Сводные поневоле

Пролог

- Ты меня звал? - осторожно спросила я, замерев на пороге кабинета.

Тот сидел за столом с мрачным выражением лица. Перед ним лежал какой-то лист бумаги, а в руке мой персональный кошмар держал стакан с виски. 

И тут я поняла, что хорошим день сегодня не будет. Вот точно.

- Звал, - тяжело произнес он, а затем придавил своим фирменным взглядом. И если раньше я еще считала, что у меня уже выработался иммунитет, то сейчас поняла - ни черта.

Кажется, кто-то довел Никаса до ручки. Впрочем, меня это не касалось - времени оставалось все меньше, и терять его не хотелось.

- Что-то опять не так? - нетерпеливо спросила я. - Я опаздываю, так что…

В этот момент мой сводный брат саданул кулаком по столу так, что стакан жалобно звякнул.

- Ты больше никуда не опаздываешь, Ева! - рявкнул он. - Можешь забыть про свои гулянки с подружками!

- Что?! - возмутилась я. - Да как ты смеешь!

Никас медленно поднялся из-за стола, обошел тот и направился прямо ко мне.

Черт его знает, что там у него происходило в голове, но взгляд был такой, что даже мне стало не по себе. А я ведь не боялась моего сводного братишки уже давно…

- Еще как смею, - обманчиво мягко ответил он и криво ухмыльнулся.

- Мы договорились! До помолвки еще месяц! И ты сказал, что я могу отдыхать, как захочу! Что у меня будет возможность до этой дурацкой свадьбы побыть собой! - высказывала претензии одну за другой! - Ты сказал, что я смогу!

- Планы поменялись, - оскалился он.

- С чего это? Или Алан вдруг решил, что посадит меня в четырех стенах заранее?! Ты обещал, черт тебя дери! - кричала я. - Обещал мне, если я соглашусь, то у меня будет время!

- Больше у тебя его нет , - хрипло произнес он, останавливаясь в опасной близости от меня, тогда как я уже уперлась спиной в стену. Дальше бежать было просто некуда.

- Ч-что это значит? - не понимала я. Ник бросил многозначительный взгляд на листок, валявшийся на столе. - Что там такое? Что это?!

- Там… Там твой приговор, Ева, - прохрипел он, наклонившись еще ниже. И взгляд его в этот момент был диким. Настолько, что я впервые по-настоящему испугалась.

В следующее мгновение его пальцы захватили мой подбородок, а сам Никас набросился на меня с поцелуем…

- 1 Ева -

За пару месяцев до

Была бы моя воля, я бы ни за что не вернулась в Россию. Не после того, как меня, словно лишнего человека, выбросили из семьи.

Возможно, кто-то скажет, что мне грех жаловаться - отец всегда обеспечивал меня, я не знала нужды в деньгах. Да только вот семьи он меня при этом все-таки лишил, отправив учиться за границу в четырнадцать лет. 

Одну. Без какой-либо поддержки. Почти сразу после смерти мамы…

Этого я никогда не могла ему простить. И даже в мои редкие визиты домой он всегда держался настолько сдержанно, что я невольно чувствовала себя лишней. 

Только Никас был для меня светлым пятном, лучиком надежды. Но и он со временем отвернулся, стал холоден до безобразия. 

Тогда я окончательно поняла, что в целом мире никому не нужна. От меня проще откупиться очередной кредиткой и отправить обратно, чтобы не мозолила глаза. 

Стоило ли говорить, что, узнав о смерти отца, я не убивалась и не рыдала в три ручья?

Может, это цинично и неправильно, но внутри не ёкнуло ничего. В отличие от того дня, когда я потеряла маму.

С ее уходом наша счастливая семья развалилась. Будто бы только на ней все и держалось. И теперь вот остались только мы с братом.

Впрочем, я не тешила себя иллюзиями - Никасу было плевать на меня. И то, что он потребовал моего приезда, лишь подтверждает это.

Будь у него хоть немного понимания, не вынудил бы, пригрозив перекрыть финансирование. 

По большому счету можно было и наплевать - в конце концов, я могла и сама начать работать. Предоставленная сама себе, я очень быстро поняла, что рассчитывать могу только на себя. Поэтому не выросла избалованной принцессой, а научилась готовить отходные пути, заботиться о себе сама и всегда иметь запасной план.

Наверное, единственная причина, по которой я все же прилетела, - мой брат.

Как бы я ни злилась на него, но в душе еще теплились те добрые чувства, что жили во мне в детстве. Возможно, даже глупая влюбленность, которой уж точно не должно быть места в сердце. 

И все же я ухватилась за этот шанс повидаться с Никасом, пообещав себе, что после - уеду окончательно и разорву все связи.

В каком-то смысле я собиралась попрощаться со всем, что связывало меня с семейством Адамиди. 

Получив багаж, я уже собиралась вызывать такси, как взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру.

Никас. Он был здесь. 

Стоял и внимательно смотрел прямо на меня. И все мои тренировки и самовнушения полетели прахом…

Пару мгновений я, застыв, смотрела прямо на него, запоздало понимая, что теперь сделать вид, что не заметила, уже не выйдет. Придется идти к брату. 

Хотя себе-то врать смысла не было. Я ждала этой встречи. 

Хотела, надеялась, верила.

Но чем ближе подходила, тем меньше шансов оставалось на то, что все-таки Никас оттаял.

- Ты долго, - заметил он ровным тоном, едва я оказалась достаточно близко. 

- Не хотел ждать - мог не приезжать лично. Достаточно было прислать водителя, - фыркнула я, защищаясь. 

Брат никак не прокомментировал мой выпад, просто молча забрал чемодан и направился к выходу. А я лишь бессильно стиснула зубы. Вот так всегда…

Ничего не менялось. И с горечью пришлось принять тот факт, что я по-прежнему для Ника всего лишь досадное недоразумение, заноза, от которой хочется поскорее избавиться. Не более того.

А ведь когда-то мы были очень дружны. Я все еще помнила, как он вместе со мной бегал на речку, учил плавать. Но все это осталось где-то там, в прошлом. Когда еще была жива мама…

Всю дорогу брат что-то строчил в телефоне. Ни разу не заговорил со мной, не взглянул. Словно и не было меня рядом.

И с каждой минутой я все больше убеждалась, что мое решение верное. Пора было окончательно признать, что семьи у меня нет. Глупо было надеяться, что что-то могло измениться. 

Это понимание неприятно отдалось в груди. Я хоть и привыкла к одиночеству, его все же не очень-то любила. А здесь и сейчас, рядом с собственным братом, я чувствовала себя именно одинокой. И ненужной.

- На какой день назначены похороны? - все-таки нарушила я тишину. Брат, наконец, оторвался от экрана мобильного и вопросительно посмотрел на меня. - Мне нужно знать, на какое число заказывать обратный билет, - добавила раздраженно. 

- Ни на какое, - весьма спокойно ответил Никас.

Я даже не сразу поняла его слова. Подумала, что ослышалась. 

- То есть как? Мне нужно возвращаться - у меня учеба, дела, своя жизнь, в конце концов.

- Ты не вернешься за границу, - повторил Никас и снова уткнулся в телефон…

- Что ты сказал? - напряженно переспросила я. 

- Ты слышала, - довольно спокойно ответил брат.

- Да ты… Знаешь, не тебе решать, что и как мне делать!

В этот момент разговор пришлось прервать - мы как раз добрались до дома. Никас явно не горел желанием продолжать наш спор, потому что молча покинул автомобиль, даже не попробовал мне ответить.

- Не уходи! - крикнула, догоняя его. - Мы не договорили!

Брат все же остановился и обернулся. В его взгляде было лишь откровенное равнодушие, которое в очередной раз больно хлестнуло по моим чувствам.

- Я все сказал, Ева. Спорить смысла нет.

- А я не спорю. Ты не вправе распоряжаться моей жизнью!

- Если ты не забыла, то до двадцати одного я твой опекун. Так что буду распоряжаться тем, что сочту нужным.

- Опекун?! Ах вот как! Решил сделать из меня рабыню? Совсем заскучал тут?!

- Остынь, Ева. 

- Знаешь что? Да плевать! Я улечу сегодня же. Сам разбирайся со всем! - выплюнула я и, обойдя брата, направилась обратно к машине. Но далеко уйти не смогла - Ник цепко ухватил меня за локоть и дернул к себе.

- Ты будешь делать все, что я скажу, - процедил он. - И если я сказал, ты никуда не летишь - значит, не летишь.

- Надеешься, я тебя послушаю? А если нет? Что ты сделаешь?

- 2 Никас -

Смерть отца стала для меня полной неожиданностью. Ведь он был крепким мужиком, способным еще долго стоять у руля, несмотря на возраст.

Конечно, я видел, как подкосила его смерть Лауры четыре года назад.

Да и не только его. Всю нашу семью. Пусть она не была мне родной матерью, но я полюбил ее искренне.

Откровенно говоря, после ее ухода мы и семьей-то быть перестали. Возможно, потому что спустя какое-то время отец отправил Еву учиться за границу. 

Я не одобрял этого решения, поначалу долго ругался с ним, отчаянно скучая по мелкой. Но отец был непреклонен. Наверное, только тогда я осознал, насколько сильно он любил свою жену. Ведь Ева была настолько похожа на свою мать, что каждый раз, когда отец смотрел на нее, я видел в его взгляде такую тоску, что самому выть хотелось.

И все же я не понимал, как он мог отказаться от дочери. Но на все вопросы отец скупо отвечал, что так надо. И все.

А потом… Потом все вышло из-под контроля. Когда однажды мы снова с ней увиделись… 

Ева прилетала в Россию только несколько раз в году - на семейные праздники. В остальном она все время проводила там, далеко, под присмотром нанятых людей. 

Мы не виделись пару лет, прежде чем встретились впервые за долгое время. Так уж вышло. Но когда, наконец, пересеклись, я был поражен - от угловатой девчонки со смешными косичками не осталось и следа. Теперь это была молодая девушка с яркой внешностью и выразительным, дерзким взглядом.

Ева изменилась не только внешне, но и манера говорить стала иная. 

Она самая стала иной.

Больше я не ощущал той родственной связи, что существовала между нами, когда она была малышкой. И тогда, к своему стыду, я понял, что не будь она моей сестрой, я бы ей… вдул? Так это вроде говорили?

В тот раз списал все на гормоны и шок от первой встречи за долгое время. 

Да только в следующий раз все повторилось. Странные ощущения, неуместные эмоции медленно, но верно стали отравлять мои мысли. И сама Ева не помогала вовсе. Бойкая, веселая девчонка то и дело замирала под моим взглядом и смотрела так… Будто душу выворачивала.

Корил себя, изводил, пытался контролировать то темное, что восставало внутри рядом с ней из раза в раз. Старался спрятать, чтобы никто не догадался, но в итоге сдался.

Понял, что рано или поздно могу сорваться. И тогда сделал то единственно верное, что было допустимо - отстранился. Наши встречи сошли на нет - я мастерски избегал их. 

В то время я как раз начинал свой путь в бизнесе отца. Дел было полно - хотел разобраться во всем, пойти с низов, научиться всему сам. Так что даже придумывать причины, чтобы избегать встреч с сестрой, не пришлось.

Год за годом мы отдалялись все больше. Я дико скучал по тому доверию, той связи, что когда-то у нас с ней были. И в то же время пытался вытравить из себя любое напоминание об этом.

Бесконечные мимолетные знакомства приносили облегчение лишь на короткое время. Я словно искать свой якорь, что-то, что поможет мне удержаться, не пасть так низко, что самому станет противно. 

И сейчас, оглядываясь назад, я понимал - у меня почти получилось. Последний год я практически не вспоминал про рыжую занозу. 

Но теперь снова все пошло кувырком. И у меня оставался только один способ обезопасить Еву от себя и своей нездоровой одержимости и при этом выполнить последнюю волю отца. 

Даже если ей это не понравится. Плевать. Так будет правильно. 

Выехав с территории дома, набрал номер Алана.

- Ты дома? - отрывисто спросил я.

- И тебе здравствуй, - иронично ответил друг. - Дома. 

- Скоро буду. 

Отбросил мобильный и крепко сжал руль. Никому, кроме Евы, не удавалось вот так легко вывести меня из себя. Сдерживаться рядом с ней было невероятно сложно. Руки так и жгло до сих пор от прикосновения к ней.

Но я должен был помнить, что нельзя. Я не имел права…

Мотнул головой, отбрасывая опасные мысли. Нужно было двигаться дальше и сделать все, как надо. Именно так убеждал себя, пока ехал к Бестужеву, чтобы обсудить будущее моей сестры.

- Неважно выглядишь, - заявил Алан, едва я прошел в квартиру. В ответ недовольно зыркнул на друга. Настроение было ни к черту, а если учитывать, ради чего я приехал, так и вообще - хорошо, что мог держать себя в руках. - Случилось чего?

- Ева прилетела.

- Логично. Похороны завтра. И как она? Поговорили?

- Поговорили, - вздохнул я. - Дерьмово, правда, как-то вышло.

- Снова поцапались? - я только поморщился. - И что планируешь делать?

- Хочу замуж ее выдать.

Сказал, а у самого в груди все выворачивало. Но я твердо решил, что это единственное, что сможет удержать меня. 

Бес присвистнул и покачал головой.

- Радикально. А чего так?

- Пора во взрослую жизнь ей. Да и для бизнеса это будет перспективно.

Алан внимательно посмотрел на меня, приподняв бровь. 

- Так вот зачем ты здесь… 

- Мое предложение в силе, - подтвердил я его догадку.

Полгода назад мне впервые пришла мысль о подобном решении. Не сам. Отец натолкнул на мысль, когда как-то вечером я вернулся из очередной командировки, и он заговорил про сестру. Про Лауру. Про то, как начался их брак - отец мачехи договорился с моим отцом и выдал дочь за друга. 

Возможно, отец уже тогда чувствовал, что скоро покинет этот мир, и у него выдалось такое настроение. Наверное, именно в тот вечер, когда мы вдвоем сидели перед камином и делились воспоминаниями, я особенно остро ощутил, что мне не хватало Евы. 

Тогда-то я и задумался о том, как обезопасить ее от себя. Знал, что рано или поздно могу сорваться и сломать ей жизнь.

К черту. Она не заслуживала этого.

И как раз подвернулся Бестужев - он собирался инвестировать в новый проект, где мы и пересеклись. Разговорились, туда-сюда. А потом, когда бухали вечером в баре, я возьми и предложи мужику брак по контракту с моей сестрой. Сказал, дескать, ищу надежного мужчину для нее, чтобы не обижал.

- 3 Ева -

Пересекаться с братом не было ни малейшего желания. И до вечера я так и просидела в своей комнате, пытаясь совладать с эмоциями. Разговор с Никасом сорвал все установки, над которыми я работала так долго. Словно и не было ничего.

Он снова это сделал - подчинил меня себе, даже не прикладывая усилий. И я лишь в очередной раз убедилась, что единственно верным решением было порвать все связи.

Теперь, когда отца не стало, сделать это будет легче.

В комнате все оставалось так, как я оставляла. И только отсутствие пыли говорило о том, что в нее регулярно наведывается горничная.

Как и в мастерскую мамы.

Каждый раз, приезжая домой, я приходила туда и могла просидеть чуть не целый день. Потому что хоть и прошло четыре года, мне по-прежнему было больно. По-прежнему ее не хватало.

И в этот раз собиралась попрощаться навсегда. Поздним вечером я решилась на вылазку. Сначала заглянула в кухню, где прихватила бутылку вина и бокал, а потом отправилась в мастерскую.

В доме царила тишина. Я была уверена, что Никаса либо еще нет дома, либо он заперся в кабинете отца. Трудоголик чертов.

В любом случае я не хотела, чтобы мы столкнулись. Хватило на сегодня и одного разговора. 

В мастерской царил полумрак. Не стала включать свет - достаточно было того, что окна не зашторены. Я прошла к одному из них и, поставив бутылку с бокалом на подоконник, прислонилась лбом к стеклу.

Сколько радостных минут я здесь провела, наблюдая за тем, как работала мама? Когда она брала в руки кисть, то словно светилась вся. Она жила этим, дышала. Наблюдать за ней было одно удовольствие.

Не сдержавшись, всхлипнула, стараясь не расплакаться окончательно. Но подозрительный шорох отвлек мое внимание, и я резко обернулась. 

Черт. Возле стены едва различался силуэт. 

Он был здесь…

- Что ты здесь забыл?! - с вызовом спросила я.

- Мне тоже ее не хватает, - очень тихо ответил Никас, сделав пару шагов ко мне.

- Тебе? Это моя мама! Слышишь? 

Брат оказался слишком близко. Теперь я могла различить черты его лица, взгляд. 

- Не здесь, Ева, - устало попросил он. - Лаура бы этого не хотела.

То, что он говорил таким тоном, обезоруживало меня. Весь запал ругаться как-то иссяк. Да и что скрывать - он был прав. Мама всегда старалась помирить нас, если происходила ссора. Она вообще была очень солнечной, светлой. Объединяющей, что ли. 

У нее всегда находились нужные слова, даже если я думала, что мой мир рухнул.

И без нее стало куда холоднее в этом доме.

Ник подошел ближе и встал возле окна, задумчиво глядя на сад. Под окном мастерской до сих пор росли пионы, которые мама так обожала. Отец все еще следил за тем, чтобы сад не приходил в запустение. И от понимания этого факта  в груди противно заныло.

Молчание становилось гнетущим. Оно давило все больше. Мы словно два врага, которые случайно пересеклись на святой земле, и теперь не знали, как себя вести.

Не выдержав напряжения, я молча налила вина в бокал и ополовинила тот за один раз. 

Брат скосил на меня взгляд, но ничего не сказал. Так же молча забрал у меня бутылку, и я уже ждала, что не вернет. Но вместо этого он приложился прямо к горлышку и сделал внушительный глоток.

Так мы и стояли - молча пили вино, передавая друг другу бутылку и думая каждый о своем. 

- Ты совсем по мне не скучал? - внезапно спросила я, когда алкоголь уже затуманил разум и ослабил контроль. Сейчас мне не хотелось сражаться. 

Вместо ответа Никас поставил бутылку на подоконник и развернулся ко мне. Его пристальный взгляд заставлял нервничать. Потому что я не понимала, о чем думал брат, почему смотрел так, будто видел впервые. 

Он протянул руку к моему лицу и заправил прядь за ухо, провел по волосам кончиками пальцев - настолько невесомо, что я всерьез подумала, что мне могло и показаться. 

Между нами почти не осталось расстояния - качнись вперед, и произойдет что-то волшебное. 

Я стояла, смотрела в его глаза, которые казались мне самыми красивыми с самого детства. Когда я еще по глупости считала, что выйти замуж за брата - отличная идея. 

Мы словно вернулись на много лет назад, когда взгляд Никаса светился теплом и заботой. Я даже дышать боялась, чтобы не спугнуть этот момент.

- Конечно, скучал, - хрипло ответил брат. На его лице промелькнула настоящая мука. Он прижал меня к себе, щедро делясь собственным теплом. А я едва не расплакалась от нахлынувших эмоций.

Впервые за долгое время у меня появилось ощущение, что я вернулась домой. Что, возможно, ошиблась, и я на самом деле не одна. Что между нами не потеряна родственная связь.

Вот только волшебный момент был безжалостно разрушен звонком телефона.

Вздрогнула от неожиданности и неохотно отстранилась. Ник недовольно глянул на мобильный и сбросил звонок. Но я успела заметить имя…

Катя.

- Тебе стоит пойти отдыхать, - уже совершенно иным голосом произнес он. Будто и не было ничего только что между нами. - Завтра тяжелый день. Ты должна выглядеть достойно и не опозорить фамилию. Так что все глупости оставь на потом.

Он не говорил - бросал короткие приказы, превращаясь обратно в бесчувственного робота, которого я видела последние несколько лет.

И что-то во мне окончательно умерло. 

Никас прихватил бутылку и вышел из мастерской, а я, глядя на его удаляющуюся спину, с горечью поняла, что ошиблась. 

Ничего не изменилось. Я все верно решила. Мне здесь нет места. Осталось только попрощаться, и все…

В последний раз окинув комнату взглядом, я вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Самое время подготовить на завтра пути отступления…

Утро встретило головной болью. Я не особенно часто употребляла алкоголь, поэтому последствия вчерашнего не заставили себя ждать.

Полночи я крутила в голове неожиданную встречу с братом в мастерской. Все думала - был ли он искренен тогда? Или же это очередная маска?

- 4 Ева -

Телефон ожил, когда до аэропорта оставалось полчаса. 

Никас.

Грустно улыбнулась и выключила мобильник. Слишком поздно. Да и вряд ли братец действительно беспокоился обо мне. Скорее всего, его волновало, как он будет выглядеть в ресторане перед всеми, если я не появлюсь и не буду чинно сидеть, как положено члену семьи.

Расплатившись с таксистом, выбралась из машины и первым делом отправилась к банкомату. Потому что вспомнила угрозу Ника про карточки. Можно было сколько угодно строить из себя независимую, но улететь без подготовки и денег было бы куда сложнее. Знай я заранее, что брату стукнет в голову оставить меня в России, я бы подготовилась лучше. А так… Вряд ли он обеднеет, если я выгребу все со своих карт.

Рейс, на который я взяла билет, был, к сожалению, с пересадкой. Так что домой я собиралась попасть еще очень нескоро. И чтобы скоротать время, отправилась перекусить. 

Сидя за столом в гордом одиночестве, без особого интереса наблюдала за тем, как туда-сюда сновали люди. Кто-то прилетал, кто-то встречал. 

Кто-то искал подарки родственникам.

Я же словно была на обочине жизни - все проходило мимо меня.

А когда вспомнился один из наших отпусков - тогда еще была жива мама, стало и вовсе погано на душе. Потому что я в очередной раз почувствовала, как многого лишилась с ее уходом.

Тогда мы полетели на море в отпуск на целых две недели. Все вместе. Мы с Ником еще в аэропорту выпросили себе памятные сувениры - два самолетика. И свой по прилету я тут же разбила из-за дурацкой двери в номере. Брат тогда долго успокаивал меня, а в конце отдал свой и пообещал, что никогда не позволит мне больше плакать.

Обещание свое он не сдержал…

Время тянулось, словно резиновое. Да и я никогда не любила ждать. Терпение - не мой конек. Хотелось включить телефон и созвониться с Ирэн - моей соседкой по комнате. Но я побоялась, что тут же позвонит Никас. 

А я уже попрощалась с ним, запретив себе оглядываться. Хватит. Перед глазами застыла картинка, где он стоял со своей Катей, полностью игнорируя меня. Пусть так и остается. 

В общем, я маялась ожиданием, медленно потягивала уже второй молочный коктейль и ждала. Отсчитывала минуты, когда, наконец, все останется позади, а я сделаю шаг навстречу новой жизни. Где не будет места тем, кто сделал меня несчастной.

Так что как только объявили посадку на мой рейс, я едва не бегом отправилась к стойке регистрации, вздохнув с облегчением. Да только радость моя была преждевременна…

Мне оставалось метров десять, как на пути, будто из ниоткуда, выросла пара рослых охранников, которая преградила мне путь.

- Ева, пройдемте, - вежливо попросил один из них.

- Вы меня с кем-то перепутали, - мило улыбнулась я и попыталась сделать шаг назад, уже поняв, кто послал этих бугаев. Да только меня тут же взяли под руки и настойчиво повели в обратную сторону. - Отпустите! - закричала я, привлекая внимание.

- Будет лучше, если вы прекратите, - твердо произнес охранник справа. - Ваш брат будет очень недоволен, если придется улаживать скандал, а домой вы все равно  отправитесь.

- Да вы! Вы! - возмущенно запыхтела я, пытаясь освободиться из стальной хватки.

- Мы просто выполняем приказ. 

На нас действительно стали оглядываться, но, посмотрев на охранников, я поняла, что силой тут не справиться. И сдалась. 

Пока шли к машине, я судорожно прокручивала в голове варианты. Если нельзя победить в лоб, надо действовать хитрее. Но как? Охранники, может, и были недалекими, вряд ли отпустят меня куда-то одну. А из туалета можно сбежать только в фильмах. Я, увы, не обладала суперспособностями, чтобы лазить по стенам или становиться невидимой.

- А мы можем заехать в магазин? - поинтересовалась я, когда мы отъехали от аэропорта довольно далеко.

- Не положено, - отрезал водитель.

- Но мне очень надо!

- Не положено.

- Тогда я пожалуюсь брату, что вы не дали мне зайти в аптеку и купить прокладки, - пригрозила я, уже предвкушая смущение мужчин.

- Не положено.

Я едва не выругалась в голос. Непробиваемые какие-то попались. Как назло, толковых идей в голову не приходило. 

- А можно остановиться подышать? - предприняла еще одну попытку.

- Зачем?

- Укачало меня, - пояснила, сделав несчастное лицо. Однако вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, водитель включил кондиционер на полную, и довольно скоро в салоне стало весьма прохладно.

- Лучше? - равнодушно поинтересовался тот.

- Вполне, - процедила сквозь зубы и отвернулась к окну, злясь на предусмотрительность охранников. 

В общем, меня вернули обратно. Правда, привезли не к кладбищу, и даже не к ресторану, где был заказан зал для поминок, а домой.

Да не просто привезли, а еще и проводили до самых дверей. Словно под конвоем. 

- Я и сама дорогу знаю, - попыталась воззвать к благоразумию я.

- Приказ вашего брата, - было мне ответом. 

И едва я переступила порог, как тут же попала под тяжелый взгляд Никаса. 

- Нагулялась? - процедил он сквозь зубы. И опять этот обжигающе холодный тон. Будто мало ему того, как он смотрел на меня, и нужно было добить окончательно.

- Отзови своих церберов, - потребовала я, стараясь игнорировать ту боль, что пульсировала внутри меня.

- Я, кажется, ясно выразился - ты остаешься здесь.

- А я уже говорила, что не согласна.

- Мне плевать! - рыкнул Никас. - Ты будешь делать то, что  скажу.

- С чего бы это? - взвилась я. - Ты мне кто? Родитель? Я - совершеннолетняя!

- Я твой опекун! И пока у меня есть это право - ты будешь послушно выполнять все, что я скажу.

- А если нет? Что тогда? Лишишь довольствия? - едко усмехнулась в ответ.

- Понадобится - лишу.

- Да, пожалуйста! Вы и так уже отобрали у меня все, что было! 

- Ты - мелкая, избалованная дрянь, - жестко припечатал Никас. - Даже в такой день не могла перестать думать только о себе любимой?

- 5 Никас -

Похороны  никогда не бывают веселыми. А уж когда это похороны твоего родителя - и подавно. Я до сих пор помнил, как не стало Лауры.

Тот день разделил жизнь нашей семьи на “до” и “после”. Я долго не мог поверить, что больше не услышу ее смеха, не смогу обнять, не увижу улыбки.

Но все мои страдания были ничто по сравнению с тем, что переживал отец.

Он постарел лет на десять. Я знал его бодрым, решительным, упрямым и уверенным в себе мужчиной. Когда-то я противился появлению Лауры, устраивал бойкоты и всячески досаждал ей. 

Я ревновал отца. Считал ее очередной проходной любовницей, которая попытается забрать те крохи внимания, что я еще получал.

Лаура оказалась иной. Просто я понял это не сразу.

Уже гораздо позже она стала настоящим солнцем, которое отогрело не только меня. Рядом с ней отец стал улыбаться. И за одно это я полюбил мачеху, которая стала мне настоящим другом.

А после, когда родилась Ева, я полюбил и ее.

Младшая сестренка.

Она всегда была для меня принцессой. Любимой девочкой, которую баловали все, включая меня.

Мы жили дружно, счастливо. Пока не произошло несчастье, сделавшее нас одинокими раз и навсегда. Просто в тот момент мы этого еще не поняли.

И вот теперь, провожая отца в последний путь, я то и дело возвращался мыслями в прошлое. И больше всего мне хотелось сейчас побыть одному, а не выслушивать очередные лживые слова соболезнования от очередного бизнес-конкурента. Еще и Катя, как назло, решила, что ей положена роль первой леди, и развила бурную деятельность. Нет, я понимал, что она старалась и хотела как лучше, но все равно раздражался.

Ева показательно держалась в стороне, но у меня не было никаких моральных сил спорить с ней и пытаться поставить на место. После нашей встречи в мастерской внутри осталось странное чувство. Будто мы ненадолго сложили оружие и объявили перемирие, вернувшись в прошлое.

Но я не имел права отпускать эмоции и позволять своим чувствам вырваться на свободу. 

Нет. 

Это противоестественно, и я обязан был держаться от сестры подальше. 

Мирон и Назар тоже приехали. Парни, с которыми я провел свое детство. Мы были очень дружны с ними. 

Как и с Евой…

Я был уверен, что это именно братья заставили ее подойти к нам. И когда заметил краем глаза Алана, внутри что-то резко воспротивилось. Словно зверь взбунтовался, требуя защитить свое и не отдавать.

С огромным трудом мне удалось удержать себя в узде и представить друга Еве. Естественно, она отреагировала показательно равнодушно. Она вообще демонстрировала стойкое безразличие. Хотя я был уверен - она не успокоилась. И, в общем-то, был готов, что она что-то да отколет.

Но не ожидал, что прямо на похоронах…

Когда мне доложили, что сестра взяла такси и рванула в аэропорт, даже не поверил, что она рискнула на это пойти. Можно было бы просто дать распоряжение привезти дурочку и запереть дома, но я не сдержался и сам поехал, чтобы встретить эту нахалку, решив вправить ей мозги. А в итоге…

В итоге сорвался и вывалил план с ее свадьбой раньше времени.

Только Ева влияла на меня так. Ни один бизнес-партнер не мог меня выбесить и вывести из себя так, как она. Рядом с ней напрочь перегорали все предохранители. Не так я планировал рассказать ей про брак. Но теперь было поздно посыпать голову пеплом - нужно было думать, как быть дальше. Ведь я обещал отцу…

В памяти всплыл тот день, когда отец загремел в больницу, а я, пожалуй, впервые увидел его уставшим и… слабым?

Тогда я думал, что услышу привычные наставления относительно бизнес-решений и проектов, которые были на его личном контроле.

Но я ошибся. Речь пошла о сестре.

- Позвони Еве, - попросил он. - Пусть прилетит.

- Сейчас? - озадаченно спросил я. - Так ведь у нее учеба. Через пару месяцев же вроде собиралась…

- Нет, сейчас, - упрямо повторил отец. 

- Хорошо. Но зачем? - я был удивлен подобным требованием. Но вместе с тем внутри появилось сладкое предвкушение встречи с сестрой. И в то же время обожгло пониманием ненормальности этого. 

- Вот приедет она, тогда и узнаешь.

- Но…

- Все, Никас, иди. Прилетит Ева - привези ее ко мне. Лично. 

Я был обескуражен его требованием. Ведь их отношения давно стали весьма прохладными. Я не понимал этого, даже пытался пару раз выяснить, за что отец так не любил дочь. Иначе я не мог назвать то, что происходило. И когда достал отца окончательно, тот припер меня к стенке вопросом, после которого я больше никогда не заводил этот разговор.

- Ты влюбился, Ник? - я ошарашенно смотрел, едва дыша. - В Еву. Ты в нее влюбился? Поэтому так остро реагируешь на сестру, с которой почти не общаешься?

Тогда я наплел всякой ерунды и свалил подальше, чтобы унять бешеное сердцебиение. Потому как взгляд отца был таким, что я снова ощутил себя несмышленым мальчишкой.

Ева, к слову, тогда не прилетела. Заявила, что у нее важные экзамены, и сдержанно пожелала отцу поправляться. 

А через две недели его не стало…

Тем вечером я заехал, чтобы отчитаться о последней сделке. Отец понемногу приходил в себя и больше не просил вызвонить Еву. Обронил лишь, что, как только выйдет из больницы, займется этим вопросом сам.

Я едва вошёл в палату, как понял - что-то не так. Выглядел отец паршиво, у него прибавилось трубок. Да и в целом обстановка внутри царила угнетающая.

- Хорошо, что заехал, - с явным трудом произнес отец. 

- Как ты? Врачи говорили…

- Черт с ними, - рыкнул он. Даже в таком состоянии пытался командовать. - Разговор есть…

- Слушаю, - ответил, решив не спорить.

- Это насчёт Евы. Я не успел… и уже не успею…

- Не смей так договорить! Ты поправишься!

- Сын… - выдохнул он. - Послушай. Когда меня не станет, позаботься о ней. 

Он выразительно посмотрел на меня, а затем внезапно зашелся кашлем.

- 6 Ева -

Угроза брака по договору выбила меня из колеи. До этого момента я думала, самое страшное уже случилось, что ниже мой брат не может упасть в моих глазах.

Я ошибалась. Как же я ошибалась!

Заперлась в своей комнате и тихо оплакивала свою привязанность к нему, те чувства, что еще теплились где-то глубоко во мне. 

Ник убил их все. Просто выжег своим равнодушием и безразличием. 

Как он мог? Как?! И дело даже не в том, что мне очень нравился Дэн. Нет, с ним я была скорее от скуки и желания почувствовать, что хоть кому-то нужна. Просто... Ну, почему Ник придумал эту чушь? 

Почему? 

До поздней ночи я плакала в подушку. Затем пришли злость и обида. В конце концов, я не собиралась позволять распоряжаться моей жизнью кому-то постороннему.

А именно посторонним для меня и стал Ник. Все, баста. Хватит.

Пусть у него сейчас было больше власти, пусть в лоб я мало чего добьюсь. Но это не значит, что я сдамся.

И для начала нужно было набраться терпения и сил.

Утром я уже была не так подавлена вчерашним разговором. Даже наоборот - была полна решимости выпутаться из этой ловушки и сбежать. Но теперь действовать собиралась куда умнее - просто побег в аэропорт, очевидно, ничего не даст.

Даже настроение слегка поднялось, когда приняла это решение. 

Правда, я даже спуститься поесть не успела, как оно тут же ушло в минус - ведь на пороге моей комнаты появилась Катя собственной персоной.

- Ева, добрый день, - чопорно произнесла она, нагло вторгаясь в мою комнату так, будто имела на это полное право. - Уделишь мне несколько минут?

- Увы, Катя-я-девушка-Никаса, очень спешу! - я приторно улыбнулась этой фифе и демонстративно прошла мимо нее.

- Куда спешишь? Тебе запрещено покидать дом!

- Ой ли? - обернулась к этой прилипале. - Ты запретила?

- Ники, - победно произнесла она. И вопреки разумным доводам внутри что-то противно сжалось от понимания, что это она, а не я, имела право называть его нежно. Хотя, конечно, “Ники” совершенно не шло моему братцу, но все же… Все же это она была с ним рядом, это ей он улыбался и с ней ог разговаривал нарочито мягко. На нее смотрел с интересом. 

- Вот с Ники и обсуди это, - посоветовала ей, изо всех сил стараясь не показать своей боли.

- Ева! - повысила голос неугомонная любовница. - Твой брат просил поговорить с тобой. Так что ты выслушаешь меня!

- Да что ты говоришь…

- Именно! - Я почти обошла эту нахалку, как она вдруг резко дернула меня за локоть. - Твое поведение вчера было недопустимо!

- Правда? С чего бы? 

- Ты ведешь себя, словно маленький ребенок, и этим подставляешь брата. Он, между прочим, занятой человек и не обязан бегать за тобой, чтобы разгребать твои шалости.

- Так пусть не бегает.

Катя одарила меня  таким взглядом, что я будто в грязи выкупалась. Вот ведь… курица белобрысая!

- Ники очень ответственный, и никогда не позволит чему-то выйти из-под контроля. И если ты все же имеешь хоть немного мозгов, то прекрати дергать его и портить ему репутацию.

- Так вот и я говорю - пусть отпустит меня обратно, и всем будет лучше, - ехидно ответила я, даже задумавшись - а вдруг эта недалекая поможет мне переубедить брата?

- Ты должна понимать ответственность перед семьей, Ева. Твой брак - дело решенное. Так что прекрати свои детские выходки и прими, наконец, ситуацию по-взрослому.

Вся моя бравада тотчас испарилась. Ведь получалось, что эта идиотка была в курсе планов Никаса, и, похоже, узнала это куда раньше меня. 

- Мой брак тебя не касается. Это наша семья, сами разберемся, - процедила я. Но в ответ получила такой сочувственный взгляд, что я прям пятой точкой ощутила - что-то я снова упускала. - Что?

- Ники, видимо, не хотел тебя шокировать, но мы скоро поженимся. Возможно, чуть раньше вас с Аланом, но это тоже вопрос решенный.

Ты хотела побороться, Ева? Вот, смотри. Боевые действия уже в самом разгаре. 

- Совет да любовь, голубки. А меня оставьте в покое, ясно?

- Ева, пока я говорю с тобой по-хорошему, - неожиданно, уже, считай, невеста моего братишки заговорила совсем иным тоном. Она сбросила милую улыбочку и теперь выглядела, как настоящая стервятница. - Прекрати оттягивать внимание на себя. 

- А не то что? - вызверилась я. - Что ты мне сделаешь? Погрозишь пальчиком? Пожалуешься братику? 

- Тебе лучше не связываться со мной. Пожалеешь. 

После этого она с гордо поднятой головой и походкой от бедра удалилась, оставляя меня не просто злой. Разбитой.

Ну, вот и как мне дальше быть? 

Настроение было испорчено окончательно. Идти вниз перехотелось. Мне эта Катя не понравилась с первого взгляда, но я и представить себе не могла, что она окажется такой стервой!

И что только в ней нашел Никас? Впрочем, что-то подсказывало мне, что с  ним она совершенно иначе себя ведет. Достаточно было вспомнить вчерашний день.

Они поженятся…

Они скоро поженятся…

И тогда…

Ник и так-то со мной был холоден, а уж после свадьбы его мегера сделает все, чтобы брат вовсе общаться со мной перестал.

И так тоскливо стало от понимания, что ситуация только станет хуже. Зачем я здесь? Чтобы укрепить бизнес браком с тем самым Аланом? Брат даже  на похоронах отца, за которые так мне выговаривал, решил использовать момент, чтобы провернуть свой гениальный план.

Еще одно доказательство, что теперь я для него - просто актив. Просто ликвидный товар, который можно выгодно продать.

И так от этого было мерзко в душе. Я только укрепилась в мысли, что надо бежать. Как можно дальше и как можно быстрее. Вопрос только - как это сделать?

В доме вряд ли кто-то рискнет мне помогать. Вся охрана ходит у брата по струнке. Да еще эта Катя порядки свои наводит. Нужен был человек со стороны. Но после моей попытки побега вряд ли Никас кого-то ко мне допустит. Разве что…

- 7 Никас -

Башка раскалывалась после очередной встречи с партнерами. К сожалению, пришлось признать - без отца дела шли со скрипом. Он хоть и делегировал мне многие направления, все равно незримо присутствовал всегда. Его авторитет знатно упрощал многие сделки. Теперь же стало куда сложнее. Я хоть и пытался добиться всего сам, но фамилия Адамиди многого стоила, пока у руля был отец. 

Даже старые проверенные партнеры пытались продавить и захапать кусок побольше, будучи уверенными, что я не смогу держать удар. Пока все удавалось, но, черт побери, это выматывало так, что к вечеру я мало что соображал.

Так что когда вечером меня встретила Катя у меня дома, я даже порадовался. Ведь она четко умела улавливать мое настроение и не выносила мозг, если я был уставшим.

- Голодный? - понимающе спросила она, едва я переступил порог.

- Чертовски, - признался я. - Но сил нет.

- Опять Карабанович жилы тянул?

- И не он один, - поморщился, вспоминая трехчасовые переговоры. - Как с цепи все сорвались.

- Идем, помогу тебе восстановиться, - мягко улыбнулась Катерина и подтолкнула к лестнице.

На автомате отметил, что слишком уж вжилась она в роль любящей и заботливой жены, но обсуждать это не было сил. К черту. После как-нибудь проясню некоторые моменты. Сейчас хотелось тупо выдохнуть и побыть в тишине.

Катюша была весьма удобной в этом смысле - никогда не трепалась без умолку, если мне было хреново. Напротив, будто чувствовала, как и что надо сделать.

Если я был зол, она умело направляла мои эмоции в нужное русло, и мы отвязно проводили время в постели. Если был выжат как лимон, то у меня всегда был первоклассный массаж, а затем еще и расслабляющая ванна, после которой я чувствовал себя заново родившимся.

И сегодня она не подвела. 

- Ты поговорила с Евой? - спросил, когда раздражение отпустило, и я вовсю наслаждался руками Кати. Она умело разминала плечи, будто запуская мои механизмы заново.

- Конечно, - проворковала она. - Только…

- Что такое? Поругались? 

- Да так, не бери в голову.

Поймал ее ладонь и обернулся.

- Кать, что случилось?

Она расстроенно закусила губу и отвела взгляд.

- Ты только не злись на нее. Девочка молодая, что с нее взять.

- Так, выкладывай, - потребовал я, чувствуя, как хорошее настроение снова утекает. - Что она натворила? Послала тебя?

- Я, как ты и просил днем, попыталась наладить с ней контакт, но… Прости, мне не стоит так говорить, она твоя сестра, и, конечно, ты будешь на ее стороне…

- Катя! Хватит мямлить - что она тебе сделала? Нахамила?

- Ну… да. Сказала, чтобы я отвалила от нее. А когда попыталась уйти, и я передала ей твой запрет, то… В общем, она сказала, что ей плевать на твои слова. - Я стиснул зубы, чтобы не выругаться вслух. Чего-то такого я и ожидал от мелкой. Она никогда не отличалась послушным характером. А теперь и вовсе будто с катушек слетела. - Она даже Мирона подговорила.

- А он тут при чем?

- Мир приехал за ней. Вроде как они прогуляться договорились. 

- И ты молчала?! Когда они уехали?! - рявкнул, резко разворачиваясь.

- Часа четыре назад. Я пыталась их остановить, но Мирон пообещал, что доставит ее домой лично. 

- Катя! И ты мне не позвонила? 

Она виновато отвела взгляд.

- Твоя секретарша сказала, что ты уехал к Карбановичу. Я же знаю, как важен для тебя этот контракт. Поэтому я… Прости меня. Я сглупила, и… - она тихо всхлипнула, а я почувствовал себя мерзавцем.

В конце концов, Катя не обязана присматривать за моей сестрой. Она и так мне помогала со многими вещами, а я наорал на бедняжку.

- Ну, все-все. Извини, сорвался.

Приобнял ее, и девушка немного расслабилась.

- Ники, я не думаю, что Мирон не сдержит свое слово. Он же надёжный. И ты сам говорил, что доверяешь ему.

- Доверяю, - мрачно подтвердил я. Другой вопрос, что Еве я не доверял. Эта нахалка вполне может попытаться подговорить нашего братца помочь ей улететь первым же рейсом. И вот тогда…

Но сейчас нужно было узнать, где носит моих родственничков. Я только собрался звонить брату, как услышал сигнал открытия ворот. Подойдя к окну, увидел машину Мира. 

- Это они? - спросила Катя.

- Они.

Накинув футболку, я направился к двери, но Катя успела меня перехватить.

- Ники, не руби с плеча, - мягко попросила она. - Может, не все так страшно? Возможно, она просто испугалась этого брака с Аланом? Она же еще совсем девочка…

- Ты ее защищаешь? - удивился я. - После того, что она тебе устроила? 

Катюша улыбнулась и оставила легкий поцелуй у меня на щеке.

- Я люблю тебя, Ники. А Ева - твоя сестра. Так что, конечно, я люблю и ее.

- Иногда я поражаюсь твоей доброте и идеальности, - вздохнул я, снова почувствовав себя мерзавцем за то, что сорвался на Катю. - Спасибо, что ты рядом.

- И буду рядом всегда, - прошептала она томным голосом. - Мы могли бы снять твое напряжение иначе…

- Позже, - мягко отстранил я ее и вышел из спальни.

Я уже был на лестнице, когда дверь открылась, и в дом буквально ввалились Ева и Мирон. Оба хохотали, как ненормальные, а брат еще и придерживал за плечи рыжую занозу. Но как только сестра встретилась взглядом со мной, все ее веселье тут же исчезло.

- О, Ник, - радостно произнес Мир между тем, будто совсем не замечая наших переглядок. - А мы тут с Евой погулять смотались. 

Я снова перевел взгляд на ту, но ее выражение лица вдруг снова изменилось на презрительное. И в то же мгновение я ощутил легкое прикосновение к плечу.

Катя.

- Как прошвырнулись? - мило поинтересовалась она, явно пытаясь сгладить скандал, который уже назревал.

- Да просто отлично! Погода супер. Плюс мы столько не виделись…

Мирон словно и не замечал моего бешенства.

- Я, кажется, сказал сидеть дома, - не сдержавшись, все же высказался, глядя на Еву в упор.

- 8 Ева -

Как только парни ушли, с лица Катерины пропала приветливая улыбка, но я ожидала подобного и просто обошла ее по дуге.

- Теперь ты видишь, к чему приводят твои капризы? - донеслось мне в спину.

Я медленно обернулась, посмотрела на белобрысую курицу, которая каким-то чудом зацепила моего брата, а затем… просто показала ей средний палец. 

- Невоспитанная хамка!

- Она самая, - победно усмехнулась я. - А еще иногда я бываю неадекватной. Так что, Катенька, хорошо подумай, прежде чем оставаться тут жить, - пропела я до того, как уйти к себе.

К счастью, этой выдре хватило мозгов не продолжать со мной разговор. Вот только расслабиться у меня все же не получилось - вскоре ко мне пришел Никас. 

Осторожно постучал и только после моего разрешения вошел.

- Ева, давай поговорим, - предложил он.

- Не все ультиматумы мне высказал? Оставил что-то на десерт?

- Ева… Зачем ты так? - устало спросил брат.

Он прислонился к двери, почему-то не решаясь пройти дальше. Будто я могла его покусать. И это неприятно отозвалась в груди. Даже сейчас он демонстративно держал дистанцию между нами.

- А ты, Ник? Ты зачем? Что тебе стоило просто отпустить меня?

- Я уже говорил, почему не позволил улететь.

- Это ненормально, ты понимаешь? Я взрослый человек. Совершеннолетняя! Как ты себе представляешь мой брак? Заставишь силой поставить подпись в ЗАГСе? 

- Ты меня не слышишь - так будет лучше для тебя.

- Серьезно? - вспыхнула я тут же. - Спроси меня об этом! Спроси! Пожалуйста. Вспомни, что я тоже живой человек и хочу сделать свой выбор. Свой, понимаешь!

- Ты зря так категорично настроена против Алана, - сдержанно ответил брат. Он будто отгородился от меня высокой стеной и сейчас не показывал ни единой эмоции - только сухой расчет. - Дай ему шанс.

- Тебе так сильно нужны какие-то контракты? Выгода для бизнеса? Все из-за этого?

- Нет. Я обещал отцу и сдержу слово.

- Что обещал? Найти мне мужа?

- Именно. Достойного мужчину, который будет порядочным, взрослый и адекватным. Который не обидит тебя ни словом, ни делом. И будет рядом всю жизнь.

- Так ты, может, расписку у этого своего Алана возьмешь, что он не обидит меня ни разу? - ехидно усмехнулась я.

Ник нервно дернул плечом и отвел взгляд.

- Ты вообще больной, что ли?! - взвилась я, когда опять не получила по сути никакой реакции. - Какие могут быть гарантии, Ник? Это жизнь, понимаешь? Жизнь! Я не хочу быть куклой, которую наряжают к празднику, а все остальное время она сидит под стеклянным куполом, чтобы ее никто не разбил.

- Пожалуйста, Ева, - выдавил он. И, наверное, впервые с момента прилета я услышала в его голосе нечто такое, что заставило замереть. - Пожалуйста… Просто не спорь. Познакомься, пообщайся. Он правда нормальный парень. Почему не попробовать?

- Потому что его выбрала не я. 

Брат, наконец, посмотрел на меня, но при этом снова спрятал эмоции за маской равнодушия.

- Ты не в курсе, но Лаура тоже вышла замуж за отца не по своей воле. Но, как видишь, они были счастливы. По-настоящему. Любили друг друга.

Я только закатила глаза. Значит, Мирон и Нику влил это в уши.

- Не веришь?

- Это все Мир, да? Он тебе рассказал?

- Нет, Ева. Я помню сам, - покачал он головой.

- Что ты можешь помнить? Ты был маленьким ребенком! - возмутилась я.

- Не настолько маленьким, чтобы не понимать, что происходило. Отец привел Лауру и сказал, что она будет моей новой мамой. И поверь, я был достаточно взрослым, чтобы начать с ней воевать.

Я впервые слышала это от брата. На моей памяти он всегда любил мою маму. Они дружили и очень тепло относились друг к другу.

- Нет, ты специально это говоришь.

- Можешь так думать, но это правда - сначала я воспринимал ее в штыки. Мне казалось, что она пришла, чтобы забрать те крохи внимания отца, которые еще были у меня.

- Мама не могла так поступить, - нахмурилась я.

- Не могла. Но тогда я этого не знал и очень боялся. Особенно когда узнал, что у них с отцом будет ребенок.

Я молча обдумывала слова брата. Неужели все и правда было именно так? Но ведь никогда, ни разу ни мама, ни отец не вспомнили об этом.

- Допустим, это так. Где гарантия, что в моем случае будет так же? 

- А где гарантия, что нет? - парировал Никас. 

- Ты не загонишь меня в угол моими же словами! - вскинулась я, поняв, к чему все шло. - Мой ответ по-прежнему - нет. 

- Завтра Алан приедет в гости, и у тебя будет возможность узнать его поближе.

- Так ты уже все решил, да, братец? И весь этот разговор лишь лживый жест доброй воли?

Он стиснул зубы, но сдержался.

- Я устал ругаться, Ева. Пойми, твоя выходка на похоронах… Так нельзя. Ты говоришь, что взрослая, что можешь сама делать выбор… Но если это правда так, то и вести себя должна соответственно. Пока ты только потакаешь собственным капризам. И все.

- Ах, капризам? То есть я, по-твоему, должна выйти замуж по твоей указке за нелюбимого мужчины, а ты при этом преспокойно женишься на своей любимой выдре?! Так выходит?

- Чего? - опешил Никас. - Какой выдре? Кто женится?

У него на лице было написано чистейшее недоумение, и у меня закралось сомнение в том, что Катя выдала мне правду. 

- Девушку свою спроси, - ехидно посоветовала я. - Может, ты не в курсе, но ты, оказывается, женишься. На ней.

- В мои отношения с Катей не лезь, - довольно жестко ответил Ник. - Даже если она тебе не нравится - уважай ее.

И на что я только надеялась? Что, выведя нахалку на чистую воду, открою брату глаза? Да он даже не моргнул, не отреагировал на то, что она, похоже, выдала желаемое за действительное. Чем она только его взяла? 

А может… Может, он и правда собрался на ней жениться, и теперь так легко согласился именно поэтому?

Неприятный холодок поселился в груди от этой мысли. 

- 9 Ева -

Брату Алан позвонил, когда мы уже покинули территорию. И судя по тому, как хитро улыбался парень, Ник был как минимум очень зол. Что пусть и немного, но грело душу. 

Пусть побесится. Ему полезно. 

- Куда хотела бы пойти? - между тем спросил Бестужев, выезжая на трассу.

- Честно говоря, не знаю. А ты?

- Как относишься к мороженому?

- Исключительно положительно.

- Это радует. А что насчет водных прогулок?

- Это когда пытаются провести романтично время и покупают билеты на забитую людьми баржу? - ехидно спросила я.

Алан рассмеялся и качнул головой.

- Мне нравится твое чувство юмора. Но нет - романтика не для нас. У нас все будет сурово и по-взрослому.

- Это как? - заинтересовалась я.

- А вот увидишь.

Я не стала пытать Бестужева. В конце концов, пусть будет сюрпризом. К тому же мне написал Дэн, и оставшуюся дорогу я переписывалась с ним. Надо сказать, Алан не спросил, чем таким интересным я занята, и никак не показал, что мое невнимание к нему его раздражает.

То есть вроде бы все было так, как мы и договорились…

Кафе, в которое он меня привез, оказалось очень уютным, совершенно не пафосным, как я думала изначально. Ведь Бестужев - друг Ника. И наверняка уровень его доходов сопоставим с тем, что имел брат. А значит, и запросы у парня могли быть соответствующие. А я ведь этот пафос терпеть не могла.

Так что оказалась приятно удивлена.

- Не нравится? - спросил мой спутник, заметив, что я настороженно оглядывалась по сторонам.

- Наоборот - очень даже.

- Я рад. И, кстати, это не простое кафе, - сказал он, когда мы сели за столик возле окна.

- Что это значит?

Ответить он не успел - к нам подошла официантка и, поприветствовав, оставила два меню.

- Открой и узнаешь, - загадочно произнес Алан.

Я недоверчиво хмыкнула, но меню все же открыла. А спустя минуту поняла, в чем подвох.

- Ты все это… пробовал? - с интересом спросила я.

- Что-то - да, что-то - нет.

- И что посоветуешь?

- То, что с помидорами, не очень. А вот с виски или блю курасао - очень даже.

Вообще это, конечно, интересная идея - делать настолько нестандартное мороженое. Определенно, Бестужев смог меня удивить. И я не была уверена, что это все просто так. Может, он мне просто зубы заговаривал, там, в саду?

- Ты слишком напряжена, - заметил он. - Не нравится - можем купить самое обычное и пойти просто гулять по улицам.

- Нет-нет, все в порядке. Хочу перепробовать половину меню, - заверила я его.

- Точно? 

- Скажи, зачем ты привез меня сюда? Хотел впечатлить?

- Не вышло, да? - иронично спросил он.

- Не особенно.

- Ну, так я и не старался. - Он фыркнул, заметив мое недоверие. - Ева, мы вроде договорились. Дешевые подкаты и попытки впечатлить аутентичными кафешками - не про меня.

- А что тогда про тебя?

- Захоти я тебя обворожить и добиться, я бы действовал иначе, - снисходительно пояснил Алан. - Ты бы не устояла…

- Ты настолько самоуверен? Неужели никто не отказывал тебе?

- Почему же, бывало, - равнодушно ответил Бестужев.

- Но ты их дожимал?

- Зачем? Если женщина говорит “нет” - значит, это не мой вариант.

Я растерянно перевела взгляд на креманки, которые нам принесли. Я решительно не понимала этого парня. Он очень достоверно показывал свою незаинтересованность и при этом был настолько уверен, что мог бы меня заполучить, что… В общем, я запуталась в том, что происходило.

- Ева, ты заморачиваешься не там, где надо, - продолжил он между тем. - Какая разница, что я там хочу - нам вроде бы неплохо вместе смеяться над твоими шутками и подпевать песням на радио, так? - Я медленно кивнула.-  Зачем все портить лишним напрягом? Думаешь, я достану сейчас контракт из-под полы и заставлю тебя поставить подпись? Серьезно?

- Это было бы крайне неосмотрительно с твоей стороны, - возразила я, решив не уступать ему. 

- Ну-ка просвети, почему.

- Я бы его случайно… залила соком. Или испачкала в мороженом. Я иногда бываю очень неловкой.

- То есть таким образом ты мне даешь понять, что не согласна выйти за меня замуж? - уточнил Бестужев.

- Ага, типа того.

- Это же замечательно! - хлопнул он в ладоши. - Потому что я тебя туда и не зову. 

- Ладно, хватит об этом. Ник и так все уши прожужжал. Давай лучше расскажи, как ты узнал про это кафе? И почему, кстати, выбрал мороженое с солеными огурцами?

- Хочешь попробовать? - хитро подмигнул он. 

- Не уверена, - я подозрительно посмотрела на то, что лежало перед парнем. - Выглядит не очень.

- Ты просто не знаешь, от чего отказываешься. 

- Нет-нет! У тебя не выйдет заинтересовать меня! - фыркнула, откинувшись на спинку диванчика. - У меня отличное шоколадное мороженое!

- С виски, - многозначительно поиграл бровями Бестужев. - Ты ведь, когда выпьешь, становишься дерзкой оторвой?

- С чего ты взял?

- Ты ведь рыженька, как ведьмочка. Наверняка в детстве творила лютую дичь, а потом огребала по полной.

Легкость общения мгновенно улетучилась. Потому что мысли уползли в прошлое, туда, где я была маленькой девочкой, которую все любили. У которой была семья.

- Прости, я ляпнул лишнего, - извинился Алан, заметив мою реакцию.

- Ничего, все в порядке, - натянуто улыбнулась я. - Ты не рассказал, как нашел это кафе.

- О, это было очень забавно. Я стирал тут штаны.

- Чего?!

- Да, не смотри на меня так. Штаны - это предмет мужского гардероба. Чего ты так удивляешься?

- Я понимаю, просто.. Стирал? Зачем?

- Потому что у меня была важная встреча неподалеку. Была жуткая погода, и я вышел из машины, чтобы дойти пешком, сэкономив время. Решил обойти пробку из-за аварии на соседней улице. Ну, и тут мне очень не повезло.

- Почему?

- 10 Никас -

Выходка Евы меня взбесила. И ведь надо было бы радоваться - сестра умотала с Аланом, а значит, был шанс, что все-таки они наладят общение. И тогда все пойдет как надо - ведь Бес мужик грамотный, знает, как завоевать девушку.

Но стоило только подумать, что он протянет к ней руки, как все вокруг окрашивалось красным.

Я едва удержал себя в руках, когда узнал, что эти двое просто тупо свалили “погулять по городу”.

Катя, как назло, крутилась рядом, словно у нее и не было других дел. А мне нужно было остыть. Причем сделать так, чтобы никто не понял, в чем все-таки дело.

В итоге, особо не поев, сослался на работу и заперся в кабинете до самого вечера.

Вроде пытался просматривать договора на поставки, но перед глазами то и дело вставало лицо Евы и эта ее ехидная улыбочка.

Я переживал, что она что-то отколет, и Алан просто не справится, упустит мою занозу, но в то же время… В то же время было тошно от мысли, что она там, с другим. Что им может быть действительно хорошо.

В общем, вместо того, чтобы поработать, так и просидел, прислушиваясь к звукам за окном - все ждал, что вот-вот сестра вернется.

Когда стало вечереть, не выдержал - позвонил сам.

- Не волнуйся, верну в целости и сохранности, - было мне ответом.

- Я уж надеюсь, - процедил и бросил трубку.

Бесился, хотя знал, что так нужно, что так правильно. И чтобы хоть немного выбить пагубные мысли из головы, спустился в спортзал. Там меня и нашла Катя.

Мне очень хотелось побыть одному, но она сегодня явно не понимала намеков, а говорить в открытую я не рискнул. Не хватало еще, чтобы она сложила два и два.

- Ты закончил? - спросила она.

- Да, сейчас в душ пойду.

- Отлично. Я скоро тоже поднимусь.

Она давно перестала спрашивать позволения остаться на ночь. И это я понял только сегодня. Но что было делать? Выгонять на ночь глядя? 

На душе было муторно. Алан прислал СМС, что везет Еву домой, и что все в порядке. Решил не звонить - к черту. Надо просто забить и расслабиться. Чем я и занялся, придя к себе в спальню. Шум воды в ванной - значит, Катя там. Может быть, даже ждет, что я присоединюсь к ней. Но нет. Не сегодня.

- Снова не в настроении? Это из-за Евы? - Я лежал на постели, тупо глядя в потолок, когда Катя вышла из душа. - Да брось, все наладится. Она побесится и успокоится.

- Ты плохо знаешь эту занозу, - все же ответил я.

- Но ведь она согласилась познакомиться с Бестужевым.

- Это ничего не значит. Уверен, уже завтра она что-то да отколет, - возразил я. - Слишком уж быстро она передумала. Думаю, неспроста. 

- Ники, ты слишком строг к ней, - проворковала Катя. - Она просто молода и неопытна. Ей нужен сильный, уверенный в себе мужчина. Вот и все.

В башке бились слова отца - почти те же самые. Да, нужен. И этот мужчина - не я! Не я, вашу мать!

- Нужен. И я нашел ей его.

- Ты молодец. Я тобой очень горжусь. И мне кажется - Ева потом поймет, как много ты для нее делаешь и как сильно заботишься. Ведь Алан - очень достойная партия.

Достойная? Три раз да. Но разве мне было от этого легче? Разве я хотел этого? Вот только мои хотелки не играли никакой роли. Я должен был позаботиться о сестре. Она не должна была узнать о том, как низко я пал.

- Ты права, Катя, ты права…

- И раз уж судьба твоей сестры уже устроена, то ты можешь подумать и о своей жизни…

Она многозначительно провела пальчиками по моим плечам, а затем стала их массировать.

- Сомневаюсь, что Ева смирится с моим решением. 

- А как у них сегодня прошло? Бес звонил тебе?

- Не звонил, - сорвался я. - Хотя должен был!

- Так позвони ему сам, - промурлыкала Катя. - И тогда мы сможем перейти к более приятным вещам…

Наверное, так и надо было сделать - просто потрахаться и забыться в этом. Но я не мог. Просто не мог выкинуть из головы образ Евы в руках моего друга.

- Не хочу. Пусть сам с ней разбирается. Это его невеста - пусть несет ответственность. 

Заявил я это скорее даже для Кати, чем для себя. Себе-то врать было глупо. Порыв злости толкнул подмять под себя податливое женское тело, вгрызться поцелуем в пухлые губы.

- Ты такой страстный, - прохрипела Катя. - Всю жизнь бы с тобой провела, Ники.

Я отстранился и внимательно посмотрел в глаза своей девушки.

- Ева сказала что-то про мою свадьбу… С чего интересно?

- М-м-м, возможно, это я ей сказала.

- Что-то не помню, чтобы мы это обсуждали…

- Ну, я никогда не скрывала, что люблю тебя и хочу с тобой семью. Настоящую. Нашу с тобой. Только ты и я. Понимаю, у тебя ответственность перед отцом за сестру. И нисколько не спорю с этим. Но раз уж ты ее пристроил, то не пора ли подумать о  самом себе?

- И ты решила, что отлично подходишь мне?

- Почему нет? Нам хорошо в постели, мы отлично понимаем друг друга. Да и возраст уже как раз, чтобы детей заводить.

Ожидал ли я подобного от Кати. Удивительно, но да. Она была самодостаточной, смелой и открытой. Говорила прямо, зная цену не только своему телу. Из нее бы вышел отличный партнер. И в бизнесе, и по жизни. Да и любила она меня… Так почему бы, собственно, и нет?

Может, хоть тогда мои мозги встанут на место?

- Ты права, Кать. Так и есть.

- Ну, вот… Так чего тянуть? Ева упорхнет к Алану, и ты, наконец, станешь свободен.

- Свободен… - подтвердил я. - Да, стану свободен. Полностью.

Слова эхом отдавались где-то в груди. Вот только привкус у них был горький, ядовитый. Словно я собственноручно принял отраву.

- Ты права, Кать, - повторил я тихо. - Ни к чему тянуть. Поженимся.

Она довольно улыбнулась и потянулась за поцелуем. 

- Ты не пожалеешь, Ники, - прошептала Катя, а я в очередной раз мысленно поморщился от этого прозвища. Надо бы, наконец, сказать, как сильно меня это раздражает.

Злость - отличный двигатель, но сегодня все было как-то не так. И в итоге даже моя невеста уже почувствовала, что лучше отложить.

- 11 Ева -

Следующие несколько дней мы с братом не виделись. Только сегодня утром пересеклись в столовой. Ник снова был невозмутим и холоден со мной. Ничего не менялось. Я же не Катя, с которой он говорил совершенно иначе. Мне пришлось очень постараться, чтобы не начать очередную пикировку. 

Мой план был иным.

- Хочу кое-что обсудить, - произнесла как можно дружелюбнее, хотя внутри все клокотало от злости на него.

- Что такое?

- Мы с Аланом все же договорились между собой. Так что думаю, теперь ты можешь спокойно устраивать собственную жизнь - обещание, данное отцу, ты выполнил.

- Что это значит?

- Мы поженимся. Как ты и хотел.

- Серьезно? - Никас скептически усмехнулся. - Или это твоя очередная уловка? Ты же так отстаивала свою свободу и кричала, что не согласишься. Что изменилось?

- Тебя это не касается, братишка. Мой жених - Бестужев. Как уж мы договорились - не твое дело. Ты хотел, чтобы я вышла замуж - я выйду. Можешь спать спокойно.

Вежливо улыбнувшись, так что щеки стало сводить, я гордо обошла брата и направилась к дверям.

Но Никас удержал меня, схватив за локоть.

- Ева, не играй со мной.

- Поздно, братик. Игры кончились. Ты хотел, чтобы у меня появился муж - он у меня будет. Твой друг Алан. Все, как ты хотел.

- С чего такие перемены? В чем подвох? 

- В том, что после этого ты мне станешь никем и не сможешь лезть в мою жизнь. Ясно?

Он стиснул зубы, глядя на меня исподлобья. Никас злился. Почему? Я не понимала. Ведь я согласилась на его условия. Теперь что было не так?!

- Ты все равно останешься моей семьей.

- Ошибаешься, - холодно возразила я. - После этого семья у меня будет другая. А ты… Желаю семейного счастья с твоей избранницей. Надеюсь, ты вдоволь накушаешься того, что выбрал сам.

Выдернув руку из его захвата, быстро выбежала в коридор.

Меня потряхивало от напряжения, но мне все же удалось сдержать слезы. Я почти успела спрятаться в комнате, как меня настиг брат.

- Если ты это серьезно… Давай обсудим дату. Необязательно торопиться - у нас в семье траур… - нервно заговорил Ник. 

- Не волнуйся. Мы не нарушим правил приличия. Пышных торжеств не будет, - раздраженно ответила я.

- Почему? Девочки же мечтают о торжестве, красивом платье… Если не хочется заморачиваться, я могу попросить Катю, и она…

- О, нет! Пусть твоя любимая невеста готовит ВАШУ свадьбу. А мы с Аланом просто тихо распишемся в ЗАГСе. Ясно? 

Ник нахмурился и недовольно поджал губы.

- Через месяц, - добавила я зачем-то. 

- К чему такая спешка?

Я, наверное, ожидала услышать, что угодно кроме этого.

- Ты же сам просватал меня! А теперь осуждаешь?

- Я никогда не говорил, что ты должна выйти замуж как можно скорее. Вы с Аланом еще не узнали друг друга. Месяц - это всего четыре недели… - либо мне показалось, либо его голос и правда звучал как-то растерянно.

- Знаешь, Ник, тебе не угодить. То я отказываюсь - плохо, то теперь согласна - тоже плохо. Ты уверял, что Алан - отличный вариант. Что-то изменилось?

- Нет.

- Тогда не понимаю, к чему этот разговор?

- Ева, у нас отец только умер. Ты правда не понимаешь, что сейчас не до праздников?

- А ты считаешь, что эта свадьба станет для меня праздничным днем? - горько усмехнулась в ответ. - Ты потребовал, я согласилась. Все. Устала воевать с тобой. Считай, ты победил. Молодец. Выдохни - скоро ты избавишься от занозы в моем лице.

Странно, но довольным Никас не выглядел. Скорее наоборот - будто разочарованным. Ждал, что я еще повоюю с ним? Что ж, обязательно. Только не так, как он думает. Пусть все считают, что я сдалась и пошла по легкому пути, который расписал  мне старший брат.

- Я тебя услышал. Хотя и считаю, что торопиться некуда. 

- Считай. И выйди уже - мне надо собраться.

- Куда?! - выражение лица Ника тут же изменилось.

- По делам. Или я все еще под домашним арестом?

- Если ты надеешься улизнуть обратно… 

- Расслабься, - фыркнула я. - Мир обещал заехать за мной.

- Зачем?

- Я свободный человек. И отчитываться тебе, почему хочу увидеться с братом, не собираюсь. Не волнуйся, он на твоей стороне, если что. 

Никас больше не добавил ни слова - просто мрачно зыркнул и все-таки ушел, а я только тогда выдохнула и уселась на постель. У меня будто стержень вынули - пропала та воля и сила держать лицо. Я до сих пор злилась на брата. Злилась и не могла простить…

Но хоть Ник и испортил мне настроение, отказываться от прогулки с Миром я не стала. Тем более что тот приехал даже пораньше.

Невесту Ника я заметила, уже когда выскочила на улицу. Та проводила нас с Мироном пристальным взглядом, и я едва удержалась, чтобы не показать язык этой выдре. 

- Смотрю, кто-то сегодня в хорошем настроении, - заметил братик, едва мы выехали.

- Ага. Почему нет?

- Помирилась с Ником?

- Ой, его не поймешь. Не хочу замуж - плохо. Согласилась - тоже плохо.

- Согласилась? - удивленно воскликнул Мир. - Не шутишь?

- Неа. Ты оказался прав.

- В каком смысле?

- Надо было дать шанс Алану, - беспечно ответила я. Или, по крайней мере, очень постаралась, чтобы мой голос звучал именно так.

- И ты так резко передумала? Он что, так понравился тебе?

- Честно? Не знаю. Но он вроде бы нормальный оказался. Мы здорово прогулялись. 

- То есть ты решила присмотреться к нему?

- Через месяц свадьба, - выдала я новость.

Хорошо, что мы ехали по пустой дороге - потому что машина вдруг резко дернулась. 

- Эй, ты чего?

- Прости, - растерялся брат. - Просто ты… Обалдеть! Ты что, серьезно?

- Ну да.

- Но ведь похороны только…

- Ты тоже об этом? Не будет праздника. Мы решили просто расписаться.

- И Алан не против? - уточнил Мирон.

- 12 Ева -

Целую неделю я избегала Никаса. Точнее, свела наше общение к минимуму. Конечно, живя в одном доме, так или иначе, мы все равно пересекались. Причем не только с ним.

Катя все еще жила с нами. И судя по довольному лицу, ее матримониальные планы относительно моего братца не развалились. Она, конечно, больше ни разу не позволила себе показать свое настоящее лицо. Но только по одной причине - наедине мы не оставались, а рядом с Никасом она была само очарование. Мне даже было жаль в каком-то смысле брата - ведь такую змею пригрел на груди. Но влезать в его отношения и пытаться открыть глаза я не хотела. Знала, что не поверит. Достаточно было пару раз увидеть, как к кому из нас он относится, и как защищал эту выдру.

Алан на меня не давил - мы переписывались в соцсетях, обменивались смешными картинками и по вечерам иногда созванивались, если работы у парня было много, и времени для свидания не было.

В какой-то момент я даже подумала, что мы вполне могли бы стать с ним друзьями, если бы не вся эта ситуация.

Между тем я  осторожно прощупывала почву для того, чтобы осуществить задуманное и свалить обратно. 

Даже подруг своих подвязала для этого - Рику и Лею. Мы вместе учились, а затем так же вместе пошли на стажировку в одно из издательств. 

Когда я им рассказала, что брат не отпускает меня обратно, да еще и хочет насильно выдать замуж, их женская солидарность взыграла настолько, что они тут же согласились помочь.

Мирон же держал нейтралитет и ни разу не вспомнил о своем обещании. Видимо, решил, что я и правда передумала. Хотя иногда я все-таки ловила его странные взгляды, но ни единого вопроса так и не получила.

Конечно, я немного злилась на то, что он так легко согласился и поверил - ведь я рассказала ему о своих переживаниях. А Мир… Он с каким-то облегчением согласился, что я молодец, раз решила все же дать шанс парню.

Но все же регулярно встречалась с ним, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Сидеть дома с Катей и братом не хотелось. Поэтому при любой возможности я сбегала с Мироном погулять.

Сегодня мы снова договорились, но у брата нарисовалась срочная встреча, и он предложил пересечься уже в городе. К счастью, Никас перестал вешать замок на дверь и отпускал меня хотя бы с водителем.

С Мироном мы должны были встретиться в торговом центре. Но пока братишка опаздывал, я решила прогуляться. И на одном из этажей наткнулась на магазин принадлежностей для рисования. 

Замерла перед витриной, разглядывая выставленные товары - краски, кисти, холсты. Вспомнилось, как мы с мамой частенько ездили с ней закупаться всякими мелочами для нее. Нервно сглотнула, шумно вздохнула и толкнула дверь. 

Правильнее было бы просто уйти, не рвать себе душу. Но я зачем-то пошла дальше, вдоль стендов, разглядывала все и вспоминала-вспоминала-вспоминала…

Появилось странное чувство, что вот-вот из-за поворота выйдет мама, улыбнется и спросит, присмотрела ли я что-то для себя. Мы вместе поперебираем цветные карандаши, краски , а затем, смеясь, пойдем к кассе, где нам сложат покупки в большой цветастый пакет. А дома… Дома мы не один час проведем в ее мастерской, где опробуем вместе все покупки. Папа снова нас найдет под вечер, когда вернется с работы. И они с Ником присоединятся к нам, чтобы помочь или вставить пару реплик. 

В глазах начало печь, и я дернулась, чтобы убежать от призраков прошлого, но не рассчитала и врезалась в кого-то.

- Эй, тише! - раздался голос совсем рядом, и от падения меня удержали чьи-то руки.

Резко дернулась и обернулась - передо мной стоял темноволосый парень и с интересом смотрел на меня.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Да, спасибо.

- Точно? - он пристально посмотрел, и я невольно прикоснулась ладонью к щеке. Влага. Черт, я даже не заметила, как слезы все же скатились по щекам. 

Быстро вытерла их ладонью и отвернулась, но незнакомец мягко удержал меня. - Точно все хорошо?

- Да что ты примотался! - возмутилась, дернув рукой.

- Ты чего? - нахмурился парень. - Я просто уточнил - выглядишь очень расстроенной. Тебя кто-то обидел?

- И что с того? Что ты сделаешь? Накажешь виновных? - вызверилась я. Вроде бы глупо срываться на него, но что-то меня понесло уже.

- Хотя бы попробую, - с вызовом ответил он и выжидающе прищурился. 

А у меня как-то пропал весь запал ругаться.

- Тогда сдавайся сразу - потому что жизнь не вернет тех, кого забрала, - тихо ответила я и побрела к выходу.

Настроение испортилось, и я уже всерьез подумывала просто вернуться домой. Зря забрела в этот магазин. Надо было держаться подальше от всего, что связано с прошлым.

Я не сразу заметила, что рядом кто-то шел. Только когда собралась поворачивать и снова едва не врезалась.

- Ты что, меня преследуешь? - удивилась я, снова увидев того самого парня.

- Нет. Просто хочу познакомиться.

- Со мной?

- Ага, - широко улыбнулся тот. - Виктор, - сказал он и протянул мне ладонь.

Меня настолько ошарашил такой незатейливый подкат, что я даже не сразу отреагировала.

- Ева.

- Очень приятно. Как насчет того, чтобы выпить кофе с красивым парнем?

- Решил не терять времени? - скептически фыркнула я. - Думаешь, это эффективный способ знакомства?

- Почему нет? Не оригинально?

- Да хотя бы, - согласилась я. - Еще мог бы добавить, что я украла твой покой, чтобы, так сказать, отыграть штампы полностью.

В ответ Виктор рассмеялся. Искренне и так свободно, что ли. А я поймала себя на мысли, что этот человек не имел никакого отношения к моему прошлому. Вот вообще. Не знал, что у меня с братом, не знал родителей. Как глоток свежего воздуха  здесь, в Москве, где все напоминало о прошлом. Даже Мирон.

- Тогда можно было бы вообще спросить, не нужен ли зять твоим родителям, но это ведь бородато уже, правда?

- Особенно если учесть, что я скоро выхожу замуж… - я сама не заметила, как втянулась в эту незатейливую беседу.