Свет во тьме

— Эш Уильямс. Просто вбей в поисковике «Эль Брухо», и ты тут же узнаешь адрес его офиса и магической лавки, — закрывая глаза, закончил брюнет.

— Спасибо за информацию, — улыбнулся Стрэндж, одним щелчком развеивая иллюзии.

Быстро подтерев бандитам память, он отправился дальше, одолжив у одного из парней телефон. Сёрфинг по сети дал массу новой информации по тёмному шаману, как он сам себя называл, но доктор уже сомневался в правдивости этих сведений. Ведь он может оказаться и в меру обычным шарлатаном, и тогда это заведёт его в тупик. И куда тогда дальше двигаться? Стрэндж сомневался, но иных вариантов пока не было, так что нужно было разрабатывать хоть что-то. Да и кто знает, какая именно ниточка приведёт его к нужной цели?

Вбив в навигатор нужный адрес, Стивен решил прогуляться, а то местное такси уже успело его расстроить, как, собственно, и сами жители. Прогулка всегда помогала очистить разум от всех лишних мыслей, но в это раз сей трюк провернуть, увы, не получилось. Мысли о тёмных магах засели слишком глубоко в его голове, так что он просто не мог думать о чём-то ещё. «Столько безвинных душ загублено непонятно за что», — тихо шептал чародей себе под нос.

Он уже искренне ненавидел этих тёмных магов всем сердцем и душой. Но больше всего чародей был зол на Древнюю, что отправила его на столь самоубийственную миссию, или они называют это просто магической практикой? Стрэндж лишь криво усмехнулся, совсем не скрывая своего раздражения. Так что он сделает всё ради уничтожения этих «тёмных магов», кем бы или чем бы они ни были. Закончив практику, Стивен закроется в библиотеке и, найдя все необходимые знания, наконец-то излечится, а после и вовсе покинет эту радикальную секту. Свою жизнь он всё-таки ценил куда выше, чем «хотелки» каких-то там древних чародеев и совета мастеров, что даже не могут выделить неофитам знания для «маленького чуда». Немного ускорив шаг, Стивен наконец-то добрался и до нужного дома, что ничуть не походил на пристанище тёмного мага или шамана, а скорее на обычный жилой комплекс, коих тысячи в этом городе. Хмыкнув, Стрэндж тактично позвонил шаману, дабы записаться на приём.

— Чё надо? — басовито ответили магу.

— Я бы хотел записаться на приём, — сохраняя спокойствие, ответил Стивен.

— Конечно-конечно, — мгновенно изменился голос у, по всей видимости, шамана — с брутально посылающего всех, на приторно дружеский. Чародей даже поморщился от такой кардинальной перемены. — Чем великий шаман может помочь страждущему?

— Мне бы великое исцеление для рук, а то после аварии их пришлось буквально пересобирать. — честно ответил Стрэндж.

— Код от домофона «5558», — буднично ответил «великий мистик». — Пятый этаж, 58 квартира. Безналичной оплаты нет, принимаю только «живые» деньги, — строго закончил шаман.

Стивен лишь улыбнулся от такой безалаберности, да и почему он не принимает безнал? Сейчас даже в массажных салонах можно спокойно расплатиться со своего смартфона или через терминал, ведь всё это стоит копейки, или «шаман» слишком трясётся за свою шкуру и не хочет платить налоги? Стрэндж задумался и, пока поднимался на лифте до нужного этажа, был всё-таки вынужден согласится с самим собой.

Жильё «великого шамана» больше походило на придорожный мотель, пусть с улицы всё и выглядело не так уж и плохо, но вот внутри сразу чувствовался дух трущоб и старого доброго гетто. Расписанные неприличными словами на испанском стены, похабные граффити и до одури неприятный запах из лифта. Чародей бывал в похожих местах, но тогда он работал на картель, так он совсем не ожидал увидеть что-то подобное у себя «дома». Впрочем, Стивен уже долгое время был в отрыве от простых «смертных», а уж когда стал самым востребованным хирургом в стране, то и подавно. А после своего падения, он так и не успел опуститься на самое дно, уцепившись за спасительную соломинку в виде магии.

Обнаружив нужную дверь и поморщившись от «показной атрибутики мага», что выглядела чертовски наивно, чародей спокойно вдавил кнопку звонка, сделанную из мышиного черепа или чего-то похожего, а может и вовсе распечатанное на 3д принтере. Стрэндж совершенно не хотел в этом всём разбираться, он пришёл лишь за информацией, остальное его не касалось. А если этот шаман, и правда, окажется «тёмным», то Стивен собственноручно его задавит, дабы неповадно было.

— А вот и ты, страждущий! — с неумело наигранной загадочностью произнёс Эль Брюхо.

— Истинно так, мастер, — тут же подыграл ему Стивен. — Только вы можете мне помочь. Вся медицина от меня отказалась, — словно пытаясь скрыть слёзы, Стрэндж драматично прикрыл глаза внешней стороной ладони. — Мои руки… теперь я никогда больше не смогу играть на кларнете, — «искренне» всхлипнул волшебник.

— Эль Брухо поможет, дитя, — высокопарно произнёс шаман, запуская в квартиру. — Банка с собачьей мочой за тысячу баксов, и всё как рукой снимет, — улыбнулся шаман. — Кхм. Вернее, особый эликсир с силой стража моей обители, — тут же поправился он, но маг тут же обратил внимание и на самого «стража», который промелькнул за спиной у шамана — золотистый лабрадор уверенно перемахнул через горы старого мусора и скрылся в соседней комнате, уже чем-то похрустывая.

— Я не уверен, что мне это поможет, — сдерживая улыбку, произнёс Стрэндж.

— Тогда у меня есть застывшие кубики бурбона специально для тебя. Зелье уверенности даст тебе сил и решимости принять эликсир стража, — с одухотворённым выражением лица нёс свою околесицу шаман.

— Ну бурбон — это дело другое, — тут же согласился с ним чародей.

— Да бурбон — дело хорошее, — но, проговорив это вслух, Эль Брюхо всё же уловил собственную ошибку. — А уж когда этот бурбон из запасов самого короля драконов! — мгновенно поправился он. — Но учти, и стоить всё это будет дороже… — пафосно выпучил глаза «великий шаман», а спустя секунду послышался и «шёпот его духов».

— Деньги никогда не были для меня проблемой, — с грустью произнёс Стрэндж, вытаскивая из кармана пачку иллюзорных банкнот. — Так что я готов заплатить за ваше чудо сколько скажете. — Видя, как загораются глаза Эль Брухо, маг мысленно хмыкнул: вот рыбка и попалась на крючок.

— Долг любого шамана — помогать! — словно сам веруя в свои слова, произнёс Эш. — Ведь мы не можем оставить страждущих в беде, иначе сами духи отвернутся от нас, ведь условия контракта священны, — неожиданно серьёзно произнёс он.

— Скажите, мастер, а что вы знаете про сотню пропавших людей? — поймав момент, когда оппонент упивается собственным величием, Стрэндж всё же задал волнующий его вопрос.

— Чернокнижники, — с презрением сплюнул Эль Брюхо на собственный пол. — Духи ведают о целом океане пожранных душ. Злоебучие некроманты… — прошептал что-то шаман на незнакомом языке. — Всё это началось пару дней назад с прилётом одной летучей крысы, она-то и принесла скверну в мой город, но хотя бы очистила его от вампиров, — спокойно продолжил Эш. — Этим тёмным тварям не место в нашем мире.

— Ясненько… — протянул Стивен, уже собираясь уходить от мужика с поехавшей крышей, ведь всё это походило на бред, а от самого шамана даже и не пахло магией, разве что эликсирами его «стража», да бурбоном. — Ну, я тогда пойду, вы мне очень помогли. Спасибо. — Вежливо кивнув Стрэндж уже собирался уходить, как его остановил скрипучий голос:

-А деньги? Мы ведь так и не провели ритуал восстановления, — произнёс шаман, поправляя свою причёску под Элвиса.

— Я передумал, — спокойно парировал чародей, уже смотря прямо в полностью белые глаза Эль Брухо.

— Нет! Духи думают иначе, — как-то уж слишком потусторонне зазвучал его голос, а на кончиках пальцев вспыхнуло белоснежное пламя. — Ты станешь прекрасным дополнением моей коллекции, чародей… — прогудел шаман от переполняющей его силы.

— А вот это уже интересней, — азартно усмехнулся Стрэндж. — Тогда я выбью из тебя всю информацию, астральная ты подстилка.

Глава 9

— Но-но… — искренне возмутился шаман, а его глаза стали немного белее от переполняющей ярости и деструктивной астральной магии. — И это мне говорит чародей, что черпает свои силы из иного измерения? Ты смешон… — его губы сложились в гаденькую ухмылочку, а голос приобрёл ещё более потустороннее звучание. — По твоим удивлённым глазам я вижу, ты не знал? — вновь усмехнулся шаман. — Ну да ничего, твои знания мне всё равно не нужны, а вот душа станет неплохой «батарейкой» для моих «питомцев» и подпитки их контрактов, — спокойно произнёс он, поправляя свой «Кок». — Так что не обессудь. Раз тебе больше не нужны мои услуги, то я заберу свою «плату». — Пальцы шамана мгновенно сложились в причудливый жест.

В последний момент, уклонившись от восьмиконечной звезды из чистого света, наш маг с неприкрытым удивлением опознал в ней ловушку душ уровня мастера, такие использовались для пленения высших демонов. Рефлекторно выставляя магический щит впереди себя, Стрэндж принял на него мощный удар из серебристо-пепельного света, что обжигающе пытался проникнуть сквозь защиту мага. Но Стивен знал назубок всю начальную магию и защитные чары, ведь никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. Вот и сейчас Стрэндж не сплоховал, а не то его душа уже была бы в одной из ловушек шамана, мощь которого наш чародей так непредусмотрительно оставил без внимания.

Да и кто мог только подумать, что какой-то там мошенник окажется настоящим, мать его, тёмным шаманом? Стивен не верил в подобные совпадения, так что, скорее всего, это была лишь маскировка для завлечения новых жертв и пополнения своей «коллекции» душ.

— Ну же, чародей, сдавайся! — ещё громче зазвучал потусторонний голос шамана. — Я не больно тебя убью и даже пытать не буду, — тут же заверил его Эль Брухо. — Тебе понравится в конклаве местных душ, — хищно оскалился он, усиливая магический напор, а тем временем за его спиной спокойно бродил один собачий «страж», которому было совершенно плевать на битву двух магически одарённых существ.

— У меня есть встречное предложение, — хмыкнул Стрэндж. — Давай ты сам будешь кормить духов? А я тебе в этом немного помогу? — произнёс чародей, мгновенно рассеивая щит и уклоняясь от магического пламени.

— Ха… — только и произнёс шаман, поражённый наглостью мага.

Резко выставляя впереди себя магический щит, Стивен тут же пошёл на врага. Приблизившись вплотную, он мгновенно открыл два портала: один под ногами шамана, а другой аккурат за окном. Эль Брюхо тут же пропал из поля зрения, но чародей не дал ему времени опомниться и нырнул в портал вслед за ним. Кастуя под ногами очередной магический щит, Стрэндж смягчил своё падение с пятого этажа. Тут же обнаружив шамана со сломанным позвоночником, что, словно одержимая марионетка, пытался подняться, Стивен мгновенно придавил его к земле лёгким телекинезом, причиняя Эшу невообразимую боль, ведь в его теле была сломана каждая третья кость, по примерным прикидкам нашего доктора.

— Я всё равно заберу твою душу… — шипел одержимый шаман.

— Мечтай-мечтай, — практически пропел чародей. — Ох уж эти сладкие сны одержимых ушлёпков. А теперь говори, где я могу собрать информацию о тех личах, что устроили бойню на днях, — сурово продолжил Стрэндж.

— И почему я должен говорить что-то такой букашке, как ты? — рассмеялся Эль Брухо с уже слегка потускневшими глазами.

Получив почти смертельные повреждения, он почти все силы тратил на поддержание жизни в столь хрупком теле. Теперь он, пусть и оставался всё ещё опасным врагом, но был уже не столь силён, и потускневшие глаза явственно говорили об этом.

— «Почему», значит? — задумчиво произнёс доктор, так и не спеша убирать ногу с груди поверженного врага. — Ну я, как минимум, могу скормить тебя и всех твоих духов одной знакомой твари из иного измерения, он крайне ценит знания из других миров. Да и мир станет чуточку чище.

— Твою угрозу я понял, но какая выгода мне со всех этих разговоров? — не понял шаман к чему его вёл Стрэндж.

— О-о, всё просто. Или я скормлю тебя демону знаний, возможно, ты слышал о Сканди, или ты рассказываешь мне всё, и я просто очищу твою душу от «скверны», отправляя на очередной круг перерождений.

— Как я погляжу, ты прямо кладезь гуманизма и оплот сил света, — криво улыбнулся шаман. — Значит, выбор без выбора? Мне нравится твой подход, но я слишком стар, чтобы играть во все эти игры. И поэтому я уйду на своих условиях, — улыбка Эль Брухо стало ещё более ехидной. — Пусть ты и победил чародей, но тебе меня не сломить, так что ещё встретимся… — глаза Эша резко стали обычными и без намёка на белизну.

Видя, что всё пошло не по плану, Стивен всё-таки отошёл на пару метров от оппонента. Внезапная вспышка света, и от шамана осталась лишь куча одежды и потёртая визитка, что выпорхнула из кармана рубашки Эль Брухо. Аккуратно притянув кусочек металла, что представлял из себя в меру странную визитку какой-то магической лавки, Стрэндж с сомнением фыркнул. Похоже, его, и правда, вело само проведение. Вчитавшись в визитку, он тут же ввёл нужный адрес в навигатор, но тот ничего не показал, словно и не было такого места на картах.

Подобной выходки от шамана чародей совсем не ожидал и, главное, он не мог понять, что тот провернул, да и походило это больше на действия какого-то демона, а не шамана. Размышляя о подобных вывертах судьбы, доктор неожиданно заметил странную руну из скандинавской письменности, что игриво блестела на свету. Напитав её капелькой силой, он тут же ощутил, как «визитка» стала неподъёмно тяжёлой, вырвавшись из рук чародея, она тут же коснулась земли, резко увеличиваясь в размерах. Какая-то пара секунд, и перед магом уже стояла угольно чёрная дверь, поглощающая весь свет в округе. Антрацитовый металл буквально приковывал взор к белоснежным рунам, что медленно пульсировали от силы волшебника. Коснувшись всё той же скандинавской руны исландского толка, чародей почувствовал ощутимый отток магической силы, жадно впитывающий его магию. Отшатнувшись от двери, Стрэндж услышал краем сознания сытое «уханье» странной двери. Секунда, ещё одна, и «визитка» распахнулась, давая увидеть абсолютную тьму, что служила порталом в нужную лавку.

— А вот теперь начинается самое интересное, — прошептал чародей, уверенно ступая в портал.

Плавный скачок, растянувшийся на один миг, и чародей вышел в другой части города в районе старых домов в колониальном стиле. Лёгкий налёт старины так и читался на старых улочках Майами и, в отличии от других, это место было прямо пропитано магией и древней силой.

На удивление, здесь идеально сочетались элементы старины и современности. Стекло и красный кирпич неплохо дополняли друг друга, а лютеранская кирха, что возвышалась в центре района, и вовсе создавала непередаваемый вид и атмосферу. Пусть Стрэндж и был далёк от всего духовного, но даже такой прожжённый прагматик, как он, умел находить нечто прекрасное во всем этом возвышенно-духовном великолепии, что лаконично именовалось кирхой.

Постояв ещё пару минут наслаждаясь тишиной вкупе со стариной, Стивен продолжил свой путь в поисках магической лавки и дальнейшего сбора важной информации, размышляя о шамане, ведь случившееся никак не отпускало нашего доктора. Пусть он, и правда, провёл «практику» в одном из не самых «милых» картелей и обзавёлся крайне «полезными» связями, но сам по себе Стрэндж пытался избежать излишней жестокости и бессмысленного кровопролития.

Холодный прагматизм давал взглянуть на вещи с иного ракурса и возвыситься над эмоциями и самим собой, но не всем сей подход был по душе. Тот же Эль Брухо явно бы с ним не согласился, но Стивену было плевать на мнение какого-то тёмного шамана, что после поражения попросту сбежал. Однако Стрэнджу всё ещё было любопытно, как он улизнул и что с ним теперь стало, он же простой человек? Пусть и шаман! Но человек?

Чем больше маг размышлял над этим, тем больше он сомневался, да и под конец Эш Уильямс уже мало чем напоминал обычного человека, а вот одержимого или демона — вполне. С другой стороны, чего-то такого Стивен и ожидал от контрактора с тёмными душами и различными духами. Грань добра и зла становится для них весьма условна, а они сами приобретают черты «питомцев». Тут же прогнав бессмысленные размышления прочь, чародей вернулся к созерцанию архитектуры.

Местный брутализм и неоготика весьма приглянулись взору нашего доктора, а вскоре показалась и магическая лавка, что ничуть не скрывалась, да и кому придёт в голову искать магические товары в фирменном магазине мерча по Гарри Поттеру? Магическая лавка напоминала собой небольшой замок в старом валлийском стиле, что тут же ворошило воспоминая в голове Стрэнджа о когда-то виденном Кайрфилли. Хмыкнув, Стивен слабо улыбнулся, с того памятного лета прошла словно целая жизнь, да и он уже совсем не тот мальчишка, что впервые оказался в Уэльсе, а очень даже состоявшийся маг, пусть всё ещё неофит, но какие его годы? Пара техник школы восстановления, и любой человек протянет пару веков, без каких либо проблем, но невозможность вернуть былую чувствительность рук всё-таки тяготила Стрэнджа всё больше. Однако доктор не спешил отчаиваться, впереди ещё была целая жизнь и столько новых знаний, что и представить сложно.

Обратив внимание, что из магазина мерча выходят в основном взрослые люди, что ничуть не скрывают свою принадлежность к «иному» миру, наш чародей лишь раздражённо фыркнул. Впрочем, предъявить им было всё равно нечего, да и не страж закона он совсем, а лишь простой неофит, что просто обучается магии. Но столь наглый подход и размах по-своему впечатлял и подкупал даже самого Стрэнджа.

Понаблюдав ещё пару минут и не обнаружив ничего интересного, чародей всё же решил отправиться в лавку, но тут в него врезалась белая клякса с красными глазами. Однако она тут же пропала, не дав Стивену разобрать, что за гадость чуть не сбила его с ног.

Как только Стрэндж переступил порог магической лавки, тут же зазвучал колокольчик и, словно демон из табакерки, показался консультант в виде миловидной девушки с бретонскими корнями и очаровательно вздёрнутым носиком. Ангельское создание тут же оценило одеяния чародея одним скупым «Хм», а следом её голубые глаза прошлись и по всей фигуре волшебника, что не до конца понимал происходящего.

— Хороший косплей на мага Камар-Таджа. Вы сами шили этот костюм или заказали у опытного мастера? — тут же начала задавать уточняющие вопросы бретонка.

— Что выдали, то и ношу… — недовольно буркнул чародей.

— Отыгрываем по полной значит? — ещё больше улыбнулась она.

Но Стрэндж уже переключил своё внимание на мышь-альбиноса, что весьма вальяжно разгуливала по витрине с костями единорога и трицератопса, что-то внимательно там выискивая.

Глава 10

Оставшись в полном одиночестве, Гриша так и не нашёл, чем себя занять, и, в конечном итоге, решил завести разговор с донельзя покорным духом машины, что до сих пор сохранял раболепное молчание. Но вскоре некромант, к своему удивлению, понял, что «покорность» была не от этого, а из-за того, что артефакт был попросту неактивен, но вскоре Распутин решил и эту проблему, ведь кто, как не великий чародей всея империи способен решить эту мелочь? Разобравшись с непонятными знаками методом научного тыка и с горем пополам всё же запустив артефакт, Гриша наконец-то был доволен.

— Ответь мне, дух, кто на свете всех милее? — самодовольно произнёс лич.

— Зарегистрировать вас на OnlyFans? — тут же спокойно осведомился приятный женский голос.

— Нет? — некромант откровенно недоумевал, что происходит, да и советника в лице верного Бартока не было, так что Распутин остался один на один со всеми современными технологиями, их тлетворным влиянием и соблазнами мира, чья мораль всё ещё была непостижима для разума имперского мага.

— Заказать вам Нью-Йоркскую пиццу? — всё с тем же спокойствием машины ответил голосовой помощник.

— Бес с тобой. Нужно поймать в этот артефакт более понятливого духа. А то этот ни на что не годен, — искренне негодовал лич.

— Принято. Нью-Йоркская пицца без томатов, время ожидания двадцать восемь минут. Оплата наличными. — Но некромант уже не обращал внимания на голос безумного духа, что совсем не желал его слушаться.

Вскоре в номер Распутина постучали, и он рефлекторно растворил курьера энергией чистой скверны, задев лишь одну из коробок с пиццей. Заметив, что рядом с незваным гостем что-то осталось, Гриша мгновенно заинтересовался. Открыв коробку, он обнаружил приятно пахнущую выпечку в виде идеального круга, что была порезана на ровные кусочки. Брезгливо взяв один из кусочков и принюхавшись, а затем и проверив на проклятья, магию и прочие чары, он сделал аккуратный кусь. Целая буря эмоций внезапно охватила вкусовые рецепторы старого некроманта, ведь он совсем не ожидал такого дивного вкуса от столь банальной еды. Закинув в номер все коробки с пиццей и почистив чарами место, где осталась гарь после курьера, Распутин был в слегка приподнятом настроении и в меру доволен, ведь сытый маг — довольный маг. Здесь, как с вечно недовольным драконом; или почему, вы думали, они так активно запекают рыцарей в собственном соку и броне? Оголодали бедняжки. А вот если бы галантный рыцарь пришёл в пещеру с приглашением на ужин, то, может, ему бы и так дали… принцессу.

Подобревший Распутин вскоре вновь вернулся к разговорам с духом машины, ведь пицца съедена, а заняться ему было всё так же нечем.

— Скучно мне, бесовское отродье… — лениво протянул некромант, зевнув под конец.

— Партию в доту, КС, пасьянс косынку, шахматы? — после применения магии скверны дух машины стал неожиданно ехидным, и Гришу это тут же насторожило.

— Не разумею я твою речь, — обиженно буркнул лич, вновь устроившись на диване напротив выключенного ТВ. Он уже успел свыкнуться с одиночеством и потихоньку начинал медитировать на собственное отражение, что хмуро смотрело на него из угольно-чёрного зеркала, но дух машины в очередной раз испортил ему всю концентрацию.

— Желаете освоить курсы латыни или английский для начинающих? — уже начала «предугадывать» желания своего хозяина, но всё так же ехидно.

— Знаешь, а иди как ты… — далее прозвучала непереводимая игра слов на церковнославянском диалекте старорусского языка.

— По вашему запросу найден секс-шоп «МурМяу», — всё же спокойно ответил дух машины, но Распутин явственно уловил в его голосе озорство.

Секунда, и перед глазами некроманта раскрылся полный ассортимент магазина.

— А они ещё меня называли безбожником. Свят, свят, свят… — шокированный некромант от удивления даже перекрестился, явно забыв, что теперь он по другую сторону баррикад, но церковноприходское образование и учёба в семинарии не прошли для Распутина даром. — Да таким, пожалуй, можно только пытать. Где здесь любовь? — искренне недоумевал Гриша, но всё с тем же упорством носорога продолжал изучать ранее неведомое.

— Всё, хватит с меня, а теперь закрой эту срамоту. Скажи, дух, почему делаешь ты, а стыдно мне?

— Испанский стыд это… — голосовой помощник любезно устроил лекцию для внимательно слушающего некроманта.

— Спасибо. Теперь я понял, что это было за чувство, — искренне поблагодарил Гриша виртуального помощника.

— Всегда, пожалуйста. Могу я помочь как-то ещё?

— Скучно мне… — вновь завёл свою шарманку лич.

— Найти ваших одноклассников в социальных сетях? — озорно поинтересовался женский голос.

— Сетях говоришь? Это что-то вроде нового чистилища, где обитают неупокоенные души? Ну, попробуй, найди. Все мои друзья либо в земле, либо на небе, а спиритизмом, как я понял, ты не особо владеешь, так что толку с этого? — невозмутимо продолжил вести беседу с духом машины некромант.

— Назовите дату и город.

— 1893 Османская империя, Салоники… — лаконично ответил Распутин.

— Ничего не найдено. Попробуйте ещё, — равнодушно проговорила машина.

— 1895 Османская империя, Иерусалим.

— Ничего не найдено…

— 1900 Российская империя, Киев! — уже более раздражённо произнёс он.

— Ничего не найдено… — вторил голос духа помощника.

— 1901 Российская империя, Казань… — сделал Гриша последнею попытку.

— Ошибка… — безжизненно закончила машина.

— Видишь, тупая железяка, пользы от тебя ноль, — грустно улыбнулся некромант, в его глазах плескалась печаль. Но с другой стороны, а чего он ожидал, когда уже утекло столько песка времён. — Но я на тебя не обижаюсь, ведь ты лишь тупой артефакт, что даже не имеет души. Или как там говорил малыш Барток? Просто смартфон? А что, если я сам вдохну в тебя жизнь, и ты станешь служить мне по настоящему? — лич в очередной раз начал вести дискуссию с самим собой, неспешно возвращаясь к старым привычкам и созданию тёмных артефактов.

— Открываю сайт с содержанками, — озорно произнёс голос, но некромант лишь укоризненно покачал головой.

— Молчать! — шартрезовый луч мгновенно обесточил светящийся дисплей смартфона, где уже открывался очередной сайт с непотребствами.

Тихо шепча себе под нос древние мантры на греческом наречии, некромант хищно осклабился, а в его глазах тут же поселился ядовито-зелёный свет. Беззвучный шёпот сменился пассами рук, что успели неплохо пропитаться концентрированной энергией скверны и уже буквально проводили её без каких-либо проблем, словно став её частью. Губы лича остановились, а угрожающе изящный маникюр на руках мгновенно превратился в демонические когти. Неспешно вырезая в воздухе небольшую дверь, Распутин усмехался, завершая когтями новый узор. Когда его улыбка исчезла, дверь уже стала вполне себе материальной и приветливо распахнулась. Изумрудное свечение соблазнительно маняще сочилось сквозь дверь, за которой уже вовсю толпились тени. Лёгкий рык, крик и количество теней стало стремительно уменьшаться, пока за дверью не остался лишь один силуэт на фоне шартрезового света. Улыбка тёмного мага стала неожиданно хищной и слегка предвкушающей. Уверенно открывая дверь перед демоном, он наконец-то перестал сдерживать свою ауру, мгновенно давая понять, кто в доме батюшка.

— Чего изззволит сссмертный? — с нотками чистого инферно спросила иномирная тварь у Распутина.

— Мне нужен слуга, что станет частью этого артефакта, — лич без каких-либо эмоций указал демону на смартфон.

— Смешно. Такого мне ещё никто не предлагал. — От возмущения у твари как-то в раз пропал весь иномирный акцент.

— Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? Я не джин, чтобы ютиться в какой-то тесной хрени. Так что иди как ты в 69 план суккубов. Хапсиэль тебя люби… — раздраженно сплюнул демон, тут же попытавшись уйти. — Что за? — мгновенно заметив вспыхнувшие зелёным руны, что не пускали его обратно, он грязно выругался.

— Не хочешь по-хорошему, значит, будет, по-моему… — спокойно произнёс Гриша, завершая проклятие.

Изумрудный свет темницы демона начал резко бледнеть, а магические руны мгновенно пришли в движение, тут же став хаотично перемещаться по всей ловушке, буквально сводя демона с ума. Демонёнок всё ещё пытался взломать эту ловушку, и как только он оказывался близок к открытию, руны хаотично меняли своё расположение, полностью перестраивая ловушку и приводя иномирное отродье в бешенство. Сотни часов сложились для него в один миг, но некромант лишь ускорил восприятие демона, подкрутив в рунной ловушке пару символов, ведь на самом деле ещё не прошло даже и десяти минут с момента пленения. Видя, что будущий слуга уже почти сломлен, Распутин самодовольно улыбнулся, смотря прямо в бирюзовые глаза твари, из которых с каждой секундой всё быстрее и быстрее улетучивалась осмысленность.

Уничтожив былую личность иномирянина, лич принялся и за обнуление духовных слоев, по возможности пытаясь сохранить инфернальную силу демона. Обезличив демоническое отродье и лишив его всех былых признаков, Гриша довольно кивнул, ведь теперь перед ним стоял лишь антропоморфный силуэт, сотканный из чистого света. Это ли не идеальная заготовка для артефакта? Распутин вновь кивнул в такт своим мыслям. Один щелчок, и дверь в иной мир закрылась, а его болванчик всё так же верно стоял, не шелохнувшись, словно оловянный солдатик. Проводя угольно-чёрным когтём с рисунком по бледно-зелёной стене демонической ловушки, лич спокойно наблюдал за тем, как она развеивается слой за слоем.

Властно пройдясь по силуэту из света антрацитовым когтем, некромант довольно прикрыл глаза. С каждой секундой свет чистой души становился слабее, пока в конечном итоге и вовсе не пропал. Прозрачный силуэт всё так же лояльно стоял перед «творящим» своё искусство личом. Распутин разорвал обезличенную душу в лоскуты, дабы спустя миг начать кропотливо вновь её собирать. Небольшое усилие, и Гриша довольно взял в руки тонкую плёнку, что служила защитным покрытием для смартфона, но в случае с Распутиным она превращала любой смартфон в тёмный артефакт.

Окинув задумчивым взором свой раскуроченный смартфон, лич недовольно покачал головой.

Небольшая концентрация, и он начал извращать саму суть этого жалкого куска пластика. Чистая магия скверны жадно коснулась аппарата, тут же меняя его по воле сумрачного гения тёмного чародея. Разбитая камера попросту исчезла, и на её месте появилась пара хмурых глаз, из тьмы которых поблёскивало изумрудное свечение. Следом на обратной стороне проявилось и лицо, что было так знакомо многим смертным, к несчастью которых удалось повстречаться с Некрономиконом и его «дарами».

— Моя цель служить… — неожиданно потусторонне произнёс «потемневший» смартфон, а следом на экране появилась и безликая маска, что внимала каждому слову Распутина.

— Я назову тебя Зул’джин.

Глава 11

Осквернённый смартфон с живым интересом изучал новое помещение и целый мир, что ему ещё предстояло изучить. Резко вытянувшись и тут же расширившись, тёмный артефакт теперь начал напоминать винтажное ростовое зеркало в готическом стиле с лёгким закосом под старый добрый Некрономикон. Спустя ещё какое-то время белоснежная маска в «зеркале» оживилась и, быстро найдя хозяина, чему-то довольно кивнула.

— Не изволите ли кофе, милостивый господарь? — патетично поинтересовалось зеркало.

— Как же приятно слышать знакомую речь. — Распутин тут же расплылся в довольной улыбке.

— Тогда я прокладываю путь до ближайшей кофейни? — елейно уточнила зеркально скалящаяся маска.

— Веди… — некромант величественно кивнул, а огромное зеркало в один миг уменьшилось до размеров смартфона и прыгнуло в руку лича.

Прокладывая оптимальный путь напрямик, артефакт направил Распутина прямо в окно, через которое он спокойно вышел, оттолкнувшись от подоконника, Гриша без каких-либо проблем оказался в соседнем здании. Покинув чью-то квартиру и шокированную блондинку, что вышла из ванны в одном полотенце, некромант продолжил двигаться дальше по сквозному коридору, пока вновь не вышел через ближайшее окно. В этот раз ему было не нужно прыгать, и он без лишней спешки начал спускаться вниз по чародейским кругам, что рассыпались прочь, как только маг переступал с одного на другой.

Путь напрямик оказался неожиданно эффективным, но не будь Гриша магом, то это убило бы его ещё на этапе первого окна.

Принюхавшись к запаху ароматно пахнущего кофе, Распутин расплылся в хищной улыбке и медленно распахнул массивные двери. Притягательный аромат стал лишь сильней, заняв место в немаленькой очереди, как любой приличный человек Гриша коротал время игрой в покер с собственным артефактом. Мелкий шулер так и норовил его обмануть, но лич был сама внимательность. Вскоре подошла и очередь нашего некроманта, что слегка увлёкся игрой. Сделав заказ и быстро перебирав мелочь в карманах, он начал неспешно считать, дабы расплатится за всё с терпеливым бариста. Сам того не заметив, некромант отложил и ненужную сейчас «палочку», что служила магическим концентратором. Наконец-то отыскав последний пенс, Распутин всё-таки расплатился с уже слегка раздражённым бариста. Отмечая боковым зрением, что какой-то мальчишка взял его палочку, Гриша даже не успел испугаться, как он прошептал одно из непростительных.

— Мами-мами смотри: я как Харри Поттель! Авада… — четко произнёс малыш, выпуская из «палочки» всепожирающий свет магии скверны.

Ослепительно яркая вспышка ураганом пронеслась по кофейне, собирая щедрую жатву. Какая-то доля секунды, и неуспевший удивиться некромант остался в полном одиночестве, так и не дождавшись своего кофе. И лишь застывшая фигура из пепла с зажатой в руке палочкой напоминала о том, что здесь всё же были люди. Коснувшись магического концентратора, Распутин спокойно наблюдал за тем, как небольшая статуя осыпается серым пеплом уже через миг, не оставляя после себя даже намёка на то, что здесь было. Устало вздохнув, Гриша озадаченно посмотрел на застывший рядом капучинатор, а затем перевёл взгляд на всё ещё сохранявший молчание артефакт.

— А я ведь просто хотел попить кофе. И так каждый раз, — недовольно прорычал Гриша.

— Это не повод унывать хозяин, ведь нам ничего не мешает приготовить кофе самим, — воодушевлённо произнёс артефакт.

— А ты разве умеешь? — тут же заинтересовался Распутин.

— Я? Нет, что вы. Но я могу подселить в эту машину низшего демона, и она станет одержимой, а затем сама приготовит нам кофе.

— Это может сработать. Действуй! — немного подумав, лич всё-таки согласился с «зеркалом», ведь он всё ещё хотел кофе.

Смерть пары десятков людей его уже давно не трогала, да и не было в этом его вины, разве что косвенная, но Гришу подобные мелочи не волновали, ведь он жил сейчас и не думал о завтра или вчера, вовсю наслаждаясь моментом. С новым интересом изучая собственный артефакт, что начал стремительно преображаться во что-то антропоморфное, некромант отступил на пару шагов, давая своему творению место для манёвра. Спустя пару минут «зеркало» уже разминало новые конечности, что по своей фактурности напоминали засохшие ветки старого дуба. Задумчиво окинув это «чудо» взглядом, Распутин укоризненно покачал головой, признавая сей некроконструкт полностью несостоятельным. Но вмешиваться Гриша всё ещё не спешил, да и кофе он, и правда, готовить не умел, так что идея с одержимым капучинатором была не хуже и не лучше других, просто она была более «эксклюзивной», выражаясь современным языком. Да и когда тебе ещё будет готовить кофе специально пойманный для этого демон?

«Он же не посадит в машину первого попавшегося демона?» — неожиданно забеспокоился лич, ведь оставаться без кофе ему чертовски не хотелось, но с другой стороны разбираться с локальным прорывом Инферно ему хотелось ещё меньше. Пусть с демонами всегда можно договорится и даже обменять пару десятков людских душ на лучший латте во вселенной, но Грише, откровенно говоря, не хотелось иметь дел с этими иномирными «дельцами». А уж после той сделки с Кроули, где демон его попросту кинул, «извратив» все условия контракта, и вовсе. Но лич не был злопамятным, хотя характер у него был скверный, а память идеальной, так что он уже не первый день размышлял, как бы посильнее ударить по носу всей этой инфернальной братии, попутно поимев что-нибудь для себя.

Как только артефакт закончил с «разминкой», он тут же принялся изучать аппарат более детально. Спустя пару минут, так и не найдя нужную кнопку для запуска машины, «смартфон» начал читать вслух нужный ритуал призыва на ломаной латыни, словно демонолог-первогодка. Пусть и не с первого раза, но бирюзовые цепочки символов на незнакомом наречии всё-таки вспыхнули, плавно собираясь в кривые магические круги, что оплетали капучинатор хищной цепочкой из причудливых символов. Через пару минут ритуал был на своём пике, а на аппарате не осталось места — всё пространство было исписано магической вязью. Закончивший «колдовать» артефакт торжествующе поднял свои тоненькие ручки.

— Явись в этот мир, слуга… — пафосно прорычал «смартфон», и капучинатор не заставил себя ждать, оживая практически на глазах. Секунда, и мощная струя обжигающего кофе сбила с ног наш тёмный артефакт.

Одним залпом выведя из игры «призывателя», одержимая машина тут же принялась искать новую цель.

— Смеешь огрызаться? — рыча произнёс Распутин за секунду до того, как одержимый капучинатор успел выстрелить.

Демоническая машина со всех сил тужилась, пытаясь окатить чародея обжигающим латте, но лич тоже не был так прост, пусть и казался всем простаком. Уверенно держа мощный напор концентрированным лучом магии скверны, тёмный маг улыбнулся. Перед глазами тут же всплыл образ последней битвы со светлым магом, что пришёл упокоить «отродье», но Гриша оказался сильнее. Уверенно тесня одержимую машину, Распутин начал унизительно бросаться эпитетами, что, по его мнению, должны были охарактеризовать столь безмозглого демона, решившего тут же напасть на призывателя. Спустя пару минут окончательно сломив низшего демона и добившись от него латте сносного качества, некромант был доволен. Он устроился в кресле из пары сотен костей, что было им собранно во время ожидания кофе.

Чьих костей, спросите вы? Там всё просто, ведь Гриша далеко не сразу додумался повесить табличку о перерыве, так что всех недовольных посетителей он просто пустил на удобное кресло. Почему? Одержимый капучинатор крайне стеснялся людей и при каждом новом посетителе постоянно лажал с латте Распутина. В конечном итоге магу это попросту надоело, и он заставил всех «умолкнуть» одним элегантным щелчком.

— Молодец раб, я доволен. — Некромант скупо улыбнулся, отпивая из небольшой чашки свой кофе, вскоре оклемался и наш артефакт, что стал медленно подниматься на свои тонкие ноги.

— Как кофе, хозяин? — услужливо поинтересовалось «зеркало», вытирая экран от латте.

— Пить можно. До того, что я пил в самых бедных его районах Иерусалима, ему, конечно, далеко, но пить можно, — всё так же скупо ответил лич.

— Это прекрасно. Рад, что вам понравилось, — попытался присвоить себе какие-то заслуги артефакт.

— И для этого ты не сделал ровным счётом ничего, — хмуро произнёс маг.

— Но я же старался? — умоляюще смотря в глаза хозяина, продолжила маска «смартфона».

— Ты бесполезен! — чародей был категоричен.

— И при этом лоялен, — всё не унималось тёмное зеркало.

— И этого у тебя не отнять. — Некромант всё-таки улыбнулся.

— Ладно, хоть ты и бесталанная бестолочь, но ты — моя бестолочь. А теперь давай устроим ещё одну партию в картишки, — произнёс Распутин, делая новый глоток.

— Хозяин… — радостно пискнул артефакт.

— Хм? — слегка приподнял бровь чародей.

— Может, пришло время для заключения контракта хозяин/Фамильяр? Пусть я и служу вам верой и правдой, но алого договора мы так и не заключили, — неожиданно серьёзно заговорил он.

— А ведь и правда, как-то вылетело из головы, — тут же согласился Гриша, полоснув по вене угольно чёрным когтём.

Нежно алая жидкость тут же брызнула на миниатюрный кофейный столик, где всё ещё стояла его чашка с латте. Накапав достаточно крови, некромант резко сжал пальцы, и рана мгновенно затянулась. Неспешно выводя всё тем же антрацитовым коготком из собственной крови в меру затейливый рисунок, что был чужд этому миру, но служил для связки воедино различных существ, Гриша хмыкнул, смотря на нового фамильяра, очарованного сим действом. Закончив выводить узоры и магическую вязь, некромант напитал всю эту конструкцию толикой своей силы, и она мгновенно вспыхнула бирюзовым светом, притягивая к себе «смартфон» Распутина. Пара секунд, и от зеркальной поверхности артефакта отделилась тонкая нить, что попыталась соединиться со всей магической конструкцией некроманта.

Скупо кивнув на всё происходящее, Гриша добровольно положил ладонь на всё тот же кофейный столик, давая тем самым согласие на связь со слугой. Мягкая вспышка шартрезового света, и артефакт на веки стал личной вещью Распутина и в жизни, и в смерти, и в каждом из миров. Магическая вязь неспешно сомкнулась тонким кольцом на руке некроманта, медленно завершив весь ритуал тотальной привязкой.

— Странно, но что-то я не чувствую связь ноосферой, — задумчиво произнёс чародей.

— А должны? — спокойно спросил артефакт.

— Ты же берёшь информацию в ноосфере? Вот и я должен был получить хотя бы частичный доступ к ней, — пояснил своё виденье ритуала Распутин.

— Вы, наверное, про интернет… — неожиданно осенило «смартфон».

— Значит, что всё это было зря? И я не получу доступа ко всем тайнам мира? — практически рыча произнёс лич. — Ты и правда бесполезен.

— Хозяин… — лишь и успел что жалобно пискнуть смартфон, прежде чем был засунут в задний карман джинсов недовольно ворчащего некроманта, что неспешно допивал свой латте.

Глава 12

Вернувшись в номер всё по тому же маршруту, попутно уничтожив все улики и исправив память всем невольным свидетелям, Распутин растёкся довольной лужицей по дивану, сполна оценив первоклассный уровень комфорта своего номера. Сидеть на кресле из человеческих костей — то ещё удовольствие, но зато какой эффект это оказало на мелкого демона. Некромант вновь улыбнулся, вспомнив шокированный дисплей одержимого капучинатора.

Размышляя о том, чем бы ему заняться во время отсутствия Бартока, Гриша всё-таки вспомнил слова духа об интернете и тут же попытался дозваться до него, но ничего не вышло. Спустя пару минут и пару десятков матов наконец-то подключился Зул’джин, что любезно объяснил некроманту принцип вхождения в сеть через некремниевое тело. Так Распутину и открылись ставки на спорт, реклама об увеличении волшебной палочки, пересадка волос с пятой точки примата на вашу голову и прочая Тьма интернета, но на помощь личу вновь пришёл услужливый дух. Буквально за какую-то пару минут поставив в голову чародея небольшое ментальное расширение, что блокирует всю рекламу и фильтрует спам, дух машины остался крайне доволен проделанной работой.

Прочитав различные пользовательские соглашения и наконец-то устав от этого, он попросту стал щёлкать на «Принять всё». В голове некроманта родилась одна до безумия простая и при этом гениальная идея. Ведь всего-то и нужно, что было убедить людей «Согласиться», поскольку мало кто будет читать пользовательское соглашение, то там можно прописать всё, что угодно. Хищная улыбка сама собой появилась на довольном лице вечно хмурого лича. Видя, что хозяин изволит улыбаться, услужливый дух также скопировал его выражение лица и тихо хихикнул. Эта мелочь и спровоцировала Гришу на злодейский смех, что был отработан годами практики в образе негодяя. Просмеявшись, лич наконец-то принялся за работу, впрягая в это дело и ленивый «смартфон», что смотрел вдаль через окно.

Разработав типовой контракт по продаже души, Распутин тут же задумался, как бы максимально оптимизировать все процессы, чтобы люди сами отдавали свои души в руки ушлого некроманта. Спустя ещё какие-то пару минут изучения «рынка» и всех популярных приложений, Гриша озадачил Зул’джина созданием точных копий приложений по доставке еды, идеальных знакомств и аренде недвижимости. Пусть лич всё ещё слабо ориентировался в реалиях нового мира, кое-что он всё-таки понимал.

Озадаченный дух машины так же мало что понимал в создании приложений, рабочих цепочек и логистике всей этой махины, но он неплохо умел взламывать и подчинять. Быстро разослав вирусы и взяв под контроль уже существующие компании, Зул’джин устроил резкий ребрендинг всего, поскольку вирусы духа машины имели магическую основу, то они с легкостью ломали и волю людей. Но Распутин так и не узнал, какого монстра он сотворил, и всё так же сидел на диванчике, наслаждаясь комфортом и сёрфингом по сети. Спустя полчаса были заключены первые «контракты», за небольшую скидку люди и сами подписали многостраничный документ с пользовательским соглашением, ведь кто их читает? Так Зул’джин и подчинил с десяток различных компаний, с помощью вируса загоняя их в магическую кабалу. Убедившись, что всё работает как часы, он тут же направился к Распутину хвастаться хорошо проделанной работой. Да и про себя дух также не забыл, прописав себе в контракте небольшой процент с каждой десятой души, ведь с лича не убудет, а духу приятно. Зул’джин руководствовался тем, что, став сильнее, сам он будет более полезен, так что он с лёгкостью обошёл все запреты и ограничения по клятве фамильяра. Ведь всё что он делает, идёт на благо хозяина, так что какие вопросы?

— Все ваши указания выполнены, — бодро рапортовал дух слегка задремавшему некроманту. Тот резко подскочил.

— А? Хорошо. Ты молодец. Раз теперь у нас есть свои приложения с доставкой, то закажи чего-нибудь перекусить. Например, пиццу с ананасами и свежий фрэш, — зевая, произнёс Гриша. Он неспешно встал и размял уже затёкшие кости. — А то скука смертная, а так хотя бы поесть можно. Ты, кстати, собрал все наши приложения в собственную экосистему? — задумчиво поинтересовался лич.

— Естественно… — дух даже слегка возмутился. — Всё в лучшем виде! Доставка, музыка, кино и знакомства, а также масса других сервисов, что так нужны людям. Наши сети оплетают каждый аспект их серой жизни. А в меру гуманные контракты сделают их немного более счастливыми, правда вы не прописали срок контракта, так что пришлось оставить стандарт с душой по востребованию после смерти, — бодро рапортовал Зул’джин.

— Ну, ты конечно… — всё же сдержался некромант. — Молодец, — всё-таки закончил он, ведь по-хорошему это был косяк самого Распутина, так что винить слугу было бы как минимум глупо, ведь так?

Вскоре появилась и доставка. Пребывая в хорошем настроении, Гриша даже не стал убивать доставщика и, всучив ему пару древних монет времён какой-то из эпох Майя, Распутин забрал свою пиццу и фрэш и захлопнул дверь, неожиданно вспоминив, что на монетах было проклятье. Когда хотя бы одна монета попадала в руки к смертному, то за ними тут же начинал охоту ушлый лепрекон. Хмыкнув, некромант не стал ничего говорить уходящему парню, да и вообще, это были уже не его проблемы.

Неспешно поедая пиццу, лич спокойно изучал то, что уже успел «наколдовать» его смартфон. Доставку еды он уже оценил, так что следующим на очереди было приложение для знакомств, которое также следовало протестировать. Сделав пару забавных фото с помощью Зул’джина, некромант продолжил штурм приложения. Убирая свои лучшие мантии с рунической вышивкой, он принялся честно заполнять поля с прочей информацией. Возраст. Не обнаружив нужной даты, он хмыкнул и поставил крайнюю, что была. Интересы. Чёрная магия, вечеринки, походы в казино, оперу и кино, а также воскресные прогулки на яхте. Семейный статус. С этим у Гриши, и правда, было всё сложно, так что он выбрал единственно верный для него вариант. Да и с женой он, как бы, так и не развёлся. Закончив заполнять анкету и тут же пройдя верификацию, Распутин вернулся к уже начавшей остывать пицце, но тут же послышался звук посыпавшихся уведомлений.

— Хозяин, а вы пользуетесь спросом, и не только у дам… — ехидно усмехнулся дух.

— А ну быстро отсеки от меня этих мужеложцев! Я — человек старых правил и православно-церковного уклада жизни, пусть и безбожник, — мгновенно возмутился Распутин, так и не взяв в руки столь желанный кусочек пиццы.

— Как скажите господин. Но там есть интересные «ловушки». Может, не стоит быть столь категоричным? — тоном матёрого змея-искусителя продолжил Зул’джин.

— Ловушки? — не особо понял Гриша, о чём говорил дух машины. — Милые юбочки. Стоп. Ты говоришь ловушки? — с неприкрытым подозрением в словах поинтересовался Распутин.

— Именно господин. Они любят таких властных и статных как вы! — продолжил лить мёд этот змей. — И, если хотите, то будут звать вас Daddy. Вы только посмотрите на всю эту красоту; и ведь они сами вам пишут. Так что же мне им ответить, господин? — всё не унимался Зул’джин.

— Иди-ка ты к чёрту со своими мужеложцами, клятый искуситель, — всё-таки раскусил его хитрый план некромант. — Так что в чёрный список их всех! — Распутин был категоричен и, как только все нежелательные переписки были почищены, он вернулся к чтению.

«Стильная борода», — писала некая Лаура.

«Спасибо», — скупо ответил Гриша.

«Ты так похож на моего дядю. Может, пересечемся за чашечкой кофе прямо сейчас? Приложение говорит, что ты совсем рядом», — девушка продолжила наступление, смутив подобным напором даже некроманта, что не стал отвечать ей дальше, посчитав блудницей.

«Тоже увлекаешься тёмной магией?», — поток новых сообщений всё никак не кончался, и некромант уже начал уставать.

«Некромантия, Аркана, Магия смерти и скверны, а также немного знаю демонологию», — честно ответил Гриша.

«Круто. А я пока лишь учусь спиритизму. Кстати, шикарная вышивка на мантии. Таких рун я ещё не видела», — заинтересовалась девушка.

Увлёкшись перепиской с неожиданно любопытной студенткой из медицинского, Распутин сам того не заметил, как они списались насчёт свидания, и вот он уже был на одной из центральных площадей, впрочем, не изменив себе — он вновь покинул номер через окно. Прислушиваясь к советам «смартфона» из сети, что информировал своего хозяина через блютуз наушник, некромант оказался весьма способным учеником в любовной науке. Но Гриша не забывал и про свой стиль, и замашки, так что он вполне успешно отыгрывал роль джентльмена иностранца, коим он, к слову, и был. Подумаешь, маг смерти, так не всем же об этом говорить? Но девушку подобная информация ничуть не смущала, а, кажется, даже наоборот заводила. Иначе, зачем она вырядилась, как озабоченная вампирша? Распутин не понимал, но находил сей образ вполне себе соблазнительным, да и готичных мисс он также находил вполне себе милыми. А уж их тяга и поклонение смерти и вовсе вызывали у старого некроманта лишь искреннюю улыбку. Наивные дети, что с них взять. Но подобная мелочь ничуть не мешала Грише наслаждаться общением и в меру приятной компанией.

Всё также прислушиваясь к советам Зул’джина, некромант сам того не замечая, затащил девушку к себе в номер, да ещё и через дверь, магия не иначе! Одним щелчком зажигая магией скверны свечи для романтичной атмосферы и шепча девушке на ушко про новомодные светильники, он спокойно забалтывал её. К собственному удивлению, он отыскал в холодильнике бутылочку шампанского, улыбнулся и открыл его, по-гусарски тупо снеся горлышко бутылки ладонью под удивлённые взгляды девушки. Срывая с её тёмно-вишнёвых губ французский поцелуй, чёртов некромант так и не дал девушке задать хоть какой-то вопрос.

Новый щелчок некроманта, и свечи с зелёным пламенем синхронно затухли, а Распутин полностью потерял контроль, полностью поддавшись животной страсти. Брошенный на пол смартфон в полёте превратился в ростовое зеркало, что приземлилось на тонкие конечности и тихо посмеиваясь, заняло место в углу, как и подобает обычному «зеркалу». Всполохи изумрудно-зелёной магии мелькали тут и там, давая Грише возможность с игривым озорством стимулировать эрогенные точки не теле девушки. Добиваясь довольных стонов на зависть всем соседям, некромант лишь наращивал темп, ведь воскрешение дарило ему неутомимость лютой нежити, а вековой «голод» лишь разжигал невиданный раннее интерес.

Глава 13

Незваная гостья ускользнула так же внезапно, как и пришла, словно морской бриз, нежно коснувшись кожи, тут же исчезая обратно в свой «мир». Но Гриша не был опечален, да и свои чресла он теперь контролировал намного лучше. Как известно, плоть слаба, а уж после воскрешения и векового воздержания, и подавно. Накинув на поджарое тело одну из мантий, некромант привычно разминал суставы, то и дело бросая задумчивые взгляды в сторону винтажного зеркала, что тихо стояло в углу. «Чёртов вуайерист», — пронеслось в голове у лича, но возмущаться он всё же не стал, ведь у каждого есть свои недостатки и неважно человек ты, нежить или одержимый смартфон. Проблемы есть у всех и не имеет значения, кто ты и что ты!

Закончив с разминкой, Распутин сладко зевнул и одним щелчком заправил кровать, убирав весь хаос и последствия не контролируемой им страсти.

— Приложение для знакомств мы проверили, — довольно резюмировал Гриша. — Что у нас дальше? Запусти музыку, Зул’джин, мне интересно, как настроены твои алгоритмы и сумеют ли они найти хоть что-то мне по душе, — тут же приказал некромант своему артефакту, что стремительно подключался к акустической системе номера лича.

Старый марш тут же бодро заиграл, погружая Распутина в ностальгию.

— Из тайги, тайги дремучей,

От Амура, от реки

Молчаливой, грозной тучей

В бой идут сибиряки.

— Марш сибирских стрелков… — хмыкнул лич. — Неплохо. Идём дальше. — Мгновенно ставя за ностальгию дизлайк и не желая вспоминать свою жизнь в России, он переключился к новому треку. — Мэнсона оставь, — хмуро кивнул некромант задумчивому зеркалу.

Отыскав уже засохшую пиццу, Распутин неспешно наслаждался едой, мрачной музыкой и молчаливой компанией Зул’джина. Пусть ему и было скучно, но выходить лишний раз на улицу он всё-таки не рискнул. Бартоломью и вовсе ему строго-настрого запретил выходить из номера, но когда Гриша подчинялся мышонку? Прислушивался? Да. Но вот подчиняться он не любил от слова совсем. С другой стороны, лимит на запреты некромант уже исчерпал, да и что-то настойчиво ему шептало на ушко, что именно сейчас лучше не выходить, разве что ещё раз за кофе? Гриша кивнул, мысленно соглашаясь с подобным компромиссом. Ведь когда ты ведёшь консервативный образ жизни и имеешь совершенно не гибкое мышление, то с таким подходом долго ты не проживёшь. Лич уже видел сотни таких примеров, когда закостенелость мышления убивала. Подобного исхода для себя Гриша совсем не хотел, так что спокойно шёл на компромиссы с самим собой, своей совестью и много чем ещё. Ведь лучше быть живым, пусть и идя на уступки, чем мёртвым консерватором, да и мир уже давно изменился, так что некромант не мог оставаться прежним. В его случае это смерти подобно. С другой стороны, по наблюдениям Распутина его мышонок Бартоломью оставался всё таким же, как и тогда; и ему ничего не мешало вести такой образ жизни, так что лич тут же задумался над подобной дилеммой, продолжая слушать различную музыку, что пытались подобрать алгоритмы в угоду его вкуса.

— Стой, что это?

— Эмм? — не понял Зул’джин.

— Что играет, говорю… — тихо зарычал некромант.

— Православный блэкметал от польских батюшек, — тут же прочил дух машины всю информацию об исполнителях.

— Да если бы такая музыка была у нас на службах, то я, может, и не стал бы ренегатом и церковным отступником, а там и чёрной магией бы не увлёкся, — неожиданно обронил некромант. — Сделай погромче, — приказал лич, погружаясь в медитацию.

В голове Распутина тут же всплыли воспоминания из Греции, о том, как он скитался по священной горе в поисках веры, учителей и новой философии, что позволит ему по-новому смотреть на старый и давно прогнивший мир. Царский режим уже был ему хорошо знаком, даже слишком, и он не спешил возвращаться в родную губернию, но и новые идеи не находили отклик в его душе. Капитализм, революции, власть буржуа? Всё это было чуждо сибирскому мужику, и он отчётливо понимал, что без царя все империи умирают раньше или позже, но умирают. Но что он мог сделать? Бродя и скитаясь по православным землям, что оккупировали грязные турки-иноверцы, он не понимал, почему нельзя прийти и освободить братьев по вере. Пусть Гриша и был вхож на светские рауты, но мало что понимал в высокой политике.

Бывая при дворе валашских дворян и болгарских господ, Распутин видел лишь пустые разговоры и понимал, что очередной войне вскоре быть. Но что мог один сибирский мужик? Именно тогда Гриша и решил посетить святой город, и, уже покинув Иерусалим, отправиться в столицу России и попытаться хоть что-нибудь изменить. Но путь до Санкт-Петербурга оказался неожиданно длинней, чем изначально думал Распутин.

Скитаясь по свету и духовно самосовершенствуясь, он многое узнал. Но чем больше знаний было в его голове, тем больше появлялось вопросов. Резко разрывая медитативное состояние, лич вернулся в реальный мир и собственный номер, вовсю пропитанный сильными эманациями скверны, которые жадно поглощало «зеркало». Один лёгкий щелчок пальцами, и вся шартрезовая магия мгновенно втянулась в поджарое тело некроманта. Укоризненно погрозив «артефакту» пальцев и моргнув пару раз, некромант окончательно прогнал изумрудное сияние из глаз.

— А батюшки-то отжигают! — лич улыбнулся, явно сам не ожидая, что музыка настолько захватит его мысли, погружая в воспоминания о былом. — Ладно, запас магических сил я немного восстановил, если хочешь, то могу подпитать и тебя, — тоном заговорщика проговорил Распутин в сторону смутившегося от такого предложения «зеркала».

— Господин… — в голосе духа машины читалась искренняя благодарность, на что лич скупо хмыкнул, совсем не спеша говорить хоть что-то.

Всё так же без лишней спешки подойдя к артефакту и коснувшись зеркальной глади, некромант сконцентрировал свою силу, проводя её напрямую через ладонь. Ядовито зелёная вспышка перед ладонью чародея, и магия скверны начала щедро наполнять магический источник «смартфона». Артефакт обновлялся буквально на глазах, а после восстановления и вовсе начал сиять от переполняющей его силы. Шартрезовые вспышки магии скверны, православный блэкметал и темномагические ритуалы, что может быть лучше для маскировки чернокнижника и некроманта? Но Гришу подобное волновало мало, ведь из номера он не выходил, поэтому, что вам ещё, демоны, надо? И так замуровали… хмыкнул лич, заканчивая наполнение магической силой тёмного артефакта.

— Теперь тебе должно хватить силы для полностью материального воплощения в людском обличии, — спокойно резюмировал некромант.

— Правда? — неверяще произнёс артефакт.

— Попробуй и узнаешь, Зул’джин. — хищно усмехнулся Распутин.

Собирая ментальную волю в кулак, артефакт резко вернулся в форму смартфона и спустя миг запустил из камеры магическую проекцию, явив любопытному взору лича статного юношу в строгом костюме-тройке классического кроя. Аккуратный фэйд вкупе с короткой стрижкой на армейский манер идеально подчёркивал бирюзовые волосы, что собирались в небольшой хаер. Небесно-голубые глаза буквально пылали от переполняющей их магии, создавая тем самым непередаваемую игру света и демонической магии самого артефакта. Поправляя белоснежную сорочку и галстук, что был в тон магии скверны хозяина, Зул’джин безукоризненно улыбнулся и спокойно взял со стола «смартфон», что спустя миг оказался в кармане пиджака прикрытый изящным платком. Секундная пауза, и некромант спокойно похлопал, поражённый ментальным контролем своего слуги.

— Теперь можем поговорить на равных. Заказывай чего-нибудь выпить и закусить. — Лич самодовольно улыбнулся.

— Будет исполнено! — зеркаля улыбку Распутина, тут же ответил артефакт.

Вскоре к номеру некроманта стали стекаться доставщики: кто с дорогим виски и ромом, другие с различными закусками, что с лихвой заказал дух машины. Привычно забыв о проклятье и кровожадном лепреконе, что рыскает в поиске их, Распутин же неожиданно щедро раздавал курьерам монеты. Зул’джин не мешал и как честный слуга переводил на счёт доставщиков оговоренную сумму, а уж то, что хозяин изволил оставить щедрые чаевые курьерам, его ничуть не волновало, подумаешь, золото, подумаешь, проклятое, ведь кому какое дело до чаевых? Быстро накрыв на стол, дух машины дожидался волшебника, что всё же решил одеться приличия ради. Джинсы и худи с двуглавым орлом вновь красовались на некроманте, что искренне пытался маскироваться и мимикрировать под местных.

— Вздрогнем, — произнёс Распутин, залпом осушая стакан с бренди.

Пусть алкоголь никого из них и не брал, но порой просто приятно было посидеть и с кем-нибудь выпить да погутарить по душам, вот Гриша и выбрал своим собутыльником или всё же собеседником Зул’джина, попутно подарив ему материальное воплощение с намёком на человека. Дух машины залпом выпил свою порцию, тут же поморщившись, ведь никогда до этого не пил, а уж такую гадость и подавно, но стоически терпел ради хозяина. На фоне всё так же играл блэкметал, но уже совершенно не православного толка, но всем было плевать, ведь музыка это не главное. Не мешает и ладно.

— Как думаешь Зу, какие перспективы у рода людского? — неожиданно спросил он у духа машины. — У тебя есть постоянное подключение к сети, и ты многое знаешь. Так что просвети меня, человека тёмного, о перспективах ближайших лет, а то сам я, скорее всего, опять забреду на сайт какого-нибудь казино или другого непотребства. — Распутин тут же поморщился от неприятных воспоминаний и налил им бренди.

— Технологический прогресс не остановить, так что как артефактный интеллект я предсказываю самоуничтожение рода людского от собственного же оружия. Если им никто не помешает, то люди сами друг друга поубивают, — спокойно ответил Зул’джин, молча переваривающему всё Грише. — Биологическое оружие, различные вирусы и прочие штаммы всякой гадости, гравитационное оружие спутников, что стоят на орбите, ядерное оружие и лишь создатель знает, что появится в ближайшее время. Если бы не совет вампиров и тайное правительство, то людской род, возможно, пресёкся бы ещё полвека назад, — всё так же хладнокровно вещал дух. — Но пока у нас есть они, планете и людям ничего не угрожает, — видя как некромант, не закусывая, осушил залпом ещё один стакан, артефакт всё-таки решил успокоить старика, включая ТВ.

— Мстители вновь спасли Нью-Йорк от вторжения ледяных великанов и асгардского бога, — как что-то обыденное вещала миловидная ведущая.

Глава 14

С тяжестью на сердце наш маленький чернокнижник всё-таки решил оставить Распутина одного в отеле. «Ведь не успеет же он чего-нибудь натворить без присмотра?», – разумно размышлял мышонок, ну, или ему по крайней мере казалось, что это было разумно. Да и сам некромант уже потихоньку начинал приходить в условную «норму», так что Бартоломью искренне надеялся на то, что «хозяин» не будет чудить. Но одно дело надеяться и совершенно иное – оставить столетнего лича в компании смартфона без толики контроля. Безалаберно глупо? Но Барток почему-то искренне верил в своего некроманта, его стремление постигать что-то новое и желание «созидать», как любой уважающий себя маг.

Но наш маленький чернокнижник был слишком самонадеян и горделив для адекватной оценки состояния Гриши и уровня собственного контроля над древним личом. Но пока он ещё не знал об этом и просто наслаждался выдавшейся возможностью побыть в тишине и слегка полетать, ведь за почти целый век одиночества ты привыкаешь к нему и со временем начинаешь ценить. Парадокс, не правда ли? Но существа разумные такие твари, которые ко всему приспосабливаются. Вот и Бартоломью как-то привык, ведь ко всему привыкаешь и неважно: боль это, жажда магии, крови или чего-то ещё. Железная воля способна держать в узде любой разум…

Свободно паря над Майами, мышь-альбинос привычно медитировал прямо в полёте, размышляя о том, куда бы пристроить слишком уж деятельного некроманта. Открывая изредка глаза для корректировки полёта, чернокнижник вновь погружался в целебную медитацию.

Не придумав ничего дельного, мышонок вернулся к отелю и, обнаружив на подземной парковке нагло спящего Зози прямо в машине, он тут же поспешил разбудить своего любимого мишку. Недовольно что-то рыча себе под нос, медведь перевертыш всё-таки заметил Бартока и обречённо вздохнул, показательно медленно открывая окно, дабы запустить босса в салон.

– В бордель, Зози… – озорно усмехнулся чернокнижник, но следом всё-таки вспоминал, что у него дела, и мигом осекся. – Но сначала в лавку новоорлеанского алхимика. Диктую адрес… – сверившись с колдовскими картами и погадав пару раз, он начал уже более отчётливо диктовать адрес, что за время его монолога успел смениться три раза, но в конечном итоге Барток всё же получил адрес странствующего алхимика.

– Гррр? – словно переспросив, рыкнул «водитель».

– Ладно, так и быть, лови координаты для навигатора, – всё же смилостивился великий чернокнижник перед старым другом.

Полчаса плутая по старым улочкам Майами и всем его закуткам в попытке отыскать нужный адрес, Барток всё-таки прибыл в нужное место. Крыша ныне заброшенной пожарной части в викторианском стиле была неожиданным местом для базирования лавки новоорлеанского алхимика, что предпочитал странствовать по городу вместе со своим шатром, словно презирая оседлый образ жизни прочих коллег. Шатёр алхимика был в гротескно цирковом стиле и создавал тем самым обманчиво спокойную атмосферу начала «ярмарки», ведь кто не любит ярмарки и цирк? Шатёр алхимика никогда подолгу не задерживался на одном месте. По слухам, мастер боялся расправы из-за некачественного «продукта», но люди всегда тянулись к его «трудам», находя старика то тут, то там. Но Бартоку не были нужны его зелья, лишь пара редких ингредиентов, что есть у любого алхимика, а уже после столь небольшого закупа можно идти и в «нормальную» лавку за более эксклюзивными ингредиентами. Зачем ему был нужен именно этот алхимик? Ностальгия обуяла мышонка, и он, как и все, с лёгкостью поддался её столь соблазнительным порывам. Он знал, как и где отыскать этого мастера, ведь сам когда-то учил одного сорванца магии, пусть он и был бесталанный, но для алхимии много и не надо.

Уверенно шагнув в шатер, чернокнижник тут же крикнул.

– Э-ге-гей, хозяева… Клиент изволит трав купить! – более аристократично продолжил мышонок.

Какая-то пара секунд, и из-под десятка разномастных одеял и подушек появилась фигура сухенького старичка арабской наружности, что с живым интересом в глазах тут же начал изучать очередного «клиента».

– Мастер? – Неверяще распахнулись глаза старика и на них появились слёзы радости. – Мастер… – вновь повторил алхимик, так до конца и не веря своим глазам.

– Полно тебе плакать, Али. Сам уже мастер! – Мышонок тепло улыбнулся старому другу и некогда подмастерью. – И не надоело тебе прятаться из раза в раз? Скачешь по городу, словно кузнечик. Да и сколько лет уже прошло с того момента? – укоризненно хмыкнул Бартоломью. – Подумаешь, ошибся, с кем не бывает. Так что просто возьми на себя ответственность и живи с миром, – всё продолжал напутствовать чернокнижник.

– Я убил целый квартал, мастер… – укоризненно напомнил алхимик. – Меня ж тогда чуть не сожгли на главной площади.

– Говорю же: ошибся, – улыбнулся мышонок. – Если бы ошибся я, то вымер бы весь город. – Его улыбка тут же превратилась в оскал. – Ты всегда был слишком добросердечным, Али, но я здесь не затем чтобы утирать слёзки своему нерадивому ученику, так что перейдём к делу. Мне нужны ингредиенты на зелье голоса. Про скидку для старого мастера, наверное, и сам догадаешься, не мальчик уже, – подмигнул он алхимику.

Мастер алхимик лишь покорно опустил голову в знак безропотного согласия. Спустя пару секунд старик скрылся с головой в каком-то безразмерном мешке, вскоре полностью испарившись в нём. Бартоломью был слегка раздражён и расстроен, что ученик так и не сумел побороть старые раны, но и вытирать сопли за каждым подмастерьем, он тоже не собирался. В его понимании мастер дарил ученику все нужные знания и базовый фундамент для работы, а дальше он уже двигался по жизни сам, ища правильные и не особо пути. Для Бартока всё было иначе, и каждую крупицу знаний он добывал практически с боем. Искал старинные манускрипты в гробницах на севере Китая, грабил тибетские монастыри – и всё ради знаний.

Именно поэтому мышонок и не любил всех этих нытиков. Чего-то хочешь? Так иди и добейся! В его мировосприятии всё было просто: кто хочет, тот делает, а кто не хочет, то и шёл бы он куда подальше. Всего в своей жизни он добился тяжким трудом, и неважно, работая убийцей или уличным актёром. Тяжкий труд сопровождал его весь путь и, лишь обретя магию, он испытал облегчение. Но с каждым новым знанием приходила лишь ещё большая жажда информации. Разумные так устроены, что им всегда чего-нибудь не хватает, уж таков эволюционный механизм, что не даёт им стоят на месте и с удовольствием стагнировать.

Жажда знаний всегда вела многих искателей приключений, учёных и просто авантюристов. Бартоломью так же небезосновательно причислял себя к учёным экспериментаторам, пусть и из области магических конструктов. Он любил информацию, новые знания и учится чему-то новому, а уж когда всё это воплотилось в его магических изысканиях, то мышонок и вовсе ушёл с головой в магию. Но размышления чернокнижника вскоре были прерваны вернувшимся мастером алхимиком, что нёс с собой целую корзину с редкими и не очень ингредиентами, которую он тут же передал «любимому» мастеру.

– Здесь всё как вы и просили… – вновь склонил голову старик.

– Гриб Тальмины? – задумчиво поинтересовался мышонок.

– Подарок, – скупо ответил Али.

– Ведьмачий глаз?

– Для усиления эффекта, – тут же пояснил мастер.

– Собачий корень?

– Также скромный дар моему наставнику для усиления его зелья. Вся эта корзина лишь скромный дар, что я приношу своему учителю, – вежливо улыбнулся алхимик.

– Нельзя быть настолько благодарным… – чернокнижник тут же утёр слезу умиления. – Но я приму твой дар. Не против, если также воспользуюсь твоей алхимической лабораторией? – спокойно поинтересовался мышонок главной целью своего прибытия в лавку ученика, но при этом, не выказывая хоть какой-либо заинтересованности в словах.

– Как вам будет угодно наставник. Вся моя лавка и инструментарий полностью в вашем распоряжении, – учтиво поклонился алхимик.

– Благодарочка, – улыбнулся мышонок и тактично положил в руки мастера тяжёлый кошель с сотней златых дукатов.

Он ценил подобное отношение и уважение со стороны учеников. Так что пара сотен монет была невысокой ценой, а старику приятно, да и по быстрому взору Бартока было понятно, что дела у алхимика шли не ахти и, возможно, он отдал ему последнее. Так что чернокнижник оценил сей жест. Скупо кивнув и с силой в маленьких лапках зажав кошель, он упорхнул до алхимической лаборатории, что состояла из рунического круга, перегонного куба, слегка походившего на самогонный аппарат, и добротного набора прочего инструментария для начинающего алхимика.

Бартоломью хватало и этого для работы, ведь для всех базовых алхимических изысканий вполне себе хватает и обычных ингредиентов с парой добротных инструментов. Ловко почистив все «инструменты» лёгким нагревом магией огня, мышонок тут же переключился на телекинез и начал шустро измельчать все необходимые ингредиенты на разделочной доске. Огромный тесак с лёгкостью гусиного пера ловко парил в воздухе и по приказу чернокнижника тут же срывался в бой, со скоростью промышленного комбайна измельчая всё, что попадётся под его лезвие. Мгновенно нарезая гриб Тальмины кубиками, Бартоломью не забывал и чистить «продукты», тут же сжигая всё лишнее белоснежным огнём пирокинеза. Собачий корень также отправился вслед за грибом для большей продолжительности заложенного эффекта. Нарезая его соломкой, чернокнижник тихо пел на итальянском без какого-либо акцента песню о «Красавице», с которой кто-то прощался. С ведьмачьим глазом было сложнее и пришлось делать порошок на его основе, а затем уже перегонять всё это варево через «аппарат». Потратив ещё какое-то время, мышонок наконец-то добился нужного эффекта и получил необходимую эссенцию.

– Это шедевр, мастер… – практически шёпотом произнёс алхимик, до этого тихо наблюдавший за всем действом.

– Тоже мне скажешь, шедевр. – Чернокнижник улыбнулся. – Просто базовое зелье для помощи другу, правда, готовить его действительно немного запарно. Наверное, поэтому кто-то и называет его сложным, но, как видишь, здесь всё элементарно, – вновь улыбнулся мышонок.

Закончив с «готовкой» Бартоломью привычно поблагодарил мастера за помощь и удобную возможность использовать чужую лабораторию и тихо упорхнул обратно к машине, где уже вовсю дремал его «ручной медвежонок».

Глава 15

Тактично постучав в стекло машины, Барток тут же наткнулся на недовольно укоризненный взгляд от медведя, что не слишком охотно всё-таки впустил чернокнижника. Запорхнув в салон авто через окно, мышонок довольно устроился на сиденье, тут же включив кондей, дабы немного остыть после лавки алхимика. Протягивая всё ещё недовольному другу переливающуюся изумрудным светом склянку с эссенцией голоса, Бартоломью пытался припомнить, чем же обидел товарища, ведь «медвежонок» дулся на него всё утро и день, но ничего в голову так и не приходило. Задумчиво изучая склянку с мутной жидкостью, оборотень нехотя, но всё же принял подарок от босса, но принимать его внутрь всё ещё не спешил. Ведь потерянное доверие ещё нужно было как-то вернуть, но чернокнижник даже не знал, что потерял это самое доверие, так что для него всё было немного сложнее. Но Барток всё-таки понимал, что где-то он накосячил и, похоже, извиняться вновь придётся ему.

– Извини, что я тебя бросил на столько лет запечатанным живой статуей, – начал из далека мышонок.

– Рра… – слегка равнодушно махнул «лапой» водитель.

– Поэтому я и хочу загладить свою вину и вернуть тебе голос. – Чернокнижник продолжил заговаривать медведю зубы.

– Гррр? – с сомнением рыкнул он.

– Не веришь мне? – возмутился Бартоломью.

– Ра… – утвердительно кивнул оборотень.

– Ну знаешь ли, – хмыкнул чародей.

Тихий щелчок, и телекинез сковал всё огромное тело медведя, не давая ему и пошевелиться. Вновь используя телекинез, Барток спокойно распахнул пасть Зози и без промедления влил ему в горло изумрудную эссенцию, что тут же ухнула, коснувшись пищевода «водителя». Пару раз икнув и выпустив ядовито шартрезовое пламя из пасти, медведь всё же утих. Стремительные судороги охватили всё массивное тело Зози, двадцать секунд томительно долгих преобразований, и тело оборотня наконец-то успокоилось, а затем салон машины заполнил животный рык полный ярости, боли и разочарования.

– Барт… – отчётливо произнёс Зози.

– Сработало! – радостно пискнул мышонок, тут же обняв медведя за нос. – Ты говоришь! Ты снова говоришь, – слишком уж довольно закончил он.

– Тоже мне, нашёл чему удивляться, – недовольно буркнул оборотень. – Я и раньше говорил.

– Да помню я, помню, – ещё шире улыбнулся чернокнижник.

– Босс, а как насчёт сладкого льда? А то видел я тут один фургончик, что продаёт мороженые десерты, – хищно осклабился медведь.

– Знаешь, чем меня подкупить, – хмыкнул он, протянув оборотню сотенную купюру.

Скупо кивнув, Зози тут же отправился в сторону нужной машины, где улыбчивый мороженщик активно продавал свой товар. Размышляя о том, что камрад ничуть не изменился, Барток лишь улыбнулся, словно и не было тех десятков лет помешательства и всепожирающей меланхолии. Но вот сам Бартоломью уже давно и бесповоротно изменился, и он теперь уже далеко не простой актёришка из цирковой труппы, а самый что ни есть маг, причём тёмный. Да и это накладывает определенный отпечаток. Но мышонок всё же пытался быть тем же компанейским парнем, что держится за воспоминания, ностальгию и старых друзей.

Медвежонок Зози всегда был словно из прошлой жизни, он всё так же любил фруктовый лёд, дешёвые сигареты и немного подраться. Задумчиво наблюдая за тем, как оборотень сломал мороженщику нос, попутно отобрав сигареты и всучив сотню за самое мороженое, Бартоломью рассмеялся. Ведь он так давно не видел всех этих чудачеств старого друга, да и в драке не раз и не два стоял с ним спина к спине, пусть толку от него было и немного, но глаза мышонок мог выцарапать и тогда. А уж сегодня и подавно, ещё и тёмной магией приложит. Вскоре появился и Зози с коробкой разного мороженого и лаки страйк в зубах, которую он так и пожевывал, не зная где прикурить. Быстро вернувшись в машину, тут же используя прикуриватель по прямому назначению, оборотень мгновенно затянулся, следом выпуская небольшое облачко дыма.

– Какое же всё-таки дерьмо курят люди… – укоризненно рыкнул «медведь», всё продолжая курить.

– А ты думал? – тут же хищно оскалился чернокнижник.

– Я думал, что прогресс не стоит на месте… – хмыкнул Зози. – Но такое чувство, что он всё же пошёл в обратном направлении.

– Твоя правда.

– Но табачок раньше был лучше, – утвердительно закончил он, в одну затяжку прикончив сигарету.

Протянув чернокнижнику самый большой рожок с массой добавок, медведь гордо улыбнулся.

– Я заставил человека приготовить вкуснейший фруктовый лёд из всего того, что у него было! – гордо продолжил он.

Лизнув пару раз безбожно сладкое мороженое, мышонок всё же удержал лицо и с благодарностью улыбнулся товарищу.

– Я знал, что ты оценишь такую сладкую гадость! – торжествующе усмехнулся медведь, закуривая уже третью сигарету.

– Но в следующий раз лучше спрашивай, – всё так же натянуто «приторно» улыбнулся чернокнижник.

– Обязательно Барт. Ты же меня знаешь, – тут же заверил его Зози в том, что и впредь не будет спрашивать.

– Кедровое… – облизнулся медведь, докуривая очередную сигарету и тут же принимаясь за стаканчик с мороженым.

Чернокнижник же тепло улыбнулся, ведь приятная ностальгия порой сильно бьёт дофамином по мозгам, вызывая давно позабытое чувство, что с лёгкостью дарует приятные воспоминания, эмоции и возможность вернутся в тот самый миг, что был теперь утерян без остатка. Ностальгия – это оружие, что так часто любит использовать наш мозг, преследуя лишь ему известные цели, а дофамин – лишь приятная «морковка», которой он так любит поманить свою «лошадку». Воспоминания и различные триггеры, что потом преследуют разумного всю его жизнь – это тоже оружие, но для более тонкого подхода.

Мозг любит мучить разумного, из раза в раз прокручивая в памяти те или иные моменты, что вызывают боль, сожаление, раздражение и много чего ещё. Но какие цели у «части тебя»? Барток не знал и не любил копаться в себе, но иногда чувство лёгкой ностальгии, по времени, которого больше нет, было всё же приятным бонусом к дофамину.

Ведь живя слишком долго, ты начинаешь забывать, что радость можно получать и с различных мелочей, ведь, как известно, дьявол кроется в деталях, а если ты не можешь насладиться восходом и рассветом, то сумеешь получить наслаждение от чего-то ещё?

Пытаясь вспомнить, когда он вот так просто сидел и ел мороженное, мышонок с досадой отметил, что это было ещё во время скитаний их с Зози по миру, а ведь с тех дней уже прошла не одна сотня лет. Хмыкнув, чернокнижник тут же согласился что ностальгия – воистину страшное оружие.

Казалось бы, какой-то миг с толикой дофамина, а он уже вспоминает о славных деньках, когда был обычным мышонком, пытавшимся выжить в суровом мире позапрошлого века. Тогда всё было иначе и, кажется, даже проще, ведь вся жизнь и дальнейшее выживание были сугубо в твоих маленьких лапках. Но прошлое не вернуть, да и какой в этом смысл? Стал бы он что-то менять в своей жизни? Конечно же, нет! Ведь весь путь, что он прошёл в поисках силы, был исключительно его идеей. Борясь с самим собой, ища компромиссы и порой переступая через гордость и много чего ещё, чернокнижник всё-таки добился поставленной цели, уверенно двигаясь только вперёд.

– О чём задумался Барт? – неожиданно поинтересовался Зози, быстро покончив со своим мороженым.

– Да так, о вечном, – хмуро кивнул мышонок камраду, всё же взявшись и за свой рожок.

– Вечно ты отмалчиваешься, – улыбнулся медведь. – Не люблю я секретов Барт. Ты же меня знаешь? – усмехнулся оборотень, оскалившись.

Прикусив новую сигарету, он всё так же неспешно и с манерами аристократа прикурил.

– Значит, не нравится тебе табачок? – скупо поинтересовался мышонок.

– Та ещё гадость… – делая новую затяжку, спокойно согласился осклабившийся медведь.

– Именно поэтому ты так жадно куришь, камрад? – чернокнижник лишь усмехнулся.

– Не только поэтому, – вновь без особых споров согласился оборотень. – А помнишь, как мы подрезали табачок у статского советника в империи?

– Чего уж не помнить, – хмыкнул Бартоломью. – Когда нас поймали, то чуть не отправили на каторгу, но господин статский советник всё же смилостивился и мы отделались лишь агентурной работой на импери, – хмуро продолжил он. – Как уж такое забудешь? Меня тогда лишили звания героя, если ты забыл, и запретили общаться с домом Романовых. Но стоило ли всё это того табачка Зози?

– Определённо стоило, – мечтательно прикрыл глаза камрад, уже молча делая новую затяжку. – У того советника он был первоклассным, не то что эта гадость, – хищно улыбнулся оборотень. – Как говорится, к хорошему привыкаешь быстро. – Его улыбка стала ещё шире. – Да и не так уж плоха была та агентурная работа. Вспомни миссию в Камакуро! Весело же было. Гейши, саке, чайные церемонии и дешёвый китайский опиум, – вновь прикрыл глаза медведь с мечтательной улыбкой на устах.

– Про борёкудан ты уже, похоже, забыл? – вопросительно хмыкнул чернокнижник.

– Славные были парни. Искренне считали меня европейцем, – негромко рассмеялся Зози. – Пить, правда, совсем не умеют, да и эта их тяга к самоубийству и честолюбие. Ну а кто идеален? Подумаешь, якудза. Парни как парни. Да и вообще, ту зарубу ты устроил, – задумчиво произнёс он. – В Китае, – тут же дополнил оборотень. – Те патриотичные фанатики из Триады покрошили всех парней из борёкудан, что нас сопровождали. После твоей пьяной речи о том, что ты их… – хищно улыбнувшись, медведь замолчал.

– А вот этого я что-то уже и не помню, – задумался Бартоломью.

– Естественно. Ты же лично уничтожил все запасы того опиумного притона. И как не помер тогда, – философски задумался он. – Если бы я тебя не вытащил, то так и помер бы в Китае, – вновь осклабился оборотень. – Не ценишь ты старого друга, Барт, – обиженно продолжил камрад. – Спасаешь его, спасаешь, а он так и лезет в самоубийственные миссии.

– Прости за тот случай с вудистами и спасибо, что прикрыл от атак барона Субботы. Мне пришлось превратить тебя в статую, дабы ты не истёк кровью, – виновато опустил голову мышонок.

– Да забей. Будь я на тебя в обиде, то откусил бы голову сразу после пробуждения, – миролюбиво улыбнулся Зози, делая новую затяжку.

– Ну, спасибо. Успокоил, так успокоил, – чернокнижник лишь нервно хмыкнул. – Ладно, докуривай и поедем, нам нужно заглянуть в ещё одну лавку и кое-что прикупить.

Глава 16

Вновь оказавшись на другом конце города, Барток без каких-либо проблем нашёл лавку уже знакомого старьёвщика, что выглядела всё так же идеально. Прекрасно сохранившийся магазинчик в колониальном стиле в очередной раз притягивал к себе внимание мрачным колоритом и донельзя любопытным стилем архитектуры. Всё такой же родной привкус эманаций тёмной магии заставил чернокнижника улыбнуться, а ведь в мире было не так уж много мест, куда он был не прочь вернуться. Проникнув в здание через главный вход, он в очередной раз наткнулся на массу книг, что так и манили к себе прикоснуться, дабы постичь новые знания, но больше всего внимание мышонка привычно привлекал всё такой же загадочный Гримуар.

Железная книга, где каждая страница была выполнена из высокоуглеродистой стали. Это был чертовски сложный артефакт, созданный из мириад других. Каждую страницу такой «книги» скреплял мощный артефакт из адамантия. И Барток вновь задался вопросом, что такое сокровище делает в лавке скромного «старьёвщика», что выставляет сей артефакт на всеобщее обозрение. Не понимал мышонок таких людей, ведь какой смысл иметь в коллекции столь древний и бесспорно сильный артефакт и не пользоваться им? Чернокнижник даже представить не мог, как можно просто так взять и отказаться от дополнительной силы. Для него это было просто немыслимо глупо, но он не мог не признавать, что люди вполне себе имели право на свои странности и причуды, ведь на то они и люди, не так ли?

Вскоре Барток заметил и неприметного на вид джентльмена, что сливался со своей лавкой подобно хамелеону, и если бы чернокнижник не использовал магическое зрение, то он вновь бы так и не увидел этого «старьёвщика», посчитав его элементом мебели или декора.

Бесцветные глаза человека оценивающе изучали нашего тёмного мага, и спустя какое-то время, что-то решив, он всё же вышел из тени своей лавки. Когда старьёвщик всё же вышел на свет, его глаза оказались больше серыми, нежели бесцветными. Воистину величественно орлиный нос давал понять, что этот человек крайне тщеславен и горделив. Чернокнижник повидал немало таких похожих и одновременно «своеобразных» людей, так что он справедливо судил с высоты прожитых лет.

Острые черты лица торговца больше бы подошли опасной гончей или борзой, чем обычному человеку, да и весь его вид как-то слегка отдавал чертовщиной с нотками инфернальности. Угольно-чёрные волосы с едва проступающей сединой и кудряшками добавляли старьёвщику что-то демоническое. Антрацитово-угольная шинель прекрасно подчёркивала любопытный цвет глаз её владельца и неплохо сочеталась со стрижкой, напоминавшей Бартоку славные годы после войны; по-армейски короткий андеркат идеально дополнял суровый образ старьёвщика.

— ***** ******** ************ — сказал тот что-то на енохианском.

— Да в сотый раз вам уже говорю: не понимаю я енохианский! — тут же огрызнулся мышонок.

— Значит, всё-таки енохианский? — загадочно улыбнулся старьёвщик. — А говорили, что не разумеете нашу мову, — передразнил его старик.

— Естественно, — хмыкнул Бартоломью. — Откуда мне знать язык ангелов? А уж падших-то и подавно… — он тут же вернул ехидную улыбку обратно старьёвщику. — Я долго пытался вспомнить, где мог слышать вашу речь, но ничего в голову так и не приходило, но тут камрад перечитывал святую книгу, дабы вырвать наиболее бесполезные листы про ангелов и вытереть ими следы от мороженого. И тут меня осенило! — жадно наблюдая за реакцией старика, чернокнижник спокойно дожидался ответа на столь наглую провокацию.

— Мне уже давно нет дела до книг, — спокойно ответил старьёвщик. — С годами ты переосмысливаешь ценность всего, так что какая-то бумага становится для тебя не более чем макулатурой, — поправив шинель, он улыбнулся. — Я видел, как книги сжигали! Но, на мой взгляд, более преступление их не читать… — старик хладнокровно проигнорировал провокацию.

— Любопытная точка зрения.

— Можно сжечь автора, его книги, но идеи останутся и будут жить, пока есть люди, читавшие и помнящие о них, — спокойно заметил старьёвщик.

— Так работает любая память, разве нет? — тут же хмыкнул мышонок.

— И да, и нет… книги имеют больше силы, чем вам кажется, многоуважаемый Бартоломью, — загадочно улыбнулся старик.

— Вынужден не согласится, товарищ ангел. Ведь не каждая книга несёт пользу, знания или же какую-то удачную философию. Век информации и технологий позволил нам вмешать в книги, что только душа пожелает, а она у людей имеет крайне извращённую фантазию, так что чего там сейчас только нет. Но вот чего-то полезного или согревающего сердца, увы. Мусора стало слишком много, а люди перестали читать, ведь сейчас есть намного больше источников информации. Так что жги не жги ваши книги, а толку то? Идеи? Какие? Устаревшие? Концептуально архаичные? Ну так о них и так каждый знает. Наш мир перенасыщен информацией. Именно поэтому я вынужден с вами не согласиться!

— Товарищ ангел? Так меня ещё никто не называл… — неожиданно тепло улыбнулся владелец лавки. — Ладно, раз духовное вас не интересует, то как насчёт магических книг? — с азартом продолжил старьёвщик. — Магия уже вне времени, и ей нет дела до людей, планеты или чего-то ещё. Но магические книги не могут жить без читателя, да и максимальная эффективность от них лишь в симбиозе с кем-то. А что об это думаете вы, Бартоломью? — задумчиво поинтересовался «ангел».

— Магические книги дело другое, — улыбнулся мышонок.

— Ой ли? — улыбка ангела стала ещё шире. — Значит, магия в вашем понимании не полный мусор, Бартоломью? — в серых глазах вспыхнул огонёк интереса.

— Магия — это сила, а сила — это власть! Книги же — это всего лишь знания, в лучшем случае… Но какой смысл от знаний, если ты ими всё равно не воспользуешься? — философски подметил Барток.

— Чернокнижник, и против знаний? — задумчиво протянул «старьёвщик». — Такое в моей практики впервые, — хмыкнул он.

— Неужели мне удалось удивить товарища ангела? — ехидно усмехнулся мышонок. — И да, на мой взгляд, не все знания одинаково ценны. Откровенного мусора также хватает. С другой стороны, даже если вы прочтёте Макиавелли или же Искусство войны, то чем оно вам поможет в обычной жизни? Знания должны работать, а не тупо лежать в голове. С магией же всё немного иначе, ведь там есть много практически полезных вещей. Выкинь всю псевдофилософскую муть, и с этим можно будет работать. В обычных же книгах процент воды на порядок выше, так и вся ценность от них тут же падает. — Чернокнижник замолчал.

— Зерно истины в ваших речах, пожалуй, и правда, есть. И всё же останусь при своём мнении. Как человек, привыкший к старому укладу жизни, я просто не могу с вами согласиться. Пусть я и оставил ценность книг, но вот обесценить их идеи я не могу. И ради всего святого, молю: прекратите называть меня ангелом, — всё-таки вновь улыбнулся владелец лавки. — Да и знание енохианского не делает меня им. Я лишь старик, который слишком много знает. — Его улыбка стала ещё шире.

— Как скажете, товарищ ангел… — с серьёзным видом кивнул мышонок.

Спустя секунду скрипнула дверь и показался молодой человек средних лет.

— Не поможете мне? — тихо поинтересовался брюнет с элегантной эспаньолкой.

— Если это будет в моих силах. — Старьёвщик тут же обдал холодом официоза нового покупателя, с интересом изучая его пронизывающим взглядом.

— Я ищу информацию о тёмных магах, — всё так же неуверенно тихо ответил парень, укутавшись в своё безразмерное пальто.

— К сожалению, я ничем не могу вам помочь, о юный чародей, — с тем же арктическим холодом произнёс «ангел».

— Откуда вы узнали? — тут же запнулся брюнет.

— Характерный запах медитативных масел, что используют преимущественно в Камар-Тадже, да и сам ваш вопрос так же даёт понять, — по-восточному улыбнулся старик.

— Так почему вы не можете мне помочь? — не унимался чародей.

— Вы что-нибудь знаете о профессиональной этике, молодой человек? — вновь обдал его холодом старьёвщик.

— Допустим… — хмыкнул парень. — Но они же тёмные маги!

— А хирург во время операции смотрит, кто перед ним, прежде чем спасти его жизни? — с лёгкой долей философии в словах поинтересовался старик.

— Но тёмные маги… — пытался прогнуть свою линию чародей.

— Профессиональная этика, молодой человек. Я — торговец и не могу просто сдать всех своих покупателей, — уголки губ «ангела» едва шевельнулись в неком подобии улыбки.

— Все ваши клиенты — тёмные маги? — шокировано произнёс он.

— Оглянись, парень… — уже более хищно ответил старьёвщик. — Что ты перед собой видишь? Это лавка преимущественно для тёмных магов, других в нашем городе и не водится. — Старик улыбнулся, а в его глазах тем временем читалось лишь лёгкое призрение к такому «гостю» его лавки.

— Тогда мне нужно прикупить пару ингредиентов, — с непоколебимой уверенностью продолжил гнуть свою линию чародей.

— В порядке живой очереди. — Старьёвщик вновь приморозил его холодом из своих безжизненно серых глаз.

— Но… Никого же нет? — удивился брюнет.

— Вы заблуждаетесь молодой человек, — вновь улыбнулся старик.

— Кхм-кхм… — всё же решил привлечь внимание Барток к своей скромной персоне.

— Мышь? — изумился чародей. — Да вы издеваетесь? Не продать мне ингредиенты из-за мыши? Могли и просто отказать, прежде чем так унижать. — Брюнет бросил на чернокнижника взгляд, полный ненависти, обиды и разочарования.

— Но-но! Я попрошу вас… — тут же завёлся Бартоломью. — Если я мышь, то это ещё не значит, что я не могу что-то купить. Или это потому что я белый? Ну так не всем быть альбиносами… — гордо задрав нос, чернокнижник тут же усилил напор на слишком уж наглого чародея. — Что, никогда не видел разговаривающую летучую мышь? — по-своему истолковав молчание парня, всё же продолжил Барток.

— Вообще-то, нет… и даже не ожидал увидеть, — слишком уж честно ответил опешивший брюнет.

— Это магия, парень! — ехидно улыбнулся мышонок.

— Да я понял уже…

— Да ничего ты не понял, — хмыкнул Барток. — Говорил я ещё и до магии, — ввёл чернокнижник в ещё больший ступор чародея.

— Так что будешь заказывать, Бартоломью? — спокойно спросил старьевщик, полностью игнорируя застывшего парня.

— Дай-ка подумать… — хмыкнул мышонок, вытащив неизвестно откуда огромный список со всеми нужными ингредиентами.

Глава 17

— Начнём с чего попроще, — улыбнулся чернокнижник.

— Внимательно слушаю… — Ехидство в глазах старьёвщика так и прожигало Стрэнджа своим арктическим холодом.

— Думаю, что килограммов двадцать костей дракона для начала пойдёт? — хищно улыбнулся мышонок.

— Кости дракона? — слегка опешил Стивен.

— Они самые или по-твоему маг не может купить себе косточек для супа? — с озорной улыбкой ответил чернокнижник.

— Супа? — вновь впал в ступор чародей.

— Супа, супа… — ехидно повторил тёмный маг за собеседником.

— Но это совершенно не имеет смысла! — всё же взял себя в руки Стрэндж. — Какой безумец станет варить из костей легендарного монстра суп? Это не рационально, бессмысленно и просто глупо, — искренне возмущался чародей подобной трате легендарных ресурсов. — Да и где вы вообще взяли скелет дракона и почему продаёте его на суп? — всё не унимался волшебник.

— Крупный костяк дракона был обнаружен не так давно под Нью-Йорком доктором Коннорсом, а уже после он разошёлся по всему миру мелкими партиями, — степенно пояснил «ангел». — К слову, товар ходовой, так что раскупают его довольно быстро. Крайне высокая алхимическая ценность, коллекционная редкость так же присутствует, а универсальность товара делает его и вовсе уникальным и подходящим под нужды любого клиента.

— Но…

— Что-то ещё, Бартоломью? — с арктическим спокойствием перебил его старьёвщик.

— Кровь девственницы-суккуба для лучшей связки всего некроконструкта, надеюсь, найдётся? — мышонок тут же сверился со списком.

— Какая интересная комбинация, — словно пробуя это словосочетание на вкус, задумчиво произнёс лавочник. — Знаешь, я что-то вообще не уверен, что у меня найдётся кровь этих иномирных тварей. Может, выберешь что попроще? Я, конечно, поищу, но ты и сам знаешь, как обстоят дела со столь редкими ингредиентами. Может, есть чем заменить? — слегка виновато улыбнулся старьевщик, всё ещё пытаясь хоть как-то спасти положение.

— Было бы всё так просто, старик, то я бы не приехал к тебе на край города, — вздохнул чернокнижник.

— Приехал? — вновь зацепился за какой-то сюр в словах чародей.

— Ну да. С личным водителем, на машинке, а ты пешком что ли? — ехидно усмехнулся мышонок.

— А я пешком… — убито ответил волшебник.

— Чего так? — удивился тёмный маг. — А с виду такой респектабельный чародей, словно только что из барбершопа, — хмыкнул он, оценив его бороду.

— Я договорился о поставке крови! — торжествующе произнёс «ангел».

Две пары удивлённых глаз тут же сосредоточились на старом лавочнике, что лишь загадочно улыбался, но спустя пару секунд всё встало на свои места. Пол перед прилавком пришёл в движение, каким-то странным образом трансформируясь в причудливый лифт, что вскоре открылся, явим «покупателям» босоногого чертёнка, что больше походил на хоббита, чем на иномирную тварь. Впрочем, это ничуть не мешало ему обаятельно улыбнуться и галантно протянуть старьёвщику угольно-чёрный цилиндр с кроваво-алыми рунами по бокам. Скупо кивнув чертёнку и протянув с десяток серебряных монет, он довольно быстро расплатился и очередным кивком отпустил курьера из Инферно.

— Пришлось задействовать старые связи, так что тебе это обойдётся в копеечку, Бартоломью, — уже более хищно улыбнулся «лавочник».

— За такую редкость и тройной прайс заплатить не жалко, — в глазах чернокнижника мигом вспыхнул огонёк любопытства, — но как тебе удалось организовать столь быстрый призыв?

— Магия и ничего более, Бартоломью, — краешки губ старика вновь сделали намёк на улыбку.

— А как же этот хоббит? — неожиданно встрял в диалог Стрэндж.

— «Хоббит»? — ехидно переспросил старик у мага. — Курьер из Инферно более занятная зверушка, чем этот ваш хоббит! — усмехнулся старьёвщик.

— А теперь продолжим, — приморозив взглядом Стрэнджа, он хищно улыбнулся, вызывая у мага нервный тик. — Что ещё в списке, Бартоломью?

— Зуб великана для заклинания прочности. Подойдёт и толчёный, — продолжил мышонок. — Для ритуала прочности нужно не много.

— Это мы мигом. — Вытащив из-под прилавка пятнадцатилитровую бутыль с толчёными зубами великана, он широко улыбнулся, тут же пугая своим самодовольным оскалом и без того слишком запуганного чародея практически до икоты. — Досталось по случаю от славного парнишки по имени Джек… — всё-таки пояснил лавочник, откуда у него столько зубов этого самого великана.

— Даже боюсь у тебя спрашивать, что он купил, — хмыкнул мышонок.

— Ну а что нужно парню в его возрасте? — философски спросил он пустоту. — Суккубу покраше, да сутки-другие на «родео». Убийцы великанов они, знаешь ли, не слишком-то и прихотливы! — усмехнулся старьёвщик.

— Кстати, вот твои кости… — поставил старик мешок с драконьими останками прямо на прилавок. — Что ещё в твоём списке?

— Гримуар по светлой магии, и чем мощнее в энергетическом плане, тем лучше. — Уменьшив все товары с помощью магии школы карго, Барток так же спокойно поинтересовался у старьёвщика насчёт прочих «ингредиентов».

— Найдётся, — скупо улыбнулся старик. — Гримуар Злодеуса Альфонсо Маркеса Злея по теме регенеративных проблем среди Акселератов подойдёт?

— Это тот, что буквально аккумулирует магию жизни рядом с собой? — тут же заинтересовался наш чернокнижник.

— Он самый, но позволь поинтересоваться, зачем тебе именно светлый гримуар?

— По моему плану он будет служить прекрасным источником питания для костяного дракона, — честно ответил мышонок. — А что думаете вы?

— Меня не устаёт поржать ваша изобретательно-извращённая фантазия, Бартоломью.

— Хватит меня смущать, — шутливо улыбнулся тёмный маг. — Так сколько я вам должен?

— Сотня камней душ и мы в расчёте.

— Вот и ладушки… — улыбнулся мышонок, быстро отсчитав из своего кошеля с пространственным расширением нужное количество камней душ.

— Я вам не мешаю? — Уловив смысл сказанного Бартоком, чародей начал буквально закипать от ярости, что его так долго игнорируют, но в очередной раз наткнувшись на неодобрительный взгляд старьёвщика, он поумерил свой пыл.

— Ничуть, Стивен. Могу чем-то помочь или вы всё-таки дождётесь своей очереди? — загадочно улыбнулся «ангел».

— Я не представлялся… — тут же огрызнулся парень.

— Ученику Древней это и не нужно.

— Она наконец-то кого-то взяла? — Тут же оживился мышонок.

— А что вас так удивляет? — Мгновенно набычился Стрэндж.

— Когда я учился в Камар-Тадже, она лишь медитировала, совсем не спеша покидать свою обитель, — прикрыл глаза чернокнижник, тут же предаваясь приятным воспоминаниям.

— Похоже на неё. Подожди, ты учился в Камар-Тадже? — чародей искренне удивился.

— Раньше всё было куда проще… — тихо сказал он.

— Не заговаривай мне зубы, тёмный маг. — Кольцо на руке парня опасно заискрилось. — Зачем тебе костяной дракон?

— Как это, зачем? — возмутился чернокнижник. — Ты разве не знал, с какой лёгкостью он обрабатывает землю? Да и химией со всякими пестицидами теперь можно будет поливать, не нанимая кукурузник, а это знаешь какая экономия? — Словно заправский агроном, мышонок резко притянул к себе чародея за воротник и шёпотом продолжил, но уже на ушко Стрэнджа внезапно переходя на крик: — Огромная!

— Ну а если толку с него не будет, то всегда можно сварить суп, — чуть тише закончил он. — Мама всегда учила меня, что дракона нужно брать побольше, а если толку с него не будет, то можно и пустить на мясо, ну а в нашем случае, на суп.

— Да сколько можно поминать этот дьявольский суп? — всё-таки не выдержал чародей, срываясь на истеричный смех.

— Ты смотри, какое новое поколение чародеев ранимое, — усмехнулся чернокнижник.

— Ну а гримуар тебе-то зачем? — всё не унимался Стивен.

— Так нет лучше батарейки для нежити, чем легендарный артефакт светлого мага, — степенно ответил мышонок. — Или у тебя на этот счёт есть иные мысли? А то чёрт его знает, чему вас сейчас учат на факультете тёмной магии. Меня вот учили так, а вас, может, иначе?

— Нет у нас факультета тёмной магии.

— И как вы тогда собираетесь сражаться с проявлениями тёмной магии и её носителями без знания этой магии? — Чернокнижник лишь хмыкнул.

— Нас учат дозированно использовать силу!

— И сильно ли тебе это помогло?

— Я пока лишь ещё неофит, — уверенно произнёс он. — И мне есть куда расти! — В глазах мага тут же вспыхнуло пламя магической силы, что мгновенно придало ему уверенности в своей правоте. — Да и я уже убивал такое же отребье… — со сталью в словах произнёс парень.

— Отребье, значит? — заинтересовался мышонок.

— Шаман. Колдун Вуду. Один Чёрт!

— А вот тут ты в корне неправ, Стивен. — Чернокнижник улыбнулся. — Разница между ними есть, и она весьма концептуальная. — Его улыбка превратилась в оскал. — Шаман скормит тебя своим духам, да и на своей земле со всеми атрибутами он крайне силён. Колдун Вуду же, напротив, скорее мастер проклятий, чем боевик, но ему хватит и единого волоска с твоего тела, дабы оборвать жизнь такого непутёвого мага как ты, — степенно продолжил лекцию уже умудрённый опытом чернокнижник. — Тёмные маги и вовсе иная категория, пусть они и ближе к тебе, но с лёгкостью могут использовать и другую энергию, что будет чуждой твоему волшебству. Это так же повышает их боевую мощь и совокупную эффективность. Поэтому и не стоит недооценивать противника… — закончил он.

Как только чародей попытался пошевелить рукой с кольцом, тёмный маг тут же щёлкнул коготками и теневые цепи из собственной тени Стрэнджа сиюминутно скрутили Стивена. Мириады угольно-чёрных цепей делали чародея похожим на Гарри Гудини перед одним из самых известных его фокусов, но Стрэндж не был фокусником, пусть и являлся чародеем. Укоризненно покачав головой, чернокнижник коснулся цепей своим коготком, и спустя пару секунд на них вспыхнули какие-то золотые руны на великорусском вперемешку с медицинской латынью. Парализованный Стивен, так и не сумел пошевелить даже кончиком своего пальца.

— Последний вопрос. А ты точно обычная мышь? — произнёс он.

— Чистокровная нелюдь, — в очередной раз не без гордости произнёс Бартоломью.

— Товарищ ангел… — кивнул чернокнижник, перед прощанием забирая все свои покупки.

— Ты невыносим, Бартоломью! — уже вполне искренне улыбнулся старьёвщик. — А теперь, чем могу помочь, мистер Стрэндж? — Спокойным голосом вновь поинтересовался Старик у закованного в цепи Стрэнджа.

Глава 18

Наконец-то освободившись из пут тёмного мага, Стрэндж облегчённо вздохнул. Бросив на старьёвщика осуждающий взгляд, он покинул лавку, но чернокнижника уже и след простыл, да и с его слов он был на машине, а времени на побег у него было предостаточно. Тихо выругавшись, Стивен пытался собраться с мыслями для следующего шага. Тёмные маги спокойно закупались ингредиентами на создание костяного дракона и даже не таились, и это напрягало Стрэнджа даже больше, чем все их кровавые ритуалы. Ведь если они ведут столь открытый образ жизни, то, скорее всего, имеют поддержку на самых верхах? Либо их сила настолько огромна, что они могут игнорировать все писанные и неписаные законы, оперируя лишь правом сильнейшего. Стрэндж снова задумался, если в Майами был сговор с тёмными магами, то нужен мастер Вонг, а если просто дорвавшиеся до силы чернокнижники, то и подавно нужен Вонг!

То с какой лёгкостью его обездвижил мышонок, жутко злило Стивена, и он не был намерен уступать какой-то летучей мыши. В этот раз он повёлся на его внешний облик и манеры общения, но больше маг не был намерен проигрывать. Ведь эти двое с ним просто играли! Пусть он и неофит, но он всё-таки маг, и какая-никакая гордость у него есть. Но почему эта мышь успела раньше? Стивен не понимал, да и сам он уже был готов сотворить схожие чары «пут», но мышь оказалась быстрее. Один щелчок чернокнижника, и Стрэнджа тут же укутало в «пелёнку» из зачарованных цепей, сотворённых из его собственной тени. В Камар-Тадже их даже близко не учили чему-то подобному, а тут и невербальная магия, и какие-то незнакомые чары. Но благоразумие всё-таки победило в голове нашего доктора, и он решил сначала связаться с мастером Вонгом, а уже потом решать, как действовать и ловить ушлого мышонка.

Молча вытащив древний артефакт в виде испанской монеты времён реконкисты, чародей крепко сжал её рукой. Приятное тепло тут же обдало Стрэнджа волной успокаивающей магии, что легко прошла по всему телу и спустя миг снова вернулась в монету, лишая чародея половины магической силы, которая тут же ухнула в никуда. Лёгкость мигом ушла, потерянный запас магии отозвался неприятным гулом в голове и лёгким голодом с недовольным урчанием желудка, который тут же начал требовать, что по праву его! Но Стрэндж всё так же стоически игнорировал все эти раздражители и терпеливо наблюдал за тем, как прямо перед его глазами медленно открывается портальное кольцо одного из мастеров Камар-Таджа. Секунды тянулись томительно долго, но вскоре и эта мука подошла к концу, явив усталому взору Стивена платинового блондина в традиционном одеянии магов.

— Мастер Кецилий? — удивлённо произнёс Стрэндж.

— Чем могу помочь, ученик? Что-то серьёзное? Или ты решил отказаться от практики? — менторским тоном поинтересовался датчанин.

— А так можно было? — ещё больше удивился Стивен.

— Естественно. Мы же никого не заставляем. Наша главная цель — это обретение просветления. Или ты думал, что мы занимаемся здесь чем-то ещё?

— Да? — с лёгким неверием переспросил чародей.

— Ты не веришь своему мастеру? — хмыкнул блондин, всё ещё не спеша закрывать кольцо портала. — Но ты так и не ответил, чем я могу тебе помочь.

— Просто у Древней и мастера Вонга другой взгляд на обучение неофитов, — честно ответил Стивен. — Я выискиваю тёмных магов, и эту монету мне дали для связи, так что мне нужна ваша помощь, мастер Кецилий.

— Неофита отправили охотиться на тёмных магов? — вопросительно поинтересовался датчанин. — Конклаву мастеров будет любопытно это узнать.

— Не могли бы отследить этого чернокнижника по слепку ауры? Он был здесь буквально десять минут назад.

— Минуту! — спокойно кивнул Кецилий, начав делать какие-то молниеносные пассы руками, а спустя пару секунд всё же ответил: — La Parisienne. Именно там твоя цель.

— Спасибо мастер, — покорно склонив голову, произнёс Стивен.

— Только, пожалуйста, мистер Стрэндж, не лезьте в самое пекло. Я сообщу конклаву и Древней, и в течение часа магические ликвидаторы придут по души этих мерзких отродий тьмы… — с неприкрытым презрением закончил блондин, тут же уходя порталом по-английски — не прощаясь.

«Не думал, что он такой мировой мужик», — пронеслось в голове Стивена.

Он всегда считал Кецилия неприятным товарищем, повёрнутым на поиске силы и сконцентрированном на обучении группы подмастерьев, что буквально смотрели в рот своего мастера. Но всё было сложнее, чем ему казалось при их первой встрече, да и про конклав он слышал лишь мельком, свято веря в то, что у Древней была вся полнота власти восточного диктатора. Именно поэтому никто и не смел ей перечить. Но всё оказалось немного сложнее, так что Стрэндж запутался лишь ещё больше. Ведь ему поставили цель уничтожить тёмных магов. Но мастер сказал не лезть. И это звучало логичнее, не так ли? С другой стороны, это ничуть не мешало ему произвести разведку, так он будет одновременно и на острие атаки, и по возможности вдали от драки. Ликвидаторы на то они и ликвидаторы, что карают всех виновных? Так что, главное не попасть под их чары или уйти немного раньше, чем начнётся основное шоу.

Поймав такси, Стрэндж отправился прямо к месту, что столь любезно назвал мастер Кецилий. Бритоголовый таксист слушал какие-то завывания на непонятном Стивену языке, шепча что-то в такт. Город всё так же пребывал в напряжении, а хаос витал буквально всюду. Проезжая мимо кофейни, оцепленной полицией и прочими службами, Стрэндж тут же вспомнил альбиноса-чернокнижника, ведь без него здесь явно не обошлось. Или там «повеселились» другие тёмные маги? Стивен не знал, да и цель у него была совершенно иная, но разобраться здесь также не мешало, так что чародей вновь сделал мысленную зарубку в памяти, дабы вернутся к этому после.

Вскоре показалась и нужное кондитерское кафе. Оно было в стиле рококо, изящная лепнина неплохо дополняла образ здания высокой культуры с отсылкой на Францию эпохи, минувшей пару веков назад. Искусно сделанные окна лишь эффектно подчёркивали всю ту аристократично возвышенную эстетику и прекрасно вписывались в общий стиль. А ведь так сходу и не скажешь, что это кондитерское кафе, где подают десерты, свежие багеты, эклеры и кофе. Уверенно перешагнув порог La Parisienne, Стрэндж тут же столкнулся с ранее виденным бородачом, что был во всё том же «стильном» худи, потёртых джинсах и мокасинах. Незнакомец спокойно ел сладости, запивая их ароматно пахнущим кофе и при этом мило флиртуя с девушкой.

— Хватит меня смущать, Грегори… — девушка мило краснела после слов бородача.

— Я просто не могу остановиться, Мэри, ведь ваши глаза, и правда, напоминают мне бездонные воды Байкала. Такие же чистые и кристально ясные, что я не могу отвести взор! — Грегори соблазнительно улыбался, с неприкрытым наслаждением распивая свой кофе.

— Тогда ешьте свой круассан молча… — голубоглазая шатенка игриво подмигнула бородачу.

— Выпечка у вас, и правда, божественная. — Странный незнакомец неожиданно прикрыл глаза, словно что-то и, правда, вспоминая. — Я обошёл весь город в поисках этого вкуса. И я не жалею об этом, ведь за такую вкусноту можно и убить! — и было не понятно, шутит ли он или же не особо.

— У нас обычная выпечка и десерты, Грегори. — Девушка смотрела на статного мужчину с огоньком в глазах, что игриво и с каким-то лукавством поблёскивал в чистейших омутах «Байкала». — Но мне приятна ваша похвала. Наш секрет лишь в том, что мы следуем старинным традициям, идя в ногу со временем и так спешащим прогрессом. Кстати, вы так ещё и не попробовали жюльен с курицей и шампиньонами.