Светлые очи мага Ормана

19 июня (3 Синего), где-то внутри Аксельской гряды

Хитро сощурившись, царь гномов Урслог следил, как гикающая стая его подданных ввела в зал пятерых путников. Путники зло посмотривали по сторонам, но пока ничего не делали.

Тронный зал оказался огромной пещерой. По стенам установили чадящие грубоватые факелы, в количестве не намного большем, чем они видели в плену. Чад уходил куда-то в потолок, будто там находилась вытяжка, поэтому дышалось легко. Почти весь зал заполнился толпой гномов. Гномы забили его до отказа, встав у самого входа. А вот «гости» не остановились: гномы расступились перед ними, давая место для прохода. Через пять минут они стояли на маленьком свободном пяточке у подножия каменного трона, который представлял собой высеченный из гранита массив без каких-либо украшений.

Царь наклонился вперед, опершись на оба подлокотника сразу. От других гномов он почти не отличался: такое же заросшее густой бородищей и усами лицо. Кожу на щеках обжег жар подземных печей, сделав ее грубой, коричневой. Пальцы, покрытые сеткой въевшейся рабочей грязи, сжимали навершие подлокотников.

Урслог, одетый в серый камзол с золотыми пуговицами, коричневые штаны и такого же цвета остроконечные сапоги, поправил на лбу тонкий обруч из серебристого металла с зеленым ограненным камнем в центре. Из-за того, что глаза у гномов были тоже зеленого цвета с черными вертикальными зрачками, казалось, что у короля три глаза.

– Приветствую вас, гости дорогие! – гаркнул он с высоты. – Рад, вас видеть.

«Дорогие гости» смотрели исподлобья. Влад все еще сомневался, не попали ли они из огня да в полымя. Тораст испытывал те же ощущения: он глухо зарычал. Получилось здорово: как у ризеншнауцера, что охраняет кусок мяса.

– Таааак… Вижу, мой энтузиазм вы не разделяете, – проворчал гном. – И в чем проблема? Что так сложно заглянуть на чашечку чая?

Асуэл и Тораст хотели что-то сказать, но Ут запретил им жестом. Недовольно засопев, урукхай и эльф поглядывали то на царя гномов, то на хоббита. Влад крепко сжал пистолет. Патронов на всех не хватит, но если верить рассказам о колонизации Америки, аборигены должны испугаться самого факта, что убить можно на расстоянии, издав лишь грохот. Просто обязаны испугаться и разбежаться в разные стороны. Ут коротко поклонился.

– Приветствуем горного царя Урслога! Мне, и моим друзьям не терпится узнать, чем вызвано такое, я бы сказал, насильственное гостеприимство? Царственный гном просиял и широким жестом обвел пространство зала.

– Мой народ хотел видеть посланников Желны, а желание моего народа для меня закон. Да и где же насилие? Вас ограбили? Избили? Вас только попросили почтить нас присутствием и… проводили до места.

– Хорошо, вы нас увидели. Мы можем идти?

– Торопятся! – гном спрыгнул с трона и подошел к Уту. Царь ненамного перерос хоббита. Они встали друг напротив друга. Один прищурился, другой набычил брови, взгляд колючий.

– Мы знаем, что маг Орман хочет объединить всех. Хочет прекратить войны и установить мир. Я и мой народ выслушали такие вести, и они пришлись нам по вкусу. Я пригласил вас для того, чтобы мы могли заключить договор. Влад и Серый переглянулись. Тораст хмыкнул.

– Не вам ли совсем недавно был предложен подобный договор, а вы отказались? – Ут уперся руками в бока.

– Кто прежнее помянет – тому по голове топором, – заметил Урслог. – Чтобы не вспоминал, – гости дернулись, и он быстро завершил. – Не подумайте, что я серьезно! Это поговорка такая у нас, у гномов. Вы знайте: каждый может ошибаться. Я тоже ошибся. Теперь хорошенько все обдумал и принял единственно правильное решение, – гном ухмыльнулся в усы. – Поэтому и дал приказ доставить вас ко мне любой ценой… Если бы вы сопротивлялись… Конечно, членовредительство допускать не стоило… но все же…

– Мне показалось или ты угрожаешь нам? – Ут надвинулся на гнома так, словно и вправду в драку бросится. Все это очень ярко напомнило Владу картину «Пойдем, выйдем», среди перепившихся собутыльников.

– Я не угрожаю, – гном склонился. Сама почтительность. В пору умилиться. – Если мои слова показались вам невежливыми, я готов принести извинения. Простите ли вы нас уважаемые хоббит, эльф, урукхай и…?

– Люди, – подсказал Ут.

– И люди, – гном мазнул по ним взглядом и переключился на Ута. – Простите ли вы нас ради благого дела, что вот-вот готово свершиться?

– Пожалуй… – неуверенно начал Ут и оглянулся на остальных.

– По рукам, – тут же бесцеремонно перебил Урслог. – Несите договор.

– Какой договор? – не понял Ут.

– Должны же мы где-то поставить подписи. Нам нужен подписанный договор. Мне нужен!

Ут растерялся. Влад ему посочувстовал. Все происходящее напоминало театр абсурда. Например, как его бы захватили в плен чеченцы, доставили к имаму (или кто там у них всем руководит?), а тот потребовал, чтобы Влад подал ему на блюдечке договор о поставке атомного оружия. Причем с подписью президента.

– Нам нужно посоветоваться, – наконец пробормотал хоббит.

Они отошли недалеко и начали переговариваться. Судя по тому, что Асуэл лишь кивал, вел совещание хоббит не на эльфийском, а, скорее всего, на вольфьем. Гномы много торговали и наверняка знали эльфийский язык. Но вряд ли гномы могли продать что-то вольфам. Стало быть, и язык их они не знают. Потому Ут и выбрал это наречие, но все равно старался объясняться тихо. Суть его слов сводилась к следующему:

– Мы не имеем полномочий подписывать документы такого рода.