Связанная с Богом войны

В комнате было большое окно, к которому меня так и тянуло. Отсюда я видела поле битвы, хоть и издалека, сражения людей и море знамен, которые двигались, словно живые. Где-то прозвучал горн, и я посмотрела на королеву.

— Как давно адассианцы разбили лагерь у вашего порога?

— С самого Ожидания, — призналась она, устроив сына на толстом ковре у ног одной из женщин, а затем направившись ко мне. — Мы думаем, что лорд Арон из Эфира отправился прямо в Адассию, из-за чего и выбрал их. Какое-то время мой муж был очень расстроен. Он и его люди очень преданы Повелителю бурь, — она окинула меня внимательным взглядом. — Откуда вы пришли?

— Он появился в Авентине, — пояснила я. — А я попала в рабство. Какой-то мудак поймал меня там, где мне не стоило находиться, и решил, что я должна стать чьей-то собственностью. Затем меня отвели в храм Арона, отдав в качестве невесты тесака, но вместо этого я решила стать его якорем.

— Невесты тесака, — пробормотала она. — Варварская практика. Циклопы предпочитают отдавать себя, а не рабов, — Халла покачала головой. — Авентин очень далеко. Значит, вы приплыли на корабле?

— Нет. Наше путешествие вышло очень долгим. Очень. После перехода через Катарн мы столкнулись с одним из аспектов Арона, а апатия, как я поняла, умерла месяц назад или около того. Остались только эти двое, — я смотрела в окно, следя за стычками людей, чьи мечи и доспехи сверкали в лучах утреннего солнца. Арон был где-то там, внизу, варился во всем этом дерьме.

— Значит, скоро все закончится, — произнесла королева. В ее голосе слышалось явное облегчение.

Я промолчала. Часть меня, конечно, хотела, чтобы это поскорее закончилось. Но другая часть прибывала в ужасе из-за того, что произойдет «после». Я не могла перестать думать о словах Спидай, пока наблюдала за полем, хотя отсюда видела только движение, а не отдельных людей.

— Как я понимаю, у тебя нет телескопа?

— Чего?

— Э-э, подзорной трубы? — я указала на свой глаз. — Такая длинная труба с кусочком стекла на конце, позволяющим видеть, что происходит вдалеке?

Она нахмурилась.

— Могу поинтересоваться у придворных магов, возможно у них найдется нечто похожее.

— Не стоит, — я пожала плечами. — Мне просто хотелось посмотреть на поле боя.

Халла поежилась.

— Я не могу на это смотреть. Мой муж очень хочет быть рядом с Ароном, но…

Но в отличие от ее мужа Арон был бессмертен. Ясно.

— Значит… Адассия заполучила Бога, так? А ты слышала о других местах, где появлялись Боги? Вы все ждали Ожидания. Мы столкнулись лишь с несколькими, которых я не могу назвать любимыми.

— Все крупные города были благословлены Богом, — призналась королева, старательно сохраняя на лице непроницаемое выражение. — По крайней мере, если судить по слухам.

— Кроме вас… до сих пор?

— Нет, — через мгновение ответила Халла. — К нам попала Богиня. Магра, Богиня изобилия.

Я ахнула.

— Серьезно? — шокировано воскликнула я. Мне почему-то казалось, что я «узнаю», если по близости будет находиться еще один Бог. Но никто в замке не проронил ни слова. Даже сейчас выражение лица Халлы было бесстрастным, хотя, по моему мнению, ей было немного не по себе. — У меня есть друг, который служит в ее храме. Он передал для нее свиток на случай, если мы встретимся. Могу я… могу я увидеться с ней?

Выражение лица Халлы так и осталось непроницаемым.

— Уверена, что действительно хочешь этого? Она… не такая, как Арон. Ее присутствие здесь… и благословение, и бремя.

— Что ты имеешь в виду?

— Пойдем. Я покажу, — она кивнула женщинам. — Присмотрите за Алистером, ладно? Мы скоро вернемся.

Маркос оттолкнулся от стены, зазвенев доспехами, и выпрямился.

— Мне приказано все время сопровождать вас, леди Фейт.

Леди Фейт? Я хотела поправить его, — или рассмеяться — но поняла, что он пытался быть вежливым. Чтобы воздать мне должное почтение как якорю Арона. Хоть это и было странно.

— Тогда пошли.

Мы зашли в мою комнату, чтобы достать свиток из сумки. Я крепко прижимала записку к груди, пока королева Халла вела меня — а еще Маркоса и шестерых стражей — через замок. Мои ладони вспотели, потому что я не могла выкинуть из головы Омоса и о то, каким добрым он был. Омос был первым вежливым человеком, которого я встретила в этом мире. Поэтому я желала отплатить ему той же монетой. Желала, чтобы Богиня счастливо улыбалась, когда читала свиток, ведь такой преданный человек постоянно думал о ней. Желала, чтобы хотя бы раз все прошло хорошо. Желала принести добро в этот причудливый новый мир.

Я удивилась, когда мы стали подниматься в одну из многочисленных башен замка Ишрема. Лестница казалась бесконечной, поэтому я задалась вопросом, почему Магла захотела спрятаться от всех вот здесь. Она ведь была Богиней изобилия, значит, любила пиры, еду и все такое. Урожай, жатва, хорошие времена. Приятные мгновения.

— Так далеко от всех? — спросила я, когда мы стали подниматься по другой лестнице.

Халла бросила на меня пытливый взгляд.

— Леди Магра запросила комнаты здесь из-за шума в нижних покоях. Она предпочитает, чтобы ее не беспокоили.

Ох. Я на мгновение задумалась. Магла воплощала одного из четырех аспектов… но не думаю, что речь шла о гедонизме. Впрочем, любой аспект мог притворяться кем-то другим. Мы подошли к простой деревянной двери. Королева Халла постучала, а затем вошла, бросив еще один взгляд в мою сторону.

Я последовала за ней… и шокировано замерла.

Глава 76

Внутри было очень темно. В углу тлела свеча, а большие окна были закрыты ставнями, из которых все же сочился свет, но в весьма малом количестве. На кровати, уставившись в потолок, лежала красивая пожилая женщина с рыжими волосами.

— Леди Магра, — тихо произнесла королева. — С вами хотел познакомиться почетный гость. Прибыл лорд Арон, Повелитель бурь, и привез с собой якорь. У нее послание от одного из ваших самых верных последователей.

Женщина в постели издала непонятный звук, похожий на вздох.

Я замешкала, не зная, как вести себя в подобной ситуации. Как только мы вошли, и я увидела Богиню в смятой постели, то сразу поняла, с чем столкнулась. Нет, не высокомерие и не ложь. Равнодушие. Неудивительно, почему Халла была так расстроена. Раньше мне казалось, учитывая мой опыт общения с Тадэхой, что худший аспект — это гедонизм, но равнодушие было поистине ужасным. Одно только присутствие Богини угнетало. Я окинула взглядом комнату и заметила, что в темноте на стуле сидела старуха с осунувшимся и усталым лицом. На ее коленях лежало одеяло. Женщина выглядела почти такой же безразличной, как и Богиня, которой она прислуживала… видимо, это был якорь.

— Приветик, — воскликнула я, мысленно поморщившись от собственного слишком веселого тона. — Рада познакомиться с вами, леди Магра. Несколько месяцев назад я встретила монаха по имени Омос, который поклоняется вам. Вы знаете его?

Она пристально посмотрела на меня… совершенно пустым взглядом. Скучающим.

— И что?

И что?!

— Он был очень взволнован при мысли о вашем появлении в мире смертных, — солгала я. Разве Омос не предупреждал, что произойдет нечто подобное? Каким-то образом он знал и не хотел встречаться с Магрой, чтобы не видеть ее вот такой. А ведь я думала, что Омос просто боялся, но он был прав. И все же я так далеко тащила его послание, что была полна решимости отдать записку. Омос был моим единственным другом здесь. — Омос передал мне письмо на случай, если я встречу вас во время своего путешествия, — я протянула свиток, драгоценный свиток, который оберегала на протяжении многих миль, потому что чувствовала себя должницей Омоса. Если честно, мне даже не хотелось его отдавать.

Магра не потянулась к свитку. Она просто посмотрела на него, потом на меня, а затем перевернулась на другой бок лицом к стене.

Королева скорчила гримасу.

Ох. Я на мгновение стиснула свиток, раздумывая, забрать его или оставить, и пытаясь представить, чего бы хотел Омос. Может… может, этому аспекту Магры было наплевать на Омоса, но, возможно, следующему будет более интересно? Я поставила свиток на столик рядом с кроватью.

— Я оставлю его здесь. Вдруг вам захочется прочесть послание, — когда ответа не последовало, я добавила: — Знаете ли, он действительно очень хороший человек. Один из лучших, кого я когда-либо встречала. Надеюсь, вы это поймете…

Богиня игнорировала меня, пялясь в стену. Мне захотелось протянуть руку и встряхнуть ее. Заявить, что я знаю о ее бодрствовании, потому что Арон тоже не умел спать.

Пока я топталась у кровати, королева подошла к женщине у окна. Взяв тонкую, испещренную венами руку женщины, Халла наклонилась.

— Тебе что-нибудь нужно? — тихо, но нежно спросила она.

Старуха — якорь — покачала головой и закрыла глаза.

— Устала.

Халла похлопала ее по руке и осторожно положила ту на одеяло. Затем королева выпрямилась и кивнула мне, показывая, что нам пора уходить. Пока я следовала за ней, то чувствовала, что не могу дышать. Меня отпустило, только когда мы закрыли дверь и начали спускаться по лестнице.

— Как… хреново, — наконец, выдавила я.

— Да, весьма тяжело, — призналась королева. — Когда на город снизошло благословение в лице Богини, то мы были вне себя от радости, но вскоре поняли, что наши ожидания не оправдались. Ее присутствие приносило и радость, и печаль. Благодаря Магре наши запасы никогда не иссякают, волшебным образом пополняясь каждый вечер. Поэтому мы можем накормить всех людей, которые нашли в замке защиту от адассианцев, — она прикоснулась к моей руке. — Но… она истощила уже три якоря.

Я громко сглотнула, вспомнив впалые щеки женщины, служащей якорем.

— Она использует свои силы, чтобы пополнять ваши запасы.

— Да. Как только мы поняли, что она творит, то попросили остановиться, но… ей было наплевать, — Халла сжала губы в тонкую линию. — Добровольцы, пожелавшие стать ее якорем, знают о смертном приговоре, но все равно идут на это из любви к ней и потому что Магра кормит город.

Ужасная ситуация.

— А как ты относишься к происходящему?

— Сейчас мы в ловушке, — призналась Халла, держа меня за руку, пока мы спускались по лестнице. Она постоянно придерживала живот, медленно ковыляя. Я почувствовала вину за то, что заставила беременную женщину бродить по огромному замку. — Жертвы нескольких верных якорей не прошли даром, позволив накормить тысячи людей, пока Адассия осаждает замок. Но… — ее голос затих.

Я прекрасно поняла, что она имела в виду. Нужно ли вышвырнуть Богиню из города или позволить дальше истощать якоря? Если выбрать вариант с уходом, то рассердится ли Магра? И вспомнит ли она об их жестокости, когда вознесется, если они откажут ей в новом якоре?

Палка о двух концах.

Мы вернулись в покои королевы и обнаружили там двух мужчин, рассматривающих и изучающих стену, скрывающую потайной ход. Я с любопытством посмотрела на них. Халла решила пояснить происходящее:

— Мы замуровали вход и уничтожили статую, чтобы враг не смог проникнуть внутрь.

— Ясно, — я взглянула на маленького мальчика, играющего возле юбки няньки. — А если тебе придется в спешке покидать замок?

— Это не единственный потайной ход, — с полуулыбкой сказала Халла. — Если нужно будет бежать, то мы воспользуемся одним из множества ходов. Но, надеюсь, с Повелителем Ароном, сражающимся на нашей стороне, в этом не будет необходимости, — она сжала мою ладонь. — Если мы с тобой будем сотрудничать, то, возможно, нам удастся покончить с этим гораздо раньше. Мужчины любят войну, но все, чего я хочу, — иметь возможность растить своих детей в мире.

Я стиснула ее пальцы в ответ, занервничав от напряженного взгляда, которым она одарила меня. Неужели Халла думала, что я знала, как остановить бойню? У меня даже не получилось заставить Магру принять написанное исключительно для нее послание.

Этот мир снова и снова доказывал, что я ничего не значу. Что я обыкновенная букашка. И не мне нести перемены. Все зависело только от Арона и остальных Богов… Верно?

«Ты встретишь свою судьбу в Ишреме».

Это был намек? Существовало нечто такое, что я могла совершить?

Я покачала головой, глядя на Халлу.

— Хотелось бы мне сделать нечто большее. Но я всего лишь человек. Не очень сильный. И не очень умный. Чужестранка, которая связалась с Ароном, потому что больше никому не нужна была его высокомерная задница.

— Ты храбрая, — улыбнулась Халла. — Иногда этого бывает достаточно.

***

Черт, этот день казался бесконечным. Я расхаживала по комнате Халлы, пытаясь хотя бы мельком взглянуть на битву снаружи. Где-то в глубине души мне хотелось надеть броню и шлем, чтобы присоединиться к сражению, потому что тогда я, по крайней мере, сделала бы что-то полезное. Но умом я осознавала, что мне нужно было оставаться в безопасности, чтобы Арон мог вести армию циклопов. Поэтому я ела, бродила по комнате и играла с малышом Алистером. Болтала с Халлой. Просмотрела все книги на полках, которые даже не могла прочесть. Тут я обратила внимание на старый том, который листала Халла.

— Что читаешь? — полюбопытствовала я.

— Записи последнего Ожидания, — пояснила королева. — Оно произошло шестьсот лет назад, — она указала на страницу изящным взмахом. — Здесь рассказывается о том, где появлялись Боги, кто с кем сражался бок о бок и как долго это продолжалось.

— И как долго?

— Десять лет, — она поморщилась. — Будем молиться, чтобы на этот раз все закончилось быстрее.

— Да уж, — еле слышно ответила я. Десять лет с Ароном — потрясающая новость. Недостаточно, но все равно восхитительно. Я вспомнила предупреждение Спидай о том, что мне не суждено выжить. Но, может, они солгали. Я изобразила заинтересованность. — Там сказано, что случилось с якорями Богов, которые победили? Последние, кто остался в живых?

Халла покачала головой.

— Имена якорей редко упоминаются.

— Ну конечно, — съязвила я. — Разве мы важны для кого-то, верно?

Только для моего Арона.

Лишь для моего Арона.

Мужчины, грязные, потные и покрытые поверхностными ранами, вернулись с наступлением сумерек. Королева запаниковала при виде своего мужа, щеголяющего со сломанной стрелой, торчащей из плеча. Арон был изрешечен ими, но он был неуязвимым. Халла настояла, чтобы муж сразу направился к целителю, так как рана явно была болезненной. Арону тоже предложили помощь, но ему нужны были только я и горячая ванна.

— Как это было? — спросила я, пока мы поднимались по лестнице в нашу комнату со следующим по пятам Керреном.

Арон счастливо улыбнулся.

— Великолепно. Напряженная битва. Ни одна из сторон не получила весомого преимущества. Я очень доволен армией циклопов.

— Ни одной завоеванной позиции? — испуганно пробормотала я. — Даже самой крохотной?

— Терпение, моя Фейт. Битва все решит.

Я помогла ему вымыться и вытащить стрелы из его груди, шеи и спины. Раны Арона моментально затянулись, как только инородные предметы покинули плоть. Во время купания его не покидало хорошее настроение. Черт, на самом деле он от души веселился.

— Как только ты заснешь, я присоединюсь к мужчинам, — предупредил он, вытираясь полотенцем. Его взгляд обещал мне страстный секс. После битвы у Арона всегда было настроение пошалить.

— Присоединишься к мужчинам? Зачем?

— Они сжигают мертвых, — пояснил он. — Я бы с честью проводил воинов в загробный мир, раз они встретили смерть под моим командованием.

Я закусила губу, когда Арон взял меня за руку и потянул в постель. Он обнял меня и, целуя шею, приласкал мою грудь, дразня сосок. Прикосновения Арона были восхитительными и дарили невообразимое удовольствие, но я все никак не могла выкинуть из головы его слова.

— Сколько… сколько человек погибло? — прошептала я, пытаясь сдержать стон, когда его губы проложили дорожку из поцелуев по моей груди.

— Сотня, может, больше, — пробормотал он и облизал мой сосок.

Сотня? За один день? Только для того, чтобы наткнуться на непробиваемую стену из вражеской армии?

— Арон, может, есть другой способ…

— Я Бог сражений, — отчеканил он, толкая меня на спину. Арон прижал ладонь к моей киске, лаская ее пальцами. Хоть я и хотела более подробно обсудить войну, Арон был слишком хорош в умении отвлекать. — Солдаты проведут вечность рядом со мной. Они будут вознаграждены. А теперь позволь мне поиграть со своим якорем.

И он прижал губы к моему животу, уводя мои мысли куда-то вдаль.

Мы дважды занялись любовью, прежде чем Арон нежно омыл меня и поцеловал.

— Спи, — прошептал он, лаская мое лицо. — Я разбужу тебя, когда вернусь.

Скорее всего, для еще одного раунда секса. Но я не злилась… так как нуждалась в его прикосновениях, словно наркоманка. Тем не менее, после ухода Арона, я вновь задумалась о войне.

Сто человек исчезли за один день. Просто исчезли. Я вспомнила, как скривилось лицо Халлы при виде короля с раненной рукой… и поняла, почему она так переживала. Сколько людей должно было умереть за несколько футов земли за рекой? И мы так и не добрались до гедонизма Арона, приблизившись только на какой-то маленький шажок.

Должен был существовать другой способ.

Глава 77

— Ты же поняла, что я имела в виду, — раздраженно заявила Халла на следующий день после того, как мы разместились в библиотеке. — Я умоляла Матиора не выходить наружу и не участвовать в бессмысленных битвах, но война свойственна его натуре. Все мужчины верят, что сражения несут славу и почести. Умереть, сражаясь во имя Арона? Умереть сражаясь за Арона? Нет большей славы. Но… мы никуда не продвигаемся. С каждым днем умирает все больше людей! — она покачала головой, перевернув дрожащей рукой страницу книги. — Ежедневно одно и то же…

Я расхаживала возле окна, потирая урчащий живот. Халла отправила служанку попробовать еду, но новая девушка была немного медлительна, не торопясь смакуя весь мой сыр и мясо. В этом замке нам подавали только лучшие яства, поэтому не было ничего удивительного, что служанка наслаждалась моментом. Я изо всех сил старалась не смотреть на девушку, но за окном открывался вид на безостановочную гибель солдат. Мой желудок заурчал сильнее.

— И что мы будем делать? — в миллионный раз спросила я Халлу. — Если твой муж откажется идти на поле боя с Ароном, то каких ждать последствий?

Солат, прислонившись к стене, наблюдал за моими метаниями.

— Попросить циклопа не идти на войну? Легче попросить солнце не светить.

Я хмуро взглянула на него.

— Ты не помогаешь, друг.

— Он прав, — Халла вздохнула. — Матиор никогда не откажет лорду Арону, так как сражаться бок о бок с ним — это величайшая честь, какую он только может себе представить. Ты не представляешь, как Матиор помолодел, находясь рядом с Ароном. А когда он такой, то у меня снова появляется надежда. Но я все равно не могу перестать волноваться, — она замолчала и закрыла книгу, лежащую на ее коленях. — Поэтому нет, мой Матиор никогда не согласится на подобное.

Служанка уронила на пол кусок сыра.

— Эй, давай серьезнее, — возмутилась я. — Это же мой обед.

— Простите, миледи, — она сделала реверанс. — Я уже практически закончила, — девушка взяла один из множества сыров и откусила.

Повару стоило прислать мне целый круг сыра, а не все эти крошечные дольки, каждую из которых нужно было попробовать. Я сдержала вздох, желая что-нибудь погрызть.

— Не хочет ли лорд Арон начать переговоры с врагом? — поинтересовалась Халла. — Чтобы обсудить условия?

— Учитывая то, что оба аспекта жаждут убить друг друга? Очень сомневаюсь, — я сцепила руки за спиной и продолжила расхаживать по комнате. — Основная цель всей этой возни — убить якоря какого-нибудь аспекта, чтобы вознестись мог только один. Нет мирного пути…

— Что ты делаешь? — низкий, хриплый голос Солата отвлек меня от размышлений.

Я в замешательстве повернулась к нему, но он смотрел не на меня…, а на служанку, которая застыла на месте, склонившись над подносом.

Мы с Халлой переглянулись.

— В чем проблема? — уточнила я.

— Я закончила, миледи, — весело пролепетала девушка, снова делая реверанс. — Все в порядке, — она повернулась и направилась к двери, но Солат преградил ей путь.

Стажа королевы насторожилась, тоже уставившись на служанку.

Она склонила голову.

— Пожалуйста, я хотела бы вернуться на кухню.

— Ты не пробовала еду леди Фейт, — заявил Солат, скрестив руки на груди. — Просто притворялась.

— К-конечно, пробовала, — заикаясь, пробормотала девушка, а затем посмотрела на меня и королеву. — Я надкусила от каждого блюда, как мне и было велено. Проверьте сыр.

Я взяла кусочек, на котором действительно были следы зубов.

— Действительно надкушен…

— Я и не говорил, что она не кусала, но после каждый кусочек был выплюнут. Весьма любопытно, не правда ли? — он наклонил голову и посмотрел на служанку. В этот момент на его красивом лице отразилась жесткость. — Ты спрятала еду в лифе платья.

Казалось, служанка была потрясена. Она потянулась к подолу платья.

— Ты хочешь увидеть мою грудь. Я права? Приставать к прислуге…

Вся ситуация казалась странной, но после всего времени, что я провела с Солатом? Я ему безоговорочно доверяла.

— Раз ты боишься показать мужчине грудь, то могу проверить я, — предложила я. — Если Солат ошибся, то, уверена, он вежливо извинится, — и я улыбнулась.

Пока она смотрела на меня, ее лицо побледнело. Секунду спустя девушка резко развернулась и побежала в дальний конец комнаты. Здесь негде было скрыться, но служанка все же попыталась. Мужчины ринулись за ней. Она бросилась к окну, словно собираясь выпрыгнуть, но Солат успел поймать ее, опередив стражу королевы. Рыдающую девушку поставили на ноги, и в этот момент из ее лифа высыпались кусочки еды.

— Ты хотела убить леди Фейт, верно? — рявкнул Солат. Я еще никогда не видела его таким злым.

— Нет! — закричала она.

— Тогда съешь это, — он взял с подноса пирожное и поднес его к ее губам. — Давай. Нужно всего лишь откусить и проглотить.

Служанка впилась в Солата взглядом, но не потянулась к еде своими дрожащими губами.

Я шокировано открыла рот, продолжая наблюдать за происходящим в надежде на ошибку Солата. Мне казалось, что девушка вот-вот съест кусочек пирожного и докажет слишком острую реакцию мужчины… но она вновь разрыдалась.

— Тебя послали адассианцы? — он схватил ее за подбородок, поражая меня своей грубостью. — Так?

— Я верна лорду Арону Тесаку, — закричала она, падая к его ногам.

Я не могла поверить в случившееся. Меня только что пытались убить, а я вообще ничего не заметила. Я была настолько голодна, что проявила нетерпеливость. При том я понимала, что мою еду пробовали именно для того, чтобы избежать отравления, но никогда не осознавала реальной опасности. Оцепенев, я наблюдала за плачущей девушкой, пока двое стражей поднимали ее с пола.

— Не понимаю. Как они узнали, что я здесь? — спросила я, подходя к женщине.

— А кому еще разрешат сидеть с королевой? — она отпрянула от меня, пытаясь вырваться из хватки стражи. — Я верна лорду Арону! — снова закричала девушка, когда к ней наклонился Солат.

— Как и я! Какого черта?! — мой крик напугал служанку, которая теперь смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я стукнула кулаком в грудь. — Думаешь, я не верна ему? Черт, да я самый верный человек на свете!

— Это не одно и то же…

Я издала звук разочарования и отвернулась. Как же было ненавистно признавать ее правоту. Это не одно и то же… То, что она работала на Арона Тесака не означало, что речь шла о моем Ароне. Я растерянно потерла лоб. Мне хотелось есть, было страшно, и я чувствовала себя очень, очень одинокой.

Больше не существовало безопасных мест, кто-нибудь опять попытается меня убить. И это мог быть кто угодно.

А почему бы и нет? Так велят Боги. Я не могла противиться этому.

Даже если бы у них ничего не получилось… я все равно должна была умереть. Когда я закрывала глаза, то до сих пор видела, как Спидай рвал мою нить. Спидаи с самого начала все знали. Знали про встречу в Ишреме с Арона гедонизма, знали про мою скорую кончину.

Мне пришло в голову, что, возможно, Спидаи знали и исход событий, но вели к нему собственным, немного извращенным путем. Мой приход из паутины Земли «только потому, что завеса между мирами стала тонкой» был полной хренью. Еще одно событие, которым манипулировали Спидаи. Откуда мне было знать, что они не играли с реальностью, чтобы направить нас к измененному результату? Или что они не тянули меня к такой развязке с тех пор, как я услышала предсказание? А ведь у карт таро на обороте была нарисована паутина.

Вдруг без единой тени сомнения я осознала, что все это организовали Спидаи.

Они хотели, чтобы я оказалась здесь.

Значит, они хотели, чтобы мой Арон победил.

Хотели, чтобы я умерла ради его вознесения.

Мной овладело странное спокойствие. Как только стража увела служанку, я продолжила расхаживать по комнате. Солат держался рядом со мной, сильно хмурясь, будто получил личное оскорбление, когда меня попытались убить.

В комнату вошли новые стражники и заняли позиции у дверей. Королева Халла встала, взяла поднос и вывалила все его содержимое в пламя камина.

— Позови моего управляющего, — приказала она одному из стражников. — Отныне дегустаторами будут только мои дамы. Кухни взять под охрану. Всю пищу пробовать, даже если та дарована Богиней…

— И ничего не рассказывать лорду Арону, — добавила я.

Королева в шоке уставилась на меня.

— Мы не можем сохранить произошедшее в секрете. Враг знает…

— Что какая-то незнакомка ошивается возле королевы? Несложно сложить два и два, — я постучала рукой по бедру, пытаясь собраться с мыслями. — Они попытаются еще раз. Если не яд, то придумают что-нибудь еще. Стрелки. Может, кто-то устроит поджег в замке. Не знаю. Но пока враги в курсе о моем присутствии, все обитатели замка в опасности. Они уничтожат весь город, чтобы добраться до меня. Вы все знаете, что я права.

Халла сжала губы в тонкую линию.

— Тогда как же нам быть?

— Нельзя ждать еще одной попытки, пора действовать. Нужно взять дело в свои руки. Где-то там его якорь. Раз мы не способны отравить весь лагерь врага, так как не можем жить с убийством тысяч людей на совести, то стоит выяснить, кто якорь и захватить его или ее.

— Но как? — воскликнула Халла. — Мы не раз пробовали…

— Я пойду, — заявил Солат, заговорив впервые с тех пор, как убийца покинула комнату.

Мы обе повернулись к нему.

— Что? — проворчала я. — Нет. Ни в коем случае.

— Это хорошая идея, — начал настаивать Солат. — У меня отлично получается смешиваться с толпой. Я сниму с мертвого адассианца форму и выйду на охоту, потому что знаю, что искать и как охраняется якорь, — его взгляд сосредоточился на мне. — Когда я соберу достаточно информации, то отмечу палатку, в которой прячется якорь.

— Думаешь, мы не пытались? — властно спросила королева Халла.

— Я знаю, как думает Арон. Два разных Арона, — добавил он. — В курсе их различий и схожести. Я сумею засечь якорь.

Солат смотрел только на меня, ожидая одобрения.

Лазутчик. Умно. К тому же Солат действительно разбирался в Ароне. Он был с Ароном лжи, а потом и с моим Ароном, поэтому знал, что искать, лучше, чем любой воин из Ишрема или циклопов. Солат уже несколько месяцев путешествовал с разными Аронами.

— Это опасно, — прошептала я.

— Разве это имеет значение? — самоуверенно спросил он. — Я никогда не думал, что выберусь отсюда живым. Неужели ты думала иначе?

Королева Халла прижала ладонь ко рту.

И Солат… был прав, но на счет себя блефовал, потому что человек, простившийся с будущим, не мог так расстроиться из-за расставания с Юленной. Вот только если он хотел уйти, то как я могла его остановить? Тем более я понимала, что если мы пожертвуем своими жизнями, то спасем сотни, притом в обеих враждующих сторонах… а может даже тысячи.

Вероятно, адассианцы уже внедрили в город парочку шпионов. Но тогда кто им помешает поджечь замок и сжечь нас во сне?

Здорово. Теперь я больше никогда не буду ни есть, ни спать. Я потерла ноющий живот.

— Солат, даже не знаю…

— Мы ничего не скажем Арону, — повторил он. — Керрен и Маркос прикроют меня. Я проберусь во вражеский лагерь и, когда найду палатку, где прячется якорь, отмечу ее.

— Как?

— Символом, — он ухмыльнулся. — Думаю, подойдет изображение паука.

— Солат…

Он подошел и взял меня за руку. На мгновение мне показалось, что он собирался поцеловать мои костяшки пальцев, но Солат лишь поднял мою ладонь и склонился над ней, словно придворный джентльмен.

— Я знаю, как преподносить себя, Фейт. Доверься мне и дай несколько дней. Я найду якорь.

Разве у нас был выбор?

***

До конца дня всю мою еду пробовал Маркос, а Керрен следил за поваром на кухне, чтобы убедиться, что больше ничего не отравят.

Когда ночью вернулся Арон, то я почувствовала к нему безграничную любовь… любовь и отчаяние. Сейчас он находился в своей стихии на войне, в битвах, сражаясь с противником. Его глаза светились энтузиазмом. Арон никогда еще не был более красивым. Мне было наплевать на то, что он был Богом войны и бурь. Но не наплевать на то, что он принадлежал мне.

Сегодня вечером я ощущала наплыв такого отчаяния, что набросилась на Арона, как только осталась с ним наедине. Мы занимались любовью три раза подряд, а затем я рухнула на кровать и припала к груди Арона.

— Думаю, мы постепенно побеждаем, Фейт, — прошептал он, целуя меня в плечо. — Это всего лишь вопрос времени.

Я прижала его руку к своему животу и прислонилась к нему спиной.

— Надеюсь, ты прав.

Глава 78

Следующие несколько дней были практически идентичны.

Солат, как и обещал, исчез. Каждое утро я с тревогой наблюдала в окно за столкновением у стен и у боковых ворот двух армий. Ни одна из сторон, похоже, во время боя не отыгрывала никаких позиций, вечером расходясь каждый на свою территорию. А по ночам жгли тела.

На следующее утро мужчины просыпались и все начиналось заново. Они надевали доспехи, радовались боевому кличу Арона и славно сражались рядом с ним.

Обе стороны бились за Бога войны, Арона Тесака. От меня не ускользнула странная ирония происходящего. И никто не собирался отступать, потому что… зачем? Бог участвовал в сражениях, варясь в их дерьме. Королева каждое утро рыдала, когда ее муж отправлялся на войну, так как думала, что видит его в последний раз. Я даже не могла представить, какой ужас она переживала. Единственная причина, по которой я оставалась спокойной — Арон был бессмертен. Он находился в своей стихии и с каждым взмахом гигантского топора с двумя лезвиями, который теперь постоянно носил с собой, все больше наслаждался происходящим. Мне бы хотелось радоваться вместе с ним, но мы все никак не могли прорваться во вражеский лагерь. Я начинала беспокоиться о том, насколько долго продлится война.

«Может, оба Арона продолжат натравливать армии друг на друга до тех пор, пока у них не закончатся люди? Но что потом?» — возникшая мысль заставила меня более серьезно взглянуть на ситуацию. Я подумала о бедной королеве Халле, которая каждый день прижимала к груди маленького сына, беспокоясь о своем муже.

Что касалось меня, то мне оставалось только ждать. Ждать, когда армия Арона захватить территорию адассианцев. Ждать, когда Солат сообщит местоположение якоря. Ждать, когда объявится еще один убийца. Ждать, когда Арон вновь вернется ко мне ночью.

Что еще я могла сделать?

Не могла уйти. Не могла помочь.

Могла только смотреть в окно и надеяться, что произойдет прорыв, или что Солат все же появится с необходимой нам информацией… или что второй Арон исчезнет, так как Солат каким-то образом убьет его якорь.

Могла лишь стоять и ждать, пока что-то изменится.

Но дни шли, вот только ничего не менялось.

Прошло, может, дня четыре, когда наш привычный уклад жизни дал трещину. День начался, как всегда. Арон рано разбудил меня, чтобы быстро заняться со мной любовью, затем надел доспехи и отправился на войну. Я приняла ванну, оделась и пошла в покои королевы в сопровождении Керрена и нескольких других стражей Ишрема, которые теперь следили за каждым моим шагом. Королева с искаженным от напряжения лицом сидела со своими дамами. Она была так счастлива, когда появились мы с Ароном, но вот прошло уже несколько дней, а результата нет. Люди продолжали умирать.

Я села напротив нее, а Керрен немедленно приступил к дегустации моей еды.

— Доброе утро, — обратилась я к Халле, потирая глаза.

— Доброе утро, — ее голос был тихим и безэмоциональным. Халла хорошо умела скрывать свои чувства перед стражей. Только после того, как мужчины занимали свои места у двери, она позволяла проявляться своему волнению. — Вот и наступил еще один день, — она положила руки на колени. — Я хотела помолиться Богам, чтобы они присмотрели за моим мужем, но в Эфире не осталось никого, кто мог бы меня услышать.

— Арон говорил, что они начали продвигаться вперед, — пробормотала я. — Надеюсь, он прав.

— Но удастся ли им провернуть все достаточно быстро, чтобы спасти жизни сотен хороших людей? — Халла прижала пальцы к губам. — Прости. Я знаю, что ты также контролируешь ситуацию, как и я. Сегодня у меня есть для тебя хорошая новость. Мои волшебники смастерили подзорную трубу, — ее улыбка не излучала радости.

— Да? Здорово. И где же она? — мне до чесотки хотелось посмотреть на битву. Знаю, что не стоило, но я ничего не могла с собой поделать.

— Как только ты поешь, мы сразу направимся к волшебникам, — пообещала Халла, указывая на поднос с едой, над которым сейчас водил лицом Керрен, жуя так быстро, как только мог. Дегустация моей еды растягивалась и занимала полный рабочий день, потому что я безумно много ела. Бедный Керрен.

Я схватила пирог с начинкой из фруктов, откусила большой кусок и начала поспешно жевать, так как знала, что на кухне был Маркос, который следил за каждым кусочком еды, попадающим на мою тарелку.

— Передай поварам, что я ценю их усилия. Здесь лучшая еда, чем…

Раздался настойчивый стук в дверь. Прежде чем кто-либо успел хоть что-то предпринять, стук повторился, а затем дверь распахнулась, и в комнату влетел солдат с сундуком в руках.

Королева побледнела.

— В чем дело?

Ох, Боже. Я смотрела на хмурое лицо солдата, гадая, кто умер. Произошло что-то ужасное… потому что ничем хорошим тут не пахло.

— Ваше величество, — мужчина склонил голову и поставил сундук на пол. — Мы нашли это в кустах у боковой калитки. К сундуку была прикреплена записка с просьбой доставить его якорю лорда Арона.

— Ловушка? Мои волшебники уже проверили его? — резко спросила королева. Я не сумела разобрать, звучал ли в ее голосе гнев или облегчение.

— Никакой магии, — пробормотал он и вновь склонил голову. — Мы заглянули внутрь, чтобы убедиться в этом, прежде чем принести его… там мужская голова, ваше величество.

Мой желудок скрутило в узел. Кто-то прислал мне голову? Чью?

Ответ пришел еще до того, как я потянулась к сундуку. Боже. Я с трудом сглотнула, затем заставила себя встать и поднять крышку. Чуть-чуть приоткрыв ее, я увидела незрячие глаза Солата, взирающие на меня с красивого лица. Его волосы были покрыты коркой крови, и… и я закрыла крышку.

Солат.

Я зажмурилась и вернулась на свое место, пытаясь скрыть дрожь в руках. Прямо сейчас я не верила своим глазам.

— Прости, — прошептала я.

Я начала молиться, чтобы его смерть была не напрасной. Молиться, чтобы все это было не напрасно. Он заслуживал лучшего, чем жестокая, одинокая смерть. Для себя я решила, что не буду запоминать его таким. В моей памяти Солат останется смеющимся вертихвостом, который рассказывал мне интересные истории в Новоро.

«Я буду помнить тебя, Солат. Тебя и Витара. Клянусь».

— Пожалуйста, похороните его, — попросила я.

Солдат замешкал.

— Мертвый… мы сжигаем мертвых, миледи….

— Тогда сожги его к чертовой матери! — рявкнула я. — Но со всеми почестями, — я встала и начала расхаживать по комнате. Мое тело было настолько напряжено, что, казалось, должен был вот-вот раздастся скрип суставов. Все было до ужаса неправильно. Все это.

Солат мертв. Захвачен врагом. Они как-то поняли, что он был со мной. Мне хотелось плакать, но внутри не осталось слез. Я чувствовала лишь пустоту.

Новоприбывший солдат, зазвенев доспехами, ушел с сундуком. Когда я остановилась у окна, ко мне подошел Керрен, ласково прикоснувшись к моему плечу.

— Фейт, — пробормотал он. — Не вини себя. Он знал, что идет на риск. Солат просто хотел помочь.

«Я никогда не думал, что выберусь отсюда живым. Неужели ты думала иначе?»

Тогда Солат ухмыльнулся мне, будто в этом не было ничего особенного.

Но это было очень важно. Я посмотрела на Керрена, на его доброе лицо, и испытала сожаление, потому что не могла его спасти. Мне нужно было спасти всех людей, бросающихся в бой у ворот, чтобы отбросить адассианскую армию на несколько метров, будто это как-то изменило бы ситуацию. Будто это стоило смерти.

Я с трудом сглотнула и кивнула, заставив себя улыбнуться.

— Спасибо, Керрен.

— Пойдем, — обратилась ко мне королева, поднимаясь на ноги и придерживая рукой свой круглый живот. — Сегодня мой сын остался с няней. Нам пора навестить придворных волшебников и посмотреть на эту подзорную трубу, которую они сделали. По крайней мере, прогулка хоть как-то отвлечет нас.

Мы вышли из комнаты, и нас со всех стороны окружила стража. Почему-то я ожидала, что королева направится в подземелье или в какие-нибудь глубокие недра замка, населенные монстрами, но вместо этого мы оказались в дальней части замка в хорошо освещенном зале, уставленным стульями. Стены, мимо которых мы проходили, были увешены картами. Здесь точно располагался штаб. Вскоре мы попали в еще одну комнату, которая представляла собой большой, заставленный книгами кабинет с нишей, где находилось нечто похожее на кухню. На всех поверхностях стояли бутылки и книги. При нашем появлении двое мужчин в крошечных очках в проволочной оправе подняли головы. Я сразу же вспомнила хижину Омоса. И во мне поднялась волна тоски по дому. Странно, но я тосковала именно по дому, а не по Земле.

— Мы здесь, чтобы посмотреть в подзорную трубу, — вежливо произнесла королева, складывая руки на животе.

Один из волшебников поклонился. Мужчина выглядел примерно моего возраста, а борода на его подбородке больше походила на щетину.

— Конечно, ваше величество. Мы нашли схемы в старой книге. Любопытное и давно забытое изобретение, — взмахнув длинными лавандовыми одеяниями, он подошел к столу в другом конце комнаты и начал рыться в бардаке из разных предметов. Второй волшебник продолжил работать за столом, заставленным бутылками, наливая какую-то мутную жидкость во флягу и хмуро ее рассматривая.

— А вот и они, — объявил волшебник и протянул нам две подзорных трубы, обтянутых кожей. — Мы взяли на себя смелость сделать два экземпляра, чтобы и королева, и ее гостья могли развлекаться, не делясь друг с другом.

Развлекаться? Он думал, что это гребаная игра?

— Это не вечеринка с играми, Гарри Поттер! — рявкнула я. — Люди умирают, — я взяла подзорную трубу и стала ее рассматривать. На каждом конце был толстый изогнутый кусок стекла, но в целом конструкция выглядело правильно. — Отбрось женоненавистничество хотя бы на минуту, пожалуйста.

— Я не хотел вас обидеть, — пробормотал он, протягивая королеве вторую трубу. — Хотите, я покажу, как она работает?

Ох, Боже. Я еле сдержала резкий ответ.

— Мы разберемся, спасибо.

— Я… понимаю, что идет война, миледи, — продолжил он, склонив голову. — И я действительно не хотел вас обидеть. Если вы обе желаете, то я мог бы продемонстрировать, над чем мы сейчас работаем? В древних томах хранится потрясающая информация. Я уверен, что враг не обладает такими знаниями.

— О чем речь? — с любопытством спросила королева Халла.

Я нетерпеливо вертела в руках подзорную трубу, так как хотела побыстрее найти окно и начать искать символ паука, который Солат обещал использовать в качестве сигнала. Может, он все же успел нанести метку.

— Древние называли это «Божественным Огнем», — пояснил волшебник. В его глазах светилось волнение. — Жидкость, несколько капель которой прожигает все, что угодно. Древние хранили ее в специальных шарах, которые сбрасывали на вражескую армию, в считанные мгновения превращая ту в угольки.

Глаза Халлы расширились. Я перестала рассматривать подзорную трубу и сосредоточилась на волшебнике.

— А вы уже изготовили ее? — спросила я. — Бомба готова?

Он кивнул, преисполненный гордости.

— Мы провели испытания на небольшом количестве жидкости. Маленький пузырек может сжечь палатку. Полная партия должна уничтожить всю адассианскую армию, — мужчина поднял флакон, в котором бурлила темно-красная жидкость.

— Тогда нужно поспешить и изготовить столько бомб, чтобы хватило на всю вражескую армию, — заявила королева.

— Хм… все не так просто. Мы потратили несколько месяцев на то, чтобы произвести вот столько, — он указал на пузырек. — Флакон настолько маленький, что может поместиться в кармане, но довольно разрушительный.

Карман.

Конечно.

Теперь я знала, как мне действовать дальше.

Глава 79

— Продолжай искать.

— Да нет там ничего, — возмутилась королева, стоящая рядом со мной. — Я дважды просмотрела все палатки в лагере, но не заметила рисунка.

Мы стояли на самом высоком парапете с подзорными трубами в руках, наблюдая за вражеским лагерем. С помощью трубы мы могли рассмотреть все палатки и символы, которые были нарисованы на ткани.

Но ничего похожего на паука… и это расстраивало меня.

Я знала, что Солат исполнил свое предназначение. Знала, что ему удалось. Разве не на это намекали Спидаи? Все приближалось к кульминационному моменту. Боги толкали, тянули и манипулировали нами на протяжении всего пути, лишь бы ситуация сложилась именно так.

«Ты должна знать, что они не проверят твои карманы».

Тогда я не понимала, о чем речь. Теперь же все стало слишком очевидно. Я была взволнована и полна ужаса.

— Ничего даже отдалено напоминающее паука, — пробормотала Халла, глядя в подзорную трубу. — Ты уверена, что у него получилось?

— Он где-то там, — пообещала я королеве. — Просто нужно продолжать искать.

Мы пялились в подзорные трубы уже около часа, изучая палатки. Конечно, в какой-то момент я соблазнилась и рискнула понаблюдать за битвой, чтобы увидеть, как Арон — не важно какой — махал тесаком и прорубал себе путь сквозь людей. Вот только наткнувшись на несколько крупных планов отрубленных голов и рассеченных шей, я вновь сосредоточилась на палатках.

Итак, палатки были до ужаса грязнющие. А еще адассианцы обожали что-то писать на них. Халла пояснила, что по старой адассианской традиции, палатки исписывались благословлениями и заклинаниями, чтобы не впускать внутрь злых духов. Это было прекрасно и все такое, но закорючки затрудняли поиск нужного мне символа. Мы словно искали иголку в стоге сена.

Но рисунок должен был быть там. Спидаи не заставили бы нас зайти так далеко, только чтобы весь замысел рухнул в последнюю минуту. С другой стороны, кто знал, что творилось в головах этих Спидай? Я смотрела в подзорную трубу, наблюдая за солдатами, которые бродили между палатками. У стен замка Ишрем шла огромная, ожесточенная битва, но лагерь адассианцев все равно был полон людей. Солдаты, охраняющие палатки, раненые мужчины и разношерстные женщины. А еще изрядное количество винных бочек, домашний скот и самая большая, самая яркая палатка в центре.

В конце концов, аспект представлял гедонизм.

Я понимала, что якорь мог прятаться в самой причудливой из палаток, но на ней вообще не было ни одной надписи. Значит, он или она находились где-то недалеко, но тоже в охраняемой палатке.

Королева резко вдохнула.

— Что? — спросила я, сразу переключившись на битву, чтобы найти Арона. Мое сердце быстро заколотилось от ужаса, но вскоре я нашла своего Бога… огромный тесак постоянно двигался, отражая лучи солнца, пока Арон прокладывал себе путь сквозь поток людей. Его совершенно белая туника пропиталась кровью, а снизу была заляпана грязью, но Арон все равно выглядел прекрасно.

Он улыбался противникам. Мое сердце екнуло, так как наше время почти истекло.

— Кажется, я нашла символ, — воскликнула королева, схватив меня за руку. — Смотри. Палатка с толстым охранником. Центр лагеря. На нем два флага — первый Арона, а второй Анали.

Богиня исцеления.

— Значит, в этой палатке оказывают медицинскую помощь.

— Или они просто хотели запутать нас, — возразила она. — Перед входом стоит стойка с оружием.

Я поднесла подзорную трубу к глазу и вновь начала изучать палатки, пытаясь найти нужную.

— Ты уверена?

— Конечно, люди то входят, то выходят, но никто не выглядит раненным. Меня заинтересовал данный факт, поэтому я стала читать надписи на палатке и увидела символ.

Я нашла флаг Анали, а затем стойку с оружием. И правда, перед безобидной на вид палаткой стоял охранник с толстым животом и неопрятной щетиной. Мужчина рассеянно почесывал живот и оглядывался по сторонам, держа в руке копье. Пока я наблюдала, полог палатки откинулся, и наружу вышел очень здоровый на вид мужчина, а затем вошел такой же здоровый солдат. Любопытно. Я просмотрела надпись на палатке, пытаясь разобраться в закорючках… Мое тело напряглось, когда я увидела паука, небрежно нарисованного между двумя треугольниками у основания палатки.

— А вот и он, — пробормотала я. Я поставила мысленную отметку, где находилась палатка в оживленном лагере. Как и говорила Халла, недалеко от центра, но на приличном расстоянии от палатки Арона.

Но как туда добраться? Впрочем, вполне реально.

Я опустила подзорную трубу и повернулась к королеве, рядом с которой стоял Керрен. Как раз в этот момент в комнату вошел Маркос, неся огромный поднос с едой. Я махнула ему рукой и заявила:

— Пора действовать.

— Может, лучше поделиться новостями с лордом Ароном, леди Фейт? — спросил Керрен, слегка нахмурившись.

— Или отправить туда обученного убийцу? — добавил Маркос, подходя ко мне.

Я покачала головой, так как знала, что должно произойти.

«Ты должна знать, что они не проверят твои карманы».

— Это лагерь не только Арона Тесака, — возразила я, — но и представителя гедонизма. Там много женщин. Особенно шлюх. Я могу сойти за них. Надену что-нибудь распутное и, к примеру, покажу сиськи, если кто-нибудь начнет задавать вопросы.

Маркос и Керрен сразу запротестовали.

— Ты не можешь рисковать собой, — заявил Керрен.

— Все рискуют собой, — вздохнула я, указывая на сражение. — Но я могу остановить бойню. Если мы доберемся до палатки, доберемся до якоря раньше, чем меня раскроют, то победа нам обеспечена. Больше никаких бессмысленных убийств. Никаких ран и травм, чтобы завоевать какой-то фут земли ценой сотни жизней в день. Правильный Арон победит, и все закончится, — чем дольше я разглагольствовала, тем более убежденной становилась. — У волшебников есть «Божественный Огонь», верно? Я возьму с собой пузырек, спрячу тот в кармане и притворюсь завоеванной добычей. Войду в палатку, использую «Божественный Огонь», и бум! Проблема решена.

— Как ты туда попадешь? — спросила королева.

— Потайной ход, который ведет в склепы, еще не замуровали окончательно, — я указала на стену. — Как только я окажусь на кладбище, до дождусь темноты и проберусь внутрь.

Халла выгнула бровь.

— И как ты планируешь вернуться?

— Разве сейчас это имеет значение? — возмутилась я. — Что-нибудь придумаю. Если отрезать голову змеи, то сгинут и все приспешники.

— Арон не допустит этого, — пробормотал Маркос, качая головой. — Он слишком заботится о тебе.

— Вот почему мы начнем действовать уже сейчас, — заявила я. — До того, как сегодня вечером вернется Арон, до того, как он узнает о смерти Солата, — мой голос немного дрожал, тем не менее я убрала подзорную трубу и направилась к двери. Позже, когда все закончится, я обязательно оплачу Солата. — Пора выдвигаться, так как если другой Арон выяснит, что нам известно местоположение его якоря, то переместит его. Или ее. Не важно. К тому же мы больше не можем обманывать моего Арона. Он узнает и об подосланном убийце, и о смерти Солата. Вот тогда начнется настоящий ад.

— Но идти во вражеский лагерь одной? — разволновалась Халла.

— Она не будет одна, — заговорил Маркос. Керрен кивнул.

— Нет, ребята, — залепетала я. Я не хотела, чтобы из-за меня погиб кто-то еще.

Маркос покачал головой.

— Либо с нами, либо вообще никак.

Я посмотрела на их решительные лица.

— Если мы хотим сделать это… так давайте начинать. Или я слишком рьяно стану обдумывать все детали и сойду с ума, — я кивнула мужчинам. — Я пошла переодеваться.

— Встретимся в моем кабинете, — произнесла Халла. — Волшебники придут с «Божественным Огнем».

***

Через некоторое время Маркос, Керрен и я оказались в дальнем конце склепа на кладбище. Маркос и Керрен накинули адассианские плащи поверх своих доспехов, а я вырядилась как шлюха. Мы взяли одно из моих платьев, подаренным в Новоро, с глубоким вырезом и надели поверх корсет, который выставил мои сиськи перед лицом всего мира. Юбка же имела разрез до самых бедер. Королева заверила, что я выглядела вполне дерзко.

«Наверное, я уйду из этого мира с тем же прозвищем, с которым пришла… девка. Ха».

Я знала, что не сумею выжить. Знала, что не вернусь в замок. Знала, что больше никогда не увижу своего красивого, высокомерного, замечательного Арона. Мне хотелось плакать, но не было времени. В конце концов, где-то в глубине души я понимала исход этого приключения. Наверное, Спидаи пытались подготовить меня к этому.

Я была здесь, чтобы встретить свою судьбу.

— Будь осторожна, — обратилась ко мне Халла, отдавая флакон с «Божественным Огнем». Я засунула его в карман плаща и плотно завернулась в ткань.

Мы выбрались из склепа, не встретив ни души, плотно закрыли за собой двери и направились к выходу с кладбища. Однако в тот момент, когда мы добрались до ворот, то наткнулись на двух адассианских солдат. Мы мчались так быстро, что я даже не подумала о вероятности встреть охранников кладбища.

Вдруг Маркос схватил меня за задницу.

Я вскрикнула от удивления и подпрыгнула, из-за чего мои сиськи чуть не вывалились из корсета.

— В следующий раз сделаем это в палатке, ладно? — усмехнулся Маркос, толкая меня к охранникам. — Ты горячая штучка, но прогулка, черт возьми, затянулась.

Я окончательно вошла в образ, когда Керрен приобнял меня за талию и небрежно поцеловал в щеку, подыгрывая Маркосу.

— Если она захочет, то я не прочь вновь прогуляться на кладбище, — заявил он. — Где угодно, лишь бы она вновь задействовала свой язык.

Охранники лишь закатили глаза.

— Держитесь подальше от этого района, — приказал нам один из солдат. — Возвращайтесь через реку к своему командиру.

— Гребаный гедонизм, — пробормотал второй, когда мы проходили мимо. — Никто не может удержать член в своих проклятых штанах.

Вот так мы направились к далекой реке. Я медленно выдохнула. Вскоре Маркос убрал руку с моей задницы.

— Прости, Фейт, — извинился он.

— Да ладно тебе. Все прошло отлично. Хорошая мысль, — черт, они соображали намного быстрее меня. Конечно, гедонизм влиял на весь лагерь. Я все еще помнила, как вела себя в Цитадели Тадэхи, практически насилуя Арона при каждом удобном случае.

Эх, хорошие времена.

Тем не менее, мы могли использовать это. Может, попасть в адассианский лагерь было не так трудно, как я думала изначально.

Мы перешли реку вброд и обошли поле боя по широкой дуге. Но даже отсюда я слышала далекий лязг оружия и предсмертные крики людей. Вскоре мы приблизились к самому лагерю, состоящему из сотен палаток. Было такое ощущение, что мы попали в другой мир.

Когда я смотрела на лагерь через подзорную трубу, то не заметила столько пустых винных бочек. Или что люди спали там, где упали, а другие похмелялись в середине дня несмотря на то, что их товарищи гибли на поле боя. Когда мы зашли в лагерь, я услышала крики женщины, которая явно занималась сексом, и увидела палатку с нарисованными сиськами, являвшуюся каким-то борделем. Независимо от того, что сражение было в самом разгаре, вокруг сновало много солдат, которые провожали нас взглядами. Мою кожу стало неприятно покалывать.

— Ты знаешь, куда идти, Фейт? — спросил Керрен, понизив голос. Хоть выражение его лица было спокойным, взгляд метался по сторонам.

Я охренеть как нервничала, но все равно в подробностях помнила нужную нам палатку. Два флага. Стойка для оружия.

— Будь готова побежать туда, если нас поймают, — предупредил он. — Не останавливайся ни при каких обстоятельствах. Просто беги.

Я кивнула.

— Ты должна…

— Это как понимать? — спросил мужчина, подходя к нам. Он окинул нас хмурым взглядом. — Что вы забыли в этом полку?

Маркос указал на меня.

— Привели девку, чтобы лорд Арон мог ей насладиться.

Мужчина сощурил глаза, впившись в меня взглядом. В ответ я выпятила грудь, изо всех сил стараясь выглядеть соблазнительно. Он вновь сосредоточился на Керрене и Маркосе, а затем нахмурился еще сильнее.

— Кто ваш командир?

Керрен и Маркос быстро сомкнули ряды, стоя так близко друг к другу, что мужчина больше не видел меня.

— Конечно, лорд Арон. Кто еще будет нами командовать?

— Не прикидывайтесь дурачками. Вы попробовали специи для носа? — когда ответа не последовало, мужчина продолжил: — Или пьяны? Ранены? Вот только, как по мне, вы не страдаете ни от чего из вышеперечисленного. Может, лорд Арон и стремится к тому, чтобы солдатам нравилось ему служить, но также он ожидает, что все здоровые мужчины будут на поле боя на рассвете. Шлюхи доступны только ночью.

— Прошу прощения, сэр, — Керрен немного отступил и толкнул меня.

Мать твою. Уже пора бежать?

Я огляделась и наклонила голову, отступая и слушая, как мужчина продолжает упрекать Керрена и Маркоса.

— В последний раз спрашиваю, кто ваш командир?

Я вздрогнула, ненавидя себя за то, что убегаю, когда они попали в беду. Я не хотела их бросать, но иного пути не существовало. Мне пришлось. Я быстро петляла между палатками, не поднимая головы. Отдалившись на пятьдесят футов, а может, и больше, я услышала мужской крик и начало потасовки.

«Пожалуйста, не умирай, Маркос. Пожалуйста, не умирай, Керрен», — мысленно повторяла я снова и снова. Я не прощу себя, если они погибнут из-за меня. Цель так близко. Я почти достигла центра лагеря, когда из палаток начали выходить солдаты, чтобы отправиться в бой. Я осторожно развернулась и зашагала в противоположном направлении.

— Эй, — позвал незнакомый голос. — Эй, ты. Девка. Стой.

Я замерла, оглядываясь по сторонам. Мне показалось, что вдалеке стояла нужная палатка…

И тут меня схватил за руку мужчина с густой бородой и густыми седыми волосами. Он впился в меня взглядом.

— Кто ты, милашка?

Глава 80

«Тьфу, угодила в ловушку».

Я играла с прядью волос, стараясь выглядеть как можно более пошло.

— Привет, сладенький. Я ищу палатку шлюх, но они все выглядят одинаково, — мне каким-то образом удалось подавить визгливый смешок. — Не подскажешь, куда идти?

Он окинул меня взглядом.

— Новенькая?

Я нетерпеливо кивнула.

— Сегодня вечером я должна обслужить Повелителя Арона.

— Ну да, конечно, — неожиданно он водрузил на меня свои руки. Я в шоке замерла… но потом поняла, что он обыскивал меня на предмет оружия. — Знаешь, здесь должна ошиваться ни одна шлюха. Сначала стоит дождаться приглашения.

— Оу, меня пригласили, — начала сюсюкать я, изо всех сил стараясь не пнуть его по яйцам в тот момент, когда он добрался до моей задницы и стал трогать бедра. — У меня нет никаких клинков.

«Всего лишь пузырек с «Божественным Огнем» в кармане, вот и все».

— Я все равно проверю, — он грубо повернул меня и продолжил обыск. Я пыталась вести себя так, будто это было нормально. Будто я ожидала подобного, а не сходила с ума от ужаса.

Я удивленно пискнула, когда он схватил меня за сиськи, и оттолкнула его руки.

— Если ты не Повелитель Арон, значит, придется потратить немного монет.

Мужчина громко рассмеялся, а затем шлепнул меня по заднице.

— Тогда увидимся позже, девка. Палатка шлюх вон там, — он подтолкнул меня в нужном направлении и ушел.

Ох, спасибо, черт возьми. Я еле справилась с головокружительным облегчением, которое угрожало лишить меня сознания. На секунду зажмурив глаза, я продолжила свой путь к совершенно другой палатке.

К той, на которой был изображен паук.

На самом деле я была удивлена, что пробралась так далеко всего с одной остановкой. Впереди шли какие-то мужчины, поэтому я осторожно обошла нужную палатку. Здесь было ужасно грязно и мерзко. На одном конце палатки не было колышка, из-за чего ткань развевалась на ветру. Я огляделась, опустилась на четвереньки и проползла на животе под палаткой. Теперь я была перепачкана грязью с головы до пят, но уже не могла свернуть назад.

У меня был «Божественный Огонь» и цель. Сейчас или никогда.

Как только я оказалась внутри, то спряталась за кучей сундуков. Поднявшись на ноги так тихо, как только могла, я осторожно осмотрела палатку. Внутри было довольно мило. Помимо кучи сундуков здесь стоял стол с большим ассортиментом еды, зеркало и ткацкий станок. На краю койки сидела с книгой в руках женщина. Довольно обычная с каштановыми волосами и молодым лицом. Почему-то я думала, что гедонизм Арон выберет кого-то более похожего на Юленну, но передо мной была обыкновенная девушка. Совершенно неприметная женщина на несколько лет моложе меня, которая, видимо, умела читать.

Пока я наблюдала, она встала, направилась к другому концу комнаты и, отложив книгу, начала рыться в сундуке. Достав какой-то мешочек, женщина наклонилась, и я услышала ее громкий вдох.

Специи для носа. Ха, она была под кайфом. Меня вполне устраивал такой поворот событий. Теперь у меня появился шанс. Я больше не могла ждать.

Закрыв глаза, я представила лицо моего любимого Арона. Вспомнила, как этот высокомерный придурок впервые протянул мне руку. Цитадель Тадэхи. Осколки стекла, торчащие из его спины. Наш совместный сон в постели. Прикосновения. Любовь. Как он улыбнулся мне сегодня утром, пока я лежала в постели и чувствовала себя такой защищенной, любимой.… счастливой.

Я поступала так, потому что хотела, чтобы Арон жил вечно.

Открыв глаза, я уже собралась покинуть укрытие, когда полог палатки откинулся. Внутрь вошел крупный мужчина и огляделся. Снаружи я услышала отдаленный раскат грома.

— Где ты, Наэри?

Девушка шмыгнула носом и снова вдохнула.

— Здесь.

Мужчина шагнул вперед, из-за чего полог опустился на место, закрыв солнечный свет. Я закусила губу, чтобы не закричать от удивления. Это был Арон.

Вернее, второй аспект.

Если бы не эти разноцветные глаза, то я бы не узнала его. Арон был покрыт сверкающими доспехами, инкрустированными драгоценными камнями. Через его плечо был перекинут длинный плащ, украшенный вышивкой и отороченный густым мехом. Каждая вещь, от украшенных драгоценными камнями бус, вплетенных в его волосы, до кольца в носу, от которого прямо к уху тянулись три золотые цепочки, выглядела безвкусно. В отличие от моего Арона, этот аспект презирал обычную одежду.

Пока я следила за происходящим из своего укрытия, гедонизм Арон забрал мешочек у своего якоря и поднес тот к носу.

— Ты опять вынюхала все специи для носа?

Девушка задрожала.

— Прости. Я хотела взять совсем немного, — ее голос стал жалобным.

— Ты ничего мне не оставила, — он швырнул в женщину мешочек, который со шлепком врезался в ее щеку. — Где мое вино? А сладости?

— Вот, — нетерпеливо указала она, пробираясь к ближайшему столу. — Покормить тебя?

— Я хочу, чтобы ты съела их, — приказал он, гладя ее волосы. Арон опустил руку к поясу и расстегнул то, что было, по моему мнению, самым инкрустированным драгоценными камнями гульфиком на свете. Я бы посмеялась над парнем, если бы под всем этим дерьмом не было лица Арона.

Якорь — Наэри — запихнула в рот несколько конфет, громко жуя, а затем потянулась к нему. Арон — потаскушка Арон — тоже наклонился и поцеловал ее, проводя языком по ее губам, пока Наэри продолжала чавкать.

Фу, как же мерзко. Я понимала, что он не нуждался в пище, но, черт возьми, зрелище было отвратительным.

— Теперь вино, — сказал он. Наэри взяла бокал и отхлебнула вина, пристально посмотрев на Арона, когда он начал гладить ее щеку. Его вторая рука продолжала двигаться в районе талии, а затем раздался звон доспехов, сопровождающий открытие гульфика.

Дерьмо. Я не хотела это видеть.

Я рухнула на пол, зажмурив глаза. Мне было ненавистно то, что нахождение рядом с этими голубками вызывало во мне те же чувства, что и в Цитадели Тадэхи. Я слишком сильно ощущала это. Глубоко в моем животе разгорелось сильное, всепоглощающее желание, которое росло с каждой секундой. Я не хотела, чтобы это возбуждало меня. Действительно не хотела. Но мое тело все равно реагировало. Я ощутила, как мою киску объяло жаром, когда по другую сторону сундуков начали раздаваться громкие, хлюпающие звуки.

— Возьми меня в рот, — приказал Арон, и я вздрогнула.

Ну да, речь же шла о гедонизме. Конечно, он пожелал, чтобы она отсосала ему. Я ненавидела то, что Наэри согласилась, а еще в этот момент я ненавидела Арона. Ненавидела все происходящее. Моя рука так и порывалась бросить пузырек с «Божественным Огнем» в эту парочку. Но мой Арон был невероятно быстр и силен. Поэтому я сомневалась, что смогу уничтожить аспекта, пусть даже он и был сейчас немного занят. Мне оставалось только ждать… и терпеть.

Самые длинные пять минут в моей жизни. Может, меньше. Может, больше. Я не знала точно, слыша лишь шлепки, стоны и хныканья, которые, как казалось, длились слишком долго. Доспехи звенели все быстрее и быстрее, а затем Арон издал низкий стон, который разбил мне сердце, потому что я уже слышала его раньше. Стон кульминации Арона.

Я так сильно впилась ногтями в ладони, что пустила себе кровь. Меня разрывало на части два желания — засунуть руку в штаны и разрыдаться. И то, и другое сейчас было весьма привлекательно.

Девушка хрипло рассмеялась. Я услышала тихий шлепок кожи.

— Это за то, что вынюхала все специи для носа, — пробормотал Арон. — Найди еще, пока я нахожусь на поле боя.

— Обязательно, — пообещала она, задыхаясь.

— Хорошо. Сегодня будет славный день, — его доспехи снова зазвенели, поэтому я осмелилась выглянуть из-за сундуков и увидела, что Арон пытался закрепить гульфик с помощью Наэри, которая стояла перед ним на коленях. — Мы разобьем его армию. Я чувствую это. А вечером мы с тобой отпразднуем.

Наэри захихикала, хитро взглянув на него.

— Мы празднуем каждую ночь, Повелитель бурь.

Арон хмыкнул, похлопал ее по щеке рукой в перчатке, украшенной драгоценными камнями, и направился ко входу в палатку. С каждым шагом бусинки в его волосах покачивались. Неожиданно Арон замер, заявив:

— Найди тех рыжеволосых близняшек, пусть посетят сегодня нашу палатку.

— Как скажешь, — пролепетала Наэри.

Наконец, Арон ушел.

Меня стошнило. Так много рвоты. Я с ненавистью наблюдала за девушкой, которая подошла к столу, выпила еще вина, а затем неторопливо вернулась к сундуку и снова стала рыться в нем. Она достала еще один мешочек, повернулась ко мне спиной и вдохнула.

Сука скрыла от Арона специи для носа.

Я ненавидела ее. Может, она спала и не с моим Ароном, но я все равно ненавидела эту Наэри.

Сейчас или никогда. Я скинула грязные ботинки и босиком зашагала по толстому ковру. Пока она в очередной раз обшаривала сундук, я направилась к ее спине, сжимая флакон в руке.

Двадцать футов.

Десять.

Мне нужно было всего лишь преодолеть расстояние между нами, разбить флакон о ее голову и бежать, словно ветер.

У меня все получится.

Пять футов.

Женщина, сидящая на корточках, напряглась, а затем резко обернулась, смотря на меня широко раскрытыми глазами. Я стояла над ней в наряде шлюхи и сжимала флакон в руке, пока Наэри в шоке пялилась на меня. Она выглядела так молодо… не больше восемнадцати-девятнадцати лет.

Ее нижняя губа задрожала.

— Пожалуйста, не убивай меня.

Ох, черт. Каждый раз, когда я прокручивала в голове этот момент, у якоря никогда не было лица. Но смотреть на эту девушку, пока она умоляла меня сохранить ей жизнь? Я замешкала.

— Я…

Она резко ринулась вперед и в следующее мгновение вонзила нож в мой живот.

Я отшатнулась. Боль, подавляющая в своем ужасе, пронзила меня. Где-то снаружи я услышала далекий нечеловеческий крик и грохот грома. Должно быть, это был мой Арон. Кровь наполнила мой рот. Я сжала кинжал, торчащий из моего живота, как только девушка встала на ноги.

Выражение ее лица больше не выражало беспомощность. Оно было жестоким и хитрым. Мои пальцы стиснули прохладную рукоятку кинжала. Меня настигло осознание, что зеркало сбоку предоставляло Наэри обзор на каждое мое движение. Я была так сосредоточена на том, чтобы добраться до нее, так потеряна из-за визита гедонизма, что не обратила на это внимания.

«Чертовски глупо, Фейт».

Когда по моему подбородку потекла кровь, женщина ухмыльнулась и подошла ко мне. Она потянулась за кинжалом, накрыв ладонью мою руку.

— Пошла на хрен, шавка, — ее голос был низким и холодным.

Я подняла руку — ту, в которой был хрупкий флакон — и ударила Наэри по лицу.

— Только после тебя, шлюха, — выдохнула я.

Вспыхнуло пламя. Тело Наэри моментально объяло огнем, а ее крики разорвали тишину палатки. Я отшатнулась и упала на ковер. Девушка кричала и пронзительно выла, выливая воду из кувшина на свое лицо, но пламя продолжало поглощать ее одежду. Меня достигла вонь паленых волос. В палатку ворвались солдаты.

Они посмотрели на Наэри, горящую, как столб, затем на меня, лежащую на ковре с ножом в животе и с льющейся кровью изо рта…

И убежали.

Чернота обволокла мое зрение. Боль мешала сосредоточиться.

Девушка до сих пор кричала. Ее вопли то затихали, то снова набирали силу. А может, это кричала я. Было трудно определить.

Прошло какое-то время.

По крайней мере, мне так показалось.

Перед моим взором заплясали пятна. Моя рука болела. Я с трудом прищурилась, чтобы посмотреть, что меня беспокоило. Моя обугленная ладонь была обращена к потолку палатки, а на ней плясали последние языки пламени там, где меня коснулся «Божественный Огонь».

Я лишилась руки. Черт.

Мой живот объяло холодом. Я больше не ощущала нож в животе. Уже нет. Да и боль куда-то пропала. Все казалось… очень холодным. И далеким. Я попыталась пошевелить здоровой рукой, но это было все равно, что сдвинуть глыбу льда. Моя плоть не поддавалась.

Я то приходила в сознание, то снова отключалась. Сейчас было не важно, кто из двух якорей умрет. Мы обе умирали… но кто из нас переживет другого в предсмертной агонии. Истеку ли я кровью до того, как она сгорит заживо? Кто знал.

Кого это… волновало. Внезапно мне показалось, что это не имело большого значения.

Мое сердце медленно билось. Мучительно. Мои внутренности сводило судорогой. Ножевое ранение в живот было серьезной штукой.

Накатывала тошнота, но у меня не было сил. Ох, Боже, все опять охватило болью. Я застонала и ощутила, что моя кожа покрылась потом. Ужасный способ умереть. Я думала о мужчине с перерезанным горлом. Думала о женщине, горящей заживо из-за «Божественного Огня». Думала о бедном Витаре. И Солате.

Черт, похоже, не существовала легких способов умереть. Только еще более ужасные.

«Женщина».

Я повернула голову, пытаясь оглядеть палатку, и заметила, что один из ковров до сих пор горел, а на нем лежал обугленный, неподвижный труп Наэри. Она больше не кричала. И была совершенно молчалива. Однако «Божественный Огонь» продолжал полыхать, распространяясь на кровать, сжигая шелк, будто тот был пропитан бензином, и треща.

Ха.

По крайней мере, осталось недолго. Если рана в животе не убьет меня, то это сделает огонь.

Я закрыла глаза, представив лицо Арона, и почувствовала… счастье.

Я справилась. Я спасла его.

Надеюсь, он будет помнить, как сильно я любила его высокомерную задницу.

Только поэтому я пошла на риск.

Не могла по-другому. В этом парне не было ничего нормального, скромного или покладистого. Арон считал, что весь мир принадлежал только ему. Он был кровожаден и мог вести себя как придурок. Но также Арон был заботлив, нежен и добр ко мне. Я так скучала по тем мгновениям, когда просыпалась в объятиях Арона и видела его улыбку. Я не представляла себе жизнь без его смеха, высокомерия и самоуверенности.

Вот по чему я скучала больше всего в этом мире. Дело не в том, что я умирала в чужой стране. Дело в том, что я умирала, когда только обрела мужчину, пробудившего во мне жажду к жизни.

Для меня Арон всегда останется кем-то большим, нежели просто Богом. Он был моим Ароном. Только моим Ароном.

И он победил.

Я положила ладонь на свой раненый живот, и меня охватило странное умиротворение.

Глава 81

— ФЕЙТ!

Душераздирающий рев вырвал меня из спокойного сна. Я очнулась и застонала от боли, опаляющую руку и леденящую живот. Почему я была до сих пор жива?

Кто-то дернул меня за платье, а потом приподнял.

— Фейт, — произнес знакомый голос. Большая ладонь убрала волосы с моего лица. — Нет, Фейт. Ты не можешь умереть сейчас. Я не допущу этого.

Арон. Мой Арон.

Я больше не злилась на него из-за поведения гедонизма Арона. Все в порядке. Он так расстроился из-за моей смерти, что я поняла — он любил меня и только меня. Я улыбнулась. Ну, или попыталась. Было такое чувство, что мое лицо больше не подчинялось мне.

— Эй…

— Фейт, — прошептал он, прижимая меня к себе до боли, но я не стала возражать. Мне нравилось, как Арон обнимал меня. Он был весь в крови и саже, а в его разноцветных глазах сверкало безумие. — Ты не посмеешь. Не посмеешь. Я не допущу этого…

— Я всегда знала, что умру, Арон, — выдавила я. Черт, было трудно говорить. Мои легкие были тяжелыми, а язык — вялым. — Знала. Спидаи… тоже знали, — мое зрение затуманилось, но я все равно изо всех сил пыталась сосредоточиться на его красивом и совершенном лице. Он был Богом войны… прекрасным Богом войны. Я улыбнулась. — Просто я должна была убедиться, что ты останешься последним.

К черту гедонизма Арона и его якоря.

— Мы вытащим тебя отсюда, — пообещал он, вновь погладив меня по волосам своей чудесной ладонью. — Ты будешь жить. Это приказ.

Я вскрикнула от боли, когда Арон прикоснулся к кинжалу в моем животе.

— Не надо, — выдохнула я, задыхаясь. — Слишком больно.

Было бы ожидаемо, если бы Арон проигнорировал мою просьбу, но его прохладные пальцы снова прикоснулись к моему лицу.

— Хорошо, — это прозвучало… смиренно.

И я испугалась.

— Арон… мертв? Плохой Арон?

— Мертв, — успокоил он. — Отдыхай, Фейт. Я рядом, — его голос был такой нежный. Арон поцеловал меня в лоб, осчастливив. Ох, я любила его поцелуи.

Я спасла Арона. Может, мои губы и не реагировали, но мысленно я улыбалась. Лед в моем животе, казалось, начал подниматься, уже достигнув шеи, поэтому я внимательно посмотрела на Арона. Я хотела в последний раз хорошо рассмотреть его, прежде чем все исчезнет. Чернота опять угрожала поглотить мое зрение. Осталось недолго. С моей смертью Арон вернется в свою крепость в Эфире, чтобы править как справедливый, твердый, сострадательный Бог бурь. Может, останется малость высокомерным, но это неплохо. Все перечисленное были всего лишь частями его обаяния.

— Ты… не забудешь меня, правда? — тьма немного расступилась, и я увидела его губы. Прекрасные, очаровательные губы.

— Я никогда тебя не забуду, — хрипло пообещал он. Я ощутила, как его губы коснулись моих. — Никогда, Фейт. Я люблю тебя.

Я знала, что Арон говорил это только для того, чтобы порадовать меня. Но ему стоило уяснить, что я смирилась со всеми его заскоками. Все хорошо. Арону не нужно было притворяться. Моей любви хватало на нас обоих.

— Боги не любят, — напомнила я. — Все… в порядке.

Я умирала с улыбкой на устах.

Глава 82

Смерть… это странно.

Я думала, что здесь встречу свет. Ну, знаете, что-то вроде идти-навстречу-свету. Вместо этого все было каким-то серым. Туманным и серым. Я сидела на каменной скамье в окружении других людей, но чувствовала себя одинокой.

Брошенной. Как я уже упоминала, было странно.

Я сидела, сложив руки на коленях, и пыталась понять, сколько прошло времени. Рана в животе исчезла, ничего не болело. Тем не менее я была уверена, что мертва. Мимо меня проходили люди, незнакомцы за незнакомцами, мужчины и женщины. На их лицах было такое же озадаченное выражение, как и мои нынешние чувства. Потерянные и сбитые с толку. Будто эмоции были чем-то очень далеким, принадлежащим кому-то другому.

А еще я видела сквозь этих людей, поэтому точно знала, что мы были мертвы. Все были серыми и воздушными. Если это не было огромной неоновой вывеской о факте смерти, то у меня больше не осталось вариантов.

Я подумала об Ароне, моем Ароне, и поймала себя на том, что улыбаюсь. Наверное, он сейчас злился на меня… если, конечно, помнил. Но я ни о чем не жалела. Я бы поступила так же еще сто раз, потому что любила Арона, а ради любимых можно было и рискнуть. Даже сейчас печаль и боль от его потери были какими-то далекими. Должно быть, так влияла на меня смерть. Здесь ты не заботился… ни о чем.

— Фейт? — позвал меня приглушенный голос, который звучал смутно знакомо.

Я встала и стала рассматривать море дрейфующих нематериальных незнакомцев. Один из них, одетый в доспехи и с мечом в руке, шагал вперед.

Витар.

— Ох, вау, привет.

Он улыбнулся, и я подошла, чтобы обнять его… но наши руки прошли сквозь друг друга. Ничего неожиданного.

— Грустно видеть тебя здесь.

— Это было неизбежно. Мне жаль, что тебя съел гигантский озерный червь, — я так хотела прикоснуться к нему, пожать ладонь, но мои пальцы просто проходили сквозь его тело. Неожиданно еще один человек вышел вперед. Солат.

— Привет, друг. Прости меня.

— Все в порядке, — заявил Солат и не солгал. Здесь, в загробном мире, ничего не имело значения.

— Где мы? — спросила я, с любопытством наблюдая, как вокруг нас столпилось еще больше людей.

— Сюда уходят мертвые, когда у них больше нет тел, к которым можно было бы привязаться. Мы находимся между всеми паутинами. Между жизнью и смертью, — Солат пожал плечами. — И все мы ждем.

— Ждем? — повторила я.

— Ждем, когда Бог смерти вернется на свой трон.

Я кивнула.

— Могу я подождать с вами, ребята?

— Конечно.

Теперь мы сидели вместе. Мне пришло в голову, что, если у меня не осталось тела, к которому я могла бы привязаться, я сгорела. Интересно, остановили ли мы войну в Ишреме? Спасли ли жизни простых людей? Так или иначе, это уже не имело значения. Смерть была не так уж и плоха. Просто немного странной и… бла-бла-бла.

Прошло какое-то время. С Солатом и Витаром здесь было не так уж одиноко. Иногда мы разговаривали, но по большей части восхищались тем, как сидим в тумане и ждем. Вскоре где-то вдалеке вспыхнул свет, словно фейерверк, поднимающийся в небо.

— Что это? — спросила я, указав на зарево.

— Один из Богов вернулся в Эфир, — пояснил Солат. — Красиво, не правда ли?

Я кивнула, думая об Ароне.

— А звезда Арона была красивой?

— Идеальной.

И это сделало меня счастливой.

***

Было трудно определить, как долго я просидела здесь со своими друзьями. Серый цвет был… бесконечен. Не было голода, не было необходимости есть или спать, не было ничего, что могло бы прервать бесконечно тянущиеся часы. Я не чувствовала скуки… я вообще ничего не чувствовала. Я просто… ждала.

Затем в какой-то момент — или много дней спустя — в море серых духов, бродящих в тумане, появился большой мужчина. Он был одет в длинный черный плащ с тяжелым капюшоном и направлялся к нам.

— Может, нам пора бежать? — спросила я у Витара и Солата, хоть и не ощущала особого волнения. Смерть меняла людей. Когда я не получила ответ, то оглянулась. Они ушли.

Все ушли.

Что ж, как я поняла, это и был мой ответ.

Я вскочила на свои призрачные ноги, но мужчина уже стоял передо мной. Он снял капюшон.

Должно быть, это и был Бог смерти. Мертвенно-бледная кожа, черные, словно ночь, волосы, темные брови и большой нос. Его внешность могла бы быть потрясающей, если бы не облако толстых, полупрозрачных волн, которые каким-то образом искажали резкость его черт и делали более расплывчатой линию губ. А еще у него не было глаза.

Зеленого глаза.

— Я знаю тебя, — пораженно пробормотала я. Неожиданно меня пронзило удивление. Первая настоящая, честная эмоция, которую я испытала с тех пор, как умерла. И это было… приятно. — Ты ведь Рагос, не так ли? Бог мертвых? Первоначальный владелец левого глаза Арона?

Он протянул руку и прикоснулся к моему подбородку, но его ладонь не прошла сквозь меня. Ха. Рагос поднял мое лицо, изучая.

— А ты, значит, Феатина, — его голос был глубоким и тягучим, словно густой шоколад.

— Нееет, меня зовут Фейт, — исправила я.

— Мне было любопытно узнать, чем ты так не похожа на других. Теперь я понял разницу. Ты ведь не боишься нас, правда? — он продолжал рассматривать меня. — Не боишься оскорбить Богов.

Я пожала плечами.

— Вы не мои Боги.

— Так и есть, — он улыбнулся и протянул мне руку. — Тем не менее ты принадлежишь мне.

Я замешкала.

— Очень мило с твоей стороны, конечно, но я уверена, что принадлежу Арону.

Улыбка Рагоса стала шире, будто мой ответ его позабавил.

— Ваша связь была разорвана смертью, Феатина. Ты мертва, значит, принадлежишь мне. Пойдем. Мне нужно кое-что тебе показать.

Я подошла к нему, но не стала брать за ладонь, из-за чего Рагос рассмеялся. Я скрестила руки на груди, но когда он зашагал вперед, поспешила его нагнать, чтобы не отставать.

— А мои друзья могут пойти с нами?

— Нет, они останутся на Поле Забытых, пока их не призовет нужный Бог. Все зависит от того, кому отданы их сердца.

На мгновение я задумалась, не остаться ли мне с Витаром и Солатом, но в моей голове крутилось слишком много вопросов к этому парню, Рагосу. Поэтому я бежала за ним, пока он пробирался сквозь туман.

— Итак, ты вернулся на свой трон? Какой аспект победил? То есть, какой из Рагосов?

Он посмотрел на меня.

— Разве это имеет значение?

— А разве нет? Просто Верховный отец так заморочился, чтобы разделить ваши личности, что будет выглядеть странно, если вы все забудете по возвращению домой. Вот, например, мой Арон. Я уверена, что не могу представить его без высокомерия. Это часть его личности, понимаешь? К тому же высокомерие не так уж и плохо. Его просто стоило направить в нужное русло. Арон хороший парень, — я старалась не смотреть на шрам над отсутствующим глазом Рагоса. — Ну, временами хороший.

— Мм. Ты так много болтаешь. Я не привык, чтобы мертвые столько говорили.

— Потому что они боятся тебя?

Он кивнул.

— Если они будут противиться мне, то я могу отправить их на вечные муки в ужасные места.

Это была угроза?

— Хорошо, что я никогда не слышала об этих местах, иначе наложила бы сейчас в штаны, — туман рассеялся, и из ниоткуда появился массивный, зловещего вида дворец. Он стоял на вершине скалы, весь из черного камня, пока в небе мерцали звезды, похожие на тысячи точек от прокола иглы. Заметив подъемный мост, я не очень удивилась. Когда мы вошли внутрь, перед моим взором предстало еще больше красного и черного готического декора. — Милое местечко.

— Рад, что тебе нравится, так как ты пробудишь здесь до окончания переговоров, — в его голосе прозвучало мрачное веселье.

— Переговоров? — с любопытством переспросила я.

Но Рагос проигнорировал меня. Когда он махнул рукой, дверь в конце зала открылась, демонстрируя тронный зал. Я не знала, стоило ли мне следовать за ним, но все равно пошла. Внутри находились большой, неудобный на вид гранитный трон на возвышении, триллион черепов вдоль стен и бра, в которых полыхали факелы, делающие освещение еще более зловещим.

А между двумя колоннами? Огромная паутина, от которой у меня скрутило все внутренности. Рагос подошел к ней.

Только не повторение прошлого дерьма.

К моему удивлению, он опять махнул рукой, и паутина замерцала, превращаясь в картинку. Как-то… неожиданно.

— Что это?

— Способ моей связи с Эфиром, ведь я должен проводить свое время в царстве мертвых. Так я общаюсь с другими Богами.

— Ты можешь видеть других Богов? — я с тоской сжала его руку. — Ох, можно мне увидеть Арона? Пожалуйста.

Рагос отмахнулся от меня с выражением шока на суровом лице.

— Как ты смеешь прикасаться ко мне?

Ой, будто для меня это было важно. Я же умерла. Что он смог бы такого сделать? Обречь меня на тысячу лет без Арона? Я была готова к любому раскладу.

— Я.… пожалуйста, можно посмотреть на него? Я умерла и не видела, вернулся ли он в свой дом. Мне нужно узнать, остался ли он тем же парнем и все ли у него в порядке…

Рагос пялился на меня своим единственным зеленым глазом с холодным выражением на лице.

— Пожалуйста, — снова попросила я. — Я больше никогда ни о чем не попрошу.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — сухо пробормотал он. — Ты действительно любишь его? Арона Тесака? Повелителя бурь? Палача и Бога сражений?

Я нахмурилась.

— У всех есть свои недостатки.

Он залился лающим смехом.

— Недостатки? Вот как ты это называешь?

— Ладно, смотри. Может, он и не твой любимчик, но Арон был добр ко мне. Да, в нем есть небольшая жажда войны, но это лишь значит, что он парень, который предан своей работе. А это очень даже неплохо. Я люблю его. Мне даже нравится его высокомерие. Просто… мне нужно убедиться, что с ним все в порядке.

— Он же Бог. Что с ним может случиться? — Рагос окинул меня властным взглядом.

Что-то мне подсказывало, что, вероятно, в Рагосе тоже победило высокомерие.

— Пожалуйста.

Бог смерти долго смотрел на меня, а затем нетерпеливым движением руки указал на паутину, мерцание которой изменилось. Секунду спустя я увидела разноцветные глаза под темными бровями и шрамы. При виде Арона мое тело объяло тоской. Мой Арон. Такой красивый.

Паутина «отдалилась», показав движения Арона. Он сражался, размахивая могучим тесаком, с окружающими людьми. Огромное поле битвы кишело бьющимися солдатами. В этот миг Арон поднял тесак и издал боевой клич.

Я в ужасе прижала руки ко рту.

— Мы не остановили войну?

— Ох, остановили, — голос Бога был полон иронии. — Но он развязал новую.

— Чего?

Рагос бросил на меня еще один заинтересованный взгляд, изучая мое лицо.

— Арон вознесся в тот момент, когда ты умерла, и пришел в ярость, потому что, похоже, не знал, что его способна вернуть только твоя смерть. Вот он и принялся осаждать подземный мир.

Я в шоке схватилась за горло.

— Зачем?

— Ну что за глупый вопрос? Потому что ты застряла здесь, а он не хочет тебя отпускать.

А-а-а. У меня на душе потеплело. Арон сдержал обещание и не забыл меня. Все как я хотела. Теперь у меня появилось новое желание. Новая тоска. Я жаждала быть с ним. И было неважно, если для этого мне придется провести всю свою загробную жизнь в окружении кучки кровожадных воинов. Пока мы с Ароном были вместе, мое счастье не могло потухнуть. Я повернулась и посмотрела на Рагоса с мольбой в глазах.

Он продолжал изучать меня, словно неведомую зверюшку.

— Мне рассказали, что он обратился к Верховному отцу и потребовал твоего возвращения. Арон кричал так гневно, что мир смертных погряз в штормах на целый месяц. Магра была очень недовольна его маленькой истерикой.

Арон боролся за то, чтобы вернуть меня?

Он пошел к Верховному отцу?

Я почувствовала еще больше тепла и словно воспарила.

— Боже, как же я люблю этого мужчину!

— Ага, ты уже упоминала об этом.

Я бросила на Рагоса еще один умоляющий взгляд.

— Ты позволишь мне пойти к нему? Пожалуйста. Я могу заставить его остановиться.

— Думаешь, меня это волнует? Пусть сражается сколько влезет. Мертвые уже мертвы, — Рагос пожал плечами. — Арон знает, что я верну тебя, но только при очень определенных условиях, — он кивнул в мою сторону, и паутина потемнела, изображение Арона исчезло. — Уведите ее. У нас еще есть время.

Увести меня? Я огляделась по сторонам, но никого не увидела. Внезапно кто-то невидимый схватил меня за руки и потянул вперед, вытаскивая из тронного зала Рагоса и таща по коридору. Невидимые слуги провели меня вглубь дворца Повелителя мертвых к открытой двери. Комната, в которую меня затолкали, была роскошной и богато обставленной, — наверное, они не хотели, чтобы Арон разозлился из-за того, что со мной плохо обращались — но как только я оказалась внутри, двери со щелчком захлопнулись. Меня заперли.

Я начала осматривать свою новую тюрьму, но даже это не сумело остановить головокружительный трепет в моем сердце

Арон пришел за мной.

Он штурмовал подземный мир. И все ради меня.

Глава 83

Поэтому я стала ждать.

С нетерпением.

Оказалось, что я попала в какое-то место, где опять изменилась… мое тело вновь стало твердым, ум приобрел остроту, а желудок вспомнил о голоде. Мне постоянно предлагали еду, тарелки с которой как по волшебству появлялись в комнате. Но я почему-то решила, что не буду есть. Мне на ум пришла история о Персефоне в подземном мире. Она не сумела уйти, потому что съело одно гребаное зернышко граната. Впрочем, мне не подавали гранаты. Зато было много сочных фруктов, сладких пирожных из Ишрема и огромных кусков потрясающе выглядящего сыра. А еще разнообразное жареное мясо, хлеб и миски с орехами. Вся пища пахла настолько божественно, — а я была так голодна — что моя голодовка закончилась спустя всего один день.

То есть, я ведь уже была мертва. Разве «застрять в подземном мире до конца своих дней» не было на данный момент чем-то вроде окончательной точки? Поэтому я ела. И спала на большой, мягкой кровати. Принимала ванны, полные горячей, дымящейся воды, и старалась не думать, наблюдали ли невидимые слуги, как я брила свое интимное место. Затем я облачалась в свежую одежду и садилась ждать Арона.

Моего Арона.

Меня чуть ли не распирало от любви. Я не могла дождаться, когда снова прикоснусь к нему. Обниму и услышу его сексуальный голос. Услышу его сексуальный смех. Хотелось вдохнуть его запах. Хотелось погреться в его объятиях.

Он не забыл обо мне.

Я была всего лишь якорем, смертной, но он помнил меня. Значит, я все же была ему дорога. И это осознание делало меня счастливой. Мой Арон так сильно жаждал моего возвращения, что пошел за мной в подземный мир. Я не могла перестать ухмыляться.

Однажды утром — ну, я предполагала, что наступило утро, так как в подземном мире было невозможно определить время — вместе с едой доставили сундук с одеждой. Как по мне, то это был довольно прозрачный намек, поэтому я одела мрачное черное платье, отделанное красным. В любом случае оно было лучше, чем серая сорочка, в которую я предпочитала облачаться. Стоило признаться, меня нельзя было назвать поклонницей здешней цветовой гаммы. Я откусила еще несколько кусочков, но тут невидимая рука прикоснулась к моей ладони.

— В чем дело? — спросила я.

Меня потянули за руку, показывая, куда я должна идти.

Я встала, затем запихнула в рот еще один кусочек еды и отряхнула руки.

— Ладно, но, надеюсь, меня ждут хорошие новости. Завтрак — это святое.

Двери в мою комнату открылись, и, к моему удивлению, передо мной предстал любимый мужчина.

Арон Тесак.

Повелитель бурь.

Палач и Бог сражений.

Когда Арон вошел, я заметила, что он был в шипованных доспехах, покрытых кровью, и в плотных, тяжелых сапогах, а за его спиной висел тесак. Его волосы были заплетены в боевую косу, а один глаз закрывала повязка.

Арон выглядел чертовски привлекательно.

Я закричала от счастья, когда его взгляд остановился на мне, и прежде чем он успел хоть что-то сказать, бросилась в его объятия.

Арон поймал меня. Конечно, поймал. Он был таким потрясающим. Он крепко обнял меня, в то время как я обхватила руками его шею, а ногами — его бедра. Его губы припали к моим в самом крепком, самом восхитительном поцелуе. Между нами вновь пробежал электрический разряд.

Я застонала.

— Черт, как же я скучала по тебе.

— Фейт, — пробормотал Арон, нежно покусывая мою нижнюю губу. — Даже не знаю, то ли бросить тебя на кровать и овладеть, то ли перекинуть через колено и отшлепать.

— Кто сказал, что мы не можем одновременно делать и то, и другое? — спросила я, задыхаясь. Я осыпала его лицо поцелуями. — О Боже, Арон. Не могу поверить, что это ты. Я безумно скучала по тебе.

— Фейт, — он вновь неистово поцеловал меня. — Никогда, никогда больше так не делай.

— О чем речь?

— О твоей жертве.

— Спойлер, я уже мертва, — я укусила его за подбородок. Ого, я сильно возбудилась. Арон тихо зарычал, и я подняла голову. — Подожди-ка. Я же мертва? Ты заключил сделку с Рагосом? — я посмотрела на его лицо, сосредоточившись на повязке, скрывающей глазницу, где когда-то был ярко-зеленый глаз.

— Разве это не очевидно? — он указал на повязку.

— Ох, Арон, — прошептала я, поглаживая его по щеке. Я зацепила повязку пальцем, заглядывая под нее, но Арон не оттолкнул мою руку. Там, где раньше был глаз, остался лишь длинный плоский шрам. Ничего ужасного или отвратительного. Глаз просто исчез, будто его никогда и не было. Тем не менее Арон был все еще красив… может, даже больше, чем раньше. И все же я скорбела о его потере. — Не жалеешь?

Он схватил меня за подбородок большим и указательным пальцами.

— Фейт. Если ты спрашиваешь, стоит ли один украденный глаз твоей жизни, то ты самая глупая смертная, которую я когда-либо встречал.

Я закусила губу.

— Но я уже мертва, Арон. Этому было суждено произойти. Спидаи предупреждали.

— Знаю, — недовольно проворчал он. — Как только я вернулся в крепость бурь, то немедленно отправился к Спидаям и потребовал, чтобы они снова вплели тебя в паутину. Тогда-то они все рассказали. Якорь был последней жертвой перед повторным восхождением, — его губы скривились от раздражения. Арон обхватил мой затылок и пристально посмотрел мне в глаза. — Поэтому я пошел к Верховному отцу.

Я ахнула от того, как много он сделал для меня… для меня!

— Прямо к нему?

— Да. Я объяснил ему, что он ошибся, когда решил изгонять Богов в Ожидание каждые несколько столетий. Что мы сохраняли бы человечность гораздо лучше, если бы имели якорь на постоянной основе, а не только в качестве наказания при плохом поведении. Что у всех Богов должен быть спутник, который будет поддерживать связь с нашей человеческой стороной.

Я затаила дыхание, вцепившись в воротник его доспехов.

— И это означает…

— Что ты мой якорь. Сейчас и навсегда, — его пристальный взгляд сосредоточился на моих губах. Арон наклонился и нежно поцеловал меня. — Пока ты хочешь быть моим якорем, то останешься навсегда рядом.

— И как же теперь я буду исполнять роль якоря? — я пробежалась пальцами по шее Арона, приласкав место, где сильно и быстро бился его пульс. Все в нем было твердое и быстрое. Боже, как же мне это нравилось.

— Ты высказываешь свою точку зрения, — пояснил Арон. — Говоришь, когда я ошибаюсь. Предупреждаешь, когда я слишком безжалостен. Ты будешь моей человечностью, когда я забуду, каково это.

— А что я получу взамен?

— Мою любовь. Навечно, — обняв одной рукой меня за талию, второй он поднял мою ладонь и прижался к ней губами. — Ты утверждала, что Боги не любят, но это не так. С момента нашего расставания я чувствую себя опустошенным. Я потеряю себя, если не буду рядом с тобой, Фейт. Ты останешься со мной? Навсегда? — он замешкал. — Тебе придется жить в крепости бурь на моей личной плоскости, но, если хочешь, мы можем иногда посещать мои храмы и…

— Да, — быстро ответила я. — Да на все вопросы. Если мы будем вместе, то я согласна жить даже в канализации Катарна.

Арон рассмеялся.

— Не нужно идти на такие жертвы. Значит, ты согласна?

— Конечно. Я люблю тебя, Арон. Всегда любила, — я улыбнулась, рассматривая любимое, прекрасное лицо, которое не портило даже повязка на глазу. Просто теперь я собиралась называть Арона своим большим сексуальным пиратом. — Я пойду ради тебя на все, что угодно. Вот почему я рискнула… мне нужно было убедиться, что ты останешься последним уцелевшим аспектом. Наша связь вернулась?

— Чтобы проверить, тебе нужно взять меня за руку, — ухмыльнулся он и протянул мне ладонь.

Я быстро ударила его по ладони. Сверкнула молния.

Мир вокруг нас вспыхнул белым светом. Зазвучали раскаты грома, налетел порыв ветра. Я могла поклясться, что мы попали в центр торнадо. Я крепко зажмурилась, ощущая, как моя одежда развивается вокруг тела, и вцепилась в Арона, заработав в ответ крепкие объятия. Вскоре я решилась открыть глаза и увидела, хоть это и не было чем-то удивительным, что мы стояли посреди ураган. Ветер был таким сильным и быстрым, что потрескивал от электрических разрядов, из-за которых мои волосы встали дыбом.

— Так вот как ты путешествуешь? — крикнула я, еще сильнее цепляясь за шею Арона.

Я ощущала его громогласный смех всем телом. Арон продолжил целовать мою кожу, даже когда мы начали подниматься, а торнадо завертелся еще быстрее. Я зарылась лицом в его грудь.

Неожиданно ветер стал стихать.

— Можешь поднять голову, — пробормотал Арон.

Я поняла, что мы покинули подземный мир, когда увидела зеленые, поросшие травой поля, обрамленные далекими горами. У подножия скал стояла большая каменная крепость, а над ней постоянно потрескивали молнии. Темно-фиолетовые облака переплетались с солнечными лучами и кружились, как снежинки в снежном шаре. Ужасно и одновременно прекрасно.

— Где мы?

— Это мой дом, плоскость бурь. Здесь мои подданные воюют, а в конце дня пируют со мной, — Арон погладил меня по волосам и окинул голодным взглядом. — Я не Бог мира или доброты, Фейт. Поэтому меня беспокоит то, что тебе может не понравиться здесь.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Я никогда не забывала, кто ты, Арон. Ты можешь быть Богом сражений. Можешь быть Богом бурь. Можешь быть Богом волшебных какашек. Главное, всегда оставайся моим мужчиной, — я небрежно повела плечом. — Кроме того, как ни странно, но у меня совершенно нет каких-либо других планов.

— Я буду относиться к тебе как к Богине, которой ты по сути и являешься, — пообещал он.

— Теперь я Богиня?

— Ты мой якорь, значит, бессмертна, потому что наши жизни связаны. Поэтому, в каком-то смысле да. Но, боюсь, тебе все равно придется есть, пить и спать, как смертной, — его взгляд блуждал по моему телу, на мгновение продемонстрировав ярое собственничество. — Зато ты больше не испытаешь боль. Никогда.

— Я на все согласна, — я похлопала его по груди. — Теперь мы можем пойти домой?

— Конечно, — он поднял руку, и вокруг нас снова закружился торнадо, неся к крепости.

Глава 84

Крепость бурь — это настоящая холостяцкая берлога. Везде валялось оружие, на возвышении стоял крепкий тяжелый трон, изготовленный из щитов, а по залу в ожидании воинов, которые сражались снаружи, были расставлены длинные, предлинные столы, полные еды и питья. Вдоль стен располагались стеллажи с оружием, но еще больше оружия свисало с каменной кладки. И… все. Ну, в одном углу между двумя колоннами висела паутина, которую после посещения тронного зала Рагоса я ожидала увидеть. В общем, не самое удобное место, если ты не поклонник мечей, мечей и опять мечей.

Ах, да, и топоров.

В общем я была просто обязана организовать комнату для девочек. Что-то с книгами — только научусь читать на языках этого мира — и чем-то мягким, где можно было посидеть. Музыка. Ванна. И все в подобном роде. Задумка была вполне выполнима. Арон же был Богом, значит, мог все организовать.

Я счастливо вздохнула, глядя на Арона, который не спускал с меня взгляд.

— Уложишь меня в постель?

Мой большой, мускулистый мужчина засмущался.

— У меня… нет кровати. Боги не спят.

— Но ты ведь скоро исправишь это недоразумение, верно? Найдешь кровать для своего якоря? — я похлопала его по груди.

— Я сделаю все, что угодно, для своего якоря, — поклялся он с улыбкой на устах. — Ей стоит только попросить.

— Скоро я дам тебе список всяких приятностей, в которых нуждаюсь, — я положила голову на его плечо. — А пока мне достаточно того, что мы рядом, — я стала поглаживать его грудь, не обращая внимания на броню. Мне с трудом верилось, что после всего произошедшего мы остались вместе. Все казалось нереальным. Впервые с нашей встречи никто не пытается нас убить. Или напасть. Теперь имели значение только… мы.

Арон понес меня к своему трону, словно невесту через порог.

— Придется устроиться здесь. Скоро я изготовлю тебе кресло, но пока довольствуемся малым.

— А ты разве не можешь просто махнуть рукой, чтобы кресло волшебным образом появилось тут? — подразнила я. — Гребаная божественность — обман!

Он водрузился на свой трон и усадил меня к себе на колени так, что мои ноги оказались перекинуты через противоположный подлокотник.

— Так может сделать Тадэха, но она еще не вернулась. Зато завтра, обещаю, я развяжу войну в Глистентиде и потребую дань в виде прекрасных товаров для моего якоря.

У меня на кончике языка вертелся запрет на проведение войны, но это была суть Арона. Я не собиралась превращать его в Бога мира. Мне нравился Арон таким, каким он был, со всеми недостатками и прочим дерьмом.

— Просто организуй торговую войну или нечто в этом роде. Что-то безобидное. Я устала от всех этих смертей.

Арон откинул голову назад и громко расхохотался.

— Договорились. Пусть будет торговая война, — он еще немного посмеялся, а затем обхватил мое лицо ладонями, пристально посмотрев в глаза. — Никогда больше не оставляй меня, Фейт. Я чуть не сошел с ума от горя, когда поняла, что ты выкинула.

— Мне пришлось. Спидай намекнул, как прийти к нужному результату. В общем, я поняла, что они рассчитывали на нашу победу, — я довольно погладила его грудь. — Может, они видели, как якорь вознесся? В будущем? И поэтому попытались перехитрить нас обоих.

Повелитель бурь хмыкнул в знак согласия.

— Если я больше никогда их не увижу, то, считай, им повезло, — его ладонь опустилась на мою грудь, поглаживая сосок через обтягивающую ткань черного платья. — Кстати, мне не нравится, что ты носишь цвета Рагоса. Словно напоминание о том, через что мне пришлось пройти, чтобы вернуть тебя. С этого момента я хочу, чтобы ты была только в моих цветах, красном и сером.

— С удовольствием, — черт, да я могла сделать все, что угодно. Без разницы, что именно. Я была… в диком восторге из-за нашего воссоединения. — В подземном мире я встретила Витара и Солата. Хотя нет, речь не о подземном мире. Мы виделись там, где верующие ждут встречи со своим Богом.

Арон кивнул.

— Завтра я приведу их и других верующих. Ты пойдешь со мной.

Не просьба, а приказ. Мой властный, высокомерный Арон. Моя любовь к этому мужчине не имела границ. Я провела пальцами по его повязке.

— Как можно было ради меня отдать свой глаз?

— Вообще-то изначально он не принадлежал мне. Поэтому уступить было легко. Свой глаз я потерял много тысячелетий назад из-за дракона Однозубого. Помнишь?

Конечно, я все помнила.

— И все же это огорчает меня…

— Как и меня тот факт, что ты действовала за моей спиной, пытаясь самостоятельно справиться с ситуацией, — строго отрезал Арон.

— Если уж говорить честно, то я не «пыталась» справиться с ситуацией, — заметила я. — А справилась. Всегда пожалуйста.

Его единственный глаз похотливо заблестел, а выражение лица стало жестоким.

— Я до сих пор считаю, что ты заслужила наказание.

Я заворчала при слове «наказание», но неожиданно Арон изменил положение своего тела, и я ощутила твердый член, прижавшийся к моему бедру. Ах, такого рода наказание. Я возбудилась от одной мысли об этом и заерзала на его коленях.

— И какое же наказание ты выбрал?

Арон пристально посмотрел на меня, а затем вцепился рукой в ткань на моем плече, рывком срывая ту и тем самым обнажая мою грудь.

— Мне не понравилось, как Рагос говорил о тебе, — пробормотал мой Бог. — Знаешь, ты очень заинтриговала его. Он понятия не имел, что женщина из параллельного мира может быть такой…

— Независимой? Волевой?

— Болтливой, — Арон провел подушечкой большого пальца по моему соску. — Он думал оставить тебя для себя. Я же испытываю искушение вступить с ним в войну только за то, что он осмелился взглянуть на тебя.

Я застонала и начала извиваться в ответ на его ласки.

— Я не хочу принадлежать кому-то, кроме тебя.

— Даже если я накажу тебя?

— И как же? Отшлепаешь? — когда в его глазах появился интерес, я приняла вызов. — Ты серьезно хочешь отшлепать меня? Ладушки, — я встала, скинула остатки черного платья и наклонилась перед троном, намеренно дразня Арона. — Начинай.

Мне понравилось, как он низко зарычал, прежде чем схватить меня за бедра и дернуть на себя. Арон не забыл о нежности, когда перекинул меня через подлокотник кресла так, что моя голая задница оказалась на его коленях.

Его крупная ладонь опустилась на мою ягодицу, и я задержала дыхание, наслаждаясь теплом его кожи. Сейчас я была очень возбуждена.

— Нет, — изрек он, лаская мои ягодицы. — Ты никогда не получишь в ответ удар, мой милый якорь. Тебе нужно другое наказание.

Он раздвинул мои бедра и толкнулся двумя пальцами в киску.

Я застонала, задрожав. Боже, такие приятные ощущения были неожиданны.

— Арон, — выдохнула я, вцепившись его трон. — Ох, Боже, пожалуйста…

— Да, теперь я действительно твой Бог, — ответил он низким, сексуальным голосом, и снова глубоко вошел в меня пальцами. Его большой палец пробежался по моим влажным половым губам и начал массировать клитор, из-за чего я закричала. — Ты якорь, навечно связанный со мной, а я твой Повелитель бурь. Ничто больше не разлучит нас, Фейт.

Его палец толкался в меня, задевая точку G. Я выдохнула его имя, застонала, выругалась и потеряла контроль, жестко кончив. А затем… я рассмеялась, продолжая хохотать даже тогда, когда мое тело пылало от оргазма. Мои ноги казались какой-то субстанцией из желе. Это было потрясающе и идеально.

Я сильно, каждой ноющей клеточкой своего существа скучала по этому мужчине. Мне невероятно повезло, что сейчас я проводила с ним время, сидела на у него на коленях, находилась в его крепости и праздновала наше возвращение. Как же хотелось плакать от того, насколько это было прекрасно. Горячая слеза скатилась по моей щеке, потом вторая. Я разрыдалась, потому что думала, что потеряла Арона навсегда. Я просто была в шоке.

— Ш-ш-ш, Фейт. Мы вместе. Я здесь, — он стащил меня с подлокотника трона и посадил к себе на колени. Его ладони гладили мое лицо, руки… в общем были повсюду. — Ничто и никто больше не разлучит нас.

— Я скучала по тебе, — всхлипнула я между поцелуями. — Так скучала.

— Ты была очень храброй, — похвалил меня Арон. — Не задумываясь сделала то, что считала нужным ради моего спасения. Меня одновременно восхищает и пугает то, как работает твой разум, — когда я издала слабый смешок, он снова поцеловал меня. — Я люблю тебя. Мне казалось, что Боги не могут испытывать любовь, но мои чувства… нельзя описать другим словом. Ты для меня все. Все, что я когда-либо хотел, все, что мне когда-либо было нужно.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала я, лаская его красивое лицо. — Очень сильно люблю.

Он крепко обнял меня, продолжая покрывать мои губы легкими, нежными поцелуями. Мне нравилось, что этот большой, грозный мужчина — этот Бог — мог быть таким трепетным со мной и жестоким со всем остальным миром. Я действительно любила его. Наши поцелую переросли в нечто более глубокое и эротичное. Я застонала от новой волны возбуждения.

— Мы можем заняться любовью на этом троне? — спросила я, ахнув.

— И на троне, — согласился он. — И на полу. И на любом из столов. Везде и всюду, где только пожелает мой якорь.

Я бросила на него лукавый взгляд.

— А можно мне надеть повязку?

Арон засмеялся, запрокинув голову, а затем протянул мне повязку.

Знаете, что сексуальнее Повелителя бурь, который глубоко проникает меня? Это когда он улыбается и пожирает меня взглядом.

Вот почему я понимала, что оказалась дома.

Эпилог

Я провела пальцами по нитям паутины, ожидая, когда появится картинка. Нити сдвинулись, показывая лицо Юленны. Она стояла в своих личных покоях в окружении паутины. Широко улыбнувшись, она помахала мне.

— Привет! — воскликнула я. — Почти без опозданий!

— Извини, — с тихим смешком пробормотала она. — Я… э-э… немного отвлеклась.

— Фу, гадость, больше никаких подробностей, — я сделала вид, что заткнула уши. — Меня до сих пор воротит от последней истории.

В ответ я получила ее заливистый смех. Несмотря на такое большое расстояние, от моего взгляда не ускользнуло то, что Юленна была до смешного счастлива. Служение Спидаям шло ей на пользу. Кожа женщины практически светилась от удовольствия. Она не возражала против странного поведения Богов, а они в ответ баловали и любили ее также сильно, как и она их. Взаимоотношения якорь-Боги хорошо отразились на обоих сторонах. Единственный минус — Юленна обожала делиться сексуальными историями, которые я предпочла бы не знать.

В конце концов, я все еще считала Спидай жуткими и не хотела слышать о том, как она ублажала всех троих сразу. В очередной раз. Я до сих пор пыталась стереть из памяти последний пересказ Юленны о своих сексуальных утехах.

В любом случае мне было приятно иметь подругу, с которым можно было иногда поболтать. Раньше мне нравилось общаться с Юленной, поэтому теперь, когда мы обе стали якорями, служащими Богам, мы начали регулярно трещать через паутину, обсуждая повседневную жизнь… среди прочего.

— Ну что? — спросила я, практически танцуя на месте. — Ты проверила?

— Ты про женщину для Маркоса? — она кивнула. — Ее нить прочна и в настоящее время не вплетена ни в чью другую. Уверена, что мы сумеем свести их? Или мне следует привлечь к делу моих Богов?

Я махнула рукой.

— Я справлюсь. Просто заставлю Арона с кем-нибудь повоевать. Она ведь циклоп, верно? Значит, любит войну.

— Верно. Что ж, дай знать, если тебе понадобится подправить их нити, — в ее глазах сияло предвкушение.

— Давай пока не будем действовать слишком очевидно, — попросила я. — Если Маркос узнает, что даже находясь в Эфире мы умудряемся играть роль свах, то обязательно заупрямится, — мы с Юленной решили, что Керрен и Маркос были теперь под нашим покровительством. Оба были отличными и благородными парнями, поэтому пришло время познакомить их с такими же потрясающими женщинами. Для Маркоса мы подобрали свирепую и крутую девушку-циклопа, а вот пару Керрену пока не нашли, потому что он был застенчивым и нуждался в ком-то более нежном. Женщина-воин съела бы его живьем.

С другой стороны, может, именно в этом и нуждался Керрен. В любом случае скоро мы что-нибудь организуем.

— Но я звоню не по этой причине, — сказала я, мысленно сделав пометку, чтобы прожужжать Арону уши о необходимости устроить несколько стычек на границе Ишрема, ведь в этом случае воин из храма Тесака сможет немного потусоваться с леди-варваром. — Меня интересует кое-что другое.

— Звонишь? — она с любопытством склонила голову.

— Э-э, паутинная связь? — я указала на волшебную паутину, благодаря которой мы общались. Так Боги разговаривали друг с другом, несмотря на большие расстояния. Я же, попрактиковавшись несколько часов, стала шпионить за смертными. — Что-то вроде телефона. Долгая история.

— Ясно. Из твоего старого мира?

Я кивнула. Забавно, но мне не пришло в голову проверить, сумею ли я связаться с паутиной Земли. Эта часть моей жизни в каком-то смысле теперь была мертва. Мне не нужны были ни Чикаго, ни пицца, ни машины. Та жизнь принадлежала другой Фейт. Там я была Фейт Гордон, офисным сотрудником в страховой компании.

Здесь же я была Фейт, вечным якорем и верным спутником Арона Тесака, Повелителя бурь, Палача и Бога сражений. И я предпочитала, чтобы все так и оставалось.

Юленна сощурила глаза и улыбнулась.

— Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.