Свадьбы не будет, или бракосочетание откладывается!

Глава 17

— Да сколько можно?! — недовольно проворчала я, ворочаясь с боку на бок.

И ведь спала, никого не трогая, но мне почему-то решили устроить слишком веселую ночку.

Забывшись в ласковых объятиях сна, через несколько часов меня наглым образом оттуда вырвали. И вот теперь лежу я на кровати, слушая противный звук лязга метала за окном, вперемешку с периодическими взрывами. Город не спит и сюда добрались местные хулиганы или бандиты.

Конечно, выползать из кровати и вмешиваться в местные разборки глупо и недальновидно, но я устала, хочу спать и, в конце концов, отдохнуть нормально! Этот мир за последние месяцы меня порядком встряхнул, но я так и не могу привыкнуть к изменениям. Будто я актриса какого-то малобюджетного кино, вот только гонорар по окончании мне никто не выдаст, да и гарантии сохранности жизни никто не дает, а мои дублеры где-то потерялись по дороге. Они, наверное, проспали!

Чем дольше продолжалась битва, тем больше мне становилось любопытно. Даже страх за сохранность жизни пропал. Неужели нельзя все решить полюбовно не прибегая к таким открытым мерам? Хотя, это же мир магии и они просто практикуются друг на друге.

Моя верная подруга — коляска пролетела к окну спальни, открывая потрясающий вид на соседний дом, который знатно подпалили. Я приоткрыла край гардины и, открыв рот, наблюдала за происходящей картиной.

Двухэтажный особняк не сгорел, а лишь обуглился и дымил. Именно возле него шла нешуточная битва. Магические светильники больше не горели, поэтому в темноте плохо просматривался двор соседнего дома, но благодаря всполохам огненных фаерболов я сумела насчитать десятерых нападающих, которые бились с огромными звероптицами. Один такой экземпляр я видела тогда в пещере, и он был очень дружелюбен по отношению ко мне. Здесь же эти существа представляли собой саму Смерть. Их всего двое, но кажется, что больше и не нужно, так как они по щелчку пальцев расправлялись с магами, которые уже не нападали, а пытались отбиваться. Магия против магии! Сила против силы! Количество против коли… качества! Но это еще ничего, так как по краю крыши крадучись полз довольно крупный по габаритам силуэт. С таким весом крыша долго не выдержит.

— Что происходит? — я смотрела и не понимала происходящего.

Тут силуэт плавно скользнул с крыши в приоткрытое окно, не издав ни малейшего шума или даже шороха, хотя на фоне битвы у дома, наверное, если бы гром прогремел, то ничего бы никто не услышал. Но что самое странное, то в округе никого не было. Отсутствовали зеваки, которые обычно присутствуют при «зрелище и хлебах», хотя свои шкуры дороже, поэтому возможно все сидят тихо по домам как мышки.

Через тридцать секунд внутренность дома озарилась такой яркой вспышкой, что на миг я ослепла, не успев вовремя отпрянуть от окна или элементарно зажмуриться, а когда снова обрела способность видеть, то чуть не заорала от ужаса. Вся лужайка была залита кровью тех десятерых магов, отбивающихся от жестоких звероптиц, которые сейчас лениво прохаживались по поляне у дома, бесцеремонно трогая лапами трупы. Проверяют на живучесть?

Я резко отдернула руку от гардины, устало откидываясь на спинку коляски, нервно дыша. Грудь от увиденной картины ходила ходуном. Я невольно стала свидетельницей убийства десятерых существ. То, что это не случайность и ежу понятно, но что мне теперь делать с этим знанием? Парочка неизвестных животинок так легко расправилась с не слабыми магами. Меня они просто размажут хвостом по стенке.

Переборов медленно подкатывающую к горлу тошноту я снова вернула взгляд к дому. Если я свидетель, то все нужно досмотреть до конца.

Из дома вышел высокий мужчина, держа на руках безвольное тело девушки, волосы которой волочились по земле. Вот это шевелюра!

Вокруг была темень, но я видела, как тогда в пещере с Вардеком. Мне не нужен прибор ночного виденья. Я сама как этот прибор.

Две животинки быстро преодолели расстояние и стали нюхать девушку. Мужчина что-то сказал и животноптицы рыкнув, выпустили из клюва самый настоящий огонь в сторону свежих трупов, который превратил магов в маленькие кучки пепла, тут же подхваченные услужливым ветром и развеявшим их по двору.

— Я попала, — шокировано выдохнули мои губы, когда мне, наконец, удалось рассмотреть носильщика.

Мужчина словно почувствовав чей-то взгляд, посмотрел непроницаемо прямо в мою сторону, отчего моя рука дернулась, приводя в движение гардину. Уверена, что оттуда меня невозможно рассмотреть, но тогда почему по коже прошелся водопадом липкий холодный пот страха? Или возможно на меня так подействовала его мимолетная замораживающая презрительная усмешка?

Глаза в глаза и сердце замирает, падая камнем вниз.

— Он меня не видит, — как мантру шептала я, не смея пошевелится. — Он меня не видит, — и словно мои слова были услышаны. Мужчина тряхнул своими черными короткими волосами, отвел взгляд и, что-то прошептав животинкам, исчез вместе с ними в зеве портала, а я, кажется, не дышала все это время.

— «Ночь обещала быть бурной, когда она в нетерпении ожидала своего незваного гостя по воле судьбы, оказавшегося на ее нелегком пути», — процитировала я слова из какого-то земного бульварного романа. Да, еще в далекой молодости я увлекалась этим непотребным чтивом и почему-то именно сейчас всплыли строчки из книги, название которого давно стерлось из моей памяти.

Что дальше делать не знала. До утра не смогла сомкнуть глаз. Куда-то бежать не было смысла. Если бы ОН хотел, то мог бы прибить меня сразу «не отходя от кассы», или прислать своих животинок на поимку свидетеля. Я помнила тогда тот взгляд в пещере. Эти животноптицы разумны и все понимают. Меня все-таки оставили в покое, но внутренне я ощущала, что мы еще встретимся. Низ живота сладко заныл, вспоминая самую бурную, но такую короткую ночь в моей жизни!

Аскольд…

На тот период, когда наши взгляды встретились, а мое сердце ухнуло в пятки от ужаса и исходившей от него смертельной опасности, я думала что умру на месте, но не могла не отметить — в какой-то момент, в его глазах увидела сожаление.

Что произошло в доме? Почему они напали? И кто та девушка, находившаяся на руках моего любовника?

Несмотря на события минувшей ночи, на то как они легко расправились с магами, я не чувствовала к нему отторжения или угрозы. Мне даже не было жаль погибших. Какое-то внутреннее отупение. Он не сделал мне ничего плохого. Обходился со мной учтиво без насмешек или издевательств, что очень актуально в этом мире. В конце концов, он помогал мне каждую нашу случайную встречу.

Неужели я пытаюсь его оправдать?

Мысли были хаотичными и не подлежали логическим объяснениям. И вообще не мое это дело…

Проплывая утром на коляске по улицам Велистара, ловила на себе любопытные непонимающие взгляды. Для этого мира такое передвижение нонсенс, ведь калек здесь нет! Ха, пусть думают, что это моя блажь и мне просто лень ходить ножками, но зато я не спотыкалась о многочисленные ступеньки, да и не нужно было раскошеливаться на нанятый экипаж. Куда ни глянь сплошные плюсы! Хотя я бы все на свете отдала, чтобы от них отказаться и снова почувствовать под ногами твердую почву, но…

Снова рынок! Но мне же нужно что-то кушать. Купив провиант на первое время, я договорилась о поставке на дом раз в неделю овощей, фруктов, мяса и молочных продуктов. Выпечка будет доставляться каждые двое суток. Самостоятельно будет проблематично постоянно так выбираться в город, поэтому я еще заказала бытовую химию, «мыльно-рыльные» принадлежности и… и биту! На всякий случай. Ее я забрала сразу. Дубинка хорошая качественная и магически одаренная. Мазнув своей кровью рукоять, она засветилась и потухла, признавая нового владельца. Неплохо. Мне бы еще систему безопасности установить и было бы вообще шикарно. Антона бы сюда и он бы решил все мои проблемы с охраной. У него столько разной техники, что глаза разбегаются…. разбегались!

Сейчас не было слез, лишь теплые нежные воспоминания о последних пяти годах моей жизни и глубокое сожаление неизбежности.

Мысленный поток прервался слишком громкими разговорами рядом. Обсуждали события ночи. Я бы не придала значения этим разговорам, но прозвучало название улицы, на которой я временно живу, поэтому навострив ушки, прислушалась.

— … Принцессу грифонов? — кричала какая-то тучная женщина. — Да как они посмели? Это же война! Император грифонов не простит этой дерзости!

— Она жива, — вклинился второй голос. Опять грифоны? Да кто они такие? — Может Император не станет объявлять войну.

— Да ты что! У них дети редко рождаются! Они горло перегрызут за них, а тут целая принцесса.

— Хорошо, что не половинчатая, — пробубнила я, но меня, конечно же, услышали и бросили осуждающий взгляд.

— Если бы она погибла, то наш континент стерли бы с лица земли, — покачал головой третий субъект дискуссии. — У нас хоть и много магов, но грифоны сильнее и несмотря на малочисленность, нам не выстоять в этой войне…

— И зачем она полезла в эту делегацию? — проворчала еще одна женщина. — Что ей дома не сиделось?

— Она наследница и станет императрицей своего народа, — не согласился с ней мужчина. — Конечно же, она должна вникать в политику, а иначе как сможет править народом, сидя в четырех стенах.

— Хорошо, что ее вовремя нашли…

— Они своих не бросают…

— Да и виновные уже наказаны…

— Наместник! Кто бы мог подумать? И ведь все знают, что связь грифонов между собой самая сильная и своего сородича они найдут где угодно. Да они даже своих детей еще в утробе матери чувствуют на расстоянии! И чем думал наш наместник, когда совершал это вопиющее оскорбительное похищение?

— Не понимаю, зачем так открыто бросать вызов грифонам…

Предположения, догадки, вопросы сыпались как из рога изобилия, обтекаемые разными нелепыми и абсурдными гипотезами.

Значит вот что произошло на самом деле ночью? И это было не похищение, а спасение принцессы!

— А как выглядят грифоны? — задала я, наверное, самый нелепый вопрос. На меня стразу же удивленно уставилось несколько пар глаз.

— Откуда же ты деточка взялась, раз не знаешь хозяев нашего мира, первую расу, заселившую Мидаран несколько миллионов лет назад? — упс. Вот это прокол!

— У меня потеря памяти, — быстро нашлась я с ответом, и глазки так долу опускаем. — Я вон и ходить не могу, после ава… травмы… магической, — закончила я, поправляя на коленях небольшие покупки. — Но о грифонах слышу не первый раз.

— Это двуипостасные, — ответил мужчина преклонного возраста. — Их не отличишь от обычного человека. Только черный цвет глаз выдает их, но и их они умеют изменять.

— Цвет глаз? — уточнила я.

— Да, — кивнул мужичок. — Их вторая ипостась заключает в себе туловище льва, огромные крылья пегаса, птичью голову с острым клювом, который в доли секунды может разорвать противника на части, — сглотнула, мысленно возвращаясь в ночные события.

Люди — звери! Значит, те двое ГРИФОНЫ? И тогда в пещере тоже был грифон во втором своем облике? Он залечил мои раны и ушибы своей слюной!

Буквы медленно складывались в слова, доставляя до моего мозга такую ценную информацию. Гарпии, грифоны, маги… и я. Одна без места. Чужая! Иная! Инопланетянка!

А Аскольд? У него ведь черные глаза! Я помню, как тонула в его омуте, поглощенная обоюдной страстью! Вот почему он остался жив в той таверне после встречи с Вардеком! Не по зубам гарпии грифон!

— И ведь теперь они могут отказаться нам помогать, — продолжалась дискуссия. — Столько сильных магов погибло, — вздохнула женщина.

— У них тоже потери, поэтому исключено. Они клювом землю будут рыть, но найдут виновного, тем более что все указывает на то, что именно наш континент скрывает убийцу магов.

— Почему вы так решили? — спросила я.

— Убиты два посла грифонов на нашей территории. Император лично отобрал лучших своих грифонов для этого дела, — пояснили мне.

Очень интересно. Кто-то жрет магию в неограниченных количествах.

— Я бы сам четвертовал этого убийцу, если бы она попалась на моем пути, — зло с презрением выплюнул седобородый мужчина.

— ОНА? — изумилась я.

— ДА! Это женщина, — и мне под нос ткнули фото — «их разыскивает милиция»!

Чудесно! Просто великолепно! Значит я не просто вишу на столбах всего мира, но и ко мне очередь убивать выстроилась. Как же вовремя я изменила внешность. Именно осознание неузнаваемости не позволило мне скатиться в панику. Я пока в безопасности, а там надеюсь, что лучшие грифоны быстренько закончат это дело и с меня снимут все обвинения.

Купив местную газетенку, быстро пробежалась по ней глазами, найдя подтверждение всему вышесказанному. Крупным планом на всю страницу было фото наместника, которого заковали в кандалы и вели по площади. Картинка двигалась и передавала всю гамму чувств похитителя. Он не был расстроен, а лишь злорадно ухмылялся, словно был победителем.

Красивый, молодой, беловолосый с мускулистым телосложением и великолепной гордой осанкой. Он не раскаивался. Он был доволен сложившейся ситуацией. И что-то в его взгляде не давало мне покоя. Словно затишье перед бурей. Не все так просто. Он издевательски смотрел свысока на окружающих.

Меня передернуло от неприятного липкого страха. Если бы мы встретились вживую, то я бы умерла на месте от ужаса. Мерзкий тип!

Закрыв страницу глубоко вздохнула. Мне понадобятся силы, чтобы выкарабкаться из этой передряги. И дело не в наместнике, Вардеке или убийце магов. Дело в моей неприспособленности. Все это время, что я живу на Мидаране я только убегаю, прячусь, скрываюсь. Даже пришлось отказаться от родной внешности, изменив, изуродовав себя до неузнаваемости.

Разве это жизнь? На смену одним неприятностям всегда будут приходить другие и я тоже буду зарывать голову в песок? Может пора уже высокого поднять голову и дать отпор?

В конце концов, у меня такая сила в руках, что нужно ее использовать во благо! И не во благо этого беспринципного мира, а спасая себя. Хватит себя жалеть и убиваться! Я дитя техногенного мира и биоинженерии не подчиняюсь их законам, которые просто убийственны без суда и следствия. Я сама по себе.

Глава 18

Возвращалась домой в хорошем расположении духа. Самовнушение работает отлично! Бита на коленях берегла мое ценное тело, а я просто улыбалась. Как прекрасен этот мир с его несовершенствами и недостатками! Как замечательно дышать, чувствовать и понимать то, что ты все еще жива!

Ценность жизни — вот самый главный залог бесконечного счастья, а все остальное тлен!

Дом встретил меня тишиной и своей холодностью, будто бы до сих пор он стоит необитаем.

Улыбнулась осматриваясь. С утра чувство голода погнало меня на улицу не хуже метлы мусор, поэтому толком я так ничего и не рассмотрела.

Убранство дома было скромным. Ничего вычурного не наблюдалось. В узкой прихожей стоял темно синий шкаф для верхней одежды, зеркало во весь рост и небольшой пуф. Этого достаточно, да и что-то большее сюда будет лишним. Домик небольшой и больше напоминал охотничью хижину с планеты Мирус, где была разрешена круглогодичная охота на редких диких зверей, мясо которых считалось среди элиты деликатесом и стоило баснословных денег, но власть имущие свои доходы не считало, а тратило их не глядя. Вот только разница была в том, что практически все дома в городе были из монолитного камня, а не из дерева, как на Мирусе. У меня, кстати, там тоже был похожий домик, куда мы с бывшими друзьями периодически заглядывали и развлекали себя охотой. Вот только после катастрофы эта планета больше не существует. Галактика Млечный Путь полностью исчезла с просторов Вселенной, оставив после себя лишь пустоту.

Бита удобно встала в углу коридора. Я могу призвать ее из любого места в доме, ведь радиус ее управления достигал более двадцати метров.

Проехав в кухню, сгрузила все свои покупки на стол. Мне было немного неудобно передвигаться на коляске, но я быстро привыкаю к неудобствам. Вместо отдельной холодильной камеры здесь стоял небольшой ящик, поддерживаемый определенную температуру магическими кристаллами. Этого мне точно достаточно.

Сортировка продуктов заняла не больше пятнадцати минут. Да и немного их было. Завтра должна быть первая поставка.

Готовить я не любила, но думала, что умела. Пришлось научиться, чтобы побаловать своего еще на тот период жизни любимого женишка. Женька предпочитал домашнюю пищу, хотя и не пренебрегал ресторанной едой. Я даже на кулинарные курсы отходила целый МЕСЯЦ, скрипя зубами! Наблюдала, записывала и непосредственно готовила, хотя собственноручно приготовленное мне не особо нравилось. Я старалась…, старалась ради НЕГО! Конечно, прислуга справлялась с приготовлением, но мне было приятно радовать Женю своими маленькими кулинарными шедеврами. Он буквально ел у меня из рук, никогда не критикуя, а наоборот, нахваливая. Это теперь понимаю, что он и землю бы жрал из рук, не то что мою неудачную кулинарную стряпню, ведь цель оправдывает средства. Он хотел войти в нашу семью любой ценой, подняться на несколько ступеней над остальными, ведь мой отец был самим маршалом президента, и тогда Евгению бы открылась любая дорога куда угодно! Но не получилось. Женька смирился с моей несовершенной внешностью, моим стервозным гадким характером, моей бездарностью в кулинарии, но он не смог смириться с моей ущербностью. Это было выше его сил. Меня выбросила на улицу собственная семья. Естественно ему больше нечего было ловить со мной, а значит и я ему перестала быть нужной.

В этом мире отсутствовали электроплиты, поэтому все готовилось на открытом магическом огне. Поразительно, но весь быт народа Мидарана основывался на магии. Ее применяли везде и всюду. Не обязательно владеть самой магией. Достаточно просто иметь кристаллы, наполненные этой самой магией. Так работало мое кресло. Так работала моя бита, вернее ее рукоять, охранная система дома. Одежда тоже очищалась магическим путем. Это все конечно экономило время, но для меня очень непривычно. В моем мире все имело под собой логическое объяснение, а здесь…. Магия… и все. Бездоказательное явление.

На скорую руку приготовила себе картофель с овощами и естественно слегка пересолила. Месяц кулинарных курсов прошел зря. Скривившись, кое-как заставила немного съесть свой шедевр, запивая его горячим отваром из трав. Заглянула в сковородку. Там еще оставалось на ужин. Меня передернуло. Нет. Больше я есть эту пересоленную стряпню не смогу.

Едва помыв после себя тарелку, услышала противный пищащий звук, исходивший со двора моего съемного жилья.

— Слава Светлому с Вами все в порядке! — выдохнул обеспокоенный Родарис с той стороны ворот. Он был взвинчен и встревожен, что очень несвойственно этому магу.

— Проходите лей Родарис, — совершенно спокойно проговорила я, слегка улыбаясь.

— Что произошло? Почему Вы не в имении лея Кенбрука? — засыпал меня вопросами целитель, проходя в дом. — Я пришел на ваш плановый осмотр, а барон не очень лестно отозвался о вашем поведении, сообщив, что Вы к нему приставали, и он не оценив ваш наглый порыв, на эмоциях выставил вон.

По мере того, как Родарис откровенничал, моя челюсть медленно поползла вниз к полу. Вот так поворот! Я еще и виновата!

— Лей Родарис, — холодно безэмоционально процедила я, не мигая, посмотрев на доктора. Он, прищурившись, внимательно следил за моей мимикой. — Картина выше описанная Вами несколько утрирована, но оправдываться я не собираюсь. Он ваш работодатель и мое слово против уважаемого барона ничего не значит, — я вообще скрываюсь и мне нельзя привлекать к себе внимание. — Лей Кенбрук поглощен своим горем и не может адекватно расценивать свои действия или бездействия. Могу лишь сказать, что мне просто нестерпимо захотелось увидеть свой новый дом.

— Ночью? — не поверив ни единому слову, язвительно заметил целитель.

— Именно, — кивнула я. — Ведь я … к-а-л-е-к-а, — выдавила из себя эти проклятые буквы. — Уж очень сильно приставала к барону до синяков на теле, — я выставила вперед запястья, показывая гематомы. Даже черные четкие линии неизвестно откуда взявшейся тату были едва заметны на синей коже. Шею тоже оголила, открыв вид на множество засосов. — В моем положении мне же больше делать нечего, как прыгать из койки в койку, — ядовито продолжала цедить из себя каждое слово. Родарис непонимающе смотрел на меня, но как только увидел участки моей кожи, сразу же нахмурился.

— Это не похоже на него, — наконец выдавил из себя целитель. — Мне жаль.

— А как мне жаль, поэтому я и не могла больше оставаться в том доме, — желчь из меня текла патокой.

— Он…, - Родарис сглотнул, по-новому изучая меня, пытаясь найти подтверждения его догадки.

— О, нет, — язвительно хохотнула я, скрывая под длинными рукавами запястья и возвращая шарф на шею. — Он не успел, но дожидаться продолжения не стала, поэтому я здесь.

— Мне жаль, — мужчина заметно стушевался. — Давайте я все исправлю.

Взяв мои руки в свои ощутила, как места гематом стало пощипывать, покалывать, зудеть и пока дискомфорт не прекратился, Родарис продолжал меня исцелять.

— Спасибо, — искренне поблагодарила доктора, но он не собирался отпускать руки, а слишком пристально посмотрел в мои глаза, будто пытаясь отыскать только одному ему известные там ответы.

— Лея Вена мне очень жаль, что все так сложилось, — грустно повторил Родарис. — Чем я могу быть еще полезен?

— У меня все есть, — улыбнулась этому немолодому мужчине. — Благодарю за то, что возитесь со мной.

— Это все ерунда, — отмахнулся Родарис. — Вы очень интересная личность и мне бы очень хотелось остаться вашим …другом, — подобрал правильное определение врач. — Несмотря на поступок барона, я всегда приду к вам на помощь.

— Почему? — почему ему так нужна моя дружба?

— Вы чем-то зацепили меня, — откровенно ответил мужчина, и я хотела уже возразить, но он поднял вверх руку, призывая к молчанию. — Лея Вена не часто встретишь человека, способного прийти на помощь первому встречному.

— Но Вы же мне помогли, — не согласилась я с ним.

— Да, но только после того, как вы помогли нам. Этого я никогда не забуду. Еще бы малое промедление и там бы осталось лежать два трупа, — нервно сглотнула, понимая, что своим вмешательством я спасла чью-то жизнь, и пусть мальчишка был все еще в коме, но пройдет время и он окрепнет, придет в себя. — Мы ведь целители никогда ничего не делаем просто так. Лечение это трудоемкий и кропотливый процесс, отнимающий уйму сил, на восстановление которых уходит несколько часов, а то и дней. И естественно использовать наши услуги позволить себе может не каждый.

— Вы хотите сказать, что отказываете в лечении, если у больного нет достаточно средств? — Родарис кивнул. Хотя чему я удивляюсь? В моем мире все было точно так же. Нет денег — умирай на обочине.

— Не совсем так, но суть такова. Король обустроил несколько помещений для оказания помощи больным совершенно бесплатно, но то лечение поверхностное, а если заболевание достаточно серьезное и смертельное, то такие лечебницы не помогут, — то есть насморк лечат, а воспаление легких нет? — Там низкопрофильные целители с минимальным задатком магического дара. Может они бы и хотели помочь, но просто физически не могут. Магов с таким высоким даром очень мало. Король не разбрасывается сильными целителями и в основном все они распределены по знати.

— Почему же Вы все еще здесь? — недоуменно спросила я. — Я ведь не знать.

— Я умею отдавать долги, — безапелляционно ответил Родарис. — И повторюсь, Вы лея Вена очень мне интересны, а ваш случай просто уникален, — это он с намеком на мои ноги? Скорее всего, его просто очень сильно заинтересовала моя особенность, а не то что он тут мне в друзья набивается. Видимо этот мир такой же прогнивший, как и моя Земля.

Родарис опустился возле меня на колени и провел руками от бедер к пальчикам ног. Естественно я ничего не чувствовала, а лишь наблюдала. Все без изменений. Рваные нити не подлежали ремонту. Они все так же продолжали висеть клочьями.

— Это бесполезно, — произнесла я, спустя пятнадцать минут лечения. По вискам Родариса струился пот, и я видела, что он старается изо всех сил, но результата не было. Он вливал в мои нити магию, но они просто впитывали ее. — Прекратите, — потребовала я. — Это ничего не дает. Моя болезнь не подлежит лечению, а вы сейчас в обморок упадете от упадка сил.

— Вы правы, — мужчина дышал тяжело через раз, будто бы марафон пробежал. Его руки дрожали, а тело дергалось, поэтому он не торопился подниматься, а устало опустил голову на мои колени.

Слишком близко, слишком интимно и это нервировало меня.

— Лягте на диван, — моя гостиная им располагала, как и два кресла с журнальным столиком. Но практически остальную половину гостиной занимал шкаф с книгами на полках, которые я еще не успела просмотреть. Мини библиотека. От бумаги мы на Земле практически отвыкли, и она у нас считалась диковинным раритетом, экзотикой. Все заменяли мини компьютеры или планшеты с переносным дисплеем, где все записывалось.

— Боюсь не дойду, — хмыкнул мужчина, немного отстраняясь.

— Подвезти? — иронично предложила я, пытаясь разрядить напряженную обстановку.

— Благодарю, — и не согласился и не отказался Родарис, но на ноги поднялся сам и тяжело прошлепал к дивану, бревном падая на него. Ножки мебели странно скрипнули, но не сломались.

Я покатила на кухню и, набрав в стакан воды, вернулась к целителю, который с закрытыми глазами сопел на моем диване.

Спит? Наверное, ведь сил в меня влил немало, а во сне магия быстрее восстанавливается.

Ладно, не буду его трогать. Как-никак, а меня хотел поставить на ноги. Наивный. Я уже распрощалась с этой мечтой, а он каждый раз пытался что-то доказать то ли мне, то ли себе. Лучше бы больным помогал, которые действительно нуждались в квалифицированной помощи, а не отдавал силу в угоду своим амбициям.

Оставив воду на столике, вернулась на кухню. Нужно изучить сводки новостей за последний год. Помимо местных газет я купила еще территориальные, собранные со всех уголков Мидарана. Жаль, конечно, что невозможно воспользоваться привычным мне интеллектуальным поисковиком и сократить время изучения информации. Придется обходиться своими силами вручную, как в доисторические времена, когда в моде были бумага, ручки, книги и тонны других вспомогательных средств. Мне нужно снять с себя обвинения, так как надеяться на местную букву закона бессмысленно. Я уже удостоверилась в их профпригодности, вернее ее отсутствии.

Итак, что мы имеем? А имеем мы полную ж… задницу с ее темными необъятными просторами!

За последний год ровно двадцать семь магов почили безымянной смертью. Вот только сводка за последние шесть лет пугала. Триста четырнадцать сильнейших магов Мидарана разной направленности умерли быстро и безсвидетельственно! Никто ничего не видел и не слышал. Лишь мое вмешательство пролило свет на их зависшие дела. Поэтому за меня так активно взялись. Я ЕДИНСТВЕННАЯ кто могла не только видеть, но и делать это!

Идиоты! Если я оказалась рядом с тем трупом — это еще ничего не значит. Они решили всех собак на меня спустить, загнать в угол. Король щедр и совершенно не экономил на моей поимке. Однозначно мне раскрываться нельзя, пока вся эта непонятная ситуация не закончится.

Не было определенной последовательности, если бы орудовал серийный убийца. Единственно, что объединяло всех несчастных, так это почерк убийств. Все тела иссушены практически до состояния мумии. Но так ведь не бывает. Каким образом все это можно организовать?

Те черные нити поглощали все источники жизни мальчишки. Никто их не видел и тем более не чувствовал, но странным образом мне удалось прервать чье-то питание. Мало того, этот кто-то отлично мог управлять своими нитями на расстоянии. Где сидит этот кукловод неизвестно. Это затрудняет мои поиски, а значит, отодвигает на неопределенное время мое доказательство невиновности.

Тупик! Единственный выход из всего этого — это ловля на живца, но как узнать кто следующий? Заколдованный круг!

Устало откинувшись в коляске, прикрыла глаза, настраиваясь на изнанку этого мира. Вспомнила, как в той пещере я видела каждую жизнь. Может у меня получится найти, таким образом, и самого кукловода?

Нитей были миллиарды и все они путались перед глазами. Я боялась нарушить, вмешаться в процесс жизни других существ и медленно, кропотливо продиралась сквозь узоры чужих жизней. Чувство, будто меня затягивает в трясину. Чем дальше я проходила, тем хуже мне становилось. Тело вспотело от внезапно поднявшейся температуры, а ноги бил озноб.

Что? Эта мысль меня ошеломила и вернула в реальность.

Я смотрела на свои обездвиженные ноги и понимала, что мне все показалось. Да, с меня действительно пот лился ручьем, но ноги так и остались бесчувственными. Тогда что это было? Откуда тот озноб?

Мои размышления прервал появившийся в дверях целитель. Его пошатывало и выглядел он бледно. В руках он держал пустой стакан. Ну, хоть водички выпил. Мужчина странно смотрел на меня, а потом, поставив тару на стол, глухо выдавил из себя:

— Простите, — а затем быстро ретировался из дома.

— И что это было? — странный он, вернее его поведение.

Я провожала спину Родариса долгим взглядом, пока он не скрылся за ближайшим поворотом.

Пожав недоуменно плечами, закрыла дверь и отправилась в свою комнату. Нужно еще развесить в шкафу одежду, а то ночью было не до разбора своего гардероба.

Глава 19

— У меня сегодня день открытых дверей? — недовольно проворчала я, выкатывая коляску на дорожку. Едва я увидела, каких именно нежданных гостей принес мне попутный ветер, мои брови чуть не оказались в районе лба.

— Лея Вена? — спросил мужчина с черными, как ночь глазами.

— Допустим, — неоднозначно ответила я.

— Нам нужно с Вами поговорить.

— Говорите, — лениво протянула я, пытаясь скрыть волнение в голосе. Зачем? Вот зачем они пришли сюда?

Шрам на лице мужчины дернулся, а губы недовольно поджались, а затем его взгляд уперся в область моего живота и только сейчас, по-моему, до них дошло, что я не своим ходом к ним вышла.

— Может, пройдем в дом? — предложил второй мужчина, заметив, что первый говоривший немного подвис.

Аскольд! А это был именно он, и он недоуменно смотрел на меня, вглядывался в глаза и снова возвращал свой взгляд в область живота. Да что с ним такое?

— Зачем? — только в доме их не хватало.

— Нам нужно поговорить, — процедил другой мужчина. Он был настоящим красавцем, как и третий. Всех их объединял черный цвет глаз.

Грифоны! Ко мне пожаловали в гости сами грифоны!

Вот так вблизи открыто и дерзко рассматривала мужчин я в далеком прошлом. Отметила, что мне они нравятся, несмотря на наглое поведение. Особенно меня привлекал первый… Аскольд! И почему-то шрам на лице не казался уродством или дефектом, а наоборот придавал ему мужественности. Вот из нас парочка! Одна калека, другой с искореженным лицом и телом. Я помню под пальцами множество шрамов на его спине, ягодицах, руках. Кто же над ним так поиздевался?

— Так говорите! — воскликнула я.

Левое запястье нещадно начало зудеть и сил терпеть не было, поэтому я под недоумевающим взглядом мужчин, стала остервенело расчесывать место зуда, на что лицо Аскольда удивленно вытянулось, а затем расплылось в довольной ухмылке. Не обращая внимания на препятствие в виде высокого забора, он с легкостью преодолел этот барьер, оказавшись по эту сторону двора.

— Вы… да Вы… как Вы посмели? — моему возмущению не было предела, но грация, с которой он преодолел преграду, достойна восхищения.

— Лея нам действительно нужно поговорить, — мягко прошептал мужчина и улыбнулся на все свои тридца… сколько-то там грифоновских зубов, бесцеремонно распахивая ворота моего дома, впуская парочку своих друзей. — Позвольте представиться…

— Не позволяю, — прорычала я. Шастают здесь все кому не лень. Но как же охранка? Или она не работает? Тогда я совершенно беззащитна. — И любезно попрошу выметаться отсюда, — о, гостеприимства я им не предоставлю. Наглые бесцеремонные гадкие … звероптицы!

— Я Аскольд, — не обратив внимания на мою неприкрытую грубость, продолжил мой знакомый незнакомец, сканируя меня своими черными глазюками, будто хотел расчленить на месте. — А это мои сопровождающие Иварус и Шимар. Мы к те… к Вам действительно по очень важному делу.

— Вас трудно отыскать, — заметил черноглазый блондин Иварус. — Почему Вы ушли от барона Кенбрука?

— Я бы обязательно Вас дождалась там, если бы знала, что Вы решите со мной … поговорить, — язвительно процедила я. Мне не нравился их приход, а еще больше возмущал тот факт, что Аскольд слишком рядом. Мне так и хотелось вцепиться в него руками и никогда не отпускать.

Черт, опять это проклятое запястье! Да что же со мной не так? Зудит и зудит беспрестанно.

— Почему Вы так странно … передвигаетесь? — спросил рыжий Шимар. — Неужели лень ходить ножками? — иронично заметил он.

— Конечно лень, — легко согласилась с ним. — Так намного удобнее, — последнее прошипела и резко отвернулась, пытаясь скрыть непрошеные слезы.

— Шимар заткнись, — беззлобно приказал Аскольд, беря пальцами мой подбородок, разворачивая и заставляя смотреть прямо на него. — Что с то… с Вами произошло? — и спрашивал он не из праздного любопытства. Ему действительно важно это знать. Вот только ярость и злость, полыхающие в глазах, сводили на нет все его напускное беспокойство.

— Неудачный эксперимент, — не глядя соврала я, проглотив ком горечи в горле. — Так о чем Вы хотели со мной поговорить? — решила увести тему в другое русло.

— Может, пройдем в дом? — и, не дожидаясь моего согласия, этот наглый тип Иварус легкой походкой прошествовал в дом. И как только ноги держат эту тушку?

Я дернула головой, заставляя убрать руку от моего лица, но в последний момент почувствовала, как пальцы мужчины нежно погладили меня по щеке. Да нет, показалось, наверное.

Я развернула коляску в сторону дома и медленно покатила ее по дорожке.

— Давай…те помогу, — неожиданно предложил Аскольд, когда я подъехала к крыльцу.

— Не стоит, — отмахнулась от помощи, мысленно приказав креслу немного оторваться от земли и преодолеть те четыре ступеньки в полете, но двери он мне придержал.

И когда я проезжала мимо, он шумно втянул воздух возле меня, а потом с широко открытыми глазами выпалил:

— Почему я не чувствую от те… Вас запаха?

— Может, потому что я часто моюсь? — колко ответила я, хотя на мне сейчас должны чувствоваться только духи местного разлива. То, что мазь спрятала мой собственный аромат тела хорошо, но чтобы наверняка я еще сверху духами надушилась.

— Нет, — заторможено отмахнулся мужчина, впиваясь в меня в который раз за вечер, взглядом. — Сквозь эту ужасную вонь духов я не чувствую именно вашего аромата тела, почему?

— Духи замечательные, — не согласилась я с ним. Очень тонкий цветочный аромат. — Может, Вас просто подводит ваше обоняние? — и, не дожидаясь ответа, вкатила коляску в дом.

— С ним все в порядке, а вот с Вами…

— Со мной тоже полный порядок, — перебила его. — Вы пришли сюда меня нюхать или быть может, все-таки поговорим? Вы ведь так этого хотели.

— А здесь мило, — Шимар стоял чуть сгорбившись, так как его голова аккурат упиралась в потолок. И да, Шимар был выше Аскольда с Иварусом на целую голову. Одним словом — великаны. — Чувствую, что после мне придется нанимать массажиста, — и потер рукой свою многострадальную шею.

— Я предлагала поговорить на улице, — ехидно протянула я. Не одна я терплю неудобства.

— Аскольд смотри, что я нашел! — прорычал угрожающе Иварус, появляясь из кухни с вырезками недавно просмотренных и изученных мною газет, где крупным планом маячила моя фотография.

Черт! Как не вовремя.

И все трое естественно посмотрели на меня. Один взгляд подозрительный — Шимара. Другой взгляд — испепеляющий и злой — Иваруса. И третий недоуменный — Аскольда.

— Ба, какие люди! — язвительно заметил Шимар — Даже здесь эта девчонка, с которой ты кувыркался половину ночи, — презрительно выпалил мужчина. Он выхватил вырезку с фотографией из рук Иваруса. — Если бы знал, что она наш главный подозреваемый, то точно бы ее не упустил, — пока рыжий Шимар рассказывал о своих планах, Аскольд заметно увеличивался в размерах. Вены под кожей вздулись, а глаза буквально полыхали огнем.

— Шимар ты много болтаешь, — увидев изменения своего напарника, Иварус решил вмешаться, отбирая обратно газетку. — Аскольд успокойся. Ты же знаешь язык этого недотепы, — что происходит? — Лея Вена прошу, принесите воды, — обратился ко мне мужчина, не сводя напряженного взгляда с Аскольда.

— Может ему лучше на воздух? — ляпнула я. Чувствую, что мой коридор не вместит в себя увеличенную в несколько раз тушку грифона.

— Быстро … воду, — процедил Иварус, осторожно подходя к Аскольду.

Он, наверное, знает что делать в таких ситуациях. Вода спасет всех!

— Шимар не это имел в виду, — услышала я громкий успокаивающий шепот Иваруса. — Только дурак подумает, что эта девчонка в чем-то виновата, — я навострила ушки, держа в руках стакан воды, не спеша выходить. — В ней нет ни капли магии! Да как бы она могла справиться со столькими сильными магами? Ты же это сам прекрасно понимаешь! И мы это знаем, но зачем-то королю понадобилось именно ее пустить в расход, — очень любопытно. — Аскольд ты напугал хозяйку этого дома, пожалуйста, возьми себя в руки, — и кажется, после этих слов воздух в комнате немного разрядился. Ушла напряженность, а Иварус шумно выдохнул.

Оказавшись в коридоре, успела только заметить легкий подзатыльник Шимару.

— Друг прости я несерьезно, — покаянно пробурчал Шимар, потирая затылок.

Вот только друг не обращал внимания на своих друзей. Его взгляд был прикован ко мне.

— Вода, — еле слышно выдавила из себя. — Но видимо, она больше никому не нужна, — и я залпом, с какой-то жадностью опустошила стакан. Пальцы нервно подрагивали, обещая выпустить тару из рук. Пришлось стакан быстро ставить на столик.

Моя гостиная оказалась слишком маленькой для трех великанов, но, несмотря на это, они с комфортом разместили свои зад… сидалища на диване и креслах, а я осталась сидеть в своей коляске по центру комнаты.

— Итак, я вся внимание, — руки сцепила в замок, разместив их на коленях.

— Несколько дней назад Вы стали непосредственным свидетелем и участником некоторых событий, — говорил Иварус, ибо Аскольд сегодня отличался своей молчаливостью. Он хмурился, а меня напрягало его пристальное внимание.

— Ближе к те… делу, — вовремя поправила себя я, так как мой взгляд смотрел на пальцы моего временного любовника. Сейчас его руки были сжаты в кулаки, будто бы он боялся, что отпустив, не сможет их удержать. А мне, почему-то снова хотелось ощутить на себе тяжесть тела этого мужчины, окунутся в ласку этих рук… губ…

— Нам бы хотелось знать, как вам удалось остановить очередное убийство? — а? Что? Убийство? Видимо я совершенно отключилась от реальности, пропустив цель их визита.

— Повторите, — отвела глаза от Аскольда и облизнула свои вмиг пересохшие губы, хотя всего пару минут назад осушила миллилитров двести воды, но от взгляда Аскольда меня бросало в откровенный жар.

— Что именно вы сделали при спасении барона Майрона Фо Трескура? — кого? Ах, племянника Кенбрука?

— Как он? — вопросом на вопрос ответила я.

— Сегодня вышел из комы и идет на поправку.

— Это хорошо, — хорошо, что еще одна жизнь не ушла бесследно за грань.

— Так что произошло тогда? — вот … любопытные.

— Стражи составили протокол, где я дала все показания, — не собираюсь опять все проходить по второму кругу. — Вам нужно просто прочесть материалы дела.

— Мы это уже сделали, — Аскольд поднялся с кресла и медленной тягучей походкой подошел ко мне, усаживаясь на корточки возле меня. Как это все непривычно. И ведет себя по-хозяйски. — И поверьте, что навестили бы Вас раньше, так как вопросов после изучения материалов возникло очень много, но некоторые внезапные… дела оттянули нашу встречу на эти несколько дней, — не о спасении ли принцессы грифонов он говорит сейчас?

— Я больше ничего не знаю, и помочь ничем не могу, — развела в стороны руками. — Я действительно плохо помню, как и почему мне удалось это сделать.

— После того случая Вы перестали ходить? — в лоб спросил меня Аскольд.

— Отчасти да, — кивнула я.

— Тогда как Вы объясните это? — Иварус снова поднял в руках вырезки из газет и сделанные мной заметки на листке бумаги.

— Простое любопытство, — как можно беззаботнее ответила я, а у самой сердце в пятки опустилось. Какая же я неосторожная.

— Хорошее же у Вас … любопытство, — заметил ядовито Иварус.

— Какое есть, — огрызнулась я. В чем меня хотят обвинить?

— А еще очень любопытные выводы сделаны вами, — потряс он исписанный мною лист бумаги. — Аскольд ты только взгляни, какие заключения сделаны леей Веной, — и к Аскольду легко слеветировал мой жалкий листочек. Я хотела его перехватить, но Аскольд оказался проворнее и чем дольше он вчитывался, тем больше его брови удивленно ползли вверх.

— Надо же? — хмыкнул он. — Это действительно неожиданный поворот, — Аскольд вернул мне мои заметки, в которые я вцепилась мертвой хваткой, комкая ни в чем не повинный листок.

— Лея Вена поделитесь своими умозаключениями, — рыжий Шимар совсем недружелюбно оскалился. С него слетела все напускная безалаберность.

— Это мои предположения, не более. Не думаю, что на них нужно заострять внимание, — только как теперь выкрутиться?

— О каких нитях идет речь и почему именно они стали причиной всех этих смертей? — Иварус не сдавал позиций, а активно нападал. — С чего вы взяли, что кукловод может все это проделывать с разных уголков нашего мира? Магия так не работает и это невозможно. Всегда нужен определенный контакт, а судя по вашим заметкам его здесь и близко не было, — похоже, он уже не спрашивал, а просто размышлял вслух.

— Иварус остановись, — рыкнул Аскольд, а с моего лица сошли все краски. Кажется, я стала белее трупа. — Я потом все объясню, но сейчас замолчи.

— Что ты…

— Иварус, — прорычал мужчина, накрывая мои ладони своими горячими руками. Дернулась, пытаясь вырваться, но он лишь шикнул на меня. — Тише, успокойся, — внезапно перешел на «ты» мужчина. — Никто не причинит тебе вреда. Ты проделала колоссальный труд, и многое теперь становится понятным, хотя в голове не укладывается. Никто не рассматривал эти убийства под таким углом.

— Я могу ошибаться, — смысла все отрицать не было. Они не идиоты и в мою байку о сочинении не поверят. Все слишком сильно запутано.

— Можешь, но проверить этот вариант версии тоже нужно, — кивнул Аскольд.

— Ага, — отозвался Шимар. — А наживкой кто будет? Девчонка явно без магии и на нее этот чокнутый маг не клюнет, а значит нужно искать ему другую вкусняшку. Вот только сомневаюсь, что кто-то добровольно пойдет на этот шаг. Мы ведь не знаем, что именно его может заинтересовать.

— Я так понимаю эти нити ты видишь, хоть и полностью амагична? — я сидела напряженно, как натянутая струна. Вот кто меня просил все записывать? — И каким-то образом можешь ему мешать.

— Я ничего не умею, — процедила сквозь зубы я. — Там может быть написано что угодно и рисковать по каким-то запискам крайне глупо, — ну услышьте же меня. Не копайте мне тут могилку.

— Да, но почему-то ты решила следовать именно этим запискам, — иронично заметил Иварус. — Зачем тебе все это? Рисковать в твоем положении очень глупо. Судя по действиям этой девчонки, она очень сильна. Так какая тебе выгода с этого дела? Надеешься поймать эту девчонку, чтобы получить вознаграждение? — он потряс газеткой с моей фоткой, а я громко расхохоталась.

Я сама себя сдам, да еще и денег получу! Какая чушь!

— Выгоды абсолютно никакой, — отсмеявшись, выпалила я. — Спать хочу спокойно, так как неизвестно кто будет следующим, когда маги Мидарана закончатся. Что будет в будущем будет есть этот маг? — я не говорила слово «она». — Посадит себя на вегетарианскую диету? К сожалению, на власть нет надежды, так как за все эти шесть лет у них нет ни одной зацепки, — при последнем моем предложении услышала скрежет трех пар зубов. Не нравится правда? А мне не нравится то, что на меня спустили всех собак. Загоняют как дичь и даже Вардек с его планами меня так не пугал, как этот неизвестный маньяк.

И тут снова раздался этот невозможный писк, сообщивший о новом госте. Дом открытых дверей продолжает приглашающе открывать калитку для всех посетителей.

Мужчины переглянулись, а Аскольд поднялся на ноги и хотел уже выйти, как я его опередила.

— Сидите тут, — приказала я. — Я сама.

— Но… — попытался возмутиться Аскольд, но я лишь отрицательно покачала головой.

— Это мой дом и вас не должно волновать, кто ко мне пришел, — отмахнулась от его помощи. — А вообще вам пора уходить. Время позднее.

— Мы еще не закончили, — прервал нас Иварус. — Идите и сопроводите вашего… кхм… гостя подальше отсюда, — я лишь бросила на него испепеляющий взгляд и пошла на выход. Мужчины остались.

А этому что понадобилось?

— Лея Вена откройте, — голосом не терпящим возражения приказал барон Кенбрук. Какого черта он приперся?

— И не подумаю, — холодно ответила я.

— Нам нужно поговорить, — где-то я уже это слышала.

Мужчина выглядел плохо. Осунувшееся лицо, мешки под глазами и отчаянный бешеный одержимый безумный взгляд. Человек, которому нечего терять. Мне стало страшно. Только однажды я видела подобный взгляд. Итог того мероприятия закончился весьма плачевно не только для него. Тот безумец унес с собой более пяти тысяч ни в чем не повинных жизней. И вот сейчас я наблюдаю повтор ужаса из своего прошлого. Тогда погибли мои бабушка с дедушкой, которые в отличие от родителей меня действительно любили.

— Я достаточно услышала от вас при прошлом нашем… общении. Как видите, от меня больше нет проблем, поэтому возвращайтесь к племяннику. Ему ваше внимание сейчас нужнее, — как можно спокойнее произнесла я.

Нельзя дразнить, нельзя повышать голос, нельзя делать резких движений, когда общаешься с подобными людьми. Я медленно развернулась и так же неторопливо покатила по дорожке, совершенно не ожидая удара в спину.

Мощный толчок воздуха и мое тело летит вперед на твердую каменную гальку, больно царапая щеку, руки, тело. Кажется, весь воздух разом вышел из меня. Дышать было больно. Неужели перелом ребер?

— Мерзавка! — прорычал озлоблено Кенбрук, носком ноги переворачивая меня на спину, формируя в руках огненный шар. Как он прошел во двор? В глазах мужчины стояло неприкрытое безумство. — Это ты! Ты убила его!

— Кого? — еле слышно выдавила из себя я, пытаясь не разрыдаться от накатившей боли. Что же меня швыряют все кому не лень.

— Майрон! Мой мальчик мертв, — что? Но как? Грифоны же сказали, что он жив. — Его тело всего два часа назад дышало, и он даже пришел в себя, — кричал в безумии барон. — Но ненадолго. Хватило пяти минут на то, чтобы от него не осталось ничего. Лишь только прах, а тебя не было рядом, чтобы это прекратить. Это ты убила его! Ты! А я убью тебя! — шок! Даже боль не казалась такой острой, как осознание того, что маньяку удалось завершить начатое. Я ведь была уверена, что все позади, а оказалось, что он просто выжидал и снова присосался к своей жертве. — Умри тварь! — и он бросил в меня свой фаербол.

Я не сопротивлялась. Да и что я могла сделать? Уползти? Не смешите меня. Огонь быстрее. Мысль о нитях меня в тот момент не посетила.

Зажмурилась, чувствуя, как по щекам катятся слезы и приготовилась к смерти. Я боялась встречаться с Ней лицом к лицу, поэтому и закрыла глаза.

Но проходила секунда, другая, а ничего не происходило. Я жива, вот только чувство, что оглохла. Не было звуков, дуновения ветра, запахов сада. Все как-то странно исчезло.

Распахнув широко глаза, увидела над собой прозрачную пленку, которая впитывала в себя весь огонь. Но не это меня поразило, а то с какой методичностью Аскольд избивал несчастного барона. Тот уже даже не сипел, а захлебывался собственной кровью.

Я не могла подняться. Телу было больно, поэтому я крикнула, что есть мочи:

— Стой! Прекрати! Не убивай! — мне не жаль барона. Он бы убил меня, не задумываясь, если бы не щит, брошенный Шимаром. Именно он стоял рядом со мной и водил руками над телом, впитывая в себя огонь. Эта пленка — магия грифона.

Мне не жаль Кенбрука. Мне жаль ситуации, в которой мы все оказались. Горе мужчины понятно. Он как умел, пытался сбросить свою злость и беспомощность. Возможно, спустя какое-то время он бы и сожалел о содеянном, но прошлого не изменить. Если бы я знала, что Майрон до сих пор в опасности, то никогда бы не покинула дом барона. Косвенно я причастна к его гибели, но даже узнав о смерти мальчишки, я не винила себя. Кукловод слишком умелый игрок.

— Аскольд хватит! — Иварус пытался достучаться до друга, но тот ничего и никого вокруг себя не слышал. — Лея Вена. Ей плохо, — наверное, я действительно выглядела жалко и отвратительно, раз сам Иварус стал обо мне беспокоиться.

И снова мое имя привело в норму его рассудок. Он отбросил в сторону избитое, но еще живое тело барона и ринулся в мою сторону.

— Ла…Вена, — простонал Аскольд, осторожно погладив меня по щеке, и хотел уже поднять на руки, но его остановил Шимар.

— Не трогай ее, — в голосе беспокойство. — У нее повреждения.

Шимар стал руками проводить странные манипуляции над телом, отчего в голове образовался гул, а тело скрутило в болевых спазмах и судорогах.

Я закричала от нестерпимой боли.

— Ты причиняешь ей боль, — Аскольд удерживал меня за плечи, а Иварус зафиксировал голову в ладонях. Держали меня крепко, а тело будто бы трещало по швам. — Что с ребенком?

Я лишь следила за шевелением губ, так как меня накрыла абсолютная тишина. Я знала, что они о чем-то говорят. Только по мимике можно догадываться, что объект их обсуждения лежит неподвижно на земле.

— Упала удачно, поэтому он в безопасности, — ответил Шимар. — Если честно, то я ничего не понимаю и твоей роли во всем этом тоже, но раз ты сказал не торопиться, то так и быть. Если бы не твоя метка, то ты так ничего бы и не узнал. Сомневаюсь, что она бы тебе хоть что-то рассказала. Видишь, какая самостоятельная. Все сама да сама, а сама чуть не погибла. А если бы нас здесь не оказалось?

Хотела знать, о чем они говорят, но повторения беседы для меня точно не будет. Осталось лишь сконцентрироваться на боли.

Какой нынче насыщенный у меня день.

Глава 20

Утро встретила в своей постели полностью обнаженная и … отдохнувшая. Интересно кто отважился меня раздеть? Кто этот смертник? Нет, я не собиралась бежать и выяснять личность, просто такого на моей памяти еще не было.

Прислушалась к себе, отмечая, что от событий прошлого вечера не осталось ничего, а я ведь помню ту невыносимую боль.

Барон Кенбрук… Майрон… жаль парнишку, но с того света я доставать не умею. Да и даже тогда, когда обрывала черные нити, это была не совсем я. Мной явно что-то руководило, но вреда мне не причинило, лишь откат на ноги, но это же пустяки по сравнению с ценностью жизни, которая все равно ушла спустя время. А что было бы останься я там? Смогла бы второй раз вырвать Майрона из лап смерти? Теперь ясно точно, что серийник никогда не оставляет свою жертву. Нужно дописать и этот пунктик в свои заметки. Он всегда доводит дело до конца, если кого-то поймал на крючок.

А это плохо! Это очень, очень плохо, так как спасения от него не будет.

Осмотрела комнату в поисках коляски, которая сиротливо стояла у входа. Через пять минут кряхтений я сидела в ней, прикрытая простыней и перебирала одежду в шкафу.

В общем, одеться не успела, так как Аскольд стоял в дверях и внимательно наблюдал за моими действиями.

— Могу я помочь тебе? — и, не дожидаясь ответа, подошел ко мне, вытащил из шкафа первое попавшееся платье и так же молча начал надевать его на меня. Я сидела в шоке, не в силах и слова сказать. Откуда такая забота? Зачем? Почему?

— Это Вы меня раздели? — почему-то этот вопрос и не требовал ответа, так как его я знала заранее.

— Мне нужно было удостовериться, что других повреждений на тебе нет, — как ни в чем не бывало, произнес Аскольд, поправляя подол платья, надевая легкие сапожки.

— Спасибо, — я тоже умею быть благодарной. — Спасибо, что вмешались.

— По-другому и быть не могло, — улыбнулся брюнет, отчего его шрам слегка дернулся.

— Барон… он… — слово «мертв» не получалось произнести.

— Жив и почти здоров. Его целитель отлично справляется со своей работой, — отчего-то при слове целитель Аскольд скривился. — Он ведь и в твоем доме был вчера? — как можно беззаботнее поинтересовался грифон.

— Да, он наблюдает меня, — кивнула я. Смысла скрывать не было, так как чувствую, что без их вездесущего носа не обошлось.

— И вижу успехи отсутствуют, — проворчал Аскольд, проводя по моему бедру рукой, но я не чувствовала ничего.

— Маги бессильны, — развела в стороны руками, даже не думая убирать его ладонь с моего бедра, а он кажется и сам не заметил, куда положил ее. — Родарис сказал, что возможно грифоны могут что-то сделать, но в этом я тоже сомневаюсь, ведь причина совершенно в другом.

— И в чем же? — так уютно было сидеть рядом с ним.

— Узор, — просто ответила я.

— Узор?

— Да. Это иные слои энергии, которые никто, к сожалению, из Мидарана не видит.

— Говоришь так, будто бы ты не из Мидарана, — его цепкий взгляд не позволил мне отвести собственный взгляд.

— А если это и так? — рискнула спросить я, дерзко вскинув голову вверх. — Если я действительно не из этого мира? Что тогда? Меня сожгут? Линчуют? Четвертуют? — перечисляла я методы средневековых пыток. Видя, как вытягивается от изумления лицо Аскольда, поспешила исправиться. — Я пошутила, но мой узор нарушен. Я не могу его подлатать, или исправить. Мне не даются в руки мои собственные нити, — последнее я рычала со злостью в голосе. Я понимала проблему, видела ее суть и знала что нужно делать, но была совершенно бессильна, словно пыталась схватить воздух. — Мне никто не сможет помочь, — совсем тихо закончила я, а Аскольд молчал, погрузившись в размышления. Брови сдвинуты, мышцы лица напряжены, руки замерли на моих ногах.

— Шимар один из сильнейших целителей моего народа, — спустя время заговорил Аскольд. — И мы пытались вчера излечить твой недуг, но у него не получилось. Он не смог. Первый раз в жизни он оказался бессилен.

— Иногда случаются промашки, — горько хмыкнула я. — Не всегда проблема решается.

— Мы правда хотели тебе помочь, — в его словах сквозило сожаление.

— Мне нужно в ванную, — сглотнула я. Его слова теплом разлились в груди, отчего мне стало дискомфортно. Чужой человек, который видит меня первый раз в жизни и так искренне выказывает участие. Гордые, важные, величественные грифоны снизошли до простой неудачницы, недомага — человечки? Меня настораживает их поведение. Это я его знаю, но вот новую меня, он видит впервые.

— Ты плохо себя чувствуешь? — нахмурился он.

— Мне зубы почистить надо и умыться, — улыбнулась я, а еще в туалет сходить. Мой мочевой пузырь не резиновый.

— Хорошо, мы тебя на кухне подождем. Не задерживайся.

— Мы? Ты хочешь сказать, что вы все втроем здесь ночевали? — и, где эти три великана легли?

— Нет, только я, — хохотнул мужчина. — Не мог же я тебя оставить одну после вчерашнего. Опасная у тебя жизнь, — заметил он. — Иварус с Шимаром подошли утром.

— Который час?

— Одиннадцать утра.

— Ох ты ж черт, — доставка должна была быть в девять, а я все проспала и будто прочитав мои мысли Аскольд успокаивающе провел ладонью по моим нечесаным волосам.

— Продукты я принял и разобрал.

— Спасибо, — он ворвался в мою жизнь как вихрь и перевернул все с ног на голову. Я так и привыкнуть могу.

Но внутри меня все равно грыз червячок сомнения. Я знаю кто он, а вот он не знает кто я. Я не Лада для него, а Вена — другая женщина, но ведет он себя слишком по-свойски.

— У тебя всегда все по плану? — у дверей поинтересовался он.

— Нет, но я пытаюсь расписать всю свою жизнь на несколько шагов вперед. Не люблю сюрпризы. Они для меня ничем хорошим не заканчиваются.

— Я понял тебя, — кивнул мужчина, а потом, словно опомнившись, добавил. — Может, я помогу тебе в … ванной.

— Ну, уж нет, — вздрогнула от его бархатного заботливого голоса.

— Ну ладно, — легонько стукнул кулаком о косяк и захлопнул за собой дверь.

Уф. Не хватало еще принимать помощь от мужчины, который нравится. Я же со стыда сгорю. Нет. Сама справлюсь.

В ванной я пробыла около часа. Все-таки проблематично передвигаться без ног и времени занимает такое передвижение очень много.

Но мне не давали скучать, а каждые пятнадцать минут Аскольд интересовался у меня все ли в порядке. А мне было обидно и горько. Я ревновала его сама к себе. С прежней мной он был слишком дерзок, слишком напорист, а сейчас он сама нежность, забота и участие. С прежней мной он не сдерживался, а шел напролом. Сейчас же он окольными путями пытается меня втянуть в свои сети. И это пугает, настораживает. И признаюсь честно сама себе, что таких эмоций я никогда ранее не испытывала. Даже с Женей у меня все было под контролем и расписано на несколько месяцев вперед. Здесь же я не знаю, чего ожидать. Неизвестность… она манит, затягивает и приводит в трепет.

Кухня для этих великанов тоже оказалась крохотной, хотя когда я была одна, то мне она показалась огромной.

Сейчас же за столом эти мужчины уплетали за обе щеки ароматный, или завтрак, или уже обед.

— О, спящая красавица проснулась! — Шимар с любопытством меня рассматривал, отгрызая кусок мяса от аппетитной косточки.

— Мы ждали тебя, но были очень голодны, поэтому присоединяйся, пока эти троглодиты все не съели, — улыбнулся Иварус. Сегодня он был на диво любезен и добр.

— Говори за себя, — отмахнулся Шимар. — Аскольд не даст своей птичке голодать. Ты что не заметил, что он отложил для нее самое вкусное? — этот грифон за словом в карман не лезет, а я с удивлением смотрела на четвертую тарелку с огромной горой мяса. При всем моем желании я не съем столько.

— Спасибо, — их забота трогала все струны моей окаменелой души.

— Присоединяйся. Тебе нужно хорошо питаться, — Аскольд не обращая внимания на мое сопротивление, подкатил коляску ближе к столу.

— Да особенно сейчас тебе нужно много, много мяса, — поддел Шимар Аскольда, но тот так глянул на друга, что целитель быстро заткнул свой рот очередным куском прожаренного до золотистой корочки мяса.

— Ешь, не отвлекайся, — Аскольд ближе подтянул ко мне тарелку.

— Я столько не съем, — запах от мяса шел умопомрачительный.

— О, поверь это ненадолго. Через пару месяцев ты будешь съедать две таких порции…

— Шимар, — рявкнули в один голос Иварус с Аскольдом.

— Да что я такого сказал? — возмутился мужчина, даже не думая прекращать болтать. — В ее положении одной соленой картошкой и овощами сыт не будешь. Я имел смелость сунуть свой нос в сковородку с ее едой и чуть не сдох от жажды. Не удивительно, что она такая худая и тонкая как щепка. Это же есть невозможно! Уволь свою кухарку, ибо она не справляется со своей задачей, — на полном серьезе предложил Шимар.

— Это я готовила, — хмуро прервала его проповедь, гордо вздернув подбородок. Да я не кулинарный гений, но вот так открыто порицать мою еду не позволю. — Ваш нос лей Шимар очень любопытен и иногда его не следует совать куда попало, ибо есть вероятность лишиться этого нужного органа, — аппетит пропал, поэтому я отодвинула в сторону тарелку и попыталась покинуть кухню, но Аскольд стоял сзади и не позволил мне этого сделать.

— Вена ты сейчас поешь, а потом мы поговорим, как быть дальше, — безапелляционно заявил Аскольд. — Шимар не хотел тебя оскорбить. Просто он всегда говорит то, что думает.

— Прости, — тут же встрял целитель. — Просто не у всех талант к приготовлению.

— Шимар я тебе сейчас засуну эту кость в горло, — процедил Аскольд, вцепившись пальцами в спинку моей коляски.

А я молча взяла в руки нож, вилку и стала отрезать маленькими кусочками ароматное мясо. Наступила оглушающая тишина, а три пары глаз изумленно уставились на меня.

— Что? — вопросительно посмотрела на мужчин. Даже Аскольд рот открыл от удивления.

— Ты мясо ешь столовыми приборами? — опять Шимар не удержался.

— Конечно, а как иначе? — можно и руками, но манеры, вбитые с детства так быстро не искоренить.

— Аскольд она странная, — Шимар тоже потянулся к ножу и вилке, вытирая руки о салфетку.

Ивар посмотрел на свои испачканные пальцы и, смутившись, повторил маневр Шимара. Э? А что происходит? Только Аскольд к еде не притронулся.

— Нет, ну так тоже неплохо, — подвел заключительный итог Шимар. — Правда это очень долго и нудно, а так вполне можно есть, — фыркнул мужчина. — Каково это не иметь возможности ходить? — нда… тактичностью от Шимара так и веет. — Ты не подумай, нет, я не из праздного любопытства интересуюсь, — попытался исправиться мужчина. — Я, правда, пытался исправить твой недуг, но после провала чувствую себя недееспособным целителем.

— А каково это иметь язык без костей? — парировала я, ничуть не обидевшись на вопрос. — Неужели в ваших институтах не учат элементарной враче… целебной этике?

Мужчина как-то сразу сдулся от моего такого ответа.

— Прости, — как-то все они легко перешли на «ты», будто мы старые друзья, а не знакомы со вчерашнего вечера.

И тут Ивар громко расхохотался, смотря на стушевавшегося Шимара.

— За столько веков никто никогда так не ставил на место этого болтуна, — отсмеявшись, выдал Иварус. — Мое уважение к Вам лея Ла… Вена.

— Все? Клоунада закончена? — Аскольда нынешняя ситуация отнюдь не радовала. Он был хмур и угрюм.

— Аскольд ты чего? — Иварус с Шимаром странно переглянулись и вопросительно посмотрели на друга.

— Я ничего, а вот вы, по-моему, забываетесь, — строгим холодным тоном сказал мужчина, а я напряглась. Ох, и пугает он меня таким.

— Прости, — это уже Иварус. Да что они все просят у меня прощения? Им не все равно?

— Нам нужно поторопиться, если хотим успеть на казнь наместника, — растеряв всю веселость, сообщил Шимар.

— Казнь? — повторила я.

— Да, — кивнул Аскольд. — Он выкрал нашу принцессу и держал ее взаперти, пытаясь насильно женится на ней, но мы успели вовремя и не позволили случиться непоправимому. Да ты ведь и сама все видела.

— Я?

— А кто подглядывал ночью? — чуть насмешливо спросил Аскольд.

— Вы очень сильно шумели, — встала я на свою защиту.

— Да? Странно, — мотнул головой Иварус. — Я думал, что мы поставили полог тишины.

— Значит, плохо ставили, — пожала я безразлично плечами.

— Не думаю, — не согласился со мной Аскольд. — Каким-то образом ты его просто обошла, — что ответить на это я не знала.

Дальше мужчины обсуждали действия наместника, а я размышляла, для чего ему это понадобилось? Грифоны бессмертны, а маги нет. В чем смысл этой затеи? Я не понимала, ведь о любви тут речи не шло, но вот что-то не давало мне покоя. Я должна попасть на эту казнь. Должна посмотреть воочию на этого наместника, а не из газеты.

— Где и во сколько состоится казнь? — и снова эта оглушающая тишина после моего, казалось бы, простого вопроса.

— На центральной площади…

— О нет, ты туда и близко не подойдешь, — зашипел Аскольд, перебив Иваруса.

— Конечно, не подойду, — широко улыбнулась я, скрывая за оскалом собственную ярость. Да кто он такой, чтобы мной командовать?! — Я покачу на своей колясочке, — и громко стукнула руками по подлокотникам.

— Ты останешься в доме и даже никому не откроешь, — будто бы не слыша меня, процедил недовольный мужчина. — Я поставил хорошую охранку, а то старая была совсем слабая, и если я прикажу, то и дом тебя не выпустит.

— Да как ты смеешь? — мне никто никогда не диктовал условия и он не будет исключением. — Пошел вон, — и указала пальцем на дверь.

— Тебе мало приключений? — взъярился мужчина. — Ты смерти ищешь?

— Да с чего ты это взял?

— А с того, что в прошлую нашу встречу ты оставила мне замечательную записку, — и перед моим носом упала злосчастная прощальная записка. Я дрожащими пальцами развернула и снова вчиталась в содержание. Нервно сглотнула. Как?

— Ой, что сейчас будет? — совсем тихо заметил Шимар, сливаясь со стенкой. Иварус тоже отошел в сторону, оставив меня один на один со злющим грифоном.

— Ты не представляешь, как я был зол на тебя, когда обнаружил на постели твой прощальный подарок, — еле сдерживался Аскольд. — Но и это ничто по сравнению с тем, что ты нагло сбежала от меня, ловко заметая следы. Где только научилась? С виду такая тихоня, — на меня уставились три пары вопросительных глаз. — А теперь я случайно узнаю, что некто Вена и есть МОЯ ЛАДА, — я от страха вжала голову в плечи. Сейчас меня убьют. — И именно она чуть не погибла, вернее с ней вечно что-то приключается, — заорал грифон, а я медленно ловила челюсть у пола. — То от гарпии сбегала, — выплюнул он. — Как только ума хватило с ним связаться? Где ты только этого недобитого князя нашла? Это же самая подлая раса на всем Мидаране. С ними нельзя иметь никаких дел! — видимо накипело у него. — То я тебя обнаруживаю в ледяных пустошах глубоко под землей всю в царапинах, ссадинах, порезах, синяках в рваной одежде, совершенно непредназначенной для прогулок в горах. То вижу нелепые объявления, развешанные по всему городу, и когда только успела засветиться? — недоуменно покачал головой грифон. — То тебя опаивают сомнительным зельем, — грифон громко стукнул по столу кулаком, отчего я вздрогнула. — То теперь ты лишилась ног, — он тряс меня за плечи, отчего моя голова как болванчик постоянно кивала. Я была растеряна, дезориентирована, шокирована.

Но как же так? Я ведь все учла, все! Как он догадался? И зачем был весь этот фарс?

— Где я прокололась? — шепотом пролепетали мои губы. Ведь если грифон догадался, то Вардек…

— Нигде, — Аскольд развернул меня к себе, впиваясь взглядом в мои глаза. — Ты отлично поработала над собой, но метку грифона ты никогда не скроешь, — и мое левое запястье оголили, показывая эти проклятые четкие линии, а я мысленно выругалась. — Мы чувствуем свое на расстоянии, и в ту ночь меня потянуло посмотреть на соседский дом, где я увидел только глаза! Твою пьянящую зелень я ни с чем не перепутаю, — я сглотнула и перевела взгляд на совершенно спокойных мужчин. Они все знали. — И каково же было мое удивление, когда я увидел тебя в этой… коляске с совершенно чужим лицом, цветом кожи, волос. Лишь голос и интонации остались прежними. От тебя просто фонило мной, моей меткой, — рычал недовольный Аскольд. — Я землю носом рыл, пытаясь тебя разыскать!

— Зачем? — стушевалась я. — Зачем ты хотел меня найти?

— Сначала был банальный интерес, — ответил он. — Но потом с каждой нашей встречей меня к тебе тянуло как магнитом. Мне нужно было знать, где ты, с кем ты, все ли с тобой в порядке, но ты так ловко ускользала, что мне оставалось лишь щупать воздух. Твои странные телепорты не отследить, — мне не нравится его тон. Мне не нравится его собственнический взгляд. Я попыталась отстраниться, но мне не позволили. — Ты теперь точно никуда не денешься от меня, — довольно протянул Аскольд.

— Почему это? — вот не нужно ставить меня в рамки.

— Вчера, когда мы к тебе пришли я услышал зов, — Шимар хмыкнул, а Иварус дал ему подзатыльник.

— Зов? — не поняла я.

— Срок хоть и маленький, но мы грифоны остро чувствуем новую жизнь, — о чем он? Видя мое недоумение, Аскольд расплылся в самой обворожительной улыбке. — Ты носишь под сердцем наше дитя, — огорошил под конец грифон, а я сидела полностью ошеломленная.

Одно дело выживать самой, но другое дело делать это с младенцем на руках. Как же так? У нас ведь была всего одна ночь и почему-то мысли о предохранении меня тогда не посетили. Проклятый оценщик!

— Я не знала, — еле слышно выдавила из себя.

— Срок совсем маленький, но ошибки быть не может. Мы чувствуем своих детей.

— И что теперь?

— А теперь ты сидишь дома, и не лезешь больше никуда, чтобы тебя не разыскивал весь материк, — к животу прижалась рука мужчины. — Теперь думать нужно не только о себе.

— Я…

— Хватит, — перебил меня резко Аскольд. — Добегалась уже.

— Я не могу, — простонала обессиленно я. — Я не виновата. Я там оказалась случайно, когда убегала от Вардека. Меня просто выбросило в том месте без сознания, а местные решили, что это я убийца, — слова бурным потоком лились из меня. Трудно все это держать в себе, а они и так знают многое. — Я думала, что это ошибка. Рассчитывала на то, что они увидят отсутствие магии и отпустят, но меня решили сжечь на костре на главной площади того городка и тогда я снова совершила спонтанный прыжок. Я не знаю, как это у меня получается, но я сворачиваю эти нити, сворачиваю пространство благодаря им, — слезы брызнули из глаз. — Я не знала и не знаю, как это работает, куда я прыгала, но меня выбросило высоко в горах среди снега и ледяного ветра. Я некоторое время босиком шла по нему, пока не упала в какой-то грот. А потом наткнулась на озеро и решила передохнуть. Вернее я там осталась, так как не знала ни где я, ни что мне делать дальше. Я была в отчаянье.

— Зачем ты понадобилась гарпии и где ты вообще с ним столкнулась? — Иварус сгорал от любопытства, раз решил вмешаться в наш разговор.

— Он решил меня запереть в клетке и изучать мой феномен, — горько ответила я. — Когда я с ним встретилась, то он мне показался добрым, отзывчивым человеком. Он помогал мне.

— Подобные действия на эту гниду совершенно непохожи, — выдал Иварус. — Для него важен только он сам.

— Мы встретились по дороге к Источнику магии.

— А тебе там что понадобилось? — это Шимар встрял.

— Мне ничего, но большего я ответить не могу, — не могу сказать, что я инопланетянка. — В общем, после этой встречи моя жизнь пошла наперекосяк, — печально закончила я. — Мне нужно снять с себя обвинения, поэтому вы вчера и увидели те вырезки. Я хочу понять, как ОН действует.

— Это опасно.

— Другого выхода у меня нет и эта казнь… — я замолчала, формулируя, как правильно подать то, что я хочу. — Мне нужно там быть. Мне нужно посмотреть на наместника собственными глазами. И почему-то мне кажется, что Фабиус виновен в смерти Майрона, ведь именно после встречи с ним парнишке стало плохо.

— Исключено, — отмахнулся Иварус. — Его магию блокировали и нацепили антимагические оковы.

— О, поверьте, что если он работает на том же пласте энергии, что и я, то ваши оковы его не остановят. Думаю по этой же причине, я смогла слышать через ваш полог тишины. Это иная сила — непонятная, но намного мощнее обычной магии, — разбила в дребезги их надежды. И если это он, то не понимаю, зачем он сдался?

— Если все то, что ты говоришь, правда…

— Я не знаю. Это всего лишь мои предположения. Я должна его увидеть и только тогда смогу хоть что-то сказать, — Аскольду моя идея не нравилась, но и он понимал, что должен согласиться.

— От меня ни на шаг, — холодно процедил он.

— Очень смешно, — хмыкнула я.

— Прости, — тут же стушевался мужчина. — Я не хочу, чтобы Вы пострадали.

— Поверь, что я хочу жить как никто другой, — ибо я не понаслышке знаю о ценности жизни.

Эти сутки полностью перевернули вверх дном мою жизнь. Еще вчера я была одна и буквально тряслась от страха, а сегодня у меня появился защитник, хоть и действует он в интересах своего не рожденного сына. Дети для грифонов очень ценны и будут оберегать их любыми средствами и методами, а я … я приму эту помощь.

Он честен со мной и не стал юлить, а рассказал все как есть. Вижу только, что иногда мужчины смотрят на меня неодобрительно. Осуждают. Но я не конфета, чтобы всем нравиться. Кажется где-то это уже было!

Глава 21

Город сегодня гудел как улей. Не каждый день казнят наместников, а тут такое представление, что никто не останется в стороне.

До центральной площади мы доехали в наемном экипаже. Хорошо, что карета была с открытым верхом, иначе я даже не представляю, как грифоны бы в ней поместились. Моя коляска малогабаритная, но занимала много места, поэтому пришлось взять два экипажа. В одном ехали мы с Аскольдом, а во втором Иварус с Шимаром. Вся троица была напряженной и хмурой.

Наместника еще не привели, но из стражей сделали живой коридор. Мы находились в стороне, не смешиваясь с толпой. Грифоны незаметно рассредоточились по периметру, оставив меня в одиночестве, но я знала, что малейшее движение и кто-то обязательно окажется рядом. Аскольд был в двух шагах от меня.

Постамент находился на возвышении, поэтому головы людей мне не загораживали обзор. В воздухе витала атмосфера взбудораженности и взволнованности. Я бы даже сказала, что от жителей фонило электрическими импульсами.

Но что самое интересное то я не понимала одного. По сути, наместника казнят за похищение принцессы. Но ведь все обошлось и возможно он раскаивается? Но даже если это и так, то данный поступок — открытый плевок в сторону Императора грифонов. Скандал! Или быть может даже война? Наверное, поэтому король дал добро на казнь, чтобы хоть немного сгладить вину своего королевства. Наместник расходный материал и, чтобы избежать конфликта, король принял правильное решение. У нас бы за такую дерзость всю семью вырезали, чтобы другим неповадно было. Конфликты? Так на Земле они решались открыто с вызовом, и никто никогда ничего не делал исподтишка. Элита хоть и прогнила изнутри, но до конца осталась верна таким традициям. Недовольство выражалось открыто и стороны всегда старались найти разумное решение, ведь обретя бессмертие, мы обрели и ответственность за наши действия. Скорее всего, казнь действительно показательная, чтобы помнили и впредь не повторяли подвигов своего сородича.

Я рассматривала толпу, сопоставляя их и себя.

Разные! Мы разные. Наше развитие на несколько тысячелетий ушло вперед, а они все еще топчутся на средневековом уровне. Хотя у нас просто разные миры. Мой мир пошел по пути технологии, а их по пути магии. Тут даже сравнивать нечего. Глупая. Я никогда не впишусь в их мир. Да и не стремлюсь я к этому. Меня забросило сюда, подарило вторую жизнь и мне нужно научиться жить здесь в этом мире магии, отбросив свое прошлое с его техническим и технологическим прогрессом.

Я бессмертна и у меня будет целая жизнь на это. И буду я не одна, а со своим малышом.

Руки тут же опустились в район живота. У меня на губах мимо воли расцвела улыбка. Мы обязательно справимся. И я уж точно не буду относиться к своему дитя так, как ко мне отнеслись мои родители.

Наверное, я слишком сильно погрузилась в собственные мысли, так как пропустила момент тишины и соответственно появление виновника сегодняшнего собрания.

Несмотря на положение, наместник выглядел величественно, будто бы не его сегодня должны казнить, а он сам кого-нибудь с удовольствием лишит жизни. Внешний вид его был жалок, но вот твердая уверенность и решительность в глазах заставляла сомневаться, а так ли ему плохо на самом деле, как выглядит? Отметила белоснежные волосы, висевшие паклями, мешки под покрасневшими глазами, будто бы он несколько суток не спал, потрепанную дорогую одежду. Мой взгляд то и дело возвращался к его глазам и царской осанке. Не сломлен, не раскаивается, несокрушимый. Он надменен, горделив, важен, с торжеством во взгляде, обводящий толпу, собравшуюся здесь для хлеба и зрелищ.

Невольно поежилась. Жуткий неприятный тип, несмотря на внешность. Такому на обложках глянца сверкать, а не на эшафоте.

— Хорош, правда? — услышала рядом с собой красивый мелодичный голос.

— Красив, — тут не поспоришь.

Посмотрела в сторону, чтобы разглядеть свою нечаянную собеседницу.

Молодая высокая утонченная девушка с потрясающими блестящими черными волосами чуть вздернутым носиком и нереального цвета глазами, как глубинный океан. Таких глаз не бывает. Неприлично засмотрелась на свою собеседницу, отмечая и дорогую одежду и прямую спину, и высоко задранный подбородок. Девушка изыскана, роскошна, грациозна! Невольно позавидовала этой красавице и впервые пожалела, что в свое время не воспользовалась услугами пластической хирургии. Но у нас на Земле вся Элита была, как под копирку, а здесь по-другому.

— Выглядишь неважно, — заметила девушка, пристально разглядывая меня. — И не понимаю, почему ты все еще здесь, — фыркнула красавица.

— Что простите? — опешила от этой дерзкой наглости.

— В прошлую нашу встречу ты была более разговорчивой и если честно, то не ожидала увидеть тебя в таком состоянии, — продолжала огорошивать новостями незнакомка. — Неужели не нашла фрегат или проблема гарпии уже разрешилась? — она говорила, а с меня медленно сходили все краски. — Ты, конечно, замаскировалась отлично, но вот твой мне подарок, оставленный на память, позволил без проблем узнать тебя, — второй чело… существо видит меня насквозь. Как же так? И о каком подарке речь? Да кто она такая? Я бы запомнила нашу встречу, но девушка лишь загадочно улыбалась и продолжала говорить невероятные вещи. — Если сильно не присматриваться, то такой маскарад сойдет, но он не спасет твою жизнь.

— Кто Вы? — еле слышно выдавила из себя, бросая взгляд за спину девушки, пытаясь отыскать хоть одного из грифонов, но они как сквозь землю провалились. Хотя нет, Аскольд стоит рядом, но почему-то не замечает, что со мной кто-то разговаривает.

— Как ты умудрилась разорвать свои нити? — что? Откуда она знает? — Не понимаешь? — иронично заметила девушка. — Благодаря тебе я стала такой, — хохотнула незнакомка. — Ты даже не представляешь, что сделала на самом деле для меня! Это такой подарок, такой подарок! — щебетала она. — И вижу, что ты ничего не можешь сделать для себя. Не представляю, как ты справляешься.

— Не без труда, — я все еще ничегошеньки не понимала.

— Владлена, — она назвала меня моим полным именем, а я шокировано сидела, открывала и закрывала рот в немом вопросе. Откуда она меня знает? — Ты только ничему не удивляйся и помни, что я на твоей стороне, но так надо, поверь мне, — девушка склонилась совсем низко и прошептала. — Я все исправлю.

— Что все? — еле слышно выдавила из себя я.

— Молчи, — она приложила указательный пальчик к моим губам. — Не понимаю, почему ты до сих пор не научилась управлять нитями. Они сильнее, чем сама магия. Кроме нас двоих ими могут управлять еще трое, — но ведь их никто не видит. О чем она? — Я одна не справлюсь. В определенный момент мне понадобится твоя помощь. Прошу, не подведи, иначе Мидаран погибнет.

— Кто ты? — в который раз повторила свой вопрос.

— Старушка с бородавкой на носу из Бородянки, — улыбнулась девушка… МАГДАЛЕНА?! Да быть не может. — Не знаю, что ты тогда намудрила, но результат превзошел все ожидания, — я же ее в сердцах похоронила. Она отдала мне свой последний телепорт, спасая от Вардека. Магдалена прикоснулась ко мне в легком поцелуе в лоб, а меня парализовало. — Не дергайся. Так надо. Другой возможности у меня не будет, поэтому терпи и прости за боль.

Взмах руки и вокруг стал нарастать гул. Что за ерунда? Она смогла скрыть нас на время, поэтому грифоны ничего не заметили? Хотя им сейчас точно не до меня.

Вот только все померкло на фоне общего гула толпы и быстро продирающуюся сквозь толпу Магдалену. Но не это меня ошеломило, а то, что мои ноги скрутило безумной болью и судорогой, а я и пикнуть не могла. Да что же это такое? Почему последние сутки такие болезненные? Надеюсь, что дети грифонов сильные и переживут мучения будущей матери. По щекам текли слезы, но я отчетливо видела, как Магдалена легко взлетела на эшафот и лучезарно улыбнулась наместнику. Тот кивнул и с него разом были сброшены все оковы. Что она творит? Зачем?

Феерическое представление!

Я видела легкую дымку вокруг улыбающегося наместника. Он победитель, но никак не проигравший. А еще я с ужасом наблюдала за тем, как от него в толпу устремились черными змеями нити.

На коленях! Весь люд стоял на коленях перед этим убийцей и в немом изумлении корчился от боли. Но почему Магдалена ему помогает? Зачем? И что значили те ее слова?

Даже моя собственная боль была ничем по сравнению с тем ужасом, что творилось вокруг.

Вот грифоны в своем истинном облике с немым ужасом в глазах, ползут в мою сторону. Одного из них я узнала. Крылья цвета мокрого асфальта и огненное туловище — Аскольд. Я помню тот взгляд в гроте. Это был он. Он залечил мои ссадины и порезы. Он пытался спасти меня, а сейчас смотрит глазами побитой собаки. Я все понимаю без слов. Он проиграл. Обещал защиту и не сдержал обещания. В его глазах я вижу такую муку, отчаяние и боль, что у самой сердце сжимается в болезненные тиски.

Я видела, как медленно жизнь покидает каждого присутствующего и только ко мне эти змеи не могли добраться. Магдалена вовремя создала вокруг меня щит, когда поцеловала в лоб.

Боль в ногах? Да ерунда! Сейчас есть проблема важнее.

Я вспоминала ощущения, когда отрезала от Майрона щупальца. Теперь вот и кукловод нарисовался. Неужели я оказалась права? Оказалось, что его можно обнаружить только в деле, а так он такой же, как и все. Не отличить, что осложняет поиски. Чтобы его обезвредить, нужно уничтожить само тело наместника. Но почему Магдалена рядом с ним?

Как и в том переулке, я больше не владела собой. В груди ощущалось нарастающее жжение и вот спустя секунду в этих змей летит огромный сгусток огня!

Наместник упал, скорчившись от боли, а Магдалена едва заметно кивнула мне, одобряя мои действия.

Что это, черт возьми, за шахматная партия?

Я видела, как Магдалена незаметно перетягивает на себя управление змеями и уничтожает их тоже огнем. Все это незаметно от наместника. К чему эти сложные ходы? Почему она не могла сразу его уничтожить? Зачем позволила Фабиусу подпитываться от народа?

Взмах рукой и больше ничего не напоминало о чуть не случившейся трагедии. Даже следа не осталось, лишь бешеная ярость в глазах наместника, устремленного прямо на меня. Понял. Он все прекрасно понял. Почувствовал.

Я пешка. Я та самая фигура, которая идет в расход.

Зачем она это сделала?

Наместник злорадно ухмыльнулся, послал мне воздушный поцелуй и скрылся в портале, построенном Магдаленой. Она тоже научилась сворачивать пространство при помощи нитей.

Люди постепенно стали приходить в себя и оглядываться на соседей, удостоверяясь, что все живы и относительно здоровы.

И почему-то я была уверена, что судьба Майрона минет всех. Магдалена спасла сотни жизней и помогла сбежать наместнику.

Ненавижу ребусы.

— Лада! — Аскольд принял человеческий облик, тяжело дыша, падая возле моих ног на колени, крепко сжимая их до боли в мышцах. — Жива, — еле слышно простонал он, утыкаясь лицом в живот.

— И даже здорова, — Шимар тоже выглядел неважно. Вся троица была изрядно потрепана, но твердо стояла на ногах. — Опять откат? — спросил у меня мужчина.

Я понимала, о чем он говорит. Я ведь чувствовала стальные тиски рук на своих ногах. Прикрыв глаза, любовалась своим идеальным узором без единой зацепки или дырочки, не говоря о том, что несколько минут назад все это свисало рваными клочьями.

Магдалена.

Всего одно прикосновение, минутная боль и возможность ходить. Невероятно!

Я чувствовала слабость, как тогда в переулке, но она была не до обморочного состояния.

— Нужно убираться отсюда, — Ивар обводил цепким взглядом территорию.

— Нужно все осмотреть здесь, — глухо проговорил Аскольд. — Эта тварь исчезла.

— А та девчонка хороша, — мечтательно закатил глаза Шимар.

— Она с ним заодно, а значит наш враг, — бесцеремонно заявил Аскольд. — Так что подотри слюну и не облизывайся.

— И помечтать нельзя, — наигранно обиделся целитель.

Как он может шутить в такое время? Паяц.

— Она с нами, — сипло проговорила я. — Эта девушка всех нас спасла и меня тоже.

— Что ты такое говоришь? — возмутился Аскольд. — Если бы она была с нами, то не помогла бы ему сбежать.

— На то у нее были причины, — твердо заявила я, вспоминая все то, что говорила Магдалена. «Нас двое, но есть еще трое и именно они «раковая опухоль» мира Мидаран». — Она нас всех спасла и вернула мне ноги.

— Что? — воскликнули одновременно Ивар с Аскольдом, а Шимар только загадочно улыбался.

— Она правду говорит и твоя девочка теперь совершенно здорова, — целителю нравилось смотреть на изумленные физиономии своих друзей.

— Ты…

— Да, если ты отпустишь мои ноги, то я смогу встать, — напряжение отпускало и если честно, то я боялась подниматься. Я ведь уже смирилась. — Помоги мне, — протянула руку мужчине, который крепко за нее схватился.

Секунда, другая и вот я уже нетвердо стою на своих ногах. Приятная боль в мышцах несказанно радовала.

Хорошо, что народу было не до нас, и они не видели, как дружно отпадают челюсть у трех грифонов. Даже Шимар не удержался от восклицательного вздоха.

Слов не было, одни эмоции.

— Шимар уведи ее, — приказал Аскольд, немного отвиснув, даже не интересуясь моим мнением, лишь бросил на меня жаркий взгляд. — Нам здесь нужно все осмотреть.

— Следов не осталось, — ничего не вижу.

— И все-таки мы проверим, — Иварус был согласен с Аскольдом.

— Пойдем детка, я тебя еще разочек осмотрю, — заговорщицки прошептал на ухо Шимар, отчего Аскольд пошел темными пятнами на смуглой коже.

— Не забывайся, — рыкнул мужчина, аккуратно усаживая меня в коляску. — Доберетесь пока на ней, а дома так уж и быть я разрешаю тебе немного ходить, пока ноги не привыкнут.

— Но…

— Я не хочу, чтобы ты упала, — чуть мягче продолжил мужчина. — Пожалуйста, выполни мою просьбу и во всем слушайся Шимара, пока я не вернусь.

— И как же я жила все это время без твоих нравоучений и приказов, — ядовито процедила я, но кажется мои интонации глубоко до лампочки этому конкретному грифону.

— Ты выживала и если бы не я, то давно бы была в клетке гарпии, — процедил сквозь зубы Аскольд, а я понимала что он абсолютно прав. Он ведь всегда помогал мне. — Прости, — меня тут же прижали к себе, крепко обнимая. — Я просто очень волновался все это время.

— Ты? — вскинув голову, посмотрела прямо в его агатовые глаза.

— С того времени, как ты залезла ко мне в комнату в том трактире, — еле слышно прошептал мне на ушко мужчина. — Ты не выходишь у меня из головы, но сейчас не время говорить об этом, — меня аккуратно усадили в коляску. — Шимар увози ее.

Как он легко все решает за меня. Но парадокс в том, что мне это безумно нравится. Такой мужчина точно не даст в обиду и всегда защитит от любых бед или невзгод.

Через час я пила горячий ароматный чай на кухне, после того как целитель меня еще раз осмотрел и успокоил, что теперь я в полном порядке, но не мешало бы еще избавиться от этого жуткого грима, уродующего мою суть. Вот где его тактичность?

— Я могу и обидеться, — проворчала я недовольно.

Мой труд, мое усердие, моя двухчасовая работа над собственной новой внешностью оказались никому не нужным маскарадом. Все меня узнают кто по метке, кто по нитям. Никакого уединения. Хорошо, что тогда с Вардеком в таверне пронесло. Но он был так зациклен на моих поисках, что просто проморгал такую важную находку.

— А давай, — махнул рукой целитель. — Можешь даже своему грифону пожаловаться, но думаю, он будет на моей стороне, — хохотнул Шимар. — Ты конечно, прелестна и в таком образе, но Аскольду привычнее смотреть на тебя прежнюю, а не пытаться рассмотреть под слоем грима тебя настоящую. Кстати, очень искусный грим. И как только догадалась не использовать иллюзию?

— Жить захочешь и не на такое пойдешь, — проворчала я.

— Еще и умненькая, — мечтательно закатил глаза Шимар. — Где только такие водятся? — ага, так я тебе все сразу и рассказала. Под шумок решил узнать всю мою подноготную? А не выйдет дружочек! Я в таких интригах крысу съела.

— Где водятся, там уже закончились, — широко улыбнулась я, принимая его игру.

— Жаль, — печально наигранно вздохнул этот актер погорелого театра. — А так хотелось, так хотелось.

— Ага, чаю мне еще хочется, — решила увести тему в другое русло, хотя чувствую, что вопрос моего прошлого встанет еще не один раз.

— Как скажешь моя королева! — и сделал шутовской поклон. Интересно, а сколько ему лет, что он ведет себя как подросток? Естественно этот вопрос не умер в молчании и получив ответ, чуть не захлебнулась.

— Детка мне полторы тысячи лет, — видя, как мои глаза широко распахнуты, мужчина продолжил, наслаждаясь произведенным эффектом. — Иварусу почти две тысячи лет, — я еще юнец по сравнению с ними. — Аскольд самый молодой из нас и ему почти тысячу сто пятьдесят.

Подавилась, но Шимар не растерялся, а сразу применил ко мне заклинание, отчего дышать стало легче, и чаек попал куда нужно.

Они мне все в пра, пра, пра… дедушки годятся.

— Бессмертные, — прошептала я, но понимала, что через тысячу лет я тоже буду считать себя бабушкой.

— Не совсем. Нас тоже можно убить, хотя это и сложно.

Пока я переваривала полученную информацию, Шимар готовил для всех ужин. Как сказал целитель, то он еще хочет пожить на этом свете, а моя стряпня ему этого не позволит.

— Это будет первый несчастный случай за всю историю грифонов, — сообщил он мне. — Целитель погиб на поле… стола от несварения желудка!

Вот в такие моменты хотелось его чем-нибудь стукнуть. Признаюсь, что с ними мне очень комфортно, как с Димкой, Антоном, Матвеем, Аленкой и Ленкой. С ними тепло, душа отогревается.

Шимар после чаепития отправил меня отдыхать, сообщив, что позовет сразу же, как ужин будет готов. Кто я такая, чтобы спорить с врачом? Да и устала я от такого интенсивного дня.

В комнату шла на своих двоих, растянув губы в открытой улыбке. А жизнь налаживается!

Глава 22

Вырвали меня из объятий сна ароматы, исходившие со стороны кухни. Сладко потянулась в кровати, отмечая, что отдохнула, и даже мысли прояснились в голове.

Больше всего меня радовало то, что Магдалена воплотила мою мечту в жизнь! Вот только сразу же стало грустно. Во что она вляпалась? Но ответ на этот вопрос знает сама Магдалена, ее вернувшаяся магия и молодость. Вернее, насколько я поняла, это не магия вернулась, а именно нити ей стали подчинятся после того, как я что-то начудила, когда прыгала в единственный телепорт.

Очередной ребус.

Что-то упало. Именно грохот заставил меня подорваться с кровати. В короткой пижаме, состоявшей из шортиков и маечки, которую надела перед тем, как лечь отдыхать, бежала сломя голову на кухню.

Картина была великолепная, но меня, по-моему, даже не заметили. Шимар стоял с глупой улыбкой на губах в стороне, прижав к груди полотенце для рук. Иварус распластался на полу, потирая ушибленную челюсть, а Аскольд испепелял его взглядом, крепко сжав кулаки.

Мальчики дерутся на моей кухне. С ума сошли?

— Не тебе меня учить, — прорычал Аскольд. — Я сам решу, когда оборвать свою жизнь и уйти к предкам, — пахнет самоубийством. Ему что плохо на этом свете живется?

— Глупец! — Иварус сел на пол, облокотившись о ножку стола. — Лада не стоит этого, — оп-па! А разговоры то обо мне! — Не нужно себя загонять в такие рамки. Ты еще молод и не можешь мыслить рационально. Я доложу Императору. Может он на тебя повлияет.

— Меня ничто не удержит, — безапелляционно заявил грифон. — Я все решил.

— Император просто так не отдаст своего лучшего ищейку предкам, — процедил Иварус. — Он, скорее всего, уничтожит саму проблему, пока не стало слишком поздно.

— Пусть только посмеет, — процедил Аскольд.

— А вот я не вижу проблемы, — вмешался Шимар. — Тебе не обязательно связывать ваши жизни. Живите вместе, растите ребенка, а когда она умрет, то и подыщешь себе другую жену…

— Мой наследник не родится бастардом, — чего? Мое лицо вытянулось от изумления. — Вопрос с женитьбой решен. Как только все закончится, я с этим больше тянуть не стану, — если я правильно понимаю, то на мне хотят жениться, чтобы ребенок не родился бастардом. А меня кто-то спросил об этом? Хватит, плавали в невестах, знаем. По мне так лучше вечно ходить свободной. Сейчас свадьба с Женей казалась мне самым идиотским решением в моей жизни.

— Ну ладно двадцать лет, — не унимался Иварус. — Ну, сорок лет, на крайний случай. Ты будешь видеть ее медленное старение и угасание, когда сам будешь молод и красив. Ты подумал о том, как она будет себя чувствовать, находясь рядом с тобой? О ней ты подумал? Ее жизнь скоротечна и если ты свяжешь себя с ней, то от тоски сдохнешь, сгоришь за пару месяцев. Твой сын лишится не только матери, но и отца, — продолжал бить по — больному Иварус. — Не делай этого Аскольд, не дури. Обещаю, что я найду для тебя достойную жену, с которой ты проживешь свою бесконечность. Сейчас у тебя еще есть выбор, но после свадьбы, вариант будет только один, — паника на пустом месте, но они же не знают уникальность моей продолжительности жизни. А, по-моему, неплохо провести вечность с таким мужчиной.

— Я услышал тебя и прекрасно осознаю свои действия, — глухо простонал Аскольд. — Мой выбор — ОНА! Значит, так распорядилась судьба, подбросив мне испытания в виде этой женщины

— Это ошибка Аскольд…

— Это обдуманное и взвешенное решение.

— Она погубит тебя, вернее уже погубила.

— Это вас не касается.

— Ну почему из миллионов женщин Мидарана ты зациклился именно на ней? — простонал Иварус. — Я даже был бы согласен на гарпию, но не на смертную человечку без малейшего проблеска магии с подозрительной силой, управляющей нитями нашего мира. Она странная друг и скрывает еще не один скелет в шкафу, — так кажется, грифона понесло не в те степи.

— А вот и я, — скрываться больше не имело смысла, но нужно было заканчивать этот бесполезный разговор. Еще одного падения моя кухня не переживет.

Три пары глаз уставились прямо на меня.

Шимар закашлялся, Иварус выпучил глаза, бегая глазами по моему телу, а Аскольд потемнел в лице, молниеносно подлетая ко мне, скрывая от посторонних глаз своей широкой спиной.

— Отвернулись, живо, — процедил грифон, и только сейчас до меня дошло, в каком виде я появилась перед ними.

— Ой, — только и смогла сказать я, прячась за Аскольдом и если бы не грим на лице, то я точно бы покраснела.

— Ой, — повторил он, снимая с себя рубашку, накидывая мне на плечи.

Кхм… а ничего так! Гламурненько! Получилось платье ниже колен.

Уммм… какие бицепсы скрывались под этой рубашкой. Майка обтягивает тело, подчеркивая каждую мышцу. Загляденье, а не мужчина и ни сантиметра хирургического вмешательства. Шрамы? Да кто на них смотрит? Я чуть слюной не истекла, гипнотизируя мужчину.

— Благодарю, — сипло выдавила из себя, пытаясь скрыть в голосе явное возбуждение.

— Ты как? — спросил Аскольд, а глазки нервно бегают. Наверное, пытается просчитать, как много я услышала.

— Ну, «скелеты в шкафу еще живы», — неоднозначно ответила я и при этом многозначительно посмотрела на Иваруса, но тот не чувствовал себя виноватым. Он в своем праве, переживал за друга.

— Все слышала? — обреченно спросил Аскольд, виновато поглядывая на меня, удерживая за плечи.

— Достаточно, — спокойно сказала я, въезжая в кухню. — Иварус могу тебя успокоить, что замуж в ближайшие лет триста я не собираюсь, — хмыкнула, наблюдая над растерянностью мужчин. Они странно переглянулись, но ничего сказать так и не смогли. — А если честно, то я вообще туда не хочу, — и при этом смотрела только на Аскольда. — Мне нравится мое положение и независимость. По поводу бастарда, — грифон дернулся. — У меня на родине это не проблема. Необязательно быть в браке, чтобы исполнять родительские обязательства.

— Ты все не так поняла, — попытался оправдаться Аскольд, а я закатила глаза от такой банальной и популярной фразы во все времена.

— Давай мы вернемся к этому разговору после того, как решим одну глобальную проблему и если останемся в живых, так как кукловодов не один, а целых трое! — вот после моей фразы мужчины прониклись. Одно дело противостоять одному безумцу и совсем другое, когда это одна банда.

Пока Шимар накрывал на стол, я вкратце пересказала странный запутанный разговор с Магдаленой, после чего вопросов возникло еще больше.

— Мы искали вообще не то и не там, — громко стукнув по столу кулаком, прошипел Аскольд. — Но откуда взялась эта сила?

— И судя по всему, Лада ты одна из них, только на противоположной стороне, — заметил Иварус.

— Та детка теперь тоже одна из вас, — Шимару видимо приглянулась Магдалена. — Двое против троих неравное противостояние, тем более у них пятилетний опыт, а вы как новорожденные воробушки с этой силой.

— Но мы хотя бы можем им дать отпор, — фыркнула я. Вот Магдалена научилась управлять этой силой, судя по ее быстро состряпанному телепорту и сомневаюсь, что она прыгала наобум, как это делала я.

— Я не хочу вами рисковать, — Аскольду не нравилось все это.

— Она там одна и даже не представляю, что эти ублюдки смогут с ней сделать, — прошипела я. Не знаю, как Магдалена оказалась с этой троицей, но ее нужно оттуда вытаскивать. — Если они поймут, даже не если, а когда поймут, что она играет на противоположной стороне, то уничтожат ее и хорошо, чтобы безболезненно. А потом придут за мной. Они теперь знают наверняка, что в их компанию прибыло.

— Аскольд ты ведь и сам понимаешь, что дело дрянь, — Иварус мыслил рационально, отбросив ненужные эмоции. — Эти девочки наш ключ и мы должны…

— Мы справимся сами, не подвергая опасности Ладу, — спасибо за заботу, но решение буду принимать я. — Одно лицо уже известно и найти других не составит труда по свежим следам.

— Но в том то и дело, что следов не было. Все чисто, — Иварус прав. Все маги Мидарана совершенно беспомощны перед этой загадочной силой.

— Разберусь, — отмахнулся Аскольд, и я ему поверила. Костьми теперь ляжет, но найдет.

— Кушать подано, — встрял Шимар, поставив на стол мясо, овощи и гарнир. Вкусняшки! — Кстати прекрасные ножки, — сделал запоздалый комплимент целитель, отчего рядом послышался недовольный рык Аскольда.

— Спасибо, — улыбнулась я, не обращая внимания на странное поведение грифона. Нервный он какой-то.

Ужин прошел в угнетенном молчании. Каждый остался при своем мнении. Только я чувствовала, что все будет не так просто. Слова Магдалены не выходили у меня из головы: «я одна не справлюсь, и в определенный момент мне понадобится твоя помощь, и прошу, не подведи, иначе Мидаран погибнет».

Как трактовать ее слова? Судя по всему, у нее есть план и в этом плане мне отводится одна из ролей. Она не просила помощи у других, так как знала, что их помощь бесполезна. Она знала, что-либо мы выстоим вместе, либо погибнем.

— Поела? — спросил Аскольд, наблюдая за тем, как я лениво ковыряюсь вилкой в тарелке. Кусок в горло не лез, хоть и кулинаром Шимар был отменным.

Мне хотелось скорее разобраться с этим делом и жить спокойно, а не строить планы по спасению жизней. В своем прошлом я любила риск и частенько поднимала уровень адреналина в крови, но не сейчас, не тогда когда угроза нависла так явно.

Называется, сняла с себя обвинения! Владленка у тебя не все, как у людей. Если секс, то с последствиями, хотя ребеночку я рада. Если враги, то могущественные. Если проблемы, то в глобальных масштабах. Кто-нибудь поделитесь руководством «как выжить среди сумасшедших головорезов, не повредив собственный мозг»!

— Все будет хорошо, — продолжал успокаивать Аскольд, видя мое кислое выражение лица.

— На том свете всем нам будет хорошо, — съязвила я.

— Да ты оптимистка! — воскликнул Шимар. — Но поверь, грифона не так просто одолеть.

— Я же не спорю, — развела в стороны руками. — Но пока нам остается только ждать.

Я ушла переодеваться, а мужчины перебрались в гостиную, бурно обсуждая все новые обстоятельства этого дела.

Платье цвета горького шоколада в пол, прекрасно облегало мой верх, подчеркивая тонкую талию и небольшую грудь, плавно перетекая в широкую юбку. Мило.

Едва надела туфельки, как дом просигналил об очередном госте.

И что все сходятся на вечер?

Поспешила к выходу, но меня уже опередили. Возле калитки стоял Аскольд и что-то надменно и холодно сообщал Родарису. Тот спал в красках с лица и бросил взгляд за спину грифона, встречаясь со мной взглядом.

Челюсть медленно опустилась в район земли. Кажется, он больше не слышал, что ему говорил Аскольд. Мои ноги привлекли внимание этого мужчины.

— Я Вас понял, — неизвестно кому, проговорил Родарис, не спуская с меня глаз.

— Аскольд впусти этого лея, — потребовала я у грифона, перегородившему путь.

— Лей уже уходит, — процедил мужчина. Ему явно не нравилась моя идея, а Родарис переводил удивленный взгляд с меня на него.

— Лей Родарис? — вопросительно уставилась на целителя.

— Эм… — слегка запинаясь под пристальным взглядом грифона, пытался говорить мужчина. — Я пришел высказать Вам свои глубочайшие извинения за барона Кенбрука, — разговаривать через забор неудобно, но стену в виде грифона не пододвинуть. — К сожалению, последние события его очень сильно подкосили, и он не ведал, что творил. Майрон он…

— Я знаю, и мне очень, очень жаль, — он искренне переживал за эту семью и дело тут не в оплате, а именно в человеческих чувствах. — Я не виню барона Кенбрука, но в будущем не желаю его видеть. Слишком тяжелы и больны воспоминания для обеих сторон.

— Я понимаю, — кивнул целитель. — Вижу с Вами все уже хорошо, — грустно улыбнулся он. Я смотрела на него и осознавала, что прежнего легкого общения между нами больше не будет. Слишком толстая неприступная стена упала между нами. Даже добрыми старыми друзьями мы быть не сможем.

Он хороший. Он действительно хороший, несмотря на свою циничность и холодность к окружающим его людям, с которых нечего взять.

— Общими усилиями, — неоднозначно ответила я. Интересно, а барон знает, где его личный целитель находится? Хотя мне все равно.

— Я рад за Вас лея Вена, — с теплотой в голосе произнес Родарис. — Я действительно рад за Вас и Ваш… тыл, — с намеком на Аскольда, молчаливо стоявшего рядом и улавливающего каждый звук, каждое движение моего собеседника. — Но помните, что Вы всегда сможете прийти ко мне за помощью, чтобы не случилось.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину.

— Всего хорошего, — попрощался Родарис и развернувшись, пошел по улице, сгорбившись, втянув голову в плечи.

Одиночество.

Он одинок. Отдавшись без остатка своей работе, он упустил такой важный момент, как семья и близкие друзья. Пациенты никогда не заменят человеческой теплоты и участия, не поддержат в важные ответственные моменты жизни. Даже элементарно не порадуются успехам этого мужчины. Со мной он был живым, открытым и энергичным, но смотря в удаляющуюся с каждым шагом спину, эти качества медленно угасали, растворяясь в повседневности, похожих друг на друга дней. За деньги искренность и чувства не купить. И я это прекрасно теперь понимаю. Родарис нужен своим пациентам, пока от него есть толк, а если что-то случится с его даром, то тот же барон Кенбрук повернется к нему спиной, заменив этого целителя на более удачливого и успешного.

Сама не заметила, как из глаз потекли слезы. Я не жалостливая нет, но сколько таких вот одиночек по миру? И не сосчитать. И я одна из них.

— Ты не одна, — словно прочитав мои мысли, прошептал Аскольд, обнимая со спины. — Ты теперь никогда не будешь одна, и я об этом позабочусь.

— Как долго? — убито хмыкнула я. — Как долго я не буду одна? Пока не рожу? Пока не вырастит ребенок, и больше не будет нуждаться в материнской ласке и любви? Насколько долго хватит тебя? Пока не надоем? — вспоминая Женю, понимала, что у него будто гора упала с плеч, когда он отказался от меня, вышвырнув после аварии. На тот период он устал от наших отношений. Устал от меня. — Или пока эта история не закончится?

— А ты жестока, — за свою жизнь я не один раз это слышала. Тоже мне новость! — Ты жестока к себе настолько, что не можешь просто поверить и отпустить ситуацию. Грифоны не люди, не эти жалкие магически одаренные существа и ценности жизни у нас другие. Надеюсь, что ты все-таки поймешь меня… мой народ и сможешь жить среди нас, не опасаясь предательства и ножа в спину.

— Как у тебя все гладко получается, — ядовито заметила я. Столько пафоса и высокопарной речи, что скулы сводит. Вот он великий и могучий народ с отсутствием недостатков. Но так не бывает! Я это прекрасно знаю. — И жизнь мою расписал, как по нотам. И знаешь, где я жить буду. И будущее мое определил, — не знаю почему, но я злилась. Злилась на этот идеальный народ. Нет, я просто завидовала. Жгуче завидовала тому, чего была лишена всю жизнь. Семья! Все они огромная дружная семья, которые перегрызут глотку любому, покусившемуся на их спокойствие и благополучие. — Но меня ты почему-то забыл спросить, а хочу ли я узнавать твой народ? Хочу ли жить среди него? Хочу ли, чтобы мой ребенок не родился бастардом? — все-таки разговор не удалось перенести. Он сам собой возник. Одно зацепило другое. — Ты можешь планировать что угодно, но решение принимать буду я сама. Никто не будет диктовать мне условия за кого я должна выйти замуж, чтобы что-то получить взамен, — отец тогда четко поставил мне условие, что по прилету я выйду замуж за того, на кого укажет его палец. Мое мнение никого не интересовало. В этом мире у меня есть возможность создать вокруг себя такую жизнь, которую я сама захочу. — Забота твоя приятна и понимаю, чем именно ты руководствуешься, — по залету не самая моя большая мечта. Не знаю, но сейчас для меня важны чувства. Нет, с Женькой была просто симпатия, но я хочу, чтобы человек меня любил, ценил, уважал, а по залету этого ничего не будет. Мне не нужна такая жертва. И пусть ты не узнаешь о моем маленьком земном секрете, но свое решение я не изменю. — Не нужно растекаться патокой и рисовать все в радужном цвете. Реальность я знаю, ощутила на собственной коже каждую его частичку. Спасибо, что ты помог мне в трудную минуту. Я этого никогда не забуду.

— Лада ты опять все перекрутила, — простонал мужчина, игнорируя мои потуги, чтобы высвободиться. — Я говорил о том, что хочу создать семью с тобой, а ребенок это лишь бонус, — конечно, конечно. — Ты зацепила меня с первой нашей встречи и этого уже не изменить.

— Тебя не пугает короткая жизнь со старой человечкой? — ехидно спросила я, разворачиваясь в кольце его рук, всматриваясь в такие серьезные глаза.

— Нисколько, — мотнул головой мужчина. — Я свой выбор сделал. Ты нужна мне, — как же сладко это звучит. Мне бы поверить в искренность его чувств, но меня что-то тормозит. Не дает плюнуть на все и согласиться.

— Свадьбы… не будет! — в этом я категорична. — Ты можешь быть рядом… с ребенком, но замуж я за тебя не пойду. Не стану отнимать такого великолепного ищейку у вашего Императора, — тут я врала без зазрения совести. Если он не изменит своего решения, допустим на протяжении пары сотен лет, то тогда я, быть может, и передумаю, но не сейчас, не так спонтанно, когда над головой нависла угроза. Это решение должно быть хорошо взвешено, ибо разводов на Мидаране нет, а жить всю жизнь и ненавидеть — это не для меня. Не хочу, чтобы меня возненавидели и всю жизнь упрекали в том, что я жизнь ему поломала. Если нам суждено быть вместе, мы будем, а если нет, то ничто нас не удержит рядом друг с другом, даже ребенок.

— Ты же это несерьезно? — кажется, он все это время думал, что я цену себе набиваю. Нда… не ожидала. Почему, когда говоришь слово «нет» никто не хочет понимать его прямой смысл, а ищет завуалированный ответ? Мое «нет», значит именно нет. Тут без вариантов.

— Более чем, — наконец меня отпустили. И куда нежность делась? Владленка да ты довела мужика!

Аскольд отошел от меня на пару метров и начал трансформироваться на глазах. Я чувствовала его злость и неверие даже на расстоянии. Похоже ему не удается удержать своего грифона.

Из дома вылетели Иварус с Шимаром и с удивлением взирали на эту картину.

— Лада в дом живо, — приказал Иварус.

— Но…

— Я сказал в дом! — заорал мужчина тоже трансформируясь в животноптица.

— Детка тебе лучше сейчас уйти, иначе потом Аскольд очень пожалеет, что напугал тебя, — Шимар не подходил ко мне. Он не сводил взгляда с двух грифонов. Один в бешенном состоянии, а другой в защищающем.

Я бочком, бочком медленно продвигалась в сторону дома.

— Он же меня не склюет? — совсем тихо поинтересовалась у целителя, когда стояла в дверях.

— Нет конечно, но сейчас он агрессивен и может тебя нечаянно поцарапать, — ответил мужчина. — И его это потом очень опечалит.

— Ага, конечно.

— Женщина, что ты сделала, чтобы довести самого спокойного мужчину в Империи до такого … неуравновешенного состояния? — и такое неподдельное удивление, что я и сама задумалась над ответом. Что же его все-таки взбесило?

— Я сказала ему правду, — наконец нашлась с ответом. — И не всегда такая правда приходится по душе, — на этих словах я юркнула в дом, подальше от этих психованных существ.

Пусть сами разбираются со своими сородичами, а меня увольте от таких разборок. Я была честна с ним, а он на меня клюв открыл. Мужлан! Варвар!

Глава 23

— Прибила бы!

Я была зла и раздражена. Кто они такие, чтобы диктовать мне условия? Заявились непрошеными гостями и теперь поганой метлой их отсюда не выгонишь. Беременная, видите ли я и они заботятся о своем потомстве.

Скрывшись за дверью кухни, я набрала в стакан воды, залпом осушив его. Опершись руками о стол, шумно выдохнула. Легкие ходили ходуном, как от быстрого бега, а в голове была полная каша.

Грифоны свалились на голову неожиданно и что делать с ними, я не знала. Настойчивость Аскольда пугала и если честно, то для меня дико и ненормально его собственническое поведение. Может, у них в мире это норма, но для меня это полная дикость. Да еще этот подслушанный разговор не давал покоя. Смысл в женитьбе, если жизни грифонов полностью зависят от их жен. Зачем так рисковать? Они же бессмертны! Гибель пары конечно никто не отменял, но это риск для оставшегося в живых грифона. Насколько я поняла, то он просто грохнет себя или умрет от тоски, ведь жизнь без супруги для мужчины означает именно смерть. Черт, это же племя самоубийц! И угораздило мне наткнуться и связаться с таким индивидуумом. По сути, я буду в ответе за него, ибо он полностью зависим от меня. Ну, это по его словам.

Нет, с этим нужно разобраться. В эту секту я вступать не хочу и ребенка отдавать им тоже не хочу.

Застонала, сползая на стул, и отчаянно стукнула кулачком по столу.

Выход есть всегда и обычно он через простую дверь. Нужно только открыть эту дверь в правильную сторону.

— Тебе плохо? — легок на помине.

Я натянула дежурную улыбку на лицо, вскинула глупый взгляд на грифона, застывшего в дверном проеме и мелодично пропела.

— Нет, что ты … дорогой, — и ресничками хлопнула. Чем больше наивности, тем есть большая вероятность того, что он все-таки от меня отстанет. Кому захочется жениться на пустоголовой дурочке? Блондинку я умею играть великолепно. Сомневаюсь, что грифону нужна будет именно такая жена. — Я в полном порядке, — теперь поднимаемся и грациозной походкой подходим к … навязчивому женишку. А одежда грязная и разорванная на нем. Только сейчас заметила рубашку нараспашку и прожженные дырки на штанинах. Кхм, по-моему, и волосы немного подпалены, а на скуле начинает расплываться синяк. Красавчик! — Чего не скажешь о тебе, — и царапнула пальчиком по его оголенной коже на груди, отчего Аскольд шумно выдохнул. Он сомкнул на моей талии свои пальцы, отчего я невольно вздрогнула. Горячие все-таки у него руки. Буквально обжигают меня.

— Не дразни меня дорогая, — склонился надо мной мужчина, опаляя ушко своим жарким дыханием. — Даже в этом облике ты невероятно притягательна, — скривила свой сгорбленный, крючковатый носик. Извращенец недоделанный. — Но я понимаю, что ты напугана и поэтому дам тебе время, но немного, — закончил он, проводя влажным языком по шее, отчего место прикосновения стало нестерпимо колоть.

— Держи свои … конечности при себе, — рвано выдохнула я, пытаясь скрыть волнение в голосе.

— А ты перестань изображать из себя глупую девицу. Тебе это не идет, — вмиг стал серьезным мужчина, и легко подняв меня на руки, опустился на стул, устраивая на своих коленях. Объятия мужчины были приятны, но здравый рассудок не позволял мне расслабиться. Сейчас моя жизнь зависит лишь от меня. — Сейчас нам лучше отдохнуть, так как утром мы покинем Велистар.

— Мы? — переспросила я.

— Я не оставлю тебя здесь одну. Это небезопасно.

— У меня аренда проплачена на полгода вперед, — возмутилась я. Опять мной командуют. Почему бы ему было не попросить меня об этом? Так нет же, просто поставил перед фактом.

— Поверь, трупу это будет не нужно, а я не намерен рисковать вашими жизнями, — прервал мой монолог Аскольд. — Все слишком затянулось, да и не останешься ты в этом доме надолго.

— Поясни, — почему он так в этом уверен? Мне Велистар очень понравился. Здесь размеренная жизнь и чистый морской воздух.

— Когда все закончится, я заберу тебя к нам на Острова, — безапелляционно заявил грифон.

— А моим мнением поинтересоваться не судьба? — ядовито спросила я, соскакивая с его колен.

— Зачем? — недоуменно спросил мужчина.

— За что мне это? — застонала я. Он и вправду не понимает, о чем я тут распинаюсь. — А за тем, что у меня свои планы на собственную дальнейшую жизнь и будущее.

— Твое будущее связано напрямую со мной и это не обсуждается, — в голосе прорезались властные нотки. — Мой ребенок родится только на своей земле!

Вот значит как? Если бы я не забеременела, то от меня бы быстро отстали. Неприятно.

— Ладно, — спорить с этим бараном бесполезно, тем более за девять месяцев может многое случиться, например кто-то шибко наглый свернет свою птичью шейку, но не будем о грустном. — Вижу, ты не слышишь меня, — мужчина нахмурился, чувствуя подвох. — Я не собираюсь тратить свое время, доказывая обратное.

— Вот и умница, — расплылся в довольной улыбке мужчина, подходя ко мне, заглядывая в мои глаза, проникающие прямо в душу. — Я знал, что ты примешь правильное решение, — я лишь хмыкнула на это. Ну-ну, раскатал губу дорогой. Тешь себя иллюзиями. — А сейчас пойдем спать, — и взяв за руку, потянул меня в спальню.

Наглец!

— Что ты делаешь? — я широко распахнутыми глазами смотрела на то, как этот мужлан снимает с себя рванье.

— Не лягу же я в чистую кровать грязным, — изумился мужчина. — Да и ванная мне не помешает, а если бы ты мне еще спинку потерла, — мечтательно закатил глаза эта наглая птичья морда.

— Стоп! — я захлопнула дверь ванной перед его наглым носом. — Ты сейчас собираешь свои манатки и топаешь отсюда. Спать я буду одна и в СВОЕЙ ванной буду мыться только я, — мужчина улыбался, чем неимоверно меня бесил.

— Ты моя женщина…

— Если твоя, — сглотнула неприятный ком. — То прислушивайся ко мне хоть иногда. Я же живой человек. Ты слишком давишь на меня. Мне неуютно рядом с тобой, а твой напор меня пугает, — быстро перечисляла я. — Тем более, ты сам сказал, что дашь мне время, чтобы привыкнуть к тебе, а сам не держишь своего слова, — Аскольд скрипнул зубами, отчего я мысленно потерла довольно ладони. Честь для него не пустой звук.

— Так бы ты привыкла ко мне быстрее, — попытался увильнуть мужчина.

— Дай мне это время, — решительно потребовала я.

— Почему ты так меня боишься? — внезапно спросил мужчина. — Грифоны самые умелые любовники и верные любящие мужья. Другая бы пищала от восторга, а ты буквально отталкиваешь меня. Ты же чувствуешь между нами притяжение, но почему-то все отрицаешь. Та ночь…

— Была под воздействием зелья, а ты подвернулся на моем пути, — перебила его. — На месте тебя мог быть любой другой мужчина и теперь мне кажется, что лучше бы так и случилось. Тогда бы меня не преследовали и не ставили в ограниченные рамки, расписывая жизнь по плану.

— Не бывать этому, — прорычал яростно Аскольд, молниеносно прижимая меня к стене. Его грудь бешено вздымалась, а руки, хоть и не причиняли боль, но полностью сковывали мои запястья. — В твоей жизни больше не будет других мужчин. Запомни это раз и навсегда, иначе позади твоих следов, будут горы трупов неудачников, посмевших прикоснуться к женщине грифона.

И я поверила. Поверила в каждое его слово. Наверное, в моих глазах застыл ужас осознания только что сказанного, поэтому Аскольд резко отпустил меня, отходя на несколько шагов назад. Он был в бешенстве, а мне было страшно.

Я снова вляпалась по самые уши.

— Уходи, — прошептала я. Голос вмиг пропал. — Прошу оставь меня одну…, пожалуйста, — последнее слово прозвучало слишком жалобно.

— Прости, — Аскольд было дернулся в мою сторону, но я выставила вперед руку, останавливая его этим жестом.

— Просто уйди.

Аскольд не стал больше испытывать мое терпение, а собрав свои вещи, покинул спальню, а я на негнущихся ногах прошлепала в ванную. Надеюсь, душ приведет мои мысли в порядок.

Засыпала я с тревогой на сердце. Все слишком неопределенно.

А вот ночью ко мне все-таки пожаловали гости. И где хваленная грифонами защита дома?

— Не дергайся сучка, — прошипел над ухом противный скрипучий голос.

Проснулась от того, что ощутила резкую боль в области горла. Как оказалось, то я дернула шеей, к которой был приставлен нож.

В доме определенно чужие. Темнота мне не помеха. Я рассмотрела трех крупных мужчин, завернутых в балахонистые плащи. Кто они такие и как здесь оказались?

Пока один стоял с ножом у моей шеи, двое других занимались моим связыванием.

Говорить я естественно не могла, ибо нож у горла даже вдохнуть мне нормально не позволял.

— Быстрее, — шипел мужик с ножом. — У нас мало времени.

— Артефакт отвода глаз еще никогда не подводил, — рыкнул тот, который связывал мне ноги. — Пока эти ощипанные курицы поймут, что к чему, нас тут и близко не будет, — по мере того, как я узнавала о планах этих горе — похитителей, мои глаза становились как блюдца. Какой к черту артефакт отвода глаз? Это шутка такая?

И вообще кто это такие? Зачем я им понадобилась?

— У нас не больше трех минут осталось, — отозвался третий, заканчивая вязать мои руки и туловище.

— Рот ей свяжи, а то орать начнет, а нам это точно не нужно.

Тут же мою бедную головушку приподняли, и через секунду я почувствовала во рту кусок жесткой ткани. Больно.

Команда работала быстро и слаженно, а я пыталась придумать, как позвать на помощь. О нитях я в тот момент не думала, так как жуткий страх сковал все мое тело. Да и что я могла сделать против трех умелых магов?

— Все, активируй портальный камень, — приказал тот, что у моих ног.

Меня небрежно подняли на руки. Троица вместе со мной шагнула в сизую дымку портала. Магия будь она не ладна. И, где эти грифоны, когда они так необходимы? Дура, сама прогнала. Был бы рядом Аскольд, он бы наверняка заметил такое наглое вторжение в дом. И почему защита не оповестила о вторжении? Ненадежная сигнализация и охрана в этом мире.

— Посиди пока тут, — хохотнул мужчина и бросил меня на узкий топчан в каком-то каменном мешке.

Развязать меня естественно никто не потрудился. Троица шагнула за порог и бросила в решетку три странных сгустка, отчего по клетке прошла яркая вспышка. Замок что ли повесили?

— Даже можешь доспать, — язвительно заметил второй.

Я бы ответила, если бы смогла, а так мычать в тряпочку даже не стала. Лишь бросила на троицу презрительно — убийственный взгляд.

— И да, здесь тебя никто не обнаружит, — оповестил третий.

Уроды.

Оставшись в гордом одиночестве, попыталась стянуть повязку со рта. Не получалось. Слишком сильно затянули узел.

Тело начинало неметь. Как гусеница подтянулась на грязном топчане к шершавой стене и стала щекой елозить по ней, в попытке снять кляп.

Итогом моих потуг стала маленькая победа. Повязку то я стянула в область шеи, но и щеку расцарапала до крови. Чувствовала болезненное неприятное жжение.

— Твари, — прошипела заплетающимся языком. — И что дальше делать?

Кое-как сосредоточившись, я мысленно потянулась к нитям, но ничего сделать не смогла. Они меня не слушались. Хаотично разбегались и ускользали. Я разом обессилела, поэтому бросив бесполезное дело, легла на бок и уставилась в сторону решетки, по которой бегали искры. Прямо электричество.

Никогда не страдала клаустрофобией, но чувствую, что эта болезнь мне скоро обеспечена. Стены буквально давили на меня.

Мои скромные апартаменты больше напоминали средневековую темницу. Комнатка два на три метра без излишней мебели. Кроме топчана здесь больше ничего не было. Неровные стены с каменной кладкой и пол из земли не в счет. Здесь было сыро, отчего через время мои зубы стали отбивать чечетку. Моя тонкая пижама совершенно не согревала.

Меня стало тошнить от спертого несвежего запаха. Окон не было и естественно о проветривании темницы речи идти не могло. Гадство.

Дышала через раз. Плакать нельзя, но слезы меня не спрашивали.

От давящей тишины, разбавленной моими всхлипами, становилось настолько жутко, что замирало сердце.

Как же глупо и нелепо я угодила в руки к этим мерзавцам. Но разве могла я это предугадать? Я же не предсказательница, чтобы видеть и знать будущее.

Казалось, что пролежала я в гусеничной позе достаточно долго. Тело онемело настолько, что я его не чувствовала. Даже слезы больше не текли. Как-то все стало безразлично и пусто. Одной смерти не миновать, а другим не бывать.

— Как тебе мой прием дорогая? — язвительно пропело со стороны входа. Искры от решетки слепили глаза, поэтому рассмотреть собеседника у меня не получалось, но вот голос казался знакомым, хоть и хриплым. Чувство, что ему что-то мешало говорить.

— Это Вы? — удивленно воскликнула я, едва мужчина перешагнул порог с магическим светящимся шаром в руках.

С последней нашей встречи он выглядел неплохо. Жив, стоял на ногах. Несмотря на огромное количество гематом на лице и плотной повязки на шее, в его глазах пылала жажда расправы.

— Я не мог с тобой так просто попрощаться, а учитывая нашу прошлую встречу, решил подстраховаться, нанимая очень надежных и умелых ребят, — маньячный блеск во взгляде заставил меня нервно сглотнуть комок в саднящем горле. — Но теперь у нас с тобой достаточно времени, чтобы прощание вышло незабываемым, — пообещал мне мужчина, расплываясь в довольной улыбке.

И ведь этот урод действительно сдержит свое обещание.

— Меня будут искать, — попыталась достучаться до него. Просить отпустить глупо, ведь ему терять нечего, но можно попробовать договориться.

— Пока тебя найдут, — пропел мужчина. — От тебя больше ничего не останется.

Мужчина приближался ко мне медленной тягучей ленивой походкой, поигрывая фаерболом в руке.

— Меня будут искать, — шепотом повторила я. — Вам это так просто не сойдет с рук.

— Это меня волнует меньше всего, — захохотал слетевший с катушек мужчина. — Ты поломала жизнь моему мальчику и за это ответишь.

Он ударил. Ударил больно. Онемевшее тело не слушалось, но я успела подтянуть колени к груди, закрывая живот, поэтому удар пришелся по моим коленям, отчего этот маньяк разозлился еще больше.

Удары ногами следовали один за другим, Руки, ноги, спина, голова. Я не чувствовала ничего кроме сплошной боли. Единственное о чем я молила — это о том, чтобы мой малыш не пострадал.

Хрясть. Это мой нос. Вернее накладной нос сместился на бок. Этот звук отрезвил барона. Он внезапно отступил назад, прекращая эту пытку.

— То, что ты сейчас чувствуешь ничто, — тяжело выдохнул барон, презрительно, брезгливо смотря на меня, а я тихо скулила от боли. Я была одна сплошная боль. — Моя боль сильнее, мучительнее и она не проходит, — говорил он. — Мой мальчик был так молод. У него все будущее было впереди, а ты…

Барон не договорил, а разрыдался.

Я практически его не слышала, так как в голове шумело.

— Но ты ответишь за все, — прорычал сквозь слезы барон и, подбросив фаербол в руке, швырнул им в меня.

Крик ужаса застрял в горле.

Смерть. Быстрая, мгновенная смерть.

Но что-то пошло не так, а может все так и задумывалось? Унизить меня, а потом уничтожить?

Странно, но огонь мне вреда не причинил, лишь сжег одежду вместе с веревками.

Онемевшее тело, получившее внезапно свободу, отозвалось тупой болью. Меня не заботила собственная нагота, меня беспокоил жадный взгляд этого будущего трупа.

Я не могла сопротивляться. Сил не было. Я все так же лежала на грязном топчане, сжавшись в комочек.

Я не смогла оттолкнуть его мерзкие руки. У меня не получилось увернуться от противных пальцев, шарящих по моему телу.

Быть избитой и изнасилованной не предел моих мечтаний. Лучше бы он сразу меня убил, а не мучил.

— А ты сильная, — заметил барон, пытаясь оторвать мои колени от груди, но меня словно парализовало. — Ладно, не хочешь так, тогда сделаем по-другому, — и эта тварь поставила меня на четвереньки, облокотив боком о холодную стену.

Одной рукой он придерживал меня, а второй пытался избавиться от своих штанов.

Шок.

Этот ублюдок больно сжал сосок, отчего я еще сильнее застонала.

Я вся сжалась, приготовившись к неизбежному, пропустив момент жуткого грохота и громкого топота ног, а потом меня резко отпустили, отчего я кулем рухнула на топчан, захлебываясь слезами и собственной кровью.

Яркая вспышка, слепящая глаза и тишина.

— Милая, — раздался рядом знакомый голос, в нотках которого сквозило отчаяние и безнадежность, а мой обессиленный организм решил отключиться и не узнать, что стало с бароном.

Глава 24

Гадко до тошноты, мерзко до рвоты и чувство беспомощности до потери сил и дьявольского отчаяния.

Находясь в беспамятстве, я до сих пор ощущала на себе омерзительные липкие жадные прикосновения этого ублюдка. Хотелось кричать, но голоса не было. Хотелось биться, драться, выцарапать свое тело и жизнь из грязных лап подонка, но оно было неподвижно, словно на самом деле умерло. Словно я сама умерла.

Не было ничего. Даже окружающая пустота и зловещая тишина меня больше не пугали. Лишь отдаленный нудный монотонный голос из этой пустоты пытался пробиться до моего сознания, но я упорно отгоняла от себя все посторонние звуки.

Ничего не хочу. Не хочу возвращаться в тот ад, где над моим телом и душой так грязно надругались. Невыносимо больно и, к сожалению, эта боль не физическая. Ее время может излечить, а вот что делать с душевной? Как избавиться от разрывающих, раздирающих душу жгучих мучительных эмоций?

Ребенок. Вот что не позволило мне окончательно сдаться. Ради него я готова на все. Даже на убийство. Это четкое осознание дало мне ощутимый пинок, толчок, встряску мозга и желание бороться не только с врагами, но и со всем миром!

— Почему так долго? — простонал рядом глухой голос с нотками боли и отчаяния. — Шимар ты что-то делаешь не так, — продолжал рычать голос.

— Аскольд он сделал все возможное. Ты сам понимаешь, что осталось только ждать, — прозвучал приятный женский голос, в нотках которого было успокоение и уверенность, что все будет хорошо. — Вы успели вовремя, а это главное.

— Да о чем ты говоришь? — прорычал Аскольд. — Он ее чуть не изнасиловал и не убил. Я облажался. Не досмотрел, не предугадал действий этой твари. Я подверг ее опасности! Я!

— Ты не Ведающий, чтобы все предугадать. Ничего не поправимого не произошло, — прагматично заметила женщина. — Ребенок в полном порядке, тело Шимар отлично подлатал, поэтому потерпи и дождись ее пробуждения.

— Ты сам прекрасно знаешь, что силы быстрее восстанавливаются во сне, — тихо произнес Шимар.

Странно, я различала голоса и узнавала их, но вот женский мне показался совершенно незнакомым.

— Она дорога мне, — еле слышно прошептал Аскольд, а у меня от его слов на сердце разлилось приятное тепло… и надежда. Надежда на то, что все действительно наладится. — Я бы раньше никогда не мог подумать, что меня так зацепит простая человечка, — в его словах была обреченность. Возможно, он и не рад этому, но видимо изменить свое отношение ко мне не может.

— Никто не застрахован от подобного, — заметила женщина. — Но если эти несколько десятков лет сделают тебя счастливым, то я только буду этому рада. Ты как никто другой заслужил свой кусочек персонального счастья, хотя прощаться мне и не хочется с тобой. Человеческий век так недолог, — о, они опять его хоронят раньше времени. Не знаю почему, но эти слова меня разозлили. Они распоряжаются моей жизнью, не спросив меня. Они расписали нашу жизнь до конца моей человеческой жизни. — Конечно, на тебя у меня были другие планы, но я вижу, что ты окончательно потерян для наших женщин.

— Селеста не начинай, — простонал Аскольд.

— Хотя отец будет против твоей увлеченности, — вот как? И кто же у нас папочка? Почему ее отца должно заботить будущее Аскольда? Что-то я ничего не понимаю.

— За это время я смогу найти себе достойную замену, так что ему не о чем беспокоиться. Империя не пострадает от моего ухода.

Какой бред! Он сам себя уже похоронил. Да о каком счастье может идти речь, если я чуть ли не каждый день слышу обвинительные речи в свой адрес. Они его уже все похоронили заранее.

— Ты идиот, если думаешь, что папу интересует кто после тебя займет эту должность, — невольно воскликнула Селеста. — Ты для него как сын и он переживает за тебя.

— Если он хочет для меня счастья, то смирится с моим выбором, — как смирился ты? Обреченность — это не то что я хочу видеть возле своего мужчины. Да и не мой он. Меня к нему тянет неимоверно, но вот прожить с ним жизнь я не хочу. Не знаю почему, но не так я себе представляла отношения. Не построенные на безвыходности и чувстве долга.

С Женькой мне было удобно и комфортно. Мы были вместе, но в то же время каждый был предоставлен сам себе. А здесь я даже не знаю, как все это описать.

— Не хочу прерывать вашу интересную беседу, но Аскольд ты несколько поторопился, — Шимар умеет вовремя подключиться к разговору. — Если ты до сих пор не понял, то эта птичка не такая, как все остальные женщины, если ты до сих пор не осознал этого.

— Поясни — потребовала женщина.

— Шимар это тебя не касается, — прорычал мужчина.

— Не кипятись, — хмыкнул грифон. — Девушка не один раз дала понять, что не нуждается в тебе. Она слишком свободолюбива. Не знаю, что произошло в ее прошлом, но это нанесло существенный отпечаток в настоящем. Она замкнута, скрытна, подозрительна и очень одинока, — как быстро он раскусил меня. Мозгоправ хренов. — Единственное, что может все изменить так это время. Нельзя давить на нее, иначе ты просто потеряешь ее навсегда.

— У нас этого времени практически нет, — недовольно прорычал Аскольд. — Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на глупые страхи и предрассудки.

— Ты хочешь сказать, что эта девушка отказала третьему лицу империи грифонов? — и Селеста тихо рассмеялась. — Поверить не могу! Такого на моей памяти еще не было. Да каждая девица мечтает познать ласку грифонов, даже не мечтая на что-то большее. Здесь ей все преподнесено на блюдечке, а она отказывается, — кому-то весело, а кого-то все это раздражает. — Я ее уже уважаю, — почтительно закончила женщина. — И мне теперь любопытно, чем все закончится.

— Ничем не закончится, — еле слышно прохрипела я, открывая глаза. Их разговор утомил меня. Яркий свет неприятно резанул по глазам, отчего пришлось на миг зажмуриться.

— Слава Светлому ты пришла в себя, — надо мной склонился Шимар, внимательно вглядываясь в меня. — Как ты себя чувствуешь?

— Удивительно, но жива, — прохрипела я, немного повернув голову в сторону, натыкаясь взглядом на черный омут прищуренных глаз.

Аскольд стоял в стороне, плотно сжав губы, не решаясь подойти. Выглядел он неважно. Измученный вид, потрепанная одежда не первой свежести, усталость во всем теле. Несмотря на это, от мужчины исходила уверенность и небывалое облегчение. Он не сводил с меня своего взгляда, изучая каждую клеточку моего тела. А еще он злился. И вот это его состояние приводило меня в недоумение.

Отведя взгляд в сторону, не решаясь больше смотреть в его пронизывающие глаза, осмотрелась. Однозначно я не дома. Слишком богатая обстановка меня окружала. Уверена, что каждая деталь комнаты стоит баснословных денег. Даже та напольная ваза кричала о своем шике. Нет, меня не пугает все это, просто я отвыкла от подобного блеска. Все это было в той, в другой моей жизни, которую я вспоминаю все реже и реже. Одни воспоминания заменяются другими. Пройдет еще немало лет, прежде чем планета Земля будет вызывать у меня легкую грусть и толику сожаления. Даже сейчас предательство родных и близких было не таким болезненным. Все смывается, смазывается временем.

— Ну и напугала ты нас, — продолжал говорить Шимар, заполняя образовавшуюся тишину. — Я думал, что поседею раньше времени.

— Тебе это не грозит, — отмахнулась я, продолжая разглядывать окружающую обстановку, пока мой взгляд не зацепился за еще одного посетителя.

— Ну, здравствуй Лада, — по-доброму улыбнулась ослепительно белоснежной улыбкой молодая женщина невероятной красоты. — Я Селеста.

Она привлекала своей женственностью и изяществом. Великолепная фигурка и тонкий стан гармонично сочетались с ее высоким ростом. Платье в пол нежного зеленого цвета подчеркивало каждый изгиб и линию этой женщины. Длинные темные волосы были заплетены в косу и красиво уложены на голове. Круглое смуглое личико хозяйки выглядело совершенно по-детски, если бы не мудрость, притаившаяся в черных глазах. Не зря говорят, что внешность обманчива. Сколько же лет этой невероятной красавице?

Она грифон! Только они обладают этим уникальным цветом глаз.

— Здравствуйте, — почему-то я не могла проигнорировать ее приветствие. Что-то было в ней непонятное. От нее исходила аура власти и повиновения. Если бы не лежала, то непременно бы бухнулась перед ней на колени.

Да что со мной происходит? Видимо заметив мою нервозность, Аскольд вмиг оказался рядом, очень осторожно взяв за руку. Мои пальцы дрогнули, что не прошло незамеченным для мужчины.

— Селеста ты ее пугаешь, — проговорил грифон. И это тоже, но беспокоило меня совершенно другое. Мне были НЕПРИЯТНЫ прикосновения Аскольда, будто меня снова окунули в ту грязь в каменной темнице.

Удивительно, но мне хватило сил вырвать руку и даже отшатнуться от грифона, что стало неожиданностью для всех нас. Физически мне не было больно, видимо Шимар действительно отлично надо мной поработал. Пугало другое. Я ИСПУГАЛАСЬ прикосновения мужчины, который, по сути, мне ничего плохого не сделал.

Наступила оглушающая тишина.

— Лада, — обессиленно простонал Аскольд, но больше не пытался приблизиться. Видимо застывший ужас и шок в моих глазах, сказали ему о многом.

— Этого я и боялся, — проговорил рядом Шимар.

— И что теперь делать? — Селеста нахмурилась.

А мы с Аскольдом молчали, смотря друг на друга. Я читала в его глазах нестерпимую муку и боль, а мои, кроме жуткого страха, ничего больше не выражали.

— Это посттравматический шок, — Шимар тоже держался на расстоянии. — Нужно время и работа с мозгом.

Я бросила недовольный взгляд в сторону целителя, но ничего не сказала.

— Прости, — прошептали губы мужчины. — Я так виноват перед тобой, — в голосе безысходность и безнадежность.

— Спасибо, что вытащили меня оттуда, что не бросили, — смогла выдавить из себя, пытаясь игнорировать собственный страх.

— Я почти опоздал, — и опять эта вина в глазах.

— Ты спас нас, а это главное, — даже попыталась выдавить из себя улыбку. — Что с …ним стало? — имя этого ублюдка я так и не смогла произнести.

— Тебе больше не о чем беспокоиться, — Аскольд нервно сжал руки в кулаки. — Он больше не потревожит тебя. Он больше никого вообще не потревожит, — мертв. Прочитала я по глазам. Он умер там же в темнице.

Барона было жаль чисто по-человечески. Он слетел с катушек после смерти племянника. Он сам выбрал для себя такую участь. Смерть лишь последствие его дальнейших поступков. За все в этой жизни приходится платить.

А за что расплачиваюсь я? За прошлую сытую, безбедную, беззаботную жизнь золотой молодежи? За собственную жестокость и подлость к окружающим? За использование людей в своих корыстных целях? За то, что не единожды была циничным свидетелем жестокого изнасилования моими друзьями беззащитных девушек из бедных семей? Вернее это я делала им такие подарки, после чего выплачивала семьям пострадавших хорошие отступные. Они не могли жаловаться на нас, так как закон в первую очередь именно на стороне Элиты и их бы просто убрали за «вынос сора из избы». Хотя девочки после подобного либо сходили с ума, либо убивали себя. Для них жизнь заканчивалась очень рано. Такова была наша реальность. Но я тогда не понимала, скольким людям принесла несчастья, горя и беды своим безразличием, равнодушием, надменностью и, несомненно жестокостью. Для меня кроме Элиты никто не существовал. Я не воспринимала тот народ за людей. Для меня они были грязь под ногтями. Да, мое прошлое не белое и пушистое. Сейчас мне действительно больно вспоминать о тех поступках той Владлены, но прошлого не изменить. Наверное, я готова принять все удары судьбы. Я это заслужила. Действительно мое нынешнее положение — достойное наказание за все преступления, которые я совершила. Тогда для меня все было игрой и желанием выделится среди подобных мне, а сейчас я себя ненавидела за это. Человеческая жизнь, какая бы она не была — самое ценное, что есть у нас. Я косвенно была причастна к тем смертям девочек, хотя мои руки чисты и не запятнаны кровью, но от этого особенно мерзко. Я ничтожество, возомнившее себя божеством.

— Тебе что-нибудь нужно? — участливо поинтересовалась Селеста.

— Хочу сдохнуть, — невольно проворчала я.

На мое сознание накладывалось две жизни. Одно до катастрофы, а другое после. И как не сойти с ума от этого, когда эти две жизни так тонко крепко переплетены?

— Ну, этого тебе никто не позволит, — улыбнулся Шимар. — Так что можешь даже не мечтать, а со временем все пройдет и если не забудется, то эти происшествия просто притупятся.

Если бы все было так просто.

— Да конечно, — флегматично согласилась я.

— Почему ты так хочешь умереть? — совершенно серьезно поинтересовался Аскольд.

— Я устала, — проигнорировала его вопрос. — Хочу остаться одна.

— Если что, то вот тебе монетка, — Шимар положил на прикроватную тумбочку эту самую монетку. — Сожмешь ее в ладони, и я сразу приду, а сейчас тебе действительно лучше отдыхать. Слишком много навалилось на тебя.

— Спасибо.

— Отдыхай дорогая, — и Селеста вместе с Шимаром покинули комнату.

— А ты? — Аскольд сидел на полу у моей кровати и нервно барабанил пальцами по полу.

— Я тебя не оставлю больше ни на минуту, — категорично заявил он. — Я не буду к тебе прикасаться или трогать, — сглотнул он. — Вижу, что тебя это пугает, но больше я не спущу с тебя глаз.

— Аскольд…

— Ты можешь сейчас говорить что угодно, но своего решения я не изменю, — прорычал мужчина, а потом вскочив на ноги стал мерять шагами комнату. — Ты не представляешь, что я пережил за то время, пока искал тебя, а когда понял где ты, чуть сам не умер.

— Аскольд…

— Да как ты не понимаешь, что важна и дорога мне! — неожиданно заорал мужчина, а я вся сжалась в комочек. — Прости, — он прикрыл глаза, успокаиваясь, снижая агрессию. — Прости что напугал…

— Аскольд…

— Я так боялся за тебя… за вас. Боялся что не успею. Боялся, что только обретя тебя, снова потеряю, — и столько боли в голосе, что я невольно вздрогнула. Он держался из последних сил, чтобы снова не сорваться.

Аскольд снова рухнул у кровати на пол, зарываясь пальцами в волосы, а я… я переборов собственный ужас и страх практически невесомо прикоснулась дрожащей рукой к небритой щеке мужчины. Аскольд замер, не мигая, смотря в мои глаза, а я понимала, что такие эмоции невозможно сыграть, сымитировать и он не причинит мне вреда и боли. Было тяжело совладать с собственными эмоциями и страхом, но я боролась…, боролась с собой. Мгновение… и все прекратилось. Я одернула руку, а грифон с печалью и грустью в глазах продолжал смотреть на меня.

— Я не могу, — только не плакать. Мне действительно противны сейчас любые мужские прикосновения.

— Я понимаю, — горько хмыкнул он. — Но я постараюсь помочь тебе… нам, и ты со временем переборешь этот страх.

Все-таки одинокая слезинка скатилась по моей щеке, и я видела, что мужчина дернулся в мою сторону, но резко выдохнул и отшатнулся.

— Не думала, что я такая слабачка, — и это правда. Как легко и быстро меня можно сломать.

— Неправда, ты очень сильная, но позволь теперь мне бороться с твоими страхами и проблемами.

— Обычно я все свои проблемы решаю сама.

— У тебя просто не было меня, — улыбнулся Аскольд.

А мне на это сказать было нечего. В этом мире только он и вытаскивал меня из разных передряг.

Глава 25

Еще оставался один немаловажный факт. С меня полностью сняли личину и даже цвет волос вернули прежний. Конечно, все это произошло, когда я была в беспамятстве, но едва я увидела себя в зеркале, чуть не заорала от шока. Мое лицо снова со мной. Как потом сообщил Аскольд, то нос был окончательно сломан и ремонту не подлежал, поэтому решили прекратить мой фарс раньше времени. Тем более, что бояться мне нечего. За моей спиной стая грифонов и только смертник решится бросить им вызов.

Селеста оказалась той самой принцессой грифонов, которую тогда вытащили из дома напротив. И она действительно была старше меня на несколько веков. Ей было около двух тысяч лет, но кажется, возраст совершенно ее не заботил. Она была весела, активна, любопытна и все пыталась разузнать о моей прошлой жизни, но я молчала как партизан, отшучиваясь общими фразами.

Кстати шикарные апартаменты находились в городе Имария — столице магического королевства Ластория. Этот дом был недалеко от дворца, где временно обустроились грифоны с принцессой. В Велистаре мужчины оказались лишь потому, что след от похищения принцессы привел их в тот портовый город, но я не переживала за свое съемное жилье, да и не смогла бы я туда вернуться, а тем более жить. Там все напоминало о нападении и похищении.

Я никогда не оставалась одна. Рядом со мной всегда кто-то находился, так что одиночество в ближайшее время мне не грозило. Мужчины ко мне не прикасались, а когда нужен был осмотр, то Шимар меня усыплял. Это берегло всем время и нервы.

Иварус улаживал конфликт из-за смерти барона. На скандал грифонам было плевать, но Аскольд хотел, чтобы виновные понесли наказание. Никто не смеет покушаться на женщин грифонов, хотя я таковой и не являлась. Для всех я считалась невестой Аскольда, что меня неимоверно бесило. Я согласия не давала, а невестой можно проходить не один десяток лет.

В королевстве магов был полный беспредел. Ведь сначала украли принцессу, а затем и меня. В общем, королю это добавило немало проблем, но все это прошло мимо меня.

Похитителя принцессы того самого наместника практически нашли, а мои похитители странным образом просто растворились, хотя подозреваю, что Аскольд сделал так, чтобы и следа не осталось от них. Преступность в королевстве снизилась на несколько процентов.

— Ты почему здесь? — ворвался в мои мысли взволнованный голос.

— Я должна отчитываться о своих передвижениях? — мне приятна его забота, но не тогда, когда она переходит все мыслимые и немыслимые границы. Я в туалет одна не могу пойти. Всегда в сопровождении.

А в королевском саду я любила гулять. Видимо только мне он и нравился. За все это время я не встретила здесь ни одного человека. Чувство, что он здесь для «галочки». Странный народ эти маги. Я бы жила среди этой растительности. Сад успокаивал меня и приводил мысли в порядок. В моей душе давно не было покоя, а здесь время словно останавливается. Осень на улице, а в саду застывшая полноценная весна. Все цветет и пахнет. Хороша все-таки магия. Позволяет окунуться в любое время года.

— Когда ты окажешься на Островах, то сможешь гулять где угодно, а сейчас я прошу тебя лишь о безопасности, — не согласился со мной мужчина. — Если бы не это дело, то нас бы давно уже здесь не было.

— Ты что-то узнал? — я сидела на качелях и как ребенок раскачивалась.

— Да и мне это не нравится, — нахмурился Аскольд.

— Такие дела нравятся только тем, кто все это организовал, — ехидно заметила я.

Оказавшись в Имарии, я старалась пристально ко всем присматриваться, пытаясь найти отголоски темной энергии тех клубков нитей, которые были у наместника, но кроме поверхностных отпечатков на ауре ничего не обнаружила. Это означало, что люди были как-то косвенно связаны с ним, но где искать оставшихся двоих я не знала. Все так запуталось. Хорошо, что меня больше не пытались арестовать или казнить, так как во мне нет магии, значит, я действительно не причастна. Обвинения были сняты, отчего я вздохнула с облегчением. Одной проблемой стало меньше.

— Меня настораживает их затишье, — проигнорировал мою иронию Аскольд, садясь на другую сторону качели. Между нами было расстояние примерно в полметра, но на его близость я очень остро реагировала. Тело сразу напряглось и мне захотелось увеличить между нами расстояние, отчего Аскольд горько усмехнулся.

— Извини, но ничего не могу с собой поделать, — понимаю, что это все происходит в моей голове, но бороться с собственными страхами очень сложно.

— Я не трогаю тебя, хотя до зуда в пальцах мне хочется сжать тебя в объятьях и не отпускать так долго, пока не сделаю последний вздох, — он проникал своим взглядом глубоко в душу, отчего я снова вся сжалась. Я благодарна ему за терпение, но страх оказался сильнее меня.

— Что наместник? — нужно направить разговор в другую сторону. Не могу сейчас говорить ни о его чувствах, ни о его желаниях.

— Он в Имарии, но ловко уходит от преследования, словно играется, — недовольно рыкнул мужчина. — Он всегда на шаг впереди от нас.

— А Магдалена? — я за нее очень переживала.

— О ней ничего не известно. Она, словно испарилась.

— Это плохо, — нахмурилась я. Возможно, ее уже уничтожили, а мы сидим здесь, сложа руки.

— А знаешь, что еще в этом всем странное?

— Что?

— В тех местах, где был наместник, видели того целителя покойного барона.

— Кого? — не поняла я.

— Родарис появлялся именно тогда, когда исчезал наместник, — кхм… понятно, что они знакомы, так как из одного города, но что заставило Родариса покинуть любимых пациентов? Его действия не поддаются логике. Тем более каждый в королевстве, да и за ее пределами знает, что наместник преступник.

— Неувязка получается, — пробормотала я. Мне не хотелось верить в плохое, ведь Родарис за то короткое время стал для меня другом, но факты…

— За ним уже установили слежку и если они как-то связаны, то…

— Он ведь лечил меня.

— Возможно, все это действительно совпадения, но в нашем случае лучше все предусмотреть, — Аскольд прав. Слишком хрупкое доверие получается.

— Почему все так сложно, — это был не вопрос, а утверждение. Почему людям спокойно не живется? Почему должен быть кто-то, кто обязательно нарушит гармонию мира? Как я устала от всего этого.

— Мы справимся со всем и покинем эти места, — почти успокоил. Вот только никуда я не хочу уезжать. Я лишь хочу найти свое место под солнцем. — Вечер уже. Пойдем отсюда.

Аскольд поднялся и встал напротив меня, протянув ладонь, но я, как обычно проигнорировала его жест и поднялась сама. Мужчина шумно вздохнул, бессильно опустив руку. Он тоже устал. Устал от ситуации, в которой мы все оказались, устал от моих непроизвольных нервных вздрагиваний. Мне чужды такие эмоции, которые проявляет Аскольд. Я не умею, не знаю, как совладать со всем этим. В любовь я не верю. Этого чувства нет. Есть лишь удобство и комфорт рядом с партнером, но не более. Тогда почему меня так тянет к этому мужчине? Почему я хочу прижаться к нему, но в то же время опасаюсь собственных чувств? Такие эмоции новы для меня, оттого они еще сильнее пугают. Неизвестность всегда страшит.

Мы шли вместе, но на отдалении друг от друга. Дорога от королевского сада до нашего дома занимала всего десять минут, но это время растянулось в вечность. Молчание угнетало. Хорошо, что прохожих практически не было. Кроме стражи больше никто не попался нам на пути.

Аскольд шел чуть впереди от меня, словно закрывая ото всех, защищая. Уверена, что если мне будет грозить опасность, то он, не раздумывая примет на себя первый удар. На Земле подобный тип мужчин отсутствовал и как вести себя с ним я не знала. Казалось, я могу просчитать каждое свое действие, но рядом с Аскольдом вся моя уверенность и решимость испарялись.

— Лада не позволяй своим внутренним страхам одолеть себя, — ворвался в мои мысли голос мужчины. Мы почти подошли к дому. — Не позволяй им руководить твоей жизнью. Ты ведь знаешь, что я не причиню тебе вреда, просто не смогу, — Аскольд смотрел на меня со всей своей нежностью и теплотой. — Позволь себе быть счастливой.

— А если мое счастье подразумевает твое отсутствие? — едко спросила я. — Готов ли ты оставить меня, чтобы я была счастлива? — хотя я уже не представляю своей жизни без него.

Как бы я не противилась и не отталкивала этого мужчину, все равно меня к нему тянет как магнитом. Когда Аскольда нет рядом, я непроизвольно рисую в голове его образ, мимику, жесты, интонации в голосе. Сама не заметила, как за такое короткое время привязалась к нему. Любовь это, или элементарная потребность в уюте и комфорте, не знаю. Знаю лишь то, что он мне нужен как воздух.

— Зачем ты так со мной? — простонал Аскольд. — Я хочу и могу сделать тебя счастливой.

— Ты не ответил на мой вопрос, — мне важно знать, на что он пойдет ради меня. Такое требование эгоистично с моей стороны, но по-другому я не умела.

— Я не смогу отпустить тебя, — ухмыльнулась. Другого ответа я и не ожидала. Он преследует свои цели, но вот вопрос, а смогу ли я его отпустить, если он захочет уйти, даже ради его счастья и благополучия?

Нет! Это осознание как обухом по голове ударило. Я не смогу от него отказаться.

— Я тебя услышала, — кивнула, переступая порог дома.

— Даже если я это сделаю, то всегда буду следовать за тобой незримой тенью, — неожиданно выпалил он.

— До самой моей старости и смерти? — тут я конечно слукавила. Ведь сложно представить, как он будет жить возле дряблой старухи.

— До нашей смерти, — поправил он меня. — Не знаю чем, не представляю как, но ты настолько глубоко пробралась под кожу, что мне становится трудно дышать, когда тебя нет рядом. Ты мое наваждение, награда и наказание. Я не знаю, как подступится к тебе, чтобы ты не прогнала меня. Я был уверен в том, что ты не откажешь, будешь рада моему присутствию в твоей жизни. Спустя время понял, что ты другая, не такая, как все. Ты гордая, свободолюбивая натура, которую не сломить. Тебя нужно завоевывать аккуратно и медленно, чтобы не спугнуть. Парадокс в том, что я не знаю, как это сделать, — его откровение меня обескуражило. — Грифоны никогда не ходят вокруг да около. Если кто-то нравится, то мы сразу говорим о своих намерениях, а тебя мой напор испугал и оттолкнул.

— Это было неожиданно, — он стоял слишком близко. — В моем мире нет чувств и…

— В твоем мире? — зацепился за мою оговорку мужчина, а я тихо выругалась. Проболталась.

— Там, откуда я родом, — попыталась исправить ситуацию. — Все строится на выгоде для обеих сторон.

— Выгоде? — не понял меня мужчина.

— В основном у нас договорные отношения, — пояснила я. — Браки у нас не редкость, но в основном основываются на достатке обеих семей. Чаще такие браки умножают капиталы таких семей. Бизнес сливается. Из небольших корпораций вырастают огромные финансовые империи.

— Я смогу дать тебе все, — он не понимает. Я так не хочу.

— Но чаще всего пары просто живут вместе какое-то время, — продолжила я. — Им так удобно, комфортно, но что самое интересное — никто из пар не вмешивается в дела друг друга. Их объединяет лишь секс, секс и секс, — с Женькой я не жила, но его тело было для меня усладой. Мне было с ним удобно, и я действительно рассматривала его в роли мужа. Он идеально мне подходил. — Никто не указывает, как жить, что делать. Никто не ограничивает в действиях. В любой момент кто-то из пары может развернуться и уйти, даже не объяснив своего решения. Это лишнее. Разговоры, выяснения отношений — это пустая трата времени и сотрясания воздуха, — по мере того, как я говорила, у Аскольда от удивления вытягивалось лицо. — Мой мир — это деньги, секс, власть, удовольствия и так по кругу. Все продается и все покупается. В моем мире слово «помощь», «сострадание», «забота» и другие человеческие качества полностью отсутствуют…

— В каком ужасном месте ты жила! — изумленно воскликнула за спиной Селеста.

Черт, у моего откровения были свидетели.

— Это моя реальность, — безразлично пожала плечами. — И честно говоря, для меня дико видеть искренность чувств. Так не бывает, — хотя мои друзья с Земли открыли для меня эту сторону отношений. Но это огромная редкость.

Я прошла мимо принцессы в свою комнату, но успела услышать ее сочувствующее:

— Тебе придется очень постараться, чтобы завоевать эту женщину, — а я улыбнулась. Никого не придется завоевывать. Моя крепость уже пала перед ним. Осталось лишь осознать это.

Глава 26

— Что вам нужно? — едва сдерживая страх, холодно спросила я у мужчины, который, не стесняясь, открыто сканировал меня взглядом.

Меньше всего мне хотелось сейчас встречаться с этим магом, но этот наглец меня подловил в самом неожиданном месте.

Мы с Селестой отправились по магазинам и сейчас я находилась в примерочной. Хорошо, что платье снять не успела.

А он изменился. Взгляд стал цепким с неприкрытой злобой. Голубые глаза больше не отражали участие. Вообще казалось, что тот маг, которого я встретила в таверне Велистара и этот мужчина совершенно два разных человека. Тот был учтив, вежлив, галантен, а этот … а этот сейчас истинный советник короля!

Черный костюм отлично сидел на крупной фигуре мага, но вот острый хищный нос и тонкие поджатые губы портили всю картину.

И как он умудрился прошмыгнуть мимо охраны? И где Селеста?

— А к Вам не подобраться, уважаемая, — ехидно протянул маг, довольный произведенным эффектом, а на меня медленно накатывала паника. С некоторых пор я не переношу близости мужчин, а особенно таких наглых.

Я буквально вжалась в стенку, оставляя между нами расстояние не больше метра.

— А зачем вам ко мне подбираться, да таким странным способом? — едко проговорила я. — Люди не поймут, если заметят Вас в женской примерочной.

— Меня это заботит меньше всего, — прыснул маг. — Меня волнует то, как вы ловко всех обвели вокруг пальца.

— Не понимаю, о чем Вы? — что он хочет этим сказать?

— Признаться, я даже не ожидал такой результат, — и опять по мне прошлись неприятным маслянистым взглядом. Мне стало не по себе. — Вы великолепная актриса.

— Что вам нужно? — снова повторила я свой вопрос.

Мне бы закричать, позвать на помощь, но я понимала, что ничего не успею сделать. Он быстрее.

— Всего лишь поговорить, — лениво ответил он. — Так как к вам не подпускают близко, то мне пришлось подловить такой интересный момент. И да, в этом облике вы выглядите намного лучше, — это такой сомнительный комплимент?

— Как Вы догадались? — нервно сглотнула я.

— Ваша аура, — как само собой разумеющееся ответил он. — Ее ни с чем не перепутаешь, и до сих пор недоумеваю, почему тогда в трактире Вардек так и не понял, что перед ним его беглянка, — черт! Неужели сдаст ему меня? И почему я этот факт просмотрела, когда готовила свой образ? Да и разве я могла что-то сделать со своей аурой? Здесь вышел прокол.

— Сообщите ему обо мне? — осторожно спросила я, а сама думала, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации.

— Нет, — хмыкнул он. — Это не мое дело, да и Вы не преступница, а этот гарпия пусть сам решает свои проблемы. Но Вы молодец, хорошую охрану себе подобрали. Вардеку будет сложно вас вернуть, но меня сейчас интересует другое.

— И что же?

— Я ищу одну женщину, — склонив голову на бок, маг внимательно посмотрел на меня. — Недавно мне стало известно, что она оказалась жива и даже здорова. Ее видели в плохой компании. Я намереваюсь ее оттуда вытащить, — ни черта не понимаю, что он от меня хочет. Какая женщина?

— Я в этих местах новый человек и не могу вам помочь в поисках, — если она не хочет, чтобы ее отыскали, значит, на то были свои причины.

— Мне нужно найти Магдалену, — что?

— Магдалену? — прошептали мои губы. Мне бы тоже ее хотелось найти. — Но я ничего о ней не знаю.

— Знаете, когда я наводил справки о Вас по просьбе Вардека, то наткнулся на один любопытный факт, — мужчина прищурил глаза. — В одной деревеньке жила немолодая женщина, которая приютила чужестранку, — и он с вызовом посмотрел на меня. — Вы жили с ней некоторое время, — не в бровь, а в глаз выстрелил маг. — Что-то случилось, и моя Магда вернула себе магические способности, хотя и не должна была, — теперь я стала припоминать тот разговор Вардека и Айрона в таверне. По его словам он любил ее. — Не подскажите, как такое возможно?

— Понятия не имею, — пожала плечами. Хрен тебе, а не правда.

— Но не это меня беспокоит, — продолжил мужчина. — Ваши дороги разошлись. Вы оказались в Велистаре, а она связалась с нехорошей компанией.

— Я не знаю где она, — еле слышно выпалила я.

— Я не знаю, какую роль во всем этом играете Вы ВЛАДЛЕНА, — мое полное имя он особенно выделил. — Но почему-то все крутится вокруг Вас. И очень странно, что с вашим появлением в нашем королевстве стало происходить столько непонятных вещей.

— Лей Айрон Вы преувеличиваете, — я нервно теребила пояс платья. — Непонятные вещи начались задолго до моего появления.

— Как Вы прошли к Источнику?

— Это Вардек меня туда привел.

— Вы странная, но я докопаюсь до истины, — пообещал он мне. — И даже ваши грифоны не спасут Вас от возмездия, — стало страшно. Советник короля так просто не будет разбрасываться подобными обещаниями, но я же ничего не сделала. Не нарушала закон, а просто оказалась не в том месте и не в то время.

— Когда у Вас будут на руках все доказательства, тогда можете бросаться своими угрозами. Сейчас я прошу Вас покинуть примерочную, — надменно сказала я, окидывая презрительным взглядом советника.

— Мне нужно найти Магдалену, — прорычал мужчина, теряя контроль.

— Вам нужно, Вы и ищите, а меня оставьте в покое, — уж кого, а Магдалену я ему не отдам. Если он друг Вардека, то недалеко ушел от этой подлой твари.

— Не нарывайся девочка, — и Айрон сократив между нами расстояние, больно схватил за плечи, а я от ужаса только открывала и закрывала рот.

В ушах зашумело, перед глазами пелена, а тело стало ватным, ноги отказывались держать свою хозяйку. Воспоминания в темнице не заставили себя долго ждать, и я стала медленно оседать на пол. Шок накрыл меня с головой.

Айрон естественно не понял, что случилось, и даже не собирался меня отпускать, а наоборот, подхватил за талию и аккуратно опустил меня на пол, придерживая.

— Что с тобой?

— Отойди от меня, — глухо потребовала я, пытаясь сохранить свое сознание. Нет, нет, нет, только не обморок. Я не могу остаться беззащитной перед мужчиной. Только не сейчас. — Не прикасайся.

— Что происходит? Ты белее мела, — всполошился маг — советник, полностью проигнорировав меня.

— Селеста, — прошептала я и, не удержав сознание, отключилась.

Не такая реакция организма должна быть, не такая. По сути, я сдалась без боя, а это катастрофически плохо. Если я буду реагировать так на каждое мужское прикосновение, то мне в пору сидеть в комнате с мягкими стенами…

— Я убью тебя! — прорычал до боли знакомый голос, который прорывался сквозь вату в ушах. — Я просил тебя не приближаться к ней!

— Если бы ты дал нам поговорить нормально, то этого можно было бы избежать, — рыкнул в ответ советник.

— Хватит, убирайся! — прорычал мой мужчина.

— Я еще не закончил, — возмутился Айрон.

Сознание возвращалось урывками. Больше всего меня радовало то, что меня наконец-то никто не касался. От этого осознания даже дышать стало легче. Паника отступала.

— Пошел вон! — замораживающим голосом произнес Аскольд.

— Что ты знаешь о ней?

— Достаточно.

— Это девочка принадлежит князю гарпий Вардеку и он за нее убьет любого, — что? Ах, он хамло недоделанное! Я никому не принадлежу! — Разве она стоит того, чтобы воевать с целым народом?

— Пошел вон, — не дал ответ Аскольд, а мне чисто по-женски стало любопытно. Нет, я конечно не из тех из-за кого развязывают войны, но мне хотелось бы знать, на что пойдет Аскольд ради меня.

— Она знает, где моя женщина. Пока я не услышу ответ, не уйду, — нда, магу наверное жить надоело.

— Айрон я готов воевать с целым миром ради нее и если ты сейчас же не уберешься, то станешь первой жертвой, — а у меня от сердца отлегло. Он меня никому не отдаст и защит от всех бед на свете.

— Я приду позже, — пообещал Айрон. Видимо до некоторых долго доходит, что грифоны шутить не умеют.

Хлопнула дверь и я поняла, что мы остались одни.

— Лада, как же ты меня напугала, — простонал рядом обеспокоенный голос. — Если бы я только знал, как помочь тебе, но ты же молчишь и ничего о себе не рассказываешь, — вздохнул устало грифон. — Ты отдохни, а я решу все твои… нет решу все наши проблемы. Ты больше не будешь одна.

А ведь он думает, что я все еще без сознания. Как же ты устал мой хороший. Проблемы сыплются на голову, как февральский снег.

— Аскольд, — прошептали мои губы.

Мужчина сидел возле моей кровати и изможденно улыбнулся.

— Как ты? — он не пытался прикоснуться, а просто сидел рядом.

— Еще до конца не пришла в себя, — пальцы дрожали, тело напряжено. — Он напугал меня, но я не думала, что упаду в обморок.

— Возможно, сыграла роль наша беременность? — «наша». Она действительно наша и пусть зачали мы малыша под приворотным зельем страсти, но от этого наш ребеночек не стал чужим.

— Чувствую, что мне срочно нужно на необитаемый остров, иначе со всеми этими событиями я скоро стану неврастеничкой, — попыталась свести все в шутку.

— Потерпи немного и мы обязательно попадем на такой остров! — поддержал меня Аскольд.

— Как я здесь оказалась?

— Айрон всполошился и позвал Селесту, а наша принцесса не из робкого десятка, — загадочно улыбнулся мужчина. — В общем, если опустить подробности, то советник проникся всей ситуацией после взбучки от Селесты. Она его даже об стенку приложила магией, а потом послала мне зов и вот теперь мы тут. Шимар тебя осмотрел и сказал, что нервное перенапряжение, а в связи с твоей непереносимостью мужских прикосновений это неудивительно.

— Я бы его тоже хорошенько приложила об стену и желательно головой, — проворчала недовольно я.

— Поверь, он от меня тоже получил, — хмыкнул Аскольд. — Лада или скорее всего Владлена, — и такой укоризненный взгляд послал, что мне стало стыдно. — Расскажи мне все. Я должен знать, что делать, а не получать вот такие сюрпризы, как сегодня.

— Ладой меня называли только близкие люди, — решилась я на откровенность. Доверие должно быть взаимным. Он ко мне со всей душой, а я закрываюсь постоянно. Уж если не он достоин всей правды, то тогда никто на свете. Он единственный, кто не предал, а протянул руку помощи. Не знаю, что ждет нас в будущем, но я хочу быть рядом с этим мужчиной.

— Почему ты говоришь в прошедшем времени? — не понял меня грифон. — Когда все закончится, мы обязательно к ним отправимся, — искренне пообещал он.

— Не все так просто, — хмыкнула горько я. — Я действительно из другого мира, с другой планеты под названием Земля.

— Почва? — изумился он.

— Нет не почва, а именно ЗЕМЛЯ, — засмеялась я на такое сравнение. — Так называется… называлась моя планета. Когда-то она была цветущим раем, но потом человечество медленно погубило ее, — и я начала рассказывать о том, как все начиналось. О своей жизни до катастрофы и после.

— Другие цивилизации? — хрипло пробормотал он, шокированный моим рассказом, — Мир технологии и биоинженерии? Покорение космоса на железных птицах? Бессмертие полученное, а не врожденное? Как такое может быть? Это же совершенно другой мир!

— Так что Вы не единственные во Вселенной, но вас хорошо охраняют и скрывают от посторонних глаз, — это я о тумане. Он как живой единый организм. — А представьте мое удивление, когда я поняла, куда именно попала. У нас же совершенно нет магии.

— Бедная моя девочка, — простонал сочувствующе мужчина. Больше всего поразило меня то, что я не заметила в его глазах и капли осуждения за мое прошлое. Он полностью принял меня такой, какая я есть со всеми пороками и недостатками.

— Моей планеты больше не существует, как и не существует моих друзей, которые тогда спасли меня и помогли выкарабкаться, помогли понять всю ценность человеческой жизни. Именно они стали тем спусковым механизмом, катализатором который меняет все, — надеюсь лишь на то, что их гибель была мгновенной. — Пять лет мне понадобилось на переосмысление себя и моих поступков. Поверь, я постоянно корю себя за это. Я такая дрянь, — говорила без эмоций, словно они все спрятались в непроницаемый кокон. — Я та, кто не достоин второго шанса на жизнь — жива, а люди, отдавшие любовь окружающим — мертвы. Это несправедливо.

— Не говори так, — нахмурился Аскольд. — Все происходит так, как и должно быть и если ты здесь, значит так надо, — ему легко говорить, а меня мое прошлое мучит и не отпускает. — О тумане я впервые слышу. К нам никогда никто не приходил извне.

— Я не знаю, что это за сила, но она разумна, охраняет вас, не подпуская, не пропуская к себе чужаков.

— Это странно.

— Когда отец бросил меня умирать медленной смертью, то я тогда думала, что мне конец, но туман почему-то сжалился надо мной и отправил сюда, вернее к Вардеку. Но я так понимаю, что сама должна была попасть к Источнику, чтобы понять, как работать с нитями, но из меня никудышный ученик, — горько хмыкнула я. — Магдалена и та быстрее освоилась с новыми возможностями.

— Она сильная магичка была в прошлом, поэтому так быстро приручила к себе эти нити, — возможно, так это и есть. — Мне непонятно одно, почему она связана с теми тремя магами, которые тоже владеют этой силой.

— Я не знаю. Магдалена сказала, что скоро все закончится. Я должна буду помочь ей, но вот в чем именно будет заключаться моя помощь, понятия не имею, — теперь он знает все. Чувство, что я огромную глыбу сбросила с груди. Ведь когда твоя ноша разделена надвое, то и нести ее легче.

— В любом случае я попрошу тебя пока воздержаться от походов в город, — с тревогой в голосе произнес Аскольд. — Мне не нравится то, что сейчас происходит.

— Мне тоже это не нравится, — согласилась с ним.

— Спасибо тебе за доверие, — улыбнулся Аскольд, а я лишь кивнула. — Ты отдыхай, а я пойду, переговорю с друзьями, — он хотел меня поцеловать, но вовремя спохватился, и лишь с сожалением посмотрел мне в глаза.

— Прости, — виновато прошептала я, вся сжавшись в комочек. Как-то непроизвольно у меня все выходит.

Глава 27

— А с тобой не соскучишься! — протянула принцесса, едва я спустилась на первый этаж дома.

Вот где море позитива! Неунывающая жизнерадостная женщина! Она заряжает своей энергетикой все вокруг.

— Кому-то же нужно разбавлять вашу вечную скуку, — в тон ответила ей, присаживаясь за стол. Есть хотелось неимоверно, а грифоны отлично умеют готовить мясо. Принцесса уже видимо позавтракала. — И вот она я! — развела в стороны руками.

— Но не таким кардинальным способом, — улыбнулась она, отпивая горячий напиток из кружки. — Я думала, что Аскольд живого места не оставит на Айроне. Так сильно они сцепились, — а мне сказал, что немного помял его. — Но это носатику только на пользу. Нечего протягивать свои загребущие ручки к невестам грифонов!

— Это точно, — согласилась я, отрезая кусочек от аппетитного стейка.

— Кстати, не знаю, сообщил ли тебе Аскольд, но через три дня прием в королевском дворце, — и так загадочно на меня посмотрела.

— И что?

— Как что? — изумилась принцесса. — Ты тоже приглашена.

— Кхм, — чуть не подавилась я, но благо принцесса умелая во всем и похлопала меня по спине. — Не думаю, что это хорошая идея, учитывая нынешние обстоятельства.

— О, поверь к тебе ни один мужчина не подойдет, — уверила меня Селеста, возвращаясь на свое место. — На тебя, кстати, уже навешали кучу защитных заклинаний.

— Чего? — я опять чуть не поперхнулась. Нельзя же так сразу в лоб такие новости вываливать.

— Пока ты была без сознания, Аскольд с Шимаром на тебя щиты повесили, — очень любопытно. — Не знаю, почему они раньше до этого не додумались, ну да ладно, сейчас к тебе даже мышь мужского пола не подойдет, — хохотнула принцесса. — Поэтому смело можно топать на бал.

— По-моему сейчас не самое удачное время для балов, — нахмурилась я. — Все так завертелось. Неужели королю плевать?

— Он делает вид, что все в порядке и под контролем, иначе в народе начнется паника, а ему это точно не нужно, — ответила Селеста.

— И все равно я не пойду, — мне там точно делать нечего. С некоторых пор меня раздражают власть имущие.

— Грифоны там быть обязаны, а Аскольд не сможет оставить тебя одну. Соответственно будет скандал, так как в открытую короля так еще не игнорировали, — пояснила Селеста. — Нам в принципе все равно, но должны быть соблюдены правила как принимающей стороны, так и самих гостей. Я тоже не горю желанием всем улыбаться и проявлять вежливую снисходительность, но положение обязывает. Дипломатические отношения будь они не ладны, — проворчала недовольно принцесса. — А вообще это отличный способ, чтобы немного развеяться. Утомительно на материке, — печально вздохнула Селеста. — Тут свободно крылья не расправишь, иначе привлечешь ненужное внимание. Да и не оставишь же ты меня одну на растерзание местного бомонда? — подмигнула мне эта манипуляторша. — А идти действительно нужно.

Обязательства в любом мире обязательства, хотя в прошлой жизни я любила такие мероприятия и блистала на светских раутах.

— Всю жизнь мечтала попасть на королевский бал! — фыркнула я.

А вообще мне надеть нечего. Это я так думала, но к обеду пришла модистка и сняла с меня мерки. Мы обсудили с ней фасон платья, хотя принцесса неодобрительно качала головой, видите ли, здесь так не принято ходить, но я не желала паковаться в эти многослойные тряпки, поэтому путем споров и компромиссов мы нашли идеальный вариант, который устроил всех и со спокойной душой отпустили модельера творить мой шедевр. У принцессы, кстати, все было с собой. Она озаботилась гардеробом на все случаи жизни, когда отправлялась на материк.

Опять чувствую себя нищебродом. Мои камешки остались в Велистаре, и вернуть их пока никак не получалось. Времени нет. Но когда все закончится, то я обязательно верну себе свою моральную компенсацию.

Я встретила Аскольда на пороге со скрещенными на груди руками и нахмуренным лбом. Мужчина такого теплого приема не ожидал и застыл на месте, не понимая моего настроения.

— Что-то случилось? — осторожно спросил он, будто шагая по минному полю.

— Это я хочу узнать у тебя, — ненавижу, когда меня ставят перед фактом. Уверена, что Селеста не случайно обмолвилась о празднике в королевском дворце. — Почему принцесса, а не ты сообщил мне о королевском бале?

— Ах, ты об этом, — с облегчением выдохнул он, сбрасывая с себя напряжение, расправив плечи. — Мы просто замотались и бал вылетел из головы. Вчера нам напомнили об этом. Прости, что не предупредил, — видя мое недовольное лицо, продолжил, — Если ты не хочешь, то заставлять не буду и этот вечер мы проведем только вдвоем, — и так таинственно заиграл бровями, что я струхнула. Это на что он намекает? Знает же, как я сейчас себя чувствую. И если честно, то вот вдвоем с ним в одном пустующем доме оставаться не хотелось. Я боялась.

— А как же условности? — изумленно выгнула бровь. Нет, теперь я точно уверена, что балу быть, так как сгореть под этим пылким взглядом было страшно. Меня очень сильно тянет к этому грифону.

— Это последнее, о чем ты должна думать, — отмахнулся мужчина и обвел большим пальцем контур моих губ, не прикасаясь к коже, но я остро почувствовала жар, исходивший от этого не прикосновения. — У каждого здесь свои интересы, и мои больше склоняются к тому, чтобы этот вечер провести вместе. Ты же должна привыкать ко мне, — я замерла, тело сковали невидимые тиски и он, заметив мою реакцию, быстро отошел на шаг назад, тяжело вздыхая.

— Ну, уж нет, — возмутилась я. — Зря, что ли мы с Селестой полдня мне наряд выбирали? Да и не могу я отказать вашей принцессе.

— Скоро она и твоей станет, — на это я лишь пожала плечами, решив тактично умолчать о том, что думаю по этому поводу.

Не став больше задерживать грифона, отступила, пропуская того в дом, а сама прошла на террасу.

Вечера сейчас прохладные, так как все-таки поздняя осень на дворе, поэтому укутавшись в плед и обхватив пальцами горячую кружку, захваченную по пути из кухни, я удобно уселась на диване, делая блаженный глоток чая.

Поверить не могу, что я в этом мире уже несколько месяцев, а чувство, что все произошло только вчера. Новый мир, новые люди, приключения, опасности… все будто не со мной. Я словно зритель, смотрящий очередной блокбастер. Слишком яркая эта реальность. Слишком ощутимая, пугающая, неопределенная.

Почему все должно быть так запутано?

— Здесь холодно для тебя, — спустя какое-то время ко мне присоединился Аскольд и сел в метре от меня, выдерживая между нами определенную дистанцию.

— Ну, я еще та мерзлячка, — решилась отшутиться, так как мне кажется, что говорит он совсем не о погоде.

— Хочу, чтобы ты знала, — он повернулся в мою сторону и пристально посмотрел в глаза. — Я всегда буду рядом и постараюсь навсегда избавить тебя от этого … холода, — и меня одарили самой теплой и нежной улыбкой.

— И почему тебя в моей жизни раньше не было, — не вопрос, а утверждение. В моем прошлом мне не хватало именно такой чистой и искренней заботы. Это чувство очень ценное и хрупкое.

— Потому что ты должна была встретиться со мной именно в этом мире, — уверенно произнес грифон.

Я по-новому взглянула на этого потрясающего мужчину и сама себе позавидовала.

Он просто огромен и не в смысле жирный или обрюзгший, а именно большой, широкоплечий, подтянутый и в великолепной физической форме. Высокий рост мужчины сглаживает все его шкафообразные габариты. Гармоничный.

Я любовалась им. Изучала каждую черточку тела и недоумевала, почему он остановил на мне свой выбор. По сравнению с ним, я невзрачная серая мышь. Даже этот безобразный шрам на правой щеке ему невероятно шел. Мужчина с большой буквы. Все его поступки говорят сами за себя. И невозможно оставаться равнодушной. Он заполнил собой все мое пространство, поселился глубоко в мыслях и пробрался так близко к сердцу, что замирает дыхание.

Смотрела бы на него так вечность. И пусть весь мир подождет. Пусть хоть вулканы взрываются, разрушаются Вселенные, гаснут старые и рождаются новые звезды, а я бы просто тихо и молчаливо смотрела.

Замерла без всяких мыслей в голове и просто впитывала в себя профиль мужчины, орлиный нос, крепкие сильные пальцы, сжимавшие маленькую чашечку с чаем. Пусть века сменяют эпохи, рассыплется этот мир и соберется из бесчисленных песчинок новый, а я бы так и осталась неподвижной возле него, способная различить лишь лицо, дорогое сердцу; губы, страстно меня целующие; глаза, в которых было сказано так много, что и слов не требовалось. Меня тянуло к нему магнитом. Хотелось прикоснуться к Аскольду, но я боялась…, боялась себя и своих чувств, поэтому и сидели мы на расстоянии друг от друга.

Тяжко вздохнула, что не осталось незамеченным грифоном.

— Замерзла? — участливо спросил он, повернув в мою сторону голову.

— Немного, — слукавила я.

— Тогда пойдем в дом, — и мужчина, поднявшись на ноги, встал напротив меня. Руки не подал, но я и не требовала. Сама ведь его оттолкнула.

И снова я зависла, рассматривая белоснежную рубашку, распахнутую на груди, откуда виднелись небольшие курчавые темные волоски. Небрежно всклоченные пятерней волосы, крупный амулет на толстой цепочке, узор на браслете. Все это наверняка артефакты, но они так гармонично вписывались в его образ, что глаз не оторвать. Вся его одежда была простой, но однозначно из дорогой ткани. Брутальный человек с обложки журнала. Его манеры заставляли преклонять перед ним головы и лебезить окружающих. Для него все это так естественно и обыденно, что он, наверное, и сам не замечает, какое впечатление производит на окружающих.

И вот такой мужчина остановил свой выбор на мне? Я не соответствую ему. Не подхожу.

Мотнула головой, прогоняя невеселые мысли. Все у нас получится, все будет хорошо. И с этими мыслями мы вернулись ко мне в комнату.

Мужчина свое слово сдержал и больше не оставлял меня одну на ночь. Он спал на диване, который принесли по первому его требованию.

— Я только попробую, а ты не шевелись, ладно? — попросила его. Нужно что-то делать с собственными страхами, иначе у нас не жизнь будет, а мучение. — Надеюсь, твоя защита тебя не ударит? — попыталась пошутить я.

— Ты уверена? — он неверующе смотрел на меня, будто бы я ему неземное счастье пообещала.

— Мне не нравится эта ситуация с прикосновениями, поэтому нужно что-то делать, — конечно не уверена, но так больше не может продолжаться. — Ты только не шевелись.

— Как бы мне хотелось тебя обнять, — простонал он, вглядываясь с нежностью в мое лицо.

Я очень медленно подошла к дивану, где сидел мой огромный мужчина.

Пальцы дрожали. Я практически ощутила, как руки покрыл невыносимый холод, но я, закусив губу, все-таки смогла погрузить их в волосы Аскольда. Грифон замер, а я застыла. Кажется, прошла вечность, прежде чем я смогла пошевелить пальцами, смогла легкими движениями слегка помассировать кожу головы мужчины. Аскольд сцепил руки в кулаки, уперев их в диван по обе стороны от себя. Не представляю, что он сейчас чувствует, но держится отлично. Прикрыв глаза, я впитывала и запоминала его запах, привыкая заново к нему. В комнате было слышно только наше шумное дыхание.

Спустя минуты, я смогла провести пальцами по его лицу, задержавшись на шраме. Он был грубый и шероховатый.

— Как это произошло? — глухо спросила я.

— Это подарок от гарпий, — хмыкнул Аскольд. — Их яд не позволил нормально регенерировать коже.

— А почему Шимар не излечит тебя?

— Не нравиться? — вмиг напрягся он.

— Нет, я не об этом, — мои руки легли на плечи мужчины. — Я его просто не замечаю. Тебе было больно? — хотя, конечно больно, что за идиотский вопрос?

— Физическая боль ничто по сравнению с душевной, — хмыкнул Аскольд. — А шрам не убираю из-за того, что это напоминание о предательстве, — как мне это знакомо. — Когда-то давно наши народы были дружны, но гарпии захотели большего. Разразилась война. Мой близкий друг Фрезим был гарпией, — Аскольд замолчал, возвращаясь в воспоминания. — Я не ожидал от него подобного, но результат на моем лице. И самое гадкое то, что я так и не смог его убить, а отпустил.

— Мне жаль, — больно, когда тебя предают родные и близкие.

Аскольд наклонил на бок голову, прикасаясь щекой к моей руке.

— Если он тебя смущает, то я уберу его, — предложил Аскольд.

— Нет, он меня не смущает. Мне кажется, что прошлое должно оставаться в прошлом, иначе настоящее и будущее будет болезненным, а незаживающая рана, так и будет кровоточить, — его близость немного успокаивала, и казалось, что руки перестали дрожать.

— Почему же ты живешь этим прошлым? Почему не отпустишь его и не позволишь нам быть счастливыми? — он пытливо всматривался в мои глаза, а я не знала что ответить.

— Я пытаюсь бороться со своими страхами, — он прав на все сто процентов. Как я смею давать советы, когда сама погрязла в своем прошлом. — Видишь, я еще не в обмороке и ты не тащишь мою бессознательную тушку в кровать, — попыталась отшутиться я, но он ничего смешного не видел, а лишь хмурился.

— Я до сих пор не могу простить себе того, что с тобой произошло.

— Ты не виноват. Это все стечение обстоятельств.

Я села рядом, совсем близко к нему и положила голову на плечо мужчины. Аскольд сидел как натянутая струна, но попыток обнять не делал. Правильно, не знаю, как бы отреагировала на это. Так мы и замерли, пока я медленно не соскользнула в сон.

У нас наметился прогресс, что меня безумно радовало. Пора отпустить прошлое и жить настоящим, тем более, когда рядом с тобой такой потрясающий мужчина!

Глава 28

— Знаешь дорогая, — проворчала недовольно Селеста, расширяя над нами магический щит. — С твоим появлением даже обычная прогулка по городу не может быть безопасной, — эй, вот не нужно меня упрекать! Сама предложила пройтись к зданию местного Совета пешком, так как это было недалеко и не я виновата, что мы угодили в ловушку, даже не дойдя до дверей.

— Обязательно нужно было сворачивать в тот переулок? — в тон ответила ей, закусив нижнюю губу, пытаясь сообразить, как нам отсюда выбраться.

— Я решила сократить наш путь, да и не в первый раз иду той дорогой, — хм, а вот это наталкивает на определенные мысли. Возможно, недоброжелатель знал ее маршрут и приготовился к встрече с распростертыми объятиями.

По странному стечению обстоятельств охрана почему-то с нами здесь не оказалась, хотя буквально дышала нам сзади в спину.

А ведь все с утра выглядело безобидной прогулкой и ничто не предвещало беды.

Иварус, Шимар и Аскольд с утра упорхнули по делам, оставив нас с принцессой вдвоем и она, чтобы не сдохнуть со скуки предложила пройтись к местному административному зданию. Дескать, там какие-то еще дела у нее остались.

Мы не дошли.

Слишком поздно я заметила впереди серую туманную дымку. Подумала, что просто обман зрения. Я только и успела схватить Селесту за руку, чтобы одернуть назад, но не успела, нас тут же затянуло в эту дымку. Охрана осталась там за чертой, оглядывая пустую улицу. Они нас не видели и не слышали. Будто другая реальность. Мы пытались докричаться до охраны и пройти обратно, но странный туман не отпускал, вмиг преобразившись в прозрачную непроходимую стену. Не пробить. Селеста атаковала ее фаерболами, но ничего не происходило. Огонь просто стекал вниз, обжигая землю.

Стало жарко. Воздух становился тяжелым от гари, поэтому я крикнула принцессе, чтобы она прекращала растрачивать силу впустую, но не успели мы выдохнуть, как увидели, что в нашу сторону, будто из ниоткуда начала стягиваться мутная мерзость.

— Что за гадость? — шокировано выпалила я, прижимаясь вплотную к Селесте. Мы стояли спина к спине. Она уже не один век прожила на этом свете и наверняка знает, как нас обезопасить от этой неизвестной субстанции.

— Впервые такое вижу, — пробормотала принцесса. Она набросила на нас защитный купол и стала его растягивать, чтобы нам было место для маневра.

А еще пугала оглушающая тишина. Нет ни ветерка, ни букашечки, ни клекота птички. Улица словно вмиг вымерла.

— Что это вообще за место? — я стала оглядываться по сторонам, чтобы понять, но все на первый взгляд выглядело безобидно.

Чистая длинная улица, вдоль которой росли кустарники и деревья. Ухоженные дворики и дома с задернутыми занавесками, но что самое любопытное — это полное отсутствие кого-либо живого.

— Думаешь, я все знаю? — рыкнула Селеста. Кто-то стал терять терпение. По ее вискам струились капельки пота, а из носа уже пошла кровь. Сама принцесса выглядела бледной. — Я так долго не выдержу. Эта гадость буквально сосет мою магию, — голос уже перешел на шепот, а девушка медленно опустилась на землю. — Никогда подобного не встречала.

Мутная мерзость лениво растекалась по нашему куполу, постепенно закрывая собой обзор. И чем больше ее было, тем больше от нее развеивались жуткие флюиды. Температура резко снизилась, и изо рта пошел пар. Стало не просто холодно, а по-зимнему морозно, несмотря на то, что на улице осень. Сколько протянет принцесса, прежде чем нас накроет этой дрянью неизвестно.

Мысли в голове путались, решения не было, помощи ждать неоткуда. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Умирать не хотелось. Тем более так глупо.

Бросив последний взгляд на принцессу, я немного отошла в сторону. Прикрыв глаза, пыталась руками поймать хоть одну ниточку. Не знаю, смогу ли помочь, но ничего другого мне не пришло в голову. Ведь как-то я могла себя переносить в моменты смертельной опасности. Сейчас я не пыталась настроить переход, я пыталась сама создать защиту, но только не из магии, а из энергии этого мира. Я ведь могу пощупать ее руками, так почему бы не связать щит?

Нити ускользали, не давались в руки, но в какой-то момент мне удалось зацепиться за одну из них, а спустя минуты над нами был крошечный, тонкий, но непроницаемый купол.

Едва я успела нас прикрыть, как защита Селесты рухнула, а сама она упала в беспамятстве мне под ноги.

Я стояла, ни жива, ни мертва, переваривая только что произошедшее.

Мутная гадость, соприкасаясь с моим куполом, тихо шипела и не могла подобраться ближе, а я наконец-то облегченно выдохнула. Мне кажется, что все это время я не дышала. Не думала, что смогу, но у меня получилось.

Вот тебе и человечка без капли магии в крови.

Щит был тонким, но достаточно прочным, а та мерзость все активнее атаковала его. Яркая, живая энергия этого мира сейчас обезопасила нас.

Внезапно вспомнила гарпий из пещеры и решила еще раз рискнуть, вернее, повторить их маневр, несколько иначе его изменив.

Из разноцветной энергии мира создала в руках огонь и пустила его вокруг нас. Вернее он вылетал за пределы щита, совершенно его не потревожив. Черная гадость трещала и стала быстро отступать. Стало немного светлее. Мой огонь невидимый. Он на энергетическом уровне, но это не помешало атаковать эту мутную мерзость. В голове гудело от ментального выброса огня, но дыхание постепенно восстанавливалось.

Странно, почему же мне так плохо? Я не колдовала, не магичила, а значит, у меня не может быть отката, но судя по ощущениям — именно это он и был. Из этого следует, что когда я сворачиваю пространство или как сейчас формирую огонь, направив его на уничтожение — энергия черпается из меня, но вот связав вокруг себя защиту из этих же разноцветных нитей — энергия берется извне. Я сейчас как выжатый лимон. И еще мгновение, точно так же лягу рядом с Селестой.

Постепенно мысли собирались до кучи.

Черная дрянь больше не торопилась нас атаковать, а отступала, жалобно потрескивая.

С моей подачи с неба пошел огненный дождь, но он нам не причинил вреда, а полностью уничтожал расплодившееся зло.

Устало осев на землю, положив голову принцессы на колени, стала медленно гладить ее по волосам. Эти манипуляции успокаивали, но вот что делать дальше? Как нам отсюда выбраться? Селесте нужна помощь, да и мне тоже. Сама держусь из последних сил, но если потеряю сознание, то что нас ждет потом, даже страшно представить.

Щит держался сам собой. Это радовало.

В ушах нарастал гул, а в сердце неприятно застучало.

Медленно на меня накатывала паника.

Идти я никуда не могу. Селесту не брошу, но и сидеть на сырой холодной земле не выход.

Через некоторое время над головой снова засветило солнышко и о том, что здесь было несколько минут назад, ничего не напоминало.

Привиделось что ли?

Скосив глаза на бессознательную девушку, мотнула головой. Это все реальное и по-настоящему.

— Сели, — тихо позвала я принцессу и легонько похлопала по щекам, но девушка не реагировала.

Магическое истощение.

Хоть бы кто коврик подстелил или костерок развел. Всяко было бы теплее. Принцесса была неестественно холодной и если бы не едва ощутимое дыхание, то можно было бы предположить, что она уже труп.

Сама я тоже продрогла, хотя температура на улице постепенно восстанавливалась и мороз отступал.

Принялась ладонями растирать конечности Селесты, иначе точно что-то себе отморозит.

Где же ты Аскольд, когда так нужен? Знаешь ли, что мы пропали или охрана побоялась сообщить тебе об этом?

Бросила взгляд в сторону непроницаемой стены, за которой больше ничего не было видно. Нас отрезало от того мира, забросив неизвестно куда.

Скрипнула зубами от собственной беспомощности.

Вот и прогулялись… посмертно.

Куда идти и что ждет нас за поворотом тоже неизвестно.

Ну, не помирать же нам на самом деле? Пока мы дышим, значит, мы все еще живы. И плевать, что руки, ноги синие и почти не шевелятся, нос красный, замерзший, да и горло саднит. Все это пустяки по сравнению с тем, в какой заднице мы оказались с принцессой.

Зато здесь тихо и никто не беспокоит за исключением той гадости, но и на нее нашлась управа. Энергия Мидарана нас спасла. И пусть я косвенно к этому причастна, запустив очистительный процесс, сути это не меняет. На некоторое время нас оставили в покое, но вот надолго ли? Нутром чувствую, что это еще не конец, а так легкая передышка, но к следующему разу я буду готова. Опыт, хоть и маленький, но теперь у меня имеется.

Нервно хохотнула. Какая из меня воительница? Я даже не ее подобие.

Селеста быстро сообразила, что мы попали в передрягу, и сразу же предприняла попытку нас уберечь. Вот она воительница, профессионал, а я растерялась. Лишь когда смерть буквально дышала в лицо, я будто вышла из ступора и начала действовать, вернее не именно я, а что-то чужое, другое, инородное. Меня вели, мной в тот момент руководили, вплетаясь в сознание, подсказывая как поступить и что делать. Сейчас же я не ощущала внутри себя чужого присутствия. Сейчас я принадлежала самой себе.

Может, я схожу с ума и все мне это кажется? Может, я все-таки умерла на той планете? Но реальность такая яркая, а чувства такие вкусные и насыщенные, что все это не может быть правдой. Но вот она я. Живая, нужная и беременная. Ради всего этого стоит бороться. Моя жизнь не иллюзия! Моя жизнь настоящая! И пора прощаться с призраками прошлого. Пора раз и навсегда избавиться от этого невыносимого тяжкого груза, который был постоянным моим спутником все эти годы.

— Кто-нибудь, — прошептали мои губы. — Хоть кто-нибудь, пожалуйста, помогите, — я с отчаянием гипнотизировала безоблачное небо, будто бы ожидая оттуда помощь. Подсознательно ждала в небе грифонов, но над нами даже муха не пролетела. Отклика не было. Нас окружала мертвая тишина и нерушимое небо.

Несмотря на холод, ощутила в уголке глаза слезинку. Вытерла ее пальцем, не позволяя себе скатиться в отчаянную истерику.

Нас не найдут.

Нужно просто встать и начать делать хоть что-то, а не сидеть и жалеть себя. У нас есть передышка и ею необходимо воспользоваться.

Я оставила Селесту под своим щитом, а сама вернулась к стене.

Подняв с земли камешек, я со всей злости бросила в преграду, но он отлетел от нее, как мячик, больно стукнув меня в лоб.

Зашипела от неприятного жжения и ощутила, как к переносице стекает что-то мокрое и липкое.

Кровь! Догадалась я. Сама себя покалечила идиотка. Даже о заражении не переживала, а вытерев тыльной стороной ладони ранку, начала снова формировать из энергии мира огненные шары.

Не знаю, сколько я так стояла и пулялась энергетическими фаерболами, но преграда постепенно начала шипеть. Огонь впитывался в стену и исчезал в нем бесследно. Я от собственного бессилия и злости чуть локти не кусала, но это единственное на что я сейчас годна. Хоть силы и стремительно покидали меня, я не могла остановиться. Думала, если позволю себе передышку, то больше не смогу продолжить начатое.

У меня получалось. Медленно, но стена истончалась. Наконец-то я смогла разглядеть на той стороне целое столпотворение из магов и грифонов.

Опешила от такой бурной деятельности. Маги что-то чертили в воздухе, а затем отправляли все это в стену. Грифоны же, как и я атаковали ее огнем. Но глаза зацепились лишь за одного мужчину.

Аскольд.

В нем перемешалось все. Отчаяние и надежда, терзания и жажда убийства, бесстрашие и твердость намерений. Он сотрет с лица земли этот город, если не получит желаемое — нас.

Помощь почти близко. Осталось лишь разбить эту преграду. И я с новой силой заработала, отпуская энергетические нити в стену.

В какой-то момент я ощутила в груди нестерпимое жжение, а потом, как и тогда в переулке с Майроном, из меня мощной струей выстрелил жидкий огонь, который плавил стену.

Преграда стекала к земле.

С той стороны к нам стали просачиваться звуки. Скоро. Совсем скоро все это закончится.

— Лада, — отчаянно заорал не своим голосом Аскольд и метнулся ко мне, больно сжимая в объятиях, целуя скулы, нос, подбородок, губы. Лизнул языком лоб, отчего снова ощутила неприятное жжение. Там ранка.

На фоне всех этих событий я как-то пропустила мимо то, что вцепилась мертвой хваткой в лацканы его формы, больше не боясь прикосновений. Тот пережитый ужас в темнице меркнет на фоне сегодняшних происшествий. Громко разрыдалась, не в силах сдержать пережитый ужас. Мы чуть не погибли.

— Принцесса, — раздался рядом взволнованный голос Иваруса.

— Она там, — разорвав объятия, я повела мужчин к бессознательному телу девушки, не выпуская из руки ладонь Аскольда, но они не могли к ней пробиться. Мой щит никого не пускал. Взмахнув рукой, полностью рассеяла щит, освобождая энергию, возвращая ее на место. — У нее магическое истощение, — пояснила я. — И ей нужна горячая ванна, так как нас немного заморозило, — голос мой дрожал, но говорила уверенно.

— Что здесь вообще произошло? — Иварус поднял на руки тело принцессы, а Шимар водил над ней руками, маги же пытались понять, с чем столкнулись.

Я бросила мимолетный взгляд на толпу мужчин и вернула все свое внимание Аскольду.

— Иварус не сейчас, — рыкнул Аскольд. — Ты разве не видишь, в каком она состоянии?

— А ты понимаешь, что по горячим следам проще найти преступника, чем сутки спустя? — вызверился на него Иварус.

— Девочек нужно осмотреть, а потом допрашивать, — поддержал Аскольда Шимар, и я с благодарностью на него посмотрела. Вспоминать не хотелось, но и разговора не избежать.

Мы шагнули в портал, оказавшись у стен домика при королевском дворце. Стены хоть и не родные, но в них спокойнее.

Селесту положили на диване в гостиной, и Шимар принялся вливать в нее свою магию. Я наблюдала, как яркие потоки пропитывают тело девушки, возвращая ее лицу естественные краски.

Потрясающее зрелище!

Аскольд сидел в кресле, а я клубочком свернулась на его коленях, боясь отпустить. Его руки успокаивающе гладили меня по голове, а губы с нежностью целовали макушку.

— Теперь ты, — Шимар направился в нашу сторону бледный и истощенный.

— Я в порядке, просто жутко перепугалась, — я действительно чувствовала себя сносно. Да было головокружение и тянуло в сон, но я жива и здорова, а это главное. Больше я переживала за принцессу. — Как она?

— Сутки будет спать, — мужчина устало потер виски. — Но к балу будет как новенькая.

— Что? — взъярилась я, пытаясь соскочить с колен мужчины, но меня только крепче прижали к себе. — Вы в своем уме? Какой к черту бал, когда на улице такое творится! — они совсем не в себе?

— Давай я все-таки тебя просканирую, — и на расстоянии вытянутых рук Шимар стал обдавать мое тело теплом. — У тебя явная эмоциональная нестабильность.

— Удивительно, правда? — ядовито процедила я. — А какая я еще могу быть? Да меня ни разу в жизни не пыталась сожрать желеобразная непонятная масса какой-то гадости! — на одном дыхании выпалила я, но после его сканирования стало намного легче.

И я рассказала все в мельчайших подробностях.

— Снова покушение? — нахмурился Иварус.

— Не думаю, — ответил Аскольд. — Никто не знал, что они сегодня должны были навестить Совет. Решение Селеста приняла спонтанно.

— Тогда что это было? — спросила я. — Она говорила, что часто пользовалась именно тем переулком.

— Дело в том, что это не единичный случай, — нехотя сообщил Аскольд.

— Что?

— Два дня назад нашли три тела магов прямо посреди улицы в разных районах города и остаточные следы магии очень схожи с тем, с чем мы столкнулись сегодня, — нахмурившись, ответил Аскольд. — И теперь, кажется, все становится на свои места, — ну да, тех все-таки сожрали, так как обычная магия не может ничего противопоставить неизвестной силе. — И это чудо, что вы остались живы, малышка, — последнее слова он прошептал совсем тихо только для меня. — Я думал, умру на месте, когда понял, что произошло.

— Все обошлось, — попыталась выдавить из себя улыбку.

— Только благодаря твоей уникальности, — меня снова сжали в медвежьих объятиях, будто бы он боялся, что я пропаду. — Если бы вы погибли, то материк бы ушел под воду, — совершенно серьезно заявил Аскольд.

— Люди не виноваты, — ужаснулась я.

— Люди слишком много себе позволяют и совершенно забыли, кому обязаны своим существованием и свободой, — резко заявил Иварус.

— О чем ты? — не поняла я.

— Когда-то давно весь мир принадлежал только двум расам грифонам и гарпиям, но потом произошла странная мутация и наши расы стали производить на свет обычных людей с зачатками магических сил или вообще ее не имеющих. Такие дети стали изгоями. Это был позор, если ребенок рождался без своей второй сущности, — а я вздрогнула, представив, как приходилось тем несчастным детям, лишенных любви и заботы. — По совершении определенного возраста их изгоняли из кланов. Они организовывали свои общины, поселения, а потом и города. Люди очень быстро плодились, — скривился Иварус. — Но и быстро умирали. Маги естественно проживали дольше обычного человека, так как у них не было нашего бессмертия, но был изворотливый, алчный ген. Незаметно, но численность людей намного превысила численность двуипостасных и они решили бороться с такой несправедливостью, как мы, — хмыкнул грифон. — Разразилась война. Магов было много, но и нас не меньше. Потери были с обеих сторон, — Иварус замолчал, углубившись в прошлое.

— Было принято решение поделить территории, так как больше никто не хотел рисковать своим народом, — продолжил за него Аскольд. — Так гарпии завладели всеми горными местностями, грифоны отправились на Острова, а маги остались на материке.

— Ужас какой! — хотя, чему я удивляюсь. Разве у нас на Земле не так было? Каждый хотел урвать себе отличный жирный кусок территории.

— А гномы? — почему о гномах не упоминается?

— Это тоже потомки людей, — фыркнул Иварус. — Люди долгое время мутировали. Так в мире появились гномы, которые всегда держались в стороне от разных распрей. Хоть кто-то получился разумный у этих выскочек. С гномами всегда были нормальные отношения. Они ко всем умеют найти подход.

— Спустя время все стабилизировалось и мутация исчезла, — продолжил задумчиво Аскольд. Видимо эта загадка так и не была разгадана. — У двуипостасных снова начали рождаться только двуипостасные дети и никак иначе, хотя рождаемость снизилась заметно. Текли тысячелетия, прошлое забывалось и со временем нам всем удалось сосуществовать в мире. Позже тоже были войны, но не такие масштабные и ощутимые.

— Но нам нравится наш новый дом, — улыбнулся Шимар. — Ты даже не представляешь, какая у нас природа! — грифон мечтательно закатил глаза. — Домой хочу. Надоело здесь все.

— У тебя будет возможность полюбить свой новый дом, — прошептал на ушко Аскольд. — А сейчас милая пойдем мыться, кушать и в кроватку, — как с маленькой заговорил он.

Уснуть не могла. Постоянно ворочалась в постели. Аскольд оставил меня одну, а сам что-то решал с мужчинами. Меня конечно на совет не пригласили, а чмокнув в губы, пожелали сладких снов и удалились за дверь.

Кстати, мой лоб действительно зализали так, что даже шрамика не осталось. У грифонов оказалась магическая слюна. Хотя тогда в пещере он меня тоже всю облобызал своим языком. Очень хороший антисептик и регенератор в одном виде.

Но самое потрясающее было то, что я больше не шарахалась от Аскольда, а принимала его объятия очень даже охотно и с наслаждением.

Мне всего лишь нужна была еще одна шокотерапия и чтобы она была сильнее прежней. Конечно это риск жизни, но тогда от меня ничего не зависело.

Главное, чтобы меня больше никто не умыкнул из кровати, а дал нормально выспаться.

В комнату сквозь щелку гардин тонкой струйкой просачивался лунный луч, за окном щебетали сверчки и угукали местные совы, а я постепенно уплывала в мир сновидений и когда едва ощутимо почувствовала, как прогнулась рядом постель, то уже совершенно безбоязненно подкатилась к теплому мягкому боку, удобно устраиваясь в таких надежных руках. Меня осторожно прижали к себе, и я окончательно отключилась.

Спокойствие…

Умиротворение…

Безмятежность…

Расслабленность…

Уверенность…

Надежность…

Аскольд.

Глава 29

Как и обещал Шимар, Селеста проспала следующие сутки беспробудным сном. Я заходила к ней в комнату и сидела некоторое время у ее кровати, рассказывая, чем все закончилось. Не знаю, слышала ли она меня, но оставить одну я ее не могла. Это происшествие очень сильно нас сблизило.

Общая беда нас сплотила. Селеста, не задумываясь, защищала нас обеих, растягивая свой щит не только на себя, но и на меня, растрачивая на это уйму сил. Это значит, что я им действительно дорога. Слова ничто по сравнению с поступками. Меня приняли в их клан. Теперь я одна из них и даже Иварус больше не смотрел на меня волком, а участливо улыбался. Конечно, подобное отношение можно было списать на то, что я спасла их принцессу, но чувствовала, что это не просто благодарность. Меня, простую человечку приняли за равную.

— Ты снова здесь? — шепотом спросил вошедший Аскольд, остановившись за моей спиной, положив руки на плечи.

— Не хочу, чтобы она была одна, — так же тихо проговорила я, оборачиваясь к грифону.

Аскольд был уставший, вымотанный, выжатый как лимон. Он ведь толком и не спит нормально. Я сегодня проснулась на рассвете, а его уже не было рядом. Потом я снова провалилась в сон, но он так и не вернулся.

— Мы позаботимся о ней, а тебе самой нужно отдыхать, — заботливо прошептал Аскольд и наклонившись нежно поцеловал в макушку. Ему мои волосы так нравятся? Почему он всегда целует меня в голову?

Не знаю, что на меня нашло. Я развернувшись в кольце его рук, встала ногами на кресло, чтобы быть на уровне его головы и прижалась губами к его губам. Аскольд опешил, но потом словно обезумел, сминая мои губы в жестком и одновременно нежном поцелуе. Он пил меня, словно я его последний источник влаги. Его руки блуждали по моему телу, задирая подол платья, прикасаясь к голой коже. Пришлось обхватить его ногами. Грифон тут же подхватил меня под попку, прижимая к себе еще сильнее.

Наши стоны слились в унисон.

— Вы бы к себе удалились, — проворчал глухой голос со стороны кровати.

— Селеста! — радостно воскликнула я, разрывая такой сногсшибательный поцелуй.

Хотела подскочить к принцессе, но Аскольд не позволил, продолжая удерживать меня на весу.

— Селеста, Селеста, — фыркнула девушка.

Почему-то не видела я в ней женщину, умудренную опытом. Девчонка, как есть самая настоящая девчонка и плевать, что ей давно за тысячу лет перевалило, сути это не меняет.

— Ты как? Ничего не болит? — затараторила я, пытаясь слезть с Аскольда. Стало стыдно. Она тут болеет, а мы…

— Не елозь, — прошептал Аскольд на ушко, отчего волоски на затылке встали дыбом от этого сексуального страстного шепота.

— В норме, — улыбнулась принцесса, довольно поглядывая на меня. — Вижу, что с тобой тоже все в порядке, — и кивнула на наши объятия.

— Я Шимара позову, — стушевалась я. Так открыто у нас на Земле эмоции не проявляли, а Аскольду все это нравится и он продолжает поглаживать меня по спине, периодически спускаясь к попе.

В общем, за Шимаром мы пошли вдвоем. Видимо Аскольд решил наверстать упущенное, когда не мог ко мне прикасаться. Я не против, но все это очень непривычно для меня.

Иваруса с Шимаром наш вид удивил, но они и слова не сказали, а лишь загадочно кивнули Аскольду. И чтобы это значило?

— Думаю, дальше они справятся без нас, — прошептал мой мужчина, открывая портал и шагая в него со мной на руках. — А я так по тебе соскучился.

— Что ты делаешь? — моему возмущению не было предела, но лишь до того момента пока я не поняла, куда нас перенесло.

— Нравится? — с придыханием прошептал Аскольд.

— Не то слово! — воскликнула я.

Мы стояли на вершине потрясающе красивого водопада, разноцветные воды которого с громким шумом падали камнем вниз, смешиваясь с течением быстроходной реки. Это чудо природы буквально утопало в зелени, придавая природе загадочности, первозданности и даже какой-то неутомимой дикости. Сказочное, невероятное зрелище! А еще здесь было удивительно тепло. Словно мы окунулись в кусочек лета.

Пока я пребывала в приятном шоке, Аскольд медленно отпустил меня.

— Хочу еще кое-что тебе показать, — улыбнулся мужчина и засветился ярким слепящим светом, а спустя секунду, передо мной стоял статный, величественный и невероятно красивый грифон. Это не тот избитый, подранный животноптиц, которого я видела тогда в пещере.

Шерсть туловища яркого блестящего огненного цвета, а голова и перья крыльев глянцевые, переливающиеся всеми оттенками серого. Мощные лапы уверенно стояли на твердой земле, а грудь грифона мерно вздымалась. Птичья голова была наклонена набок и изучала меня немигающим черным омутом глаз сверху вниз. Даже в этой ипостаси Аскольд был огромен и высок. Он не шевелился, давая мне время привыкнуть к нему. Кажется, та встреча в пещере была сотню лет назад, а не несколько месяцев. Как много всего произошло за это время.

— Какой ты красивый, — прошептала я, но мой голос глушил звук водопада, хотя уверена, что мужчина меня расслышал, так как его глаза задорно блеснули.

Я не боялась его. Страх перед неизвестным животноптицем полностью отсутствовал. Да и почему неизвестным? Аскольд, в каком бы облике не был, всегда останется для меня самым родным и близким существом.

Медленно подошла к грифону и осторожно положила руку на мощную голову, бережно проводя ладонями по мягким перьям. Он заурчал, прикрывая глаза. Невероятно, грифон ластился ко мне как котенок.

Засмеялась, обнимая двумя руками птичью голову. Он меня нагло лизнул и тут же отпрыгнул в сторону. До сих пор не понимаю, как язык животного смог разместиться в птичьем клюве.

Липкую щеку тут же обдул легкий теплый ветерок.

— Решил поиграть? — улыбнулась я, наступая на грифона, но он лишь гордо стоял и ожидал, когда же я наконец-то к нему снова прикоснусь.

Обошла по кругу Аскольда, зарываясь пальцами в мягкую шерсть. Грифон довольно рыкнул, одобряя мои действия, и еще в наглую положил свою огромную голову мне на плечо.

— Ты тяжелый, — проворчала с улыбкой я, почесывая лоб животноптица.

Аскольд снова рыкнул и лег у моих ног, пододвигая ко мне свою спину. Я тут же прошлась по ней пальчиками, но видимо не этого от меня хотел грифон. Он мотнул головой в сторону спины.

— Да ладно? — не поверила я. — Ты хочешь, чтобы я села на тебя? — грифон кивнул и открыл клюв. Вот чувствую, что это вроде его улыбки. — А не рановато ли ты позволяешь мне сесть на твою шею, свесив ножки? — полюбопытствовала я. Вот только в нашем случае эта фраза прозвучала буквально.

Грифон снова мотнул головой в сторону спины.

— Ты только не урони меня, ладно? — попросила я, осторожно забираясь на эту мощную спину.

Грифон издал громкий клекот и потрусил в сторону водопада. Сидеть было на удивление удобно, а еще я почувствовала, как меня накрывает сверху магией. Оберегает.

Не успела я прийти в себя от первой поездки, как этот невыносимый грифон рванул вниз с вершины бурлящего водопада, грациозно расправляя свои сильные крылья.

Сначала я заорала от страха, предположив, что он решил нас убить таким изощренным способом, а потом уже заорала от неописуемого восторга полета! Это непередаваемые ощущения. Мы летели с бешеной скоростью над гладью воды, рассекая воздух. Его магия не позволяла снести меня со спины грифона потоком ветра. Я сидела, как приклеенная и спустя какое-то время даже рискнула раскинуть в стороны руки, ощущая чувство этого потрясающего полета и свободы!

Там за чертой остались проблемы, а здесь мы только вдвоем и принадлежим друг другу. Доверие! Именно сейчас между нами возродилось это хрупкое чувство. Он раскрылся передо мной полностью, и я это безгранично ценила.

Сейчас мы летели над долинами, лесами, полями, отбросив все условности и правила, а спустя два часа снова вернулись к радужному водопаду. Именно такое название я дала этому чуду природы из-за разноцветности его вод.

— Это невероятно! — выдохнула на одном дыхании, когда Аскольд приземлил нас на берегу реки, а сам стал возвращать себе человеческий облик. Я запрыгала на месте от неописуемого восторга и буквально повисла на шее довольного мужчины. Он будто бы сбросил с себя невидимый груз тяжести, прижимая к себе. — Спасибо, спасибо огромное за эту сказку, за невероятный полет и чувство свободы! — продолжала тараторить я, не скрывая своих настоящих эмоций.

— Я хотел, чтобы ты отвлеклась от всего, — улыбнулся мой грифон, зарываясь носом в мои волосы.

— И у тебя это прекрасно получилось, — снова засмеялась я, крепко обнимая в ответ.

Проблемы? А у кого их нет, но в такие моменты они меркнут, а у тебя появляются дополнительные силы, чтобы их решать.

Странное стечение обстоятельств.

Я столько лет была окружена вниманием, людьми, друзьями, но в то же время была одинока, а рядом с Аскольдом вся моя внутренняя пустота заполняется до краев. Я столько времени металась, что-то искала, выбирала, но так и не смогла обрести духовную гармонию, а стоило на горизонте появиться этому мужчине, как все встало на свои места. Он моя тихая гавань, мой островок надежды и спокойствия.

Случайная встреча все решила за нас. Судьба ли это не знаю, но твердо уверена в том, что этот мужчина мой.

Его губы накрыли мои, и я снова утонула под его натиском. Не знаю откуда он взял плед в этом месте, но мою спинку опустили именно на него.

Рот мужчины был горячим и буквально опалял кожу. Я плавилась под ним. Это не то чувство, когда я была под зельем, а нечто другое, будто мы заново учились познавать друг друга.

В одно мгновение все резко прекратилось, а он шумно дыша, отстранился от меня. Я осоловевшим непонимающим взглядом смотрела на него.

— Аскольд, — томно прошептала, облизывая опухшие от поцелуя губы, а он как-то мучительно выдохнул.

— Лада я так хочу тебя, что у меня болит каждая клеточка тела, — простонал он, крепко сжимая кулаки.

— Тогда почему ты медлишь? — я как кошка подползла к нему, утыкаясь носом в грудь, вдыхая умопомрачительный запах сандала.

— Я не хочу тебя напугать, — чтобы он и чего-то боялся? Невероятно.

Я шаловливыми пальчиками расстегнула ему рубашку на груди и принялась целовать каждый миллиметр этого потрясающего сильного тела. Аскольд замер, не смея пошевелится.

— Лада…

— Дыши, — перебила его, поднимаясь выше и уже сама, целуя его в губы, опрокидывая на плед.

Мужчина, как с цепи сорвался и мгновенно подмял меня под себя, освобождая нас от лишней одежды.

Платье улетело в сторону. Обувь валялась где-то в ногах, а нижнее белье этот грифон просто разорвал на клочки своими звериными когтями. Как только умудрился частично превратиться, да и меня не поранить?

Руки задержались на моих округлых бедрах, отчего я протяжно застонала, прижимая голову к своей набухшей груди, так как Аскольд уже поглотил один сосок.

— Откройся мне, — прошептал мужчина, раздвигая мои ноги, устраиваясь между ними. Почувствовала острую пульсацию внизу живота. Ну же! Скорее.

Его плоть мучительно медленно проникала в меня, отчего я еще сильнее распалялась. Мне хотелось почувствовать его в себе целиком и сразу.

— Тшшш… девочка моя не торопись, — простонал мужчина, всасывая в рот мочку уха.

— Не могу…, не хочу ждать, — рвано выдохнула я.

Аскольд сделал резкий рывок вперед, поглотив мой крик наслаждения своим поцелуем.

Нежность сменилась сумасшедшей безудержной страстью.

Аскольд вбивался в меня жестко, грубо, стремительно, собственнически и мне все это безумно нравилось. Нравились его животные порыкивания и ненасытность. Я всхлипывала и извивалась под ним от болезненной неудовлетворенности, вонзая ноготки в спину мужчины.

— Аск, — чуть не рыдая, всхлипнула я, чувствуя, как пружинистый мучительный ком внизу живота пылает адским огнем.

— Сейчас любимая, — я не слышала его слов, но чувствовала, что вот-вот этот ком взорвется от резких безостановочных таких желанных толчков.

На грани.

Не в силах выдержать эту сладкую пытку я выгнулась дугой, закричав от накатившего наслаждения, резко ворвавшегося в мое тело огненной лавой.

Аскольд взревел следом, дернувшись в последнем толчке, заполняя все мое существо раскаленной магмой

Хриплое дыхание, тишина, расслабленные, мокрые от страсти тела содрогались, томились, кружась в жгучем водовороте вулкана, оставив эту реальность.

Эмоции. Их так много, что я задыхалась и если бы не Аскольд, то я бы умерла на месте от такого накала страстей. Но терять я это была не намерена. Я часть его, а он часть меня.

И пусть обрушатся небеса, но это был самый умопомрачительный секс в моей жизни, когда два тела, две души слились воедино.

Сладострастная дымка рассеивалась неторопливо, но я не желала даже пошевелиться, так мне было хорошо и уютно.

— Я никуда тебя не отпущу, — хрипло прошептал Аскольд, бережно прижимая к себе, не выпуская из горячих объятий, не покидая мое тело. — Владлена, — он заглянул мне в глаза с такой нежностью, что я замерла от волнующего зыбкого момента. Что он хочет сказать? Почему так смотрит? — Владлена ты самое лучшее, что случилось со мной. Мой мир обрел яркие краски, но я даже не знал, что так бывает. Я хочу засыпать в твоих объятиях и просыпаться от твоего теплого дыхания. Хочу просто сидеть и смотреть, как ты занимаешься своими делами. Хочу показать тебе весь наш мир, ведь ты его так толком и не видела. Хочу ежесекундно вдыхать твой запах, уткнувшись носом в твою шейку. Хочу заботиться о тебе и нашем сыне, — тут он положил ладонь на мой живот, нежно поглаживая его пальцем. — Без тебя я задыхаюсь. Ты моя жизнь, мой свет, мое дыхание. Владлена ты мое сердце и я никому тебя не отдам! — все это можно было бы списать на обычный треп, но его глаза не могли лгать. В них пылала самая настоящая безудержная, пылкая, на грани отчаяния и надежды … любовь.

Можно сопротивляться, кричать, возмущаться, что я не вещь, что сама по себе и мне никто не нужен, но не могла. Мне сейчас было так хорошо, что на эти глупые пререкания, переживания я не хотела тратить наше время, а он, кажется, успокоился и снова дернулся во мне.

— Ненасытный, — улыбнулась я.

— Только с тобой милая, только с тобой, — и меня снова утянули в райский уголок на острове любви.

Глава 30

— Владлена, да ты красавица! — на меня с восхищением уставилась во все глаза принцесса грифонов.

Местная парикмахер только-только закончила делать мне прическу, когда Селеста во всей своей красе ворвалась ко мне в комнату.

Девушка была необычайно хороша. Я бы даже сказала, что образ ее дерзкий, вызывающий и невероятно смелый. Ярко-красное платье в пол с пышной юбкой элегантно сидело на высокой фигурке девушки. Корсет, обшитый драгоценными камнями, великолепно обтягивал тонкую талию, а декольте открывал взор на ложбинку немаленькой груди, где примостилось алое ожерелье с крупным кулоном — капелькой. В ушах серьги, на запястьях браслеты из того же гарнитура, что и на шее, а в волосах закреплена диадема, «кричащая» о статусе этой деву… женщины… принцессы грифонов. Волосы убраны в красивую прическу, открывающую вид на изящную тонкую шейку.

Великолепная красавица! Расхитительница сердец!

— Ничто не сравнится с красотой грифонов, но я так от этого отвыкла, — проворчала, поправляя выбившиеся пряди из прически.

Мои волосы заплели в сложную косу и красиво уложили на голове, оставив длинную прядь на затылке, которая кокетливо подпрыгивала при каждом шаге. Вечерний макияж придавал моему лицу загадочности и таинственности.

— Привыкай, так как ты теперь часто будешь появляться при дворе, — туманно пообещала она.

— О чем ты? — резко повернулась к ней.

— Потом узнаешь, — улыбнулась эта интриганка. — Посмотри на себя дорогая! Ты такая юная, неопытная, но в то же время смелая и решительная.

Когда она все это говорила, то повернула меня в сторону зеркала. В отражении я увидела зеленоглазую девушку в ярком бирюзовом платье без бретелей, отлично оттеняющим ее взгляд. Сердцеобразный глубокий вырез визуально увеличивал размер ее небольшой груди, а широкий пояс отлично подчеркивал тонкую талию. Юбка платья облегала бедра, а к низу падала свободной воздушной невесомой волной.

Я смотрела на себя, будто со стороны. То что я видела действительно достойно внимания.

Взгляд уверенный, робость и нервозность ушли без следа. Сколько раз я была на подобных мероприятиях, на разных планетах с местными устоями, законами и правилами, что не пересчитать. Но на тех балах не было такой поддержки рядом. Там приходилось завуалированно зубоскалить и налаживать необходимые контакты. Там была своего рода работа, а сегодня я впервые буду отдыхать, не беспокоясь о проблемах и хлопотах.

— Ты сама выглядишь как королева, — вернула ей комплимент и мы расхохотались в голос.

— Владле…! — нарушил наше радужное и приподнятое настроение Аскольд, застывший в дверном проеме, не договорив мое имя. Взгляд горячий, страстный, пожирающий. Я бы все на свете отдала, чтобы всегда видеть в этих черных омутах восхищение, нежность и любовь.

Мой мужчина был потрясающе красив. Черный фрак, идеально сидевший на статной крепкой фигуре, белая рубашка, оттеняющая его смуглую кожу, и зачесанные назад черные волосы придавали ему образ таинственности и вызова.

— Ну как тебе твоя невеста? — игриво улыбнулась принцесса.

— Великолепна! — грифон бросил на Селесту лишь мимолетный взгляд и снова устремил все свое внимание на меня. — И хорошо, что к ней никто не сможет близко подойти из мужчин, иначе пол в зале устелется бесчисленным количеством трупов.

— А ничего что я здесь? — щелкнула пальцами перед лицом грифона. Говорят, будто меня нет рядом.

— Малышка ты выглядишь изумительно. Я склоняюсь к тому, чтобы все-таки никуда не идти, — меня бережно обняли и нежно поцеловали в висок. Так тепло и уютно рядом с ним. — Не хочу, чтобы на мою женщину глазели все эти слащавые щеголи.

— Ну, уж нет Аскольд, — возмутилась принцесса, величественной походкой подойдя к нам. — Мы столько времени потратили на все это, — она ткнула пальцем в наши наряды. — Что будет кощунством запереться в четырех стенах.

— Простите принцесса, — перешел на официоз Аскольд, склонив голову в учтивом поклоне. — Вы, как всегда, неотразимы.

— О, неужели заметил, что здесь есть еще кто-то? — фыркнула Селеста. — Ну да ладно, пора немного развлечься.

Но прежде чем присоединиться к остальным мужчинам Аскольд открыл передо мной футляр, в котором красиво лежал гарнитур из черного камня. Прямо как его глаза.

— Позволь мне, — не успела я дать согласие, как умелые пальцы защелкнули на шее ожерелье с черными переливающимися камнями. Не знала, что у черного столько оттенков!

Сережки я надела сама, а вот браслет и кольцо на безымянный палец одел Аскольд.

— Это так красиво, — с придыханием отметила, рассматривая новую себя. Казалось бы, что это просто дорогие украшения, но они настолько контрастно сочетались с платьем и глазами, что представлялись сказочным даром мифических богов. — Спасибо.

— О, теперь точно образ завершен, — хохотнула принцесса. — Не знала Аскольд, что ты с собой носишь фамильные драгоценности. Но как вижу, обручальное колечко пришлось впору, — и она задорно подмигнула.

— Что? Обручальное колечко? — опешила я.

— Ты же не думала, что я шутил? — вмиг стал серьезным Аскольд. — Я намерен жениться на тебе, а это, — кивнул он в сторону кольца, которое моментально стало тяжелым под его взглядом. — Мои самые серьезные намерения.

— Но я…

— Милая все потом, — и он закрыл мне рот самым действенным способом — поцелуем.

Ладно, позже об этом поговорим.

В холе нас ожидали Шимар с Иварусом. Первый одобрительно кивнул, а второй загадочно улыбнулся. Странные жесты Иваруса настораживают. Особенно тот, когда его глаза на лоб полезли при виде кольца. Ну да ладно. Не мне копаться в головах грифонов. Может, показалось.

Тряхнув головой, прогнав невеселые мысли, я теснее прижалась к Аскольду. С ним ничего не страшно.

Дворец блистал в своем вечернем сиянии. Кареты прибывали одна за другой. Это мы прыгаем по телепортам, а все остальные люди добираются своим ходом.

Мы прибыли одними из последних гостей и сразу направились внутрь дворца.

Высокие колоны, расписные потолки с полом, винтажные стекла, яркие гобелены на стенах с замысловатыми узорами. Чувство, что попала в доисторический музей. Для меня все слишком наляписто и такая атмосфера угнетает, буквально давит. А еще музыка, от которой хочется спать. Я то и дело прикрывала рот ладошкой, чтобы скрыть зевки.

На возвышении стоял мощный трон, на котором восседал… юнец! И это король? Да у него даже борода не начала расти! Если честно, то короля я представляла несколько иначе.

Когда нас, то есть посольство грифонов во главе с принцессой представили королю, то я, уже не скрывая своего любопытства, нетактично стала его рассматривать, отчего Аскольд только крепче сжал мою ладонь. Что с ним?

Мужчина был мелковат на фоне остальных и напоминал мне скорее подростка, нежели владыку целого королевства. Пшеничные волосы были гладко зализаны на бок, худощавая фигура скрыта под огромным количеством одежды, а взгляд серых глаз мне показался несколько глуповатым и наивным.

— Так вот значит, какая ты, — бесцеремонно выдал король, не стесняясь, рассматривая меня, поправляя рукой корону, которая ему была явно велика. Я не поняла такого пристального внимания, да и его вопрос был необычный.

— Король Цимариус? — вопросительно уставилась на него принцесса, переглянувшись с грифонами.

— Ах да, — он воскликнул нарочито наигранно, улыбаясь своей белоснежной доброжелательной улыбкой. — Развлекайтесь дорогие гости. Пусть сегодняшняя ночь запомнится Вам на всю жизнь, — я после его пожелания напряглась. Какой-то он странный. Неестественный что ли. И взгляд мне его не понравился. Будто в душу заглянул, отчего у меня мороз на коже выступил.

Король смотрел на меня оценивающе, словно к чему-то примерялся.

Мы поспешили скорее покинуть общество короля. Теперь понимаю, почему грифоны отказались жить во дворце, потребовав отдельный дом. Король типаж неприятный и отталкивающий.

— Князь гарпий Вардек Си Де Рангос со свитой, — огласил глашатай следующего гостя, а я так и замерла с неестественно прямой спиной.

— Как? — только и смогла выдохнуть я. Как этот ублюдок тут оказался?

— Дыши милая, дыши. Все хорошо, — Аскольд приобнял меня за талию, помогая устоять на ногах. — Помни, что ему до тебя не добраться.

— Ты знал? — слишком громко воскликнула я, отчего привлекла к себе внимание посторонних, в том числе и… противных гарпий.

Наши взгляды схлестнулись в неравной битве. В синих глазах отражался холод и обещание самой жестокой расправы. Он узнал меня. Он не мог не узнать меня сейчас, но он узнал. Ледяная, расчетливая, подлая красота.

— Я предполагал, — видя мою бледность, Аскольд встал между нашими взглядами, отчего я облегченно выдохнула. Контакт прерван, но не это привело меня в ужас, а сумасшествие, застывшее в синих глазах гарпии. Он ни перед чем не остановится. Его ничто не остановит. Он наметил жертву и не отпустит ее никогда.

— Мне конец, — простонала я. — Я столько скрывалась, убегала, меняла внешность, но стоило мне притащиться на захудалое мероприятие, как все мои старания пошли псу под хвост, — процедила я. Во мне бурлило бешенство. Я разозлилась то ли на себя за наивность и глупость, то ли на Аскольда с его беспечностью, то ли на самого Вардека с его наглостью, жестокостью и циничностью.

— Успокойся Лада, — это Селеста. — Он не дурак и не будет нарываться на конфликт.

— Вы не знаете его так хорошо, как я, — эта расчетливая сволочь ни перед чем не остановится. Скорее он положит к ногам весь свой народ, но добьется своей цели. Если раньше это было мимолетное желание, то после того, как я нагло махнула ему ручкой — это стало делом принципа. Он будет мстить и постарается придумать свою месть самой изощренной.

— Дорогая ты невеста грифона, а значит уже неприкосновенна, — ох, Селеста, тебе столько лет, но порой ты так наивна.

— Ладно, — махнула рукой. Каждый останется при своем мнении, но мне нужно быть начеку. — Пока ничего не произошло, и вообще, мы развлекаемся или как?

— Вот это другое дело.

Принцесса весело щебетала с верхушками местного бомонда, а я вместе с Аскольдом, сидела на диванчике и медленно попивала безалкогольный напиток.

Остальные грифоны тоже рассредоточились по залу, налаживая контакты.

— Потанцуем? — Аскольд галантно подал мне руку, а я не могла отказать.

— С удовольствием, — и широко так улыбнулась, вложив свою ладошку в его руку. — Сто лет не танцевала!

Мы кружились по залу в ритме вальса вместе с другими парами, но я никого не замечала вокруг, полностью поглощенная бездной глаз своего мужчины. Его широкая горячая ладонь бережно обнимала меня за спину, прижимая к себе так близко, насколько позволяли наши тела. Мы слились в этом танце, остро чувствуя друг друга.

— Я так тебя люблю, — с придыханием впервые произнес мужчина, заглядывая в мои глаза, а я только рот открыла от неожиданности.

— Аскольд я… — нервно сглотнула, не зная, что сказать.

Раньше эти слова я могла говорить Женьке сто раз на дню, но теперь понимаю, то были только слова. Сейчас бросаться такими фразами кощунство. Однозначно я что-то испытываю к этому грифону, но любовь ли это? Не знаю. Все так запутано.

— Не нужно, — мотнул головой Аскольд, в глазах которого затаилась грусть. — Пусть все идет своим чередом, а я подожду, — и снова улыбнувшись, сжал меня в объятиях, закружив по залу.

На душе скребли кошки. Я не могла разобраться в собственных чувствах.

Он важен для меня. Необходим как воздух. При одном взгляде на этого мужчину у меня замирает дыхание, но любовь ли это? Может, я просто вижу в нем надежное плечо и защиту? Как понять? Как разобраться в себе?

Когда танец закончился Селеста, сияя как солнышко, подлетала к нам в прекрасном расположении духа.

— Смотритесь отлично, — выдохнула принцесса. — Гарпий чуть не задымился от собственной злости, — продолжала улыбаться принцесса. — Я даже заметила, что его руки частично трансформировались. Он еле сдерживался.

Я машинально повернула голову на источник всех моих неприятностей, будто чувствовала, что он за нами наблюдает постоянно. Отсалютовала ему бокалом сока и высокомерно, надменно посмотрела в эти наглые глазища.

Вардек изумленно поднял бровь. Думал, что я от страха трястись буду? Не дождешься. Я уже не беззащитная девушка, попавшая в твою ловушку по незнанию. Месяцы скитаний научили меня многому. Я бы даже поблагодарила тебя за то, какой я стала сейчас. Что нас не убивает — делает сильнее.

По крайней мере, я могу ему противопоставить свою силу, не прикрываясь грифонами. Ведь один мой взмах и твоя жизнь дорогой гарпий оборвется, но я пока не буду перешагивать эту грань невозврата. Так даже интересней. Жизнь не будет скучной.

Пока я размышляла, этот гаденыш рассекал собой толпу народа, стремительно приближаясь к нам.

Дерзкий.

На что надеется?

— Позвольте пригласить вашу спутницу на танец, — ласково, участливо попросил Вардек меня у Аскольда.

— Моя НЕВЕСТА немного устала, — слово «невеста» выделил особенно, чтобы до некоторых дошло, что птичка уже улетела. Аскольд, лениво осматривал гостей, игнорируя гарпия. Грифон был спокоен, что передалось и мне.

— Ах, я и забыл, что люди слишком быстро устают, — завуалированно оскорбил меня гарпий. Вот же сволочь. — Они такие хрупкие, а жизнь такая короткая, что через пару веков о них просто все забывают, — продолжал стебаться этот хам.

— Вижу, что долгожителей немного подводит память, — ответила, язвительно фыркнув. — Хотя разве можно удержать столько воспоминаний, событий в маленькой бесполезной коробочке? Она же не резиновая.

Аскольд хмыкнул, а Селеста не скрывая веселья тихо засмеялась.

— Князь Вы что-то хотели еще? — холодно спросил Аскольд.

— Лишь минутку уважаемой леи Владлены, — проглотил мое оскорбление гарпий.

— У нашей Лады время все расписано наперед, и, чтобы попасть к ней на прием, нужно предварительно согласовать встречу, — издевательски пропела принцесса. — И могу с уверенностью сказать, — тут она перешла на шепот. — Что у моей подруги в ближайшие годы вот совершенно не найдется и секундочки на разговоры с гарпиями.

— Не знал, что принцессы грифонов нынче исполняют обязанности простого секретаря у ничтожных людишек, — насмешливо протянул Вардек.

— А почему бы не помочь таким людишкам, если они достойны внимания больше, чем гарпии? — не повелась на оскорбление Селеста.

— Лей Вардек Вы, кажется, задержались в нашей компании, — в голосе послышался металл.

— И вам однозначно нужно на улицу, — улыбнулась самой доброй улыбкой принцесса. — Говорят, свежий воздух благоприятно влияет на умственную деятельность мозга.

Аскольд хмыкнул на слова Селесты, я довольно фыркнула, а сама принцесса все так же продолжала одаривать улыбкой гарпия, которая предназначалась бы маленьким деткам.

Такого оскорбления тонкой душевной организации гарпий не выдержал, а развернувшись, быстро зашагал прочь.

— Он не отступится, — подвела заключительный итог.

— Он нам не страшен, поверь, дорогая, — пропела Селеста. — Князь не настолько глуп, чтобы бросать нам вызов. Он только вернул власть в руки и положение его все еще шаткое.

— Ты теперь одна из нас, моя женщина и никто не причинит тебе вреда, — пообещал Аскольд, помогая присесть на диванчик.

— Ладно, вы тут успокаивайтесь, а мне нужно еще поговорить с несколькими важными магами, — при этих словах Селеста растворилась среди гостей, продолжая улыбаться.

— Прости, что тебе пришлось с ним встретиться, — Аскольд притянул меня к себе, крепко обнимая за талию.

— Это должно было случиться. Рано или поздно, но мы бы все равно встретились, — как с ним уютно и хорошо.

— Давай я тебе еще сок принесу, — да, мой бокал уже опустел.

— Спасибо, — отдав ему пустую тару, устало откинулась на спинку диванчика.

Если бы я только знала заранее, чем именно обернется его уход, то никогда бы не отпустила Аскольда от себя, а так я сидела и провожала взглядом спину своего мужчины.

— Скучаешь? — услышала возле себя голос еще одного наглеца, встречи которого я избегала.

— Отдыхаю, — ответила в тон ему.

— Я думал он никогда не уйдет, — проворчал маг. — Обложила себя грифонами со всех сторон. Держишь их возле себя на привязи, как преданных собачонок.

— Лей Айрон, что Вам от меня нужно? — вздохнула я.

Мужчина хотел сесть рядом, но его словно невидимые силки оттолкнули от меня.

— Хм… интересная защита, — задумчиво протянул он, оставаясь на расстоянии. — Вижу, грифоны предусмотрели все.

— Они берегут свое, — как бы я не сопротивлялась, что грифоны обращаются со мной как с вещью, но сейчас я была благодарна такой заботе. Действительно ни один мужчина ко мне подойдет.

— Ну да, ну да, — протянул советник короля, а почему он не рядом со своим хозяином? — Кстати, прекрасно выглядите.

— Благодарю, — ох уж мне эти комплименты от сомнительных личностей. Где же Аскольд?

— Не высматривайте своего жениха, — будто прочитал мои мысли маг. — Он сейчас несколько занят.

— И чем же?

— Решает вопросы государственного масштаба, — а говорил, что за соком сходит. Наверняка кто-то ловкий его перехватил.

— А почему же Вы отлыниваете от своих обязанностей? — кивнула в сторону трона.

— Мой король пока во мне не нуждается.

Вышеупомянутый вальяжно сидел на своем троне и чему-то довольно улыбался. У кого-то хорошее настроение.

Музыка стихла, а король громко заговорил:

— А сейчас дорогие леи, — словно сквозь громкоговоритель услышали мы голос местного королька. — Начнется именно то, для чего вас всех сегодня собрали в этом зале!

— О чем он? — спросила у советника.

— Понятия не имею, — нахмурился он. — Прошу меня извинить, — и он чуть не бежал к своему королю.

Мне не нравится тон Цимариуса. А еще менее нравится то, что магические светильники начали сбоить. Как по цепной реакции они все синхронно отключались, погружая бальный зал в кромешную тьму.

Я видела все в сером приглушенном свете и то, что я видела, мне категорически не нравилось.

Что за шоу? К чему это представление?

— Быть не может! — шокировано прошептала я, резко поднимаясь на ноги, отходя к стене.

Как? Почему?

Возле Цимариуса стояло еще трое чело… вернее магов.

Магдалена во всей своей красе и величественности. Распущенные шелковистые черные волосы волшебным водопадам спускались по плечам. Элегантное кроваво-красное платье подчеркивало все изгибы этой женщины. Глаз не оторвать, настолько она была прекрасна. Магдалена довольно улыбалась, останавливая свой взгляд на каждом из гостей. Меня пока не было видно, но я твердо была уверена, что темнота для этой четверки не помеха.

Кто-то начал пытаться зажечь магические искры, но они с тихим пшиком тут же гасли. Женщины стали недоуменно возмущенно перешептываться, а мужчины все так же пытались осветить бальный Зал.

Тщетно.

Но не это меня ужаснуло, а то, что на каждого гостя была наброшена невидимая магическая сеть из НИТЕЙ! Никто не мог двинуться с места. Я успела сплести вокруг себя собственный щит, чтобы избежать участи марионетки.

Даже Айрон бился внутри невидимых силков. Одного из сильнейших магов королевства так нагло пленили.

Я попыталась лихорадочным взглядом отыскать грифонов, но их словно след простыл. В этой толпе не разглядеть.

Чтобы здесь не происходило, ничем хорошим это не закончится.

Наместник! Кто бы сомневался, что без этого блондина здесь не обошлось. Он стоял за спиной магички, положив ей руки на плечи в собственническом жесте. Он, словно сам повелитель, а не Цимариус, который на глазах стал преображаться.

Больше король не выглядел глупым подростком. Сейчас перед нами предстал статный, сильный, уверенный в своих действиях мужчина. Он наслаждался беспомощностью своих подданных и приглашенных гостей других Империй и Княжеств.

— Вы станете свидетелями новой эпохи, новой эры, — продолжал вещать надменный, полного превосходства голос Цимариуса. Зал притих, прислушиваясь к своему оратору. — И не только свидетелями, а и участниками этих изменений. Отныне больше не будет разделения между нашими народами. Мы все будем едины! А ваша сила поможет нам в этом! — и король громко хлопнул в ладоши, выпуская наружу свою тьму.

И как я раньше не догадалась, кто этот таинственный кукловод?

Черные щупальца ринулись в толпу, присасываясь к магам. В зале наступила гробовая тишина, а время будто замедлилось.

Четвертый участник тоже неприятно удивил. Из моего недавнего знакомого и как я раньше считала друга, тоже потянулись щупальца в остальных гостей.

Родарис. А это был именно он. И сейчас этот лекарь — губитель собственноручно забирал сотни жизней.

Теперь все встало на свои места. И смерть Майрона и одержимость барона. Наверняка он поработал над этим, а я не заметила, какая змея пригрелась среди аристократов. Не смогла рассмотреть. И тогда на улице не из целителя уходила жизнь, а жизнь Майрона вливалась в него. Тогда помешала я.

По сути, лекарь не может убивать, поэтому была такая реакция. Сейчас Родарис тоже выглядел плохо, будто держится из последних сил. Но теперь я видела, что это не так. Он впитывал в себя чужую жизнь, сдерживая магию. Почему же он тогда не убил меня, а даже помогал, лечил? К чему было то притворство?

Теперь ясно кто та неизвестная тройка мужчин, о которых говорила тогда Магдалена, но я и подумать не могла, что она все-таки останется с ними, и будет так же хладнокровно убивать своих сородичей.

Ловушка захлопнулась.

— Владлена, а ты не хочешь к нам присоединиться? — как гром среди ясного неба прогрохотал насмешливый голос короля. — Иди же к нам дорогая. Возвращайся в семью.

И я пошла. Пошла, глядя смерти в лицо, не понимая как все это остановить.

— Зачем Вам все это? — спросила чуть дрогнувшим голосом, едва оказалась напротив Цимариуса. — К чему столько неудобств и … смертей? Разве Вам мало власти?

— Власти много не бывает, — ответил наместник Фабиус вместо короля. — Ты слишком юна, чтобы это понять, но почему-то сила тебя признала.

— Ты многого не знаешь, — фыркнул Родарис.

— А я считала тебя другом, — все-таки как не умела, так и не умею разбираться в людях. Я полный бездарь.

— Не смеши меня, — хохотнул лекарь — убийца. — Среди нас не может быть друзей. Каждый сам за себя, но общая идея даже нас сплотила.

— Вот только мы до сих пор ломаем головы, откуда ты взялась и почему владеешь той же силой, что и мы? — прищурился король.

— Понятия не имею, — ответила я. У меня действительно не было на это ответа.

— Я думаю, что пора заканчивать с нашим вкусным, сытным, насыщенным ужином, — хохотнула Магдалена. Я не узнавала в ней женщину, приютившей меня. Старушкой она мне нравилась больше. Но косвенно именно я виновата в том, кем она стала.

Я бросила полный ужаса взгляд в сторону «ужина» и вздрогнула.

Бальный зал напоминал кладбище. Люди были еще живы, но я видела, как из них вытекают последние жизненные крохи. Грифоны и гарпии держались из последних сил.

Вардек со свитой корчился на полу. Цвет их лиц сливался с оттенком земли.

Селеста еще живая, но истощенная валялась возле Иваруса. Шимар уже был без сознания, а вот Аскольда я нигде не видела, отчего облегченно выдохнула. Может хоть ему удастся спастись.

Жуткая, жуткая нелепая смерть.

— Не хочешь попробовать? — кивнул король в сторону двуипостасных. Говорит так, словно они действительно ЕДА!

— Я не гурман и предпочитаю обычную пищу, — нервно сглотнув, ответила я.

— Владлена да ты не стесняйся, — проворковала Магдалена. — Ты же помнишь нашу последнюю встречу и то, что я тебе говорила по поводу… питания? — что?

Магичка отошла в сторону и всплеснула руками, разрывая щупальца на части, выстраивая вокруг себя силовой щит.

— Ты что творишь? — зашипел на нее наместник.

— Все это слишком затянулось дорогие коллеги, — ледяным тоном заявила магичка.

Из нее в разные стороны рванул самый настоящий свет, беря в защитный кокон каждого гостя.

Питание прервалось.

А я словно сама вышла из оцепенения и стала помогать Магдалене, не позволяя пробраться сквозь щиты щупальцам, которые отбирали жизнь. Это я умела.

А потом произошло одновременно несколько вещей.

Разъяренная троица метнула в меня свои щупальца, пробивая защиту, сбивая с ног.

Я падаю спиной на пол, больно ударяясь головой, но последнее, что вижу, так это ворвавшегося в бальный зал грифона. Моего грифона.

А дальше полный хаос.

Я не знаю, как объяснить дальнейшие события. Мое тело оставалось неподвижным у ног предателей, но сама я каким-то чудом парила над ними. Я стала нитями этого мира. Я стала самой жизнью и смертью.

Магдалена, увидев мое неподвижное тело, сначала растерялась, но потом с удвоенной силой стала атаковать черных колдунов.

Аскольд неестественно взревел. Воспарив под потолком, опалил всю троицу огнем, но магам это не причинило никакого вреда.

Они стали атаковать уже моего грифона и я не могла позволить им убить его. Я собой укрыла Аскольда, скрывая от неконтролируемой магии, добавляя в его огонь силу нитей.

Магдалена чему-то улыбнулась и отскочила в сторону.

Аскольд же раненным зверем бросался и бросался на магов, полностью утратив инстинкт самосохранения. Чувство, что он искал смерти, но прежде чем ее найти он жаждал забрать с собой этих проклятых убийц.

Первым был Родарис. Аскольд буквально разорвал его на части. Тот даже понять ничего не успел. Их подвели нити. Я же продолжала напитывать Аскольда чистой энергией этого мира. Противостояние должно быть равным и вместе мы победим.

Я еще плохо осознавала то, что мертва, но почему-то мой дух не желал покидать обитель Мидарана, а наоборот рьяно защищал дорогих и близких мне людей.

Бросила взгляд на свое распластанное на полу тело, из-под затылка которого растеклась огромная лужа крови. Мне пробили голову?

Вдаваться в раздумья не было времени, так как на меня налетел силовой вихрь, отрывая от Аскольда. На миг он стал уязвим, чем и воспользовались король с наместником. Они бросили в него аркан, затягивая удавку на шее.

Да что ж это такое?

Теперь уже разозлилась я.

Никто не смеет нападать на моего грифона!

Сбившим с ног меня вихрем, оказался ТУМАН. Спустя время принял очертания Родариса.

Что? Как это понимать?

— Зря ты вмешалась девочка, — я снова прилипла к Аскольду, разрывая удавку на шее грифона, не отводя взгляда от Родариса — тумана. — Это не твоя битва и у них ничего не получится.

— О чем ты?

— Ты так и не поняла?

— Я поняла лишь то, что вас нужно остановить, — прорычала злобно я.

Этот туман напоминал мне ту серую массу, с которой я встретилась на планете, прежде чем оказалась на Мидаране. Но этот туман был злой, неконтролируемый и от этого осознания мне становилось не по себе.

— Ты не сможешь, — хмыкнул Родарис. — А они, — он указал палец вверх. — Не смогут пройти сюда.

— О чем ты? — пока мы вели задушевные беседы, к нам еще присоединился один член их банды, а именно наместник. Его Аскольд сжег заживо, что и пепла не осталось.

— О том, дорогуша, что на Мидаран не попасть извне этому жалкому Эфиру. Доступ закрыт. Мы постарались.

— Откуда Вы знаете об … Эфире? — мне кажется, но вроде они так называют тот туман, что перенес меня сюда.

— Мы тоже Эфир, — хмыкнул сгусток, бывший Родарисом. — И это была наша первая командировка.

— Почувствовав вкус свободы, мы отказались возвращаться в общее эфирное поле, сливаясь разумом с остальными. Пришлось запечатать сюда вход, но для того чтобы эта защита держалась, нам нужна была живая сила магов.

Вот теперь я, кажется, начинала понимать, что происходило на самом деле.

В семье не без урода. В отаре не без паршивой овцы. В каждой семье всегда отыщется гнилой ген, что мы сейчас и наблюдаем.

Тот туман пожалел меня и дал возможность полноценно жить, но теперь я задаюсь вопросом, а настолько ли они были бескорыстны? Они ведь тоже преследовали свою цель. И сейчас я остро ощутила постороннее присутствие внутри своей души. Как такое может быть, не знаю, но пока эта сила сидела и не высовывалась, а кажется даже прислушивалась.

Эфир говорил с легкой ленцой, будто бы они уже победили и от этого волоски на затылке вставали дыбом. Кажется, их уже не беспокоила смерть физических тел.

Аскольд сейчас атаковал последнего. Цимариус достойный противник и великолепно отбивал атаки, но он не подозревал, что нож в спину ему вонзит бывшая помощница.

Магдалена подкралась тихо, незаметно и проткнула огненным мечом грудь короля. Тот упал на колени, захрипев. Из груди хлынула кровь, а глаза закатились.

— Это твоя добыча, — проговорила женщина Аскольду. — Отомсти за нашу девочку, — в глазах магички стояли неприкрытые слезы.

Вроде бы все закончилось… там. Там все закончилось. Аскольд принял человеческий облик, но оставил частичную трансформацию на руках.

Сейчас его когти отрывали плоть от плоти, заставляя и без того раненое тело выть от боли.

— Ты сильная, — проговорил наместник, наблюдая, как я все еще обволакиваю собой своего мужчину. — И не могу понять откуда в тебе столько силы? Существа Мидарана на это не способны.

— А кто сказал, что я из Мидарана? — ядовито фыркнула я. Уверенности мне придала сущность, что поселилась внутри. От меня больше ничего не зависело. Все что я могла, сделала. Дальше это их битва. Битва Эфиров.

— Что? — в голос воскликнули они.

— Вы слабы и недальновидны, — сейчас я не узнавала себя. Вернее говорили лишь мои губы, но не я. — Неужели думали, что вам все сойдет с рук?

— Что? — не знаю, что увидели эти двое, но разом от меня отшатнулись.

— А вот и третий вернулся, — я захохотала не своим голосом.

Аскольд отшвырнул от себя останки короля и на негнущихся ногах подошел к моему телу, упал на колени и, бережно взяв его на руки, прижал к себе, раскачиваясь из стороны в сторону, что-то шепча мне на ушко. Он плакал. Я хотела стереть слезы, но моя рука так и не смогла коснуться его. Мой грифон завыл, выплескивая наружу всю свою боль и горе от моей потери.

Что-то мокрое коснулось и моих щек. Разве души умеют плакать? Разве мы умеем сопереживать? Для нас перестал быть интересен физически ощутимый мир, но я плакала, страдала, наблюдая за тем, как каждая волосинка на голове моего мужчины становилась абсолютно белой, седой. Я принесла ему горе.

— Ну что? Нагулялись? Отдохнули? — продолжали говорить мои губы. — Пора возвращаться домой.

Из моих пальцев выскочили три толстых жгута, которые спеленали отступников. Они не сопротивлялись, принимая поражение.

— Как? — только и спросили они.

— Девочка не из этого мира, но мы сделали на ней нашу привязку. Дело оставалось за малым, — проговорила о себе в третьем лице. — А всего-то вас нужно было собрать всех вместе и закрыть в ловушке.

Под ловушкой я подразумевала себя. Трижды я умереть не могла, поэтому туман и выжидал удобного случая, собирая сбежавший Эфир вместе.

— Мы просчитались, — промямлил тот, кто был недавно королем.

— Вы слишком юны, чтобы просчитывать такую сложную многоуровневую комбинацию, — как не разумным детям говорила я. — Дома у вас будет время подумать над своим поведением и своими ошибками.

А я? Что будет со мной? Где теперь мой дом? Меня грязно в слепую использовали, чтобы вернуть и наказать нерадивых сбежавших детишек, но как же теперь я?

Было обидно и жалко себя. Было больно за своего, так и не родившегося малыша, за Аскольда, который оплакивал свою любовь, держа мой труп на своих руках ни на минуту не отпуская.

Люди постепенно стали приходить в себя. Магдалена их наполняла силой. Сейчас она единственная кто мог повелевать нитями.

Трое отступников исчезли, оставив нас с Эфиром внутри меня наедине. Мне не нужно было задавать вслух вопросы. Ответы я получила и так.

Эфир был любопытен. Он всегда наблюдал за своим детищем миром Мидаран со стороны. И решил попробовать, как это чувствовать. Три добровольца решились на такой сложный эксперимент. Сначала все было нормально. В эфирное поле в сроки доставлялись эмоциональные отчеты, но потом связь резко оборвалась, а доступ в мир был перекрыт. Эфир не понимал в чем дело и стал искать лазейки, чтобы помочь своим детям. Вот только они не знали, что в мире все настолько закрутилось. Они видели, что творили их сородичи, но помешать никак не могли и когда наша «Венера» оказалась на планете, у Эфира созрел план, вот только они были неприятно удивлены. Среди такого количества людей не было ни одной нормальной души, которая справилась бы с их задачей.

Потом произошла встреча со мной и наше молчаливое знакомство. Так и решилась моя судьба. Я была не идеальным вариантом, но какие-то качества все-таки зацепили Эфир. Когда я осталась умирать, они решили рискнуть. Хуже все равно не будет.

Так я стала марионеткой. Так я стала их проводником. И моя задача заключалась лишь в том, чтобы собрать всех вместе отступников и позволить через мою душу вернуть их домой. Именно я была тем связующим звеном между закрытым миром и Эфиром.

Мной воспользовались и теперь я не нужна. Во мне отпала всякая необходимость. Меня освободили от чужого присутствия и предоставили самой себе.

И я не призрак, не приведение, а не упокоенная, неприкаянная душа, которую выбросили на свалку за ненадобностью.

Обидно. Снова всхлипнула.

Умерла. В этот раз я окончательно и бесповоротно умерла.

Глава 31

Мой бестелесный дух парил высоко под потолком, наблюдая за суетой.

Магдалена светлая волшебница и найдет достойное применение новому виду магии. Сейчас она восстанавливала рваные ауры пострадавших. Дольше всех она задержалась возле Айрона, вцепившегося в нее мертвой хваткой. Он не отпускал Магдалену, покрывая ее лицо поцелуями. Он действительно ее любит. Я вижу, как от него исходит внутренний свет, будто он пытается закрыть им свою женщину от всего внешнего мира.

Подойдя к Вардеку, Магдалена злорадно усмехнулась. Вот он поверженный, сломленный у ее ног! Великий князь немощен, как новорожденный котенок.

Она стала что-то плести, но когда я поняла, что именно сделала эта магичка, то изумленно вскрикнула.

Как оказалось душа умеет не только плакать, но и удивляться.

Теперь этому гаденышу никто и ничто не поможет. Даже Источник силы тут бесполезен. Магдалена сковала его вторую сущность, привязав ее к эмоциональному полю гарпии. Только чудо ему сможет помочь. Этому гарпию чужда любовь, сожаление, сопереживание, милосердие, сострадание, нежность. Они у него просто заперты в клетке. И именно к этим эмоциям Магдалена привязала вторую ипостась мужчины. Если однажды он научится чувствовать, то и второй облик вернется, расправив свои крылья. Вардек пока не понял, чего лишился, но лучшего наказания и придумать было нельзя. Зачем убивать, когда можно лишить самого дорогого — крыльев. Для двуипостасных потеря второго я, равносильна смерти. Теперь он калека. Ни маг, ни человек, не гарпий. Гордый князь, лишенный своей внутренней силы.

Ему осталось только посочувствовать. И мне бы радоваться, что каждый получил по заслугам, но я не могла. Каждое живое существо отвечает за что-то в этом мире. Если он есть на этой земле, значит он нужен. У каждого свои задачи и обязанности. Пока путь не пройден до конца, останавливаться нельзя.

Я понимала Магдалену. Сколько бы лет не прошло, боль от потери дорогого и любимого существа не утихла. Но таким образом может она хотела показать Вардеку иную сторону отношений. Не знаю, что из этого получится, но для меня этот гарпий больше не существует. Он просто еще одно звено в неразрывной цепи мироздания.

Сейчас меня заботил совершенно другой чело… грифон.

Аскольд.

Мой любимый мужчина.

Мой единственный любимый мужчина.

Вот только поняла я это слишком поздно. Стоило умереть, чтобы осознать эту истину.

Грифоны столпились вокруг меня и Аскольда. Селеста рыдала. Шимар с Иварусом что-то говорили Аскольду, но тот их словно не слышал. Когда Шимар попытался забрать мое тело, то Аскольд дыхнул в него огнем. Тот еле успел набросить на себя щит.

Кто-то нашел, дождался своего счастья, а кто-то навсегда его утратил.

Аскольд звал меня, просил, умолял вернуться и не оставлять его, но пальцы мужчины, испачканные в крови от моего затылка навсегда отняли у него эту надежду. Сердце не билось, пульса не было.

Казалось, прошла целая вечность, когда все произошло, но на самом деле всего за десять минут кто-то обрел жизнь, получив второй шанс на нее, а кто-то потерял смысл этой жизни.

Аскольд положил мое тело на пол, а сам обратился в грифона, укрывая меня своими тяжелыми крыльями, укутывая собой в кокон. Седой. Грифон стал абсолютно белым как снег зимой. Его вторая сущность под стать своему хозяину. Они неделимы. Всегда вместе и сейчас они потеряли единственное, что было им дорого.

Больше к нему никто не пытался подходить.

Птицы тоже умеют плакать. Капля за каплей из глаз грифона скатывались слезы, а невыносимые хрипы, вырывающиеся из птичьего горла, разрывали мою душу на части. Я металась по залу, не знала, как помочь, как освободить его от этой боли. Не отпуская меня, он причинял мне боль самой.

Аскольд зализывал языком рану на моей голове и скулил. Скулил, выл и вылизывал мертвенно-бледное лицо с закрытыми глазами, обескровленными губами.

А потом он резко успокоился. Не было слышно ни стонов, ни хрипов, лишь молчаливые слезы продолжали капать на холодный пол.

Я не знала. Даже не догадывалась, что грифоны могут управлять своим сердцем. Аскольд прикрыл глаза и стал замедлять ритм своего сердцебиения. И с каждым вдохом грифона я видела, как из него медленно утекает жизнь.

— Что ты творишь? — заорала я не своим голосом. — Перестань! — но меня естественно никто не слышал.

Я плела нити, не позволяя ему себя убить. Я заставляла биться его сердце, но он не хотел. Он не хотел жить. Мои потуги были бессмысленны.

— Пожалуйста, любимый, пожалуйста, живи! — мой дух опустился рядом с грифоном и, мне показалось, что он почувствовал меня, так как, открыв глаза, прямо посмотрел на то место, где была я, но потом тряхнул головой и испустил последний вздох.

— Нет, нет, нет, — я швыряла нити в его сердце, и оно медленно отзывалось, но это не вернет мне моего грифона. Он в шаге от смерти.

Магдалена! Она должна помочь!

Я ее не заметила, но она, оказывается, стояла рядом с нами в надежных руках Айрона.

Помочь! Она должна спасти его! Все не может так закончится. Мы же победили! Разве нет? Мы спасли этот гребанный мир! Тогда почему все так происходит?

Я сплела огромный шар из нитей и швырнула в живот магички. Магдалена застонала, а потом расширившимися от удивления глазами посмотрела на свой живот.

— Быть не может, — пробормотала она, а я продолжала напитывать ее силой.

— Спаси его, помоги ему, — орала я, но она не понимала, что от нее хотят.

Не позволю!

Знаю подло, но другого решения я не нашла. Я вселилась в Магдалену так, как это сделал со мной Эфир. Я полностью завладела ее телом. Она не знает, что делать, но тех знаний, которые дал мне Эфир должно быть достаточно. Второго шанса не будет.

Магдалена, то есть я в теле Магдалены окутала Аскольда и свое тело в энергетическую сферу, пропуская через нее жизнь. Два бездыханных тела не сопротивлялись моему вторжению, отчего мне было легче работать с нашими нитями.

Спустя несколько секунд Аскольд заорал от боли, полностью возвращаясь в мир живых, а я метнулась в свое тело, привязывая уже навсегда себя к этому миру. Если бы не ребенок, то у меня бы ничего не получилось, но наш малыш стал тем маяком, который позволил вернуться. Не знаю, что из этого получится, но я теперь буду жить. Меня не забрал с собой Эфир, я не улетела на перерождение, а значит, сама могу управлять своим духом. Сейчас я хочу, чтобы мой мужчина был жив и если для этого ему нужно мое присутствие, то он его получит.

Я была в сознании и однозначно жива. Наш мальчик тоже был в полном порядке, а вот Аскольд не верил в то, что видел. Моя грудь вздымалась от вздохов, а на щеках появился едва заметный румянец.

— Жива, — бормотал Аскольд, вернувшись в человеческий облик. — Шимар, — заорал грифон. Целитель оказался тут как тут, взлохмачивая подпаленные рыжие волосы. — Помоги ей. Она жива. Она дышит. Я думал, что умру, а она жива, — он говорил, говорил, говорил и крепко прижимал меня к себе.

— Это мы уже поняли, — устало вздохнул Иварус. — Все намного серьезнее, чем нам казалось. Тут никакой свадебный обряд не нужен, чтобы понять — ваши жизни связаны теперь неразрывно. Но лет вам все равно отмеряно в короткую человеческую жизнь, — печально вздохнул блондин. — И я не хотел бы быть рядом, когда все снова повторится.

— Заткнись Иварус, — прошипела Селеста.

— Я всего лишь озвучил то, что неизбежно, — он конечно не прав, но я пока не могла говорить. Была жуткая слабость, что казалось, у меня и ресницы болят. Хорошо, что со слухом порядок.

— А теперь все слушаем меня, — Магдалена рвано дышала, будто марафон пробежала. — Не знаю, как так вышло, но на миг я почувствовала в себе Владлену. Именно она вернула и себя и его, — кивнула в сторону Аскольда. — К жизни. А еще я уловила ее мысли и то, что я вам скажу, — она явно шокирована. — Не поддается никакой логике, но факт остается фактом. Именно благодаря ее духу мы все с вами живы. Я видела такие картинки и образы, что волосы на голове становятся дыбом, а она справилась сама.

— О чем ты? — встревожился Айрон.

— Почему Аскольд ты стал неуязвим на некоторое время? — все молчали. Ответа не было. — Так вот, что я вам скажу. Владлена действительно погибла, и она защищала тебя грифон, вкладывая в твою магию свою силу. Благодаря ее духу мы все здесь живы и даже здоровы. Я чувствовала ее возмущение и злость на тебя Аскольд. Как ты посмел пойти вслед за ней? — сейчас она буквально кричала на грифона. — Как ты посмел ее старания выбросить в мусор? Даже умерев, она защищала в первую очередь тебя, чтобы ты жил! — Магдалена разрыдалась. — Она была там одна. Ей было плохо. Она видела, как ты умираешь и ничего не могла сделать. Ты наплевал на нее.

— Я любил и люблю ее больше жизни…

— И поэтому ты так бездарно решил с ней распрощаться? — ядовито процедила магичка. — Ты не достоин ее. Она сильна духом, боролась до последнего и даже погибнув не оставила всех нас, а что сделал ты? — я почувствовала как на мои виски легли холодные тонкие пальчики Магдалены, а Шимар, что-то колдовал в области сердца. Я ощутила, как теплые ласковые энергетические нити обволакивают мою голову, пропуская через меня небольшой разряд тока, словно заставляя мозг снова работать.

Я до сих пор не понимала. Вроде бы я здесь, а в следующую минуту меня снова нет. Непонятные ощущения.

— Магдалена, — укоризненно произнес Айрон. — Им и так нелегко.

— А ты вообще помолчи, — рыкнула на него злая магичка. — У тебя вон дружок неприкаянный лежит. Пойди лучше ему помоги.

— Я больше не оставлю тебя и с Вардеком мы давно уже не друзья, — проскрипел бывший советник мертвого короля.

— Мне это не интересно, — почему она так говорит с ним? Я же видела, что их чувства взаимны. — Ребенок в полном порядке, а самой Владлене нужен покой. Ее энергетическое поле я восстановила, но когда она придет в себя, точно сказать не могу, — раздавала указания Магдалена, игнорируя своего мага. — И лучше бы тебе Аскольд больше не совершать подобных глупостей. Она этого не заслужила. Я рассчитывала на другой исход дела, когда все планировала, но теперь уж ничего изменить нельзя. Все случается так, как и должно случиться.

— Ты планировала? — разъярился Аскольд. — Это из-за тебя она пострадала.

— Это был несчастный случай, — отмахнулась от обвинения Магдалена. — Я видела, что творили эти выродки, но вмешаться не могла до сегодняшнего дня. С ними нужно было покончить одновременно, и я рассчитывала на помощь Владлены, вот только она помогла несколько иначе, чем планировалось.

— Все из-за тебя.

— Все началось задолго до того, как мы стали к этому причастны, — рациональное замечание. От нас действительно ничего не зависело. — Но могу сказать одно, что за эту девочку я убью любого. Она драгоценность нашего прогнившего мира, а сейчас предлагаю всем отдохнуть. Сегодня был слишком насыщенный день. Где вы там остановились? Ведите.

— Ты пойдешь со мной, — прорычал недовольно Айрон.

— Я останусь с Владленой и буду присматривать за ней, а тебе есть чем заняться. Наведи, в конце концов, в своем королевстве порядок, а то развелось здесь лишней швали, — с намеком на Вардека.

— В своем королевстве? — переспросила Селеста, шокированная таким дерзким заявлением.

— А он единственный уцелевший сильный маг, — фыркнула магичка. — Совет убит еще сутки назад, — хм, а мы и не знали. — Наследников у Цимариуса не было, поэтому больше достойных кандидатов нет. Каким бы гадом не был Айрон, но своему делу и королевству он предан каждой клеточкой своего тела, — как у нее в одном предложении проскользнуло оскорбление, восхищение и уважение?

Что ей ответил Айрон, я не узнала, так как мое тело аккуратно взмыло вверх, а спустя несколько секунд меня положили на мягкую кровать, укрывая одеялом.

— Я останусь с ней, — безапелляционно заявил Аскольд.

— Думаю, твое присутствие благотворно на нее повлияет, — согласилась Магдалена. Сейчас в ее голосе слышалось участие и сопереживание.

— Спасибо тебе, — неожиданно поблагодарил магичку грифон.

— Да мне за что? — изумилась Магдалена. — Все благодарности скажешь Владлене. Это она всем нам помогла. И магию мне вернула, и силой наделила. Я бы так не смогла, — печально заметила девушка. — Она открытая, доверчивая, наивная душа и столько всего на нее свалилось.

— Я буду ее беречь, — пообещал Аскольд.

— Куда ж ты денешься грифон, — и ни капли уважения к сильному бессмертному существу. — Я же тебя сама уничтожу, если причинишь ей боль.

— Я сам себя уничтожу, если это случится, но вот именно за это и спасибо, — я словно почувствовала на губах грифона улыбку. — Я рад, что у моей Лады такая подруга.

— Ладно, отдыхайте, — вздохнула магичка и громко потопала к выходу. — Я приду через два часа. Мне самой нужно хоть немного поспать, иначе свалюсь, прямо тут на коврике.

— Я так тебя люблю, — прошептал Аскольд, укладываясь рядом, целуя в висок. — Ты моя жизнь и если в ней не будет тебя, то…

Он не договорил, а крепко стиснул меня в объятиях. Нам не нужны были слова. Все настолько сильно поменялось, изменилось, что былые переживания и нелепые ссоры ничего сейчас не значили. Есть вещи, которые важнее таких примитивных эмоций.

Что значат эти переживания, ссоры, если они не решат проблему. Это пустое сотрясание воздуха, перерастающие во взаимную неприязнь, недовольства, обиды. Нам нужно научиться радоваться тому, что мы просто ЖИВЫ, что мы можем обнять дорогого человека и сказать ему, как сильно его любим. Нам просто нужно научиться жить!

В надежных любимых объятьях я соскользнула в мир сновидений.

Я снова была там. Эфирные существа окружили меня. Из плотного тумана отделился один силуэт и направился ко мне.

Я не двигалась. Сейчас меня встреча не пугала. Они незримая охрана этого мира, защищающая от внешнего вторжения.

У каждого есть свои ошибки. У них она тоже была, но они ее исправили. Да, мое участие в этом было разменной монетой, но что одна я по сравнению с целым миром живых существ?

Я не сопротивлялась, когда эта субстанция снова пленила мое тело.

— Может мне денег брать за аренду своего тела? — дерзко спросила я. — А то шастаете, как у себя дома.

— Смотри, — услышала голос в голове и перед глазами замелькали картинки.

Словно смотрю немое кино.

Первое, что мне показали, так это была галактика Фиус, где нас любезно согласились приютить.

Что я хотела увидеть, не знаю, но только не то что я сейчас наблюдала.

Фиустианцы жили обособленно. К ним так просто не попасть, но они всегда шли на контакт, конечно не без выгоды для себя. О них мы знали очень мало и если честно, то в последнюю бы очередь обратились к ним за помощью, но так как они были далеко от катастрофы, то именно у них земляне просили убежища. Вот только участь Элиты была непредсказуемой.

Рабы! Вся Элита была в рабстве. Нет, над ними не издевались. Их кормили, поили, одевали, но Элита больше не была свободной. Заключив сделку между нашими расами, Элита сама подписала себе такой приговор. Куда юристы смотрели?

Свобода? Так это теперь мечты и былые воспоминания.

Деньги? Так у фиустианцев такая валюта отсутствовала. У них хорошо был развит бартер.

Власть? Так земляне теперь никто. Без своей планеты Элита потеряла все и была вынуждена жить по законам фиустианцев.

И меня тоже ждала бы такая участь.

Но нам подарили главное — жизнь! Я знаю, что этот жест доброй воли фиустианцев сейчас по достоинству не оценен, но зачем свобода, деньги и власть трупам?

Элита с сывороткой бессмертия отдала собственноручно себя в вечное рабство.

Насмешка судьбы? Не думаю.

Наказание? Возможно. Ведь их всех собрали на корабли и отправили в Галактику Фиус.

Их жизни меня больше не волновали. У меня не было к ним ни сострадания, ни сопереживания, лишь легкая грусть. Мне было жаль свой народ духовно умерший несколько тысячелетий назад.

А вот и Земля!

Неужели? Быть того не может?

Земля цела и невредима, а плазма от взрыва Солнца просто растворилась в космосе, так и не долетев до своей следующей цели уничтожения. Мало того, что мои друзья живы и сейчас учатся жить по-новому без верхушек власти, так и саму планету сейчас окружал кокон из плотного тумана.

Эфир. Он теперь защитит Землю, но и как Мидаран, скроет от чужого глаза. Отныне планета Земля исчезла со всех радаров космического пространства. Для всех других планет Земля уничтожена. Люди будут продолжать жить и радоваться каждому наступившему солнечному дню, но навсегда будут лишены возможности контактировать с другими цивилизациями и расами, а со временем и эти знания будут утеряны, забыты.

Жизнь человека действительно скоротечна и вскоре, спустя века об инопланетянах и их кораблях будут слагать лишь сказки, мифы, легенды.

Сыворотка бессмертия уничтожена самой Элитой, когда они бросали планету. Ведь в новом мире для них она не была нужна, а формулы всегда в головах ученых и если понадобится, то они все заново воссоздадут. Не могла же Элита бесплатно оставить такую сыворотку нищеброду, тем более, что погибающей планете она ни к чему.

У меня будто камень с души свалился. И пусть я знала, что никогда не встречусь со своими друзьями, была искренне благодарна за такой подарок. Земле тоже дан второй шанс на возрождение. И я надеюсь, в будущем земляне не совершат ошибок своих предков.

Это была награда за мою помощь. Они знали, что терзает и мучает меня и помогли. Но я подумать не могла, что они смогут такое провернуть.

Я смеялась! Я радовалась! Я была счастлива, но для полной внутренней гармонии мне не хватало одного.

Аскольда.

Эфир сейчас целостный слаженный организм. Он продолжит так же присматривать за Мидараном, ну а мне…, мне пора наконец-то вернуться домой.