Свадебный альбом

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Майк посмотрел на часы. Три десять, и никаких признаков появления невесты.

— Холли, пожалуйста, посмотри, что там с Натали, — нетерпеливо попросил он.

— Хорошо, — ответила Холли, — но она задерживается всего на десять минут. Невесты вообще часто опаздывают.

— Но она не настоящая невеста, — пробормотал Майк, когда Холли ушла.

— По закону она будет тебе настоящей женой, — вставил Ричард, — пока ты с ней не разведешься.

Майк бросил на друга убийственный взгляд.

— Даже не напоминай мне об этом.

— В чем проблема, Майк? — спросил Рис, который стоял рядом с Ричардом. — Волнуешься, как настоящий жених.

— Скоро он будет мужем, — снова вставил Ричард.

— Не совсем обычным, — заметил Рис. — У него не будет брачной ночи. А это проблема.

— И что это значит? — прорычал Майк.

— Я так понимаю, что в последнее время вы с Натали не виделись.

— Я не видел ее около месяца.

Пару раз он звонил ей и хотел приехать, чтобы оценить новый гардероб. Но у нее всегда находилась причина, по которой она не могла принять его. Невозможная женщина!

— А я видел ее, — напрямик сказал Ричард. — Вчера вечером она была у нас. И знаешь, что я скажу? Это сказка!

Когда дверь в спальню открылась, Натали и Аланна подняли головы.

— Не волнуйтесь, — сказала Холли, входя в комнату в свободном розовом платье, которое не могло скрыть то, что она беременна. — Это всего лишь я.

— Мы поняли, — ответила Аланна, думая о том, что ее живот менее заметен. Но, в конце концов, Холли уже почти на восьмом месяце, а она сама на шестом.

— О, Натали! — воскликнула Холли, прижимая руки к животу. — Ты выглядишь потрясающе! Правда, Аланна?

Аланна отошла на пару шагов и с видимым удовольствием оценила проделанную работу. Платье было шикарным, а невеста сказочно красива. Даже удивительно, что макияж и прическа могут сделать с женщиной.

Правда, стоит заметить, что Натали от природы не была обделена красотой. Аланна вообще считала, что у Натали потрясающая фигура.

Аланна решила лишь изменить прическу Натали и отвела ее к лучшему парикмахеру. Результат превзошел все ожидания. Мягкие волны теперь спадали по плечам Натали. Природный рыжий цвет волос мастер слегка затемнил и добавил красноватого оттенка.

— Я согласна, — сказала Аланна. — Если Майк не оценит твой новый облик, — прошептала она на ухо невесте, — я спрыгну с этого балкона.

— И я с тобой, — так же тихо ответила Натали.

— У тебя очень красивое платье! — воскликнула Холли. — И мне очень нравится идея заменить фату легким шарфом.

— Да, получилось очень оригинально, — признала Аланна. — Ты готова, Натали?

Натали оглядела себя в зеркале.

— Готова, как никогда, — сказала она и взяла в руки маленький букет орхидей.

Она нервничает. И волнуется.

Она не чувствовала себя невестой. Скорее актрисой, которая открывает мюзикл. Ведь все это не больше, чем просто спектакль. Она сейчас выйдет к мужчине не для того, что действительно стать его женой, а чтобы соблазнить его.

Она не видела Майка с той пятницы — уже прошло больше месяца. Натали отказала ему несколько раз, когда он хотел заехать и оценить новые наряды, которые они покупали с Аланной. Подруга постаралась сделать так, чтобы Майк не видел невесту до самой церемонии бракосочетания в пентхаусе Ричарда.

Они с Аланной превратились в двух конспираторов, которые прорабатывали план до мельчайших деталей.

Аланна была права. Это действительно оказалось весело. Натали была очень довольна не только «свадебным платьем, но и всей новой одеждой. Особенно ей не терпелось надеть новое вечернее платье.

Миссис Хельсингер по электронной почте прислала Майку расписание мероприятий на яхте, в число которых входила вечеринка в вечерних нарядах. Майк передал эту информацию Аланне и попросил ее убедиться, что у Натали будет все необходимое для такой вечеринки.

Сам Майк прошелся по магазинам с Рисом. Он хотел быть уверен в том, что тоже будет хорошо выглядеть.

— Как выглядит Майк? — спросила Аланна Холли.

— Потрясающе. Так же хорошо, как Ричард и Рис. Даже странно, как костюм может преобразить мужчину. Но он нервничает. Мне сказать ему, что ты готова?

Аланна и Натали обменялись многозначительными взглядами.

— Еще пять минут, да, Аланна? — сказала Натали, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Может, даже десять?

— Только не так долго, — простонала Холли. — Я думаю, и сама не выдержу.

Натали улыбнулась Холли, которую сейчас уже считала подругой. Милая девушка, но безнадежный романтик. Она на самом деле верит, что из этого брака может что-то получиться. Натали подозревала, что Аланна втайне придерживается того же мнения.

Но у Натали на этот счет было свое мнение.

Даже если она сможет вызвать у Майка низменное чувство, она не заставит его полюбить ее. Все, на что она могла надеяться, — что небольшая интрижка во время их краткосрочного брака.

К тому же где гарантия, что ее новый облик понравится Майку? Он уже говорил ей, что ему не нравятся всяческие женские уловки, цель которых — убедить его изменить свое мнение и не разводиться с ней.

От этих мыслей волнение Натали усилилось еще больше.

— Хорошо, — сказала она дрожащим от волнения голосом. — Я думаю, что сама не захочу долго ждать. Передай Майку, что я буду готова через минуту.

Майк нахмурился, когда увидел приближающуюся Холли.

— Ну что?

— Она уже идет, — ответила девушка. — Соберись!

Трое мужчин и священник, которому было около пятидесяти, выпрямились и заняли свои места около перил на открытой террасе пентхауса. День выдался солнечный. Вид с террасы открывался просто волшебный.

У фотографа должны получиться замечательные снимки. Эти фотографии были очень важны для Майка, потому что они станут доказательством того, что свадьба удалась. Свадебный фотоальбом. Будет что предъявить Хельсингеру.

На одну секунду Майку показалось, что его идея со свадьбой немыслима. Он не хотел жениться. Он не хотел иметь жену, пускай даже на время. И уж конечно, ему не хотелось жениться на той, которую он страстно желал уложить в постель.

Майк глубоко вздохнул.

Боже! Кто это?

Эта женщина в длинном белом платье, плывущая навстречу ему, никак не может быть Натали Фэрлейн!

Если не считать белого платья, она выглядела совсем не как те невесты, которых раньше видел Майк. Она выглядела богиней в этом белом шарфе вокруг топкой шеи, который изумительно смотрелся с ее рыжими волосами.

Когда он видел Натали в том ужасном костюме, ему еще как-то удавалось держать свои эмоции под контролем. Сейчас он не мог сдерживать желание. И свой гнев тоже.

Она сделала это намеренно! Преобразилась до неузнаваемости, чтобы поразить его. Или чтобы заставить выглядеть дураком. Или чтобы соблазнить.

Но ее ждет большой сюрприз. Если Натали думает, что сможет соблазнить его, а потом бросить, она ошибается. Здесь только он может позволить себе поступать таким образом.

Когда Майк улыбнулся ей, Натали замерла. Ей больше правилось выражение глубокого удивления на его лице несколько секунд назад.

Его улыбка говорила, что он совсем не нервничает. Это была самая загадочная и сексуальная его улыбка. Всего лишь поднятые уголки губ, сопровождаемые взглядом, о котором только могут мечтать женщины. Взгляд его темных глаз скользнул по ее телу, отчего у Натали пересохло и горле.

Она сглотнула и продолжила двигаться к террасе, где должна была начаться церемония. Она заметила, что фотограф уже начал фотографировать ее и трех мужчин, которые ее ждали. Холли была права. Они все выглядели потрясающе. Но Натали смотрела только на Майка, не в силах оторвать взгляд.

— Я вижу, что раньше ты скрывала свой истинный облик, — прошептал Майк, протягивая ей руку.

— Я ведь говорила тебе, что могу выглядеть более милой, — парировала она, стараясь сделать так, чтобы ее рука предательски не дрожала.

Его рука казалась огромной по сравнению с ее ладошкой.

— Дорогая, слово «милая» сегодня не для тебя, — снова улыбнувшись, сказал Майк. — Ты и сама это понимаешь.

Натали могла бы снова вспылить, что он назвал ее «дорогая», но она была не способна говорить. Просто смотрела на него и думала о том, что достигла своей цели.

Он хочет ее! Действительно хочет. Она видела это в его глазах.

Он сжал ее пальцы, когда подвел к священнику. Его сила пугала и волновала ее одновременно. Он должен быть властным любовником. Сильным, страстным. Она уже представляла, как он будет нетерпеливо раздевать ее…

Священник начал церемонию, но Натали была поглощена своими мыслями. Она, должно быть, произнесла все нужные слова, но сама не запомнила ничего и очнулась только тогда, когда священник разрешил Майку поцеловать невесту.

Майк взял ее за обе руки. Ей пришлось отдать свой букет Аланне. Он посмотрел ей в глаза и медленно поднес ее руки к своим губам. Сначала он прикоснулся губами к кольцу ее бабушки, которое сверкало на пальце, а потом покрыл поцелуями каждый палец.

По телу Натали побежали мурашки от этих прикосновений. Сейчас это был не такой мужчина, каким она представляла его в своих мечтах совсем недавно. Это была сама нежность. Она смотрела, как он целует ее пальцы, а в ее голове рождались эротические фантазии, от которых щеки залил румянец. Натали приоткрыла губы, потому что воздух из ее легких куда-то делся.

Майк понимающе взглянул на ее губы и приблизил к ним свое лицо. Он собирался поцеловать ее. На этот раз по-настоящему.

От страха ее губы слегка дрожали, но, когда его язык проник ей в рот, она расслабилась и обняла его, желая, чтобы он был ближе, еще ближе к ее телу.

Натали забыла, где они находятся. Сбылось то, о чем она мечтала весь последний месяц. Она в объятиях Майка. Она может обнять и поцеловать его.

Его тело на ощупь было таким же великолепным, как и на вид, а поцелуй настолько сладким, что у нее закружилась голова.

Когда спустя несколько секунд Майк отстранился от нее, она с трудом соображала, что происходит. И в этот момент Натали посмотрела в его глаза. Взгляд их был холоден. Почему?.. Но он уже повернулся к гостям, чтобы принять поздравления. Натали никак не могла отойти от их поцелуя. Она не знала, на кого смотреть и что делать.

Аланна и Холли организовали легкие закуски и шампанское. Для Натали это стало возможностью отвлечься, смочить пересохшее горло и прийти в себя. Ей нужно было собраться с мыслями.

Конечно, Майк заметил, что она выглядит потрясающе. И он очень убедительно сыграл роль жениха перед священником и фотографами.

Но это все. Просто роль. Он не мог дождаться момента, когда надо будет прорвать их поцелуй. Он сразу же оставил Натали на попечение подруг и обратил свое внимание на друзей.

Аланна ошиблась. Натали не подходит Майку. И никогда не подойдет, какой бы облик она ни принимала.

— Тост за жениха и невесту, — провозгласил Ричард.

Натали тихо застонала. Судя по выражению лица Майка, его это тоже не радовало. Если бы только священник и фотографы ушли, отпала бы необходимость притворяться.

За тостом следовал тост, фотографы делали свою работу. Натали наполнила пустой бокал шампанским. Она радовалась тому, что отказалась от торта. Резать его вместе с Майком было бы невыносимо!

— Не хотелось бы вас торопить, тяжело вздохнув, сказал священник, — но у меня сегодня еще одна свадьба. Не могли бы вы подписать бумаги, чтобы я мог удалиться?

Вместе со священником ушли фотографы. Атмосфера была слегка напряженной. Майк все время хмурился, а Натали хотелось убежать куда-нибудь и там расплакаться.

— Не хочу показаться грубым, — вдруг сказал Майк, — но вы свою роль сыграли. Свадьба окончена. Поэтому не могли бы вы покинуть нас?

Открыв от удивления рот, Натали наблюдала, как его друзья именно, так и поступили.

Алания и Холли обняли ее на прощание. Аланна попросила ее позвонить утром. Через несколько минут они остались с Майком вдвоем.

— Возможно, ты не хотел показаться грубым, — не удержалась она, когда он закрывал дверь, — но именно таким ты и был. Можно было бы хотя бы поблагодарить их за помощь.

Его выражение было хмурым.

— Только не надо давить на жалость. Мои друзья прекрасно знают, какой я человек. И мое мнение о такой женитьбе тоже знают. Поверь, им меньше всего сейчас хотелось бы остаться здесь, учитывая мое настроение.

— Я тоже не хочу этого!

— Плохо. Ведь ты теперь связана со мной. Подумай о деньгах. Тебе достанется немалая сумма денег за то, что ты немного потерпишь. — Он отхлебнул шампанского. — Я понимаю, ты ожидала иного завершения сегодняшнего вечера, но ты ошиблась.

Натали поморщилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты думала, что сможешь поиграть со мной, — процедил он. — Преподать мне урок, который мой мужской инстинкт не сможет выдержать.

— О чем это ты? — делая вид, что не понимает, спросила Натали.

Он подошел к ней и заглянул в глаза.

— Ты прекрасно меня поняла, — сказал он, — ты ведь умная женщина.

— Я с тобой не играла, — возразила она.

Шампанское придало ей храбрости.

— Я всего лишь хотела, чтобы ты увидел, что я могу выглядеть привлекательно и сексуально. Можешь назвать это женской гордостью, но мне не понравилось, как ты постоянно критиковал мою внешность.

— Давай посмотрим правде в глаза, Натали. Ты хотела соблазнить меня. В этом все дело.

— Хорошо! — выкрикнула она. — Да! Я хотела тебя соблазнить!

— Что ж, у тебя получилось.

От этого признания она замерла.

— Но ничего хорошего тебе это не принесет, — горько усмехнувшись, добавил он.

Уже потом Натали посчитала, что ее язык развязался от шампанского.

— Я не претендую на твою любовь, если ты это имеешь в виду. Я хочу твое тело!

Его губы превратились в тонкую линию.

— Все женщины говорят так, но думают иначе.

— Я говорю, как есть, — настаивала она. — Вспомни, что ты мне сказал в день нашего знакомства. Ты сказал, что нужен мне, чтобы я смогла раскрепоститься. И ты был прав. После разрыва с Брэндоном я стала ужасно одеваться и еще хуже относиться к мужчинам. Но самое плохое то, что я перестала быть сексуально привлекательной. Еще чуть-чуть — и я превратилась бы в старую деву. Но когда ты вошел в мою жизнь, я вновь почувствовала себя женщиной. Ты меня привлекаешь в сексуальном плане, Майк. Но я никогда не влюбилась бы в такого мужчину, как ты, — быстро добавила она, — никогда не вышла бы за тебя замуж. Я просто хочу тебя как мужчину. И поверь мне, я разведусь с тобой сразу, как ты получишь желаемое от Хельсингера.