Сваха на императорском отборе

Глава 28

— Не меньше получаса нужно, чтобы сменить колесо, — констатировал Матвей, осматривая свой повреждённый экипаж.

Что за проклятье? Ощущение, что сама судьба против того, чтобы мы сегодня оказались в императорском дворце. Может, внять всем знакам свыше и не переться на этот отбор для старикашки?

— Я, что сегодня не попаду во дворец? — истерично топнула ногой Иллиада, — Василиса, делай, что хочешь. Хоть на руках меня до этого дворца тащи.

Я окинула нахалку взглядом. Нет, дочь герцога не была полной. Но по сравнению с мелкой и тощей мной, она впечатляла своими габаритами. В голове пронеслась картинка, как я на трясущихся ногах тащу Иллиаду во дворец. А учитывая, что Дэвид не может оставить свою леди без охраны, то мне и его придётся переть. Да, и куда немощная дочь герцога без служанки? Вдруг, у неё перчатка сползёт, она же сама не в состоянии будет натянуть её обратно.

И вот, значит, тащу я эту троицу на своём горбу. Нет, не троицу. Про Жорика забывать нельзя. Мой пёс сидел бы на самой верхушки и громко лаял, чтобы все прохожие не прошли мимо такого представления.

Представила такую картину в своей голове и меня аж передёрнуло. Поэтому я поспешила ответить истеричке:

— Сама туда потопаешь. Ножки не только для красоты тебе даны.

— Я дочь герцога, — в очередной раз напомнила.

— Да, хоть сын, — вспомнила ответы квакуши из целительского корпуса, а после перевела своё внимание на кентавра:

— Матвейка, до дворца отсюда долго топать?

— Если нормальным шагом, то минут двадцать, — пояснил, а после задумчиво посмотрел на дочь герцога и Сариэль, которые своими пышными юбками собирали всю пыль с дороги. К счастью, тут было достаточно чистенько:

— Но эти все два часа будут тащиться.

Эти очень выразительно фыркнули. Показывая, что такое обращение к их персонам дамочкам не пришлось по душе. А я была согласна с Матвейкой, что далеко мы с истеричкой и молодой матерью не уйдём.

А с другой стороны, прогулка никогда не помешает. Тем более, я ещё не прогуливалась по аккуратным улочкам города из другого мира. Поэтому я достала из своей сумочки поводок и прицепила к ошейнику Жорика.

Вообще, мой пёс очень умный. И я редко использую поводок. Но сейчас вдруг представители продвинутого мира в очередной раз примут моего пса за волосатую крысу и решат его пристукнуть. Поэтому с поводком спокойнее.

— Куда идти? — уточнила у кентавра.

— Первый поворот направо, а после идите прямо и выйдете к дворцовой площади, — пояснил.

— Понятно, — кивнула, запоминая совсем несложный маршрут, — вы тогда с Дэвидом здесь чините возницу и нас догоняйте, — наказала, а после пошла вперёд и бросила через плечо:

— За мной дамы. У нас с вами сейчас светская прогулка по столице империи.

Я неспешно шла по мощёным улочкам города, с интересом рассматривая местную архитектуру. Все дома были в идеальном состоянии. Нигде не было заметно даже отвалившегося кирпичика. Интересно, это везде в столице такой порядок? Или только на центральных улицах? А если отойти от центра города, то там уже увидишь разваливающиеся дома из фильмов ужасов?

Ещё моё внимание привлекли маленькие лавочки. Я человек, который привык к торговым центрам и супермаркетам. А здесь такие уютные магазинчики. Точно, как в сказке.

Мой довольный пёс прыгал рядом со мной. При этом Жорик обнюхал все местные углы и фонарные столбы. Конечно, для собаки открылось столько новых запахов. А для этих животных запахи значат очень многое. Даже если ты не поисковый пёс, а декоративная собачка.

А позади нас, сопя и пыхтя, тащились истеричка и молодая мать. Вернее, все эти недовольные звуки издавала дочь герцога, тонюсенькие шпильки которой совсем не были предназначены для пеших прогулок. Да, я тоже была на каблуках. Но они были устойчивыми, поэтому я, конечно, немного устала, но не настолько, чтобы снять обувь и дальше идти пешком. А Иллиада уже была близка к этому.

Сариэль же опять начала говорить про своих детей. Всё-таки нужно было получше подумать перед тем, как брать этот говорящий диванчик с собой. И, кстати, взяли мы её не просто так.

— Давай, рассказывай нам про отбор, — прервала очередной рассказ про не благодарных детей и мужа. Если женщина не может закрыть рот, то пусть говорит по делу.

— Ничего интересного на этом отборе нет, — пожала плечами, — сначала регистрируешься, как участница. После тебя заселяют в твои покои. На время отбора невестам во дворце выделяется целое крыло. Весь остальной дворец посещать запрещено.

— Почему? — прокряхтела Иллиада.

— Чтобы мы не мешались императору, — пояснила, — но многие из девиц пытались пролезть в покои императора.

— И как? — усмехнулась, — пролезали?

— Может и пролезали. Но всех на следующее утро выпроваживали из дворца.

Интересно, девиц ловили на подходе к комнате императора и выгоняли за нарушение правил? Или старикашка пользовался молодыми особами, а после выпроваживал их из своего домика?

— Через несколько дней проводится бал, где представляется каждая из невест. Все, конечно, пытаются выделиться и привлечь к себе вниманием императора. Но на этом балу присутствует ещё много высокопоставленных лордов империи, которые тоже могут обратить своё внимание на какую-то девушку. Поэтому многие из участниц идут на этот отбор не ради императора, а просто чтобы выгодно выйти замуж.

— Мне нужен император, — напомнила Иллиада.

— Я помню, — ответила, а после посоветовала:

— Иди молча и не сбивай дыхание.

Иллиада скривилась, но больше возникать не стала. А я задала следующий вопрос Саре:

— То есть весь отбор состоит из одного бала?

— Нет, — возразила, — после первого бала проводятся испытания для невест. А после проходит ещё один бал, где император называет имя своей избранницы.

Я уже собиралась спросить, что там за испытания ждут невест, но неожиданно Жорик залился лаем и с силой дёрнул меня в сторону. От неожиданности я не удержалась на ногах и упала прямиком в единственную лужу, которую я заметила на чистых улочках столицы.