Сумеречные души

Глава 7

Небо уже успело вдалеке слегка посветлеть, оповещая о скорейшем рассвете, когда мои спасители появились на горизонте. Прошло около часа с нашего с Мурро удачного побега, прежде чем с друзьями удалось воссоединиться.

Они уверенно шли в нашу сторону, хоть и было видно, что глазами пока найти не смогли. Райан нес на руках мое тело, завернув его в свой плащ, а Арестей поддерживал за плечи Сэну. Они все выглядели изрядно помятыми и уставшими, но не ранеными. Маг явно подлечил соратников, если это было необходимо.

— Мы здесь! — Выскочили мы вместе с Мурро к ним на встречу из-за огромного дерева, за стволом которого все это время прятались.

— Не ранен? — спросил первым делом Арестей.

Я тут же покачала отрицательно головой и почти сделала шаг навстречу, как почувствовала, что что-то не так. Слишком неожиданно стало очень легко и комфортно.

Мурро, наконец увидев всех в целости и сохранности и поняв, что все закончилось, полностью расслабился и, видимо, отключился. Его тело обмякло, ноги подкосились, и мальчишка завалился в первый в этом году пушистый снег.

Меня в этот момент мгновенно выкинуло из тела. Я так и осталась стоять посреди леса с упавшим в обморок ребенком в ногах.

— Мурро! — Сэна обеспокоенно ойкнула, а мужчины даже не пошевелились.

Арестей не спеша довел спутницу до ближайшего дерева, предоставив его в качестве опоры, а потом подошел к ребенку. Он поудобнее расположил тело, прислонив его к себе, и тут я увидела отключившегося мальца со стороны: обмотанные и пропитавшиеся кровью бинты на запястьях, неестественно бледное лицо, кровь из носа и неглубокая, но длинная царапина на шее. Казалось, что мальчишка сбежал из какой-нибудь пыточной камеры.

— Что с ним? — Райан подошел чуть ближе.

— Как минимум переутомление. Для неподготовленных такое приключение — тот еще стресс. — Ладони Арестея засветились мягким зеленым светом, под которыми быстро начали заживать все раны на теле Мурро. — Отлежаться бы ему хорошенько, поспать и поесть. Детский организм быстро восстановится, но все же…

— Мадена, ты тут? — обратился ко мне некромант, неосознанно пытаясь найти глазами.

— Да. Думаю, на него подействовало…

— Ты ее не услышишь, — перебил меня Ар, и я возмущенно замолчала. — Пока пацан без сознания, его слух звуки не улавливает.

— А когда он спит?

— Это другое дело. От резкого шума можно проснуться, значит, мозг воспринимает эти сигналы. В нынешнем состоянии Мурро не разбудят даже взрывы рядом.

— Ну отлично, меня опять игнорируют, — мрачно отозвалась я, наблюдая за тем, как мужчина, закончив лечить, поднял мальчишку на руки и встал.

Теперь оба мага имели ношу, и Сэна была вынуждена передвигаться самостоятельно. Она с тоской осмотрела спутников и тяжко вздохнула.

— Предлагаю использовать перемещение, — и прежде, чем Арестей успел порадоваться, добавила: — но вы мне расскажете все про историю, в которую влипли.

— Я тебе все рассказал, — упрямо начал настаивать на своем Райан.

— Врешь. — Судя по интонации, собеседница не сомневалась в собственных словах. — Что за секта? Почему им понадобился мальчишка и, в конце концов, почему ваша подружка даже в полуживом состоянии умудряется попадать в подобные ситуации?

— Слушай, мы… — начал было некромант, но женщина резко вскинула руку, останавливая его.

— И еще мне очень интересно, почему вы говорите про нее так, словно она здесь. Я пошла на риск и помогла вам. Думаю, что имею право знать.

Воцарилась тишина. Маги упрямо молчали, не зная, стоит ли Сэну посвящать в наши личные дела, ведь в прошлый раз я просила их этого не делать. Однако уверена, что без ее помощи найти нас бы не удалось. А еще интересно услышать ее версию событий.

— Получишь ответы, обещаю, — в конце концов, согласился Райан. — Но давай сначала найдем более подходящее место. Им бы, — он кивнул на мое и мальчишеское тела, — в кровать и отдохнуть.

— Договорились. — Сыщица подошла к магам и, положив им руки на плечи, закрыла глаза.

Магия перемещения «псов» отличалась от обычной и не требовала портала. Они, на сколько я знаю, просто находили искомую точку в пространстве по следу и «искажали» самих себя, переносясь к месту назначения.

Меня, как душу, это заклинание не задело. Мои друзья через пару минут просто исчезли, а я, обведя взглядом это жуткое для меня место, последовала за ними, но с помощью собственных сил.

Компания, а следом и я, переместились к парадным дверям знакомого особняка. Хоть и было уже темно, но большинство окон внутри горело. Нас ждали.

— Нужно будет забрать лошадей, — вспомнил Райан, наткнувшись взглядом на виднеющуюся поодаль конюшню.

— Утром отправлю людей, — отозвался Арестей, поудобнее перехватив мальчишку. Он открыл дверь, пропуская вперед остальных. — Не переживай о своей Тени. Мы оставили их у хороших людей.

— Будем надеяться на это.

Сэна устало оперлась о ближайшую колонну. Было видно, что идти ей сложно — она сильно прихрамывала на левую ногу и в целом выглядела более помятой, чем остальные. Видимо, сказалась специфика собственного смешанного боя.

— Мади должны были подготовить другую комнату к нашему возвращению, — тем временем продолжил говорить Арестей. — Между твоей и моей комнатой.

Я обеспокоенно взглянула поочередно на мужчин. Было видно, что между ними чувствуется какое-то напряжение. Райан отвечать на слова друга никак не стал.

— Когда успели поругаться? — задала риторический вопрос я, зная, что не буду услышанной.

Тут из боковой двери, ведущей в гостиную, выбежала Амелия. Она кинулась к нам.

— Папа!

— Милая, ты почему не спишь? — тут же смягчился Арестей, наклоняясь к ней. Девочка в коротком порыве обняла отца.

— Страшно. Ты и Райан уехали. Мурро пропал. И Мади тоже. Я поняла, что вы за ними поехали, — затараторила она, периодически сбиваясь из-за нехватки воздуха.

Тут она заметила мальчишку на руках мужчины.

— Что с ним? Он спит? — Ее взгляд быстро отыскал и мое тело на руках некроманта. — А Мади? Они ведь живы, да?

Амелия выглядела взволнованной и напуганной. Сегодня у нее явно был непростой день — сначала похитили, а потом пропали друзья. Сперва в мои проблемы был втянут Мурро, а теперь досталось еще и девочке. Как бы не хотелось втягивать детей, а они все равно попадают под удар раз за разом.

— Все с ними хорошо, — поспешил ее успокоить Арестей. — Мурро уж точно нужно просто как следует отдохнуть.

— А, папа, — вдруг вспомнила Амелия, — пока тебя не было, к нам приехала гостья. Настоящая принцесса!

— Принцесса? — эхом отозвались Сэна и Райан.

Тут послышался шорох ткани, и в проеме гостиной появилась молодая девушка в длинном бархатном платье. Темные волосы собраны в легкий пучок. В образе практически нет украшений. Одета скромно, но изящно и дорого. А сама она юна и красива. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, гостья — не простой человек. Девушка держалась уверенно, в каждом движении читалось благородство.

— Доброй ночи, — произнесла она, обращаясь к нам.

И тут же Райан, Арестей и Сэна опустились на одно колено, выражая ей почтение. А я смотрела на нее во все глаза и понимала, что видела эту девушку впервые.

— Принцесса Хтоя. — Арестей в этой неудобной позе, с ребенком на руках, умудрился даже слегка поклониться. — Не ожидал увидеть Вас в своем доме.

— Поднимитесь. — Гостья махнула рукой, и друзья послушно выпрямились.

Она быстро пробежалась по нам взглядом и слегка нахмурилась. Вид нашей компании говорил о многом: явно не на увеселительную прогулку ходили.

— Я жду вашего возвращения не первый час, так что, думаю, смогу подождать еще немного, пока вы оказываете им помощь.

— Благодарю, Ваше Высочество, — отозвался маг, слегка склонив голову.

Принцесса вновь скрылась в гостиной, а друзья взволнованно переглянулись. Появление императорской особы не могло быть случайностью, а значит, у нас проблемы.

Арестей быстро раздал указания слугам, и в следующие полчаса Амелия была отправлена спать, а Мурро и я искупаны, переодеты и уложены в постели.

Сами мужчины и Сэна тоже привели себя в порядок, чтобы не появляться перед принцессой в неподобающем виде, а после — спустились к ней. Девушка, вполне комфортно устроившись в одном из кресел у камина, попивала горячий чай с молоком и читала взятую из шкафа книгу. Едва на пороге появились все трое, она отложила ее в сторону.

— Ваше Высочество, простите за ожидание. Надеюсь, Вам оказали подобающий прием? — Арестей был очень взволнован, хоть и старался вида не подавать.

— Ваша дочь прекрасная собеседница. Она несколько часов развлекала меня беседами и игрой на скрипке. — Хтоя грациозно поднялась из кресла и подошла к замолчавшим друзьям. — А теперь, уважаемые, мне бы хотелось о многом вас спросить. Но для начала не могли бы вы отвести меня к Мадене?

Отказать ей никто не мог, да и не было в этом смысла. Гостью проводили в комнату, где расположили на соседних кроватях меня с Мурро. Предполагаю, это было сделано для скорейшей связи со мной. Однако у не знавших всех тонкостей моего положения людей могли возникнуть вопросы. У принцессы такой вопрос и появился.

— У вас в доме недостаточно комнат? — сразу обратилась она к Арестею, едва делегация зашла в комнату.

От такого вопроса маг даже немного смутился.

— Нет.

— Тогда почему мальчишка делит комнату с Маденой?

— Так надо для их безопасности, — подал голос некромант.

Девушка задумчиво посмотрела на него, но допытываться не стала. Она прошлась по комнате, разглядывая интерьер. Изучала. Остановившись у окна, Хтоя скользнула внимательным взглядом по виднеющимся многочисленным крышам и улочкам города, кромке леса вдалеке. Она то ли думала о чем-то серьезном, то ли специально тянула время.

— Разожгите камин и свечи. Здесь холодно и темно.

Райан тут же беспрекословно принялся выполнять ее просьбу. Гостья подошла к кровати, на которой лежало мое тело, и села на край. Тонкие пальцы коснулись ладони.

— Что с Маденой?

— Она спит, — ответил Арестей, но поймав на себе не верящий и сердитый взгляд, поспешно добавил: — Это не просто сон.

— Я вся во внимании, — произнесла Хтоя, намекая на готовность услышать полный рассказ, но тут голос подал Райан:

— Ваше Высочество, простите мою наглость, но могу я задать вопрос?

— Спрашивай.

— Зачем Вы сюда приехали?

— А ты и правда наглец, — усмехнулась девушка. Она какое-то время помолчала, разглядывая мое лицо. — До меня дошли слухи, что Мадена и ты, Райан, вернулись в столицу. Она обещала навестить меня, как только окажется здесь, но этого не произошло. А потом стала поступать информация о подозрительной активности. Искали определенную литературу в Башне Древних Писаний, среди темных рукописей.

«Соколы тебя сдали, Райан», — подумалось мне в этот момент.

В том, что белые при удобном случае донесут всегда и на всех, никто из нас не сомневался, но вот о подобном поведении в среде темных магов было слышать удивительно. Хоть они и соперничали между собой, но своих не сдавали.

— Позже выяснилось, что это были вы, — продолжала тем временем принцесса. Она кивком головы указала Сэне на соседнюю кровать, позволяя женщине тоже сесть. Та сразу воспользовалась предложением. — А потом происходят разные события, где опять светятся ваши имена.

Мужчины не сговариваясь взглянули на Сэну, но та лишь отрицательно покачала головой. Мол, это не я информировала принцессу.

— При этом про Мадену не слышно вообще ничего.

— Мало ли что случилось. Это не повод императорской особе лично заявляться сюда, — прокомментировал Райан, на что Арестей пихнул его локтем в бок, стремясь заставить замолчать.

— Резок, но справедлив, — Хтоя вежливо улыбнулась уголками губ. Поведение некроманта явно ей не нравилось. — Только вы не простые люди. Ты один из Черных Соколов, находящийся в «отставке», а Мадена бывший золотосотеннец.

— Слишком близко к власти, чтобы отпускать просто так, — мужчина кивнул, соглашаясь с доводами собеседницы. — К тому же частично мы оставались на службе у императора, выполняя поручения за пределами страны.

— Верно. Мадена — моя приближенная, и она просто так не нарушает обещания. Решила проверить лично, — заправила прядь за ухо девушка. — Удачно заглянула на огонек.

— Удачнее некуда… — едва слышно отозвался Арестей, на что Сэна весело хмыкнула.

Она, как и принцесса, явно желала услышать подробности, делиться которыми мужчины не спешили.

— Думаю, на твой вопрос я ответила. Теперь жду ваших объяснений, господа, — Хтоя оглядела собравшихся. — Интересная у вас компания: некромант, светлый маг и «пес». — Ее взгляд упал на бледное лицо Мурро на соседней кровати. — И ребенок. Очень интересно.

— Принцесса, мы сами многого не знаем, — слово взял Райан. Он крайне выразительно взглянул на Арестея, видимо, прося не вмешиваться, а после сосредоточился на собеседнице. — Не хочется привлекать к ситуации излишнего внимания, так как это может спугнуть врага.

— В чем проблема?

— Мадена попала под заклятие, но какое — не знаем.

— Поподробнее, Райан.

И некромант рассказал принцессе все. И про то, как это произошло, и про наши метания в попытках найти информацию, и про темные ритуалы. Не забыл упомянуть и сектантов, с которыми столкнулись накануне. Рассказ получился складным, но из него мужчина вырезал несколько важных деталей: наличие некого Зульфагара, отделение моей души от тела и роль Мурро как посредника между миром и мною.

Следуя логике его рассказа, я в стычке с бандитами попала под заклинание какого-то мага, став «спящей красавицей». Заклинание нам не известно, в связи с чем Райан и Арестей штурмовали все возможные библиотеки в поисках ответа. Потом меня попытался убить некто. Позже выяснилось, что этот некто был представителем какой-то секты, с которой команда сражалась буквально пару часов назад. И с одной стороны, Райан вроде бы не соврал. Все эти события действительно имеют место. Но с другой, многие моменты были в рассказе опущены, в связи с чем внимание принцессы сосредотачивалось по большей мере на секте и ее представителях, а не душах — моей и Зульфагара. Не знала, что Райан тот еще интриган. Поняв, что избежать допроса не получится, а лгать себе дороже, он решил пойти иным путем.

— Боюсь, что мы могли их сегодня просто спугнуть. Они станут осторожничать, — подвел некий итог мужчина, замолкая.

Принцесса Хтоя некоторое время молчала, задумчиво разглаживая ткань на подоле платья, но потом все же спросила:

— Какая помощь требуется?

— Было бы неплохо, не поднимая шума, изучить то их логово, откуда они сбежали. Мы его спешно покинули, так как приоритет был в другом, но если туда вернуться и все исследовать…

— Кто бы вам мог помочь в этом?

— «Псы». — Райан проигнорировал скисшую мину друга. — Они специализируются на поиске. Достаточно двух-трех. Однако им нельзя распространяться о деле. Неизвестно, какие есть связи у той секты и кто вообще может в нее входить.

— Ну, один «пес» у вас уже есть, — кивнула в сторону Сэны Хтоя. — Осталось найти еще парочку.

— Я могу помочь с людьми, — подала голос женщина. — Единственное, что нужна бумага, на основании которой нам можно будет действовать.

— Утром пришлю с гонцом. Императорской печати должно быть достаточно. — Принцесса покрутила на пальце неприметное колечко. — Это все?

— Да. С остальным мы постараемся разобраться сами. Сейчас необходимо найти информацию по секте, чтобы понять, с кем имеем дело. — Райан пошевелил кочергой дрова в камине.

— Появление секты, проводящей темные ритуалы с убийствами… — юная собеседница задумчиво уставилась на скачущее пламя. — Это может быстро выйти из-под контроля. А если долго утаивать, об этом может стать известно императору. Тогда у нас будут большие проблемы.

— Ваше Высочество, прошу, не вмешивайтесь. Если пострадаете и вы, Мадена нас со свету сживет.

— Постараюсь держаться в стороне. Если возникнут трудности, обращайтесь ко мне.

— Благодарю, принцесса. — Арестей и Сэна поклонились.

Некромант последовал их примеру, но, когда гостья собралась уходить, он ее остановил.

— Ваше Высочество, могу я поговорить с Вами наедине?

***

— И о чем же ты хотел поговорить? — спросила Хтоя, едва они с Райаном оказались наедине.

Мужчина отвел гостью в соседнюю свободную комнату и плотно прикрыл за собой дверь.

— Как я и говорил, ситуация вокруг Мадены очень запутанная. — Некромант зажег на ладони несколько огоньков и отправил их к потолку, чтобы они освещали помещение. — Маги, состоящие в секте, являются белыми, но в то же время применяют темные заклинания и ритуалы. Это само по себе вызывает трудности, как Вы можете догадаться.

— Такое возможно?

— В теории да, но мне видеть подобного не приходилось. И эту загадку мы разгадаем. Только мне нужна Ваша помощь.

— Я же пару минут назад спрашивала тебя об этом, — недовольно нахмурилась Хтоя.

Она с детства недолюбливала некромантов. Они казались ей слишком сложными и двуличными. Глядя на Райана, подобное ощущение лишь усиливалось.

— Не хочу, чтобы о моей просьбе знали остальные, — собеседник выглядел максимально сосредоточенным. — Им пока рано.

— Почему ты думаешь, что я соглашусь?

— Не думаю. Решение поговорить было спонтанным. Но в любом случае вариантов у меня не так много.

Принцесса не спеша прошлась по комнате, цепким взглядом отмечая особенности убранства. Хоть помещение и не отличалось от общей стилистики дома, но конкретно здесь чувствовалась чрезмерная скупость в обстановке, несвойственный мужчинам порядок, строгость. Казалось, что в комнате никто не жил. И лишь стоящие у изголовья ножны с клинками да походная сумка рядом говорили об обратном.

Девушка медленно опустилась на край кровати, расправила складки платья, соблюдая паузу. Райан послушно ждал возможности продолжить разговор.

— Какую помощь ты от меня ждешь?

— Я хочу получить официальное разрешение на проведение темных ритуалов.

— Это исключено, — от наглости подобного заявления Хтоя слегка опешила. — Ты, как никто другой, знаешь их опасность. Война прекрасно это показала.

— Я знаю, принцесса, — Райан подошел ближе, — но, боюсь, что может не оказаться другого способа спасти Мадену.

— На жалость давишь, некромант?

— Говорю, как есть.

— Тебе такое право может дать только император. Его Величество на такое никогда не согласится.

— Поэтому я и обратился к Вам. Прошу, выслушайте меня.

Хтоя в привычной ей манере скользнула изучающим взглядом по стоящему перед ней мужчине.

Райана она знала с самого раннего детства. Они совершенно не были близки и едва ли разговаривали за рамками каких-нибудь светских приемов или важных государственных мероприятий. Некромант всегда был предельно вежлив, но холоден и не расположен к общению. Да и не входил он в ближайшее окружение принцессы. Объединяло их лишь одно — личность Мадены. Она часто делилась с юной госпожой историями со времен обучения в академии, где часто фигурировали Райан и Арестей. И в итоге получалась забавная ситуация: о человеке знаешь довольно много, при этом лично почти не общаясь.

Разговаривая с ним сейчас, принцесса все не могла взять в толк, как столь активная и открытая девушка, как Мадена, нашла язык с подобным типом. От его присутствия становился тяжелее даже воздух вокруг.

— Говори. — Хтоя махнула ладонью, давая возможность собеседнику высказаться.

— Мадена уже два раза попала под действие темного ритуала. Если учитывать специфику направленности этих ритуалов, может возникнуть ситуация, где понадобится еще один подобный, но с обратным действием. Ее душу пытаются насильно вытолкать из тела, уничтожить. Я же хочу ее привязать.

— Некроманты умеют создавать марионеток и без ритуалов.

— Могут, но на то они и марионетки. Мадена отказалась от подобной участи. Чтобы привязать душу обратно качественно, без последствий и смерти в случае гибели некроманта, необходим темный ритуал. В этом случае сила крови будет удерживающим фактором.

— И кого ты собираешься использовать в качестве жертвы?

— Никого. — Райан хрустнул пальцами, выдавая свое волнение. — Смерть не нужна. Достаточно немного крови, чтобы ритуал сработал. Убийство в качестве подношения используют чаще для разрушающего типа заклинаний. Мое имеет другую направленность.

— Ты понимаешь, что это звучит максимально нелепо? — Принцесса тихо вздохнула. — Все темные ритуалы находятся под строжайшим запретом. Их создателей отлавливают и наказывают, а ты, один из приближенных к императору некромантов, заявляешь мне о желании провести подобное. Я же могу тебя прямо сейчас отправить на плаху лишь за помыслы об этом.

— Ваше право. — Мужчина чуть склонил голову, оценив справедливость ее слов. — Только я мог сделать это тайно, когда придет время. Рассказал об этом, надеясь на Вашу помощь. Если решите меня казнить, то сделайте это после того, как я попытаюсь спасти Мади.

Девушка замолчала и встала. Она долго расхаживала по комнате, раздумывая над словами собеседника. Райан все это время стоял как вкопанный: с идеально прямой спиной, напряженный и готовый принять любой ответ.

— Почему ты скрываешь это от других?

— Осознаю, что собираюсь пойти на преступление. Я чту законы, Ваше Высочество, но не сейчас, когда на кону жизнь Мадены.

— Она стоит выше законов и собственной головы?

— Безусловно.

Это звучало крайне благородно, и, кажется, даже искренне. Принцесса на какое-то время снова замолкла, разглядывая тени от огоньков на стене.

— Откуда ты знаешь про свой ритуал?

— Я в процессе его создания. — Слова мужчины заставили собеседницу резко обернуться.

— Ты занимаешься разработкой темного ритуала?! Это запрещено! Ты в своем уме?

— Ваше Высочество…

— Замолкни, Райан! — раздраженно махнула рукой Хтоя, отворачиваясь к окну.

Вся эта ситуация начинала ее злить. Она впервые в жизни встретила настолько не боящегося предписаний человека. И как к нему относится просто непонятно. То ли он безумно смел, то ли безбожно туп и недалек.

В комнате снова повисла тишина. Некромант послушно замолчал, за все это время так и не сдвинувшись даже на полшага. Девушка же долгое время смотрела в окно, успокаиваясь и приводя мысли в порядок. В воздухе витало напряжение.

— Назови мне хоть одну причину, по которой я должна тебе помочь, а не доложить императору, — в конце концов произнесла она, так и не взглянув на собеседника.

— Мадена тоже Вам дорога. Вы бы не приехали посреди ночи грохт знает куда с целью выяснить подробности ее исчезновения, будь это не так. — Хтоя не ответила, а Райан продолжил: — Я понимаю, что моих слов достаточно, чтобы лишить меня головы. Но, принцесса, я не стремлюсь ни к власти, ни к богатству или еще к чему. Я принимал участие в создании охранной системы темной магии, знаю, насколько она опасна. Если бы был другой путь, обязательно бы им воспользовался, но у Мадены почти не осталось времени, а мы топчемся на месте. В один день ее может просто не стать. Мне сложно объяснить Вам все трудности, но другого варианта я не вижу. Если не верите мне, можно привлечь других Соколов. Пусть они будут наблюдателями. Дайте им разрешение применить силу, если что-то пойдет не так.

— Райан, почему ты говоришь это мне, а не сразу императору? — Девушка медленно подошла к собеседнику. — Ты один из немногих, кто может добиться встречи с ним лично. Брат снисходительно относится к тем, кто на его стороне.

— Не станет слушать. Его Величество слишком категоричен на этот счет.

— А от меня ты что хочешь? Я не имею права давать разрешение на подобное.

— Поговорить с ним, убедить. Ему Мадена безразлична, а Вам — нет. — Некромант на мгновение замолчал, сомневаясь, стоит ли озвучивать все, но внимательный и открытый взгляд принцессы добавил уверенности. — Вы его единственная и любимая младшая сестра. Если не получится у Вас, значит, не получится ни у кого.

— Ты о многом просишь, — покачала головой собеседница. — Даже не представляю, как это возможно.

— Всего один раз. Если это упростит задачу, то мне достаточно единичного разрешения.

— А если не сработает сразу?

Райан угрюмо замолчал. Вариант с неудачей он для себя не рассматривал, хотя такое действительно могло произойти. Что делать в подобном случае, он не знал. Проще исходить из того, что у него нет права на ошибку.

— Я попробую, Райан, — тихо вздохнула Хтоя, сдаваясь. Она вновь покрутила тонкое серебряное кольцо на пальце, невольно привлекая к этому внимание собеседника. — Ничего не обещаю, но в любом случае, оповещу тебя.

— Ваша доброта не знает границ. — Некромант согнулся в низком благодарном поклоне.

— Ничего не обещаю, — повторила снова девушка. Принцесса сняла с пальца кольцо и протянула его Райану. — Возьми и не снимай. Оно сообщит, когда будут новости. А до тех пор защита Мадены на твоей совести. Я уже поняла, что даже втроем вы не в состоянии справиться с этой задачей. Если она пострадает, Райан, я найду причину сжить тебя со свету.

— Я понял, Ваше Высочество.

***

Едва принцесса Хтоя в окружении не пойми откуда взявшихся телохранителей исчезла из поля нашего зрения, все неосознанно, но облегченно выдохнули. До парадных дверей провожала ее почти вся компания и еще парочка слуг, очень взволнованных не то ситуацией, не то встречей с представительницей императорского рода.

— Надеюсь, завтра за нами не придут, чтобы кинуть в тюрьму, — произнес Арестей, все еще глядя вслед ушедшим людям.

— Не должны, но будь готов, — серьезно отозвался Райан, но, заметив настороженный взгляд друга, весело хмыкнул. — Шучу я. Пойдем.

— Принесите нам что-нибудь перекусить, — обратился маг к Золи. — И теплого молока для мальчишки.

— Думаешь, он скоро проснется? — Сэна, опираясь на перила, начала неспешно взбираться на второй этаж по лестнице.

— Все может быть. Лишним не будет.

— Мы опять возвращаемся в ту комнату? — получив положительный ответ, женщина раздраженно фыркнула. — Разве нет другого более удобного места?

— В этом есть определенная необходимость.

— И какая же? Нет, чтобы дать людям отдохнуть нормально.

Мужчины ее слова проигнорировали. Они подождали, пока Сэна поднимется по лестнице, а потом двинулись в сторону заветной комнаты. Конечно, можно было ей помочь, и тогда бы передвижение значительно ускорилось, но сыщица уж больно была горделивой и отказалась от любого проявления заботы или жалости.

Слуги справились с поручением довольно быстро и качественно. Золи распорядилась принести не только еды, но и организовать место для трапезы: несколько удобных стульев и небольшой столик. Благо, размеры помещения позволяли добавить мебели, не стесняя ее жильцов.

— Если пожелаете, то можем принести остатки с ужина, — произнесла экономка, оставшись единственной прислугой наедине с гостями.

— Этого хватит. Спасибо, Золи. Можете идти отдыхать, — благодарно улыбнулся женщине Арестей. — И завтрак сделайте на пару часов попозже. Отоспитесь.

— Благодарю, господин.

— Очень странно есть в комнате, где спят люди, — не унималась Сэна.

Я ее отлично понимала. На ее месте, мне бы тоже это приносило дискомфорт. Мужчины же, привыкшие к такому раскладу вещей за последнее время, чувствовали себя вполне расслабленно.

— Присутствие Мурро необходимо, чтобы мы могли общаться с Мади, — услужливо произнес Арестей, беря приличный ломоть хлеба и покрывая его кусками сыра. Женщина вопросительно выгнула бровь, ожидая объяснений, и маг устало вздохнул. — Заклинание такое, понимаешь.

— Объясни нормально, может и пойму, — раздраженно отозвалась Сэна.

— Я забыл, что ты понимаешь только по-собачьи, — не остался в долгу Ар.

Собеседники вперились друг в друга свирепыми взглядами. Со стороны это казалось глупостью, но я понимала, что это сказывается банальная усталость. День был слишком насыщенный. Они голодны и измотаны. Скоро рассветет, а эти бедные люди передо мной еще даже не ложились.

— Угомонитесь, — холодно и угрюмо произнес Райан, и это, на удивление, подействовало. Арестей и Сэна активно принялись за еду, замолчав, а некромант снова взял слово. — Заклинание о котором сказал Ар, действительно есть. Я не стал говорить многое при принцессе, чтобы не создавать лишних проблем.

— Соврал?

— Умолчал. — Мужчина сделал глоток из кружки. — Слишком опасно ее втягивать в то, что нам неизвестно. Если Ее Высочество пострадает, нас всех казнят.

С этим никто не мог поспорить, поэтому некромант продолжил:

— Мурро, как ты уже поняла, непростой ребенок. В прошлый раз ты сказала, что у него необычный след. Это связано с тем, что Мурро — провидец.

— Их же больше века не встречали.

— Да. Это удивляет. Его способности проявляются не только в том, что мальца посещают видения, но и в том, что он единственный видит Мади.

— А там разве не она? — Женщина неосознанно оглянулась на мое тело.

— Физическая оболочка. — Арестей решил тоже поучаствовать в беседе. — Душа отделена, но даже Райан ее не видит.

— Интересно.

— Мади находится в другом пространстве, недосягаемом для темной и светлой магии, но Мурро под силу ее увидеть.

— И не только это, как оказалось, — задумчиво добавила я, разглядывая собственные ладони. Чувство нахождения в другом теле до сих пор преследовало меня.

— Я распространил его способность слышать Мади на нас с Райаном.

— Погоди. Так вы действительно можете с ней общаться?

— Да.

— И все это время она находится где-то здесь?

— Всегда, — утвердительно кивнул Райан. — Возможности ограничены слухом мальчишки. Пока слышит он, слышим и мы. Однако сейчас я не знаю, рядом ли она. Тот ритуал мог все изменить.

— Ты можешь применить и на меня свое заклинание? — Сэна явно воодушевилась, но после отрицательной реакции Арестея немного сникла.

— Пока Мурро не придет в себя, не рискну. Мозг слишком не стабилен.

Сыщица кивнула и замолчала. Повисла длительная пауза, за время которой компания подъела принесенные запасы. На сытый желудок сразу начало клонить в сон. Было видно, как все они отчаянно борются с этой слабостью.

— О чем ты говорил с принцессой? — Чтобы окончательно не уснуть, Арестей даже поднялся на ноги и стал наматывать круги по комнате.

— Расскажу позже, — уклончиво ответил некромант.

— Что ты еще утаил от меня и Ее Высочества? — Сэна как ребенок ущипнула себя за руки, чтобы взбодриться.

— В том пространстве, где застряла Мади, присутствует еще одна душа. Зульфагар.

— Кто он?

— Понятия не имеем, но этот тип пытается поглотить Мадену и забрать ее тело. — Райан был самым стойким среди остальных. Все такой же сосредоточенный и внимательный.

— Такое возможно?

— Видимо, да. Подобного не встречал, но чисто в теории…

— А те фанатики тогда кто? — Собеседница откинулась на спинку стула и стала лениво переплетать волосы в косу. — Эти ребята показались довольно сильными.

— Тот несостоявшийся убийца, которого мы искали, скорее всего, один из них. Эти сектанты и Зульфагар как-то связаны.

— Не хватает информации от Мадены. — Арестей тяжело вздохнул. — Она единственная общается с этим пожирателем душ. Да и рассказать, что там было, сможет тоже только она.

— Идите уже спать, а, — уныло отозвалась я, наблюдая за их непосильными жертвами. — Мальчишка явно проспит до утра, а вы только себя изведете.

— Все зависит от Мурро. — Райан взглянул сначала на мое тело, потом на ребенка, а затем и вовсе поднялся на ноги. — Предлагаю отдохнуть. Утром нормально все обсудим и дальше станет понятно, как действовать.

— Мади сможет подробнее рассказать о ситуации тебе, Сэна, — обратился к сыщице маг. — Мы тоже знаем лишь половину.

— В таком случае… — Женщина встала со стула вслед за некромантом. — Во сколько встретимся и где?

— Утром. За завтраком. — Собеседница вопросительно подняла бровь, а Арестей пояснил с легкой улыбкой на губах: — Будь моей гостьей. Для тебя уже подготовили комнату. Переночуй здесь.

— С чего такая забота? — Пусть Сэна и ответила довольно резко, но было видно, что подобное ей польстило. Не представляю, как бы она добиралась до дома в подобном состоянии.

— Стараюсь быть радушным хозяином.

— Тогда не буду отказываться.