Свет призрачной звезды. Часть 2. Мрак багрового заката

Глава 10. Плесень

Лариса

Услышав шуршание по полу колесиков Бим Бома, Лариса выпрямилась, потянулась, расправляя спину, словно у нее вот-вот раскроются внезапно выросшие крылья. Она и впрямь была окрылена полученной долгожданной информацией.

– Колодец Инбидора открыт и тщательно вычищен, – сообщил робот с привычной выправкой. – Я рад вашему примирению, – он откланялся. – Предлагаю вам испить самой чистой воды в Номинобине.

– Ты хочешь пить? – Эйнар кинул резкий взгляд на Ларису и, неохотно поднявшись с дивана, пошел к готовому вести за собой роботу.

– Я хочу попробовать той воды. Велянские правители нахваливали ее, – Лариса последовала за ним.

Она шла не позади него, как обычно, а сбоку рядом как его жена.

– Извольте предоставить мне план вашего участия в торжественных мероприятиях Лучезарного Праздника, – попросил Бим Бом. – У нас осталось мало времени для подготовки к нему.

– На Нелии нет праздников. В здешних торжествах мы не хотим участвовать, – отказал Эйнар, быстро спускаясь по обледенелым ступеням крыльца.

– Почему ты снова решаешь за меня?! – вспылила задержавшаяся на скользком крыльце Лариса. – А еще говоришь, что не держишь меня в рабстве! Я хочу присоединиться к праздничному шествию. Веляне устраивают веселые гулянья на улицах. Они танцуют и поют всю ночь. Я тоже хочу повеселиться. Устала от бездействия… Я еще помню клубы Элнитойма!

– Я тоже не забыл их, – остановился Эйнар. – Но на праздничные шествия, которые не уверен, что состоятся, мы не пойдем. Исключено.

– Ты боишься, что веляне меня убьют? Эйнар, твой страх безоснователен. Я хорошо изучила их обычаи за прожитое здесь время. Они не могут причинить зла ни одному живому существу в день Лучезарного Праздника, считают, что иначе их постигнет страшное возмездие.

– Многие веляне отступили от привычного соблюдения традиций. Заветы Мудрецов для них утратили значение. Можешь считать себя моей рабыней, Лара, но я не отпущу тебя к велянам на праздник. Не позволю им убить тебя!

– Давай отпразднуем во дворце. Вместе.

– В таком случае тебе придется веселиться в обществе роботов. Я не намерен перенимать вражеские обычаи.

Эйнар отвернулся от нее, тряхнул взлохмаченной гривой волос. Он быстро догнал Бим Бома, семенящего по садовой дорожке к высокому белому сооружению, похожему на узкую беседку с крышей наподобие арки и двумя опорными колоннами. Лариса последовала за ним.

Подойдя ближе, она увидела внутри беседки круглое отверстие, обрамленное вытесанным из белого камня резным кольцом с зеленым орнаментом в виде переплетенных ветвей бекимусов. Это и был колодец, пробуренный по распоряжению первого правителя Велы.

На каменном кольце Лариса заметила полупрозрачный стакан, будто обмороженный ледяным кружевом. Поднявшись по узкой лестнице, выстланной тканым ковром, она подошла к колодцу. Только нацелилась взять красивый стакан, чтобы лучше рассмотреть его, как Бим Бом поднял его и зажал в левой клешне.

Робот опустил в колодец металлическую “руку”, зачерпнул воды, наполнив стакан доверху, и подал Эйнару. Тот принял стакан правой рукой, резким движением поднес его к губам и, слегка запрокинув голову, стал пить глубокими ровными глотками. Лариса внимательно наблюдала за ним в ожидании своей очереди. Почти неподвижный, он казался частью украшения арки над колодцем. Его великолепная античная стать и слабый блеск рыжевато-шоколадных волос в тени беседки притягивали взгляд.

“Ну почему он так хорош собой?!! Это неправильно! Он просто обязан быть страшным чудовищем! Но Эйнар красивый. А еще он так заботится обо мне, что я вновь таю. И опять готова все ему простить за неоновый взгляд, сине-зеленый, как морская вода, залитая солнечным светом.

Ну почему так хочется простить красавцу нелианцу то, что нельзя прощать? Разве можно забыть съеденного папу, который меня любил и заботился обо мне. А я была хорошей дочкой, тихой домашней девочкой. А кто я теперь? Не человек? Нет! Я не могу любить Эйнара!”

Осушив стакан, Эйнар отдал его Бим Бому, и тот снова зачерпнул им воды, чтобы передать Ларисе. Она осторожно взяла совсем не скользкий стакан, покрытый белым напылением в виде замерзших водных кристаллов. Напрасно Лариса опасалась, что он выскользнет из пальцев.

Вода была очень холодной. Выпить ее залпом, подражая Эйнару, Лариса не смогла. Она пила маленькими глотками, делая небольшие паузы между ними, чтобы согреть воду во рту. Вкус был солоноватым, терпким. Похожий вкус имела вода одного из Поющих Источников. Девушка предположила, что колодец пробурен до реки Алевемы, у истока которой расположен штаб повстанцев.

Мысли уносили Ларису все дальше из сада и глубже в тоннели бункера, туда, где мог находиться Кэм. Она мечтательно прикрыла глаза, делая короткий глоток. Возникло нечеткое мысленное видение, точно она смотрела сквозь водяную призму, поднимаясь со дна реки русалкой и подплывая все ближе к печальному Кэму. Парень сидел на берегу рядом с водопадом Источников и всматривался в осколки своего отражения, размытого кудрявыми волнами.

Бесконечно разбегающиеся от водопада волны искажали черты его лица, но по мере приближения они стали просматриваться четче. Лариса заметила, что похудевший и посерьезневший Кэм утратил сходство с гламурным певцом. Он стал настоящим звездным рыцарем. Его неприветливый влажный взгляд, исполненный неподдельной скорби, пронизывал ее душу насквозь. Лариса подумала, что Кэм видит ее в толще воды, когда по его губам пробежала укоризненная ухмылка и слеза покатилась из правого глаза. В тот момент она подметила сходство Кэма с земным памятником, изображающим солдата, склоненного над вечным огнем и орошающего такими же скудными мужскими слезами братскую могилу сослуживцев.

Ларисе стало нехорошо. Она поперхнулась водой, и ее чуть не вырвало съеденными кусками сырого мяса.

Пока она откашливалась, склонившись над колодцем, Эйнар удивленно смотрел на нее, но ближе не подходил. У него не возникло желание стукнуть ее по спине. Оно и к лучшему, при его нечеловеческой силе.

– Что с тобой? – наконец поинтересовался Эйнар.

– Плесень! Ужасная вонючая плесень! – завопила Лариса, выливая в колодец остатки воды.

“Нелианка подавиться не может? Они никогда ничем не давились, даже вилорьими костями, не говоря уже о ледяной воде?”

Бим Бом вырвал у нее из руки пустой стакан. Когда Лариса выпрямилась, стакан уже находился в руках Эйнара. Нелианец внимательно осматривал его до дна и, как заподозрила девушка, еще и обнюхивал.

Все! Теперь она точно засыпалась. Да еще на таком пустяке. Обидно умирать во цвете лет.

– Это не плесень, а мох, – Эйнар вытащил когтем из стакана крошечный зеленый комочек и поднес к лицу девушки. – Успокойся. Напрасно ты испугалась.

– А вдруг он ядовит? Я уже отравлена? Что если мне осталось жить совсем немного, Эйнар? – Лариса продолжила опасную игру.

– На Веле не растут ядовитые мхи, – успокоил нелианец, коснувшись ее плеча. – Ты странная девушка, Лара. Не боишься велян, готова отправиться к ним на праздник, но тебя панически напугал комок мха.

– Веляне более предсказуемы. Их поведение ограничено законами и религиозными ритуалами. Они обладают разумом, и не всегда способны нанести вред, в отличие от плесени или мхов, которыми можно отравиться в любой, даже в самый торжественный день.

Лариса с немым вопросом посмотрела на Бим Бома. Она поняла, откуда взялся мох в стакане. Робот, оказавшийся союзником, подбросил его туда, чтобы ее выручить. И снова железный дворецкий постарался подыграть ей, непринужденно и умело. Можно сказать, профессионально.

– Виноват, господа, виноват, – беспрерывно залепетал Бим Бом, пожимая клешни. – Мне следовало внимательнее наблюдать за действиями роботов, которым я поручил очистить колодец. Обещаю, к Празднику он будет вычищен полностью, в нем не останется мха. Испрашиваю вашего прощения с трепетом, потрясающим мои кобевады, искрящиеся от осознания полноты вины. Надеюсь на ваше безграничное милосердие. Пощадите верного слугу и простите ему досадную провинность. Обещаю впредь работать безупречно, и вновь приношу извинения. Простите меня, господа.

– Иди, – Лариса холодно перебила его льстивый лепет и махнула рукой, советуя немедленно убраться подальше.

Она обрадовалась, что определила дальнейшую судьбу помощника прежде, чем нелианец принял бы свое решение, грозящее быть противоположным.

Эйнара мало интересовало будущее робота. Его беспокоили другие проблемы. Восстановление доверия Лары его вдохновило, но ее поведение, как и прежде, было очень странным.

Лариса стояла, опершись ладонями на каменное кольцо, заглядывала вглубь колодца, где на фоне облепленных льдом темных камней рябила вода. Она хотела придумать способ вырваться на торжество в Номинобин. Обязательно ей нужно увидеться с Кэмом, или хотя бы узнать, где он и что с ним. Милый блондин был ей очень дорог, она не могла о нем забыть.

Прокручивая в голове нерадостные воспоминания, Лариса с тоской смотрела в колодец. Он будто искала в нем ключ от потерянного счастья, которое не помогут вернуть деревянные таблички.

Нелианец подошел и резко повернул ее к себе.

– Эйнар, – она постаралась произнести его имя чуть нежнее, чем предыдущие слова, адресованные роботу, но интонация замерзшего голоса не изменилась.

– Лара.

Бирюзовые глаза сверкнули жадным, почти голодным блеском.

При тесном контакте Лариса чувствовала его состояние, она знала, что рыжий хищник сыт. Это успокаивало… Отчасти… Приятно знать, что острые мощные клыки не вонзятся в ее уязвимую шею.

Лариса знала, что ему нужно. Бессмысленно и даже глупо было ждать от нелианца долгих красивых речей, нежных или страстных поцелуев с медленным раздеванием. Смертельно опасный красавец не задумывался о том, чего ей недостает в их странных отношениях.

Он, как обычно, стремительными движениями сильных мускулистых рук расстегнул и приспустил на ней теплый комбинезон. Оставил почти обнаженной под ледяным ветром, прорвавшимся в незащищенную остеклением беседку.

Лариса постаралась не дрожать. Не показать человеческой слабости. Выдержать очередное испытание ради выживания. Каждое существо вселенной старается выжить, как может. Ей выпал необычный и не вполне приличный путь. Отступать нельзя, иначе те клыки, что блеснули в легком оскале возбуждения, мгновенно вскроют ее артерии и вены, порвут глотку.

Гигантский серогривый вакретием, повелитель лесной чащи, оказался перед ним беззащитным как котенок. Что говорить о гостье с Земли?

Эйнар усадил ее на обледеневший край колодца. Лариса не выдержала. Издала неопределенный звук, не похожий к ее счастью, на земной “Ай” или “Ой”. Подавляя дрожь, вцепилась в слегка напряженные руки мужчины. Невольно пригнувшись, на миг уткнулась носом в его живот. Ладони Эйнара мягко легли на ее спину, излучая тепло. Приятная волна прогнала холод и страх.

Лариса подняла глаза, чтобы увидеть легкий бирюзовый блеск, и снова опустила взгляд, выражая покорность и согласие.