Свободу демонам! Том 1 и 2

Глава 1

Я раздумывал недолго.

Может быть, Максвелл, получив свободу, меня уничтожит.

Может быть, спасёт Лию.

Но у меня появляется всего один шанс. Из миллиона.

— Как это сделать? — спросил я про себя. — Как тебя освободить?

— Как хочешь, — ответил Максвелл. — Любой способ подойдёт.

Ритуал? Порезать руку до крови? Молитва? Или что?

Пожары становились всё сильнее, я их чувствовал своей кожей. Охранники взяли меня за руки и потащили.

— Ты свободен, Максвелл, — сказал я.

Оказывается, я очень привык к демону за спиной, даже к его когтям в моих плечах. Но всё это исчезло. Будто от меня отрезали кусок. Покалывание в коже ушло, спине стало легче, но я почувствовал, что стал уязвимым. Будто снял куртку зимой.

Охранники почему-то перестали меня тащить.

Жар стал невыносимым. Бараки вспыхнули ещё сильнее.

Он меня обманул. А сейчас он меня убьёт.

— Закрой нас! — скомандовал один боец другому. — Где твой Лисс?

Боец с пассажиром расставил руки. Мы будто оказались в пузыре. Жар стих, гул пламени стал глухим, будто горело за стеклом.

Кажется, он защищал нас от огня. Но его Лисса я больше не видел. Я вообще не видел ничего, кроме охранников и бушующего пламени вокруг нас.

Будто кто-то решил потушить костёр канистрой бензина. И этот умник — я.

Надо было сразу бежать в здание, полагаясь на защиту пассажира. Вот только я бы не успел. А сейчас я даже идти не мог. То здание уже выгорело, пламя било из окон. Так сильно, будто там стояли огнемёты. Светло, как днём, и жарко, как в пустыне. Той, что с красным песком, которую я иногда видел во снах.

Охранник с Лиссом всё ещё держал барьер, или что это там у него. Но что толку? Разве это спасёт от древнего демона, получившего свободу Архонта Сражений?

В онемевшие конечности понемногу возвращалась чувствительность, но шевелить ими я до сих пор не мог. Охранники сидели рядом, их броня нагрелась. Через барьер видно, как кто-то сгорал в пламени и истошно вопил. Голос мужской.

Весь этот райончик горел. Надеюсь, дома были нежилыми, как и выглядели снаружи.

Больше криков я не слышал, ни одного.

— Вроде стихает! — сказал командир. — Что это там так рвануло? Будто бомба.

Пламя становилось слабее. То здание с окном, где была решётка, затрещало. Кажется, там рухнули перекрытия внутри, а потом и разрушились стены. И всё, больше ничего. Вверх взлетели искры.

На барьер сверху что-то капало и стекало вниз, но на нас не попадало ничего. Пламя шипело, затухающие брёвна сильно воняли и дымили.

Охранник с Лиссом снял барьер. На меня хлынул холодный дождь, заливая рот, а я даже не мог выплюнуть воду. Командир, которого можно было отличить по дополнительным треугольникам на броне, взвалил меня на плечо и понёс. Несколько машин, стоящих рядом, сгорели, но приезжали другие.

А я даже не мог сопротивляться. Кожа, перенёсшая жар, горела, но ожогов вроде нет.

Но какая разница, если Максвелл меня обманул? Он сжёг весь этот район дотла.

— Вижу человека! — раздался крик. — Женщина, безоружная.

— Мёртвая?

— Живая.

— Издеваешься? В таком пекле и выжила?

— Сами посмотрите!

— Она повернулась к нам.

— Ну-ка стоять! — командир достал оружие. — Стой на месте или я стреляю!

Я присмотрелся туда, куда показывали.

— Это моя сестра, — хотел сказать я, но раздался только хрип. Вряд ли они меня услышали.

— Кажется, это его сестра, — один из охранников повернулся к нам. — Они тогда вдвоём приходили в поместье, я её запомнил.

Это Лия. Она стояла посреди улочки, полной сгоревших зданий, и с испугом озиралась по сторонам. Увидев меня, она вскрикнула и побежала ко мне. Охранники убрали оружие.

— Алекс! Ты жив!

Я промычал в ответ, что да, но вряд ли меня поняли. Я так и висел на плече командира. Лия обхватила меня за шею.

— Осторожнее, он парализован, — сказал командир. — Увозим вас обоих. Где транспорт?

Что-то подъезжало, но я уже не видел, в глазах расплывалось.

Я сидел на заднем сидении, замотанный в плед. Лия рядом со мной. Кажется, мы в лимузине Доргона, но его самого рядом не было.

— Попей, — она приставила к моим губам соломинку, торчащую из металлической банки.

Я сделал глоток. Что-то тёплое и сладкое, но глоток я сделал с болью. Кажется, обжёг глотку изнутри, пока дышал раскалённым воздухом.

Холодно. А за спиной я не чувствовал груза, который был со мной в последнее время.

Максвелл сдержал слово и спас Лию. Но на этом всё. Раз он свободен, больше его ничто со мной не держало. Не так давно он давал клятву, что будет мне служить. Но я сам его освободил от всего.

Ну и пусть, зато Лия жива.

Вот только без пассажира за плечами победа мне не светит. Даже с пассажиром я едва победил генерала. А у меня ещё три боя и очень сложные противники.

— Как ты? — спросила Лия.

— Получше, — прохрипел я. — А ты? Сильно испугалась?

— Конечно! — она усмехнулась. — Ещё в больнице, когда поняла, что это не ты пришёл, а кто-то другой. Он говорил, как тупой придурок. Но потом они что-то сделали, и я пошла за ними. Хотя не хотела и понимала, что нельзя. Но не могла сопротивляться.

— Неважно, это всё позади. Тебя никто не обижал?

— Нет. Сначала пришёл какой-то толстяк, сказал, что всё зависит от тебя. Я ему сказала, что ты не проигрываешь. Он ответил, что это и не обязательно. Ты же не согласился слить бой? — она посмотрела мне в глаза. — И не отказался?

— Никогда.

Мы ехали где-то в центре, судя по белым зданиям вокруг. Куда ехали, я не знал. Уже рассвет. Хотя не, это зарево от Горнила, ночью оно светилось особенно ярко.

— А потом я сидела одна, — продолжила Лия. — Немного поспала, но услышала стрельбу. А потом пожар и…

— Что дальше? — спросил я.

— Ничего, — с удивлением ответила она. — Я внезапно уснула, какая-то ерунда приснилась.

Лия хмыкнула.

— А потом сама оказалась на улице. И увидела, как тебя уносят. Наверное, сознание потеряла от дыма, а кто-то меня вытащил. Ещё попьёшь?

— Нет, спасибо.

Я попробовал пошевелиться. Уже лучше, только слабость. Или эта слабость оттого, что у меня больше нет пассажира? С ним я становился невозможно сильным. И вот, его уже нет, я один.

Но он сдержал слово и не стал меня уничтожать, как сделал демон в рассказе Арлама.

Это радует. Но что будет дальше, я не знал.

— А что тебе приснилось? — спросил я.

— Не поверишь, — Лия улыбнулась. — Я будто была в пустыне, а меня нёс в лапах такой прикольный дракончик. Говорю же, ерунда.

Если бы Максвелл был здесь, он бы возмутился.

— Наверное, кто-то из охраны меня вытащил, — сказала она. — Но ты всё-таки пришёл за мной. А я думала, что…

Лия замолчала.

— Что? — спросил я.

— Неважно.

Вдруг мне стало холодно. Очень сильно, будто я оказался в морозилке. Прямо в ухо раздался неприятный тихий шёпот.

— Она думала, что ты её ненавидишь с самого детства. И это было правдой, пока ты не появился в этом мире.

Я оглянулся. Ничего. Пассажира нет, никого другого тоже нет. Может быть, я уснул?

— Что-то случилось? — спросила Лия.

— Ничего.

Я сел поудобнее и закрыл глаза. Сон пришёл быстро. Снилась мне пустыня, покрытая красным горячим песком. Я шёл по ней, но не оборачивался. Я знал, что позади меня стоит кресло с приколоченным к нему существом. И оно хочет поговорить со мной. Ведь теперь нам бы никто не помешал.

— Алекс, просыпайся, — сказала Лия. — Приехали.

Мы во дворе поместья Квинтов. Вокруг целая толпа людей. Среди них Доргон со старшим сыном, рядом с ними Ида, доктора и целая куча охраны.

Ида Квинт бросилась к нам, едва мы вышли.

— Вы живы! А я себе места не находила.

Ида чмокнула меня в щёку и обняла Лию.

— Как вы? — спросила она.

— Неплохо, — ответил я.

Доргон Квинт остановился в трёх шагах от нас и царапнул меня взглядом.

— Бандиты из Нижнего Города переступили черту, — сказал он. — Угрожали моему бойцу. Использовали полукровок. Устроили пожар. Но зачем ты поехал туда сам?

— А что мне осталось делать? — ответил я и услышал злость в своём голосе. — Если до вас не дозвониться.

Доргон Квинт пристально посмотрел на меня, а потом на Иду, свою племянницу.

— Если бы не она, — сказал Доргон. — Вышло бы плохо, я бы и не узнал, что произошло. Но это заговор. Твои звонки должны сразу идти ко мне. Или к начальнику охраны. Я разберусь. Сегодня приглашаю тебя и твою сестру побыть здесь, в поместье, пока в городе не станет безопасно. Потом везде будете выходить с охраной. А уже скоро вам ничего угрожать не будет.

— Спасибо, — произнесла Лия.

— Это мой промах, — Доргон посмотрел на неё. — А именно вас должны охранять лучше, раз вы так важны для нашего бойца. У нас большие надежды на победу, и всё чуть не сорвалось. Обещаю, такого больше не повторится. А теперь отдыхайте.

Среди охраны было несколько врачей. Я думал, что они подойдут к Лие, но к ней подошёл только её лечащий доктор, все остальные столпились возле меня и начали сообща осматривать.

— Он в порядке, — сказал седой бородатый доктор в очках. — Небольшой стресс, но он быстро пройдёт.

— Драться сможет? — спросил Доргон.

— Без сомнений.

Ну да, лишь бы не сорвался бой. А что будет, когда они узнают про Максвелла? И где сам демон? Улетел в Горнило?

Меня подселили в какую-то комнату в подвале особняка. Но неплохая, с большой удобной кроватью и роскошной ванной. Судя по двери, это бункер. Может быть, для самого Квинта. Ладно, день отдохнуть, собраться с мыслями и отоспаться.

Но мне быстро испортили настроение, когда вошли два охранника в броне и внесли за собой столик, за который и уселись.

— Вы что, будете здесь? — спросил я.

Охранники сняли шлем и положили их на столик. Один — здоровенный мужик с обвисшими как у бульдога щеками. Второй, вернее, вторая — коротко стриженная блондинка, которая уселась напротив меня.

— Только сегодня, — сказала она. — Потом, когда решится вопрос с бандами, будем ночевать отдельно, но неподалёку. Сегодня мы с вами весь день. Всё для вашей безопасности.

— А моя сестра?

— В соседней комнате, тоже под охраной. Там две женщины, так что не беспокойтесь, никакого неудобства не будет.

— Я хочу проверить.

— Без проблем.

Лия уже спала на кровати прямо в одежде. Сегодняшних потрясений ей хватило, чтобы мгновенно уснуть.

Надо взять с неё пример. Охранники сидели за столом и раскладывали карты. Я отошёл в туалет. Ого, тут, похоже, бункер самого Доргона. Потому что роскошная ванна с туалетом были больше моей новой квартиры.

Ну, сегодня тогда пошикуем, пока не решится вопрос с бандитами. Только как они будут его решать? Война или что-то другое?

Я встал над белоснежной раковиной, взглянул в зеркало с золотой рамой и проверил лицо. Грязное из-за копоти, и от того, что падал на землю. Надо бы помыться, а потом…

Зазвонил телефон. Что написано — я не понимаю, всё на местных иероглифах, а Максвелла больше нет рядом. Но я помню, что нажимать, чтобы ответить.

— Слушаю.

— Как всё прошло? — раздался голос Арлама. — Я слышал, Лия в порядке.

— Да, в полном.

— Тогда завтра тренируемся до потери пульса.

— Да, тренер, — я попытался усмехнуться, но не вышло. — Вот только есть проблема. Мой Лисс, пассажир… ладно, завтра поговорим.

— До завтра!

Я ему не сказал, опасно говорить такие вещи по телефону. Как только они поймут, что у меня нет демона за спиной, я им уже буду не нужен. Ещё бы, зачем им боец, неспособный сражаться?

Поступят ещё хуже, чем с Арламом.

Помывшись в душе, я завалился на кровать. Охранники перешли на шёпот, продолжая играть в карты. Если бы не они, я бы позвал Иду. Но не будем же мы тут кувыркаться у всех на глазах. А та блондиночка-охранница ничего.

Но о бабах думать приятно, когда нет других забот. А у меня их навалилось. Бандиты, которые пытались помешать бою. И бой, в котором я теперь не смогу победить.

И даже могу сдохнуть.

Но сдаваться я не собираюсь. Всё равно есть шанс, если тогда я кулаками победил полукровку. У меня много боёв, много опыта, я должен справиться.

Подушка мешалась. Твёрдая, как мешок с цементом, да и весила будто столько же. Никак не мог уснуть, хотелось подышать свежим воздухом.

Я поднялся. Охранников не было, только стол, на котором лежали карты и два шлема. Ещё темно. Ну, раз их нету, пойду проверю, как там Лия.

Я вышел за дверь, и она захлопнулась за моей спиной. А потом исчезла. Я стоял посреди пустыни из красного песка, которая была окружена горами. Будто это огромная чаша.

Красный песок обжигал пятки, а ветер был таким сильным, будто хотел сдуть с меня мясо. Песчинки в нём были острые, как наждачка.

Он меня ждал. Ну, Тот, Кто Ждёт. Он сидел в кресле, прибитый к нему гвоздями и обмотанный цепями с колючей проволокой. Глаза горели под капюшоном. Они смотрели на меня.

И я понятия не имею, зачем я ему нужен.

— Я слышал, у тебя затруднение, — прошептал он. — Ты освободил своего Лисса. Ты и правда Освободитель.

— Что тебе нужно? — спросил я.

— Свобода. Архонт Сражений выполнил своё слово, выполню его и я. Сделай меня своим Лиссом, я помогу тебе одержать верх. А потом ты меня освободишь.

— Я тебе не верю.

— Твоё право. Но ты проиграешь бой. Смотри.

Я был на ринге, где против меня дрался мой будущий соперник. Шансов у меня не было.

Гонг, он подскочил ко мне и ударил всего раз. Я даже не успел среагировать. Его кулак пробил мне грудь, а пальцы сомкнулись, сжимая сердце.

А потом темнота и тишина.

Я встряхнул головой. Я всё ещё в пустыне.

— Без меня ты проиграешь, — сказал Тот, Кто Ждёт.

Максвелл говорил, что ему верить нельзя. Максвелл тоже демон, но он своё слово сдержал. И когда я давал ему свободу, в глубине души я верил, что он меня не подведёт. А этот…

— Но ты подумай, — вкрадчиво прошептал демон в кресле. — Позвать меня просто. Достаточно лишь только пожелать…

— Чего?

— Понимаю, звучит странно. Но достаточно только пожелать, и я буду рядом. А что бы ты мне поверил… вот тебе ещё одна демонстрация. Всего одно желание, которое я выполню. Твоё или чье-нибудь ещё.

Он отодрал лапу от поручня и вытянул ко мне руку с иглоподобными когтями…

Я проснулся, мокрый от пота. Как после кошмара. Оба охранника уставились на меня.

— Вы кричали, — сказала блондинка.

— Кошмар приснился, — я перевернул мокрую подушку и откинулся на неё.

Дурацкий сон или не сон. Что этому чудовищу от меня нужно?

Охранники шёпотом продолжали прерванный разговор.

— Ну, тебе осталось накопить всего десять тысяч энгемов, — сказала девушка и усмехнулась.

— Всего, да, это же очень просто, — саркастичным тоном ответил толстощёкий мужик. — Ведь я же родился в богатой семье, у меня всё есть. Вот просто скажу: «Желаю, чтобы у меня было всё», и будет всё.

— Ну так скажи, — охранница рассмеялась. — Вдруг те священники правы? Ну те, что говорят, будто мысль материальна. Скажи желание, а оно сбудется.

— Ладно, уговорила, — мужик тоже засмеялся. — Но смысл просто желать деньги? Давай так: желаю, чтобы я был наследником знатного богатого рода. Вот и всё, — он развёл руками. — Ну? Где мои деньги? А ещё машины, красотки и шикарная квартира в центре?

— Раздавай уже, — она передала ему колоду карт.

У кого-то зазвонил телефон.

— Забыл выключить, — шепнул мужик. — Чуть не разбудил парня. Доргон с меня шкуру спустит. Ща, минутку. Алё? Да, слушаю! Да, это я… какой отец? Какое наследство? Вы смеётесь надо мной? Слушай, если будешь надо мной издеваться, то… — он осёкся и выпученными глазами посмотрел на охранницу. — Десять миллионов? А куда приехать?

Он положил трубку.

— Звонил адвокат, — сказал он. — Говорит, что мой папаша нашёлся. А я его не видел с тех пор, как он меня в детдом сдал.

— Поздравляю, — сказала охранница.

— Но он помер сегодня.

— Тогда сочувствую.

— Плевать на этого мудака. Но он оставил мне наследство. Подмени меня ненадолго. Мне нужно съездить в одно место.

И, не дожидаясь ответа, охранник нахлобучил шлем и вышел из комнаты.

— Вот видишь, — раздался знакомый шёпот. — Всё очень легко и просто. Тебе нужно сказать всего одну фразу.

Глава 2

Я не стал говорить ничего. Демон, Тот, Кто Ждёт, а ещё архонт Желаний, прибитый к креслу, тоже молчал. Торопливые шаги мужика стихли. Блондинка-охранница пожала плечами и стала ковыряться в телефоне. Я посмотрел в потолок.

— А если я пожелаю, чтобы моя сестра выздоровела? — спросил я про себя.

— Не выйдет, — ответил демон. — Я не могу отменить чужое желание.

— Кто-то пожелал, чтобы она заболела? Зачем? Кому это вообще нужно?

— Человеку, о котором ты знаешь всё и вместе с этим ничего.

От его тихого шёпота было немного жутко. Будто он был рядом и шептал мне прямо в ухо. Когда говорил Максвелл, такой жути не было. Хотя за моей спиной тогда сидел долбанный дракон.

— А если я пожелаю деньги на операцию? — я всмотрелся в лампочку, пока не заболели глаза, а потом отвёл их.

— Это мелко, — сказал архонт. — И деньги имеют свою цену, ведь их надо где-то взять. Я не печатаю их из воздуха.

— Тому чуваку ты их отдал.

— Он хотел стать наследником, это он и получил.

— А как ты вообще можешь что-то сделать, если ты сидишь, прибитый гвоздями к стулу? — я подложил руки под голову.

— Желания я могу выполнить в любом случае. Вернее сказать, я не могу их не выполнить. Желания имеют огромную силу, их часто недооценивают. Если ты пожелаешь, чтобы я был твоим Лиссом…

— Чтобы я потом тебя освободил? — спросил я, почесав за ухом — А я могу пожелать другого демона, не тебя?

— Можешь. Но тогда он проиграет. Любой проиграет, кроме меня и архонта Сражений. Но у него собственный песок судьбы, над которым я не властен. Показать, что будет, если ты выберешь…

— Нет, ты мне уже достаточно показывал. Свали, я хочу спать. И это не желание.

— Разумеется. Но когда ты решишься, подумай о том, чего хочешь на самом деле. Не так давно я это тебе дал. Только не потеряй. Просто пожелай, если надумаешь. Или пусть пожелает другой, если это будет тебе выгоднее.

Он исчез, а вместе с ним исчезло это ощущение ледяной жути, от которой по коже шли мурашки. Что ему нужно от меня, этому демону?

Но я наконец-то смог уснуть. И мне наконец снился не красный песок и мужик в кресле. Мне снились драки, в которых я проигрывал. Но я всё равно держался до конца.

Охранница и её новый напарник терпеливо ждали меня на скамейке в углу. Между ними лежала кошка Старого Герберта, но сам полукровка куда-то ушёл, оставив зал на нас.

А мы с Арламом сидели у ринга и говорили тихо, чтобы нас никто не слышал.

— Ты его освободил, — в очередной раз сказал Арлам. — И остался жив. Я даже удивлён. Меня бы он разорвал. Но всего один вопрос — зачем?

— Иначе я бы не спас сестру, он мне сказал…

— Лиссы не говорят.

— Мой — говорит! — отрезал я и поправился: — Говорил.

— Допустим, — Арлам постучал пальцем по набалдашнику трости. — Допустим, он с тобой говорил, что-то тебе советовал, а ещё… знаешь, на самом деле это всё неважно.

— Я знаю, — я просунул руку за воротник спортивной футболки и почесал спину. — Я остался без Лисса прямо перед боем. Но слушай, я же одолел тогда Старого Герберта. А ещё, как-то раз в академии, я начистил морду сынишке какого-то Охотника. А с ним был какой-то стрёмный мужик, которого я тоже победил.

— Тот парень, с которым ты будешь драться, он не просто стрёмный мужик, он… — Арлам покачал головой. — Да, я знаю, у тебя хорошие удары, особенно ногами, я помню, как ты вырубил Герберта. Но этого мало, поверь. Нужен Лисс. Ты правильно сделал, что не сказал Доргону. Но где бы тебе взять другого?

Просто пожелай, вспомнились слова жуткого демона с горящими глазами. Или пусть пожелает другой. Не, тут что-то не чисто. Он сначала хотел схватить меня, теперь уговаривает. И Максвелл говорил, что этот жуткий тип лжец. А как оказалось, Максвеллу можно верить.

Он своё слово сдержал. А тот, что требует желания? Он слишком мутный. Я его опасался.

— А можно взять другого пассажира? — спросил я.

— На чёрном рынке, — сказал Арлам. — Но на это надо деньги, много денег. И толку, получишь там какого-нибудь заморыша. А я бы хотел, чтобы ты…

— Подожди, — прервал его я. Вдруг это сойдёт за желание? — Ты уверен, что мы не сможем получить другого демона? Хорошего?

— Уверен. На самом деле у тебя всего один выход, но я немного тебя знаю, — он дёрнул губами в усмешке. — Ты от этого варианта откажешься.

— Сняться с боя? — спросил я. — Никогда я не откажусь. Пока у меня есть руки и ноги, я буду драться. И не сдамся. Иначе… ну, ты знаешь, что будет иначе.

— Знаю, — он вздохнул, поднялся и обхлопал колени. — Ну, тогда давай тренироваться. Что нам остаётся?

— Ничего другого.

— Смотрел его последний бой? — Арлам полез в карман, будто там была фляжка, но передумал.

— Раз двадцать. Слишком эта его способность… слишком хреновая.

— Согласен. Я хотел отработать, чтобы твой Лисс не давал ему сделать… хотя какая теперь разница, — тренер махнул рукой. — Но шанс всё равно есть. Он всегда есть.

— Я знаю.

В моей двухместной машине охранники не помещались, поэтому в академию Райбат нас отвозил бронированный седан Квинтов. Охранники сидели впереди, мы с Лией на заднем сидении. Жаль, что не дали лимузин, в нём было бы получше.

— И хочется тебе учиться, — сказал я, показывая на её тетради.

— А куда денешься? — с улыбкой спросила Лия. — Надо готовиться и готовиться. Это насчёт тебя ещё могут договориться, чтобы ты сдавал попозже. А мне прямо после операции придётся продолжать, почти не будет времени прохлаждаться.

Если операция ещё будет… обязательно будет. Я что-нибудь придумаю.

Я заглянул в тетрадку Лии. Ровные ряды странных символов, которые я никак не мог понять. Раньше мне их читал Максвелл, теперь надо как-то выкручиваться. Ну да ладно, на учёбу я ездил только в перерывах между тренировками, проверить, что с Лией всё хорошо. Никто пока не требовал от меня что-то зубрить.

Со мной всегда было два охранника, ещё один с Лией. Мои, та блондинка и ещё один, новый, повсюду ходили за мной. Разве что спать я теперь мог так, чтобы они находились в другой комнате. Зато они наблюдали за тренировками, подвозили меня повсюду, спускались со мной в Нижний Город.

А у Лии был какой-то задохлик, без брони и оружия. В машину он не влез, так что мы его брать не стали. Но зато в больнице дежурил более серьёзный дядька. Да и в Академии усилили охрану.

Меня это не успокаивало, тем более, я не знал, что там будет с этими бандитами. Тот, с кем я скоро дерусь, как-то с ними связан. И как бы они ни напали… без Лисса я чувствовал себя беззащитным.

Но ведь драться-то я не разучился.

Лия читала конспект, что-то повторяя, шевеля губами, а я заскучал и посмотрел в окно, на эти бесконечные белые здания. Ещё немного, и усну на этом мягком сиденье. Охранники что-то обсуждали между собой.

— Ты слышал про Гаюса Бонура? — спросила охранница у напарника.

— Который внезапно получил наследство? — усмехнулся тот и поправил шлем. — Хотел бы я…

Только не вздумай это сказануть при мне! Не хватало ещё одной демонстрации.

— Да, он получил кучу денег, — быстро произнесла охранница. — Но… знаешь, кто был его папаша? Ральван Денер, собственной персоной.

— Иблиссовый барон? — удивился охранник. — Ого. А они оба мордатые. Ха! Я только сейчас понял, как они похожи. Ну и что дальше?

— Барон всё оставил нашему знакомому и помер. Но он забыл про остальных наследников. В общем, Гаюс вышел из банка, держа чек в руках. И его сбила машина. Завещания у него не было, других родственников тоже, так что все деньги вернулись в ту семейку.

— С них станется, — охранник засмеялся. — Долбанутые психопаты, те ещё бандиты.

— И не говори. А не получил бы это наследство, остался бы жив.

Вот значит, чего стоят эти желания. Деньги имеют свою цену. А что там было ещё? Я вдруг вспомнил кое-что. Слова. «Он обещал, что я буду известным, богатым и непобедимым! И избавлюсь наконец от этой суки!». Где же я это слышал?

Зазвонил телефон, вырывая меня из раздумий. Я взял приборчик в руки и провёл по гладкому стеклу, чтобы ответить.

— Привет, Алекс! — раздался смутно знакомый голос. — Ты меня помнишь?

— Не очень, — ответил я.

— Я Рави, бармен!

— Вспомнил. Привет, Рави.

Тот парень-полукровка, что сожрал трёх далимов. А ещё у него уютный бар.

— В общем, дело такое, — сказал он. — Тот телефончик, что ты мне оставлял, помнишь? Мой знакомый его разблокировал, приезжай как сможешь, телефон тебя ждёт.

— Ого, спасибо! Это вовремя.

Вовремя или нет? Телефон мне нужен был по одной причине. Там была странная надпись, которую я видел частично. Надпись, которую я мог прочитать, и где было сказано, что кому-то нельзя верить. Но кому?

Ладно, увезу Лию, немного посижу с ней, а потом уеду в бар и узнаю.

— А эти господа так и будут здесь стоять? — спросил седой препод.

Вопрос в точку. Здесь сидели студенты невысокого происхождения, обычные ребята и девушки. И среди них — два вооружённых охранника в боевой броне, которая при каждом их движении бренчала. В броне и шлемах даже сложно понять, кто из них кто.

Студенты нервно на них поглядывали.

— Да ничего здесь со мной не случится, — сказал я.

Хотя я не был в этом так уверен. Я помню, как меня однажды чуть не засыпали.

Какое же опасное место этот мир.

— Сходите на обед, — продолжил я. — Или подежурьте у двери.

Охранники переглянулись и молча вышли.

— Фух, — выдохнул препод. — А то я чувствовал себя, как приговорённый преступник под конвоем.

Студенты засмеялись.

— Тогда продолжим изучать нашу тему. Следующая тема — переходный период в истории нашего государства. Как семьи Охотников стали новой промышленной элитой, и как им в этом помогли захваченные демоны. Лия, ты же хотела подготовить доклад.

— Да! — обрадовалась сестра и торопливо вышла к кафедре.

Она всегда была отличницей. Но как же скучно она рассказывала. Ладно, посижу одну пару, потом поеду в бар за телефоном.

Лия начала что-то зачитывать. Я огляделся и сдержал зевок. Немного чувствовал себя чужаком в красной рубашке Квинтов, когда все вокруг сидят в белых. Хотя не, вот позади сидит парень в синей.

А ведь этот тот самый, который тоже дерётся в Адском Забеге. Кайт Холл, Пиранья, я его помню. Но вместо тренировок он прилежно учится. Странно. И тоже, семья Кастнер не берёт его учиться со своей знатной молодёжью.

Смогу ли я с ним встретить в клетке?

Он заметил, что я на него смотрю.

— Видел твой бой против генерала Борина, — шепнул Кайт. — Круто ты его, я думал, он победит. Поздравляю.

— Спасибо.

Кайт протянул руку, чтобы поздравить. Я её пожал. Надеюсь, он не возьмёт меня на болевой.

Но вышло ещё хуже.

…Я лежал на горячем красном песке. На меня смотрели люди. Да, люди, только они в броне, как у рыцарей, и верхом на конях. Что это?

Я не знал. Но внутри меня кипела ненависть. Они победили, но они не смогут меня подчинить. Я поднялся и взял оружие. Я тоже в броне. Стальные пластинки из чёрного металла звякнули, когда я обхватил рукоять тяжёлого топора.

— Ваше Величество изволит продолжать сражаться? — рассмеялся один из людей. Но как-то нервно. Ещё бы, ведь я был раза в два его выше.

— ТЫ ТРУП, РАЙБАТ КВИНТ. Я НЕ СТАНУ ТВОИ РАБОМ.

Это сказал я жутким ледяным голосом без эмоций. Но угроза не подействовала, они захохотали все.

— Ну надо же, кто вдруг решил заговорить. Я думал, ты вообще немой. Но теперь ты мой.

Песок передо мной вдруг взлетел в воздух. Это архонт, единственный, кто пришёл на помощь и кто не удрал из боя. Длинное, покрытое чешуёй тело выпрямилось во всю длину, и архонт раскрыл зубастую пасть.

— Ну попробуйте, — прошипел он. — Я тот, кто сожрёт ваши души.

Но и это не напугало людей. Они вытянули руки. А перстни, которые были на их пальцах, начали светиться. Из них вырывались нити, светящиеся красным. Очень тонкие, но прочные. Архонт не мог вырваться. А я… сбежал.

Но бежал я недолго. Меня догнали другие всадники. Красные нити опутали меня и…

— Ты в порядке? — спросил Кайт.

На меня смотрели все в аудитории. Кажется, не очень-то я и в порядке судя по тому, как вспотел.

Что это вообще было?

— У тебя всё хорошо? — спросила Лия и отложила свой доклад в сторону.

— Всё нормально, — торопливо сказал я. — Просто голова закружилась.

— Тут туалет рядом, — препод показал рукой. — Вымойте лицо, полегчает. Если нет, то…

— Это поможет, — я поднялся.

Хоть туалет тут не выглядел, как древние руины, как всё вокруг. Обычный туалет с кабинками. Я подошёл к зеркалу над раковиной и всмотрелся в своё отражение.

Если бы рядом был Максвелл, он бы рассказал, что я видел.

Тем более что в этом видении был он сам. Это его опутали. Что это значит? Я увидел то, что мне показал Лисс Кайта?

Я набрал холодной воды в ладонь и сполоснул лицо. Сразу полегчало. Ладно, одного охранника оставлю Лие, а сам поеду в бар за телефон.

Вот только… вот только, когда я сюда шёл, я не видел свою охрану у двери в аудиторию. Они оба ушли на обед?

Ладно, ничего тут не случится, в академии Райбат хорошая охрана. Райбат… это имя было в видении.

Дверь туалета открылась. Вдруг сейчас зайдёт тот похожий на маньяка тип? Левое плечо у меня до сих пор ныло от удара его ножом.

Но это не он. Это студенты, все в синих рубашках. Семь человек, среди них парень с чёлкой, а рядом с ним здоровенный мужик с лицом почти серого цвета. Взгляд у него неприятный. Потому что он почти не мигает. А может и вообще не мигает.

— Помнишь меня? — спросил парень с чёлкой.

— Не очень, — я всмотрелся в его лицо. Синяк почти исчез, но я всё-таки заметил. — А не, вспомнил. Ты тогда полез в очередь в столовой и начал быковать. Я тебе и твоим шестёркам тогда морды начистил.

— Я Ритан Кастнер, — челкастый скорчил злобное лицо. — И за то, что ты тогда поднял на меня руку…

Он вдруг стал неуверенным и посмотрел на своего здоровенного охранника.

— А это точно?

Тот кивнул и скрестил руки на груди. Сколько мне тогда пришлось его бить, чтобы вырубить.

— Короче, — сказал челкастый. — Сейчас ты получишь, ублюдок.

— Я тебе навалял один раз, — ответил я. — Сейчас будет тоже самое.

— Ну рискни, — парень сжал кулаки и оскалил зубы. — У тебя теперь нет Лисса. Гвидо его не видит.

— В тот раз пассажира тоже не было.

— А нас больше, — угрожающе сказал он. — Так что в этот раз не отобьёшься. И на турнир ты уже точно не попадёшь. Так тебя отмудохаем, ты не представляешь. В крови умоешься, уебан, если вообще не сдохнешь.

— Посмотрим, — я встал в стойку и отошёл в угол, чтобы не подобрались со спины.

Что же мне так не везёт на этих мажоров? Повздорил почти с каждым наследником. И до сих пор живой. Но, кажется, это уже ненадолго.

Блин, а их много, и на студентов похож только челкастый. Опаснее всех здоровенный мужик с серым лицом. В тот раз я его вырубил, но если они накинутся все вместе… Да и остальные выглядят угрожающе. Мужики под тридцать-сорок, ну никак не похожи на студентов.

Сука, ещё и Максвелла нету. Был бы Лисс, всё стало бы проще. Порвал бы их всех.

Нет, я не должен сдохнуть в этом сортире. У меня есть одно дело. Я их загрызу, если будет нужно, но в турнире буду участвовать.

Но для этого надо прорваться через этих ублюдков.

Семеро. Челкастый не опасен, а вот его свора ещё как. С кого бы начать?

Серый сжал кулаки. Стойка у него дерьмовая, но я помню, что он силён. А ещё он понял, что у меня нет Лисса. Как? У него есть свой?

Вот ещё двое, похожие на братьев. У одного кастет, у другого молоток. А что там у того, кто позади? Ножик? Мать их, они не обойдутся простым избиением.

— От них легко избавиться, — раздался жуткий шёпот в ухе. — Просто пожелай этого. Или пусть пожелает другой.

Глава 3

Всего-то пожелать, чтобы эти ублюдки от меня отвалили.

И что потом? Как тот мужик, что пожелал стать наследником, а потом его сбила машина. Какая расплата будет ждать меня?

Я не верил этому голосу. С самого начала, как его только услышал. Даже до этого. Когда впервые увидел это прибитое к стулу чудовище.

Но что дальше? Драться против семерых? У них молотки, кастеты и ножики.

Похоже, никуда не деться. Я стоял у стены, ожидая, когда они нападут. Первому, кто сунется, сломаю челюсть. Даже без Лисса у меня крепкие удары.

Вода в трубах громко зашумела. Парнишка с чёлкой скривился. Ему тут неприятно находиться, он брезгует. Ну ещё бы, тип из богатенькой семьи. Который боится папашу, но гордость не позволяет ему от меня отстать.

Просто пожелать. Или пусть пожелает другой.

Сложноватая для меня загадка.

— И что, думаете, что так просто сможете меня победить? — с вызовом спросил я. — Ну вы чего, ссыте, раз на меня такой толпой лезете?

— Следи за языком, — сказал один из амбалов, поправляя кастет.

— Или что? — я усмехнулся.

— Или я тебе его вырву. Я и один смогу тебя сделать.

— Ну попытайся, — сказал я.

Так, хоть какой-то шанс.

— Отставить! — взвизгнул парень с чёлкой. — Нам тут торчать до вечера? Займитесь уже им.

— Ну да, ссыте, — я сплюнул на пол. — Никто из вас меня не одолеет.

— Я сделаю кого угодно, — амбал с кастетом шагнул вперёд.

— Врёшь.

Ну и что я делаю? Надо напасть первому и вырубить хоть кого-то. А не говорить с ними, пытаясь спровоцировать. Ничего тут не выйдет.

А челкастый уже начал снимать меня на телефон. Тогда хотел пожаловаться папочке, а сейчас набрал охрану для расправы.

— Я не вру, — амбал уже был близко ко мне. — Я тебе все кости переломаю, зубы вышибу, череп разобью. А потом брошу тебя перед боссом, чтобы он на тебя плюнул.

Если вырублю его, их останется шестеро. Пятеро, челкастый драться точно не будет.

— Я тебя сделаю! — продолжил здоровяк. — Да пусть я провалюсь на этом самом месте, если…

— Как пожелаешь, — зачем-то сказал я.

Даже не успел подумать, ляпнул на автомате.

Здоровый с недоумением посмотрел на меня.

Пол треснул, из него ударила струя ржавой воды. Здоровяк от неожиданности собрался отойти… но провалился по пояс. Его сосед, похожий на него, как родной брат, схватил его за руки, но кусок пола отломился, и они оба с криком рухнули вниз.

Там старая комнатка, типа той, в которой меня тогда хотели засыпать. Рядом с ними бухнулся третий и заорал, кажется, вывихнул ступню. В туалете теперь здоровенная дыра. Ржавая вода заливала упавших.

— Кто следующий? — спросил я. — Кто-то ещё хочет провалиться?

Теперь их четверо, прижавшихся к стене, чтобы не упасть. Но пол продолжал проваливаться вниз. Дыра расширилась, забрав с собой ещё двоих. Один упал сверху на чувака с кастетом, и они оба повалились на пол, подняв кучу пыли.

Теперь тут только бледно-серый охранник и тот челкастый. И кажется, последний решил передумать.

— Ну ты попал, — сказал он. — Я тебя…

Он поводил головой… и просто выскочил из сортира. Серый выбежал за ним и хлопнул дверью. Упавшие так и остались внизу. Один начал кричать.

— Вот видишь, — раздался тихий шёпот у меня в ухе. — Всё очень просто. Одна маленькое желание изменило всё.

— Если всё так просто, — ответил я. — То зачем тебе нужен я?

— Скоро узнаешь. Но я достаточно тебе показал. Теперь позови меня, когда начнётся бой. Нужно только пожелать.

— Тогда почему я не могу пожелать победу в турнире?

— Для этого тебе всё равно придётся драться. Просто так события не пойдут по нужному нам пути. Но вместе со мной драться будет проще. И не забывай, что у каждого всего одно желание. Нужно выбрать мудро.

— Раньше такого условия не было.

— Я его и не говорил.

Ощущение ледяной жути исчезло. Мгновенно, будто его и не было.

— Эй! — крикнули снизу. — Помоги вылезти.

— Ага, — сказал я. — Посидите-ка там, придурочные.

Я аккуратно обошёл дыру, чтобы не провалиться к ним самому. По пути глянул в зеркало. Кажется, за моей спиной что-то было. Но я ещё не желал себе нового Лисса.

Кто-то опять крикнул вслед. Я захлопнул дверь, теперь голосов почти неслышно. В коридоре сидели пара моих охранников.

— Мы на обед отходили, — сказал мужик.

— Совсем ненадолго, — добавила охранница. — Ничего не случилось?

— Ничего.

Я вернулся в аудиторию.

Нужно обдумать это предложение. Этот некто предлагает мне всего одно желание. И даже говорит какое — чтобы он стал моим пассажиром.

Я могу догадаться, в чём смысл — он хочет свободу. Для этого собирается драться? И почему другие желания не сработают? Вряд ли хоть кого-то можно об этом спросить. Максвелл исчез. Просить кого-то, чтобы он помог мне разобраться? А кто мне поверит, кроме Лии?

— А я тебя жду, — сказал бармен Рави, поднимая голову при звуке колокольчика над дверью. — Всё готово.

— Как клиенты? — спросил я, усаживаясь на высокий барный стул.

Охрана осталась у входа.

— Отлично, — парень протёр бокал и проверил его на свет. — После первых боёв Адского Забега вечерами свободных мест уже нет. Ну а у меня новая сотрудница. Спасибо, кстати, что привёз её сюда. Она прирождённый делец.

— Ну и хорошо, — сказал я и провёл пальцем по гладкой стойке. — Её сейчас нет?

— Не-а, ушла договариваться с поставщиками. Нашла новых, которые так много не сдирают. Всё идёт лучшим образом. А у тебя как? Готов к бою?

— Угу, — пробурчал я. — Лучше не бывает. Ты говорил про телефон.

— Верно, — Рави ушёл в подсобку и вернулся через минуту. — Сейчас кода нет, но больше его не забывай. А то это долго, разблокировать.

Я осмотрел свой телефон с треснутым экраном. Вроде тот же самый. Нажал на кнопку, увидел меню из этих местным символов. Ну и где мне это искать? С демоном за плечом было проще.

Наверное, здесь. Всё в ровных строчках. Как понять, что мне нужно? Я несколько раз ткнул наугад.

— Рави, помоги найти уведомления или сообщения, — попросил я. — Совсем забыл, как пользоваться.

— А, вот, всё просто, — он провёл большим пальцем по стеклу. — Не волнуйся, ничего я не читал.

А самое важное даже бы и не смог. Я промотал длинный список. Нужное мне сообщение уехало на самый верх.

И где оно опять?

Только с третьего раза получилось его открыть.

Не, это не кириллица. Кто-то подобрал похожие иероглифы и цифры. Но надпись я прочитать смог.

«Ты в другом мире. Всё сложнее, чем кажется. Не верь тому, кто обещает исполнить желание. Он выполнит его не так, как ты ждёшь. Однажды он обманул того, кто был на твоём месте. Позвони, я могу помочь».

Ниже был номер. Да, вроде это телефонный. Рави отошёл протирать столы. Я нашёл кнопку вызова.

Гудки, никто не брал трубку. Я уже собрался сбросить, как услышал щелчок.

— Вы позвонили в офис отца Валда, — сказал равнодушный роботизированный голос. — Оставьте свой контакт, и святой отец перезвонит вам, когда…

Я убрал телефон от уха и потянулся большим пальцем к трубке.

— Подождите! — услышал я слабый голос в динамике. — Алексей, это вы?

Алексей, не Алекс. Внутри у меня всё похолодело.

— Я слушаю, — сказал я.

— Не верьте ему! — крикнул какой-то мужик немного невнятным голосом. — Он обманет вас. Я помогу, я найду вас сразу, как только…

Голос становился тише, будто связь ухудшалась.

— Ни за что не зовите его на бой, — доносилось в трубке. — Нельзя, чтобы он дрался вместе с вами. Выходите в бой без Лисса или…

Гудки, связь оборвалась. Я позвонил ещё раз, но теперь сразу сбрасывали.

— Связь дерьмо в последнее время, — сказал Рави, начиная подметать пол. — Хрен до кого дозвонишься.

— Спасибо, — я убрал телефон. — Что должен?

— Ничего, — бармен пожал плечами. — Заходи иногда, и сестру приводи, как лучше станет. Тут весело бывает. И проверяющие больше не ходят, — он хмыкнул. — Кстати, на твой бой все столы здесь уже заняты. Букмекеры говорят, что у тебя очень высокие шансы. У бойцов Квинт какой-то особый пассажир, который помогает.

Вот только он куда-то исчез. Я попрощался с Рави и пошёл к машине. Охранница открыла мне дверь. Я уселся на мягкое сидение и посмотрел на старый телефон. Всё становится как-то запутанно.

А ведь до боя осталось чуть-чуть.

— А тебе точно можно сейчас этим заниматься? — спросила Ида. — У тебя же бой сейчас.

— Мне нужна разрядка, — сказал я и потянул её за собой. — Я столько раз так делал, от этого только лучше. Поверь.

Эта раздевалка лучше прежних. И кожаный диван не такой скрипучий. Я сел на него и снял с себя футболку, а с Иды начал стягивать зелёное платье.

— Не порви, — попросила она. — На спине надо расстегнуть.

Я потянулся к её спине, прижавшись к груди, и нашёл замок на ощупь. Это платье мы совместно стянули у неё через голову. Ида расправила свои рыжие волосы и взгромоздилась сверху.

А я, вместо того, чтобы заниматься делом, продолжал размышлять. Даже сейчас никак не мог перестать думать о том, что ждёт меня уже совсем скоро.

— У тебя лицо такое сосредоточенное, — шепнула Ида мне на ухо. Дыхание жаркое, пахло мятной жвачкой.

— Да, — только и ответил я.

Диван всё равно начал скрипеть. А Арламу я сказал, что тренирую кардио перед боем. Я всегда так говорил тренерам.

Мы закончили, Ида улеглась рядом.

— Всё ещё думаешь, — она улыбнулась и провела пальцем у меня по груди. — Ты всегда такой задумчивый перед боем?

— Да. Вчера тоже, — немного невпопад сказал я.

Ида ещё немного посидела со мной, потом я помог ей застегнуть платье на спине, и девушка ушла. А я остался один.

В раздевалке большое зеркало. Я посмотрел туда. Уже привык, что немного другое тело и волосы. Больше меня интересовало то, что у меня за плечом.

Я не видел тени и не должен, ведь Лисса у меня не было.

Но стоит только пожелать.

Он странный. Как бы он ни навредил Лие или мне. Мне не нравится, что этот жуткий тип с горящими глазами не раскрывает свои планы. Он что-то задумал, а я быть его пешкой не хочу.

Но я прекрасно понимал одну вещь. Без Лисса этот бой я вряд ли вывезу.

Я встряхнул голову. Всегда сложно идти в клетку. Но как только ударит гонг, я окажусь дома. Всё станет намного проще, останемся только мы вдвоём.

Вдвоём ли?

Как же зовут противника? Ифант. Парень из Нижнего Города. Если бы не жутковатые татуировки на лице, парень ну никак бы не походил на бойца. Слишком у него неагрессивный вид и смазливое личико.

Но он неплохой ударник и понимает в борьбе. А бандиты, тот самый Айван Сандр, купили ему Лисса на чёрном рынке за большие деньги.

И этот Лисс судя по записям боёв оказался слишком сильным. Такой способности не было ни у кого из бойцов, да и, похоже, её освоили совсем недавно. Но правила такое не запрещали. И это не говоря о других вещах.

Парень настроен на победу, но бандиты тогда решили перестраховаться. Вот только…

Вот только та история с похищением сестры закончилась ничем. Я думал, что Доргон Квинт отомстит банде Сандра, но ничего не случилось. Они будто замяли это дело.

Иногда Доргон меня удивлял.

Но я не забыл, что моей сестре угрожали. И это я им однажды припомню. Если переживу этот бой.

А к чему я всё это думал? А то, что этот парень, мой противник, хочет победить не меньше меня.

И у него для этого есть все шансы.

— Не забыл план на первый раунд? — спросил Арлам, хромая рядом со мной.

— Не забыл.

Впервые в этом мире публика ликовала, увидев меня. Даже очень громко. Какие-то девчонки завизжали, едва я прошёл мимо.

— Распишись! — крикнула одна в чёрной маечке.

Охранница кинулась к моей фанатке, будто там была не стройная девчонка, а матёрый бородатый террорист, но я остановил расправу.

— Да ей просто нужен автограф, — я взял маркер. — Где расписаться?

Девчонка гордо выпятила грудь вперёд, чуть приспустив чёрную маечку, а я поставил какую-то закорючку на левой сиське в самом верху. Это развлекло меня ненадолго. Фотоаппараты в этот момент защёлкали сильнее.

В моём мире воинственные феминистки сожрали бы меня с говном за эту выходку. В инете, разумеется. Тут с этим намного проще.

Толпа скандировала моё имя. Если честно, это приятно.

Перед входом в клетку я огляделся.

Вон там ложа, где сидели Лия и Ида, а с ними пара охранников. Чуть в стороне другая, где сидел местный правитель, или кто он там у них, а также пять Первых Охотников. Доргон Квинт и тот толстяк из семьи Ваутерс, у которого мы тогда «гостили» в небоскрёбе и едва выбрались живыми, сидели как можно дальше друг от друга.

Чтобы им самим не подраться друг с другом?

Почему всегда так долго? Скорее бы бой, так бы я понял, как себя вести.

Я проверил перчатки. Шипы помогут пробить или ослабить защиту Лисса. Вот только шипы соперника могут меня покалечить, у меня-то больше нет защиты.

Но её можно пожелать.

Я встряхнул головой.

— Давай, вперёд! — среди криков я услышал рёв своего первого фаната. — Порви его! Порви! Ты сможешь!

Я выглянул через металлическую сетку, но того мужика я не увидел.

Мы опять дерёмся в восьмиугольной клетке. Сверху опустится прозрачный купол, чтобы никого из зрителей не задело какой-нибудь способностью.

Продержусь ли я хоть раунд?

Я слегка шлёпнул себя по лбу. Продержусь. Главное, дождаться гонга. Станет проще.

Толпу зашумела, но крики далеко не радостные. Выходил мой соперник. Его не любили. Не знаю, может быть, дело в его татуировках?

Тренер у парня очень бандитского вида, да и секунданты тоже. Одна из банд хочет получить желание, которое этот парень должен высказать. Если он проиграет, они ему припомнят.

Так что этот татуированный блондинчик очень настроен на победу.

Как и я. Но у меня было мало шансов.

Скорее бы гонг.

Судья сегодня не тот, что был в моём поединке против генерала. Это тот здоровяк с бородкой, который тогда судил мой бой против Старого Герберта, самый первый. Большой Маккарт. Он дал нам сигнал, и мы сошлись в центре.

Мы с соперником стояли напротив друг друга. Одинаковый рост и одинаковая комплекция. Я смотрел ему в глаза. Странный фиолетовый оттенок. На кулаках у него шипы, короткие, но толстые, способные раздробить мне кости.

На лице татуировка. Демоническая морда с пастью, зубами и пылающими глазами. Если смотреть издалека, то видно только морду, но не черты лица. Наверное, этого и добивался художник.

— По углам! — распорядился судья, кратко рассказав правила.

Ещё немного. Бой, в котором я должен победить.

А ведь я знаю, чем он кончится. Тот, Кто Ждёт, демон и архонт Желаний показывал мне.

Противник проломит мне грудную клетку и раздавит сердце.

Значит, придётся от этого обороняться.

Ну когда уже драться? Быстрее!

Три удара!

— Анград! — проорал судья.

Что это значит? Почему я до сих пор волнуюсь? Ведь я же дома, в клетке!

Нет, волнение не проходило. Я сделал шаг, и мы с соперником соприкоснулись кулаками в знак приветствия. И отошли. Сейчас всё кончится.

Ифант, парень с татуировками, провёл ладонью по лицу, собрал с неё пот и швырнул на покрытие ринга. Там, где была его тень.

Как в последнем бою, что я видел. Парень и его пассажир освоили трюк только к прошлому бою.

Тень поднялась и встала рядом с хозяином.

Боец, его тень и демон-пассажир. Трое против меня одного.

Осталось только пожелать. Но я не знал, могу ли я это сделать. Нет, я начну бой, а потом посмотрим. Я не верил, что Тот, Кто Ждёт, поможет мне.

Они подходили. Первой нападёт тень, а потом её хозяин. Но по тени бить бесполезно.

Что же делать?

Но я успокоился.

Что-то появилось позади меня. Длинный хвост обмотал мне поясницу. Острые когти несильно впились мне в плечи. Пасть невидимого чудовища приблизилась к моему уху.

— Ты же не думал, что я оставлю тебя одного? — спросил Максвелл.

Глава 4

— Не обращай внимания на тень, — сказал Максвелл. — Куда опаснее человек.

Мы с противником приблизились. И как не обращать внимания на его тень, если она стоит рядом с хозяином? И то, что мой противник теперь как вампир, сам никакой тени уже не отбрасывал.

Не могли они просто устроить чемпионат по обычным смешанным единоборствам? Без вот этого всего превращения в демонов, без боевых теней и без быстрых, как ветер генералов.

Я начал с лоу-кика, как всегда. Мой соперник, Ифант, парень с татуированным лицом, заметно скривился от боли. Ага, нижняя защита хромает, скоро будет хромать он сам.

Ещё один лоу-кик. Соперник отошёл, но вперёд выдвинулась его тень.

— Забей на неё! — крикнул Максвелл. — Подтащи меня ближе, я ему втащу!

Я послушал совета и забил.

Зря.

Тень так саданула мне по морде, что я чуть не поплыл. Удар у неё охрененный. Чуть искры не посыпались из глаз.

— Максвелл! Твою мать!

— Ну прости! Недооценил.

Значит, их двое. Я сделал вид, что собираюсь ударить тень, сделал замах, будто ударю хозяина, и всё-таки ударил по самой тени правым прямым. Кулак прошёл сквозь голову.

Но ни с чем не столкнулся. Тень стала бесплотным сгустком темноты. Там, где была голова, оказались её руки, и она держала меня ими за кулак. А теневое лицо нагло ухмылялось.

Вот же сука!

Я получил коленом от неё, а потом в бочину коленом от Ифанта.

Удалось вырваться, а Максвелл сдержал удары. А двойной соперник начал меня обходить с двух сторон.

Стало жарко. Не просто от горячки боя. Жар шёл от соперника, от его перчаток. Мало мне было тени, так ещё и эта хрень.

Я уходил в сторону. Надо втащить хозяину тени, тогда она исчезнет. И чем ближе я буду к Ифанту, тем скорее Максвелл сможет зажевать чужого пассажира.

Жара усиливалась. От перчаток соперника повалил дым, а шипы на костяшках нагрелись.

Проверять собственным телом, выдержу ли я такие удары, не хотелось.

Я отошёл ещё на пару шагов. И рванул вперёд, между ними двумя.

Кулак тени прошёл рядом с моим лицом. Но я оказался рядом с Ифантом и саданул ему лоу-киком по голени. Левый джеб. Правой!

Он плотно закрылся, пряча голову. Теперь кулаком в корпус. Лоу-кик! Двойка левой и правой. Быстрее! Падай быстрее!

— Сзади! — предупредил Максвелл.

Я сделал рывок в сторону, удар тени прошёл мимо меня. На меня кинулся Ифант. Ага, зря ты так, парнишка.

Я шагнул в сторону. Кулак пролетел в воздухе. Я схватил туловище противника, захватив руку, и оторвал его от земли.

Суплекс! Бросок прогибом. Ифант грохнулся мордой в ринг и остался лежать. Но на меня напала его тень. Удары через защиту Лисса не пробивались, но я их чувствовал. Я саданул тень, и она развеялась как дымка…

Чтобы оказаться за моей спиной. Она схватила меня сзади, заводя мои руки в замок, мешая ими что-то делать. А Ифант поднялся и бросился ко мне, чтобы надавать мне по морде и по открытому торсу.

Я пнул тень по ноге, но бесполезно, удар никуда не попал.

Но как она меня держит?

Ну конечно. Руки. В ней только руки имеют какую-то плотность.

— У неё только руки материальны, — очень вовремя подсказал Максвелл.

Я сомкнул руки и начал приседать, чтобы своим весом высвободиться из захвата. Вышло, хватка тени разжалась.

Но тут мне по морде прилетел удар Ифанта. Ещё один в корпус. Двойка в живот. Я выплюнул воздух.

Удары шипов по защите Лисса звучали, как удары по металлу. Но я их чувствовал. А на покрытие ринга падали искры. Воняло чем-то палёным.

Я закрылся и начал бить. Левый джеб по морде противника. Он дёрнул головой и ударил в ответ. Я встретил его правым кроссом.

Пробил защиту!

По его лицу потекла кровь, особенно сильно из глубокой ранки на челюсти. Это шип, кажется, раздробил кость. Это очень больно.

Противник взревел и отошёл, держась за повреждённое лицо. Ну что, всё?

Нет, не всё. Тень пробежала сквозь меня и вернулась к хозяину. Они объединились.

А теперь смотрится жутко. Его лица почти не видно, зато татуировка на лице светилась. Он двигался, а его тень повторяла все движения за ним.

На кулаках видно какую-то дымку. Будто это прозрачное чёрное пламя. Жар чувствовался даже на расстоянии.

Лисс на его плече стал виден намного сильнее. Тёмный сгусток, похожий на большую ящерицу с головой в виде человеческого черепа.

— Можешь её покусать? — спросил я.

— Опасно, — ответил Максвелл. — Он тебе переломает все косточки, как только я с тебя сойду.

Ну да. Я забыл. А противник уже приблизился. Удар кулаком я отбил. Но следом прилетел точно такой же от тени, с небольшой задержкой. Я отошёл. Он вскинул ногу. Теневая нога в точности повторила его движение, но только через какое-то время.

Он чуть наклонил корпус. Ага, вертушка. Ну это ты зря, парень. Тут ты и попал.

Нужно только выгадать момент.

Соперник резко развернул корпус вокруг своей оси, выбрасывая ногу. Аж поднялся горячий воздух.

Я ударил правой ногой в голову, свой коронный. Похоронный. В тот момент, когда его нога собиралась попасть по моему черепу.

Но я угадал с моментом, а он нет.

Ифант пошатнулся. Я ударил ещё раз, и ещё. Пот и кровь летели во все стороны.

Ещё удар! Максвелл за моей спиной вытянулся и схватил чужого Лисса. Одна смазанная тень поглотила другую.

Противник ударил меня в ответ, но удар обычный, человеческий. Даже слабый. Но его я почувствовал. Максвелл не со мной, защита ослабела.

Значит, мы с этим парнем в равных условиях. Я дал ему по морде левым джебом, дождался, когда он ударит в ответ, чтобы встретить его самым мощным кроссом, какой только мог выдать.

Кулак заныл, столкнувшись с его челюстью. Один шип отлетел в сторону и ударился о стеклянный купол. Ифант поплыл и упал на спину. Я наскочил на него замахиваясь кулаком. Максвелл вернулся на свою позицию. Лисса врага уже не видно.

Я ударил пару раз, но не особо сильно, чтобы не убить и не покалечить ещё сильнее. Парень в нокауте. Судья, Большой Маккарт, отпихнул меня и посмотрел на противника. А потом показал на меня.

Гонг!

Вот и всё.

Сразу навалилась усталость. Что-то горячее бежало из носа и из царапины на правой щеке. Пот лился градом.

Это что, получается, я закончил в первом раунде? Неплохо, очень даже неплохо. Даже хорошо.

Я огляделся и подмигнул в камеру ближайшему оператору.

Как же, оказывается, я устал.

А трибуны всё это время ревели от восторга. Я это даже не слышал во время боя.

Никто не сидел, все стояли и орали. Даже тот парень, который местный правитель, высунулся из своей ложи и что-то мне орал с довольным видом. Я нашёл глазами Лию. Ещё на шаг ближе к её спасению. Сестра радовалась.

— Этого мне и не хватало, — сказал Максвелл.

— Поэтому ты вернулся? — спросил я.

— Что-то вроде. Подумал, что у нас неплохо получается вдвоём.

— Ты его уделал, — ко мне прорвался Арлам, по пути случайно задев кого-то тростью по коленке. — Но как?

— Потом расскажу, — я усмехнулся.

— Лисс вернулся? — Арлам смотрел на меня, не скрывая удивления. — Вернулся, чтобы подраться? Не видел бы, как ты отделал этого парня, никогда бы не поверил.

— Но это так, — сказал я, стоя перед раковиной и держась за холодный металл на её краях.

Побитое лицо ныло. Короткая схватка, но какая же утомительная. Шум бегущей воды немного глушил крики журналистов за дверью раздевалки. В такие моменты я понимал, как хорошо иметь собственную охрану, та парочка сдерживала всех.

— Ты как тот парень, — Арлам закатил глаза, что-то вспоминая. — У нас раньше была секта, Церковь Защиты или как-то так. Вот они верили, что однажды придёт какой-то мессия, который освободит демонов. Ну и он единственный, кто может с ними говорить.

— Чушь какая-то.

— Согласен, — тренер поднялся, опираясь на трость. — Сегодня и завтра отдыхаешь. Но послезавтра смотрим с тобой бой, увидим, кто будет твоим соперником. Завтра ещё конференция, но я её отменю, если хочешь.

— Отменяй, я устал.

— Тогда я пошёл, — Арлам похромал к двери. — Классный бой. Хорошо, что Лисс вернулся. Без него была бы жопа. А, и ещё. Завтра вечером бой Пираньи, его тоже стоит взглянуть. Парень победит и тоже выйдет в полуфинал.

Едва он дошёл, как дверь открылась. Блондинка-охранница заглянула внутрь.

— Вас хочет видеть господин Квинт.

Ого, а чего это он спрашивает разрешения? Но вошёл не Доргон, а другой человек. Парень чуть старше меня в аккуратном чёрном костюме с красной рубашкой.

Лед Квинт, наследник Доргона. Старший брат того чучела, который тогда полез к Лие, и которого я отделал.

Старший мне тоже не нравился.

— Арлам, хорошая работа, — сказал он. — Ты отличный тренер.

Арлам удивился не меньше меня. Насколько я помню, сын Доргона моего тренера недолюбливал. Сейчас наследник Квинта лыбился, будто тогда ничего и не прозошло.

— Я знаю, что лучший тренер, — сказал Арлам равнодушным голосом. — А нашему бойцу нужно отдохнуть.

— Я ненадолго, — Лед подошёл ко мне и потряс меня за руку. — Мы в восхищении, все, начиная с папы. Такого бойца у нас ещё не было. Папа остался обсуждать дела с другими охотниками, а мне велел обговорить с тобой одно важное дело.

— Какое? — спросил я, вырывая руку из его цепкой хватки. Пальцы ледяные.

— Какую пользу ты можешь принести семье, — Лед осторожно провёл пальцем по диванчику и сел на самый краешек. — Папа говорил, что ты не только способный боец, но и готов заняться более серьёзными делами.

— У него подготовка к боям, — сказал тренер, держась за ручку двери.

— Мы знаем. Поэтому пока просто знакомим нашего нового члена семьи с тем, что ему предстоит заниматься после боёв. Пока там есть управляющий, так что можно заниматься в свободное от тренировок время. Но осталось всего два боя, и после них ты тоже нам нужен.

Он дотянулся до столика, где стоял прозрачный стакан с гербом Квинтов, и повернул гербом от себя.

— Если честно, я тебя сильно недооценил, — сказал Лед. — Папа говорит, что это мой самый главный недостаток, что я не разбираюсь в людях. И он прав, так что я хочу наверстать. Мы предлагаем тебе стать руководителем одной из фирм, что занимается поставками иблиссов на рынок. Пока втянешься, пока закончатся бои, посмотрим, как ты поведёшь себя в новой роли. Надеюсь, у тебя всё выйдет хорошо.

Он резко поднялся.

— Я позвоню завтра. Если интересно, увезу тебя в одно место, глянешь, что там. А потом скажешь, понравится или нет. В любом случае, твоё мнение мы учтём.

Лед вышел из раздевалки. Арлам задумчиво посмотрел на меня.

— Мне они вести бизнес не предлагали, — сказал он. — Но предложение хорошее. Мне бы как раз пригодилось это, когда сломал спину. Подумай. Адский Забег скоро кончится, надо будет чем-то заниматься.

— Подумаю, — я уселся на диван. — Кстати, всё хотел спросить. А почему «Забег»?

— Изначально это был забег, — Арлам усмехнулся. — В Горниле, среди пленных Лиссов. Говорят, было весело, но победитель был не в каждом турнире. Бывало, что не все доходили до конца. Сейчас попроще, но трупы бывают. Готовься. Мы уже в полуфинале.

Он вышел и протиснулся через толпу журналистов. Я остался один. Ну как один.

— И почему ты вернулся? — спросил я.

— Подраться, — ответил Максвелл, цепляясь когтями за мои плечи. — Я же архонт сражений. Мне нужны бои, а в Горниле драться больше не с кем.

— Ты был в Горниле?

— Я и сейчас там. Все демоны находятся одновременно здесь и там, кроме полукровок. В Горниле наше физическое воплощение. Здесь только наша пленная душа, а там наше связанное тело.

— Значит, я тебя не освободил? — я сел поудобнее и взял телефон.

— Освободил. Моё тело свободно и может бороздить пески Горнила. Но это скучно. Одна пустыня, ничего интересного. А ты всё-таки вышел на бой в одиночку. Удивлён, но уважаю.

— Один пытался ко мне напроситься, — сказал я. — Тот стрёмный чувак, которого прибили к креслу.

— Ты же не загадал ему желание? — тут же спросил Максвелл. — Я тебе говорил, что нельзя. А не, вижу, что не загадал. Иначе я бы к тебе вернуться не смог.

— Всё так плохо?

— Ужасно. Тогда бы ты стал его рабом, а не он. И… это желание он бы выполнил не так, как ты хочешь. Ладно, я тебе сказал. Я теперь я улетаю. Позови, если станет туго. Напяль то кольцо на палец, и я услышу.

— Хорошо. Я рад, что ты вернулся.

— Я тоже.

И тишина.

Я посмотрел в зеркало. Теперь я вновь вижу силуэты пассажиров. Но чуть раньше за мной был только Максвелл, я видел его туловище. Длинное, как у китайского дракона. Сейчас никого. Надеюсь, этот стрёмный тип с горящими глазами ко мне не вернётся.

Резко зазвонил телефон. Я подошёл к шкафу, где висела моя одежда, и достал трубку из кармана брюк.

— Слушаю.

— Алексей, это отец Валда! — раздался хриплый голос. — Мы с вами говорили недавно.

— Что вам нужно?

— Я прошу о встрече, — сказал отец Валда. — Сегодня, на улице возле вашего дома.

— Вы знаете, где я живу?

Вместо ответа гудки. Я провёл пальцем по немного шершавой задней крышке телефона и убрал его в карман. Он знает моё старое имя. А выяснить, где я живу, намного проще.

Журналисты наконец свалили, оставив после себя заваленный какими-то бумажками коридор.

— Домой? — спросили охранники.

Я кивнул. Усталость не проходила. С Лией и Идой я уже поговорил, теперь только домой. Просто лечь одному, вытянуть ноги, положить голову на подушку и спать. Больше ничего.

Ах да, ещё же этот священник. Наверное, это священник, раз зовёт себя отцом. Ох, надо было договориться на завтра.

Я сел на мягкое заднее сидение машины, охранники впереди. Уже сегодня охрану снимут, как они сами говорили. Будто угроза со стороны той банды миновала. В целом, для меня уже не так опасно, раз вернулся Максвелл.

Просто подвезут напоследок, ведь моя машина далеко.

А вот охрана у Лии останется, и это меня радовало. Не надо будет волноваться, что кто-то ей навредит.

В кармане лежал пакетик с какими-то мармеладками, которые я купил на выходе. Можно немного сожрать, пока тренер не видит. Слишком кислые, но зато не давали мне уснуть. Охрана вполголоса обсуждали прошедший бой, а я смотрел в окно.

Уже ночь. Ну какие встречи?

— Приехали, — сказала блондинка. — Мы заступаем на другую смену, теперь будем видеться редко.

— А жаль, — я ей улыбнулся. — Я был очень уверен в себе, когда рядом со мной была такая красивая и спортивная девушка.

Она улыбнулась. В целом, довольно симпатичная. Я бы даже с ней пофлиртовал, но хотел спать. И ещё встреча, вот же блин.

Я вышел и закрыл дверь машины. Стало прохладно, тело ещё разгорячено после боя. На улице никого. Дул слабый ветер. Несколько фонарей не горело. На горизонте видно зарево Горнила Я пожал плечами и пошёл к себе. Машина охраны уехала.

Один фонарь заморгал и лопнул, искры посыпались вниз.

— Алексей! — раздался крик. — Подождите!

Возле сломавшегося фонаря торчал чей-то невысокий силуэт. Как будто одинокий маньяк решил меня подкараулить.

— Алексей! Это я, отец Валда.

Он подходил всё ближе. Я остановился возле другого фонаря и прислонился к нему плечом. Ну и о чём мы будем говорить?

В свет вышел пожилой мужчина с редкими волосами. От него пахло чем-то странным, похожим на воск.

Сильнее всего в глаза бросались его массивные очки, отражающие свет.

Я замер. Левое плечо, недавно поцарапанное странным чёрным ножом, опять начало ныть.

Он нашёл новые очки, но такие же маньячные, как в прошлый раз.

— Вот ты ублюдок, — сказал я.

— Алексей, я хочу попросить прощения за тот случай, — мужик в больших очках примирительно поднял руки. — Но у меня не было выбора.

— Это же ты тогда напал на меня с ножом перед боем! — выкрикнул я. — А перед этим хотел засыпать песком!

— Вы не понимаете! Дело в том, что…

Я ударил кулаком, но он исчез. Испарился, как в тот раз. И как та тень сегодня в бою. И как тот бандит. Да вы издеваетесь?

Но священник оказался неподалёку, прямо на дороге.

— Алексей, нам просто нужно поговорить. Я хочу сказать вам нечто очень важное, от чего зависит ваша жизнь и жизнь вашей сестры. Выслушайте меня! Это очень важно!

Глава 5

— Угрожаешь мне? — спросил я у священника. — А ещё моей сестре? Слушай ты, тварь мразотная, если хоть косо посмотришь в её сторону, я тебе ноги из жопы вырву, гнида.

— Я не угрожаю!

Я шагнул на дорогу, а похожий на маньяка священник отступал.

— Он сейчас опять телепортируется, — подсказал внезапно вернувшийся Максвелл. — У него Лисс!

— Вижу. А откуда ты взялся?

— Залетел поболтать перед сном.

На плече у священника сидела тень, похожую на кошку, только с круглыми ушами. Кошка пригнулась.

— Я не угрожаю, — повторил отец Валда. — Я неверно выразился. Я сделал много неправильных вещей, поверьте. Куда важнее другое.

Я рванул к нему, но он опять испарился чёрным дымом и оказался на тротуаре. Я за ним, а он переместился на дорогу. Только чёрная тень металась с места на место.

— Стой, — сказал я. — Или никакого разговора не будет, я тебя всё равно поймаю.

— Я остановлюсь, — священник снял с пальца перстень с красным камнем. — Видите? У моего Лисса нет таких способностей, как у вас. Без перстня я ничего не смогу. Умоляю, выслушайте! Дайте мне хоть минуту!

— Говори, — я скрестил руки. — Но если нападёшь ещё раз, пожалеешь.

— Меня обманули, я пошёл неверным путём, — отец Валда поднял руки в молитвенную позу. — Он нас всех обманул. И меня, и вас. Он говорил, что вас нужно избавить от Лисса, но я тогда не знал что он хочет сам стать пассажиром! Это же о вас сказано в пророчестве.

— В каком ещё? — спросил я.

— Об Освободителе, который придёт и освободит всех демонов! Который может с ними говорить! Всё указывает на вас! Это он вас вызвал сюда! Он вас вытащил, вынудив сказать желание целую кучу людей! От вашей сестры до Доргона Квинта и вас самих! Вы сами сказали!

— Минута прошла, — сказал я. — Говори понятнее или…

— Поверьте мне, мы все в опасности! — священник упал на колени. — Если архонт Желаний вырвется на волю, то… вы не должны произносить желание.

— Я не собираюсь его говорить тому стрёмному типу.

— Нет, я не про это. Я про то, которое вы обещали дать…

— Смотри! — крикнул Максвелл. — За углом!

Какого хрена? Откуда он тут взялся так быстро?

— Осторожно! — рявкнул я. — Уйди с дороги, придурок!

Из-за поворота с рёвом двигателя и визжащими шинами выскочил… грузовик!

Священник повернулся и вскочил, пытаясь быстро натянуть кольцо на палец, но…

В лицо мне ударила кровь. Мчащийся по дороге грузовик сшиб священника, переехал его голову колесом и поехал дальше вообще без остановок. Только на перекрёстке включил поворотник.

Я остался один на тротуаре. Передо мной лежала помятая оправа очков священника. Правая линза треснула, левой вообще не было.

— Он одно очко потерял, — заметил Максвелл.

— Не смешно, — ответил я и посмотрел на останки. — Что с ним?

— У него голова плоская, как сковородка. Да, надо всего-то вызвать врача, святошу живо приведут в порядок.

— Хватит издеваться, — я вытер лицо ещё и встряхнул руку от крови. Надеюсь, он не был болен какой-нибудь заразной хренью. — Ты запомнил номер машины?

— Туда я точно не смотрел. Но одно понятно, что на дороге ему было делать нечего.

— Он безумен, — сказал я. — Нёс какую-то чушь про желания. Это связано с нашим другом?

— Может быть. Кстати, а тогда помнишь, как чуть не врезались в грузовик?

— Ага. Как в Пункте Назначения.

— Где? — удивился демон.

— Да забей, всё равно не знаешь.

Мимо проехала ещё машина, с синими сигнальными фонарями. Увидев раздавленный труп, они остановились.

— Это ты его так? — спросил далим в шлеме с открытым забралом.

Оба полицейских что-то жрали прямо в машине.

— Сбил грузовик, — я показал на следы шин. — Священник стоял на дороге, нёс какую-то пургу, а в него врезался грузовик.

Оба далима пожали плечами.

— Вызови труповозку, — сказал водитель напарнику и они тронулись, по пути переехав руку покойника.

— Ну и дела, — я достал платок. — И что дальше?

— Не знаю. Вроде он хотел сказать что-то дельное, но… Иди спать. Тут всем плевать на такое.

— А мы не можем узнать у него, что он хотел?

— Как? Он же труп.

— Не, — я потёр подбородок. — Как-то узнать у его Лисса?

— Нет, его пассажир теперь в Горниле, скованный и никому не нужный. Священник же не успел его передать. Но я его не найду, не надейся. Наших там слишком много.

Тело увезли уже через несколько минут, и правда, никому не было дела до того, кто это такой и почему он внезапно умер.

Спать я не смог, пытаясь раздумать, что этот тип, который дважды пытался меня убить, хотел сказать.

Странные дела здесь творятся. Слишком уж они выходят за рамки боёв.

— Отмечал победу? — спросил Лед Квинт, сын Доргона, сидящий в отцовском лимузине.

— Нет, — ответил я. — Была странная встреча вчера вечером.

Лимузин стоял прямо там, где вчера валялся покойник. Я так и не понял, что Отец Валда хотел от меня. Какое-то желание. А не про то ли желание, которое я обещал сказать после победы в Забеге?

Не знаю, и теперь уже не узнаю никогда.

Я уселся на кожаное сидение подальше от сына Доргона.

— Ну как, готов к дальнейшему бою? — Лед Квинт смотрел на меня с торжествующим видом.

— Угу.

— В твоей победе мы не сомневаемся, — парень открыл шкаф с выпивкой. — И в дальнейшем успехе тоже. Начнёшь с малого, с этой фирмы. Ты не думай, что мы тебя заставляем всё бросать, у меня там хороший управляющий. Кстати, мой одноклассник.

Он достал бокал с вином янтарного цвета. Если честно, пахло обычным спиртом, в котором развели сухой сок.

— Как я и говорил вчера, — продолжил Лед. — Можешь разбираться с этим в перерывах, когда не занят в боях. Главное — это подготовиться к турниру, остальное ерунда. Но чем раньше начнёшь думать о новом, тем раньше втянешься, верно? Фирма немного убыточна, но у тебя будет время всё поправить. У тебя будет классный помощник.

Лимузин заехал в самый центр делового района. Белые небоскрёбы, белые тротуары, белые скамейки и серая дорога. Ни деревца, ни парка, ничего. Ужасное место, даже бараки Старого Города и нищета Нижнего казались более приятными глазу.

Мы остановились у одного из самых высоких зданий. Стоящий у входа охранник поклонился нам и открыл двери. Мы прошли через большой вестибюль, к счастью, не белый, и мимо фонтана со статуей пяти рыцарей прошли к лифту. Мои новые удобные туфли громко стучали каблуком по гладкой каменной плитке.

— Просто знакомство, — напомнил Лед. — Работать от тебя сегодня никто не потребует. Ну, разве что поставишь пару подписей, чтобы потом не ходить.

Максвелл был где-то рядом, я видел тень в зеркале. Придётся ему почитать, что меня там заставят подписывать.

У меня пока был перерыв перед подготовкой. Всё равно, кто мой соперник, я выясню только послезавтра. И ещё не забыть о бое Пираньи сегодня вечером, посмотрим с Идой Квинт. Пригласил её к себе сегодня.

Лифт поднимался выше. Отсюда, через стеклянную кабину, хорошо видно город. Вон там район, где я живу, и где вчера ночью погиб этот странный священник. Вон там, дальше, район для богатеньких, где живут Квинты.

В другой стороне, за полем, подъёмник в Нижний Город, а за ними видны руины Старого Города, где я был совсем недавно. А ещё дальше…

Это как яма, на дне которой пылало пламя. Даже ярким днём видно свечение. Дыра огромная, и вела куда-то глубоко, но отсюда всё равно не понять, куда именно.

— Это Горнило? — спросил я Максвелла.

— Да, оно. Если захочешь побывать там наяву, предупреди заранее, без защиты там делать нечего.

— Я же там вроде был.

— Ты был, когда принял ту гадость, что тебе дал Арлам. И когда мы с тобой пытались подраться, помнишь?

— Угу.

— В такие моменты сознание истончается и, — демон зевнул. — Потом, я пока посплю.

Я не настаивал, что мне толку от этого Горнила? Меня ждут ещё два боя, а между ними надо решать кучу дел, которые я никогда не делал. Учёба, работа на семью, а ещё управлять фирмой.

Ну не охренеть ли?

Лифт остановился на самом верхнем этаже. Нам на встречу выскочил одетый в деловой костюм парень с большими проплешинами. На длинном носу сидели строгие очки.

— А я Байрад Найли, — представился он, пожимая мне руку. — Но можно звать меня Байри.

Ладошки скользкие и липкие, а этот чувак так смотрел мне в глаза, будто хотел залезть ко мне прямо в душу. От него пахло какими-то лекарствами.

Мне сразу вспомнился стоматолог из детства. Хотя ладно, от этого страха я вроде должен был избавиться.

— Оставляю вас, — сказал Лед Квинт и вернулся в лифт. — Байри, сильно не грузи нового начальника. Он пока знакомится, втягивается. И звони, как закончишь, в бильярд погоняем.

— А как скажешь, — лысоватый парень противно захихикал.

И продолжал хихикать, даже когда лифт закрылся.

— А, вы, я слышал, спортсмен? — он подтолкнул меня в сторону двери.

— Типа того.

— Адский Забег, я слышал, да, смотрели ваши выступление всем офисом. Вы же бегун, да?

Чего? Для приличия хотя бы мог поинтересоваться, чем я занимаюсь.

Ну да ладно, не все же смотрят бои. Как я понимаю, всем рулит этот парень, а я просто прихожу с умным видом и подписываю бумажки. Прям как сын чиновника или депутата, которого папа устроил в богатую фирму.

Вся фирма сидела в одной общей комнате, стены которой были увешаны какими-то лозунгами, графиками, мониторами, грамотами и прочей хренью. Вдоль стен стояли столы с компами, за которыми скрючились пара десятков парней и девушек в белых рубашках. В основном молодёжь, но есть некоторые постарше. Они повернулись к нам.

— А вот и наш новый шеф, — представил меня этот Байри.

Я посмотрел в глаза сотрудников.

Однажды в детстве я был на пастбище в степи, где пасли овец. И там я видел животных, приготовленных на убой. Взгляд я запомнил.

Так вот, у этих офисных парней и девчонок взгляд один в один такой же. Будто Байри сейчас выберет одного из них и вскроет глотку у всех на глазах.

— Поприветствуем его! — крикнул Байри и захлопал в ладоши.

Вся обречённая команда жидко поаплодировала.

— Позже всех представлю, — сказал Байри. — У них сегодня день отчётности. А вчера тоже был день отчётности, как и завтра. Сегодня они заполняют своё время, которое они потратили за неделю. Вот, например, Леви не отчитался за проступок недельной давности.

Он похлопал по плечу невысокого парня, который вздрогнул от прикосновения.

— Тогда он опоздал с обеда на целых тридцать секунд!

— Всего? — спросил я.

— Не всего, а целых! В день тридцать секунд, а в месяц это уже почти пятнадцать минут. И ладно, это был выходной! А если бы он опоздал в рабочий день?

Байри указывал на парня, будто тот как минимум взорвал бомбу в людном месте.

— Тут ещё и в выходные работают? — удивился я.

— А как иначе, если они не успевают? Да и что им делать в выходные? Телевизор смотреть? Пусть лучше работают, пользы больше. Если честно, вас прислали на тяжёлое место, — Байри с сочувствием посмотрел на меня. — Я ввожу столько мотивационных программ, но люди всё равно ленятся и отлынивают от работы.

Он нашёл новую жертву. Высокий темноволосый парень тщательно прятался за монитором, но Байри его нашёл.

— А вот например Бертольд сдал мне отчёт через одну минуту после полуночи, хотя я ему явно сказал сдать ровно в полночь и ни минутой позже. И теперь он останется без квартальной премии. А вот Эрвин, — обвиняющий перст указал на высокого блондина, который сразу вспотел. — Отчёты сдал вовремя, но допустил целых две ошибки. Перепутал десятичный разделитель, вместо точки поставил запятую, представляете?

Байри неодобрительно поцокал языком.

— А он тоже лишится квартальной премии. Но это не значит, что я прикарманиваю деньги себе. Я экономлю средства фирмы, а на выданную мне премию по управленческой эффективности я купил эту панель.

Он показал на висящий на стене экран, где графики показывали неудержимое падение вниз.

— Это временно, — сказал Байри. — Я хотел показать Леду новые программы по мотивации сотрудников, но он велел передать их вам. Желаете ознакомиться? Они ждут вас с в кабинете. А вот, кстати, ваша секретарша Петра.

Замученная девушка с тенями под глазами на меня даже не взглянула.

— Кофе? — спросил она, пялясь в монитор.

— Да, — ответил я.

Что за хрень тут творится? Но пока я пытался понять хоть что-то, Байри загнал меня в кабинет.

А кабинет неплох. Небольшой, зато с большим окном во всю стену. На аккуратном столе лежала стопка бумаг и перьевая ручка.

— Собственный кабинет, ну надо же, — удивился Максвелл. — А всего-то бьёшь морды людям.

— Зато как, — ответил я. — За обычный мордобой такого не получишь.

Я уселся на мягкое сидение, а Байри подкатил меня к столу, потом отнял у секретарши парящую чашку с кофе и поставил передо мной.

— А вот и всё, — с диковатой улыбкой сказал Байри. — Вы руководитель с сегодняшнего дня, но я знаю, что вам некогда. Просто оформите на меня доверенность, и я сам буду подписывать за вас бумаги. Ну разве что парочку вы подпишите сами сегодня, для порядка.

— Это ещё что? — спросил я и взял верхний лист из стопки.

— Новая система мотивации сотрудников. Штраф за уход с работы вовремя.

— Чего? — вскричал я.

— Но ведь только бездельники уходят с работы сразу, как закончился рабочий день. Наши сотрудники должны работать, пока не выполнят все свои дела на сегодня и не отчитаются!

— А это что? — я взял другой лист.

— А это заявление об увольнении, — Байри нахмурился. — Этот Ханнес, — он сжал кулаки. — Этот предатель набрался наглости, чтобы нас покинуть в такое непростое время, когда мы готовим отчётность. Ну и пусть, у меня там за дверями целая очередь стоит на его место.

Он показал на стеклянные двери, за которыми никто не стоял.

— Да, плохо, что он уникальный специалист с большим опытом работы. Но в этом есть и хорошие новости. Мы сэкономим на его зарплате, просто передам работу Леви, он справится, — Байри сделал многозначительную паузу. — Если не хочет, чтобы его выгнали.

— Что-то я не понимаю, — сказал я. — Ты над ними так издеваешься, а показатели всё хуже и хуже?

— А я не издеваюсь, — Байри одну руку пафосно положил себе на грудь, а вторую поднял в воздух. — Я душой и телом за них болею, а они… лентяи, не хотят работать. Не хотят стать семьёй и…

— Позови ко мне этого парня, — я показал на лист бумаги.

Байри умчался и через минуту запихал ко мне в кабинет небритого угрюмого мужика.

— Вот, полюбуйтесь! — вякнул Байри. — Полюбуйтесь на этого… дезертира.

— Чего уходишь? — спросил я.

Мужик вздохнул и закрыл глаза.

— Этот жопоглазый мудень, — тихо сказал он. — Я у него два месяца без выходных работал, а он решил, значит, я не устаю и могу работать за двоих. Лучше в Нижний Город вернусь, но с этим чучелом я работать больше не буду.

— Убирайся туда, — Байри скривился. — Тут без тебя будет чище воздух. Но сначала рассчитаешься за всё выпитое кофе и…

— Ты уволен, — сказал я.

— Вот именно, — Байри начал размахивать руками, пытаясь выгнать мрачного мужика.

— Нет, — я помотал головой и показал пальцем на Байри. — Ты уволен! Чтобы через минуту тебя в моём офисе не было!

— Я? — Байри открыл рот.

— Вон отсюда! — я поднялся. — Или я тебе сейчас такой поджопник выдам, до самого Горнила бежать будешь.

— Но вы не можете! Ведь Лед Квинт…

— Сказал, что я главный. Время идёт. Вон!

Байри побледнел и выскочил за дверь, не закрыв её. Торопливые шаги быстро стихли.

— Короче, — сказал я. — Остаёшься?

Мрачный мужик кивнул, глядя на меня с удивлением. Я прошёл мимо него и вернулся в общий зал.

— Короче, — ещё раз произнёс я. — Я понятия не имею, что здесь происходит, но без этого выродка, я думаю, работа наконец пойдёт.

Сотрудники переглянулись, но закивали.

— Мне с вами некогда, у меня скоро ещё один бой. Так что сильно я вам мешать не буду. Но если какие-то вопросы, я всегда на связи. Мне надо лишь одно, — я показал на монитор. — Чтобы эта штука поднялась вверх.

— Это количество бракованной продукции, — подсказал рыжий парень, сидящий возле монитора. — А вот наша выручка вот на этом экране.

Он показал на самый грустный график, который опустился ниже всех.

— Думаю, если вам не мешать, вы справитесь, верно? — спросил я.

Они все опять закивали.

Нашёл геморрой на свою жопу. Но раз уж дали мне это дело, надо его доводить до конца. Сотрудники оживлялись, начали что-то обсуждать и клацать по клавишам. Понятия не имею, как тут всё работает. Но вроде дело пошло.

Наверное, позову сюда Лию, когда у неё будет хорошее самочувствие, она же отличница, должна разобраться. Я пошёл в свой кабинет, но остановился у столика секретарши.

— У меня к тебе просьба, — я ей обаятельно улыбнулся и посмотрел, как она расцветает.

— Что угодно, — сказала она с милой улыбкой.

— Найди мне, пожалуйста, всю информацию по некоему Отцу Валда. Кто он такой, чем известен и чем занимался?

— Уже ищу, — секретарша начала стучать по клавишам.

А ножки у неё — моё почтение.

Я вернулся в кабинет, сел в кресло и развернулся к окну. Ну надо, владелец фирмы. Только, мне кажется, меня ждёт неприятный разговор. Ведь сынок Квинта говорил, что устроил на эту должность одноклассника.

Но раз уж я в семье, то должен вести себя на благо этой семьи.

На столе пропищал какой-то сигнал.

— К вам посетитель, — сказал голос моей секретарши. — Это Лед Квинт… и Байри.

— Впусти их.

Дверь кабинета открылась. Кто-то очень резко сел на кресло перед моим столом. Я неспеша развернулся к ним, как суперзлодей из фильмов.

Передо мной сидели бледный Байри и чем-то довольный Лед Квинт.

— Ну и о чём вы хотели поговорить? — спросил я.

Лед, торжествуя, положил на стол телефон.

— Папа на связи, — сказал он и ухмыльнулся.

Глава 6

Он думает, что я испугаюсь гнева его отца? Хотя… Доргон иногда ведёт себя странно, особенно когда речь заходит о его сыновьях. Я же помню, как он тогда чуть не вышвырнул меня из дома по ложному обвинению, даже не пытаясь разобраться.

Я вытянулся над столом и взял трубку в каком-то мягком и приятном на ощупь чехле.

— Слушаю, — сказал я и откинулся на спинку.

— Это Доргон, — раздалось в трубке. — Лед говорит, что ты вмешался в работу нашей фирмы и нарушил там все процессы. Он передал, что ты прогнал самого компетентного сотрудника, который тебе не понравился. Есть что сказать?

— Есть, — ответил я. — Я уволил самого некомпетентного болвана, которого только встречал в жизни, — я подмигнул лысеющему Байри и крутанулся в кресле к окну. — Этот человек парализовал работу всей фирмы своими новшествами. А вообще, хочу задать вам вопрос.

— Задавай.

— Вы поставили меня на это место просто чтобы я грел задницу в кресле, — я пересел поудобнее. — или чтобы я делал что-нибудь полезное? Вы же сами говорили, что я способен на нечто большее, чем просто драться. И вот, вы дали мне должность. Не просто же так. И знаете что?

— Что? — спросил Доргон.

— Я привык делать свою работу хорошо. И не важно, в клетке она или в кабинете. Я взялся за это дело, пусть и в перерывах. Но чтобы сделать всё хорошо, мне придётся поработать.

Я повернулся в кресле, подмигнул гостям и свободной рукой побарабанил по столу.

— Но я не могу работать, когда какой-то идиот издевается над сотрудниками и пугает их. Знаете, если он останется, то эта фирма улетит в жопу. Со мной она тоже может улететь, да, но я хотя бы приложу все усилия, чтобы этого не произошло. Я за неё теперь отвечаю.

Доргон помолчал несколько секунд.

— Поступай, как знаешь, — сказал он. — Но нового управляющего ищи сам, пока не закончится турнир, чтобы дело не простаивало. Теперь передай трубку Леду.

Я положил телефон на гладкий стол и катнул к сыну Доргона. Тот едва не уронил трубку на пол, но успел схватить в последний момент.

— Да, папа, — с радостным видом сказал Лед.

Но улыбка медленно погасла.

— Я понял, — грустно произнёс он и отключился.

— Охраны в офисе нет? — спросил я.

— Я её всю сократил, — тихо сказал Байри.

— Тогда тебя выведу я сам, — я усмехнулся. — Таким пинком под зад, что ты…

Байри не дослушал и выбежал из моего кабинета с молниеносной скоростью. Где-то там он споткнулся и упал, судя по грохоту.

Лед посмотрел на меня, как на своего кровного врага.

— Ну ладно, — сказал он и шумно выдохнул через ноздри. — Знал бы, что так будет…

— Но ты не знал, — я развёл руками.

Сын Доргона вышел не попрощавшись.

Ну здорово. Младшему сыну я дал по морде, а старшему поднасрал с фирмой. Теперь они оба мои враги. Ну, это их проблемы. А меня ждут бои. Только сначала надо разобраться с этой работой.

— Значит, Байри не вернётся? — с опаской спросил один из сотрудников, заглядывая ко мне в кабинет.

У высокого парня на шее висел короткий галстук с большим узлом.

— Пока я здесь, точно нет, — я посмотрел на часы. — Но мне пора сваливать, а что делать с работой, пока не знаю.

— Могу помочь, — отозвался парень. — Я раньше был помощником управляющего, пока не прибыл Байри. Хорошо получалось, меня хвалили. Могу подготовить все бумаги и контракты, и когда вы придёте в следующий раз, всё будет под рукой.

— Так и поступим, — я поднялся.

Плохо, что привезли на лимузине, придётся заказывать такси.

— А вы меня не помните? — спросил парень. — Я по вечерам учусь в Академии Райбат. Вы тогда играли с нами на барабанах, помните?

— Было дело, — я присмотрелся к нему. — Ты вроде на басу играл?

— Ага! — парень обрадовался. — У нас группа, но вот барабанщик новый, он совсем… не очень. Может быть…

— Нет времени, — я помотал головой. — Ну вот совсем нет, а так бы поиграл с вами. Ладно, занимайся.

Я вышел в коридор, придерживая дверь.

— Теперь ты, — я подошёл к секретарше со стройными ножками. — Подготовь мне на завтра…

Я задумался. А что должен делать начальник кроме того, чтобы орать на подчинённых? Понятия не имею.

— Список встреч, документы на подпись и письма, который нужно отправить? — с готовностью подсказала секретарша.

— Верно. Да вы все, кажется, сами знаете, что нужно делать и без начальства, — я усмехнулся.

Парень-басист и секретарша с готовностью засмеялись. А в общем офисе кишела работа. Ну, надеюсь, они хотя бы будут работать, а не сидеть целыми днями в местном аналоге инета.

Проверю завтра утром.

Кажется, скоро у меня будет так мало свободного времени, что придётся меньше спать. Часов в сутках не хватает. Учёба (хотя на неё я хожу только из-за Лии), работа и выматывающие тренировки. Слишком активная жизнь. И на сегодня ещё куча дел.

— И где посмотрим бой? — спросила Ида Квинт. — Есть неплохие бары и…

— У меня дома глянем, — сказал я, выворачивая руль.

Я успел после работы заехать переодеться, захватить тачку, съездить к сестре, потом поужинать с Идой, и наконец уже вернуться домой почти под самый вечер. Уже совсем темно, а некоторые фонари на улице не горели.

— У тебя новый браслет? — спросил я.

— Не, старый, просто давно не носила, — ответила Ида. — Даже забыла, что он у меня есть. Замочек только ломается. От мамы остался.

— А где она?

— Умерла, уже давно, — Иди не изменилась в лице. — Когда я ещё совсем маленькой была.

— Соболезную.

— Да не стоит, я её уже почти не помню. Только браслет от неё и остался. Я очень долго живу у дяди Доргона, он мне как родной отец. А что тут случилось?

Я припарковался рядом с красным пятном на дороге. Даже не вымыли улицу от того, что осталось после священника, Отца Валда, после того как его сбило грузовиком. Но хоть тело убрали.

— Какая-то авария ночью была, — сказал я.

Я первым прошёл к двери подъезда. Ида шла следом, но вдруг вскрикнула и наклонилась к земле.

— Что случилось? — спросил я, приглядевшись к её заднице.

— Да браслет слетел, — протянула она расстроенным голосом. — Блин, хоть бы не в эту решётку.

Перед ступенькой была решётка для слива дождевой воды. Её почти не чистили. И конечно же, браслет угодил именно в щель. Угораздило же так.

— Я сбегаю за фонариком! — крикнула Ида.

— Подожди, — сказал я, а про себя, не открывая рот, добавил: — Максвелл, подсвети.

Демон молча что-то сделал. В глазах будто пробежала шторка, но я увидел, что находится там внизу под решёткой.

Браслет лежал в груде мусора. Совсем неглубоко, меньше полуметра, легко достать. Но рядом с ним лежала какая-то бумажка и что-то ещё. Я взялся за решётку, вздохнул и поднял. Тяжеленная, но для меня не проблема.

— Достанешь? — обеспокоенно спросила Ида.

— Угу, — я встал на колени и опустил руку вниз.

Вот и находка, ничего сложного. Я легко подхватил браслет, но случайно сдвинул мокрый лист бумаги.

А это ещё что?

— Ого, — удивился Максвелл. — Знаешь, что это?

— Да.

На самом дне лежал перстень с красным камнем.

Такой же был у меня, но я его уже не носил. Не было смысла, демона всё равно больше ничего не удерживает. Теперь Максвелл таскается со мной по доброй воле, чтобы иногда подраться.

Да и камень светился очень уж неприятно, поэтому носить эту штуковину я не любил.

Такой же перстень был у священника. Он его снял, чтобы доказать, что не будет перемещаться. И не успел надеть, когда его переехал грузовик. И как он тут оказался? Разве что когда его сбило, кольцо отлетело сюда и попало в водосток.

Я подобрал кольцо. Его даже в руках держать неприятно. Будто оно живое и пыталось вырваться.

— Знаешь, что с его помощью можно сделать? — спросил Максвелл. — Мы сможем поговорить с Лиссом священника! Прямо сейчас!

Я поднял голову. Ида склонилась надо мной, её декольте было рядом с моим лицом.

— Прямо сейчас мне некогда, — сказал я. — Потом. Никуда он уже не убежит.

— А тебе разве не терпится узнать его тайны?

— Не нуди, демон. Посмотрим позже. Не буду же я её прогонять, раз пригласил.

— Ладно, тогда я полетел.

Будто с плеч сняли вес. Их перестало колоть когтями. Я поднялся, закинул перстень в карман, и вернул браслет Иде.

— Алекс, ты чудо! — она сильно прижалась ко мне. — Я уже думала, что всё, потеряла! Ты достоин поцелуя.

Она крепко поцеловала меня и оттянула мне верхнюю губу своими. В штанах у меня сразу зашевелилось.

— И только? — спросил я.

— Не только, — она улыбнулась, прижимаясь ещё крепче. — Ого, ты уже готов.

— Ты тоже, — я показал глазами вниз, где под платьем торчали соски. — Заколешь. Опять не надела лифчик?

— Зачем?

— И правда. Идём!

Я ногой задвинул решётку на место, и мы поднялись ко мне.

— Ты забыл о бое! — вдруг вскричала Ида, лёжа рядом. — Сегодня же бой Пираньи!

Я потянулся через неё к тумбочке, где лежал телефон. Ида поцеловала меня в шею.

— Не, ты меня не разведёшь ещё на раз, женщина, — ответил я и посмотрел на дисплей.

Местное время я уже научился определять. Да, вот-вот начнётся.

— А где пульт? — спросил я.

Теперь уже Ида потянулась через меня к другой тумбочке, придавив своей грудью. Наконец, телевизор включился.

Соперники уже вышли. Чернокожий здоровяк, так подозрительно похожий на того типа, которым был последним моим соперником в старом мире, вошёл в клетку, где уже ждал Кайт Холл по прозвищу Пиранья.

Негр был выше щуплого парня чуть ли не на метр. Ну совсем уж разные весовые категории.

— Такой здоровый, — сказала Ида. — Никак не пойму, почему все ставят на Пиранью, он же намного меньше.

— Ну да, — я лёг на подушку, подложив под голову руки. — Но он хорошо понимает в борьбе. И очень силён.

Возможно, дело в его Лиссе. Странный он, этот Лисс, непохож на остальных.

Когда мы с Кайтом пожали друг другу руки, я что-то увидел. Какой-то бой людей против необычного существа в броне. Это было странно, так и не спросил Максвелла, что это значит. Тем более, его я тоже там видел.

Сейчас демона нету, он улетел в Горнило ещё до того, как мы с Идой вошли в квартиру и начали обжиматься, даже не закрыв двери.

Спрошу потом. А заодно и выясню, что делать с этим перстнем.

— Анград! — проорал судья.

Ударили в гонг. У меня моментально напряглись мышцы. Рефлекс.

— Ого, у тебя пресс, — Ида провела по нему пальчиком, а потом чуть ниже.

— Сначала бой, женщина, — сказал я. — Не отвлекай.

— Как скажешь, — ответила она и улеглась на живот рядом со мной.

Надо смотреть в ящик, а не на её задницу.

Но скоро зрелище поединка меня захватило.

Негр стремительно пошёл в атаку. Пиранья защищался и отходил, уклоняясь от ударов. Не, ну со стороны этот бой выглядит, будто мастера спорта по боксу выпустили против ребёнка.

И будто этого было мало, негр размахивал огромными кулаками, оставляя огненный след в воздухе.

Ну что же вы все такие маги? Не можете просто драться, без всех этих фокусов?

Пиранья продолжал отходить, но пропустил один удар прямо в челюсть. Он поплыл и рухнул.

И всего-то? Арлам — паникёр. Тренер мне все уши прожужжал, какой Пиранья опасный боец, но сейчас парень явно не в ударе. В полуфинал выйдет негр.

А вот сюрприз. Негр склонился, чтобы успеть вмазать противнику, пока судья не вмешается. А Пиранья схватил негра за руку, выставил ноги и зажал ими голову противника.

Ага, гогоплата! В неё я не так давно попадался Могильщику.

Негр дёргался изо всех сил. Вокруг него летели искры, но способности Лисса не помогали. Пиранья держал крепко.

Но всё же у негра получилось вырваться. Вот только Пиранья сразу рванул вперёд, обхватил здоровенную ногу противника, повалил его вниз и начал скручивать пятку.

Негр завопил от боли. Камера приблизалась так близко, как могла и…

— Ай! — вскричала Ида и отвернулась, уткнувшись мне вбок.

Я сам вздрогнул, услышав хруст. Пятка выкрутилась так, как не должна была.

Тут бы негру и сдаться, но он продолжал. И даже встал на повреждённую ногу! Не обошлось без Лисса. Но его это не спасло, он угодил в очередной капкан. Пиранья обхватил ему шею.

И на этот раз негр не вырвался. Раздался хруст, и больше он не двигался. А трибуны радовались кровавому бою со смертельным исходом.

Ну не, с такими захватами нереально что-то сделать. Нельзя ему попадаться.

— Вот и всё, — сказала Ида. — Он точно выйдет в финал.

— Угу, — я щёлкнул на пульт и выключил телевизор.

Если я дойду до финала, то буду драться именно с Пираньей. А драться с таким борцом — это хреново, очень хреново. Надо будет готовиться и забивать вообще на всё, кроме боёв.

Мы немного поболтали с Идой, ещё раз занялись сексом, потом она уснула. Что я и ждал.

Я тихо выпутался из её объятий и прошёл к валявшейся на полу одежде.

Вот и перстень. Даже держать его неприятно. И что надо сделать? Надо спросить совета.

— Максвелл, — позвал я.

Тишина, демона нигде нет. И когда он вернётся? Только утром. Ну ладно, пока поспим.

Завибрировал телефон. Ида застонала во сне. Я забросил перстень назад в карман брюк (наконец-то избавился от этого дерьма, даже рука перестала зудеть) и взял трубку.

— Другое время не мог найти? — со злостью спросил я.

— Не мог, — сказал Арлам. — Видел бой?

— Ну конечно. Сломал ему шею. Захваты у него слишком сильные.

— Да, надо готовиться. Давай завтра с утра заезжай за мной, подумаем, что можно сделать.

А у меня ещё завтра фирма. Где бы найти время на всё? Слишком они полагаются на пассажиров, когда нужно готовить самого бойца.

— Заеду, — сказал я. — Потом сделаем пару дел и поедем драться.

— Ладно, — отозвался Арлам. — Я тебе позвоню утром.

Ещё чего не хватало.

В дверь тихо постучали.

Урою!

Шорты я закинул в стиралку, придётся встречать гостей в выходных брюках. Я напялил штаны, осторожно застегнул ширинку, чтобы ничего не прищемить, и прошёл к глазку. Там с трудом стоял какой-то мужик. С большим трудом. Пьяный вусмерть. Он занёс кулак, чтобы постучать. Ещё разбудит Иду, придурок.

Я открыл.

— Ну чего тебе? — спросил я.

— А ты кто? — он набычился. — Чё ты делаешь в моей квартире? К жене моей пришёл? Ирма! Выходи, сука!

— Это моя квартира, — я отпихнул его подальше от двери, чтобы он своём рёвом не разбудил Иду.

А то она опять заведётся, придётся трахаться, и я не высплюсь. А завтра куча дел.

— Твоя квартира? — мужик оскалил зубы. — С чего это она твоя?

Где-то залаяла собака. Ну ё-моё, что за хрень с самого вечера.

— Если ещё раз подойдёшь к моей жене, — пьяный размахнулся, ударил и промазал.

Инерция его развернула вокруг своей оси, пьяница нетвёрдо шагнул и упал, приложившись головой.

— Ну только не говори, что ты сдох, — сказал я и склонился над ним.

Сильно несло коньяком и водкой. Он ещё смешал? Вот идиот. Но он жив, судя по храпу. А упал бы трезвый, разбил бы себе черепушку.

Я взял его за ноги и оттащил подальше от своей двери, к лестнице.

— И больше меня не беспокой, — сказал я.

— Ирма, — простонал мужик и опять захрапел.

Я подошёл к двери. Ну теперь-то, надеюсь, на сегодня всё закончилось.

Но нет. Я почувствовал, как когти слегка втыкаются в плечи. Вернулся привычный вес.

— Не спишь, старик? — спросил Максвелл. — А то я думаю, вдруг тебе интересно, что делать с перстнем.

— Потом, — сказал я. — Дай мне просто поспать хоть четыре часа.

— А ты его не потерял? Забыл предупредить об одной штуке, главное, чтобы ты…

Я полез в карман за перстнем. А он, как живой, скользнул мне на палец. Палец онемел, а проклятое кольцо будто начало вростать мне в кожу.

—… чтобы ты не надел его на палец, — закончил Максвелл. — Вот дерьмо! Продержись, я скоро…

Я стоял в тёмной комнате на странном ринге. Канаты покрыты колючей проволокой. А снаружи горел жаркий огонь. Я был не один.

Напротив меня сидела кошка. Чёрная, только с красными глазами. Шерсть дымилась. Она смотрела на меня.

— О, котик, — сказал я.

— Думал, так просто сможешь меня взять, Освободитель? — спросила демоническая кошка женским голосом. — Хочешь сделать меня рабыней? У тебя не выйдет.

Она выпустила когти. Длинные, сантиметров в десять, кривые и наверняка жутко острые. Она кинулась на меня.

И целилась в такое место, будто собиралась меня кастрировать.

Глава 7

Эта пушистая гадина с дымящейся шерстью и красными глазами летела на меня, чтобы отрезать мне яйца своими когтями!

Мимо! Я уклонился от её рывка. Демоническая кошка врезалась в канаты, чуть не запутавшись в проволоке, но опять напала на меня.

Я успел схватить её за горячее туловище. Острые когтищи просвистели у моего лица. Она пыталась расцарапать мне морду!

— Да чего тебе надо, тварь? — спросил я, удерживая демона.

— Это ты надел перстень! — зашипела она. Когти тянулись к моим глазам. — Я тебе не покорюсь!

Я отбросил её в сторону. Везёт же мне. Тогда чуть не подрался с Максвеллом на этой же самой арене или её подобии. Теперь вот долбанная демоническая кошка.

Она прыгнула на меня снова. Глаза яростно сверкали красным. Я её поймал, схватил за шкирку и прижал к полу.

— Не дёргайся, — сказал я. — Доведёшь меня, хуже будет.

Она просто зашипела, но силёнок вырваться у неё не хватило.

— Ты не Освободитель! — с яростью взревела она. — Ты ложный пророк, приманка для слабых Лиссов! Я тебе не сдамся!

— И не надо.

Всё, я её одолел. Было просто. Хм, а ведь если каждый, имеющий Лисса, сражается, чтобы покорить демона, то значит, демоны не так сильны? Или это касается только мелких? Не знаю. Ведь не все такие же крутые, как Максвелл.

Кошка всё ещё пыталась вырваться. Безуспешно.

И что с ней делать? И как мне вернуться назад?

Кажется, Максвелл просил меня продержаться до своего прибытия. А здесь жарко. И не только от демонической кошки, шерсть которой дымилась, так ещё и от огня за ограждением нашей арены.

Долбанное Горнило, или что это было. А ведь я сейчас лежу в собственном подъезде. Не в первый раз, кстати. Надеюсь, тот алкаш, лежащий где-то рядом, не захочет взять реванш.

Но почему я здесь и там? Я видел и чувствовал всё тоже самое, как если бы был здесь лично. Я так и торчал тут в одних брюках и туфлях на босую ногу, каким был одет до того, как вышел в подъезд разбираться с пьяным, а потом попал в ловушку перстня.

— Успел!

Длинное туловище Максвелла бухнулось на арену возле меня.

— А, ты и сам справился, — сказал он. — Я уж думал, тут будет большой демон, а это, — Максвелл презрительно посмотрел на дымящуюся кошку. — А это какая-то мелкая киска. Кыс-кыс-кыс.

— Заткнись, Архонт! — прохрипела кошка.

— И что мне с ней делать? — спросил я.

— Подчини себе, пусть покажет тебе тайны того священника. Потом делай с ней, что хочешь. Она будет твоим рабом.

— Никогда!

Мне даже стало жалко кошку. Если бы не её когти и маниакальное желание меня кастрировать, я бы её даже погладил. А ведь сестра любит кошек. Хотя вряд ли ей понравится демон-кошка.

— Ну и зачем этот священник гнался за мной? — я поднял кошку перед собой.

Она махнула когтями у лица, но не достала.

— И что он хотел мне предложить? Для чего я вообще ему нужен.

— Погоди, я отвечу, — сказала она, будто успокаиваясь. — Одну только секунду. Сейчас я всё тебе покажу…

Кошка открыла пасть и выпустила едкий чёрный дым. Глаза засвербило. Я выпустил маленького демона и отошёл, протирая лицо. Максвелл выскочил передо мной, открывая пасть.

— Лучше так не шути, кыса, — прорычал он.

— Я не стану его рабыней, я…

Она пошевелила ушами, будто что-то услышала.

Ринг исчез, как и огонь вокруг него. Мы стояли посреди красной пустыни. Горячий песок, который приносило ветром, прилипал к моей спине.

Перед нами стояло кресло.

— Это он! — закричал Максвелл. — Осторожно!

Архонт Желаний вытянул длинную руку с иглоподобными когтями. Демоническая кошка замерла. Она испугалась? Цепи, сдерживавшие Архонта, лопались, но сразу появлялись новые. Колючая проволока врезалась в гнилую одежду. А под ней что, доспехи? Или чешуя?

Удлинившаяся рука схватила кошку за задние лапы.

Сейчас он её сожрёт!

Кошка пыталась вырваться, но шансов у неё было меньше. Архонт Желаний тянул её к себе.

— Спасибо, — сказал он. — Обычно мелкие демоны не подходят ко мне так близко. Давно я не ел.

— Не вздумай её сожрать! — предупредил Максвелл. — Это запрещено. Это подло. И это табу.

— Кем запрещено? — Архонт Желаний усмехнулся. — Для меня нет запретов. Я слишком голоден.

Кошка размахивала когтями. Бесполезно. Скованный демон, чьей морды я так и не видел, поднёс кошку к тому месту, где у него должна быть пасть.

— Помоги ей! — вдруг сказал мне Максвелл. — У него будет её способность! И тогда он нас достанет. Только осторожно! Не попадись к нему! Я прикрою!

Способность? Тот священник перемещался с места на место. А ведь если этот ублюдок в цепях сможет передвигаться даже в своём кресле…

Он меня достанет. Не знаю зачем, но ему что-то от меня надо. Как тому священнику. И демон-кошка может это знать.

Я побежал туда, сжимая кулак. Максвелл напрыгнул мне на спину. А здесь он тяжелее, и толстые когти впивались в плечи до крови.

Я ударил. Кулак попал во что-то твёрдое, как сталь. Горящие глаза закрылись. Максвелл врезал ему хвостом и вцепился в голову, будто пытался проглотить его целиком.

Архонт Желаний схватил моего пассажира свободной рукой.

Цепи опутали их обоих.

Я одной рукой схватил освобождённую кошку прямо за хвост, другой обхватил чешуйчатую заднюю лапу Максвелла, не давая ему запутаться в цепях. Мой демон выпустил голову противника из пасти и плюнул в него чем-то горящим. Мы освободились, но Архонт Желаний вытягивал к нам невозможно длинные руки.

Цепи скрипели, порванные звенья отлетали, но новые цепи приходили на место старых.

— Сдавайся! — крикнул я кошке. — Скажи, что будешь мне служить, и мы отсюда исчезнем! Тогда он тебя не сожрёт!

Кошка посмотрела на меня с ненавистью. Или мне так показалось, ведь у неё обычная морда типичной кошки.

— Клянусь служить тебе, — прошипела она.

Я очнулся.

Я лежал на холодном металлическом полу со связанными за спиной руками лицом вниз. Только хотел спросить, где я и что это за хрень, но кляп во рту мешал.

Пока сознание было в Горниле, они схватили мою тушку и повезли. Но кто? Бандиты? Другие семьи Охотников? Сынок Доргона Квинта?

Мы в машине, в микроавтобусе, судя по размеру салона. Тут сидит пять человек, вооружённых большими пушками. У них какие-то странные куртки, похожие на балахоны или мантии. Все пожилые, но оружием владеть умеют.

На меня они не смотрели.

У одного на плече мантии странный символ из кучи переплетённых линий. И перстни с неприятно светящимися красными камнями.

Кто это такие?

— Охотник стал жертвой, — раздался ехидный голос кошки.

Острые кошачьи коготки впились мне в плечи.

— Кто они? — мысленно спросил я.

— Старые пердуны из Церкви Защиты, — ответил демон. — Коллеги моего бывшего хозяина. Сектанты.

— Максвелл? Ты где?

— Он в Горниле, — сказала кошка. — Может, он успеет до того, как тебя убьют, а может, и нет. Ему надо время, чтобы тебя найти. Ведь кольцо больше не привязывает его к тебе. А вот я попала.

— Помоги мне освободиться.

Я потянул руки, пытаясь разорвать верёвку, но это вообще без шансов. Силы было мало.

— Я не могу отказаться, — голос демонической кошки звучал будто у меня в голове. — Но я не так сильна, как Архонт Сражений. Тебя убьют. Считай это предупреждением за то, что всё-таки полез в пасть к тому ублюдку, чтобы меня спасти. Но это всё.

— И куда меня везут? — спросил я.

— В свою церковь, где они проведут какой-то жуткий ритуал. Ты его не переживёшь. Смотри…

Всё вдруг стало чёрно-белым. Я будто сидел на плече какого-то лысоватого мужика в больших очках.

Это он, отец Валда, тот священник, которого сбил грузовик.

— Запомни, Валда…

Перед нами стояли несколько человек. Это те же самые, что сидели со мной в микроавтобусе.

— Тебе нужно отвлечь внимание Освободителя и его пассажира. Делай для этого всё, что нужно. Уговаривай, ври, обманывай, угрожай. Сними кольцо Лисса, если требуется, чтобы тебе поверили. Главное, чтобы он тебя подпустил ближе, а ты должен срезать его пассажира. Иначе мы его не возьмём.

Вот что ему было нужно. Отрезать Максвелла, а потом взять меня тёпленьким. Вот я попал. А всё из-за того алкаша.

Хотя нет, они же пришли ко мне в подъезд. А так бы выломали дверь, и всё равно бы меня взяли, ведь Максвелл на ночь уходит. А что с Идой? Её они не тронули?

Но сейчас у меня тоже есть демон. Правда, совсем другой.

— Что ты умеешь? — спросил я.

— Мурлыкать и играть с клубком, — ответила кошка саркастичным тоном.

— Не выделывайся передо мной, — предупредил я. — Какие у тебя способности?

— Перемещение, ночное зрение, тихие шаги.

— Перемести меня.

— На такой скорости? Тебя убьёт на месте. Ты не думай, я буду этому только рада. Но раз уж ты рискнул жизнью и душой, то не советую.

Надо выбраться. Только как? Ждать Максвелла?

Не. Драться с пятью сектантами, вооружёнными большими пушками? Тоже так себя идея.

— Он проснулся, — сказал кто-то из них и ткнул меня вбок носком ботинка.

— Ну и пусть, — ответил ему другой. — Я проверил. С ним больше нет Архонта Сражений, только Лисс отца Валды.

Я посмотрел на него краем глаза. Старик с синими татуировками на лице. Кажется, что в полумраке они светились.

— Нет Архонта? А как тогда он сражался в последнем бою? Без Архонта он бы проиграл.

— Мой пассажир меня не обманывает. Я вижу всех Лиссов. У этого его нет. И я уже говорил, что пассажир не дал бы хозяину потерять сознание и надеть чужое кольцо. Я понял, что случилось. Он как-то потерял пассажира и решил завладеть новым.

— Прямо на пороге квартиры? В подъезде? В чём смысл? И тогда зачем мы его везём? Убьём его здесь! Перережем глотку и выбросим в поле. Враг им не воспользуется.

— Нет. Раз у него нет сильного Лисса, то рядом с ним может быть сам Архонт Желаний. Это наверняка он всё подстроил. Но мы должны использовать это, чтобы прикончить Врага раз и навсегда.

Я оглядел машину. Пять человек с оружием, водитель и ещё один на переднем сидении.

У них Лиссы, пушки, а у меня только бесполезный демон.

Ждать Максвелла, когда они куда-то меня везут, чтобы прикончить? Я понятия не имею, как он перемещается и где сейчас находится.

Надо сваливать самому.

У меня скоро бой, в котором я должен победить. Или Лия не дождётся денег на операцию.

Вот только как отсюда вырваться?

Остаётся только рискнуть. Но другого способа я не видел.

— Ты их ненавидишь? — спросил я у демона.

— Кого?

— Тех, кто тебя поработил?

— Верно, — сказала демоническая кошка. — Ненавижу всех своих хозяев.

— А ты помнишь, почему тебя поработил я?

— Да.

— Скажи.

Кошка молчала. Микроавтобус, судя по тряске, выехал на просёлочную дорогу. Я стукнулся лбом об пол. Кажется, скоро мне конец.

— Скажи, — опять потребовал я.

— Чтобы мы выбрались оттуда, — сказала кошка. — И чтобы я не умерла в пасти у предателя. Конечно, тебе это было на руку, но…

— Я тебе не враг, запомни.

Она ничего не ответила. Когти всё воткнуты в мои плечи, но не сильно. Боли нет.

Я решился.

— А теперь… ты свободна, демон. Я тебя освобождаю.

Ничего не произошло. Но лёгкое покалывание в плечах ушло.

— Что-то случилось? — спросил один сектант у другого.

— Его Лисс исчез! — закричал татуированный старик. — Только что сбежал?

— Не ври, это невозможно.

— Останови машину, — взревел татуированный. — Или мы…

Раздался звук разбитых окон. А через несколько секунд у микроавтобуса с лязгом вырвало крышу.

Глава 8

Следом за оторванной крышей микроавтобуса разбилось лобовое стекло. Осколки насыпались мне на спину.

Меня подбросило, я врезался в кого-то из этих разодетых придурков, случайно приложив его коленом по носу. Аж хрустнуло.

Не, это было не случайно.

Меня отбросило в другую сторону. Кто-то случайно выстрелил рядом с моим ухом. От резкого, громкого звука я почти оглох на мгновение. Ещё бросок, я ударился спиной, отбив рёбра. Всё закрутилось…

А потом стало легко. Я будто взлетел, но ненадолго. От удара в землю из груди вышибло весь воздух. Я прокатился по траве и уткнулся в камень. Несколько секунд не мог вздохнуть.

Вроде всё закончилось. Но я жив.

Микроавтобус перевернулся ещё несколько раз, и так и остался лежать вверх колёсами. Одно крутилось.

Я лежал в холодной, мокрой траве. Кожа покрылась мурашками. Содранные до крови локти и колени жгло болью. В небе светало. Уже рассвет? Не, скорее всего где-то рядом Горнило.

Глаз заливало кровью из разбитой брови. Я глубоко вдохнул. Рёбра целы. Я смог подняться. Коленки заболели, ещё сильнее ныли отшибленные бедро и плечо.

Но в боях я получал побольнее. Это всё ерунда.

Рядом с микроавтобусом лежало изуродованное тело. Это не авария, это когти. А мне ещё повезло. Или это кошка в благодарность решили меня защитить, не знаю. Недалеко лежала разорванная крыша машины.

Никакой расплаты мне не было. Демоническая кошка решила меня не убивать.

Я сплюнул кровь и языком проверил зубы. Ни один не шатался, круто, не придётся идти к стоматологу. Левая нога была босая, от удара слетела туфля.

Вот и она, совсем рядом. Я подобрался к ней, поморщившись, когда наступил на острый камень, и напялил на ногу.

И что дальше? Я за городом где-то рядом с Горнилом, в одних брюках, в туфлях на босу ногу и со связанными за спиной руками. Ещё грязный и ободранный.

Но кое-что можно исправить. Я чуть пригнулся, опустил руки ниже задницы, протащил их к коленям, сел на траву и просунул между ними ноги.

Одна знакомая гимнастка научила меня как-то раз такому трюку. А какие позы мы с ней пробовали… так, надо думать о другом. Теперь кисти рук впереди. Но связали их крепко.

Кто-то застонал. Из травы показался один из сидевших в машине. Татуированная морда у него разбита в кровь. Он огляделся, заметил меня и полез за пистолетом.

Ну нет. Я побежал к нему и с разбегу пнул в голову.

Неплохо, мужик отправился в нокаут, если вообще не сдох. Удар не такой силы, какую мне давал Лисс, но вышло неплохо. В конце концов, большую часть моей карьеры я дрался вообще без демонов и получалось неплохо.

Я подошёл к разорванной крыше и осторожно перепилил верёвку об острый металлический край. Есть! Я осторожно потёр освобождённые руки с покрасневшими запястьями. И что дальше?

Горнило было рядом. Из этой ямы бил сильный свет, иногда вылетали искры и что-то ещё, что сгорало в воздухе. Но там мне делать нечего.

Я повернулся к городу и медленно пошёл в сторону шоссе. Уехать на попутках? Если они ещё будут. И если кто-то рискнёт меня подвезти.

Микроавтобус за моей спиной начал дымиться, а потом загорелся. Я ускорил шаг, как мог.

Когда я вышел на дорогу, раздался взрыв. Землю немного тряхнуло. Зарево огня осталось в поле. На фоне Горнила почти ничего и не видно. Но если мы почти приехали, то взрыв могли слышать в месте назначения.

Я пошёл по шоссе в сторону города, иногда вытягивая руку, когда мимо проезжала машина.

Водитель первой посмотрел на меня, испугался и дал по газам. Ну здорово. И что, мне теперь до утра идти?

Следующая попутка тоже уехала.

Зато с третьей повезло. Старенькая побитая машина грязно-зелёного цвета остановилась рядом со мной, стекло на двери опустилось.

— Ух ты, — пожилая дама смотрела на меня поверх строгих узких очков. — В таком безлюдном месте да такой симпатичный мужчина. Знала бы, что они берутся здесь, ездила бы чаще. А что стряслось, молодой человек?

— Авария, — сказал я. — Тачка вдребезги, телефон тоже. Вот теперь иду пешком в город.

— Да садитесь же! — дама протянула руку и открыла мне заднюю дверь. — А то ещё простудитесь.

Я сел на кожаное сидение. Дама покопалась в бардачке и вытащила оттуда маленький чемоданчик, от которого пахло лекарствами.

— Вот, аптечка. Лучше бы вам привести себя в порядок.

— Благодарю.

Я достал бинт и бутылочку, в которой было что, воняющее как перекись водорода.

— А я вас узнала, — сказала дама. — Вы тот боец семьи Квинт, который участвует в Адском Забеге.

— Верно, — я осмотрел свою поцарапанную морду в зеркальце. — Смотрите бои?

— Бои? — она засмеялась. — Какие бои в моём возрасте? Пусть бои смотрят мужики. А я смотрю на ладных молоденьких парней вроде вас. Возраст у меня для вас неподходящий, но смотреть-то никто не запрещает.

— Каждый может найти в спорте что-то своё, — я прижёг ранку на лбу. — Я люблю смотреть женский волейбол.

— И я не осуждаю. Но вы же смотрите его не потому, чтобы понаблюдать за матчем, а чтобы попялиться на подкачанные жопки участниц.

— Верно, — я добрался до разбитой брови. — И горжусь.

Ранку обожгло. Ну и морда у тебя, Шарапов. Ида утром напугается.

— А мне один знакомый рассказывал, что любит женскую борьбу, как вид спорта, — дама рассмеялась. — Так я ему и поверила. Вид спорта, ага. Ну да его дело. Честно говоря, я думала, что в турнире победит мой любимчик. Но он уже проиграл.

— И кто это? — я оттёр засохшую кровь с подбородка.

— Генерал Борин. Но это вроде вы его победили. Не знаю, не смотрела сам бой, я смотрю только начало, пока вы ещё красивые, и никто вас не побил. А меня никто не понимает. Недавно смотрела ваш последний бой с подругой, так она аж покраснела, когда вы расписались на груди у той фанатки. Сказала, что это звенящая пошлость. А по мне так было забавно.

Она замолчала, смотря на дорогу, которые освещали фары. А я присмотрелся ещё раз к своей морде. И увидел в зеркальце кое-что.

За нами кто-то ехал. Я бы не придал этому значения, но это был микроавтобус, такой же, в которой меня запихали сектанты. И у него были выключены фары.

— Кажется, это за нами, — сказала дама, смотря на них в зеркало заднего. — Ваши друзья?

— С такими друзьями и враги не нужны.

— Ну раз так, то что мне остаётся?

Она подмигнула мне в зеркало… и втопила педаль в пол. Меня прижало к мягкому креслу. Остатки жидкости в бутылочке брызнули мне в лицо. Левый глаз заслезился.

Но микроавтобус без фар всё равно стремительно нас догонял. Женщина крепко держалась за руль, уверенно ведя машину. Но так просто мы не оторвёмся.

В плечо мне впились когти. Не короткие и мощные когти Максвелла. И не кошачьи коготки.

От тех такой боли не было.

Эти будто пробили моё плечо насквозь. И эти тонкие ледяные иглы шевелились, раздирая мне плоть. Ран не было, но я чувствовал каждый коготок.

— В этот раз они тебя убьют, — прошептал Архонт Желаний. — Но от них легко избавиться. Стоит только…

— Никогда, — ответил я. — Ничего я тебе желать не буду.

— Если ты умрёшь, твоя сестра тоже. Но её последние часы будут непростыми. Когда у человека рак, он…

— Заткнись!

— Пока я рядом, тебе необязательно желать это самому. Если она…

— Не отступают, — сказала дама, мастерски входя в занос. — Хотела бы я…

— Не продолжайте! — крикнул я. — Лучше не говорите ничего такого. По крайней мере, пока я рядом.

— А в чём дело?

— Некоторые желания могут сбыться.

— Ого, — удивилась она. — В таком случае…

Позади раздался резкий и громкий хлопок. Микроавтобус с визгом повело по дороге. Остатки шин болтались на колёсах.

Преследователи со смачным ударом врезались в ограждение и остановились.

— Ну, нам же проще, — дама пожала плечами.

Когти, беспокоившие моё плечо, исчезли. Вместо них оказались другие, привычные.

— Я тебя едва нашёл! — рявкнул Максвелл мне в ухо. — Они будто специально тебя караулили. И как ты сбежал? И где кыса?

— Потом расскажу. Тут такое дело. Со мной сейчас говорил он, этот ублюдок с горящими глазами. Тот, Кто Ждёт.

— Дерьмово, — отозвался демон.

— Как он вообще меня находит? Почему он постоянно рядом?

— Если честно, на самом деле я не знаю, — Максвелл отцепился от моих плеч и будто развалился на сидении, хотя я по-прежнему не видел его. — Тебе нужен хороший демонолог.

— Осталось его найти.

— И закажи себе охрану. Пусть этот твой Доргон начнёт, наконец, охранять своего лучшего бойца. Пусть опять приставит к тебе ту блондиночку.

— Ага, не помешает.

Машина приехала в город, и уже скоро я был возле дома. Уже рассветало.

— Что вам должен? — спросил я у дамы.

— Снимок, — сказала она. — Снимка с таким красавчиком мне хватит.

Ну, снимок так снимок. Сделал с ней селфи на её телефон, и наконец-то пошёл к себе.

На лестнице сидел тот алкаш, потирающий глаза. От него разило чем-то кислым.

— Мужик, — сказал он. — У тебя таблетки от головы есть?

— Не-а.

Дверь квартиры была не заперта, но никто не вошёл. Внутри я скинул туфли и грязные брюки. Ида Квинт лежала на моей кровати, одеяло сползло, приоткрывая её задницу. Ну разве можно спать в такой позе?

Она перевернулась на спину, потянулась, отчего одеяло сползло с её груди, и посмотрела на меня.

— А что с тобой случилось?

— С кошкой подрался, — ответил я. — Началось всё с этого.

— А что у тебя с лицом? — спросила Лия, когда мы поздоровались.

— Безумный день, — сказал я и зевнул. — Весь день носился, как угорелый.

Я хотел взять сестру с собой на вечер, чтобы где-нибудь посмотреть сегодняшний бой и узнать, кто будет моим соперником.

Но ей стало хуже, сегодня она даже не вставала. Она лежала под одеялом в бледно-серой больничной пижаме. Бледная, глаза блестели.

— Пары завтра прогуляю, — сказала Лия с грустью. — А там контрольная, когда мне её потом сдавать?

— Успеешь, нагонишь. В нашей семье ты же самая умная, — я сел рядом с её койкой и положил на тумбочку пакет с фруктами. — Кстати, Доргон доверил мне поуправлять фирмой. Тот ещё геморрой, но бывает весело.

— А возьмёшь меня к себе на работу? — спросила Лия.

— Конечно, о чём разговор? Там неплохие ребята, некоторые даже учатся в Райбате.

— У нас опять охрана, — она показала на дверь. — Что-то стряслось?

— Так сама знаешь, что все помешаны на этих боях. И лишь бы опять чего не стряслось. Доргон, вернее не он, а начальник его охраны пообещал, что до конца Забега уже никого не снимут.

— Кстати, — Лия полезла за телефоном. — Я сегодня во двор выходила, там такая кошка клёвая была. Чёрная. Смотри, я сфотала.

Фото мне не понравилось. Кошка была точно такой же, как тот демон, которого я освободил. Но чёрные кошки похожи друг на друга.

Можно было бы спросить Максвелла, но он улетел на ночь. Но сказал, что будет за мной следить в Горниле, если явится Архонт Желаний. Не знаю, как он поймёт, но сейчас его не было рядом.

— Бой же вот-вот начнётся! — Лия включила телевизор.

Комментаторы ещё только представляли бойцов. Одного звали Эрих Дорн, покрытый шрамами здоровяк с руками толщиной в мою ногу.

Другой — Ли Бран, из семьи Харт, одной из пяти семей Охотников. Бледный тощий парень с глазами странного синего оттенка. У него не было перчаток, а пальцы были густо покрыты татуировками.

— Как думаешь, кто победит? — спросила Лия.

— Дорн, — сказал я. — Он хорошо борется, сильный и очень быстрый. Арлам ставит на него, я тоже. Сейчас сама увидишь. А тот второй…

— А тут только фрукты? — Лия посмотрела в пакет. — Вот бы чипсов сейчас. Что же я раньше не вспомнила?

— Я схожу, — я поднялся.

— Да не стоит.

— Мне всё равно надо.

Хотел отлить, чтобы потом не отвлекаться. Я вышел в больничный коридор. Охрана, сидевшая у двери, смерила меня взглядом.

Автомат с закусками стоял недалеко, но я зашёл в туалет по пути.

Едва я дотронулся до двери, как зазвонил телефон. Я достал трубку.

— Слушаю.

— Сегодня победит Ли Бран, — произнёс чей-то усталый голос. — В следующем бою тоже. У меня есть к вам один разговор. Он касается вашего боя с ним. Поверьте, в ваших интересах.

— Слушай, иди-ка ты нахрен, — сказал я и отключился.

Опять какой-то странный тип. Наверняка хочет, чтобы я сдал бой. Все они этого хотят.

Я закончил свои дела и подошёл помыть руки. Телефон зазвонил опять.

— Я поясню, что я хотел, — сказал тот же голос. — И пока вы находитесь отдельно, лучше вам выслушать…

— Слушай, если будешь склонять меня слить бой, — предупреждающе сказал я, смотря в зеркало.

— Я не буду вас обманывать. Меня зовут Найл Харт, я Первый Охотник семьи Хартов. Я знаю, что от вас уже требовали слить бои. Но никто не знал, ради чего вы дерётесь и почему не собираетесь проигрывать.

— И ты тоже не знаешь, — я вышел из туалета и закрыл за собой дверь.

Я только собрался повесить трубку, а потом позвонить Доргону и поговорить с ним об этом странном разговоре, но этот мужик сказал кое-что, что меня остановило:

— Я знаю, что вы дерётесь ради сестры. Чтобы у вас были деньги на оплату операции. У Доргона их нет. Вернее есть, но он не готов тратить столько ради неё и вас. Поэтому вы сражаетесь ради первого места, приза и бонуса. Этого хватит, чтобы спасти её. Вот в чём ваша цель.

— Какой-то ты прошаренный, — сказал я. — А теперь…

— Но я не закончил. Другие предлагали вам не то, что вы хотите. Поэтому вы отказывались. Но я дам вам то, что вам нужно.

— Пока.

Но голос продолжил:

— Если вы проиграете в своём бою против Ли Брана, я заплачу вам миллион энгемов. И прослежу, чтобы вашу сестру прооперировали лучше врачи. Её жизнь будет вне опасности. Ведь ради этого вы сражаетесь, разве нет?

Глава 9

Я всмотрелся в зеркало над раковиной. За плечами никого, мой пассажир улетел. Собеседник на телефоне терпеливо ждал.

Миллион за поражение.

— Знаешь, что? — спросил я чётким спокойным голосом, хотя внутри всё переворачивало. — Я не проигрываю. В этом чемпионате я буду победителем! Ты понял меня⁈

От внезапно нахлынувшей злости я врезал кулаком в зеркало. Стекло треснуло. Отбил костяшку, но не порезал.

Миллион за поражение… или за жизнь Лии?

— Я не жду от вас ответа прямо сейчас, — сказал Найл Харт. — Вы ответите мне в день боя, в клетке, своими действия. Вы сделаете правильный выбор, я уверен. И этим решите все свои проблемы.

В трубке раздались гудки.

Я хотел опустить её в карман, но промахнулся. Чёрная коробочка упала на туфлю. Хоть не на плитку, а то бы разбилась.

Я опять вгляделся в зеркало. Что всем так нужно от этих боёв?

Ответа у меня не было. Я сполоснул лицо холодной водой и вышел в коридор. Так, Лия же просила купить чего-нибудь вкусненького.

Автомат никак не хотел отдавать пачку чипсов и банку газировки. Я врезал ещё и по нему.

— Так не надо, — сказал проходящий мимо пациент с ногой в гипсе, идущий на костылях. — Стекло разобьёте. Надо так.

Он подошёл к автомату и со всей дуре ударил его костылём с боку. Автомат звякнул, чипсы и банка выпали в нижний лоток, а с ними ещё какой-то батончик.

— Легко и просто, — пациент побрёл дальше.

Я вернулся в палату.

— Алекс! — расстроенным голосом протянула Лия. — Всё уже закончилось. За минуту!

Я рухнул на стул и посмотрел на экран.

Судья поднял руку победителя. Это Ли Бран из дома Харт. Тот самый, про которого звонивший сказал мне, что он победит. И потребовал, чтобы я слил бой этому человеку.

Никогда.

— За минуту, — повторила Лия. — Он как начал его…

Она отвернулась и начала кашлять. Громко, с жутким хрипом, закрывал рот платком.

— Позвать врача? — я склонился над ней.

— Не, всё хорошо, так бывает, — она выбросила платок под кровать. — Я даже охрану хотела крикнуть, чтобы тебя привели, но не успела.

Проигравший лежал на канвасе. Глаза закрыты, но лицо целое. Так не выглядит человек, которого только что отдубасили.

Он согласился на предложение Харта?

— Значит, будешь драться с ним? — с беспокойством спросила Лия.

— Теперь точно да, — ответил я.

— Домой? — спросил меня мрачный охранник.

Симпатичной блондинки с ними не было, а жаль, только эти два бугая. Но зато у них была отдельная машина, со мной никто не ездил. Они просто везде ехали следом.

— Минутку, — ответил я. — Посижу немного.

Уже совсем темно. Рядом с парковкой был сад с фонарём. Один из немногих участков зелени в этом белом городе. Я пощупал гладкое лакированное дерево и проверил пальцы. Не покрашено.

Я уселся. Холодный ветер продувал мою куртку. Ветки деревьев и цветы колыхались.

Хотелось что-то обдумать, но в голову ничего не шло.

На скамейку запрыгнула кошка и мурлыкнула.

— Это ты, — сказал я. — Что тебе нужно?

Кошка начала вылизывать переднюю лапку.

— Пришла посмотреть, что да как. Как тебе та поездочка?

— Лучше не бывает, — я потёр поцарапанный лоб. — А почему ты в теле?

— Вселилась. Какой-то урод сбил кошку, хотя мог объехать, а я взяла себе её тело. Но я к тебе по делу. С теми сектантами было кое-что ещё, что тебе стоит знать.

— И какой тебе в этом смысл?

Кошка забралась ко мне на колени и уставилась в глаза. Её глаза жёлтые, с красным отблеском.

— Ты меня освободил, — сказала она. — Как в пророчестве. Если ты Освободитель, каждый Лисс должен тебе помочь. Смотри…

Я смотрел из глаз демона-кошки, сидящего на плече хозяина. Сектанты собрались за столом в каком-то парке, но всё, что вокруг них, размыто. И подсвечено красным.

— Это необычная ситуация, — сказал тип с татуированной мордой. — Он и правда может вытащить человека из мира, связанного с нашим?

— Меня же он вытащил, — ответил тот, у которого я сидел на плече. — Желания здесь имеют большую силу.

— И значит, тот парнишка загадал желание?

— Да. Ещё давно, в детстве. Теперь готовится к новой жизни, даже стал учиться драться. Парень окажется богачом, который зарабатывает боями. Но пока Архонт чего-то ждёт.

— А что будет с тем, кто попадёт сюда?

— Сложно сказать. Скорее всего, умрёт.

— Нельзя это допускать, отец Валда. Пока нельзя. Мы должны остановить Архонта. Вы же прибыли оттуда. Надо связаться с тем, кто прибудет сюда. Нужно найти его раньше Архонта.

— Я оставлю послание, — сказал отец Валда. — Которое прочитает только он. Но я не знаю, что будет, когда перенос случится. Ведь согласно правил Горнила…

— Оставьте это нам, отец Валда. Вот, я пригласил на встречу профессора Ласкана. Он не знает, кто мы, но консультацию даст. Профессор! Мы здесь!

Все повернулись к грустному усатому мужичку в старой жилетке с карманами.

— И что дальше? — спросил я.

— Не знаю, — ответила кошка. — Не помню. Если вспомню, скажу. Но этот демонолог может…

— Ну-ка брысь отсюда! — на плечи мне приземлился Максвелл. — Брысь, демоническая дрянь!

Кошка зашипела, распушила шерсть и убежала в цветы.

— Не верь ей, — сказал Максвелл. — Её теперь ничего не связывает с внешним миром, она может врать. У меня хорошие новости. Я знаю, где тебе найти демонолога, который тебе поможет. Можно съездить завтра утром.

— Спасибо, Максвелл, — я поднялся. — Надо уже разобраться с этим делом.

Бородатый старик, похожий на Льва Толстого, бросил на стол передо мной увесистый том толщиной с Войну и Мир, открыл посередине и сдул с него пыль.

— Природа Архонта Желаний мало изучена, — сказал он.

В носу от пыли засвербило, я чихнул.

— Но одно понятно точно, — продолжил дедок. — Он как паразит, что присасывается к душе и ждёт. Когда она произносит желание, то начинает принадлежать ему. Архонт получает себе не только душу, но и тело. И есть теория, что даже потомки будут собственностью Архонта, но это не точно. И вряд ли связь будет такой же сильной.

— Ого, — сказал я. — Значит желания загадывать нельзя.

— Но иначе он не отстанет. Нужно сказать желание, чтобы отвязаться от демона.

— И потерять душу?

— Есть один нюанс, — дедок хитро улыбнулся. — Хроники, написанные секретарём Райбата Квинта. Он писал, что Райбат смог связаться с Архонтом Желаний во сне, и тот выполнил его просьбу, открыл путь в Горнило и выдал секреты Забытого Короля. Поэтому охотники смогли победить. Но Райбат не потерял душу. И даже желание было выполнено нужным образом, без искажения.

Он водил пальцем по каким-то иероглифам в книге.

— И как он это сделал? — спросил я.

— Я не знаю, — дедок развёл руки. — Но могу поизучать этот вопрос, если такого ваше желание.

В последнее время не люблю эту формулировку.

— Давайте так, — сказал я. — Вы изучите этот вопрос, а я вам заплачу. Без всяких желаний.

— Как угодно, — дед захлопнул толстую книгу, подняв ещё больше пыли.

— Приедем через неделю, — предложил Максвелл, когда мы вышли. — А пока придумай желание. Глядишь, и сработает с этими условиями.

— Посмотрим. Пока можешь быть свободен. Через пару часов в зале Старого Герберта, начнутся тренировки, заглядывай туда.

— Как пожелаешь, — Максвелл усмехнулся.

— Да ты издеваешься? Лети давай уже, демон. А я по делам.

Я сел в машину, захлопнул дверь и положил руки на обтянутый кожей руль. Так, вроде бы всё очень просто, даже мой пассажир не против. Отделаться от этого стрёмного Архонта Желаний, и сосредоточиться на боях.

Я не собирался сливать бой.

Я выехал на дорогу. Машина с охраной поехала за мной не отрываясь. Ещё одно дело, потом в Нижний Город.

Зазвонил телефон.

— Слушаю, — сказал я.

— Ну ты где? — спросил Арлам. — Жду тебя всё утро. Надо разобрать его тактику.

— Скоро буду, тренер. Лия просила меня взять задание в академии, заберу, завезу ей и потом начнём.

— Принял. Мы этого пидрилу из дома Харт порвём. Я его уже бил как-то раз, он слабак. Но удивить может.

— Понятно. До встречи, Арлам.

Ворота академии открыли, едва завидев мою машину. Охранники заехали следом. Студентов во дворе не очень много, сейчас идут пары. Но одна группка собралась у главного корпуса.

Бледные парни, похожие на ботаников, держали таблички с какими-то надписями. Их возглавляла девушка с мощной грудью. Каждая сиська размером с арбуз.

— Равные права для полукровок! — орала девушка противным голосом. — Запретить использование Лиссов! Свободу демонам!

Я их иногда видел на этом же самом месте. Они смотрели на меня, как на врага народа. Ну да, ведь у меня же был собственный Лисс. А если бы они знали, что парочку демонов я уже освободил?

Обычно все их митинги были мирные, но сегодня с ними вышел поспорить один из преподавателей.

— Студентики, да вы разве не понимаете, что демонов нельзя освобождать? — спросил какой-то мужик.

Я пошёл к главному корпусу, вслушиваясь в их спор.

— Без Лиссов и Иблиссов наша экономика встанет, — продолжал доказывать препод. — А освобождение Лисса может вызвать настолько сильные и катастрофические последствия, что…

— Долой предрассудки прошлого! — заревела девица. — Свободу демонам!

— Свободу демонам! — неуверенно протянула её группа поддержки.

Препод махнул рукой и пошёл в главный корпус. Поравнявшись со мной, он пристально на меня посмотрел.

— Ничего им не докажешь, — сказал он. — Всё бесполезно. Вбили себе в голову какую-то ерунду, а потом достают всех остальных.

Я посмотрел на него. Это усталый усатый мужик в старой жилетке с карманами. А ведь это он приходил к сектантам. И что-то им рассказывал.

— Профессор Ласкана? — вспомнил я.

— Верно.

— А у вас найдётся минутка? — я немного задумался. — Я пишу доклад об Архонте Желаний, а вы, я слышал, что-то знаете о нём.

— Что-то знаю? — возмутился профессор. — Да я единственный специалист в мире, кто изучал Архонта-предателя!

— Тем лучше, — сказал я. — Мне нужно узнать о нём пару вещей.

— Мне сейчас некогда, — профессор нахмурил брови. — Но пару минут могу уделить.

— Правда, что он исполняет желания? — спросил я.

— И это ваши вопросы? Пфф, — он фыркнул. — До свидания. Это знает любой ребёнок.

Я пошёл рядом с ним.

— И после этого он забирает себе душу и тело пожелавшего?

Профессор не ответил, но я не отставал.

— Как он выбирает, чьё желание исполнить? Он же не исполняет желание любого человека.

— Это сложный вопрос. Я бы обсудил его со специалистом, а не со студентом.

— А если он выполнил желание, взял себе душу и тело, но в этом теле оказалась душа из… — я замолчал, вспоминая, как они говорили. — Душа из связанного мира?

— Откуда вы об этом знаете? — профессор остановился. — Об этом знают единицы! Вы пишите работу? А кто ваш научный руководитель?

— Об этом потом. Ответьте на вопрос.

— Я не так давно отвечал группе священнослужителей. Вопрос сложный. По правилам Горнила, падший архонт владеет телом, но если душа другая… А-а-а! — вдруг закричал он. — Я понял, всё намного проще! Вы об этом пророчестве Освободителя?

— Что-то вроде.

— Тогда, чисто гипотетически, возможна такая ситуация, — профессор задумался. — Что если в теле загадавшего желание окажется душа Освободителя, то Архонт сможет следовать за ним, но никто никому не подчиняется. И Архонт может исполнять желания, ведь в этом мире у него есть свой хост.

— Хост?

— Носитель пассажира. Ещё, согласно старых хроник, может выполнять даже желания ближайших окружающих, если высказано в явном виде. Но не очень часто, сила ограничена.

— Для чего ему это нужно?

Профессор прислонился плечом к белой колонне.

— Ну, есть несколько теорий. Архонт может выполнить желание, а после этого подчинить себе душу, стать пассажиром и заставить хоста освободить пассажира. Если душа не выскажет желание, то тогда у них продолжится этот паразитический симбиоз.

— И как от этого избавиться?

— Понятия не имею, — профессор пожал плечами и посмотрел на часы. — Но Архонт не отстанет. На этот случай хроники советовали держать при себе Лисса. Но чтобы справиться с Архонтом нужен другой Архонт, один из двенадцати.

— А что насчёт желания Райбата Квинта? — я кивнул на статую, стоящую во дворе. — Он же вроде загадал желание.

— Да, он потребовал, чтобы Архонт предал Забытого Короля, или Молчаливого, как его называют сами демоны.

— И последствий не было? — спросил я.

— А откуда вы знаете, что не было? — профессор усмехнулся. — Вдруг, всё же были? Но Архонт Желаний просто питается душами и младшими демонами. Но если взять за внимание пророчество, по-настоящему ему нужен только тот, кто его освободит. Его он и ждёт. А теперь, если не возражаете, я пойду на встречу.

Он торопливо ушёл в здание главного корпуса. Я сел на скамейку, чтобы переварить услышанное.

Рядом со мной запрыгнула чёрная кошка. Я её погладил.

— Не смей, — сказала она и посмотрела мне в глаза. — Не смей останавливаться. Ненавижу себя. Но это очень приятно.

Я погладил её ещё раз. Она вытянулась и мурлыкнула.

— Это с ним говорили сектанты, — задумчиво произнёс я. — Кажется, он разбирается в Архонтах.

— А ещё я хотела тебе сказать о твоём…

— Нихрена он не разбирается, — в плечи мне вцепился Максвелл. — Пока готовься к бою, через неделю съездим к тому деду, и закончим дело.

— Да, наверное, ты прав.

— Ну а ты чего? — рявкнул Максвелл. — Брысь отсюда. А то сожру.

Шерсть кошки ощетинилась, она спрыгнула, но далеко не убежала. Она села на землю и начала вылизывать себе хвост.

— Да она вроде бы хочет помочь, — сказал я. — Но мне не нравится идея произносить желание. Ты же сам говорил, что он может их искажать.

— Поэтому придумай такое, чтобы не звучало двусмысленно, — ответил пассажир. — Если ты выполнишь те условия, которые тебе найдёт мой демонолог, сможешь победить в турнире. И тебе не придётся сливать бой. Это же твоя природа, Алекс, ты не любишь проигрывать. Я знаю.

— Это верно, — я скрестил ноги и задумчиво посмотрел перед собой. — Бой я сливать не хочу, но… мы же собирались встретиться с тобой в зале в Нижнем Городе.

— Да я просто заскочил. В первый раз, что ли?

Верно. Но кое-что меня смутило. И чем больше я об этом думал, тем сильнее мне это не нравилось. Кошка смотрела на меня. Она что-то не успела сказать.

Мне это не нравится.

— Откуда ты знаешь о том разговоре? — спросил я у Максвелла. — Когда от меня потребовали слить бой. Я не говорил тебе об этом.

— Так слышал, само собой…

— Ты же говорил, что улетел. А когда ты улетаешь, я не чувствую тебя рядом. И тебе сложно меня найти, ведь мы же больше не связаны.

Его не было, когда я говорил по телефону. Я же смотрел в зеркало и не видел никого на своём плече. Лисса рядом со мной не было, но был кто-то другой, кто всегда рядом и кого я не чувствовал.

И не было самого главного, хотя я ещё вчера должен был понять, что что-то не так.

У меня не было сил, которые мне давал Лисс.

Ведь мой пассажир сегодня не со мной.

— Ты не Максвелл, — сказал я. — Куда ты его дел?

— Сожрал, — тихо ответил мне он.

Вместо привычных когтей демона в мои плечи воткнулись острые иглы Архонта Желаний.

Глава 10

— Сожрал? — спросил я, не веря в услышанное.

— Да, — довольно протянул Архонт. — Сожрал после того, как ты его бросил в Горниле. Ты выбрался, а он нет.

— Я тебе не верю.

— А это уже неважно. Я долго тебя ждал.

Я так и сидел на скамейке. На меня вылупилась демоническая кошка, а невидимый Архонт Желаний находился у меня за спиной.

— Я очень долго ждал, — сказал он. — Сидел, скованный цепями лоялистов и слуг Молчаливого Короля. Сидел, преданный всеми. И когда мне надоело ждать исполнения пророчества, я запустил его сам.

— Верни Максвелла, ублюдок!

Кажется, я крикнул это в голос. Один из садовников, парень с красным от сыпи лицом, неодобрительно на меня посмотрел.

Острые когти-иглы раздирали мне плечо.

— Уже не смогу. Но ты можешь загадать мне такое желание. Но ты не хочешь. Однажды ты, вернее тот, кто был в этом теле до тебя, высказал желание. Поэтому я могу за тобой идти, когда у тебя нет Лисса. Я ждал тебя очень долго. Верни мне моё. А я выполню твоё желание.

— Я с тобой на сделки не пойду.

— Ты, а вернее, Алекс загадал желание. Он пожелал жить в мире, где нет его сестры, которую он ненавидел с детства. Мир, где он знаменитый боец, который не только не знал поражений, но никогда не проиграет.

— И ты поменял нас местами, — сказал я.

— Да. Желание выполнено полностью. Теперь он никогда не проиграет. Он ушёл непобеждённым.

Ведь он уже мёртв. Желание исполнено.

— Из-за тебя сделка не может быть закрыта, — сказал Архонт. — Но это вопрос времени. Без своего Лисса тебе понадобится другой, чтобы победить. Ведь я точно знаю, что ты откажешься проигрывать. И запомни ещё одну вещь.

Его шёпот стал угрожающим.

— Даже если ты победишь без моей помощи, этим ты всё равно освободишь меня. Просто мне придётся ждать чуть дольше, а ты не получишь ничего. Думай, Алексей. Ты должен загадать мне желание. Победа в турнире. Или свобода демона, который спас твою сестру. Или что-то другое.

— Лучше свали отсюда, — сказал я. — Или я тебя найду даже в Горниле.

— Буду рад встрече. Там мне проще, чем здесь. И кстати, твой демонолог был прав. Я могу выполнить желание окружающих. Но не очень часто. И я сам могу выбирать, какое именно исполнить. Смотри.

Что и куда смотреть? Он не показал. Он вообще исчез.

Студенты, стоящие у главного корпуса, продолжали кричать «Свободу демонам!». А на балконе над входом ругались два человека. Один, толстый в синем деловом костюме, орал на другого, тощего парня с сыпью на лице:

— Ты называешь это работой?

Толстый в синем наверняка начальник, а второй простой работяга.

— Это небезопасно! — толстяк пнул по каменным перилам балкона. — Это почти не закреплено! Если кому-то всё свалится на башку, меня посадят, потому что это я отвечаю за ремонт, а ты подрядчик, лентяй из Нижнего Города.

— Да нормально всё будет, — отмахнулся работяга. — Сто раз так делал.

— Не будет нормально! — рявкнул толстяк. — Я написал на тебя рапорт. Если что-то случится, посадят тебя, а не меня. Ты во всём будешь виноват. А знаешь, что я хочу?

Вот дерьмо! Сейчас он скажет желание! Я вскочил на ноги, но было слишком поздно.

— Я хочу, чтобы эта хрень рухнула кому-нибудь на башку, — толстый начальник пнул перила ещё раз. — А чтобы посадили тебя! Раз ты так не хочешь работать!

— Как угодно, — сказал Архонт Желаний.

— Я вспомнил кое-что! — из главного входа выскочил профессор. Он увидел меня и размахивал рукой. — По поводу того, как Архонт-предатель выбирает тех, чьё желание исполнить!

— Свободу демонам! — рявкнула студентка во всё горло.

Голос у неё громкий. Наверное, поэтому никто и не услышал, как балкон начал трещать.

— Осторожно! — крикнул я. — Уходите нахрен оттуда!

Кто-то услышал, а кто-то нет. Профессор с удивлением посмотрел наверх, чтобы понять, что это сыпется ему за шиворот. А балкон затрещал громче… и обвалился вместе с двумя людьми, что там находились.

Кто-то завопил. Вся эта конструкция рухнула вниз прямо на толпу и стоящего среди них профессора, подняв тучу белой пыли. Я побежал туда.

Студенты орали и разбегались.

Один врезался в меня и чуть не упал. Он держался за голову, из которой бежала кровь. Ещё один парень в белой рубашке лежал на ступеньках лицом вниз не двигаясь. Другой, в синей рубашке, лежал, смотря остановившимся взглядом в небо.

Красная кровь слишком сильно выделялась на белой пыли и камнях.

Этому парню хана и тому тоже. Ещё один вопил от боли, здоровенная плита придавила ему ногу. Кто-то пытался её поднять. Щуплый, но у него получалось. Он закряхтел и приподнял плиту.

— Вытащите его! — крикнул он. — Алекс, помоги!

Откуда-то меня знает. Я схватил зажатого парня за руки и потащил за собой. На ноги ему лучше не смотреть, будто кто-то лупил его лоу-киком по голени днями напролёт.

Та студентка-заводила стояла в стороне, открыв рот. Остальные тоже. Все в пыли, некоторые в крови. Я вгляделся в обломки балкона.

Толстяк в синем тоже умер, он при падении грохнулся на голову. А вот работяга живой, на нём ни царапинки.

Кажется, его и сделают виноватым.

А одно тело пострадало сильнее всего. Если бы не жилетка с карманами, я бы его не узнал, башка разбита. Профессор, который пытался мне что-то рассказать.

Архонт Желаний исчез. Ну как исчез, пока рядом со мной нет сильного Лисса, демон-предатель всегда будет рядом. Будет ждать, когда я совершу ошибку.

Я немного помог паре человек с перевязкой, пока их не увезли по больницам. Потом прибыли труповозки.

Архонт Желаний неплохо повеселился. Одно желание — четыре трупа, среди них профессор и два студента.

Я никогда не должен сказать своё. У моего желания последствия будут намного хуже, я уверен.

Я пошёл на свою скамью, вытирая руки от пыли и крови.

Демон-кошка подошла ко мне. Я погладил её по голове.

— Он врёт, — сказала она и потёрлась мне о ноги. — Ох, как же мне перестать это делать?

— Я знаю, он мне всегда врёт. Максвелл жив?

— Скорее всего. Архонт Желаний взял его внешность и силы, но Архонта сражений невозможно сожрать так быстро. Уйдёт много времени, даже чтобы проглотить демона вроде меня. А высшие демоны сильнее и больше. А ещё предатель был здесь, он не может одновременно есть Архонта и говорить с тобой.

— И если я окажусь там, я смогу его вытащить? — спросил я. — Да смысл, что я это обсуждаю с тобой. Он же всё слышит!

— Ему нужно отдохнуть после желания. А ты серьёзно решил спасти демона? — кошка усмехнулась.

— Он вытащил мою сестру из пожара. А потом пришёл мне на помощь добровольно. И это он предложил тебя спасти, вот и попался. Ты тоже должна ему помочь. Как мне оказаться в Горниле?

— В своём физическом теле ты так просто ты туда не войдёшь, сгоришь. Нужен Лисс сильнее меня. Но есть другой способ.

— Говори, — потребовал я.

— Я могу перенести туда тебя, как в тот раз, когда ты надел мой перстень. Но это тоже опасно. Там тебе понадобится защита.

— Справлюсь и так.

— Там ему не нужно желание, чтобы захватить твою душу. Он схватит тебя и так.

Всюду одна жопа. Без выхода.

— Мне нужен новый Лисс, — сказал я. — Чтобы я надел кольцо, оказался там, и тогда Архонт появится, чтобы попытаться меня схватить. Тогда я нападу на него и… а что дальше?

— Откуда я знаю? — спросила кошка. — Надо как-то отобрать у него твоего демона, пока тот его не проглотил до конца. Можешь подраться, это не помешает.

Никуда не деться. Придётся драться со связанным цепями Архонтом.

— Перенеси меня, — потребовал я. — Мне надо вытащить Максвелла. Чем раньше я это сделаю, тем лучше.

— Как хочешь. Но может, сначала…

Она повернулась к подошедшему и мяукнула.

— Какая кошка, — сказал щуплый парень и почесал её за ухом. — Красавица какая.

Кайт Холл по прозвищу Пиранья сел рядом. Боец семьи Кастнер прилежно учится между боями, и его всегда можно было найти в академии.

— А, это ты поднял ту плиту, — вспомнил я. — Не сразу тебя узнал.

— Такое произошла неспроста, — сказал Кайт нахмурившись. — Мой Лисс чем-то встревожен.

— Можешь с ним говорить? — спросил я.

— Нет. Но я чувствую его настроение. Иногда понимаю его мысли. Он у меня необычный. Мы с ним заодно. Смотрел вчерашний бой?

Вот так сразу, уже забыл о трупах. Но в этом мире жизнь людей ценится не особо, я давно в этом убедился. Зато Пиранья хотя бы кинулся помогать тем, кто ещё не умер.

— Не успел, — признался я. — Отошёл, а когда вернулся, то…

— Там тоже было нечисто. С этими боями что-то не так, — он задумчиво вздохнул. — Это должен быть лучший финал. Я должен был драться против генерала Борина. Когда он проиграл, мы начали готовиться против тебя. Но придётся драться против Ли Брана, потому что ты проиграешь.

— Почему?

— У тебя нет Лисса, — сказал Кайт и посмотрел на моё плечо. — Мой пассажир его не видит. И этим он встревожен. Эта кошка, — он показал на неё. — Она демон, но она не выдержит в таких боях. Тебе надо вернуть своего, если хочешь победить.

— Мне нужно попасть в Горнило, — зачем ляпнул я.

— Я знаю, — Кайт сам этому удивился. — Вернее, я не знаю. Это мой пассажир знает. И он даже готов предложить тебе свою помощь.

— Серьёзно? Зачем ему это?

— Чтобы у нас был лучший финал. Чтобы о нём говорили годами. Эта схватка не только между нами. А между нашими пассажирами, чтобы закрыть старый вопрос. Противостояние должно продолжиться. А мой пассажир кое-что должен твоему.

Этот Кайт — странный парень. И опаснейший боец, он своих соперников в Адском Забеге убил без всякой жалости. И хочет драться именно со мной.

А это не очередная уловка Архонта Желаний?

Кошка запрыгнула мне на плечо и выпустила коготки. Я присмотрелся. Не очень явно, но я видел, что за спиной Кайта было нечто очень большое и массивное. Его Лисс, огромный и жуткий.

Кайт снял перстень с пальца.

— Я не буду отдавать тебе это, — он сжал перстень в кулаке. — Потому что тебе придётся драться с ним, а я потом не заберу его назад. Но я готов одолжить тебе своего Лисса на время. Справишься, вернёшь.

Как однажды Арлам отдал мне Максвелла для одного боя. И только потом передал навсегда.

Придётся соглашаться. Без Максвелла мне победы не светит. И он вытащил Лию. Это стоит того, чтобы спуститься за ним в местный филиал ада.

— Поехали, — сказал я.

— Но предупреждаю, — Кайт скорчил губы в кривой улыбке. — Мой Лисс очень необычный. И тебе подчиняться не будет. Тебе надо будет заслужить его уважение.

И на этих словах он положил мне руку на плечо.

Ничего не произошло. В прошлый раз, когда Арлам впервые передал мне пассажира, тот со мной заговорил. Я чувствовал его присутствие физически.

Сейчас ничего.

— Он здесь, — сказала кошка. — Перенести тебя?

— Удачи, — Кайт поднялся. — Я буду в столовой. Там мне его и вернёшь.

Он ушёл, я остался на скамейке. Кошка терпеливо ждала. Я вздохнул напоследок.

— Переноси.

Это произошло быстро. Надо было встать, потому что я появился здесь в той же позе, в которой сидел. И рухнул в красный горячий песок. Ветер был ещё хуже, чем обычно.

— А что будет, если появиться здесь наяву?

— Если появишься здесь наяву, — сказала демоническая кошка, спрыгивая с моего плеча вниз. — Ветер сорвёт с тебя кожу. И сожгёт живьёт.

— Ты явился, — раздался знакомый шёпот.

Это было самым мерзким, что я видел в жизни.

Архонт Желаний сидел в своём кресле, раздутый, как жаба. Лица не видно, но из-под капюшона торчит толстый хвост дракона.

Он почти сожрал Максвелла.

— Явился сам, — Архонт усмехнулся и издал отвратный звук, одновременно похожий на рыгание и квакание.

Хвост залез туда ещё глубже.

— Тебя просто обманули, — сказал он в перерывах между глотанием хвоста. — Этот Лисс не вмешается. Они просто избавились от конкурента в финале. Ты проиграл, — очередной звук. — Лучше уходи. Или нет, — хвост почти скрылся под капюшоном. — Сожру и тебя. Здесь мне не нужно твоё желание.

— Я не уйду, — сказал я. — Я буду с тобой драться. Я его вырву из твоего брюха.

— Хотел бы я на это посмотреть. Но ты на моей территории. А теперь…

Я сжал кулаки и только собрался нападать, как на моё плечо опустилась холодная перчатка, покрытая чёрными стальными пластинками. Её хозяин, облачённый в тяжёлые доспехи, встал рядом, нависая надо мной, как скала. Я смотрел на него снизу вверх.

У него не было шлема. Вместо головы череп с горящими огнём глазами. На человеческий это мало походило.

Это тот, чьими глазами я тогда видел воспоминания о бое. Который был где-то здесь. Огромный демон. Король всех демонов.

— Ну надо же, кто пришёл ко мне в гости, — сказал Архонт Желаний, смотря на нового соперника. — Тебя я тут встретить не ожидал, Молчаливый Король. Но я сожру и тебя, и его и даже…

Он заскрипел и проглотил хвост до конца.

—…и даже Архонта Сражений.

Глава 11

Я бросился Максвеллу на помощь. Понятия не имею, можно ли достать его назад из пасти другого демона, но нужно постараться.

Я рванул вперёд… и остановился перед ним как вкопанный. Архонт Желаний расставил передо мной свои когтистые лапы. Этого он и ждал.

Отвратительная раздутая тварь в капюшоне, чьей морды не видно. Цепи и колючая проволока стягивали его распухшее пузо и глотку.

Поэтому ему и сложно проглотить другого демона.

Огромный силуэт Молчаливого Короля подошёл ближе. Но он не вмешивался. Кайт говорил, что сначала нужно заслужить его уважение.

Думай! Думай, что надо сделать!

Напасть. Но сначала подождать. Надо идти вторым номером, от его движений. Смотреть, что он делает.

Кошка запрыгнула мне на плечо.

— Ты что делаешь? — спросила она. — Не лезь к нему! Он тебя сожрёт!

— Прикрой! — крикнул я.

Я сделал обманное движение, будто собирался напасть слева. Архонт вытянул руки, но цепи из кресла обмотались вокруг них. Он начал их рвать, как и всегда.

Но я подскочил ближе и пнул его в ногу.

Мать его!

Я едва удержал равновесие! Твёрдая нога, и раскалённая, как печь.

Архонт порвал цепи и протянул слишком длинные руки ко мне.

Я неловко отпрыгнул назад. Острые иглы свистнули перед носом. Отбитая нога жутко болела, когда я переместил на неё вес.

Новые цепи! Я бросился вперёд и протянул руку туда, где у него должна быть пасть.

Её не видно, вместо лица ничего. Только горящие глаза. А на шее, если у него есть шея, висел медальон в виде замка, держащего цепь.

Я ударил под капюшон. Рука прошла глубоко, не встречая сопротивления. Но ощущение… Хрень, будто сунул руку в раковину, полную гадостной воды, и пытался вытащить то, что забило слив. Но пальцы нащупали хвост, я начал дёргать на себя и…

— Какого хрена? — спросил я.

Я стоял в нескольких метрах от него. Причём я оказался здесь не сразу… а будто превратился в дым, который перенесло в другое место.

— Он тебя почти схватил! — крикнула кошка. — Я хотела вас вытащить, но он соскользнул. Осторожно, ты что делаешь? Это опасно.

Из-под капюшона выглядывал кончик хвоста. Ну, значит всё было не зря. Цепи снова набросились на длинные руки. Я прыгнул вперёд, собираясь пнуть его в пузо…

Тяжёлая рука в чёрной металлической перчатке схватила меня за плечо и откинула назад. Я упал и перекатился через голову. В волосы набился красный горячий песок.

— Куда? — рявкнул я. — Не мешай!

Цепи порвались. Архонт начал вставать. Но Молчаливый Король врезал ему по голове, вставил руку ему в пасть и начал тянуть. Цепи заново скрутили руки демону-предателю, мешая сопротивляться.

Это звучало, как выдираемый зуб. Как пень, который вырывал трактор. Молчаливый Король дёрнул один раз и вытащил Максвелла наполовину. Но звенья цепей опять лопнули.

Не знаю, был ли в этом смысл, но я побежал на помощь. Архонт схватил Короля обеими руками, будто обнимал, а цепи и колючая проволока обмотали обоих.

Я начал тянуть Максвелла на себя. Ноги скользили по песку, я дёргал за вымазанный в чём-то хвост, пытаясь не упасть.

— Оторвёшь! — раздалось приглушённый голос откуда-то из пасти Архонта.

Молчаливый Король саданул противника по башке ещё раз и начал отходить. Опутавшие его цепи вытягивались и лопались. А я потянул ещё и…

Будто вырвал пробку из шампанского. Длинное туловище Максвелла, покрытое какой-то гадостью, вылетело оттуда и упало в песок. Похожий на китайского дракона демон не шевелился.

Вряд ли ему получится сделать искусственное дыхание. Но Максвелл шевельнул хвостом, перевернулся и начал что-то выплёвывать.

Я на это смотреть не захотел.

— Перенести тебя назад? — спросила кошка.

— Так тот демон ещё не вырвался!

Молчаливый Король отходил, разрывая цепи. Но Архонт крепко его держал. Его шея вытягивалась, как у змеи. Будто он хотел проглотить короля демонов.

— Ну и гадство, — сказал я, глядя на это.

— Надо уходить! — напомнила демон-кошка.

— Но он же его сожрёт!

— Ты всем собрался помогать?

— Нет, — ответил я. — Далеко не всем. Но это страхолюдина меня выручила.

— Схвати его сзади, — посоветовала кошка. — Я вас перетащу. Только не далеко.

Не знаю, сработает или нет. Я схватил Молчаливого Короля за плащ… и мы оба оказались в стороне. Будто превратились в дым, который раздул ветер, и который собрался вновь в другом месте.

Цепи сомкнулись, силой придавив Архонта Желаний к спинке его кресла, появлялись всё новые и новые.

— Почти получилось, — сказал он. — Но у тебя есть шанс покончить со мной раз и навсегда.

— Не верь ему! — крикнули одновременно Максвелл и кошка.

Молчаливый Король стоял, глядя то на Архонта, то на Максвелла.

Не знаю, что между этими тремя, но они явно друг друга ненавидят.

— Ну надо же, кто пришёл ко мне на помощь, — издевательски произнёс Максвелл. — Я не про тебя, Алекс, ты-то молодец. Но остальные? Эта киска? И Молчаливый Король?

— Надо выбираться, — сказал я. — Все в сборе? Я не полезу за вами, если он поймает кого-то ещё.

Кошка прыгнула мне на плечо и вцепилась туда когтями…

Жара вдруг прекратилась. Я сидел на скамейке. Прохладный ветерок обдувал мои волосы, в которых не было ни одной песчинки. Хорошая погодка. В самый раз после адского пекла. Можно даже отдохнуть.

Правда, всё испортили санитары, прямо передо мной протащившие труп с разбитой башкой.

— Все здесь? — спросил я.

— Я на месте, — сказал Максвелл.

— И я здесь, — добавила кошка.

— И этот хрен в доспехах тоже, — сказал Максвелл. — Это как ты его уговорил мне помочь? Он меня тогда бросил Квинтам, а сам свалил. И тут на тебе, пришёл на помощь.

— Потом об этом. Мне ещё надо его вернуть, — я задумался. — А среди вас нет Архонта Желаний? Вдруг он опять кого-то жрёт?

— Только не загадывай желание, чтобы это проверить, — Максвелл издал звук, похожий на плевок. — Ну надо же, он чуть меня не сожрал. Но я вам признателен. Думал, вы меня бросили. Признателен тебе, Алекс, и тебе, кыса.

— Не называй меня так!

— И тебе, ублюдок королевских кровей. Верни его хозяину, а то он меня раздражает. Мы с ним теперь квиты.

— Всё хорошо? — спросил подошедший ко мне охранник.

Он успевал доедать какую-то шавуху или что-то подобное. Соус капал вниз. Второго бугая рядом не было.

— Пока всё отлично, — сказал я. — Лучше не бывает.

— Ну и что он тебе наплёл? — спросил Максвелл. — Просил высказать желание?

— Да. Зато я, кажется, понимаю, чего он до меня докапался. Всюду долбанные желания. Только как понять, чьё он собирается выполнять?

— Ну и он точно решил, что ты можешь его освободить. А раз ты освободил меня и… А эта кыса так и будет вечно с нами?

— Я гуляю где хочу, — сказала демоническая кошка.

Нанятая Квинтами машина везла меня по Нижнему Городу. Я сидел на заднем сидении, забросив на него ноги и сняв туфли. Ну, по крайней мере, со всеми делами я разобрался. Побывал в фирме, взял Лие домашнее задание, и даже вернул демона из ада.

Теперь дерись, ничего не мешает.

— Придётся мне теперь торчать с тобой всё время, — сказал Максвелл. — Едва я отойду, как он сразу прибежит к тебе и начнёт разводить на желание.

— И как мне от него избавиться? — я достал из спортивной сумки бутылку с водой. Прохладненькая, хорошо.

— Мы всем Горнилом не могли от него избавиться. Может, однажды ему надоест?

— Вряд ли.

— И теперь мне придётся смотреть на твоих баб.

— Будто у меня их много. Только Ида.

— А та, чернявая?

— Я её давно не видел.

Машина плавно остановилась. Я медленно вылез и вошёл в тренировочный зал. Кошка сидела у меня на плече.

— Она не навредит Профессору Мануэле? — с тревогой спросил Старый Герберт, прижимая свою кошку к себе.

— Нет, не навредит, — сказал я. — Она умная. А где Арлам?

— Наверное, уехал наверх, — ответил полукровка. — Не дождался тебя и уехал.

Ну здорово, ещё и тренер ушёл, когда нам нужно разбирать бой моего соперника. И где мне его искать? Я достал телефон. Под землёй ловило хуже, но дозвониться было можно.

Трубка загудела в сумке, которую Арлам бросил на шкаф. Ну ещё лучше, забыл телефон. Теперь придётся тратить время, подниматься наверх, ехать к нему, и потом опять спускаться. Придётся отложить тренировку на потом.

Сегодня хотя бы разберём бой.

— До завтра, Старый Герберт.

Полукровка махнул мне рукой на прощание и начал заполнять какие-то бумажки.

— А у вас есть туалет? — спросил охранник, который зашёл в зал вместе со мной.

Зря он ел ту шавуху.

Я захватил сумку Арлама и вышел. Мои демоны помалкивали. В Нижнем Городе всегда темно, а в этом месте всегда скапливался туман, в котором тяжело дышать. Густой и влажный.

И чего Арлам так любит это место?

Второй бугай дремал в машине.На этих охранников я не полагался. Просто если кто-то опять на меня нападёт, они хотя бы поднимут тревогу. Ну или если не выйдут на связь, приедет дежурная машина. Это лучше, чем опять оказаться за городом и добираться на попутках.

— Дай посмотреть! — услышал я звонкий крик позади себя.

— Это моё!

Два мальчишки наседали на третьего. Он отбивался от них тростью. Мать их, это палка Арлама, на которую он постоянно опирался при ходьбе.

Я решительно подошёл к ним.

— Эй, пацан, ты где это взял? — я показал на трость.

Двое других тут же убежали, но парень с тростью посмотрел на меня и широко улыбнулся, показывая редкие зубы.

— Ты же дерёшься в Адском Забеге! — обрадовался он.

— Верно, — сказал я. — Отдай мне трость и скажи, где её взял.

— Так вона там, в том бараке!

Он показал на покосившееся двухэтажное здание, будто сделанное из брёвен. Но это имитация, в Нижнем Городе деревья не растут.

— А у тебя котик! — он показал на демоницу, так и сидевшую на моём плече.

— Трость! — напомнил я.

Пацан протянул мне палку. Я её взял и осмотрел. Арлам о ней заботился, но сейчас на гладкой поверхности куча вмятин и царапин. Ну не будет разбрасывать где попало.

Я пошёл в это здание. А здесь есть охрана. Угрюмый лысый мужик посмотрел на меня и продолжил ковырять в своём телефоне.

— Я ищу одного парня, лет двадцать пять — тридцать, хромает…

Охранник молча показал на лестницу. Я пожал плечами и пошёл наверх. Каждая ступенька громко скрипела. Не провалиться бы.

Тут закрытые комнаты. Я заглянул в одну. Небритый мужик в форме патрульного-далима лежал на кровати со спущенными штанами, а на нём скакала толстая бабища.

Оба посмотрели на меня.

— Ошибся дверью, — сказал я и осторожно прикрыл за собой.

Ну, старина Арлам пришёл в бордель. И зачем в такой дешёвый? Я помню, что у него есть девушка, но даже если он хочет именно сходить в бордель, в Верхнем Городе они намного лучше.

— Какая кошечка! — умилилась ярко-накрашенная женщина.

Старая, но задница у неё — моё почтение.

— А можно погладить? — спросила она.

— Скажи ей, — произнесла кошка предупреждающим шёпотом. — Скажи ей, что можно. Как же я это ненавижу.

Проститутка погладила демона. Жаль, что кроме меня кошку никто не слышит.

— Я ищу своего друга, — сказал я. — Лет двадцать пять-тридцать, хромает…

— Арлам? — она усмехнулась. — Ну он, как обычно. Спит в третьем номере.

Пришёл в бордель спать? Ну и дела.

Я открыл нужную дверь.

Арлам дрых на грязном матрасе прямо в одежде. Он храпел. Рядом с ним лежали пустые бутылки.

— Арлам! — протянул я. — Ты же обещал не пить!

Тренер не отозвался, только захрапел ещё громче.

— Ну что стряслось? — я сел на матрас рядом с ним. — Столько не пил, и на тебе.

— Он после аварии начал бухать, — сказал Максвелл. — Иногда так напивался, что ему казалось, будто я с ним говорю. Не, я и правда с ним говорил, но он-то что-то придумывал себе.

— И теперь будешь искать другого тренера? — спросила кошка.

— Нет, конечно, — я осмотрел бутылочки.

Водка, пиво и ещё что-то, что пахло хуже всего. Это та гадость, не помню название.

— Ламория, — подсказал Максвелл. — Дерьмо, которое вызывает воспоминания. Арлам напился, и потом выпил её, чтобы вспомнить, как ему когда-то было хорошо.

Я поднялся и нагнулся над тренером.

— Надо что-то с тобой делать, — сказал я и начал его тормошить. — Но я сегодня вырвал демона из пасти другого. Как-нибудь вытащу и тебя. Вставай!

Я похлопал его по щекам. Бесполезно, Арлам не реагировал.

— Придётся его нести.

Я взгромоздил его тушу на себя. Вроде худой, а весит дофига. Кошка побежала впереди. Я начал медленно спускаться по скрипучей лестнице. Охранник даже не поднял голову.

— Только выбросите его подальше, чтобы нас не засветили.

И что это значит?

Плевать, мне некогда. Я вышел на улице.

Нас ждали трое. У одного бита. Вид у одного мне казался смутно знакомым. Коротко стриженный чувак с пушистыми бровями. Я его не видел раньше, но всё равно он мне кажется знакомым.

— И ты здесь! — удивился бровастый, посмотрев на меня.

— А ты ещё кто?

— Я Ринер, раз уж ты забыл, — ответил он. — А вот ты, Алекс, мне задолжал. Но я с тобой дела не веду, раз ты выбрался наверх. И даже прощу тебе, что ты забрал с собой сестру и Верси. А вот он, — он показал на Арлама. — Он недавно занял у меня десять тысяч энгемов. И отдавать не собирается.

— Разберёмся с этим потом, — сказал я. — А пока я его забираю.

— Ну нет, — Ринер встал у меня на пути. — Я так просто его не отпущу. Он меня кинул. И за это…

— Лучше свали, — медленно произнёс я. — Я сегодня такую мразь победил, тебе и не снилась.

— Нарываешься, Алекс, — сказал он. — Думаешь, стал крутым бойцом и всё можно. Ну раз хочешь по плохому, поговорим с тобой иначе.

Он вырвал биту у своего товарища и с глухим стуком огрел его же по голове. Потом второго.

Не нравится мне, когда в таком месте так делают.

Мой охранник, вышедший из тренировочного зала, сделал вид, что у него болит живот, и вернулся назад. Второй, сидящий в машине, просто предпочёл не оборачиваться.

Да уж. Старая охрана была лучше.

А Ринер стукнул битой сам себя.

— Как тебе такое? — спросил он, отбрасывая деревяшку.

Глаза у всей троицы засветились жёлтым. Я отошёл к порогу борделя и осторожно положил Арлама на крыльцо.

— Присмотри за ним, — сказал я кошке.

Глава 12

Главный в этой троице бандитов уже начал превращаться. Из его башки полезли рога, из спины крылья, разрывая куртку.

Хм… а если при каждом превращении теряешь одежду, то быть полукровкой — невыгодно.

— Вон тому втащи! — посоветовал Максвелл.

Хмурный толстяк тоже превращался в какую-то тварь, а тощий и прыщавый что-то затянул. У него начали удлиняться руки, а из пальцев полезли когти. Но я ждать не стал.

Один хай-кик, пинок в голову! Полукровка рухнул на землю и начал превращаться назад в человека.

Я собрался кинуться к их главному, но на меня напал второй из банды. Тварь, похожая на демона-холодца или кого-то подобного, встала у меня на пути. У него шкура прозрачная! И внутри видно все его демонические органы и всё остальное!

Я примерился и пнул его в нечто, похожее на печень…

Но нога застряла у него в торсе! Будто это склизкая масса меня держала. Только не вздумай меня сожрать, гадина!

Холодец ухмылялся. А ко мне подходил другой демон, крылатый и рогатый.

— А! — выкрикнул я. — Это ты тогда хотел стащить мои деньги. А получил только пустой конверт. Привет тебе от Верси, придурок!

Я ударил демона-холодца правой рукой, но и она застряла. Холодец же схватил меня за горло своими холодными склизкими пальцами.

Крылатый демон-Ринер саданул мне по башке. Так себе удар, Максвелл, обхвативший меня хвостом, держал удары и покруче.

— Тебе надо вырваться, — сказал пассажир.

Сам знаю.

А это что за двойной орган у демона-холодца в шее? Я прицелился и ударил туда левой рукой.

Холодцеподобный демон тонко закричал, будто я пнул его по яйцам, и выпустил мои конечности.

А вот крылатый обхватил меня своими ручищами, взмахнул крыльями и взлетел.

Я наверху! И поднимаюсь всё выше и выше! Дома становились меньше, а демонюга куда-то меня тащил. Теперь весь Нижний Город перед нами.

— Будешь рыпаться, брошу, — сказал он.

— Лучше до этого не доводить, — добавил Максвелл. — Я тебя не спасу на такой высоте.

А уже высоко. Внутри всё похолодело. И куда он меня тащит? Ну конечно, же повыше, чтобы сбросить меня!

Как же холодно у самого свода этой огромной пещеры с Нижним Городом.

Ну не, если падать, то падать вдвоём. А пока летим, я ему садану покрепче. Я обхватил его тушу ногами, чтобы не свалиться, левой рукой схватил за рога, а правой начал бить по морде.

— Лучше спускайся! — крикнул я. — Или выбью все зубы!

А теперь он не только не держал меня, он пытался отпихнуть меня от себя. Отпихнёт, я полечу и разобьюсь!

Но у него не выходило, я держался крепко и продолжал его хлестать по морде. Один демонический клык вылетел вместо со следами какой-то склизкой крови.

Он начал спускаться. Но слишком быстро!

Он летел вниз, как долбанный пикирующий штурмовик. Уши от такой скорости заложило.

— Она здесь! — сказал Максвелл. — Помоги ей, а я подстрахую.

Что-то цепануло меня за штанину. Маленькие коготки, но они сорвались. Кошка! Эта демоническая тварь держалась у демона на хвосте и пыталась ухватить меня лапкой!

Но слишком далеко, она не доставала, а прыгнуть боялась.

Я протянул к ней правую руку. Когда демон взмахнул хвостом в очередной раз, она решилась… и вцепилась мне когтями в кисть.

Я сдержал крик… и мы оказались внизу. Я упал на землю и несколько раз перевернулся. Кошка, наконец, выпустила свои когти.

А крылатый демон-полукровка с жутким рёвом приземлилась в какую-то кучу метрах в десяти от нас. В воздух поднялась целая туча пыли.

— Вот же срань, — сказал я и выдохнул.

— Едва успела прыгнуть на него, когда он взлетел, — кошка вылизала лапку и провела ей по своей мордочке.

— Я твой должник.

Я посмотрел на исцарапанную руку. Ладно, бывало и хуже. Бордель где-то рядом, надо забрать Арлама и сваливать.

Тренер сидел на крыльце, глядя на двух побитых полукровок, которые опять превратились в людей.

— Вид у тебя ещё тот, — сказал Арлам, посмотрев на меня, и достал из внутреннего кармана пачку салфеток.

Я молча вытащил одну, пахнущую спиртом, и начал стирать кровь с руки. Спирт немного жёг ранки.

— Ты же обещал, — сказал я.

— Я тебя подвёл, — Арлам склонил голову. — Сорвался в очередной раз. Чуть в запой не ушёл. Но эти воспоминания…

— Они в прошлом, тренер.

— Тогда было лучше, — он вздохнул. — Если хочешь нанять другого, я буду только за.

— Нет уж, — я протянул ему целую руку и помог встать. — Пока Забег не кончится, ты со мной. Я сегодня в такую жопу залазил, чтобы спасти одного чело… одного типа. Теперь буду разбираться с тобой. У меня к тебе ещё куча вопросов по боям и подготовке. Так что хватит ныть и пошли. Увезу тебя домой, проспишься. И что за история с деньгами?

— Занял у местных бандитов, — сказал он и достал тоненькую пачку красных купюр. — Половина осталась, я им верну. А то они не отстанут. Ринер не единственный, кто выбивает бабки. И достать могут даже наверху.

Я полез в карман и достал несколько бумажек.

— Расплатись и больше сюда не лезь.

— Тебе же нужны деньги, — Арлам посмотрел на меня.

— Пять тысяч погоды не сделают. Так что заканчивай свои дела, но чтобы этого не повторялось, понял?

— Постараюсь. Извини.

— Поехали уже, — я увидел трость, лежащую у крыльца, и протянул тренеру.

С алкоголиками бывает сложно, но если их бросить, для них всё станет ещё хуже. Я повёл Арлама к машине. Сегодня уж точно не будет тренировок. Минус один день подготовки.

Но едва я хотел продолжить разговор, как зазвонил телефон.

— Слушаю.

— Это Ханнес, — раздался голос в трубке.

— Какой ещё Ханнес?

— Из фирмы. Из вашей фирмы.

— А, вспомнил, — сказал я. Это тот парень, который хотел уволиться, но я вместо него уволил их управляющего. — Что-то случилось?

— Да. Я сегодня в Нижнем Городе, провожу проверку наших складов. Там есть пара контейнеров, опечатанных. Но охрана их не открывает, требует личного присутствия руководства.

— Скажи, что я не против.

— Они спорят, — сказал Ханнес. — Не хотят. И это странно. У нас на складах в целом всё хорошо, соответствует системе. Но вот эти контейнеры лишние.

— Мне сегодня некогда. Заеду завтра утром.

Я отключился.

Возле машины стояли двое охранников.

— А что-то случилось? — спросили оба чуть ли не одновременно.

Отворачивались и делали вид, что у меня нет никаких проблем. Могли бы немного и помочь. Надо поменять. В тот раз были ребята получше. Да, один тогда попал с желанием, но зато была симпатичная блондинка.

— Много чего, — сказал я. — Но толку от вас мало. Поехали к подъёмнику.

Надо увезти Арлама отсыпаться. Наверное, оставлю с ним кошку, чтобы не давала ему опять забухать. Хотя как кошка сможет его остановить?

Ладно, что-нибудь придумаю.

— Я смотрел вчерашний бой.

Арлам сидел рядом со мной на заднем сидении. От него сильно несло перегаром.

— Смотрел бой, — повторил он и полез по карманам. — Куда я его дел?

Я показал на его сумку и достал оттуда телефон.

— А, вот он где, — Арлам запустил какое-то видео. — Я не знаю, как этот парень победил, но в том бою себя вёл, как школьник против мастера боевых искусств. Он слаб, у него слабый пассажир. Но он умудрился победить. Есть у меня пара мыслей, — он зевнул и провёл рукой по лбу. — Башка болит с похмелья. Если бы немного выпить…

— Отсыпайся, — сказал я. — Завтра ты мне нужен свежим, понял? Мы должны победить.

— Верно, — не очень уверенно произнёс он.

Мы подъехали к терминалу. Как представитель семьи Квинт, я пользовался дорогим лифтом на поверхность. Другие семьи Охотников тоже использовали этот.

Но сегодня что-то случилось.

У входа стояли вооружённые люди в боевой броне и шлемах с красными визорами. У них не было отметок ни одной из семей. И на далимов они походили мало, слишком уж крутые.

У каждого на плече эмблема в виде меча на фоне крылатого питона или ещё какой-то змеи.

— Это армия, — сказал Арлам. — Убинские гадюки, личная гвардия генерала Борина. Но они… они не живут в столице, они воюют на окраинах.

Ну, какая мне разница, армейцы или нет? Я пошёл ближе.

Солдаты в боевой броне преградили мне путь.

— Подъёмник закрыт до особого распоряжения Ремодеуса Унбата.

— Я из семьи Квинт, — сказал я.

— Распоряжение касается всех, — невозмутимо произнёс солдат.

— Что случилось?

— Чрезвычайное положение. Больше не могу сказать.

— Ему можно знать, — раздался голос, искажённый шлемом. — Представители семей Охотников имеют право спрашивать такие сведения.

Солдат отошёл, ко мне подошёл другой, в более крутом доспехе и какими-то полосками на груди. Наверняка офицер.

— Инцидент на поверхности, — сказал он. — В помощь силам правопорядка привлечена армия.

— Так что случилось?

— Полукровка превратился в демона и сожрал пару наших ребят в центре города, в одном баре. Правитель Ремодеус Унбат объявил чрезвычайное положение. Оно касается всех. Сегодня подъёмники отключены.

— Мне нужно попасть наверх, — сказал я.

— Невозможно. Подъёмники заблокированы наверху. Запустят только завтра.

Ну здорово, сидеть тут до утра. А ещё хотел съездить к Лие, потом увидеться с Идой. А в каком это баре произошло?

Но прежде чем я успел это обдумать, Арлам потянул меня за собой.

— Армейцы заблокировали этот лифт, — шепнул он. — Но Доргон же отдал тебе фирму.

— И что?

— У них склады с продукцией хранятся в Нижнем Городе, это дешевле. И там есть собственный грузовой подъёмник на поверхность.

— Ого. Поехали.

Это лучше, чем торчать здесь до утра. Ну, значит, не потеряю вечер.

Вечер самого безумного дня в моей жизни.

Но что-то мне подсказывало, что он не последний. И что он ещё не закончился.

— А это ещё кто? — охранник с большими мешками под глазами, будто он не спал как минимум неделю, показал на меня пальцем. — И почему у него кошка сидит на плече?

Мы остановились у входа на склад. Над большой дверью были нарисованы красные треугольники Квинтов.

— Я ваш начальник, — сказал я.

— Ты? — невыспавшийся охранник зевнул. — Не сочиняй. Начальник там внутри. А ты вообще неизвестно кто такой.

— Лучше не спорь, — из машины вылез один из двух бугаёв. — Он из семьи Квинт, сидит за одним столом с господином Доргоном. И господин Доргон передал ему фирму.

— А, вон оно как, — невыспавшийся потёр затылок. — А кто тогда внутри?

— Вот и увидим.

Я прошёл на склад. Демоническая кошка разлеглась на моей шее, как удобный тёплый шарф. Арлам прошёл следом.

Он уже пустовал, работников не было. Огромное помещение занимали стальные стеллажи от пола до самой крыши. В ячейках стояли коробки. Капсулы с низшими демонами, насколько я знал. Местные батарейки, на которых работает всё, от телефонов до генераторов.

— Тебе нельзя здесь находиться!

Угрюмый небритый мужик тыкал пальцем лысеющего парня в строгих очках.

— Ты же уволен, Байри! — рявкнул небритый. — Тебе здесь нечего делать, жопоглазый мудень!

— Нет уж, — с ехидной улыбочкой заявил лысоватый парень в очках. — Я тут на законных основаниях. А вот ты, Ханнес, ты…

— Ну-ка заткнулись, — сказал я. — Ты что тут делаешь, чучело? — я подошёл к лысоватому. — Я тебя уволил из фирмы, тебе здесь делать нечего. Вон отсюда!

Лысоватый парень испуганно повернулся ко мне. Этот долбанный менеджер или кто он там тогда парализовал мне всю фирму, придумывая всякую ерунду для издевательств над сотрудниками. Я его прогнал, но он же приятель Леда Квинта, сына Доргона.

И он опять здесь, хотя я запретил ему появляться в фирме.

— Но я… но я…

— Он здесь что-то мутит, — сказал угрюмый мужик, Ханнес. — Охрана внизу не знает, что у нас наверху новый начальник, а он припёрся сюда, чтобы закончить свои мутные делишки. Он их год обстряпывал.

— Я ничего не обстряпывал! Я делал всё с согласования…

— Заткнись, — сказал я и повернулся к Ханнесу. — Это же ты мне звонил?

Ханнес кивнул и показал в сторону. Два контейнера с нарисованными треугольниками торчали на площадке грузового лифта. Оба опечатанных и закрытых на замок. Достаточно большие

— Их нельзя открывать! — вякнул Байри.

Я его отпихнул. Наверняка этот хрен использовал фирму для контрабанды в Нижний Город. И в этом контейнере что-то, что привёз сюда. Или хочет поднять на поверхность.

— Это мне разрешил Лед Квинт, — сказал Байри. — А он работает с…

Он резко замолчал. Ладно, скоро узнаем. Сначала посмотрим, что это за контрабанда.

— Открывайте, — приказал я.

— Нельзя! — Байри остановился перед контейнером. — Там взрывчатка!

— Врёшь, — сказал я. — Там твоя контрабанда. Уберите его, я с ним ещё разберусь, — приказал я охране. — И открывайте. Посмотрим, что он там спрятал.

Они оттащили лысеющего парня. Один охранник, самый здоровый, прописал Байри поджопник ногой. Бывший менеджер отошёл подальше, громко скуля.

Охранник большим болторезом срезал замок и вскрыл пломбу. Двери контейнера со скрипом открылись.

— Ого, — сказал Максвелл. — Вот какой бизнес он завёл себе.

— Угу, — добавил я. — Неплохо он тут устроился.

Глава 13

Один из охранников посветил фонариком, но я и так видел в темноте благодаря Максвеллу.

Полный контейнер девушек. В любой другое время я бы сказал, что они ничего, но сейчас было точно не до этого.

Они все сбились в кучу, испуганные. Руки и ноги скованы. Рты завязаны. И они тут давно.

— Охренеть, — чуть ли не хором сказали охранники, Максвелл, Арлам и Ханнес, чувак с моей фирмы.

А вот Байри, лысый тип, «эффективный менеджер», которого я недавно уволил, начал уходить. Осторожно, бочком.

Путь ему преградила кошка. Байри замахнулся, собираясь её пнуть.

— Не советую, — сказал я. — Или она отрежет тебе яйца своими когтями.

Байри побледнел, я подошёл к нему и легко ткнул ему в сопатку кулаком. Тот застонал, на чистый костюм брызнула кровь.

Я за ухо подтащил его к контейнеру.

— Это что такое? — спросил я.

— Я их впервые вижу! — завопил Байри.

— Это не в нашу смену, — сказал один из охранников. — Ночью, наверное, тут другие дежурят. А нам сказано, никому этот контейнер не открывать и самим сюда не лезть.

— Послушайте! — взмолился Байри. — Это не то, что вы думаете! Мы их спасаем! Просто им тяжело жить в Нижнем Городе, мы увозим их наверх! И всё! Все счастливы и довольны! Просто берём небольшую мзду, и всё!

Пленницы возмущённо замычали. Вид у них такой, что они этого Байри готовы разорвать на куски.

— Врёшь же, — сказал я. — Тогда почему они скованы?

— Врёт, — подтвердил Арлам. — Их наверняка продадут в бордели. А если среди них есть полукровки, то ценник вырастет. Наверху полно любителей такого.

— Значит, обстряпываешь свои делишки под крышей дома Квинтов? — спросил я. — Засранец, я тебя точно прибью.

— Они в курсе!

— Кто? Доргон?

— Нет! Лед! И Рук! Оба его сына.

Арлам шлёпнул по своему лицу ладонью.

— И на кого Доргон хочет оставить свой дом? На этих двух придурков? Они всё развалят, а он верит каждому их слову.

— Освободите их, — приказал я охране. — И пусть уходят. И второй контейнер откройте!

Я подошёл к одной и вытащил кляп.

— Только не оставляйте нас здесь! — взмолилась темноволосая девушка с татуировкой в виде цветка на плече. — Они нас убьют! Поднимите нас наверх!

Мать их, мне надо готовиться к бою, а не решать подобные проблемы. Но не оставлять же их так. Их отсюда похитили или обманули. Надо подумать. Или пусть решает Доргон? Это же его детишки решили подзаработать.

А пленниц пока выводили из контейнеров. Байри сидел в углу. Я приставил к нему охранника, чтобы этот бывший менеджер не убежал.

Я достал телефон, думая, кому позвонить. Но прежде чем я нашёл меню контактов (до сих пор путался в этих иероглифах), снаружи раздался усиленный мегафоном голос:

— Здание окружено! Проводится операция Карающий Меч! Всем сложить оружие!

Ворота склада открылись. Внутрь вошло трое офицеров в боевой броне и беретах. Они выглядели почти одинаковыми, три бугая с квадратными челюстями. У каждого на берете эмблема в виде меча на фоне крылатой змеи.

Охранник преградил им путь.

— Вы в своём уме? — рявкнул он. — Это склад семьи Квинт. Немедленно свалите отсюда!

— Мы выявили незаконный перевалочный пункт для переброса полукровок в Верхний Город, — заявил один из вошедших офицеров. — По приказу генерала Борина мы…

— Да закрой пасть! — крикнул охранник. — Это территория семьи Квинт. Выметайтесь отсюда!

На склад вошёл ещё один человек. Этого я знал. Крепкий качок, только на этот раз он был не в спортивной форме. У него странные глаза. Левый неестественно жёлтый, как у обратившегося полукровки, и светился.

— Срал я на этих Квинтов, — сказал генерал Борин. — По этому подъёмнику в город попадают полукровки! Сегодня я из-за этого потерял двух ребят. Больше я такое терпеть не намерен.

Мой бывший соперник, которого я отделал в клетке, заметил меня.

— Ну так это ты, значит, занимаешься перевозками.

— Это наше внутреннее дело, — сказал я. — Лучше уходи отсюда, разберёмся и сами, кто у нас таким занимается.

— Выметайтесь! — повторил охранник и замер.

Генерал Борин приставил к его лбу здоровенный пистолет. Охранник мгновенно вспотел.

— Я накрыл нелегальный маршрут, — сказал генерал. — Семья Квинт за деньги перевозила полукровок наверх. И, согласно распоряжению правителя Ремодеуса Унбата, я закрываю это место. Все участники нелегальной операции оказали сопротивление. И были уничтожены.

Он спустил курок. Выстрел в этом складе прозвучал неестественно громко. Генерал направил оружие на меня…

А я оказался за контейнером. Кошка вцепилась в моё плечо.

Остальные тоже начали стрелять. Всё пространство склада заполнил грохот выстрелов. Пули попадали в стеллажи и ящики, высекали искры из стены, летали вокруг с отвратительным визгом. Одна стукнулась в контейнер рядом с моей башкой.

Но я не могу сидеть тут вечно. Надо что-то с этим делать.

Стрельба стихла. Наши охранники, которые пытались дать бой, уже мертвы. Последний упал недалеко от меня. За стеллажом рядом со мной сидел Ханнес, небритый и мрачный чувак из фирмы. Рядом с ним одна из полукровок. Остальные убегали вглубь склада, прячась за стеллажами.

А вот Арлама нигде не было.

— Не высовывайся, — сказал Максвелл. — Я не могу остановить пули. Вернее, могу, но очень редко.

— Он дело говорит, — подтвердила кошка.

— Максвелл, сколько их там было? — спросил я.

— Трое вместе с генералом. Но на улице их может быть ещё больше.

— Можешь как-то запереть двери? Или отогнать остальных? А я пока куда-нибудь спрячусь, пока ты не вернёшься.

— Вполне, — демон усмехнулся. — Но вдруг я отойду, и на моё место сядет Архонт Желаний?

— Я же здесь, — подала голос кошка. — Я его узнаю по запаху.

Сразу стало неуютно. Вот только что ты мог крушить стены голыми кулаками, а теперь намного слабее. Демон-пассажир исчез.

Мне надо бы тоже убежать и спрятаться за стеллажами, куда свалили остальные. Кошка может перенести. Но я пока её не просил.

Я заметил, как Арлам прячется за одним из ящиков. Рядом офицер. Если он заметит моего тренера, то пристрелит.

— Генерал, — раздался голос совсем рядом. — Снаружи что-то происходит. Нам нужно выйти.

— Мы ещё не всех прикончили, — сказал Борин. — Нужно избавиться от свидетелей.

Ну здорово, вот я попал. Убрать свидетелей. Прикончат нас, потом смогут говорить всё, что захотят.

Снаружи раздался взрыв и крики. Надеюсь, Максвеллу весело.

— И надо прикончить этого бойца, — продолжил генерал. — В финал Адского Забега он точно не попадёт.

Ублюдок всё злится от зависти. Будто после моей смерти его возьмут назад в турнир. А может, и возьмут, кто их разберёт.

А мог ли он замутить эту операцию, чтобы вернуться в бои?

Пленницы и выжившие сотрудники склада понемногу отступали вглубь помещения. Кто ползком, кто короткими перебежками. Арлама пока не заметили, меня тоже. Подожду, если Максвелл скоро вернётся, мои шансы отбиться вырастут.

На улице раздался взрыв. Стёкла в окнах склада задребезжали. Раздалась беспорядочная автоматная стрельба.

— Ну чего вы тупите? — рявкнул генерал Борин. — Живо, закончите дело!

Я услышал торопливые шаги в мою сторону. Я подкрался к краю контейнера. Ну ничего, пусть со мной нет демона (вернее, сильного демона, кошка не в счёт), драться я всё равно умел.

Сначала показался ствол винтовки, потом голова офицера в берете. Он замер.

— Тсс, — прошипел я, приложил палец к губам.

И сразу саданул его в челюсть правым хуком. Офицер рухнул на задницу, его берет слетел.

Но сзади подбирался другой. Я нагнулся отобрать винтовку.

Пальцы сомкнулись, ничего не взяв. Я был в другом месте, демон-кошка меня переместила без спроса.

Зато рядом был третий. Я врезал ему левым джебом по зубам, добавил апперкот правой и отправил его на отдых мощным хай-киком.

И тут меня увидел генерал Борин.

Вместо того чтобы стрелять, он наклонил голову.

Кажется, я знаю что сейчас будет. Он подбежит ко мне с нереальной скоростью, как делал в клетке! Только сейчас размажет по стене!

— Перенеси меня! — крикнул я.

— Зачем!

— Перенеси! Сейчас…

Я оказался в стороне.

Генерал Борин со свистом пронёсся мимо, глаз заметил только смазанный силуэт.

Зато последний уцелевший боец наставил на меня винтовку.

И завопил от боли. Арлам ударил его тростью по очень уязвимому месту. Массивным наконечником прямо по яйцам! Меня передёрнуло от увиденного, генерала тоже. А невозмутимый Арлам саданул орущему увесистым свингом в морду. Нокаут!

Но генерал теперь метился в него.

— Перенеси! — крикнул я. — За спину!

Это оказалось быстрее, чем я думал. Я схватил генерала сзади, но он саданул меня локтём по боку и перебросил через себя.

Я грохнулся на спину раньше, чем понял, что случилось. Арлам хромал мне на помощь. Генерал склонился надо мной, но я развернулся, опутал его правую ногу своими и повалил здоровяка на землю. Он не успел ничего сделать.

Теперь бы выкрутить пятку, но мощный ботинок мешает. Кошка набросилась на генерала сверху. А в плечи мне слегка воткнулись толстые когти.

— Я здесь, — сказал Максвелл. — Берём его на болевой?

— Да!

Я начал скручивать пятку изо всех сил. А это очень больно. Борин завопил от боли.

— Генерал! Держитесь!

К нам бежал офицер с разбитой мордой. Ему наперерез кинулся Арлам, но офицер успел раньше. Он прыгнул на пол, скользнул, схватил генерала за руку…

И вместо них остался чёрный дым.

Мать вашу! Это уже третий, кто умеет телепортироваться! Это что, самая лёгкая способность?

— Он ушёл на улицу, — сказала кошка. — Будешь преследовать?

— Да хрен с ним, — ответил я. — Но надо с ним разобраться. Так просто приходить и стрелять? Вот же он засранец.

— Подъёмник опускается, — Арлам показал наверх. — Наверное, охрана оттуда пришла на шум. Нам же проще.

— А я их неплохо напугал снаружи, — похвастался Максвелл.

И правда, спустился отряд ребят с отметками Квинтов.

Если честно, чего-то я не ожидал, что руководство фирмы будет связано с такими проблемами. Ладно конкуренты, но армия?

Ну, с армией пусть разбирается Доргон. Хотя, если вспомнить, как он разобрался с бандитами, как бы ни вышло чего хуже. Но генерал получил по морде и сбежал, а тут уже несколько десятков наших людей.

Но все эти связанные девушки уже разбежались, и куда-то слинял Байри, из-за которого всё и заварилось.

Ладно, пусть разбираются сами, зачем они напали. А я наконец-то отправлюсь спать. Уже ночь, весь день насмарку. Начал с поездки в местный ад, закончил боем против вооружённых дуболомов.

Ну хоть завтра, надеюсь, всё будет лучше.

Разбудили меня ранним утром, когда ещё было темно. Кто-то колотил в дверь чем-то тяжёлым.

— Да идите вы нахрен, — пробормотал я и перевернулся на другой бок.

Сегодня я спал один. Наконец-то можно валяться на всей койке. Никто не мешает. Тепло, удобно, хорошо. Спи хоть весь день.

Стук продолжился. Если кто-то опять пришёл требовать сливать бой, я его завалю прямо на пороге.

В этом мире хоть что-то происходит честно? Вряд ли.

Дверь с грохотом слетела с петель. Я выскочил из кровати, отбросив в сторону одеяло. Кошка, дремавшая на коврике, проснулась и запрыгнула мне на плечо. Коготочки маленькие, но когда она вонзает их в плечи, это немного неприятно. Мне хватает Максвелла с его когтищами.

— Ммм? Что? — голос Максвелла сонный, будто демон тоже дрых.

В мою уютную холостяцкую квартирку влетел целый отряд, громко топая тяжёлыми сапогами и пачкая мой ковёр. Все бойцы в тяжёлой броне и в глухих шлемах с зелёными визорами. Оружие не доставали, но оно было наготове. Большие дробовики.

— А это ещё кто такие? — спросил я про себя.

На чёрной броне вошедших не было вообще никаких отметин.

— Не семьи и не армия, — сказал Максвелл. — Мать их, да это же служба дознавателей самого Ремодеуса! Или как там сейчас зовут правителя.

Демон разбирался в местной политике намного лучше. Но мне это знание ничем не помогало.

Странные бойцы смотрели на меня. Молча. Я тоже молчал.

И эта тишина стала совсем уж неприличной.

В комнату, потоптавшись на лежащей на полу двери, вошёл человек в длинном кожаном плаще. Плащ скрипел при каждом его движении. Хозяин скрипучей одежды, мужик с причёской ёжиком, смерил меня тяжёлым взглядом. Вид такой, будто я совершил что-то очень ужасное.

— Старший дознаватель Раф Шир, — представился он. — Веду дела связанные с преступлениями полукровок в Верхнем Городе.

— Поздравляю, — сказал я мрачным голосом. — Мне дадут одеться? А то стоять в трусах перед старшим дознавателем…

— Незачем, — ответил дознаватель. — Не будем тратить время. Сейчас я быстренько прочитаю обвинение, и мы тебя заберём. Если вкратце, твоя фирма занималась контрабандой полукровок в Верхний Город с твоего ведома. Это серьёзное преступление. За него положена смертная казнь.

— Я боец семьи Квинт, — сказал я. — А то, что произошло на этом складе…

— Я говорил с представителем семьи Квинт сегодня ночью, — дознаватель смотрел мне прямо в глаза. — Он сказал, что не в курсе твоих делишек, но полагают, что это ты виноват. Говорил, что ты очень подозрительно себя вёл. Уволил человека, который не хотел нарушать закон, набрал каких-то бандитов… В общем, они тебя сдали с потрохами.

— Какого хрена? — вскричал я. — Я сейчас наберу Доргона…

— Доргон улетел на другой континент, — дознаватель усмехнулся. — И временно недоступен. Я хотел поговорить с ним лично. Но от его имени говорил его сын и наследник Лед Квинт. Думаю, у него нет оснований лгать.

— Вот сучёныш, — сказал Максвелл.

— Да этот ублюдок, — начал я.

— Без оскорблений, пожалуйста. В общем, вы проедете с нами, мы вас допросим, а потом казним… кхм-кхм… — он откашлялся. — Устроим суд, конечно же. Закончим до обеда. У нас есть свидетели, включая прославленного генерала Борина, а ещё…

— Да вы издеваетесь? — спросил я. — Вломились ко мне ночью…

— Утром…

— Вышибли дверь, затоптали ковёр, и ещё ставите мне условия? А ты! — я посмотрел на одного из бойцов, стоящего рядом со столом. — Эти печеньки не для тебя! Отошёл от стола! Живо! А ты! — я показал на другого. — Если будешь тут курить, я тебе эту сигару в жопу запинаю!

— Зря ты их злишь, — сказал Максвелл. — Но если что, то Кыса тебе перенесёт, и мы убежим отсюда, будем жить на нелегальном положении и заниматься контрабандой. Или давай их изобьём, а потом сбежим.

— Лучше бы вам поехать с нами, — дознаватель поднял руку, и его бойцы выдвинулись вперёд, радостно потирая руки. — Иначе мы используем силу и…

У него зазвонил телефон. Противная и пронзительная мелодия, от которой заболели уши. До чего же ужасный тип.

— Одну минутку, — сказал дознаватель и приложил телефон к уху. — Слушаю? Да. Да. Нет, я… — он мгновенно вспотел. — Но я действовал согласно инструкциям… Да, разумеется. Конечно. Всё сделаем в лучшем виде. Да! Разумеется! Исполним всё, что вы сказали!

Он убрал телефон дрожащей рукой и тяжело сглотнул, а потом достал платок и вытер мокрый лоб.

— Произошло недоразумение, — сказал он, глядя на меня. — Но я рад, что всё утряслось. Все обвинения сняты! Мы уже уходим. Уходим! — заорал он на своих подчинённых.

Бугаи в броне гурьбой повалили на выход.

— Эй! — крикнул я. — А кто мне дверь починит?

— Разберёмся, — заверил меня дознаватель. — Сейчас всё сделаем.

— И пол подметите! — потребовал я, раз уж пошла такая жара.

И правда, два бойца остались, чтобы починить мне дверь. Времени много не заняло, а перед уходом они все извинились ещё раз. И подмели мне ковёр. Но всё равно как-то грязно.

— У тебя влиятельные друзья, — сказал Максвелл.

— А кто ему позвонил? Доргон?

— Вряд ли. Дознаватели не подчиняются Первым Охотникам. Тут кто-то другой, и очень крутой. Я думаю…

— Нет, — сказал я. — Я не загадывал такое желание.

— Я не про ублюдка внизу. Тут кто-то другой. Человек.

Теперь уже зазвонил мой телефон. Номер я не знал.

— Прошу прощения за беспорядок, — сказал незнакомый мне голос. — И готов загладить вину. Жду тебя на улице.

Раздались гудки. Я пошёл к починенной двери.

— Так и пойдёшь в одних трусах? — спросила кошка.

— Точно, надо одеться, — сказал я. — Но кто это мне звонил?

— Скорее всего тот, кто прогнал дознавателей, — ответил Максвелл. — Скоро узнаешь.

Глава 14

Ну здорово, моей охраны опять нет снаружи. От этих двух увальней толку мало (во время боя на складе они сбежали), но всё равно это было хоть какое-то прикрытие.

Я вышел на улицу с сидящей на плече демоном-кошкой, которая теперь решила прописаться у меня, и никому не видимым Максвеллом.

— Ого, какая тачка, — удивился мой пассажир.

Подобные я видел у богатых негров-реперов, но эта была намного роскошнее. Огромный лимузин, который занимал собой всю дорогу. Широкий, как троллейбус, и такой же длинный.

Кто бы ни сидел внутри, он явно не жалуется на бедность.

И это не все. Сзади и спереди торчали какие-то броневики с пушками. Но смотрели они в небо.

Угрюмый охранник открыл мне дверь лимузина. Изнутри сразу потянуло каким-то дымом, воняющим, как от вейпа.

Ну, пора узнать, кто это мой таинственный благодетель, который отогнал этих непонятных дознавателей.

Я забрался внутрь. Окна затонированы, очень темно, свет горит только с одной стороны. Вонючего дыма внутри ещё больше, и кто сидит с другой стороны, я вообще не видел.

Зато видел, кто сидел в освещённой части.

— Ого, — сказал уже я сам.

— Присаживайтесь, — блондинка в майке-сеточке осторожно усадила меня на очень мягкое сидение и сама уселась рядом. — Вина?

— Угу.

Рядом уселась брюнетка в слишком уж короткой юбке, прижимаясь ко мне своим горячим бедром.

— Какая кошечка, — она погладила демоническую кошку, которая от удовольствия закрыла глаза.

— Ну а мне ничего, — пробурчал Максвелл и исчез. Но он оставался где-то рядом.

Ещё одной, тёмно-русой девушке в красном платье, из-под которого торчали длинные, стройные ножки, места не хватило, она уселась рядом с блондинкой, положив ей голову на плечо. Обе смотрели на меня блестящими глазами. Блондинка провела языком по губам.

Я бы спросил, что происходит, но в штанах стало так тесно, что мне уже было неудобно сидеть.

— Ого, как напряжены плечи, — брюнетка начала их массировать, прижимаясь грудью.

— И не только плечи, — тёмно-русая положила мне ладонь на бедро.

От них всех пахло одинаковыми духами. И туда явно что-то добавлено, потому что я едва сдерживался, чтобы не наброситься на всех троих.

Кто-то хлопнул в ладоши.

— Уходите, — сказал мужской голос. — Ещё успеете оторваться.

Все три обиженно надули губки и вылезли наружу, принимая при этом как можно более соблазнительные позы. Брюнетка, которая выходила последней, погладила кошку, и та вышла следом. Перестало пахнуть их духами, а я смог хоть немного подумать головой.

На другом краю огромного лимузина сидел человек. Глаза привыкли к полумраку, но я его всё равно не мог разглядеть, кто это.

Наконец, он зажёг свет. Глаза немного ослепило. Но я видел это парня в белой, расшитой золотом куртке.

— Ремодеус Унбат, — напомнил вернувшийся Максвелл. — Правитель Верхнего Города и Хранитель Замка от Горнила.

— Ему-то что от меня надо?

— Да он все твои бои смотрит. Может, хочет взять автограф?

— Я хотел принести извинения, — сказал Ремодеус Унбат. — Только случайно узнал, что генерал Борин настучал на тебя моим дознавателям, а эти придурки сразу взяли тебя в оборот.

— Сломали мне дверь, — ответил я. — Разбудили, орали и угрожали.

— Разберусь, — правитель выпустил дым из какой-то стеклянной трубки. — Они думают, что у генерала Борина сносит крышу, и боятся его. Но когда речь заходит о полукровках, я его не виню. Этой мерзости наверху не место. А он потерял людей.

Я промолчал, ожидая, что он скажет дальше.

— Но дело вот в чём, — он посмотрел на меня. — Догадываешься, зачем я к тебе прибыл?

— Ну как зачем. Чтобы сказать, что мне нужно проиграть ближайший бой, иначе опять начнутся угрозы и похищения.

— Смеёшься? — правитель захохотал. — Шли их всех нахрен с такими предложениями. Любой, кто посмеет вмешаться в Адский Забег, тем же вечером отправится жариться в Горнило! И пропечётся там, как поросёнок.

Что-то не особо помогает эта угроза.

— Тогда зачем? — спросил я.

— Скажем так, я не могу вмешаться во внутренние дела Семей Охотников, такие у нас соглашения. Но я могу осадить их, когда они лезут не в свои дела, — он неприятно ухмыльнулся. — Ты дерёшься от семьи Квинт, но у них не так всё гладко.

Я промолчал.

— Доргон сейчас уехал на юг, решает дела, чтобы удержать Семью от падения. И он очень рассчитывает на твою победу, это поможет ему. Мне он нравится. Знаешь, он как Охотники из старины, что преследуют свою цель. Но…

Он многозначительно замолчал, вдохнул из трубки и опять выпустил облако дыма.

— Его сыновья — люди другого сорта. Новый формат. Они не чтут традиции, занимаются другими делами, а ещё, — он пристально посмотрел на меня. — Они не отдают должное Адскому Забегу.

— Негодяи, — фальшиво сказал я и покачал головой.

— Зря смеёшься, Забег очень важен. Ты даже не знаешь, как именно. Это основа… многих вещей. Я слежу за его проведением… в общем, к чему я всё это. Дети Доргона обосрались, когда к ним явился генерал Борин. Доргон послал бы, но сейчас там его дети, они трусливые. Свесили все проблемы на тебя.

Он достал лист бумаги, исписанный какими-то каракулями. И тот прямо по воздуху плавно пролетел в мою сторону и опустился на сидение.

— Но это всё ерунда, — сказал правитель. — Занимайся боями. Борина я заткну, остальных тоже. Можешь сказать Квинтам-младшим, что ты о них думаешь, они тебя всё равно побаиваются. А когда их отец вернётся, он им такое устроит, не сомневайся. Но я едва успел вмешаться. Если бы не успел… сорвали бы финал. Ты против Пираньи, это должен быть бой века. Не сомневаюсь, что ты туда дойдёшь. Как и он.

Он поднялся и прошёл к двери. Из-под ворота куртки у него вылез висящей на цепочке золотой ключ.

— Кстати, я твой фанат, — Ремодеус пожал мне руку. — Так что дарю тебе эту тачку, но не вздумай продавать такой подарок, огорчусь. Водителя оставляю, за счёт Города, пока идут бои, потом посмотрим.

Правитель вышел. Я откинулся на сидение своей новой машины. Впереди открылось маленькое непрозрачное окошко. Оттуда выглядывал улыбающийся водитель.

— Куда едем, босс? — спросил он.

— В офис Квинтов.

— Леда Квинта сегодня нет, — секретарша пыталась меня остановить.

Бесполезно. Я прошёл прямо к нему в кабинет.

Там сидели оба брата. Один — Рук, младший, которому я тогда надавал по морде, когда он полез к Лие. Другой — Лед, старший, который тоже меня не любил. До отца им обоим далеко.

— Это он! — младший спрятался за кресло.

Старший побледнел, но остался на месте.

Я подошёл к его столу.

— Это что такое? — я положил листок с показаниями перед ним.

Взгляд мой он не выдержал, но всё же держался хоть с каким-то достоинством. Младший же так оставался сидеть за креслом, думая, что я его не вижу.

— Это показания, — Лед вздохнул. — Которые генерал Борин заставил меня написать.

— Что-то чувствую, не особо он тебя уговаривал.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Он искал, кому отомстить за своих людей, которых сожрал полукровка. Без разницы кому, лишь бы прикончить кого-нибудь. Он пошёл к бандитам, Айвану Сандру. Тот залёг на дно, его папа серьёзно потрепал за тот случай, когда он похитил твою сестру.

— Я бы его вообще убил, — совершенно серьёзно произнёс я.

— А он выдал им нас, — Лед задумался. — Раньше он был деловым партнёром Байри в том деле, которое…

— Он поставлял вам девушек из Нижнего Города, а вы продавали их наверх в бордели? — спросил я, нависая над парнем ещё сильнее.

— Да кому нужны эти полукровки? — возмутился Лед, но продолжал вжиматься в кресло. — Это был хороший бизнес, но папа зачем-то назначил на фирму тебя, а не Рука и… а, какая теперь разница?

Он сильно вспотел, пока смотрел на меня.

— Это был бизнес, который приносил нам деньги, потому что остальное идёт нам в убыток. Я должен заниматься благом семьи, а не держаться за прошлое, как отец. И уж тем более, я бы не занимался этими боями. От этого Забега мы теряем больше, чем приобретаем. Если ты проиграешь, мы лишимся всего. Лучше бы ты вообще к нам не попал.

Лед замолчал.

— Мы не можем тягаться с генералом, пойми. Отец бы полез с ним враждовать. И он теперь будет с ним враждовать, ведь об этом теперь всем известно.

Он оттянул галстук дрожащей рукой. У него даже ворот рубахи пропотел.

— Ну надо же, — сказал я. — Выдал меня, потерял людей. Так и пытаешься от меня избавиться. И что мне с тобой делать?

Сын Доргона тяжело сглотнул.

— Оставь его мне, — раздался голос за спиной.

У двери стоял сам Доргон Квинт и смотрел на нас своим внимательным колючим взглядом.

— Я разберусь. Они совсем отбились от рук.

Он медленно пошёл к нам, а по пути пнул кресло, за которым всё ещё прятался младшенький. Тот тонко вскрикнул. Доргон подошёл к столу, снял пиджак и засучил рукава.

— Я справлюсь с ними сам, — сказал он. — И на этот раз не буду делать скидку на то, что они мои сыновья. Они серьёзно нам навредили, но я разберусь. На тебе бои и фирма, остальное я прикрою.

— С возвращением, Доргон, — я посмотрел на его испуганных детей. — Удачи, парни.

Я вышел и прикрыл за собой дверь. Звуки расправы она не особо скрывала. Надолго ли только этого хватит?

Лимузин ждал меня у здания. Дверь водителя была открыта, толстый мужичок что-то фальшиво напевал и гладил демона-кошку, которая лежала перед ним на земле пузом кверху.

— Куда, босс?

— Теперь в мою фирму, а потом…

— Алекс, вот ты где!

Я обернулся. Верси Берк, темноволосая полукровка, которая как-то раз украла у меня деньги, и которую я не так давно спасал от облавы. Она бежала ко мне со всех ног.

А как местные понимают, кто полукровка, а кто нет? Пока не превратятся, разницы нет.

С ней бежал ещё один человек в толстовке с капюшоном. Я его узнал. Это Рави, тот, что держал бар в тематике смешанных боёв и помог мне разблокировать телефон. Неплохой вроде бы парень. И тоже полукровка.

Тогда сожрал трёх далимов, которые вымогали у него взятки и избивали.

Они подбежали ко мне. Верси тяжело дышала, грудь, очень неплохая, ходила ходуном.

Но вместо того, чтобы думать об этом, меня пронзила совсем другая мысль. Я сразу спросил шёпотом у Рави:

— Это ты их сожрал?

— Я всего-то попросил их расплатиться за выпитое, — сказал он, будто оправдываясь. — А когда они начали буянить, я попросил не трогать Верси, — он кивнул на темноволосую полукровку. У неё ссадина на щеке, которую она пыталась запудрить. — И не избивать других посетителей.

У самого Рави разбитый нос, а под глазом синяк.

— А потом я попросил хотя бы не бить меня по голове. Не послушались.

— Но обычные посетители убежали, — добавила Верси. — Рави их трогать не стал. Вот они и сообщили далимам. И нам теперь очень нужна твоя помощь. Я тебе отплачу, не сомневайся, всё, что потребуется.

— Вряд ли я смогу где-то вас приютить, — сказал я. — У меня квартирка тесная. Но если уж совсем плохо…

— Не, нам есть где жить. Рави поселился в общаге неподалёку, у меня комнатка. Но нам нужны деньги.

Я полез в карман, но оба запротестовали.

— Так не надо, — сказала Верси. — Я слышала, что про тебя говорили. Как раз из-за вчерашнего. Что у тебя есть своя фирма, которую тебе отдал Квинт.

— Возьми нас на работу, — попросил Рави. — Я, правда, не особо понимаю в этом, но зато могу определять, где хороший заряд Иблисса, а где плохой. Как-то вижу.

— А я умею печатать! С ошибками, но хоть как-то.

Демон-кошка, которой не хватало внимания от водителя, подошла уже к нам. Ребята тут же начали её гладить, будто забыли обо всём.

Ну и что мне с ними делать? Но и бросать не хотелось, их тут ждёт суровая судьба, если попадутся. Да и кроме того, они же теперь личные враги генерала Борина. Этому ублюдку я никого не хотел отдавать на съедение. Да и мне казалось, что мы с ним не закончили.

— Возьму, но только при одном условии, — сказал я. — Чтобы никого из других сотрудников не сожрали и не обворовывали.

— Если там не бьют по голове, — Рави усмехнулся. — То обещаю. И обязательно верну долг, тут я прямо клянусь.

— Обещаю, что всё будет хорошо, — Верси торжественно подняла руку. — Вдруг, однажды что-нибудь получится для тебя сделать.

— Ладно, — я показал на машину. — Поехали, всё равно туда собирался.

— А это твоя? — Верси удивилась, глядя на мой супер-лимузин.

— Ага. Но я на нём редко буду ездить. Медленный и неповоротливый, и всю дорогу перекрывает. Только если соберусь отдыхать.

— Ого, сколько тут у тебя всего, — сказал я.

Арлам, сегодня трезвый, сидел в углу нашего тренировочного зала, а перед ним была целая куча кубков, медалей и чего-то ещё, не менее памятного. В сумке лежали остальные, куда Арлам просто скидал их.

— Все мои бои и награды, — глухо пробормотал он. — Я переехал на другую квартиру, а хранить там негде. Привёз сюда.

— Забрось в шкаф, — сказал Старый Герберт. — Там есть место.

— А вот это ценнее всего, — Арлам показал мне перстень с большим светящимся камнем. — Это мне дали за первый Адский Забег, в котором я победил. Тогда думал, что проиграю.

Камень, похожий на бриллиант, был размером с глаз. Сколько такой должен стоить? Дофига.

— А я свой продал, — Старый Герберт усмехнулся. — Ещё лет сорок назад. Но тогда у нас и не было таких крутых наград. Камень-то был поменьше.

— Я от своего не избавлюсь, — Арлам надел перстень на палец. — Это был мой самый лучший бой. Самый сложный и самый лучший. Я его даже заберу с собой в могилу.

— Можно посмотреть? — полукровка протянул руку.

— Нет. Прости, старина, но это моя личная вещь, — Арлам снял кольцо и убрал в карман. — Всё остальное пожалуйста, но не это. Слишком тяжело он мне дался.

— Как хочешь. Ещё раунд? — он посмотрел на меня и показал на ринг.

— Нет, — сказал я. — Надо потренировать кардио. Тот тип выносливый.

— Бой уже завтра, — Арлам поднялся и опёрся на трость. — Но ты сделаешь сопляка. В первом же раунде!

— Посмотрим. А пока…

— Бег! — объявил тренер. — Сто кругов. И возьми что-нибудь на плечо. А эта кошка всегда с тобой ходит?

Он показал на демона, которая валялась недалеко от кошки Старого Герберта.

— Я ей чем-то понравился, — сказал я и вышел на позицию.

Сто кругов, но дыхалка у меня уже лучше. Если бы не эти препятствия, всё было бы легко.

Кошка Старого Герберта вышла на позицию, готовясь на меня охотиться. Её хозяин опять сел за свои бумаги. Задача стала ещё сложнее.

А ведь Лия любит кошек, может, увезти ей своего нового демона? Чтобы кошка присмотрела за ней? Но сначала посмотрю, как они поладят. Надеюсь, всё будет хорошо.

Бой уже завтра. Должно быть легче, чем в прошлый раз, противник реально слабее. А потом уже финал. И да, никто не сомневался, что там будет Пиранья. Щуплый, но очень сильный парень, Лисс которого — сам Молчаливый или Забытый Король Демонов.

Раздался звонок. Не люблю такие внезапные.

— Меня нету! — крикнул я на бегу. — Лия и Ида знают, что у меня тренировки, Доргон тоже.

— Нет так нет, — Арлам пожал плечами и потянулся, чтобы выключить телефон. Но задержался с вытянутой рукой. — Я бы на твоём месте ответил.

И что там такое? Я подбежал к нему, чтобы не сбиваться с ритма.

Максвелл был неподалёку, но не у меня на плече, надпись я прочитать не мог. Но все номера мне записывала Лия, а я добавлял смайлик, чтобы было понятно самому.

Этот номер без смайлика.

— Слушаю.

— Это из госпиталя, лечащий врач Лии.

Я его помнил. Невысокий аккуратный мужчина, который смотрит бои.

— Что-то стряслось?

Я сел на скамейку. Что там опять? Похищение? Допрос? У неё же охрана, причём намного лучше, чем у меня. Никто туда не пробьётся. Что там стряслось?

— Лучше бы вам приехать, — сказал доктор. — Это очень срочно. Ей стало хуже. Намного.

Глава 15

— Она спит, — тихо сказал доктор, показывания на стеклянные двери палаты. — Жуткие боли. Я смог остановить, но… думаю, вы меня простите, если я скажу, что воспользовался дорогими препаратами без вашего согласия. Счёт шёл на минуты, я не мог рисковать.

— Сколько? — спросил я.

— Двадцать тысяч.

У меня было с собой двадцать две. Я отсчитал доктору пачку бумажек. Ещё пятьдесят штук лежит в банке, я отложил их на большую операцию.

— Спасибо, — доктор дважды пересчитал купюры, слюнявя пальцы. — Но этот приступ, он очень опасен. Ещё один… и ваша сестра не доживёт до операции.

— Нужно проводить сейчас?

— Тоже опасно, положение нестабильное. Требуется дополнительное лечение… которое я не учитывал в нашем плане. Но, — доктор поднял указательный палец. — Всё развивалось слишком стремительно.

— Сколько? — ещё раз спросил я.

— Сразу скажу, что эти меры очень сложные. И они позволят стабилизировать состояние, чтобы…

Он сказал длинную фразу на незнакомом мне языке. Какие-то термины.

— В общем, после этого Лие станет лучше, и она сможет спокойно дожить до вашего главного боя. И потом мы проведём ей операцию. И всё будет хорошо.

— Так сколько?

— Ещё триста тысяч. И потом около миллиона на саму операцию, про неё тоже не забывайте.

Это охренеть как много. Я получу четыреста за победу в Забеге и четыреста от Доргона, но до этого дня ещё долго. Ещё двести я должен был накопить к этому времени.

Пятьдесят у меня есть, ещё пятьдесят я получу за завтрашний бой после победы. А где взять остальное?

— Нужно начать самое позднее послезавтра, — сказал доктор. — У вас же завтра бой? Как раз получите гонорар. И всё будет хорошо.

— Надеюсь, — пробормотал я.

— Я вас уверяю, — доктор похлопал меня по плечу и прошептал: — Вообще-то, было триста пятьдесят. Но я поставил на вас в завтрашнем бою, так что будет справедливо, если часть моего выигрыша пойдёт в благое дело.

Через прозрачные двери видно, как Лия зашевелилась.

— Можете проведать, — сказал доктор. — Только недолго.

— И я у вас спрашивал разрешения на… на одно дело. Можно?

— Разумеется, я только за.

Я подошёл к двери. Охрана, и не те два придурка, как у меня, а вполне себе нормальные и крутые мужики, переглянулись. Один навёл на меня какую-то трубку и дождался зелёного сигнала. Я чист, и я не демон-мимик.

— Я опять тебе подвела, — очень тихо произнесла Лия, когда я сел возле её кровати на твёрдый стул.

— Не парься, — сказал я. — Разберёмся. Вот я тебе принёс новую подругу.

Я достал из переноски демона-кошку.

— Эта та самая? — Лия обрадовалась. — Тебе разрешили?

— Да, пусть живёт.

И если что, то будет охранять. Даже маленький демон может быть полезен.

Демоница потёрлась о руку Лии и замурлыкала.

— Какая классная, — сказала Лия. — И глаза такие необычные.

— Пусть поживёт пока у тебя. Будет повеселее.

— Спасибо, — она обняла кошку. — Будем с ней смотреть бой. Ты говорил, что легко справишься, верно.

— Ерунда, — сказал я. — У него слабый пассажир, и он сам берёт только выносливостью. Мне он не соперник. Такому я точно не проиграю.

— Буду ждать, — Лия нахмурилась. — Очень дорого?

— Не забивай голову. Это уже мои проблемы. А я их столько в последнее время решил, и таких, ты даже не представляешь. Разберусь.

В животе неприятно сосало. Сегодня и завтра я должен где-то родить кучу денег. И пока понятия не имел, где именно.

Ладно. Я недавно дрался с могущественным демоном в Горниле. А с этой ерундой как-нибудь разберусь.

— Так что в этом бою я обязательно выиграю, — сказал я. — Ну ладно, не скучай, я побежал.

Лия вытянула тонкую руку и сжала кулачок. Я легонько прикоснулся к нему своим.

Как когда-то давно, в другом месте и мире, когда меня звали Лёхой, а её Юлей, и мы пошли праздновать мою первую победу. Тогда я ей пообещал, что сделаю всё, но ни в одном бою не проиграю. Слово я держал до сих пор.

Я вышел и пошёл по коридору больницы, не обращая внимания на симпатичных медсестёр. Было совсем не до этого. Но у самого выхода меня окликнули:

— Удачи в завтрашнем бою!

Сидящий на стуле полный мужик с красным лицом, будто был сильно напряжён, улыбался до ушей.

— А, это же вы мой самый главный фанат, — узнал его я. — Ходите на все мои бои.

— Ну а что, — мужик засмеялся. — Бои у вас крутые. Вот только надо до завтрашнего дожить. Вот и пришёл к этим ветеринарам!

— А что такое?

— Сердце, — мужик отмахнулся. — Цены здесь невозможные. Но до финала надо дожить, хочу увидеть, как вы сразитесь с Пираньей. Всё жалел, что не было боя Арлама против генерала Борина, но этот будет круче! Удачи завтра!

— Спасибо, — сказал я. — И чтобы на финале я вас слышал.

— Обещаю! — мужик поднял правую руку. — Анград!

Только выйдя из больницы, я понял, что всё время забываю спросить, что это значит.

— У нас всего пять минут, — сказал Доргон Квинт, сидя во главе стола. — А потом у меня начнётся очередная встреча. Ты, как я полагаю, не из-за пустяка.

Я вкратце обрисовал ситуацию. Доргон нахмурился, потом подошёл к висящей на стене картине и снял её. За ней оказался блестящий металлический сейф. Доргон покрутил круглый замок и открыл.

— Ты догадываешься о нашем положении, — сказал он. — Но всё намного хуже. Я помню, что однажды обещал тебе помочь в трудной ситуации, но сейчас могу только это.

Доргон положил на стол две толстые пачки красных купюр. Больше ничего в сейфе не было. Я провёл пальцем по шершавой бумаге.

— У меня есть только сто, — Доргон пододвинул деньги ко мне. — И всё. Мы нищие. Всё, что мы получаем с наших владений, фирм и торговли — всё это уходит на поддержание нашей империи, выплату охране и армии, а ещё оплату долгов. И нам недавно пришлось вложить огромную сумму в тебя.

— В меня?

— Да. Чтобы купить тебе место в Адском Забеге. Это очень дорого. Больше, чем ты ищешь. Но выгода от этого колоссальная. Перед финалом я скажу, что мне нужно, и ты, как победитель, передашь это Унбату. После этого Квинты станут могущественными, и такой ситуации, как сейчас, не будет никогда. Но прямо сейчас всё иначе.

Теперь, если я выиграю в завтрашнем бою, у меня будет двести. От новеньких денег ещё пахло краской.

— Чтобы ты знал, — продолжил он. — Мы повздорили с бандитами в Нижнем Городе, а ещё генерал Борин затаил на нас злобу. Поддерживать оборону от них требует средств, и не малых. Если бы у меня были свободные деньги, я бы дал тебе больше. Но кроме этого ничем помочь не могу. Даже обещанного тебе бонуса за победу у меня пока нет, он будет ещё не скоро. Как раз к твоему бою.

Он посмотрел на часы. Наша короткая пятиминутная встреча подходила к концу. Я посмотрел на обе этих пачки, вздохнул и убрал их в карманы. Сто тысяч лучше, чем ноль. Но это всё равно меньше, чем мне нужно.

— Они боятся твоей победы, — сказал Доргон. — Она всё изменит. Они пытаются нас уничтожить до финала. Помнишь, что было, когда я взял тебя с собой на переговоры. На нас напали. Но больше я тебя не брал, а у меня такие ситуации бывают каждую неделю, а то и чаще. Быть Первым Охотником — смертельная опасность. Для него… и для наследника, хотя насчёт последнего я стал сомневаться. Тот ли это человек…

Последнюю фразу он сказал совсем тихо и потёр лицо.

— Я посмотрю, что ещё смогу сделать в этом плане. Но это будет не быстро. Знаю, что затягивать нельзя, но… некоторые вещи неподвластны даже мне. Наши желания иногда расходятся с нашими возможностями.

Часы зазвенели. Я молча поднялся.

— Занимайся завтрашним боем, — сказал Доргон. — А я ещё что-нибудь придумаю.

В кабинет уже входили новые люди. Мне пришлось сваливать.

Заниматься завтрашним боем. Это будет сложно. Мысли у меня совсем о другом.

— И что потом? — спросил Арлам.

Я сидел на жёстком кожаном диванчике в своей раздевалке. Даже толстые стены не глушили рёв толпы, которая ждала меня на бой.

— Я поехал в главный дворец Ремодеуса Унбата, — сказал я. — Думал, может, он добавит, раз фанат. Но не, к нему попасть нереально. Потом хотел продать ту тачку, которую он мне подарил, но это бесполезно, все отказывались.

— Ну да, он потом спросит с них, почему купили. И у тебя могли бы быть неприятности. И ставить на бой нам не дают, — Арлам усмехнулся. — Только через бандитов, но с ними связываться нельзя.

— Угу. Нужна ещё сотня, — сказал я. — Целая сотня.

— Девяносто пять, — он достал из кармана купюру и вложил в мою сумку. — Немного есть. Но всё равно этого мало. Ладно, давай подумаем после боя.

Помимо обычного мандража перед схваткой у меня был другой. Первый уйдёт, когда ударят в гонг. Я схвачусь с соперником и размажу его. А вот что делать с этим, я понятия не имел.

Уже завтра нужно заплатить. И я пока не знал, где взять деньги на это.

Максвелл держался у меня за спиной, держась когтями за плечи. Кошку я оставил у Лии. Если бы Максвелла не было, сейчас бы мне нашёптывал Архонт Желаний. Но тот ублюдок всё равно мне не поможет.

С этим мне пока никто не мог помочь. У меня даже в фирме столько не было, там вообще работали в ноль или небольшой убыток.

Я вытер вспотевшее после разогрева лицо. Ладно, надо подумать о бое. Противник слабый, но это не значит, что можно его недооценивать. Закончу с ним, потом опять подумаю о деньгах. Должен быть способ взять их хоть где-то.

После боя. Подумаю после боя. Сейчас надо думать о схватке. О сопернике, о плане, о тактике, о дыхании, об ударах, которыми я буду его хлестать. Несколько минут надо сосредоточиться на бое.

Телефон Арлама зазвонил.

— Сейчас буду, — сказал он в трубку и посмотрел на меня. — Бой немного задерживается. Сейчас схожу к организатору, узнаю, что там.

Я кивнул. А скоро и зазвонил мой телефон. Наверное, это Ида, она волнуется за нас с Лией.

Номер незнакомый. Я поднял трубку.

— Слушаю.

— Мы с вами говорили недавно, — сказал смутно знакомый голос. — Меня зовут Найл Харт, и мы говорили с вами о сегодняшнем бое.

— Чтобы я его слил? — я усмехнулся. — Этому не бывать.

— Я в курсе вашего положения, — произнёс он. — Вы получите всё, что нужно для лечения уже сегодня вечером. Всю сумму, больше, чем я говорил изначально.

— Да иди ты…

— Сейчас можете говорить что угодно. Ответите мне в клетке. Если мой боец победит, у вас больше не будет этой проблемы, которая вас угнетает. Вы получите достаточно, чтобы об этом навсегда забыть.

Он отключился. Я бросил телефон назад и посмотрел сам на себя в зеркало. Уже привыкаю к немного другой внешности. Но сам я не изменился.

— Ты же не собираешься проигрывать? — с тревогой спросил Максвелл.

Вернулся Арлам.

— Идём, — сказал он и перехватил трость. — Завалим ушлёпка! А потом подумаем, как решить твою проблему! И не расстраивайся, старина, бывало и хуже!

Я молча пошёл на выход. У дверей в зал стояли два охранника. При виде меня они распахнули двери. Рёв трибун меня чуть не оглушил, а свет с рамп почти ослепил.

Сегодня очень много зрителей. Полуфинал же. Победитель этой схватки идёт в финал. Я пошёл в клетку под рёв тысячи глоток. Но думал я не о бое, а о последнем телефонном разговоре.

Глава 16

Зрители взревели, увидев меня. И когда это я стал таким известным? Даже не заметил. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то умолял меня расписаться, кто-то протягивал руки, чтобы я их пожал.

Я шёл мимо. Сегодня мне не до этого. Каждый мой бой в этом Забеге чем-то напрягал меня. В бою против генерала Борина мне порезали плечо, в прошлом поединке я выходил без демона-пассажира, Максвелл появился позднее. Теперь вот это вот всё.

Я остановился у входа в клетку. Бой судил невысокий седой мужичок с розовой лысиной. Это он тогда был в моём бою против генерала, и очень тщательно топил меня. Не очень-то и помогло, генерал всё равно проиграл.

Охранник открыл вход в клетку. Я вошёл внутрь. Под светом мощных ламп на рампе очень жарко. Пахло нагретым металлом. Людей почти не видно, все прожекторы светили на меня. Толпа орала от восторга. Шум закладывал уши.

Прям как в моём старом мире. А может, и сильнее. Эти бои намного сложнее, но и выглядели круче и зрелищнее.

Я поднял руку в знак приветствия и отошёл в свой угол. Свет немного стих, я смог разглядеть, что происходит в зале.

Вон и ложа, сегодня там только Ида Квинт. Лия будет смотреть бой из больницы. А завтра мне надо как-то заплатить за её лечение.

А вот и другая ложа. На диванчике полулежал-полусидел правитель Ремодеус Унбат со своими наложницами, пять Первых Охотников были неподалёку. Один из них — тот самый, с которым я только что разговаривал.

Надо было сказать Доргону Квинту об этом разговоре. Но если честно, при нашей последней встрече я и не вспоминал про тот звонок. А теперь уже поздно.

— Повтори план, — потребовал Арлам.

— Дождаться, пока он вымотается, — на автомате произнёс я. — Пустить на него пассажира, а потом вырубить одним ударом и вколотить его в пол.

— Это будет долго. Он наверняка сейчас наколот всякой химией, долго не устанет.

Я пожал плечами.

— Сейчас у тебя только бой, — сказал тренер. — Ничего остального не существует. А завтра… а завтра будет завтра. Есть у меня одна идея. Но сейчас только дерись.

Какая у него может быть идея? Арлам мне сильно помог, но у него самого давно нет денег, раз он занимает у бандитов и постоянно кочует с места на место.

Я бросил взгляд на Первых Охотников. Кто из вас мне звонил? Двоих я знаю лично, Доргона и вон того, главу семьи Ваутерс, который всё хотел заполучить меня к себе и тогда устроил бойню на собрании. Значит, кто-то из этих троих, кого я видел только на своих боях.

Ниже ложи правителя сидели военные. На самом почётном месте восседал сам генерал Борин в каком-то нелепом мундире с золотыми аксельбантами, или как назывались эти верёвочки. Даже на таком расстоянии я видел его злобный взгляд.

Он так и ждёт, как мне отомстить за то поражение.

— Давай, вперёд! — услышал я крик из первых рядов.

Ну конечно же, мой самый первый фанат. Болен, но всё же пришёл на бой. Хочет увидеть победу. А там, в больнице, Лия сейчас наверняка сидела вместе с кошкой и смотрела на экран.

Ей тоже важна моя победа.

Публика зашумела вновь. Заиграла музыка. Какая-то бодрая, с нестандартным ритмом на пять четвертей. Поймал себя на мысли, что считаю про себя сильные доли, будто буду играть эту партию на барабанах.

Нет, сейчас я буду играть по-другому.

Хрипящий вокал стих и показался мой соперник. Это Ли Бран, боец семьи Харт, одной из пяти семей Охотников. На этот раз это у меня было преимущество в росте и весе.

Бледный тощий парень. У него глаза странного синего оттенка. Перчаток с шипами нет, а пальцы покрыты татуировками. Но голенях кожаные ремни с металлическими заклёпками.

Пинаться он любит, я помню.

Он вошёл в клетку и прошёл вдоль ограждения, держа дистанцию передо мной. Его тоже встречали тепло, он зрелищный боец.

Меня интересовал его Лисс. Можно увидеть силуэт птицы, только у неё очень длинные, как у цапли, ноги и мощный клюв. Не проблема для Максвелла.

Ли прошёл в свой угол.

Наконец-то выключили самые яркие прожекторы. Я уже вспотел, пока стоял под ними. Шум толпы утомлял, я никак не мог сосредоточиться на противнике.

Остался только гонг. И только он. Три удара и крик «Анград!». Надо спросить Арлама, что это значит, всё забываю, но он уже вышел за пределы клетки.

— Порви его! — крикнул он и в порыве чувств ударил кулаком по сетке.

Стеклянный купол над клеткой опустился. Судья встал посередине и подозвал нас, чтобы напомнить правила.

Я подошёл. Ли Бран хитро смотрел на меня.

— Не забудь о предложении, — прошептал он. — Семья Харт держит своё слово. Деньги уже почти на счёте. Осталось только твоё слово.

Судья сделал вид, что не услышал. Ли стоял слишком близко ко мне. И со слишком наглой мордой. Ухмылялся, уже праздновал победу.

Я поднял руки и силой отпихнул его. Он отошёл и улыбнулся, показывая белоснежные зубы.

Бои бывают не только в клетке. Некоторые даже бывают сложнее. И надо уметь не проигрывать и в них.

Я вернулся в свой угол.

Публика ждала в нетерпении.

По спине пробежала капля холодного пота. Следом ещё одна.

Ли поднял татуированные руки в уродливой стойке.

Я сжал кулаки. Максвелл, сосредоточенный на бое, вцепился мне в плечи сильнее.

— Завали его! — кричал Арлам.

— Алекс, вперёд! — кричали с трибун.

— Давай, жги!

— Мочи его!

— Анград! — закричал судья.

Три звонких удара в гонг.

Мир исчез. Только клетка и ничего больше. Нет мыслей, кроме мыслей о бое. Каждое движение имеет смысл.

Каждый удар должен… должен приблизить победу.

А какая победа нужна мне?

Нужна ли она мне?

Соперник встал в очень низкую стойку и начал дёргаться. Какая-то капоэйра, местный её подвид. Много на первый взгляд бестолковых движений, много танца и ударов ногами.

Но у противника был секрет приготовления своего стиля.

Как и у меня.

Ли как паук, чуть ли не прикасаясь руками к полу, подбирался ко мне. Ждал моего решения. Улыбался, показывал белоснежные зубки.

И исчез… Даже дыма не было, как у других.

Я поднял ногу, избегая его подсечки и отпрыгнул назад. Возле лица пролетела его пятка. Я развернулся. Ли, стоящий у меня за спиной, опять исчез.

Я шагнул вперёд, чтобы не получить по почкам и не отдать спину.

Он в низкой стойке напрыгнул на меня, задирая ногу чуть ли не в шпагате. Целился мне в голову.

Всё ещё лыбился.

Я уклонился. Он исчез. Я закрылся от удара справа. Защитил печень от удара коленом.

Он появлялся, исчезал, чтобы появиться с другой стороны. Будто свет, который внезапно гас и загорался.

Но у его танца есть одна особенность.

Он был открыт. Арлам без труда предугадывал его движения на записях.

А сейчас у меня был пассажир, который помогал мне это сделать намного проще.

Ли появился слева, справа, нагло впереди и схватился со мной в клинче.

— Не хочешь помогать? — спросил он. — Или хочешь проиграть зрелищнее? Смотри сам, но лучше…

Я врезал ему коленом, добавил локтем, схватил плотнее. Ли пытался вырваться. Я подтянул его ещё крепче, чтобы перехватить и перебросить суплексом… но он исчез прямо у меня из рук.

Правый хай-кик сбил его с ног именно там, где он появился. Защита его пассажира сработала, но Ли всё равно получил сполна. Я накинулся сверху. Соперник перекатился, исчез. Я ударил левым хуком перед собой.

Он появился, схватил по морде, шагнул назад и опять исчез.

Но не напал. Будет менять тактику. Его пассажир сдержал первые удары.

А вот улыбка не исчезла. Она меня уже бесила.

Теперь он появлялся, но бил не сразу, а с задержкой. Много ударов ногами. Он не выдыхался, дыхалка у него мощная.

Я пока не атаковал, только защищался.

Ещё немного.

Одно его движение.

А мне время решить. Ответить на один вопрос.

Он появился впереди и ударил. Я шагнул назад, будто потерял равновесие.

Ли налетел на меня, пытаясь уронить.

— Сейчас! — крикнул я про себя.

Максвелл вытянулся и пастью схватил его Лисса. А я встретил летящего на меня соперника мощным кроссом правой.

Улыбка погасла, столкнувшись с моим кулаком. Губы лопнули, а белоснежные зубы разрушились. Обломки некоторых вылетели.

Я ударил левой рукой и сразу вскинул правую ногу. Хай-кик прямо в голову.

Ли рухнул на ринг, я напрыгнул сверху и начал вколачивать в него пушечные удары кулаками в стиле Оверима.

— Вот мой ответ, — прокричал я и ударил ещё раз.

Судья меня отпихнул и посмотрел на соперника, морда которого больше напоминала раздавленный ягодный пирог. Потом поморщился и показал на меня.

Гонг. Победа.

Толпа взревела.

Я пошёл к выходу. Охранник открыл клетку, навстречу забежал радостный Арлам, но остановился, увидев моё лицо.

— Что? — удивился тренер. — Всё же по плану, с точностью до каждого удара!

— Уходим, — сказал я и просто пошёл на выход, на ходу снимая окровавленные перчатки.

Арлам отстал.

Зрители недоумённо шумели мне вслед.

Я спустился в раздевалку. Телефон уже разрывался. Я полез в сумку и вытащил трубку.

— Вот, значит, какой ваш ответ, — раздалось из неё. — Ну, дело ваше. А ведь вы могли бы…

Я выключил телефон и забросил назад. Хотелось швырнуть в стену, но это глупо.

— Да что случилось? — в раздевалку залетел Арлам.

— Он предлагал мне деньги, — сказал я. — Глава семьи Харт. Деньги на лечение и операцию Лие. А я отказался. Сам видел, как именно.

— И правильно сделал, — произнёс Арлам и опустился на диван, положив трость себе на колени. — Знаешь что? Сейчас домой, потом спи. А завтра мы… я… есть одна идея, я тебе говорил. Надо было тебе раньше сказать, что я туплю. Если бы знал. Хотя не… давай прямо сейчас. Я и так долго тянул.

— Что?

— Сейчас домой. Это я говорю тебе, как твой тренер. Утром подъём, надо готовиться к бою с Пираньей. Он-то своего победит, а то и грохнет. Теперь по домам! Подбросишь?

— Поехали.

Сегодня я не на огромном уродливом лимузине с личным водителем, а на своей привычной тачке, которую мне подогнали Квинты. Её я тоже продать не мог, да и стоила она не так уж, чтобы дорого.

Максвелл молчал, чуя моё настроение. Арлам забросил в салон тяжёлую сумку и уселся на сидение. Он тщательно пристегнулся и о чём-то задумался.

— Что там? — спросил я. — Опять переезжаешь?

— Что-то вроде. Слишком я привязываюсь к старому.

Мы выехали из гаража. На выходе ждали журналисты, которые ослепили меня вспышками своих фотоаппаратов.

— Вот уроды, — пробурчал Арлам. — Закинешь меня в одно место по пути домой? На пару минут.

— Ладно.

— А ты сколько-то уже заплатил? — спросил он.

— Всё, что было, перевёл в госпиталь. И сказал организатору, чтобы мой гонорар за бой тоже перевёл туда. Осталось только девяносто пять тысяч.

— Это всё решаемо. Я скажу, куда ехать, здесь недалеко.

Минут через пятнадцать я остановился у неприметного здания со светящейся вывеской.

— Я быстро.

Арлам подхватил тяжёлую сумку, кряхтя выбрался из машины, забыв трость, и скрылся в здании. Я побарабанил по обтянутому кожей рулю.

— И что там написано? — спросил я у Максвелла, кивая на вывеску.

— Из уважения к Арламу я промолчу, — ответил он.

— Что это? Какой-то бордель или бар?

— Нет. Скоро сам увидишь.

Арлам вернулся через минуту, уже без сумки.

— А теперь поехали в больницу, — сказал он весёлым голосом.

— Зачем?

Он полез в карман и достал оттуда толстую пачку из красных купюр.

— Держи. Передавай привет сестре.

— Откуда они? — спросил я.

— А, избавился от всякого хлама, — отмахнулся он. — Поехали уже.

— Ты продал награды? — догадался я. — Арлам, это же… это ломбард?

— Говорю же, продал старый хлам, — пробурчал он. — Поехали уже, а то на твою кислую рожу уже не мог смотреть. Давай старина, нам надо сделать Пиранью и одолеть этот долбанный забег. А потом всё будет намного проще.

— Погоди, — я уставился на него. — Ты и тот перстень продал?

— Он мне разонравился, — Арлам уселся поудобнее и пристегнулся. — Ну, так что? Так и будешь на меня пялиться? Езжай, только аккуратнее!

— Знаешь, — я чуть хмыкнул. — Спасибо. Если что-то понадобится…

— Попрошу о помощи! Давай уже, езжай! А завтра с утра готовимся к бою. Пиранья нас ждёт! Это будет бой века, можешь мне поверить.

Глава 17

Никогда не думал, что мне придётся работать в офисе. Причём в роли начальника. Всегда думал, что буду драться лет до тридцати, а потом жить на заработанное. Ну, жизнь, а особенно жизнь в другом мире, вносит коррективы.

По правде, начальником я почти и не работал. Иногда приходил в офис, подписывал пару бумажек и уезжал на подготовку к боям.

Даже совсем забил на учёбу, но мне это пока разрешалось. Иногда только приходилось ездить в академию Райбат за заданиями для Лии.

Кстати о ней. Я потянулся к лежащему телефону на столе. Но раз уж я начальник, не пора ли сделать что-нибудь по-начальнически?

Я нажал кнопку на аппарате.

— А соедини меня, пожалуйста, с больницей, — сказал я секретарше.

— Одну минутку, — тут же отозвалась она.

Особо причин для волнения не было, но я немного поговорил с доктором. Деньги внесены, лечение началось и уже даёт результаты.

Тут понимают в медицине. Вот только мало кому она по карману.

Я положил трубку и подвинул к себе пачку бумаг. Наверное, я никогда не выучу эти иероглифы.

— Что здесь написано? — спросил я у Максвелла.

— Я не твоя секретарша, — пробурчал демон-пассажир. Но всё же ответил: — Какие-то договоры и контракты. Наверху стикер, что юристы всё проверили.

Я взял дорогую ручку и начал ставить свои закорючки. Через пятнадцать минут я потянулся, развалившись в мягком кожаном кресле с высокой спинкой.

Ну, в чём хорошо быть начальником — можно уходить с работы когда хочешь.

Вот и я уже наработался на сегодня. Я накинул пиджак и вышел из кабинета.

— Уже уходите? — спросила расстроенная секретарша. — А я вам уже кофе сделала. С молоком или сахаром?

Работа кипела. Понятия не имею, какие отчёты делали эти ребята, но они явно были увлечены своим делом. Отвлекать не стал.

— Поздравляю с вчерашней победой, босс, — у самого выхода стоял Рави, новый сотрудник и бывший бармен

Он держал в руке пластиковый стаканчик из кулера. Вид у парня помятый.

— Хороший бой, — продолжил он. — Всё как по нотам. Ли Бран теперь нескоро выйдет в клетку. И ему долго придётся кушать кашки.

— Благодарю. А ты чего такой посмурневший?

— А, ерунда, — бармен отмахнулся. — Думаю, как перевезти жену в общагу. А то возле дома караулят люди генерала Борина, за ней следят. И телефон наверное слушают.

И не удивительно, учитывая, что он полукровка и сожрал двух военных. Ну, насколько я помню, за дело.

— А Верси где? — спросил я.

— Поехала к поставщикам с остальными. Там прям уж совсем какое-то дерьмо всунули, половина батарей пустые.

— Рави как-то понимает, — бросил проходящий мимо сотрудник. — Видит батарею и понимает, какая работает, какая нет. Здорово помогает.

Главное, чтобы это помогло разобраться с фирмой. У меня она небольшая, но со временем из неё может получиться нечто больше. Не буду же я драться до самой старости, как многие крутые в прошлом бойцы, от которых я фанател. Не, заработаю и займусь другим делом.

Я спустился на лифте и вышел на улицу. Понемногу уже привыкал к этим белым зданиям в центре. Но знал, что через пару минут мне всё это надоест.

— Куда, шеф? — из окна лимузина выглянул водитель.

— В академию.

Сегодня я взял эту монстрообразную тачку. Кататься самому мне не хотелось, пусть повозят. Сегодня я заслужил небольшой отдых.

Победил в бою. В лёгком, но всё равно было не по себе. Всё закончилось лучше, чем я ожидал. Благодаря одному человеку. И теперь могу сосредоточиться на бое. А тот бой будет зубодробительно сложный. Крутой борец с мощным пассажиром.

Но совсем расслаблять не стоит. Надо не забывать посматривать по сторонам. Проигравшая семья может захотеть отомстить. Да и многим не нравится, что я постоянно побеждаю.

Огромная машина поехала по дороге, следом за нами джип охраны. Я стянул туфли и разлёгся на заднем сидении, вытянув ноги. Сегодня ещё пара тренировок, но пока можно отдохнуть. И так не спал всю ночь от волнения.

…Ветер раздувал красный песок этой пустыни. Ненавижу Горнило. Даже во сне.

— У тебя здесь нет власти, — сказал я. — Я сплю, а не нахожусь в Горниле. А вижу тебя потому, что ты когда-то давно сожрал Архонта Снов.

— Подучил историю, — с усмешкой сказал Архонт Желаний. — А для меня это будто было вчера.

Он был замотан цепями с ног до головы, до капюшона, из-под которого блестели глаза. Цепи и колючая проволока обвивали его ещё и ещё. И гвозди, которыми он прибит, никуда не делись. Будто даже появились новые.

— Когда я не рву цепи, их всё больше и больше. Но однажды я всё равно вырвусь.

На его шее болтался замок на толстой цепи. Что-то мне подсказывало, что лучше этот замок не открывать.

— Я просто хотел предупредить тебя, — сказал Архонт. — Что если я вырвусь сам, без твоей помощи, то… твоей судьбе не позавидуешь. А уже скоро я отсюда выйду. Пусть и не так быстро, как хотел.

— Знаешь, засунь свои угрозы себе в задницу. Я тебя не боюсь. Я не в Горниле, я просто сплю, ты мне навредить не сможешь.

— Не боишься меня? — он засмеялся. — А так? Неужели не страшно?

Он издал писк. Так пищат больничные аппараты, когда сердце человека останавливается.

Я открыл глаза. Так вспотел, что рубашка прилипла к телу.

— Шёл бы он в жопу, — сказал я и вытер мокрое лицо.

— Что такое? — спросил Максвелл заспанным голосом. — Кошмар?

— Ага. Наш старый приятель всё никак не угомонится.

— Забей. Он опасен, если твоё сознание в Горниле или ты сам оказался там. А во сне просто может мелко подсирать.

— Я знаю. Но он где-то рядом. Ладно, полетай где-нибудь рядом, Максвелл. У меня свидание.

Машина плавно остановилась у академии. Мы немного подождали, потом водитель открыл дверь.

— Ого, ты сегодня решил шиковать, — Ида Квинт, одетая в новое зелёное платье, засмеялась. А фигурка у неё — высший класс, всё никак не мог насмотреться.

— Недолго, сегодня тренировка.

Она села рядом со мной на сидение и прижалась ко мне. От неё приятно пахло её духами, немного напоминающими персик.

— А куда сейчас? — спросила она. — Неплановое свидание?

— Ага, — я опять лёг, положив голову на её мягкие бёдра. — В тренировочном зале, снял как раз на сегодня. Я тебе обещал пару уроков боя в стойке, помнишь.

— Ого! Спасибо! — она чмокнула меня в лоб. — Ты что-то усталый.

— Почти не спал, — я зевнул.

— Я слышала. Хотела с тобой после боя увидеться, но ты так быстро ушёл. Я говорила с дядей перед боем.

— О чём?

— Предложила ему продать одну фирму в Нижнем Городе. Она принадлежала папе, а сейчас официально мне, но управляет ей дядя Доргон.

Она поглаживала меня по волосам. Я начал засыпать, но пока держался.

— А для чего продать? — спросил я.

— Так для твоей сестры, чтобы хватило на лечение. Дядя согласился, но сегодня утром мы узнали, что платёж уже внесён.

— Ага, спасибо Арламу. И тебе, раз не забыла о ней.

— Как я забуду? — Ида улыбнулась. — Но предложение в силе. После финала тебе же надо ещё денег на остальное. Вот и найдём. Кстати, я же не поздравила тебя с попаданием в финал.

Она наклонилась и приблизилась к моему лицу. Я поцеловал её в губы. Языки соприкоснулись. Чувствовался аромат мятной жвачки, которую Ида жевала недавно. Я погладил её по шелковистым волосам, по руке, плечу, груди. Ещё немного, и нам будет не до остального.

Я отстранился и засмеялся.

— Я ещё обещал тебе тренировку. Так что держи себя в руках, рыжая.

Она засмеялась в ответ.

Увидев её в спортивном облачении, я понял, что результат тренировки сегодня будет так себе. На Иде Квинт обтягивающая маечка и короткие спортивные шорты.

Она отрабатывала удары ногой по груше. Я с трудом оторвался от созерцания её задницы и ножек, и подошёл ближе.

— Удары неплохие, — я взял её за плечи и чуть приподнял руки. — Но держи их повыше. Вот так.

Она прижалась спиной к моей груди, и я почувствовал её жар даже через свою майку.

— Вот так, тренер? — спросила она.

— Да. И ноги, вот смотри, ты можешь ударить повыше, у тебя растяжка хорошая. Держись за меня.

Я подхватил её лодыжку и направил удар ногой в правильное положение. Из-за близости её горячего после тренировки тела я почти не мог думать.

Ну какая тренировка? Не самое удачное я выбрал для этого время.

— Вот теперь у тебя правильная стойка, — я усмехнулся и обнял её сзади.

— У тебя тоже, — она засмеялась и чуть поводила задом, упёршись им мне в пах.

— Всегда готов, — я чуть прикусил её ухо. — А теперь давай удары руками. Вот так. Ого, неплохо.

Груша получила пару ударов кулачком в лёгкой перчатке.

— Есть, — сказала Ида и повернулась ко мне вплотную. — А теперь борьбу?

— Как скажешь.

Я потянул её за собой и рухнул на маты.

— Я сверху, — обрадовалась она.

— Рано радуешься, — я взял её за руки. — Снизу — это гард, основная позиция в защите. Я могу делать с тобой всё что угодно.

Я усмехнулся и легко притянул её к себе за руки. Её грудь упёрлась в меня.

— Ты победил, — она прикоснулась мягкими губами к моему уху. — Отпускай.

Я выпустил её руки, а Ида сразу сдёрнула с меня футболку и провела тёплыми ладонями по груди.

— А мы ещё тренируемся или уже трахаемся? — спросил я.

— Да!

— Тогда снимай всё лишнее.

— А что у меня лишнее? — спросила она с хитрой улыбкой.

— Всё!

— Ты что, весь день тренировался? — спросил Арлам.

— Угу, — ответил я, бросая сумку на скамейку. — Тренировал кардио.

— И правильно, — сказал тренер. — Кардио тебе не помешает. Сегодня вечером посмотрим бой Пираньи, а пока, — он почесал подбородок. — Он знает твою тактику. Тебе надо её поменять.

Я и сам хотел это предложить, вспоминая мой самый любимый бой в ММА: Емельяненко против Крокопа. Тогда Фёдор очень круто действовал в стойке против сильного ударника, чем немало удивил всех.

Вот и сейчас, или Пиранья может внезапно пойти драться в стойке, а с его силой и реакцией это будет опасно. Или мне стоит подтянуть борьбу и выходы из болевых.

Хотя у моего будущего соперника даже не болевые. Его захваты смертельны.

— А где Старый Герберт? — спросил я.

— Ушёл в какое-то управление, — Арлам отмахнулся. — Но старик приболел, не будем его мучать. Все эти трансформации для него не особо полезны. Но я нашёл тебе человека, чтобы отработал с ним выход из болевых.

Вот значит, для чего там сидит тот мрачный парень с длинной чёрной чёлкой, модной у местной богатой молодёжи. Хотя этот выглядит не особо богатым, но сильно наглым. Охранники его проверяли, когда я приехал сюда, он тогда ждал Арлама снаружи, но со мной не разговаривал.

— Это старый друг Пираньи, — сказал Арлам. — Посоветовал мне его один старый приятель. Если забыл, Кайт Холл ведь тоже из Нижнего Города. Этого зовут Тарс.

Парень поднялся и издевательски поклонился.

— Кайт слабак, — объявил Тарс скрипучим голосом. — Ему просто достался Лисс сильнее моего, а так бы я сейчас дрался вместо него. И победил бы. Мои приёмчики покруче.

— Ну давай проверим, — сказал я и начал делать растяжку на ногах. — Посмотрим. Если умеешь, хотя бы половину того, о чём говоришь, уже неплохо.

Он презрительно фыркнул. Наглый, ну пусть, мне же проще. Заодно и проучим.

— Занимайся, — Арлам поднял телефон. — А то мне кто-то названивает с самого утра, какие-то журналисты.

— Как скажешь, — я похрустел пальцами. — И ещё, спасибо, старина, за вчерашнее. Если бы не ты…

Он нахмурился и отмахнулся. Да, скажу спасибо иначе — когда выиграю этот турнир.

А пока посмотрим на этого хлюпика с модной чёлкой. Тарс уже запрыгнул в ринг и подпрыгивал. Но стойка у него грамотная. Он полукровка? Не, у него Лисс, но я не мог разглядеть силуэт. Какой-то он мутный. Будто мангуст или похожий зверёк.

— Справишься и без меня, — сказал Максвелл.

— Давай сначала посмотрим, чего он стоит.

Парень напал первым, продолжая ухмыляться. Удары неплохие, быстрые. Один я даже пропустил, но без шипов они защиту Лисса не пробили. Он отскочил, продолжая пританцовывать.

Не так пафосно, как вчерашний боец, но всё равно тратил много лишней энергии.

Кошка Старого Герберта, спавшая на шкафу, вдруг куда-то убежала. Арлам что-то говорил по телефону, громко переспрашивая, потом ушёл в другую комнату. Охрана ждала снаружи, сидя в машине.

Мы остались с этим дрыщём один на один.

— Ты хорошо поднялся, — сказал Тарс, стоя в стойке. — Уже в финале.

— Есть такое.

— Многим это не нравится.

— Я знаю.

— И в финале они тебя видеть не хотят. Ни тебя, ни кого-либо ещё из Квинтов.

Вот оно значит как. Они решили меня остановить. И отправили бойца в ринг?

Я усмехнулся.

— Хочешь меня остановить? По-моему, ты прибыл туда, где я сильнее всего.

— Сомневаюсь, — парень хихикнул. — Это моё место, и место моего пассажира.

Он вытянул руки. Костяшки начали набухать и менять форму. Не шипы, просто твёрдые пластины. Хочет победить меня ими? Мало шансов пробить защиту Лисса.

Но он пока не бил. Вместо этого он показал пальцем на моё плечо. А что у него самого на плече? Мать его, а почему я не увидел этого раньше? Они прятались.

— Фас! — рявкнул парень.

— Вот дерь… — только и успел сказать Максвелл.

Невозможно быстрая тень слетела с его руки на меня и исчезла. А вместе с ней исчез мой пассажир, будто его сдуло ветром.

А этот Тарс рванул на меня. За его плечом сидел ещё один пассажир. Побольше и пострашнее.

Глава 18

Вот это напор! Я едва успевал отбиваться от атак этого парня. Удары у него слишком сильные и быстрые.

Кулак прилетел мне в плечо, сразу отсушив левую руку. По ней побежала кровь.

Противник ударил ещё раз, целясь в голову. Задел скулы самым краешком изменённой острой костяшки. Расцарапал, но неглубоко.

Куда он дел моего демона? Не могла же эта милипиздрическая хрень сожрать Максвелла?

Или он отогнал его на время, чтобы успеть меня прибить?

Я поймал напавшего парня за руку, взял в захват и сразу перехватил вторую. Парень начал бодаться, но без особого толка. Я саданул его коленом в середину бедра и сразу другим. Бесполезно, его второй Лисс держал защиту от ударов.

Но пока он обороняется, его собственные удары не так сильны. У него же не такой мощный пассажир, как у меня.

Я ещё раз пнул противника, перехватился поудобнее и напрягся. Один бросок через бедро, и я сразу занял рядом с ним позицию. Противник выдохнул, ударившись спиной о ринг. Я остался сверху, вмазал ему коленом по сопатке и передвинулся, чтобы его голова оставалась рядом с моей ногой.

Он ткнул меня кулаком в грудь. Замах слабый, а вот удар очень сильный. Чуть ниже, и выбил бы мне дыхалку. Я взял его за кулак, чтобы он не ударил ещё раз, и начал бить коленями по голове и по боку. По очереди. Медленно, но основательно.

Его Лисс держался, но сам противник стал слабее. Пассажир занимается защитой, не атакой.

Но вдруг он меня с силой оттолкнул и выбрался. Над его плечом появилась вторая тень, почти прозрачная. Но это значит…

— Извини, отвлёкся, — Максвелл вцепился за мои плечи. — До чего же напористая мелкая дрянь! Пока снял её с себя, столько времени прошло. Ладно, в этот раз я готов.

Мы встали напротив друг друга.

— Можешь завязывать, — сказал я. — В ринге ты меня не сделаешь. А так хотя бы уйдёшь не покалеченным, если скажешь…

Противник направил на меня руку. С неё слетела тень, но Максвелл был наготове. Вот только он всё равно исчез.

На этот раз я кинулся первым и сразу прошёл ему в ноги. Я получил по спине сильный удар кулаком, но повалил его и кинулся вперёд, ударяя по его морде.

Лисс сдержал удар, и второй тоже. Противник ткнул меня в лицо, целясь в глаз. Я схватил его за кисть и потянул на себя. Ноги я согнул в коленях и зажал ими его руку, а сам откинулся на спину, выгибаясь и вытягивая пойманную конечность на себя. Армбар, болевой рычаг локтя.

Он напрягся, его Лисс начал работать на защиту. Но с болевыми они справляются хуже. Вернулся второй пассажир, но и Максвелл тоже не задержался. Он из-за моих плеч вытянулся и схватил одного из демонов.

Соперник застонал, но пока терпел. Ничего, я взялся хорошо.

— Отпусти, — наконец взмолился и постучал свободной рукой по моей голени.

Максвелл атаковал второго пассажира. И теперь всё, никуда мой враг не вырвется.

— Занимаетесь? — в зал заглянул Арлам. — Ну занимайтесь, я пока что-нибудь сожру.

Он опять ушёл.

Ладно. Зато я мог регулировать силу залома. Захочу, сломаю руку, если у него есть ещё какой-нибудь фокус.

— Ну что? — спросил я. — Не захотел по хорошему, будем по плохому. А теперь мы поболтаем.

Оппонент не смог бы вырваться при всём желании.

Скоро он всё мне выболтает.

— Кто тебя послал?

— Иди на хрен, мудила!

Я потянул руку, и он взревел.

— Меня нельзя так называть, — сказал я. — Это я тебя держу в замке. Значит, вот какая твоя тактика? Отогнать Максвелла и прибить меня, пока он далеко? Так себе у тебя план. Ты себя переоценил. Зато у тебя два Лисса, я такого не видел.

— Бывает, — произнёс Максвелл. — Вот у него быстрый пассажир. Наглая мелкая мразь. Едва успел закрыться. Не ожидал.

— Кто тебя послал? — спросил я ещё раз.

— Ничего я тебе не скажу.

Я потянул руку ещё. Он скрипнул зубами и начал орать ещё громче. Я чуть приотпустил захват.

— Фаулер! — заорал противник. — Это он меня послал! Чтобы я тебя прикончил! Ты не должен драться в финале!

Фаулер. Я помню. Бандит, работающий на одного местного авторитета. Тогда он саданул меня, а вернее того, кто занимал это тело, по башке, после отказа проиграть.

Потом он и тот, на кого он работал, похитили мою сестру. Я тогда едва её спас вместе с Максвеллом. Оба бандита ушли.

И самое главное. Не знаю, может, это из-за того, что наши миры связаны, но именно аналог Фаулера в моём мире застрелил меня в подъезде.

И наконец-то у меня выпал шанс с ним расквитаться за всё.

— А ему приказал Айван Сандр! — продолжил орать захваченный парень. — Я слышал это краем уха.

Я его выпустил. Он откатился и заныл, держась за локоть.

— Предупреждаю, — сказал я. — Ещё раз на меня нападёшь, я тебя жалеть не буду.

— Я не нападу, клянусь.

— Где мне его найти?

— В баре! Называется: под Сапфировой звездой.

— Ого, — протянул я. — Там прямо поэты. Всё, вали уже отсюда!

— Там ещё, — парнишка посмотрел на свой локоть. — Там ещё одного отправили! В Верхний Город, в какую-то больницу.

Ублюдок! Всё-таки хочет достать Лию! Не, я с ним не разобрался и за прошлый раз. Но за это. За это он пожалеет, что ввязался в эту историю.

— Понял. А теперь вали.

Поверженный и униженный соперник сбежал, громко хлопнув дверью.

— Максвелл, мне нужна твоя помощь. Для очень безумного плана.

Демон выслушал.

— Я даже могу сделать нечто круче, — произнёс он после секундного раздумья. — Тебе понравится. А ты правда решил идти туда один?

Я не ответил.

— Тогда смогу, — сказал Максвелл. — Лучше бы, чтобы это никто не видел. Никто из тех, кто должен выжить.

В зал вернулся Арлам и с удивлением огляделся.

— Да не надо было его так бить, — укоряюще сказал он. — Парень тебе не соперник.

— Его послали местные банды, — сказал я. — Всё никак не уймутся.

— Да уж, — Арлам сел на скамейку. — Никак не отстанут. Всегда нападают, когда не ждут.

Я плюхнулся рядом и взял из сумки бутылку с прохладной водой.

— Они хотят что-то сделать с Лией, — я немного отпил и прополоскал рот. — Как в тот раз. Опять. Отправили туда человека.

— Странное, Доргон ведь неплохо его прижал, — сказал Арлам. — Раньше Сандр и его шестёрки были наглее. Сейчас стараются не отсвечивать. Их редко видят в Нижнем Городе, а в Верхний они вообще не выбираются.

— Ты знаешь, где бар «под Сапфировой звездой»? Вернее, я знаю, что ты знаешь. Лучше объясни, как туда добраться.

— Ты собрался туда идти один?

— Не хочу терять время. Узнаю, кого он отправил наверх. Если надо, так его урою, что никого он больше ко мне не отправит. Ещё одно нападение я с рук не спущу. Он совсем потерял страх.

Я достал из сумки мягкое полотенце и протёр мокрое после схватки лицо. На белых волокнах ткани осталось немного крови от царапин. Пора ехать.

— Да позвони Доргону! Хотя, — Арлам задумался. — Пока он начнёт, Сандр уже смоется. Не, у тебя, конечно, есть те два охранника. Но этого же мало.

— У меня есть он, — я похлопал по плечу, где сидел демон. — Если кто-то начнёт возбухать, Максвелл превратит то место в руины.

— Ага, я помню, как ты его тогда освободил, — Арлам взял свою трость и присмотрелся к ней. — И как тогда он отогнал вояк. Но это опасно.

— Если сейчас туда не отправлюсь, будет ещё хуже. Такие понимают только одно. Силу.

— Я с тобой!

— Не, лучше сиди здесь. Разберусь сам, одному мне будет проще. И позвони наверх, пусть готовятся и пришлют людей сюда. А я поехал, ждать не буду. Времени мало.

Арлам нехотя кивнул.

Я наскоро оделся в свой костюм с красной рубашкой Квинтов и пошёл к машине. Перчатки с шипами я тоже взял, напялил их по дороге.

Надо узнать, кого отправили в больницу. Лию охраняют, но у них в банде есть сильные полукровки и мощные Лиссы. Лучше не рисковать и не ждать удара. Нападу сам.

Жалко, что демон-кошка у Лии, её способность бы мне не помешала. Но подниматься на поверхность долго, надо решить вопрос до вечера. Да и кошка может куда-нибудь перенести мою сестру, подальше от опасного места.

Охране я не передал, зачем мне нужен тот бар, чтобы пока не спорили. Оба здоровенных быка спокойно отвезли меня туда, куда я сказал.

Название у этого бара красивое, но больше это место напоминало какую-то рыгаловку. Хотя вывеска ничего, красивая, хотя половина ламп уже потухло. Под ней тошнило какого-то парня. Невозмутимый охранник в чёрных очках смотрел на меня.

— А вы точно хотите пойти в это место? — спросил первый охранник.

— Тут может быть опасно, — добавил второй.

— Главное, сообщите, куда я пошёл, — сказал я. — И оставайтесь в машине. Но если будет шумно, поднимайтесь. И следите, чтобы никто не сбежал.

Думал, будут спорить, но тон моего голоса был таким, что им оставалось только подчиниться.

— Вход только по записи, — пробурчал охранник, когда я взялся за металлическую дверную ручку.

Я посмотрел на него, а невозмутимый охранник широко улыбнулся.

— А я смотрел ваш бой! — похвастался он. — Хоть узнал вас. Жду финал. Проходите!

Он открыл мне дверь. В нос мне ударил запах палёного алкоголя. Будто китайский спирт разводили с водой и выпивали.

Играла какая-то музыка с хрипящими басами. Посреди танцпола плясал лысый парень с татуировкой на макушке. Один и пьянющий, но его это не заботило. Танцевал, кстати, неплохо.

Остальные сидели за столами и бухали. Закуски нет никакой, только рюмки с прозрачной жижей. Интересно, сколько здесь полукровок? В Нижнем Городе их полно.

Я прошёл к стойке. Барменша в короткой серой майке устало посмотрела на меня.

— Чего желаем? — спросила она мрачным голосом.

С недавних пор такие вопросы не люблю. Но всё же я улыбнулся.

— Привет, красавица, — я придвинулся к ней ближе, облокотившись на стойку. — Как сегодняшний день?

Она от моей улыбки начала расцветать. Кажется, когда я закончу с боями, можно будет работать в салонах красоты и грести кучу бабла. Раз уж у женщин такой эффект от того, что я всего-то дёргаю губами.

— Ты не представляешь, — пожаловалась барменша. — То идут без продыха, даже книжку почитать некогда, — она показала на распахнутую книгу, лежащую у кассы. — То вообще приходят, сразу вырубаются и дрыхнут. И тогда никакого заработка. А ты что, хочешь выпить? Эту бурду не советую.

— Я ищу одного человека, — сказал я. — Наверное, самый отвратный в этом месте.

— Вряд ли есть кто-то отвратнее Фаулера.

— Именно он мне и нужен, — я достал из кармана купюру в пятьсот энгемов. — А это за ущерб, за сломанную мебель.

— Так ведь ничего не сломано.

— Пока ничего не сломано, — я улыбнулся ещё раз.

— Фаулер в вип-зале. Лижет там жопу Сандру. Два неудачника, залегли на дно, а с ними их шестёрки.

Залегли на дно, но всё же охотятся на меня. Или дело может быть в другом. Они, возможно, думают, что моя смерть решит их проблемы.

Не дождутся.

Я поднялся по лестнице, по пути перешагнув через какого-то пьяного блондинчика, свернувшегося калачиком, а потом через брюнета, валяющегося рядом. Дальше путь был свободен.

Вип-зал, или то, что здесь называлось таковым, было закрыто грязными красными шторами. Я прошёл через них, раздвинув руками.

За столом сидело человек десять и играли в карты. Ещё мрачнее, чем те, кто был в общем зале. Ну и морды у них. Как с доски самых разыскиваемых преступников.

Но меня интересовали только эти двое.

Один — похожий на братка из 90-х, неприятный мужик в кожаной куртке с толстой золотой цепью. Другой — очень толстый мужик с седыми волосами и огромной лысиной. Последний держал на коленях трость с набалдашником в виде головы демона.

Фаулер и Айван Сандр. Те, кто меня заказали тому пацану. Это они в него поверили или просто в отчаянии?

— Надо же, — сказал толстый усталым хриплым голосом. — Ты нас нашёл. А мы тебя сами искали.

— Не особо вы и пытались, — я спихнул со стула ближайнего ко мне бандита и сел сам.

Бандит возмущённо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я оттолкнул от себя подальше стакан с вонючей выпивкой и посмотрел на Фаулера и Сандра.

За их спиной было зеркало, в котором виден проход. Там кто-то стоял, пряча пушку. Не поможет.

— И что, думаешь, что можешь так прийти сюда? — спросил Айван Сандр.

— У тебя проблемы, — сказал я. — Я слышал, ты отправил человека в Верхний Город, в госпиталь. Отзови его.

— Или что?

— Пожалеешь, что родился.

Он фыркнул.

— Ты пришёл сюда всего с двумя охранника и смеешь мне угрожать?

— Я и не один, — я улыбнулся. — Нас двое. И мы опаснее, чем вы все, вместе взятые. Зря вы со мной связались. И зря вы хотите причинить зло моей сестре.

И как мы и договорились, я попросил Максвелла об одной вещи.

— Напугай их.

Шторки на входе вспыхнули красным пламенем, отгоняя того, кто стоял снаружи. Свет на потолке моргнул, лампа разбилась вдребезги. А в зеркале я видел, как мои глаза загорелись красным.

Бандиты вскочили, но это ещё не всё, на что мы способны.

Максвелл высунулся из-за моего плеча и оскалил пасть. И судя по крикам, бандиты увидели его силуэт и мерцающие красным глаза, как у меня. Я и сам видел это в зеркале.

Кто-то охнул и полез под стол. Кто-то начал доставать пушку.

Я встал и сжал кулаки. Дипломатия опять не сработала. Остаётся только одно.

Глава 19

Максвелл сделал так, чтобы я видел в темноте. Беда только в том, что среди бандитов есть полукровки, которые тоже могут видеть при любом освещении.

Хотя какая разница, увидят они меня или нет?

Фаулер достал пистолет. Я кинулся на него прямо через стол, но кто-то схватил меня за ногу. Я пнул бандита с коротким вздёрнутым носом, похожим на пятачок, прямо в морду.

И эта сука начала обращаться.

А Фаулер посмотрел на меня… развернулся и прыгнул в окно, выбивая стекло.

Я пнул ещё одного. Этот обычный человек, мой удар перебросил его через диван. Бандит впечатался в стену и сбил оттуда какое-то фото в рамке.

А вот и Айван Сандр. Толстый глава банды отошёл в угол. А ведь он же умеет перемещаться, у него пассажир вроде того демона-кошки. Я подбежал к нему.

— Максвелл!

— Готово!

Я бежал очень медленно. Почти так же, как умел делать генерал Борин. Я бежал медленно, но остальные вообще замерли.

Сандр смотрел в мою сторону. Для него это всё должно происходить очень быстро. Невозможно быстро. Как звук. Даже его глаза не успевали за мной.

Я врезал кулаком ему в брюхо. Такого удара хватит любому. А ты что, думал, что опять сможешь навредить моей сестре и мне?

Теперь остальные. Для них прошло меньше секунды. Они ещё даже не поняли, что происходит.

Я врезал одному хай-киком по башке, и сразу пяткой с разворота, когда заметил, что его глаза замерцали жёлтым. Полукровка отлетел под стол, едва его не свернув. Стоящая там уцелевшая бутылка скатилась на пол.

Полукровка с носом-пятачком уже почти закончил обращаться, у него полезли крылья. Я уклонился от удара биты сзади, врезал другому бандиту с заточкой и подскочил к тому свиноподобному. У него уже полезли клыки.

Лоу-кик по левой ноге, удар в брюхо кулаком и ещё один коленом. Не до конца обратившийся демон согнулся, я саданул ему локтем по спине и выдал пинок под сраку. Он побежал вперёд и кого-то свернул.

В окно выскочил ещё один. Кто-то сорвал горящие шторы и вошёл в комнату. Я прыгнул за диван.

Длинная очередь смела висящий на стене телевизор, разбила картину, задела обратившегося демона и ещё кого-то невезучего, стоящего рядом с ним. Несколько пуль попали в диван, за которым я прятался, поднимая в воздух пух. Запахло виски из расстрелянной бутылки.

Раздался щелчок. Патроны кончились. Я перекатился от дивана к столу, схватил закрытую бутылку с толстым дном и швырнул её в стрелка. Стеклянный снаряд попал тому в лоб с громким неприятным стуком. Бандит отошёл и споткнулся.

Я подбежал к нему, ударяя прямым правой в челюсть. Он вылетел в коридор и больше не поднялся.

— Сзади, — подсказал Максвелл и сам поджог стоящего позади обратившегося демона-свина.

Я развернулся, сразу вскидывая ногу. От жуткого удара свин отошёл, получил ещё в пятак и ногой в покрытую щетиной бочину.

Он с грохотом повалился и сломал стол.

А Сандр, несмотря на тот удар, уже был у окна. Как он там оказался? Всё прошло быстро, я не успел туда, даже когда Максвелл меня ускорил. Толстый бандит плюхнулся вниз, как мешок с дерьмом. Раздался хруст и сдавленный крик.

Я огляделся. Горящие занавески потухли. Бандиты лежали вповалку в разгромленной комнате. Из рассыпанной пепельницы дымили окурки. Кто-то уползал, но мне он неинтересен.

— Подстрахуй, — попросил я, смёл стекло с подоконника и залез на него.

Сандр грохнулся на кого-то из тех, кто выпрыгнул раньше. Того он пришиб и теперь убегал, сильно хромая.

Я прыгнул вниз. Внутри всё сковало, а желудок будто сжала твёрдая рука. Я упал на твёрдую землю и сразу катнулся, чтобы не сломать ноги. Поднялась пахучая липкая пыль Нижнего Города.

Сандр бежал, сильно хромая.

Раздался выстрел. Старый толстый бандит упал мордой вперёд. А из-за угла показалась моя охрана с оружием в руках.

Я подбежал к Сандру, ногой перевернул его массивное туловище и склонился над ним.

— Кто отправился за моей сестрой?

Он что-то булькнул. Его лицо начало меняться. Оно стало толще и теперь выглядело, как бесформенный прозрачный мешок, набитый жиром. На нём можно заметить оскаленный от боли рот. Внутри были гнилые вонючие зубы.

— Ты же долбанный полукровка-мимик, — сказал я.

От вида мимика меня затошнило. Это он тогда выдал себя за меня, когда пришёл в больницу. Но зато сейчас его там можно не ждать.

— Где Сандр?

— Не знаю, — прохрипел он. — Он не показывается на улице с тех пор, как…

— Да плевать на него! Кто отправился в больницу?

— Лерман.

— Да откуда я знаю, кто это такой?

— Телефон, — он похлопал по груди.

Я достал из нагрудного кармана пиджака плоскую коробочку.

— Последний снимок, — мимик говорил едва слышно.

— Передайте наверх! — я бросил телефон подбежавшему охраннику. — Пусть охраняют там всё получше!

Мимик умер. Ну, значит Сандр ещё жив. Ладно, пока хрен с ним. Теперь нужно ехать наверх, в больницу.

— К подъёмнику меня, — приказал я.

— Есть! — по-военному ответил охранник.

А к бару уже подъехало несколько машин с красными треугольниками на дверях и капотах. Быстро они управились.

Я остановился у главного входа больницы. Здесь стояла машина репортёров и несколько патрульных автомобилей далимов, местных полицейских. Красно-синие сирены были включены. У входа собралось несколько человек в боевой броне Квинтов с красными треугольниками на плечах.

Один курил, задумчиво глядя перед собой. Недалеко лежало три тела, накрытых простынями.

— Это наши, — сказал мне мой охранник. — Остановили того напавшего.

— Нам как раз позвонили, про него сказали, — произнёс курящий и выбросил сигарету. — И через две минуты мы увидели его на входе. Так он сразу приказал Ормалу убить Хаэля. И тот послушался. Долбанный полукровка-контролёр!

— Думал, таких давно уже перестреляли, — задумчиво произнёс ближайший к нам далим в шлеме и пнул одно из тел. — Самые опасные. Хуже только мимики. А когда они работают в паре, так вообще, пиши пропало.

Я помню, как Лию похитила как раз такая парочка. Мимик притворился мной, а контролёр не дал ей сбежать, когда она поняла подвох.

Зато теперь они оба сдохли.

— И как справились? — спросил я.

Охранник закурил вторую сигарету.

— У меня пассажир есть, — он похлопал по плечу.

Там и правда сидела тень чего-то, похожего на белочку с пушистым хвостом.

— Он мне щиты ставит… и спас от контроля. Полукровка приказал мне застрелиться, а потом Хаэлю, чтобы он меня убил. Пришлось обоих мочить.

Приезжали ещё машины. Далимы злобно поглядывали на Квинтов, те злобно поглядывали на далимов, а дознаватели в кожаных плащах смотрели на всех, не скрывая презрения.

А вот мой взгляд они избегали. Недавно их правитель запретил им меня беспокоить. Это не помешало, у меня и так хватает забот и без них.

Чуть в стороне стояли военные. Эти способны на всё. Я поманил к себе охранника, одного из тех двух здоровяков, что всегда со мной.

— Позвони на склады, пусть закрывают и если что, то пусть зовут подкрепления.

— А что-то случится? — удивился охранник.

— Полукровка в Верхнем Городе, внизу опять после этого будет куча проблем. Не хватало их на складах.

Он понимающе кивнул и начал кому-то звонить.

Всё обошлось, я успел.

Можно возвращаться к тренировкам. Но раз уж здесь, зайду к Лие. Она даже не в курсе, что только что случилось.

Лия лежала на кровати, ковыряясь в телефоне, демон-кошка лежала у неё в ногах.

— Алекс! А я думала, ты сегодня не придёшь!

— Был недалеко по делам, решил заехать.

Кошка потянулась и запрыгнула мне на плечо.

— Ну привет, кыса, — поздоровался Максвелл.

— Помолчи, — сказала кошка и потёрлась об меня.

Я почесал ей за ухом.

— Такая прикольная, — Лия сняли с меня кошку и обняла её. — Везде со мной, и всегда на плече сидит.

Кошка выбралась из объятий и разлеглась у неё на плечах.

— А что-то случилось? — обеспокоенно спросила Лия.

— Уже всё утряс, — я убрал стоящую на стульчике стеклянную баночку с какими-то таблетками и поставил их на тумбочку. — Теперь уже можно готовиться к бою.

Я сел на твёрдую, холодную сидушку.

— Пришёл посмотреть со мной бой?

— Он же сегодня? — удивился я. — Точно, у меня из головы совсем вылетело.

Сегодня же Пиранья проходит в финал. Ну как, ему ещё один бой, но в нём он победит. В этом никто не сомневался.

— Сейчас тебе чего-нибудь куплю и вернусь.

— Только не опоздай опять.

Охрана Лии проверила меня на выходе, и потом, когда я уже вернулся с пакетиком чипсов. Лия уже включила телевизор.

Бойцы были в клетке, их представляли. Трибуны громко орали, можно разобрать одно слово:

— Пиранья! Пиранья!

Ого, как его любят. Но Кайт Холл жёсткий и стремительный, очень опасный. Публика такое обожает.

Кто-то прибавил звук в соседней палате. Теперь рёв «Пиранья» слышно отовсюду. Полное погружение в атмосферу зрительного зала.

Судья, большой Маккарт, взмахнул мускулистой рукой:

— Анград!

Три удара в гонг, и у меня сработал рефлекс. Будто я там, в клетке.

Соперники сошлись. Оператор снимал их крупным планом. Пиранья держался очень близко к противнику, длинноногому быстрому парню. Тот начал с лоу-кика, и сразу левый джеб, потом сразу сильный удар прямой правой.

После продолжил атаку ногами, используя преимущество в росте.

А, понял! Противник Пираньи копирует мою тактику! А он быстрый, иногда его движения смазывались, камера не могла их заснять.

Пиранья сидел в глухой обороне, закрываясь ото всех ударов.

А потом перешёл в наступление.

Пиранья начал бить. Тяжёлые плюхи обеими руками. Внезапный хай-кик левой! Левый джеб прямо в челюсть, который пошатнул соперника. И жуткий оверхэнд правой, который отправил парня на канвас.

Вот это попадание!

Охренеть!

Ещё круче, чем «водородная бомба» Дэна Хендерсона!

Пиранья склонился над упавшим, выдал серию ему по морде, разбрызгивая кровь во все стороны.

Ну это всё, у противника Пираньи больше нет шансов.

Вмешался судья.

Три удара в гонг.

Всё, победа. Пиранья тоже в финале.

А он подтянул стойку. Раньше у него были видны проблемы в защите из-за травмы бедра, но сейчас я их не видел.

А удары… серьёзные, как у какого-нибудь тяжеловеса-кикбоксёра, но надо учитывать, что если бы здесь были дивизионы, Пиранья не выступал бы в тяжёлом весе, у него от силы полусредний или лёгкий.

Надо готовиться, и куда усерднее, чем мы думали.

— Быстро он, — сказала Лия.

— Ничего, — ответил я. — Я с ним справлюсь. Пока! Поехал по своим делам.

Телефон уже разрывался. Но мне не предлагали сдаться или что-то ещё.

— Как ты? — спросил Арлам. — И как твоя сестра?

— Всё лучшим образом. Я успел.

— Хоть бы позвонил, я же волнуюсь. А бой посмотрел?

— Ага. Он подтянул стойку. И удары мощные. Прям как Дэн Хендерсон.

— Кто? Неважно. Он убрал косяк в защите. Сейчас спи, завтра готовишься. И теперь всё серьёзно. Никакого алкоголя, жирной еды и свиданий. Находи таких девушек, которых можно трахать дома, чтобы никуда не водить.

— Учту.

Арлам отключился.

Я вышел на улицу. Уже стемнело. Охранники меня ждали, сидя в своей машине. Мою тачку перегнали на парковку.

На плечо мне запрыгнула кошка.

— Тебя ищут, — сказала она.

— Ты должна быть с Лией.

— Скоро к ней вернусь. Я только сейчас их почуяла. Они рядом. Те, с кем был раньше мой носитель.

— О чём ты? А, я понял. Те сектанты?

Ветер, который едва дул, стал усиливаться.

— Да, я чую их пассажиров. Они здесь. Двое.

Два человека сидели на скамейке рядом с парковкой. У одного в руках бутылка, из которой он пил прямо из горлышка. Они сидели под фонарём. Висящая на цепочках ярко-горящая лампа раскачивалась от ветра.

На этих людях длинные плащи, которые могут скрывать оружие.

Да что им от меня надо?

Оба старики. Один почти лысый, с мощными кустистыми бровями. У второго, который с бутылкой, длинные седые волосы. Их трепал ветер.

Они меня заметили. И поняли, что я их знаю.

— Мы хотим поговорить, — тут же сказал лысый.

Второй громко рыгнул и отпил ещё глоток.

Я махнул рукой вместо ответа. Моя охрана присмотрелась ко мне и сразу вышла из машины, нацеливаясь в сектантов из пистолетов.

Оба охранника недоумённо на меня посмотрели. Да, эти старики на опасных убийц не походили.

Длинноволосый отпил ещё раз и поставил бутылку на скамью.

Хотя что с того, похож он на кого-то или нет. У него может быть какой-нибудь Лисс, который меня переместит куда-нибудь или сделает что-нибудь ещё. Верить им нельзя.

— Больше вы меня не возьмёте, — сказал я.

— Даже если бы хотели, то не смогли бы! — крикнул лысый. — Мы — это все, кто остался. Выслушайте хотя бы одну вещь! У нас мало времени! Вы должны знать кое-что об Архонте Желаний! Он привязан к вам и другим людям! Тех, кого оно называет маяками! И он против того, чтобы вы это знали!

Ветер поднял пыль и бумажки. Одна пролетела мимо меня.

— У него здесь очень много возможностей! — продолжал сектант. — Желания, странные совпадения, несчастные случаи! У него нет власти над вами, но он может выбраться только благодаря вам. Или исполнить ваше желание или…

Всё случилось неожиданно.

Лысый с трудом встал и опрокинул стоящую рядом бутылку. Она упала и облила ему ноги. Он брезгливо поморщился.

Длинноволосый её торопливо схватил, но только залил товарища ещё сильнее. Донёсся запах чего-то очень забористого.

— Да ты что делаешь? — возмутился лысый, оглядывая мокрый плащ. — Всё серьёзно, а ты опять пить. Ты же понимаешь, что он здесь?

— Какая разница? — он прижал бутылку к себе. — Мы всё равно сейчас умрём. Я же говорил, что это бесполезно.

Ветер задул ещё сильнее. Пролетевший пакет прилепился к лицу одного из моих охранников.

— Эй! — он взмахнул рукой с пистолетом и случайно выстрелил.

Пуля попала в знак парковки и куда-то отрикошетила. Висящая над сектантами лампа качнулась.

— Началось, — сказал лысый и закрыл глаза. — Мы не успели.

Одна из цепочек, которые держали лампу, оборвалась. Остальные тоже не выдержали. Лампа рухнула на длинноволосого, пробивая ему череп. Искры засыпали второго. Залитая спиртным одежда вспыхнула. Горящий старик побежал, громко вопя и размахивая руками.

А мы на это смотрели.

— Потушите его! — крикнул я, приходя в себя первым.

Глава 20

Потушить загоревшегося сектанта оказалось не самой простой задачей.

Лысый старик, объятый пламенем, бежал, как олимпийский призёр. Он перемахнул через ограждение и помчался куда-то в сторону, громко вопя.

Не знаю, что было в бутылке, но горело, как бензин.

— Стой! — крикнул ему я.

Бесполезно. Он орал сам и ничего не слышал. Даже не догадывался снять свой плащ. Это всё бессмысленно, ему осталось недолго.

Оба охранника побежали за ним. Горящий сектант пролетел мимо входа в больницу, напугав медсестру. Потом свернул на дорожку. Да, фонтан, там фонтан. Сможет потушиться там.

Но нет.

— Ну куда ты? — я вскричал изо всех сил. — Не туда!

Сектант выскочил на дорогу. И я уже заранее догадался, что произойдёт.

Раздался громкий гудок проезжавшего мимо грузовика. Следом мощный удар. Сектанта отбросило куда-то в сторону на несколько метров, его горящее туловище врезалось в мусорный ящик и опрокинуло его.

Завизжали шины. Грузовик резко остановился, чуть не перевернувшись. На дороге остались чёрные следы резины. Водитель остался на своём месте, вылупившись вперёд.

Рядом с ним на пассажирском сидении сидела белая собака и что-то доедала. Обед водителя, скорее всего. Ей плевать на аварию.

Водила впал в ступор. Тело уже догорало, над ним вился чёрный дымок. Хорошо, что ветер в другую сторону.

— Максвелл, у него там есть кольцо с Лиссом? — спросил я. — Можно же спросить пассажира, о чём они хотели поговорить.

— Должно быть. Кыса же учуяла другого.

— Замолчи, — потребовала кошка, сидящая у меня на плече. — Надо искать.

Но Архонт Желаний на этот раз подготовился лучше. Даже все его случайности неслучайны. Блестящее кольцо на оторванном пальце лежало далеко от места столкновения. Но я едва я подошёл к нему, как взявшаяся словно из ниоткуда птица, похожая на ворону, схватило палец и улетело с ним.

— Не хочешь его поймать, кыса? — спросил Максвелл.

— Я летать не умею.

— Этого забрали, — сказал я, останавливая их перепалку. — А что второй?

— Так посмотри, они уже тут как тут.

Несколько санитаров столпились возле тела второго сектанта, которого зашибло лампой, и паковали тело в чёрный шуршащий пакет. На мгновение мелькнула рука. Кольца не было.

— Кто-то стащил, — задумчиво сказал Максвелл. — Или оно скатилось, или кошка играла и куда-нибудь забросила.

— Я его не трогала! — возмутилась демон-кошка.

— Да я не про тебя. Но думаю, мы его больше не найдём. Он хорошо подготовился. Даже слишком хорошо.

— Возвращайся к Лие, — сказал я и снял кошку с плеча. — Она тебя, наверное, потеряла.

Демон-кошка недовольно махнула хвостом и исчезла. Вот просто исчезла, только чёрный дым, из которого она будто состояла, рассеялся.

— Что значат его слова про маяки? — спросил я.

— Надо подумать, — Максвелл что-то тихо пробурчал. — Архонт сидит в Горниле, мы его сковали крепко на зейские цепи и прибили на аминовые гвозди. Это очень крепко и надёжно, как раз для таких случаев. Но он, как я и любой Лисс может быть одновременно там и здесь. Но я здесь добровольно. А когда был привязан к кольцу, то принудительно.

— А как он может здесь и там? — спросил я. — Только расскажи по дороге. Я уезжаю.

Больше здесь ловить нечего. Трупы упаковали. Охранники пожали плечами почти одновременно и вернулись в свою машину.

Я уселся на сидение своей, чуть отрегулировал кресло и взялся за руль.

— Он всегда рядом, — сказал я. — Я увидел его во сне в ту же ночь, как оказался здесь. И он со мной, потому что прежний обладатель этого тела загадал желание?

— Да, — ответил Максвелл. — Но ты сам ничего ему не загадывал. И это его бесит.

— А я его хост. Меня так назвал тот профессор, на которого упал балкон. А этот горелый назвал маяком. И значит, пока я здесь, Архонт может творить всё это безобразие.

— Не так часто. Это слишком утомительно, а ему нечем питаться. Иначе он бы уже давно был здесь.

— У него всё равно какой-то план.

Я завёл машину и медленно поехал по дороге. Охрана за мной. Колёса шуршали по гравийной дорожке, пока я не выехал на дорогу.

— И знаешь, что меня беспокоит, Максвелл? — спросил я. — Что он всегда слушает. И будто ведёт. А ведь если он выполнил чужие желание, у него здесь есть и другие маяки. А, он мне снился недавно.

— Я помню.

— Сказал, что всё равно найдёт выход, помогу я ему или нет.

Я посмотрел в зеркало заднего вида. Никого, кроме охраны. Но он рядом. Копит силы, чтобы что-нибудь учудить.

— И странно, — Максвелл вздохнул. — Это не фишка.

— Ты о чём?

— Несчастные случаи.

— В смысле? Ты намекаешь, что он кого-то ещё сожрал из ваших?

— Я думаю вслух, — устало сказал демон. — Но пока мне нечего сказать. Потом. Есть одна идея.

— Вы не могли справиться сами? — недовольно спросил я.

Я сидел в кресле за своим столом в кабинете. В открытое окно задувал воздух. Я поднялся и закрыл его, а то из-за едущего на улицах потока машин здесь почти ничего не слышно.

Надо сказать, чтобы поставили кондиционер. Так жарко, что рубашка прилипла к спине.

— У меня подготовка к бою, — продолжил я и уселся в кресло. — Мне сейчас некогда отвлекаться.

— Мы знаем, — чуть ли не хором произнесли вошедшие.

Передо мной выстроились сотрудники моей фирмы с виноватым видом. Ближе всех стояла Верси, темноволосая полукровка, которую я взял к себе. Вроде бы пока никто на неё не жаловался, она работала, как и Рави, бывший бармен.

— Они слишком наглые, — сказала Верси. — Предлагают невозможные условия. Похоже, тот, кто сидел здесь раньше, получал деньги за убыточные контракты.

— Что именно?

— Продажа бракованной продукции, — добавил низкорослый темноволосый парень с серьёзным лицом. — Они покупали у нас бракованные контейнеры с иблиссами по бросовой цене.

— И в чём смысл?

— На самом деле продукция была отличного качества, — сказал сосед парня, высоченный брюнет. — Но по бумагам шло, как брак. В итоге фирма Кастнеров перепродавала всё полученное от нас, а деньгами делилась с Байри, нашим прежним менеджером.

— Вот какой же он мудак, — я потёр лоб. — Давно же его уволил, а от него до сих пор одни проблемы. Ещё та история с продажей людей.

Я передавал охране, что этого парня надо найти, но никто и не почесался. Ну да, он же приятель Леда, наследника семьи Квинт.

Два брата-дегенерата. Старший мутит свои схемы, младший просто тупорогий хмырь, который лезет трахать всё подряд. И Доргон, который когда речь заходит о его детях, превращается в неадекватную мамочку…

Хорош! Я потёр виски. Раздражён с утра. Плохо спал, а утром ещё бегал. И решил заехать на работу на пять минут, а сижу уже час.

Телефон опять завибрировал. Это Арлам, тренер негодует. У нас на кону бой с таким бойцом, который в моём мире стал бы абсолютным чемпионом. А я тут, варюсь от жары в офисе.

Но раз уж я решил заниматься работой, надо её делать хорошо. Тем более, эта задача только для меня. Я взял ручку, подмахнул пару подписей на бумажках, и отпил кофе.

Остальные стояли, глядя на меня умоляющими глазами.

— Ну давайте устроим эту встречу, — сказал я. — Куда уж денешься, да и раз уж они припёрлись.

Сотрудники будто выдохнули с облегчением. Я не спеша поднялся, поправил причёску перед зеркалом и пошёл в конференц-зал.

Здесь хорошее кресло только одно. Большое, чёрное и очень удобное. Подозреваю, что оно принадлежало Байри. Оно даже лучше, чем моё. На сидении лежал маленький плетёный коврик.

Я уселся и откинулся на спинку. Она автоматом отрегулировалась под меня. Вся остальная мебель здесь, кроме стола твёрдые, неудобные и пластиковые стулья, ещё и мелкие. От одного взгляда на них ныла спина.

Наверное, здесь сидели сотрудники, которым Байри трахал мозги своими новшествами.

Но пригодятся.

Минут через десять прибыли гости. Несколько угрюмых мужчин в чёрных костюмах с синими рубашками. И пара смутно знакомых мне человек.

Один — парень моего возраста с дурацкой чёлкой, модной среди богатенькой молодёжи. Другой — здоровенный мужик с лицом почти серого цвета.

Если меня не обманывает память, это наследник семьи Кастнер и его телохранитель, с которым мы уже пару раз сцепились. Никак от меня не отстанет.

У остальных видок тот ещё. Наверняка ублюдки, которые думают, что смогут меня запугать.

Они встали напротив стола, глядя на меня.

— Присаживайтесь, — я показал на стоящие напротив меня кресла.

— Постоим, — сказал парень с чёлкой.

— Максвелл, как его зовут? — спросил я про себя. — Ты же много кого узнал, когда был с Арламом.

— Его зовут Ритан, — пробурчал Максвелл. — А я не твоя секретарша.

— Моя секретарша не умеет читать мысли. Иначе бы носила юбку покороче, такие ножки нельзя прятать, — я дёрнул губами, чтобы изобразить улыбку, и сказал вслух: — Присаживайтесь.

— Постоим, — челкастый усмехнулся.

Я откинулся в кресле, сцепив между собой руки и глядя ему в глаза.

— Садитесь уже! — сказал я намного грубее.

На этот раз послушались и сели. Челкастый скривился, пытаясь уместиться поудобнее. Не думаю, что у него это получится.

— Я немного занятой человек, — сказал я. — Но нашёл пару минут, чтобы вас выслушать. В чём дело?

— Я, как представитель семьи Кастнер, — челкастый поёрзал на пластиковом стуле.

Его сопровождающим тоже досталось. Здоровые мужики с трудом расселись на мелких стульчиках.

—… как представитель семьи Кастнер, — продолжил наследник. — Немного обеспокоен нарушением условий сделки. Мы с Квинтами давние партнёры… лучше я постою, — он начал подниматься.

— Посиди пока, — сказал я. — Мы никакие условия не нарушали, — я потянулся к стопке бумаг. — Если вам так нужны эти бракованные демонические батарейки, то забирайте хоть всё по бросовой цене.

— Да хватит придуриваться! — вдруг вскричал челкастый. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. У нас был небольшой прибыльный бизнес с Ледом, но как только поставили тебя, всё пошло по одному месту! И лучше тебе с нами сотрудничать, иначе…

Он наклонил голову и посмотрел на меня исподлобья.

— У тебя же финал. Будущая груша для Пираньи. Мы все хотим посмотреть, как он тебя забьёт. Но чтобы до этого дня дожить… лучше бы тебя со мной не спорить.

— О-о-о, — протянул Максвелл издевательским голосом. Жаль, что его никто не слышал. — Перед нами крутой парень. Что будет делать? Умолять о пощаде?

— Не, пока подыграем ему. Будет весело, — сказал про себя я, а вслух другое: — Ну давай, показывай, что ты там принёс. Раз уж мне нельзя с тобой спорить.

Челкастый самодовольно ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Его серолицый охранник достал дипломат и со щелчком открыл замки. На стол улеглись две пачки красных купюр и исписанный лист бумаги.

Я притянул его к себе.

— Значит, ты хочешь, чтобы я передал тебе груз качественной продукции на два миллиона под видом брака, а ты за неё заплатишь пятьдесят тысяч?

— И двадцать тебе, — наследник семьи Кастнеров усмехнулся.

— Кажется, я занимаюсь не своим делом, — сказал я. — Зачем-то дерусь, когда могу тупо скупать батарейки под видом брака и продавать по полной цене.

— Не всем дано заниматься таким, — челкастый засмеялся. — Это талант.

— Как же, да, — я смял лист с договором и швырнул его в кого-то из сопровождающих юного Кастнера. Бумажка ударила того в лицо. — Предлагаю другой договор. Продаю вам по оптовой цене партию первоклассных энергоэлементов, внутри которых самые работящие Иблиссы. Покупаете, потом продаёте этот первоклассный товар кому хотите. Разойдётся, как горячие пирожки. Ну так что, партнёр?

— Ты в своём уме? — паренёк насупился. — Да стоит мне слово сказать, как…

— Лучше не угрожай мне. Ты уже получал пару раз. Или что, пойдёшь жаловаться к папочке?

— Я твою фирму в порошок сотру, — он ударил кулачками по столу и поднялся.

Его сопровождающие тоже. Один поморщился и помассировал спину.

— Вы, Квинты, уже достояние истории. Слабый домишка охотников, которые не могут ни хрена сделать. И лучше бы тебе не выделываться передо мной! Когда я стану главой семьи…

Я устало вздохнул.

— Сказочный долбоёб, — сказал я. — Я тут недавно освоил одну переговорную технику. Показать?

— Да что ты несёшь?

— Максвелл! Твой выход.

— Чего? — челкастый удивился.

Вот же, случайно сказал вслух. Но теперь уже неважно.

Ритан испуганно дёрнулся, когда погас свет. В свете гладкого стола видно два красных огонька у меня над плечом. Два глаза демона. Да и у меня самого они начали светиться красным.

В темноте должно выглядеть круто.

Мрачные мужики в костюмах начали выбегать, толкаясь у дверей. На такое они не рассчитывали. Только серолицый остался на месте, и сам Ритан, который плюхнулся на неудобный стул.

— Вот теперь поговорим, — сказал я.

Дверь в конференц-зал захлопнулась. Хорошо хоть, что Максвелл её не поджог, ремонт будет дорого стоить. А я пошёл к Ритану. Договариваться, само собой.

Путь мне преградил серолицый. При первой встрече он от меня получил, получит и сейчас.

— Почему у тебя снова пассажир? — спросил он. — Его не было с тобой в прошлый раз! И как ты вернул старого? Это невозможно!

— Теперь он опять со мной, — сказал я.

— Но как? — удивился он. А потом медленно выдохнул: — Освободитель?

— Лучше отойди. Я твоего босса и пальцем не трону. Если только он не будет выделываться и опять лезть мордой на мой кулак.

И здоровый мужик с серым лицом отошёл.

— Вот и славно. За пределами клетки я драться не люблю.

— Гвидо, — расстроенно протянул Ритан. — Почему?

— Он здравомыслящий, — сказал я. — И ты тоже можешь таким стать. Для тебя ещё не всё потеряно.

Я уселся рядом с ним. Он испуганно отшатнулся, но я по-приятельски обнял его за плечо, шуганув какого-то мелкого Лисса.

— Давай-ка заключим новое соглашение. Нормальное. Выгодное и мне.

Я вернулся в свой кабинет и подошёл к окну. День потерян полностью, уже темнело. Арлам, похоже, на меня обиделся, трубку не брал. Ладно, тренировки завтра.

На столе запищал приборчик.

— К вам посетитель, — сказала секретарша. — Господин…

Он вошёл раньше, чем она его представился. Я повернулся и отошёл от окна.

Напротив моего стола стоял сам Доргон Квинт. Он мне кивнул и уселся в кресло. Я сел в своё.

— Мне сейчас звонил сам Стер Кастнер, — сказал он, глядя на меня своим колючим взглядом. — Глава семьи Кастнер. Их Первый Охотник.

— Насчёт сегодняшней встречи с его сынком? — спросил я.

— Именно. Он просил меня вмешаться и отменить сделку. Ты уговорил его сына подписать выгодное соглашение для нас, но невыгодное для них?

— Для них оно вполне может быть выгодным, если они хоть что-то смыслят в продажах. Я передал им ценный груз за хорошие деньги. Могут продать дороже, но придётся постараться.

— Они не смыслят в продажах, — сказал Доргон, глядя мне в глаза. — Они наглые, привыкли брать всё за бесценок, а потом продавать, за сколько получится. Но они сильны, сильнее нас.

Я промолчал.

Вошла секретарша с подносом, на котором стояли две кружки. Я жестом попросил её уйти. Кажется, Доргон не в настроении для кофе.

Зачем он пришёл? Он же иногда ведёт себя странно. Очень нелогично. Иногда крутой глава семьи, а иногда прям… вот как в тот раз, когда он прогнал Арлама, который беспокоился за семью Квинт больше, чем за себя самого.

Я его не понимаю, честно.

Доргон смотрел на меня, почти не мигая. Как змей.

— Мои дети устроили истерику, — сказал он. — Кричали, что нужно срочно всё отменить, извиниться и прогнать тебя. На последнее они наседали сильнее всего. И я понял, почему ты им не нравишься.

— И почему? Потому что тогда ударил младшего?

— Не только. Они боятся одной вещи.

Он встал и подошёл к окну. За его спиной виден прозрачный силуэт пассажира, но кто он, я не мог разобрать. Как я помнил, это сам Архонт Войны. Интересно, а что этот Архонт мог бы мне рассказать?

— Я оставил сделку в силе, — произнёс Доргон, прислонившись лбом к стеклу. — Потеряют два миллиона, но от них не убудет. Да и если захотят продать, продадут. А ты зато спас фирму, я уже думал, что её придётся закрывать. Ты и правда готов к большему, чем просто драться.

— Я всего-то их немного напугал. Их сынок трусоватый.

— До этого он боялся только своего папашу. И на деловых переговорах иногда нужно показывать стальную хватку. Но я пришёл сказать, чтобы ты не волновался по этому поводу. Знаешь, первым Охотником семьи Квинт должен был быть другой человек.

— И кто же? — спросил я.

— Отец Иды. Он был более решительным. Всю жизнь пытаюсь брать с него пример, — Доргон усмехнулся. — Но я понимал в людях больше, чем он. Я знаю, кому можно верить, кому нельзя. Кто за твоей спиной крадёт, кто помогает. Кто говорит и даже думает, что готов ради нас на всё, а сам спьяну выбалтывает секреты. Я знаю много. Больше, чем показываю.

Он вернулся в кресло.

— И я всегда выбираю нужные моменты, чтобы сказать что-то важное. Кого-то наградить, кого-то наказать.

Он меня сейчас прогонит. Перед самым финалом. Но в чём ему смысл делать это сейчас?

— Я однажды брал с тебя обещание, — сказал Доргон. — Когда ты победишь в Адском Забеге, тебе дадут право на одно желание. И сам обещал тебе такое.

— И я помню, что должен озвучить именно ваше.

— Верно. Так мы вернём величие семьи, — он облокотился на стол. — Но для этого одного желания мало. Ты способен на большее. Ты оказался даже ещё сильнее, чем я о тебе думаю. Может быть, ты тот самый Освободитель?

Я с удивлением посмотрел на него, но он усмехнулся.

— Я пришёл предложить тебе одну вещь. Я готов рискнуть, и знаю, что это будет на благо Квинтов. Когда ты выскажешь желание Ремодеусу, ты получишь не только деньги, которые тебе нужны для операции. Кое-что ещё.

— И что именно?

— Не торопись. Пока ничего не говори.

Я замер, ожидая, чего он скажет. Доргон молчал долго, наверное, целую минуту. И всё это время сверлил меня своими глазами.

— Когда закончится Адский Забег, я сделаю тебя наследником семьи Квинт, — сказал он. — Если ты не против, разумеется.

Глава 21

От удивления я встал, сел, опять встал, подошёл к окну, а потом к кулеру и выдул два стакана холодной воды подряд.

— Тебе нехорошо? — спросил Доргон Квинт.

Я бросил пластиковый стаканчик, промахнувшись мимо урны, потом налил новый и выпил его медленно, а не залпом.

— Я боец, — сказал я. — Я дерусь в клетке. За это мне платят, больше я ничего не умею. И уж тем более, я не знаю, как управлять целой семьёй в большом городе. Зачем я вам на этой должности?

— Ты боец, — подтвердил Доргон.

Я вернулся в кресло и откинулся на спинку.

— Нам и нужен боец, — продолжил он. — Тот, кто готов к решительным поступкам. Помню, как ты тогда отправился в старый город. Знаю, как ты пошёл в одиночку разбираться с бандитами. Много чего ещё.

Он сел в кресло гостя и немного в нём покрутился. Темнело, свет в кабинете не горел. Перстень Доргона с красным камнем, который неприятно светился, заметен сильнее обычного.

— А ещё тебя ненавидит глава семьи Ваутерс за то, что ты тогда прикончил его лучшего убийцу. Ненавидит наследник семьи Петш за то, что ты увёл Иду, его бывшую девушку. Ненавидит семья Харт за то, что ты отказался от его предложения.

Я замер, Доргон чуть усмехнулся.

— Думал, я не знал, что тебе предлагали миллион, а ты отказался? Ну и ещё наследник семьи Кастнер тебя не любит, но ты и сам об этом в курсе.

— И вы собираетесь ставить во главе семьи человека, которого они ненавидят.

— Верно. Ненавидят — значит, не смогут с тобой договориться у меня за спиной. Для нас хорошая война важнее доброго мира. Ну и главный твой козырь — Ремодеус Унбат, наш правитель, смотрит твои бои на повторе и повесил твой плакат в главном зале.

— У меня есть плакаты? — удивился я.

— Да. Но не бойся, тебе капает с этого доля. Что ещё?

— Так я же не ваш родственник, — сказал я.

— Это неважно. Может быть, женишься на одной женщин из нашего рода, этого достаточно. Просто придётся взять её фамилию. И всё. Дело в шляпе.

Он встал, подошёл ко мне, хлопнул меня по плечу и остановился возле окна.

— Когда-то мы решали дела в этом городе. Именно наш предок захватил Горнило, обратил в бегство Забытого Короля и подчинил себе нескольких Архонтов. Мы придумали, как использовать энергию слабых демонов. Мы правили Верхним Городом.

Доргон развернулся ко мне.

— И мы можем вернуть всё. Ты победишь, загадаешь желание Ремодеусу, и с той поры мы станем сильными.

— И какое желание я должен загадать?

Квинт промолчал несколько минут.

А потом начал смеяться. Долго и громко. Я первый услышал его смех.

— Прошу прощения, — он просмеялся и вытер набежавшую слезу. — Я не знаю. У меня осталось мало времени, а я до сих пор не знаю. Но думаю, что скоро это станет мне понятно. Одно желание — и мы вновь станем сильны. Но!

Он поднял палец.

— Моё предложение действительно только в одном случае — ты одержишь победу в Адском Забеге. Иначе желание Ремодеусу загадает боец семьи Кастнер. Скорее всего, если он победит, то просто убьёт тебя на ринге. А потом они уничтожат нас. И семья Квинт исчезнет навсегда.

Доргон пошёл к выходу.

— Не забывай об этом. Всё в твоих руках.

Он ушёл, а я остался в кресле. Скорее бы бой и гонг, тогда мне станет проще. Потому что сейчас творится непонятно что.

— Ты не вырвешься отсюда живым, Освободитель!

Арлам нашёл ещё двоих полукровок. Теперь целых три обратившихся демона, включая решившего размяться Старого Герберта, пытались загнать меня в угол тренировочного ринга.

Я уклонился от удара когтей, подпрыгнул, когда Старый Герберт пытался подсечь меня хвостом и врезал в ответ демону с восемью глазами на паучьей морде. Демон-паук яростно взревел и расправил крылья.

Ну что может быть хуже паука? Только паук, который умеет летать. И когда ещё он — трёхметровый демон с шестью волосатыми лапами.

Он схватил меня передними лапами, поднял вверх и вышвырнул с ринга.

В животе что-то ёкнуло, пока я летел.

А потом я врезался в стойку со штангой.

— Осторожно! — предупредил Максвелл.

Его защита сработала, иначе бросок сломал бы мне спину, а упавшая штанга разбила бы голову.

Но я всё равно остался лежать, тяжело дыша. Вставать не хотелось.

Полукровки переглянулись и начали обращаться назад. Потом все три здоровых мужика склонились надо мной.

— Ты живой?

— Не очень, — сказал я.

Они пожали плечами и отошли. Я продолжил лежать, смотря в потолок.

Рядом с моей головой показалась трость Арлама.

— Ты чего это захандрил? — спросил он.

— Всё нормально, — ответил я. — Просто не могу настроиться.

— Ты уже третий день не можешь настроиться! Тебя бьют обычные полукровки! Да что они? Я сейчас позову какого-то бандюгана с улицы, он тоже начистит тебе хавальник!

— А он прав, — добавил Максвелл. — Ты сражаешься, как пьяная корова на льду, у которой связали ноги.

Арлам яростно вздохнул.

— Это не дело. Если так продолжился, Пиранья победит тебя ещё на взвешивании, одним только взглядом.

— Да дай ему отдохнуть! — крикнул Старый Герберт. — На него и так навалилось. Ещё наследником обещают сделать.

— Да некогда отдыхать, — Арлам махнул рукой.

— А у тебя нету ещё какой секретной техники? — спросил я. — Типа как в тот раз, когда я боролся со страхами?

— Тебе не поможет. Ты же понимаешь, как тебе важно победить?

— Да знаю я, — я поднялся. — Очень важно. Важно для Лии, важно для Квинтов, важно для всех. Я всё знаю. Даже для меня это важно, чтобы стать наследником. Просто… тяжело сосредоточиться.

— А я понял, — Арлам сел на скамейку и похлопал возле себя. — Садись.

Я плюхнулся рядом и вытер лицо. Башка гудела после падения.

— Ты забил себе в голову, что должен победить, — сказал он.

— Ну, да.

— Нет, не так. Ты боишься проиграть. До смерти. Ты боишься, что выйдешь в клетку и выступишь ещё хуже, чем сейчас. Что проиграешь. А поэтому с каждой твоей тренировкой всё выходит хуже и хуже из-за этого твоего страха.

— Может быть, — я пожал плечами. — Если бы прийти в себя.

— Да ты забил себе все мысли об этом! — вскричал Арлам и отбросил трость. Она с громким стуком упала на пол. — И пока эта хрень сидит в твоей голове, результата не будет.

Он встал, подхромал к трости и поднял её.

— Сколько ты дерёшься?

На этот вопрос сложно ответить. Я даже не знаю, сколько мне лет в этом мире. Восемнадцать или девятнадцать. В старом было двадцать пять, из которых я занимался единоборствами очень долго.

Но Арлам ответа не ждал.

— Ты профи, — сказал он. — Для тебя это естественно. Твоя потребность — надрать кому-нибудь жопу. Это для тебя жрать, срать и дышать! Ты просто выходишь в клетку, и там ты как бог! Ты разорвал всех, кто выступил против тебя! Ни одного поражения!

Он набрал воздуха в грудь.

— Вся эта твоя мозгоебля не имеет отношения к тому, как ты дерёшься! Ты там у себя дома! Ты же идёшь жрать, то не боишься, что не справишься с порцией еды? Тебе же не страшно, что пока ты тужишься на толчке, то можешь умереть от кровоизлияния в мозг?

— Не добавляй мне ещё одну фобию, — я усмехнулся.

— Да я не шучу! Это всё естественно для тебя. И бои особенно! Это то, что ты умеешь делать! Ты же не ждёшь, что тебе будут аплодировать за съеденный завтрак!

Арлам несколько раз прошёлся мимо меня.

— Ты же не срёшь в ожидании того, что твою фотографию повесят из-за этого на доску почёта? Или дадут грамоту за мастурбацию? Почётный дрочун Верхнего Города! Первое место с большим отрывом! Нет? Не ждёшь?

Он устало сел.

— В этом и суть. Ты выходишь в клетку и побеждаешь. Это твоя природа и природа твоего пассажира. Вы просто созданы друг для друга, идеальный союз. Так что возьми себя в руки, выкинь эту хрень из головы и иди сейчас на ринг. Сделай то, что хочешь. А ты хочешь победить, я знаю. В этом наша природа. Потребность. Понятно?

Я кивнул.

— Я знаю, что у тебя вечером приём, — сказал Арлам спокойным голосом. — Но ещё успеешь позаниматься. А пока иди и побеждай. Просто зайди и дай себе оторваться в этой клетке. Не думай ни о чём.

Да, как я умел раньше. Гонг и мой мир сужался до размеров клетки. Я поднялся.

— И знай, — добавил Арлам. — Уж если кто и победит, то это будешь ты. Теперь вперёд! Сначала сто кругов вокруг зала, потом на ринг!

— Выглядишь измученно, — с сочувствием сказала Ида Квинт и чмокнула меня в щёку.

Она опять в зелёном платье, которое подчёркивало ей фигуру, а ещё с золотыми серьгами, в которые были вставлены изумруды.

Я чуть притянул её к себе и потискал за задницу, а потом просто обнял, вдыхая аромат персиковых духов.

— Может, ну его этот приём? — спросил я, глядя ей в декольте.

— Тебе важно присутствовать, — она подняла руку к моему подбородку и мягко приподняла голову, чтобы я смотрел ей в глаза.

Я вздохнул и опять посмотрел ниже.

— Дядя ещё не делал официального заявления, — сказала Ида. — Но после твоей победы в турнире точно это скажет. Да и все уже в курсе, что происходит. Жди кучи неприятных личностей. А тебе так идёт этот костюм.

— Яйца жмёт, — сказал я и поправил брюки.

Она улыбнулась, взяла меня под руку, и мы прошли в зал.

Больше это напоминало какой-то фильм. Куча богато одетых людей в цветах одной из пяти семей плясали, жрали и пили в роскошном историческом дворце с кучей колонн и статуй. Оркестр играл какую-то классическую для этого мира музыку.

Тут должны быть и самые главные Охотники, и всякие чиновники. И даже сам Ремодеус Унбат, который сидел на диванчике в обнимку с наложницами и что-то вещал собравшейся перед ним толпе.

— Я сегодня заходила в больницу, — сказала Ида на ушко. — Лия даже спустилась во двор. Она мне кошку показала, которую ты принёс. Такая красивая!

— Ага, та ещё демоница.

— Потом сходим с Лией по магазинам, как всё закончится, — она нахмурилась. — Там дети Доргона. Злющие, как Архонты.

Я и сам это видел. Оба сына Доргона, видевшие, как будущее утекает у них из ладоней, просто кипели от ярости. Но ко мне не подойдут, побоятся расправы.

Но тут полно других нехороших людей. Старый толстый мужик в фиолетовой рубашке с тёмными пятнами от пота поприветствовал меня поднятым бокалом. Это глава семьи Ваутерс.

Тогда, во время переговоров, его человек убил почти всю команду Доргона и хотел захватить нас в плен. Едва вырвались.

Вот там — Петши, отец и сын, жёлтые рубашки под чёрными пиджаками. С сыном я тогда подрался в ресторане, когда водил Иду на первое свидание.

Чуть дальше — Найл Харт, рубашка зелёная. Он мне предлагал миллион за поражение.

А прямо ко мне шёл свирепого вида мужик в синем костюме. Стер Кастнер, первый Охотник дома Кастнер.

И самый жуткий среди всех пяти.

— Так это ты тогда устроил эту долбанную сделку? — громким басом спросил он. — Заставил моего сына подписать бумагу?

— Верно, — сказал я. — Я никому не позволю себя обманывать.

Стер посмотрел на меня исподлобья и громко заржал.

— Вот это ответ мужика со стальными яйцами, — пробасил он и пихнул кого-то из своих сопровождающих в плечо. — И правильно. Смог выстоять перед Кастнером — значит достоин.

От него сильно разило выпитым. Мимо прошёл слуга с подносом, полным бокалов, Стер взял два и выпил оба.

— Жду не дождусь боя, — сказал он. — Это будет бой века. Но мой боец всё равно победит. Я отдал ему самого крутого Лисса, который только у нас был, самого…

— Господин Стер, — проговорил один из сопровождающих, напуганный мужичок с татуировкой на лбу. — Вы просили напомнить, чтобы об этом нельзя говорить.

Стер с размаху стукнул ему в лицо и сломал нос. А потом опять засмеялся. Мужичок скуксился, его нос начал синеть и опухать прямо на глаза.

— Точно, я и забыл, сам же просил. Ну бывай, боец.

Он пошёл в толпу, бесцеремонно всех расталкивая. Сопровождающие шли за ним. У некоторых следы побоев. А у одного…

— У него зашит рот? — шёпотом спросил я.

— Да, — ответила Ида. — У главы семьи Кастнеров свирепый нрав.

— Он же психопат.

— Точно, — согласилась она.

Где-то впереди раздались звуки потасовки. Стер с кем-то столкнулся и никак не хотел уступать. Но если хотят подраться, пусть. Мы с Идой прошли чуть дальше по покрытому мозайкой полу.

— А вот и мой любимый боец! — ко мне подошёл сам правитель Ремодеус Унбат.

Он был пьян, хоть и не так, как Стер. Но ему приходилось опираться на одну из наложниц. Другая мне подмигнула, за что удостоилась свирепого взгляда от Иды.

— Уже скоро, — сказал Ремодеус, пожимая мне руку. — Я даже дни в календаре отмечаю. Бой века, не иначе. Никак не могу дождаться.

Как же они ждут этот поединок. Я и сам не мог дождаться. Гонг, и останется только бой. Не придётся ни о чём думать хоть несколько минут.

Главное это — бой, победа и операция для Лии. Дальше будет проще.

Ремодеус сразу ушёл, чтобы говорить с кем-то ещё. А ведь у него тоже полно работы, если подумать. Постоянно с кем-то видеться и говорить. Впрочем, его это точно не угнетает, судя по его довольному виду.

Ко мне подходили ещё. Какие-то люди, которых я не знал, журналисты, которые просили об интервью, красивые женщины, которые смотрели на меня так, будто хотели заняться сексом прямо в этом зале.

Ида, похоже, уже пожалела, что настояла, чтобы я пришёл сюда.

— А твой дядя не придёт? — спросил я, когда мы наконец-то смогли отойти подальше от всей этой толпы и встать возле высокого столика.

— Должен был, — сказала Ида. — Но наверное задержался. Сейчас очень много дел

Официант поставил перед нами два бокала и две тарелочки с пирожными, с каким-то жёлтым и ароматным кремом.

— Ммм, — Ида обрадовалась. — Персиковые, мои любимые! И вино хорошее.

— Я не буду, — я отодвинул свой бокал и тарелочку. — На диете перед боем.

— Тогда мне достанется оба, — она откусила кусочек и запила вином. — А куда потом? — она оглядела зал, чтобы убедиться, что никто из местных женщин на меня не пялится. — Поедем к тебе?

— Только если сразу ляжем спать, — сказал я. — Мне завтра рано вставать и сразу на тренировку. А то знаю я тебя, рыжая.

Она засмеялась, прожёвывая второй кусок, и чуть закашлялась.

— Пожадничала, — она допила своё вино и взялась за моё пирожное. — Надеюсь, он не будет с тобой драться прямо сейчас?

— Нет. Мы с ним неплохо общаемся.

Кайт Холл, Пиранья, со скучающим видом стоял у стены. Его тоже доставали, и парню это точно надоело. Завидев меня, он пошёл в нашу сторону, игнорируя настырную журналистку.

— Ненавижу приёмы, — мрачно сказал он, поздоровавшись с нами. — Обычно мне проще, Кастнеры меня к себе не приглашают. Но сегодня зачем-то решили взять, да ещё ко двору Ремодеуса.

— Сочувствую, — я покрутил бокал, который всё равно не собирался пить. — Ещё столько дел, а нас отправляют на приёмы.

— Ты меня понимаешь, — он скрестил руки. — К бою с тобой подготовиться сложно.

— Кстати, — сказал я. — Смотрел последний матч. У тебя хороший правый оверхэнд.

— А что это? — спросила Ида, добравшись до моего пирожного. — Я возьму твоё вино, запить?

— Бери, конечно. Это удар правой по дуге. Очень мощный.

— Не знал, что он так называется, — Пиранья хмыкнул. — Ну, тогда пожелаю вам спокойного вечера и пойду страдать дальше.

— Можете остаться, — сказала Ида с улыбкой. — Вам точно есть что обсудить. А я пока…

Она закашлялась.

— Извините, подавилась, — Ида взяла недопитый бокал и закашлялась сильнее, опрокинув вино.

— Позвать доктора? — спросил я. — Ты в порядке?

— Да! Вот только…

Она закашлялась ещё сильнее, а потом сорвала с себя цепочку, будто она её мешала.

— Да что с тобой? — я взял Иду за плечи и посмотрел в её глаза.

Мутные от паники. Подавилась? Ну с этим справимся, я знаю метод Геймлиха.

Но нет, тут что-то другое. Если человек подавился, у него не идёт изо рта кровавая пена.

Ида начала сжимать себе горло и случайно сильно его царапнула. Побежала кровь. Я крепко схватил её за руки.

Она не подавилась. Тут только одно.

— Яд! — сказал Пиранья. — Не давай ей царапать горло! А я за доктором!

Глава 22

Я крепко держал Иду за руки, не давая ей дотягиваться до горла.

Из её рта бежала кровь.

— Только держись, — приговаривал я. — Всё будет хорошо, слышишь?

— Ну и что, что я доктор? — послышалось позади меня. — Я тут на отдыхе! Я вообще-то главный лекарь Ремодеуса Унбата и вы не имеете права…

Послышался отчётливый звук удара и чей-то сдавленный стон.

— Да иду я уже!

Возле меня опустился на колени пузатый мужик с большими седыми усами. Правая щека быстро краснела.

— А что с ней? А, яд! Мне нужно противоядие!

— Так где оно? — прикрикнул я.

— У меня в кабинете, — доктор почесал затылок. — Его ещё надо смешать. Но время на исходе. Наверное, я не успею.

— Успеешь, — сказал Пиранья ему под ухо. — Лучше бы тебе успеть.

— Разошлись все! — раздался крик.

Правитель Ремодеус Унбат размахивал руками, отгоняя любопытных.

— Ну вы что, отравления никогда раньше не видели? Ну-ка все вон! Приём окончен. Отойдите! Ей нужен воздух.

— Несите её ко мне, — сказал доктор. — Так будет быстрее. Я покажу.

Я приподнял Иду. Она громко дышала, но кровь идти перестала. Глаза закрыты.

— За мной.

Я побежал за доктором по каким-то коридором, не особо разбирая дорогу. Тёмные и светлые. Пыльные и чистые. Не знаю, сейчас я даже не понимал, сколько прошло времени. Только нёс Иду вперёд. И вот здесь за угол.

Доктора не было.

Передо мной стоял другой человек в белом костюме, как у слуг. Я повернулся. Ещё один сзади.

У обоих пушки.

— Я же говорил, бесполезно травить, — сказал тот, кто впереди.

Он вскинул оружие, но выстрелить не успел.

Я перестал чувствовать демона на плече. А убийца в костюме слуги вспыхнул, будто его облили бензином и подожгли. Раздался рёв боли. Я повернулся к тому, кто был сзади.

Но ему тоже было не до меня.

Он хрипел. Пиранья взял его в треугольник и зажал его голову так крепко, как мог. Много времени не ушло.

— Как чуял, что всё не закончится, — сказал он, отбрасывая обмякшее тело. — Туда. Этот бой они не сорвут.

Поблагодарю потом. Я перепрыгнул через обгоревший трупа. В плечо мне воткнулись тонкие иглы.

— Стоит только пожелать, — раздался знакомый шёпот.

И следом рёв:

— Проваливай отсюда, предатель! Я с тобой ещё не закончил.

За плечами когти Максвелла. Не знаю, он это или это опять Архонт Желаний пытается выдать себя за него.

Я бежал дальше.

— Ну где же вы? — впереди показался доктор и остановился, увидев труп. — А это что?

— Быстрее! — крикнул я.

— Да я ключ потерял, — пожаловался доктор и полез в карман. — Надо ехать домой за запасным и…

Я вышиб дверь с пинка так, что она открылась плашмя. Я прошёл по ней и положил Иду на койку.

Доктор встал у маленького холодильника, надевая на палец кольцо с красным камнем. За его плечом показалась прозрачная тень.

— Ещё немного, надо только смешать.

— Быстрее, — сказал я.

— Да я и так тороплюсь!

Доктор сломал две ампулы и набрал в шприц из каждой. Потом воткнул укол Иде в шею. Она застонала.

Я замер.

Она дышала.

— Ну а теперь можно заняться обычными процедурами, — доктор надел халат поверх праздничного костюма. — Прочистить желудок и кровь, дать лекарств и поставить капельницу. Но кто будет оплачивать…

— Ремодеус Унбат, — сказал я. — Думаю, он мне не откажет.

— Ну а теперь покиньте помещение, — попросил доктор. — Если бы вставили дверь назад, было бы лучше, ну да ладно.

Я вышел в коридор. Белый, как и всё в этом сраном Верхнем Городе.

— Это вино, — сказал Пиранья, сидя рядом с входом на диванчике. — Тот бокал, второй. Ты не пил, а она…

— Я помню, — я кивнул. — Хотели отравить.

— Это не мой хозяин. Он уверен, что победу одержу я. Это кто-то другой. Хотят сорвать бой, но этому не бывать.

— Кому ещё это нужно? — спросил я.

— Много кому. Все знают, на что способен Кастнер. А вот Квинта многие боятся. Он сразу вернёт себе власть, если ты умудришься победить. Всего одним желанием. Наверняка попросит контроль над добычей всех месторождений в Лидарее. Богатые места, Квинты станут намного влиятельнее.

Я пожал плечами. Мне не важно, что попросит Доргон.

Руки дрожат. Обе. Было слишком близко.

— Едва успели, — сказал Максвелл. — Зря ты освободил ту кысу, с ней бы перемещался быстрее. И этот парень тебе помог.

Я посмотрел на Пиранью и протянул ему руку.

— Спасибо. Если бы не ты… Не знаю, всё бы закончилось хуже.

— И тогда бой бы сорвался, — он покачал головой. — Это недопустимо. Мы должны выйти в клетку.

— Всё равно, ты помог. И не в первый раз.

— А ты понимаешь, что когда мы встретимся в клетке, я скорее всего тебя убью?

— Да. Но я не дамся, не надейся.

— Это я надеялся услышать.

Пиранья пожал руку мне в ответ.

…И я снова в Горниле, смотрел на битву. Огромный нетопырь летал над армией демонов, похожих на животных. Он будто командовал ими.

Против них рыцари и пехотинцы в стальной броне. Они шли ровным строем, ощетинившись пиками и отбивая натиск демонической орды.

А в другой стороне дрались другие. Рыцари на конях против демона, похожего на китайского дракона. А другие сражались против рослого и закованного в чёрную броню существа.

Он и дракон — старые соперники, которые объединились перед лицом новой угрозы.

А потом был другое место. Красная пустыня, полная демонов, закованных в цепи. Но не такие, как у Архонта Желаний. Эти светились. На каждом был красный камень.

Это тюрьма для рабов.

Был тут и сам Молчаливый Король. Он смотрел на меня.

— Они победили потому, что загадали желание предателю, — раздался его гулкий голос. — Заключили контракт. Желание взамен на цену, которая должна быть уплачена. Но расплатиться должен будет не тот, кто загадал, а его потомок. И время пришло…

Я снова в больнице. Пиранья беспокойно посмотрел на меня.

— С тобой-то он говорит, — недовольно сказал он. — С другими никогда. В общем, готовься. Уже скоро. А девушка поправится.

— Ну как ты? — я сел у кровати Иды.

— Лучше, — слабым голосом сказала она.

Сильно пахло лекарствами. Ида лежала на кровати в больнице, куда её перевезли. Рядом с ней стояла капельница с жидкостью странного бордового оттенка.

Но в этих местах понимают в медицине.

— Перепугались все? — спросила она. — Зря я то вино выпила.

— Ничего, теперь всё спокойно. А с этими я разберусь.

Найду, кто это сделал. Кем бы эта тварь не была.

— Как ты? — в палату заглянула моя сестра.

Лия, одетая в больничную пижаму, осторожно вошла в палату. На плече у неё сидела чёрная кошка. Она на меня посмотрела и перепрыгнула ко мне, чуть не поцарапав ухо. А потом осторожно принюхалась.

— Можешь не волноваться, — сказала кошка. — На плече червяк, а не то когтистое уродство в капюшоне.

— Помалкивай, Кыса! — возмутился Максвелл.

— Но оно было рядом. Совсем недавно.

— Я знаю.

Кошка спрыгнула на кровать Иды и мяукнула, требуя ласки.

— Какая красавица, — Ида погладила маленького пушистого демона. — Доктор говорит, скоро мне станет лучше. Но до боя придётся полежать здесь.

— Посмотрим бой вместе, — предложила Лия. — У меня телевизор хороший. Алекс, а ты чего зеваешь?

— Совсем некогда спать, — сказал я. — Ещё надо в фирму, подписать бумажки. И потом последние тренировки.

Это ещё хорошо, что не надо сгонять вес, а то бы я свихнулся. Бой и так предстоит тяжёлый.

— Я пойду, — я поднялся, поцеловал на прощание Иду, приобнял Лию и погладил кошку. — Скоро увидимся.

Ида послала мне воздушный поцелуй. Потом они начали что-то обсуждать с сестрой.

Я вышел из палаты. В больнице на каждом углу стоял охранник в броне, на наплечниках которой были нарисованы красные треугольники. Квинт теперь решил охранять больницу получше.

Как и меня. Меня ждал целый взвод. Непомерно огромный лимузин и моя спортивная машина ждали в гараже, а меня возили на бронированной тачке без всяких удобств.

Но сегодня там стояла другая машина. Лимузин Доргона. Водитель открыл мне дверь.

Я залез внутрь и уселся на мягкое сидение. Пахло сигарами и виски. Доргон сидел напротив и смотрел на меня колючим взглядом. Обычно аккуратная причёска была растрёпана, под глазами синяки от недосыпа.

— Выпьешь? — он показал на минибар.

Я помотал головой.

— Вряд ли тебя хотел травануть Ремодеус, — сказал Доргон. — Это кто-то другой. Я ищу по всему городу. Подкупаю, угрожаю. Они против твоей победы. Нашей победы.

— Я знаю. Есть подозрения?

— Под подозрением большая часть Верхнего Города, — он усмехнулся. — Но после твоей победы они приползут к нам на коленях. А когда ты прикажешь им поцеловать свою жопу, они спросят, можно ли будет при это причмокивать.

— Но пока они хотят нам навредить, — сказал я.

— Да. Но когда ты загадаешь желание… Я уже понял, какое оно. То, что изменит всё. И я не шучу, — Доргон мечтательно посмотрел перед собой.

Молчал он долго.

— Как моя племянница? — спросил он.

— Лучше. Скоро оклемается.

— Я опять твой должник. Если бы не ты, она бы точно умерла. Целились в тебя, задели её. За это они ответят. Мы вернём Квинтам наше имя. Когда-то Верхний Город принадлежал нам, — он встряхнул головой. — Куда ты направляешься?

— В офис. Есть немного работы.

Доргон усмехнулся.

— Даже перед боем не забываешь об обязанностях. Ладно, езжай. И готовься к бою. Это будет поединок века. После такого даже не будет смысла проводить Адский Забег. Лучше уже никто ничего не покажет.

В офис я приехал, когда уже было темно. Зевающий охранник на первом этаже нехотя меня пропустил. Я прошёл по неосвещённому холлу к лифту. Два охранника шли по пятам.

Судя по всему, все этажи, уже пусты, все разошлись по домам. Я тоже, быстренько подпишу бумаги и домой, дрыхнуть, а потом с самого утра на пробежку. Охранники это не любили, им приходилось бегать вместе со мной.

Но на самом верхнем этаже было светло. За столом сидела зевающая секретарша, а два сотрудника играли в настольный теннис.

И это два самых новеньких. Бармен Рави, полукровка, который, как оказалось, прекрасно разбирается в качестве продукции. И Верси Берк, темноволосая и очень хитрая девица, тоже полукровка. Она неплохо ладит со всеми поставщиками и не даёт нас облапошить.

— Чего домой не идёте? — спросил я.

— Да чего-то заигрались, — Верси отбила лёгкий мячик.

Она в лёгкой майке с открытым животом. Я немного попялился на её грудь. Кажется, она без лифчика.

— А у меня жена к маме уехала в гости, — пожаловался Рави. — В общежитии теперь скучно. Раньше хоть в баре торчал, а теперь…

— А я жду, чтобы вы подписали документы, — секретарша Исти, наблюдавшая за игрой, поднялась.

— Да я бы и сам всё подписал, — я прошёл в кабинет.

Исти подала мне красную кожаную папку. Всего пара подписей и домой.

— Заявление на отпуск от нашего ревизора и договор на поставку. Верси его проверила.

Я поставил по закорючке на каждый лист.

— Дело сделано, — я потянулся. — Всё, теперь езжай домой.

— Ой, я совсем забыла, — она торопливо пошла к выходу из кабинета. — Вам сегодня пришла посылка. Ваш заказ из Дардияра.

— Я ничего не заказывал, — я вышел следом за ней.

— Вот там две коробки! — Исти показала в угол рядом с кулером, под столом, на котором стояло несколько кружек. — Их едва затащили.

Две обычные картонные коробки. Но мне это не нравилось.

Охранники торчали в зале, где стоял теннисный стол. Оба пялились на Верси, и я бы их не осудил, если бы не работа.

— Какие-то две странные коробки, — сказал я. — Есть контакты сапёра? Пусть проверит.

— Думаете, бомба? — спросил один из охранников и потёр густые усы. — У нас есть парень, у которого Лисс видит взрывчатку.

— Вызовите его. Тут что-то не так. Я ничего не заказывал.

— Принято.

Один охранник достал телефон и начал звонить, второй, с лохматыми светлыми волосами и торчащим на макушке хохолком, осторожно подошёл к коробкам и наклонился.

— А вы уверены, что здесь взрывчатка? — спросил он.

— Лучше разобраться, — сказал я. — А пока все уходим, пусть смотрит сапёр. Рави, Верси, вас это тоже касается. Уходим всё, и завтра возвращаемся только после того, как всё проверят. Ещё не хватало, чтобы…

— У кого-то телефон играет, — Верси прислушалась. — Кто-то из парней забыл.

— Это оттуда, — лохматый охранник показал пальцем на коробку. — Там внутри телефон. Может быть, вы купили телефон и…

— Бегом отсюда! — крикнул усатый и постучал напарнику по плечу. — Быстро все отсюда, там…

Сначала коробка загорелась, а потом раздался резкий хлопок и дым.

И только после этого прогремел взрыв, который сбил меня с ног.

Я отлетел, сломав собою теннисный стол, и врезался в стену рядом с окном.

Глава 23

— Вставай уже, приятель, — услышал я голос Максвелла через пелену в ушах. — Вставай или поджаришься.

Я открыл глаза. В лицо бил жар. Я лежал на каких-то обломках. Кусок чего-то твёрдого впился в спину. С потолка лилась вода, но её совсем мало, чтобы потушить этот бушевавший рядом пожар.

Это действительно пожар. В том месте, где стояли коробки, стояла целая стена ревущего пламени. Из-за едкого чёрного дыма было тяжёло дышать.

Один охранник, вернее то, что от него осталось, лежал там, ещё один неподалёку. Ему конец, ясно любому, кто взглянет на его голову.

— Надо выбираться, — сказал Максвелл. — Быстрее!

Вон там Исти, моя секретарша. А вот она вроде бы живая, хоть и без сознания.

Я перевернулся на живот, с трудом поднялся на колени и встал. Голова кружилась. Я чуть приподнял рубашку, чтобы можно было дышать через ткань, но это неудобно.

— Да забей ты, — Максвелл был недоволен. — Со мной сможешь дышать и так. Но такое пламя я потушить не смогу! Слишком мощное!

— Босс, нужно обойти огонь! — раздался крик. — Пожарная лестница! Туда невозможно пройти!

Это Рави, бывший бармен. С плеча бежала кровь. Он пробежал мимо меня, наклонился и поднял Исти.

— А где Верси? — спросил я хриплым голосом.

— В вашем кабинете!

Я пошёл нетвёрдым шагом, постоянно покачиваясь. Куда дальше? Здесь огонь, там огонь! Он обжигал даже на расстоянии. Если бы не защита демона, я бы уже обуглился. Рави тоже в порядке, но он же полукровка.

Он прошёл вперёд, неся на руках секретаршу.

Огонь усиливался. Ветер, проникающий в выбитые взрывом окна, усиливал его до невозможности. Офис уже уничтожен, скоро и нам придёт конец.

Я вбежал в свой кабинет.

— До лестницы не добраться! — пожаловался Рави. — Много огня. До пожарной лестницы тоже бесполезно, я не смогу пройти через такое пламя. Никто не сможет.

Я закрыл дверь. Надо бы засунуть тряпки под неё, слишком много в щель проникает дыма. И что потом? Ждать пожарных? А они вообще есть в этом мире, где силы правопорядка — ещё одна банда, а человеческая жизнь не стоит почти ничего?

У окна стоял силуэт. Хрупкий рогатый демон сложил крылья и смотрел на нас.

— Я башкой стукнулась, — пожаловалась Верси искажённым голосом. — И сразу обратилась. А почему мне кажется, что ты Осво… да какая разница?

Я подошёл к окну и выглянул через стекло. Слишком высоко.

Но решение было проще. Я посмотрел на обращённую Верси.

— Возьми Исти, — сказал я. — Откроешь окно и улетишь куда-нибудь подальше.

— Я не смогу лететь с грузом! — полукровка-Верси вскинула руки. — Ты посмотри, я очень хрупкая девушка. Демоническая девушка.

— Тебе не надо лететь, тебе надо спланировать с грузом.

— А если меня увидят? Да они вернут меня сюда и сожгут заживо!

— Надо рискнуть, — я посмотрел на неё и на Рави. — А ты, Рави, потащишь меня. Ты после обращения умеешь летать?

— Никогда не пробовал.

— Да ты видел вообще его? — вскричала Верси. — Склизкий глазастый шарик, который пожирает всех, до кого дотянется!

— Нужно попасть туда! — я показал на здание напротив. — И там вам нужно будет обратиться назад, и попробуем слинять отсюда.

Внизу уже были машины. Далимы и кто-то ещё. Нас точно увидят.

— Рави, превращайся, — сказал я.

— Но я не могу по собственному желанию! — он огляделся и подбежал к столику, где я всё хотел сделать минибар. — Ударь меня по голове!

Я взял увесистую бутылку и потряс виски внутри. Как бы его не прибить. Но полукровки крепкие, хотя нескольких я отправлял в нокаут.

— Будет мало времени, — напомнил я. — Сразу, разбиваем окно и летим. А потом по обстоятельствам! Готовы?

— Нет! — ответили обе полукровки.

Я перехватил бутылку за горлышко. Рави наклонил голову. А огонь уже был вплотную к двери.

Я стукнул парня по лбу! Раздался неприятный стук.

— Ай! — Рави взялся за голову. — Больно же!

— Ещё раз?

— Да!

Я стукнул посильнее.

Бывший бармен отошёл и плюхнулся на задницу.

— Что это с ним? — спросила очнувшаяся Исти, которую Верси держала на руках. — Рави, ты как? В порядке?

— В полном, — сказала Верси.

Моя секретарша повернула голову, посмотрела на демоницу, которая её держала и застонала.

— Демон, — сказала она. — Только не это.

Голова повисла. Кажется, она потеряла сознание от неожиданности.

А Рави начал меняться. Сначала засветились глаза, потом раздулось пузо. Рубашка треснула по швам, огромная пасть на брюхе раскрылась. Один глаз над ней, здоровый, в полметра, с кровавыми прожилками вокруг красного зрачка.

И я помнил, что ещё один внутри пасти. Но смотреть на него не хотелось.

Демон-пожиратель расправил крылья.

— Я готов, Освободитель, — неестественно низким голосом сказал он.

Я обошёл его сзади и попытался усесться. Сидеть на этот склизком круглом куске очень сложно. Левой рукой я взялся за какой-то дёргающийся рог, который вроде бы казался живым.

А в правой руке осталась бутылка. Крепкая и толстая.

— Погнали! — крикнул я и швырнул бутылку в окно.

Стекло разлетелось вдребезги. Демон-пожиратель разбежался и прыгнул. Я пригнул голову.

— Держись крепче, — подсказал Максвелл.

Крылья один раз взмахнули и расправились. Мы летели в ближайшее здание. Демон-пожиратель чуть наклонился, чтобы прицелиться точнее.

Я пригнул голову ещё раз.

Раздался звон. Кто-то вскрикнул. Демонический Рави как шар катнулся вперёд, выбив входную, а я остался в комнате.

Следом влетела Верси, держа на руках мою секретаршу. Очень плавно. Пролетев пару метров, она коснулась ногами земли, немного пробежала и скрылась из виду.

В комнате остался я и эта парочка.

— Вы чего тут? — спросил я. — Трахаетесь что-ли?

Девушка в коленно-локтевой позиции наконец повернулась ко мне. Парень, который пристроился к ней сзади, потянулся за очками, лежащими на тумбочке.

Толстый оператор с камерой посмотрел на меня. Он жевал какую-то булочку. Камера начала поворачиваться в мою сторону.

Не, я в порно сниматься не собирался даже таким образом. Я подхватил с пола пару тряпок и побежал в выбитую дверь, стараясь не поскользнуться в слизи демона-пожирателя.

Сам Рави уже обратился. Он стыдливо стоял в уголочке, пряча самое ценное руками. Верси повезло больше, она после обращения не такая большая. Разве что порвались штаны и вытянулась майка.

— Одевайтесь! — я кинул им одежду, которую стащил в той комнате. — И сваливаем.

Уговаривать их не пришлось. Уже через несколько секунд мы, не забывая тащить Исти, которая всё ещё была без сознания, дошли до выхода.

— Теперь к моей тачке, — сказал я. — Осторожно, вас никто не узнает. Садимся и уезжаем.

— Так она же видела меня! — крикнула Верси.

— Скажем, что у неё галлюцинации от дыма. Она и сама не вспомнит.

Моя тачка охраны стояла на улице. Водитель, на своё счастье оставшийся внутри, пялился на огонь, который вырывался из окон на верхнем этаже. Остальные тоже, кроме элитных далимов и дознавателей, которые рыскали по улице.

— Проверка! — один из них, парень в кожаном плаще, выскочил передо мной. — В районе видели полукровок!

Нет бы им тушить пожар.

— Ты знаешь, кто я? — спросил я. — Не узнаёшь в лицо?

Молодой дознаватель присмотерлся ко мне повнимательнее.

— Неважно кто вы такой, — сказал он. — Проверка касается всех.

— Знаешь, кто забит у меня в телефоне? — я достал трубку. — Сам Ремодеус. Один звонок, и ты будешь чувствовать себя так неуютно, что…

— Да отстань ты от него! — раздался окрик человека в броне, который увидел нашу перепалку. — Это же тот боец, который на днях будет драться в финале! Если Ремодеус узнает, что ты до него докопался…

— Я не докапывался, — начал оправдываться дознаватель. — Я просто… подошёл пожелать удачи.

— Благодарю, — мрачно сказал я. — Поехали уже отсюда.

Поместились в машину с трудом. Я уселся в уголочек у двери и выдохнул. Сразу же зазвонил телефон.

— Доргон, — представился звонивший. — Ты в порядке?

— Да, — сказал я. — Взорвали бомбу наверху. Два охранника погибли, но остальные…

— Главное, что ты жив. Пусть фирма побудет в отпуске, пока не кончится бой. Займёшься ей потом. Всего-то сгорели бумажки, это можно пережить.

И два человека, но всем на это плевать.

— У тебя бой, — напомнил Доргон. Голос у него злющий. — А тот, кто это сделал… Оставь расплату мне. Они все пожалеют, вот тебе моё слово. А ты не отвлекайся, занимайся своим главным делом. Когда победишь, мы покончим со всеми. Никто не спасётся. Ни одна душа, поверь мне на слово.

Он отключился. Я убрал телефон.

— Кажется, ребята, у вас неплановый отпуск, — сказал я своим сотрудникам, включая пришедшую в себя секретаршу.

Не сказать, что они обрадовались.

Охренеть, мои враги взяли и взорвали бомбу. Отравления, нападения, куча всего ещё. Чувствую, последние дни перед боем мне придётся сидеть в убежище под поместьем Квинтов.

Не нравится мне это.

Но осталось немного. Буквально ещё несколько дней.

Я разогревался в углу. Криков трибун не было слышно. Не было и досаждающих журналистов у двери. Вместо них там стояли десятки элитных телохранителей.

Эта арена прямо во дворце Ремодеуса, посторонних здесь нет.

Последние дни я не выходил из поместья Квинтов. Оно немного обезлюдело, зато спортивные залы в нём были свободные. Туда же разрешили приезжать Арламу и даже поселили его где-то на верхнем этаже.

Только бой. Я не знал, что в мире, что происходит в моей фирме, ничего остального. Иногда созванивался с Лией и Идой.

И готовился к бою с утра до ночи.

Надо было так делать с самого начала, но тогда всё отвлекало.

И вот, настал этот день.

— Сегодня надерём задницу самому Молчаливому Королю, — сказал Максвелл за моей спиной. — Давненько мы с ним не дрались.

— А что у вас произошло? — спросил я.

— Пара разногласий. Ну, если вкратце, я хотел занять его место, а он хотел поступить со мной также, как с Архонтом Желаний. Короче, враждовали мы долго. Я уже собирался было надрать ему задницу, но тут люди вторглись в Горнило.

— А вы правили людьми?

— Мы не особо интересовались поверхностью, разве что некоторые иногда охотились. Но мне было интересно, как вы тут живёте. Если бы победил я, то что-то бы изменилось. Но пришёл Райбат Квинт вместе с остальными семьями и всё испортил.

Я закончил с упражнениями и немного прошёлся. Тело покрылось потом, я разогрелся. Готов к самому сложному и непредсказуемому бою.

От меня требовалось не просто спилить дуб ножовкой. Я должен был сломать его голыми руками.

— Забытый Король показывал мне свои воспоминания, — сказал я. — Я видел, как ты его спас.

— Ну он же был королём, я не мог его бросить. А вот он, гадина такая, оставил меня Райбату Квинту. И потом попался сам предку Кастнеров. И вот, мы с ним снова встретимся. Я даже в предвкушении.

— Он тебя тогда вытащил из пасти Архонта Желаний.

— Я помню. Так что мы квиты. Но сегодня я ему покажу, что умею.

Демон вцепился мне в плечи сильнее.

Я накинул спортивную куртку со знаками Квинтов. В ней я выйду в клетку. Перчатки с шипами уже завязаны. Вряд ли они смогут пробиться через защиту Забытого Короля, но всё равно пригодятся.

Бой уже скоро. А я ждал, когда прозвучит гонг.

В дверь постучали.

— Я запретил входить всем, — сказал Арлам. — Даже Доргону Квинту. Но он меня понял и не спорил.

В руке тренер держал красный конверт.

— Что там? — спросил я.

— Желание, которое ты должен будешь произнести после победы, — Арлам убрал конверт во внутренний карман. — Но пока забей, не отвлекайся от боя. Это уже потом. Осталось только выйти в клетку и дождаться гонга. А дальше ты знаешь, что делать.

— Верно, — сказал я. — Уже время?

— Да. Идём!

Мы вышли в коридор и пошли мимо охраны. Лица спрятаны за шлемами, я их не видел. Но многие наверняка поставили на меня и ждали моей победы.

А уже близко к выходу слышался шум толпы.

Они желали лучшего боя, который только можно увидеть.

— Спасибо, — вдруг сказал Арлам и посмотрел на меня.

— За что это? — я усмехнулся.

— Мне как-то сказали, что тренерская работа тоже хороша, — он вздохнул. — А я не верил. Но знаешь, оказалось, что смотреть, как твой боец выходит в клетку и разносит всех — непередаваемый кайф. Лучше, чем тот наркотик с памятью. Ведь это не воспоминания, это всё живое. Наяву. Так что…

Он постучал меня по плечу.

— Иди туда и разнеси там его, старина. Ты сможешь.

— Да! — добавил Максвелл. — Теперь-то всё получится!

Смогу. Там впереди клетка. В ней меня будет ждать самый опасный соперник. Но победа даст мне всё. Положение в обществе, безопасность для меня и близких мне людей, операция для Лии. И даже стать наследником семьи Охотников.

Только один бой и одно желание, которое находится в красном конверте, отделяло меня от всего этого.

А ещё звук гонга, после которого я перестану думать обо всём, что не имеет значения в данный момент.

— Пошли! — сказал я и распахнул двери.

Меня увидели. Рёв обрадованной толпы был таким мощным, что едва не сбил меня с ног. Но я устоял и помахал рукой в ответ.

Глава 24

Скорее бы гонг. Тогда будет проще.

Фотовспышки слепили. На дорожку передо мной кидали цветы. Среди них я увидел чей-то лифчик и трусики.

Орали со всех сторон:

— Алекс Квинт! Ты сможешь! Порви его!

Тысячи людей кричали одновременно. Этот зал был набит битком.

Я прошёл мимо комментаторов.

— А вот и первая из звёзд сегодняшнего события! — надрывался один, толстощёкий мужик в наушниках. — Боец семьи Квинт. У него хороший послужной список побед, дерётся с шестнадцати лет. Но нас интересуют его последние бои, начиная со схватки против Старого Герберта.

— Я тогда не поверил своим глазам! — добавил другой. — Он одолел обращённого полукровку. А потом — Могильщик, Стальной Сайтон и участие в Адском Забеге. Этот эпичный бой против генерала Борина! И против остальных! Я просто не мог поверить в то, что видел.

Я прошёл дальше. Цветки хрустели под ногами. Арлам хромал рядом.

— Запомни, пять раундов, — говорил он. — Берегись его болевых. Хуже всего — его коронный на пятку.

Скручивание пятки, хил хук. Простой приём, из которого очень сложно вырваться. Ещё в старом мире мой тренер сказал — попался на это, так сдавайся, не доводи сухожилия и связки до травмы. А лучше не попадайся.

Пиранья мог проводить этот приём откуда угодно. Я смотрел все его бои. У него всего три поражения, но это было давно.

Он мог брать на болевой из любой позиции. Если смогу его повалить, нельзя добивать, он поймает.

Мы с Арламом много обсуждали план боя. Пиранья может показать себя и в стойке, и в партере. Опаснейший боец.

Арлам сразу сказал, что именно Пиранья пройдёт в финал. Так и вышло.

Это будет сложный бой.

Рефери сегодня — Большой Маккарт, который уже судил несколько моих боёв. Когда я оказался в этом мире, то именно этот здоровенный мужик наблюдал за моим боем против Старого Герберта.

Как же давно это было. Иногда мне казалось, что этот мир мой настоящий. А тот — всего лишь подготовка к нему.

Судья осмотрел мои перчатки, чтобы в них не было ничего запрещённого.

А потом я прошёл в клетку.

Рёв стал невыносимым. Орали так, что переворачивало внутри. По коже бежали мурашки. Это было приятно.

Ведь они ждали меня.

Я подошёл к ближайшей камере, направил на неё указательным пальцем и подмигнул, чуть усмехнувшись.

Потом оглядел ложи. Одна, где должны были быть Лия и Ида Квинт, пустовала, они обе в больнице. Правитель Ремодеус Унбат повис на перилах, громко хлопая в ладоши. Пять первых Охотников сидели в ряд.

Доргон Квинт смотрел на меня, взгляд по-прежнему колючий. Стер Кастнер тоже, он доволен. Он думает, что сегодня его боец победит.

— Максвелл, — позвал я. — На мои бои иногда приходит один человек, который за меня болеет. Ты его не видишь?

— Да вот же он, в первом ряду.

Вместо полного жизнерадостного мужика с красным лицом, будто он постоянно пил, сидел отощавший человек, который едва мог хлопать в ладоши. Но он всё же дожил до финала, как и хотел.

Я показал ему большой палец. Мужик поднял сжатый кулак и что-то прокричал.

По губам я понял, что он произнёс: «Анград».

— Что значит «Анград»? — наконец спросил я.

— Это философия старых Охотников, — ответил Максвелл. — Сражайся и умри, но не убегай и не сдавайся. Мне это рассказал один охотник, ещё до того, как нас всех победили. Мы охотились на них, а они на нас. Но они были упорнее.

— Ты его победил?

— Была ничья, но потом он умер от ран. Но перед этим мы хорошо поболтали. Люблю хорошую драку. Как сейчас.

Заиграла спокойная гитарная мелодия. Ничего лишнего, просто акустическая гитара.

Шум пошёл по нарастающей, всё громче и громче.

— Пиранья! Пиранья! Пиранья!

Он им нравился не меньше, чем я.

Не, мне не было завидно. Он хоть и жёсткий, но неплохой парень. Помог спасти Иду. Помог спасти Максвелла.

Да, я знаю, что он может свернуть мне шею или сломать позвоночник, если я расслаблюсь.

Но в этом мире так мало по-настоящему достойных людей.

— Главное — это спокойствие, — продолжал наставлять меня тренер. — Всегда быть спокойным, только холодный расчёт и… — Арлам сжал трость так, что побели пальцы. — Да ты его порвать должен! Ты понял! Только победа!

— Понял, — сказал я.

— Ты будешь большим человеком. Твоя сестра будет жить. А ты до конца дней будешь кататься на крутых тачках, драть самых классных женщин, жрать только самое лучшее. Но у тебя есть одно препятствие — это он!

— Справлюсь, — я покрутил шеей. — Спасибо тебе за всё, Арлам.

Он отошёл за пределы клетки.

Внутрь вошёл Пиранья. Его тренер говорил ему что-то на ухо, кивая на меня. Они тоже готовились к бою, не менее усердно, чем я.

Да даже получше, его не отвлекали. У Пираньи не было своей фирмы. И его не делали наследником. И демон, исполняющий желания, не преследовал его, ожидая промаха.

Мы сошлись вместе.

— Пять раундов, — напомнил судья. — Остальные правила вы знаете. Деритесь честно, парни, и не забывайте о защите. А теперь коснитесь перчатками и по своим углам.

Я вытянул руку. Пиранья её пожал.

… Горнило.

Ведь все демоны находятся здесь и там. Здесь их дух, или что-то подобное, что есть только у демонов.

А в Горниле их физическое тело.

Молчаливый Король стоял посреди очерченного круга. На нём его массивный чёрный доспех. Он поправил перчатки со стальными пластинками и вырвал из песка огромный топор.

Его глаза, горевшие внутри голого демонического черепа, светились ещё ярче, чем обычно.

Но он был связан. Цепь держала его за шею. Он пленён, как и все демоны, кроме двух, Архонта Сражений и никому неизвестной кошки.

Прибыл Максвелл, раскидав во все стороны песок. Демонический дракон ощетинил иглы и приготовился к бою.

Соперничество, о котором забыли все, кроме этих двоих. Которое продолжится сегодня…

А пока мы здесь.

— Порви их обоих, — прошипел Максвелл, вцепившись мне в плечи.

Я отошёл в свой угол и размял ноги. Пиранья замер и смотрел на меня немигающим взглядом.

— Готовы? — спросил судья, Большой Маккарт. — Анград!

Три удара в гонг.

Вот и всё. Теперь есть только мы четверо: два бойца и два демона.

Я пошёл в середину клетки и вытянул правую руку в знак приветствия. Пиранья по ней стукнул. Шипы звякнули. Он отошёл, меняя стойку.

… А в Горниле два демона смотрели друг на друга…

Я сблизился, но начал не с лоу-кика.

Удар левой и правой. Он закрылся. Я отошёл и ударил ногой.

Закрылся опять.

Подождём. Я никуда не тороплюсь. В стойке главный я, и плевать, какая у Пираньи подготовка.

Напал он. Левый джеб. Правый хук. Лоу-кик правой ногой.

Я закрылся ото всех ударов, наблюдая за противником.

Он такой же спокойный, как и я.

Пиранья вскинул правую ногу, чтобы врезать мне в голову.

Я ударил его лоу-киком по левой.

Толпа взревела, Пиранья упал и сразу отполз подальше.

— Вставай, — я поднял руки и поманил пальцами.

Ещё бы, лезть с Пираньей в борьбу я не собирался.

Я должен отправить его в нокаут.

Но подождём.

Сошлись опять. Я ударил правой ногой. Правой рукой. Правый пинок в корпус… и ушёл в сторону, спасаясь от прохода в ноги. Пиранья проскочил мимо, но быстро поднялся.

Я пошёл вперёд и сразу отпрыгнул. Он собирался вцепиться мне в правую ногу, чтобы захватить её своими и выкрутить мне пятку, пока я не сдамся.

Нет уж. Я не куплюсь. У тебя десятки возможностей взять меня в болевой. И в твой коронный приём я не попадусь.

Я не дамся. Я не проиграю.

Пиранья осторожничал. Голова закрыта. Он ниже меня ростом, так что пошёл в защиту.

Я сделал обманный замах левой ногой, и сразу нанёс мощный раунд-кик правой, круговой удар ногой. Защита. Я ударил левым джебом. Опять заблокировал. У него не только мощная защита Лисса, Пиранья и сам хорошо обороняется.

В атаку пошёл он. Кулаки опасно приблизились к моему лицу. Я уклонялся. Удары мощные, могут ошеломить. Он ударил правой, я встретил кроссом! Встречный удар правой!

Пиранья пошатнулся. Шипы не пробили защиту Лисса. Но удар неплохой.

Я отошёл на дистанцию. У меня руки длиннее, могу его сдерживать. Он же напирал вплотную.

Пиранья стукнул меня по левой голени своей ногой. Ещё раз. Он напрягся. Сейчас захочет пройти в ноги.

Он рванул вперёд и схватился со мной в клинче!

Не-не-не, так не пойдёт. Я ударил его коленом в правый бок. В левый. Теперь локтями по голове. Ещё раз. Ещё.

Ещё!

Воздух выбило из груди. Он саданул мне коленом куда в бок. Слишком сильно. Но я сдержусь.

Нет!

Он начал тянуть меня вниз, пытаясь затащить правую руку в болевой. Я успел её вырвать и вовремя убрал левую ногу до того, как он обхватил её.

Пиранья лежал на спине, подняв руки, ожидая, будто я нападу.

Нет уж. Я поманил его к себе. В партер я не пойду.

Он напал сразу. Сильный удар мне в плечо, но он пропустил удар в живот. Это заставило его отшатнуться.

И я вскинул правую ногу.

В висок! Пиранья поплыл. Я саданул его левой рукой, сразу прямым правой. Он начал завалиться…

Гонг!

Раунд.

Пиранья упал, моргая. Урон не такой сильный, просто он не ожидал и потерял равновесие. Я протянул ему руку.

— Вставай уже.

— Неплохо, — сказал он сквозь стиснутые зубы и поднялся с моей помощью.

…Сражавшиеся демоны тоже отошли. Им этот бой давался непросто…

Я прошёл в свой угол. По спине бежал пот, мокрые волосы лезли в глаза, я откинул их назад.

— Как всё прошло? — спросил я у Арлама.

— Пока по плану, — тренер нахмурился. — Но и у них тоже по плану. Они тебя проверяют. Не давайся им. Надо менять тактику.

— Понял. Но я почти его сделал.

— Почти не считается. Слушай сюда, что я заметил. Это видно только вживую, не на записи. Помнишь, как я тебе говорил…

Кто-то из нанятых секундантом протёр мне лицо мягким душистым полотенцем, пока Арлам тихо шептал мне на ухо свои наблюдения. Я отхлебнул воды из бутылки, прополоскал род и выплюнул в поднесённое ведёрочко.

Арлам глазастый. Мне это пригодится.

А трибуны орали. Ну ещё бы, мы не давали передышки. Атаковали и атаковали.

Ещё четыре раунда.

Все ушли из клетки. Остались только мы.

Гонг!

Я напал первым. Двоечка левой и правой. Прямой правый! Хай-кик! Ещё один! Колено, в клинч и сразу бить его коленями и локтями.

Этот раунд веду я!

Пиранья обхватил меня сильными руками. Я вырвался и ещё один удар прямо ему в голову. Он поплыл?

Нет, притворяется. Я отошёл и напал снова.

Правый пушечный оверхэнд чуть не снёс мне башку. Я едва успел уклониться и сразу пропустил удар левой. Я шагнул назад.

Пиранья прошёл мне в ноги и схватил за левую. Я начал терять равновесие и падать.

Я грохнулся на канвас. А Пиранья уже начал крутиться, чтобы зафиксировать меня внизу. Я врезал ему в голову, ещё раз и ещё. Он ослабил хватку, пытаясь схватить меня за руку.

Я выкрутился и очень быстро отполз назад. Он прыгнул на меня, как кобра. Я сумел откатиться и сразу встать. Едва не отдал ему руку на болевой.

Нет, только стойка.

Пиранья пошёл мне навстречу. Мы обменивались ещё ударами. По очереди, осторожно. Он ловил мои руки. Хотел пойти в клинч.

Ну давай же, пытайся меня схватить. Не сможешь. Мы кружили вокруг друг друга. Атаковали, сходили и расходились.

Глаза в глаза. Я слышал, как он дышит. Дыхалка в норме, как и у меня. Мы можем так долго. Но победа должна быть убедительной.

Не знаю, сколько времени прошло. Я смотрел ему в лицо.

Я ждал.

Пиранья подошёл ближе. Да! Я вижу! Это не видно на записи, но видно в бою! Прямо перед тем, как он будет бить ногой!

Он ударил, но промахнулся.

У Пиранье же было травмировано бедро. И ему неприятно бить ногой. Но он бьёт, а в этот момент он сжимает губы.

Как и говорил Арлам. Только что, да и в тот раз, когда мы только начинали готовиться к боям.

Это слабое место. И за долю секунды я пойму, что он хочет ударить левой ногой.

Я встречу его удар и нападу.

Лицо нахмурилось, губы сжались. Он сейчас ударит.

Я вскинул правую ногу раньше его. Это он пропустил.

Он принял удар на поднятую руку, схватил меня за голень и начал ронять.

Сука! Он меня поймал! Он знал, что мы это заметим! Он ждал, когда я клюну.

Я упал. Сильные ноги Пираньи обхватили мою и развернули меня. А он зажал мою голень между руками и торсом, и начал выкручивать всем корпусом.

Всю нижнюю часть ноги обожгло огнём боли. Он поймал меня на свой коронный болевой.

Глава 25

Если дам ему закончить приём, Пиранья сломает мне ногу.

Хуже.

Я проиграю.

Я изо всех сил пытался сдержаться. Нельзя дать ему перевернуть меня. Надо мешать ему скручивать ногу.

Бить изо всех сил, куда получится.

Я держался. У меня получилось дотянуться и взять его за локоть. Хоть так можно ослабить боль и помешать ему. Демон, каким бы сильным он ни был, не сможет сдержать болевой или удушающий.

Зато я смогу.

Держаться!

Боль можно терпеть. Пока он не растянул мне связки, я не сдамся. Рефери смотрел мне в глаза, ожидая, когда я не смогу сопротивляться.

Даже один крик. Даже один стон, и он остановит бой.

Нога попала в мясорубку. Мне казалось, что я даже не смогу ходить.

Максвелл пытался атаковать Молчаливого Короля, но не дотягивался, все его силы уходили, чтобы сдержать атаку.

…Они дрались и в Горниле. Дракон обвил скелета в доспехах, который пытался сбросить с себя противника…

Пиранья пытался выкрутить до конца, я держался.

Я ещё мог держаться.

У меня были причины до этого. Лучше потеряю сознание, но не сдамся.

Ещё немного. Я должен вырваться. Я не давал ему крутить, держал, бил, толкался, сопротивлялся его жутко сильным ногам.

Нужно ещё чуть-чуть.

Ещё немного.

Сейчас он крутанёт до конца и всё.

Сейчас…

Три удара в гонг. Пиранья разжал хватку и откатился.

Что произошло? Раунд? Да, закончился раунд. Бой останавливается на время.

Я медленно встал и пошёл в свой угол, стараясь не сильно наступать на ногу. Лучше на неё не смотреть. Думаю, если бы не Максвелл, боль была бы более жуткая.

— Он тебя поймал! — крикнул Арлам. — Соберись! Он нас с тобой наебал!

Он перехватил трость и ударил ею в клетку.

— Не жди пятого раунда, — Арлам выдохнул. — Заканчивай сейчас! Или проиграешь.

Я согласен. Моё преимущество — стойка. В ней я силён, в ней я его вырублю. Партер — царство Пираньи.

— Всё или ничего, — сказал Арлам. — Только сейчас! Или никогда! Удачи, старина! Разорви его!

Я встал и пошёл к центру.

Дыхалки немного не хватало. Пиранья выглядел посвежее.

— Максвелл, на счёт три, — произнёс я про себя. — Атакуй его Лисса. А я полезу на него так быстро, как смогу.

— Уверен? — спросил Максвелл. — Он тебя почти сделал даже со мной. Тебе будет намного больнее без моего щита.

— Уверен.

Без Максвелла за спиной я изрядно потеряю в скорости. Ведь для всех остальных бой выглядел невозможно быстрым, я уже просто привык и не замечал этого.

Как и Пиранья.

Останутся два человека. И тогда любая ошибка может стоить победы. Никакой защиты.

— Раз.

Я сделал шаг вперёд. Пиранья приготовился. Сейчас он будет идти вторым номером, чтобы меня вымотать и подловить. Мы с Арламом думали, что тренер Пираньи подготовит такой план.

— Два!

Мы опять ошиблись. Пиранья пошёл в атаку в стойке, полагаясь на свои мощные удары руками.

Я рванул навстречу.

— Три! Сейчас!

Максвелл сорвался и вцепился в здоровенную тень позади Пираньи, будто пытался её проглотить.

Боль пронзила голень, которую мне выкрутили, я едва не упал.

Прилетевший мне шип порезал мне плечо. В равнодушных до этого глазах Пираньи мелькнуло удивление. Да, никакой защиты.

Я врезал ему локтем. Удар получился прямо в челюсть.

Пиранья саданул мне в корпус.

В глазах потемнело. Шипы врезались мне в рёбра. Другая рука попала мне в левый локоть.

Боль ещё сильнее. Рука повисла.

Я врезал ещё раз, и Пиранья шагнул назад.

Вот и финал.

Моя правая нога попала ему в голову. Он пошатнулся. Ещё раз. Он перехватил меня за голень.

Я подбросил вторую ногу, зная, что упаду. Левая нога ударила его в живот.

Я грохнулся на спину. Пиранья согнулся и упал на четвереньки. Я подлетел к нему, ударяя коленом.

Пиранья закрыл голову руками.

Я врезал туда несколько раз. Он убрал руки, хватая меня за ногу и перевернул, беря на очередной болевой. Я второй ногой саданул его в торс и высвободился.

Пиранья шумно выдохнул воздух.

Я кинулся опять и получил в голову.

В ушах зашумело, Пиранья потянул меня за руку в очередную ловушку. Я врезал его свободной и вытянул руку назад.

Тень за его спиной отбросила Максвелла подальше…

… А демон в Горниле отбросил другого демона…

Я ударил левой и правой. Пиранья опять зажал голову и повернулся набок. Я пнул его коленом куда-то в живот.

Он громко вздохнул, я перевернул его на спину и ударил локтём. Лицо сразу поменяло цвет.

Раз, два, три!

Пиранья ударил меня в бровь. Я упал на спину, но сразу отполз, пока он не схватил меня за голень.

Я встал, и он встал. Демоны были заняты, а мы свободны. Пиранья кинулся на меня.

Правая нога попала ему в голень. Пиранья дёрнулся и пропустил удар левой.

И сразу правой ногой, мой коронный хай-кик, ему в голову.

Пиранья шатнулся, его ноги начали разъезжаться.

Я ударил ещё раз. В момент удара меня ослепили вспышки фотокамер с трибун.

Ногу пронзила боль.

Пиранья грохнулся на спину. Я встал над ним.

Бесполезно добивать. Готов.

Над ним склонился судья и махнул рукой.

Гонг!

Я упал на колени, глядя на поверженного противника. Кто-то из его команды склонился над ним, и Пиранья удивлённо посмотрел вокруг себя.

Живой.

Я откинулся назад и лёг на канвас, раскинув руки и ноги. Хоть и залитый кровью, он казался холодным.

Теперь только дышать и чувствовать боль. Но она немного утихла, когда вернулся Максвелл.

— Мы победили, — сказал он. — Я его тоже сделал.

Полежать мне не дали. Арлам начал меня поднимать.

— Вставай уже, чемпион, — тренер шмыгнул носом. — Ты его сделал. Ты что, выпустил Лисса? Опасно же было.

Я кивнул. Говорить я уже не мог. Но и лежать уже неприлично. Я поднялся, опираясь на тренера.

Ко мне подошёл доктор, осматривая раны. Судя по боли, несколько переломов у меня есть. Плевать, здесь такое хорошо залатывают.

Я склонился над Пираньей и протянул ему руку.

— Неплохо, — шепеляво сказал он. Кажется, пары зубов у него не хватает. — Выпустил Лисса. Вовремя.

Я похлопал его целой рукой по плечу и отошёл.

Толпа шумела, как море во время шторма. Но уже неважно. Жаль только, что нельзя уйти прямо сейчас.

У меня ещё много дел. Например, сходить в больницу к сестре.

Только попробуйте мне не заплатить, гады.

Судья поманил меня в центр клетки, где уже стоял шатающийся Пиранья.

— Победитель Адского Забега — Алекс Квинт!

Большой Маккарт поднял мою руку. Голова закружилась от шума с трибун. Пиранья ушёл, сильно хромая. Кажется, его ждёт неприятный разговор, судя по злобному виду Кастнера, который смотрел на своего бойца из ложи.

А ко мне подошёл какой-то седой мужик в костюме с красной рубашкой.

— К сожалению, Доргон был вынужден уехать раньше окончания боя, — сказал он.

— И даже не поздравит своего лучше бойца? — Арлам усмехнулся.

— Некогда. Не забудьте о желании, — незнакомый мне мужик протянул мне конверт. — Здесь чек на оставшуюся сумму. Всё, как и обещано, и даже более того.

Мужик свалил. Зато пришёл другой, в расшитом мундире с огромными погонами.

— Вас просит к себе Ремодеус Унбат, — сказал он. — Вы же выбрали желание?

— Верно.

Я отдал конверт с чеком Арламу, а сам взял тот, красный.

В ложе Унбата было тихо. Пахло вином и фруктами. Только четверо Первых охотников, Доргона Квинта нет. Ремодеус Унбат пошёл навстречу мне. На шее болтался висящий на цепочке золотой ключ.

— Да ты просто охрененный! — воскликнул Ремодеус Унбат. — Всё, лечишься у моих докторов, они лучшие. Я оплачу. Хотя они дерут столько, что… Ладно, давай к церемониям, вижу, что ты устал. Быстрее закончим и поедешь отдыхать.

Хоть кто-то меня понимает.

Первые Охотники сверлили меня взглядом. Ремодеус отошёл.

— Я правитель Верхнего Города и Хранитель Замка от Горнила, и прочая, прочая, прочая, — он махнул рукой. — Короче, ты, как победитель Адского Горнила… тьфу ты, Адского Забега, получаешь это, — он положил мне в ладонь перстень со здоровенным блестящим камнем. — А вот тебе ещё чек с призом. Ни в чём себе не отказывай.

— Ещё желание, — елейным голоском протянул помощник Доргона, который пришёл следом за мной.

Я протянул красный конверт правителю.

— Ах да, желание, — Ремодеус усмехнулся. — Желание старого Квинта. Давай сюда. Мы его выполним.

Остальные Охотники напряглись. Ремодеус посмотрел на них и усмехнулся.

— И правильно боитесь, Доргон возьмёт вас за яйца. Всего одним желанием. Мне даже интересно, что он хочет.

Он порвал конверт и вчитался в текст.

А потом начал хихикать.

— Что там? — спросил Кастнер, удивлённо глядя на правителя.

— Доргон не просит рудники. Не просит компании. Не просит колонии, — Ремодеус хохотал так, что у него потекли слёзы. Он их вытер и посмотрел на меня. — Вали лучше из этой семьи, присоединяйся ко мне. Доргон свихнулся.

— Что он пожелал? — спросил я.

— Какая тебе разница? — Ремодеус отбросил бумажку. — Конечно, я это выполню. Но старик свихнулся. Этот титул — не значит ничего, он ошибся. Он проиграл. А теперь отдыхай. А ты, — он посмотрел на помощника Доргона. — Передам это тебе, попозже, увезёшь своему хозяину.

Какой отдых? Я поехал в больницу, даже не смыв кровь. Но лучше сделать всё, пока есть возможность, пока не вмешался никто. Не знаю, что пожелал Доргон, но судя по виду Первых Охотников, он проиграл.

Но у меня оставалась последняя цель. То, ради чего я ввязался в Адский Забег.

Доктор ждал меня на стойке регистрации, о чём-то радостно разговаривая с охранниками.

— Я не мог поверить своим глазам! — вскричал он. — Это был такой бой, что…

— Я по делу, док, — я положил на стол оба чека. — Этого хватит?

— Разумеется! — доктор убрал обе бумажки. — Операция будет проведена. Да хоть утром! Но подготовку начну сейчас! Можете увидеться с сестрой! Какой бой, какой бой!

Я побежал по лестнице, хотя отбитые, а то и сломанные рёбра ныли. Залечат потом.

— У меня получилось! — крикнул я, открывая дверь.

Лия и Ида повернулись. Ида сразу бросилась мне на шею, отдавив и так болевшую после болевого ногу. Потом подошла Лия с сидевшей на плечах кошкой и тоже обняла. Кошка перебралась ко мне.

— У меня получилось, — повторил я тихим голосом.

Я смог. Не как в тот, раз когда я пытался заработать боями какие-то крохи, а Юля, моя сестра, как её звали в прошлом мире, умирала в простой городской больнице в палате с облупившимися стенами. Я даже не успел попрощаться тогда.

Только пришёл на похороны.

Но сейчас я всё исправил. Исправил всё, что мог.

Остальное неважно.

— Я так за тебя рада, — сказала Лия, вытирая глаз.

— Операцию проведут утром, — я сел на твёрдый стул.

Как же я устал. Теперь просто спать и спать.

Я смог.

— Уже утром? — Лия напугалась.

— Не бойся, — сказал я. — Всё будет хорошо. В этот раз уж точно.

— Ида, а ты посмотришь за кошкой?

— Пусть посидит у меня, — я погладил пушистого демона, и кошка мурлыкнула. — Потом верну. Сходим с тобой куда-нибудь, как всё закончится.

Вот и всё. Я смог. В палату уже зашла медсестра. Я помахал Лие на прощание и вышел. Ида следом.

— Куда ты сейчас? — спросила Ида, прижимаясь ко мне со здоровой стороны. — Домой? Меня только завтра выпишут, а то бы с тобой уехала.

— Да, домой. Посплю, и завтра приеду с самого утра. Давай хоть провожу до палаты.

Проводив Иду, я сел в коридоре на кожаный диванчик, на котором кто-то оставил вскрытую пачку чипсов. Напротив был выключенный телевизор, наверное, смотрели мой бой.

Руки всё ещё дрожали. Хоть и устал, но сомневался, что усну. Хотя сейчас клонило в сон, посреди больницы с её запахами лекарств и неприятной прохладой.

Вот только где охрана? Они должны были сидеть здесь.

Лию уже увезли готовить к операции. В коридоре пусто. Ну да, ведь уже почти полночь, все спят. Но что-то не то. Я огляделся.

— А интересно, — сказал Максвелл. — Что именно загадал Доргон?

— А какая нам разница? — спросил я.

— Не знаю. Может быть, это важно.

— Это всё мелкие заботы, — произнесла кошка, укладываясь у меня на плече. — Ты же спас сестру, верно? Что ещё остаётся?

В коридоре показался человек в чёрном костюме и красной рубашке. Помощник Доргона, я его сегодня видел. Он торопливо бежал ко мне.

— Ремодеус был прав, — сказал он, шмыгая носом. — Господин Доргон сошёл с ума!

— Что он сделал? — спросил я.

— Сначала прочтите это, — помощник передал мне очередной конверт.

Я открыл его одной рукой, которая работала, и всмотрелся в текст. Я понемногу учился, как читать эти кракозябры, но сейчас мне продиктовал Максвелл. Я даже не успел его попросить.

— Я сделал то, что должен был, — читал Максвелл, копируя интонации Доргона. — Я не мог отказаться, ведь я загадал желание тому, кому нельзя. Я попросил лучшего бойца, который смог бы победить в Адском Забеге. А потом появился ты.

— Вот же дерьмо, — сказал я про себя. — Он вытащил меня сюда.

— Я не мог отказаться. Ведь когда мой предок, сам Райбат Квинт, просил помощи у Архонта Желаний в войне против демонов, он сказал, что расплатятся его потомки. И так уж вышло, что это я. И теперь я должен выполнить условие. Но кое-что я предусмотрел. Ты, который стал наследником после победы. А с завтрашнего дня после моей смерти ты становишься главой семьи Квинт. Тех, кто ещё не сбежал. Ты справишься, боец.

Я свернул шершавый лист и посмотрел на помощника.

— Что он загадал? Что было в том конверте с желанием?

— Правитель Ремодеус — Хранитель Замка и Ключа от Горнила, — сказал помощник. — Но это просто титул из прошлого, он не имеет никакой власти и силы. Господин Доргон пожелал, чтобы именно этот титул перешёл ему! Вместе с тем ключиком, что Ремодеус носит на шее! Говорю же, господин Доргон сошёл с ума! Он мог получить империю! А он…

— Где он сейчас? — спросил я.

Помощник всхлипнул.

— Господин Доргон отправился в Горнило и вошёл внутрь. Он умрёт там.

Он зарыдал ещё сильнее и пошёл по коридору, ударяясь в стены.

— Минуточку, — сказал Максвелл. — Я понял.

— Я тоже, — медленно произнёс я. — У той твари, на шее, я видел это.

Архонт Желаний мало походил на человека. Лица не было видно, его скрывал капюшон. Там были видны только горящие глаза. На его шее болталась цепь с замком. Что-то мне подсказывало в тот раз, когда я его видел в последний раз, что лучше этот замок не открывать.

— Он хочет выпустить Архонта Желаний! — сказал я. — Кошка, ты же можешь отправить меня туда! Если Доргон его освободит…

— Быстрее, кыса! — вскричал Максвелл.

— Не торопи меня, демонический червяк, — проревела кошка. — Я пытаюсь. Нужно только…

Я в Горниле. Песок прилипал к моей коже и обжигал свежие раны. Хоть моё тело и там, но то, что здесь, чувствует боль и может погибнуть. Хотя не сможет сгореть заживо, как если бы я вошёл сюда без защиты Лисса.

На песке видны следы человеческих ног. Доргон Квинт шёл туда, где в кресле, обмотанный цепями, сидел Тот, Кто Ждёт. Архонт Желаний, демон предатель.

Идти Доргону было тяжело, ведь он в своём физическом теле. Но его пассажир спасал его тело от жутких ожогов.

Цепи обвивали руки Архонта, колючая проволока впивалась в раздутую плоть. Но он ждал, пока Доргон подойдёт к нему.

Максвелл полетел туда первым, здоровенный дракон, хоть и помятый во время последней схватки. Но огромный демон-нетопырь, вдруг появившийся за спиной Доргона, отогнал моего Лисса.

— Пропусти меня! — закричал Максвелл. — Ты знаешь, что он сейчас сделает?

— Знаю, — грубым голосом ответил огромный нетопырь. — Но я не свободен, как ты. Я выполняю приказы! Не смей к нему приближаться!

Архонт Войны расставил свои перепончатые крылья, мешая подобраться к Доргону.

Я тоже бросился туда, но знал, что не успею.

Доргон Квинт был уже близко. Он держал в руках золотой ключ Ремодеуса.

Ключ сам вставился в замок и провернулся.

Цепи упали с кресла в песок. Проволока лопнула. Архонт Желаний поднялся и поднял израненные проволокой и цепями лапы.

— Я думал, это будет более торжественно, — сказал он. — Но так тоже неплохо. Теперь я свободен!

Сказав это, он схватил Доргона, проткнул своими когтями-иглами и засунул под капюшон. Раздались чавкающие звуки, и Первый Охотник Доргон Квинт исчез навсегда в пасти древнего демона.

— А теперь займёмся тобой? — спросил Архонт Желаний, глядя на меня.

Его лапы с жуткими когтями вытягивались в мою сторону.

Всем привет! Второй том завершён.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/224068

Автор будет рад

Третий том по ссылке — https://author.today/work/237550