Светлый, не значит добрый.

Только сейчас дошло то, что в этом виде я НИКОГДА не смогу возвратиться обратно домой! Хорошо если только природу уничтожу. А если эльфийки не уцелеют?

И так мне стало тоскливо, что снова организовал огромную просторную поляну посреди леса, - слишком горько вздохнув и при этом махнув мордой.

К моему удивлению, сосредоточившись и пытаясь контролировать эмоции, прошел мимо нужной скалы, даже несмотря на появившееся чувство пространства. Я его просто проигнорировал. Пришлось возвращаться по своим следам. Это было просто, но стыдно. Не ожидал, что за мной такой бурелом остается. От расстройства опять чуть не вздохнул. Но сдержался - хотя в горле что-то защипало. Очень захотелось его прочистить. Но только увидев знакомую скалу - слегка расслабился, вот на неё и плюнул. Оказывается, камни плавятся очень легко...

Задрал голову, задумываясь как мне туда забраться? Зрение обмануло, непроизвольно приблизив вход, и я обманутый этим, не удержался и прыгнул - ну правильно, почва влажная, лапки тоненькие, вытаскивать с глубины в полметра тяжело. Особенно если они сразу обе там.

Попытался позвать дочку - вместо этого вылетели только какие-то свистящие звуки. Очередной раз плюнул на камни, как на почти негорючий предмет.

В итоге все-таки забрался - оказалось все просто - лапки хоть и тоненькие, зато цепкие, а коготки легко входят в скальную породу, вот и залез, оставляя свои следы на вертикальной стене.

Все выглядело, как и прошлый раз: - В центре пещеры, там же где и умерла, лежала мертвая Илария, недалеко висела "моя" открытая клетка, недалеко от нее - закрытая с Сильмэ. Девочка, свернувшись в ней калачиком, лежала без движений, кажется, даже не дышала.

Подскочил к корзине и слегка потряс - никакой реакции! Попробовал всунуть лапу внутрь, меж прутьев не проходит, да и разодрать прутья не получилось. За все это время эльфийка даже не шевельнулась.

До меня стала доходить простая истина: она меня не дождалась!

Из тела словно выдернули стержень - ноги подогнулись, и я упал на каменный пол пещеры, ударившись правым верхним клыком - опоздал...

Сразу захотелось спать. Пересиливая апатию решил, что нужно прежде всего похоронить тех, кто был мне очень дорог. Да, Иларию я до сих пор не воспринимал врагом! А каждый раз глядя на клетку с дочерью на душу опускалась такая щемящая тоска, что, если б мог - давно бы завыл.

Очень осторожно коснулся когтем рукоятки своего кинжала - вдруг он меня не признает? Но кажется обошлось - никакого неприятного чувства не возникло. Осмелев попытался вытащить клинок из мертвой женщины лапой. Безрезультатно. Когти скользили по рукоятке, не давая как следует ухватить его. Когда меня это достало, боясь, что сейчас тут все разгромлю, схватил его за ручку зубами. Это оказалось намного проще, и как собачка, играющая палочкой - именно такое сравнение пришло на ум - тащил, боясь уронить по дороге к клетке.

Вот только сковырнуть замок таким образом у меня не получилось. Сплюнув нож, психуя, долбанул когтями по запору легко сковырнув его и откинул дверцу.

До сих пор, как я считал мертвая девушка, в одно мгновение завладев брошеным оружием ринулась на меня знакомо сверкнув в бешенстве глазами.

Хм, первое мое желание было заграбастывать её в объятия! Но она совершенно не оценила мой порыв. В итоге у меня было одно мгновение - и я им воспользовался - привычно сцепив взгляды. Там, уже спокойно и не спеша рассказал все что произошло, и посетовал на свое положение.

Нет, поверила она мне конечно не сразу, но я вспомнил столько общих эпизодов, в результате у неё просто не оказалось выхода. Больше всего её взволновал мой цвет. По её словам, она никогда не слышала про белых драконов. Вот черные или коричневые, черно-зеленые, иногда черно-красные в книгах упоминались, даже по преданиям существовал один золотой дракон, а вот про белых она ничего не встречала! Впрочем, об этом феномене решили подумать чуть позже - она меня жутко жалела. Получается, что сейчас я беззащитен как младенец, а насколько она была в курсе - драконы очень ценились среди магов... как очень ценный набор ингредиентов.

И, я, пропахав такую дорогу был на грани скорого уничтожения или в лучшем случае пленения - тем более что емкость для этого тут уже есть. Что со мной делать она не знала. Про свои приключение и что было пока я был в отключке, вспоминать не захотела, а от моих намеков, что кроме Иларии её сопровождало еще два крылатых создания и нам нужно их как минимум опасаться - отмахнулась. Мол, те почти сразу улетели к себе в гнездо. Все драконы жуткие единоличники...

Разорвав взгляды первым делом осторожно разодрал её магический ошейник - она конечно и сама могла, но до сих пор находилась не в лучшей форме после драки с магом. Да и мне оказалось очень приятно ей помочь. Потом каждый из нас занялся своим делом: девочка забрала свои вещи и довольно осматривала и проверяла их. А я пошел изучать драконью пещеру.

В дальнем от входа углу находилась огромная, покрытая мхом полость - судя по изредка встречающимся тут кускам скорлупы тут не одно поколение драконов рождалось на свет. Но не это больше всего меня поразило - уровень силы тут просто зашкаливал, превышая даже тот, что был в моем доме... И так мне стало так уютно и спокойно, что незаметно для себя задремал.

Солнце пробивалась сквозь веки и мешало дремать дальше. Через минуту, сквозь сон услышал далекий возглас:

- Алексей, хватит спать! Давай, просыпайся!

Я поморщился и постарался отвернуться, натянув одеяло на глаза.

- Не хочу! Каникулы у меня, могу спать хоть до обеда...

Но сон отступил и вернуться в сказочный мир мне не удалось. Хотя в полудреме еще и проскальзывали образы неожиданного то ли кошмара, то ли увлекательного путешествия, уже и не знаю.

О том, что все так закончилось было немного ...грустно. Даже проснувшись я испытывал странную привязанность к тем девушкам, с кем мне пришлось встречаться в своем сне.

Потянувшись встал со своей софы, откинув одеяло ступил ногами на прохладный дощатый пол.

Лето на улице, хоть и утро, но даже сейчас в комнате жарковато, поэтому скорее приятно касался пола голыми ногами, а не куриными лапами, - хмыкнул, вспоминая отрывки сна.

Потянулся - тело слегка ныло. Наверно спал неудобно. Прислушался - тишина в квартире. Наверно бабуля, разбудив меня пошла за молоком к бочке. Есть у неё такая привычка - утром выйти пораньше и ждать пока из ближайшего колхоза не подвезут блестящую нержавейкой бочку. И оказаться одной из первых из покупательниц.

Поискав свои тапочки не найдя их, чему немного удивился, пошлепал сначала в туалет, а затем заглянул и на кухню. Там обкусав от подвернувшегося батона горбушку, запил теплой водой из чайника и вернулся в свою комнату. Спать уже не хотелось - но почему-то на душе было тоскливо.

Обычно через минуту - две после пробуждения редко когда мог вспомнить хоть что-то из своих снов, а тут, к своему удивлению этот сон запомнил очень подробно, даже лица 'моих' эльфиек. Да и не только лица... и смутился.

М-да ну и присниться же такое - надо же, драконом в конце стал, тяжело вздохнул.

Делать было нечего - еще с час провалялся в кровати, подхватив какой-то скучный детектив с трюмо прихожей. Вот его как-бы читал, но мысли мои были очень далеко. Я опять вспоминал свою семью, своих детей. Пытался понять, что же это было? А если все это произошло на самом деле и меня каким-то образом вышвырнуло обратно?

Если предположить, что меня в тот мир затянул колдун, которого недавно уничтожил, а я каким-то образом оказался к нему привязанным, да так, что после его смерти вернуло обратно?

Тем более, возвращения из похода в памяти совершенно не отложилось, а представить, что я там напился до такой степени что не помнил дорогу домой - было еще менее реально. Во-первых, я ТАК не пью, а во-вторых голова не болит совершенно. Да и вещей моих походовских нигде не заметно. Хотя может быть я их уже разобрал?

Поднялся, чтобы проверить - впечатление такое, что никуда и не ездил.

Неужели проспал?! Но я же отчетливо помню дорогу туда, да и девушку эту, что ко мне тогда прилипла... Черт, как же её звали?!

Хотя если уж так ясно могу вспомнить то, что явно быть не могло, то про остальное можно тихо промолчать.

Почему-то мне очень не хотелось верить в то, что со мной случилось, было простым сном.

Выглянул в окно, оглядел двор. Все, как и раньше - стоят на газоне машины, народу никого - ну правильно, если рабочий день, то для мам с детьми еще рано, а больше в нашем дворе никого и не встретить.

Чем сейчас заняться не знал, да и не хотелось ничем заниматься, снова улегся в свою кровать, свернувшись клубочком. Неожиданно пришла мысль, что умей я хоть немного рисовать - написал бы портреты всех моих девушек - но, к сожалению, не умею... Зато кое-что другое могу попробовать! Боясь упустить полубезумную идею, уже через минуту с нетерпением следил за, как мне теперь казалось, очень медленной загрузкой компьютера. Опережая систему, уже щелкал по иконке браузера, и как только возникла строка поиска ввел запрос. В первый момент количество результатов удивило и порадовало, и с нетерпением стал искать картинку хоть немного похожую на оригинал, который стоял у меня как будто перед глазами. Кого искал? Конечно в первую очередь Мариэль и Сильмэ, но и если кто из других девушек попадет - только порадуюсь. Но из двухсот тысяч картинок не смог подобрать ни одной похожей, и в сердцах жестко вырубил комп, просто отключив пилот. Почему-то эта неудача меня жутко разозлила.

Сходил умылся холодной водой, посмотрел на себя в зеркало. Вроде тот же что и раньше, вот только... или во взгляде, или в выражении лица что-то неуловимо изменилось... Если уж даже сам обратил на это внимание.

Позвонил паре знакомых, решив выбраться из своей берлоги - там никто не ответил. Ну правильно - или работают, или гуляют последние деньки каникул... как последние.

Удобно устроившись в подушках на койке, включил древний ноут, полазив по папкам выбрал какой-то боевик. В принципе мне было все равно что смотреть, вот и заполнял свое свободное время. В наушниках бубнили главные герои, фильм оказался скучным, незаметно снова задремал.

Что снилось не запомнил, но неожиданно сквозь сон прорвался очень издалека тоскливый голос Сильмэ... он звал меня очень тихо и безнадежно, но был настолько родным и долгожданным, что проснулся мгновенно. Вот только вместо родного лица на меня уставилась настолько глумливая и противная рожа, сразу напомнившая мне Амодея, что даже не раздумывая, на рефлексах схватил клинок, лежащий рядом на кресле, одним движением смахнул ножны в сторону и ...застыл на месте.

Клинок?!

Сталь привычно мерцала кровавым светом, совершенно не вписываясь в окружающую обстановку... Откуда он тут?!

Почему-то волна холода прошла по всему телу... мой взгляд был устремлен на кинжал, очень медленно комната стала расплываться... в моей левой руке, которой еще мгновение назад я поддерживал крышку ноута возникла Сильмэ. Моя лапа похоже слишком сильно сжимала её плечо. Вся её поза выражала отчаянье и ужас - она закрылась кулачками и как-то непривычно съежилась, ожидая моего удара.

Сглотнул возникший комок ужаса, откинул кинжал в сторону и осторожно подхватил дочурку другой лапой и внимательно оглядел. Похоже, пока был в 'своем мире' нечаянно раздробил ей плечо. Даже не задумываясь направил ближайшую струю силы в девочку, наблюдая, как свежая рана исчезает прямо на глазах.

- Это правда ...ты? - голос был недоверчивым.

Огляделся - сейчас я находился в лесу. Причем по внешнему виду в очень весеннем лесу - деревья покрылись молодой листвой, травка вокруг слишком редкая и яркая...

Как такое возможно?! Я же помню, что когда пришел спасать дочь была ранняя осень!

Покрутил головой - эльфийка уже очень осторожно выскользнула из моих лап и сейчас находилась немного в стороне, но не отходила далеко.

На мой недоуменный взгляд поморщилась:

- Иногда ты пускаешь пламя...

- Сколько же я спал? - спросить получилось не с первого раза, голос был хриплый и чужой, слова неразборчивы, но девочка меня поняла:

- Очень долго!

У меня в голове возникло столько вопросов что я не знал, что спросить первым - все было важным, молчала и девочка, немного смущено улыбаясь и пряча глаза - боковое зрение никуда не делось.

- Как там наши? - не в силах больше терпеть прохрипел банальную фразу.

- Твои дети подросли, уже ходят. С ними Эр-Вил занимается, а еще Иваа...

Аланэль уже начала узнавать, и кое-что вспоминать из прошлой жизни... Вот и про тебя недавно спрашивала, - смутилась.

- Супруги твои очень сильно переживали, когда мы исчезли... а я боялась тебя сразу оставить, как заснул, - все пыталась тебя разбудить... А когда не смогла, и вернулась домой там меня чуть всем скопом не растерзали... - перескакивая с темы на тему и немного спеша затараторила дочка.

- В общем у нас все нормально... а вот ты заставил всех переволноваться...

- Как я здесь очутился? - оглядел округу более подробно: Скалы с гнездом не видно, тут же внутреннее чутье подсказало, что она далеко... в нескольких километрах от меня... да и лес вокруг плотный - не заметно чтобы меня сюда тащили волоком...

- Не знаю! Думаю сам перелетел!

- Я на пару дней только отлучилась, нужно было твою Мариэль успокоить что ты жив... да и я тоже, а когда вернулась - тебя уже не было. Я тогда сильно перепугалась... думала тебя нашел кто недобрый. А потом ничего, в лесу отыскала - ты продолжал спать дальше, по-прежнему свернувшись в клубок... Вот с тех пор и сторожу...

Раз в неделю к нам Миранэ наведывается - припасы привозит, меня подменяет...

- Я сама предложила тебя охранять, - с некоторой гордостью заявила она.

- А есть от кого? - разговаривать становилось все сложнее.

- Не-а! За все время никто чужой не появлялся. Хотя было совсем не скучно...

Хорошо иметь обзор почти в триста шестьдесят градусов - вроде смотрю в другую сторону, зато прекрасно вижу, как эльфийка, думая, что не вижу, незаметно подобрала мной кинжал, поморщившись спрятала к себе за спину. Слегка напрягся.

- Да, прости меня за сегодняшнее... приснился кошмар, будто Амодея дома встретил... Чуть тебя случайно не убил...

- Ты бы меня не убил! Но да, я очень сильно испугалась - магия на тебя не действует, щиты не помогают... - помолчала.

А еще когда ты меня схватил... Я мельком увидела очень странную комнату... Это божественные чертоги? Да? - а в лице столько любопытства...

Забывшись подошла почти вплотную. Или это для того чтобы чужие не услышали?! Так одну, не то чтобы постороннюю, но явно чужую я очень хорошо ощущаю где-то рядом.

- Нет! - отрицательно помотал мордой - говорить уже не могу.

Задумался: хорошо ли я поступаю, что скрываю правду от тех, кто стал мне родным? Ведь буквально недавно вернувшись в свой мир я понял насколько мне их не хватало! Любил ли их? Привык ли к ним? Не знаю. Но мне без этой планеты, без моих родных эльфиек будет очень плохо. Если это сон, то я готов никогда не просыпаться... Так зачем мне скрывать от них свое прошлое?

Легко нырнул в её бездонные глаза, оказавшись рядом с Сильмэ в нигде не напрягаясь воссоздал обстановку своей комнаты... Оглянулся на девушку - та замерла на месте с ужасом на лице.

Улыбнулся: - Пообещай, что никому не расскажешь?

Та подняла руку в клятве, я мотнул головой: - ну что ты совсем как неродная, просто пообещай...

- Обещаю, что никому, никогда... - прервал её:

- Это моя комната в мире, где когда-то жил. Это совсем другой мир, и я сюда возвращаться не хочу! По крайней мере без вас, - моей семьи.

Эльфийка смущено подошла к столу, на нем до сих пор валялась книга с детективом что я читал совсем недавно. Осторожно взяла и с каким-то трепетом полистала страницы - к моему удивлению там даже был какой-то текст.

- Я ничего не понимаю! Это тот язык, на котором вы говорили ...с моей богиней?

- Да, если хочешь - могу научить. Улыбнулся, только это мой язык - боги разговаривают на любом... Это язык моего мира.

Она подошла к книжной полке и наугад вытащила первую попавшуюся книжку. Ею оказался учебник по тригонометрии, - очередная шутка моего подсознания, наверно неосознанно хотелось удивить её. Удалось более чем - полистала его с круглыми глазами и осторожно вернула на место.

Прошлась по корешкам остальных книг даже не пытаясь посмотреть, что в них.

Огляделся - на антресолях стоит старый глобус, через мгновение он оказался в моих руках:

- Вот, смотри, это моя планета и слегка крутанул его на подставке.

Как назло пятно от фломастера её заинтересовало.

- Это когда я был маленький, свой город 'увеличил'. Он тогда мне казался самым большим и красивым... - заметил я, слегка смутившись.

- А сейчас нет?

- Сильмэ, это мой родной город, - сказал я, пожав плечами, - Но появившись там, без вас, почувствовал себя хуже, чем на чужбине...

Девушка смущенно кивнула, хотя не знаю, поверила ли.

- Ну что, уходим отсюда? Как-то неуютно мне тут...

Та, не отпуская глобуса кивнула, и я вывалился обратно.

Вокруг ничего не изменилось. Ну кроме того, что я устал и снова хотел спать...

Да что же это такое! Оглянулся на эльфийку - та с удивлением рассматривала мой кинжал в своих руках: похоже совсем про него забыла.

Я протянул лапу, и она совершенно спокойно мне его вернула. Метнувшись в сторону через секунду принесла и ножны от него. И отдавая мне их с упрямством махнула головой:

- Все равно я остаюсь при своем мнении, чтобы ты не говорил!

После этого мы сидели дальше, каждый думая о своем...

Сильмэ разрывалась между желаниями остаться и обеспечивать меня едой или бежать домой с радостной вестью. Первое перевесило: оказалось, что кроме того, что я теперь большой и сильный, еще и очень прожорливый... Тем более, что скоро ожидался приход Миранэ с припасами.

А дальше дни потянулись за днями... я жрал, тренировался в ходьбе, которая сейчас получалась немного лучьше. Летать даже не пробовал - слишком сложно. Но самое главное - пытался контролировать свое состояние. Не всегда удачно: к этому времени поляна была не только тщательно сожжена, но и во многих местах почва прилично оплавлена. Ужасался себе: как до сих пор случайно не поранил девочку? Все-таки она у меня очень шустрая. А еще предусмотрительная.

А в замке меня ждала жена и два славных эльфёнка-ребятенка... встречаться с которыми я пока опасался...

Наверно, только через полгода, мне приснилось, что я стал опять человеком.... В итоге проснувшись не понял, и по привычке попытался встряхнуть крыльями... которых к огромному удивлению за моими плечами не оказалось. Оглядел себя и чуть не запрыгал от радости - я снова выглядел, как и прежде. Ну почти. Хоть и абсолютно голым и почему-то во всех местах лысым, зато полностью здоровым. Все те увечья, что я помнил, не оставили после себя даже шрамов.

Единственное что меня могло выдать - были мои глаза... да и зрение осталось драконье, ну за исключением обзора, конечно.

Но домой мы вернулись не в этот же день, и даже не через неделю.

Оборачиваться драконом для меня оказалось очень простым, - стоило только оскорбиться на что-то и на руках сразу начинала возникать чешуя. Обернуться обратно оказывалось намного сложнее...

Мало было успокоиться, надо было еще войти в себя как человек...

Возвратившись через столько месяцев домой - был просто счастлив. Расцеловался со всеми, - мне искренне было приятно встретиться со своими эльфийками, я каждую воспринимал как члена своей семьи. Первый день полностью ушел на рассказ про то что случилось и как мне удалось спастись... Самыми счастливыми были дети, специально для них один раз обратился драконом и дал по себе полазить. Впрочем, этим впечатлив всех...

Неделю не вылезал из кровати супруги, правда, отсыпался исключительно один - моя спальня была в той же башне, только на другом этаже.

Потом, когда супруги чуть успокоились, встретился с Аней и Яной, которые тоже меня очень тепло встретили, - оказывается моё изменение кольцо восприняло как смерть, и пришлось перстень снова привязывать к своей крови.

Очередной раз получив неплохой вихрь силы, пред моими очами возникли знакомые рогатенькие, но в этот раз непривычно злые и очень нервные. Яна так сразу чуть ли не драться полезла. Правда, когда узнала, даже не меняя разгона, сиганув, повисла на мне как на дереве, сопроводив все это счастливым воплем. Впрочем, визгов и радостных криков от обоих было более чем достаточно. Еслиб они были не призрачными - наверно оглушили бы весь замок.

Но не все были в неведении - Эр-Вил, например, услышал. Осторожно заглянул ко мне, сквозь запертую дверь и увидев нашу кучу-малу недовольно хмыкнул и тут же исчез. Хотя, чего так отреагировал я не понял: по крайней мере в тот момент, когда он заглядывал все было более чем цивильно, ну конечно если не обращать внимание на их одежды.

В этот раз мы с демонессами опять больше проговорили, чем что-то еще; я рассказывал про свои приключения, а они... конечно только слушали и искренне сопереживали. Про себя все больше молчали - ибо рассказывать то было нечего. Острая боль от обрыва связи и моментальный стазис. Когда почувствовали, что их снова кто-то привязал к себе, Яна, как более смелая решила рискнуть. Убить хозяина она в принципе не могла, но попыталась... продемонстрировать свое отношение, ожидая что их оставят в покое... О смерти даже не мечтали.

В общем очередной раз расставались все с большим сожалением.

Но не все было так спокойно и мирно. Нарисовались два не очень приятных момента:

Ранее спокойная и бесстрастная Иваа сейчас мне просто не давала прохода. А иногда, когда нас никто не видел - обращаясь полностью обнаженной желтоволоской и нахально прижималась ко мне. Почему именно ею - я до сих пор не понимал, но именно это своё обличье она демонстрировала только мне. Ну и коту еще. Его, как и меня, она абсолютно не стеснялась. Да и тот после древа относился к ней вполне дружелюбно.

Кстати живя в замке обнаглел совсем - неделями пропадал незнамо где, а потом возвращался как ни в чем не бывало. Потом проводил с нами пару дней, приставая ко всем, мешая и выпрашивая еду и снова исчезал. Каким путем он уходил и возвращался никто не видел. Даже дух был не в курсе, и на очередной вопрос, недовольно буркнув, что ему только за котами осталась следить...

Вторая проблема была совсем иная. Это была спасенная нами из лап мага светлая эльфийка.

Потеряв своего парня, она уже очень серьезно готовилась стать матерью моего ребенка. В принципе и Мариэль была как бы не против, если б не одно, но...

По секрету от девушки, Нинэль сообщила мне, что Аланэль никогда не сможет стать матерью...

Точнее об этом знали все, кроме её самой... Знали и молчали. После освобождения она напоминала доброго и открытого ребенка. Многое из своего прошлого она вспомнила, и радостно делилась этим со всеми. Но иногда ей неожиданно вспоминалось что-то иное, предположительно из жизни с магом, и она каждый раз после такого воспоминания бросалась чуть ли не в петлю... К счастью последнее время все реже.

Но для каждой светлой свои дети - это то, что намного ценнее своей жизни, так что теперь её сиделкой была Нинэль, которая относилась к той как к своему ребенку, стараясь ни на минуту не отпускать от себя...

Вот я и выкручивался, как, не подпустив к себе эту девушку, случайно не оттолкнуть её...

Время шло, дети незаметно росли. Особых проблем с ними не было, каждый из взрослых чем-то занимался с ними. Нинэль разведкой и нападением. Причем очень серьезно - с выходом из замка и отработкой приемов на местности. Не забывая при этом про тренировки с луком и мечом. Скрытно изучили все деревни в округе, мимоходом ликвидировав пару банд. Сильмэ, их мама, ну и я с духом - магией. Но честно говоря, всякие щиты и отклонения оружия я практически не знал, так что часто сам превращался из учителя в ученика. Даже Иваа с ними чем-то изредка занималась.

Решив подготовить учебники по магии, и в появившееся свободное время потаскать книги обратно в дом, через портал, был приятно удивлен: оказывается, все уже было сделано, пока я отсыпался. И я с удовольствием оглядывал полки в одной из башен почти полностью заставленные книгами.

По магии было немного, и я отложил их для более тщательного изучения. Зато других, практически бесполезных хватало. Но даже в них иногда встречались крупицы любопытных знаний об этом мире, о его прошлом, увлечениях и пристрастиях иных народов...

Каждый день брал одну из них и просматривал. Судя по их количеству, на десяток лет я был загружен увлекательным чтением.

Кстати виверна, пока меня не было начала говорить. Односложно, все предложения максимум из пары слов, но и это заметно облегчало общение с ней, тем более сейчас, когда из относительно послушного, хоть и нахального 'ребенка' превратилась в неуправляемую и своевольную соседку, с которой начались частые конфликты почти всех эльфиек.

Мое обращение конечно тоже как-то повлияло, но началом конфликтов послужил, казалось - бы рядовой повод: - однажды Мариэль от детей что-то срочно понадобилось и она разыскивая их, не сразу, но нашла: малышки развлекались ползая по кольцам Ивы, в её истинном обличии... Не раскричалась только потому, что сразу не смогла. Зато потом сама шипела не хуже рассерженной змеи, только оказалось что зря - детям как-то передался мой подарок Авши - никакие яды им были не страшны, причем обоим. А использовать их новую подругу в виде громадной горки, да еще и с автоматическим подъемом - мечта любого. Сам бы не удержался, будь их возраста.

Но в процессе 'спора' было наговорено столько обидного, что о прошлых, дружеских отношениях можно было забыть.

А поставило точку во всем появление Ивы в нашей спальне. Просто выбив дверь она появившись в своем детском обличии, но сильно взволнованная:

- Он мой два дня в неделю. Твой остальное время. Иначе драка. Твои дети выживут. Остальные нет. Согласна - будет мир, - и стала медленно меняться, покрываясь чешуей и переходя в свое обличие.

Меня она даже не спрашивала, что немного оскорбило. Первым моим порывом было сразу послать обнаглевшую девочку, но моментально пришедшее воспоминание о том, что обещал не причинять ей вреда отрезвило. Высока вероятность того, что в этих разборках окажусь исключительно зрителем. Так что это война будет только женской.

Была бы змеюка чужой, и против неё все эльфийки встали бы одним строем, с помощью древа возможно и был бы какой-то шанс, но сейчас, наше древо было и её - поэтому результат был предсказуем, даже несмотря на неплохой магический резерв Мариэль и Нинэль.

Пока я рассуждал - супруга легко выскользнула из под одеяла, а потом, к моему удивлению абсолютно бесстрашно подошла к своей, уже покрывшейся змеиной кожей 'сопернице':

- Иваа, не надо так с нами. Мы тебе все очень благодарны! Если б не ты, мы все давно были бы мертвы. И я, и мои дети... Скажу откровенно, я конечно буду переживать за мужа, но если ты пообещаешь, что пока он будет с тобой заботиться и оберегать его - я согласна...

Кажется, Иваа слегка растерялась. Наверно не ожидала от моей супруги такой легкой победы?

По крайней мере, она как-то сразу сдулась, и выскользнув из нашей спальни спиной вперед, и булькнув 'угу' исчезла.

После её ухода долго обсуждали мою будущую жизнь 'на два дома'. А точнее думали, где так его разместить, чтобы и было далеко(все-таки эльфийки опасались виверны) и для меня безопасно - нельзя забывать про наших темных 'друзей'. И светлых, кстати, тоже.

Самое лучшее- Мертвая столица. Там и мы нерядовые граждане, если что местные защитят и далеко отсюда. Но что делать с дорогой? Она не должна занимать слишком много времени, а то так и буду жить в пути...

Поэтому первой и главной моей задачей оказалось неожиданное: научиться летать...

Очередной раз, столкнувшись с Ивой, я её искал, чтобы поговорить о будущем, был немного обескуражен. Она повела себя так, как будто ничего не произошло, а на мое предложение вместе с ней перебраться в 'Мертвую столицу' никак не отреагировала - просто пожала плечами, - типа, если хочешь, можно и туда, мне без разницы.

Через неделю все было готово к дороге, лошади запряжены и нагружены провиантом, мы с Ивой прощаемся с моими эльфийками. Я на неделю, а моя спутница как будто навсегда - долго не могла отпустить моих детей, - те все липли к ней и не хотели отпускать, раз десять взяли с ней обещание заезжать в гости...

Мариэль вроде нормально себя ведет, но нет-нет, да скатиться предательская слеза...

И вот мы уже на конях, втроем выезжаем за ворота, Нинэль будет нас днем сопровождать, а потом возвратиться обратно... остальные обитательницы высыпали малюсенькой стайкой за ворота крепости. Но не успели отъехать даже на десяток метров, как Иваа соскочила с седла и бегом кинулась назад, причем прямо к Мариэль, подбежав, подпрыгнула и повисла у той на шее и что-то прошептала на ухо. Эльфийка обняла девочку и прижала к себе, чмокнув её в щеку. Когда Иваа слезла с рук - у обоих в глазах сверкали слезы. Покопавшись в своем мешке, девочка небрежно сунула Марии когда-то подаренное мне и 'потерянное' украшение.

Все окружающие девушки, ну за исключением детей, окружили супругу и принялись рассматривать подарок, моментально забыв и про неё и про меня.

Ива подбежала к нам, легко взлетела в седло, и, крикнув 'едем!' пришпорила своего коня.

Мельком заметил то, что она пыталась скрыть он нас - она плакала! А на лице застыло выражение толи злости, толи недовольства.

Нам со светлой ничего иного не оставалось, как броситься за ней следом.

Весь день гнели без остановки, причем меня очень сильно подмывало расспросить Нинэль, что это было за украшение, но когда появилась возможность - эльфийка ответила, что она не обратила внимание.

Ближе к вечеру она пожелала нам доброго пути и развернулась обратно, и мы остались одни.

Ива сразу сбросила скорость, и дальше мы практически плелись, давая лошадям остыть.

Ночевка прошла скучно. Отошли подальше и разбили лагерь на огромном лугу. Обратившись драконом, попробовал взлететь, под скептическим взглядом спутницы - не получилось, только коней напугал.

Дальнейшая дорога была скучна и однообразна, но когда мы въехали в Мертвую столицу - я испытал некоторый шок:

К привычным поднятым жителям добавились и живые крестьяне! Причем и те и другие вполне спокойно воспринимали друг друга! Но решил оставить выяснение этого на потом, все-таки дорога утомила, я был весь грязный и пыльный - зато девчушка, как всегда, во всем чистом и отутюженном!

Многие встречные узнавая меня почтительно кланялись, и видя это и появившиеся тут живые также рвали шапки.

Очередной раз попробовал провести Иву в свой дом, и снова у меня ничего не получилось. На мое предложение поселиться в замке, где я её и нашел - она отказалась.

Вместо этого решила забрать себе полностью тот дом, что я использовал для встречи с Ионева-Ином, хищно усмехнувшись:

- Пусть привыкает! Тут ты хозяин! ...и я с тобой.

В результате дом-крепость быстро восстанавливался руками живых, и самое интересное и неживых мастеровых, под внимательным присмотром 'маленькой госпожи'.

Появление здесь живых объяснилось неожиданно - Мертвая столица недавно начала торговать с внешним миром!

Первый купец, что появился тут, даже не планировал так серьезно рисковать головой и жизнью. Но судьба решила иначе: сопровождаемый по пятам бандитами, а, скорее всего, как я думаю просто в стельку пьяный, случайно заехал, куда даже не планировал. Действительно, а что такого? Дорога, то есть, и очень хорошая даже.

В итоге даже не поняв, кто его окружил, начал по привычке предлагать все что подвернулось под руку... А соскучившиеся по товарам горожане практически его озолотили, и под вечер выпихнули за пределы стен. Там, на молодой травке, под сенью посадки он, и заснул. А проспавшись, когда до него дошло, где был вчера, сильно похудев, хотел дать деру, но, посчитав прибыль задумался. А через пару недель, покрываясь потом и зеленея от каждого встречного, уже специально ехал торговать. Правда, переживал только до первого покупателя, а когда увидел, за сколько у него покупают копеечный товар - забыл про все свои страхи. Даже та мелочь, что продавец и покупатели друг друга не понимают, совершенно никому не мешала. Так и ездил, пока снова напившись, в каком-то трактире не смог смолчать. Так что теперь купцы часто заглядывали сюда днем, на несколько часиков. Везли в основном то, что заказывали. Пяток подвод с провизией были осмеяны и отправлены обратно.

Да и крестьяне возвели недалеко деревеньку с трактиром для зачастивших проезжающих обозов - пока ни один из посетителей не осмелился остаться здесь на ночь. Да и пускали их только на площадь у самого въезда, намекая, что если пойдут дальше, возможно навсегда тут останутся.

Зато темные эльфы их пока в упор 'не замечали', что, несомненно, положительно сказывалось на прибылях всех новоприбывших.

Отведенное мне время пролетело незаметно. Девочка, как ни странно, вела себя ...очень скромно. Намного спокойнее и целомудреннее чем в замке. Максимум походить за ручку, поцеловать в щечку. Я откровенно не понимал, зачем она устроила тот цирк?!

Дорога обратно заняла два дня. Причем я очень спешил, уговаривая Уголька потерпеть - хотелось побыстрее успокоить всех переживающих за меня.

Прибыв, сутки приходил в себя - все-таки нужно что-то срочно придумывать, в таком ритме я долго не протяну... И моя надежда быстренько научиться летать не сбывалась, хотя я и пытался. Максимум спланировать с горки вниз, или пролететь с десяток шагов, перед этим быстро разбежавшись куриными лапами.

Когда сидел за рюмкой чая вслух страдая на эту тему, замечательную идею мне подкинул мой добрый дух - Эр-Вил... - Можно попробовать снять ненужный обод-телепорт в гномьих пещерах и установить его в мертвой столице. Он вроде никому тут не нужен.

Мне идея очень понравилась. Было бы очень заманчиво связать постоянным переходом эти два моих замка.

Собственно этим и занялся. Потерял кучу времени, пока искал по заваленным ходам выход на улицу - помогла мне в этом снова Сильмэ - услышала звуки леса и привела меня на них. Выковырнув неожиданно огромную раму, с большим трудом перевез её на телеге с сеном в свой дом. Выход из каменоломен оказался в совсем другой стороне, и намного дальше даже чем мой замок, поэтому я серьезно 'опоздал' но Ива даже слова не сказала. Защита меня пропустила без проблем.

Ходил, выбирал место для рамы, а потом очень бережно и осторожно, боясь уже здесь поломать, затаскивал её на второй этаж в одиночку. Установил, и тщательно закрепил на стене, в одной из небольших комнат, с низкой, неприметной дверью. Когда все было готово, с трепетом приложил камень телепортации - и вот я уже в подвале своего другого дома. Теперь могу, при желании хоть на ужин заскакивать - но только я один - Иву защита так и не пускает. Жаль что кристалл всего один - было бы два, можно было бы ходить, кому захочется. А так, только в сопровождении меня. Амулет повесил на цепочке на шею, как и было раньше, теперь он стал самым часто используемым.

Самое забавное было как я своего коня через неё протаскивал. Окно разместил не подумав, вот и тащил его по мраморным ступеням сначала наверх, потом выводил из подвала. Сам портал на коня никакого впечатления не произвел.

Виверна жила в очень неплохом домике недалеко от меня. Первый этаж по её приказу остался, как и был, только на вход ворота поставили. Она частенько принимала свой истинный вид и грелась у вечного камина. Зато все что выше - было новое и 'людское'. Там она меня и встречала - почти все время, пока мы были только вдвоем, выглядела девушкой с желтыми глазами и волосами, но вполне красиво одетая.

Вот там мы или болтали, чаще, конечно я, но не всегда, - говорить у неё получалось все лучше, или принимали гостей из местной аристократии. Гном Наорог стал самым частым гостем, непринужденно рассказывал о сплетнях и проблемах, в лицах пародировал всякие смешные случаи, незаметно преподавая нам основы этикета. Когда нам это надоедало, девчушка выпинывала всех, и мы уходили на охоту. Все чаще и мне хотелось отведать сырого мяса...

Весть о том, что в лесах вокруг Мертвой столицы появились не только белый дракон, но и настоящая виверна, моментально разнеслась слухом, еще более отпугнув от города темных.

К моему удивлению 'сблизиться' со мной Иваа даже не пыталась. Да и я не настаивал - в моем мозгу была такая жуткая каша из морали принципов и восприятия: как пятисотлетняя змеюка она меня ну совсем не возбуждала, а уж как пятилетняя девочка - тем более. Вот и привыкал потихоньку к её очередному образу.

С появлением телепорта я почти каждый день бывал и там и там. Мариэль, наверно почувствовав, как любящая женщина, что 'близости' с Ивой у меня до сих пор не было, успокоилась, даже один раз побывала у той в гостях, в её новом жилище. Также несколько раз заглянула ко мне в наш старый дом, но у неё с ним были связаны не самые лучшие воспоминания. Остальные эльфийки пару раз сходили на экскурсию, и все.

Спустя месяц интерес исчез, эльфийки не хотели удаляться от родного дерева. Ну, за исключением моих детей - их пришлось еще провести тут везде, все показать и рассказать, заодно и Нинэль учила как себя вести в чужом городе. Потом, конечно познакомил их со всеми руководителями подданных. Им надарили кучу бесполезных подарков ...и на этом, все как-то быстро закончилось. К моему удивлению как у них вспыхнуло любопытство к этому городу, так и остыло - он им стал неинтересен. Частенько заскакивали сюда исключительно, чтобы встретиться со своей подружкой, покувыркаться с ней в огромной комнате. Да и то, со временем заходили все реже и реже, то какие-то дела, то просто заигрались.

Вот так и потекло время неспешно и очень однообразно. Дети, возможно из-за количества учителей, и конечно замечательных родителей все схватывали на лету, и сейчас легко превосходили своих преподавателей. Возможно, что и всех сразу.

Хотя и тут тоже не обошлось без сюрпризов. Моя любимая Алиена... ой, Алёна, конечно же... вдруг , на одном из занятий используя силу, применила что-то такое, чему её никто не учил! Неожиданно, и этим всех просто шокировав. Заметила это Сильмэ, и она же забила тревогу. Кое-что из того, что она увидела, относилось к запретной магии!

Когда стали выяснять, кто её этому научил, она не скрывая, тут же сообщила - Миранэ. Она, оказывается, уже больше года, по секрету, с ней занимается, и много что успела рассказать и кое чему даже научила. Почти каждый день Алиена (вот все её так называют, вот и я часто тоже), вечерами приходит к той в комнату, и они проводят там много времени вдвоем. Причем Миранэ не только про магию рассказывает, но и про темных эльфов, их обычаи, порядки. Структуру управления и подчинения. В общем, столько всего интересного...

Алиена сначала хотела и брата с собой брать, но Миранэ мягко отговорила, ссылаясь на то, что он абсолютно светлый эльф, и ему это будет не нужно и неинтересно. Но она все равно, скрывая от своей учительницы многим делиться с братом. Несмотря на то, что они настолько разные - держаться всегда вместе. Кстати у моих детей напрочь отсутствует непереносимость другого типа эльфов.

Такие подробные знания у Миранэ мы никогда не замечали, и в ближайший обед супруга поинтересовалась у неё:

- Нельзя ли ваши регулярные занятия с дочерью, по вечерам, перенести на чуть пораньше? - чем поставила её в полный ступор.

- Ваша дочь не ходит ко мне, тем более мы с ней ничем таким не занимаемся!

- Как не хожу?! А вчера? - возмутилась дочка.

- Я вчера очень устала и пораньше легла спать! Я не помню, чтобы ты ко мне приходила!

Я мимолетно глянул на остальных эльфиек: в шоке были все. Сильмэ объясняя общее состояние, пояснила:

- Они обе говорят правду...

- А что, если кто-то пробрался...

- Посторонних не было! - встрял Эр-Вил, - даже кот ваш отсутствовал.

- Я, кажется, догадался, кто это мог быть. Вот только помешать ЕЙ мы вряд ли сможем...

Дальше обед прошел в молчании, все про себя обдумывали возникшую ситуацию.

Решение нашла и воплотила сама Миранэ: она каким-то чудом вытащила из моего кармана "проклятый золотой", а я даже не заметил когда, и отбежав подальше торжественно встала и принесла почти стандартную клятву, добавив в неё "что в случае, если кто-то против её желания воспользуется её телом, она клянется тут же умереть". Монета привычно сверкнула, и, в общем-то, и все. Золотой вернулся ко мне, а испугавшись совершенного, девушка упала на колени и просила прощение за воровство. Наказывать её за это естественно никто не стал. Сильнее всех смутилась Нинэль, побледнела и быстро покинула зал.

А ночью, с супругами, обсуждая произошедшее днем, даже немного пожалел о случившимся: - Мол если мои догадки верны, то такое обучение можно было бы и продолжить, просто более внимательно отслеживая темы... Но, что сделано-то сделано.

С тех пор Миранэ мою дочь не учила.

Я продолжал скакать между двумя домами. С Ивой все обстояло по-прежнему. И не сближались, и не расставались. Так, скорее друзья. Её новый желтоволосый вид стал обыденным, и уже воспринимался мной вполне адекватно.

Но всё-таки мы больше любили шататься по лесам. Иногда я даже немного летал - у меня это начинало хоть как-то получаться. Правда, до уверенного полета было ой как далеко.

А вот подружка не летала. Совсем. Она до ужаса боялась высоты! Даже когда я её однажды в виде девочки поднял в лапах, и долго кружил, стараясь чтобы она привыкла к высоте, и хоть изредка открывала глаза. Вроде мне это удалось, и когда я уже посчитал проблему решенной, практически в приказном тоне приказал обернуться виверной и парить самой - обернулась, но полетела вниз, даже не раскрывая крылья. С трудом поймал и перед самой землей слегка затормозил. Все равно грохнулись знатно - она в истинном обличье здоровее меня раза в три! Зато сутки пролежали в обнимку, пока организмы не восстановились. С тех пор она только наблюдает за мной.

Кстати еще одно интересная особенность обнаружилась во время охоты: в драконьем образе ускорение действовало почти без ограничений по времени и с намного большей скоростью, хотя после этого мне жутко хотелось жрать. Ну, или спать соответственно.

Дни складывались в недели, время шло вперед. Незаметно менялись мои дети, взрослея и становясь самостоятельными. На остальных, ход времени казалось, никак не отражался.

Мертвая столица хорошела на глазах, многие районы были восстановлены, хотя живые туда больше не ходили - им хватало городка возникшего за стенами города с огромной рыночной площадью.

Рачительный Ионева-Ин с них что-то имел, по мелочи, обещая защиту в случае чего. Всех это более чем устраивало.

Я изредка мотался в леса, но теперь там дичи почти не было, поэтому просто тренировался летая кругами вокруг столицы. Местные к этому уже привыкли и практически не обращали на меня внимания.

Вот и в этот раз я летел над лесом, высматривая добычу. Где-то внизу под кронами скользила Иваа, старательно прячась от меня - сегодня она была 'жертвой'. Отвлекла меня от этого увлекательного занятия прилетевшая и ткнувшаяся в крыло обычная стрела. Никакой опасности она мне не представляла, но меня просто возмутило такое нахальство. За все время моего пребывания тут, в этом облике, это была первая попытка напасть на меня. Забыв про игру, старался найти такого смелого.

Убивать его я не планировал, мне было интересно, на что он рассчитывал.

Нашел быстро - их оказалось трое. Вооруженны отвратительно, еще хуже одеты. Скорее всего, заблудили, а стреляли от неожиданности, - сделал я заключение. Не интересно!

Разочарованный, хотел уже возвращаться, когда в мою морду ткнулось сразу три заостренные деревяшки, а через мгновение - еще три - уже в шею.

Такое я не собирался терпеть и решил напугать нахалов, очередной их залп, и они уже без оглядки улепетывают на конях от меня... в сторону огромного луга! Вот глупцы!!!

Я даже не стал использовать пламя, просто пару раз пролетел сверху - на удивление отреагировали очередным дружным залпом в мою сторону.

Когда они выскочили на поле, кажется, растерялись и понеслись кто куда. Я рванул за средним, и тут меня что-то напрягло, понять что именно не успел - через мгновение весь воздух вокруг меня наполнился стрелами. Но в этот раз уже другими: стальными, арбалетными, которые в отличие от предыдущих почему-то легко пробивали толстенную драконью кожу и больно жалили все тело.

Последнее что я помню - как, потеряв концентрацию, начал падать вниз.

Пришел в себя в знакомом зале, в доме Ивы, во все еще драконьем обличии.

Все тело болело и было покрыто небольшими уже немного затянувшимися ранками. Судя по их количеству число пойманных моей шкурой стрел, было очень приличным. Кстати их кучка лежит тут-же. Острия испачканные чем-то зеленоватым, но явно не моей кровью. Яд? Нет, скорее что-то усыпляющее. На отраву я не реагирую. А тут так быстро вырубился.

Кажется, при падении повредил кости крыла - оно сейчас безвольно распластано по полу. Рядом сидит Иваа в своем человеческом виде.

Говорить не мог - только какое-то бульканье. Но девушка меня поняла без слов:

- Я тебя вынесла. Засада была на поле, на тебя. Никто не выжил, - усмехнулась, - меня наверно не ждали. Ты уже три дня без сознания лежишь. Пить, есть хочешь?

Я в ответ только кивнул.

Тут же рядом появилась туша кабанчика.

Один

Возвращаться в таком виде и пугать всех своих эльфиек мне совсем не хотелось. Но и затягивать с возвращением не стоило. Это я могу туда - сюда ходить, а там, дома, не дождавшись меня вовремя, могут и попрыгать в седла, и прискакать сюда на конях, чтобы выяснить что случилось. А после того, что произошло со мной - рисковать своей семьей мне очень не хотелось.

Так, что, протянув еще одни сутки и обернувшись обратно человеком, нырнул в раму портала.

Оказавшись в подвале родного замка, сразу почувствовал неладное. Как-то слишком непривычно тихо, и только чуть позже дошло - моего древа я больше не чувствую! Совсем!

Когда я выглянул на улицу, первое, что заметил: деревянные ворота отсутствовали, а в стальной до сих пор опущенной решетке, зияло огромное отверстие, как будто её пробили шаром. Холодок ужаса сжал мое сердце.

С тревогой выбежал во двор. Первой на кого наткнулся - прямо перед воротами лежала Нинэль, точнее её верхняя половина, искалеченная, но до сих пор сжимающая в руке свой меч. Все тело разрублено на десяток отдельных кусков. Похоже, даже погибнув она продолжала внушать страх неизвестным врагам, что даже мертвую её опасались. В небо смотрели помутневшие глаза и я скрипнув зубами попытался их закрыть. Но у меня ничего не получилось. Она продолжала смотреть на меня каким-то оценивающим взглядом.

Оглянулся, камень стен во многих местах был поплавлен, так, что где-то даже отек как расплавленное стекло. Все деревянные двери были или выбиты вместе с коробками или прожжены насквозь. Но не это заставила меня на миг остановиться и замереть - На одной из башен, висела растянутая за руки и покачивалась на ветру, темная эльфийка - Миранэ.

Абсолютно голая, с торчащими из тела темноэльфийскими стрелами. Стреляли не в жизненные органы, поэтому умирала она, скорее всего, мучительно долго.

Увидев её, я долго не мог отвести глаз. Защемило сердце - насколько я помнил девушку - она, всегда казалась мирной и тихой.

Я бросился в дом, одновременно и, ища и боясь найти остальных близких. Первое время здание казалось пустым, и я начал проверять личные комнаты. Сразу за дверью своей лежала с пробитой насквозь грудью Аланэль. Я наклонился над ней, тело остыло, кровь подсохла. Молодая, добрая и безобидная эльфийка так и не получившая от жизни ничего хорошего! За что её так наказала судьба? Или это был путь, выбранный ей её богиней?! Да пусть будут прокляты такие боги!!!

Поймал себя на том, что последние мысли просто кричу. Скорее всего они тут, и могут меня услышать... Да плевать! Моя жизнь меня уже не заботит. Лишь бы хватило сил отомстить!

В душе комком разливается и не дает вздохнуть чувство ненависти. Оно еще не сформировалось - но активно ищет выхода.

Обежав весь дом, но больше никого тут не нашел, хотя следы от мечей и выщерблины от стрел встречались часто.

Видно напавшие не торопились и забрали всех своих раненых и погибших. Теперь я был уверен - нападение на меня было совсем не случайно! Но я остался жив! И я БУДУ мстить!

Выбежав из дома, направился к башне, но и там никого!

Я сходил с ума! Где моя супруга, где дети, где Сильмэ? То, что я их не находил меня и пугало и радовало! У меня затеплилась робкая надежда, и я уже со страхом обходил все коридоры и переходы, ища родных здесь, часто натыкаясь на недавние следы борьбы.

Зашел в подвал, и вызвал духа.

Тот появился не сразу, почти полностью развеянный и усталый.

- Где тебя носит! Что здесь случилось? Где ты все это время был? - Скорее всего я себя вел неадекватно, но в моем состоянии мне было на все наплевать!

- Прости, хозяин. Я делал что мог, но силы были слишком неравны.

- Я видел растерзанных Нинэль, Аланэль и Миранэ! Где остальные?

- Прости! Мариэль моментально погибла у дуба... Сильмэ с детьми... Я не знаю где они, их не оказалась в замке, когда враги его захватили... и твоим телепортом они не пользовались. И не выбегали через ворота, и их не было среди убитых. Прости, что не уследил!

- Кто это сделал?!

- Темные. Их было слишком много, и их вела наша Рамила. Они шли убивать. Первый самый сильный удар был по твоей супруге... я надеюсь, она даже не почувствовала боли... Когда захватили Миранэ... я уже ничем не мог ей помочь вся сила кончилась... даже убить не смог.

Эр-Вил чувствовал за собой вину и не смотря на то, что был почти прозрачный не исчезал сжигая последние капли силы.

- Спасибо! Ты мне помог! Теперь я знаю, что мне нужно делать! - у меня действительно возникла одна мысль, и я, развернувшись, выбежал на поверхность.

Уже издалека, подходя к дубу, было заметно, что его пытались уничтожить всеми возможными способами, но наверно наличие крови виверны сделала его невосприимчивым ни к огню, ни к металлу. Вся остальная растительность в округе выгорела до пепла, даже стены, окружающие дуб облизаны огнем, а под корнями земля сплавилась, и вся растрескалась от жары. Но дубовый ствол лишь почернел и немного обуглился, на коре сверкали как насечка сотни зарубин, но и они были неглубокие. Зато на самом древе вообще не осталось листвы. Сейчас оно смотрелось костлявой, почерневшей рукой трупа, тянущегося в голубое небо. Состояние дерева было ужасно. Хоть оно и выстояло, но видно в сражении отдало полностью всё.

Когда рванулся влить в него хоть каплю силы, заметил то, на что сразу не обратил внимание: с одной стороны, на стволе, выделялся тем, что был чуть светлее на фоне выжженной коры знакомый силуэт.

С ужасом сразу же догадался, кому он принадлежал! От моей любимой остался только пепел!

А как же Алиена и Андрэй?! Неужели и они разделили судьбу жены?! Или были все же взяты в плен? Непроизвольно вспомнил судьбу светлых эльфиек попавших в лапы к Амодеусу.

На меня напал столбняк, я бессильно упал на колени, уткнувшись лицом в горькую пыль.

Сколько я так сидел? - для меня время остановилось. Только прохлада ночи вернула меня в этот мир. Я, поднявшись, как пьяный ходил и подобно зомби искал и звал своих любимых. Но в ответ была только тишина.

Устав, с трудом заставил себя вернутся в стены замка. В этот раз оглядывал все закоулки, прошлый раз пропущенные мою. Побывал в конюшне - все наши лошади жестоко уничтожены... Они-то чем провинились? Хотя мой Уголек, похоже, сопротивлялся, его поводья оборваны...

Наверно не выдержав свалившегося горя вырубился в одной из комнат.

Утром, с помощью духа собрал горсть пепла Мариэль... Держа его в руках, глотая слезы, еще раз поклялся уже над ним, что они будет жестоко отмщены.

Вырыл могилы у крепостной стены, в парке с дубом и похоронил останки всех своих близких.

С тоской приблизился к древу, на котором уже зазеленело с десяток молодых листиков - всё-таки я его оживил - разрядил в дерево все, что нашел у себя. Что ж теперь я только один, и мне понадобиться вся твоя мощь! И не сдержавшись, обнял и щекой прижался к шершавой коре. Из глаз текли слезы, и я их не стыдился.

Вернулся в башню, в нашу с супругой спальню. Дверь прожжена, вся мебель обуглилась и потемнела от огня. В центре, на полу, приводя меня в оцепенение и мешавшее думать, темнело огромное пятно крови.

Бельё на обугленной кровати уже восстановилось и своей белизной неприятно оттеняло весь остальной вид спальни. Каждая вещь тут напоминала об трагедии, и я стараясь удерживать себя в человеческом образе, пытался понять, что здесь произошло, начал оглядывать все вокруг.

Пройдясь по ящикам шкафов - к удивлению, тут никто чужой не рылся, видно в тот момент тут бушевало пламя, заметил отсутствие обоих моих кристаллов - изумруда и рубина. Зато остальные амулеты лежали тут. Но главное - тут отсутствовал мой перстень с демонессами: Аней и Яной, хотя буквально перед поездкой я его надевал, и уже догадываясь о том, что случилось, ринулся снова вниз.

Скажи! - как только появился дух, - не в моей ли комнате были дети, когда ...они исчезли? И еще: Не возникал ли там портал?

Эр-Вил задумался.

- Нет, полноценного портала точно не было. Хотя и было какое-то слабое возмущение, потянувшее силу из вашего древа. Но что-то непонятное, возможно призыв? Я очень плохо разбираюсь в этом типе магии. Но гарантирую - в результате никто не появился!

- А кто еще был в тот момент в комнате?

- Ну, так детки только и были... Втроем, в смысле. Вместе с твоей старшей.

Я помолчал, формулируя вопрос:

- Скажи, ты... не обращал внимания? Я как-то носил перстень, ну такой... с двумя камушками...

Дух подозрительно прищурился, сжав губы в тонкую полоску - похоже, связь кольца и двух демонессок для него не была секретом.

- Я в курсе, что его можно как-то призывать... ты не подскажешь, как это делается?!

- Просто представь ...ТЕ его на своем пальце. И оно должно тут же возникнуть! Если ВЫ конечно уверены, что оно умеет призываться... - процедил он сквозь зубы, показательно переходя на 'вы'. Тема его сильно раздражала.

- Уверен! - про то, что об этом мне сообщили жительницы перстня умолчал.

Я вытянул палец, но сколько не пытался, - ничего не происходило.

- У меня не получается его призвать! Может быть есть какой иной способ?

- Может и есть, - Эр-Вил пожал плечами уже почти полностью отвернувшись от меня, демонстрируя полное нежелание продолжать эту тему, - но я про него не слышал! Хотя странно, даже если оно на другом континенте, то все равно должно было уже возникнуть. Да и откуда вообще, Вы можете знать...

- А если в другом мире?

- Я! Не! Знаю! Еще раз повторить?! Я не разбираюсь в магии так глубоко! - он резко развернулся в мою сторону, его явно понесло:

- Твоих подруг на моих глазах растерзала толпа одуревших баб, а тебя волнует какая-то пропавшая безделушка!!! - первый раз я его видел в таком состоянии, он даже стал терять свою привычную форму медленно превращаясь в очень рассерженного быка.

- Для меня это не 'какая-то безделушка' а очень редкий артефакт! С его помощью скорее всего можно перемещаться между мирами. И то, что я его не могу призвать, надеюсь, что это означает только одно - что оно сейчас находиться в другом мире! А значит - мои дети скорей всего там, и главное, они живы! Но если они попали туда, куда я предполагаю... увидеть их я уже никогда не смогу!

Во время моего ответа Эр-Вил менялся на глазах. И когда я закончил он уже снова стал прежним:

- Хозяин! Это очень неплохие новости после всего что произошло!

Они смышленые ребятки и смогут постоять за себя!

А насчет 'встретиться' - кто знает?! Пока вы живы - все возможно!

Древо очень медленно, но приходило в себя - пока силы от него даже не чувствовалось, ему самому нужно было восстановиться в первую очередь. Как надолго это затянется, никто не знал.

Бродил по замку, постоянно натыкаясь на следы борьбы, каждый раз напоминавшие о случившемся и все более и более взвинчивал себя этим. Дошел до того, что в итоге не справился, обратился в дракона. Правда, бесполезно, даже оглядеться сверху не смог, - крыло все еще не работало.

Решил вернуться в мертвый город, там оставалась теперь единственная девушка из моей команды - Иваа. И хоть о ней я почти не волновался: - но или, боясь и её потерять, а может быть, какое-то внутреннее чутье меня туда тянуло.

Попрощавшись с Эр-Вилом, пообещав, что буду периодически наведываться, - он ни в какую не захотел перебираться в город, поклявшись мне присматривать за могилами, ну и заодно за замком и древом.

Я сделал шаг в портал и оказался дома, где прошли самые насыщенные событиями годы моей жизни, пусть и не всегда приятные. Неторопливо оглянулся - все вещи остались на своих местах, напоминая о тех временах, когда я был окружён любовью, когда был просто счастлив...

Стараясь не глядеть по сторонам поспешил к знакомой калитке, и, не останавливаясь, добрался до знакомой крепости.

Дом виверны встретил меня тишиной, темными окнами и закрытыми воротами! Испугавшись, что я случайно лишился последнего друга, принялся стучать, перепугав наверно всех в округе. По крайней мере, через минуту на ближайшей улице уже не осталось ни одного постороннего.

Ива через дверь спросила я ли это, и только тогда впустила меня. Она была привычной уже золотоволоской, но я почувствовал в ней перемену. В сумраке я не мог её как следует разглядеть.

Первое что она сделала, - тщательно закрыла за мной ворота, а затем со слезами бросилась ко мне на грудь.

Минут десять мы так и стояли. Я обнимал дрожащую и всхлипывающую девчушку, которая от волнения не говорила, а только тихонько поскуливала.

Подняв на руки на удивление легкую златовласку, перенес на второй этаж и, не выпуская из рук сел на большой диван.

Спустя наверно только час она немного успокоилась. Сказанную ею фразу я скорее угадал, чем услышал:

- Обещай, что больше не оставишь меня!

- Если только сама не захочешь! - сейчас я схватился за неё как последнюю соломинку рухнувшего в одночасье моего мира.

Очередной раз на меня нахлынуло воспоминание об утрате, и я уже сам прижимал к себе Иву.

Удивительно, но мое волнение слегка успокоило её, и она уже более понятно прошипела:

- Ты слышал? Я... теперь умею летать! - и очередная порция слез оросила мое плечо.

Вот тут до меня дошло, что ничего не понимаю.

- Что тут произошло? - и мягко отодвинул девушку от себя, чтобы взглянуть её в глаза.

Она скользнула взглядом по мне ...и вздрогнула:

- Твои волосы!

- А что с ними не так? - я непроизвольно коснулся своей шевелюры.

- Они... побелели!

- Так все мои там... Ты же ничего не знаешь! - мне сейчас это казалось дикостью! Как мир мог оставаться в неведенье после такой трагедии. Оказалось, вполне мог.

Переживая все снова, стараясь не вдаваться в подробности, рассказал про посещение замка.

Иваа все сильнее жалась ко мне - она переживала за погибших не меньше моего.

Когда я закончил, в сумраке комнаты повисла гнетущая тишина.

- Что случилось, пока меня не было? - мой вопрос вырвал её из задумчивого состояния.

Она, как будто отгоняя назойливую муху, мотнула головой:

- Нападение на столицу. Я попыталась помочь, а меня ...поймали! Наверно была засада на тебя или меня - стреляли из арбалетов стрелами-крючками с веревками. Когда я была полностью обездвижена... - Иваа очень надолго замолчала, уткнувшись в меня, и казалось, постаравшись стать еще компактнее.

- Что они с тобой сделали! - не выдержал я, чувствуя, что еще мгновение, и я пойду голыми руками уничтожать всех подряд.

- ...мне хвост отрубили!!!

Очередные рыдания, глажу и слегка прижимаю её к себе, но от этого истерика только усиливается... Мда, а я то подумал со своей колокольни совсем про другое... хотя не известно, что для змеи хуже.

- Это навсегда? - рискуя еще сильнее растравить, спрашиваю единственное, что приходит в голову.

Та в ответ, подавившись рыданиями, только отрицательно машет головой... и кажется, начинает успокаиваться.

Еще через час, постоянно прерываясь на плач, все рассказала. Что её связали, распяв веревками в центре площади, отделили кончик хвоста с ядовитым жалом. Когда она уже мертвела от мыслей, что с ней могут сделать дальше, тут нахлынула толпа поднятых и её освободили. А она, почувствовав свободу, буквально обрывая последние путы, в шоке сама взлетела и долго кружила над городом - не могла найти сверху свой дом. А как увидела, забилась в него и с тех пор тут и сидит, большей частью плачет.

Судя по тому, как она незаметно уснула на моих коленях, предыдущие ночи она, скорее всего не спала. А, сейчас почувствовав во мне какую-то защиту, расслабилась, изредка вздрагивая всем телом во сне, и тогда я осторожно гладил её как котенка, - она вроде успокаивалась. Я боялся пошевелиться.

Скорее всего, и сам уснул, так как пришел в себя от света льющегося из окна уже лежащим на диване. Под боком, прижавшись ко мне, лежала девушка и, похоже, давно уже не спала.

Вспомнилось то, о чем я думал, перед тем как уснуть - конечно, о мести.

Нет, что может быть проще? Выйти на центральную площадь и шарахнуть со всей дури стеной огня. Но сегодня у меня появились сомнения. По уверениям моих эльфиек, как темных, так и светлых (опять в груди заныло) древо само могло легко справиться с нападавшими. Тем более, что и мои... девушки тоже не сидели, сложа руки. Тогда откуда такой жестокий провал? Нет, то, что им моя знакомая Эллоу помогла, это само собой. Но не лично же? Как я понял, сами богини не могут участвовать в разборках. Значит что? Значит, нападающие имели защиту от магии! И такую, что её не смогли пробить мои эльфийки, причем очень сильные и не только в магическом плане! Да и нападение на меня, и Иву тоже почти удалось! Получается, что мои знания по магии могут и не сработать. Вернее, точно не сработают, - в этом был сейчас более чем убеждён. Если поступлю, как вначале планировал - то просто попаду в ловушку.

Нужно подробно узнать о самой схватке в замке, как бы ни тяжко мне это было слушать. Значит дорога к Эр-Вилу. Жаль портом больше не пройти, - Иве обещал не оставлять одну. А как иначе туда попасть? Вероятнее всего вокруг столицы выставлено кольцо оцепления, по крайней мере, я так бы сам поступил, окажись на месте врага, - умершим все равно, а вот приютившимся тут живым требуется чем-то питаться...

Прерывая мои мысли, по моему плечу нежно скользнула рука девушки.

- Ты как? - желтые глаза смотрят вызывающе открыто. Во взгляде - робость настолько несвойственная ей, что как-то даже теряюсь. Вот только проявленная ею нежность скорее претит - мою душу жжет ненависть к тем, кто недавно убил моих родных.

- Если будешь им мстить, обещай что возьмешь меня с собой! Ну, хотя бы просто посмотреть! - в голосе просьба и надежда. М-да, неожиданно...

- Обещаю! Если это не будет самоубийством! - что-то мне подсказывает, что как раз будет...

На этом разговор затих. Говорить о мелочах казалось сейчас совсем не к месту, а о том, что волновало - не хотелось. Слишком болезненны для нас эти темы.

Но и продолжать так лежать было слишком опасным - в тишине лезли всякие нехорошие воспоминания в голову поэтому, вздохнув, решительно поднялся.

- Надо вставать и завтракать! - заявил я тоном, не терпящим возражений. Прямо в этой комнате стал накрывать стол. Когда все было готово показал жестом что жду только её.

Поморщившись, ко мне присоединилась и хозяйка.

Ели через силу, если я хоть как-то старался запихнуть в себя еду, то Иваа откровенно только ковырялась в своей тарелке. Еще раз мысленно напомнил себе узнать, что творится в городе и вокруг. Если мы в осаде - отношение к провизии должно быть иное.

Практически насильно вывел девушку за ворота дома, вооружившись наверно как на последнюю битву, впрочем, больше для неё. Так она чувствовала себя спокойнее, а то вначале не только сама выходить боялась, но и меня не хотела отпускать.

Повезло. Практически сразу наткнулся на Ионева-Ина. Тот спешил куда-то в сопровождении десятка охранников, сам также облаченный в защиту, в этот раз с обычным, без привычной позолоты мечом, показывая этим, что до сих пор опасность не исчезла.

Вот он, отдалившись от своих сопровождающих, кратко поведал обо всем, что случилось.

Оказывается нападение на Иву или может быть меня, было спланировано заранее. Часть пришедших сюда 'крестьян' были подосланы врагами, и жили, никак не выделяясь из общей массы, а в нужный момент просто поддержали наступающих, ударив в спину защитникам. Заодно и поучаствовали в захвате Ивы. Про случившееся с нею более подробно рассказывать не стал, правильно рассудив её недовольное сопение.

Первый день конфликта закончился скорее победой темных, - все оставшиеся живые укрылись в крепости, но оказались почти без припасов.

Но, Ионева-Ин использовал уже много раз испытанный прием: - в первых рядах с факелами поставил вчерашних нападающих, погибших в схватке и сразу же им поднятых.

Часа в два ночи, этот отряд вышел из крепости.

Воевать против своих недавних товарищей, да еще и видеть в них возможное свое будущее мало кому было приятно, поэтому нападавшие очень быстро откатились с захваченных днем позиций. Даже с учетом выставленных дозоров, - те вовремя заметили нападающих, и подняли тревогу. Но не успевшие отдохнуть бойцы бились плохо. Точнее просто бежали в панике, побросав не только награбленное, но большей частью и свое имущество, а иногда и оружие.

В итоге, постояв несколько дней лагерем и несколько раз безуспешно напав на деревню, начали потихоньку расползаться - дело шло к осени, а преданных сборщиков налогов у темных осталось не так и много.

Так что сейчас враги оставили только небольшие вооруженные посты на дорогах, и ушли.

Но местные все равно не особо разоружаются, ожидая всяких неприятностей.

Живые за это время большую часть провизии захваченной, и той, что осталась в их домах и не подверглась разграблению, перетащили за стены города, разместив в пустующих до этого складах, на той самой площади. И с опаской вернулись в свои дома, выставив охрану.

Правда, перед этим каждый прошел проверку на кристалле истины.

Через пару дней, Ива, на удивление спокойно отпустила меня проведать духа. Правда при этом просила по возможности вернуться до темноты. Но проводила меня таким взглядом, что уходил я с неспокойной душой.

Преодолев защиту своего старого дома, непроизвольно задержался во дворе. Бросившаяся мне сразу на глаза клумба с цветами больно саданула по душевным ранам. Не удержался, нарвал роз по числу погибших девушек и направился к порталу.

Оказавшись в другом замке, оглядевшись, вздохнул: ворота были починены, дуб зеленел, как будто ничего не происходило, а дух стал заметно плотнее.

Неожиданно озлобился, поймав на мысли, что этому миру наплевать на меня, на мои мучения...Жизнь идет своим чередом.

Не обращая внимания на мое состояние, даже не давая мне вставить слова, сообщил:

- Хозяин! У нас проблема! Ваш кот появился, сейчас он в комнате Сильмэ! Меня не слушает. Уже неделю лежит там и не двигается!

Естественно, я понесся туда.

То, что я увидел, меня растрогало до глубины души. С одного бока почти без меха, с обрубком хвоста, одноглазый, худой как скелет зверь лежал головой на какой-то тряпочке, когда-то принадлежащей моей дочери. Мое появление его слегка отвлекло, и он даже попытался встать.

Наверно с час я пытался его убедить, что моя дочь жива, и возможно еще вернется сюда. Понимал ли он меня - не знаю, думаю, что понимал. Каждый раз, когда я назвал имя эльфийки, он отвертывал голову, и из единственного его глаза катились слезы.

В итоге, забрав у него 'его' тряпку вынудил встать и хотя бы попить воды.

Когда я пошел к могилам девушек, он с минуту раздумывал, а затем сильно хромая догнал меня только на улице.

Я каждой эльфийке в бугорок земли воткнул по цветку. Темным красные, а светлым - белые.

В могилку жены посадил две разных, переплетя их стебли.

Эр-Вил все это время находился здесь же, висел молча рядом. Скорее моля чем, приказывая, попросил оживить эти розы. Тот все понял, и исполнил просьбу даже лучше, чем я ожидал - поникшие растения оживали прямо на глазах.

Затем я долго расспрашивал его о том, что произошло тут.

Эр-Вил полностью подтвердил мои опасения. Действительно, на нападавших магия не действовала, и даже больше - стрелы, которыми мои эльфийки стреляли в них, тоже не оказывали какого - либо вреда или, не долетая, или пролетая мимо. Поэтому защищаться им приходилось только мечами и кинжалами. Хорошо, хоть магия древа действовала как защита, но сдержать почти непрерывно нападающих врагов было нереально. Как погибла моя супруга, он не видел, в это время помогая отбиваться Миранэ. Но её силы быстро уходили, а нападающие, если и попадали под удар и получали ранение, то тут же отходили, а их место занимали до этого не участвующие в бойне.

Схватка продолжалась больше пяти часов, пока мои девочки могли сопротивляться. Светлых просто уничтожили, а Миранэ и Сильмэ хотели взять живыми, поэтому им оказалось тяжелее всего.

Когда Сильмэ с детьми исчезла, темные как будто взбесились, и уже целенаправленно издевались над попавшей в их руки Миранэ. Никто и ничего у неё не спрашивал. Просто превратили в мишень и старались сделать больнее. Она чувствовала Эр-Вила рядом, умоляла убить её. Но он к этому времени уже полностью иссяк, и не мог даже этим ей помочь.

После рассказа я долго сидел в депрессии, переваривая и переживая услышанное, но обещание Иве заставило подняться и идти обратно.

Думал, что Мурзик так и останется сидеть рядом с могилами, он за это время даже не пошевелился, но он с трудом поднялся и потянулся за мной, спокойно преодолел портал, перебравшись в доме мертвого города. Безошибочно нашел комнату дочери и устроился уже там, проводив меня, как мне показалось безразличным взглядом.

Такое поведение кота меня удивило. Пока дочка была тут, он явно не проявлял такой привязанности, а тут такое переживание. Тем более что она, как я надеялся, еще жива, но вот реакция Мурзика мне явно не нравилась. Говорят, что животные остро чувствуют гибель хозяина, неужели я ошибся, и мои дети погибли!

Вернулся к Иве полностью в этих мыслях. Она, в первое мгновение увидев меня, сверкнула радостью в глазах и заметно расслабилась, тут же, заметив мое состояние, без слов притянула меня к себе. Так мы простояли несколько минут. Почувствовав её тепло, появилось желание порыдать, уткнувшись в её плечо. Тоска постепенно преобразовывалась в злость на себя.

Отпуская девушку, решил для себя, что тихая жизнь закончилась.

Глядя прямо, спросил:

- Ты пользуешься магией, которая, как я надеюсь, никому неизвестна из наших врагов. Использовать свои текущие умения против них мне сейчас кажется бессмысленно и даже опасно. Нужно что-то совсем иное. Ты меня сможешь научить своим приемам?

Девушка на секунду задумалась.

- Да, я не думаю, что что-то из моего арсенала известно ныне живущим...

Меня охватила скрытая радость... кажется я нашел...

- Но боюсь, - продолжила желтоволоска, - что не смогу тебе помочь, как бы я этого не хотела. Для меня это... не является чем-то, чему я могу научить...

- Но твоя мама...

- Нет! - мотнула головой, - она очень многому успела научиться, пока жила... в клетке мага, но я сама боялась спрашивать и лишний раз напоминать ей об этом. Да и не нужно это мне было. Наша же магия не является чем-то, чему я училась специально. Сколько себя помню, столько ею и пользуюсь. Просто представляю, что должно получиться, небольшое усилие - и получается желаемое. Ну или крайне редко - не получается. Хотя, конечно, чем больше использую, тем это мне удается проще, возникают всякие новые желания, которые раньше даже не приходили в голову...

Это приблизительно как ты пускаешь огонь... Я бы была не прочь такому научиться...

Поглядев на моё помрачневшее лицо, вздохнула:

- Знаешь, я мечтаю сама там все разнести, но сейчас... я боюсь. Прости!

По её лицу катились слезы, совсем смутившись, отвернулась.

В молчании пообедали. Я пытался лихорадочно найти выход из создавшейся ситуации и не находил его, что меня злило еще сильнее.

За обедом, чтобы как-то нарушить неловкую тишину, кратко рассказал про свой визит в замок.

Появление моего живого кота Иву заметно обрадовало, она слегка отвлеклась сказав, что скучала по 'этой твари' выспрашивала про него подробности. Посетовала, что сама не может сходить к нему и попросила по возможности привести его сюда.

К вечеру, запасшись куском окорока, вернулся в зачарованный замок.

Кот находился на прежнем месте, напоминая скорее тощую гончую, чем привычный мне круглый пушистый шарик. Старое прозвище 'бегемот' звучало как издевка. Да и на домашнего Мурзика он также не был похож. Я налил ему воды и положил рядом кусок мяса. Судя по тому, как он начал жадно пить, за все это время он так и пролежал тут. Затем он как-то безразлично обнюхал и лизнул лежавшую рядом еду. Перехватив его взгляд, я растерялся. Он что, стесняется меня?!

Чтобы не тревожить его совесть вышел из комнаты дочки. Ноги сами привели меня в нашу спальню и, упав на родную кровать, уткнулся в подушку. При этом уловил тонкий запах волос Мариэль и не сдержался. Брызнули слезы принося небольшое облегчение.

Не знаю, сколько я так пролежал, пока не почувствовал слабый толчок в бок. Замер, не поняв прошедшего. Еще один. оглядываюсь - кот, больше напоминающий старое чучело, требовательно уставился на меня одиноким глазом. Тоска и отчаянье, ранее не сходящие с его морды, сменились выражением, которое я раньше видел у него перед охотой.

Поднялся, оглядев комнату. Все также, как и тогда. Прям музей моего счастья... только стекла не хватает... взгляд уперся в картину-портал. В голове возникла мысль, опасаясь упустить её, воткнул камень в раму - привычно прошлись волны и на меня дохнуло ветром, пропахшим морем и жарой.

Отсюда плохо видно, но башня со спрятанной прошлый раз книгой видна. Книгой - учебником по магии, явно незнакомой темным!

Но башня находиться очень далеко отсюда, - я, пока будет открыт портал, туда и обратно просто не успею.

Заодно засек время его работы - оказалось чуть меньше пяти минут... Мда. Идти еще раз через земли светлых и пустошь совершено не хочется.

На картине давно уже нарисованное море... а я все стою, уставившись в неё. Кажется, Мурзик тоже что-то понял, стоит пошатываясь рядом и молчит.

Вдруг вспоминаю - есть же и ДРУГИЕ книги! Причем достать их намного легче!

Сорвавшись с места, бегу к выходу, оборачиваюсь, прощаясь с этим милым мирком: к моему удивлению, Мурзик скользит сзади меня. Причем, походка изменилась, взгляд жесткий, драные уши прижаты - только что 'побитый жизнью' зверь превратился в машину убийства. Что-ж, меня это радует.

Не заглянув даже в дом к Иве, спешу в знакомый особняк.

Дом, где я нашел камень портала сияет новыми окнами и постриженной лужайкой перед входом. Меня это напрягает. Если и вивернин дом был восстановлен, могу и ничего не найти - камин был прикрыт очень условно...

К удивлению восстановительные работы его не коснулись. Калитка закрыта, во дворе все, как и прежде. Взлетаю на знакомый этаж - все, как и было. Пыль, мусор, запустение... Чему я радуюсь, как ребенок. Ящик на месте. Вытаскиваю его, почти не напрягаясь, в центр комнаты, открываю - полный!

Кот, повесив на себя обязанность патрулировать округу, изредка мелькает в отдалении, абсолютно не мешая мне.

За окном стояла кромешная темнота, когда я со злостью откинул от себя тяжеленые альбомы.

Ничего. Опять безрезультатно. Даже безумные идеи кончились.

Нет, уже известным способом, зажигая свой светляк появляется связанный текст, и мне даже кажется, что я его могу прочитать. Но не понять! Сжал затекшее лицо руками.

С тоской взглянул в окно:

- Какая-же я сволочь! Иваа с ума сходит, ведь я только кота покормить вышел и пропал. Теперь она одна у меня осталась, а у меня такое к ней отношение...

Ящик, в который я быстро покидал томики, торопливо и довольно грубо спустил по лестнице, при этом чуть не расколотив. Выволок во двор, там обернувшись драконом, схватил сундук и полетел над улицей позволяя Мурзику не отставать.

Зайдя в дом девочки стойко вытерпел истерику, которая быстро закончилась из-за того, что я и сам считал себя полностью виноватым. Действительно, ну что мне стоило заглянуть и предупредить её, когда проходил мимо?

А тем более появление худющего мурзика... которого она, презрительно взглянув на меня принялась осторожно тискать. Кажется, ему это не очень нравилось, но он отважно все терпел, видно прощая такие непривычные для него нежности той, которую со дня появления нашего древа он считал своей подопечной.

Когда он осторожно выскользнул из её объятий и буквально растворился в темноте дома, желтоглазка перекинулась на меня, но вернуться к упрекам я не позволил. Упоминанием магических книг зажег в девушке такое любопытство, что она, сразу забыв с чего началась наша встреча, потребовала все рассказать, а потом и показать. А затем мы как-то плавно перешли и к изучению артефактов.

Когда я рассказал все что знал и она, прижавшись ко мне перелистывала уже опротивевшие для меня страницы, я просто сидел рядом и глядел на девушку, которая сосредоточено пыталась разобраться в написанном. К сожалению, и у неё ничего не получилось. Фолианты не хотели расставаться со своими секретами.

В основном там был текст, но иногда встречались и схемы, но даже когда они становились объемными понять, что это такое для нас было невозможно. Только в одном месте я встретил что-то напоминающее смутно знакомый откуда-то мне кристалл, но где я его видел - уже не помнил.

На те, что были у меня он не был похож.

На следующий день с одной из самых ил юстированных я направился к Эр-Вилу. Иве было любопытно, о чем здесь написано, поэтому отпустила меня почти без проблем. Тем боле что у неё появилась другая забота - найти и накормить все еще прячущегося от неё Мурзика.

Несколько часов вместе с духом провели за альбомом в одном из подвалов.

Пришлось показывать, как их читать - тот даже удивился - никогда о таком не слышал!

Он долго их перелистывал, удивляясь написанному, что-то сравнивал, прикидывал, рисовал на листе бумаги какие-то символы... даже что-то из магии использовал - её корешок оказалась слабеньким накопителем. Но это было все, чем он мне мог помочь...

Практически отчаявшись схватился за последнюю соломинку - книгу, что была спрятана в развалинах башни. Ну по крайней мере я надеялся, что она все еще там...

Оказавшись на берегу быстро огляделся. Все казалось, выглядело так же, как и прошлый раз и я, перекинувшись драконом, ускоряясь и помогая себя лапами и хвостом с трудом успел выхватить свою похоронку из тайника и вернулся практически в последнее мгновение, понимая, что иначе ...ждет меня долгая дорога через леса, пустошь и моря...

Успел, когда уже раздавались звуки закрытия портала! Влетел в комнату полуобернувшись - драконом не пролез бы в раму, а оборачиваться человеком уже было некогда - вот и летел с максимальной для себя скоростью, но уже в человеческом обличии в комнату, прижимая бесценный артефакт к груди и круша все на своем пути дубовой головой. Спинка кровати оказалась слишком твердой. Сутки приходил в себя в объятьях желтоволоски - к удивлению, почувствовал, что мне это приятно... в том числе и как мужчине. Ужаснувшись, стал вспоминать своих эльфиек, детей...

Решил еще раз попробовать - вытянул руку и призвал кольцо с девушками.

К моему удивлению вокруг пальца возникла прозрачная дымка, палец, а потом кисть начала слегка неметь... и вдруг отчетливо услышал голос Ани:

- Твои дочки на Земле! Прощай! Спасибо за все! - на мгновение возникло прозрачное лицо демонесски, она потянулась ко мне губами и сразу все исчезло.

Я ничего не успел предпринять... куча возникших только сейчас вопросов безнадежно опоздала!

Почему только дочки?! Где мой сын? Он жив? Почему 'прощай' ?!

Онемение проходило очень медленно. Даже через час я с трудом мог пользоваться пальцем, на котором когда-то было кольцо.

Но когда все полностью прошло, попытался еще раз призвать - даже намека не почувствовал.

Присутствующая при этом Иваа отреагировала восторженно:

- Девочки живы, и они в извесном тебе мире! Значит найти их будет может быть и не просто, но вполне реально! Что тебе еще надо?

И уже совсем другим тоном:

- И вообще, показывай, давай, ради чего рисковал своей дурной башкой?

Получив и быстро прошелестев страницами, задала совершенно закономерный вопрос:

- И чем ЭТА отличается от остальных?!

Пожал плечами.

- Это последняя из этой партии. Если и она не поможет, придется придумывать что-то иное.

На этом все закончилось.

Когда я полностью пришел в себя и голова перестала болеть, всё-таки ударился я очень серьезно, не знаю даже, как голову не разбил. Наверно, не до конца обратился, это и спасло - занялся книгой более подробно. Нет, конечно, как только я влетел в спальню, там же сразу и её пролистал несколько раз, но ничего нового не обнаружил, впрочем, не особо и надеялся.

Теперь лежа не спеша разглядывал учебник. Но в этот раз более внимательно изучал обложку. На ней, кроме уже знакомой пирамидки обнаружилось еще четыре малюсеньких кристаллика, которые выглядели как дешевые стразики, с которых облетело покрытие, и они превратились в неказистые стекляшки.

Глянул магически - очень слабые и абсолютно пустые накопители. Удивился- вообще-то в том месте где стояли развалины башни уровень силы был приличный, и почему они за все это время не заполнились?! И кстати, зачем они тут вообще нужны?

Осторожно стал вливать силу - и буквально офигел! В эти невзрачные чешуйки она пошла свободно и очень мощным потоком! Каждый по емкости, наверно, был не меньше чем мой огромный рубин или изумруд! Даже если артефакт и не поделится своими секретами, то я все равно уже получил как минимум четыре очень мощных накопителя!

Отложил книгу и с трудом встав, оглядел остальные фолианты. Я их прошлый раз с трудом разместил на одной из полок ранее использовавшейся совсем для другого: Их размер не совпадал ни с принятым здесь, ни с тем, что использовался на когда-то родной земле, что меня сильно удивляло. Не повезло - накопители оказались только в одной. Очень жаль.

Вернувшись в постель продолжил её заполнять. Как только в неё столько влезает?!

Тут в голову очень вовремя пришла мысль, а не шарахнет ли меня в ответ на открытие? Вдруг там какие-то защитные заклинания были, и я их только что сам же и зарядил?!

Поэтому открывал страницы крайне осторожно, отодвинув её вбок на вытянутых руках и держа к себе корешком, ожидая, что если и шарахнет - то как раз в другую сторону.

Ожидал взрыва, вспышки, потока огня или чего-то еще, но то, что случилось меня ошарашило настолько, что я выронил учебник и он грохнулся на пол в открытом состоянии...

А из открытой книги все это время лилась тихая женская речь! Я ничего не понимал, но внимательно слушал. Через пару минут женщина замолчала. Потянувшись, подняв учебник с пола, перелистнул, и снова тихий голос, как я догадался по интонации говорившей что-то стал объяснять.

Закрыв и снова открыв там-же и еще раз прослушал лекцию слово в слово. По открывал другие места - все тоже самое. В смысле голос каждый раз что-то объясняет, текст как раз везде разный.

Послушал объяснения и про свой светляк, правда ничего не понял, но зато появилась мысль - я вспомнил про кольцо, с помощью которого я когда-то начинал разговаривать с местными жителями.

Визит к графу Веджиону в очередной мой замок смог сделать только когда полностью восстановился. Конечно мне нужен был не сам граф, а кольцо, позволяющее разговаривать на чужих языках... Помня условия не выносить его из замка, сразу прихватил и говорящую книгу, заодно заполнив её силой по максимуму, но ничего нового не произошло - я-то в мыслях надеялся, что возникнет еще и говорящая девушка...

Для опытов я себе выбрал одну из комнат без окон, надел кольцо и открыл учебник...

Хорошо, что я сидел, ибо я теперь понимал, о чем говорит голос, но сам смысл сказанного меня просто поставил в тупик!

Добрый и ласковый голос проворковал:

- Малыш, если ты оказался в темноте, например, из твоей комнаты ушли старшие и выключили свет - не беда! Ты можешь воспользоваться этим заклинанием и зажечь для себя ночничок. - и через небольшую паузу, - хоть оно и относиться к простейшим, но зато совершено безвредное и его легко повторить! Если тебе уже хочется попробовать - коснись рукой любой линии, и я помогу его создать!

Молча сидел, переваривая информацию. Закрыл и снова открыл там-же. Знакомый голос начал повторять:

- Малыш, если ты оказался в темноте, например, из твоей ком... - задумчиво захлопнул учебник.

А потом открыл его на самой первой странице:

Возникший в воздухе текст, как в караоке, медленно, как я понял, в соответствии со сказанным стал перекрашиваться, а восторженно - радостный знакомый голос, захлебываясь патетически заверещал:

- Здравствуй малыш, я твоя первая персональная книга магии. Я научу тебя простейшим заклинаниям, которые могут пригодиться и дома и в дороге. А если их хорошенько запомнишь и будешь использовать без моей помощи, то сможешь даже помогать родителям!

Но даже если у тебя не будет получаться что-то на память, ты всегда сможешь использовать меня! Тем более что я выполнена в малом, походном формате!

Итак, ты готов начать свой первый урок магии? Если да - переверни страницу!

Вместо того чтобы последовать сказанному с силой захлопнул обложку:

- Твою мать! - остальные слова у меня кончились. Сейчас мне было горько от осознания того, что я поставил столько на 'магию ушедших' и так сильно обломался! Это же надо, букварь для самых маленьких!!!

Я тупо смотрел на книгу, а пирамида плыла над обложкой, сверкая звездочками... несколько минут я пялился на них, а затем, непроизвольно для себя снова открыл букварь.

Поморщившись перелистнул вступление, и начал слушать голос на следующей странице.

Дальше на нескольких листах шел рассказ, как можно собирать распространенную вокруг силу, а затем использовать её для рисунка магических узоров. Все сказанное мне уже было известно, но все равно прослушал до конца, надеясь узнать что-то новое.

Из интересного узнал только то, что возникавшие над страницей фигуры можно 'перетаскивать' куда угодно. Например, для того чтобы заделать дыру в штанишках, надо поместить фигуру над отверстием и поводить пальчиком по подсвечивающимся линиям. Но стоит закрыть букварь - фигура исчезнет до следующего открытия...

А дальше... дальше пошли действительно простейшие заклинания: Как восстановить увядший цветок, приживить оторванную у жучка лапку, почистить и высушить одежду. Найти потерянную игрушку...

Из самого сложного и наверно полезного отметил пару схем: как сделать, чтобы в жаркий день было прохладно, а в холод согреться... но эти заклинания требовали от ребенка очень большой точности, и сам букварь советовал обратиться к кому-то постарше за помощью...

Прям 'энциклопедия юных сурков' вздохнул я, прослушав книгу полностью...

Нет, действительно очень интересно и познавательно, и наверно, если последовать совету голоса и несколько раз повторить узоры по существующим трафаретам - запомню быстро и легко... и все заклинания оказались для меня совершенно новые, которых незнали ни мои эльфийки ни Эр-Вил...

Ну за исключением светляка - он единственный немного похож на эльфийский. Но теперь мне кажется, что это скорее случайное совпадение...

Вот только для мести темным эльфам информация совершенно неподходящая.

Хотя у меня есть и другие книги. Интересно, смогу ли я их теперь прочитать без кольца? Тащить сюда сундук почему-то не хотелось. Когда пришел сюда с букварем, Веджион взглянул на него так, как будто не первый раз его видел. Возможно он и другие книги видел, но теперь зная, что их можно прочесть с кольцом... В общем не очень я ему доверяю.

Снял кольцо и попробовал вслух прочитать текст. Получалось не очень. Нет, смысл я с трудом понимал, но я сомневался, что это я сам смог - скорее подсказывала память.

Еще раз одел кольцо и, пропустив говорильню начал читать возникающий текст полностью сам, повторил без, - уже лучше. Еще несколько раз - и я, кажется, начинаю бегло читать на языке ушедших. И не только читать, но, похоже, и говорить. Поднялся, разминая затекшие ноги, выбрался из своей кельи. На улице светит солнце. Похоже, я целые сутки провел в подвале, Иваа снова будет ругаться, хоть и предупредил, но... поспешил к выходу.

Упс! А вот и она сама - сидит в виде маленькой девочки и спокойно слушает болтовню безбородого гнома. Увидев меня, подбежала, схватила за палец, заглянула в глаза:

- И?

- Пока не знаю. В этой ничего полезного, - и вздохнул.

Протягивая Веджиону кольцо, в уме уже находился дома и планировал дальнейшие действия, был удивлен заданным вопросом:

- Лорд Алексэй, извините неуместное любопытство, но из слов Ивы я понял, что вы скоро станете ...мужем и женой? Не смея надеяться, хочу предложить заключить ваши отношения в этом месте! Это событие запомниться и Вам, а я сделаю все возможное для этого, и для Ваших подданных...

- А вы не боитесь? - влезла девочка оценивающе скользнув по умершему взглядом.

- Но что может случиться? Замок под защитой, а нас просто невозможно убить!

- Однако если я не ошибаюсь, моя мама Авшаа сотню смогла развеять безвозвратно! Да и брачные игры дракона и виверны слишком опасны даже для них самих. Про случайно оказавшихся свидетелями этого таинства однозначно смертельны!

- Нет - нет! Попытался выкрутиться граф, я предлагаю само мероприятие провести в вашем дворце, а для самих ...хм ...игр Вы можете или выбрать другое место, или Ваши подданные будут предупреждены и постараются понадежнее укрыться. Здесь есть огромные подвалы - катакомбы...

- Хорошо, я подумаю над вашим предложением! - перебил я его, меня стало немного задевать, что про меня почти забыли,

- В случае если Вы согласитесь, когда ожидать это событие?

- Не знаю, думаю не скоро! - и, отвесив поклон, отвернулся, взял девчушку за руку направился к выходу.

Отойдя на приличное расстояние, взглянул на спутницу:

- Как ты рискнула и пришла сюда одна?

- Мурз. Он охраняет. - чуть громче воскликнула: - Тварь, сюда! - и шлепнула ладонью по бедру.

В темноте в нескольких метрах возник силуэт пантеры. Синий мех в темноте казался черным, за те несколько дней, пока я не встречался с котом, он похоже почти полностью восстановился - мех ровный и гладкий, походка скользящая. Единственное что напоминало о прошедшей схватке - нет хвоста и отсутствие глаза. Вот только ростом чуть повыше Ивы в её текущем виде.

- Молодец! Охраняй нас дальше! - бросила она ему, и он растворился в сумраке.

- Пока сюда шли с десяток неплохо вооруженных мертвых попали ему под лапы! - скорее восторженно похвастала она мне.

- Ладно, с этим понятно. Меня другое волнует, зачем нужно было говорить про наши отношения этому...

- Чтобы тебя не считали лишним! Кое-кому твоя власть в городе показалась слишком огромной, мол, даже сумел подмять под себя ранее противоборствующие группировки...

- Угу, это тебе зачем-то это понадобилось. И потом, я же ничего не делаю, в руководство города не лезу. Мне кажется, все здесь происходит, как и раньше!

- Вот именно! А кое-кому хочется 'управлять'. Ты обратил внимание, КАК сегодня Веджион общался с нами? Зато теперь он в курсе, с кем связался, да и нашу 'свадьбу' я постараюсь, чтобы он запомнил надолго! - в глазах сверкнула ненависть, помолчала и уже совсем другим тоном:

- А кстати, когда мы её планируем? - сейчас в её голосе слышался явный смешок и скрытое волнение.

- Думаю, только когда смогу отомстить тем, кто лишил меня...

- Угу, вполне разумно! - кивнула помрачневшая девочка.

Еще помолчали, я пытался сформулировать волнующий меня вопрос:

- А что ты там рассказывала про 'брачные игры'? Упомянула, что и для участников это опасно...

Она подняла на меня глаза и, смутившись, поморщилась:

- Это... очень тяжелый для меня разговор. Я давно хотела тебе все рассказать, но не здесь, и не сейчас. Когда придем. Хорошо?

Еще минут десять шли молча. Но видимо сегодня Иву тянуло поговорить, думаю, что её холодное спокойствие не более чем маска. И она явно переживала за меня, пока я был в 'своем' дворце.

- Расскажи про успехи с этим? - и она показала глазами на книгу, что я все еще нес в руках.

- Эта книга оказалась учебником по магии. Только для детей. Но с её помощью, надеюсь, что смог выучить язык и теперь надеюсь найти хоть что-то полезное в остальных книгах.

- Скажи что-нибудь на нем? Попросила девочка.

- Unusquisque recipiet secundum opera eorum! (Каждый получит по делам своим!)- фраза вылетела, совершено автоматически, даже раньше, чем я успел подумать на тему 'а что же сказать'. Но в этот момент, окружающий мир вздрогнул, и я вдруг откуда-то понял - меня услышали! Кто это был, было непонятно, явно не темная богиня, её появление воспринималось намного проще. Возникло чувство, что я только что разбудил кого-то, до этого крепко спавшего, и он с удивлением воззрился на меня. Ощущать этот взгляд было тяжело, но опасности не чувствовалось.

- Красиво. А что это значит? - Иваа ничего не почувствовала.

- Счастье для всех, даром, - вымучено улыбнулся я. Повторять ТУ фразу мне совсем не хотелось.

- В переводе звучит смешно, а еще что-нибудь скажи?

- Не хочу, это язык ушедших, и я опасаюсь здесь его использовать. Кстати мы почти пришли, а ты обещала мне тоже кое-что важное рассказать?

Когда пришли, Мурз проскользнул в щель закрываемой двери. К моему удивлению, сопровождая нас и не скрываясь, гордо вошел в гостиную и развалился на ковре, явно не собираясь выходить из комнаты.

Я сел на диван, она на кресло ко мне в профиль. Было заметно, что она смущается и не знает с чего начать - я решил помочь:

- Когда мы были у Веджиона, ты сказала, что наша близость опасна, но там я это не воспринял серьезно, но когда не захотела говорить об этом по дороге - понял, что все очень серьезно...

- Да, это так... - не поворачивая в мою сторону голову, проговорила девушка, я как-то даже не заметил, когда она успела сменить свой образ на этот.

- Судить я могу только по словам мамы, а она в этом плане не слишком хотела просвещать меня... Единственное, что я поняла - как правило самец после ЭТОГО гибнет, - последнее слово она еле слышно прошептала.

- А я не хочу твоей гибели! Я слишком долго ждала, когда окажешься свободным! - сейчас она повернула голову, на лице сверкнули две полоски влаги. Она смотрела прямо в мои глаза. Шепот стал настолько тихим, что мне пришлось наклониться в её сторону, да и то я больше угадывал по её губам, чем слышал, о чем она говорила. - Когда ты за нас отомстишь, я хочу чтобы ты меня ...зафиксировал и сделал ЭТО... - заметно покраснела, - только, пожалуйста, не погибни один!

- Подожди, что значит ждала меня? Ты знала о судьбе моих родных?! - я взглянул на неё совсем другими глазами. Подозрительность ядом потекла в мою душу.

- Нет! Я этого не знала! Правда какое-то предчувствие было: когда я уходила, подарила твоей жене 'Ожерелье Первой Эльфийки'! Хоть сама и не верила, но по слухам оно должно было защищать её от всех врагов!

Сейчас по её лицу катились слезы, я непроизвольно отвел взгляд и взглянул на кота. - Мурзик сверлил меня единственным глазом, на его морде явно читался укор.

Кажется, я только что зря обидел змейку.

- Я не хотел тебя оскорбить! Просто если б ты сказала...

- И что бы изменилось? Да и поверили бы вы мне? - В голосе появились шипящие нотки.

- Извини, я до сих пор не могу пережить гибель супруги...

- Для меня они тоже не были посторонними!

Повисла тяжелая пауза, я поднялся с дивана, подошел к креслу девушки и уселся на подлокотник, обняв её за плечо. Она в ответ мягко прижалась ко мне.

- Но с чего ты взяла, что я обязательно погибну в процессе... ну, когда мы будем вместе?

- Мама сказала, и я ей верю! Тем более, для чего-то она наградила тебя не восприятием моего яда, да мой хвост все еще не восстановился...

- А вдруг твоя мама ...заблуждалась?

- Может быть и такое, но я его придумала сама и поэтому считаю самым лучшим решением! Ради тебя я потерплю!

Только вот это её решение мне было противно. Непроизвольно вспомнились первые ночи с Мариэль - та тоже, долгое время ночевала связанная... Это что, карма у меня такая?

- Хорошо, я думаю, мы еще поговорим на эту тему, в любом случае нужно будет еще дожить до этого.

Иваа взглянула на меня с благодарностью - все-таки говорить на подобные темы ей было сложно.

Да и я чувствовал себя не в своей тарелке - за те несколько лет, когда я прожил с ней рядом, она воспринималась скорее другом, чем женщиной. Хотя она никогда и не от кого, про свои планы на меня, не скрывала.

После разговора она поднялась, мимоходом, молча, обняв и прижав меня к себе на секунду. Я с удивлением почувствовал, что она уже полностью обнажена, мои руки скользнули по голым плечам, спине... тут она выскользнула и направилась в свою комнату, бросив мне на прощание многообещающий взгляд.

Я несколько минут стоял, переваривая информацию. Огляделся, оказывается, и Мурз куда-то исчез, когда и как я даже не заметил.

Вздохнув, направился и я в свою комнату и только когда уже разделся и лег на кровать, вспомнил, я же хотел глянуть остальные свои книги! Но день оказался до того насыщенным, что я как-то про это совсем забыл. Сначала решил, что день еще подождут, но не спалось - теперь любопытство зудело. Решив, что ночью как раз изучать удобнее, не надо ни в какой подвал их тащить, поднялся, зажег светляк и сел за стол, и с огромным волнением открыл первый огромный фолиант.

Проснулся сидя в кресле, укутанный пледом. Похоже, сморило меня буквально на первых страницах. На моей кровати лежит Иваа и делает вид, что спит. Солнце светит вовсю - похоже, дело идет к обеду, хотя это и понятно - двое суток на ногах, вот и сморило. О том, что я читал - не помнил даже приблизительно. Придется перечитывать еще раз.

Встал, потянулся, распрямляя затекшие от неудобной позы мускулы, тут и девушка проснулась.

Глянула на меня и посочувствовала:

- Отдыхать тебе надо больше, а то так долго не выдержишь! Знала бы вчера, что ты вместо отдыха будешь всю ночь изучать свои книжки, загнала бы в свою койку! - игриво сверкнула глазами, преднамеренно сделав паузу, - А сама бы спала на кресле рядом.

После этого монолога, выскользнула из-под одеяла и уже на выходе из комнаты бросила:

- Идем завтракать, или точнее уже обедать...

Весь день только и делал что отдыхал. Только вечером смог сесть за чтение. Иваа снова лежала в моей кровати, и сейчас, укрывшись одеялом, делала вид, что спит, при этом украдкой наблюдая за мной из-под прикрытых ресниц.

В эту ночь успел изучить все, что у меня было. Первый фолиант прочел более-менее подробно, а остальные уже поверхностно. Ничего интересного в них не было вообще. В отличие от букваря текст в них был обыкновенный, и картинки не объемные. Так что моя мысль изучать их обязательно в темноте и под магическим светляком оказалась ошибочной. Единственная заинтересовавшая книга попалась мне почти под самое утро. Когда солнце заглянуло в мою каморку, я с горьким смехом отодвинул её на край стола: Оказывается, я смотритель маяка!

Мое резкое хмыканье и звук отодвигаемой книги разбудил девушку, и она, потянувшись, с усмешкой глянув на мою недовольную морду звонко поинтересовалась:

- Что? Опять всю ночь работал? Узнал хоть что-то полезное?

- Не уверен. В этих нет ничего стоящего, вообще! Прошлая и то была полезней. Но есть одна мысль...

- Тебе не кажется, что идешь по неверному пути? Ушедшие, конечно, были сильные маги, но и свои знания очень тщательно оберегали, и даже если ты их откроешь, не факт что сможешь воспользоваться. Запросто может случиться как и с моей магией...

Так что, может быть стоит подумать о чем ни будь другом?

Я задумался. А ведь действительно, она возможно права! Не ошибаюсь ли я, схватившись за ложную идею? Расстроился и, погрузившись в свои мысли, позавтракал без аппетита.

После обеда заглянул Ионева-Ин и сообщил, что рядом с нашей столицей, крестьяне видели небольшой, но хорошо вооруженный отряд. Девушка тут же помрачнела, решив, что это, скорее всего опять по нашу душу. Вызвался полетать и поглядеть. А на переживание Ивы пообещал, что буду летать очень высоко, намного выше полета стрелы и только погляжу на окрестности - ввязываться в драку не буду. Поверив обещаниям, все же отпустила.

Обратился и взлетел я сразу из дворика рядом с домом. Облаков было мало, и я быстро набрав высоту, оглядывал окрестности, лениво отталкиваясь крыльями и забираясь все выше.

Летел и вспоминал то, о чем узнал, читая литературу ушедших. Нет, ну какой же облом!

Я, считавший, что являюсь тут правителем, оказался обычным чернорабочим! И моей обязанностью является, в том числе и проверка того самого кристалла!

Да! Именно тот камень в башне не что иное, как источник сигнала, позволяющий осуществлять ориентирование на планете! Вот только это мне ничего не дает! Как я понял из инструкции обслуживающих работников должно быть два, и их основной обязанностью было - хотя бы раз в месяц осматривать излучатель на предмет повреждений... Если обслуга погибала - кристалл испускал специальный сигнал и штатно переходил в режим консервации всего сооружения. Да и сама книга сдачи - приема дежурств располагалась рядом с камнем из-за того, что, судя по тексту, смотрителям было глубоко наплевать на свою работу, а так хоть глянут мимоходом на него.

Передача осуществлялась путем заполнения журнала вручную, но в исключительных случаях могло осуществляться, голосом - например, если сдающий не мог физически подняться, например, в связи со своей болезнью (я не удержался и хмыкнул). Тогда при вступлении следующего сотрудника комплекс магией проверял этот факт, и если он имел место быть - отмечал смену дежурного.

Впрочем, инструкция была написана исключительно казенным языком, и много до чего мне приходилось доходить, пролезая через смысловые загромождения.

Единственная фраза, которая меня заинтересовала - рекомендация не пускать аборигенов дальше спальни, в служебные помещения... И если они там есть... про то что там может быть, я старался даже не думать, опасаясь спугнуть последнюю ниточку.

За несколько часов, очень не спеша и рассматривая все внизу, сделал полный круг вокруг столицы.

Отряд действительно обнаружил. Воинов с двадцать, все верхом. Его цель мне была непонятна, проследив с полчаса за ним и уверившись, что он сейчас удаляется от города, продолжил свой полет, предположив, что отряд может быть и не один. В итоге больше ничего интересного не заметив, развернувшись, полетел обратно. И тут мне на глаза попалась башня маяка. Моего, между прочим, маяка! Помня про реакцию Ивы и в чем-то согласный с ней, собирался по-тихому провернуть одну идею, и если результат и здесь будет отрицательный - забыть про магию древних совсем.

Я летел на большой высоте над городом - на меня никто не обращал внимания - привыкли. Да даже живые здесь нечасто смотрят на небо, ну разве что с целью оценить будет дождь или нет, что уж говорить про умерших? Так что я легко, и как я считал ни кем незамеченным, подлетел к одному из окон и, ухватившись за подоконник когтями, попытался всунуть голову внутрь - сам я в этом обличии точно не проходил в узкую бойницу окна. Зафиксировавшись, начал обращаться в человека. В этот момент по мне прошлась плотная струя огненного воздуха, обжигая и кожу, но, почему-то, не затрагивая одежду. Но почему? Я же смотритель!!! Кажется, каждая клеточка моего тела начала активно нагреваться, но это был не тот огонь, который мне, как дракону, был безопасен, этот огонь был готов уничтожить меня. Медленно, но неотвратимо... В этот же момент на пальце возникло кольцо, и все сразу закончилось.

Ввалился внутрь чуть живой, но счастливый тем, что выжил. Оказывается, вокруг дворца существует защита, и кто знает, не обернись я вовремя человеком, или не будь у меня этого странного кольца, вместо меня бы была высохшая мумия или горка пепла? Проверять мне не хотелось.

Минут десять я просидел на полу, прижавшись спиной к холодной стене и приходя в себя.

Затем поднялся, движимый любопытством, и подошел к открытой книге учета дежурств.

Последняя запись меня слегка озадачила: 'Я, Алексей, зафиксировал гибель предыдущего смотрителя и своей властью, (дальше мелким курсивом - "доступ уровня 'С' подтвержден - открыт доступ к объекту без подтверждения центра"), запускаю расконсервацию сооружения и принимаю дежурство. Осмотр излучателя произведен, нарушений целостности не выявлено'. А вместо подписи, стилизованный под росчерк пера рисунок дракончика.

Захотелось полистать страницы - было очень любопытно, как тут была зафиксирована Авшаа, но, боясь, что касание руки может быть воспринято как прекращение моей работы, с последующей консервацией объекта и тем откроет мое присутствие тут 'моим подданным'. Так что решил ничего тут руками пока не трогать.

Прислушавшись, направился вниз по ступенькам, внимательно осматривая все вокруг. Проход, через который мы прошлый раз заходили, был заперт, и я довольный прошел мимо - очень не хотелось, чтобы у меня были свидетели ни моего позора, если ничего не найду, ни тем более успеха. Сейчас я даже Иве не планировал рассказывать об этом визите.

Спустившись еще на этаж, с удивлением уперся в земляной пол. По моим прикидкам он оказался даже выше чем уровень земли снаружи. А, вспоминая башни замка, где погибли мои...

Так там везде еще один - два этажа подвалов было.

Оглядев более внимательно и попрыгав в разных местах, с удивлением понял - пол фальшивый. Но если я попытаюсь проникнуть ниже, то любой, кто сюда заглянет, это заметит, но, понадеявшись на то, что это место посещают нечасто, принялся пробиваться ниже с помощью кинжала.

Была идея, обернуться драконом и прожечь ход, или проломить пол своим весом, но я от неё с трудом отказался. Мало ли как защита меня воспримет. Все-таки то место, куда я стремлюсь, просто обязано быть неплохо защищено. Вдруг в этот раз перстень просто не успеет возникнуть? Да даже в том, что он вообще появится на лапе дракона - сильно сомневался. Но не здесь же проверять?

Так что пришлось разгребать затвердевшую глину руками.

Когда яма была мне почти по колено - появился дубовый настил, который я с легкостью порезал любимым клинком и с опаской соскользнул в дыру.

Сердце бешено колотилось, я слышал, как мне казалось эхо его ударов, отражающееся от окружающего меня камня. Несколько минут ушло на то, чтобы просто успокоиться.

Сюда, через пробитое отверстие падало пятно света, впрочем, все равно не давая возможности что-либо рассмотреть в кромешной темноте. Воздух был слегка затхлый, но дышать вполне возможно. Зажег светляк и осмотрелся.

Дубовые балки лежали плотно опираясь на каменный поясок, идущий кольцом, как будто для этого и созданный. Доски подогнаны настолько качественно, что даже пыль не насыпалась, когда я прыгал. Больше это место ничем не отличалось от того, что я видел сверху. Каменная лестница продолжала спускаться ниже.

Опасаясь ловушек, внимательнейшее оглядывал ступени и стены, осторожно двигаясь далее.

Но ничего не происходило. По моим подсчетам я уже находился глубоко под землей, а ни комнат, ни других ответвлений вокруг не попадалось. Поймал себя на том, что теряю осторожность и просто бреду вниз.

Вот стоило только посетовать на бесконечную лестницу, как буквально через мгновение открылся широкий ход, ведущий в сторону и, наконец, я увидел еще один пол в башне. В этот раз уже, похоже, настоящий - выложенный известняковыми плитами.

Боковой коридор был короткий - метров десять и имел две двери и обе справа, ближняя деревянная, с обычной стальной ручкой, а вторая из какого-то металла, совершенно гладкая без какого-либо намека на возможность её отсюда открыть.

Вот в ту, что смог открыть и направился. Первое, что меня потрясло в момент пересечения её порога - это обилие освещения! Или оно горело все это время, или зажглось в момент моего появления? Причем очень своеобразное! На уровне моей головы в каждом помещении идет ряд настоящих факелов! Но, судя по тому, как они пылают - используется что-то, что не дает ни копоти, ни запаха! Из любопытства коснулся пламени рукой - горячо! Похоже, настоящие!

Огляделся. Ну что сказать? Убранство потрясло. Небольшая прихожая, с несколькими шкафами, заполненными разной необычной одеждой. Часть из неё расшита золотом подобно той, какую надевал, когда вступал в должность.

С другой стороны нашлись два пути: я свернул налево - там была, как я понял гостиная, с легкими, ажурными креслами вокруг массивнейшего деревянного стола и мягкими, матерчатыми диванами по стенам. Под ногами - огромный толстый ковер, заглушающий все шаги. Стены внизу обиты тканью, напоминавшей китайский шелк с замысловатым узором, а выше - просто побелены.

Отсюда один проход вел в спальню, также обитую тканью с огромнейшей кроватью по центру и не менее громоздкими предметами мебели, и очередная пара дверей. Одна ведет в туалет. Причем унитаз как на старинных советских вокзалах, то есть считай дыра в полу. Другая - в комнату с огромным бассейном. Не удержался, попробовал воду - теплая!

Вернулся в прихожую - в другую сторону тоже самое, за исключением цвета обивки - здесь она была более светлая и с геометрическим узором.

Походил, поглядел - ничего нужного нет. Ну, я имел в виду книги по магии и амулеты - накопители.

А так-то все поражало до глубины души. Была бы моя возможность - все бы отсюда утянул: и столы, и стулья, и кровати... нет, у нас тоже неплохие, но по сравнению с этим великолепием...

Особенно меня смутило наличие сразу двух бассейнов, да еще и с теплой водой.

Походил, подивился, и разочарованный вернулся к другой, закрытой металлической двери.