Свет во тьме

— Сегодня я балую себя лишь десертами! — не без гордости произнёс он. — А вот от кофе я не откажусь, а то моя кружка снова пуста, — с грустной улыбкой произнёс Грегори.

— Значит, ещё один латте и по эклеру с банановым и ванильным кремом? — тут же уточнила шатенка и получила скупой кивок от бородача.

— Тоже любите кофе? — Стрэндж весьма невежливо вклинился в разговор.

Заметив брюнета с эспаньолкой, бородач лишь прикрыл глаза в знак согласия.

— Я люблю сладкое… — стрельнул он глазами в сторону алой как маков цвет шатенки. — А также крепкий кофе, но последнее время я решил разнообразить свою вкусовую обыденность чем-то ещё. Сладкое подстёгивает работу головного мозга, а кофе дарует мнимую бодрость, что порой так нужна во время очередной проповеди или работы с текстом или священным писанием. Но вот сегодня Мэри познакомила меня со всем этим разнообразием кофейных напитков, так что я просто отдыхаю, ем сладости и наслаждаюсь приятным общением. — Грегори вновь игриво подмигнул голубоглазке.

— Вы пастор? — слегка опешил Стивен.

— Нет. Нет. Что вы. Но я учился в духовной семинарии одно время и пробовал себя на службе бога, но как видите, я не в «форме» священника. Но привычки остаются с тобой на всю жизнь, как говорят, они вторая наша суть. А какой кофе нравится вам? — задумчиво поинтересовался Грегори.

— Арабика? — неуверенно ответил чародей.

— Стандартно, вы не находите? — улыбнулся бородач. — Арабика — один из самых распространённых сортов. Лично мне нравится Блю Маунтин тоже один из сортов Арабики — ямайский подвид Типики, растущий в Голубых Горах. Данный сорт отличается мягким ароматом и богатым букетом без малейшего намека на горчинку. С другой стороны, против робусты, либерики и эксцельса, я тоже ничего не имею против. Как по мне, более важно, кто приготовил и как, а вот из чего это уже дело десятое, да и разбавляют сейчас много где, не правда ли, Мэри? — девушка вновь покраснела, видимо, слова бородача были здесь к месту, и Стивен снова задумался, ведь в кофе он мало что смыслил.

— Раз вы человек с теологическим образованием, то что думаете о тёмной магии? — Стрэндж продолжил разговор провокацией.

— А что есть тёмная магия? Что есть светлая магия? Она как-то делится по цветам, словно детская раскраска? — Грегори вновь прикрыл глаза, спокойно наслаждаясь вкусом латте и свежего эклера. — Да и вообще, как вы верите в магию? — ответил он вопросом на вопрос. — Быть может, вы отринули веру в бога? Или увлеклись сатанизмом и чернокнижием? — его уголки губ сделали едва уловимый намёк на улыбку. — Но дело ваше, да и я не инквизитор, на ваше счастье. На мой взгляд, магия не имеет изначального деления на тёмную, светлую или какую-то ещё. Ведь по общей логике — это лишь концептуальная сила, которой приписывает те или иные свойства уже сам человек.

— Ведь если есть тёмная магия, то должна быть и божественная, не так ли? — поинтересовался он у Стрэнджа. — Или же светлая, как противовес тёмной, но также имеется и лечебная, магия крови, проклятий и много чего ещё. Люди сами придумывают все разделения. Будь то магия, раса, нация или же вера. А затем начинаются распри! Ведь куда проще убить тёмного мага, еретика, «тварь» с другим цветом кожи или «идолопоклонника», что молится своим богам не так же, как вы.

— Людям свойственно оправдывать свою жестокость, насилие и войны с себе подобными, ведь повод найти не сложно? — бородач вновь улыбнулся одними уголками губ. — Война ради самой красивой женщины, вроде и звучит как глупость, но сколько их было? Территориальные дрязги я даже и не рассматриваю, да и кто их считает? Люди всегда задабривали землю кровью «врагов», но жизнь такая штука, что сегодня ты друг, а завтра уже враг, и на тебя идёт вчерашний «брат» по оружию. Так же и с тёмной магией, на мой взгляд. Она — лишь инструмент в руках людей.

— Множество «инструментов» было создано за долгую историю нашего рода, и каждый из них можно использовать во благо или же вред. Камень в руках мастера может стать как инструментом, так и оружием или произведением искусства! Вопрос лишь во взглядах на жизнь. Один видит камень, другой возможность использовать его как оружие, а третий находит там инструмент, полезный в быту. Другой же видит заключённого в нём «ангела» и, взяв «инструмент», воплощает увиденное в нашем мире.

Потеряв нить диалога, Стивен попытался вспомнить зачем он здесь.

— Интересно, что бы на это ответил мой знакомый мышонок альбинос…

— Так ты знаком с Бартоком? — Грегори тут же внезапно стал серьёзен, а на кончиках его пальцев, что сжимали стакан с латте, промелькнула изумрудная молния, напрягшая уже самого Стрэнджа, готовившегося к магической дуэли.

Глава 19

Шартрезовая молния прошла в миллиметре от головы Стрэнджа, и если бы он случайно не дёрнулся, то переполненная магией скверны молния испепелила бы его, а не какого-то проходящего мимо посетителя. Ещё один миг, и в руках тёмного мага практически синхронно вспыхнули две сферы из угольно-чёрного пламени, что тут же устремились в застывшего в нерешительности чародея. Прав был мышонок: одно дело— битва с шаманом и совершенно иное — бой с тёмным магом, но Стивен не собирался отступать. Привычно используя портальное кольцо подобно щиту, он начал спокойно «поглощать» все выпады мага, отправляя его атаки куда-то в Гималаи, где они уже никому не могли помешать. Повышая скорость своей «защиты», чародей начал медленно теснить тёмного мага, плавно подстраиваясь под его хаотичный ритм атак.

Но Распутин также не был прост и, оценив уровень владения неофита «кольцом», лишь покачал головой и, элегантно подхватив с пола поднос, тут же отправил его под ноги волшебника. Миг, и молния ослепительно-небесного цвета впилась цепью хлёстких ударов во все металлические предметы в кафе. Но чародей снова успел выставить «блок», отправляя молнию чёрт знает куда, прежде чем она успела его поразить.

Шокировано наблюдая за тем, как десятки не успевших сбежать людей обугливались на его глазах, Стрэндж наконец-то понял концептуальную разницу между его противниками. И если шаман мог нападать лишь на своей территории, то тёмный маг не был стеснён подобными ограничениями, казалось, что у него и вовсе нет каких-либо «ограничений». Ещё секунду назад вы тихо и мирно беседуете, и вот уже спустя миг он готов уничтожить тебя без каких-либо колебаний. И теперь Стивену стало ясно, зачем был нужен отряд магических ликвидаторов, ведь одолеть одному такую магически одарённую «тварь» будет ой как проблематично. Не увлекайся Стрэндж медитациями и не используй он кольцо чаще, чем нужно, то быть бы ему среди тех обугленных трупов. Но ему повезло, и пока его защита справлялась с всё нарастающим натиском тёмного мага.

Собравшись с духом и пытаясь вспомнить, как сражаться с живым противником, да ещё и при том, что ты сам свежевоскрешённый человек, Распутин начал действовать более обдуманно, уже не спеша проломить защиту противника голой магией, да и, как показала практика, это было и вовсе бессмысленно. Но Гриша не собирался проигрывать какому-то сопляку, что «играл» лишь от обороны, так что он привычно усилил напор, мимоходом прощупывая границы «защиты» чародея, дабы ударить с максимальной эффективностью.

Цепные молнии тёмного мага игриво прыгали от одного предмета к другому, попутно сжигая всю органику на своём пути, но стоило им лишь приблизиться к Стрэнджу, как он тут же открывал свои чёртовы порталы, отправляя магию Распутина в далёкие дали. Некромант методично обстреливал каждый сантиметр «защиты» чародея в поисках бреши, но Стивен словно ушёл в боевую медитацию, не давая тёмному магу и шанса. Отточенные и в меру скупые движения Стрэнджа механически ловили все чары Распутина, и это злило тёмного мага только больше. Но железный контроль над эмоциями старого лича никуда не делся, и он всё так же спокойно продолжал вести этой бой.

— Ещё не выдохся, дедуль? — улыбнулся Стрэндж в очередной попытке спровоцировать мага.

— А я думал ты только про кофе мастак говорить… — губы Распутина изобразили намёк на улыбку. — Столько времени заговаривал старику зубы, чтобы сидеть в глухой обороне? — с лёгким непониманием хмыкнул тёмный маг. — Молодёжь! — Фыркнул Грегори, неожиданно шустро касаясь ладонью пола.

Секунда, и разрушительная волна бирюзового пламени прошла сквозь пол в сторону мага, заставив его на мгновение потерять концентрацию.

Быстро оценив, к чему всё идёт, Стивен в пару ловких прыжков оказался на стойке, не давая разрушительному пламени, коснутся его. Улыбнувшийся от подобного некромант укоризненно покачал головой, мгновенно выпуская в чародея с десяток молний, как заправский ситх.

Мгновенно открывая у себя под ногами портал, Стрэндж тут же оказался за спиной у некроманта, резко ударяя его огненной плетью. Но Распутин лишь с раздражением бросил взгляд на теперь уже окончательно испорченный худи. Стянув с себя ставшую откровенными лохмотьями одежду, некромант так и остался стоять с голым торсом. Рельефный торс и кубики пресса делали из бородача некое подобие Аполлона, а вот молнии, что срывались с кончиков пальцев, и вовсе добавляли какие-то нотки «Зевса».

— Вас разве не учили, что бить в спину — это моветон? — хмуро поинтересовался Гриша у чародея.

— Да я, как бы, вообще неофит и меня ещё нечему не учили! — вполне честно ответил Стивен.

— Хм? — удивился Распутин. — В таком случае, похвальный уровень для столь юного дарования. Даже жалко будет потом превращать тебя в лича.

— Лича? — шокировано переспросил Стрэндж, вновь уклонившись от парочки шаров с раскалённой плазмой.

— Ну да. А что в этом плохого? Условное бессмертие, экономия на еде и одежде.

— Мне, конечно, лестно ваше предложение, Грегори, но я всё же откажусь. Быть живым я как-то уже привык. Так что вам лучше поднажать, а то такими темпами вы убьёте своего оппонента лишь скукой. Или ждёте пока я состарюсь и умру от естественных причин? — саркастично продолжил чародей.

— Какой-то детский сад… — хмуро ответил Распутин. — Зу, просчитай пожалуйста брешь в его щите, — спокойно произнёс тёмный маг, вытащив из кармана смартфон.

Камера телефона резко вспыхнула бирюзовым сиянием, и с кончика пальца Гриши сорвалась маленькая молния. Пару секунд подёргавшись в неконтролируемых конвульсиях, Стрэндж тут же осознал, что до этого с ним просто играли и всё же вели «диалог».

Следом тёмный маг неожиданно щёлкнул пальцами, и смартфон начал сам по себе парить рядом с Распутиным подобно боевому дрону. «Смартфон» фиксировал каждое движение чародея, хищно паря то тут, то там. Как только он находил брешь в защите, то из его камеры мгновенно срывался разрушительный луч бирюзового цвета, но Стрэндж каким-то чудом каждый раз уходил с линии поражения дрона. Но вечно так продолжаться не могло: вскоре тёмному магу станет попросту скучно и он наконец-то начнёт драться в полную силу. Стивен же пытался максимально оттянуть этот момент и ударить первым. Правда то, с каким упоением Распутин атаковал, не давало ему и шанса на то, чтобы выйти из глухой обороты, а тут ещё и «смартфон» включился в их «игру».

Задумавшись о чём-то своём, тёмный маг медленно ушёл в медитацию, оставляя все атаки на юркий «смартфон». Секунда другая, и доселе прикрытые глаза некроманта широко раскрылись, отныне в них пылала шартрезовая бездна из всполохов магии скверны. Изумрудное сияние притягивало своим колдовским очарованием, и Стрэндж не мог отвести взор от этих «проклятых» глаз. Все выжившие посетители так же с застывшими, словно у зомби, очами наблюдали за некромантом, что самодовольно улыбался.

«Что это за магия?»

Как бы Стивен не противился изумрудной бездне с её шартрезовым сиянием, но он так и не сумел отвести взор от «проклятых» глаз скалящегося некроманта. Вскоре взор тех, кто оказался слишком уж близко, начинал искриться, а спустя пару секунд их глаза и вовсе выжигало, превращая следом их тела в некое подобие египетских мумий, чья кожа теперь напоминала древний папирус, пожелтевший от времени и бесконечного множества сменившихся фараонов. Ещё один миг, и все мумии осыпались уже знакомым Стрэнджу пеплом. Пара секунд — и души, лишившиеся своей физической оболочки, оказались поглощёнными «горячими» шартрезовым светом глазами.

За каких-то три секунды Стивен остался один на один с тёмным магом.

Сыто икнув, некромант каким-то ленивым движением словно почерпнул из ниоткуда толику разрушительной силы, что тут же хищно растеклась по его пальцам изумрудно-ядовитым сиянием, что с каждой секундой поглощало плоть самого тёмного мага. Его пальцы засверкали белизной костей, на кончиках которых переливалась всепожирающая магия скверны, но самого некроманта это ничуть не заботило.

Сформировав из переливающейся магии два «бейсбольных» шарика, Распутин игриво отправил их в полёт. Проходя в сантиметре от ушной раковины чародея, они жутко шипели и завывали от боли поглощённых магией скверны душ.

В очередной раз осознав, что смерть прошла рядом, Стрэндж поседел. Каждый его висок теперь обрамляло статное серебро седины. Но осознание близкой смерти совсем не дарило Стивену понимание, почему тёмный маг до сих пор с ним играется. Или он, и правда, не может преодолеть его защиту? Вздор! Ведь проклятый смартфон может. Так почему сам некромант до сих пор играется с ним? Прокручивая в голове все увиденные и запомненные чары, Стрэндж пытался найти, чем бы ответить этому магу, но мысли путались, он ещё не пришёл в себя после тех дьявольских глаз, парализовавших его. «А если он использует их вновь?» — пронеслась опасная мысль в голове чародея.

— Скажи мне, маг, какой ты любишь шоколад? — неожиданно произнёс Распутин, устроившись на прилавке в позе лотоса и при этом спокойно попивая латте.

Это настолько выбило Стрэнджа из колеи, что он по привычке ударил некроманта огненной плетью, оставляя над бровью Гриши лёгкий шрам, который, впрочем, мгновенно исчез.

— Это, значит, твой ответ? — улыбнулся Распутин.

— Молочный… — тихо ответил Стивен, пытаясь при этом не смотреть в глаза тёмного мага.

— Я почему-то так и думал. Не ценит нынче молодёжь приятную горечь тёмного шоколада. А ведь он так хорошо идёт с кофе и коньячком! — мечтательно улыбнулся некромант. — Кстати, напомни, а почему мы сражаемся? — вновь ввёл в ступор чародея Распутин.

Лёгкая перепалка с тёмным магом навела чародея на пару интересных мыслей. Продолжая держать щит, он начал вспоминать проклятья из гаитянской магии, которые когда-то давно вычитал в библиотеке Камар-Таджа. В отличие от его основной магии, там для активации хватало и пары фраз, что собственно и отвечали за само проклятье. Тихо шепча с ужасными ошибками и неправильным произношением различные молитвы, мантры и монологи сплошь из проклятий, Стрэндж с удивлением увидел, как «смартфон» тренькнул уведомлением о севшем аккумуляторе, тут же вернувшись в карман некроманта. Следом и вовсе произошло странное: тёмный маг чуть не поскользнулся на недоеденном эклере, но всё же сумел удержать равновесие и теперь крайне задумчиво смотрел на Стивена.

— Молчишь? — вздохнул он. — А ведь это ты убил всех этих людей, — негромко произнёс тёмный маг, — вклинился в наш диалог, испортил мне весь флирт, убил Мэри и всё ради чего? Зачем ты напал? Молчишь? — сухо закончил он.

— Я никого не убивал… — опешил от подобного заявления Стрэндж.

— Конечно! — саркастично прошипел Гриша. — Ты лишь уклонился, и мой шар с раскалённой плазмой прошёл сквозь неё. Зачем ты начал этот бой? — пронизывающе требовательный взгляд прошёл куда-то сквозь Стивена. Повернувшись, он увидел так и не тронутый труп милой девушки с аккуратной «дырочкой» в грудной клетке и застывшим непониманием в глазах василькового цвета.

Спустя миг в костлявой руке некроманта резко появился странный цилиндрик, что переливался ядовито-зелёным светом. Тихий щелчок, и волна изумрудного света сорвалась с «палочки» тёмного мага, жадно поглощая всю жизнь, попавшую в радиус её поражения, а затем так же внезапно вернулась в тело тёмного мага.

Глава 20

Линкольн чернокнижника уверенно нёсся по городу в направлении одного особенно вредного некроманта, что в очередной раз покинул свой номер. Но в этот раз Бартока волновало нечто иное, сигнал от маячка, что был вшит в худи лича, окончательно пропал. А это значило немногое: либо кто-то уничтожил одежду, возможно, что и сам лич, либо же кто-то уничтожил лича! Но в последнее Бартоломью верил слабо, да и, если что, то при нужде он вновь оживит эту ворчливую нежить, только какой в этом смысл? Мышонок не знал, но возможность и уже отработанный до мелей ритуал всё же имел.

— Барт, ты глянь, что творится… — хмуро произнёс Зози, смотря куда-то вдаль.

Яркие всполохи шартрезового света ослепительно вспыхивали в районе нужного кафе, и чернокнижник уже не сомневался, что они движутся в правильном направлении. Гриша был ещё там и, по всей видимости, вёл с кем-то магическую дуэль, иначе разрушений было бы на порядок больше, в этом мышонок уж точно не сомневался.

Вскоре район начали оцеплять магическим куполом, но чернокнижник всё же успел в него попасть, прежде чем тот окончательно закрылся. По периметру купола уже были заметны люди в странной форме, но Бартоломью сразу их признал. Магические ликвидаторы в тёмно-синих шинелях вальяжно сжимали кольцо вокруг одной «приметной кофейни», где и расположился нужный всем некромант.

— Ну что, мой медвежонок готов немного размяться? — улыбнулся мышонок, молча скалящемуся оборотню.

Линкольн чернокнижника обошли со всех сторон. Маги в шинелях направили в сторону чужаков свои палочки, но водитель спокойно вышел из машины с высоко поднятыми руками, словно бы пытаясь договорится. Секунда, ещё одна, и он частично трансформировал своё тело в медведя, оставаясь при этом антропоморфным созданием. Миг, и обернувшийся зверь начал всех рвать, напрочь игнорируя все попадания магией. Общаясь уже больше века с Бартоломью, Зози и стал больше артефактом, нежели обычным «медведем», а уж сколько усиливающих ритуалов он прошёл под зорким глазом нашего чернокнижника, и вовсе не счесть.

Мышонок так же не отставал от Зози, щедро раздавая всем неугодным тёмномагические проклятья, что жадно впивались в плоть магов. Спокойно отмечая ещё добрую сотню резко вспыхнувших порталов, чернокнижник лишь поморщился, ведь так он совсем не успеет помочь Грише, тупо завязнув в бою. «И откуда здесь столько магических ликвидаторов?» — размышлял Бартоломью, спокойно перемалывая очередную пятёрку магического спецназа телекинезом, следом тут же возвращая их в бой, но уже в качестве смертоносных умертвий, что тут же врывались в ряды ликвидаторов.

— Зози, подстрахуй, пока я буду собирать костяного дракона! — произнёс мышонок, тут же вытащив неизвестно откуда огромный котёл.

Привычно разжигая магией адский огонь, Барток начал скидывать все нужные ингредиенты: кости крайне древнего дракона, кровь девственной суккубы и прочее, прочее. Синее пламя мгновенно «подогрело» колдовской котёл до нужной температуры, как в лучших домах Инферно. Мысленно сверяясь с рецептом адской смеси, что Бартоломью в шутку называл супом, он также начал попутно просчитывать и время для варки. Создание костяного дракона — крайне трудоёмкий процесс. Да и для самого приготовления ритуала требуется масса различных и крайне редких ингредиентов. А также время, концентрация, немного усилия, толика любви к магии, немного души — по возможности две или три, лучше, если они будут прямиком из тёмных магов. Ведь ингредиенты — это главное, не так ли? Особенно, если ты готовишь суп из костяного дракона. Поэтому нужно следовать рецепту. Ведь кто знает, что получится иначе. Или ты хочешь узнать это? Бартоломью не хотел ошибаться или пробовать «что-то новое», да и это уже не первый его «суп», но отклоняться от рецептуры из тёмного гримуара, мышонок так и не спешил.

Котёл чернокнижника был на грани от взрыва. Ну, мышонка это ничуть не смущало. Отсчитывая секунды до финального булька, он уже предвкушающе улыбался. Впрочем, готовить он совсем не любил. Но что поделать. Уж такова жизнь. И каждый раз приходится идти на уступки с самим собой, совестью и миром, что тебя окружает.

Какая-то пара секунд, и его адское варево наконец-то стало готово. Шёпотом читая древнюю молитву на простой латыни, чернокнижник пытался дозваться до духа ныне покойного змея. Но тот почему-то не спешил отвечать на специфические просьбы какого-то дерзкого ничтожества. Котёл бурлил, мышонок что-то бормотал, а Зози рьяно рвал и рвал всех супостатов.

Секунда-другая, и в котёл с молитвами пошли проклятье, маты, отборная брань матерого чернокнижника. Да и теперь его уже ничего не останавливало, а лишь напротив разжигало тлеющий огонь. Именно поэтому он и продолжил своё тёмное дело в попытке призвать древнюю архаичную рептилию, от которой-то и остались лишь одни кости. Но мышонок всё так же яростно шептал молитвы и проклятия вперемешку со старым добрым матом, при этом неспешно помешивая своё «скверное» варево. И, в конечном счёте, мышонок всё же сумел дозваться до тёмной твари, что укрылась по ту сторону небытия.

Колдовской котёл ожидаемо взорвался, брызнув на мышонка лёгким слоем его же варева. Но магия скверны была не так опасна для чернокнижника, как для других разумных существ. Задумчиво изучая склизкое варево, что начало преображаться в некое подобие формы костяного дракона, чародей лишь задумчиво хмыкнул, очаровано наблюдая за «рождением» новой до одури смертоносной твари.

Сначала появился огромный череп костяного дракона. Затем показался массивный костяк. Четыре огромных крыла. Солидный хвост. Рёбра. И прочие нужные любому уважающему себя дракону конечности. Яростный рык костяного монстра оглушительно пронёсся по территории всего купола, почти заставив его треснуть от столь сокрушительной силы.

Возвышающийся над мышонком дракон смотрел на «создателя» с неприкрытым презрением. Но чернокнижник быстро это исправил, показав силу и наконец-то активировав управляющий контур из рунных цепочек, что покрывали каждую косточку архаичной рептилии.

Рыкнув уже менее яростно, Дракон всё-таки подчинился воле чародея, не желая уходить за грань так быстро.

Оседлав древнюю тварь, мышонок начал жечь и убивать всех ликвидаторов и прочих магов. Пара залпов из пасти монстра, и магия скверны тут же поражала всех попавших в зону атаки людей.

Но что-то было не так. Чернокнижник пытался понять, откуда проистекает опасность. Быстро зацепившись взглядом за всё то же кафе, он понял. Ярких всполохов магии скверны было больше не видно. Это напрягало мышонка. Ведь Гриша не мог проиграть? Или все-таки мог? Но тогда что там за враг, что сумел одолеть даже его? Одним махом покончив со всеми ликвидаторами и магическим спецназом, мышонок устремился на помощь товарищу.

Но он всё-таки не успел, пусть и самую малость. Ослепительно яркая вспышка шартрезвого света буквально выжгла сетчатку глаз чернокнижника своей мощью. Столь колоссальную силу скверны мышонок видел впервые.

Изумрудная волна жадно прошлась по куполу, собирая свою кровавую жатву. Она буквально высасывала всю жизнь из пространства. Собирая души ликвидаторов, простых людей, уже давно умерших, животных, растений.

Словно бережливый прапорщик, она прошлась по каждому кустику, выгребая все крохи любой магической силы. И это пугало мышонка, впрочем, он и сам того не понял, как всепожирающий «взор» волны прошёл мимо него и Зози.

Но Распутину всего этого было мало. Для его планов нужно было больше силы, намного больше. Жадно поглощая её со всего района, Гриша задумался о том, что, возможно, ему всё-таки не хватит магии.

Притихший, словно церковная мышка, Стивен пытался не отсвечивать и не попадаться на глаза некроманту лишний раз, пока тот был чем-то столь живо увлечён.

Напитав волшебную палочку душами недавно умерших и буквально секунду назад ещё живых, Распутин в меру самодовольно кивнул, на секунду даже забыв про своего оппонента, что, впрочем, так и не спешил выходить из глухой обороны.

Остаточная магия была поглощена самим Гриней. Но он совсем не чувствовал хоть какого-то удовлетворения. Девушка, которой он обещал показать звёзды и подарить, небо была мертва, и это совсем не добавляло ему поводов улыбнуться. Хмуро кивнув на свои же мысли, он снова вернулся к телу почившей Мэри. Аккуратное отверстие от плазмы и навсегда застывший взгляд. Это даже немного печалило некроманта. И он планировал исправить свою же ошибку. Именно для этого ему нужна была сила. Вся сила, что у него имелось, и даже больше.

В очередной раз чему-то кивнув, он крепко сжал изумрудный цилиндрик, да так что послышался треск, но темного мага это ничуть не смущало, и он продолжил сжимать его ещё сильнее. Утробно шипя, новая волна силы с жадностью впиталась в тело некроманта. Выжав буквально досуха свою волшебную палочку, он всё-таки удовлетворённо кивнул. Теперь бесполезный и полностью опустошённый цилиндрик спокойно вернулся в карман джинсов лича, ведь его всё ещё можно было подзарядить.

От подобного усиления глаза Гриши мгновенно вспыхнули зелёным. На губах вновь появилась озорная улыбка, но вкупе с безумием, что пылало в зелёных глазах, это смотрелось чертовски стрёмно. Энергии было настолько много, что тело некроманта пошло в разнос и обещало вскоре попросту развалиться от переизбытка силы, но он все же взял себя в руки и спокойно направил указательный перст точно на мёртвую девушку, чьё тело так и осталось сиротливо лежать в опустевшей кофейне.

Магия скверны медленно, но верно восстанавливала все органические повреждения на теле девушки. Усилив напор, Гриша также ускорил регенерацию всего тела.

Пусть теперь она выглядела идеально, но она всё так же оставалась лишь бездушным сосудом.

Вновь бросив хмурый взгляд на тело, некромант начал действовать более решительно. С помощью пары тёмных ритуалов и какой-то там матери он всё же отыскал нужную душу, сливая её с эфирным телом. Быстро оживляя Мэри и шепча, что всё это лишь сон, он тут же погрузил её в гипноз. Отдав приказ артефакту доставить девушку на крышу отеля, где они остановились, некромант устало вздохнул, ведь не часто проводишь такие колоссальные объёмы энергии через своё тело, да ещё и без страховки.

Но тут что-то вновь изменилась, и где-то вдали открылся портал, давая увидеть Распутину эбонитовую красотку. Присвистнув от удивления, он тут же получил огненным шаром в спину от Стрэнджа.

— Это мой наставник…

— Повезло! — с одобрением кивнул Гриша.

Вдали был слышен яростный крик Бартока.

— Дракон. Мой дракон… — надрывался мышонок.

Сам же ящер как-то слегка изменился после изумрудной волны какой-то чудодейственной силы и вновь стал живым, лихо упорхнув от прежнего хозяина.

Глава 21

— Это же был мой дракон… — тихо повторил чернокнижник.

— Ключевое слово «был»! — негромко произнесла «Шоколадка».

— Женщины… — надулся мышонок. — Вот вечно с вами так. Мантикору в храм не води. Гидру из ванной убери, дракона не заводи. Лилипуты тебе не игрушка в Цивилизацию. Да чем же мне тогда заниматься, женщина? — Барток не сразу понял, кто перед ним, так что спокойно продолжил возмущаться, пока Распутин вовсю любовался изящным телом верховного чародея Земли.

Красноречивый взгляд эбонитовой красавицы задумчиво скользил по мышонку. Она пыталась понять, что же с ним делать, ведь нахал был слишком уж нагл, дерзок, да и смел повышать на неё голос. Подобное себе позволял лишь один чернокнижник, но его девушка уже не видела много десятилетий.

Так что были сомнения, а жив ли ещё этот нахал или уже давно удобряет землю где-то в восточной Европе?

Переведя свой оценивающий взор на некроманта, древняя чародейка вновь предалась воспоминаниям, Григория Распутина она уже видела, да и ученик не подкачал. Пусть весь магический спецназ анклава чародеев и был уничтожен, но Стрэндж неизвестно как оставался в строю и держал круговую оборону от уже заскучавшего тёмного мага.

Во времена своего последнего тура по царской России она и познакомилась с этим «милым» некромантом. Его тогда презентовал лично император, как друга, лекаря и духовника всей царской семьи. Но чародейка не думала, что он будет выглядеть даже лучше, чем во время их первой встречи. Фыркнув на пошлый взгляд Распутина, девушка лишь покачала головой.

— Может, ты запретишь мне общаться и с моим ручным медведем и лучшим другом Зози? — всё не сбавлял напора дерзкий чернокнижник. — Так вы мне и не жена, мадмуазель, так что честь имею! — кивнув ей с гусарской лихостью, мышонок просто развернулся и уже поспешил откланяться, как услышал её мелодичный голос.

— Ручной медведь, значит? — с лёгкой заинтересованностью произнесла чародейка.

— Дракона-то у меня увели… — бросил он красноречивый взгляд на девушку. — Чёртовы цыгане!

— Цыгане?

— Для них что коня увести, что дракона — дело пяти секунд, — со знанием вопроса пояснил мышонок. — Ненавижу млять цыган… — словно кого-то цитируя, закончил он.

— Значит, Цыгане? — девушка улыбнулась ещё больше.

— Ну а кому ещё был нужен мой дракон? — продолжил вести свою игру чернокнижник.

— Ладно… — заинтригованно промурлыкала древняя чародейка.

— А теперь мне пора. Нужно ещё поймать эту тварь! — наконец-то мышонок осознал, кто перед ним.

— Верховный чародей… — галантно поклонился некромант, так и не отыскавший одежды. — Угрозы измерению Земли нет. Зато ваши ученики средь бела дня нападают на спокойно отдыхающих магов, — тут же продолжил он диалог в выгодном для себя ключе.

Древняя мгновенно бросила слегка укоризненный взгляд на неофита, что неблагоразумно «напал» на тёмного мага, пусть его «тёмность» ещё и следовало доказать. Но кому какое дело, если неофит из Камар-Таджа напал первым? Ведь её юрисдикция касается лишь безопасности земного измерения. Судьбы магов уже решал Конклав, но кто-то перебил всех ликвидаторов и, похоже, сам Распутин даже не заметил их.

Но тогда кто?

И что ей теперь делать, раз опасности для измерения, и правда, нет?

Чувствовать ложь за эти века она уже научилась, да и зачем некроманту уничтожать собственный дом? Столько вопросов и умоляющий взор ученика едва не сбили её с нужной мысли, но тут послышался яростный рев, по всей видимости, дракона.

Пытавшийся вернуть своего дракона мышонок был немного подавлен, ведь за один миг в его голове тут же пронеслась целая жизнь во времена его недолгого обучения в Камар-Тадже. Именно тогда ещё совсем невинного мастера и соблазнила верховная чародейка. Чернокнижник просто не мог не поддаться столь сладкому искушению. «Шоколадка», как ласково он её называл, всегда была в идеальной форме, а уж её утренняя медитация вкупе с акробатической разминкой и вовсе собирала всю мужскую часть горного храма в одном месте.

Тогда Барток носил «шкуру» человека и так же, как и все, поддался массовому помешательству. Но, в отличие от местных, он был более харизматичен, воспитан и умел ухаживать даже за такими древними чародейками. Ему было неважно, сколько веков она уже ходит по этой грешной земле, ведь для него девушка всегда остаётся девушкой — всё остальное вторично. Столь простое жизненное кредо и вело его все эти века.

Прогнав все лишние мысли, он всё же нашёл «своего» дракона, что уже уместился на крыше городской спорт-арены. Хищно усмехнувшись, мышонок тут же определил, на ком он будет выпускать пар, да и, в крайнем случае, дракона можно спокойно оживить или повторно некрофицировать, хуже от этого он уже точно не станет.

— Это ты, смертный? — послышался раскатистый рык ящера. — И тебе хватает наглости вновь появляться у меня на глазах? — в его словах читалось предупреждение, но Бартоломью привычно на всё наплевал, отвесив дракону мощную телекинетическую оплеуху.

— Не, это ты меня послушай, касатик… — притворно ласково начал чернокнижник.

— Почему ты называешь меня ирисом? — тут же не понял ящер.

— Молчать! — рыкнул Барток, буквально впечатав тушу дракона в спорт-арену. — И не перебивай, когда я говорю. Пожалуйста.

Огромная струя чистого пламени мгновенно вырвалась из-под развален арены, затем показалась и мощная пасть дракона, а следом вылез и он сам, недовольно шипя и рыча. Но очередной сокрушительный удар телекинезом впечатал рептилию ещё глубже в землю, тут же засыпая его тушу мусором, что ещё недавно был спорт-ареной. Сейчас мышонок был немного не в душе, так что перечить ему было смерти подобно.

— Ты мне поможешь произвести впечатление на одну девушку… — ультимативно произнёс чернокнижник, и, как только послышался неодобрительный рык, он вновь приложил дракона чистой силой, окончательно ломая его горделивую натуру.

— Не слышу ответа! — вновь надавил мышонок силой.

— Да…

— Да? — переспросил он.

— Да хозяин… — тут же исправился дракон, наконец-то, выбравшись из руин.

Чернокнижник лишь скупо кивнул.

Мгновенно рассчитывая сложные энергоконструкты, Бартоломью тут же подстраивал их под собственную силу. Мышонок уже давно не практиковал магию «изменения», так что не хотел ошибиться в какой-нибудь мелочи, именно поэтому он и перепроверил всё на пять раз, дабы точно не было накладок при смене облика. Оборотничество крайне кропотливое магическое искусство, в котором нужна полная концентрация и полный контроль магии, дабы тебя не расщепило эфиром, а останки не разбросало вокруг.

Закончив расчёт и подстройку ритуала, Барток немедленно приступил к воплощению «заготовки». Яркая вспышка алой магии, и багрянец собственной силы мышонка тут же охватил его тщедушное тельце, мгновенно начав перестройку всего организма под новый эталон.

Гуманоидная форм, привычно вытягиваясь, подстраивалась под более человечный шаблон, что изначально и заложил наш мышонок. Создание костей, сухожилий, мышц и, в целом, плоти прошло в штатном режиме. Глаза чернокнижник никогда не менял и любил эпатировать своей внешностью чистокровного нелюдя-альбиноса. Ещё одна секунда, и глаза, налитые кровью, также перестроились под человеческий стандарт; затем были волосы, подобные снегу, и слегка заострённые ушки, что делали из него не то носферату, не то эльфа-альбиноса.

Закончив со всеми преобразованиями, Бартоломью бросил лишь спокойный взгляд на дракона, и тот тут же склонил голову перед «хозяином». Оседлав ящера, наш «мышонок» эффектно отправился прямиком к эбонитовой красотке, ведь он так и не забыл о чувствах к ней, так что хотя бы один танец, но он украдёт. Хищно улыбаясь, статный альбинос со всей доступной дракону скоростью нёсся навстречу судьбе и, возможно, скорой любви, что даст ему новые «крылья» или добьёт окончательно.

Озадаченный Распутин наблюдал за тем, как огромный дракон изящно приземлялся прямо перед ними. Как только рептилия коснулась земли, с её спины тут же ловко спрыгнул молодой юноша, не лишённый аристократичной стати. Таких Гриша успел повидать. Спеси и гонора хватит на целую роту солдат из дикой дивизии, а ведь про туземные войска ходили те ещё слухи. Впрочем, что-то знакомое всё же мазнуло сознание старого некроманта. Да и альбинос был явно не так прост...

«Точно!» — тут же осенило Гришу.

Альбинос, и не слишком «привычные» ушки для человеческого взора — это тут же расставляло все на свои места, и Распутин, сложив два и два, наконец-то опознал своего верного камрада, что вновь предстал перед ним в новом свете. Подобного некромант совсем не ожидал от старого друга, с другой стороны за сотню лет, чему он только мог не научится. А ведь получается, что это уже ему придётся учиться у Бартока. Распутин мысленно рассмеялся от столь простой и одновременно с этим ироничной шутки. Но что поделать, раз такова жизнь? Впрочем, на этом удивляться некромант не кончил.

Статный альбинос элегантно преподнёс девушке букет сплошь из различных ирисов, что составляли из себя весьма любопытную композицию. Поборов лёгкое удивление, эбонитовая чародейка всё-таки улыбнулась и приняла букет.

— Значит, ты всё ещё жив? — обвинительно ударила кулачком в грудь альбиноса девушка.

— Как говорил классик: слухи о моей смерти сильно преувеличены… — чернокнижник обезоруживающе улыбнулся. — Потанцуем? — соблазнительно прошептал он на ушко смутившейся чародейки.

Страстное танго закружилось неожиданно быстро, разрушая все мешающие их танцу здания. Чернокнижник властно удерживал чародейку телекинезом, плавно переводя «танго» в воздух. Девушка же, напротив, лишь укоризненно качала головкой, но всё продолжала улыбаться и одним щелчком восстанавливала все повреждения магией с изумрудным свечением, так и не спеша прерывать танец.

Стремительно удаляясь в воздух, двое «влюблённых» совсем не спешили возвращаться на грешную землю и решать какие-то там вопросы.

Уверенно кружа эбонитовую красавицу в жарком танце, Бартоломью сорвал с её губ поцелуй, так и не нарвавшись на пощёчину. Секунда, ещё одна, а поцелуй всё продолжался. И казалось, что страсти в движениях магов, появилось лишь больше. Тихий щелчок, и позади них открылся портал. Секунда, и наш чернокнижник с девушкой исчезли из Майами, оставив Распутина в лёгком недоумении.

— Похоже, я остался без своего товарища… — удивляясь происходящему, произнёс Гриша. — Не думал, что верховные чародеи настолько коварны.

— А я лишился наставника, — неуверенно проговорил Стрэндж. — И что теперь делать?

— Не хочешь бухнуть или стать личом? — как само собой разумеющееся, спросил Гриша у чародея.

— К дьяволу тебя, тёмный маг! — фыркнул Стивен, мгновенно открывая портал и уходя в неизвестном направлении.

— И вот так всегда, — грустно улыбнулся Распутин. — Впрочем, я обещал девушке ужин под звёздным небом, так что план-минимум у меня есть! А дальше, как пойдёт… — как и подобает настоящему некроманту, он зловеще рассмеялся и всё так же, не прикрывшись, направился в сторону отеля, попутно отмечая различные разрушения, которых здесь быть не должно.

P.S.

Вот история и подошла к своему финалу, но кто сказал, что это конец приключений наших героев? Не забываем подписываться на мою страничку, дабы ничего не пропустить.

https://author.today/u/simsimovich00

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live_1 канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live_1 Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.