нравлюсь, — сказал Влад, когда мы отъехали от дома.

— Сам виноват, — ответила я. — Почему бы тебе не войти в её дом? Ты пугаешь её отказом.

— Это так важно? — удивился он.

— Представь себе, всё дело в этом.

— Хорошо, завтра пусть готовит пироги, я приду в гости, — улыбнувшись, пообещал Влад.

— О, это во многом облегчит мою жизнь.

Шумиловы украсили фасад дома разноцветными огоньками. На деревьях развесили гирлянды: всё горит, сверкает и переливается. Из дома звучит музыка — струнный оркестр. Вдоль улицы, упирающейся в лес, стоят дорогие и совсем скромные автомобили. Ничего себе гости и из Тамбова приехали? Не представляю, как хозяевам удастся объединить разношёрстные сословия. Конечно, Алиса Витальевна и Игорь Всеволодович прекрасные люди и народ на сословия не делят, но ведь не все такие демократичные.

Ладно, посмотрим, во что всё это выльется.

— Удивилась? — спросил Влад.

— Приятно удивлена, — согласилась я.

— Пойдём в дом? — предложил он мне руку.

— Да, конечно.

Я окинула взглядом любимого. Отличный серый костюм, белоснежная рубашка — две верхние пуговицы расстёгнуты. Он не носит галстук? Но так даже лучше, сексуальнее я бы сказала.

— Люблю тебя, — сказала я, взяла Влада под руку и мы зашагали к дому.

А в доме уже толпятся гости. Шведский стол, понятно. Столы установлены по периметру гостиной, так что все желающие подкрепиться не станут толкаться, пробиваясь к угощениям: всё продумано. Я мало с кем, здесь знакома, но всё равно мне весело. А вот и мой папа с Верочкой. Симпатичная женщина — маленькая, пухленькая с короткой стрижкой почти под «ёжик». Ей лет сорок на вид. Я подмигнула папе и кивнула, одобрив его выбор. Папа широко улыбнулся и кивнул мне в ответ, поблагодарил за понимание.

— Тебе нравится тут? — спросил скучающим голосом Влад.

— Да, очень, — ответила я, не поддержав его настроение. Я думала, что буду в центре внимания, а он скучает и норовит улизнуть от всеобщего веселья.

— Я сделала причёску, два часа провозилась с ногтями, час выбирала платье в гардеробе твоей кузины…

— Ладно, пойдём, сделаем пару кругов, — предложил Влад, сообразив, к чему я клоню.

— Вальс? — удивилась я. Не думаю, что у меня получится. Я вспомнила свой выпускной и то, как я чуть не упала, не успевая перебирать ногами за партнёром. Мне нравится танцевать, но вальс…

— Всё получится, — сказал Влад и закружил меня в танце. Я едва успевала за ним. А он кружит и кружит меня и если бы только Влад выпустил меня из своих рук, я бы свалилась. Только когда мы остановились, и Влад принял меня в свои объятия, я увидела, как на нас все пялятся. Особенное неудобство я доставила женской половине населения от двадцати пяти, до тридцати. Ненавистные взгляды так и буравят меня — они думают, что я с Владом из-за денег, я чувствую это. Или этот парень не мне одной нравится так сильно, что я готова отстаивать своё счастье, чего бы мне это не стоило.

— Ну, как? — спросил Влад, обнимая меня за плечи.

— Дерзко и круто, — ответила я, переводя дыхание. — Ты прекрасно танцуешь и ты великолепен.

— Десять лет занимался бальными танцами.

— Перестань, — не поверила я. — Танцоры такие манерные, а ты…

— Что не так со мной? — удивился Влад. — Почему бы мне не заниматься танцами? В Сибири в нашем посёлке жила настоящая педагог-хореограф, она и собирала детишек в школе, чтобы проводить с нами платные занятия.

— Ты сильный, властный, смелый, а ещё ты подавляешь, даже в танце.

— Это мешает тебе принять моё предложение?

Какое из них? Теперь их два — к предложению переехать жить к нему добавилось предложение руки и сердца. Запуталась я окончательно. Всё слишком быстро развивается. Я вернулась в этот городок с определённой целью и никак не предполагала, что найду здесь любовь всей жизни, который ни под каким предлогом не намерен менять место жительства, а меня не устраивает жизнь в Борках, пусть и с любимым. Вот если бы он согласился переехать в Тамбов, а так, я не готова ему ответить.

— Нет, дело не в твоей власти надо мной — мне это даже нравится, — начала я издалека.

— Тогда что?

— Эй, вы ссоритесь?

К нам подошла Ольга. На ней узкое алое платье, которое идеально повторяет контуры её отличной фигуры. Выглядит Ольга шикарно. Она симпатичная девушка, только слишком свободная. В большом городе её жизнь оставалась бы незамеченной, но в маленьком городке она вся на виду. Почему она ведёт себя так вызывающе? Меняет парней, как перчатки, частенько её можно заметить выпившей, а ещё курит прямо на глазах у местных старушек, чем шокирует их окончательно. Это протест или жизненное кредо?

— Мы разговаривали, а ты бесцеремонно вторглась в наше личное пространство.

— Только хотела сказать, что вы потрясающая пара. Я дико завидую вам и любуюсь со стороны.

— Спасибо, — кивнула я ей.

— Кстати, сейчас будут разыгрывать призы, не пропустите, — предупредила Ольга и растворилась в толпе.

— Так что скажешь? — снова вернулся к разговору Влад.

— Я не чувствую себя защищённой, — призналась я.

— Что? — слишком громко спросил Влад. Парочка, что стояла неподалёку от нас, отошла чуть подальше — поняли, что разговор серьёзный. Как неловко, мы ведь на балу.

Как обычному человеку, мне интересно посмотреть какие призы будут разыгрываться и кому они достанутся, но чувствую, мне не удастся принять участие во всеобщем веселье.

— Поднимемся в мою комнату, — предложил Влад.

Он не предложил, он просто не оставил выбора, так напористо произнёс предложение.

— Здесь так тихо.

— Стены оснащены шумоизоляцией.

— Зачем мы здесь? — спросила я.

— Тихо, — обнимая меня, прошептал Влад у самого уха. — Ты сводишь меня с ума. Ты играешь со мной, и я уже не понимаю, что происходит. Ожидание — ненавистное ожидание. Боюсь, что ты просто исчезнешь в какой-то момент.

О боже, он издевается? Мне неловко оттого, что я заставляю его страдать.

— Тогда не дави на меня, — чуть отстранившись, сказала я, глядя в его пылающие страстью глаза.

— Ты же знаешь, детка, что всё будет хорошо. Чего ты хочешь?

— Я знаю тебя только как любовника, но что касается всего остального, не знаю, чего ждать от тебя, — призналась я. — Я не знаю тебя.

— Значит, теперь нам предстоит вернуться к первому этапу отношений?

Я киваю. По крайней мере, у меня появится возможность всё обдумать и взвесить, пока Влад будет ухаживать за мной.

— И сколько этот этап продлиться? — не отстаёт он.

— Недолго, — успокоила я его.

Вот, теперь я его боюсь. Опять эти зеленоватые искорки в глазах.

— Может, включим свет? — судорожно сглотнув, предложила я.

— Ну, если тебе нравится заниматься любовью при ярком свете, тогда валяй, включай.

— А мы сейчас займёмся любовью?

— Нет, конечно, — посмеиваясь, ответил Влад. — Ко мне в комнату могут войти мама или Ольга. У нас не принято запирать дверь. — А вот чуть позже…

— Я хотела вернуться домой.

— И не мечтай, — предупредил он. — Ты сегодня такая аппетитная. Кстати, выглядишь потрясающе. Я хотел бы всегда видеть тебя такой.

— Это нереально, — хмыкнув, ответила я.

— Ещё как реально, — сказал Влад и взял меня за руку. — Когда согласишься, стать моей, будешь носить самые дорогие вещи даже дома.

— Купишь мне эксклюзивный халат?

Влад улыбнулся и потащил меня вниз, к гостям. Я едва успевала перебирать ногами: ужасно устала и теперь легла бы уже в постель, но бал в самом разгаре. Я думала, что будет весело, но Влад совершенно не умеет веселиться и мне настроение испортил: теперь бы я уже ушла домой, но разве это возможно.

Как только мы появились среди гостей, к нам подошла Алиса Витальевна.

— Влад, нехорошо покидать зал, — выказала она сыну своё недовольство им. — Это дурной тон.

— Нужно было кое-что обсудить, — огрызнулся он и утащил меня танцевать.

— Всегда только классическая музыка звучит на балу? — поинтересовалась я.

— На то он и бал, — ответил Влад и закружил меня в танце. Рядом с нами вихрем пронеслись мой папа и Вера, они выглядят счастливыми. Папа всё-таки успел похвастаться, показал мне новенькие часы на руке. Он выиграл приз? Как хорошо. Я кивнула ему, оценив выигрыш.

А вот и Ольга кружит в танце: я глазам своим не поверила — она танцует со Стёпкой. Когда он пришёл? Я не видела его среди гостей.

После танца Влад предложил перекусить и повёл меня к столу с угощениями.

— Так много еды.

— Всё это приготовить нам ничего не стоит, — кивнув на стол, уставленный изысканными яствами, сказал Влад. — Ради веселья мои родители готовы отдать последнее, лишь бы видеть людей счастливыми.

— Они у тебя добрые очень.

— Так и есть, — согласился Влад.

Он налил нам вино и набросал в большую плоскую тарелку разной еды.

— Отойдём в сторонку, — предложил он. — А лучше уйдём на кухню.

— Да, и это правильное решение — не люблю, есть прилюдно.

— А какие призы разыгрывались? — поинтересовалась я.

— Дорогие, — ответил с улыбкой Влад. — Хотела бы поучаствовать?

— О нет, спасибо, — смущённо пробормотала я.

Как неудобно вышло. Что меня дёрнуло спросить на счёт призов? Вот так всегда, сначала скажу, а потом жалею.

Далеко за полночь стали разъезжаться и расходиться гости. Я ужасно устала. Общий гомон звучал, как будто через толстый слой ваты.

— Оставайтесь у нас Виктория, — предложила Алиса Витальевна. — В нашем доме несколько гостевых комнат.

Упс! Она не предполагает, что я могу лечь спать в комнате Влада: конечно, я смутилась.

— Мама, — одёрнул её Влад. — Я сам решу, где ей лечь.

Алиса Витальевна исчезла так же быстро, как и появилась.

— Она не догадывается? — поинтересовалась я. — Из какого она века?

— Из прошлого, — буркнул Влад, недовольный поведением матери.

Мы поднялись в комнату Влада. Я подошла к прозрачной стене прислонила к ней руки и стала вглядываться во мрак. Не скрою, мне страшно, но страх вперемешку с восторгом — невероятное ощущение.

— Чего ты хочешь, детка? — спросил он, подойдя ко мне со спины, обнял меня, сцепив руки в замок у меня под грудью.

— Спать, — честно призналась я.

— А как же душ? — удивился он, оставляя на шее дорожку из поцелуев.

— Утром, всё утром, — сонно пробормотала я.

Влад оставил меня, скинул атласное покрывало с кровати и расправил постель. Помог мне раздеться и уложил спать.

— Спокойной ночи, — проворковал он над ухом. Я буду рядом, спи.

Я сразу провалилась в сон, даже странно.

Ночью, я слышала шорохи под окном. И ещё пронзительный вой — он прозвучал так близко, что у меня даже во сне от страха мурашки пробежали по телу. Я вспомнила, что задний двор не отгорожен от заповедника забором. Почему? Неужели им не страшно жить на одной территории с дикими зверями?

Утром, я проснулась от взгляда. Влад лежал на боку, повернувшись ко мне, и с нескрываемым интересом разглядывал меня.

— Эй, так не честно, — укрывшись одеялом с головой, пролепетала я.

— Ты очаровательное создание и тебе нечего стыдиться, — хмыкнув, произнёс он. — Я получил истинное наслаждение, наблюдая за тобой.

Я вылезла из укрытия и огляделась. Рядом с кроватью, на тумбочке лежит приготовленный для меня халат и новое бельё: как кстати. На кресле пакет, которого вечером не было.

— Джинсы, свитер и сапожки.

— Это лишнее, — сказала я и поднялась с постели.

— Нет, не лишнее. Мы отправимся на прогулку. Это Ольга принесла, я здесь не причём.

Значит, бельё новое и халат, тоже от Ольги? Ну, что же, спасибо ей за то, что отнеслась ко мне с пониманием.

— Домой ты меня не отпустишь, — догадалась я.

— Не сегодня, — строго произнёс Влад.

Влад проводил меня в ванную комнату на втором этаже. Здесь только душевая кабинка, а ванны нет. Вот почему в наш первый день мы остались на первом этаже — Влад хотел, усадить меня в ванну. Правильно. Под душем мы бы так не расслабились.

После душа, я накинула халат и вернулась в комнату Влада. Появился столик перед кушеткой. На нём завтрак.

— Я решил позавтракать отдельно от остальных — только ты и я. Наш первый завтрак на двоих.

А по мне, так лучше бы я дома позавтракала, с бабулей. Она уже ничего не говорит, только вздыхает, когда я изредка появляюсь дома.

— Хорошо, — присев на краешек постели сказала я.

— Что? — не понял Влад и устремил на меня удивлённый взгляд.

— Я принимаю твоё предложение. Только, здесь, в этом доме, я жить не стану.

— Хочешь, чтобы я купил нам дом?

— Достаточно переехать в нашу квартирку на улице Молодёжной.

— Как скажешь, — растерянно пробормотал Влад. — Но это ненадолго. Всё равно нам со временем придётся перебраться в родительский дом.

— Почему? — возмутилась я. — Ты зависишь от них?

Влад нахмурился и тяжело вздохнул, прежде чем ответить.

— Да, — поморщившись, ответил он.

Лучше мне остановиться: не слишком ли я на него давлю.

— Ну что, завтракаем и на прогулку в лес? — предложила я. Там, на вольном воздухе, я попробую разобраться, почему он боится «оторваться» от родителей.

— Да, я так и планировал.

Лес притих, приуныл. Непривычная звенящая тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием сосен, стрекот сороки, да воронье карканье. После шумного бала, хочется побыть наедине с природой, вдохнуть свежего воздуха и просто посмотреть в небо, пусть свинцовое и не доброе, но в этом тоже есть смысл.

— Пойдём дальше, — предложил Влад.

— Как скажешь, — пожимая плечами, ответила я.

— Не боишься?

Конечно, боюсь, но разве это остановит его? В принципе, скоро Волчий овраг, а я там, как своя — все тропы исхожены. Звери туда не суются, знают, что там с человеком можно встретиться, а им не к чему такие встречи, особенно если человек окажется охотником.

— С тобой мне ничего не страшно, — призналась я.

— Хорошо, — кивнул Влад. — Но лучше нам остановиться здесь. Не знаю, с чем придётся столкнуться, — озвучил свои опасения Влад.

Мудрое решение.

— Смотри, это гриб? — схватив за руку Влада, спросила я. Под кустиком, огромный с красной шапочкой, кажется это подберёзовик и он подмёрз уже. — Обожаю запах грибов.

Я подбежала к кусту и наклонилась, чтобы сорвать это чудо, как вдруг услышала предупредительный рык. Прямо из зарослей кустарника на меня смотрели волчьи глаза. Конечно, это волк. Глаза бесцветные и в чёрном ореоле. Волк чёрный, я уже видела его, когда Степан решил пощекотать нервы себе, да и мне заодно.

Я застыла, понятия не имея, как поступить. Бежать, но тогда мне придётся повернуться к зверю спиной, остаться на месте, тогда зверь может напасть на меня и я стану лёгкой добычей. Влад стоит в стороне, метрах в двух от меня. Я не вижу его и от этого мне вдвойне страшно.

— Не шевелись! — приказал он. — Спокойно, детка.

Я слышу шуршание листвы под его ногами: неужели он идёт ко мне?

— Стой! — снова приказал он. А я и не думала шевелиться. — Ты должна уйти, медленно.

Что? Это он мне говорит? Я попыталась оглянуться, но Влад снова приказал мне, чтобы я не шевелилась. А в следующую минуту, он быстрым движением рук подхватил меня и переместил за свою спину: всё, я под защитой: ох, не знаю, надолго ли.

Из зарослей вышел огромный чёрный волк. Он ощетинился, устремив на меня два зеленовато рыжих глаза. Я никогда не видела волков воочию, только один раз и то мёртвого, когда мой отец принёс трофей с охоты: но тот был серый с коричневыми подпалами.

Мы нарушили их границу владений, вот, наверное, в чём дело. Не стоило заходить так далеко. Или лучше бы мы ушли в Волчий овраг.

— Уходи, — прошипел Влад.

Волк отступил на шаг, но не ушёл.

— Даже не думай — произнёс Влад.

Это он с волком говорит? Серьёзно?

— Виктория, ступай в дом, — приказал Влад.

Он шутит? Как я пойду? А если волк бросится за мной следом?

— Иди в дом, — повторил он. — Ничего не бойся.

Ах, будь, что будет. Если мне суждено сегодня погибнуть, так тому и быть. Я так перепугана, что лучшее для меня, это попытаться уйти.

— А ты? — спросила я.

Нет, без Влада я не уйду. Почему бы нам не попробовать вместе уйти?

— Виктория, лучше тебе послушать меня и уйти, пока я держу ситуацию под контролем.

Волк, осмелев, сделал шаг.

— Стой! — приказал Влад, и волк снова отступил.

Я схожу с ума, или Влад реально говорит с волком? Да, лучше мне уйти. Кажется, я главная помеха теперь. Сейчас я побегу в дом и позову на помощь Игоря Всеволодовича, это будет считаться разумным поведением.

Сначала несмело, не поворачиваясь спиной к волку, я стала отступать назад. Зверь подался грудью вперёд, но ощетинившись снова отступил. Значит, Влад реально держит ситуацию под контролем. Я развернулась и бросилась к дому. Мчалась так быстро, что, кажется, ветер свистел в моих ушах. Забежав в гостиную, я громко позвала Игоря Всеволодовича. Он выскочил из своей комнаты и, не спрашивая меня не о чём, выскочил из дома, даже не накинув куртку.

Надеюсь, всё будет хорошо. Странно, что Игорь Всеволодович не взял ружьё.

Через десять минут мужчины вернулись. Влад виновато взглянул на меня и попытался взять за руку, но я не уверена, что хочу его прикосновений.

— Всё хорошо, Виктория, — прикоснувшись рукой к моему плечу, сказал Игорь Всеволодович и ушёл в свою комнату.

— Ты только что разговаривал с волком?! — отступив на шаг, дрожащим голосом спросила я. — И волк послушался тебя.

— Всё не так, — вытянув перед собой руки, и сделав осторожный шаг в мою сторону, сказал Влад.

— Нет, всё так, — тихо возразила я. Влад сделал ещё один шаг в мою сторону. — Не подходи ко мне, — остановила я его.

— Ты… оборотень? — осмелилась спросить я.

Вот почему он не мог войти в бабушкин дом. Какая же я глупая. Местные не станут понапрасну наговаривать на людей, значит, Шумиловы реально оборотни, или водятся с ними — не понятно.

— Нет, Виктория, я не оборотень. Всё не так.

— Я хочу уйти, — попросила я. — Не хочу ничего слушать.

— Хорошо, я отвезу тебя домой, — согласился Влад.

Я развернулась и вышла из дома Шумиловых. Влад пошёл за мной. Я не стала отказываться от предложения отвезти меня домой — я слишком напугана. Происшествие в лесу подкосило меня, выбило из калии. Это и есть правда, которую Влад так тщательно скрывал от меня — в заповеднике живут оборотни и это очевидно. Слишком хорошо всё начиналось, и я поверила, что, наконец-то, у меня всё сложится удачно. Влад предупреждал меня, и я пообещала ему, что приму любую правду, но разве я могла подумать, что всё обернётся именно так? Поверить не могу, что в заповеднике реально живут оборотни. И Влад из их компании. Кажется, мир сошёл с ума. Или я.

Чёрт возьми, как страшно и как обидно. Нет не обидно — это нереально.

Глава шестнадцатая

— Как же так? — охает и причитает бабуля. — Уволилась и мне ничего не сказала. Когда решила уехать? Что там у вас случилось?

— Ничего, бабушка, всё хорошо. Просто решила вернуться домой.

— Говорила тебе, не связывайся с этими «гоблинами».

— Они не «гоблины», — огрызнулась я. — Они Шумиловы.

«И гораздо опаснее, чем ты предполагаешь, бабуля». Подумать только, оборотни существуют в природе. Если бы факт не был так очевиден ни за что, не поверила бы.

А, может, я всё сама себе придумала? Просто эта семья способна контролировать диких животных, как дрессировщик в цирке.

Ох, я уже ничего не понимаю. Тётка Устинья сразу сказала, что семейка эта «не чистая», а я ей не поверила. А горожане верят, поэтому осторожничают с ними. Ещё бы не осторожничать, если у Шумиловых оборотни в услужении. Или нет? Шумиловы и есть оборотни?

Чёрт, я уже ничего не понимаю. Меня мутит уже вторые сутки, возможно, я занималась любовью с оборотнем. Я целовалась с ним…

Чёрт возьми, мы занимались сексом: к слову, нереальным сексом.

Надеюсь, время поможет мне забыть это невероятное злоключение. И ещё, надеюсь, что Влад не уничтожит меня, как ненужного свидетеля до того, как я покину этот городишко.

— Опять я одна остаюсь, — вытирая слёзы, сказала бабушка.

Ещё бабушка скулит с утра. Мне жаль её, но разве у меня остался выбор — нет, конечно. Да, я бегу. Сбегаю тайком, уволившись с работы в связи с переменой места жительства. Даже отец ещё не знает, что я уезжаю. Я попросила бабушку пока никому не говорить о моём бегстве, боюсь, что Влад не выпустит меня из города так просто.

— Стёпка заходил, так я сказала ему, что ты к матери, на выходные едешь.

— Спасибо, бабушка.

— Из-за чего хоть поссорились? — не удержалась и всё-таки спросила она.

— Лучше тебе не знать, — сквозь слёзы ответила я и горько улыбнулась.

— Что ж, поезжай, — обречённо произнесла бабуля и ушла в кухню. — Бережёного бог бережёт.

Вещи собраны. С работы я уволилась. Со Стёпкой только не попрощалась, ну он поймёт, когда узнает, что я уехала тайком. Он предупреждал меня, а я ему не верила. Стёпка хороший человек и верный друг. Я-то думала, что он специально оговаривает Влада, а Степан реально заботился обо мне.

Чёрт, как больно. Даже не думала, что Влад так глубоко забрался в моё сердце. При мысли, что я больше не увижу его, душа рвётся на части и протестует против моего решения, но я не могу поступить иначе. Правда оказалась слишком страшной. Пройдёт немало дней, а может лет, прежде чем я вернусь к нормальной жизни. Понятия не имею, чем буду заниматься и как стану жить.

— Пойдём детка, пообедаем. Я приготовила твои любимые котлетки. Грибочков нажарила. Картошечку сварила.

— Иду, бабушка.

Я не голодная, но не хочу обижать бабушку напоследок. Обедали молча. Не думала, что я стану есть. Истинно говорят, что аппетит приходит во время еды. Съела так много всего, как в первый день, когда приехала в Средние Борки. Это было недавно, а, кажется, что уже прошло несколько лет. Как много всего случилось.

Вожусь на кухне, перемываю посуду после обеда.

— К тебе гость, — сказала бабушка. — Он вошёл в дом.

Влад? Чёрт, зачем он здесь. Мне нельзя с ним видеться иначе я позволю ему уговорить себя остаться, а это невозможно.

— Скажи ему, что я зайду позже. Пусть ждёт меня в квартире на Молодёжной улице, — попросила я бабулю.

— Хорошо, — кивнула она и ушла.

Бабушка вернулась и села за стол. Она молчит.

— Бабушка, пора тебе дом «почистить», — сказала я.

— Нежеланный гость? — спросила она. — А я уже подумала, что он поможет мне остановить тебя от очередной глупости.

Она считает мой отъезд из Борок, глупостью? А вот я так не считаю. Местных, наверное, устраивает соседство оборотней, а мне этого не надо. Рисковать жизнью — на это я не согласна. Подумать только — оборотни существуют.

— Всё равно сожги свои травы, — посоветовала я.

— Не поможет моя «чистка», — покачав головой, ответила бабуля. — Видно любовь ваша стёрла все границы.

— Думаешь, он любит меня? — садясь за стол, спросила я.

— Любит, не любит, одному Богу известно и ему самому.

— Ты не обижайся на меня, бабушка. Я уезжаю, потому что так будет лучше для всех.

— Утро вечера мудренее, — сказала бабушка. — Посмотрим, куда тебя выведет.

Нет, нет и нет. Я уезжаю навсегда. Надеюсь, воспоминания сотрутся со временем из моей памяти.

Автобус в шесть и у меня есть в запасе четыре часа. Я могу пойти теперь к Владу, в нашу квартирку и всё объяснить ему. Но ведь ничего не изменится — я не останусь с оборотнем, хоть и люблю его больше жизни. А, может, он правду мне сказал и он никакой не оборотень? Подумаешь, не позволил волку меня обидеть, с этим любой дрессировщик справится.

Нет, что-то мне не по себе, лучше уеду от греха подальше. Попробую справиться без Влада. Попробую, но не уверена, что справлюсь.

В шесть я на перроне. Сажусь в автобус, занимаю своё место по билету. Действую, подчиняясь инстинктам: так плохо мне ещё не было никогда.

Два часа пути и я в Тамбове. Днём мы бы ехали часа три, а ночью трасса пустая и автобус не на каждой остановке останавливается.

От Автовокзала поехала на такси, чтобы не трястись в автобусе. Я соскучилась по Тамбову. Огни родного города пляшут, переливаются, как будто празднуют моё возвращение. Завтра начнётся новая жизнь, в которой не будет Влада, не будет этого скверного городишка, а главное, не будет страшной истории с участием оборотней.

Чёрт, что я делаю?

На полпути, попросила водителя остановить такси. Вышла подышать: меня всё ещё мутит. А ещё эти мысли: разве смогу жить без Влада?

Но ведь и с ним у нас ничего не получится. Я села в автомобиль, и мы поехали дальше по шумным улицам Тамбова. Я дома и я рада, что всё закончилось.

— На перепутье? — спросил водитель, седовласый и розовощёкий мужчина лет пятидесяти.

— Типа того, — хмуро ответила я.

— Своей дочери я бы сказал так — от себя не убежишь, — почёсывая одной рукой лоб, сказал он.

— Так и есть, — согласилась я. — Но обратной дороги нет.

— Дорога есть, было бы желание, — не согласился он со мной.

Я не стала вступать в дискуссию, просто замолчала. Ему хорошо говорить, а если бы его дочь связалась с оборотнем, чтобы он тогда сказал?

— Приехали. Девушка, вы в порядке? Выглядите неважно.

— Всё в порядке, — глухо отозвалась я.

— Улица Советская. Дом какой?

— Можно и здесь остановить. Хотя, нет, сумка тяжёлая. Можно вот в ту арку заехать.

— Можно и в арку, — буркнул водитель.

Кое-как поднялась на пятый этаж — сумка тяжёлая и неудобная. Всегда мечтала купить чемодан на колёсиках, но он стоит кучу денег.

— Доченька моя, я так рада, что ты вернулась. Теперь всё будет хорошо, как раньше.

Придётся поверить маме на слово, иначе сойду с ума.

Чёрт возьми, неужели, я оставила Влада?