Сваха на императорском отборе

Глава 55

Пирог, приготовленный якобы Иллиадой, подошёл пробовать блондин с заострёнными ушами. Этот мужик точно был на балу. Ещё он тогда подошёл к дочурке герцога и восхитился красотой девушки. Я пробежалась по кухне и поняла, что все дегустаторы кулинарных шедевров невест смутно знакомы. А самого императора на кухне не наблюдалось. Может, он на другой кухоньке блюда пробует? Нужно проверить.

— Ты куда? — спросила Рина, когда я помчалась на выход из кухни.

— В туалет приспичило, — нагло соврала девочке.

— Я с тобой, — уверенно заявила.

— Спасибо, конечно. Но я самостоятельно посещаю уборную, — прокричала уже на ходу.

На второй дворцовой кухне красноглазого правителя тоже не наблюдалось. А все дегустаторы были знакомы мне с бала. Только одна дочурка блестящего ящера стояла со своей агрессивной мамашей и их торт никто не пробовал. Зато брюнетки очень выжидающе пялились на дверь.

Они ждут Андара, чтобы он восхитился творением сестры Иллиады. И ни у кого не возникнет вопросов, почему в жёны он выбрал именно эту девушку. А всё это сборище не отбор новой жены для императора. Здесь себе жён присматривают какие-то высокопоставленные мужчины империи.

Но для чего разыгрывать весь этот цирк? Ну, не хочет красноглазый жениться, так пусть живёт в окружении своих фавориток. Я ничего не понимаю. Или император так развлекается? А учитывая его отвратное чувство юмора, подобное вполне вероятно.

Может, поэтому Анселл и поддался уговорам своей капризной дочурки, зная, что она точно не победит на этом отборе? Потому что новая жена императора уже определенна.

Кстати, о красноглазом. Он уверенно шагал по коридору. И не один, а в компании упитанного старичка, который меня отвратным печеньем мучил.

— Василиса, что ты здесь делаешь? — удивился император.

— Уборную ищу, — вспомнила, что сказала его сестре.

— Она в другой стороне, — издевательски протянул, а после любезно предложил:

— Я тебя провожу.

— Не стоит, — отмахнула, — я уже перехотела.

— Тогда пойдём, — нагло схватил меня за руку и повёл вглубь кухни.

Мы подошли к двум брюнеткам, которые смотрели на меня волком. Да, что я им сделала? Это тётка меня дверью по лбу долбанула, поэтому я жертва.

— Ваше Величество, — произнесли в два голоса и поклонились.

А после сестричка Иллиады взяла со стола блюдо с тортом и протянула, видимо, своему будущему супругу.

— Угощайтесь, Ваше Величество. Я так старалась, вложила в блюдо всю свою любовь.

— Знаете, леди Жэргонни, я решил сесть на диету, — расплылся в улыбке красноглазый, — поэтому ваш торт попробует мой верный советник, — указал на старичка.

Ну да, по нему видно, что он тортики любит. Только какая диета достаточно худощавому императору? Моя матушка сказала бы, что этого задохлика ещё откормить нужно. Хотя, тело у него тренированное и на немощного он точно не тянет.

— Но…, — попыталась возразить агрессивная мамаша, но император остановил её одним взмахом руки, а после опять непривычно жёстко произнёс:

— С вами мы ещё поговорим.

Следом повернулся ко мне и вновь с улыбкой поинтересовался:

— А ты, каким блюдом нас удивишь, Василиса?

— Капустная запеканка, — ответила на автомате.

Потому что не очень понимала, что происходит. Если у красноглазого есть договорённости с семьёй сестры Иллиады, то почему он сейчас пухлого старичка вместо себя подсовывает пробовать торт?

— Капуста очень диетический продукт, — важно подметил, а после скомандовал:

— Всё, пойдём пробовать.

Когда мы с Андаром появились на другой кухне, то в нос дал очень характерный запах моего кулинарного творения. Все невесты стояли, зажимая пальчиками свои аккуратные носики. Девочки, это я ещё запеканку из духовки не вытащила. Сейчас вы ещё и рыдать от этой вони начнёте. Я же, как человек привыкший к подобному амбре, уже почти не замечала эту вонь.

— Кажется, что здесь что-то стухло, — произнёс один из мужчин, который поспешил отворить окно.

Наивный, не поможет.

— Да, тут кто-то сдох, — возразил ещё один мужик.

— Нет, всё в полном порядке, — довольно сообщила, — моё блюдо так и должно пахнуть.

И я уже сама потащила императора к плите. Хочет, попробовать еду из другого мира? Пожалуйста.

Достала горелую запеканку из духовки. И в этот момент, кажется, одна из девиц повалилась в обморок.

Я же поставила противень на кухонную тумбу и радостно произнесла:

— Угощайтесь, Ваше Величество.

Красноглазый как-то затравленно на меня посмотрел, а после всё-таки подхватил вилкой кусочек запеканки и отправил в свой императорский рот.

— Очень вкусно, Василиса, — прокряхтел, пытаясь проглотить мой кулинарный шедевр.

— Весь противень ваш, Ваше Величество, — не прекратила лыбиться.

— Я съем всё до последней крошки, — сообщил.

И реально начал давиться этой вонючей капустной запеканкой. Он, что мазохист? Как это можно есть по доброй воле? Но красноглазый уверенно уже запихнул в себя половину противня.

Все присутствующие на кухне наблюдали за его мучениями с беспокойством в глазах. А тётка с модными бровями в какой-то момент крикнула:

— Целителя сюда.

Но красноглазый заявил, что с ним всё в полном порядке. А моя капустная запеканка безумно вкусная. Настолько, что он ни с кем делиться ей не станет.

А вечером император опять заявился в мои покои с ужином. Но в этот раз только для меня. И цвет лица у него был какой-то зеленоватый. Всё-таки зачем он моей несъедобной запеканкой давился?

— А ты ужинать не будешь? — полюбопытствовала, когда красноглазый поставил на стол поднос и уселся на диванчик.

— Боюсь, что после твоей запеканки я не смогу есть другую еду.

— Я могу ещё приготовить, — радостно сообщила.

— Хорошего понемногу, Василиса.

Пока я трапезничала, император становился всё зеленее. И я уже сама хотела звать целителей, чтобы он в моей комнате коньки не двинул. Но когда с едой было покончено, то Андар неожиданно попросил.

— Василиса, заплети мне косу.

— Что? — растерянно переспросила.

— Косу, — повторил, — интересно, как это делают в другом мире.

Нашёл, кого про косы спрашивать. Из моих волос даже хвостик собрать не получается. Хотя, колоски в детстве подружкам я плела. И только из-за того, что мне было немного стыдно, что император давился моей капустной запеканкой, я произнесла:

— Хорошо, давай попробую заплести тебе косу.

Он вручил мне в руки расчёску и резинку, а сам уселся на пол перед диванчиком, чтобы мне было удобнее делать ему причёску.

— Зачем, такие длинные волосы? — поинтересовалась, уже замучившись расчёсывать эту шевелюру.

— Воин обрезает волосы, когда проигрывает, — произнёс, — я, как понимаешь, ещё никогда не проиграл.

Вспомнила, что у Дэвида короткие волосы, как и у его герцога. Значит, они когда-то проиграли? Или они просто не воины?

— Победительница отбора уже определена? — спросила напрямую.

— Можно и так сказать, Василиса, — ответил.

— Тогда зачем всё это устраивать?

— Как будто я в восторга, — возразил.

— Ещё скажи, что тебя заставили, — фыркнула.

— Меня нельзя заставить что-то сделать, Василиса, — вновь этот властный тон, который сменяется на привычный с лёгкими нотками издёвки:

— Но иногда легче пойти по пути меньшего сопротивления.

— О чём ты?

— Все ждут от меня наследника, — пояснил, — но родить моего ребёнка сможет только истинная пара.

— Я всё равно не понимаю.

— Устраивая эти отборы и беря в жёны девушек, я показываю, что очень стремлюсь обзавестись наследником. И вся знать довольна и нет никаких попыток устроить государственные перевороты. К тому же можно пристроить свою дочурку во дворец. А чтобы девушки не просто так участвовали во всём этом фарсе, то приглашены завидные холостяки империи, которые тоже присматриваются к девушкам.

Это многое объясняет. И даже звучит не так плохо. Ведь здесь на обычную девушку может обратить внимание какой-нибудь лорд. А в обычной жизни они попросту бы никогда не смогли встретиться. Получается, что красноглазый тоже сваха, в некотором роде. Непонятно только одно:

— А зачем дебильные требования к участница?

— Нужно же мне как-то развлекаться, — рассмеялся, — к тому же я думал, что с такими требованиями участниц станет меньше. Но их стало ещё больше.

К этому моменту я закончила плести колосок императору. Честно признаться, получилось очень жалкое зрелище. Словно причёску плёл ребёнок с очень слабенькими ручками, потому что косичка начала разваливаться.

— Давай, Василиса, — произнёс, рассматривая мои парикмахерские старания.

— Что тебе дать? — уточнила.

— Боюсь, что ты ещё не готова мне дать то, что я хочу, — прозвучало достаточно двусмысленно, — поэтому давай свои маски от морщин. Всё-таки после девяти десятков лет жизни пора задуматься о молодости.