Свадьба в Катманду

1

Их было четверо. Они сидели на жесткой скамье небольшого транспортно-пассажирского самолета, плывущего в глухом, черном небе азиатской ночи, и настороженно молчали. Трое из них не знали друг друга, они были знакомы лишь с руководителем экспедиции профессором Юлиусом Энгельбахом, известным востоковедом-археологом из Берлина. Это он срочными факсами и телеграммами на бланках ЮНЕСКО вытребовал их всех в Дели, кратко объявил каждому, что речь идет об экстренной и не подлежащей огласке работе, что вылетать на место надо немедленно, и в суете сборов даже не представил друг другу. Это было совсем не похоже на обычные международные экспедиции, которые готовятся месяцами, а иногда и годами, но никаких объяснений такой спешке и таинственности Энгельбах не дал, пообещав, что все разъяснится по ходу дела. Теперь, после всех хлопот, он дремал, привалившись к одному из ящиков с наспех собранным снаряжением и подставив свою коричневую, пропеченную солнцем лысину под узкую щель бортового кондиционера.

В отсеке было душно, корпус мелко вибрировал и дребезжал в такт с натужным гулом моторов. Самолет явно видал виды: дюралевые панели стенок и пола потемнели и были побиты самыми разными грузами, кондиционер всхлипывал и шипел.

Прибывший в Дели позже всех и едва не опоздавший к вылету экспедиции Игорь Сабашников примостился на самом краешке скамьи у перегородки. Он ни с кем, кроме Энгельбаха, не успел перемолвиться словом и вообще выглядел ошалевшим от стремительных событий последних дней. Лишь иногда он словно вспоминал что-то и приникал к круглому окошку самолета. То черное и казавшееся застывшим пространство, что лежало под крылом, вряд ли могло чем-то заинтересовать, но он все смотрел, смотрел, ничего не воспринимая и весь уйдя в себя.

…Впервые он увидел ее два года назад в Ташкенте, в институтском бассейне, где проходили соревнования по плаванию. В тот день, легко выиграв свою стометровку, он принял душ, переоделся и, уже уходя, в дверях услышал за спиной взрыв голосов на трибуне. Он оглянулся. Шел очередной женский заплыв, но институтские болельщики почему-то орали и бесновались громче обычного. Кто-то свистел, визжал, гоготал. Заинтересовавшись, Игорь вернулся к бортику бассейна и сразу понял причину эмоций: одна из участниц плыла по своей дорожке совершенно обнаженной. Заслонившись рукой от бьющего в глаза прожектора, Игорь пригляделся внимательнее. Сомнений быть не могло: в голубоватой воде, подсвеченной прожекторами, отчетливо рисовалось скользящее по дорожке тело — тронутая загаром спина с необычайно гладкой, чистой кожей и без всякого намека на лифчик и такие же загорелые, слегка продолговатые ягодицы — без всяких признаков трусов. Вдобавок она плыла как-то по-особому — не поднимая рук из воды и по-змеиному извиваясь всем телом, беззвучно и быстро. Лишь изредка на поверхности воды с плеском мелькали по-детски розовые пятки.

Несмотря на такой неспортивный стиль, она приплыла первой и под рев трибуны легко выскочила на бортик, к стартовой тумбе, где ее уже ждала какая-то девушка, видимо, подружка, быстро накинувшая на нее белый махровый халатик.

— Что это за русалка? — спросил Игорь у стоявшего неподалеку приятеля Марата, тоже аспиранта.

— Да Вика Козырева с первого исторического, — смеясь, ответил Марат. — Отрывная баба. Что, познакомить?

Игорь не мог отвести от нее глаз. Она шла вдоль трибуны, приветственно помахивая рукой, и крик волной катился по рядам. Она действительно была хороша, эта легкая, длинноногая фигурка в сверхкоротком халатике, с тяжелой волной распущенных влажных волос, с блестящими каплями воды на приподнятом лице и как бы летящими в плавной поступи бедрами.

— Как идет, а? Сразу видно, балерина.

— Балерина?

— Ага, — подтвердил Марат. — Она хореографическое училище окончила.

— А как же попала сюда?

— Работу не нашла. Теперь же везде национальные кадры. Вот и решила учиться дальше.

Тут же, у входа в раздевалку, Марат их и познакомил.

— Вика. — Руки она не протянула.

У нее были редкостные, серые, оленьего выреза глаза, гордо посаженная голова, темно-вишневые губы и совершенно удивительная кожа: какого-то присмугленно-розового оттенка, ровная, гладкая, плотная и нежная одновременно.

— Как называется тот стиль, которым вы плаваете, Вика? — спросил Игорь.

— Эн-Эл-О, — отчеканила она.

— Неопознанный Легкоодетый Объект?

— Нет. Не Любуешься — Отвернись.

— Я как раз любовался.

— Поздравляю. Значит, у вас есть вкус, — сухо ответила она и ушла.

Он понял, что не вызвал особого интереса. Обычно после такого начала он сразу угасал и терял всякое желание продолжать отношения, но тут что-то зацепило его. Может быть, просто взыграло самолюбие: все годы учебы и особенно аспирантства он был на виду — выше среднего роста, подтянутый, спортивный, чаще веселый, чем поникший, он с блеском окончил, кроме родного истфака, еще и востфак, написал два диплома, на защиту которых собрались оба факультета, имел за плечами уже восемь полевых сезонов и десятки публикаций в Ташкенте и Москве, постоянно именовался надеждой двух факультетов и в институтских коридорах частенько ловил на себе пристальные взгляды студенток, а то, что в ташкентском историческом учатся лучшие женские кадры города, знали все. Было, было. И просыпался с разламывающейся с бодуна головой в какой-нибудь общежитейской комнатке, несколько долгих мгновений пытаясь понять, где он и чья это пушистая головка так уютно примостилась у него под мышкой; и ходил в предполагаемых женихах в периоды затяжных, слезливых и холодных романов; и в экспедициях с их строгими нравами и палаточной теснотой короткие летние ночи пролеживал с какой-нибудь блондинистой практиканткой в высокой траве на горном склоне, причем блондинистая всю ночь больше думала о предполагаемых поблизости гюрзах и фалангах, чем о любви; и целый год умудрялся хранить в непроницаемой тайне нерегулярные, но всегда бурные и физически очень напряженные упражнения в акробатике с факультетским инструктором по физкультуре — плотно сбитой, мускулистой дамой с зычным командирским голосом и старше его на десяток лет. Упражнения эти начались как-то поздним вечером прямо в спортзале, на жестком борцовском мате, и продолжались там же с использованием других гимнастических снарядов — от батута и колец до шведской стенки и махового коня — до тех пор, пока однажды он не застал ее в обществе грузного, волосатого кавказца, уже начавшего с ней совместную акробатику на пружинном трамплине для прыжков; увидев Игоря, она нисколько не смутилась, а искренно предложила ему присоединиться к ним, причем пыхтевший кавказец не возражал. Но Игорь отказался, и акробатические сеансы с тех пор прекратились.

А тут такое холодное высокомерие. И он, еще не очень признаваясь себе в этом, стал искать встречи с Викой.

Впрочем, пока, кажется, было не до встреч. На другой день после соревнований об «историческом» заплыве студентки В. Козыревой говорили по всему Ташкенту, а еще через день Игорь узнал, что Вику исключают из института. Уже составлен проект приказа, и формулировка для него подобрана лично проректором по воспитательной работе: «За вопиющее нарушение норм общественной морали и оскорбление национальных устоев и традиций».

Игорь хорошо знал, что именно это упоминание о традициях и устоях делает формулировку убойной: в последнее время в республике ранее попранные и полузапрещенные народные традиции и обычаи снова стали повсеместно почитаемыми и обязательными, и обвинение в посягательстве на них было равносильно самому суровому приговору. С такой формулировкой Вика не только вышибалась из института, но вряд ли смогла бы когда-нибудь восстановиться в нем или поступить в любой другой.

Среди студентов, конечно, поднялась буря, в результате которой целая делегация отправилась на защиту Вики прямо в ректорат.

Но это только подлило масла в огонь. Всякого рода массовых акций в республике никогда не любили и пресекали их быстро и решительно. Так случилось и на сей раз. Проректор по воспитательной работе, пожилой тучный крепыш в ферганской тюбетейке, самолично вышел в приемную, где толпилась делегация, и, узнав, с чем она пожаловала, вполне добродушно объявил, что его кабинет всех вместить не может и поэтому он для начала приглашает, скажем, пятерых делегатов, тех, кто сам пожелает. Пятерка мигом составилась. Проректор завел ее в кабинет, попросил делегатов назвать свои фамилии и тут же, на их глазах, аккуратно вписал всех в проект приказа об отчислении. После этого он пригласил в кабинет следующую пятерку желающих, но здесь странным образом случилась заминка. Вторая пятерка составлялась, составлялась, да так и не составилась, ввиду того что приемная как-то быстро и бесшумно опустела. Проректор громогласно объявил, что вопрос считает исчерпанным, больше по этому поводу никого принимать не будет, а приказ об отчислении или отчислениях будет подписан ректором буквально завтра.

Вот это была ситуация. Игорь заперся в своей комнате в аспирантском общежитии, продумал полночи, после серьезных колебаний плюнул на угрызения совести и решился на ход конем. Через секретаршу приемной, которая уже давно положила на Игоря свой карий глаз, он безо всяких формальностей проник к проректору и с ходу завел речь все о тех же народных традициях и их благотворной воспитательной роли в современной жизни. Услыхав такое, проректор оторвался от бумаг и сразу подобрел. Удобно откинувшись в кресле, он закивал Игорю, подхватил любимую тему и уже приступил к долгому, обстоятельному рассказу о том, как в его семье всегда чтили и чтут все обычаи, традиции и обряды, как он сам их чтит и исполняет, как, опираясь именно на них, он воспитывает своих дочерей в духе девичьей скромности, строгого целомудрия и благородной стыдливости в манерах, поведении, внешнем виде и как… но Игорь вдруг круто повернул беседу на прошлогодний выезд на сбор хлопка, где уважаемый проректор был начальником студенческого отряда, а он, Игорь, — бригадиром истфаковцев и где произошел некий туманный инцидент с одной студенткой местной национальности (тут проректор отвел взгляд и крякнул). Поздним вечером эта студентка была вызвана к начальнику отряда для уточнения сводок о ходе уборки и, уточняя с уважаемым начальником отряда упомянутые сводки, задержалась у него до самого утра (тут проректор крякнул вторично и стал почесывать свой мясистый нос). Все бы ничего, но тут, на ночь глядя, к студентке приехала из соседнего кишлака родная тетя и стала искать племянницу, чтобы проведать ее и заодно проследить за ее поведением, о чем настоятельно просили родители студентки в своем письме из Ташкента (тут проректор стал крякать и скрести нос так активно, словно заболел одновременно ангиной и чесоткой), а разбуженный тетушкой и бывший совершенно не в курсе событий бригадир истфака, то есть Игорь, был вынужден всю ночь угощать ее чаем и объяснять ей всю важность и неотложность ночной статистической работы ее племянницы, без каковой могут исказиться не только показатели работы студенческого отряда, но и вся хлопковая отчетность республики… Так вот, указанная тетушка объявилась теперь в Ташкенте и ходит по городу вместе с родителями студентки в поисках того начальника отряда, который, как им кажется, может объяснить, каким образом в результате работы над сводками у их дочери и племянницы возникла семимесячная беременность. Тут проректор вскочил и забегал по кабинету, крякая и чешась уже совершенно неприличным образом… и Вика осталась в институте со сверхстрожайшим выговором и наипоследнейшим предупреждением, а Игорь взял на себя трудную обязанность следить за всеми дальнейшими передвижениями и действиями семейства упомянутой студентки (которую на самом деле родители еще осенью, сразу после возвращения с хлопка, забрали из института и срочно выдали замуж).

А через несколько дней Игорь столкнулся в институтском коридоре с Викой. Она преградила ему путь и, когда он остановился, сказала ясно и громко:

— Оказывается, в этом городе есть рыцарь. И зовут его Игорь Сабашников. Вот не ожидала.

И он впервые ощутил на себе прямой взгляд ее неотразимых смеющихся глаз.

А потом была посиделовка у друга-приятеля Марата, рядовой выпивон на три-четыре пары с магнитофоном, извергающим сверхритмы, и дружеским общением с перспективой секса. Все было, как обычно, и Игорь уже обсуждал с той самой кареглазой секретаршей проректора, не пора ли оторваться от собутыльников в отдельный полет, как вдруг затрещал звонок и явилась Вика.

— Привет! — сказала она, ставя на стол бутылки с шампанским и окидывая всех смеющимся взглядом.

Она была не одна. За ней в комнату вошел молчаливый, плотный, лобастый мужик с перстнем и наколкой на руке, который уже лет десять числился в заочниках института и которого в последнее время постоянно видели возле Вики.

— Что-то скучно сидите, историки, — произнесла Вика после первого бокала шампанского. — А ну, отодвиньте стол.

И началось. Игорь вроде и сам неплохо двигался, но Вика плясала бесподобно. Еще не было рэпа, этих ритмичных, четких, но все же заученных движений. В моде был «вэйв», где каждый самовыражался, как хотел. Вот Вика и самовыражалась своими длинными ногами, рюмочной талией и высокой, не знающей лифчика грудью так, что Игорь мигом забыл про бедную кареглазую и пустился во все тяжкие.

Заочник не плясал, сидел в углу с рюмкой в руках, вел беседу с Маратом и только изредка поглядывал в сторону вэйвующих.

— Братцы, ну может, хватит? — беспомощно взывала кареглазая. — Тут же соседи, поздно. Марат, ну скажи им?..

Но Игоря с Викой нельзя было остановить. Они плясали без остановки, то не глядя друг на друга, вдалеке, то сходясь грудь к груди, бедро к бедру, спина к спине, то снова разлетаясь в разные углы. Они не останавливались, они могли двигаться и без музыки; что-то звучало в них громче, чем грохочущий маг; никто уже больше не танцевал, все разбрелись по углам и смотрели на них, а они все плясали.

— Уф! — выдохнула Вика и остановилась.

Остановился и Игорь, весь мокрый от пота. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга. Вика подняла руку и вытерла своим платком пот с его лица. Он повел головой и поцеловал ее руку. Будто не заметив этого, Вика продолжала отирать его лицо, а он снова приник губами к ее запястью.

Наконец она опустила руку и отошла. Платок можно было выжимать.

Игорь пробрался в ванную и сунул голову под кран с холодной водой.

Когда, вытершись насухо и переодевшись в попавшую под руку рубашку Марата, он вышел из ванной, его ждал заочник.

— Ну чо, давай выйдем поговорим, — сказал он, и они вышли на полутемную лестничную площадку. По пути Игорь заметил, как заочник снимает с левой руки часы на золоченом браслете, и понял, что дело идет к драке.

Заочник оглядел площадку, заглянул в проем лестничной клетки и повернулся к Игорю. Все это он проделал как-то очень спокойно и деловито.

— Ты видал, с кем она пришла? — без всяких предисловий начал он.

— Ну, видел.

— С кем?

— Ну, с тобой.

— Значит, что?

— Что?

— А то. Прежде чем к ней клеиться, надо было у меня спросить.

— Она что, твоя собственность?

— Неважно, — твердо произнес заочник. — Хочешь ее — имей дело со мной. Понял?

Что-то в этих словах вдруг взорвало Игоря.

— Пошел ты знаешь куда?!..

— Так и знал, что с тобой не столкуешься, — проговорил заочник. — Ладно, я пошел.

Он отвернулся, сделал шаг, будто уходя, и уже оттуда, с крутого разворота, ударил Игоря в переносицу.

Игорь не боялся драк. Ему с детства приходилось участвовать в уличных сражениях — и один на один, и двор на двор, улица на улицу. Он и бить умел, и сам хорошо держал удары; однажды в схватке получил сзади бутылкой по голове и даже не покачнулся, а только разъярился до бешенства и преследовал своего противника по темным улицам до самого его дома, куда ворваться, впрочем, не решился; и лишь потом, у себя дома, почувствовал тошноту, головокружение и, сидя на постели, до утра выковыривал из порезанной, посеченной кожи возле макушки и над (ухом мелкие окровавленные осколки стекла, Но этот прием с мнимым уходом был для него неожиданным. В глазах вспыхнуло, голова дернулась, и (весь удар отдался в затылке, которым Игорь ткнулся в стену. Заочник бил умело, расчетливо, хлестко. Игорь тоже засветил ему пару раз по скулам, но больше получал сам; заочник подныривал под его длинные прямые и коротко бил снизу в живот, в подбородок.

Все это продолжалось несколько секунд, но вот Игорь охнул от точного удара в солнечное сплетение, и на мгновение у него опустились руки. Это мгновение едва не стало решающим; заочник снова, с крутого замаха, «от души» врезал ему в переносицу, и Игорь сполз по стене.

Несмотря на дикую боль в затылке, он совершенно отчетливо видел перед собой противника и пытался встать. Заочник, отступив на шаг, разглядывал свои разбитые в кровь суставы кулаков.

— Однако вовремя ты спекся, — пробормотал он. — Я все руки от тебя оббил…

— Я… не спекся. — Игорь оттолкнулся спиной от стены и, вкладывая в удар все тело, выбросил кулак сбоку в лицо заочника. Тот отшатнулся и осел. Дальнейшее произошло мгновенно. Заочник, удержавшись на ногах, вскинул правую руку, и в ней что-то щелкнуло и блеснуло. Тут же пронзительно крикнули женские голоса, на площадку выскочили из двери Марат и еще кто-то из гостей. Они бросились к заочнику, но тот отшагнул и, вдруг оскалившись до неузнаваемости, с пронзительным воем закружился по площадке, чертя в воздухе бешеные кресты зажатым в руке ножом-выкидухой. Все замерли. Заочник оказался у лестницы. Здесь он остановился, смолк, оглядел застывшие лица противников и вдруг усмехнулся окровавленным ртом;

— Что, обоссались?.. Эх вы, обмылки…

Он стоял, презрительно щурясь и чуть поигрывая ножом, узкое, беспощадно прямое лезвие которого поблескивало под светом лампочки на стене.

— Ну, кто смелый? Ходи, — хрипло хохотнул он, все так же плавно поводя ножом.

На площадке царило мертвое молчание, и Игорь вдруг понял, что еще мгновение — и заочник начнет куражиться; ничто так не пьянит подобных людей, как ощущение внушаемого ими страха. Он обязательно начнет куражиться, издеваться над ними и изощренно унижать.

— Уйдите все, — резко скомандовал Игорь.

Марат и выскочивший за ним парень попятились к двери.

— Уйдите, — повторил Игорь и шагнул к заочнику.

Он медленно шел на противника, глядя не на нож, а прямо в его глаза, и знал, что теперь главное — не останавливаться и быть готовым ко всему.

Он был уже в двух шагах от заочника, когда тот вдруг резко вскинул руку с ножом. Видимо, он хотел напугать Игоря, заставить его отскочить. Но Игорь не дрогнул и не остановился. Не отрывая от заочника глаз, он сделал последний шаг… и заочник медленно отвел руку, а усмешка в его глазах погасла.

— Ладно… еще поговорим, — так же хрипло произнес он и, сплюнув сгусток крови, неторопливо пошел вниз по лестнице.

В ту же ночь была их первая близость с Викой. Они остались у Марата, она ухаживала за Игорем; посадив на стул, промывала раны, прижигала их перекисью и, склоняясь своим лицом к его лицу, приговаривала;

— Щиплет, да? Ничего, потерпи, до свадьбы заживет…

И дула на раны, как ребенку. Он прикрывал глаза, вдыхая тонкий, чистый запах ее волос, ее дыхания, а она склонялась над ним все ниже, и глаза ее блестели и смеялись:

— Больно, да? Что ж ты так… Надо было сразу дать ему посильней, ногами. Они у тебя вон какие здоровые. Двинул бы разок, он бы тут же загнулся…

— А ты что, видела?

— Что видела?

— Как мы махались.

— Конечно. Обожаю, когда из-за меня мужики дерутся.

Она сказала это очень искренно, даже наивно, а он вдруг подумал, что, наверное, именно она и спровоцировала эту драку. И, сам не понимая почему, он не возмутился, мало того, ему вдруг понравилось, что она такая, что ее нужно завоевывать кулаками, кровью, может быть, даже ценой серьезного риска. Она того стоит. Эти лукавые, пьянящие глаза, это налитое тело, эта лепестковая нежность упругой кожи могут стать чьими-то только дорогой, по-настоящему высокой ценой.

Он притянул ее к себе, она не отстранилась.

— А ты мужик! До конца из-за меня шел… не отступил, не удрал. Мужи-ик…

Он потянулся к ее губам, она отводила лицо, тихо смеясь:

— Осторожно, нос своей побереги… С таким носом нельзя за женщинами ухаживать.

— Это почему же?

— Целоваться не сможешь… и вообще.

— Смогу, не беспокойся. И целоваться, и вообще.

— Да ладно уж, раненый… сиди.

И, по-прежнему смеясь глазами, стала медленно раздеваться перед ним.

А потом, когда он просто задохнулся от первого прикосновения своим телом к ее бархатно-гладкому, как бы струящемуся под ним телу, она вдруг сделала неуловимое движение, словно закрылась вся, и сказала негромко:

— Только не спеши… не гони лошадей, слышишь?

И глаза ее все так же смеялись и горели.

И полетело лето, бешеное от жары ташкентское лето, лето их любви.

— Слушай, Сабашников, — с трудом отрываясь от него, задыхаясь от его поцелуев, говорила она. — Что происходит? По-моему, у нас роман…

— А ты что думала?

— Я? Я думала — просто…

— Что? Что просто, садистка?

— Ну просто… и просто. А оказывается… не просто.

И она то ли смеялась, то ли всерьез удивлялась, качая головой.

— А ты что, против? — спрашивал он.

— Я?.. Не знаю. Надо подумать, — вздыхала она. — Вообще-то у меня были другие планы.

Эти «планы» задевали его, он полушутя хватал ее за шею:

— Какие планы, признавайся!

— Ой, отпусти! Ну отпусти, пожалуйста, я сдаюсь, я на все согласна! Ну неужели тебе меня не жалко, а? Ну посмотри на меня! — Она рывком сбрасывала с себя простыню. — Совсем не жалко? Ни капельки? Ни вот столечко?

И он не мог оторвать глаз от ее тела, не мог наглядеться на эти чистые длинные линии бедер, на эти розовые, маленькие, совсем детские соски, подобранный, упругий живот, на эту излучающую непреодолимое притяжение, смугло-розового оттенка кожу, особенно, до головокружения, нежную там, в низу живота, над темным мыском волос…

— Ну посмотри… посмотри еще… еще…

И наплывала волна страсти, которой не было предела. Каждый раз она завязывала пьянящую, уносящую разум игру, в которой надо было чувствовать ее мельчайшие желания и капризы, каждую секунду надо было угадывать, что ей сейчас нужно, и ошибаться было нельзя, потому что она охладевала разом, вдруг, молча выскальзывала из-под него и отворачивалась, и тогда надо было что-то придумывать, чтобы начать все сначала. А сама исполнять его желания не спешила, дразня прикосновениями именно той части тела, которую он хотел сейчас больше всего, и ускользая и маня до тех пор, пока он наконец не настигал ее, зажимал руками и ногами — грубо, иногда до боли, и тогда она вдруг затихала на несколько мгновений, отдаваясь ему до конца и содрогаясь то вместе с ним, то чуть позже, то впиваясь ногтями ему в спину, то смеясь, то крича.

Но через минуту, едва сбегав голышом в ванную, она уже снова смеялась, щекотала его, кусала, царапала…

Он спросил ее про заочника.

— Гад, — скривилась она. — Сутенер, хотел меня напрокат сдавать… запугивал и вообще… Не напоминай мне о нем, а то я матом крыть начну!

Игорь вдруг вспомнил слова заочника: «Хочешь ее — имей дело со мной» и понял, что тот действительно мог уступить ему Вику на ночь за деньги.

— Что же ты раньше не сказала? Я бы этому козлу…

— Сама виновата, — с потемневшими глазами проговорила она. — Когда дерьмо к тебе липнет, быстрей отряхиваться надо.