Свидание вслепую

Глава 16

В пятницу после полудня, когда Чарли сидел за своим письменным столом, уставившись на экран компьютера, разумеется, абсолютно пустой, как и во все последние дни, к нему заглянула Джулия. Вид у нее был какой-то загадочный.

– Ты по-прежнему не запираешь дверь? – спросила она.

– Я продолжаю игнорировать твои рекомендации. Из принципа. Но ты заходи. Я сделаю перерыв.

Он снял свой «колпак мудреца», отодвинулся вместе со стулом от стола и взъерошил пальцами волосы.

– Работа так и не сдвинулась с места? – участливо поинтересовалась Джулия, заперев за собой дверь. – Прогресса нет?

– Увы! – Чарли одним глотком допил свой давно остывший кофе и поморщился. – На вкус это пойло хуже помоев.

– Не сменить ли тебе обстановку? – спросила Джулия. – Почему бы тебе не слетать в Европу, например? У тебя ведь есть два неиспользованных авиабилета. Так сказать, «горящих». Ты же предлагал мне составить тебе компанию…

– В самом деле? Когда? – Чарли почесал затылок.

– Когда ввалился ко мне вдрызг пьяным, перепутав мою квартиру со своей.

– Извини, Джулия, но ты ведь сама меня тогда пригласила к себе на чашечку кофе! – возразил Чарли.

– Оказывается, кое-что ты все-таки помнишь, – констатировала Джулия. – Не пригласи я тебя, ты бы сломал мою дверь.

– Кофе был отменный. – Чарли явственно вспомнил, как пил этот крепкий ароматный напиток, развалившись в кресле.

Но вот чтобы он приглашал Джулию с собой в вояж – такого он никак не мог припомнить. Это удручающее обстоятельство лишний раз убедило его в том, что пытаться утопить свою печаль в вине – дело очень, очень опасное. Слава Богу, что его приглашение на этот раз было адресовано Джулии. А если бы спьяну он пригласил кого-то из завсегдатаев пивного бара?

Между тем его обаятельная соседка лучезарно улыбалась.

– А ты действительно хотела бы слетать со мной во Францию? – поинтересовался Чарли.

– Конечно! Побывать в Европе моя заветная мечта! – с воодушевлением воскликнула она.

– А как же твоя работа?

– Мне предоставят краткосрочный отпуск. Я уже обо всем договорилась с руководством. А моя подруга Дана из туристического агентства пообещала переписать билет на мое имя. Так что мы могли бы вылететь уже ночным рейсом!

– Когда? Сегодня? Право же, Джулия, даже не знаю… А как же быть с моей колонкой?

– А какие с этим могут быть проблемы? Возьми с собой свой ноутбук, поработаешь, когда будем лететь над Атлантическим океаном! Это ведь целых восемь часов! А я посплю, чтобы тебе не мешать. К тому времени как мы приземлимся в Ницце, работа будет уже выполнена. И ты отправишь свою статью по электронной почте в редакцию. Уверяю тебя, Чарли, неделька, проведенная на морском пляже, вернет тебе доброе здоровье и бодрое расположение духа!

Что ж, Джулии нельзя было отказать в здравом смысле! А придумать что-либо получше Чарли вряд ли бы удалось. К тому же такой вояж навсегда избавит его от глупых фантазий о Мэгги и не даст ему сойти с ума. А Нью-Йорк переживет его кратковременное отсутствие.

В дорогу!

– И что ему от меня надо? – пробормотала Мэгги, пробираясь по опустевшему коридору мимо офисов к кабинету Доминика.

Он позвонил ей, когда она уже собралась уходить, и заявил, что у него к ней срочное дело.

«Вполне могло случиться, что в последний момент руководство решило внести изменения в рабочий план на следующую неделю», – подумала Мэгги, проходя через опустевший секретариат, в котором две уборщицы пылесосили пол и опустошали корзинки для мусора.

Эти выходные Мэгги собиралась провести, как обычно, на своем рабочем месте, просто потому, что больше заняться ей было нечем. Не предаваться же в одиночестве пустым мечтам о возможном счастье с Чарли, которое она упустила?

Да и наивно было бы думать, что с ним вообще можно построить прочные семейные отношения! Мэгги вздохнула, внезапно ощутив острый приступ грусти, и постаралась взять себя в руки, прежде чем войти в кабинет Доминика.

Внезапно уборщица выключила пылесос, и Мэгги услышала знакомый баритон своего друга, разговаривающего с кем-то по телефону.

– Да, я понимаю. Но иначе нельзя. Если у нас все получится, они будут вечно нам благодарны! – говорил он в трубку.

Из обрывка разговора Мэгги заключила, что речь идет о каком-то оригинальном предложении кому-то из клиентов, и усмехнулась. Ждать от них вечной благодарности было по крайней мере наивно. Но какое-то поощрение от руководства агентства обязательно последует.

– В любом случае мы ничего не теряем! – добавил Доминик, заканчивая разговор. – А риск – благородное дело.

Мэгги закатила к потолку глаза. Кто это «мы»? Что значит «ничего не теряем»? Если дело не выгорит и заказчик потерпит убытки, их выгонят с работы без выходного пособия и с волчьим билетом! В рекламном бизнесе, где крутятся сотни миллионов долларов, ошибок не прощают! Странно, что Доминик ведет себя так легкомысленно. Мэгги насторожилась.

Впрочем, подумалось ей затем, не исключено, что по большому счету Доминик прав. Нельзя же вечно всего бояться, жизнь ведь не только коротка, но и полна непредсказуемых событий. Деньги не единственный ее смысл, равно как и скорая успешная карьера.

Ведь кроме всего этого, есть еще и супружество, семья, любовь. А она всегда стремилась доказать всем – и себе самой, и своим провинциальным родственникам, – что сумеет добиться всего. Пока же с Чарли у нее ровным счетом ничего не вышло…

Но отчего она вспомнила о Чарли? Ей следовало бы думать о Джейсоне! Ведь именно его она поначалу хотела видеть своим супругом, а вовсе не Чарли Кеннелли!

Чарли не признает никаких супружеских обязательств. Он не верит в брак. Поэтому, расставшись с ним, она в общем-то ничего не потеряла. Не пытается ли она себя обмануть?

Нет, внушала себе Мэгги, она же потеряла лишь ненужные ей хлопоты и тревоги, так что не стоит ни о чем жалеть.

– Она будет у меня с минуты на минуту! – сказал в трубку Доминик. – Я перезвоню.

Едва он положил трубку, как в его офис вошла Мэгги.

– А вот и я! – сообщила она, переступив порог. – Зачем я тебе так срочно понадобилась? Ты жаждешь моей крови?

– Господь с тобой! Впрочем, я не могу на тебя сердиться, ты переутомилась и нуждаешься в отдыхе. Я заказал для тебя такси, водитель доставит тебя домой, подождет, пока ты соберешь вещи в дорогу, и домчит тебе в аэропорт.

– Но зачем, Доминик? – с тревогой спросила Мэгги.

– Завтра ты должна представить нашему заказчику новый план совместных мероприятий, – будничным тоном заявил Доминик.

– В субботу? Но почему я должна мчаться в аэропорт?

– Тебе предстоит лететь на юг Франции. Вот, возьми этот конверт! Паспорт у тебя есть, а здесь твой билет на самолет.

Чарли уныло посмотрел в окно автомобиля, забрызганное грязью, перевел взгляд на лежащие на соседнем сиденье дорожную сумку и ноутбук и тяжело вздохнул. Мысли его были заняты одной только Мэгги. Женщиной, которую он потерял навсегда.

Нет, естественно, через несколько дней он вернется в Нью-Йорк. Однако к тому времени – он в этом нисколько не сомневался – будет уже поздно что-либо предпринимать: поздно произносить так и не произнесенные им важные слова, поздно и забирать обратно те, что сорвались у него с языка по недоразумению.

Пытаться исправить ситуацию ему следовало до своего отъезда.

Интуиция подсказывала Чарли, что к его возвращению Мэгги либо найдет себе кого-то, либо последует за Джейсоном на Ближний Восток. Она не из тех женщин, которые долго остаются без бойфренда. Сидеть сложа руки она не станет.

– На всех дорогах, ведущих в аэропорт, пробки, – сказал шофер Азим, уныло глядя на забитое автомобилями шоссе.

Чарли похолодел. Сказанное водителем означало, что в Ниццу ему сегодня улететь не удастся. Бедная Джулия! Она ждет его возле стойки регистрации пассажиров и, вероятно, размышляет, стоит ли ей лететь во Францию на выходные одной. Что ж, она сама во всем виновата! Не нужно было настаивать на встрече с ним именно в зале ожидания! Впрочем, у нее была уважительная причина, она хотела пробежаться по магазинам и купить себе какую-нибудь курортную одежду.

Ох уж эти женщины с их вечным хождением по магазинам!

Лично он, подумал Чарли, будет носить на Ривьере то же самое, в чем расхаживает по своей квартире.

Он снова тяжело вздохнул. Женщины! Все они одинаковы, включая Джулию! Упрямы, болтливы, скандальны и коварны, короче говоря, невыносимы!

А Мэгги особенно.

Азим подал отрывистый сигнал такси, подрезавшему их «таункар», и обреченно покачал головой:

– На этот рейс вам уже не успеть, сэр Чарли!

– Надо успеть! Любой ценой! – воскликнул тот, взглянув на циферблат часов на приборной доске. – Вперед!

Столь решительно настроен Чарли был потому, что знал: в том случае, если ему придется вернуться, он даст Мэгги обещание, выполнить которое не сможет. И тем самым покроет себя несмываемым позором.

«Пассажиры, вылетающие в Ниццу рейсом 8751, приглашаются на посадку!»

Зажав в одной руке билет, а другой сжимая портфель, Мэгги прошла к пропускным воротам, возле которых выстроилась длинная очередь.

Что ж, философски рассудила она, все даже к лучшему.

Отдохнув на солнечном пляже и набравшись сил, она окончательно избавится от мыслей о Чарли, в последнюю неделю совершенно лишивших ее покоя и сна. Если только…

Стоп! Довольно терзать себя беспочвенными гипотезами.

Пора трезво взглянуть на вещи. Суровая правда такова, что, не отправь ее руководство их агентства в эту командировку, она бы наверняка позвонила Чарли либо, что еще хуже, поехала бы к нему без звонка. Всякий раз, когда она прокручивала в голове подробности их последней встречи, у нее возникало желание попытаться все исправить, задать ему крайне важные для нее вопросы и услышать ответы на них.

Но рассудок твердил ей – а все сказанное ранее Чарли подтверждало это, – что никакого общего будущего с мужчиной, кичащимся своим холостячеством, как кичится юнец своим бойскаутским значком, у нее быть не может.

Однако огонек надежды, все еще теплившийся где-то в глубине ее души, призывал ее не отчаиваться.

Логика подсказывала Мэгги, что отроки-скауты с возрастом набираются ума-разума и прячут свои значки в шкатулку, где хранятся дорогие для них сувениры.

Следовательно, образумиться рано или поздно должен и Чарли Кеннелли. Ей нужно только набраться терпения и дождаться этого светлого дня.

«Приготовьте, пожалуйста, ваши билеты!» – произнес вырвавшийся из динамика голос с едва заметным французским акцентом.

Билет был у Мэгги в руке. Она покосилась на него и шагнула к переходу-рукаву, соединяющему салон авиалайнера с накопителем пассажиров в терминале. При этом каждая клеточка ее тела болезненно протестовала и умоляла не делать этого.

Она могла повернуть обратно, пока не стало слишком поздно.

Взять желтое такси.

Поехать на Харкорт-стрит.

А что же потом?

Повиснуть у Чарли на шее и потребовать, чтобы он дал ей шанс?

Нет, нет и еще раз нет!

На это она не пойдет!

В любом случае она должна сесть на этот самолет. Это часть ее работы, одна из составляющих деятельности агентства. Командует заказчик, и, раз он пожелал, чтобы она летела во Францию, она выполнит его пожелание без промедления. Даже если ради ублажения клиента ей придется пожертвовать своим единственным шансом обрести счастье с любимым мужчиной.

Но последний ли это шанс?

И о каком счастье она грезит?

О какой любви идет речь?

Она ведь не любит Чарли!

Любовь – это нечто большее, чем удар током!

Любовь – это не только ослепление снопом искр!

Искры погаснут, останутся лишь ожоги.

Настоящая же любовь – это… любовь – это…

Так что же это такое?

«Запомни, крошка Мэгги, одна искорка способна породить неистовое пламя…»

Боже, кто и когда сказал ей это?

И почему эти слова вспомнились ей именно сейчас?

– Мадемуазель! – вывел ее из размышлений мелодичный голос.

Мэгги вздрогнула и испуганно взглянула на контролершу в униформе французской авиакомпании. Та с любезной улыбкой произнесла:

– Ваш билет, пожалуйста!

– Билет? Ах да! Вот он, пожалуйста! – Мэгги протянула симпатичной девушке свой билет.

Та взяла его у нее из руки.

– Минуточку! – вдруг сказала Мэгги, внезапно почувствовав приступ удушья и сердцебиения. – Кажется, мне дурно…

Азим исхитрился-таки доставить Чарли в аэропорт в рекордное для вечера пятницы время, проехав к магистральному шоссе переулками и дворами.

И теперь Чарли бежал, словно спортсмен-олимпиец, к своей регистрационной стойке, а затем к выходу в накопитель. Пассажиры и ожидающие в страхе шарахались от него. Но извиняться перед ними у Чарли не было времени, в его распоряжении оставались считанные секунды. Что ж, лихорадочно думал он, если двери перехода захлопнутся у него перед носом и попасть в самолет не удастся, значит, это знак, данный ему свыше.

Знак, говорящий о том, что он и Мэгги созданы друг для друга.

Итак, если на рейс он все-таки не попадет, то вызовет по сотовому телефону Азима снова в аэропорт и велит ему доставить его к дому Мэгги, где…

И что же дальше? Что именно там произойдет?

Упадет ли он, Чарлз Кеннелли, перед Мэгги на колено, чтобы просить ее руки?

Что за дурацкие мысли бродят в его голове!

Неужели он всерьез хочет повести Мэгги к алтарю?

И отречься тем самым от своего привычного образа жизни, всех своих принципов, своих друзей и коллег?

Отказаться от холостяцкой свободы?

Предать свой любимый бежевый диван?

«Да все ли в порядке у тебя с мозгами, чудак? Не пора ли тебе к врачу?»

Все это так, однако если он не поведет Мэгги к алтарю, то вскоре это сделает кто-то другой.

Впрочем, кому он морочит голову? Мэгги уже навсегда для него потеряна. Куда же он тогда бежит?

Наконец впереди появилась табличка с номером его рейса. Собравшись с последними силами, Чарли рванулся к финишу, так и не решив окончательно, чего ему больше хочется – успеть на этот рейс или опоздать на него.

Интуиция подсказывала Мэгги, что она приняла неверное решение.

Уронив голову в ладони, она запоздало сокрушалась о том, что в последний момент не повернула назад.

Но обратного пути уже не было. Оставалось лишь вздыхать и терпеть душевную боль…

Мэгги подняла голову, открыла глаза…

И увидела Чарли!

– Мэгги? – изумился он, отчаянно моргая.

Видение почему-то не исчезало.

Мэгги сидела в соседнем кресле, раскрыв рот и вытаращив глаза, поразительно синие, обрамленные темными густыми ресницами, похожие на бездонные колодцы, в которых ему всегда хотелось утонуть.

Чарли потряс головой, решив, что это галлюцинация, последствие злоупотребления алкоголем и переутомления.

– Какого дьявола ты здесь делаешь? – Этот вопрос прозвучал так громко, что его слышали все пассажиры их салона.

Но задал его не Чарли, все еще не пришедший в себя.

Задала этот вопрос Мэгги.

Почему же он ее не заметил, проходя к своему креслу? Очевидно, потому, что искал глазами Джулию. Но почему на ее месте сидит Мэгги? Чертовщина какая-то!

– Как ты оказался в этом самолете? – спросила она.

– Как ты сюда попала? – Чарли наконец очнулся – очевидно, под воздействием приятного запаха ее кожи.

– Я лечу в командировку, – ответила своим звучным и мелодичным голосом Мэгги.

Чарли почувствовал прилив сил и бодрости, из чего тотчас же заключил, что все происходящее с ним вовсе не сон.

Так не попал ли он каким-то невероятным образом на другой рейс? К примеру, Нью-Йорк – Чикаго либо Нью-Йорк – Бостон или еще какой-нибудь скучный деловой город?

Решив это выяснить, он обратился с вопросом к сидевшей в кресле по другую сторону прохода пожилой даме:

– Извините, мадам, куда летит этот лайнер?

Дама вскинула брови и произнесла с явственным французским акцентом:

– В Ниццу, месье! – Обернувшись к своей соседке, она добавила по-французски: – Эти американцы все сумасшедшие!

И с чувством собственного достоинства уткнулась носом в журнал «Вог».

– Пристегните ремни безопасности, господа! – прозвучало из динамика любезное напоминание, и по проходу между кресел прошла, покачивая бедрами, очаровательная стюардесса, проверяющая, все ли пассажиры достаточно дисциплинированны и благоразумны, чтобы выполнить это требование.

– У тебя какие-то служебные дела на Лазурном берегу? – поинтересовался у Мэгги Чарли.

– Да, – кивнула она. – А ты тоже летишь туда в командировку?

– Нет, я лечу отдыхать вместе с… – Чарли прикусил язык.

Проклятие!

Наконец-то в его голове все разложилось по полочкам.

Это подстроила коварная Джулия!

– Поговорим начистоту, – решительно потребовал Чарли. – Не могу поверить, что вы сговорились с Джулией!

– Я вступила в сговор с Джулией? О чем ты толкуешь, Чарли? И что за сговор?

Он вскочил и снова рухнул в кресло, потому что самолет резко тронулся с места и стал выруливать на взлетную полосу.

– Месье! – вскричала стюардесса. – Прошу вас занять свое место. – Она подбежала к нему, когда он вновь вскочил.

– Я не могу, – заявил Чарли. – Мне надо сойти с этого самолета! – Он попытался отстранить девушку.

– Вам нездоровится? У нас на борту есть опытный врач, он вас осмотрит и окажет вам первую помощь. А пока сядьте и пристегнитесь ремнем! – строго потребовала она.

– Но мне нужна помощь иного рода! – заявил Чарли.

– Да сядьте вы наконец в кресло, месье! – пронзительно взвизгнула другая – костлявая и худая – стюардесса, пришедшая на помощь первой – пухленькой и стройной шатенке с большим бюстом.

У Чарли вдруг подкосились колени, и он опустился в кресло рядом с Мэгги, которая что-то пыталась найти в своем портфеле.

Наконец она извлекла оттуда пачку бумаг и, что-то бормоча себе под нос, начала просматривать их. Чарли разобрал несколько произнесенных ею слов – имя Доминик, что-то относительно деловой встречи и ее комментарии по этому поводу, услышав которые немолодая монахиня в соседнем кресле смерила Мэгги холодным осуждающим взглядом.

– Что ты делаешь? – спросил Чарли.

– Знакомлюсь с деловыми бумагами, которые мне дал Доминик вместе с билетом.

– А какое он-то имеет отношение к твоей командировке?

– Самое непосредственное… Последовала немая сцена.

После продолжительного выразительного молчания они оба разом в сердцах выругались. Все наконец-то прояснилось. Эту авантюру провернул Доминик. Ни с каким важным клиентом в Ницце Мэгги встречаться не требовалось. Ее просто-напросто обманули. Она поморщилась, вспомнив разговор Доминика по телефону перед ее приходом. Почему она ничего не заподозрила?

Однако скорее всего любой сотрудник рекламного агентства на ее месте тоже проглотил бы такую наживку. В их бизнесе срочные деловые поездки были обычным явлением, как и многое другое, делавшееся наспех, в последний момент, без подготовки.

– Так какова же все-таки роль Доминика? – прокашлявшись, спросил Чарли.

– Это он отправил меня во Францию, – объяснила Мэгги. – Сказал, что завтра утром мне предстоит встретиться в отеле с одним важным клиентом.

– А вот Джулия вызвалась сопровождать меня на Ривьеру и пробыть там со мной целую неделю, – сообщил Чарли.

– Джулия? Значит, она тоже участница этого обмана? – Мэгги поверить не могла в такое коварство. – Выходит, они с Домиником спелись?

– Эта идея пришла в голову именно Джулии, – сказал Чарли. – Она знала, что у меня есть два горящих авиабилета в Европу, срок использования которых истекает через пару дней. Так что, Мэгги, добро пожаловать на мой медовый месяц! Вот так история! Просто не верится!

– Твой медовый месяц? – переспросила Мэгги.

– Разве я не рассказывал, как чуть было не женился?

– Нет! – холодно отрезала она. – Я такого не помню.

Ей показалось, что внутри у нее все оборвалось. Как же так? Закоренелый холостяк Чарли собирался на ком-то жениться?

– Видишь ли, Мэгги, я был помолвлен. Это было год назад… – промямлил Чарли. – Моя невеста сбежала прямо из церкви, когда мы стояли уже у алтаря, и с тех пор я… Ну, в общем, ты, надеюсь, все поняла…

Он вздохнул и виновато пожал плечами.

Да, Мэгги все поняла. И это многое объясняло.

Например, то, почему у Чарли выработалось презрение к обязательствам. Почему он с таким скепсисом относился к разговорам о помолвках и свадьбах. Оказалось, что ларчик открывался просто! Однажды Чарли обжегся на собственной неудаче и с тех пор превратился в скептика и циника, стал рядиться в тогу закоренелого холостяка и убежденного противника брака.

– А почему она бросила тебя, Чарли? – осторожно спросила Мэгги, теребя пальцами ручку портфеля, лежащего у нее на коленях.

– Она заявила, что у меня чересчур много недостатков.

Чувство вины перед ним захлестнуло Мэгги от этих слов. Ей вспомнилось, как она сама скрупулезно заносила даже самые незначительные недостатки Чарли, среди которых были, к примеру, такие, как «неряшливый» (под номером один) и даже «слизывает арахисовое масло с ложечки и кладет ее потом обратно в горшочек с маслом» (под порядковым номером тридцать три), в свой электронный кондуит.

– Она считала меня неряхой, – нехотя признался Чарли.

Мэгги покраснела.

– Неужели из-за этого она не вышла за тебя? – возмущенно спросила она. – А нанять горничную ей в голову не пришло?

Впрочем, Мэгги тут же сообразила, что вряд ли это могло стать выходом из положения – слишком много недостатков было у Чарли, и притом самых разных.

Например, под номером шестнадцать в списке Мэгги значилось следующее:

«Принимая душ, имеет скверную привычку насвистывать или напевать мелодии из кинофильмов и при этом безбожно фальшивит».

Под номером двадцать четыре было записано:

«В сладкие каши, даже приторно-сладкие, добавляет еще сахара и уплетает эту гадость за обе щеки. Фу!»

Между тем командир авиалайнера сообщил пассажирам по громкой связи, что они взлетают.

Мэгги и Чарли посмотрели друг на друга.

– Похоже, мы все-таки полетим на Французскую Ривьеру вместе! – словно не веря в это, произнес Чарли.

Мэгги вздохнула и тепло улыбнулась ему.