Суррогатный наследник

Глава 1

Вжжжж... Вжжжж... Вжжжж...
Рядом с головой раздавались звуки приглушённой вибрации, которые заставили мужчину поморщиться  и, не открывая глаз, протянуть вперёд руку, дабы избавиться от надоедливого жужжания.

Блямс! Телефон упал на пол и затих. Тишина!

Никлас попытался вновь заснуть, но тут же понял тщетность своих намерений. Осторожно открыл сухие воспалённые глаза будто припорошенные песком. Голова болела и настроение было преотвратным. Он проснулся в состоянии тяжелейшего похмелья, лишь смутно припоминая произошедшее накануне в клубе. 

Попытался перевернуться и тут же почувствовал как тонкая рука настойчиво обняла его за пояс и сонный женский голос капризно произнёс:

- Ещё так рано, дайте поспать!

Как-будто он хотел её будить... Какой же скрипучий голос, кому бы он не принадлежал! Ник снова поморщился, вспоминая свои сексуальные приключения. Так, кажется где-то должна быть ещё одна...

Оперся на локти, чтобы приподняться, и увидел на второй стороне своей огромной кровати копну белокурых волос, а рядом такую же, только рыжую. Усмехнулся - память пока ещё не подводит. А вот тело даёт сбои. Потянулся и с недовольством почувствовал как прострелило спину вдоль позвоночника. Несмотря на то, что походы в тренажерный зал были регулярными, сидячая работа за планшетом давала о себе знать, так же как и грыжа на позвоночном диске.

"Старею... - подумал мужчина, кое-как распрямляя больную спину, - пожалуй, две уже многовато. Нагрузка больше, а удовольствия столько же."

Мог ли он ещё несколько лет назад предположить, что будет так думать? Особенно когда подшучивал над своим другом Егором, когда тот не хотел присоединиться к бесшабашному веселью? Нет, конечно. Нику всегда казалось, что старость где-то там, далеко, а молоденькие хорошенькие девушки, нуждающиеся в его ласке рядом, только протяни руку. Конечно о старости и сейчас было рано говорить, но, чёрт возьми, организм всё чаще давал ему понять, что пора завязывать с частыми ночными возлияниями и сексуальными марафонами. В свои тридцать семь он был готов поверить в кризис, который обещают мужчинам, достигшим сорокалетнего возраста. Он прямо чувствовал его навязчивое приближение и дыхание в спину - как в прямом, так и в переносном смысле - и старался не поддаваться ему как можно дольше.

Дождавшись, когда боль несколько утихнет Ник осторожно сел и спустил на пол ноги, одна из которых тут же наткнулась на завязанный полный презерватив. Пробежался глазами дальше: раз, два, три... Что же, в его возрасте столько подходов можно было бы принять за комплимент, если бы не больная спина и ломота всего тела на утро. Надо найти визитку массажиста, которого посоветовал его престарелый партнёр Арнольд Пихлер, и заняться, наконец, своим здоровьем.

Подошёл к окну и, раздвинув шторы, убедился, что утро было поздним и скоро превратится в обед. Сзади завозились девушки, шурша простынями, и одна из них недовольно промурлыкала:

- Ник, солнце светит прямо в глаз! 

- Задёрни шторы, милый, и вернись к нам, - присоединилась другая.

Никлас обернулся и посмотрел на своих случайных любовниц: хороши! Одна блондинка с маленькой, но симпатичной грудью, вторая - рыжеволосая с пухлыми губами, которые в постели творили нечто невероятное. Хоть мужчина и был довольно сильно пьян этой ночью, но такие яркие подробности помнил отлично. Так же как и имена девушек, посетивших его постель: кажется, Сара и Эйприл. Не в его правилах было спать с женщинами и не знать их имён, даже если знакомство с ними не продлиться дольше одной ночи. С этими красавицами, пожалуй, можно было встреться ещё раз, только по отдельности. 

Никлас совсем недавно расстался с постоянной любовницей Хлоей, которая на протяжении последних полутора лет скрашивала его одинокие ночи. И если бы девушка была сообразительней и менее навязчивой в своём желании женить его на себе, то могла бы продержаться и подольше. Тем более что с ней его связывали самые длительные отношения в жизни. А так... Вчерашним загулом он отмечал это знаменательное событие: он снова стал свободен.

Разглядывая призывно улыбающихся девушек он подошёл к кровати и, нагнувшись, поднял свои боксеры. Горячие бессовестные взгляды опалили его нагое тело и он понимающе усмехнулся. О, да, папа с мамой его щедро наградили достоинствами. Особенно постарался папаша, от которого он, видимо, и перенял любвеобильность и склонность к сексуальным излишествам. Правда в отличие от него чётко следил, чтобы не заиметь незапланированных детей, чем грешил его отец.

Стоило только вспомнить почившего семь лет назад графа Берхтольда как настроение тут же вновь испортилось  и головная боль вернулась с ещё большей силой. 

- Простите, лапочки, но на сегодня я пас, - произнёс Никлас и направился в сторону двери, - если вас не затруднит  сварите мне кофе: американо с двумя ложками сахара. Кофемашина на кухне.

Не слушая, что сказали ему в ответ, мужчина вышел из своей спальни и отправился в душ. Его квартира была небольшой: всего несколько комнат, кухня, совмещённая с гостиной, и просторный кабинет для работы. Ник  мог себе позволить приобрести более шикарные аппартаменты, но ему хватало и этих, расположенных в хорошем районе современной застройки, к созданию которой он приложил свою руку. 

Он сам спроектировал этот дом, будучи ведущим архитектором известной венской компании, заслуженно переняв этот пост после ухода Егора.* Высокие потолки, мансардные окна, дающие много света, минимализм в отделке - всё было сделано по его вкусу. Даже в ванной было вырублено большое окно в пол. Стоя под душем он рассматривал лежащий внизу город и с каждой каплей стекающей по его телу воды наполнялся энергией и бодростью. То, что нужно!

Глава 2

На похороны графа Феликса Берхтольда и его супруги Ханны съехался весь высший свет. Наследных аристократов было не так много, а потому такое событие не могло не вызвать общественный интерес. Дамы в элегантных чёрных платьях в пол сверкали своими бриллиантами как вороны, а мужчины во фраках походили на скучающих пингвинов.

Ник стоял на лестнице в фамильном особняке и кривился от созерцания светского птичника, этих павлинов, разодетых как-будто для званого вечера. А ведь когда-то в детстве он так хотел быть похожим на них, чтобы быть достойным своего отца. А теперь с презрением наблюдал наигранные горестные вздохи и тихие шепотки:

- Какой ужас...

- Такая трагедия...

- А вы знаете про завещание?...

- А кому достанется всё наследство?...

- А титул?...

Бла-бла-бла... Никлас подробностей не слышал, но здесь не надо обладать выдающимися способностями, чтобы услышать о чём шла речь. Потому он попивал виски, чтобы успокоить свои нервы и стоял в тени огромной статуи так, чтобы на него меньше обращали внимания и не устроили допрос раньше времени. Он и сам не знал, что ему ожидать. Да и меньше всего его волновало то, кому всё достанется.

Обратил взгляд на вновь вошедших: вот и барон фон Вальдштейн со своей матерью пожаловали. Хорошо что он уговорил Егора не приезжать, хотя ему безумно не хватало поддержки своего русского друга. 

- Вот ты где, - запыхавшись произнёс Дак подойдя к своему приятелю, - всё готово, распорядитель ждёт только тебя.

Ник залпом допил свой бокал, отдал его другу и надел солнцезащитные очки, благо погода сегодня была ослепительно солнечной. Спектакль начался, долой занавес!

Ник шёл к траурному залу, в который временно превратилась огромная бальная гостиная, и краем глаза отмечал, как оборачиваются к нему люди и расступаются, уступая дорогу словно Моисею. Ещё бы, единственный родственник усопших, правда отлучённый от семьи. Никто не знал подробностей, но иногда вспоминали младшего сына графа Леопольда. Наверняка собравшиеся здесь гадали, обломится  ли ему что-либо от жирного семейного пирога и кому вообще достанется богатство, накопленное несколькими поколениями графов Берхтольдов. 

Никлас Шульц мог гордиться своим покер-фэйсом, на котором не было видно ни одной искорки тех пламенеющих чувств, которые сжирали его изнутри. Боль. Обида. Вина. Столько всего, что приходилось сцепя зубы и сжимая до боли кулаки наблюдать, как упокаиваются останки людей, которых он, несмотря ни на что, всем сердцем любил. И искренно оплакивал их безвременный уход. И жалел... Жалел, что не нашёл в себе сил простить их и попросить прощения для себя. Так поздно осознать, что ничего уже не вернуть и придётся жить с этой горечью дальше.

Вернувшись из семейного склепа гости подались к столам, чтобы почтить память молодого графа и его жены. Никлас был благодарен устроителям за то, что всё шло своим чередом и не требовало его непосредственного участия. Он задержался у могилы, чтобы побыть одному, и присел на кованую лавочку.

Справа от него покоился граф Леопольд Берхтольд. Их с Феликсом общий отец. Тот, который банально согрешил со своей секретаршей, матерью Никласа, и нашёл в себе силы признать своего сына, а после её смерти забрать его к себе на воспитание. Правда фамилию свою ему так и не дал.

Никлас вспомнил, как напуганным шестилетним мальчишкой он стоял на пороге этого огромного дома, где ему предстояло провести последующие годы. Феликс был старше его всего на несколько лет, а потому Ник быстро приобрёл в его лице друга. Даже удивительно, что не было у них вражды или зависти. Они делили друг с другом тяготы учёбы, ненавистные уроки этикета, шалости, за которые попадало обоим. 

Надо отдать должное, Леопольд Берхтольд практически не разделял своих сыновей, давая поровну им и знания, и наказания, и поощрения. Но всегда говорил, что Ник не сможет перенять титул, как незаконно рождённый, хотя он и признал его как сына. Слишком уж граф был педантичен в этом вопросе, а его жена, графиня Лоренца, слишком непреклонна.

Со своей мачехой у Ника сложились очень сложные и предельно холодные отношения, так как женщина хоть и приняла мальчика в свой дом, но не в семью. И простить измену графа так и не смогла, вымещая свою ненависть на пасынке.

Ник прикрыл глаза, чтобы прогнать набежавшие слёзы. Многое бы он отдал, чтобы вырасти в обычной, но любящей семье. А так... Он не знал, что это такое, потому и не хотел иметь жену, которой со временем стал бы изменять, как его отец, детей, которых не знал бы как воспитывать. Не было в его жизни другого примера, кроме несчастной одинокой матери, рано покинувшей этот мир. Кроме вечно недовольной холодной мачехи и занятого хмурого отца. Только Феликс, с которым так по глупому они поссорились из-за Ханны. А теперь нет и его... Их обоих. Судьба, мать его, непредсказуема.

- Ты даже не представляешь как...

Скрипнула ограда и рядом с ним присел Дак. 

- Я что, говорил вслух? - спросил у него Ник.

Друг похлопал его по плечу и тихо заметил:

- Я бы в такой ситуации не только вслух заговорил... Там гости разъезжаются.

- Наконец-то!

- Ты знаешь, что похороны — это единственное светское мероприятие, на которое можно прийти без приглашения.

Глава 3

- Ну что ж, раз все собрались, давайте начнём...

Поверенный семьи протёр свои очки и снова водрузил их на орлиный нос. Максимилиан Герр много лет занимался делами семьи и имел с их стороны безграничное доверие. Никлас помнил его ещё с детских лет и удивлялся, как хорошо тот сохранился, несмотря на свой почтенный возраст: он был такой же сухощавый, высокий, в неизменном костюме тройке.

В огромном хозяйском кабинете совмещённом с библиотекой собрались все, кто мог претендовать на получение своей доли наследства, которое исчислялось не только недвижимостью в виде городского особняка и загородного поместья, но и баснословным счётом в банке. По крайней мере, на это рассчитывал Ральф Бергер, троюродный брат Феликса по матери, его сестра Рита Бергер и Штольцы, приходящиеся двоюродными племянниками графа Леопольда.

Седьмая вода на киселе, но они возбуждённо негромко переговаривались, гадая, каким будет завещание. Никого не смущало, что таковое имелось, хотя Феликс был довольно молодым человеком и уходить из жизни раньше положенного срока не собирался.

Однако в их семье были строгие правила на этот счёт, которые ввёл ещё дед Никласа, старый граф Берхтольд: по достижении совершеннолетия каждый мужчина должен составить завещание и менять его при необходимости и возникновении новых обстоятельств. Так предотвращались любые дележи имущества и исключались судебные проволочки. Это было очень удобно. Даже у Никласа было такое завещание благодаря наследственности и воспитанию титулованной семьи. Дак, его друг и адвокат, также присутствовал при оглашении, готовый представлять интересы Ника.

- Гкхм... гкхм... - откашлялся Максимилиан Герр, призывая всех к молчанию, - последнее завещание было обновлено графом Феликсом три месяца назад. Надо признать, что последние годы дела в бизнесе шли не очень хорошо и инвестиции не приносили положенной прибыли, поэтому состояние семьи несколько пострадало. 

Обведя притихших и удивлённых людей взглядом, мужчина продолжил:

- В виду этих обстоятельств герр Ральф Бергер и фрау Рита Бергер получают десять процентов акций К*, герр Штольц и его семья - столько же на всех членов семьи. Также причитаются выплаты служащим в этом доме более десяти лет в сумме, эквивалентной отработанным годам. Одна вторая часть денежных средств хранящихся на счетах отправляется в трастовый фонд графини Лоренцы Берхтольд. Третья часть - в благотворительный фонд С*...

Никлас слушал поверенного и наблюдал за искажающимися лицами присутствующих. Что, мало? Ай да Феликс, обломал акульи зубы родственничкам. Правда сильно преуменьшил отцово наследство и в этом ещё предстояло разобраться. Вот только хорошо, что не ему. Никлас понимал, почему брат был так зол на него и не оставил ему ничего. Впрочем, после того как он получил свою часть наследства ещё после смерти отца, Ник и не желал большего. Никогда не хотел взвалить на себя груз ответственности за огромный дом и семейный бизнес. Да и не готовили его к этому. Для этого существовал Феликс.

Глаза сами собой нашли над камином семейный портрет: граф Леопольд, графиня Лоренца и Феликс. Так, как и должно быть. Вот только детская обида на отца и какая-то зависть ворочались глубоко внутри него, не давая отпустить ситуацию, как бы он себя не уговаривал в последние годы, что всё правильно и он получил от этой семьи всё, что заслуживал..

Вдруг мужчина почувствовал, как все присутствующие развернулись в его сторону и поймал злой мрачный взгляд Ральфа.

- Что?!

Ник понимал, что от него ждут какой-то реакции, только не знал, какой именно. Они думают, что он начнёт крушить мебель от того, что его не включили в наследство? Не дождутся, он только рад этому!

- Никлас, - обратился к нему поверенный, добавляя в голос теплоты. Он был рад снова видеть этого выросшего мальчика, несмотря на трагичные причины их встречи. - Ты слышал, что я сказал? Мне повторить заключение?

Ник смутился, представляя как выглядит со стороны его невнимание в такой судьбоносный момент и извиняющимся тоном попросил:

- Прошу прощения, герр Максимилиан, если вам не трудно.

- Всё оставшееся движимое и недвижимое имущество, включая особняк, поместье и головной пакет акций К*, исключая наследственный титул, наследуются герром Никласом Шульцем - единственным ближайшим кровным наследником - при соблюдении некоторых условий. 

- К-каких?

Нику казалось, что происходящее было какой-то нелепой игрой. Зная, что является практически единственным наследником он не был готов к такому повороту. Просто не верил. Означало ли это, что Феликс его простил? Но как теперь быть со свалившейся на него ответственностью? 

- Все условия вступления в наследство мы обсудим в приватной обстановке, такова была воля графа.

- Но позвольте, зачем нам какие-то акции?

- Я буду оспаривать в суде!...

Максимилиан строго посмотрел на зашумевших от известий родственников покойного и указал им на дверь:

- Прошу оставить нас для дальнейших обсуждений. Если у вас будут дополнительные вопросы по поводу получения наследства вы всегда можете обратиться ко мне. Всего доброго, не смею вас задерживать.

Как вежливо послал! Никлас с уважением посмотрел на поверенного и поймал задумчивый взгляд Дака.

Глава 4

Оставив машину в подземном паркинге Никлас направился к стеклянному лифту. Краем глаза увидев спешащего в его сторону консьержа он поморщился и торопливо нажал на кнопку. Наверняка возникли какие-то домовые вопросы, решать которые сейчас он не имел никакого желания. Пережитый стресс оседал в мышцах, делая их ватными, и мужчина мечтал лишь о тёплой расслабляющей ванне для своей спины, которая опять напомнила о себе тянущей болью. 

Открыв дверь Ник скинул парадные туфли. Рядом на комод полетели ключи и чёрный пиджак. Галстуки мужчина принципиально не носил, а потому лишь расстегнул верхние пуговицы на рубашке и направился к небольшому бару, где была припрятана бутылочка отличного виски. 

В кабинете раздался шум и Никлас тихо выругался: только домработницы ему сейчас не хватало. Попытался вспомнить, в какие дни недели она приходила и понял, что либо женщина перепутала даты, либо к нему пробрался воришка. Схватив рядом стоящую статуэтку мужчина на цыпочках отправился в кабинет и резко распахнул приоткрытую дверь, готовый вразумить взломщика.

Огромные голубые глаза смотрели на него со страхом, а гибкое обнажённое женское тело застыло в нелепой позе на его любимом дубовом столе. Похоже, пытаясь забраться на его высокий стол, девушка и спровоцировала тот шум, который он услышал. Проследив за её виноватым взглядом он увидел лежащий на полу канцелярский набор и разлетевшиеся веером документы.

- Упс... - произнёс нежный голос девушки, сменившей на лице выражение страха на настороженное. - Сюрприз!

Девушка распахнула призывно руки и, покачнувшись, едва не свалилась со стола. 

- Акробатка, мать твою... - пробормотал Никлас и недовольно поджал губы. Скинув с себя рубашку кинул ей в руки.

- Прикройся, Хлоя! Какого чёрта тебя принесло сюда?

В другой раз он бы точно не отказался от такого сюрприза, но только не сегодня. Глядя в наполняющиеся слезами красивые глаза он почувствовал лишь усталость и опустошение.

- Я лишь хотела тебя поддержать, утешить, - обиженно сказала девушка, пытаясь попасть в рукав рубашки. Поняв, что у неё не получается, она откинула её на пол и громко икнула.

- Ага, и поэтому пробралась ко мне в квартиру и напилась моим же виски. Никак консьержа подговорила? То-то он спешил меня предупредить...

- Тебе что, жалко?

- Мне жалко своего времени. Мы обо всём с тобой договорились и, кажется, по хорошему расстались. По крайней мере, мои подарки должны были послужить отличным утешением.

- Ты лишь хотел от меня откупиться! А сейчас избегаешь меня. А я может быть хочу дать нам второй шанс. Нам ведь так хорошо было вместе!

- Хлоя, я убедительно прошу, не совершай половых актов в моей голове! Мне и без тебя плохо.

Как тяжело быть порядочной свиньёю! Никлас на мгновение прикрыл глаза, чтобы подавить в себе возрастающую злость, понимая, что от пьяной Хлои кроме скандала ничего не дождёшься. А это не то, что ему сейчас нужно. Почувствовал, как скользнула по груди её рука и опустилась вниз, лаская его через брюки. Она знала, что делала и её умения не прошли даром. Ник ощутил как приливает кровь к нижней части, унося туда с собой  скопившийся стресс.

Резко подхватив обнажённое тело он распластал его на своём столе и с остервенением стал клеймить поцелуями стонущую девушку. Та только этого и ждала, опутав мужской торс ногами и впиваясь ногтями в его плечи. Ник резко сорвал с себя брюки, не забыв выхватить из кармана серебристый квадратик. Раскатал защиту и ворвался в жаркие недра, так призывно распахнутые для него. Он рывками выплёскивал  из себя напряжение последних дней и страх,  ненависть и боль. Желание забыться и освободиться - вот что двигало им в этот момент, взрываясь ослепительной мучительной вспышкой.

Тяжело поднявшись с дрожащей девушки он привёл себя в порядок, застегнул брюки и отошёл к окну, наблюдая сине-фиолетовый после дождя закат. Захотелось открыть форточку, чтобы впустить свежий влажный воздух и охладить разгорячённое тело. Пожалуй, нужно поблагодарить Хлою за сюрприз, снявший хоть ненадолго его напряжение.

Знакомые руки обвились вокруг его талии и нежный голос, мурлыкнув, произнёс:

- Ник, ты просто зверь! Я тоже по тебе очень соскучилась и рада, что мы помирились. Теперь, когда ты получишь наследство наша жизнь изменится к лучшему. Ты можешь положиться на меня, мой граф.

Мужчина окаменел. Вот как можно испортить такой момент одной единственной фразой?! 

- Где вас только таких делают? Вот значит почему ты здесь - из-за наследства? А я то дурак на мгновение подумал, что в действительности я тебе САМ важен!

Ник развернулся и зло посмотрел на довольное лицо любовницы, которое  стремительно меняло своё выражение на испуганное.

- Ник, дорогой, что с тобой? Конечно, ты мне важен. Я... Я люблю тебя!

- В том-то и дело, что для тебя я "дорогой". Мешок денег с крепким членом, не иначе. Вот только ты ошиблась, и титул я не наследую, как и деньги. Так что можешь забирать свои тряпки и своё сочувствие и убираться отсюда туда, откуда пришла.

Не было никакого желания объяснять ей подробности завещания. Отвернувшись он пошёл обратно к бару, надеясь, что эта фальшивая актриса не всё выпила и хотя бы немного ему оставила. Желание надраться в хлам только усилилось. Не зря он столько лет избегал серьёзных отношений, ох не зря... Расстаться с ней было самым правильным решением за всю его жизнь.

Глава 5

Никлас остановил машину напротив входа в частную клинику и выключил мотор. Раздобыть этот адрес у Максимилиана Герра не составило никакого труда, так же как и договориться по телефону о приёме у главного врача. Нику нужна была вся информация, и он её получит во что бы то ни стало.

Администратор встретила его напряжённой, но широкой улыбкой, давая понять, что новости о его наследстве благодаря журналистам докатились и до простых обывателей. Что будет, когда он появится у себя на работе, Ник предпочитал пока не думать. Выделенная ему на траур неделя ещё не закончилась и у него было время подумать, что делать дальше. Он лишь надеялся, что специфические подробности этого дела останутся пока в тайне.

На первом плане стояла встреча с суррогатной матерью и именно поэтому сейчас мужчина поднимался в кабинет к главному врачу. Навстречу ему уже вышла ухоженная худощавая женщина неопределённого "после сорока" возраста и протянула руку, растянув губы в фальшивой улыбке:

- Добрый день, герр Шульц. Очень рада с вами познакомиться, хоть и в таких трагичных обстоятельствах. Позвольте выразить вам соболезнование....

Никлас кивнул в знак приветствия и сел в предложенное кресло. Женщина присела тоже за свой стол и предложила:

- Чай, кофе?

- Нет, я бы предпочёл сразу перейти к делу.

- Конечно, чем могу быть вам полезна?

Женщина нервно провела рукой по своим волосам, поправляя строгую причёску. И хоть она привыкла по своей должности общаться с сильными мира сего, эта ситуация была слишком нестандартна, на грани закона и установленных правил. К тому же внешний вид мужчины несколько смущал её. Она хорошо помнила его брата, их конфиденциального пациента, и поражалась их внешней схожести. Конечно, они были братьями, но не близнецами же...

- Вам наверняка должно быть известно, что я назначен опекуном ребёнка, которого зачал мой брат и его жена, хотя и таким нестандартным способом.

- Да, герр Максимилиан уже связался со мной.  

Женщина замялась, нервно постучав по столу тонким пальцем.

- Дело не простое, так как вы вступите в наследство через полгода, а пока я не имею права выдавать вам как постороннему человеку какую-либо информацию.

Ник включил режим обаятельного парня и, скользнув взглядом по бейджику, вкрадчиво произнёс:

- Пока постороннему... Фрау Ризбергер, вы же понимаете, что это неминуемо произойдёт. И я подозреваю, что мой племянник родится гораздо раньше этого срока, так ведь? И кто возьмёт на себя обязательства по уходу после его рождения? Суррогатная мать?

- Нет, что вы. Честно говоря, меня этот вопрос также волнует, так как ситуация уникальная. Да и по договору выплачена лишь половина суммы. Аванс, так скажем. Оставшуюся часть необходимо будет внести после родов.

- Вот видите! Как я понимаю, это мне придётся здорово почистить свой кошелёк. Поэтому я имею право знать все подробности. Вы же не хотите, чтобы я отказался от ребёнка и разорвал контракт за не имением заказчиков?

- У нас прописаны условия при внезапной кончине одного из родителей, но не обоих сразу. Случаи отказа от ребёнка крайне малы в мировой практике, а в нашей клинике такого не было никогда. Тьфу-тьфу... - врач постучала по столу и, поймав весёлую усмешку мужчины, смущённо добавила, - извините...

Никласа лишь позабавил такой суеверный жест. И тут же пришло понимание - они договорятся. И он не ошибся: через двадцать минут он покинул клинику с увесистой папкой, скрывающей все секреты его брата.

***

Никлас аккуратно перевернул последнюю страницу в папке и судорожно выдохнул. Пожалуй, он не желал бы знать таких подробностей о семейной жизни брата, но было уже поздно. Да и сам хотел во всём разобраться, так что винить теперь в своей растерянности он мог только себя. Он с нетерпением возвращался домой, чтобы наедине углубиться в изучение добытого материала и теперь ему предстояло разложить полученную информацию по полочкам и проанализировать.

Ник даже не подозревал, что у Феликса с Ханной были такие большие проблемы с зачатием. Конечно, он как и все ожидал услышать про беременность в первые годы их брака, но думал, что они просто не были к этому готовы. А оказывается уже тогда они пытались и лечились в этой же частной клинике.

Почему Феликс не поделился с ним по-братски? Постеснялся выглядеть ущербным? Это было в его характере: никогда не показывать свою слабость. Все видели волевого, стойкого графа, главу семьи и никто не догадывался какой ранимый человек скрывался за этой маской. Даже Ник, как оказалось, не знал его так хорошо, как думал до этого.

Словно пазлы в голове у мужчины вставали воспоминания и полученные только что данные выстраивались, наконец-то, в понятную и полную картину. Вот и получил он ответы на некоторые вопросы, которые оставались для него загадкой. Например, почему тогда Ханна пришла в его спальню?

Никлас ещё раз открыл папку и нашёл тот первый анализ спермограммы, сданный Феликсом. Дата .. .. .. Ник навсегда запомнил её, так как она положила конец между отношениями братьев на долгие годы.

Ханна. Прелестная милая блондинка с ямочками на округлых щеках. Не точёная красавица, но обладательница удивительной харизмы. Она была сокурсницей Ника и он бы соврал, если бы сказал, что не был в неё влюблён. Ему казалось, что и она выказывает ему симпатию, пока в его День рождения не познакомилась с Феликсом. 

Глава 6

Утром Эмма проснулась раньше обычного и на какой-то миг ей показалось, что все события предыдущих дней, выбившие почву из-под ног, были лишь дурным нелепым кошмаром. Осознав, что это вовсе не сон, она захотела спрятаться под одеяло и пролежать там неподвижно весь день. Малодушно спрятаться от всех своих страхов как маленькая испуганная девочка.

Но вместо этого, подняв затуманенный взор к потолку, стала разглядывать тени от разлапистых веток каштана, росшего за окном, которые заслоняли солнечный рассвет. Такой непривычный для осеннего дня. Посмотрела на соседнюю кровать и глаза невольно наполнились слезами. Эмма с трудом их сдержала, решив, что начав плакать не сможет остановиться. А ей нельзя. Никак нельзя расклеиваться, ведь под сердцем растёт новая жизнь. Чужая - напомнила она себе, непроизвольно огладив  круглый живот.

Неловко повернувшись встала с кровати и направилась в ванную, стараясь не шуметь. Включила кран и принялась плескать на лицо холодную воду, чтобы смыть предательские следы беспокойного сна. Сегодня она должна выглядеть достойно, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения и ненужных расспросов.

После вчерашнего звонка она была напугана и растеряна. Как впрочем и предыдущие дни, когда она узнала о смерти биологических родителей её ребёнка. Не моего - мысленно поправила себя, как делала каждый раз, чтобы не забывать, что она всего лишь сосуд. Так советовал ей психолог, консультации которого входили в перечень  специалистов, которых обязаны были посещать суррогатные матери. За этим в клинике тщательно следили и Эмма была исполнительна, чтобы избежать предусмотренных штрафов.

Тревога волнами разбегалась по нервам и женщина несколько раз глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Фрау Ризбергер лично с ней общалась и обещала, что все договорённости остаются в силе, несмотря на непредвиденные обстоятельства, а значит обещанные деньги она всё же получит в обмен на своего ребёнка. Не моего - в очередной раз поправила себя и скривилась. Как ни скажи, звучит жутко неправильно и если бы она могла выбирать, то никогда бы не согласилась продать жизнь ребёнка. А именно так это в её глазах и выглядело, с какой стороны ни посмотри.

Никлас Шульц. Теперь он заказчик, от которого  зависят будущие выплаты, а значит перед ним нужно предстать в лучшем виде. Зачем этому мужчине захотелось с ней встретиться она догадывалась: наверняка банальное любопытство. Она готова была его удовлетворить, но только на нейтральной территории, о чём и высказалась ему вчера по телефону. Мужчина выбрал довольно известный ресторан и Эмма надеялась, что как джентльмен он не заставит её платить за себя. Впрочем поужинать она может и дома, чтобы не заказать лишнего. Платье, купленное и отложенное для таких встреч, висело в шкафу и ждало своего выхода.

Предчувствуя очередной тяжёлый день Эмма быстро оделась в домашний костюм, стянула длинные волосы на затылке в удобный хвост и отправилась готовить завтрак.

***
Такси подъехало к ресторану раньше положенного времени на двадцать минут. Эмма расплатилась с водителем и пошла к стеклянному входу. Ей хотелось прибыть первой, чтобы успеть морально подготовиться. "Это деловая встреча, - говорила она сама себе, - а не свидание. Не стоит заставлять мужчину ждать себя". 

На входе Эмму встретила хостес, сияя широкой белозубой улыбкой. Узнав о заказанном столике, указала рукой на конец зала:

- Герр Шульц уже ждёт вас.

Вот и приехала пораньше. Сделав глубокий успокаивающий вдох Эмма сдала пальто в гардероб и проследовала по указанному направлению. Её взгляд сразу выхватил статного ухоженного мужчину, сидевшего к ней в пол оборота и смотревшего в окно. Словно почувствовав её взгляд он обернулся и она утонула в синеве его глаз. Пронзительных. Внимательных.

Никлас был высоким, атлетично сложенным, с широкими плечами, но немного худощавый. Выраженные скулы были напряжены, а кончики  стриженных по последней моде волос слегка курчавились. В нём чувствовалась стать и порода. И он был очень красив. Совсем как его брат.

Пока Эмма подходила ближе, мужчина даже не шелохнулся. Но как только она поравнялись со столом резко вскочил. Не посмотрел ей прямо в лицо, а невольно опустил взгляд на её раздавшуюся талию. И она, проследив за его взглядом, тоже посмотрела на свой живот. Так они и стояли, уставившись на причину их встречи и ожидая, кто заговорит первым. От напряжения нервы Эммы сдали и она, отодвинув стул, села первой. 

Никлас опустился в кресло напротив и медленно изучающе перевёл свой взгляд на её лицо.

- Когда? - спросил он, кивнув на её живот и она поняла о чём идёт речь.

- Через два месяца, где-то после рождества.

- Значит на Новый год. Хорош подарочек, ничего не скажешь.

Эмма не понимала, как реагировать на этот разговор, начавшийся столь неожиданным образом: оскорбиться или пропустить мимо ушей. Видимо в голове у мужчины промелькнула та же мысль, потому что усмехнувшись он поспешил извиниться:

- Прошу прощения за этот дурацкий диалог, просто до сих пор не могу прийти в себя от сложившейся ситуации. Как вы уже знаете меня зовут Никлас Шульц, брат Феликса.

И протянул ей руку для приветствия. Слегка пожав его крупную ладонь Эмма ответила:

- Вы очень с ним похожи. Примите мои соболезнования. 

- Вы были с ним хорошо знакомы? - тут же уцепился за слова Ник и даже немного подался вперёд, пугая женщину своим напором.

Глава 7

Прошло всего три недели со дня похорон, а голова Никласа уже разрывалась на части от бесчисленных дел. К тому же он вышел на работу и ему предстояло подготовить свою команду к международной конференции. Он разрывался между семейной компанией и основным местом работы. Формально он ещё не вступил в права наследования, но фактически уже стоял во главе Б&К°.
И сейчас, как и каждый вечер предыдущих недель, он сидел в респектабельном кабинете генерального директора и пытался разобраться в хитросплетениях графиков, таблиц и бесконечных цифр.

- Всё, я так больше не могу, - простонал Ник и отодвинул от себя очередную папку с документами. - Я уже забыл, когда нормально высыпался. И ладно если бы я тр@хался с бабами, а я тр@хаюсь с вашими долбанными отчётами. И я ведь ни черта в этом не понимаю!

Максимилиан Герр с укоризной посмотрел на своего подопечного, возмущённый очередной вспышкой грубости. Но искорки жалости всё же промелькнули в его глазах.

- Я понимаю, как тебе тяжело. Но акции компании не будут ждать, когда на них обратят внимание, так же как и сотни сотрудников.

- Я не знаю, как Феликс с этим справлялся сам. Он что, не мог найти подходящих руководителей и делегировать им часть полномочий?

- Я думаю, что ему нравилось самому руководить и держать руку на пульсе.

- Мазохист! - вновь простонал Ник, с грустью вспоминая тихие вечера, когда он мог спокойно творить, придумывая очередной дизайнерский или строительный проект. - Теперь понятны его постоянные командировки. Но я долго так не протяну. Компания развалится раньше, чем родится наследник Феликса. Максимилиан, вы должны мне помочь!

- Я тоже делаю всё, что в моей компетенции, но Б&К° туда не входят. На мне итак лежит ответственность за состояние особняка. Ты кстати не думал туда переехать?

- Зачем?

- Ну как же, дом пустует, а люди продолжают в нём работать: повар, садовник, охрана, горничные. Я буду вынужден их уволить, за неимением хозяев. За что им платить зарплату?

Ник вернул ему укоризненный взгляд и сказал:

- Вы издеваетесь, да?! Конечно я не могу уволить столько людей, годами работавших на семью. Где сейчас найдёшь проверенных людей?

Память тут же подкинула ему образ доброй экономики Доры, которая заменила ему мать в детстве, за что не раз получала нагоняй от хозяйки. Где она найдёт работу в своём почтенном возрасте? Тяжело вздохнув он продолжил:

- Мне нравится моя квартира. Там мастерская с макетами, кабинет. Да и от работы, наконец, совсем недалеко.

- А ты не думал уволиться?

Николас подарил поверенному такой возмущённый взгляд, что тот тут же пожалел о неосторожно сказанных словах.

- Нет конечно! Это моя отдушина и мне нравится моя работа. Да и герр Пихлер практически отошёл от дел, взвалив всё на меня. И меня это, до недавнего времени, совершенно устраивало.

- Но тебе придётся всё же решить вопрос с переездом когда родится ребенок. 

- Ещё два месяца до родов. Пусть пока суррогатная мать о нём заботится, - сказал Никлас и с каким-то волнующим чувством вспомнил Эмму, вызвавшую в нём массу вопросов. - Я пока не думал об этом.

- А зря. Ребёнку нужны будут няньки, горничные, или ты сам будешь менять ему пелёнки? Или одна из твоих любовниц?

Никлас скривился, представив подобную картину. Где он и где подгузники? Он весьма смутно представлял себе потребности детей, тем более новорожденных. Всегда старался держаться от них подальше. А вообразив рядом с ребёнком Хлою, или Сару, или Эйприл он понял, что Максимилиан говорил вполне разумные вещи. 

- Хорошо, я подумаю над этим. В конце концов я могу обосновать мастерскую в кабинете особняка. Но что делать с этим?

И выразительно постучал указательным пальцем по лежащей перед ним папке с отчётами.

- Нам просто необходимо нанять исполнительного директора, чтобы делегировать хотя бы часть полномочий. Чем больше - тем лучше. Пока всё идёт по накатанной, но у начальников отделов уже возникают вопросы, на которые я не могу дать внятных объяснений.

Максимилиан внимательно посмотрел в глаза собеседнику и понятливо кивнул: 

- Это действительно отличная идея, но найти хорошего специалиста такого уровня совсем не просто.

- На зарплату и прочие бонусы не скупись, если нужно - перемани у конкурентов.

- Есть у меня на примете один человек. Амбициозный правда, любит идти по головам ради карьерного повышения. Но своё дело знает.

- Это то, что нам нужно, не так ли? Во главе фирмы ему всё равно не встать.

- Хорошо, я переговорю с ним. Думаю он не откажется.  
 

***
Спустя два дня Никлас пожимал руку крепко сложенному, но невысокому мужчине в представительном индивидуально пошитом костюме. Никлас знал в этом толк. Нет, он не был снобом, но понимал и принимал правила, что в этом мире, куда он вернулся не по собственной воле, действуют свои законы: как и прежде людей встречают по одёжке.

Пообщавшись в течение получаса с соискателем престижной должности Ник удовлетворённо откинулся на спинку кресла: Роберт Моргер подходил им по всем параметрам: компетентный, настойчивый, решительный, уверенный в своих силах.

Глава 8

Никлас вышел из машины и осмотрелся: вполне не дурно. Если бы он не знал, что это за место, то подумал бы, что попал в эксклюзивный отель. Теперь он понимал, на что тратились такие крупные суммы и для чего создавался трастовый фонд.

Фасад старинного трёхэтажного здания радовал свежим ремонтом и резными французскими балкончиками.  Рядом с парковкой пролегал красивый ухоженный парк с аккуратно подстриженными кустами и деревьями, одетыми в различные оттенки осени: от золотистого до ярко бордового. Красиво. И Ник бы оценил это великолепие по-достоинству, если бы не хмурое настроение в котором он пребывал с утра.

Открыл пассажирскую дверь и достал огромный тяжёлый букет. Лилии, любимые её цветы. Надо же, он и это запомнил. Ник и сам не понимал, что он здесь делает и почему вдруг приехать сюда показалось так важно. Но вот он здесь, спустя бессонную ночь и тысячи аргументов против, разбившихся о братскую любовь. Он здесь ради памяти Феликса и только. И цветы купил по этой же причине, да...

Мужчина зашёл в главный вестибюль и направился к административной стойке.

- Добрый день, меня зовут Никлас Шульц. - улыбнулся он зардевшейся милой девушке. - Доктор Миярд должен ждать меня...

- Здравствуйте! - раздался сзади низкий голос и, обернувшись, Ник увидел высокого мужчину восточной внешности в очках, который протягивал ему руку. - Это я доктор Миярд, лечащий врач фрау Лоренцы. Я очень рад с вами познакомиться. Вы немного задержались.

Ник отметил, что доктор был одет в рубашку и брюки, никакого намёка на больничный халат. Впрочем и обстановка вокруг не выдавала истинного назначения этого заведения. Конфиденциальность, шик, компетентность персонала, вежливость и услужливость - вот что значит высший класс. 

- Прошу прощения, пробки, - ответил Ник, пожимая руку. Не рассказывать же ему, что он несколько раз возвращался домой, раздумывая приехать сюда.

- Я провожу вас к графине, а по дороге вы сможете задать мне вопросы, если они у вас имеются.

Доктор указал вперёд рукой и Никласу ничего не оставалось делать как отправиться следом за ним. Вопросов в голове крутилось много, но как не показать своего истинного отношения к ситуации?

- Чем больна Лоренца? - спросил наконец он, решив задать главный вопрос, а не ходить вокруг да около.

Шедший рядом доктор запнулся и остановился, посмотрев удивлённым взглядом на Ника:

- А вы разве не знаете? Я полагал, что семья в курсе проблемы, ведь герр Феликс часто её навещал. Кстати, примите мои соболезнования.

Ник вздрогнул и отвёл в сторону глаза: вот он и прокололся на первом же вопросе. Как объяснить постороннему человеку, что с этой семьёй в последние годы он не имел никакой связи? Чёрт, надо было уточнить всё у Максимилиана, чтобы не выглядеть нелепо сейчас.

- Всё очень сложно... Я всего лишь прошу вас вкратце рассказать о состоянии Лоренцы. Поверенный сказал, что в последние годы она сильно сдала.

- Наверное со стороны виднее. Болезнь Альцгеймера никого не красит, поверьте мне.

Настала очередь Ника с удивлением посмотреть на врача:

- Альцгеймера? Я не думал, что она так серьёзно больна. Решил, что в этом пансионате она скорее... как бы это сказать... отдыхает, делает кое-какие процедуры по омоложению. Возможно пластическую операцию. Ну знаете, в её возрасте женщинам хочется выглядеть хорошо.

- У нас здесь многопрофильное заведение, но есть отделение с серьёзно больными людьми, нуждающимися в каждодневном уходе, например, как ваша мама.

- Она мне не мать.

Ник не смог сдержать резкого тона и нервно переложил букет из одной руки в другую. 

- Прошу прощения, я думал.... - замялся мужчина, поправляя очки. Кто ж разберётся в семейных дебрях этой знати?! - Просто вы так похожи с герром Феликсом.

- У нас с ним один отец, а Лоренца - моя мачеха. Так что там с болезнью? Насколько всё серьёзно?

- Мы пришли, - ответил доктор, останавливаясь напротив одной из дверей длинного коридора.

Мягкий ковёр под ногами, картины на стенах - взгляд Ника цеплял эти подробности только чтобы не думать о причине его приезда сюда, которая находилась по ту сторону двери.

- Прежде чем вы войдёте, я должен вас предупредить, что фрау Лоренца не совсем осознаёт происходящее вокруг, путается в закоулках памяти. И не знает, что её сын погиб - мы просто не смогли ей сказать об этом.

- То есть по-вашему это следует сделать мне?!

Доктор укоризненно посмотрел на возмущённого мужчину и спокойно покачал головой:

- Не обязательно. Я думаю такой шок фрау Лоренце будет сложно пережить.

- Но как ей объяснить моё присутствие? Уж меня то она точно не ожидает увидеть и вы даже не представляете как её это огорчит.

- Я не знаю, какие вас связывают взаимоотношения, но поверьте, всё может измениться. Действуйте по обстоятельствам, а я буду находиться рядом. В любом случае сегодня её праздник и она будет рада посетителям.

Доктор коротко постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, открыл её. Ник шагнул вслед за ним и попал в комфортабельный номер. Судя по всему это была гостиная, из которой выходили двери ещё в несколько помещений: ванную и спальную комнаты. Светлые обои, мягкий диван, много цветов и сгорбленная тоненькая фигура, стоящая у окна.

Глава 9

Ник хохотал и никак не мог остановиться, так что слёзы выступили из глаз и болели от напряжения скулы. В последнее время он всё чаще зависал в подобном состоянии и это вызывало определённые опасения за его психику. Он всегда подозревал, что судьба к нему предвзята, но чтобы настолько?! Её игра заставляла испытывать всё новые грани отчаяния, которым не было ни конца ни края. 

Такого опустошения он не чувствовал никогда раньше, даже когда был изгнан из отцовского дома после "попытки изнасилования" Ханны. Как в тумане прошёл его визит к Лоренце, где ему пришлось терпеливо сидеть рядом с ней на диване и слушать её сумасшедшие истории. Ему казалось, что он потратил все свои нервы, пытаясь держать лицо перед врачом, иначе почему же сейчас истерика набирала обороты?

- Всё-всё Ник, успокойся, - раздался рядом голос Дака и бутылка виски из  трясущейся руки друга перекочевала к нему. - Ты уже достаточно выпил и тебе пора баиньки.

Никлас перевёл расфокусированный взгляд на своего приятеля и пьяно улыбнулся:

- Неееет, ты не понимаешь! Ты даже не представляяяяешь, как мне хочется ей отомстить! Так просто сказать ей, что я - не он... ик... и фффсё!...

Тут же задумчиво нахмурил светлые брови и пробормотал:

- Вот только кто я после этого буду, аааа? Нет, ты видел, в кого она превратилась? Из ведьмы в жалкую больную старууууху... А ведь ей всего... Сколько? Шестьдесяяяяят!

- Нет не видел, но ты мне уже три часа рассказываешь про неё. Я даже не знал, что между вами всё настолько запущено. Но хорошо, что ты мне позвонил и решил выговориться, тебе полегчало?

- Не увеееерен... Но что ж так плохо-то?!

Дак обречённо покачал головой, помог другу выбраться из кресла и прислонил его шатающуюся тушу к стене. С трудом поддерживая его направился в спальню.

- Боюсь, что завтра тебе будет ещё хуже, - вздохнул он, уложив Ника на кровать. Тот сразу засопел, оглашая воздух громким храпом. - Глядя на тебя, мне остаётся только порадоваться за себя.

Ну и амбре! Дак поморщился и перевернул его на другой бок. Придётся остаться до утра, а то мало ли, что взбредёт в эту сумасшедшую голову?

Вернулся в гостиную, собрал разбросанные бутылки, остатки нехитрой закуски и растянулся на широком диване. Не очень удобно, но оставлять друга в таком состоянии не хотелось. Он итак сегодня был в лёгком шоке, когда Ник позвонил и попросил его приехать. Нет, в самом приглашении не было ничего странного, но отрешённый и подавленный вид друга дал понять, что тому по-настоящему морально плохо.

Он столько сегодня узнал о жизни Ника, как никогда раньше за годы их дружбы. Видимо пришла пора ему выговориться и Дак был рад, что хоть в этом может помочь: слушать и сопереживать. Теперь он понимал причины взаимной ненависти пасынка и мачехи гораздо лучше и сочувствовал Нику, которому предстояло сделать нелёгкий выбор: стать Феликсом для больной престарелой женщины или отомстить своей мачехе, признавшись ей, что любимого сына больше нет.

Не хотел бы Дак оказаться на его месте, но готов был поддержать друга какой бы выбор он не сделал.

***
Ник проснулся с жесточайшей головной болью и со стоном перевернулся на спину. Потолок дёрнулся и вновь встал на своё место. Дежавю. Сплошной день сурка, какой по счёту? Кажется всего лишь второй.

На кухне что-то загремело и мужчина поморщился от громкого звука. Кое-как поднявшись он направился в ванную и принял практически горячий душ, чтобы прийти в себя и согреть каждую дрожащую от похмелья клеточку внутри замерзшего тела.

Закутавшись в халат Ник пошёл на аромат еды, разносившейся по его квартире. Замутило так, что едва удалось задержать в себе остатки вчерашнего пойла. Да и то кроме желчи в желудке наверняка ничего не осталось. Глубоко продышавшись мужчина вошёл на кухню и увидел своего друга, накрывающего на стол.

Никлас усмехнулся и плюхнулся на стул:

- Слушай, я конечно всё понимаю, но ты готовящий мне завтрак у плиты на моей кухне... Если бы я не был знаком с твоей девушкой, то подумал бы, что ты ко мне небезразличен.

Дак прищурился и запустил в друга полотенцем, висящим на плече:

- А если бы я не знал тебя получше, то подумал бы, что тебе это понравилось. Ешь, остряк, пока я добренький.

- Фууу, не хочу. А кофейка не найдётся? Пожалуйста! - И сложил руки в умоляющем жесте. - Мне так хреново...

Дак укоризненно прицокнул языком, но всё-таки поднялся, чтобы включить кофемашину.

- Не пойми меня неправильно, но выпивка не выход из ситуации, ты же понимаешь? Я не ханжа, но таким способом проблем не решить.

Ник прислонился тяжёлой головой к стене и, прикрыв глаза, пробормотал:

- Я и сам устал напиваться и похмелье всё тяжелее от раза к разу, да только ничего не могу поделать: так хоть немного легче.

- Ты просто обманываешь себя. Похоже смерть Феликса повлияла на тебя сильнее, чем я думал. Прими уже ситуацию такой, какая она есть и решай проблемы по мере их поступления. Приди уже в себя: будь в конце концов мужиком, а не размазнёй. Не обижайся только, но кто тебе скажет правду кроме меня?