Сватовство

III

В эту минуту на пороге показался Ежиков. Модерни быстро встал, грациозно выпрямился и, беря приятеля под руку, обратился к Настеньке:

-- Ни слова больше. Иначе наш заговор не удастся. Подумайте о моем предложении. Подумаете?

И он многозначительно посмотрел Ежикову в глаза.

-- Хорошо, я подумаю, -- растерянно проговорила вдовушка.

В столовой, после закуски, чая, отрывочных разговоров о пустяках и многочисленных рюмок ликеру, Модерни, сжигая Настеньку пристальным взором, потихоньку, под столом, наступал ей на ногу и в то же время трепал Ежикова по плечу:

-- Ах ты, ежиная порода... Собачья старость! Ну, не сердись, не сердись... Настасья Михайловна наш общий друг. Ведь правда?

-- Я не знаю, как это? -- смущенно говорила Настенька.

-- Ты, Валентин, как сказать, шутник и все.

-- Молодец, Венедикт Иванович! Молодец! -- твердил Модерни. -- Эдакий сердцеед!.. Посмотрите, Настасья Михайловна, какой у него профиль! А усы, усы!.. Нет, вы его еще мало знаете. Под маской робости могут скрываться демонические страсти... Однако пора -- мы засиделись.

Несмотря на выпитый ликер, Модерни гибким, стальным движением поднялся с места, подошел к хозяйке и, прощаясь одним наклоном головы, произнес:

-- Madame! Я надеюсь, что вы разрешите мне хотя бы изредка навещать вас вместе с моим другом?

Ежиков бегал по всей квартире, разыскивая свою меховую стариковскую шапку, а Модерни, впиваясь поцелуем в руку Настеньки, говорил:

-- Завтра в восемь? Да? Я безумно люблю вас.

Это "безумно" было произнесено таким жгучим тоном, так "по-вяльцевски", что вдовушка не выдержала, вся закраснелась и, приблизив к нему свое лицо, сказала быстро, глухим голосом: -- Хорошо, я приду, сумасшедший...

И, повернувшись, скользнула в гостиную.

-- Венедикт Иваныч, Венедикт Иваныч, -- звала она, -- нашли вы свою шапку?

-- Нашел, здесь вместе с шубой... как сказать... вечно куда-нибудь запропастится, и все.

Модерни быстро прошел в переднюю.

-- Я жду вас, господа, до свиданья! -- звонким, веселым голосом крикнула Настенька, не выходя из полумрака гостиной.

Через две минуты, сидя на извозчике, Модерни уже не обнимал приятеля за талию, а говорил ему усталым, суховатым тоном:

-- Какой ты, однако, наивный, Ежище! Нельзя же сразу добиться того, что тебе самому было трудно сделать за пять лет.

Вот подожди, можно будет исподволь. Но, по правде сказать, я не понимаю твоего выбора и даже искренно советовал бы тебе выбросить всю эту ерунду из головы... Настенька тебе совсем не пара. Ну, поезжай куда-нибудь за границу, что ли... Освежись!

------------------------------------------------------------------------

Первое публикация: журнал "Весь мир", 1910, No 29.