Свет далёких звёзд

Эпилог

Рыков собирался спать. Последние месяцы и так дались ему нелегко — потеря «Молнии», потеря корабля Джона Ли, а в итоге ещё и уничтоженное ЭМ-кольцо. Конец войны был близок, Новый Совет поминутно слал письма, спрашивая советов главнокомандующего объединёнными силами Солнечной Системы, но что мог сделать адмирал? Он и так третьи сутки работал только на нейростимуляторах.

Зазвонил комм. Странно, он же дал чёткое распоряжение не беспокоить его. Или это настолько срочно? Опять кто-то из Совета?

Комм не замолкал. Словно точно зная — адмирал включит связь.

Рыков, ругаясь про себя, встал с постели, дотянулся до кнопки старомодного комма.

— Боги… — потрясённо выдохнул он. С экрана на него смотрел Гамов.

— Успокойтесь, это действительно я.

— Но… как. Невозможно. Или… вы вернулись? — Адмирал, сжав челюсти, смотрел на него.

— Нет, мы не вернулись. И уже не вернёмся. И кстати канал не прослушать, не переживайте. У меня очень мало времени, выслушайте меня.

— Что значит — не вернётесь!? А…

— Успокойтесь, прошу вас. Кольцо не построить заново, и Совет тут ничего не сделает. Да и ни один инженер на Земле тоже. Корабль, посланный за нами тоже не вернуть. Мне жаль его экипаж, но они угрожали нам. Всему, что мы делаем, и что ещё предстоит сделать.

— Так вы целы? Ли не смог ничего сделать? Ты можешь объяснить мне что твориться?! — Взорвался Рыков.

Он оперся о край стола, наклонившись почти вплотную к экрану, тяжело дыша.

— Всё объясню… только не сейчас. Для вас у меня есть другое предложение… От вашего старого знакомого.

На экране возник Ефремов.

— Ну здравствуй, Сергей. Я знаю, что происходит у вас, но выслушай меня.

Александр говорил несколько минут. Тихо, спокойно, убедительно.

Рыков молчал, сжимая побелевшими пальцами спинку кресла.

— Теперь ты знаешь… и если захочешь, то узнаешь намного больше. — Ефремов внимательно и сочувствующе смотрел на него. — Это непросто, понимаю. Но ты даже не представляешь, где я сейчас, и что я вижу.

Рыков поднял голову и встретился с учёным взглядом.

— Обещаю, это будет интересно. — Чуть улыбнулся тот. — И кстати, твой отец согласен.

Утром секретарь-референт тщетно пытался дозвониться до Рыкова. Но адмирал не отвечал. Более того, в то же утро все записи из всех компьютерных хранилищ, которые касались «Молнии» и ЭМ-кольца были безвозвратно и непонятным образом стёрты. Охрана, в срочном порядке прибывшая к Рыкову, не обнаружила его. Так же не дали результата записи с камер наблюдения и прочих следящих устройств. Многочисленные проверки закончились ничем — адмирал бесследно исчез, как и потерянные данные. Файлы всех работ Ефремова были утеряны навсегда.

В течение последующих нескольких месяцев с Земли и колоний исчезло несколько тысяч человек.

Судьба их на многие годы так и осталась неизвестной.

Конец первой книги.